EM DÂU Ở CỮ, TÔI TẶNG PHONG BAO 10.000 TỆ, CÔ TA CHÊ ÍT RỒI NÉM VÀO THÙNG RÁC; TÔI LẶNG LẼ NHẶT LẠI TIỀN, QUAY ĐI VÀ CHO EM TRAI MÌNH NGHỈ VIỆC
Lúc tôi trực tiếp đưa phong bao 10.000 tệ cho em dâu, trước mặt đông đủ họ hàng trong phòng, cô ta lại cười khẩy:
“Chỉ có 10.000 tệ thôi à? Chị đang bố thí cho ăn mày sao?”
Nói xong, cô ta thẳng tay ném phong bao vào thùng rác như thể đó là thứ chẳng đáng giá.
Những tờ tiền đỏ tươi rơi tản mát trên vỏ trái cây, khăn giấy cùng thức ăn thừa. Ánh mắt mọi người xung quanh hướng về phía tôi, sắc lạnh như từng lưỡi d.a.o.
Tôi cúi người, nhặt từng tờ tiền lên, lau sạch rồi cất lại vào túi.
Tôi lấy điện thoại, nhắn cho trợ lý:
“Làm thủ tục chấm dứt hợp đồng của Thẩm Hạo theo đúng quy định, thanh toán đầy đủ tiền lương và khoản bồi thường.”
Lúc tôi xoay người rời đi, phía sau vẫn vọng tới tiếng cười ch.ói tai đầy giễu cợt của em dâu, nhưng tôi không hề ngoảnh lại.
Vì tôi biết, không bao lâu nữa, người khóc lóc van xin tôi nhiều nhất chắc chắn sẽ là cô ta.
01
Tôi tên Thẩm Ngọc Lan, năm nay ba mươi hai tuổi, hiện đang điều hành một công ty truyền thông văn hóa ở phía nam thành phố.
Nói là công ty nhưng thực tế quy mô chỉ chưa đến ba mươi người, chủ yếu nhận kế hoạch sự kiện và vận hành truyền thông mới.
Sau khi tốt nghiệp đại học, tôi bắt đầu bằng việc bày hàng bán ngoài vỉa hè, rồi chuyển sang kinh doanh cửa hàng trực tuyến, sau đó nhận vận hành thuê cho những thương hiệu nhỏ.
Tôi bươn chải suốt mười năm mới gây dựng được chút vốn liếng như ngày hôm nay.
Người tôi mang ơn nhất trong cuộc đời chính là mẹ, Lâm Quế Phương.
Năm tôi mười hai tuổi, bố mất vì t.a.i n.ạ.n giao thông. Từ đó, một mình mẹ nuôi tôi và em trai Thẩm Hạo trưởng thành.
Ban ngày bà đứng lớp ở trường, đến tối lại ra chợ đêm bán tất.
Khoảng thời gian ấy, người bà gầy gò như một cây sào, vậy mà chưa bao giờ để hai chị em tôi phải chịu đói dù chỉ một bữa.
Thẩm Hạo kém tôi sáu tuổi.
Mẹ sinh con trai khi tuổi đã không còn trẻ nên đặc biệt chiều chuộng nó.
Tôi hiểu, bố mất quá sớm, mẹ có lẽ muốn dành luôn phần tình yêu mà bố chưa kịp trao cho đứa con trai này.
Nhưng tôi cũng biết rất rõ, sự nuông chiều ấy khiến Thẩm Hạo dần trở nên phụ thuộc. Gặp chuyện là không có chính kiến, ai đối xử tốt với nó thì nó dễ dàng nghe theo người đó.
Ba năm trước, Thẩm Hạo tốt nghiệp đại học với chuyên ngành marketing.
Nó gửi hàng chục bộ hồ sơ nhưng mãi vẫn không tìm được công việc thích hợp.
Mẹ gọi điện cho tôi, vừa khóc vừa nhờ tôi giúp em trai.
Khi đó công ty tôi vừa bắt đầu gây dựng, đúng lúc đang thiếu người nên tôi đưa Thẩm Hạo vào thực tập ba tháng.
Qua thời gian thử việc, nó được ký hợp đồng chính thức, lương mỗi tháng 5.000 tệ, đồng thời công ty còn hỗ trợ ăn ở.
Nói thật, năng lực của Thẩm Hạo chỉ thuộc mức trung bình. Nhưng nó thật thà, chịu khó, những việc được giao về cơ bản đều hoàn thành.
Tôi nghĩ cứ chậm rãi đào tạo, đợi đến khi nó có thể tự đảm đương công việc thì sẽ tăng lương cho nó.
Mẹ rất vừa ý với cách sắp xếp ấy, đi đâu cũng khoe con gái có năng lực, con trai có tương lai.
Tháng Năm năm ngoái, Thẩm Hạo quen một cô gái tên Điền Hiểu Văn, làm nhân viên bán hàng tại quầy mỹ phẩm trong trung tâm thương mại.
Ngay lần đầu gặp mặt, trong lòng tôi đã khựng lại.
Cô gái ấy quả thực rất xinh, mắt lớn, sống mũi cao, giọng nói mềm mại nũng nịu. Nhưng mỗi lần cô ta nhìn Thẩm Hạo, tôi luôn cảm thấy ánh mắt ấy dường như thiếu mất một thứ gì đó.
Quả nhiên, chỉ sau ba tháng quen nhau, Điền Hiểu Văn đã mang thai.
Thẩm Hạo chạy đến tìm tôi, nói rằng nó muốn kết hôn.
Khi ấy tôi đang họp ở công ty. Nó đẩy cửa đi vào, mặt trắng bệch, trông chẳng khác gì một đứa trẻ vừa gây ra lỗi.
“Chị, Hiểu Văn m.a.n.g t.h.a.i rồi, hai bên gia đình đã bàn bạc chuyện tổ chức hôn lễ.”
Tôi bảo trợ lý ra ngoài, đóng cửa lại rồi hỏi:
“Em suy nghĩ kỹ chưa?”
“Em nghĩ kỹ rồi.”
Nó cúi thấp đầu, giọng rất khẽ.
“Vậy sính lễ với nhà ở tính thế nào? Những việc đó đã giải quyết ra sao?”
Thẩm Hạo ngẩng lên, mắt đỏ hoe:
“Nhà Hiểu Văn đòi 188.000 tệ tiền sính lễ, còn yêu cầu mua một căn nhà ở huyện.”
“Mẹ bán căn nhà cũ ở quê thì có thể gom được 200.000 tệ, cộng thêm 30.000 tệ em tiết kiệm hơn một năm, nhưng vẫn thiếu khoản tiền trả trước mua nhà…”
Tôi hít sâu, cố ép cơn tức xuống.
Điều khiến tôi giận không phải việc nó muốn kết hôn, mà là cái tính cách ấy. Hễ gặp chuyện là nó lại chạy đến tìm tôi, cứ như người chị này sinh ra để thay nó giải quyết mọi hậu quả.
“Thẩm Hạo, năm nay em hai mươi sáu tuổi rồi, không còn là đứa trẻ sáu tuổi nữa.”
“Kết hôn là chuyện của em.”
“Em không bàn bạc với chị, để người ta mang thai rồi đến lúc xảy ra vấn đề lại muốn chị đứng ra giải quyết giúp sao?”
Nó lập tức cuống lên:
“Chị, em biết em sai rồi, nhưng đứa bé không thể vừa sinh ra đã không có bố được!”
Tôi nhìn nó, chợt nhớ đến gương mặt ngày càng già của mẹ. Mỗi lần gọi điện, bà đều nhắc đi nhắc lại câu “Hạo Hạo cũng nên lập gia đình rồi”, khiến lòng tôi lại mềm đi.
Cuối cùng, tôi cho Thẩm Hạo vay 150.000 tệ để góp vào khoản trả trước mua một căn hộ hai phòng ngủ trong huyện.
Mẹ dùng phần lớn tiền bán căn nhà cũ ở quê để chuẩn bị 188.000 tệ tiền sính lễ, còn 30.000 tệ tiền tiết kiệm của Thẩm Hạo được dùng cho chi phí cưới hỏi và sửa sang căn hộ.
Khi chuyển tiền, tôi yêu cầu Thẩm Hạo nhắn tin xác nhận rõ đây là tiền vay, dự kiến sẽ hoàn trả trong ba năm.
Nó chẳng suy nghĩ nhiều, lập tức gửi tin nhắn xác nhận.
Nhà Điền Hiểu Văn thấy chúng tôi đã chuẩn bị đủ tiền thì không tiếp tục gây khó dễ, chuyện hôn nhân cũng được định đoạt.
Tháng Năm năm nay, Điền Hiểu Văn sinh một bé trai.
Mẹ tôi vui đến mức mấy ngày liền mất ngủ, ngày nào cũng ở bệnh viện chăm sóc.
Vì công ty vừa nhận một dự án lớn, tôi thực sự không thể rời đi.
Mãi đến ngày thứ năm sau khi đứa trẻ chào đời, tôi mới thu xếp được thời gian đến thăm.
Trước lúc đi, tôi đặc biệt ghé tiệm vàng mua cho cháu trai một chiếc khóa trường mệnh. Sau đó tôi đến ngân hàng rút 10.000 tệ tiền mặt, bỏ vào phong bao.
10.000 tệ đối với tôi không phải một khoản quá lớn, nhưng cũng tuyệt đối không thể nói là ít.
Gần đây dòng tiền của công ty đang rất căng, tiền lương nhân viên cũng sắp đến kỳ thanh toán.
Nhưng tôi nghĩ đây là cháu trai ruột của mình, lại là đứa con đầu tiên, dù thế nào cũng nên có chút thành ý.
Tôi lái xe đến bệnh viện huyện.
Còn chưa vào tới phòng bệnh, tôi đã nghe thấy tiếng Điền Hiểu Văn từ bên trong vọng ra.
“Mẹ, mẹ nói xem, chị của Thẩm Hạo mở công ty lớn như vậy mà chỉ tặng chút quà gặp mặt này thôi sao?”
“Một cái khóa vàng thì đáng bao nhiêu tiền?”
“Đồng nghiệp Tiểu Lưu của con có em dâu sinh con, chị chồng người ta cho hẳn 50.000 tệ.”
“Chị ta là chị ruột của Thẩm Hạo, vậy mà chỉ tặng 10.000 tệ, đúng là chẳng có thành ý gì cả.”
Giọng mẹ Điền cũng vang lên:
“Đúng vậy, chị chồng con tính toán quá.”
“Con nhìn mấy thứ đồ bổ cô ta mua cho con đi, toàn là hàng trong siêu thị, nhìn qua đã biết không có tâm.”
“Thẩm Hạo cũng chẳng có tiền đồ, làm việc trong công ty của chị gái mà mỗi tháng chỉ được 5.000 tệ, nói ra ngoài còn thấy mất mặt!”
Tôi đứng ngoài cửa, tay xách đồ dinh dưỡng, phong bao trong túi nóng đến mức lòng bàn tay như bị thiêu.
Tôi hít một hơi thật sâu rồi mới đẩy cửa bước vào.
Tiếng nói trong phòng bệnh lập tức ngừng hẳn.
Điền Hiểu Văn đang ôm đứa trẻ nằm trên giường, vẻ ghét bỏ trên mặt còn chưa kịp thu lại.
Mẹ Điền ngồi cạnh giường bóc quýt. Thấy tôi bước vào, bà ta lập tức nở nụ cười:
“Ôi chao, Ngọc Lan tới rồi!”
“Mau ngồi xuống, bác còn đang nói sao mãi con chưa đến.”
Tôi cười, đặt túi đồ dinh dưỡng lên bàn rồi đi tới bên giường nhìn cháu trai.
Đứa bé vẫn đang ngủ, gương mặt nhỏ hồng hào, nhìn qua rất giống Thẩm Hạo.
“Đứa trẻ đáng yêu quá, giống bố nó thật.”
Tôi lấy chiếc khóa trường mệnh ra, nhẹ nhàng đặt bên cạnh gối đứa bé.
“Cái này là quà chị tặng cháu, mong cháu bình an, khỏe mạnh.”
Điền Hiểu Văn liếc qua chiếc khóa vàng, khóe miệng khẽ giật nhưng không nói gì.
Tôi lấy tiếp phong bao trong túi, dùng hai tay đưa cho cô ta:
“Hiểu Văn, em辛苦 rồi.”
“10.000 tệ này em cầm lấy mua thêm đồ bổ, chăm sóc sức khỏe cho tốt.”
Căn phòng bệnh im lặng trong vài giây.
Điền Hiểu Văn nhìn chằm chằm vào phong bao nhưng không đưa tay nhận. Biểu cảm trên mặt cô ta từ bất ngờ dần chuyển sang chế giễu.
“10.000 tệ?”
Cô ta cười khẩy.
“Thẩm Ngọc Lan, chị mở một công ty lớn như thế mà chỉ tặng tôi 10.000 tệ thôi à?”
Tôi ngây người.
Không phải vì câu nói ấy, mà vì cô ta gọi thẳng tên đầy đủ của tôi.
Đây là lần đầu tiên Điền Hiểu Văn gọi tôi là “Thẩm Ngọc Lan”.
02
Không khí trong phòng bệnh lập tức lạnh xuống.
Quả quýt trong tay mẹ Điền rơi khỏi tay, lăn trên nền nhà.
Mẹ tôi, Lâm Quế Phương, vừa ra ngoài lấy nước nóng, lúc này đẩy cửa bước vào. Nghe thấy câu nói ấy, chiếc bình nước trên tay bà suýt rơi xuống.
“Hiểu Văn, con nói gì vậy?”
Mẹ tôi vội lên tiếng giảng hòa.
“10.000 tệ cũng không phải ít, gần đây công ty chị con cũng đang gặp khó khăn…”
“Khó khăn?”
Điền Hiểu Văn cắt ngang lời mẹ, giọng càng lúc càng cao.
