Vị Hôn Phu Bắt Tôi Nhận Tội Thay Bạch Nguyệt Quang
Đêm trước lễ đính hôn, Hạ Văn Chu nhét vào tay tôi một chiếc giày cao gót còn dính m//áu, yêu cầu tôi đứng ra nhận tội lái xe khi say rượu gây t//ai nạ//n thay cho ánh trăng sáng của anh ta — Tô Miên.
Anh ta nói chiếc xe mang tên tôi, nhà tôi lại có tiền, bên cạnh còn có luật sư sẵn sàng xử lý. Dù tôi phải ngồi t//ù vài năm thì cuộc sống sau đó vẫn sẽ dễ chịu hơn nhiều người.
Tôi cúi xuống nhìn đôi giày cao gót cỡ sáu rưỡi trong tay, rồi lại nhìn đôi giày đế bằng cỡ bảy đang đi trên chân mình.
Lần đầu tiên trong đời, tôi nhận ra rằng không phải cứ sinh ra trong hào môn thế gia thì nhất định sẽ không trở thành một kẻ ngốc.
Một chiếc giày dính m//áu, một chiếc xe sang cùng ánh trăng sáng khóc đến gần như không thở nổi tụ lại một chỗ, nhìn thế nào cũng giống hiện trường phạm tội được dựng lại với kinh phí cực kỳ tiết kiệm.
Hạ Văn Chu vẫn không ngừng sốt ruột thuyết phục tôi. Tiếng khóc nức nở của ánh trăng sáng lọt vào tai khiến tôi có cảm giác cô ta như sắp ngừng thở ngay lập tức.
Tôi bất lực đảo mắt, đưa tay chỉ thẳng vào Hạ Văn Chu:
“Anh! Anh yêu cô ta đến vậy, sao không tự mình nhận tội thay cô ta? Không muốn à?”
Nói xong, tôi lại chỉ sang ánh trăng sáng của anh ta:
“Còn cô nữa! Đừng đứng trước mặt tôi khóc như đang đưa tang. Hai người thật sự coi người khác là đồ ngốc sao?”
Một giờ mười bảy phút sáng, Hạ Văn Chu liên tục gọi cho tôi chín cuộc.
Bình thường kể cả lúc đang họp, anh ta cũng chưa từng kiên nhẫn đến mức ấy. Lần trước bố tôi mời anh ta dùng bữa, anh ta còn nhờ trợ lý thay mình xin lỗi, nói rằng công ty có cuộc họp trực tuyến xuyên quốc gia nên không thể rời đi. Về sau tôi mới biết, hôm ấy Tô Miên bị sốt, anh ta đứng dưới chung cư của cô ta suốt đến sáng, trên tay ôm một túi thuốc hạ sốt, nhìn chẳng khác gì linh vật quảng cáo của hiệu thuốc trong một chương trình khuyến mãi.
Lúc bắt máy, tôi vẫn đang đắp mặt nạ nên giọng nói hơi nghèn nghẹn:
“Có chuyện gì thì nói.”
Đầu dây bên kia im lặng một lúc, sau đó Hạ Văn Chu hạ giọng:
“Chiêu Chiêu, em đến gara ngầm của Thanh Lam Công Quán một chuyến. Đi một mình, nhất định không được dẫn tài xế theo.”
Thanh Lam Công Quán là căn hộ tôi mua trước khi kết hôn. Trong chỗ đỗ xe của tôi có một chiếc SUV màu xám bạc.
Hạ Văn Chu vẫn chê chiếc xe ấy quá to, hao xăng, lại còn chê tôi đỗ xe quá đúng quy củ. Anh ta thích chiếc xe thể thao màu đỏ của Tô Miên hơn, dù chiếc xe đó cũng chính là món quà anh ta tặng cô ta.
Nửa đêm gọi tôi xuống gara, còn cố ý dặn không được mang theo bất kỳ ai, nghe chẳng khác nào một tin nhắn lừa đảo, chỉ còn thiếu câu đối phương bảo tôi chuyển tiền trước.
Tôi tháo mặt nạ, khoác thêm áo rồi cho điện thoại, sạc dự phòng và đôi khuyên tai ghi âm vào túi.
Dì giúp việc ló đầu khỏi bếp:
“Cô chủ, giờ này cô còn định ra ngoài sao?”
“Có người muốn dạy con một tiết giáo dục pháp luật.”
Tôi xỏ giày.
“Con đi xem thử anh ta định diễn vở gì.”
Cửa thang máy vừa mở ở gara, mùi m//áu lập tức xộc vào mũi.
Chiếc SUV của tôi đỗ lệch bên cạnh cột trụ. Đèn trước bên phải đã vỡ nát dưới đất, trên phần cản xe còn nguyên những vết xước mới.
Hạ Văn Chu đứng bên cạnh xe, tay áo sơ mi kéo lên đến khuỷu, sắc mặt trắng bệch như vừa nhìn thấy sổ sách kế toán của công ty.
Tô Miên nép sau lưng anh ta, trên người khoác chiếc áo vest của anh ta, hai tay nắm chặt một chiếc giày cao gót dính m//áu.
Vừa trông thấy tôi, nước mắt cô ta lập tức chảy xuống:
“Cô Ninh, tôi thật sự không biết chuyện sẽ thành ra như thế này.”
Tôi không trả lời, chỉ cúi xuống nhìn chiếc giày dưới đất.
Cỡ sáu rưỡi, gót nhọn, trên phần gót còn mắc một mảnh nhựa phản quang nhỏ.
Hôm nay tôi đi giày đế bằng cỡ bảy. Trên mu bàn chân vẫn còn vương mấy hạt kim tuyến sau khi vừa làm móng.
Nếu Hạ Văn Chu muốn tôi nhận tội thay, ít nhất cũng nên hỏi tôi đi giày cỡ gì trước.
“Hai người đang diễn trò gì vậy?”
Tôi hỏi:
“Lọ Lem phiên bản gara à?”
Hạ Văn Chu nhíu mày:
“Chiêu Chiêu, bây giờ không phải lúc nói đùa.”
“Vậy thì đừng cầm giày múa may trước mặt em. Em còn tưởng nửa đêm hai người gọi em xuống để giám định cỡ giày.”
Tô Miên nghẹn ngào:
“Vừa rồi có một con chó hoang bất ngờ lao ra, tôi giật mình nên xe đâ//m phải một người bên đường. Anh Văn Chu nói người đó đã được đưa đến bệnh viện rồi, nhưng tôi… tôi không thể có tiền án.”
Tôi ngẩng lên nhìn Hạ Văn Chu:
“Cô ta lái xe?”
Yết hầu Hạ Văn Chu khẽ động.
Mỗi khi căng thẳng, anh ta thường có thói quen sờ vào khuy măng sét. Hôm nay khuy áo lại dính m//áu, ngón tay vừa đưa lên được một nửa thì dừng lại, giống như bất chợt nhớ ra mình không nên để lại thêm dấu vết.
“Xe đứng tên em.”
Anh ta nói:
“Camera trên đoạn đường đó chỉ quay được biển số. Em đến trình bày tình hình, cứ nói lúc ấy em hoảng quá nên rời khỏi hiện trường.
“Người bị thương vẫn còn sống, chuyện bồi thường anh sẽ xử lý.”
Tôi đứng nguyên tại chỗ, chờ xem anh ta còn có thể biến chuyện này thành câu chuyện hợp lý đến mức nào.
Có lẽ anh ta hiểu sự im lặng của tôi là đang dao động, giọng nói cũng trở nên nhẹ nhàng hơn:
“Nhà họ Ninh có những luật sư giỏi nhất, em sẽ không phải ở trong đó quá lâu. Sau khi chuyện này qua đi, chúng ta vẫn tổ chức hôn lễ như kế hoạch.”
Tôi bật đôi khuyên tai ghi âm lên, rồi nghiêm túc hỏi:
“Hạ Văn Chu, anh nghĩ nhà t//ù là do nhà em mở à?”
Sắc mặt anh ta cứng lại:
“Anh không có ý như vậy.”
“Vậy ý anh là em nhận tội lái xe khi say rượu rồi bỏ trốn thay Tô Miên, còn anh ở ngoài chuẩn bị hôn lễ, đến lúc chụp ảnh cưới thì nhớ chừa cho cô ta một chỗ?”
Tô Miên ôm ngực ho hai tiếng. Tiếng đầu tiên rất nhẹ, tiếng thứ hai nặng hơn, giữa hai tiếng còn cố tình ngắt một nhịp vừa đủ khiến người khác thấy đau lòng.
“Cô Ninh, tim tôi có vấn đề, tôi không chịu được những nơi như trại tạm giam. Điều kiện nhà cô tốt, anh Văn Chu lại biết chăm sóc cô. Cô giúp tôi lần này được không?”
Tôi gật đầu:
“Không chịu được thì đi bệnh viện. Sức khỏe cô không tốt thì có liên quan gì đến tôi?”
Nước mắt Tô Miên như mắc lại trong hốc mắt. Có lẽ cô ta không nghĩ tôi sẽ thuận theo lời mình rồi đưa thẳng cô ta đến quầy đăng ký khám bệnh.
Tôi quay sang Hạ Văn Chu:
“Anh lo cho cô ta như vậy thì tự mình gánh đi. Không chịu nhận là vì không muốn sao?”
Ánh mắt Hạ Văn Chu khẽ lay động.
Tôi bật cười:
“Hóa ra khi đó anh cũng ngồi trên xe.”
Hạ Văn Chu rất nhanh đã lấy lại bình tĩnh.
Từ nhỏ anh ta đã được đào tạo để trở thành người thừa kế nhà họ Hạ. Điều anh ta giỏi nhất chính là giấu sự hoảng loạn xuống sau chiếc cà vạt, rồi tìm ra một lý do nghe có vẻ hợp tình hợp lý.
“Khi anh tới hiện trường, Tô Miên đã hoảng loạn đến mất kiểm soát.”
Anh ta nói:
“Anh chỉ muốn khống chế tình hình.”
“Khống chế ai?”
Tôi chỉ vào chiếc xe của mình.
“Khống chế em để em vào đồn thay cho hai người?”
Tô Miên kéo lấy vạt áo anh ta, nước mắt càng tuôn nhiều hơn:
“Anh Văn Chu, anh đừng tranh cãi với cô ấy. Vốn dĩ cô Ninh đã không thích em, chắc cô ấy cho rằng em đáng đời.”
“Tôi đâu có hứng thú với cô đến mức ấy.”
Tôi nói:
“Chỉ cần cô đừng lấy xe và cuộc đời của tôi ra tiêu hao, chúng ta mỗi người sống phần đời của mình là được.”
Cô ta cắn môi, vai khẽ run.
Hạ Văn Chu lập tức nghiêng người chắn trước cô ta. Động tác ấy tự nhiên đến mức giống như đã thực hiện không biết bao nhiêu lần.
