Ai cũng biết trên mạng rằng cô thiên kim thật tám tuổi vừa được nhà hào môn đón về nổi tiếng là người coi tiền như mạng.
Lì xì trong nhà tôi muốn lấy, tiền tiêu vặt của anh trai cũng chẳng buông tha.
Thậm chí ngay cả một đồng tiền rơi dưới đất, tôi cũng phải bò xuống nhặt cho bằng được.
Cha mẹ ruột chê tôi chẳng có chút dáng vẻ nào của tiểu thư, nên đưa tôi đến tham gia một chương trình cải tạo.
Người dẫn chương trình hỏi tôi ngay trước mặt mọi người:
“Em còn nhỏ thế này, tại sao trong đầu lúc nào cũng chỉ nghĩ đến tiền?”
Tôi lấy ra một cuốn sổ nợ đã cũ đến mức lật đi lật lại cũng sờn cả mép, khẽ đáp:
“Bởi vì em nợ rất nhiều tiền cơm của mọi người.”
“Có của bà Trần hàng xóm, của chú Triệu ở quán mì đầu ngõ, còn có ông Tôn chạy xe ba bánh đưa em đi học…”
“Họ đều bảo không cần em trả, nhưng em vẫn nhớ.”
Sau khi ống kính lướt qua những cái tên kín đặc trên từng trang giấy, phòng livestream lập tức ngập trong tiếng khóc.
01
Đến ngày thứ bảy sau khi tôi trở về nhà họ Hạ, mẹ ruột dùng mũi giày đè lên một đồng tiền.
Đồng tiền ấy nằm ngay cạnh tay tôi.
Tôi nằm sấp trên sàn phòng tiệc, đầu ngón tay vừa chạm được vào một góc tờ tiền.
Hứa Mạn Ninh cúi xuống nhìn tôi, nụ cười trên môi gần như không thể duy trì.
“Tri Vi, đứng lên.”
“Dưới đất bẩn.”
Tôi vẫn không thả tay.
“Mẹ nhấc chân lên một chút.”
Xung quanh vang lên những tiếng cười khe khẽ.
Tối nay chính là tiệc nhận thân mà nhà họ Hạ tổ chức cho tôi.
Ánh đèn pha lê sáng đến chói mắt, còn số tiền một đĩa điểm tâm trên bàn cũng đủ để bà Trần đầu ngõ mua thuốc hạ huyết áp trong nửa năm.
Thiên kim thật tám tuổi của nhà họ Hạ, khoác trên người bộ lễ phục đắt tiền, lại đang bò dưới đất chỉ để nhặt một đồng tiền.
Ống kính của các phóng viên đồng loạt hướng về phía tôi.
Hứa Mạn Ninh hạ giọng.
“Nhà này thiếu con đúng một đồng đó sao?”
“Không thiếu.”
“Vậy buông ra.”
“Tiền có làm gì sai đâu, tại sao lại không cần?”
Sắc mặt bà ta lập tức cứng lại.
Một vị phu nhân đứng bên cạnh che miệng cười.
“Đứa trẻ lớn lên ở quê, thói quen nhất thời chưa thể sửa ngay.”
“Sau này bà Hạ chắc phải vất vả nhiều rồi.”
Hứa Mạn Ninh là người coi trọng thể diện nhất.
Ngày tôi vừa được tìm về, bà ta từng ôm tôi khóc suốt mười phút.
Nhưng sau khi nhiếp ảnh gia rời đi, câu đầu tiên bà ta nói lại là bảo tôi phải sửa ngay bộ dạng nghèo kiết hủ lậu đó.
Tôi kéo tờ tiền ra khỏi dưới đế giày bà ta, cẩn thận vuốt cho phẳng.
Anh trai ruột Hạ Cảnh Châu đứng giữa đám đông, lạnh nhạt nhìn tôi.
“Em thích tiền đến vậy thì anh cho em.”
Anh ta lấy ví ra, ném cả xấp tiền xuống sàn.
Những tờ tiền đỏ rơi tứ tung.
“Nhặt đi.”
“Nhặt hết, tất cả đều cho em.”
Đại sảnh lập tức im phăng phắc.
Mọi người đều chờ xem tôi mất mặt.
Tôi ngồi xổm xuống, lần lượt nhặt từng tờ.
Khóe môi Hạ Cảnh Châu hơi cong lên.
“Đúng là nhìn thấy tiền thì sáng cả mắt.”
Sau khi đếm xong, tổng cộng có ba nghìn hai trăm tệ.
Tôi lấy hai trăm tệ ra, phần còn lại đưa lại cho anh ta.
“Em chỉ nhận phần anh nợ em.”
Hạ Cảnh Châu nhíu mày.
“Anh nợ tiền em từ khi nào?”
“Chiều hôm qua, anh lấy hai mươi phong bao lì xì em nhận được.”
“Anh đã nói là giữ giúp em.”
“Buổi tối anh chơi game với bạn, mua trang bị hết hai trăm.”
Tôi ngẩng lên nhìn anh ta.
“Anh trai, lấy tiền của em gái không gọi là giữ hộ.”
“Phải gọi là chiếm lợi.”
Xung quanh có người không nhịn nổi, bật cười thành tiếng.
Gương mặt Hạ Cảnh Châu lập tức đỏ lên.
“Em xem trộm điện thoại anh?”
“Lúc anh mua trang bị, anh hét to đến mức cả tầng đều nghe thấy.”
“Nghe thấy thì không thể tính là trộm.”
Anh ta đưa tay định giật lại hai trăm tệ.
Tôi lập tức nhét tiền vào túi, lùi về phía phóng viên.
“Anh muốn cướp lần thứ hai ngay trước ống kính sao?”
Bàn tay Hạ Cảnh Châu dừng giữa không trung.
Anh ta không ngu.
Anh ta ghét việc tôi cướp mất sự chú ý của cha mẹ, đồng thời cũng sợ bị mang tiếng bắt nạt em gái ruột.
Hứa Mạn Ninh lập tức bước ra hòa giải.
“Cảnh Châu chỉ đang đùa với em gái.”
Tôi gật đầu.
“Lấy tiền của con là đùa.”
“Con đòi lại thì thành coi tiền như mạng.”
“Trò đùa của nhà họ Hạ đúng là đắt thật.”
Phóng viên cố nhịn cười đến mức bả vai run lên.
Cha tôi, Hạ Đình Xuyên, cuối cùng cũng đi tới.
Ông ta không trách mắng tôi, chỉ kéo tôi sang bên cạnh.
“Tri Vi, con mới trở về nhà, quy củ có thể từ từ học.”
“Tối nay đều là khách.”
“Đừng để mọi người nhìn thấy trò cười.”
Giọng ông ta rất nhẹ nhàng.
Nhưng từng câu từng chữ đều đang nhắc nhở rằng người khiến nhà họ Hạ mất mặt chính là tôi.
Tôi nhìn ông ta.
“Lúc anh trai ném tiền, mọi người đã nhìn thấy rồi.”
“Tại sao ba phải đợi đến khi con nhặt xong mới tới?”
Ánh mắt Hạ Đình Xuyên trầm xuống.
Ông ta cần một cô con gái biết nghe lời.
Không phải một cô con gái dám đứng trước mặt mọi người hỏi tại sao ông ta lại thiên vị.
Sau bữa tiệc nhận thân, trên mạng tràn ngập video tôi bò dưới đất nhặt tiền.
Tiêu đề sau còn khó nghe hơn tiêu đề trước.
“Thiên kim thật nhà hào môn khó bỏ thói nghèo.”
“Bé gái tám tuổi công khai giành tiền tiêu vặt của anh trai.”
“Nhà họ Hạ đón về một cái túi tiền.”
Có người chửi tôi tham lam.
Có người nói huyết thống cao quý cũng chẳng thể cứu nổi sự nghèo hèn.
Hứa Mạn Ninh cầm máy tính bảng đến tìm tôi.
“Thấy chưa?”
“Chỉ một mình con có hành vi như vậy mà cả nhà họ Hạ đều bị mất mặt.”
Tôi nhìn con số lượt xem đang không ngừng tăng bên dưới đoạn video.