“Mẹ đừng nói đỡ cho chị ta nữa.”
“Chị ta mở công ty một năm kiếm được bao nhiêu tiền, chẳng lẽ con lại không biết?”
“Thẩm Hạo nói với con rồi, năm ngoái chị ta còn đổi sang xe BMW!”
“Chị ruột Thẩm Hạo lái BMW, vậy mà em dâu sinh con chỉ cho 10.000 tệ. Nếu nói ra ngoài, chị ta không sợ bị người ta chê cười sao?”
Máu nóng dồn lên đầu tôi, nhưng tôi vẫn cố nhẫn nhịn.
“Hiểu Văn, nhìn bề ngoài công ty có vẻ tốt, nhưng chi phí vận hành rất lớn, dòng tiền hiện tại đang khá căng.”
“10.000 tệ này là tiền cá nhân chị rút từ tài khoản ngân hàng, không lấy từ công ty.”
“Được rồi, chị không cần giải thích.”
Điền Hiểu Văn trợn mắt.
“Sản phụ ở giường bên cạnh chỉ có chị chồng làm công nhân bình thường mà người ta còn tặng 20.000 tệ.”
“Chị là bà chủ, vậy mà đưa 10.000 tệ ra cũng không thấy ngượng sao?”
Mẹ Điền lập tức phụ họa:
“Đúng đấy, đúng đấy.”
“Ngọc Lan, bác không có ý trách con, nhưng đây là đứa cháu đầu tiên của nhà các con.”
“Con làm cô thì ít nhất cũng phải có chút thành ý chứ.”
Tôi nhìn hai mẹ con họ, người trước người sau nói qua nói lại, trong lòng càng thêm khó chịu.
Tôi quay sang Thẩm Hạo.
Từ lúc tôi bước vào, nó vẫn co người ở góc tường, cúi đầu nghịch điện thoại, không dám mở miệng.
“Thẩm Hạo, em nghĩ sao?”
Tôi hỏi thẳng.
Nó ngẩng lên nhìn Điền Hiểu Văn, sau đó lại nhìn tôi, lúng túng nói:
“Chị… hay là chị cho thêm một chút?”
Ngay giây phút ấy, chút ấm áp còn sót lại trong lòng tôi cũng hoàn toàn biến mất.
Tôi chưa kịp nói gì, Điền Hiểu Văn bất ngờ ném phong bao trong tay xuống đất.
Tiếp đó, cô ta nhặt lên, dùng sức ném thẳng vào chiếc thùng rác ở góc tường.
“Không cần!”
“Chị đem về đi!”
“Tôi, Điền Hiểu Văn, không thiếu 10.000 tệ này!”
Những tờ tiền đỏ tươi bung khỏi phong bao, rơi xuống vỏ trái cây, khăn giấy và thức ăn thừa trong thùng rác.
Một tờ tiền rơi hẳn xuống sàn, dính đầy bụi.
Mọi người trong phòng bệnh đều đứng hình.
Mắt mẹ tôi đỏ lên ngay lập tức, môi run run nhưng không nói được gì.
Mẹ Điền cũng ngây người, có lẽ bà ta không nghĩ con gái lại làm đến mức này.
Tôi nhìn số tiền nằm trong thùng rác, im lặng đúng ba giây.
Sau đó, tôi cúi xuống.
Tôi nhặt từng tờ tiền lên, dùng khăn giấy lau sạch nước canh và bụi bẩn bám trên đó.
Có một tờ bị dính nước tương, tôi phải lau đi lau lại mấy lần mới sạch.
Suốt quá trình ấy, tôi không nói một lời, vẻ mặt bình thản chẳng khác gì lúc đang sắp xếp tài liệu trong văn phòng.
Điền Hiểu Văn tưởng tôi đã chịu thua, đắc ý hừ một tiếng:
“Nhặt lên cũng chẳng có ích gì, tôi đã nói không cần thì không cần.”
Tôi không thèm để ý đến cô ta, chỉ xếp tiền ngay ngắn, bỏ lại vào phong bao rồi cất vào túi.
Tôi lấy điện thoại, nhắn cho Vương Tĩnh:
“Chấm dứt hợp đồng của Thẩm Hạo theo đúng quy định.”
“Dựa trên kết quả đ.á.n.h giá công việc gần nhất và việc không đáp ứng yêu cầu vị trí, phòng nhân sự hoàn tất thủ tục, thanh toán đầy đủ tiền lương và bồi thường.”
Sau đó tôi quay sang nhìn Thẩm Hạo.
“Từ ngày mai, em không cần tới công ty nữa.”
“Phòng nhân sự sẽ liên hệ với em để hoàn tất thủ tục.”
Sắc mặt Thẩm Hạo lập tức trắng bệch:
“Chị nói gì?”
“Chị nói hợp đồng của em sẽ bị chấm dứt.”
“Dựa vào đâu?”
Nó hoảng hốt, giọng cũng cao lên.
“Em có làm sai gì đâu!”
Tôi nhìn nó, từng chữ rõ ràng:
“Em vào công ty gần ba năm rồi mà ngay cả quy trình công việc cơ bản vẫn thường xuyên mắc lỗi.”
“Kết quả đ.á.n.h giá mấy lần gần đây của em đều không đạt.”
“Trước kia chị giữ em lại là vì quan hệ gia đình.”
“Nhưng ngay cả một lời công bằng em cũng không dám nói vừa rồi.”
“Chị không thể tiếp tục để tình cảm gia đình ảnh hưởng đến việc quản lý công ty.”
“Phòng nhân sự sẽ thanh toán đầy đủ các quyền lợi theo quy định.”
Thẩm Hạo há miệng, nhưng chẳng thốt nổi câu nào.
Điền Hiểu Văn lúc này vẫn tiếp tục đổ thêm dầu:
“Xì, nghỉ thì nghỉ, có gì to tát đâu?”
“Thẩm Hạo, ngày mai anh tới chỗ bạn của bố em làm.”
“Người ta đã nói rồi, vào làm là trả 8.000 tệ một tháng!”
Thẩm Hạo không nói, chỉ tái mặt nhìn tôi.
Tôi chuyển ánh mắt sang Điền Hiểu Văn:
“Còn nữa, khoản 150.000 tệ chị cho Thẩm Hạo vay để trả trước tiền mua nhà, hai người cần lên kế hoạch hoàn trả.”
“Không cần vội, trong vòng ba năm trả hết là được.”
“Cái gì?”
Điền Hiểu Văn bật dậy.
“Đó là tiền chị đưa cho Thẩm Hạo, dựa vào đâu bắt chúng tôi phải trả?”
“Chị từng nói đó là tiền cho sao?”
Tôi bình tĩnh nhìn cô ta.
“Khi mua nhà, Thẩm Hạo đã nhắn tin xác nhận đây là khoản vay, dự kiến trả trong ba năm.”
“Nếu em nghĩ chị nói dối thì cứ về nhà tìm lại lịch sử tin nhắn.”
Mặt Điền Hiểu Văn đỏ bừng:
“Chị… chị đang nhân lúc cháy nhà mà hôi của!”
“Chị chỉ muốn phân định rõ ràng chuyện tiền bạc giữa chị em.”
Tôi thu dọn túi rồi xoay người ra ngoài.
“Đúng rồi, đồ dinh dưỡng mua trong siêu thị nhưng không hề được giảm giá.”
“Hóa đơn ở trong túi. Nếu em không yên tâm thì tự kiểm tra.”
Tôi kéo cửa, phía sau lập tức vang lên tiếng Điền Hiểu Văn gào lên:
“Thẩm Ngọc Lan, chị đứng lại cho tôi!”
“Chị tưởng chị là ai chứ!”
“Chẳng phải chỉ có mấy đồng tiền bẩn thôi sao…”
Tôi không ngoảnh đầu, cứ thế đi thẳng ra khỏi phòng bệnh.
Ra đến hành lang, điện thoại trong tay rung lên.
Tin nhắn là của trợ lý Vương Tĩnh:
“Giám đốc Thẩm, tôi đã chuyển yêu cầu cho phòng nhân sự.”
“Sau khi đối chiếu hồ sơ đ.á.n.h giá và hợp đồng, bên tôi sẽ hoàn thành thủ tục theo đúng quy định.”
Tôi trả lời:
“Tôi biết rồi.”
Vừa bước ra khỏi cổng bệnh viện, một cơn gió đầu hạ mát lạnh thổi tới, hốc mắt tôi bỗng nóng lên.
Không phải vì tủi thân, mà vì thất vọng.
Thất vọng với tấm lòng chân thành mình đã trao đi.
Thất vọng vì sự yếu đuối của em trai.
Cũng thất vọng trước lòng tham của con người.
Nhưng tôi không để nước mắt rơi.
Bởi tôi biết, cuộc chiến tiếp theo mới chỉ bắt đầu.
03
Khi tôi về đến nhà thì đã chín giờ tối.
Mẹ gọi cho tôi mấy lần, nhưng tôi không nghe cuộc nào.
Tôi biết bà muốn nói gì.
Không ngoài những câu “đó là em trai ruột của con”, “đừng chấp nhặt với nó”, “chuyện tiền bạc có thể thương lượng lại”.
Tôi đã nghe những lời ấy hơn ba mươi năm, nhiều đến mức gần như chai lì.
Từ nhỏ tới lớn, mỗi lần Thẩm Hạo gây chuyện, người đứng ra giải quyết hậu quả luôn là tôi.
Nó đ.á.n.h nhau ở trường cấp hai làm người khác bị thương, mẹ bảo tôi bỏ tiền mua t.h.u.ố.c men.
Nó thi đại học không tốt, mẹ nhờ tôi tìm cách liên hệ trường.
Nó tốt nghiệp đại học không tìm được việc, mẹ bảo tôi sắp xếp cho nó vào công ty.
Nó cưới vợ mua nhà, mẹ lại bảo tôi cho tiền vay trả trước.
Không phải tôi không muốn giúp, chỉ là tôi sợ nó cứ mãi không học được cách tự mình đứng lên.
Điện thoại lại rung. Lần này là tin nhắn của Thẩm Hạo.
“Chị, em sai rồi, chị đừng giận.”
Tôi không trả lời.
Mười phút sau, nó gửi tiếp:
“Hiểu Văn vừa sinh con nên tâm trạng không ổn định, chị đừng chấp nhặt với cô ấy.”
“Chuyện công việc có thể nói lại không?”
Tôi vẫn im lặng.
Năm phút sau, nó gửi một đoạn thoại, giọng mang theo tiếng khóc:
“Chị, em xin chị, em thật sự biết sai rồi.”
“Chị không cho em đi làm nữa thì em biết phải làm sao?”
Tôi chỉ gõ hai chữ:
“Tự lo.”
Sau đó tôi tắt điện thoại và đi ngủ.
Sáng hôm sau bật máy, hơn ba mươi tin nhắn lập tức hiện lên.
Hơn một nửa là của mẹ, vài tin của Thẩm Hạo, còn tin cuối cùng đến từ một số lạ.
Tôi mở ra, đó là tin Điền Hiểu Văn gửi.
“Thẩm Ngọc Lan, chị đừng nghĩ làm vậy là có thể uy h.i.ế.p tôi.”
“Thẩm Hạo không làm chỗ chị nữa lại càng tốt. Chỗ bạn của bố tôi đã sắp xếp xong, lương tháng 8.000 tệ, cao hơn chỗ chị nhiều.”
“150.000 tệ của chị, đợi chồng tôi kiếm được tiền thì đương nhiên sẽ trả, chị không cần thúc giục.”
“Còn nữa, sau này chị đừng mong gặp cháu trai. Tôi sẽ không cho chị bước vào nhà tôi.”
Tôi bật cười, chụp màn hình lưu lại rồi gọi cho Vương Tĩnh.
“Giúp tôi kiểm tra thông tin đăng ký kinh doanh công khai của người bạn mà bố Điền Hiểu Văn nhắc tới.”
“Chỉ cần xác minh đó là công ty gì, có thực sự tuyển người với mức lương như họ nói hay không.”
Vương Tĩnh làm việc rất nhanh.
Buổi chiều, cô ấy gửi cho tôi thông tin đăng ký công khai.
Người bạn của bố Điền Hiểu Văn tên Tôn Kiến Quốc, chỉ sở hữu một cửa hàng vật liệu xây dựng nhỏ.
Nó hoàn toàn không phải công ty quy mô như họ nói, càng không có thông tin tuyển dụng chính thức với mức lương 8.000 tệ.
Cái gọi là “vừa vào làm đã được 8.000 tệ” phần lớn chỉ là lời khoác lác.
Tối hôm đó, Thẩm Hạo bất ngờ gửi cho tôi một loạt ảnh.
Nó nói trong lúc thu dọn giấy tờ ở nhà để chuẩn bị tìm việc mới, nó phát hiện trong vali của Điền Hiểu Văn có thư nhắc nợ, sao kê thẻ tín dụng và hợp đồng vay trực tuyến.
Trước khi kết hôn, Điền Hiểu Văn đã có ba thẻ tín dụng quá hạn, hai khoản vay trực tuyến cùng một khoản nợ tín dụng tiêu dùng.
Tổng tiền gốc cộng lãi quá hạn trên giấy tờ là 128.642 tệ.
Tất cả những khoản nợ ấy đều được giấu kín với Thẩm Hạo.
Nó còn gửi thêm ảnh của một số hóa đơn và thông báo thanh toán trong tài khoản gia đình.
Chỉ trong bốn tháng đầu năm, Điền Hiểu Văn đã tiêu hơn 30.000 tệ vào làm móng, chăm sóc sắc đẹp và mua quần áo.
Trong khi Thẩm Hạo mỗi tháng chỉ nhận 5.000 tệ, phần lớn đều đưa cho cô ta, vậy mà cô ta vẫn cảm thấy không đủ.