Tôi bất chợt nhớ tới nửa năm trước, anh ta cũng từng bỏ mặc tiệc sinh nhật của bố tôi để che mưa cho Tô Miên.
Trận mưa hôm đó thật ra chỉ kéo dài mười phút, xe của Tô Miên còn đỗ ngay dưới tầng. Nhưng cô ta cứ nhất quyết nói mình chóng mặt, thế là Hạ Văn Chu đứng trước cửa cùng cô ta, để cả hai ướt sũng như áp phích phim thần tượng.
Lúc đó tôi còn tìm lý do giải thích cho anh ta, nghĩ rằng chẳng qua anh ta chỉ mềm lòng.
Bây giờ nghĩ lại, sự mềm lòng của anh ta cũng biết chọn người, chuyên chọn người khác để trả giá.
“Chiêu Chiêu.”
Anh ta dịu giọng:
“Anh biết chuyện này khiến em chịu thiệt. Nhưng Tô Miên không giống chúng ta, cô ấy không còn đường lui.”
“Cô ta không còn đường lui, nên con đường của em phải nhường cho cô ta trải thảm đỏ?”
Sắc mặt Hạ Văn Chu tối lại:
“Em đừng nói chuyện khó nghe như thế.”
“Em còn chưa nói đến phần khó nghe đâu. Hai người uống rượu rồi lái xe của em gây t//ai nạ//n, ngắt cuộc gọi khẩn cấp, bỏ trốn khỏi hiện trường, sau đó gọi em đang ngủ dậy để nhận tội thay. Anh muốn em chọn nhạc nền nào cho cả quy trình này? ‘Tình anh em cảm động trời đất’ sao?”
Tô Miên đột nhiên ngẩng đầu:
“Ai nói tôi uống rượu lái xe? Tôi chỉ uống nửa ly champagne!”
“Tô Miên, nửa ly cũng là uống rượu. Đã ngồi vào ghế lái thì không được.”
“Lúc đó đầu óc tôi rất tỉnh, chỉ là tôi không nhìn rõ ngã rẽ!”
“Tỉnh táo đến mức đâ//m người ta văng vào dải cây xanh?”
Mặt cô ta trắng bệch.
Hạ Văn Chu nắm tay cô ta, thấp giọng:
“Đừng sợ.”
Tôi giơ điện thoại lên:
“Hai người cứ tiếp tục đi. Tôi đang ghi âm, đừng lãng phí sự ăn ý này.”
Cuối cùng Hạ Văn Chu cũng không nhịn được nữa:
“Ninh Chiêu, em nhất định phải đẩy mọi chuyện đến đường cùng sao?”
Tôi dựa vào cửa xe, lấy chìa khóa ra bấm một cái.
Chiếc SUV vang lên tiếng báo ngắn, đèn cảnh báo trên nóc xe nhấp nháy hai lần.
“Đưa người vô tội vào t//ù mới gọi là đẩy người ta đến đường cùng. Còn em không chịu làm người vô tội ấy thì lại gọi là bình thường.”
Tôi nói:
“Nếu anh không hiểu, có thể lấy sách đạo đức với pháp luật tiểu học ra đọc lại.”
Anh ta nhìn tôi vài giây. Sự tức giận trên mặt dần bị ép xuống thành vẻ lạnh lùng:
“Nếu em không chịu giúp, anh sẽ đi đầu thú.”
Tô Miên lập tức nắm chặt tay anh ta:
“Anh Văn Chu!”
“Là anh đưa chìa khóa cho cô ấy.”
Giọng anh ta nghe như thể sắp vì tình yêu mà bước vào chảo dầu lửa.
“Chuyện này anh cũng có trách nhiệm.”
Tôi gần như muốn vỗ tay cho màn thi chạy tiếp sức trách nhiệm này.
“Anh đi đầu thú, định nhận mình là người lái xe sao?”
Hạ Văn Chu đứng im, không trả lời.
Chế độ im lặng quen thuộc lại xuất hiện.
Mỗi lần đưa ra một lựa chọn mà không muốn người khác biết, Hạ Văn Chu đều dùng im lặng để biến quyết định của mình thành một sự bất đắc dĩ. Giống như chỉ cần anh ta không nói ra, cả thế giới sẽ tự động phủ cho anh ta một lớp kính lọc.
Tôi gọi cho bố rồi bật loa ngoài:
“Bố, con muốn hủy hôn với Hạ Văn Chu.”
Sắc mặt Hạ Văn Chu lập tức biến đổi:
“Ninh Chiêu, em đừng kích động.”
“Em rất tỉnh táo. Người kích động là hai người, đâ//m người ta xong còn muốn họp để chia nhau xem ai phải ngồi t//ù.”
Đầu dây bên kia, giọng bố tôi lập tức trầm xuống:
“Bây giờ con đang ở đâu?”
Tôi đọc địa chỉ rồi nói thêm:
“Bố mang cả luật sư Chu đến nhé. Tối nay có mấy người cần được phổ cập kiến thức pháp luật đặc biệt.”
Bố mẹ tôi gần như cùng lúc chạy tới gara.
Mẹ tôi vừa xuống xe đã nhìn tôi từ đầu đến chân. Sau khi chắc chắn không ai động vào tôi, bà mới quay sang Hạ Văn Chu.
Bình thường mẹ luôn nói chuyện nhẹ nhàng, ôn hòa. Trong những buổi họp phụ huynh ở trường, lúc nào cũng có người khen mẹ dễ gần.
Nhưng lúc này, mẹ đặt túi xách lên nắp capo. Khóa kéo còn chưa mở mà nhiệt độ cả tầng hầm dường như đã thấp xuống hai độ.
“Văn Chu, vừa rồi cháu muốn Chiêu Chiêu nhận tội thay Tô Miên?”
Hạ Văn Chu mím môi:
“Mẹ, chuyện không giống mẹ nghĩ.”
Bố tôi lạnh giọng:
“Hai đứa còn chưa kết hôn, cách xưng hô đó không phù hợp.”
Cổ họng anh ta khẽ siết lại, lập tức sửa lời:
“Bác Ninh, cháu sẽ xử lý chuyện này.”
“Cháu định xử lý thế nào?”
Mẹ tôi hỏi:
“Để con gái bác gánh hậu quả cho sai lầm của các cháu?”
Tô Miên sụt sùi bước lên:
“Dì, cháu biết mình không nên lái xe. Nhưng lúc đó cháu quá sợ. Cô Ninh không muốn giúp cháu, cháu cũng không trách cô ấy.”
Mẹ tôi nhìn cô ta:
“Cô không trách Chiêu Chiêu, là vì nó không chịu thay cô ngồi t//ù sao?”
Tiếng khóc của Tô Miên lập tức ngừng lại một thoáng, ánh mắt cũng nhanh chóng tránh sang nơi khác.
Luật sư Chu đứng phía sau bố tôi lấy máy tính bảng ra, hỏi:
“Cô Ninh, có cần lập tức báo cảnh sát không?”
Hạ Văn Chu giơ tay ngăn:
“Khoan. Tôi sẵn sàng tới đồn cảnh sát phối hợp điều tra.”
Nói xong, anh ta quay sang tôi, giọng hạ thấp:
“Em đừng làm lớn chuyện trước mặt người lớn. Sức khỏe Tô Miên thật sự không tốt.”
“Mẹ tôi đang đứng ngay trước mặt anh.”
Tôi nói:
“Anh nói lại xem. Cô ta sức khỏe yếu nên tôi phải ngồi t//ù?”
Hạ Văn Chu mím chặt môi, không nói thêm từ đầu đến cuối.
Lần này, ngay cả Tô Miên cũng nhận ra anh ta không thể dựa vào. Trong mắt cô ta nhanh chóng hiện lên một tia hoảng loạn.
Từ lối vào gara lại vang lên tiếng bước chân.
Bố mẹ Hạ Văn Chu cũng đến.
Chú Hạ mặc áo khoác ở nhà, sắc mặt khó coi, như thể trên đường tới đây phải liên tục cố nén huyết áp.
Dì Hạ còn chưa kịp chải tóc cho gọn. Vừa nhìn thấy tôi, dì đã nắm lấy tay tôi:
“Chiêu Chiêu, con có sợ không?”
“Cũng bình thường ạ.”
Tôi trả lời:
“Chủ yếu là phương án của con trai chú khiến con hơi chấn động.”
Chú Hạ nhìn chiếc xe hỏng rồi quay sang Hạ Văn Chu:
“Ai lái?”
Hạ Văn Chu nhìn Tô Miên trước, sau đó mới nhìn tôi.
Tô Miên lập tức nói:
“Là con sơ ý…”
Hạ Văn Chu cắt lời cô ta:
“Là con.”
Chú Hạ nhíu mày:
“Con chắc chắn?”
“Con chắc, bố. Chuyện này con tự giải quyết.”
“Trước khi lên xe, rốt cuộc con có uống rượu không?”
“Con không uống. Xe cũng do con lái.”
Những ngón tay Tô Miên siết chặt vào lòng bàn tay, nước mắt liên tục rơi.
Có lẽ cô ta rất hài lòng với câu trả lời này, tiếng khóc cũng trở nên chân thật hơn đôi chút.
Tôi nhìn hai người, đột nhiên cảm thấy tất cả thật vô nghĩa.
Một người thì cố ôm hết tội lỗi về mình, một người lại bận treo vẻ cảm động lên mặt.
Họ dùng cuộc đời tôi làm đạo cụ, vậy mà còn muốn tôi phối hợp làm khán giả.
“Được.”
Tôi mở cửa xe, lấy một chiếc máy tính xách tay dự phòng từ hàng ghế sau.
“Nếu anh đã chắc chắn như vậy, vậy mọi người cùng xem một thứ.”
Sắc mặt Hạ Văn Chu rốt cuộc cũng thay đổi.
Xe của tôi có trang bị hệ thống hỗ trợ lái. Đây là món quà sinh nhật anh trai tặng tôi năm ngoái.
Anh ấy từng nói tôi lái xe quá ổn, lắp nhiều tính năng như thế chẳng khác nào gắn tên lửa lên một con rùa.
Khi đó tôi đáp rằng tiền dùng để bảo đảm an toàn vẫn đáng tin hơn tiền bỏ vào đàn ông.
Sự thật chứng minh, ít nhất trong việc tặng quà, anh trai tôi nhìn người tốt hơn tôi ngày trước chọn vị hôn phu.
Hệ thống sẽ đồng bộ hình ảnh trong xe, hành trình di chuyển cùng cảnh báo va chạm lên tài khoản đám mây riêng của tôi.
Bình thường tôi chỉ dùng nó để tìm chỗ đỗ xe. Không ngờ tối nay, nó lại biến thành camera hành trình ghi lại khoảnh khắc Hạ Văn Chu tự tay lật đổ cuộc đời mình.
