Cháu Ngoại Đi Giao Đồ Ăn, Con Rể Vẫn Đòi Tôi 18.000 Tệ Tiền Học Phí
Sau khi con gái mất, đứa cháu ngoại trở thành nguồn an ủi duy nhất của vợ chồng tôi.
Năm thằng bé thi đậu đại học, con rể nói người trẻ tuổi không nên giữ quá nhiều tiền bên người, bảo tôi hàng tháng ra ngân hàng chuyển cho anh ta ba nghìn năm trăm tệ tiền sinh hoạt. Sau đó, anh ta sẽ chia thành từng khoản nhỏ đưa cho con.
Để đảm bảo cháu có thể ăn học đàng hoàng, vợ chồng tôi phải chắt chiu từng đồng.
Ông nhà tôi bị sỏi mật kéo dài thành viêm túi mật nhưng vẫn không dám vào viện điều trị. Còn chiếc răng đau dai dẳng suốt nửa năm của tôi, tôi cũng chỉ mua vài viên thuốc giảm đau mấy tệ uống tạm.
Sau đó, bệnh viêm túi mật của ông ấy bất ngờ phát tác nghiêm trọng, buộc phải nhập viện phẫu thuật ngay trong đêm. Để khỏi tốn hai trăm tệ mỗi ngày thuê người chăm sóc, tôi ngủ liên tục năm đêm trên chiếc ghế dành cho người nhà bệnh nhân.
Đến ngày thứ ba sau ca mổ, tôi mang nồi cháo trắng vừa nấu xong tới bệnh viện, vừa hay gặp một người giao đồ ăn đi ra.
Chỉ nhìn một cái, tôi lập tức chết lặng.
Chàng trai trẻ mặc bộ đồng phục giao hàng, gương mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi ấy, chẳng phải chính là đứa cháu ngoại đáng lẽ đang học năm ba đại học của tôi sao?
“Dương Dương, cháu… chẳng phải cháu đang học năm ba à? Sao lại đi giao đồ ăn?”
Dương Dương im lặng rất lâu, mãi sau mới nhỏ giọng trả lời:
“Bà ngoại, cháu nghỉ học từ cuối học kỳ một năm nhất rồi.”
“Bố cháu nói… ông bà chê cháu không có tiền đồ, không chịu cho bố đóng học phí nữa…”
Đúng lúc nó vừa nói xong, chiếc điện thoại phím bấm trong túi tôi đột nhiên reo.
Con rể gọi tới, giọng điệu tự nhiên như thường ngày:
“Mẹ, bố vừa phẫu thuật xong đã uống được cháo rồi, chứng tỏ cũng không có vấn đề gì nghiêm trọng đâu. Mẹ đừng lo lắng quá.”
“À phải rồi, trường của Dương Dương đang giục đóng học phí học kỳ sau, một vạn tám nghìn tệ. Hôm nay mẹ thu xếp đến ngân hàng một chuyến nhé, vẫn chuyển vào tài khoản lần trước.”
1
Tôi cầm điện thoại, không trả lời Cao Cường.
Một người bảo mình đã nghỉ học từ năm nhất, một người khác lại đang giục tôi đóng học phí năm ba.
Hai lời nói ấy va chạm trong đầu tôi. Phản ứng đầu tiên của tôi không phải nghĩ đến chuyện ai đang nói dối, mà cho rằng giữa hai cha con nhất định có hiểu lầm gì đó.
“Mẹ? Mẹ có nghe con nói không?”
Cao Cường ở đầu dây bên kia tiếp tục thúc giục:
“Trường chỉ cho ba ngày thôi, trễ thì sẽ ảnh hưởng đến việc đăng ký môn. Bố bên đó có y tá chăm rồi, mẹ tranh thủ qua ngân hàng một chuyến là được.”
“Tối mẹ gọi lại cho con.”
Tôi không để anh ta nói thêm, lập tức cúp máy.
Dương Dương đang đứng trước cổng bệnh viện, chiếc mũ bảo hiểm kẹp dưới khuỷu tay, mép giày dính đầy bùn đất.
Tôi muốn hỏi vì sao nó nghỉ học, cũng muốn biết tiền bạc rốt cuộc xảy ra chuyện gì.
Nhưng nhìn gương mặt gầy gò, đôi má hõm sâu của nó, câu đầu tiên tôi hỏi lại thành:
“Cháu ăn gì chưa?”
Dương Dương ngẩn ra.
“Ông ngoại cháu vừa mổ túi mật xong, đang nằm trên tầng. Cháu vào thăm ông một chút đi, nửa năm nay ngày nào ông cũng nhắc đến cháu.”
Môi Dương Dương động đậy vài lần.
Nó nhìn về phía khu điều trị, rồi rất nhanh cúi đầu.
“Đơn giao hàng của cháu sắp trễ giờ rồi ạ.”
“Dương Dương—”
“Bà ngoại, bà chăm sóc ông ngoại cho tốt nhé.”
Nó đội mũ bảo hiểm, leo lên xe rồi nhập vào dòng người giao đồ ăn trước cổng bệnh viện.
Tôi đuổi theo hai bước, nhưng hai chân đột nhiên mềm nhũn. Tôi chỉ kịp nhìn rõ mấy chữ “Ba trạm Thành Nam” in trên ngực áo nó.
Khi tôi quay lại phòng bệnh, nồi cháo đã lạnh ngắt.
Ông nhà tôi tựa vào đầu giường. Thấy nước cháo dính bên ngoài bình giữ nhiệt, ông nhíu mày hỏi:
“Làm đổ à?”
Tôi lấy khăn lau từng chút, trong lòng do dự không biết phải bắt đầu nói từ đâu.
Bao năm qua, Cao Cường đối xử với Dương Dương thế nào, vợ chồng tôi đều tận mắt nhìn thấy.
Năm Dương Dương học lớp chín, nó bị dị ứng hải sản. Giữa đêm, Cao Cường cõng con chạy thẳng vào phòng cấp cứu. Sáng hôm sau gọi điện cho tôi, ngay cả tên thuốc, một ngày uống mấy lần, anh ta đều nhớ rõ.
Sau khi thằng bé vào ở nội trú, tuần nào anh ta cũng gửi ảnh cho chúng tôi.
Có hôm anh ta nói đôi giày khiến con đau chân, hôm khác lại bảo dạ dày nó khó chịu, hôm sau nữa thì nói kỳ thi tháng vừa rồi con ngủ không đủ giấc.
Ngày Dương Dương đậu đại học, Cao Cường còn đến trường trước một tháng để đo giường ký túc xá. Sau khi trở về, anh ta tự tay viết hai trang giấy liệt kê những thứ phải chuẩn bị.
Nệm, bình nước, ổ cắm điện, thứ gì cũng có.
Ban đầu tôi muốn đưa thẳng tiền sinh hoạt cho Dương Dương.
Nhưng Cao Cường lại nói:
“Người trẻ cầm nhiều tiền dễ tiêu lung tung. Mỗi ngày con sẽ chuyển cho nó một ít, vừa đảm bảo nó không đói, vừa để nó học cách lên kế hoạch chi tiêu.”
Lúc nói những lời đó, ngay cả chuyện Dương Dương không thích ăn hành, thời tiết đổi mùa là dễ ho, anh ta cũng nhớ rất rõ.
Một người cha ruột chăm lo từng chuyện sinh hoạt của con đến mức ấy, làm sao vợ chồng tôi có thể nghi ngờ?
“Bà rốt cuộc có chuyện gì vậy?”
Ông nhà tôi đặt chiếc thìa xuống bát.
Đến lúc này tôi mới ngồi xuống bên giường, kể lại cho ông chuyện gặp Dương Dương trước cổng bệnh viện.
Nghe xong, phản ứng đầu tiên của ông vẫn là tìm lý do để bênh Cao Cường.
“Có khi Dương Dương làm thủ tục bảo lưu, sợ chúng ta lo nên mới nói thành nghỉ học?”
“Cao Cường chẳng lẽ vừa không cho nó đi học, vừa năm nào cũng thay nó chuẩn bị đồ ký túc xá?”
Tôi cũng muốn tin vào lời giải thích ấy.
Nhưng bộ đồng phục giao hàng đã cũ bạc trên người Dương Dương, nhìn thế nào cũng không giống quần áo của một đứa chỉ tạm thời đi làm thêm.
Ông im lặng một lúc, rồi bất ngờ hỏi:
“Hai năm nay, bà trực tiếp nói chuyện với Dương Dương qua điện thoại được mấy lần?”
Tôi không thể trả lời.
Mỗi lần gọi, hoặc điện thoại tắt, hoặc chẳng có ai nghe.
Cao Cường lúc nào cũng gọi lại trong vòng nửa tiếng, nói con đang học, đang ở thư viện hoặc đang làm dự án.
Chúng tôi muốn đến trường thăm nó, anh ta lại bảo người lớn tuổi bất ngờ xuất hiện sẽ khiến Dương Dương mất mặt trước bạn bè.
Trước kia, câu nào nghe cũng có vẻ hợp lý.
Nhưng bây giờ xâu chuỗi tất cả lại, chúng lại giống như từng cánh cửa lần lượt đóng kín trước mặt vợ chồng tôi.