Tôi bảo Thẩm Hạo giữ nguyên giấy tờ gốc, chụp ảnh sao lưu, không được tự ý công khai ra ngoài.
Đây là chuyện giữa hai vợ chồng nó.
Nếu sau này cần giải quyết ly hôn hay nợ nần thì phải giao cho luật sư và cơ quan có thẩm quyền.
Một tuần sau, vở kịch hay thực sự bắt đầu.
Hôm đó tôi đang họp ở công ty thì mẹ đột nhiên gọi đến, giọng vừa gấp vừa hoảng:
“Ngọc Lan, con mau về!”
“Hiểu Văn đưa mẹ nó đến nhà gây chuyện, nói muốn ly hôn, còn đòi chia nhà!”
Tôi bình tĩnh đáp:
“Mẹ đừng lo, cứ để họ nói.”
“Con về ngay, mười phút nữa tới.”
Cúp máy, tôi dặn Vương Tĩnh vài câu rồi lái xe về nhà.
Nhà mẹ tôi nằm trong một khu chung cư cũ ở khu phố cổ.
Căn nhà bà đang ở trước đây là nhà do cơ quan phân, diện tích chỉ hơn sáu mươi mét vuông.
Căn nhà cũ ở quê mà bà bán để góp tiền cưới cho Thẩm Hạo không phải căn hộ này.
Tôi vừa bước vào, phòng khách đã trở nên hỗn loạn.
Điền Hiểu Văn ôm con ngồi trên sofa, khóc đến mức nước mắt nước mũi lem nhem.
Mẹ Điền đứng bên cạnh chống nạnh, dáng vẻ như đang chuẩn bị cãi nhau.
Mẹ tôi ngồi trên ghế, mặt mày tái nhợt.
Thẩm Hạo ngồi xổm trong góc tường, hai tay ôm đầu, không nói gì.
Vừa thấy tôi, mẹ Điền lập tức cao giọng:
“Ôi, bà chủ lớn cuối cùng cũng chịu về rồi!”
“Nhìn chuyện tốt cô gây ra đi, khiến con rể tôi mất việc.”
“Giờ Hiểu Văn nhà tôi muốn ly hôn, cô vừa lòng chưa?”
Tôi đặt túi xuống, bình thản ngồi lên sofa:
“Bác đừng kích động.”
“Hiểu Văn muốn ly hôn vì chuyện gì, bác nói cho cháu nghe.”
“Còn chẳng phải vì cô sao?”
Mẹ Điền chỉ thẳng vào tôi.
“Cô không cho Thẩm Hạo đi làm, nó không có thu nhập thì lấy gì nuôi gia đình?”
“Hiểu Văn vừa sinh con, đến tiền mua sữa bột cũng không có, cuộc sống còn tiếp tục thế nào?”
Tôi nhìn Thẩm Hạo:
“Em chưa nói với cô ấy sao?”
“Ngày làm thủ tục nghỉ việc, công ty đã thanh toán hai tháng tiền lương, đồng thời trả thêm 5.000 tệ tiền bồi thường.”
“Tổng cộng 15.000 tệ.”
“Tiền đâu rồi?”
Thẩm Hạo ngẩng đầu, môi động đậy nhưng không đáp.
Tiếng khóc của Điền Hiểu Văn cũng ngừng lại, ánh mắt thoáng dao động.
Tôi lập tức hiểu.
Khoản tiền ấy đã vào tay Điền Hiểu Văn, nhưng cô ta không nói với mẹ mình.
Tôi cười:
“Bác à, con gái bác chưa nói với bác sao?”
“Tiền lương và tiền bồi thường nghỉ việc của Thẩm Hạo cộng lại là 15.000 tệ, đã chuyển vào tài khoản của nó.”
“Khoản tiền đó đủ mua sữa bột trong mấy tháng.”
Mẹ Điền quay sang nhìn con gái:
“Hiểu Văn, thật sự có chuyện đó sao?”
Điền Hiểu Văn ấp úng:
“Số… số tiền ấy đã dùng để trả khoản vay mua nhà với thẻ tín dụng, hết rồi.”
“Trả thẻ tín dụng?”
Tôi hỏi tiếp:
“Thẻ tín dụng nào?”
Cô ta lập tức im bặt.
Lúc này, Thẩm Hạo lấy từ bên cạnh ra một túi hồ sơ.
Nó đặt những lá thư nhắc nợ cùng bản sao hợp đồng vay lên bàn.
“Đây là những thứ con tìm được trong vali của Hiểu Văn.”
“Con đã hỏi cô ấy mấy lần nhưng cô ấy không chịu nói.”
Mẹ tôi xem xong, hai tay run lên:
“Hiểu Văn, chuyện này là thật sao?”
Sắc mặt Điền Hiểu Văn biến đổi.
Cô ta giật lấy một bản sao rồi xé vụn:
“Các người lục đồ của tôi?”
“Các người xâm phạm quyền riêng tư của tôi!”
Tôi điềm tĩnh nói:
“Những giấy tờ này được tìm thấy trong căn nhà chung của hai vợ chồng.”
“Thẩm Hạo không được phép tùy tiện công khai, nhưng nó có quyền biết những khoản nợ có khả năng ảnh hưởng đến gia đình.”
“Nếu em muốn ly hôn, cứ giải quyết theo pháp luật.”
“Căn nhà được mua và đứng tên Thẩm Hạo trước khi kết hôn.”
“Em không thể yêu cầu chia đôi quyền sở hữu.”
“Nhưng phần tiền hai người cùng thanh toán trong thời kỳ hôn nhân vẫn có thể đối chiếu và xử lý theo quy định.”
Tôi nhìn Thẩm Hạo:
“Em phải suy nghĩ thật kỹ.”
“Một người vợ giấu em khoản nợ lớn như vậy, em còn muốn tiếp tục cuộc hôn nhân này không?”
04
Phòng khách yên tĩnh đến mức nghe rõ tiếng kim đồng hồ tích tắc.
Thẩm Hạo vẫn ngồi xổm ở góc tường, hai tay ôm đầu, cả người như mất hết sức lực.
Mẹ tôi nhìn nó với đôi mắt ngập nước, môi run lên, muốn nói gì đó nhưng cuối cùng vẫn im lặng.
Điền Hiểu Văn ôm con, sắc mặt lúc đỏ lúc trắng.
Cô ta không ngờ chuyện nợ nần lại bị vạch trần trước mặt mọi người, càng không nghĩ Thẩm Hạo đã tìm đủ giấy tờ.
Mẹ Điền là người đầu tiên lấy lại phản ứng.
Bà ta túm lấy cánh tay Thẩm Hạo:
“Thẩm Hạo, con không thể nghe chị con nói mà chia rẽ vợ chồng!”
“Nợ nần Hiểu Văn mắc trước khi cưới thì liên quan gì đến con?”
“Hơn nữa, bây giờ nó đã sinh con trai cho con, con không thể để đứa bé không có mẹ!”
Thẩm Hạo ngẩng lên, hai mắt đỏ ngầu nhìn Điền Hiểu Văn:
“Những khoản nợ đó là thật sao?”
Điền Hiểu Văn cắn môi, mắt đỏ hoe:
“Đúng… đúng là có vài khoản nợ, nhưng em định từ từ trả.”
“Bao nhiêu?”
Giọng Thẩm Hạo run lên.
“Rốt cuộc là bao nhiêu?”
Điền Hiểu Văn cúi đầu, không trả lời.
Tôi cầm bản tổng hợp mà Thẩm Hạo tự đối chiếu từ những giấy tờ ấy, đưa cho nó:
“Em tự xem.”
“Tổng số tiền gốc và lãi quá hạn được ghi nhận đến hiện tại là 128.642 tệ.”
“Nếu cứ tiếp tục quá hạn, tiền lãi và phí phạt sẽ còn tăng.”
Mẹ Điền hoảng hốt lao tới định giật lấy:
“Cô muốn hại c.h.ế.t nhà chúng tôi sao?”
Tôi nghiêng người tránh, bà ta chụp hụt rồi suýt ngã.
Đứng vững lại, bà ta chỉ tay vào tôi chửi:
“Thẩm Ngọc Lan, cô đúng là đàn bà độc ác!”
“Cô không muốn em trai mình sống tốt, chỉ muốn phá tan gia đình chúng nó!”
“Tôi muốn chia rẽ bọn họ sao?”
Tôi cười lạnh.
“Bác nhầm rồi.”
“Chính con gái bác là người ném phong bao 10.000 tệ tôi tặng vào thùng rác.”
“Cũng chính cô ta chê người chị này keo kiệt.”
“Thẩm Ngọc Lan tôi sống hơn ba mươi năm, chưa từng bị ai làm nhục như vậy!”
Giọng tôi càng lúc càng lớn, cơn giận bị dồn nén cả tuần lập tức bùng lên.
“Đúng, tôi có công ty, nhưng tiền của tôi từ trên trời rơi xuống sao?”
“Sau khi tốt nghiệp đại học, tôi từng bày hàng ngoài đường, mỗi ngày chỉ ngủ bốn tiếng.”
“Mùa đông tay nứt toác vẫn phải đứng ngoài đường phát tờ rơi.”
“Tôi tiết kiệm suốt năm năm mới gom đủ vốn khởi nghiệp.”
“Hai năm đầu công ty thua lỗ, tôi quẹt sạch hạn mức thẻ tín dụng, nợ nần chồng chất, mất hẳn ba năm mới trả hết!”
Tôi quay sang nhìn Thẩm Hạo:
“Còn em thì sao?”
“Bốn năm đại học, học phí và sinh hoạt phí đều do mẹ lo.”
“Ra trường, việc làm do chị sắp xếp.”
“Kết hôn, mua nhà, chị cho em vay tiền.”
“Em còn muốn gì nữa?”
“Có phải chị phải đưa luôn cả công ty cho em thì em mới thấy đủ không?”
Thẩm Hạo khóc.
Một người đàn ông hai mươi sáu tuổi khóc chẳng khác gì một đứa trẻ:
“Chị, em xin lỗi.”
“Em thật sự không biết chị đã phải chịu nhiều như vậy…”
“Em không biết, vì em chưa từng hỏi!”
Tôi quát.
“Em chỉ biết bản thân muốn gì, vợ em muốn gì, mẹ vợ em muốn gì.”
“Em đã từng nghĩ người chị này muốn gì chưa?”
Điền Hiểu Văn bị khí thế của tôi làm cho sợ hãi, ôm con rụt người trên sofa.
Có lẽ trước đây cô ta luôn nghĩ tôi mềm lòng, hào phóng, dễ nói chuyện. Cô ta không ngờ tôi lại có ngày bùng nổ như vậy.
Đúng lúc ấy, mẹ tôi lên tiếng, giọng không lớn nhưng rất kiên quyết:
“Ngọc Lan, đừng nói nữa.”
Tôi hít sâu, cố gắng bình ổn lại cảm xúc.
Mẹ đi tới trước mặt Điền Hiểu Văn:
“Hiểu Văn, mẹ hỏi con một chuyện.”
“Con gả vào nhà này rốt cuộc vì điều gì?”
Môi Điền Hiểu Văn run lên:
“Con… con vì Thẩm Hạo đối xử tốt với con…”
“Vậy con gái mẹ đối xử với con không tốt sao?”
Giọng mẹ đột nhiên cao lên.
“Nó cho hai đứa vay tiền mua nhà, cho con phong bao, mua khóa vàng cho đứa trẻ. Nó đã làm gì có lỗi với con?”
“Lúc con ném tiền của nó vào thùng rác, con có từng nghĩ số tiền đó là mồ hôi nước mắt nó kiếm từng đồng hay chưa?”
Điền Hiểu Văn khóc.
Lần này cô ta thật sự bật khóc:
“Mẹ, con sai rồi…”
“Hôm đó con tâm trạng không tốt, nói chuyện không suy nghĩ…”
“Tâm trạng không tốt thì có thể coi lòng tốt của người khác như rác mà ném đi sao?”
Mẹ tôi cũng khóc theo.
“Con có biết những năm qua Ngọc Lan sống khó khăn thế nào không?”
“Bố nó mất sớm, năm mười lăm tuổi nó đã ra ngoài làm thuê.”
“Con nhà người ta lúc ấy còn ngửa tay xin tiền, nó đã biết kiếm tiền phụ giúp gia đình.”
“Dựa vào đâu con lại có thể chà đạp tấm lòng của nó?”
Thấy tình hình càng lúc càng xấu, mẹ Điền kéo Điền Hiểu Văn đứng dậy:
“Đi, chúng ta không ở đây chịu ấm ức nữa.”
“Thẩm Hạo, nếu con còn muốn giữ cuộc hôn nhân này thì phải cắt đứt với chị gái.”
“Nếu không, cuộc hôn nhân này nhất định phải ly hôn!”
Thẩm Hạo bất ngờ đứng bật dậy, hai mắt đỏ bừng:
“Mẹ nói gì?”
“Bác nói con phải chọn một người.”
“Hoặc chị gái con, hoặc Hiểu Văn nhà bác!”
Điền Hiểu Văn cũng ôm con đứng lên, nước mắt lưng tròng nhìn Thẩm Hạo:
“Thẩm Hạo, anh nói đi, rốt cuộc anh chọn ai?”
Mọi ánh mắt trong phòng khách đều dồn lên người Thẩm Hạo.
Nó đứng đó, toàn thân run rẩy. Môi mấp máy hồi lâu nhưng không thốt được lời nào.
Tôi nhìn dáng vẻ của nó, trong lòng rối bời.
Dù thế nào nó cũng là em trai ruột của tôi, là cậu bé từng chạy theo sau lưng tôi từ nhỏ.
Tôi không nỡ nhìn nó bị ép vào đường cùng, nhưng càng không muốn nó cả đời trở thành con rối để người khác điều khiển.
“Thẩm Hạo.”
Tôi gọi nó.
“Em nghe rõ đây, chị không bắt em phải lựa chọn.”