Tôi kết nối máy tính với màn hình chiếu trên tường gara.
Hình ảnh xuất hiện. Tô Miên đang ngồi ở ghế lái, hai má đỏ bừng. Hạ Văn Chu ngồi bên ghế phụ, trên tay vẫn cầm một ly cocktail chưa uống hết.
Giọng cảnh báo điện tử của hệ thống vang lên rõ ràng:
“Phát hiện người lái có dấu hiệu nồng độ cồn. Vui lòng không khởi động xe.”
Tô Miên bật cười:
“Chiếc xe này sao mà giống anh thế, chuyện gì cũng thích quản?”
Hạ Văn Chu đưa tay giúp cô ta cài dây an toàn:
“Lái chậm một chút, đừng cố.”
Tô Miên lắc lắc chìa khóa xe:
“Ngồi trong xe của Ninh Chiêu chán ch//ết. Đến mùi hương cũng toàn mùi gỗ.”
Hạ Văn Chu cười:
“Cô ấy làm gì cũng theo quy củ, đúng là chẳng thú vị gì.”
Cả gara trước màn hình chiếu im phăng phắc, yên đến mức nghe rõ tiếng điều hòa liên tục thổi ra từng luồng khí lạnh.
Sắc mặt mẹ tôi hoàn toàn tối xuống.
Bố tôi không lên tiếng, nhưng gân trên mu bàn tay đã nổi rõ.
Chiếc xe rời khỏi câu lạc bộ.
Hình ảnh trên màn hình rung lên vài lần.
Tô Miên vừa cười vừa nói chuyện với Hạ Văn Chu. Khi đi quá ngã rẽ, cô ta vội đánh tay lái.
Một người đàn ông đang đi xe điện bất ngờ xuất hiện từ trong con hẻm.
Đầu xe đâ//m mạnh vào anh ta.
Âm thanh phanh xe chói tai khiến người nghe tê cả hai tai.
Trên màn hình, người đàn ông bị hất ngã xuống ven đường, chiếc xe điện văng xa một đoạn.
Hệ thống lập tức tự động kết nối cuộc gọi khẩn cấp. Giọng nữ máy móc đang thông báo vị trí t//ai nạ//n, nhưng Hạ Văn Chu lại đưa tay nhấn nút kết thúc cuộc gọi.
Tô Miên hét lên:
“Phải làm sao bây giờ? Có phải em sẽ ngồi t//ù không?”
Mặt Hạ Văn Chu trắng bệch.
Anh ta nhìn chằm chằm phía trước vài giây, rồi chỉ nói hai chữ:
“Đi trước.”
Tô Miên vừa khóc vừa nói:
“Nhưng xe là của Ninh Chiêu…”
Trong đoạn ghi hình, Hạ Văn Chu đưa tay xoa xoa mi tâm:
“Nhà cô ấy có nhiều luật sư. Nghĩ cách để cô ấy gánh thay là được.”
Hình ảnh dừng đúng trên khuôn mặt trắng bệch của Hạ Văn Chu.
Dì Hạ phải đưa tay chống vào tường, những ngón tay run không ngừng.
Chú Hạ giơ tay đ//ập mạnh xuống nắp capo.
Âm thanh nặng nề vang khắp gara.
Chú Hạ lấy điện thoại ra, trầm giọng:
“Lập tức báo cảnh sát.”
Tô Miên lao tới định gập máy tính nhưng bị tài xế nhà tôi chặn lại.
Cô ta vừa khóc vừa giải thích:
“Lúc đó tôi uống quá nhiều, tôi không biết mình đang nói gì.”
Tôi ngẩng lên nhìn cô ta:
“Lúc đạp ga, chân cô tỉnh táo lắm. Lúc chạy về gara, hai chân cũng nhanh nhẹn vô cùng.”
Môi cô ta run lên, sau đó đột ngột quay sang Hạ Văn Chu:
“Anh Văn Chu, anh từng nói sẽ bảo vệ em.”
Hạ Văn Chu cúi đầu, không dám nhìn cô ta.
Chú Hạ gọi cảnh sát, giọng thấp nhưng chắc chắn:
“Con trai tôi và cô Tô bị nghi ngờ lái xe khi say rượu, gây t//ai nạ//n rồi bỏ trốn. Chứng cứ đầy đủ. Tôi sẽ gửi địa chỉ cho các anh.”
Tôi chuyển bản sao tài liệu cho luật sư Chu.
Luật sư Chu cất máy tính, sau đó gật đầu với tôi:
“Cô Ninh, sáng mai hồ sơ hủy bỏ hôn ước sẽ được gửi đến Tập đoàn Hạ Thị.”
Hạ Văn Chu bất ngờ ngẩng đầu:
“Em thật sự muốn hủy hôn?”
“Lúc anh muốn em nhận tội thay, anh đâu có hỏi ý kiến em trước.”
Tôi nhìn anh ta:
“Bây giờ em hủy hôn cũng không định hỏi ý kiến anh.”
Không lâu sau khi bố tôi báo cảnh sát, cảnh sát đã tới gara.
Lúc bị đưa lên xe, Tô Miên vẫn liên tục nói mình tức ngực, yêu cầu gọi bác sĩ riêng.
Viên cảnh sát trẻ nhìn đôi giày cao gót nhọn dưới chân cô ta, lịch sự nói:
“Chúng tôi sẽ sắp xếp kiểm tra. Vừa rồi tốc độ cô chạy về phía chiếc máy tính cũng khá nhanh, chắc sức khỏe vẫn đủ để phối hợp lấy lời khai.”
Mặt cô ta lập tức đỏ lên, cúi đầu không nói gì nữa.
Trước khi đi theo cảnh sát, Hạ Văn Chu đứng ở cửa thang máy nhìn tôi thật lâu.
“Chiêu Chiêu, lúc đó anh thật sự quá hoảng.”
Tôi bỏ chìa khóa xe vào túi:
“Hoảng thì có thể báo cảnh sát, không phải gọi em tới nhận tội thay anh.”
Anh ta mở miệng, nhưng cuối cùng vẫn chẳng nói được gì.
Sáng hôm sau, hai nhà đồng thời công bố thông báo hủy bỏ hôn ước.
Nội dung rất ngắn, chỉ nói rằng hai bên vì xảy ra bất đồng nghiêm trọng nên quyết định hủy bỏ hôn ước, từ nay về sau mỗi người đi một con đường, chúc nhau bình an.
Nhà họ Hạ vẫn giữ đủ thể diện cho gia đình tôi, đồng thời thừa nhận sai lầm của Hạ Văn Chu.
Nhưng cư dân mạng lại chẳng muốn để hai bên được bình an.
Không biết ai đã đưa đoạn camera giám sát trước cửa câu lạc bộ lên mạng. Hình ảnh Tô Miên khoác tay Hạ Văn Chu bước lên xe nhanh chóng lan rộng trên các nền tảng.
Trong phần bình luận, có người nói Tổng giám đốc Hạ quả nhiên là một kẻ si tình, có người hỏi liệu một kẻ si tình có thể dùng thay máy đo nồng độ cồn hay không, lại có người đề nghị trao giải tuyên truyền an toàn giao thông cho tình yêu của họ.
Anh trai tôi, Ninh Bách, gọi điện tới, vừa bắt máy đã hỏi:
“Em gái, có cần bảo bộ phận quan hệ công chúng đổ thêm dầu vào lửa không?”
“Không cần.”
Tôi vừa ăn sáng vừa nói:
“Bằng chứng đã ở trong tay cảnh sát. Lửa cháy quá lớn dễ làm người vô tội bị vạ lây.”
“Vậy hai ngày nay tâm trạng em thế nào? Có muốn ra ngoài thư giãn không?”
“Cũng ổn.”
Tôi cắn một miếng bánh bao hấp:
“Tối qua ngủ khá ngon. Bớt đi một người nhắn chúc ngủ ngon, điện thoại cũng yên tĩnh hơn hẳn.”
Mẹ tôi mang sữa tới, nghe vậy bật cười:
“Sau này chọn người, trước hết phải xem đầu óc. Mặt đẹp không thể khấu trừ trách nhiệm hình sự.”
Bố tôi ho một tiếng phía sau tờ báo:
“Mẹ con nói đúng.”
Hạ Văn Chu bị tạm giữ để phối hợp điều tra. Hội đồng quản trị Tập đoàn Hạ Thị cũng thức trắng đêm để công bố thông báo đình chỉ toàn bộ chức vụ của anh ta trong công ty.
Lý do viết rất có thể diện, nào là phối hợp điều tra, nào là tránh ảnh hưởng đến hoạt động kinh doanh của công ty.
Đọc xong, tôi cảm thấy nếu dịch thẳng ra thì chỉ có một ý: Người này gây chuyện quá giỏi, trước hết phải đưa anh ta ra khỏi văn phòng.
Buổi chiều, chị gái Tô Miên gọi cho tôi.
Giọng chị ta the thé như nồi áp suất bị rò khí:
“Ninh Chiêu, tại sao cô lại giao đoạn video ra ngoài? Tô Miên chỉ phạm sai lầm một lần, cô đã muốn hủy hoại cả đời nó sao?”
Tôi bật loa ngoài, đặt điện thoại lên bàn rồi tiếp tục sơn móng tay.
“Tô Miên gây t//ai nạ//n rồi bỏ trốn, Hạ Văn Chu ngắt cuộc gọi cấp cứu, sau đó còn muốn tôi nhận tội thay. Chị gọi đó là chỉ phạm sai lầm một lần sao?”
“Nó còn nhỏ, sức khỏe lại vốn không tốt.”
“Cô ta hai mươi sáu tuổi, biết uống rượu, lái xe và chạy khỏi gara. Những chuyện người trưởng thành phải hiểu, cô ta đều hiểu.
“Còn sức khỏe không tốt, tôi khuyên chị đưa cô ta đến bệnh viện thường xuyên hơn, đừng đưa cô ta ngồi vào ghế lái.”
Người bên kia mắng thêm hai câu rồi cúp máy.
Tôi nhìn bộ móng vừa sơn xong, cảm thấy màu mình chọn rất đẹp.
Nếu con người biết dành thêm chút thời gian cho bản thân từ sớm, rất nhiều kẻ tồi tệ thậm chí chẳng có cơ hội xếp hàng bước vào cuộc đời mình.
Người bị thương tên La Khải Minh, là một bảo vệ làm ca đêm.
Anh ấy bị thương rất nặng, chân đã phải phẫu thuật và hiện vẫn đang nằm trong phòng chăm sóc đặc biệt.
Công ty bảo hiểm cần thời gian xử lý thủ tục. Mặc dù nhà họ Hạ đã tuyên bố chịu trách nhiệm thanh toán viện phí, nhưng người lớn tuổi trong nhà họ La vẫn túc trực bên quầy thanh toán của bệnh viện, lo lắng đến mức cả đêm không ngủ.