“Trước mắt đừng gọi Cao Cường.”
Ông nhà tôi ôm lấy vết mổ, chậm rãi ngồi thẳng lên.
“Ngày mai bà đến trường xem thử. Là bảo lưu hay nghỉ học, nhà trường chắc chắn sẽ không nói dối chúng ta.”
2
Sáng hôm sau, tôi tìm lại giấy báo nhập học của Dương Dương, rồi bắt hai chuyến xe buýt đến trường.
Thầy cô ở phòng công tác sinh viên tra cứu trên máy tính khá lâu, sau đó còn kiểm tra đối chiếu giấy tờ tùy thân của tôi.
“Cao Dương đã làm thủ tục nghỉ học từ cuối học kỳ một năm nhất.”
Tôi bấu chặt vào mép quầy.
“Là nghỉ học chứ không phải bảo lưu sao? Nhưng… bố nó nói nó vẫn đang học năm ba mà.”
Thầy giáo xoay tờ đơn về phía tôi.
Phần lý do xin nghỉ học được ghi rất rõ: không có khả năng tiếp tục chi trả học phí, tự nguyện xin nghỉ học.
Còn ở mục chữ ký phụ huynh, cái tên Cao Cường hiện ra rõ ràng.
“Bố em ấy tự mình đến làm thủ tục. Giảng viên phụ trách cũng từng khuyên rồi. Em ấy chỉ trượt hai môn, hoàn toàn có thể thi lại, không cần thiết phải nghỉ.”
“Nhưng ông Cao nói người lớn trong nhà không muốn tiếp tục bỏ tiền, một mình ông ấy không thể lo được.”
Hai tai tôi ù lên.
Suốt hai năm, mỗi tháng ba nghìn năm trăm tệ, mỗi lần đóng học phí một vạn tám nghìn, chưa từng bị gián đoạn.
Vậy mà nhà trường lại nói, vì vợ chồng tôi không chịu bỏ tiền nên Dương Dương mới phải nghỉ học?
Thầy giáo phía sau còn nói gì đó, nhưng tôi không còn nghe rõ.
Tôi chỉ ngây người bước ra khỏi phòng.
Vừa đến cổng trường, chiếc điện thoại phím bấm trong túi lại rung lên.
Cao Cường gửi tin nhắn:
“Mẹ, con vừa hỏi y tá rồi, hôm nay bố có thể xuống giường đi lại vài bước. Mẹ đừng lúc nào cũng đỡ bố, cứ để bố tự từ từ vận động.”
Chưa đầy nửa phút sau, tin nhắn thứ hai lại tới.
“Tài khoản đóng học phí vẫn là tài khoản lần trước nhé, một vạn tám nghìn. Hôm nay mẹ làm xong được không?”
Tin nhắn trước còn đang hỏi han chuyện ông nhà tôi xuống giường thế nào, tin nhắn sau đã đưa tay đòi tiền của chúng tôi.
Đến lúc ấy, tôi bỗng hiểu ra đây chính là điều Cao Cường giỏi nhất.
Anh ta chưa từng lạnh lùng trực tiếp mở miệng đòi tiền.
Muốn học phí, anh ta sẽ nói trước rằng Dương Dương gần đây phải thức khuya. Muốn mua máy tính, anh ta sẽ gửi ảnh thằng bé ngủ gục trên bàn. Muốn tiền sinh hoạt, anh ta lại nhắc trời lạnh rồi, nhớ mặc thêm áo.
Chính những lời quan tâm thật giả trộn lẫn ấy đã khiến vợ chồng tôi bị lừa suốt bao năm.
Tôi suy nghĩ rất lâu, cuối cùng vẫn không trả lời tin nhắn.
Lúc trở lại bệnh viện, ông nhà tôi xem tấm ảnh chụp đơn xin nghỉ học xong thì rất lâu không nói.
Ông tháo kính lão, dùng vạt áo bệnh nhân lau đi lau lại hai lần.
“Là chính tay nó ký.”
“Ừ.”
“Vậy mà giờ nó vẫn còn hỏi chúng ta tiền học.”
Tôi gật đầu.
Ông lấy điện thoại, mở những bức ảnh Cao Cường từng gửi trước đây.
Cái gọi là ký túc xá năm hai, bài tập mô hình, đêm hội trường…
Không có một bức nào chụp rõ chính diện Dương Dương.
Có một tấm, Dương Dương ngồi trước bàn học, chỉ nhìn thấy bóng lưng, nhưng ở góc tường lại lộ ra một phần chiếc thùng giao đồ ăn.
Đó là bức ảnh Cao Cường gửi cho chúng tôi năm ngoái, nói thằng bé đang thức trắng đêm ở trường làm bài tập.
Ông nhà tôi nhìn rất lâu, cuối cùng đôi mắt vẫn đỏ lên.
“Bà nó, trước hết chúng ta phải tìm được Dương Dương.”
“Lần này đừng nghe bất kỳ ai nói thay nó nữa.”
“Để chính thằng bé kể cho chúng ta từng chuyện một.”
“Suốt một năm rưỡi qua, rốt cuộc nó đã sống thế nào.”
3
Tôi nhớ trên áo Dương Dương có dòng chữ “Ba trạm Thành Nam”.
Đến ngày thứ ba, tôi cầm bản đồ hỏi liên tục mấy người, cuối cùng mới tìm được trạm giao hàng nằm khuất phía sau chợ.
Trong mái lán bằng tôn chất đầy mấy chục cục pin, trên tường còn dán một tờ giấy ghi rõ mức phạt giao hàng trễ.
Nghe tôi nói đến tìm Cao Dương, trưởng trạm hất cằm về phía chiếc giường xếp trong góc.
“Buổi tối cậu ấy hầu như đều ngủ ở đây. Điều kiện tuy không tốt, nhưng một tháng chỉ tốn năm mươi tệ.”
Câu nói ấy khiến lòng tôi đau còn hơn cả khi nhìn thấy tờ đơn nghỉ học.
Tôi chờ đến tận hai giờ chiều.
Dương Dương chạy hết giờ cao điểm buổi trưa mới trở về. Vừa trông thấy tôi, bàn tay đang giữ xe của nó lập tức cứng đờ.
“Bà ngoại, sao bà lại tìm đến đây?”
Tôi nhìn gương mặt gầy gò, đen sạm của nó, hai mắt lập tức đỏ lên.
“Bà vừa mới biết cháu thật sự nghỉ học… lý do là bố cháu nói ông bà không chịu đưa tiền.”
“Nhưng Dương Dương, cháu phải tin ông bà ngoại… từ sau khi mẹ cháu mất, ông bà vẫn luôn đưa tiền cho cháu.”
“Mỗi tháng ba nghìn năm trăm, cả tiền học phí mỗi năm nữa, ông bà chưa từng thiếu một lần. Nhưng… tại sao ngay cả tiền đi học cháu cũng không có…”
Tôi không thể kìm được nữa, bật khóc.
Nghe những lời đó, sắc môi Dương Dương cũng dần dần nhợt đi.
“Học kỳ đầu, mỗi ngày bố chỉ đưa cháu ba mươi tệ.”
“Sau khi cháu trượt hai môn, bố nói ông bà ngoại đã biết chuyện, chê cháu làm mẹ mất mặt, không chịu tiếp tục lấp cái hố này cho cháu nữa.”
“Đầu học kỳ hai, bố đưa cháu đi làm thủ tục nghỉ học, nói cháu cứ ra ngoài kiếm tiền một năm trước. Đợi đến lúc cháu hiểu chuyện, bố sẽ tìm cách cho cháu quay lại học.”
“Sau đó thì sao?”
Dương Dương siết chặt nắm tay, chống lên đầu gối.
“Sau đó bố không cho cháu về nhà nữa.”
“Cháu từng gọi cho ông bà một lần, chuông mới reo hai tiếng đã bị ngắt. Cháu tưởng… ông bà thất vọng về cháu nên không muốn gặp cháu nữa.”
Tôi run rẩy lấy điện thoại ra, chậm rãi kiểm tra lại lịch sử cuộc gọi trước đây.
Nhưng hoàn toàn không có cuộc gọi nào từ Dương Dương.
Ngược lại, có rất nhiều cuộc gọi tôi gọi cho nó nhưng chưa lần nào được bắt máy.
Tôi còn chưa kịp hiểu chuyện gì, Dương Dương đã cầm lấy điện thoại của tôi, nhanh chóng bấm vài lần.
Chẳng mấy chốc, giao diện danh sách chặn hiện ra.
Số điện thoại của Dương Dương nằm rõ ràng bên trong.
“Bố cháu… từng đổi cho ông bà một chiếc sim ‘gói cước người cao tuổi’… mà cũng chỉ có bố cháu từng chạm vào điện thoại của bà với ông ngoại.”
Dương Dương nhìn chằm chằm màn hình, không nói gì thêm.
“Vậy sao cháu không về nhà tìm ông bà?”
“Cháu từng về rồi.”
Nó cúi xuống nhìn mũi giày.
“Mùa đông năm ngoái, cháu đứng dưới lầu đến tận nửa đêm. Ông bà đều không về.”