Lượt xem càng lớn, tổ chương trình càng thích.
Họ thích những người có thể bị chửi.
Người bị chửi có thể mang lại độ hot.
Hứa Mạn Ninh đặt một thư mời chương trình lên bàn.
“Chương trình ‘Kế Hoạch Tái Khởi Động Thiếu Niên’ mời con tham gia.”
“Chương trình sẽ dạy con lễ nghi, cách chia sẻ và lòng biết ơn.”
Tôi lật đến trang cuối.
Thù lao tham gia chương trình là năm mươi nghìn tệ.
Tôi ngẩng đầu.
“Tiền sẽ vào tay ai?”
Hứa Mạn Ninh nhắm mắt.
“Quả nhiên con chỉ biết quan tâm đến tiền.”
Tôi chỉ vào con số trên hợp đồng.
“Con đi để người ta mắng, vậy tiền đương nhiên phải thuộc về con.”
Ngoài cửa, Hạ Đình Xuyên lên tiếng.
“Chương trình này, con nhất định phải đi.”
“Thể diện của nhà họ Hạ, con tự mình lấy lại.”
Tôi ôm thư mời vào lòng.
Họ nghĩ rằng mình đã tiễn được một trò cười.
Nhưng phía sau thư mời, tổ chương trình còn viết một dòng chữ nhỏ.
Tập đầu tiên sẽ livestream toàn bộ.
02
Trước khi chương trình chính thức phát sóng, nhân viên thu ví tiền của tôi.
“Quy định chương trình, trong thời gian cải tạo không được giấu tiền mặt.”
Cô Tần phụ trách quản lý sinh hoạt lật ngược chiếc ví của tôi.
Ba tờ tiền giấy, hai đồng xu, một thẻ xe buýt cũ rơi xuống bàn.
Ngoài ra còn có một cuốn sổ nợ nhỏ chỉ bằng lòng bàn tay.
Tôi đưa tay định lấy lại.
Cô ta nhanh hơn, lập tức đè tay lên cuốn sổ.
“Cái này cũng phải kiểm tra.”
“Sổ nợ đâu phải tiền.”
“Tổ chương trình phải loại trừ công cụ gian lận.”
“Nó không thể dùng để cho đáp án.”
“Tôi nói phải kiểm tra.”
Giọng cô ta rất cứng rắn, nhưng ánh mắt lại liên tục liếc về phía máy quay.
Cô Tần không thực sự ghét tôi.
Cô ta cần xây dựng hình tượng người hướng dẫn nghiêm khắc.
Tôi càng khó quản, cô ta càng có nhiều cảnh để quay.
Tôi buông tay.
“Có thể xem, nhưng không được làm hỏng.”
Cô ta lật trang đầu tiên, biểu cảm lập tức khựng lại.
Đạo diễn đứng bên cạnh đưa mắt ra hiệu.
Cô Tần lập tức đóng sổ.
“Bên trong viết gì?”
“Nợ của em.”
“Em mới tám tuổi, có thể nợ gì?”
“Tiền cơm.”
Ánh mắt đạo diễn sáng lên.
Ông ta giống như con mèo vừa ngửi thấy mùi thịt.
“Cứ thu lại trước, đến lúc livestream rồi nói.”
Tôi giật lại cuốn sổ nợ, ôm chặt trước ngực.
“Không được.”
“Em đã đến tham gia cải tạo thì phải phục tùng sắp xếp.”
“Hợp đồng chỉ ghi thu ví, không hề ghi thu sổ nợ.”
Đạo diễn cười.
“Em còn biết đọc hợp đồng?”
“Chỗ nào có con số thì em đều đọc.”
Nụ cười trên mặt ông ta dần biến mất.
Tổ chương trình mời tôi đến không phải vì muốn xem tôi thông minh.
Bọn họ cần một đứa trẻ hào môn tham tiền, vô lễ, không ra thể thống gì.
Khán giả càng mắng dữ, chương trình càng nổi tiếng.
Đến giờ ăn trưa, tổ chương trình phát cho mỗi đứa trẻ một phần cơm.
Có đùi gà, cơm, rau xanh và một hộp sữa.
Người dẫn chương trình Chu Kiêu đứng ngoài ống kính nhắc nhở.
“Ăn không hết cũng không sao.”
“Điều quan trọng là biết chia sẻ.”
Ba đứa trẻ còn lại lần lượt gắp đùi gà cho người bên cạnh.
Đến lượt tôi, tôi lấy túi giữ tươi ra, bỏ chiếc đùi gà vào trong.
Bình luận lập tức phủ kín màn hình.
“Nó còn giấu cả đùi gà?”
“Nhà họ Hạ không cho nó ăn cơm sao?”
“Tham vặt đã ăn sâu vào xương rồi.”
Chu Kiêu bước đến trước mặt tôi.
“Tri Vi, tại sao em không chia sẻ?”
“Em để tối ăn.”
“Chương trình sẽ chuẩn bị bữa tối.”
“Vậy sáng mai em ăn.”
“Sáng mai cũng có.”
“Có cơm thì có thể lãng phí sao?”
Chu Kiêu ngồi xổm xuống, cố bày ra vẻ kiên nhẫn.
“Biết chia sẻ sẽ khiến người khác vui.”
Tôi nhìn quanh.
“Mỗi người ở đây đều có một chiếc đùi gà.”
“Em tặng đùi gà cho người vốn đã có đùi gà, thứ vui nhất chỉ có thể là ống kính.”
Khóe miệng Chu Kiêu giật nhẹ.
Cô bé tóc ngắn bên cạnh bật cười.
Cô bé tên Mạnh Đường, tham gia chương trình với mục đích tăng độ nhận diện cho cửa hàng quần áo trẻ em của mẹ.
Cô bé hiểu rõ hơn bất kỳ ai rằng ống kính đáng giá bao nhiêu.
“Cậu ấy nói đúng.”
“Tôi đâu thiếu đùi gà, cho tôi cũng chỉ là diễn.”
Đạo diễn lập tức ra hiệu cắt ống kính.
Cô Tần đi tới, lấy chiếc túi giữ tươi của tôi.
“Em quá ích kỷ.”
“Chương trình phải giúp em sửa thói quen xấu là tích trữ thức ăn.”
“Để dành bữa sau ăn là tiết kiệm.”
“Nhưng bây giờ em đang cãi lại.”
Nhà ăn lập tức im lặng.
Mạnh Đường cúi đầu cắn ống hút, bả vai run lên.
Sắc mặt cô Tần xanh mét.
Cô ta ném chiếc đùi gà vào thùng rác.
“Cải tạo phải bắt đầu từ việc phục tùng.”
Tôi nhìn chằm chằm vào thùng rác.
Dạ dày giống như bị ai đó bóp mạnh.
Khi còn nhỏ, tôi từng đói suốt ba ngày.
Bà Trần đã chia bát cháo của mình cho tôi, còn nói dối rằng bà ăn rồi.
Về sau tôi mới biết, nửa đêm bà phải uống nước lạnh để lấp bụng.
Từ đó, tôi không thể chịu được cảnh thức ăn còn nguyên vẹn bị ném vào thùng rác.
Tôi ngồi xổm xuống, định nhặt túi giữ tươi lên.
Cô Tần ngăn tôi.
“Bẩn rồi, không ăn được.”
“Túi không rách.”
“Hạ Tri Vi, đứng dậy!”
Tôi vẫn không nhúc nhích.
Ống kính tiến sát đến trước mặt tôi.
Bọn họ đang chờ tôi khóc.
Nước mắt chính là con đường của chương trình.
Trẻ con càng đau khổ, người lớn càng dễ cảm thấy mình đã giáo dục thành công.
Tôi nhặt chiếc đùi gà lên, lau sạch chiếc túi.
“Các người dạy em biết ơn.”
“Em quý trọng một chiếc đùi gà thì các người lại nói em làm mất mặt.”
“Hóa ra biết ơn cũng phải xem có ống kính hay không.”
Phòng livestream im lặng trong vài giây.
Sau đó lần đầu tiên xuất hiện những bình luận khác.