“Nhưng có một chuyện chị phải nói rõ.”
“Từ hôm nay, chị sẽ không tiếp tục đứng ra giải quyết hậu quả cho em.”
“Cuộc đời của em, em tự chịu trách nhiệm.”
“Em sống thành người thế nào, tất cả phải dựa vào bản lĩnh của chính em.”
Tôi xách túi lên, chuẩn bị rời đi.
“Chị!”
Thẩm Hạo bất ngờ gọi tôi, giọng khàn đặc.
“Em… em chọn chính mình.”
Mọi người trong phòng khách đều sững lại.
Thẩm Hạo lau nước mắt, nhìn Điền Hiểu Văn:
“Hiểu Văn, cho anh chút thời gian để suy nghĩ cho thật rõ.”
“Cuộc hôn nhân này tạm thời chưa ly hôn, nhưng anh cũng không về huyện cùng em.”
“Anh muốn ở một mình vài ngày.”
Sắc mặt Điền Hiểu Văn trắng bệch:
“Anh có ý gì?”
“Ý anh là anh cần hiểu rõ mình là ai, mình thực sự muốn gì.”
Giọng Thẩm Hạo nhẹ nhưng rất kiên định.
“Những năm qua, anh lúc nào cũng nghe người khác.”
“Nghe mẹ, nghe chị, nghe em.”
“Anh chưa từng tự đưa ra quyết định.”
“Lần này, anh muốn tự quyết định một lần.”
Mẹ Điền tức giận giậm chân:
“Phản rồi, đúng là phản rồi!”
“Thẩm Hạo, con nhớ kỹ những lời hôm nay, sau này đừng hối hận!”
Bà ta kéo Điền Hiểu Văn ra ngoài.
Điền Hiểu Văn ôm con, khóc đến xé lòng nhưng vẫn đi theo.
Trong phòng khách chỉ còn tôi, mẹ và Thẩm Hạo.
Mẹ ngồi trên ghế, lấy tay che mặt khóc.
Thẩm Hạo ngồi xổm xuống ôm chân mẹ, cũng khóc.
Tôi đứng ở cửa nhìn cảnh ấy, trong lòng như bị ai bóp chặt.
Tôi định đi, Thẩm Hạo bỗng gọi:
“Chị.”
Tôi dừng lại.
“Em xin lỗi.”
Giọng nó nghẹn ngào.
“Còn nữa, cảm ơn chị.”
Tôi không nói gì, kéo cửa rồi bước ra.
Xuống đến dưới lầu, tôi ngẩng đầu nhìn bầu trời xám xịt, cuối cùng nước mắt cũng rơi.
05
Nửa tháng tiếp theo, cuộc sống trở nên hỗn loạn vô cùng.
Điền Hiểu Văn đưa con về nhà mẹ đẻ.
Cứ vài ngày mẹ Điền lại gọi điện gây chuyện, nói sẽ kiện Thẩm Hạo vì bỏ mặc vợ con.
Mẹ tôi tức đến mức huyết áp tăng cao, phải nằm viện ba ngày.
Thẩm Hạo chuyển về sống với mẹ. Ban ngày nó tới một công trường làm phụ việc cho đội điện nước.
Thời gian đầu, nó làm cả những việc nặng như chuyển vật liệu, kéo dây, dọn hiện trường, mỗi ngày kiếm được khoảng 200 tệ.
Nó không vay thêm tiền của tôi, cũng không cầu xin tôi cho quay lại công ty.
Nó giống như đột nhiên trưởng thành, dù sự trưởng thành ấy vẫn còn vụng về và đầy chật vật.
Một ngày nọ, lúc Vương Tĩnh báo cáo công việc, cô ấy tiện thể nói:
“Thẩm Hạo gọi điện hỏi công ty có thể cấp cho cậu ấy một bản giấy xác nhận thời gian làm việc và kinh nghiệm phụ trách sự kiện không.”
“Cậu ấy nói cần bổ sung hồ sơ học nghề điện và xin việc.”
Tôi không ngẩng đầu:
“Cứ cấp cho nó đúng theo hồ sơ thực tế.”
Vương Tĩnh do dự rồi nói:
“Giám đốc Thẩm, chuyện em dâu chị…”
“Nghe nói mẹ cô ấy đi khắp khu dân cư nói xấu chị, bảo chị phá hoại gia đình người khác, nói chị là người chị chồng độc ác.”
Tôi cười:
“Cứ để bà ta nói.”
“Tin đồn sẽ dừng trước người có lý trí.”
“Nếu không dừng được thì chứng tỏ họ chẳng phải người có lý trí.”
Gần đây công ty nhận được một dự án lớn.
Bên chủ đầu tư là một tập đoàn văn hóa du lịch cấp tỉnh, muốn thực hiện kế hoạch tổng thể.
Tôi dẫn đội ngũ làm việc liên tục suốt một tuần. Mỗi ngày chỉ ngủ bốn, năm tiếng, mắt đầy tơ m.á.u.
Tối hôm đó hơn mười giờ, vừa bước ra khỏi công ty, điện thoại tôi đổ chuông.
Là một số lạ.
Tôi nghe máy, người gọi là Điền Hiểu Văn.
“Chị…”
Giọng cô ta lẫn trong tiếng khóc.
“Em sai rồi, em thật sự biết sai rồi.”
“Chị có thể giúp em khuyên Thẩm Hạo quay về được không?”
Tôi dựa vào xe, châm một điếu t.h.u.ố.c.
Tôi vốn không thường hút t.h.u.ố.c, nhưng hôm nay thật sự quá mệt.
“Điền Hiểu Văn, chị nói thật với em.”
“Thẩm Hạo có quay về hay không, chị sẽ không can thiệp.”
“Đó là chuyện giữa vợ chồng hai người.”
“Nhưng anh ấy không nghe điện thoại, cũng không trả lời tin nhắn của em.”
“Em tới tìm, anh ấy cũng không chịu gặp.”
“Em thật sự biết sai rồi.”
“Em không nên đối xử với chị như vậy, không nên ném tiền vào thùng rác, càng không nên nói những lời khó nghe đó…”
Cô ta khóc đến mức gần như không thở nổi.
Tôi nhả một làn khói:
“Bây giờ nói những lời này còn tác dụng gì?”
“Có, có tác dụng!”
“Chị, em thật sự sẽ thay đổi.”
“Em sẽ không hư vinh nữa, cũng không so sánh với người khác.”
“Em đã hủy thẻ thành viên ở tiệm làm móng, cũng xóa ứng dụng mua sắm trực tuyến rồi.”
“Chị giúp em khuyên Thẩm Hạo, bảo anh ấy cho em một cơ hội được không?”
Trong lòng tôi mềm xuống đôi chút, nhưng chỉ trong chốc lát.
“Điền Hiểu Văn, em nghe kỹ.”
“Thẩm Hạo có muốn tiếp tục sống với em hay không, chị sẽ không quyết định thay nó.”
“Nếu em thật sự muốn cứu vãn cuộc hôn nhân này thì hãy dùng hành động chứng minh, đừng chỉ nói bằng miệng.”
“Thành ý gì?”
“Trước hết phải đối mặt với những khoản nợ.”
“Em không thể chỉ nói một câu không trả nổi rồi đẩy hết trách nhiệm cho chồng.”
“Hãy liên hệ các bên cho vay để thương lượng kế hoạch trả nợ, ưu tiên những khoản có lãi và phí phạt cao.”
“Sau đó tìm một công việc phù hợp, tự kiếm tiền nuôi con và trả nợ.”
“Thẩm Hạo không phải người vô lý.”
“Nếu nó thấy em thật sự thay đổi, nó sẽ tự đưa ra quyết định.”
Đầu bên kia im lặng rất lâu.
“Chị, những khoản nợ đó… em sợ cả đời cũng không trả hết…”
“Vậy thì càng phải bắt đầu từ bây giờ.”
Tôi dập tắt điếu t.h.u.ố.c.
“Điền Hiểu Văn, em không còn là trẻ con nữa.”
“Làm sai thì phải nhận lỗi, nợ tiền thì phải trả.”
“Trên đời này không có ai có thể thay em gánh cả đời.”
Tôi cúp máy rồi lái xe về nhà.
Trên đường đi ngang qua khu chung cư cũ, tôi vô thức giảm tốc độ.
Đèn trên lầu vẫn sáng, có lẽ mẹ chưa ngủ.
Tôi muốn lên thăm bà, nhưng lại sợ gặp Thẩm Hạo sẽ khó xử.
Đúng lúc còn đang do dự, điện thoại lại rung.
Tin nhắn là của Thẩm Hạo.
“Chị, em đã đăng ký lớp đào tạo thợ điện sơ cấp.”
“Ban ngày em làm phụ việc, buổi tối đi học.”
“Nếu thi được chứng chỉ, sau này thu nhập mỗi tháng có thể ổn định hơn.”
“150.000 tệ nợ chị, bây giờ em chưa trả được bao nhiêu.”
“Nhưng từ tháng sau em sẽ gửi 2.000 tệ, từ từ trả.”
Mũi tôi cay lên, trả lời:
“Được.”
Nó lại nhắn thêm:
“Chị, cảm ơn chị đã không từ bỏ em.”
Tôi nhìn màn hình rất lâu, gõ mấy chữ rồi xóa đi, cuối cùng chỉ trả lời một chữ:
“Ừ.”
Những ngọn đèn đường ngoài cửa kính xe lần lượt lùi về phía sau, giống như khoảng thời gian cũ đã không thể quay lại.
Tôi nhớ năm mười lăm tuổi, mình đeo cặp chuẩn bị tới nhà máy làm việc.
Khi ấy Thẩm Hạo chạy theo sau, nhét một viên kẹo vào tay tôi, dùng giọng non nớt gọi:
“Chị nhớ về sớm nhé.”
Đến tận bây giờ, viên kẹo ấy tôi vẫn không nỡ ăn.
Trong gương chiếu hậu, ánh đèn của khu chung cư càng lúc càng xa, cuối cùng chỉ còn lại một chấm sáng mờ nhạt.
Tôi đạp ga, hòa vào dòng xe.
Cuộc sống vẫn phải tiếp tục tiến về phía trước.
Những chuyện nên xảy ra rồi sẽ xảy ra.
06
Ba tháng sau, vào một buổi chiều, tôi đang xem xét phương án trong công ty thì lễ tân gọi điện báo có người muốn gặp.
“Giám đốc Thẩm, dưới lầu có một người tên Điền Hiểu Văn, nói muốn gặp chị.”
“Có cho cô ấy lên không?”
Tôi suy nghĩ một lát:
“Bảo cô ấy đợi ở phòng tiếp khách, năm phút nữa tôi qua.”
Tôi đặt tài liệu xuống, đưa tay xoa thái dương.
Ba tháng qua đã xảy ra rất nhiều chuyện.
Thẩm Hạo vẫn làm phụ việc cho đội điện nước ở công trường. Ban ngày nó theo sư phụ học nghề, buổi tối tham gia lớp đào tạo.
Nó đã thi đỗ chứng chỉ thợ điện sơ cấp, bắt đầu được giao những công việc kỹ thuật đơn giản.
Mỗi tháng thu nhập khoảng 6.000 tệ, nếu làm thêm nhiều thì có thể gần 8.000 tệ.
Nó ở cùng mẹ, ngày nào cũng đi sớm về muộn. Người bị nắng phơi đen đi một vòng, hai bàn tay đầy vết chai, nhưng ánh mắt lại sáng hơn trước rất nhiều.
Mẹ nói nó giống như đã biến thành một người khác.
Nó không còn gặp chút chuyện là khóc, cũng không lập tức tìm chị gái khi gặp vấn đề.
Về phía Điền Hiểu Văn, nghe nói mẹ cô ta vẫn thường xuyên nói xấu Thẩm Hạo, chê nó là đồ vô dụng, không cần vợ con.
Những bà cô trong khu dân cư truyền tai nhau ầm ĩ. Có người tốt bụng kể lại cho mẹ tôi, khiến bà tức đến mấy ngày liền không ngủ ngon.
Tôi bước vào phòng tiếp khách, Điền Hiểu Văn đã ngồi ở đó.
Cô ta gầy đi rất nhiều, sắc mặt vàng vọt, bọng mắt nặng nề, chỉ nhìn cũng biết thời gian qua ngủ không ngon.
Tóc chỉ được buộc tùy tiện thành đuôi ngựa. Trên người là chiếc áo nỉ đã bạc màu vì giặt nhiều lần, hoàn toàn khác cô nhân viên bán hàng luôn trang điểm tinh tế trước đây.
Cô ta không đưa đứa trẻ theo, có lẽ đã để con ở nhà mẹ đẻ.
Thấy tôi bước vào, cô ta lập tức đứng lên, cúi đầu, hai tay xoắn vào nhau, chẳng khác nào học sinh mắc lỗi gặp giáo viên chủ nhiệm.
“Chị…”
“Ngồi đi.”
Tôi rót hai cốc nước rồi ngồi đối diện.
“Có chuyện gì thì nói thẳng.”
Cô ta ngồi xuống, môi run rẩy hồi lâu mới nói được:
“Chị, em tìm được việc rồi.”
Tôi nâng cốc nước uống một ngụm:
“Công việc gì?”
“Làm thu ngân ở siêu thị, mỗi tháng 3.500 tệ, sau khi được nhận chính thức sẽ là 4.000 tệ.”
Vừa nói, cô ta vừa lấy từ túi ra một phong bì, dùng hai tay đưa tới trước mặt tôi.
“Tháng này em giữ lại 500 tệ làm sinh hoạt phí, 3.000 tệ còn lại em trả chị trước.”
Tôi không nhận, chỉ nhìn thẳng vào mắt cô ta:
“Đây là tiền em vất vả kiếm được, em chắc chắn muốn trả cho chị sao?”
Mắt cô ta đỏ lên:
“Chắc chắn.”