Khi anh trai kể tình hình cho tôi, tôi đang cùng luật sư Chu kiểm tra các giấy tờ liên quan đến thiệt hại của chiếc xe.
“Cứ ứng tiền phẫu thuật cho họ trước.”
Tôi nói:
“Dùng dự án từ thiện của nhà họ Ninh, không cần giấu tên. Nói thẳng với người nhà bệnh nhân đó là quỹ hỗ trợ nạn nhân tai nạn giao thông.”
Luật sư Chu ngẩng đầu:
“Có sợ bị hiểu lầm rằng cô đang thu dọn hậu quả thay cho bọn họ không?”
“Người bị thương không hề lựa chọn việc mình bị đâ//m. Ai gây lỗi thì người đó bồi thường là một chuyện, bệnh viện có thể kịp thời phẫu thuật hay không lại là chuyện khác.”
Anh trai tôi gật đầu rồi quay người đi sắp xếp.
Hai ngày sau, tôi tới bệnh viện thăm La Khải Minh.
Anh ấy đã tỉnh nhưng sắc mặt vẫn rất kém. Vợ anh ấy ngồi cạnh giường gọt táo, vừa thấy tôi bước vào đã định đứng dậy.
“Chị không cần đứng lên.”
Tôi đặt giỏ trái cây xuống:
“Tôi tới thăm hai người, tiện thể có vài tài liệu cần xác nhận.”
Vợ La Khải Minh đỏ mắt:
“Cô Ninh, cảm ơn cô. Chúng tôi nghe cảnh sát nói chiếc xe là của cô, vậy mà cô vẫn đồng ý giúp đỡ chúng tôi…”
“Xe là của tôi, nhưng người đâ//m anh ấy không phải tôi.”
Tôi nói:
“Hai người cứ yên tâm chữa trị. Chuyện bồi thường và truy cứu trách nhiệm về sau, luật sư sẽ tiếp tục xử lý.”
La Khải Minh khó nhọc lên tiếng:
“Tôi nhớ người đàn ông đó. Anh ta xuống xe nhìn tôi một cái, rồi lại ngắt cuộc gọi.”
Nước mắt vợ anh ấy lập tức chảy xuống.
Nhắc đến việc cuộc gọi cấp cứu bị ngắt, những ngón tay La Khải Minh siết chặt đến mức làm nhăn cả góc chăn.
Tôi gọi y tá vào đo huyết áp cho anh ấy, sau đó ra hiệu để vợ anh ấy ở lại bên giường.
Khi tôi rời phòng bệnh, cuối hành lang có người gọi tên tôi.
Dì Hạ đứng ở đó, vành mắt đỏ hoe.
Dì nhanh chóng đi tới, nắm tay tôi:
“Chiêu Chiêu, chuyện của Văn Chu, dì với chú Hạ tuyệt đối sẽ không bao che.
“Con đừng vì nó mà giận lây bản thân, biết chưa?”
Tôi nhẹ nhàng vỗ lên mu bàn tay dì:
“Dì yên tâm. Con chỉ giận những người đáng bị giận thôi.”
Dì sững người, nước mắt lại càng rơi nhiều hơn.
Trước đây tôi và nhà họ Hạ vẫn luôn rất hòa thuận.
Chú Hạ làm việc quyết đoán, dì Hạ cũng luôn thương tôi như con gái ruột. Hai người không tới cầu xin cho Hạ Văn Chu, cũng chẳng nhắc tới chuyện làm ăn giữa hai gia đình.
Trong lòng tôi nhẹ nhõm hơn, nhưng đồng thời cũng có chút tiếc nuối.
Những đạo lý họ từng dạy con trai, anh ta lại chẳng học được điều nào.
Sau khi rời đồn cảnh sát, việc đầu tiên Hạ Văn Chu làm là gửi cho tôi một tin nhắn rất dài.
Đại ý là anh ta đã nhận ra sai lầm, hy vọng tôi cho anh ta thêm chút thời gian, anh ta sẽ chứng minh bản thân đã thay đổi.
Đọc xong, tôi chỉ đáp lại sáu chữ:
“Phối hợp điều tra cho tốt.”
Rất lâu sau, anh ta mới hỏi:
“Em thật sự không còn nhớ chút tình cũ nào sao?”
Tôi trả lời:
“Có nhớ. Vì tình cũ nên mới nhắc anh chuẩn bị đủ tiền bồi thường.”
Tin nhắn gửi đi xong, cả ngày hôm đó Hạ Văn Chu không hồi âm.
Vụ án của Tô Miên tiến triển rất nhanh.
Kết quả kiểm tra nồng độ cồn, dữ liệu hành trình, camera giám sát của câu lạc bộ, đoạn ghi hình trong xe và lời khai của La Khải Minh được đặt cạnh nhau. Gần như không còn điểm nào để tranh cãi trong vụ án.
Luật sư của Tô Miên đưa ra chẩn đoán chứng rối loạn lo âu của cô ta. Hạ Văn Chu cũng viết bản tường trình, nói rằng lúc ngắt cuộc gọi, đầu óc anh ta hoàn toàn trống rỗng.
Khi xem xét chứng cứ, trên mặt thẩm phán không có bất kỳ dao động nào.
Tô Miên bị kết án. Hạ Văn Chu cũng bị xử lý vì hành vi bao che và cản trở quá trình báo cảnh sát.
Khi thông báo của cảnh sát được gửi đến nhà họ Hạ, anh ta ngồi trong phòng làm việc rất lâu. Đến lúc bước ra, anh ta đã tháo cà vạt nhét vào túi.
Ngày tin tức được công bố, Hạ Văn Chu chặn tôi dưới tầng công ty.
Tôi vừa bước khỏi phòng họp đã nhìn thấy anh ta đứng ngoài cửa qua lớp kính đại sảnh.
Hôm nay anh ta không có tài xế, cũng chẳng có trợ lý, bộ vest trên người còn nhăn nhúm.
Bảo vệ hỏi tôi có cần mời anh ta đi không.
Tôi bảo cứ để đó, dù sao lúc chờ thang máy tôi cũng hơi buồn chán.
Vừa thấy tôi, anh ta vội lên tiếng:
“Chiêu Chiêu, Tô Miên đã bị trừng phạt rồi.
“Em có thể bảo bố em nói giúp anh vài câu với hội đồng quản trị không?”
“Tại sao hội đồng quản trị nhà anh lại cần bố em lên tiếng?”
“Họ cho rằng anh đã làm ảnh hưởng đến hình ảnh công ty.”
“Lần này hội đồng quản trị đánh giá không sai.”
Gò má anh ta khẽ giật:
“Anh biết em vẫn còn giận.”
“Em vừa họp xong, tâm trạng vốn đang rất tốt. Anh chạy tới dưới công ty, còn muốn em đi cầu xin hội đồng quản trị thay anh, chỉ nghe thôi đã thấy phiền.”
Hạ Văn Chu bước tới một bước, bảo vệ lập tức chắn trước mặt anh ta.
Anh ta dừng lại, hạ thấp giọng:
“Lúc đó anh nghĩ chỉ cần bảo vệ được Tô Miên thì mọi chuyện sẽ qua. Hai nhà chúng ta có quan hệ nhiều năm như vậy…”
“Sự hợp tác do bố em và bố anh đàm phán không liên quan tới chuyện anh bắt em nhận tội thay Tô Miên. Anh đừng gộp hai chuyện đó lại.”
Anh ta im lặng một lúc, cuối cùng mới nói:
“Anh sẽ tới xin lỗi La Khải Minh.”
“Khi tới bệnh viện, anh nhớ sắp xếp tiền bồi thường cho ổn thỏa. Cũng đừng nói với anh La rằng lúc đó anh hoảng loạn đến mức nào. Anh ấy đang nằm trên giường bệnh, nghe những lời đó chỉ càng khó chịu.”
Hạ Văn Chu đứng trước cửa đại sảnh, môi khẽ động, nhưng cuối cùng vẫn không nói được lời nào.
Cửa thang máy mở, tôi bước vào.
Anh ta vẫn đứng nguyên tại chỗ. Bóng dáng phản chiếu trên cửa kính giống như một tấm áp phích cũ bị nước mưa làm ướt.
Ngày hôm sau, chú Hạ chính thức thông báo đình chỉ công tác của Hạ Văn Chu, thu hồi những dự án và thẻ phụ đang nằm trong tay anh ta.
Dì Hạ gửi cho tôi một tấm ảnh.
Trong ảnh là phiếu hẹn kiểm tra sức khỏe, tên hạng mục ghi rõ: Tư vấn hỗ trợ sinh sản.
Tôi nhìn chằm chằm tấm ảnh hồi lâu rồi gửi lại một dấu chấm hỏi.
Dì gửi tới một đoạn ghi âm, giọng nói bình tĩnh nhưng mang theo sự nghiến răng nghiến lợi:
“Chú Hạ nói tài khoản Văn Chu coi như luyện hỏng rồi. Dì với chú ấy đã bàn bạc, sinh thêm một đứa vẫn khiến người ta yên tâm hơn là giao công ty cho nó.”
Tôi suýt phun cà phê lên bàn phím.
Anh trai đi ngang qua, cúi đầu nhìn một cái rồi nghiêm túc nhận xét:
“Trường hợp này gọi là cài đặt lại hệ thống.”
Cuộc sống của Hạ Văn Chu sau khi bị đình chỉ công tác khó khăn hơn những gì anh ta từng nghĩ.
Trước kia lúc phụ trách dự án, anh ta mở miệng là ngân sách và tài nguyên. Ra ngoài có tài xế, đi ăn có người đặt chỗ.
Bây giờ thẻ phụ bị khóa, ngay cả căn hộ cao cấp rộng lớn đứng tên anh ta cũng gặp vấn đề vì khoản vay và đầu tư.
Anh ta bán một chiếc đồng hồ rồi thuê một căn hộ nằm rất xa ga tàu điện ngầm.
Tôi chẳng cần chủ động nghe ngóng những chuyện đó, bởi cứ cách vài ngày Hạ Văn Chu lại tự gửi tin cho tôi.
“Chiêu Chiêu, hôm nay anh đi phỏng vấn.”
“Chiêu Chiêu, họ nói hồ sơ của anh quá cao, không thích hợp với vị trí cấp cơ sở.”
“Chiêu Chiêu, hôm nay anh khuân hàng cả ngày trong kho, giờ mới hiểu kiếm tiền thật sự khó thế nào.”
Khi đọc tin nhắn cuối cùng, tôi đang ăn lẩu với đồng nghiệp.
Điện thoại đặt trên bàn rung lên một tiếng, đồng nghiệp tò mò hỏi là ai.