Mùa đông năm ngoái, tối nào tôi cũng đến những nhà khác nhau làm công việc dọn dẹp, còn ông nhà tôi trực ca đêm ở kho hàng.
Chúng tôi chỉ muốn kiếm thêm hai trăm tệ để mua cho nó chiếc máy tính làm mô hình mà Cao Cường nói đến.
Dương Dương đưa tay lau mặt.
“Cháu cũng có lỗi. Cháu sợ ông bà thật sự chê cháu không có tiền đồ, cũng sợ vừa mở cửa ra thì cháu phải thừa nhận rằng đến đại học cháu cũng không học nổi.”
“Cho nên sau đó cháu không dám tìm ông bà nữa.”
Tôi nắm lấy tay nó.
“Nếu nói có lỗi, thì bà với ông ngoại cháu còn sai nhiều hơn. Là ông bà… đã nhìn nhầm người.”
“Đi thôi, theo bà đến bệnh viện. Ông ngoại đang chờ cháu.”
Sau khi nghe tôi kể lại toàn bộ sự việc, ông nhà tôi nhắm mắt dựa vào đầu giường rất lâu.
“Bà nó, gọi Cao Cường.”
Lần này, tôi bật loa ngoài.
Cao Cường bắt máy rất nhanh, giọng điệu vẫn bình thản như mọi khi.
“Mẹ, gom đủ tiền học phí chưa?”
Tôi bình tĩnh đáp:
“Hôm nay mẹ đã đến trường, cũng tìm thấy Dương Dương rồi.”
Đầu dây bên kia im lặng hai giây.
“Mẹ, sao mẹ lại chạy đến trường? Thằng bé này sĩ diện nhất—”
“Tiền mẹ đưa cho Dương Dương đâu?”
Anh ta lập tức thay đổi giọng.
“Con đều giữ lại giúp nó. Khi ấy trạng thái của Dương Dương quá tệ, ngày nào cũng trốn học. Nếu con không ép nó một lần, cả đời nó sẽ hỏng mất.”
“Gửi ở ngân hàng nào?”
Ông nhà tôi chen vào.
“Số thẻ bao nhiêu? Ngày mai mang thẻ đến cho bố mẹ.”
Lần này, Cao Cường im lặng lâu hơn.
“Bố, bố vừa phẫu thuật xong, đừng hùa theo thằng bé làm loạn nữa. Con đã lập kế hoạch giáo dục dài hạn cho Dương Dương, tiền đâu phải muốn rút là rút.”
Ông nhà tôi nhìn chằm chằm điện thoại.
“Dương Dương nghỉ học một năm rưỡi, con đã hỏi bố mẹ tiền học phí ba lần. Ba khoản tiền đó đi đâu rồi?”
Cao Cường không đáp.
Một giây sau, anh ta lại quay sang trách ngược chúng tôi.
“Bố mẹ, con nuôi Dương Dương từ nhỏ đến lớn. Nó sốt, ai thức trắng đêm chăm? Nó đánh nhau, ai đến trường xin lỗi người ta? Bố mẹ không thể chỉ vì nó khóc vài tiếng mà coi người cha ruột như con là kẻ trộm.”
Những điều ấy đều là sự thật.
Cũng chính vì là thật, nên chúng mới khiến chúng tôi tin anh ta lâu đến vậy.
Tôi suýt nữa lại bị những nỗi khổ anh ta kể khiến mình mềm lòng.
Dương Dương lấy từ trong túi ra một tờ biên nhận nghỉ học đã nhăn nhúm, đặt cạnh điện thoại.
“Nhưng bố, đơn đăng ký là bố ký. Bố nói ông bà ngoại không chịu đưa tiền, cũng là bố nói.”
Vừa nghe giọng Dương Dương, giọng Cao Cường lập tức biến đổi.
“Cao Dương, sao mày lại ở đó? Câm miệng cho tao!”
Gào xong, anh ta thẳng tay cúp máy.
Ông nhà tôi nhìn màn hình tối đen, đột nhiên nhớ tới một khoản tiền khác.
“Năm mươi vạn tiền bồi thường vụ tai nạn của Lỵ Lỵ, nó nói đã mua cho Dương Dương một gói bảo hiểm giáo dục có thể hoàn tiền theo tháng.”
“Bà nó, bà nói xem nó có thật sự mua không?”
Tôi lật lịch sử trò chuyện hồi lâu, cuối cùng tìm thấy ảnh hợp đồng bảo hiểm Cao Cường từng gửi.
Dương Dương dựa vào số trên hợp đồng gọi cho công ty bảo hiểm.
Nhân viên kiểm tra tới ba lần.
“Không có hợp đồng bảo hiểm này. Công ty chúng tôi cũng không có sản phẩm nào như vậy.”
Trong phòng bệnh chỉ còn tiếng từng giọt dịch truyền rơi xuống.
Ông nhà tôi từ từ úp điện thoại xuống đầu giường.
“Không còn là hiểu lầm nữa rồi.”
“Xuất viện. Trước tiên chúng ta đi xem căn nhà của Lỵ Lỵ còn hay không.”
4
Vợ chồng tôi tuy chẳng có tài cán gì lớn, nhưng con gái Lỵ Lỵ của chúng tôi lại là một con phượng hoàng bay ra khỏi ổ gà.
Sau khi tốt nghiệp đại học, con bé vào làm ở một công ty nước ngoài, rồi dần được thăng lên quản lý cấp cao. Nghe nói dưới quyền nó quản lý hơn một trăm người.
Ngay cả căn nhà cưới của hai vợ chồng cũng do Lỵ Lỵ tự mua trước khi kết hôn.
Chúng tôi bắt xe vào thành phố.
Tôi ngồi nhìn thất thần ra ngoài cửa sổ, bất giác nhớ đến những vẻ mặt giả tạo trước đây của Cao Cường.
Thời gian Lỵ Lỵ mới mất, cứ vài ba hôm Cao Cường lại mang đồ đến thăm chúng tôi.
Mỗi lần tới, anh ta đều nắm tay ông nhà tôi và nói:
“Bố cứ yên tâm, Dương Dương là con ruột của con. Con có bạc đãi ai thì cũng không thể đối xử tệ với nó.”
Có lần Dương Dương bị sốt, giữa đêm anh ta chạy xe điện đưa con vào bệnh viện, thức trắng cả đêm bên cạnh.
Sáng hôm sau tôi tới, Dương Dương đã đỡ hơn, còn mắt Cao Cường đỏ ngầu vì mất ngủ.
Khi ấy anh ta còn thở dài:
“Thằng bé muốn mua chiếc điện thoại sáu nghìn tệ, con thấy đắt quá nên không mua. Nó nói bạn bè ai cũng có, chắc vì sốt ruột quá nên mới phát sốt.”
“Bây giờ nhìn Dương Dương chịu khổ thế này, làm bố như con đau lòng muốn chết. Cũng tại con không có bản lĩnh.”
Khi ấy tôi còn nghĩ Cao Cường thật lòng thương Dương Dương, về nhà liền đưa cho anh ta sáu nghìn tệ.
Giờ nhớ lại, trong sự đau lòng ấy rốt cuộc có bao nhiêu phần là thật, bao nhiêu phần chỉ là diễn cho chúng tôi xem, tôi đã không thể phân biệt nổi.
Xe dừng trước cổng khu chung cư quen thuộc, chúng tôi lên lầu gõ cửa.
Nhưng khi cửa mở, người đứng trước mặt chúng tôi lại là một phụ nữ xa lạ khoảng hơn ba mươi tuổi.
Cô ta nhìn hai chúng tôi từ đầu đến chân.
“Hai người tìm ai?”
Chúng tôi đứng sững.
Tôi nhìn vào trong nhà, toàn bộ đồ đạc đều đã bị thay mới.
“Đây… chẳng phải nhà của Cao Cường sao?”
Người phụ nữ nghe vậy bật cười.
“Cao Cường? Căn nhà này anh ta bán từ năm kia rồi. Hai người tìm nhầm nơi rồi.”
Hai chân tôi mềm nhũn, phải bám vào khung cửa mới đứng vững.
Sắc mặt ông nhà tôi cũng lập tức trắng bệch.
Năm đó Lỵ Lỵ mua căn nhà này hết một triệu hai trăm nghìn tệ. Vị trí rất đẹp, mấy năm nay giá nhà đã tăng hơn gấp đôi từ lâu.
Sau khi Lỵ Lỵ qua đời, Cao Cường chủ động mang giấy chứng nhận quyền sở hữu nhà đến cho chúng tôi xem.
“Bố mẹ, căn nhà này là di sản của Lỵ Lỵ, theo lý thì hai người cũng có một phần. Nhưng con muốn giữ lại, sau này Dương Dương lớn lên kết hôn thì cho nó dùng.”
Khi ấy vợ chồng tôi vẫn còn hơi do dự, nhưng Cao Cường lại lấy ra một tờ cam kết.
Anh ta nhìn về phía phòng ngủ của Lỵ Lỵ, nghẹn ngào nói:
“Lỵ Lỵ mất rồi, đời này con cũng sẽ không tái hôn nữa.”