“Chị, em biết số tiền này còn chưa bằng một phần nhỏ khoản nợ chị, nhưng em muốn để chị biết em thật sự đang thay đổi.”
“Điền Hiểu Văn, em nói cho chị biết, em thật lòng muốn thay đổi hay chỉ vì sợ Thẩm Hạo ly hôn với em?”
Cô ta sững người, nước mắt lập tức dâng lên trong mắt.
“Em… cả hai đều có.”
Cô ta đưa tay lau nước mắt.
“Chị, em nói thật với chị.”
“Mấy tháng Thẩm Hạo không ở bên, em đã suy nghĩ rất nhiều.”
“Em nghĩ lúc đầu mình lấy anh ấy là vì anh ấy đối xử tốt với em, hay vì điều kiện nhà chị tốt.”
“Em vẫn không thể nghĩ rõ.”
“Nhưng trong khoảng thời gian vừa rồi anh ấy không quan tâm đến em, em mới nhận ra mình thật sự không thể rời xa anh ấy.”
“Không phải vì anh ấy có thể cho em tiền tiêu sao?”
“Không phải!”
Cô ta vội vàng giải thích.
“Lương của anh ấy trước đây chỉ có 5.000 tệ, anh ấy có thể cho em được bao nhiêu?”
“Em chỉ muốn có một người ở bên cạnh, đối xử tốt với em.”
“Chị, từ nhỏ bố em đã không quan tâm đến em, trong mắt mẹ em chỉ có tiền.”
“Em thiếu cảm giác được yêu thương quá lâu, nên mới trở nên hư vinh như vậy, lúc nào cũng muốn dùng tiền để chứng minh rằng mình sống tốt…”
Cô ta khóc đến mức không thở nổi, cả phòng tiếp khách chỉ còn tiếng nức nở.
Tôi không nói gì, chỉ ngồi im lặng nghe.
Nói thật, tôi vẫn không hoàn toàn tin cô ta.
Một tính cách đã hình thành suốt nhiều năm không thể chỉ trong vài tháng mà thay đổi hoàn toàn.
Nhưng ít nhất cô ta đã chịu bước bước đầu tiên.
Điều đó cũng chứng minh cô ta thật sự muốn cứu vãn.
“Điền Hiểu Văn, em đã giải quyết được bao nhiêu khoản nợ rồi?”
Tiếng khóc của cô ta dừng lại.
“Em bán toàn bộ số trang sức vàng lúc kết hôn, trả được 30.000 tệ.”
“Em cũng đã liên hệ với các bên cho vay để thương lượng chia nhỏ kỳ hạn trả.”
“Những khoản còn lại, sau khi trừ chi phí sinh hoạt và tiền nuôi con mỗi tháng, em sẽ cố gắng thanh toán đúng hạn.”
“Trang sức cũng bán hết rồi?”
“Vâng.”
Cô ta gật đầu.
“Mẹ em mắng em ngu, bảo đó là của hồi môn, đem bán đi sẽ rất mất mặt.”
“Nhưng em không quan tâm.”
“Đã vay tiền thì phải trả, đó vốn là chuyện đương nhiên.”
Tôi tiếp tục hỏi:
“Vậy bây giờ thái độ của mẹ em thế nào?”
Điền Hiểu Văn cúi đầu:
“Bà ấy vẫn nói xấu chị và Thẩm Hạo.”
“Em đã khuyên rồi nhưng bà ấy không chịu nghe.”
“Chị, em xin lỗi, em xin thay mẹ xin lỗi chị.”
Tôi khoát tay:
“Bà ấy nói thế nào là chuyện của bà ấy, chị có nghe hay không lại là chuyện của chị.”
“Em không cần phải xin lỗi thay bà ấy.”
Tôi đẩy phong bì tiền trên bàn về phía cô ta:
“Em cứ giữ số tiền này trước.”
“Ưu tiên trả những khoản có phí phạt cao và chăm sóc đứa trẻ.”
“150.000 tệ chị cho em vay không cần gấp.”
“Đợi khi cuộc sống của hai người ổn định rồi hãy trả.”
Điền Hiểu Văn lập tức cuống quýt:
“Không được đâu, chị.”
“Nếu chị không nhận, em sẽ không thể yên lòng…”
“Em có yên lòng hay không không phụ thuộc vào việc chị nhận số tiền này.”
“Điều quan trọng là em có thật sự kiên trì thay đổi hay không.”
Tôi đứng lên.
“Chuyện tiền bạc đến đây thôi.”
“Điều em nên làm bây giờ là để Thẩm Hạo nhìn thấy sự thay đổi của em, chứ không phải tìm cách lấy lòng chị.”
Cô ta ngây người:
“Nhưng Thẩm Hạo không nghe điện thoại của em…”
“Nó không nghe thì em có thể viết thư hoặc gửi một tin nhắn rõ ràng, nói cho nó biết em đã làm những gì.”
“Đừng tới công trường làm ảnh hưởng công việc của nó, cũng đừng ép nó phải tha thứ cho em ngay lập tức.”
“Thành ý không phải là liên tục quấy rầy người khác, mà là kiên trì làm đúng những việc cần làm trong một khoảng thời gian đủ dài.”
Điền Hiểu Văn cắn môi, vẻ mặt giống như đã đưa ra một quyết định vô cùng khó khăn:
“Chị, em hiểu rồi.”
Cô ta thu dọn đồ đạc. Đến cửa, cô ta lại dừng lại, quay đầu nhìn tôi.
“Chị, chuyện hôm đó, em thật sự xin lỗi.”
“10.000 tệ chị cho, em không nên ném đi.”
“Tấm lòng chị dành cho em, em cũng không nên chà đạp.”
Tôi nói:
“Chuyện đó qua rồi.”
“Sau này đừng lấy tiền ra để cân đo lòng người nữa.”
Cô ta cúi người thật sâu rồi mới xoay người rời đi.
Tôi đứng bên cửa sổ sát đất, nhìn cô ta đi khỏi cổng công ty. Cô ta đứng bên đường một lúc rồi lên xe buýt.
Vương Tĩnh cầm một cốc cà phê bước vào:
“Giám đốc Thẩm, em dâu chị đi rồi à?”
“Ừ.”
“Chị thật sự tha thứ cho cô ấy rồi sao?”
Tôi lắc đầu:
“Không phải tha thứ, mà là cho cô ấy một cơ hội.”
“Có được tha thứ hay không còn phải xem sau này cô ấy làm những gì.”
Vương Tĩnh ngập ngừng, cuối cùng vẫn nói:
“Giám đốc Thẩm, có một chuyện tôi không biết có nên nói không.”
“Nói đi.”
“Tôi cảm thấy chị đối xử với cô ấy tốt quá.”
“Trước đây cô ấy đối xử với chị như vậy, vậy mà chị vẫn nghĩ cách giúp cô ấy.”
“Nếu là tôi, tôi đã đuổi cô ấy ra ngoài từ lâu rồi.”
Tôi cười:
“Tĩnh à, em nhớ kỹ một điều, giúp người khác không phải để họ nhớ mãi mình đã tốt với họ thế nào, mà là để lương tâm của mình được thanh thản.”
“Nếu cô ấy thật sự thay đổi, Thẩm Hạo sẽ có một gia đình trọn vẹn, cháu trai chị cũng sẽ có mẹ.”
“Nếu cô ấy không chịu thay đổi thì đó là lựa chọn của chính cô ấy, không ai có thể cứu được.”
Vương Tĩnh dường như hiểu ra, gật đầu.
Tan làm, tôi lái xe đến công trường một chuyến.
Thẩm Hạo đang làm việc tại một dự án xây dựng ở phía bắc thành phố.
Lúc tôi đến nơi, trời đã gần tối. Nó đang ngồi xổm trước cửa lán tạm, ăn một hộp cơm.
Nó bị nắng làm cho đen đi, hai tay đầy vết chai, ngay cả kẽ móng tay cũng dính đầy bụi xi măng.
Thấy tôi, nó sững lại rồi nhanh chóng đứng dậy, đặt hộp cơm sang một bên.
“Chị, sao chị lại tới đây?”
“Chị tiện đường nên qua xem em thế nào.”
Tôi đưa cho nó một chai nước.
“Công việc thế nào?”
“Cũng được.”
Nó nhận chai nước, mở nắp rồi uống một ngụm lớn.
“Em đã thi được chứng chỉ sơ cấp.”
“Sư phụ bảo em tiếp thu khá nhanh, nếu tiếp tục làm cho vững tay nghề thêm một thời gian nữa thì có thể phụ trách những hạng mục nhỏ.”
“Có mệt lắm không?”
Nó nhe răng cười, để lộ hàm răng trắng:
“Mệt, nhưng trong lòng rất vững.”
Tôi nhìn nụ cười ấy, trong lòng bỗng chua xót.
Đã rất nhiều năm rồi tôi không nhìn thấy nụ cười này trên mặt nó.
“Điền Hiểu Văn hôm nay đến tìm chị.”
Tôi không vòng vo.
Nụ cười trên mặt Thẩm Hạo lập tức cứng lại.
“Cô ấy nói gì?”
Giọng nó cũng trầm xuống.
“Cô ấy nói đã tìm được việc, hiện đang làm thu ngân trong siêu thị.”
“Cô ấy bán trang sức vàng để trả một phần nợ, những khoản còn lại cũng đã thương lượng lịch trả.”
“Cô ấy nói muốn làm hòa với em.”
Thẩm Hạo lại ngồi xổm xuống, hai tay ôm lấy đầu gối, im lặng.
Tôi ngồi xuống cạnh nó:
“Trong lòng em nghĩ thế nào?”
“Chị, em không biết.”
Giọng nó rất khẽ.
“Mấy tháng nay ngày nào em cũng mệt rã rời, cứ nằm xuống là ngủ.”
“Nhưng hễ ngủ là em lại nằm mơ. Em mơ thấy Hiểu Văn ôm con bỏ đi, em đuổi theo thế nào cũng không kịp.”
“Vậy tức là em vẫn chưa buông được cô ấy.”
“Không phải là không buông được.”
Nó ngẩng đầu, vành mắt đỏ hoe.
“Mà là em sợ.”
“Em sợ cô ấy vốn chẳng thay đổi gì cả, quay về sống được hai ngày rồi lại trở thành như trước.”
“Em sợ con trai em lớn lên trong một gia đình ngày nào cũng cãi vã.”
Tôi vỗ nhẹ lên vai nó:
“Em không cần phải lập tức quay về.”
“Cũng không cần chỉ vì con mà giả vờ như chưa từng có chuyện gì.”
“Em có thể tiếp tục quan sát.”
“Nếu cô ấy có thể kiên trì đi làm, trả nợ, chăm sóc con và học cách tôn trọng người khác, đến lúc đó em hãy tự quyết định xem có muốn cho cuộc hôn nhân này thêm một cơ hội hay không.”
Thẩm Hạo im lặng hồi lâu.
“Chị, em sẽ nói chuyện với cô ấy.”
“Nhưng em muốn hai người phải nói rõ với nhau về tiền bạc, nợ nần và cách sống sau này.”
“Đúng.”
“Tha thứ không đồng nghĩa với việc quay lại cuộc sống cũ.”
“Nếu muốn bắt đầu lại thì phải đặt ra những nguyên tắc mới.”
Tối hôm ấy, khi tôi về đến nhà thì đã rất muộn.
Điện thoại vang lên. Là tin nhắn của Thẩm Hạo.
“Chị, em đã hẹn Hiểu Văn cuối tuần này nói chuyện.”
“Em chưa biết cuối cùng sẽ thế nào, nhưng lần này em sẽ tự mình quyết định.”
Tôi trả lời:
“Được.”
“Chỉ cần em chịu trách nhiệm với lựa chọn của mình là được.”
Tôi tắt đèn, mở mắt nhìn bóng tối.
Gió bên ngoài cửa sổ thổi qua, làm lá cây xào xạc.
Tôi nhớ đến rất nhiều năm trước, khi Thẩm Hạo còn nhỏ. Có một lần nó sốt cao, mẹ không ở nhà, một mình tôi cõng nó chạy hai cây số tới bệnh viện.
Nó nằm trên lưng tôi, trong cơn mê man khẽ gọi:
“Chị.”
Tôi áp mặt vào trán nóng bỏng của nó, nói:
“Chị ở đây, đừng sợ.”
Bây giờ nó đã trưởng thành, có gia đình riêng và có con của mình.
Điều tôi có thể làm không phải là thay nó ngăn cản tất cả mưa gió, mà là dạy nó biết cách đứng vững giữa mưa gió.
Có lẽ đó chính là ý nghĩa của việc làm chị.
07
Sau hơn một tháng, chuyện giữa Điền Hiểu Văn và Thẩm Hạo đã có chuyển biến.
Trong suốt khoảng thời gian đó, Điền Hiểu Văn không tiếp tục ép buộc Thẩm Hạo.
Cô ấy chỉ đều đặn gửi cho nó ảnh biên lai trả nợ, lịch làm việc cùng tình hình của đứa trẻ.
Mỗi tuần, Thẩm Hạo về thăm con một lần.
Hai người gặp nhau ở nhà mẹ Điền hoặc tại công viên, bình tĩnh trò chuyện.
Họ thống nhất rằng sau này thu nhập của hai người phải công khai, mọi khoản vay mới đều phải được cả hai đồng ý, tiền sinh hoạt và tiền trả nợ phải tách riêng.
Điền Hiểu Văn cũng đồng ý không để mẹ mình can thiệp quá sâu vào chuyện hôn nhân.
Hôm ấy tôi đang họp tổng kết quý tại công ty, Thẩm Hạo gửi tới một bức ảnh.
Đó là ảnh gia đình ba người của họ chụp trong công viên.
Điền Hiểu Văn ôm đứa trẻ, Thẩm Hạo đứng bên cạnh, cả ba người đều nở nụ cười.