“Vị hôn phu cũ của tôi.”
Tôi gắp một miếng sách bò:
“Trước đây anh ta luôn nghĩ tiền bạc và quan hệ đều là những thứ có sẵn. Bây giờ mới biết đi làm không thể chỉ dựa vào một khuôn mặt.”
Đồng nghiệp không hỏi thêm, chỉ lặng lẽ đưa bát nước chấm cho tôi.
Sau đó, Hạ Văn Chu xin vào một trạm hậu cần làm nhân viên điều phối.
Ngày đầu đi làm, anh ta vẫn mang giày da. Chỉ đứng trong khu vực bốc dỡ hàng nửa tiếng, đế giày đã dính đầy bùn.
Quản lý bảo anh ta đổi sang giày bảo hộ.
Anh ta nhìn bề mặt nhựa của đôi giày, cau mày nói không phù hợp.
Người quản lý là một phụ nữ hơn bốn mươi tuổi. Chị ấy chống nạnh đáp:
“Cậu tới đây làm việc, không phải tới trình diễn thời trang. Chê giày không hợp thì về nhà mang dép lê nằm nghỉ.”
Có lẽ từ trước tới giờ chưa ai từng thẳng thừng phản bác anh ta như vậy.
Hạ Văn Chu đứng nguyên tại chỗ hồi lâu.
Quản lý chờ một lúc, cuối cùng anh ta vẫn thay đôi giày bảo hộ đó.
Khi Ninh Bách kể chuyện này cho tôi như kể một chuyện cười, tôi đang lựa chọn địa điểm tổ chức hôn lễ.
“Em kết hôn với ai?”
Anh ấy giật mình đến mức đánh rơi cả chiếc thìa.
“Trình Dữ bên phía đối tác. Bọn em vừa xác nhận quan hệ, chưa nói sẽ lập tức kết hôn.”
Anh trai nhặt chiếc thìa lên:
“Trình Dữ? Người phụ trách quỹ hỗ trợ pháp lý đó sao?”
“Đúng, chính là cộng sự của luật sư Chu, Trình Dữ.”
Trình Dữ là cộng sự của luật sư Chu, phụ trách những dự án từ thiện của quỹ chúng tôi.
Lần đầu gặp nhau, sau khi xem xong tài liệu bảo hiểm xe, anh ngẩng đầu hỏi tôi có cần thêm kênh liên lạc với bệnh viện không.
Anh không nhắc tới Hạ Văn Chu, cũng không tỏ vẻ mình rất hiểu hoàn cảnh của tôi. Chuyện cần xử lý thế nào thì anh cứ làm như vậy.
Có lần trong cuộc họp, cổ họng tôi không dễ chịu. Anh bảo trợ lý mang ly Americano đá trên bàn đi, thay bằng một ly nước lê ấm.
Về sau tôi mới biết anh nhớ tôi không ăn xoài, cũng không uống được đồ quá ngọt.
Khi ly nước ấy được đặt ngay bên tay, tôi chợt hiểu rằng người có thể nhớ những chuyện nhỏ nhặt như vậy mới là người sẽ không đẩy tôi ra ngoài khi tôi gặp chuyện.
Anh trai ngẩng lên nhìn tôi rồi cười:
“Được đấy. Ít nhất lần này mắt nhìn người của em cũng bình thường.”
Tôi đẩy thực đơn tới trước mặt anh ấy:
“Anh nói thêm câu nữa, em bắt anh thanh toán.”
Trước khi vào t//ù, Tô Miên vẫn muốn gặp tôi một lần.
Ban đầu tôi không định đi.
Nhưng nghĩ đến trước đây mỗi lần cô ta rơi nước mắt, Tô Miên đều gọi Hạ Văn Chu tới, tôi lại có chút tò mò không biết sau khi ngồi vào phòng gặp mặt, cô ta còn tiếp tục diễn theo kịch bản cũ hay không.
Trong phòng gặp mặt, cô ta mặc trang phục thống nhất, trên mặt cũng không còn lớp trang điểm được chăm chút kỹ lưỡng.
Vừa thấy tôi, mắt cô ta đã đỏ lên.
“Ninh Chiêu, chuyện đã thành ra thế này rồi, bây giờ cô hài lòng chưa?”
Tôi ngồi xuống:
“Cô gọi tôi tới chỉ để hỏi chuyện này?”
Cô ta siết chặt các ngón tay:
“Hạ Văn Chu nói anh ấy sẽ chờ tôi, còn gửi tiền cho tôi.”
“Vậy cũng tốt. Cuối cùng hai người đã biến việc tiêu hao lẫn nhau thành một dự án dài hạn.”
Sắc mặt cô ta trắng bệch, vội vàng nói:
“Anh ấy thật lòng yêu tôi.”
“Tô Miên, cô có thật sự dành chút tình cảm nào cho Hạ Văn Chu không?”
Ngón tay Tô Miên dừng lại trên mặt bàn.
Rất lâu sau, cô ta vẫn không trả lời.
Qua lớp kính, ánh mắt cô ta trôi về phía góc tường. Vài giây sau, cô ta mới nhỏ giọng:
“Tình yêu có thể thay cơm ăn sao?”
Tôi gật đầu, trong lòng cũng chẳng thấy bất ngờ.
Ngay từ đầu, Tô Miên đã biết mình cần nắm lấy thứ gì.
Gương mặt của Hạ Văn Chu, tiền của nhà họ Hạ và thói quen giúp cô ta thu dọn hậu quả đều rất hợp ý cô ta.
Cô ta nghĩ lần này mọi chuyện vẫn sẽ giống trước đây, không ngờ chính Hạ Văn Chu cũng rơi xuống hố.
“Sau khi cô ra ngoài, anh ta còn có thể cho cô cuộc sống cô muốn hay không là chuyện của anh ta.”
Tôi nói:
“Nhưng chuyện giữa hai người không cần báo cho tôi. Tôi không có hứng thú đọc những tài liệu đã bị ném vào trạm thu hồi.”
Hai mắt cô ta đỏ lên vì tức giận, bất ngờ hạ giọng:
“Cô nghĩ Trình Dữ thật lòng với cô sao? Đàn ông đều như nhau.”
“Đó là vì những người đàn ông cô từng gặp quá ít, mà lại quá giống nhau.”
Tôi đứng dậy rời đi.
Khi cánh cửa đóng lại, cô ta gọi tên tôi từ bên trong, nhưng tôi không quay đầu.
Tối hôm đó, Trình Dữ tới nhà tôi đưa tài liệu dự án.
Mẹ tôi nấu canh sườn hầm củ sen, nhất quyết giữ anh lại ăn cơm.
Anh ngồi bên bàn ăn có vẻ hơi câu nệ. Bố hỏi gì, anh đều thành thật trả lời.
Sau bữa cơm, tôi tiễn anh ra cổng vườn.
“Hôm nay em đi gặp Tô Miên sao?”
Anh hỏi.
Tôi kéo áo khoác sát hơn trên vai, khẽ đáp một tiếng.
Anh dừng bước, không tỏ vẻ muốn thay tôi trút giận, chỉ đưa tay kéo lại áo cho tôi:
“Cô ta nói gì khó nghe à?”
“Cô ta nói suy cho cùng, đàn ông ai cũng như nhau.”
Trình Dữ suy nghĩ một lát:
“Vậy sau này anh sẽ cố gắng ít làm những chuyện khiến cô ta đoán đúng.”
Tôi nghe xong không nhịn được cười.
Trình Dữ cũng quay mặt sang bên, khẽ ho một tiếng.
Đèn cảm ứng trong vườn sáng lên.
Anh đứng dưới ánh đèn, vành tai hơi đỏ.
Anh không giỏi nói những lời hoa mỹ, nhưng chính sự vụng về đó lại khiến tôi thấy dễ chịu.
Hơn hai năm sau, Tô Miên mãn hạn t//ù.
Hạ Văn Chu xin nghỉ để tới đón cô ta. Nghe nói cô ta thích hoa hồng, anh ta còn đặc biệt mua một bó rất lớn, đứng chờ bên ngoài cổng suốt một khoảng thời gian dài.
Hôm đó gió thổi rất mạnh. Anh ta mặc bộ vest đã giặt đến hơi bạc màu, trên tay ôm bó hoa, nhìn từ xa chẳng khác gì một nhân viên kinh doanh dịch vụ cưới hỏi bị kéo tới phát tờ rơi vào phút chót.
Sau khi bước ra ngoài, Tô Miên từ đầu đến chân quan sát anh ta một lượt.
“Anh Văn Chu, hôm nay anh không lái xe đến à?”
Hạ Văn Chu trả lời:
“Anh đi tàu điện ngầm.”
“Bố mẹ anh vẫn chưa đồng ý cho anh quay lại công ty sao?”
“Hiện giờ anh đang làm quản lý ở trạm hậu cần, thu nhập cũng khá ổn định. Đợi anh tiết kiệm thêm một thời gian nữa, chúng ta có thể đổi sang căn nhà rộng hơn.”
Ánh mắt Tô Miên rơi xuống đôi giày da đã cũ đến mức sờn mòn của anh ta, sắc mặt cũng từng chút trở nên khó coi.
“Em đã chịu đựng ở trong đó lâu như vậy, vậy mà ra ngoài rồi vẫn phải chen chúc thuê nhà cùng anh sao?”
Cô ta nói:
“Anh Văn Chu, cuộc sống trước kia anh từng hứa với em đâu phải như thế này.”
Hạ Văn Chu ôm bó hoa trong tay, vẻ mặt cứng đờ:
“Anh vẫn luôn đợi em.”
“Anh muốn chờ em ở bên ngoài là lựa chọn của riêng anh. Em có bao giờ ép anh đâu.”
Câu nói ấy vòng vo một hồi, cuối cùng vẫn như một cú đánh thẳng vào anh ta.
Tô Miên không nhận lấy bó hoa, cũng chẳng cùng anh ta đi tàu điện ngầm.
Cô ta kéo vali, xoay người bỏ đi. Mấy ngày sau, cô ta đăng lên vòng bạn bè một bức ảnh chụp bữa tối với một nhà kinh doanh bất động sản.
Trong ảnh chỉ lộ ra một đoạn tay áo của người đàn ông cùng một chai rượu có giá rất đắt. Dòng trạng thái cô ta viết nhẹ nhàng:
“Bắt đầu lại từ đầu.”
Hạ Văn Chu nhấn thích, rồi lại hủy. Một lúc sau, anh ta tiếp tục nhấn thích, cuối cùng lại bị cô ta chặn.
Ninh Bách gửi ảnh chụp màn hình cho tôi. Khi đó tôi đang thử váy cưới.
“Anh không thể gửi thứ gì vui vẻ hơn đúng lúc em đang thử váy cưới được sao?”
“Thế này mà vẫn chưa đủ vui à?”