“Bố mẹ cứ yên tâm, căn nhà này con sẽ giữ lại cho Dương Dương, tuyệt đối không giao cho bất kỳ ai.”
Thấy anh ta nói vậy, vợ chồng tôi mới yên tâm. Chúng tôi còn ký vào bản tuyên bố từ bỏ quyền thừa kế mà anh ta mang tới, giao toàn quyền xử lý căn nhà cho anh ta.
Khi ấy anh ta nói chân thành đến mức nào, thậm chí còn thề nếu mình làm chuyện trái lương tâm thì sẽ không được chết tử tế.
Không ai ngờ vừa quay lưng, anh ta đã bán căn nhà.
“Cái đồ súc sinh này…”
“Căn nhà Lỵ Lỵ để lại cho Dương Dương mà nó nói bán là bán!”
Tôi dựa vào tường, không thể nói thành lời.
Nhưng bây giờ vấn đề là phải tìm Cao Cường ở đâu?
Đúng lúc chúng tôi gần như tuyệt vọng, Dương Dương đột nhiên lấy điện thoại ra tìm kiếm.
“Năm ngoái bố từng gửi đồ cho cháu một lần, có lẽ bên trên có địa chỉ. Để cháu xem thử!”
Dương Dương lướt màn hình hồi lâu.
Khoảng bảy tám phút sau, nó bất ngờ ngẩng đầu.
“Tìm thấy rồi! Mùa đông năm ngoái bố gửi cho cháu một chiếc áo bông cũ, cháu từng chụp lại mặt phiếu chuyển phát.”
Nó đưa điện thoại cho chúng tôi. Trên đó ghi rõ tên khu chung cư cùng số nhà.
“Đi, giờ đến đó.”
Chúng tôi gọi xe, lần theo địa chỉ tìm tới.
Sau khi xuống xe, chúng tôi mới nhận ra đây là một khu dân cư cao cấp.
Hai bên đường, bồn cây được cắt tỉa gọn gàng. Trước cổng còn có bảo vệ mặc đồng phục đứng trực.
Nơi này đừng nói đến chuyện mua nhà, chỉ riêng phí quản lý mỗi tháng e rằng cũng đã cao hơn tiền sinh hoạt một tháng của hai vợ chồng già chúng tôi.
“Cao Cường, cái đồ súc sinh này. Nó hút máu chúng ta bao nhiêu năm, cuối cùng tất cả đều mang đi tiêu cho bản thân.”
Chúng tôi không thể vào bên trong khu chung cư, đành đứng bên ngoài đường trước cổng chờ đợi.
Ông nhà tôi đứng không vững, phải dựa vào thân cây ven đường, một tay chống lưng.
Tôi vịn cánh tay Dương Dương, đứng đến mức hai chân vừa mỏi vừa tê.
Trời từ từ tối xuống, đèn đường trong khu dân cư cũng lần lượt sáng lên.
Xe cộ ra vào liên tục.
Đúng lúc cả tôi và ông nhà tôi gần như không thể tiếp tục chịu đựng, Dương Dương bất chợt siết chặt cánh tay tôi.
“Bà ngoại! Bà nhìn kìa! Có phải ông ta không?”
Tôi nhìn theo hướng nó chỉ.
Cao Cường đeo kính râm, hai tay xách hai túi đồ, chậm rãi đi về phía cổng khu chung cư.
Miệng anh ta còn khe khẽ ngân nga.
Gương mặt béo tốt, bóng loáng. So với ba năm trước, ít nhất anh ta cũng đã mập lên cả một vòng.
Ông nhà tôi căm phẫn gọi lớn:
“Cao Cường!”
5
Bước chân Cao Cường lập tức dừng lại.
Ngay khoảnh khắc nhìn thấy chúng tôi, vẻ mặt anh ta cứng đờ.
Hai túi đồ trên tay rơi bịch xuống đất. Từ bên trong lăn ra hai cây thuốc lá đắt tiền, loại mà khi quét đường tôi chỉ thấy những ông chủ lớn mới hút.
“Bố… mẹ? Sao hai người lại…”
Anh ta lùi lại nửa bước, khóe miệng cố gắng kéo thành một nụ cười gượng.
“Sao hai người tìm được đến đây?”
Ông nhà tôi bước nhanh tới, túm chặt cổ áo Cao Cường.
“Cao Cường! Học phí của Dương Dương đâu? Tiền chúng ta chuyển cho mày mỗi tháng đâu? Căn nhà của Lỵ Lỵ đâu?!”
Những người đi đường xung quanh lập tức dừng lại xem.
Cao Cường co người lùi về sau, nụ cười trên mặt hoàn toàn biến mất.
Ánh mắt anh ta đảo liên tục, miệng lại bắt đầu tuôn ra những lời dối trá.
“Bố đừng kích động, chuyện không phải như bố nghĩ đâu. Chúng ta đổi chỗ rồi từ từ nói…”
“Từ từ nói?”
Tôi lao tới, đập một cái vào ngực anh ta.
Đáng tiếc tay tôi đã không còn sức, mỗi cú đánh đều nhẹ bẫng.
Nhưng ngọn lửa trong lòng gần như đã thiêu cháy toàn thân.
“Mày lừa chúng tao suốt một năm rưỡi! Tròn một năm rưỡi!”
“Chúng tao đã bảy mươi tuổi rồi mà còn phải quét đường, trông kho, không dám mua thuốc, không dám vào viện, vét sạch tiền đưa cho mày chỉ để mày chăm sóc tử tế đứa con Lỵ Lỵ để lại!”
Dương Dương đứng phía sau tôi, hai bàn tay siết chặt thành nắm đấm. Môi nó trắng bệch, đôi mắt đỏ hoe nhưng nhất quyết không để nước mắt rơi.
Tôi mở lịch sử trò chuyện, lôi từng khoản tiền ra chất vấn.
“Sau khi Dương Dương nghỉ học, mày vẫn nhận thêm mười tám tháng tiền sinh hoạt, tổng cộng sáu vạn ba.”
“Tết Trung thu, mày nói Dương Dương bận học không thể về, chúng tao chuyển hai nghìn tiền ăn lễ.”
“Tết Đoan Ngọ hai nghìn.”
“Tết Nguyên đán năm nghìn.”
Tôi tiếp tục kéo lên.
“Mỗi lần học phí là một vạn tám. Sau khi Dương Dương nghỉ học, mày còn hỏi chúng tao ba bốn lần tiền học! Năm vạn bốn! Thằng bé đã nghỉ học từ lâu, số tiền ấy mày đem đi đâu?”
“Còn tám nghìn tiền mua máy tính nữa, tất cả rốt cuộc đã đi đâu?”
Người đứng xem càng lúc càng đông, sắc mặt Cao Cường cũng ngày một khó coi.
Nhưng sau một hồi lắp bắp, anh ta vẫn chỉ lặp lại:
“Mẹ, mẹ nghe con giải thích…”
Ông nhà tôi lao tới, chỉ thẳng vào mũi anh ta.
“Giải thích? Mày bán căn nhà của con gái tao, còn nói lấy tiền bồi thường sau khi nó mất để mua bảo hiểm cho Dương Dương, cuối cùng bảo hiểm cũng là giả!”
“Mày nuốt sạch tiền, khiến cháu ngoại tao đến đại học cũng không học nổi! Thằng bé gầy đến da bọc xương, còn mày thì béo tốt bóng loáng. Mày có xứng với Lỵ Lỵ không hả!”
Cao Cường bị ông nhà tôi túm cổ áo, lưng ép chặt vào cột điện.
Thế nhưng tới lúc này, trong miệng anh ta vẫn không có lấy một lời thật lòng.
“Mẹ, chuyện căn nhà hai người cũng biết rồi à? Nhà đúng là con đã bán, nhưng con làm vậy cũng để đầu tư, để dành được nhiều tiền hơn cho Dương Dương…”
Tôi cười lạnh, tức đến mức cả người run lên.
“Cao Cường, Dương Dương mới hai mươi mốt tuổi. Một năm rưỡi đáng lẽ nó phải được yên ổn học hành, vậy mà bị mày hủy sạch! Đến giờ mày vẫn còn nói dối!”
“Mùa đông tao quét đường, ba giờ sáng đã phải dậy. Tay chân nứt nẻ đầy ra cũng không nỡ mua đôi giày bông mới. Cuối cùng mày cầm tiền của chúng tao đi làm cái gì!”
Sau tiếng gào cuối cùng, toàn thân tôi như bị rút cạn sức lực, hai chân mềm nhũn.
Dương Dương ở phía sau lập tức đỡ lấy tôi, nhưng đôi tay nó còn run dữ dội hơn cả tôi.
Những người xung quanh bắt đầu chỉ trỏ Cao Cường.
“Ý là sao? Vợ mất rồi mà người này còn lấy danh nghĩa con trai để lừa tiền bố mẹ vợ?”
“Không chỉ lừa bố mẹ vợ đâu. Ông ta lừa cả hai phía, còn nói dối thằng bé rằng ông bà ngoại không thương nó, ép nó nghỉ đại học từ năm nhất rồi đi giao đồ ăn.”