Bên dưới bức ảnh là một dòng tin nhắn:
“Chị, chúng em quyết định thử sống lại với nhau.”
“Chúng em chưa coi như mọi chuyện đã hoàn toàn qua, nhưng cả hai sẽ cùng nhau thay đổi.”
“Hiểu Văn muốn trực tiếp đến trước mặt chị xin lỗi.”
Tôi trả lời một chữ:
“Được.”
Sau đó tôi úp điện thoại xuống bàn rồi tiếp tục cuộc họp.
Buổi tối, Thẩm Hạo đưa Điền Hiểu Văn và đứa trẻ đến nhà mẹ.
Mẹ chuẩn bị đầy một bàn thức ăn.
Điền Hiểu Văn bước vào với mái tóc ngắn, để mặt mộc, mặc áo phông và quần bò đơn giản.
Đứa trẻ được bế trong lòng, trắng trẻo mập mạp, cười khanh khách.
“Chị.”
Cô ấy đứng ở cửa, giọng có chút run rẩy.
“Vào đi.”
Cô ấy bước vào, đưa đứa trẻ cho Thẩm Hạo rồi đi tới trước mặt tôi, bất ngờ quỳ xuống.
“Chị, em, Điền Hiểu Văn, đã làm một chuyện không thể chấp nhận.”
“Em có lỗi với chị.”
Mọi người trong phòng đều sững sờ.
Tôi vội đưa tay kéo cô ấy:
“Đứng lên, em làm gì vậy?”
“Không, chị, để em nói hết.”
Cô ấy nhất quyết quỳ dưới đất, nước mắt không ngừng rơi.
“Hôm đó trong phòng bệnh, em đã ném 10.000 tệ chị cho vào thùng rác.”
“Những lời em nói khi ấy không phải là lời một người biết tôn trọng người khác nên nói.”
“Đó là tiền chị vất vả kiếm được, em không có tư cách chà đạp.”
“Chị đối xử với em tốt như vậy, vậy mà em lại coi tấm lòng ấy là chuyện hiển nhiên.”
“Suốt thời gian qua, đêm nào em cũng nhớ đến cảnh tượng hôm đó.”
“Em thật sự cảm thấy rất xấu hổ.”
Tôi ngồi xuống, nhìn thẳng vào mắt cô ấy:
“Điền Hiểu Văn, chị hỏi em một chuyện.”
“Em trả lời cho rõ ràng.”
Cô ấy gật đầu.
“Hôm nay em tới đây để xin lỗi, hay là muốn cầu xin chị cho Thẩm Hạo quay lại công ty?”
Cô ấy sững ra, sau đó lập tức lắc đầu:
“Không phải, không phải!”
“Chị, em không tới để cầu xin chuyện đó.”
“Bây giờ Thẩm Hạo đang học nghề, thu nhập cũng dần ổn định.”
“Anh ấy không cần quay lại công ty của chị.”
“Hôm nay em thật lòng tới để xin lỗi.”
“Em không cầu chị lập tức tha thứ.”
“Em chỉ muốn thừa nhận sai lầm của mình, đồng thời xin chị cho em thời gian để chứng minh rằng em thật sự đang thay đổi.”
Tôi nhìn cô ấy thật lâu rồi đưa tay đỡ cô ấy đứng dậy.
“Đứng lên đi.”
“Chị sẽ nhìn những gì em làm sau này.”
Cô ấy vừa khóc vừa gật đầu:
“Vâng, chị.”
Mẹ đứng bên cạnh lau nước mắt:
“Được rồi, được rồi, đừng khóc nữa, ăn cơm thôi.”
Tối hôm đó, Điền Hiểu Văn học mẹ tôi nấu ăn.
Cô ấy vụng về đến mức thái rau suýt cắt vào tay.
Mẹ tôi vừa dở khóc dở cười vừa cầm tay hướng dẫn từng chút một.
Hai người chen chúc trong căn bếp nhỏ, khung cảnh lại trở nên khá ấm áp.
Thẩm Hạo ngồi trong phòng khách nói chuyện với tôi.
Nó kể rằng hiện giờ công việc ở công trường khá tốt, sư phụ còn chuẩn bị cho nó tham gia thêm khóa đào tạo trung cấp.
“Chị, em không muốn quay lại công ty truyền thông nữa.”
“Em nhận ra mình thích hợp với công việc kỹ thuật hơn.”
“Làm xong một hệ thống điện, nhìn thấy đèn sáng lên, em cảm thấy rất có thành tựu.”
Tôi gật đầu:
“Tìm được con đường phù hợp với mình là tốt.”
“Sau này em có kế hoạch gì?”
“Em muốn học nghề thật chắc.”
“Sau khi tích lũy đủ kinh nghiệm, em sẽ thi chứng chỉ cao hơn hoặc xin vào bộ phận bảo trì của một công ty quản lý bất động sản.”
“Căn nhà trong huyện vẫn giữ lại.”
“Đợi cuộc sống ổn định rồi chúng em mới nghĩ đến chuyện chuyển lên thành phố.”
“Có kế hoạch là tốt.”
“Nhớ kỹ, sau này gặp bất cứ chuyện gì, trước tiên phải tự tìm cách giải quyết, đừng động một chút là lại tìm chị.”
Nó ngượng ngùng gãi đầu:
“Em biết rồi.”
Ăn cơm xong, Điền Hiểu Văn chủ động thu dọn bát đũa, rửa bát, rửa nồi rồi chạy tới chạy lui.
Mẹ tôi ngăn thế nào cô ấy cũng không chịu.
Lúc chuẩn bị ra về, Điền Hiểu Văn nắm tay tôi, vành mắt lại đỏ:
“Chị, em đã lập kế hoạch trả nợ.”
“Mỗi tháng, sau khi trừ những khoản chi phí cần thiết, em sẽ trả đúng lịch.”
“Khoản nợ chị cho vay, đợi khi cuộc sống của chúng em ổn định hơn thì sẽ bắt đầu trả.”
“Còn phong bao 10.000 tệ hôm đó, em thật sự không còn mặt mũi nào nhận nữa.”
“Nhưng em sẽ luôn nhớ bài học đó.”
“Sau này em sẽ không bao giờ coi lòng tốt của người khác là thứ có thể đem ra so sánh nữa.”
Tôi vỗ lên tay cô ấy:
“Nhớ được là tốt.”
“Không cần hứa quá nhiều.”
“Cứ làm từng việc cho tử tế.”
Sau khi tiễn họ đi, tôi đứng ngoài ban công, nhìn những ngọn đèn đường phía dưới lần lượt sáng lên.
Vương Tĩnh không có mặt trong bữa cơm gia đình ấy.
Tôi cũng không cần người ngoài đứng ra làm chứng nữa.
Một người thay đổi không thể được chứng minh chỉ trong một buổi tối.
Chỉ có thời gian mới có thể xác nhận điều đó.
Tối hôm ấy, tôi ngồi một mình trong phòng khách, mở album ảnh trên điện thoại và nhìn thấy một bức ảnh cũ.
Bức ảnh được chụp từ hai mươi năm trước.
Khi ấy tôi mười lăm tuổi, Thẩm Hạo chín tuổi.
Tôi mặc đồng phục học sinh, còn Thẩm Hạo mặc chiếc áo sơ mi ca rô do mẹ tự tay may.
Hai chị em đứng trước cửa căn nhà cũ, cười vô cùng rạng rỡ.
Khi ấy cuộc sống tuy rất khổ nhưng cũng rất vui.
Bây giờ cuộc sống đã tốt hơn, niềm vui lại ít đi.
Có lẽ bởi vì tất cả chúng tôi đều liều mạng tiến về phía trước, đến mức quên mất việc ngoảnh đầu nhìn lại con đường mình đã đi qua.
Tôi đặt điện thoại xuống rồi tắt đèn.
Ngày mai vẫn còn rất nhiều việc phải làm.
Nhưng tối nay, tôi muốn ngủ một giấc thật ngon.
08
Hai năm sau, cuộc sống của tất cả mọi người thật sự đã bước sang một giai đoạn mới.
Trong hai năm đó, Điền Hiểu Văn không thể biến thành một con người hoàn hảo chỉ sau một đêm.
Cô ấy vẫn có lúc nóng giận, vẫn đôi khi bị những món đồ đắt tiền trên mạng thu hút, cũng từng buồn bực khi nhìn thấy bạn bè khoe cuộc sống của họ.
Nhưng mỗi khi như vậy, cô ấy đều cố gắng dừng lại, thẳng thắn nói chuyện với Thẩm Hạo thay vì che giấu hoặc vay tiền.
Công việc ở siêu thị của cô ấy khá thuận lợi. Từ nhân viên thu ngân, cô ấy được thăng lên tổ trưởng, mỗi tháng nhận khoảng 4.500 tệ.
Ngoài giờ làm, vào những đợt cao điểm cô ấy còn nhận công việc kiểm kê hàng để kiếm thêm.
Số trang sức vàng bán đi giúp cô ấy thanh toán 30.000 tệ đầu tiên.
Sau đó, hai vợ chồng cùng siết chặt chi tiêu, ưu tiên giải quyết những khoản vay có lãi suất và phí phạt cao.
Thẩm Hạo cũng lấy một phần thu nhập để cùng xử lý những khoản nợ gây ảnh hưởng đến gia đình, nhưng yêu cầu Điền Hiểu Văn phải tự chịu trách nhiệm chính đối với những khoản nợ phát sinh trước hôn nhân.
Sau gần hai năm, họ đã trả hết các khoản vay trực tuyến và đưa toàn bộ thẻ tín dụng về trạng thái không còn quá hạn.
Khoản 150.000 tệ vay tôi vẫn chưa trả được bao nhiêu.
Tôi cũng không thúc giục.
So với việc lập tức lấy lại tiền, điều tôi muốn nhìn thấy hơn là họ đã học được cách sống có kế hoạch.
Sau hai năm theo nghề, Thẩm Hạo đã thi được chứng chỉ thợ điện trung cấp.
Nó rời khỏi công trường, vào bộ phận bảo trì của một công ty quản lý bất động sản, làm kỹ thuật viên.
Thu nhập không tăng đột biến, mỗi tháng khoảng 8.000 tệ, nhưng có đầy đủ bảo hiểm xã hội và quỹ nhà ở.
Công việc ổn định hơn, thời gian dành cho gia đình cũng nhiều hơn.
Sư phụ nhận xét nó làm việc cẩn thận và chịu khó học hỏi.
Sau một thời gian, nó được giao phụ trách một nhóm bảo trì nhỏ, nhưng vẫn cần tiếp tục tích lũy kinh nghiệm trước khi nghĩ tới vị trí quản lý cao hơn.
Sức khỏe của mẹ tôi không còn tốt như trước. Trong hai năm, bà phải nằm viện hai lần.
Điền Hiểu Văn chủ động sắp xếp nghỉ phép để chăm sóc bà.
Cô ấy giúp mẹ thay quần áo, lấy t.h.u.ố.c, chuẩn bị thức ăn, khi cần còn trực đêm.
Có những việc không thuận tiện, cô ấy vẫn làm mà không hề tỏ vẻ khó chịu.
Bệnh nhân nằm giường bên cạnh hỏi mẹ tôi cô ấy là ai.
Mẹ nói đó là con dâu.
Người ta đều ngạc nhiên, nói rằng bây giờ rất hiếm có người con dâu nào chăm sóc mẹ chồng tận tình như vậy.
Điều khiến tôi bất ngờ nhất là Điền Hiểu Văn bắt đầu đọc sách.
Cô ấy học không nhiều, mới tốt nghiệp cấp hai đã ra ngoài làm việc.
Có lần tôi đến nhà mẹ, nhìn thấy trên đầu giường cô ấy đặt một cuốn sách về giao tiếp bất bạo lực, bên trong còn có rất nhiều ghi chép.
“Em đọc hiểu được à?”
Tôi hỏi.
Cô ấy ngượng ngùng cười:
“Có nhiều chỗ em không hiểu.”
“Thẩm Hạo giải thích cho em.”
“Anh ấy nói cuốn sách này dạy người ta cách nói chuyện mà không làm tổn thương nhau.”
“Trước đây em không biết cách nói chuyện, cứ khó chịu là lại dùng những lời nặng nề nhất để đ.â.m vào người khác.”
Tôi lật qua quyển sổ ghi chép của cô ấy.
Chữ viết hơi xiêu vẹo nhưng thái độ lại vô cùng nghiêm túc.
“Không tệ, cứ tiếp tục đọc đi.”
“Đọc xong chị sẽ tặng em thêm mấy cuốn.”
Cô ấy vui mừng như một đứa trẻ:
“Thật ạ?”
“Chị, cảm ơn chị!”
Thái độ của mẹ Điền cũng từng bước thay đổi.
Lúc đầu bà ta vẫn đi khắp khu dân cư nói xấu tôi.
Sau đó nhận ra tôi hoàn toàn không để tâm, bà ta cũng cảm thấy việc ấy chẳng còn ý nghĩa.
Thêm vào đó, Điền Hiểu Văn nhiều lần nói rõ rằng cô không muốn mẹ can thiệp vào chuyện vợ chồng, nên bà ta dần dần cũng yên ổn hơn.
Có một lần gặp tôi ở chợ rau, bà ta chủ động chào:
“Ngọc Lan, đi mua rau à?”
Tôi gật đầu:
“Bác vẫn khỏe chứ?”
“Khỏe lắm.”
Bà ta cười, nhưng lại muốn nói gì đó rồi thôi.
“Chuyện trước đây, con đừng để bụng.”
“Bác đúng là người nhiều chuyện, nói năng chẳng suy nghĩ.”
Tôi mỉm cười:
“Không sao, chuyện cũng qua rồi.”
Bà ta thở dài:
“Ngọc Lan, trước đây bác cứ nghĩ con quá mạnh mẽ, khó gần.”
“Bây giờ bác mới hiểu con thật lòng muốn tốt cho Hiểu Văn và Thẩm Hạo.”