Anh ấy gửi thêm một biểu tượng ôm bụng cười:
“Em xem tốc độ nhấn thích rồi hủy của cậu ta đi. Rất hợp để quay về trạm hậu cần phân loại hàng hóa đấy.”
Tôi đặt điện thoại sang một bên, tiếp tục nhìn mình trong gương.
Trình Dữ đang đợi tôi ở khu vực nghỉ ngơi.
Khi tôi ngẩng đầu, anh sững lại trong chốc lát rồi lập tức đứng dậy, ánh mắt bình tĩnh nhìn về phía tôi.
Tôi nâng vạt váy lên xoay một vòng, cười hỏi:
“Trình Dữ, bộ này đẹp không?”
Trình Dữ nhìn tôi một lúc, sau đó nghiêm túc đáp:
“Bộ này rất đẹp, cũng rất hợp với em.”
Nhân viên cửa hàng đứng bên cạnh bật cười, khen chú rể thật biết nói chuyện.
Nhưng Trình Dữ lại nghiêm túc bổ sung:
“Chỉ có điều vạt váy hơi dài. Lúc em đi, anh sẽ để ý giúp em.”
Trình Dữ chăm chú nhìn xuống phần vạt váy.
Tôi đứng trước gương, cảm giác trong lòng dần dần trở nên bình ổn.
Lấy anh làm chồng, tôi không cần phải đoán xem anh có tránh mặt vào những thời khắc quan trọng hay không.
Ngay cả chuyện tôi có thể bị vấp vì vạt váy lúc bước đi, anh cũng đã nghĩ đến từ trước.
Hôn lễ của tôi và Trình Dữ không tổ chức quá long trọng, chỉ có người thân cùng những người bạn thân thiết được mời đến.
Chú Hạ và dì Hạ cũng có mặt.
Về sau, họ quả nhiên sinh thêm một cô con gái, tên ở nhà là Viên Viên.
Con bé mới chập chững biết đi, được chú Hạ bế trong lòng, hai bàn tay nhỏ cứ nắm lấy cà vạt của chú không chịu thả.
Chú Hạ nhíu mày dỗ dành con bé, còn dì Hạ đứng bên cạnh cười đến híp cả mắt.
Mẹ tôi ghé lại gần, hạ giọng nói:
“Sau này Viên Viên chắc chắn sẽ khiến bố mẹ con bé bớt phải lo hơn người anh trai.”
Tôi nhìn theo hướng ánh mắt của mẹ, cố nhịn cười rồi gật đầu.
Sau khi hôn lễ kết thúc, La Khải Minh cùng vợ cũng đến chúc mừng tôi.
Sau một thời gian dài phục hồi chức năng, anh ấy đã có thể tự mình chậm rãi đi lại. Hiện tại, anh ấy phụ trách đào tạo nhân viên trực đường dây nóng cho dự án cứu trợ tai nạn giao thông của chúng tôi.
Bước chân anh ấy không nhanh, nhưng lưng vẫn luôn thẳng.
“Cô Ninh, chúc cô và luật sư Trình mãi mãi thuận lợi, bình an.”
Anh ấy nói.
“Cảm ơn anh.”
Tôi nhận bó hoa anh ấy đưa tới.
Trình Dữ đứng bên cạnh tôi, đưa tay bắt lấy tay La Khải Minh.
Trong khoảnh khắc ấy, ánh đèn trong sảnh tiệc rơi xuống từng người, vừa yên tĩnh vừa ấm áp.
Mùi thuốc khử trùng nơi hành lang bệnh viện cùng mùi m//áu trong gara hai năm trước, dường như đã cách chúng tôi rất xa.
Tôi nghĩ câu chuyện đến đây có lẽ đã đủ trọn vẹn, nhưng không ngờ Hạ Văn Chu vẫn tìm đến tôi một lần nữa.
Đó là một buổi chiều mưa.
Tôi cùng Trình Dữ bước ra khỏi quỹ từ thiện, vừa ngẩng đầu đã nhìn thấy Hạ Văn Chu ngồi trên chiếc ghế dài bên ngoài đại sảnh, ống quần đã bị nước mưa làm ướt.
Anh ta gầy đi rất nhiều, vẻ mệt mỏi hiện rõ dưới đáy mắt.
Trình Dữ theo phản xạ bước lên trước, chắn trước người tôi.
Tôi nhẹ nhàng kéo tay áo anh, rồi gật đầu với bảo vệ, ra hiệu cho họ không cần quá căng thẳng.
Hạ Văn Chu đứng lên, giọng khàn khàn:
“Chiêu Chiêu, anh nghe nói em kết hôn rồi.”
“Tôi đâu có gửi thiệp mời cho anh, vậy mà tin tức của anh vẫn nhanh thật.”
Anh ta cười đầy chua chát:
“Đến tận bây giờ anh mới hiểu, Tô Miên chưa từng yêu anh.”
“Chúc mừng anh, cuối cùng anh cũng chịu tháo lớp kính lọc đó xuống.”
“Anh hối hận rồi.”
Anh ta nhìn tôi, trong mắt mang theo một tia mong đợi đến mức khiến người ta thấy buồn cười:
“Nếu ngày đó anh không làm như vậy, liệu giữa chúng ta vẫn còn cơ hội không?”
Mưa dày đặc rơi trên mái kính.
Tôi nhìn anh ta, nhớ tới chiếc giày cao gót dính m//áu trong gara, nhớ tới chuyện anh ta từng xem tôi như một linh kiện có thể tùy tiện thay thế, cũng nhớ tới bàn tay từng cúp cuộc gọi cấp cứu của anh ta.
“Không.”
Tôi nói:
“Những gì anh làm ngày hôm đó chỉ khiến những thứ vốn được anh che giấu bấy lâu nay lộ rõ hơn mà thôi.”
Anh ta cúi đầu, đứng bất động rất lâu.
Trình Dữ mở ô, giúp tôi chắn gió.
Anh không quay lại nhìn Hạ Văn Chu, cũng chẳng giục tôi, chỉ lặng lẽ nghiêng cán ô về phía tôi thêm một chút.
Tôi cùng anh bước xuống bậc thềm.
Nước mưa dưới chân đã tụ thành từng dòng nhỏ.
Phía sau chúng tôi không còn bất kỳ tiếng động nào vang lên.
Ba tháng sau ngày kết hôn, đường dây nóng do La Khải Minh phụ trách nhận được một cuộc gọi rất khó xử lý.
Người gọi là một cô gái trẻ, giọng run rẩy. Cô ấy nói mình bị bạn trai ép đứng ra nhận trách nhiệm thay người khác trong một vụ va quẹt xe.
Cô ấy vừa khóc vừa thở dốc, kể rằng đối phương hứa sẽ cho cô ấy một khoản tiền, lại nói gia đình chủ xe có thế lực, cho dù cô ấy báo cảnh sát cũng chẳng có ai tin.
La Khải Minh trước tiên trấn an cô ấy, dặn cô ấy không được tự ý di chuyển hiện trường, không ký bất cứ giấy tờ nào, không đưa điện thoại cho người khác, sau đó liên hệ với cảnh sát tuần tra gần đó.
Sau khi sự việc được giải quyết, anh ấy gửi đoạn ghi âm cho tôi, hỏi quỹ từ thiện liệu có thể biến những vụ việc tương tự thành các video ngắn nhằm phổ biến kiến thức pháp luật hay không.
Tôi và Trình Dữ nghe lại một lần, sau đó quyết định mở rộng dự án thành đường dây tư vấn từ thiện “Không nhận tội thay”.
Tên này là do tôi nghĩ ra.
Trình Dữ nghe xong không cười, chỉ nói rằng rất dễ nhớ.
Ninh Bách ngồi bên cạnh lật bản kế hoạch, nhướng mày:
“Cái tên em đặt đúng là thẳng thắn thật.”
“Nếu tên vòng vo quá, người đang gặp chuyện sẽ chẳng nhớ được.”
Tôi lật bản kế hoạch trở về trang bìa:
“Nếu có người khuyên bạn ký thay họ, nhận lỗi thay họ, dù lời nói có dễ nghe đến đâu thì cái tên cuối cùng trên giấy vẫn là tên của bạn. Mọi người chỉ cần quay rõ điều này là được.”
Trình Dữ cầm bút viết thêm hai dòng vào tài liệu rồi ngẩng lên hỏi tôi:
“Cảnh đầu tiên của video, em muốn quay thế nào?”
Ánh đèn trên trần gara sáng đến mức chói mắt.
Lúc Hạ Văn Chu đưa chiếc giày dính m//áu tới, Tô Miên vẫn đang sụt sùi.
Tôi vẫn nhớ thời điểm bật chiếc khuyên tai ghi âm, lòng bàn tay đã đầy mồ hôi.
“Quay cảnh một người đưa đồ cho người kia. Người nhận không nên vội cầm lấy, trước tiên đặt món đồ lên bàn rồi hỏi rõ nó thuộc về ai.”
Trình Dữ gật đầu:
“Sau đó?”
“Tiếp theo để cô ấy báo cảnh sát, tìm luật sư và giữ điện thoại trong tay. Chỉ cần cô ấy không làm theo lời đối phương, mọi trách nhiệm sẽ không thể đổ hết lên người cô ấy.”
Ninh Bách ho một tiếng:
“Vừa nãy em đã nói ba lần ‘trước tiên’ rồi.”
Tôi đưa tay giật bản kế hoạch lại từ tay anh ấy:
“Anh lo tìm đạo diễn đi, đừng bận tâm bắt lỗi câu chữ nữa.”
Sau khi video được đăng, hệ thống nhận về rất nhiều bình luận.
Chúng tôi mời cảnh sát giao thông, luật sư và chuyên gia tư vấn tâm lý cùng quay video, đồng thời đưa những câu dụ dỗ thường gặp lên màn hình:
“Xe đứng tên em.”
“Chỉ giúp một chuyện nhỏ thôi.”
“Gia đình sẽ giải quyết ổn thỏa.”
“Sau này sẽ bồi thường cho em.”
Có người xem xong để lại bình luận, nói rằng trước đây mình cũng từng bị bạn trai dỗ dành như vậy, may mà cuối cùng không ký vào tờ giấy kia.
Trình Dữ bận rộn đến mức gần như chân không chạm đất ở trường quay.
Anh không thích xuất hiện trước máy quay, nên nhường toàn bộ cơ hội lên hình cho những người thực sự cần giải thích vấn đề pháp luật.
Mãi đến cảnh quay bổ sung cuối cùng, anh mới bị nhân viên kéo vào trong khung hình, ngồi ở phía đối diện bàn tư vấn, đưa cho diễn viên một ly nước.
Sau khi video được phát sóng, có người bình luận rằng vị luật sư này trông rất đáng tin.