“Chậc chậc, đúng là cặn bã. Vợ ông ta trên trời mà biết con mình phải chịu khổ thế này chắc đau lòng chết mất.”
Sắc mặt Cao Cường lúc xanh lúc trắng. Anh ta vội vàng vùng khỏi tay ông nhà tôi.
“Bố mẹ đừng nóng, chúng ta về nhà rồi con từ từ nói, được không?”
“Năm Dương Dương học lớp mười hai thì Lỵ Lỵ mất. Thằng bé chịu cú sốc, thành tích học tập cũng bị ảnh hưởng, cuối cùng chỉ đậu một trường đại học bình thường. Bố mẹ nói xem, xã hội bây giờ học một trường đại học bình thường thì có ích gì?”
“Nhà đúng là con bán rồi, nhưng vì giá nhà sắp giảm. Không bán thì chỉ có chờ lỗ thôi! Tiền con đều giữ lại cho Dương Dương. Chúng ta về nhà, con cho bố mẹ xem sổ tiết kiệm, được chưa?”
Vợ chồng tôi cau mày nhìn Cao Cường, không tin nổi một chữ.
Nhưng anh ta lại nói rất chân thành:
“Ôi bố mẹ, dù thế nào Dương Dương cũng là con trai ruột của con. Hổ dữ còn không ăn thịt con, chẳng lẽ con thật sự có thể hại nó sao? Hai người tin con lần cuối thôi, được không?”
Tôi và ông nhà tôi nhìn nhau, trong lòng vẫn do dự thì Dương Dương lại lên tiếng.
“Ông bà ngoại, cứ tin ông ta lần cuối đi.”
“Nếu là giả, cháu sẽ dùng tiền mình kiếm được từ việc giao đồ ăn để thuê luật sư. Chúng ta kiện ông ta.”
Vợ chồng tôi gật đầu.
Nhưng chúng tôi vừa bước vào khu chung cư chưa được hai bước thì phía sau đột nhiên vang lên hai giọng nói lanh lảnh.
“Chồng, có chuyện gì vậy?”
“Bố! Chẳng phải bố đã hứa hôm nay tan học sẽ đến đón con sao?”
6
Mấy người chúng tôi cùng lúc dừng bước.
Tiếng gọi “bố” không lớn, nhưng lại giống như một chiếc đinh đóng chặt Dương Dương tại chỗ.
Dưới ánh đèn đường xuất hiện một đôi mẹ con.
Người phụ nữ hơn bốn mươi tuổi, mặc váy lụa, trên tay cầm một chiếc túi nhỏ tinh xảo.
Cô gái bên cạnh đeo cặp của học sinh trung học vừa tốt nghiệp, nhìn còn nhỏ tuổi hơn Dương Dương.
Cô gái nhanh chóng bước đến bên Cao Cường.
“Bố, con chụp ảnh hộ chiếu xong rồi. Bên trung tâm nói phí giữ chỗ của trường ngôn ngữ tuần này nhất định phải đóng, một vạn tám nghìn tệ. Bố đã hứa sẽ đi làm cùng con rồi, không được nuốt lời đâu đấy.”
Sắc mặt Cao Cường lập tức trắng bệch.
Người phụ nữ cũng bước tới, nhíu mày hỏi:
“Chồng, họ là ai?”
Chồng.
Tôi nhìn chằm chằm Cao Cường, cảm giác bên tai như vừa bị ai giáng một cú thật mạnh.
Anh ta đứng chắn giữa hai bên, vẫn cố tìm cách che giấu.
“Mẹ, đây là Trần Hà. Còn con bé là con gái nuôi của con.”
“Con gái nuôi?”
Trần Hà như vừa nghe được một chuyện nực cười.
“Cao Cường, trước mặt ai mà anh còn phải diễn vậy?”
Cô gái nhìn anh ta, sau đó lại nhìn Dương Dương, giọng bắt đầu run.
“Bố, bố nói thế là có ý gì? Người này là ai?”
Bàn tay Dương Dương đang vịn tay tôi từ từ buông xuống.
“Tôi là đứa con trai trước đây của ông ta.”
“Nói nhảm gì thế!”
Cao Cường quát thẳng vào mặt nó.
Tôi không quan tâm đến anh ta, chỉ nhìn cô gái trước mặt.
“Cháu bao nhiêu tuổi?”
“Mười tám, năm nay vừa thi đại học xong.”
Dương Dương hai mươi mốt tuổi.
Con bé nhỏ hơn Dương Dương ba tuổi.
Nói cách khác, khi Lỵ Lỵ còn sống, lúc Dương Dương mới vào mẫu giáo, Cao Cường đã có con với Trần Hà.
Lồng ngực ông nhà tôi phập phồng dữ dội.
“Hai người ở bên nhau từ khi nào?”
Trần Hà liếc Cao Cường một cái, trong giọng vẫn còn mang theo chút hờn dỗi.
“Bọn tôi hồi trẻ vốn đã là một đôi. Sau đó anh ấy nghèo đến mức tiền thuê nhà cũng không trả nổi, tôi mới lấy chồng nơi khác.”
“Đi một vòng, cuối cùng chúng tôi vẫn trở về với nhau.”
Thì ra Trần Hà không phải người phụ nữ Cao Cường mới quen sau này.
Cô ta chính là tình cũ mà khi nghèo anh ta không giữ được, sau khi dựa vào Lỵ Lỵ sống sung túc lại quay về nuôi bên ngoài.
Cao Cường túm lấy cổ tay cô ta.
“Cô bớt nói vài câu đi!”
Trần Hà giật tay ra.
“Dựa vào đâu mà không được nói? Anh đã hứa đợi con gái thi đại học xong sẽ cho nó ra nước ngoài. Bây giờ bố mẹ bên vợ trước tìm đến tận cửa, anh không định nuốt lời đấy chứ?”
Hóa ra một vạn tám nghìn tệ kia vốn chẳng phải học phí đại học.
Đó là khoản tiền đầu tiên để cô gái này chuẩn bị ra nước ngoài.
Ông nhà tôi bước lên, túm cổ áo Cao Cường.
“Tiền sinh hoạt, tiền học của Dương Dương, tiền bồi thường và căn nhà của Lỵ Lỵ, tất cả đều bị mày đem đi nuôi hai mẹ con chúng nó, đúng không!”
Cao Cường bị ép sát vào cột điện, miệng vẫn cố tìm cách thoát thân.
“Bố, tiền là hai người tự chuyển cho con. Di sản của Lỵ Lỵ, người làm chồng như con vốn cũng có phần.”
“Dương Dương chỉ đậu một trường đại học bình thường, học xong thì được gì? Tiểu Ngữ học giỏi, có cơ hội ra nước ngoài. Con dùng tiền cho đứa trẻ có tương lai hơn thì có gì sai?”
“Hơn nữa…”
Cao Cường nhìn chằm chằm ông nhà tôi, từng chữ đều đâm thẳng vào chỗ đau nhất.
“Lúc hai người chuyển tiền cũng đâu có viết hợp đồng. Bây giờ hối hận rồi thì cũng đừng mong báo cảnh sát là lấy lại được.”
Bàn tay ông nhà tôi bất ngờ buông xuống.
Ông ôm ngực lùi về phía sau, sắc mặt lập tức xám ngoét.
“Ông nó!”
Tôi lao tới, nhưng ông đã ngã xuống đất.
Dương Dương quỳ bên cạnh, gào gọi ông ngoại đến khản cả giọng.
Cao Cường đứng giữa đám đông, phản ứng đầu tiên không phải chạy tới đỡ người.
Anh ta quay người chắn trước Trần Hà và con gái, sợ những người xung quanh nhìn rõ mặt hai mẹ con họ.
Trước khi xe cấp cứu rời đi, Dương Dương nhìn anh ta qua cánh cửa xe.
“Món nợ giữa chúng ta, sau này từ từ tính.”
7
Sau khi ông nhà tôi được đẩy vào phòng cấp cứu, hai chân tôi cũng hoàn toàn mất sức.
Bác sĩ nói ông vốn đã có bệnh tim, lần này mạch máu bị tắc rất nghiêm trọng, cần nhanh chóng làm phẫu thuật bắc cầu.
Chi phí phẫu thuật và điều trị sau đó ít nhất cũng phải hơn một trăm nghìn tệ.
Tiền tiết kiệm trong nhà từ lâu đã bị Cao Cường moi từng chút một cho đến khi sạch trơn.
Dương Dương ngồi xổm trước chiếc ghế dài, mở đoạn video do những người đứng xem trước cổng khu chung cư quay lại.
“Bà ngoại, cháu sẽ đưa chuyện này lên mạng.”
“Xem thử có thể nhờ sức mạnh của cư dân mạng khiến Cao Cường chịu trả tiền hay không.”
“Chỉ cần làm được, ông ngoại sẽ có tiền phẫu thuật.”
Nó không công khai tên trường hay địa chỉ của Tiểu Ngữ, chỉ ghi rõ diễn biến Cao Cường vẫn tiếp tục đòi học phí sau khi Dương Dương nghỉ học, ép nó phải nghỉ học rồi bán căn nhà cưới của Lỵ Lỵ.