“Làm mẹ mà có nhiều chuyện bác còn không nghĩ xa bằng con.”
Tôi không trả lời, chỉ xách rau rời đi.
Có những lời chỉ cần nghe là đủ, không nhất thiết phải coi chúng là lời cam kết.
Về phía công ty, dự án của tập đoàn văn hóa du lịch đã hoàn thành rất thuận lợi.
Chủ đầu tư hài lòng và tiếp tục ký một hợp đồng khung ba năm.
Quy mô công ty tăng lên gần gấp đôi, tuyển thêm hơn hai mươi nhân viên mới.
Vương Tĩnh được thăng chức phó giám đốc, giúp tôi san sẻ rất nhiều công việc.
Một hôm, Vương Tĩnh hỏi tôi:
“Giám đốc Thẩm, vị trí trước đây của Thẩm Hạo đang thiếu người.”
“Bây giờ cậu ấy trưởng thành hơn nhiều rồi, có nên mời cậu ấy quay lại không?”
Tôi không cần suy nghĩ:
“Không.”
“Tại sao?”
“Nó đã tìm được con đường của mình thì không cần quay lại.”
Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ.
“Bây giờ nó làm nghề kỹ thuật rất tốt, cũng có phương hướng riêng.”
“Nếu để nó quay lại công ty của chị, nó rất dễ trở về tâm lý dựa dẫm.”
“Như vậy những khổ cực trước đây chẳng khác nào chịu vô ích.”
Vương Tĩnh gật đầu:
“Chị nói đúng.”
Cuối năm đó, Thẩm Hạo và Điền Hiểu Văn mời tôi đi ăn.
Đó là một quán ăn nhỏ bình thường, nhưng món ăn rất ngon.
Trong bữa ăn, Điền Hiểu Văn cầm ly nước trái cây đứng lên:
“Chị, em kính chị.”
“Nếu không có chuyện năm đó, có lẽ em vẫn chưa nhận ra mình đã sống sai như thế nào.”
“Em không dám nói bản thân đã trở thành người tốt đến mức nào.”
“Nhưng bài học đó, em sẽ không bao giờ quên.”
Tôi cũng đứng dậy:
“Đều là người một nhà.”
“Chỉ cần hai người tiếp tục sống có trách nhiệm thì chị yên tâm.”
Thẩm Hạo cũng đứng lên, vành mắt đỏ hoe:
“Chị, em cảm ơn chị.”
“Nhưng lần này em không cảm ơn vì chị đã giúp em.”
“Em cảm ơn vì chị dám buông tay, để em tự mình chịu trách nhiệm.”
Ba người chúng tôi cụng ly.
Sau bữa ăn, Thẩm Hạo đưa tôi về nhà.
Trên đường, nó nói:
“Chị, Hiểu Văn m.a.n.g t.h.a.i rồi.”
Tôi sững sờ:
“Thật sao?”
“Vâng, vừa kiểm tra ra, hơn hai tháng.”
“Đứa đầu đã hơn hai tuổi, công việc và chuyện nợ nần cũng ổn định hơn, nên chúng em mới quyết định sinh thêm.”
“Thế công việc của Hiểu Văn thì sao?”
“Cô ấy đã trao đổi với siêu thị.”
“Khi sức khỏe không cho phép sẽ nghỉ t.h.a.i sản, sau đó nếu điều kiện phù hợp thì quay lại làm.”
Tôi gật đầu:
“Được.”
“Nếu có chuyện gì thật sự không giải quyết được thì có thể nói với chị, nhưng trước tiên hai đứa vẫn phải tự lên kế hoạch.”
Thẩm Hạo cười:
“Chị yên tâm.”
“Bây giờ chúng em không còn xem chị là chiếc ví dự phòng nữa.”
Tôi nhìn khuôn mặt nghiêng của nó.
Ánh đèn đường chiếu lên gương mặt, khiến những đường nét ấy trở nên cứng cáp hơn trước rất nhiều.
“Thẩm Hạo, em thật sự trưởng thành rồi.”
Nó cười:
“Chị, em bị cuộc sống ép cho trưởng thành.”
“Nhưng nếu ngày đó chị không cứng rắn, có lẽ em sẽ mãi không chịu bước ra.”
Giọng nó dần trầm xuống.
“Chị, từ nhỏ đến lớn đều là chị gánh đỡ cho em.”
“Sau này, khi chị cần, em cũng sẽ đứng bên cạnh chị.”
Tôi không nói gì, sống mũi cay cay.
Đến dưới lầu, nó chào tôi rồi quay người rời đi.
Tôi đứng ở lối vào cầu thang, nhìn bóng lưng nó khuất dần trong màn đêm.
Điện thoại rung lên. Là tin nhắn của Điền Hiểu Văn.
“Chị, em muốn nói với chị một điều thật lòng.”
“Trước đây em nghĩ tiền là thứ quan trọng nhất.”
“Bây giờ em thấy một gia đình biết tôn trọng và có trách nhiệm với nhau còn quan trọng hơn tiền.”
“Chị đã dạy em điều này.”
“Cảm ơn chị.”
Tôi trả lời cô ấy bằng một biểu tượng mặt cười.
Lên lầu, tôi mở cửa rồi bật đèn.
Căn nhà trống trải, chỉ có một mình tôi.
Tôi ngồi xuống sofa, đột nhiên cảm thấy hơi mệt.
Không phải mệt về thể xác, mà là mệt trong lòng.
Hai năm qua, tôi luôn giúp người khác giải quyết chuyện của họ nhưng hiếm khi nghĩ đến chính mình.
Tôi đã ba mươi bốn tuổi, vẫn chưa có bạn trai.
Không phải tôi không muốn tìm, chỉ là tôi chẳng có thời gian.
Mỗi ngày mở mắt ra là công việc, đến lúc nhắm mắt vẫn còn suy nghĩ.
Mẹ thỉnh thoảng lại thúc giục:
“Ngọc Lan, con cũng nên tìm một người rồi.”
Tôi lúc nào cũng nói:
“Không gấp, không cần vội.”
Nhưng có đôi khi nửa đêm tỉnh giấc, nhìn chiếc giường trống không, tôi cũng cảm thấy cô đơn.
Những điều ấy tôi không thể nói với bất kỳ ai.
Bởi trong mắt họ, Thẩm Ngọc Lan là một người phụ nữ mạnh mẽ, là người chị chuyện gì cũng có thể làm, là người phụ nữ độc lập không cần dựa vào bất cứ ai.
Họ đâu biết tôi cũng mong có một người để mình dựa vào.
Muốn khi mệt mỏi có người ôm lấy mình.
Muốn có người nói với tôi:
“Đừng sợ, có anh ở đây.”
Nhưng người như vậy đang ở đâu?
Tôi không biết.
Có lẽ anh ấy vẫn đang trên đường tới.
Cũng có thể sẽ không bao giờ xuất hiện.
Nhưng dù thế nào thì cuộc sống vẫn phải tiếp diễn.
Ngày mai mặt trời vẫn sẽ mọc như bình thường.
Tôi vẫn phải mặc áo giáp, tiếp tục chiến đấu.
09
Mùa xuân năm sau, một chuyện bất ngờ đã xảy ra.
Hôm đó tôi đang họp trong công ty thì lễ tân gọi điện báo có một người đàn ông họ Lục muốn gặp tôi, tự giới thiệu là người đến từ một công ty đầu tư.
Tôi bảo lễ tân cho anh ta vào.
Người đàn ông bước vào, hơn ba mươi tuổi, mặc bộ vest màu xám đậm, diện mạo sạch sẽ, đeo kính gọng bạc, khí chất ôn hòa và lịch thiệp.
“Chào Giám đốc Thẩm, tôi là Lục Tri Hành, đối tác của Quỹ đầu tư Tri Hành.”
Anh đưa danh thiếp.
“Đột nhiên đến thăm, hy vọng không làm phiền cô.”
Quỹ đầu tư Tri Hành là một công ty đầu tư có tiếng trong tỉnh, quản lý nguồn vốn lên đến hàng tỷ tệ.
Tôi nhận danh thiếp, mời anh ngồi:
“Anh Lục khách sáo rồi.”
“Không biết hôm nay anh đến vì chuyện gì?”
“Cứ gọi tôi là Tri Hành.”
Anh mỉm cười.
“Gần đây chúng tôi đang tìm hiểu những dự án đầu tư trong lĩnh vực truyền thông văn hóa.”
“Có người đã giới thiệu công ty của cô với tôi.”
“Tôi khá hứng thú với quá trình khởi nghiệp của cô, muốn trò chuyện một chút để xem hai bên có khả năng hợp tác hay không.”
Tôi hơi sững người:
“Có người giới thiệu tôi với anh?”
“Ai vậy?”
“Một người cô rất quen.”
Anh cố tình không nói ngay.
“Thẩm Hạo.”
“Thẩm Hạo?”
Tôi càng bất ngờ.
“Nó quen anh bằng cách nào?”
Lục Tri Hành cười:
“Có lẽ cô không biết.”
“Khi em trai cô còn làm việc ở công trường, cậu ấy quen một công nhân tên Lão Triệu.”
“Lão Triệu là họ hàng xa của tôi, thường xuyên nhắc đến Thẩm Hạo trước mặt gia đình.”
“Ông ấy nói cậu ấy thật thà, chịu khó, đầu óc nhanh nhạy, lại sẵn sàng học nghề từ đầu.”
“Sau đó, trong một lần tôi khảo sát dự án bất động sản, thông qua Lão Triệu tôi gặp được Thẩm Hạo.”
“Chúng tôi cùng ăn một bữa và nói chuyện.”
“Cậu ấy bảo người cậu ấy khâm phục nhất chính là chị gái.”
“Một người phụ nữ tay trắng gây dựng sự nghiệp, từ bày hàng ngoài đường cho đến mở công ty, vô cùng giỏi giang.”
“Cậu ấy nói nếu một ngày mình có năng lực, nhất định phải để chị gái sống tốt, bởi vì chị đã chịu quá nhiều khổ cực vì mình.”
Sống mũi tôi cay lên, hốc mắt nóng ran.
“Giám đốc Thẩm.”
Lục Tri Hành nhìn tôi.
“Tôi cảm động bởi câu chuyện của Thẩm Hạo, nhưng chúng tôi sẽ không quyết định đầu tư chỉ vì một câu chuyện.”
“Bộ phận nghiên cứu đã xem xét những thông tin kinh doanh công khai của công ty cô.”
“Tình hình tài chính tương đối lành mạnh, mô hình kinh doanh rõ ràng, đội ngũ có khả năng thực thi tốt.”
“Chúng tôi muốn tiến hành thẩm định chính thức, không biết cô có hứng thú không?”
Tôi hít sâu một hơi để ổn định cảm xúc:
“Cảm ơn anh đã công nhận.”
“Nhưng tôi cần xem qua điều khoản và trao đổi với đội ngũ quản lý.”
“Dù sao đây cũng không phải chuyện nhỏ.”
“Đương nhiên.”
“Tôi chỉ phụ trách bước tiếp xúc ban đầu.”
“Nếu cô đồng ý, bộ phận đầu tư sẽ gửi danh sách tài liệu cần thiết và tiến hành đ.á.n.h giá độc lập.”
Anh đứng dậy, lấy từ trong túi ra một cuốn sách đưa cho tôi:
“Cuốn sách này tặng cô.”
“Tôi nghĩ cô sẽ thích.”
Tôi nhận lấy, thấy trên bìa có dòng chữ:
“Bạn Phải Như Chim Bay Về Ngọn Núi Của Mình.”
“Cảm ơn.”
Anh đi tới cửa rồi chợt quay lại:
“Đúng rồi, Giám đốc Thẩm, có một chuyện tôi muốn nói thật với cô.”
“Chuyện gì?”
“Tôi rất khâm phục cô.”
“Không chỉ bởi sự nghiệp của cô, mà còn bởi cách cô đối xử với gia đình và nhân viên.”
“Một người có thể giúp em trai trưởng thành nhưng đồng thời biết lúc nào nên buông tay, chắc chắn là người có nguyên tắc.”
Anh mỉm cười rồi mở cửa rời đi.
Tôi ngồi trong văn phòng, nhìn cuốn sách đến thất thần.
Vương Tĩnh cầm tài liệu bước vào, thấy tôi ngồi ngẩn người liền hỏi:
“Giám đốc Thẩm, có chuyện gì vậy?”
“Không có gì.”
Tôi đặt cuốn sách lên bàn.
“Tĩnh à, bảo bộ phận tài chính chuẩn bị hồ sơ cơ bản.”
“Nếu điều khoản sơ bộ phù hợp, tuần sau chúng ta sẽ gặp đội ngũ đầu tư của Quỹ Tri Hành.”
“Được.”
Vương Tĩnh vui vẻ bước ra ngoài.
Tôi không đọc cuốn sách ngay.
Mãi đến một buổi tối sau khi hoàn thành công việc, tôi mới mở nó ra.
Trên trang lót có một dòng chữ viết bằng b.út máy, nét chữ thanh tú:
“Thẩm Ngọc Lan, mong cô có thể như cánh chim, bay về phía ngọn núi của riêng mình.”
“Lục Tri Hành.”
Tôi nhìn dòng chữ ấy rất lâu, trong lòng dâng lên một cảm giác khó diễn tả.
Tại sao người này lại viết riêng lời đề tặng?
Anh đối với tôi chỉ đơn thuần là sự tán thưởng trong công việc, hay còn có ý gì khác?
Tôi lắc đầu, khép sách.
Đừng nghĩ lung tung nữa, Thẩm Ngọc Lan.
Mày đang chuẩn bị một thương vụ đầu tư, không phải chuẩn bị yêu đương.
Trong hai tháng tiếp theo, tôi nhiều lần gặp đội ngũ của Quỹ Tri Hành để trao đổi và tiến hành thẩm định.