Ninh Bách chụp bình luận rồi gửi cho tôi, giọng đầy vẻ chua chát:
“Trình Dữ chỉ đưa một ly nước mà cũng tăng được người theo dõi. Tại sao anh dựa vào gương mặt mà chẳng có ai khen?”
“Gương mặt anh chỉ hấp dẫn những người muốn vay tiền thôi.”
Tôi nói.
Anh ấy hừ một tiếng rồi quay sang chơi xếp hình với Viên Viên.
Chú Hạ và dì Hạ đưa con gái tới tham quan quỹ từ thiện.
Viên Viên vừa mới học được cách nói một câu hoàn chỉnh. Con bé ôm một chiếc vô lăng đồ chơi, nghiêm túc nói rằng sau này mình muốn trở thành tài xế.
Vẻ mặt chú Hạ lập tức căng thẳng đến mức ai cũng có thể nhìn thấy.
Dì Hạ cười đến mức không thể đứng thẳng, ngồi xổm xuống xoa đầu con gái:
“Làm tài xế cũng được. Trước tiên mẹ sẽ mua cho con mười quyển luật giao thông.”
Viên Viên nghiêm túc gật đầu, rồi giơ chiếc vô lăng lên hỏi tôi:
“Chị Chiêu Chiêu, lái xe có được uống rượu không?”
“Không được uống.”
Tôi ngồi xổm xuống, nắm bàn tay nhỏ của con bé, chỉnh lại chiếc vô lăng đồ chơi:
“Uống rượu rồi, con người sẽ trở nên hồ đồ. Một khi đã hồ đồ thì tuyệt đối không được chạm vào xe.”
Con bé nhớ câu nói ấy rất kỹ.
Trước lúc ra về, Viên Viên còn nhắc lại một lần với chú Hạ.
Chú Hạ bế con bé, khóe miệng khẽ giật, cuối cùng chỉ nói nhỏ:
“Bố biết rồi.”
Chú Hạ ôm Viên Viên, trên mặt vẫn có ý cười, nhưng trong sâu thẳm ánh mắt luôn giấu một chút mệt mỏi.
Chuyện của Hạ Văn Chu đã qua rất lâu, nhưng chú vẫn chưa thể hoàn toàn buông bỏ.
Sau đó, dì Hạ lén kể với tôi rằng Hạ Văn Chu đã rất lâu rồi không về nhà.
Thỉnh thoảng anh ta gửi đồ chơi cho Viên Viên. Con bé nhận được quà thì rất vui, nhưng chỉ biết đó là quà anh trai gửi, không hiểu vì sao anh trai lại không trở về ăn cơm.
Tôi chỉ yên lặng nghe, không chen lời.
Hạ Văn Chu khi nào về nhà, sau khi trở về phải nói gì với bố mẹ, tất cả đều cần chính anh ta từng chút một bù đắp.
Đến tháng thứ bảy của thai kỳ, tôi lại gặp Tô Miên trước cửa bệnh viện.
Cô ta đứng cạnh máy bán hàng tự động, mặc một chiếc áo len đã bạc màu vì giặt nhiều lần, trong tay cầm hai đồng xu.
So với trước kia, cô ta gầy đi rất nhiều, gần như không còn trang điểm. Nhìn qua giống như đã biến thành một người hoàn toàn khác.
Cô ta nhìn thấy Trình Dữ đang đỡ tôi trước, sau đó ánh mắt mới chuyển xuống bụng tôi, vẻ mặt cứng lại trong thoáng chốc.
Trình Dữ khẽ hỏi:
“Chúng ta có cần đi đường khác không?”
Tôi lắc đầu.
Đại sảnh bệnh viện rộng như vậy, nếu cố tình đi vòng tránh cô ta thì ngược lại càng giống như tôi đang nợ tiền cô ta.
Tô Miên bước tới, giọng rất khẽ:
“Ninh Chiêu.”
Tôi dừng lại:
“Có chuyện gì?”
Cô ta cúi đầu nhìn hai đồng xu trong tay. Qua rất lâu, cô ta mới nói:
“Tôi không đến để gây chuyện. Tôi chỉ muốn hỏi cô, bây giờ Hạ Văn Chu thế nào rồi?”
“Chẳng phải cô vẫn có cách liên lạc với anh ta sao?”
“Anh ấy chặn tôi rồi.”
Cô ta cười khổ:
“Cũng hiếm thật. Trước đây anh ấy chưa bao giờ nỡ chặn tôi.”
“Lần này cuối cùng anh ta cũng biết chặn người khác.”
Cô ta ngẩng đầu nhìn tôi.
Trong mắt cô ta không còn vẻ ấm ức dính dớp như trước, chỉ còn sót lại chút mệt mỏi.
“Bây giờ anh ấy thật sự sống rất tệ sao?”
“Anh ta làm việc ở trạm hậu cần, thuê nhà ở, gia đình cũng không cắt khoản sinh hoạt phí cơ bản. Anh ta không thể tiếp tục sống cuộc sống như trước nên trong lòng đương nhiên không dễ chịu, nhưng cũng chưa đến mức bị bỏ đói.”
Tô Miên im lặng.
Ánh sáng trắng lạnh từ máy bán hàng tự động hắt ra.
Cô ta bỏ tiền xu vào, ấn nút hai lần nhưng máy vẫn không có phản ứng.
Trình Dữ bước tới, giúp cô ta kiểm tra khe bỏ tiền:
“Bị kẹt rồi.”
Anh không mua nước thay cô ta, chỉ ấn nút trả tiền.
Hai đồng xu rơi ra, lăn đến cạnh giày Tô Miên.
Cô ta cúi xuống nhặt lên, sắc mặt khó coi vô cùng.
Tô Miên siết chặt hai đồng xu, đứng bất động tại chỗ.
Trước kia lúc nào cũng có người thanh toán thay cô ta. Có lẽ cô ta vẫn chưa quen với chuyện phải tự mình đứng trước một chiếc máy bị kẹt mà không biết làm sao.
“Hai người có vẻ sống rất tốt.”
Cô ta nói.
Tôi nhìn Trình Dữ bên cạnh, mỉm cười:
“Đúng vậy, cuộc sống của chúng tôi khá tốt.”
Đầu ngón tay cô ta co lại, bất chợt hỏi:
“Cô chưa bao giờ sợ sao? Ngày đó trong gara, Hạ Văn Chu ép cô như vậy, cô không sợ chút nào à?”
Tôi nhìn cô ta:
“Đương nhiên tôi cũng sợ. Tôi sợ anh La không được cứu sống, cũng sợ hai người đổ chuyện đó lên đầu tôi. Vì vậy tôi bật ghi âm, gọi bố mẹ và luật sư đến.
“Khi cô sợ, điều cô nghĩ tới là tìm một người chịu thay mình. Còn khi tôi sợ, điều duy nhất tôi nghĩ đến là không để bản thân rơi xuống hố.”
Tô Miên mở miệng như muốn phản bác, nhưng sau cùng không nói được lời nào.
Lúc tôi và Trình Dữ rời khỏi đại sảnh, phía sau khẽ vang lên tiếng lon nước rơi xuống đất.
Không ai quay đầu.
Sau cuộc gặp ấy, Tô Miên không tìm tôi thêm lần nào.
Về sau, tôi nghe người khác nói cô ta đã chuyển tới một nơi khác, làm nhân viên kinh doanh tại một thẩm mỹ viện.
Cô ta nói chuyện khéo léo, biết cách dỗ khách hàng nên chẳng bao lâu đã đạt thành tích khá tốt.
Sau này cô ta sẽ sống ra sao, tôi cũng chẳng còn muốn suy đoán.
Trái lại, Hạ Văn Chu lại xuất hiện thêm một lần.
Anh ta đến làm tình nguyện viên trong một hoạt động thuộc dự án do La Khải Minh phụ trách.
Ban đầu nhân viên tưởng anh ta tới gây chuyện, suýt nữa đã mời anh ta ra ngoài.
Sau đó anh ta đưa đơn đăng ký, nói muốn phụ trách vận chuyển vật tư, không cần lộ mặt, cũng không cần trợ cấp.
Khi La Khải Minh kể lại với tôi, giọng anh ấy rất bình tĩnh:
“Tổng giám đốc Ninh, tôi hỏi tại sao anh ta lại tới. Anh ta nói muốn làm một việc có ích.”
“Anh sắp xếp anh ta thế nào?”
Tôi hỏi.
“Tôi cho anh ta chuyển bàn ghế cả buổi sáng, sau đó bảo anh ta phát tài liệu cho những người tới tư vấn.”
La Khải Minh dừng một chút:
“Anh ta không bỏ đi.”
Tôi gật đầu:
“Vậy cứ làm theo quy định.”
La Khải Minh đáp một tiếng rồi bật cười:
“Lúc phát tài liệu, có người nhận ra anh ta, hỏi có phải anh ta chính là ‘anh chàng ép người khác nhận tội thay’ trên mạng không. Mặt anh ta đỏ bừng, nhưng vẫn phát hết tài liệu.”
Tôi đặt điện thoại xuống, không hỏi thêm.
Sau này Hạ Văn Chu có phát hết số tờ rơi đó hay không, tôi cũng chẳng quan tâm.
La Khải Minh sẽ phân ca cho tình nguyện viên theo đúng quy định của dự án. Nếu Hạ Văn Chu muốn tới, anh ta cứ làm việc theo quy trình.
Còn anh ta có thể kiên trì được bao lâu thì không ai có thể làm thay anh ta.
Ngày tôi sinh con, trời mới vừa hửng sáng, Trình Dữ đã lái xe đưa tôi đến bệnh viện.
Hai tuần trước đó, anh đã chuẩn bị sẵn túi đồ sinh, bình giữ nhiệt và một đôi dép đế mềm trong cốp xe.
Tôi ngồi ở ghế phụ, đau đến mức chẳng còn sức để khen anh chu đáo, chỉ có thể nắm chặt dây an toàn rồi chậm rãi hít thở.
Anh lái xe rất vững. Mỗi lần dừng trước đèn đỏ, anh vẫn nhớ hỏi nước có nóng quá không.
Sau khi bố mẹ tôi chạy đến bệnh viện, bố tôi kéo Trình Dữ ra cuối hành lang nói chuyện.
Đến lúc tôi từ phòng sinh đi ra, Ninh Bách đã kể lại chuyện ấy một cách vô cùng sinh động, nói rằng ban đầu bố tôi chỉ muốn dặn dò Trình Dữ vài câu, kết quả anh lại căng thẳng chẳng khác nào sắp phải trình bày trước tòa, đứng còn thẳng hơn cả chậu cây xanh ở ngoài hành lang.
Tôi mệt đến mức không mở nổi mắt, nhưng nghe xong vẫn khẽ bật cười.
Sau khi con gái chào đời, Trình Dữ đặt tên cho con bé là Trình An.