“Ném thức ăn như vậy hơi quá đáng rồi?”
“Nó chỉ muốn để dành đến bữa sau thôi mà.”
“Cô giáo này cố tình chọc tức nó à?”
Đạo diễn thấy dư luận bắt đầu bất lợi, lập tức bảo Chu Kiêu chuyển chủ đề.
Nhiệm vụ buổi chiều là dùng một trăm tệ mua bữa tối cho cả nhóm.
Mạnh Đường giữ tiền.
Khi thanh toán lại thiếu mười tệ.
Cô Tần lục tung túi đồ mua sắm, ánh mắt cuối cùng dừng trên người tôi.
“Tri Vi, lấy tiền trong túi ra.”
Tôi không động đậy.
“Tại sao chỉ kiểm tra em?”
“Vì em là người yêu tiền nhất.”
Ống kính cùng lúc hướng vào túi của tôi.
Trong phòng livestream, cơn gió vừa dịu xuống lại một lần nữa đổi chiều.
Cô Tần chìa tay.
“Mười tệ kia có phải ở trên người em không?”
03
Tôi lộn cả hai túi ra.
Túi bên trái có hai viên kẹo trái cây.
Túi bên phải có một đồng tiền tôi nhặt được ở tiệc nhận thân.
Cô Tần nhìn chằm chằm đồng tiền ấy.
“Đây là gì?”
“Tiền của em.”
“Tổ chương trình đã thu tiền mặt của em.”
“Tờ này em giấu dưới lót giày.”
Tôi nhìn sang đạo diễn.
“Tổ chương trình chỉ nói không được tiêu tiền, chứ đâu nói không được giữ một đồng.”
“Tại sao em phải giấu nó?”
“Vì đó là đồng tiền đầu tiên em kiếm được sau khi về nhà.”
Người nhà họ Hạ nói rằng đó là đồng tiền tôi bò dưới đất nhặt lên.
Còn tôi cho rằng đó là thứ mình kiếm được.
Tôi dùng một lần mất mặt để đổi lấy một đồng.
Mất mặt cũng là việc phải bỏ sức.
Cô Tần kẹp tờ tiền lên, đưa ra trước ống kính.
“Mọi người nhìn đi.”
“Em ấy đúng là đã giấu tiền.”
“Mười tệ bị thiếu rất có khả năng cũng liên quan đến em ấy.”
Tôi nhìn cô ta.
“Đã tìm thấy mười tệ chưa?”
“Điều tra rõ chỉ là chuyện sớm muộn.”
“Không tìm thấy thì chính là không tìm thấy.”
“Không tìm thấy rất có thể không phải chứng cứ.”
Sắc mặt cô Tần tối lại.
“Em còn muốn ngụy biện?”
“Cô nói em trộm trước, sau đó lại bắt em chứng minh mình không trộm.”
“Kẻ xấu không cần tốn công tìm chứng cứ, còn người tốt lại phải tự chứng minh mình trong sạch.”
“Vụ mua bán này đúng là có lời.”
Mạnh Đường đột nhiên giơ hóa đơn mua hàng lên.
“Tiền không thiếu.”
Tất cả mọi người đồng loạt nhìn cô bé.
Cô bé chỉ vào dòng cuối cùng.
“Mua hai túi bánh mì được tặng phiếu giảm giá mười tệ.”
“Thu ngân kẹp phiếu giảm giá ở phía sau hóa đơn.”
Cô bé xé tờ phiếu xuống, đập lên bàn.
“Lúc thanh toán, các người tính phiếu giảm giá thành tiền mặt.”
“Trước khi kiểm tra người khác, sao không tự kiểm tra não mình trước?”
Đạo diễn ho khan.
“Chỉ là hiểu lầm.”
Tôi lấy lại đồng tiền từ tay cô Tần.
“Hiểu lầm này ngoan thật.”
“Lần nào người bị mắng cũng là em.”
Bình luận trong phòng livestream lập tức đổi hướng.
“Tổ chương trình vừa ăn cướp vừa la làng à?”
“Đứa trẻ này nói chuyện logic quá.”
“Câu kiểm tra não của Mạnh Đường khiến tôi cười chết mất.”
“Cô Tần còn chẳng biết xin lỗi sao?”
Đương nhiên cô Tần không xin lỗi.
Một khi hình tượng người hướng dẫn nghiêm khắc cúi đầu, những màn cải tạo phía sau sẽ không thể tiếp tục diễn nữa.
Cô ta xoay người rời đi.
“Nếu tiền đã tìm thấy thì tiếp tục nhiệm vụ.”
Điều người lớn giỏi nhất chính là dùng hai chữ “tiếp tục” để bỏ qua lỗi sai của mình.
Buổi tối, tổ chương trình sắp xếp một buổi nói chuyện công khai.
Chúng tôi ngồi dưới ánh đèn, phía sau là bức tường trắng có dòng chữ “Thay đổi”.
Chu Kiêu nhận tấm thẻ câu hỏi do đạo diễn đưa.
Anh ta nhìn tôi.
“Tri Vi, hôm nay đã xảy ra rất nhiều chuyện.”
“Khán giả cũng rất quan tâm đến em.”
“Em đã trở về hào môn, cuộc sống đã tốt hơn rất nhiều rồi, tại sao em vẫn coi trọng tiền như vậy?”
Câu hỏi này được viết rất khéo.
Trước tiên khẳng định cuộc sống của tôi đã rất tốt, sau đó mới hỏi tại sao tôi lại tham lam.
Khổ nạn một khi kết thúc, những cơn đói tôi từng trải qua giống như chưa bao giờ tồn tại.
Tôi đặt cuốn sổ nợ trên đùi.
Chu Kiêu tiếp tục.
“Em giành tiền tiêu vặt của anh trai, nhặt tiền dưới đất, ngay cả một chiếc đùi gà cũng không nỡ chia.”
“Có người nói đây là thói quen xấu còn sót lại từ những ngày nghèo khổ trước kia.”
“Em có đồng ý không?”
“Em không giành tiền của anh trai.”
“Video trên mạng đều quay lại rồi.”
“Video chỉ quay được cảnh em nhặt tiền, đâu quay được phong bao lì xì là của ai.”
“Anh trai lấy tiền của em thì gọi là đùa.”
“Em lấy lại thì lại thành cướp.”
Chu Kiêu im lặng hai giây.
“Vậy một đứa trẻ còn nhỏ như em, tại sao trong đầu lại toàn là tiền?”
Trong phòng livestream, bình luận chạy với tốc độ rất nhanh.
“Cuối cùng cũng hỏi rồi!”
“Nhà giàu nuôi ra một con ma giữ của.”
“Nó chắc chắn sẽ nói hồi nhỏ nghèo nên sợ.”
Tôi cúi đầu, mở cuốn sổ nợ.
Bìa sổ đã mòn rách.
Phần góc được dán tận ba lớp băng keo trong.
Trang đầu tiên ghi tên bà Trần.
Ba mươi bảy bát cháo, mười chín quả trứng, hai trăm tệ tiền thuốc.
Trang thứ hai là tên chú Triệu ở quán mì đầu ngõ.
Bốn mươi hai bát mì dương xuân, sáu lần thêm thịt.
Trang thứ ba ghi tên ông Tôn chạy xe ba bánh.
Đưa tôi đến trường một trăm linh tám lần.
Trời mưa thêm một tệ.
Trời tuyết thêm hai tệ.
Nhưng ông ấy chưa từng lấy một lần.
Tôi khẽ lên tiếng.
“Vì em nợ rất nhiều tiền cơm của mọi người.”
“Của bà Trần bên cạnh, của chú Triệu ở quán mì đầu ngõ, còn có ông Tôn đạp xe ba bánh đưa em đi học.”
“Họ đều nói không cần trả.”
“Nhưng em nhớ.”
Nụ cười mang tính nghề nghiệp trên mặt Chu Kiêu biến mất.
Ống kính từ từ tiến gần.
Trong cuốn sổ nợ dày đặc tên người, ngày tháng và những con số.
Sau một vài khoản nợ còn có những bông hoa đỏ nhỏ.
Đó là những khoản tôi đã trả xong.