Trong đoạn video, ngay trước khi ông nhà tôi ngã xuống, ông vẫn còn hỏi câu đó:
Rốt cuộc số tiền ấy là để nuôi ai?
Hai tiếng trôi qua, lượng chia sẻ ngày một tăng.
Có người chửi Cao Cường ăn tuyệt hậu, cũng có người nhắc Dương Dương phải giữ lại chứng từ chuyển khoản, đơn xin nghỉ học cùng giấy tờ nhà đất.
Một bình luận nhanh chóng được đẩy lên đầu.
“Nếu người đàn ông này bắt đầu xử lý nhà cửa và tiền bồi thường ngay sau khi vợ mất, tốt nhất cũng nên xem lại hồ sơ vụ tai nạn năm đó. Biết đâu mẹ của chủ bài đăng không phải chết vì một tai nạn.”
Tôi đọc câu đó, chỉ thấy chói mắt, hoàn toàn không nghĩ theo hướng ấy.
Mãi đến khi một người dùng tên “Chị Triệu” nhắn tin riêng cho Dương Dương.
Cô ấy nói mình từng là đồng nghiệp của Lỵ Lỵ.
“Cháu à, lúc đầu cô thật sự không muốn nhắc lại chuyện đau lòng của mẹ cháu.”
“Nhưng một tuần trước khi xảy ra chuyện, mẹ cháu đã tìm cô. Cô ấy phát hiện Cao Cường vẫn đều đặn chuyển tiền cho một người phụ nữ tên Trần Hà, thậm chí còn đóng học phí cho con gái người đó suốt mấy năm.”
“Khi ấy Lỵ Lỵ rất tức giận, còn bảo cô đi cùng để hỏi luật sư về chuyện ly hôn. Luật sư nói căn nhà là tài sản cô ấy mua trước hôn nhân, phần lớn tiền tiết kiệm cũng là do cô ấy kiếm được. Nếu thực sự ly hôn, Cao Cường chẳng thể mang đi được bao nhiêu.”
Chị Triệu gửi cho chúng tôi một đoạn ghi âm từ ba năm trước.
Giọng của Lỵ Lỵ trong đó nghe vô cùng mệt mỏi.
“Chờ tôi thu xếp xong chứng cứ, tôi sẽ đưa Dương Dương về sống với mẹ tôi.”
“Gần đây Cao Cường đột nhiên ân cần khác thường, cứ nhất quyết đòi đem xe của tôi đi bảo dưỡng. Tôi luôn có cảm giác không ổn.”
Tôi nghe đoạn ghi âm ấy đến ba lần.
Những chi tiết từng bị nỗi đau vùi lấp bắt đầu chậm rãi trở về.
Đúng rồi.
Sáng hôm xảy ra chuyện ba năm trước, Lỵ Lỵ từng gọi điện cho tôi.
Con bé nói cảm giác đạp phanh rất mềm, nhưng Cao Cường lại bảo xe mới được bảo dưỡng, cứ lái thêm hai ngày cho quen là được.
Lúc đó tôi chỉ dặn con bé lái xe chậm một chút, hoàn toàn không nghĩ nhiều.
Dương Dương cũng nhớ ra, sau khi mẹ xảy ra chuyện, ngay trong ngày hôm ấy Cao Cường đã lấy điện thoại của bà, còn liên tục thúc giục phải nhanh chóng hỏa táng.
Khi ấy Dương Dương vừa đủ mười tám tuổi.
Tất cả người lớn đều nói với nó đó chỉ là một vụ tai nạn giao thông, làm sao nó có thể nghĩ người gây chuyện lại chính là cha ruột của mình?
“Bà ngoại, cháu muốn điều tra sự thật về cái chết của mẹ.”
Dương Dương nắm chặt điện thoại, các đầu ngón tay trắng bệch.
“Nếu như… thật sự là người đó gây ra, cháu nhất định phải khiến ông ta nhận sự trừng phạt của pháp luật.”
“Được, bà sẽ đi cùng cháu.”
Rất nhanh, Dương Dương gọi điện báo cảnh sát.
Khi cảnh sát hỏi biển số xe, Dương Dương cũng tìm được một bức ảnh trước đây Lỵ Lỵ chụp cùng chiếc xe, sau đó đọc rõ từng ký tự trên biển số.
Tôi lại liên hệ với chị Triệu, nhờ cô ấy giữ nguyên bản ghi âm gốc cùng toàn bộ lịch sử trò chuyện.
Viên cảnh sát trẻ nghe xong nhưng không lập tức kết luận.
“Chỉ dựa vào nghi ngờ thì không thể kết án. Nhưng hiện tại chúng ta đã có việc Lỵ Lỵ từng có ý định ly hôn trước khi xảy ra tai nạn, manh mối về việc bảo dưỡng xe và cả nhân chứng gốc. Chúng tôi có thể xin xem xét lại hồ sơ vụ án cũ.”
“Để bảo đảm an toàn cho mọi người, trước mắt đừng kích động Cao Cường, cũng không được để ông ta biết mọi người đã điều tra được những gì.”
Cuộc gọi vừa kết thúc thì Cao Cường đã xuất hiện ở cuối hành lang.
Trong tay anh ta cầm một chiếc thẻ ngân hàng.
8
“Mẹ, con suy nghĩ rồi, cứu bố vẫn quan trọng hơn.”
Cao Cường đặt chiếc thẻ ngân hàng xuống trước mặt tôi.
“Trong này có mười lăm vạn, mẹ cứ cầm đi làm phẫu thuật trước.”
Tôi vừa đưa tay định nhận, anh ta đã đè một góc chiếc thẻ lại.
“Nhưng mẹ, tiền con đã đưa rồi, video trên mạng cũng nên xóa.”
“Tiểu Ngữ mới mười tám tuổi, vừa thi đại học xong. Bây giờ ai cũng chặn đường chửi mắng con bé, đến cửa nó cũng không dám bước ra.”
“Con bé cũng là người vô tội.”
Dương Dương bước ra từ phía sau tôi.
“Nó vô tội, vậy nên có thể lấy học phí của tôi đi du học à?”
Dương Dương giật chiếc thẻ ngân hàng khỏi tay anh ta, quay người đi thẳng về phía quầy đóng viện phí.
Cao Cường định đuổi theo, nhưng tôi đã đứng chắn trước cửa.
“Mười lăm vạn này vốn là tiền của Lỵ Lỵ, là tiền mồ hôi nước mắt của chúng tôi. Lấy lại để cứu ông nhà tôi là một chuyện, còn giúp mày che giấu nói dối lại là chuyện khác.”
“Video chúng tôi sẽ không xóa.”
Anh ta nhìn tôi vài giây rồi bỗng nhiên bật cười.
“Mẹ, mẹ thực sự nghĩ lấy được chút tiền này là đã thắng rồi sao?”
Anh ta lấy từ trong cặp công văn ra một tờ giấy ủy quyền.
Trên đó ghi rõ chúng tôi đồng ý để Cao Cường thay mặt xử lý căn nhà ở quê.
Phần cuối còn có chữ ký của tôi và ông nhà tôi.
“Mẹ còn nhớ chứ? Năm ngoái mẹ sốt cao, con nói trường cần đối chiếu tài sản gia đình của Dương Dương.”
“Bản thỏa thuận này là do chính tay mẹ với bố ký.”
Tôi nhớ lại túi táo hôm đó cùng xấp giấy mình chưa kịp nhìn rõ, sống lưng từng chút một lạnh đi.
“Đó là căn nhà duy nhất của chúng tôi.”
“Cũng bởi vì là căn nhà duy nhất nên nó mới đáng tiền.”
Cao Cường nện tờ giấy ủy quyền xuống ghế dài.
“Xóa video, công khai nói tiền là hai người tự nguyện cho, con sẽ không đụng vào căn nhà.”
“Nếu không xóa, con sẽ cầm giấy ủy quyền đi tìm người mua. Đến khi hai người làm phẫu thuật cho bố xong, vừa đúng lúc cùng nhau ra đường ngủ.”
Anh ta rời đi, tôi không đuổi theo.
Tôi chụp lại tờ giấy ủy quyền, rồi gửi nó cùng lịch sử trò chuyện của ngày tôi sốt cao cho cảnh sát.
Lần này, chúng tôi không còn ngồi chờ xem bước tiếp theo anh ta định làm gì.
Việc trước tiên chúng tôi phải làm là bảo vệ căn nhà của mình.
9
Viên cảnh sát trẻ giúp chúng tôi liên hệ với bên trợ giúp pháp lý.
Luật sư xem xong tài liệu, câu đầu tiên đã nói:
“Giấy ủy quyền này tồn tại tranh chấp rất lớn, tuyệt đối không được để đối phương âm thầm hoàn tất thủ tục.”
Tôi mang theo căn cước cùng bản gốc giấy chứng nhận quyền sở hữu nhà đi đăng ký khiếu nại, đồng thời nộp cả lịch sử trò chuyện thể hiện Cao Cường đã dẫn dụ chúng tôi ký tên.
Căn nhà tạm thời không thể sang tên.
Cao Cường hoàn toàn không hay biết chuyện đó.