Không phải lần nào Lục Tri Hành cũng có mặt.
Các phần tài chính, pháp lý và định giá đều do những chuyên viên khác phụ trách.
Anh chỉ tham gia các buổi thảo luận về chiến lược ngành và kế hoạch phát triển.
Cách làm việc đó khiến tôi cảm thấy yên tâm hơn.
Quỹ không vì câu chuyện riêng của tôi mà bỏ qua quy trình.
Công ty tôi cũng không vì danh tiếng của họ mà chấp nhận những điều khoản bất lợi.
Trong khoảng thời gian đó, tôi và Lục Tri Hành nói chuyện ngày càng nhiều.
Chúng tôi nói về mô hình kinh doanh, xu hướng ngành nghề, trải nghiệm khởi nghiệp rồi đến cả lý tưởng sống.
Có một lần sau buổi làm việc, anh mời tôi ăn tối.
Đang dùng bữa, anh bất ngờ hỏi:
“Bình thường cô thích làm gì?”
Tôi nghĩ một lát:
“Làm việc có được tính không?”
Anh bật cười:
“Không tính.”
“Vậy hình như tôi chẳng có sở thích gì.”
Tôi hơi ngượng.
“Ngoài công việc ra, dường như tôi không biết phải làm gì.”
Anh đặt đũa xuống, nghiêm túc nhìn tôi:
“Vậy sau này tôi đưa cô đi xem phim, nghe hòa nhạc, leo núi, được không?”
Tôi sững người:
“Anh Lục, anh đang…”
“Gọi tôi là Tri Hành.”
Ánh mắt anh sáng lên.
“Thẩm Ngọc Lan, tôi đang theo đuổi cô, chẳng lẽ cô không nhận ra sao?”
Mặt tôi lập tức đỏ lên.
Sống ba mươi lăm năm, tôi chưa từng được ai tỏ tình trực tiếp như vậy.
“Tri Hành, chúng ta mới quen nhau chưa lâu.”
“Thời gian quen biết dài hay ngắn không phải yếu tố duy nhất quyết định một người có đáng tin hay không.”
Anh nghiêm túc nói.
“Nhưng tôi cũng biết hiện tại giữa chúng ta còn có quan hệ công việc.”
“Nếu cô đồng ý cho tôi một cơ hội, tôi sẽ báo cáo đầy đủ với quỹ rồi rút khỏi việc đ.á.n.h giá, định giá và biểu quyết khoản đầu tư vào công ty cô.”
“Thương vụ sẽ được giao cho một đối tác khác phụ trách.”
“Chuyện tình cảm và chuyện đầu tư phải tách biệt.”
Tôi nhìn anh, bất ngờ vì sự thẳng thắn ấy.
“Anh đã nghĩ đến chuyện này từ trước rồi sao?”
“Ngay từ khi tôi nhận ra mình không còn chỉ xem cô là một người sáng lập khiến tôi khâm phục.”
Anh mỉm cười.
“Tôi không muốn việc theo đuổi cô khiến cô cảm thấy bị khoản đầu tư ràng buộc.”
“Cô có thể từ chối tôi mà không ảnh hưởng đến việc quỹ có tiếp tục thẩm định công ty hay không.”
“Cô cũng có thể từ chối khoản đầu tư mà không ảnh hưởng đến việc tôi muốn tìm hiểu cô.”
Tôi không biết phải nói gì, trái tim đập thình thịch.
“Cô cứ suy nghĩ.”
“Không cần phải vội.”
“Tôi có thể chờ.”
Tối hôm ấy, tôi mất ngủ.
Nằm trên giường trằn trọc, trong đầu tôi cứ vang lên những lời anh nói.
Tôi tự hỏi, liệu mình thật sự xứng đáng được một người khác trân trọng hay không?
Những năm qua tôi luôn cho đi, luôn gánh vác, chưa bao giờ nghĩ sẽ có người đến trân trọng mình.
Nhưng nếu thật sự có một người sẵn lòng bước vào cuộc sống của tôi, cùng tôi gánh vác mọi chuyện, vậy thì tốt biết bao.
Tôi không biết cuối cùng câu trả lời sẽ là gì.
Nhưng tôi biết mình muốn thử.
Ngày hôm sau, tôi nhắn cho Lục Tri Hành:
“Tối mai anh có rảnh đi xem phim cùng em không?”
Anh lập tức trả lời:
“Có.”
“Tôi tới đón cô.”
Phía sau còn có một biểu tượng mặt cười.
Tôi cũng bật cười.
Nụ cười giống hệt một cô gái mười tám tuổi.
Sau buổi hẹn đầu tiên, Lục Tri Hành thực hiện đúng những gì anh đã nói.
Anh gửi văn bản báo cáo quan hệ cá nhân cho quỹ rồi rút khỏi nhóm thẩm định công ty tôi.
Một đối tác khác tiếp nhận thương vụ.
Tất cả hồ sơ, điều khoản và quyết định đầu tư về sau đều được tiến hành thông qua hội đồng độc lập.
Nhờ vậy, cả tôi và anh đều có thể bắt đầu tìm hiểu nhau mà không có cảm giác tình cảm bị pha trộn với lợi ích kinh doanh.
10
Nửa năm sau, tôi và Lục Tri Hành chính thức ở bên nhau.
Ban đầu người trong công ty đều không biết chuyện.
Chỉ có Vương Tĩnh nhìn ra, ngày nào cũng cười hỏi tôi hôm nay anh Lục tặng hoa gì.
Thẩm Hạo và Điền Hiểu Văn biết chuyện thì vui mừng không thôi.
Điền Hiểu Văn nhất quyết mời chúng tôi đi ăn, nói rằng muốn gặp anh rể tương lai.
Hôm đó đi ăn, Lục Tri Hành ăn mặc rất trang trọng.
Anh mang quà cho mẹ tôi và một bó hoa nhỏ tặng Điền Hiểu Văn.
Anh nói:
“Em đang mang thai, chăm sóc con nhỏ không dễ dàng.”
Điền Hiểu Văn được quan tâm đến mức ngạc nhiên, liên tục nói cảm ơn.
Thẩm Hạo trò chuyện rất hợp với Lục Tri Hành.
Hai người đàn ông nói chuyện từ công việc đến gia đình, rồi từ gia đình sang cuộc sống.
Thẩm Hạo không còn uống quá nhiều như trước.
Khi đã đủ, nó chủ động từ chối uống thêm, nói ngày mai còn phải đi làm và về chăm con.
Nhìn hành động ấy, tôi càng chắc chắn rằng em trai mình đã thật sự thay đổi.
Mẹ tôi cũng có mặt.
Bà nhìn Lục Tri Hành từ trên xuống dưới một lúc lâu rồi hài lòng gật đầu:
“Chàng trai không tệ, có lễ phép, có giáo dưỡng.”
Lục Tri Hành vội đứng dậy:
“Bác quá khen rồi.”
Mẹ tôi nắm tay anh:
“Bác chỉ có một yêu cầu.”
“Hãy đối xử tốt với con gái bác.”
“Bác yên tâm.”
Anh nhìn vào mắt tôi.
“Cháu sẽ tôn trọng cô ấy, chăm sóc cô ấy và cùng cô ấy bàn bạc mọi chuyện.”
Tôi cảm thấy câu trả lời đó đáng tin hơn bất cứ lời thề hoa mỹ nào.
Điền Hiểu Văn ngồi bên cạnh trêu:
“Chị, anh rể, hai người định bao giờ kết hôn?”
Tôi trừng cô ấy:
“Đừng nói lung tung.”
Lục Tri Hành mỉm cười tiếp lời:
“Chuyện này phải đợi chị của mọi người đồng ý.”
“Không ai được thúc ép cô ấy.”
Cả bàn bật cười, còn tôi xấu hổ đến mức chỉ muốn chui xuống gầm bàn.
Ăn xong, Lục Tri Hành đưa tôi về nhà.
Trên đường, anh hỏi:
“Ngọc Lan, em đã từng nghĩ tới chuyện kết hôn chưa?”
Tôi nhìn anh:
“Anh đang cầu hôn sao?”
“Không.”
Anh lắc đầu.
“Cầu hôn phải có sự chuẩn bị, không thể tùy tiện như vậy.”
“Anh chỉ muốn biết suy nghĩ của em.”
Tôi suy nghĩ một lát:
“Em từng nghĩ tới.”
“Nhưng em không muốn kết hôn chỉ vì tuổi tác hoặc vì người khác thúc giục.”
“Công ty vẫn cần phát triển, gia đình vẫn cần được quan tâm.”
“Em cũng phải chắc chắn rằng sau khi kết hôn, hai chúng ta vẫn tôn trọng công việc và cuộc sống riêng của nhau.”
Anh gật đầu:
“Anh đồng ý.”
“Anh sẽ chờ đến khi em sẵn sàng.”
“Bao lâu cũng được.”
Khoảnh khắc đó, lòng tôi vô cùng ấm áp.
Trên đời này, có người để mình chờ đợi, cũng có người sẵn lòng chờ mình, đó chính là một loại hạnh phúc.
Về đến nhà, tôi ngồi ngoài ban công nhìn những vì sao trên trời.
Điện thoại vang lên. Là tin nhắn của Thẩm Hạo.
“Chị, cảm ơn chị.”
“Nếu không có chị, em sẽ không có ngày hôm nay, cũng không có gia đình hiện tại.”
“Chị là người em biết ơn nhất trong đời.”
Tôi trả lời:
“Đừng nói những lời đó.”
“Đều là người một nhà.”
Nó lại gửi tới một tin:
“Chị, em và Hiểu Văn đã bàn với nhau rồi.”
“Những khoản nợ bên ngoài đã xử lý ổn định.”
“Từ tháng sau, mỗi tháng chúng em sẽ trả chị 2.000 tệ cho đến khi trả hết 150.000 tệ.”
“Chị đừng từ chối.”
“Đây không chỉ là chuyện trả tiền, mà còn là trách nhiệm chúng em phải thực hiện.”
Tôi do dự một chút rồi trả lời:
“Được.”
Ba tháng sau, sau khi hoàn thành quá trình thẩm định và được hội đồng đầu tư độc lập phê duyệt, công ty tôi nhận được khoản đầu tư từ Quỹ Tri Hành.
Lục Tri Hành không tham gia định giá hay biểu quyết.
Các điều khoản đều được luật sư và đội ngũ tài chính hai bên thương lượng minh bạch.
Sau khoản đầu tư, định giá công ty tăng gần gấp ba so với thời kỳ đầu, nhưng đồng thời mục tiêu tăng trưởng và trách nhiệm cũng lớn hơn.
Tôi tổ chức một cuộc họp toàn thể, công bố kế hoạch sử dụng vốn và phát cho mỗi nhân viên một phong bao thưởng dựa trên kết quả năm.
Vương Tĩnh nhận phong bao, vành mắt đỏ lên:
“Giám đốc Thẩm, đi theo chị làm việc thật sự rất xứng đáng.”
Tôi vỗ vai cô ấy:
“Sau này vẫn phải vất vả cho em.”
Cuộc họp kết thúc, tôi đứng một mình trước cửa sổ sát đất trong văn phòng, nhìn dòng xe tấp nập bên dưới.
Thành phố này rất lớn, lớn đến mức có thể chứa đựng ước mơ của tất cả mọi người.
Thành phố này cũng rất nhỏ, nhỏ đến mức hơi ấm của một người có thể soi sáng thế giới của một người khác.
Những năm qua, tôi đã chịu rất nhiều khổ cực, rất nhiều tủi thân, cũng đã rơi không ít nước mắt.
Nhưng tôi chưa bao giờ hối hận.
Bởi tôi biết những khổ cực, tủi thân và nước mắt ấy đều đã trở thành chất dinh dưỡng khiến tôi mạnh mẽ hơn.
Chúng dạy tôi biết kiên cường, dạy tôi biết bao dung.
Chúng dạy tôi đưa tay đỡ người khác khi họ ngã xuống, đồng thời cũng dạy tôi tự đứng lên khi chính mình vấp ngã.
Chúng khiến tôi hiểu rằng ý nghĩa của cuộc đời không chỉ nằm ở những gì chúng ta sở hữu, mà còn ở những điều tốt đẹp chúng ta đã trao đi.
Lòng tốt mình trao cho người khác có thể không lập tức nhận lại được hồi đáp.
Nhưng ít nhất, nó khiến mình biết rằng mình đã sống không thẹn với lòng.
Điền Hiểu Văn không thể chỉ sau một đêm biến từ một người phụ nữ hư vinh thành một con người hoàn toàn khác.
Cô ấy đã mất nhiều năm để học cách chịu trách nhiệm, tôn trọng người khác và sửa chữa những lỗi lầm của mình.
Thẩm Hạo cũng không đột nhiên trở thành một người thành đạt.
Nó bắt đầu bằng việc khuân vật liệu, từng bước học nghề, chịu trách nhiệm với mỗi quyết định của mình và không còn xem chị gái là người phải giải quyết tất cả mọi chuyện.
Còn tôi, từ một người chị chỉ biết gánh vác cho người khác, cuối cùng cũng học được cách buông tay, đặt ra giới hạn và cho chính mình một cơ hội được yêu thương.
Mọi thay đổi đều cần thời gian.
Mọi trưởng thành đều phải trả giá.
Nhưng chỉ cần phương hướng đúng, dù con đường có xa đến đâu cũng đáng để đi.
Ngoài cửa sổ, mặt trời đang dần lặn, ráng chiều phủ kín bầu trời.
Tôi cầm điện thoại lên, nhắn cho Lục Tri Hành:
“Tối nay anh có rảnh không?”
“Em muốn nói chuyện với anh về chuyện kết hôn.”
Anh lập tức trả lời:
“Có.”
“Anh đến đón em.”
Tôi bật cười.
Đã đến lúc cho bản thân một mái nhà.
Một mái nhà thật sự ấm áp.
HẾT