Nhưng phía sau nhiều cái tên khác vẫn còn để trống.
Phòng livestream im lặng vài giây.
Ngay sau đó, bình luận tràn kín màn hình.
“Vừa rồi tôi còn mắng nó, xin lỗi.”
“Nó không phải yêu tiền, nó sợ nợ ân tình.”
“Người khác cứu nó một lần, nó nhớ tận tám năm.”
“Nhà họ Hạ dựa vào đâu mà nói nó không ra thể thống?”
“Người thật sự không ra thể thống rốt cuộc là ai?”
Giọng Chu Kiêu khàn xuống.
“Những người đó đối xử với em rất tốt.”
“Em muốn trả cho ai trước?”
Tôi lật đến trang cuối.
Trang ấy không ghi con số.
Chỉ có một cái tên đã bị tôi tô đi tô lại rất nhiều lần.
Bà Trần.
Bên dưới cái tên có một câu.
“Nợ một mạng.”
Tôi ngẩng đầu nhìn ống kính.
“Em đến chương trình không phải để sửa thói yêu tiền.”
“Em đến để kiếm năm mươi nghìn tệ.”
Sắc mặt đạo diễn lập tức trắng bệch.
Bởi vì mẹ tôi từng nói với toàn mạng rằng chương trình này là do nhà họ Hạ đưa tôi đến miễn phí để tiếp nhận giáo dục.
Thù lao năm mươi nghìn tệ trong hợp đồng chưa từng được ai nhắc đến.
Tôi lấy bản sao hợp đồng ra khỏi lớp kẹp trong cuốn sổ nợ.
“Chú MC.”
“Khoản tiền này sau khi chương trình kết thúc sẽ chuyển cho ai?”
04
Đạo diễn lập tức lao tới, định giật bản hợp đồng khỏi tay tôi.
Tôi nhanh hơn, đưa bản sao cho Chu Kiêu.
Ống kính đã ghi rõ trang cuối của hợp đồng.
“Thù lao chương trình năm mươi nghìn tệ, chuyển vào tài khoản do người giám hộ chỉ định.”
Ngay phía sau phần tài khoản chỉ định là tên Hứa Mạn Ninh.
Phòng livestream lập tức bùng nổ.
“Để con gái bị mắng, còn mẹ ruột nhận tiền?”
“Nhà họ Hạ thiếu năm mươi nghìn tệ sao?”
“Miệng thì nói cải tạo con gái, hóa ra là dùng con gái đổi lấy độ hot!”
Trán đạo diễn toát mồ hôi.
Ông ta làm chương trình vì tỷ suất người xem.
Nhà họ Hạ cung cấp tranh cãi, tổ chương trình chịu trách nhiệm biến tranh cãi thành tiền.
Bây giờ hợp đồng bị công khai, người bị kéo xuống không chỉ có nhà họ Hạ mà còn cả tổ chương trình.
“Chuyện này có thể giải thích.”
“Hợp đồng do mẹ em ký thay, tiền thù lao đương nhiên phải chuyển trước cho người giám hộ.”
Tôi hỏi:
“Mẹ nói chương trình miễn phí.”
“Rốt cuộc ai nói dối?”
Môi đạo diễn khẽ mấp máy.
Ông ta không thể nói Hứa Mạn Ninh đang nói dối.
Nhà họ Hạ là một trong những nhà tài trợ của chương trình.
Ông ta càng không thể thừa nhận mình cùng nhà họ Hạ phối hợp lừa một đứa trẻ tám tuổi.
Chu Kiêu khép hợp đồng lại.
“Bà Hứa tối nay đang xem livestream.”
“Chúng ta trực tiếp nối máy hỏi bà ấy.”
Đạo diễn lập tức quay sang.
“Làm theo quy trình!”
Chu Kiêu không để ý.
Anh ta là người dẫn chương trình, cần lưu lượng, nhưng cũng cần thể diện.
Nếu chương trình sụp đổ, công việc của anh ta cũng sẽ mất.
Màn hình sáng lên.
Hứa Mạn Ninh ngồi trong phòng khách nhà họ Hạ, phía sau là ảnh gia đình của tôi.
Trong tấm ảnh, tôi đứng ở vị trí ngoài cùng.
Hai mắt bà ta đỏ lên.
“Tri Vi, mẹ vốn không muốn nói những chuyện này trước mặt mọi người.”
“Con muốn tiền thì có thể về nhà nói với mẹ.”
“Tại sao phải đưa chuyện gia đình lên livestream?”
Tôi nhìn bà ta.
“Con đã từng về nhà nói rồi.”
“Mẹ nói trẻ con cầm tiền sẽ học hư.”
Hứa Mạn Ninh thở dài.
“Mẹ giữ giúp con.”
“Đợi con trưởng thành, tất cả sẽ là của con.”
“Bà Trần không thể đợi đến khi con lớn.”
“Bà ấy phải phẫu thuật.”
Bình luận trong phòng livestream lại cuộn kín màn hình.
Chu Kiêu truy hỏi:
“Bà Hứa, bà có biết mục đích thật sự của đứa trẻ khi tham gia chương trình không?”
“Biết.”
“Chúng tôi đã đưa cho cụ già đó ba trăm nghìn tệ.”
Hứa Mạn Ninh lấy ra một bức ảnh.
Trong ảnh, bà ta trao cho bà Trần một tấm bảng quyên tặng ghi ba trăm nghìn tệ.
Bà Trần mặc chiếc áo bông cũ, vẻ mặt có phần lúng túng.
Tôi nhìn chằm chằm vào bức ảnh.
Hôm đó sau khi phóng viên rời đi, bà Trần chỉ nhận được hai mươi nghìn tệ.
Phần tiền còn lại, Hứa Mạn Ninh nói sẽ chia cho nhiều người cần giúp đỡ hơn.
Bà ta còn bảo tôi phải học cách chia sẻ.
Hóa ra thứ được chia đi lại là tiền cứu mạng.
Giọng Hứa Mạn Ninh càng tỏ ra đau lòng.
“Tri Vi lúc nào cũng nói mình mắc nợ.”
“Nhà họ Hạ đã thay con bé trả hết, vậy mà con bé vẫn lấy những người già này ra để giành sự thương hại.”
“Con bé quá thiếu cảm giác an toàn, lại quá coi trọng tiền.”
“Đó chính là lý do chúng tôi đưa con bé đến cải tạo.”
Đúng là một cái miệng rất đẹp.
Cướp công lao của tôi thì gọi là cha mẹ trả nợ thay.
Lấy tiền cứu mạng của người già thì gọi là giúp đỡ thêm nhiều người.
Đẩy tôi ra trước ống kính lại được nói thành vì muốn tốt cho tôi.
Thể diện của người có tiền giống như một miếng giẻ lau.
Lau sạch thứ bẩn thỉu của mình xong, còn có thể nhét vào miệng người khác.
Tôi mở cuốn sổ nợ.
“Bà Trần chỉ nhận được hai mươi nghìn tệ.”
Hứa Mạn Ninh lập tức đáp.
“Con tận mắt thấy bà ấy đếm tiền sao?”
“Bà cho con xem sổ tiết kiệm.”
“Người già lớn tuổi, nhớ nhầm cũng là chuyện bình thường.”
“Chú Triệu và ông Tôn cũng chỉ nhận năm nghìn.”
“Họ đã ký xác nhận, nhà họ Hạ đã thanh toán toàn bộ khoản nợ.”
Trên màn hình xuất hiện ba tờ xác nhận.
Mỗi tờ đều có dấu tay.
Chu Kiêu hỏi tôi:
“Tri Vi, những người này có phải những người trong sổ nợ của em không?”
“Phải.”
“Họ đều nói đã nhận tiền.”
“Dấu tay cũng là thật.”
Hứa Mạn Ninh để lộ nụ cười mệt mỏi.
“Tri Vi, mẹ không trách con.”
“Hồi nhỏ con sống khổ, quen biến tất cả sự giúp đỡ thành nợ.”
“Nhà họ Hạ đón con về, đã thay con giải quyết tất cả.”