Ngày nào anh ta cũng gọi điện hỏi bao giờ chúng tôi xóa video, giọng điệu càng lúc càng trở nên hung hăng.
Tôi chỉ nói ông nhà tôi vẫn chưa tỉnh, tôi không thể tự mình quyết định.
Mười lăm vạn trong chiếc thẻ ấy trước hết đã cứu được một mạng người.
Ông nhà tôi làm xong ca phẫu thuật bắc cầu, nằm trong phòng chăm sóc đặc biệt năm ngày, cuối cùng cũng mở mắt.
Trong lúc đó, ở phía bên kia, cảnh sát bắt đầu tiến hành điều tra sâu hơn.
Chiếc điện thoại gốc do chị Triệu cung cấp vẫn còn lưu lại lịch sử trò chuyện về việc Lỵ Lỵ từng hỏi tư vấn ly hôn trước khi xảy ra tai nạn.
Hồ sơ sửa chữa cũ cũng cho thấy người thợ từng phụ trách chiếc xe năm đó đã nghỉ việc vào ngày thứ ba sau vụ tai nạn, sau đó chuyển sang tỉnh khác.
Cũng trong tuần ấy, Cao Cường đã rút năm vạn tiền mặt khỏi ngân hàng.
Sau khi tìm được người thợ kia, ban đầu ông ta nhất quyết không chịu thừa nhận điều gì.
Cảnh sát đặt trước mặt ông ta thời điểm rút tiền, hồ sơ sửa xe cùng khoản nợ ông ta bất ngờ trả sạch sau đó. Cuối cùng ông ta mới khai rằng Cao Cường đã đưa năm vạn, yêu cầu ông ta động tay vào phanh xe.
Quan trọng hơn, ông ta vẫn còn giữ tin nhắn cũ Cao Cường gửi năm đó:
“Làm kín đáo một chút, đừng để vợ tôi phát hiện phanh từng bị động tay.”
Ông ta nói mình sợ sau này bị đổ ngược trách nhiệm, nên từ đầu đến cuối không xóa tin nhắn này.
Khi cảnh sát báo cho chúng tôi biết, họ không nói ngày sẽ bắt người.
Chỉ căn dặn một câu:
“Cứ tiếp tục giả vờ như mọi người chỉ đang xử lý chuyện căn nhà. Nếu Cao Cường đến nhà hai người, lập tức liên hệ với chúng tôi.”
Ngày hôm sau, môi giới bất động sản gọi tới.
“Ông Cao đã hẹn người mua, chiều nay họ sẽ đến nhà hai bác xem. Hai bác cũng có mặt chứ?”
Tôi cầm điện thoại, nhìn về phía ông nhà tôi đang nằm trên giường bệnh.
“Có.”
10
Ba giờ chiều, tôi cùng Dương Dương trở về căn nhà cũ.
Cao Cường đã dùng chìa khóa dự phòng để mở cửa.
Bên cạnh anh ta là một người môi giới và một người mua, hợp đồng đã được trải sẵn trên bàn trà.
Thấy tôi, anh ta cau mày trước, rồi nhanh chóng chuyển sang vẻ mặt thương lượng.
“Mẹ, chỉ cần mẹ ký tên trước mặt người mua, chuyện video con cũng không truy cứu nữa. Tiền bán nhà con sẽ chia cho hai người một ít để dưỡng già.”
“Chia cho chúng tôi một ít?”
Tôi ôm chặt bản gốc giấy chứng nhận quyền sở hữu nhà vào người.
“Đây là căn nhà tôi với ông nhà tôi đã sống cả đời.”
Vẻ kiên nhẫn trên mặt Cao Cường lập tức biến mất.
“Con gái duy nhất của mẹ cũng chết rồi, mẹ giữ căn nhà này cho ai? Sau này chẳng phải vẫn là của Dương Dương với con sao?”
“Con khuyên mẹ đừng có không biết điều. Nếu không, con đến bệnh viện làm ầm lên một trận, chưa chắc bố còn sống được bao lâu đâu!”
Dương Dương tức giận đến biến sắc, lập tức bước lên chắn trước mặt tôi.
Hai cha con va vào nhau khiến chiếc tủ đổ xuống.
Chiếc ấm trà Lỵ Lỵ từng mua cho ông nhà tôi rơi xuống đất, vỡ thành nhiều mảnh.
Người môi giới chạy tới chắn trước tôi, trầm giọng nói:
“Ông Cao, nếu căn nhà này không thuộc quyền quyết định của ông, tôi sẽ đưa người mua đi trước.”
Sắc mặt Cao Cường lập tức trở nên khó coi.
Anh ta giơ giấy ủy quyền lên, quát thẳng vào mặt người môi giới:
“Bà ấy đã ký tên! Tôi có quyền bán căn nhà này!”
Đúng lúc ấy, điện thoại của người môi giới vang lên.
Đối phương nghe hai câu, sắc mặt lập tức thay đổi.
“Ông Cao, căn nhà này đã được đăng ký tranh chấp, hôm nay không thể giao dịch.”
“Ý gì?”
Cao Cường đột ngột quay sang nhìn tôi.
“Là bà giở trò?”
Anh ta giơ tay định đập đồ trên bàn, nhưng ngay ngoài cửa đã vang lên tiếng bước chân.
Viên cảnh sát trẻ dẫn theo mấy người bước vào, trước tiên đưa tôi và Dương Dương sang một bên để bảo vệ.
“Cao Cường, vụ tai nạn xe của Lỵ Lỵ ba năm trước đã được khởi tố điều tra lại.”
“Chứng cứ hiện có cho thấy chiếc xe đã bị người khác cố ý phá hoại trước khi tai nạn xảy ra. Mời ông phối hợp điều tra.”
Gương mặt Cao Cường lập tức trắng bệch.
“Phá hoại gì? Năm đó chẳng phải đã kết luận cô ấy vượt đèn đỏ rồi sao?”
Viên cảnh sát trẻ không vòng vo.
“Kết luận cũ đang được xem xét lại. Người thợ sửa xe năm đó đã khai toàn bộ sự việc. Năm vạn tệ và tin nhắn ông gửi cho ông ta cũng đã xác minh thủ đoạn gây án của ông.”
“Đi cùng chúng tôi một chuyến.”
Cao Cường xoay người định chạy về phía ban công, nhưng hai cảnh sát đã trực tiếp khống chế anh ta.
Ngay lúc còng tay khóa lại, anh ta vẫn gào lên rằng vụ tai nạn chỉ là ngoài ý muốn.
Nhưng lần này, không còn ai tin anh ta nữa.
11
Sau khi Cao Cường bị đưa đi, vụ án không phải giống trong truyện, hôm sau đã lập tức có kết quả.
Cảnh sát tiếp tục đối chiếu hồ sơ sửa chữa, những tin nhắn cũ, dòng tiền mặt và lịch sử trò chuyện của Lỵ Lỵ khi còn sống.
Đứng trước những chứng cứ đó, người thợ sửa xe thừa nhận ông ta đã làm hỏng phanh theo yêu cầu của Cao Cường, rồi cố ý ghi trên phiếu sửa chữa rằng chỉ bảo dưỡng bình thường.
Số tiền năm vạn Cao Cường rút ra đã được chuyển qua tài khoản của một người bạn rồi mới đến tay người thợ sửa xe.
Chị Triệu cũng đứng ra làm chứng.
Cô ấy giao nộp những tài liệu ly hôn Lỵ Lỵ đã thu thập khi còn sống, trong đó có lịch sử Cao Cường nhiều năm chuyển tiền cho Trần Hà, đồng thời đóng học phí và tiền thuê nhà cho Tiểu Ngữ.
Đến lúc đó chúng tôi mới biết, chuyện Lỵ Lỵ gặp nạn hoàn toàn không phải do Cao Cường nhất thời nảy sinh ý định.
Con bé đã phát hiện Trần Hà, đồng thời biết sự tồn tại của Tiểu Ngữ.
Nó đã chuẩn bị ly hôn và đưa Dương Dương đi.
Nhưng Cao Cường hiểu rất rõ, một khi ly hôn, căn nhà Lỵ Lỵ mua trước hôn nhân cùng phần lớn tiền tiết kiệm do con bé kiếm được đều chẳng liên quan đến anh ta.
Còn nếu Lỵ Lỵ chết trong một vụ tai nạn, anh ta vừa có thể lấy thân phận người chồng để xử lý di sản, vừa tiếp tục che giấu chuyện này với chúng tôi và Dương Dương.
Sau khi ông nhà tôi có thể xuống giường, tôi từng chút kể cho ông nghe tiến triển của cuộc điều tra.
Ông không còn kích động như trước.
Chỉ quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ rồi ngồi im rất lâu.
“Là chúng ta đã nhìn lầm người.”
Không bao lâu sau, Trần Hà cũng bị triệu tập để điều tra.
Cô ta không trực tiếp tham gia vụ tai nạn, nhưng biết Cao Cường đã có gia đình mà vẫn trong thời gian dài nhận tiền của Lỵ Lỵ và tiền bán nhà.
Những tài sản có thể xác định nguồn gốc đều bị thu hồi theo pháp luật.