Một cục bột nhỏ xíu được y tá bế tới, đôi mày nhíu lại, những ngón tay nắm chặt.
Trình Dữ đứng bên cạnh nhìn con bé rất lâu, ngay cả khi chạm vào con cũng vô cùng cẩn thận.
“Sau này tính tình con giống em thì tốt.”
Anh nói khẽ.
Tôi tựa vào gối hỏi:
“Giống anh thì không tốt à?”
“Giống anh cũng được.”
Anh suy nghĩ một lát:
“Nhưng con phải biết nói chuyện hơn anh.”
Mọi người trong phòng bệnh nghe vậy đều bật cười. Ngay cả bố tôi cũng phải quay mặt sang bên để giấu khóe môi đang cong lên.
Dì Hạ đưa Viên Viên tới thăm tôi.
Viên Viên đã cao hơn trước khá nhiều. Vừa bước vào, con bé đặt một bông hoa giấy bên cạnh nôi em bé, sau đó nhỏ giọng hỏi em gái có thích không.
Dì Hạ ngồi bên giường nói chuyện với mẹ tôi. Khi nhắc đến Hạ Văn Chu, giọng dì đã bình tĩnh hơn rất nhiều.
“Tháng trước nó đã về nhà ăn cơm.”
Dì nói:
“Không về tay không, nó mua sách tranh cho Viên Viên, lại mua thuốc hạ huyết áp cho bố. Nó ngồi nửa tiếng, trước khi đi còn rửa bát.”
Mẹ tôi gật đầu:
“Biết rửa bát đã là tiến bộ rồi.”
Dì Hạ bật cười, nhưng vành mắt hơi đỏ:
“Tôi cũng không biết sau này nó có thể sống cho tử tế hay không. Nhưng ít nhất cuối cùng nó cũng bắt đầu học cách làm việc.”
Tôi cúi đầu nhìn Trình An nằm trong nôi.
Ánh nắng chiếu lên khuôn mặt con bé, nó ngủ rất say.
Sau này cuộc sống của Hạ Văn Chu tốt hay xấu, tôi chẳng còn hứng thú nghe ngóng. Trước mắt tôi vẫn còn cả đống bình sữa cần rửa.
Đến ngày tổ chức tiệc đầy tháng, Trình Dữ bế con gái, mời trà những bậc trưởng bối.
Bố tôi ngoài mặt vẫn nghiêm túc, nhưng lúc nhận chén trà, nụ cười lại hiện rõ hơn bất kỳ ai.
Mẹ tôi ôm Trình An mãi không chịu buông. Ngoài miệng nói con bé giống tôi, nhưng quay đầu đã chê Trình Dữ bế con chưa đủ thành thạo.
Ninh Bách cầm máy ảnh đứng bên cạnh chụp loạn cả lên.
Chụp được cảnh Trình Dữ luống cuống thay tã cho con, anh ấy lập tức cười đến mức suýt ngồi xuống đất.
“Bức này anh nhất định phải giữ lại, đợi An An lớn rồi cho con bé xem.”
Trình Dữ ngẩng đầu trừng anh ấy:
“Anh bỏ máy ảnh xuống.”
“Giờ cậu mới biết mất mặt à?”
Ninh Bách vừa né vừa nói:
“Trước kia lúc đứng ra chắn người cho em gái tôi, cậu bình tĩnh lắm mà. Sao đến chuyện thay tã lại thất thủ rồi?”
Tôi ngồi trên sofa uống canh.
Ninh Bách và Trình Dữ tranh nhau chiếc máy ảnh, mẹ tôi ôm con cười mãi không thôi, bố tôi ngoài miệng chê hai người họ ồn ào nhưng tay lại nhanh chóng đưa bình sữa tới.
Trong căn nhà náo nhiệt, tôi lại cảm thấy lòng mình vô cùng yên ổn.
Vài ngày sau, quỹ từ thiện nhận được một khoản quyên góp không ghi tên.
Phần ghi chú chỉ có bốn chữ:
“Gửi anh La.”
La Khải Minh nhanh chóng tra ra người quyên góp là Hạ Văn Chu.
Anh ấy gọi điện hỏi tôi có cần trả lại không.
Tôi suy nghĩ một lúc:
“Tiền đã vào dự án thì cứ sử dụng theo quy định. Dùng để hỗ trợ phục hồi chức năng và cung cấp trợ giúp pháp lý cho người bị hại. Không cần gửi thư cảm ơn anh ta.”
La Khải Minh bật cười:
“Tôi cũng nghĩ vậy.”
Sau đó, khoản tiền ấy đã giúp một nhân viên giao đồ ăn bị xe đâ//m hoàn thành quá trình phục hồi chức năng.
Chúng tôi dựng câu chuyện của anh ấy thành một video ngắn, nhưng phần cuối không nhắc đến tên Hạ Văn Chu.
Sai lầm mà một người từng gây ra không nên được dễ dàng xóa sạch, việc bù đắp cũng chẳng cần phải khua chiêng gõ trống.
Nợ phải trả từng khoản, con đường cũng phải tự mình bước từng bước.
Sau khi biết đi, Trình An thích nhất là đẩy chiếc xe gỗ nhỏ chạy vòng quanh phòng khách.
Trình Dữ sợ con bé va vào góc bàn nên đã bọc đệm mềm lên tất cả những chỗ sắc nhọn từ trước.
Mẹ tôi chê màu đệm không đẹp, lại mua thêm những chiếc vỏ bọc vải mới.
Bố tôi phụ trách siết chặt bánh xe gỗ.
Ninh Bách phụ trách trêu cho con bé chạy khắp nhà, rồi lại bị mẹ tôi đuổi theo bắt dọn đồ chơi.
Một cuối tuần, Trình An đẩy chiếc xe nhỏ đâ//m vào chân Trình Dữ, ngẩng đầu gọi:
“Bố.”
Lúc đó Trình Dữ đang xem tài liệu.
Nghe tiếng gọi, cả người anh khựng lại trong hai giây, sau đó đặt máy tính xuống, bế con bé lên xoay nửa vòng.
Ngoài cửa sổ, mưa bụi đang lất phất.
Ánh đèn phòng khách tỏa ra màu vàng ấm.
Trình An cười khanh khách, tay vẫn cầm một miếng bánh quy, vụn bánh rơi đầy trên vai Trình Dữ.
Anh chẳng hề ghét bỏ, chỉ lấy khăn giấy lau tay cho con.
Tôi ngồi trên sofa nhìn hai người, lòng bình yên vô cùng.
Màn kịch hoang đường từng diễn ra trong gara đã từ lâu bị những ngày tháng cụ thể hơn che lấp.
Một bát canh nóng, một gói khăn ướt trẻ em bị úp ngược, một chiếc ô lúc nào cũng nghiêng về phía tôi, cùng tiếng cười nói của người nhà vây quanh đứa trẻ.
Tôi không cần phải chứng minh với bất cứ ai rằng cuộc sống hiện tại của mình tốt đẹp hơn trước.
Cánh cửa đóng lại, mọi người trong nhà đều ở đây, ánh đèn vẫn còn sáng.
Như vậy là đủ.
Buổi tối, sau khi Trình An ngủ, tôi cùng Trình Dữ thu những khối xếp hình nằm rải rác trên thảm, bỏ từng cái vào hộp.
Mưa ngoài cửa sổ đã ngừng, trên mặt kính vẫn lưu lại những giọt nước nhỏ.
Trình Dữ đặt khối xếp hình màu xanh cuối cùng vào đúng vị trí, tiện tay tắt chiếc đèn lớn trong phòng khách, chỉ để lại một ngọn đèn vàng ấm ở huyền quan.
Tôi đứng cạnh anh, vẫn ngửi thấy mùi canh còn vương trong bếp.
Hóa ra cuộc sống chính là như thế.
Từng chuyện nhỏ nối tiếp nhau, chậm rãi nâng đỡ một con người.
Những bàn tay từng muốn kéo tôi xuống bùn lầy từ lâu đã không còn chạm tới được nơi này.
Tôi đưa tay kéo rèm cửa, rồi cùng Trình Dữ trở về phòng.
Thiết bị giám sát em bé ở cuối hành lang phát ra một chấm sáng dịu dàng. Trình An đang ngủ rất say.
Thành phố bên ngoài vẫn tiếp tục vận hành, từng ánh đèn xe lần lượt vụt qua từ phía xa.
Tôi khép cửa, để tất cả ồn ào ở bên ngoài.
Hạ Văn Chu không quay lại Tập đoàn Hạ Thị.
Chú Hạ đưa phần lớn cổ phần vào quỹ tín thác, giao việc kinh doanh hằng ngày của công ty cho đội ngũ quản lý chuyên nghiệp.
Hạ Văn Chu nhận một khoản sinh hoạt phí cố định, tiếp tục làm việc tại trạm hậu cần. Mỗi dịp lễ Tết, anh ta sẽ về nhà thăm Viên Viên.
Tô Miên chuyển tới nơi khác, làm nhân viên kinh doanh tại một thẩm mỹ viện.
Thỉnh thoảng Ninh Bách lướt thấy bài đăng của cô ta trên vòng bạn bè rồi hỏi tôi có muốn xem không. Tôi đều bảo anh ấy bỏ qua.
Tô Miên và Hạ Văn Chu đã bước ra khỏi cuộc đời tôi, không cần thiết phải tiếp tục chiếm dung lượng trong điện thoại của tôi.
Năm Trình An hai tuổi, quỹ từ thiện chuyển sang văn phòng mới.
La Khải Minh phụ trách đào tạo nhân viên trực đường dây nóng. Bước chân của anh ấy đã nhanh nhẹn hơn trước rất nhiều.
Anh ấy dẫn những đồng nghiệp mới đi làm quen với các vị trí làm việc, còn đặc biệt đặt một hộp kẹo ở quầy lễ tân, nói rằng để những người tới tư vấn có thể ăn một chút cho bớt sợ.
Chiều hôm ấy, tôi bế Trình An đến văn phòng tìm Trình Dữ.
Con bé vừa mới học được cách gọi “bố”, suốt dọc đường cứ gọi vang lên không ngừng.
Trình Dữ bước ra khỏi phòng họp, cúi người đón lấy con bé. Cổ áo vest rất nhanh đã bị con cọ lên một vệt bánh quy.
Mưa ngoài cửa sổ đã tạnh.
Những giọt nước trên mặt kính chậm rãi trượt xuống theo bậu cửa.
Trình Dữ bế con đứng cạnh tôi, hỏi tối nay tôi muốn ăn gì.
Tôi đưa túi cho anh, rồi vươn tay nắm lấy bàn tay nhỏ của Trình An.
Khi ba chúng tôi bước ra khỏi văn phòng, từng ngọn đèn trên hành lang lần lượt sáng lên, kéo bóng của ba người dài ra, thật dài.