“Con nên bỏ lại quá khứ, học cách biết ơn hiện tại.”
Tôi siết chặt cuốn sổ nợ.
Bà ta biến sự tử tế của người khác dành cho tôi thành ân huệ của nhà họ Hạ.
Sau đó lại nói việc tôi nhớ ơn là một căn bệnh.
Đạo diễn thấy dư luận bắt đầu quay trở lại, lập tức ra hiệu cho Chu Kiêu kết thúc.
Trong phòng livestream cũng có người đổi giọng.
“Nhà họ Hạ đã đưa ba trăm nghìn rồi, còn muốn gì nữa?”
“Đứa trẻ này có phải cố tình kể khổ không?”
“Người già đều đã ấn dấu tay rồi.”
Mạnh Đường bất ngờ đưa máy tính bảng cho tôi.
“Tổ chương trình tìm được bệnh viện bà Trần đang nằm.”
“Phóng viên đã đến trước cửa phòng bệnh.”
Hình ảnh lập tức được nối.
Trong ống kính, giường bệnh trống không.
Y tá đang thu dọn chiếc cốc cũ đặt ở đầu giường.
Chu Kiêu sững người.
“Bệnh nhân đi đâu rồi?”
Y tá nhìn về phía ống kính.
“Nợ phí nên đã ngừng thuốc.”
“Chiều nay vừa làm thủ tục xuất viện.”
05
Tôi lập tức nhảy khỏi ghế.
“Bà ấy không thể ngừng thuốc.”
“Bác sĩ nói tuần này bắt buộc phải phẫu thuật.”
Đạo diễn chặn tôi lại.
“Livestream vẫn chưa kết thúc.”
“Em phải đi tìm bà ấy.”
“Nếu bây giờ em ra ngoài, chương trình sẽ tính là em vi phạm hợp đồng.”
“Tiền còn được trả không?”
Ông ta không trả lời.
Tôi hiểu.
Nếu tiếp tục ở lại, năm mươi nghìn tệ sẽ chuyển vào tài khoản của Hứa Mạn Ninh.
Nếu rời đi bây giờ, tôi sẽ không nhận được một xu.
Họ đặt mạng sống của bà Trần lên một bên cán cân.
Còn bên kia thì buộc chân tôi vào.
Hứa Mạn Ninh ở phía bên kia màn hình khuyên tôi.
“Tri Vi, đừng làm loạn nữa.”
“Là cụ già tự mình từ chối điều trị, ai cũng chẳng có cách.”
Y tá nghe thấy câu đó thì cau mày.
“Bà ấy không từ chối.”
“Tiền đặt cọc còn thiếu năm mươi nghìn tệ.”
“Bà ấy nói không muốn làm liên lụy đến đứa trẻ nên mới yêu cầu xuất viện.”
Nỗi đau buồn trên mặt Hứa Mạn Ninh lập tức cứng lại.
Chu Kiêu cầm tấm bảng quyên tặng đặt trên bàn lên.
“Nhà họ Hạ tuyên bố quyên tặng ba trăm nghìn tệ.”
“Vậy tại sao bệnh viện vẫn thiếu năm mươi nghìn?”
Hứa Mạn Ninh nhanh chóng khôi phục bình tĩnh.
“Ba trăm nghìn tệ là tổng ngân sách của dự án từ thiện.”
“Trong đó bao gồm địa điểm tổ chức, truyền thông quảng bá, vận chuyển vật tư và hỗ trợ về sau.”
“Số tiền thực tế giao cho bệnh nhân phải dựa theo sắp xếp của dự án.”
“Chi phí quảng bá hết bao nhiêu?”
“Đây là chi phí nội bộ của công ty.”
“Bệnh nhân nhận được bao nhiêu?”
“Hai mươi nghìn.”
Ngón tay Chu Kiêu đặt lên tấm bảng quyên tặng.
“Tấm bảng ghi ba trăm nghìn tệ.”
“Tiền cứu mạng chỉ có hai mươi nghìn.”
“Hai trăm tám mươi nghìn còn lại là để chụp bức ảnh này?”
Bình luận lập tức tràn lên như nước lũ.
“Như vậy cũng gọi là quyên tặng?”
“Bỏ hai trăm tám mươi nghìn để nói với mọi người mình quyên ba trăm nghìn?”
“Hạt bàn tính của người có tiền bay thẳng vào mặt tôi rồi.”
Tôi nhìn Hứa Mạn Ninh.
“Bà Trần không biết chữ.”
“Nội dung trên giấy xác nhận là ai đọc cho bà ấy?”
“Nhân viên.”
“Nhân viên của ai?”
“Đội từ thiện nhà họ Hạ.”
“Bà ấy tưởng mình ấn dấu tay để nhận hai mươi nghìn tệ.”
“Còn các người lại viết rằng đã thanh toán toàn bộ.”
Ánh mắt Hứa Mạn Ninh lạnh đi.
“Tri Vi, nếu không có nhà họ Hạ, đến hai mươi nghìn bà ta cũng không lấy được.”
“Làm người phải biết đủ.”
“Cứu mạng chỉ cứu một nửa cũng phải biết ơn sao?”
“Ít nhất chúng tôi đã giúp bà ấy.”
“Tấm ảnh giúp ai?”
“Tấm bảng quyên tặng giúp ai?”
“Thù lao chương trình lại giúp ai?”
Mỗi lần tôi hỏi một câu, gương mặt bà ta lại trắng thêm một phần.
Đạo diễn ra hiệu cho nhân viên tắt kết nối.
Mạnh Đường trực tiếp ngồi xuống trước bàn điều khiển.
“Ai tắt livestream, tôi sẽ nói cho cả mạng biết ở đây có người chột dạ.”
Nhân viên lập tức khựng lại.
Mạnh Đường cần bảo vệ danh tiếng của mình.
Cô bé tham gia chương trình để kéo khách cho cửa hàng quần áo trẻ em của mẹ.
Nếu cô bé cùng tổ chương trình bắt nạt tôi, thứ cô bé nhận được sẽ không phải khách hàng mà là những lời chửi mắng.
Giúp tôi cũng chính là giúp bản thân cô bé.
Như vậy rất công bằng.
Giúp đỡ không nhất thiết phải hy sinh bản thân.
Dám đứng về phía đúng đắn đã là một chuyện rất khó.
Cô Tần bất chợt bước đến trước ống kính.
“Tôi cần nói rõ một việc.”
“Hôm nay việc kiểm tra người là quy trình của chương trình.”
“Cá nhân tôi không nhằm vào bất kỳ đứa trẻ nào.”
Cô ta bắt đầu tự phủi sạch trách nhiệm.
Tôi hỏi:
“Ai bảo cô kiểm tra em trước?”
“Tổ đạo diễn sắp xếp dựa trên đặc điểm nhân vật.”
Đạo diễn đột nhiên đứng bật dậy.
“Cô Tần, chú ý lời nói của cô!”
“Những lời này đều được viết trên thẻ nhiệm vụ.”
Cô ta giơ tấm thẻ nhiệm vụ lên.
Trên đó có một dòng chữ màu đen.
“Sóng gió mười tệ, trọng điểm quan sát Hạ Tri Vi có giấu riêng hay không.”
Tiền thậm chí còn chưa mất.
Bọn họ đã viết sẵn rằng trước tiên phải nghi ngờ ai.
Tiếng chửi trong phòng livestream càng lúc càng nặng.
Đạo diễn giật lấy thẻ nhiệm vụ.
“Chương trình cần thiết kế các khâu quan sát!”
“Thiết kế khâu quan sát hay thiết kế một đứa trẻ hư?”
Ông ta trừng mắt nhìn tôi.
“Em rất biết cách lợi dụng ống kính.”
“Một đứa trẻ tám tuổi có thể tính toán tất cả mọi người, thật đáng sợ.”
“Ống kính là do các người mở.”
“Sự thật cũng do chính các người nói ra.”
“Thua một đứa trẻ tám tuổi, cũng phải trách đứa trẻ tám tuổi quá thông minh sao?”
Mạnh Đường bật cười.
Chu Kiêu cũng nghiêng mặt sang bên, cố nhịn khóe môi.