Thủ tục ra nước ngoài của Tiểu Ngữ cũng bị dừng lại.
Con bé không bị kết tội, chỉ là lúc lấy lời khai cứ khóc mãi, nói đến năm mười tám tuổi nó mới biết hóa ra mình là con ngoài giá thú, còn cha ruột lại chính là kẻ giết người.
Nó nói cuộc đời mình đã bị hủy hoại.
Nhưng những cuộc đời bị hủy hoại, nào chỉ có riêng nó.
12
Ngày phiên tòa mở, Cao Cường gầy đi rất nhiều.
Đứng sau vành móng ngựa, nhìn thấy Dương Dương, câu đầu tiên anh ta vẫn nói:
“Bố là bố của con.”
Dương Dương không trả lời.
Tại phiên tòa, quan hệ giữa Cao Cường và Trần Hà lần lượt được làm rõ.
Khi còn trẻ, Cao Cường từng yêu Trần Hà.
Lúc ấy anh ta không có tiền, cũng chẳng có nhà, Trần Hà quay sang lấy chồng ở nơi khác.
Sau đó anh ta quen Lỵ Lỵ.
Lỵ Lỵ có công việc tốt, năng lực giỏi, trước khi kết hôn còn tự mình mua nhà.
Khi theo đuổi con bé, ngày nào Cao Cường cũng đem đồ ăn sáng đến, giúp nó chăm sóc bố mẹ, thậm chí cả đường ống nước bị rò trong nhà tôi anh ta cũng biết sửa.
Chúng tôi và Lỵ Lỵ đều bị anh ta làm cho cảm động.
Chưa đến một năm, Lỵ Lỵ đã kết hôn với anh ta.
Đúng ngày Dương Dương tròn hai tuổi, Cao Cường cầm tiền của Lỵ Lỵ đi tìm Trần Hà vừa ly hôn.
Hai người giấu Lỵ Lỵ, quay lại với nhau.
Một năm sau, Tiểu Ngữ ra đời, hai người hoàn toàn xây dựng một gia đình khác ở bên ngoài.
Sau khi biết sự thật, Lỵ Lỵ không làm ầm ĩ.
Con bé bắt đầu kiểm tra tài khoản, lưu giữ chứng cứ và tìm tư vấn về việc ly hôn.
Chính điều đó lại khiến Cao Cường càng thêm sợ hãi.
Anh ta biết sau khi ly hôn, mình không thể lấy được căn nhà Lỵ Lỵ mua trước hôn nhân, cũng không được chia phần lớn số tiền tiết kiệm con bé kiếm được.
Trần Hà lại thúc giục anh ta cho Tiểu Ngữ một gia đình hoàn chỉnh.
Vì vậy, anh ta bỏ ra năm vạn để mua chuộc người thợ sửa xe, biến một vụ mưu sát thành một tai nạn giao thông.
Đến cuối phiên tòa, Cao Cường vẫn nói anh ta chỉ vì quá sợ mất tất cả.
Ông nhà tôi ngồi trên hàng ghế dự thính, giọng nói không lớn nhưng lại khiến anh ta im bặt.
“Mày vốn có vợ, có con trai, có bố mẹ vợ coi mày như con ruột.”
“Là mày chẳng có gì, hay là mày muốn có tất cả?”
Tại phiên sơ thẩm, Cao Cường bị tuyên án tử hình về tội cố ý giết người.
Anh ta kháng cáo, nhưng phiên phúc thẩm vẫn giữ nguyên bản án.
Người thợ sửa xe cũng bị kết án vì tham gia gây án.
Di sản của Lỵ Lỵ được kiểm kê lại.
Vì Cao Cường cố ý sát hại người để lại di sản, anh ta mất quyền thừa kế. Căn nhà cưới đã bị bán và số tiền chuyển đi, phần nào có thể thu hồi đều lần lượt được lấy lại.
Căn nhà cũ của chúng tôi vì kịp thời đăng ký tranh chấp nên không bị sang tên.
Số tiền thu hồi được, chúng tôi không ghi toàn bộ dưới tên Dương Dương.
Chúng tôi giữ lại một phần để dưỡng già và chữa bệnh cho bản thân.
Ông nhà tôi cũng nghỉ hẳn công việc trực đêm ở kho.
Cả đời ông luôn nói “vẫn chịu được”, lần này cuối cùng cũng chịu uống thuốc đúng giờ và đi ngủ đúng giờ.
Chuyện đại học của Dương Dương vẫn là điều chúng tôi không thể bỏ xuống.
Sau khi biết toàn bộ sự việc, giảng viên phụ trách ở trường cũ đã giúp nó lấy lại bảng điểm cùng hồ sơ nghỉ học.
Việc nghỉ học chính thức không thể khôi phục trực tiếp, thầy giáo nói rất thẳng thắn.
“Nhưng em có thể thi đại học lại. Hai mươi mốt tuổi vẫn chưa muộn, cuộc đời em xứng đáng có thêm một cơ hội tốt hơn.”
Dương Dương gật đầu.
“Năm nhất em từng trốn học, từng trượt môn, cũng chẳng dám đến tìm ông bà ngoại. Những chuyện ấy là lỗi của em.”
“Thầy cứ yên tâm, em sẽ ôn lại một năm rồi thi lại.”
Chúng tôi đóng cho nó một vạn ba tiền học ôn thi.
Ban đầu, ngay cả toán cấp ba nó cũng quên hơn một nửa, đến kỳ thi tháng đầu tiên chỉ đạt hơn bốn trăm điểm.
Nó mang bài thi về nhà, không còn giấu đi như trước.
Ông nhà tôi đeo kính lão, xem bài hồi lâu rồi chỉ vào dấu gạch đỏ hỏi:
“Sao câu này lại sai nữa?”
Dương Dương bật cười.
“Ông ngoại, ông còn chẳng hiểu đề.”
“Ông không hiểu đề, chẳng lẽ lại không hiểu dấu gạch đỏ?”
Hai ông cháu ngồi đối diện nhau qua chiếc bàn, cãi qua cãi lại, nhưng sáng hôm sau Dương Dương vẫn dậy lúc sáu giờ để học bài.
Cuối tuần thỉnh thoảng nó vẫn nhận vài đơn giao đồ ăn, coi như thay đổi đầu óc.
Tiền kiếm được, một nửa nó giữ làm sinh hoạt phí, nửa còn lại dùng mua tài liệu.
Tháng sáu năm sau, tôi và ông nhà tôi đứng ngoài điểm thi chờ suốt hai ngày.
Trời nóng hầm hập, trước khi ra khỏi nhà ông còn quên thuốc trợ tim trên bàn, bị tôi mắng dọc cả đường.
Tối hôm có điểm, Dương Dương nhìn chằm chằm vào màn hình, tay run đến mức không thể tự bấm vào trang tra cứu.
Cuối cùng vẫn là tôi nhấn xuống.
Điểm số đủ để nó vào một trường đại học công lập hệ chính quy trong thành phố.
Ngày giấy báo trúng tuyển được gửi về nhà, nó vẫn mặc chiếc áo giao hàng đã giặt đến bạc màu ra nhận bưu kiện.
Sau khi vào nhà, nó gấp chiếc áo lại thật ngay ngắn rồi cất xuống ngăn dưới cùng của tủ.
“Bà ngoại, lần này cháu thật sự sắp trở thành sinh viên năm nhất rồi.”
Tôi nhẹ nhàng vuốt lên tờ giấy báo trúng tuyển.
“Lần này trở lại trường, phải học hành cho đàng hoàng.”
Vành mắt Dương Dương đỏ lên, nó gật đầu thật mạnh.
Trước ngày nhập học, chúng tôi cùng nhau đi thăm Lỵ Lỵ.
Dương Dương đặt giấy báo trúng tuyển trước bia mộ.
“Mẹ, con đã đi đường vòng ba năm.”
“Bây giờ, con quay lại đúng đường rồi.”
Gió trên núi thổi qua, những bông cúc trắng trước mộ khẽ lay động.
Trên đường trở về, ông nhà tôi nói muốn ăn cháo.
Lần này tôi không còn tính xem một bát cháo hết bao nhiêu tiền, cũng chẳng nghĩ phải chắt chiu từng miếng ngon để dành hết cho con cháu.
Ba người chúng tôi ngồi xuống một quán nhỏ ven đường.
Dương Dương đẩy thực đơn về phía chúng tôi.
“Ông bà ngoại gọi món trước đi.”
Ông nhà tôi gọi một bát cháo, còn tôi tự gọi thêm cho mình một xửng bánh bao nóng.
Cuộc sống không phải cứ lấy lại được tiền, kẻ xấu bị kết án là lập tức có thể trở lại như trước.
Lỵ Lỵ không thể quay về, ba năm Dương Dương đã đánh mất cũng không thể lấy lại.
Nhưng cuộc đời của chúng tôi vẫn phải tiếp tục đi về phía trước.
Người cần chữa bệnh thì tiếp tục chữa bệnh.
Người cần học hành thì trở lại học hành.
Còn sai lầm do ai gây ra, người đó phải tự mình trả giá.
——Hết