Sắc mặt đạo diễn hoàn toàn tối sầm.
Hứa Mạn Ninh lạnh giọng.
“Đủ rồi.”
“Tri Vi, con muốn cứu bà Trần, mẹ có thể đưa thêm năm mươi nghìn tệ.”
“Điều kiện là gì?”
“Rời khỏi chương trình.”
“Sau khi về nhà, công khai thừa nhận chuyện tối nay chỉ là hiểu lầm.”
Tôi nhìn bà ta.
Bà ta chịu đưa tiền.
Không phải vì bà Trần.
Mà là muốn bịt miệng tôi.
“Chuyển tiền cho bệnh viện trước.”
“Con sẽ tắt livestream sau.”
Ai làm trước, người đó thua.
Bà ta hiểu.
Tôi cũng hiểu.
Bên ngoài màn hình bất ngờ vang lên giọng Hạ Cảnh Châu.
“Mẹ, cần gì phải tiếp tục che giấu cho nó?”
Anh ta bước vào khung hình, đặt một tờ biên lai cũ trước ống kính.
“Trước kia bà Trần từng nhận hai mươi nghìn tệ.”
“Người nhận thay chính là nó.”
Góc dưới bên phải biên lai ghi tên tôi.
Hạ Tri Vi.
Bên cạnh còn có một dấu tay đỏ tươi.
Hạ Cảnh Châu nhìn chằm chằm tôi.
“Em luôn miệng nói muốn cứu người.”
“Trước tiên giải thích đi.”
“Hai mươi nghìn tệ lần đầu bà Trần nhập viện, tại sao lại vào tay em?”
06
Ống kính lập tức hướng vào tờ biên lai.
Tiếng mắng trong phòng livestream ngừng lại.
Cuối cùng Hạ Cảnh Châu cũng cười.
“Sao không nói gì nữa?”
“Vừa rồi chẳng phải em rất biết nói sao?”
Anh ta không phải vì năm mươi nghìn tệ.
Từ ngày tôi về nhà, tất cả những thứ anh ta có đều bị chia lại.
Sự chú ý của cha mẹ, cổ phần trong nhà, ánh mắt của người ngoài.
Mỗi lần tôi có thêm một chút, anh ta lại cảm thấy mình mất đi một chút.
Chỉ cần đẩy tôi trở về bùn lầy, anh ta sẽ vẫn là đứa con duy nhất được nhà họ Hạ nuông chiều.
Hứa Mạn Ninh không ngăn anh ta.
Tờ biên lai này chính là sợi dây bà ta để lại cho tôi.
Nếu tôi nghe lời, nó sẽ mãi mãi không được lấy ra.
Nếu tôi chống lại, nó sẽ lập tức siết vào cổ tôi.
Chu Kiêu phóng to tờ biên lai.
“Ngày ghi là mười sáu tháng ba năm ngoái.”
“Tri Vi, lúc đó em ở đâu?”
“Trường tiểu học ngõ Hòe Hoa.”
“Khoản tiền này là em nhận thay sao?”
“Không phải.”
Hạ Cảnh Châu cười lạnh.
“Giấy trắng mực đen, em còn muốn chối?”
Tôi chỉ vào mục người nhận thay.
“Tháng ba năm ngoái, em chưa tên là Hạ Tri Vi.”
Nụ cười trên mặt anh ta biến mất.
Trước khi được tìm về nhà họ Hạ, mọi người đều gọi tôi là Tiểu Mãn.
Không có họ.
Bà Trần nói, ngày nhặt được tôi, hoa hòe nở kín con ngõ.
Bà mong cuộc đời tôi được viên mãn, nên mới đặt cái tên ấy.
Cái tên Hạ Tri Vi được đổi chỉ ba ngày trước tiệc nhận thân.
Một tờ biên lai từ năm ngoái lại có cái tên mà năm nay tôi mới được đặt.
Người làm giả biên lai nhớ phải vu oan.
Nhưng lại quên kiểm tra ngày tháng.
Phòng livestream im lặng đúng một giây rồi hoàn toàn nổ tung.
“Tờ biên lai này là giả!”
“Ai có thể biết trước một năm rằng nó sẽ tên Hạ Tri Vi?”
“Nhà họ Hạ đang đổ tội trộm tiền lên một đứa trẻ tám tuổi sao?”
“Hạ Cảnh Châu vừa rồi tự tin bao nhiêu, bây giờ buồn cười bấy nhiêu.”
Hạ Cảnh Châu giật lấy tờ biên lai.
“Có lẽ ngày tháng viết nhầm!”
Tôi nhìn anh ta.
“Tên có thể sai.”
“Ngày tháng cũng có thể sai.”
“Chỉ có việc mắng em là không sai.”
“Anh trai, trước khi lấy nó ra, anh không tự xem qua sao?”
Bàn tay anh ta bắt đầu run.
Đương nhiên anh ta đã xem.
Chỉ là anh ta quá muốn thắng.
Một khi con người đã mặc định đối phương thấp hèn, ngay cả những lỗ hổng cũng sẽ tự tìm cách che đi sự xấu hổ cho mình.
Hứa Mạn Ninh lập tức lên tiếng.
“Cảnh Châu bị nhân viên hiểu lầm dẫn dắt.”
“Anh em với nhau, cần gì phải ép nhau đến mức đó?”
“Anh ấy vu oan con thì gọi là bị dẫn dắt.”
“Con chỉ ra thì lại gọi là ép người quá đáng.”
“Từ điển nhà mẹ cũng giữ thể diện giúp anh trai sao?”
Mặt Hạ Cảnh Châu đỏ bừng.
“Từ lúc em về, cả nhà đều loạn hết!”
“Trước kia mẹ sẽ không bị người ta chửi.”
“Ba cũng không ngày nào nổi giận.”
“Anh càng không bị bạn bè cười vì có một đứa em gái nhặt rác!”
Tôi gật đầu.
“Vậy nên anh phải chứng minh em xấu.”
“Chỉ cần em xấu xa, việc các người bắt nạt em sẽ trở thành chuyện đúng.”
“Chỉ cần em tham tiền, việc các người lấy tiền của em sẽ biến thành giáo dục.”
“Chỉ cần em không xứng đáng làm người nhà họ Hạ, anh có thể tiếp tục làm đứa con duy nhất.”
Hạ Cảnh Châu há miệng nhưng không thể nói thêm.
Hứa Mạn Ninh đột nhiên tắt camera phía mình.
Màn hình lập tức tối đen.
Bà ta chạy rất nhanh.
Livestream vẫn chưa dừng.
Đạo diễn dựa vào cạnh bàn, sắc mặt trắng bệch.
Sau tối nay, chương trình của ông ta có lẽ cũng không giữ được.
Nhưng ông ta bất ngờ nắm lấy cọng rơm cứu mạng cuối cùng.
“Tổ chương trình cũng bị tài liệu nhà họ Hạ cung cấp làm hiểu lầm.”
“Chúng tôi sẵn lòng trực tiếp giao năm mươi nghìn tệ cho đứa trẻ.”
“Không phải giao cho em.”
“Chuyển cho bệnh viện.”
Đạo diễn nghiến răng.
“Được.”
“Chuyển ngay.”
Nhân viên tài vụ thao tác ngay trước ống kính.
Không lâu sau, bệnh viện gửi tin nhắn xác nhận.
Tiền đặt cọc đã vào tài khoản.
Ca phẫu thuật được sắp xếp lại.
Năm mươi nghìn tệ cuối cùng cũng đến đúng nơi cần đến.
Tôi tìm tên bà Trần trong cuốn sổ nợ.
Nhẹ nhàng vẽ thêm một bông hoa đỏ nhỏ.
Vẫn còn thiếu rất nhiều.
Nhưng ít nhất tối nay, bà có thể trở lại phòng bệnh.
Chu Kiêu trả đồng tiền của tôi lại.
“Em còn muốn tiếp tục chương trình không?”
“Có.”
Đạo diễn sững sờ.
“Em vẫn muốn ở lại?”
“Hợp đồng ghi mười hai tập.”
“Thiếu một tập thì có thể mất một phần tiền.”
“Sau này thù lao đều do em quyết định dùng vào đâu.”
“Viết ra.”
Đạo diễn lập tức bảo người in lại bản thuyết minh.
Ông ta cần tôi ở lại.
Số người xem livestream tối nay đã phá kỷ lục của nền tảng.
Ông ta mất sự chống lưng của nhà họ Hạ, lại càng cần giữ lấy sợi dây cứu mạng là tôi.
Tôi đọc kỹ từng chữ rồi ấn dấu tay xuống.
Lời hứa do người lớn viết ra, tôi đến một dấu câu cũng không tin.
Chỉ thứ thực sự rơi xuống giấy mới miễn cưỡng được xem là thật.
Nhân viên chuẩn bị kết thúc livestream.
Chu Kiêu lại nhận được một túi chuyển phát nhanh.
Người gửi là chú Triệu ở quán mì đầu ngõ.
Bên trong không có tiền.
Chỉ có một bức ảnh cũ và một lá thư.
Bức ảnh được chụp vào tháng tư năm ngoái.
Tôi đang ngồi xổm trước cửa quán mì rửa bát.
Phía đối diện bên kia đường đỗ một chiếc xe hơi màu đen.
Cửa kính hạ xuống một nửa.
Hứa Mạn Ninh ngồi ở ghế sau, nhìn tôi qua lớp kính.
Mặt sau bức ảnh có một dòng chữ.
“Tiểu Mãn, nhà họ Hạ không phải đến tháng này mới tìm thấy cháu.”
“Mùa xuân năm ngoái, họ đã từng đến.”
07
Bức ảnh được chụp rất rõ.
Hứa Mạn Ninh ngồi trong xe.
Trước mặt bà ta đặt một tập tài liệu, trên bìa in bốn chữ.
Giám định huyết thống.
Chu Kiêu mở lá thư của chú Triệu.
Một bản báo cáo rơi ra.
Ngày giám định là tháng ba năm ngoái.
Quan hệ huyết thống đã được xác lập.
Phòng livestream im lặng vài giây.
“Năm ngoái đã xác nhận rồi?”
“Họ nhìn con gái ruột rửa bát ở quán mì suốt một năm mà vẫn không đón về?”
“Nhà họ Hạ rốt cuộc đang muốn làm gì?”
Tôi nhìn chằm chằm bản báo cáo.
Tháng ba năm ngoái, ngày nào tôi cũng thức dậy lúc năm giờ.
Trước tiên đến quán mì rửa bát còn sót lại từ tối hôm trước, sau đó ngồi xe ba bánh của ông Tôn đến trường.
Buổi tối tan học, tôi phải tới bệnh viện đưa cơm cho bà Trần.
Tôi cứ nghĩ người nhà vẫn chưa tìm được mình.
Hóa ra họ đã sớm ngồi trong xe nhìn thấy đôi tay tôi nứt nẻ.
Chu Kiêu gọi điện cho chú Triệu.
Hình ảnh được nối máy.
Chú Triệu đứng trong quán mì, phía sau nồi nước dùng vẫn đang bốc hơi.
“Tiểu Mãn.”
Vừa mở miệng, vành mắt chú đã đỏ.
Tôi ôm chặt cuốn sổ nợ.
“Chú, họ đến từ lúc nào?”
“Mùa xuân năm ngoái.”
“Lúc đầu có hai người mặc vest đến, hỏi cháu có thích lấy tiền không, có từng trộm đồ hay không.”
“Chú trả lời thế nào?”
“Chú nói cháu chưa bao giờ ăn không cơm của ai.”
“Ăn một bát mì, cháu có thể lau giúp chú ba cái bàn.”
Chú Triệu lau mặt.
“Sau đó chính bà Hạ đến.”
“Bà ta ngồi trong xe nhìn cháu hơn một tiếng.”
“Cháu làm vỡ một cái bát, khóc hỏi chú có thể trừ vào tiền công không.”
Đầu ngón tay tôi dần lạnh đi.
Hôm đó tôi sốt cao.
Chiếc bát trượt khỏi tay, vỡ tung trên mặt đất.
Chú Triệu không trừ tiền, còn nấu cho tôi một bát mì thịt xé.
Tôi đã ghi vào sổ nợ.
Một bát mì, mười hai tệ.
Hứa Mạn Ninh cũng nhìn thấy.
Bà ta nhìn tôi khóc.
Sau đó bảo tài xế lái xe rời đi.
Giọng Chu Kiêu trầm xuống.
“Tại sao bà Hạ không đón đứa trẻ đi?”
Chú Triệu lấy ra một tờ giấy khác.
“Bà ta nói nhà họ Hạ vẫn chưa chuẩn bị xong.”
“Bà ta đưa tôi hai mươi nghìn tệ, bảo tôi tiếp tục chăm sóc Tiểu Mãn.”
“Tôi không nhận.”
“Ngày hôm sau, số tiền ấy được đưa đến bệnh viện nơi bà Trần đang ở.”
“Họ nói là cha mẹ ruột của Tiểu Mãn đưa.”
Hóa ra hai mươi nghìn tệ đó không phải tiền cứu mạng.
Mà là phí gửi nuôi.
Nhà họ Hạ dùng một tấm bảng ba trăm nghìn tệ để mua lấy danh tiếng tốt.
Lại dùng hai mươi nghìn tệ để tiếp tục bỏ mặc tôi trong con ngõ.
Màn hình đột nhiên sáng lên.
Hạ Đình Xuyên xuất hiện trong khung hình nối máy.
Ông ta ngồi trong văn phòng, vẻ mặt bình tĩnh.
“Sau khi xác nhận thân phận năm ngoái, chúng tôi không lập tức đón Tri Vi về, quả thật có nguyên nhân.”
“Nguyên nhân gì?”
“Con bé sống lâu trong môi trường phức tạp.”
“Chúng tôi cần quan sát phẩm hạnh của con bé, đánh giá xem con bé có thể thích ứng với nhà họ Hạ hay không.”
Tôi nhìn ông ta.
“Các người đang tìm con gái hay đang chọn hàng?”
Hạ Đình Xuyên cau mày.
“Ba đang bảo vệ cả gia đình.”
“Anh con từ nhỏ đã được tiếp nhận giáo dục tinh anh.”
“Con đột nhiên trở về, hai bên đều cần thời gian chuẩn bị.”
“Lúc con đói bụng, các người đang chuẩn bị cái gì?”
Ông ta im lặng một giây.
“Nhà họ Hạ từng đưa tiền cho những người chăm sóc con.”
“Họ không nhận.”
“Đó là lựa chọn của họ.”
Câu này vừa dứt, chú Triệu tức giận đến mức đập mạnh tay xuống bàn.
“Chúng tôi giúp đứa trẻ, không phải nuôi hàng hóa thay các người!”
“Lúc con bé sốt bốn mươi độ gọi mẹ, vợ ông ở ngay bên kia đường!”
“Bà ta nghe thấy!”
Tai tôi ù lên.
Hôm đó tôi sốt đến mơ màng.
Tôi nhớ bên đường từng đỗ một chiếc xe màu đen.
Tôi chạy theo ra ngoài, ngã xuống nước tuyết.
Chiếc xe không dừng.
Hóa ra mẹ tôi thật sự ở trong xe.
Bà ta đã nghe thấy.
Chỉ là bà ta không muốn quay đầu.
Hạ Đình Xuyên lạnh mặt.
“Anh Triệu, cảm xúc không thể thay thế sự thật.”
Tôi nhìn ông ta.
“Sự thật là các người đã tìm thấy con từ năm ngoái.”
“Sự thật là các người không đón con.”
“Sự thật là trước sinh nhật tám tuổi của con, các người đột nhiên thay đổi quyết định.”
Ánh mắt ông ta khẽ thay đổi.
Rất nhẹ.
Nhưng tôi vẫn nhìn thấy.
Sinh nhật tám tuổi.
Đó mới là thời điểm họ thật sự sốt ruột.
Tôi lật đến trang cuối của bản báo cáo.
Ở góc dưới bên phải, ngoài chữ ký của Hạ Đình Xuyên, còn có một dòng ghi chú viết tay.
“Cần hoàn tất nhận thân trước khi đứa trẻ đủ tám tuổi.”
Nửa câu sau đã bị mực đen che đi.
Dưới ánh đèn, mặt sau tờ giấy mơ hồ hiện ra vài chữ.
Tiếp quản tài sản.
08
Hạ Đình Xuyên cắt kết nối.
Một phút sau, điện thoại của tôi vang lên.
Là cuộc gọi từ Hứa Mạn Ninh.
“Tri Vi, bà Trần đang ở trong tay chúng ta.”
Ngón tay tôi lập tức siết chặt.
“Bà ấy ở đâu?”
“Bệnh viện tư.”
“Chúng ta đã sắp xếp bác sĩ tốt nhất cho bà ấy.”
“Cho con gặp bà ấy.”
“Về nhà trước.”
“Tại sao các người lại chuyển bà ấy đi?”
“Điều kiện bệnh viện công quá kém.”
“Chuyển viện tại sao không nói với con?”
Đầu bên kia im lặng một giây.
Giọng Hứa Mạn Ninh càng nhẹ.
“Con chỉ là một đứa trẻ.”
“Những quyết định trong nhà không cần báo cáo với con.”
Tôi ngẩng đầu nhìn đạo diễn.
“Xe đâu?”
Đạo diễn lập tức gọi người chuẩn bị xe.
“Tổ quay phim cũng đi.”
“Không được.”
Hứa Mạn Ninh nghe thấy.
“Con về một mình.”
“Nếu máy quay dám bước vào nhà họ Hạ, tối nay bà Trần sẽ lại bị chuyển viện.”
Bà ta nói xong liền cúp máy.
Chu Kiêu đứng chắn ngay trước cửa.
“Đây là một cái bẫy.”
“Em biết.”
“Vậy vẫn đi sao?”
“Bà ấy đang chờ em.”
Bà Trần vốn sợ kim tiêm, cũng sợ bệnh viện, càng sợ làm phiền người khác.
Bây giờ lại bị người lạ đưa đi, chắc chắn bà càng hoảng sợ hơn.
Tôi có thể chậm rãi tính từng món nợ.
Nhưng mạng sống của bà thì không thể đợi.
Mạnh Đường đeo một chiếc đồng hồ lên tay tôi.
“Nó có thể định vị.”
Tôi lắc đầu, tháo đồng hồ xuống trả cho cô bé.
“Họ sẽ kiểm tra.”
“Vậy chúng ta phải làm gì?”
Tôi nhét cuốn sổ nợ vào bên trong áo khoác.
“Họ muốn em cúi đầu.”
“Em cứ đi xem thử, cúi đầu có thể đổi lấy được thứ gì.”
Chiếc xe tiến thẳng vào nhà họ Hạ.
Trong phòng khách đã có rất nhiều người.
Hạ Đình Xuyên, Hứa Mạn Ninh, Hạ Cảnh Châu, cùng vài vị trưởng bối của nhà họ Hạ.
Trên bàn đặt một bản tuyên bố.
Tiêu đề là—
Bản giải thích về những lời nói không đúng sự thật của Hạ Tri Vi.
Điều thứ nhất, tôi vì sống trong nghèo khổ quá lâu nên nhận thức đã bị sai lệch.
Điều thứ hai, tôi hiểu lầm cha mẹ chiếm đoạt thù lao của chương trình.
Điều thứ ba, tôi từng tự ý nhận tiền chữa bệnh của bà Trần.
Điều thứ tư, năm ngoái nhà họ Hạ vẫn chưa xác nhận thân phận của tôi.
Từng câu từng chữ đều đang tiếp tục vùi sự thật xuống.
Hứa Mạn Ninh đẩy cây bút tới trước mặt tôi.
“Ký đi, mẹ sẽ đưa con đến gặp bà Trần.”
“Trước tiên cho con nhìn thấy bà.”
“Ký tên.”
“Bà ấy còn sống không?”
Sắc mặt Hứa Mạn Ninh lập tức biến đổi.
“Sao con có thể nguyền rủa một người già như vậy?”
“Nếu bà còn sống thì cho con gặp.”
Hạ Đình Xuyên mở máy tính bảng.
Trong màn hình, bà Trần đang nằm trên giường bệnh.
Khuôn mặt bà trắng bệch, xám xịt.
Mu bàn tay cắm kim truyền.
Hai mắt nhắm nghiền, cả người không hề nhúc nhích.
Tôi tiến lên một bước.
Màn hình ngay lập tức tối đen.
“Ký.”
Hạ Đình Xuyên chỉ thốt ra một chữ.
Tôi nhìn xuống bản tuyên bố.
“Ký xong, năm mươi nghìn tệ sẽ thuộc về ai?”
“Nhà họ Hạ sẽ chịu toàn bộ chi phí chữa bệnh.”
“Còn thù lao những tập tiếp theo của chương trình?”
“Cha mẹ quản lý.”
Tôi bật cười.
Họ giấu bà Trần đi.
Bắt tôi phải thừa nhận mình nói dối.
Sau đó lại muốn lấy từng đồng tiền tôi kiếm được về sau.
Đây không phải dạy dỗ.
Đây là trước khi ăn thịt người ta, còn bắt con mồi phải cảm ơn đầu bếp.
Một vị trưởng bối chống gậy gõ xuống đất.
“Tri Vi, cha mẹ con chịu tha thứ cho con đã là chuyện rất khó rồi.”
“Trẻ con không thể cứ ghi hận cha mẹ.”
“Năm ngoái họ bỏ mặc con, chuyện đó cũng không được ghi hận sao?”
“Đó là muốn thử thách con.”
“Ai cho họ quyền thử thách con gái ruột của mình?”
Sắc mặt ông lão lập tức tối xuống.
“Nếu không có nhà họ Hạ, bây giờ con vẫn còn nhặt rác ngoài đường!”
“Nếu không có bà Trần, con đã chết từ lâu.”
“Người cứu con đang nằm trên giường bệnh.”
“Người bỏ rơi con lại ngồi ở đây dạy con phải biết ơn.”
“Đạo lý này, chính các người nghe mà không thấy ghê tởm sao?”
Cả phòng khách im phăng phắc.
Hạ Cảnh Châu bất ngờ đứng bật lên.
“Em thật sự nghĩ mình thắng rồi sao?”
Anh ta giật lấy cuốn sổ nợ trong tay tôi, xé thẳng một trang.
Tiếng giấy rách rất nhỏ.
Nhưng trong đầu tôi lại vang lên một tiếng ầm.
Đó là một trăm linh tám lần ông Tôn đưa đón tôi.
Tôi lập tức lao tới giành lại.
Hạ Cảnh Châu giơ cao cuốn sổ.
“Ký tên!”
“Nếu không anh sẽ xé từng trang.”
Tôi nhìn thẳng vào anh ta.
Cuối cùng, anh ta cũng tìm được thứ có thể khiến tôi đau.
Tiền không thể lấy mạng tôi.
Nhưng những người được ghi trong cuốn sổ này thì có thể.
Hứa Mạn Ninh không hề ngăn cản.
Hạ Đình Xuyên cũng không lên tiếng.
Tất cả bọn họ đều chỉ chờ tôi chịu thua.
Tôi cầm bút.
Hạ Cảnh Châu nở nụ cười.
“Như thế chẳng phải tốt hơn sao.”
Tôi ký tên mình xuống cuối bản tuyên bố.
Hứa Mạn Ninh lập tức thu bản giấy lại.
“Đưa con đi gặp bà ấy.”
“Ngày mai.”
“Chính mẹ đã nói là bây giờ.”
“Tuyên bố còn chưa được công khai, ai biết con có đổi ý hay không?”
Tôi ngẩng đầu nhìn bà ta.
“Mẹ lừa con?”
Hứa Mạn Ninh đưa bản tuyên bố cho trợ lý.
“Tối nay mười hai giờ, nhà họ Hạ sẽ tổ chức họp báo.”
“Con đọc xong trước mặt mọi người, mẹ đương nhiên sẽ cho con gặp bà ấy.”
Hạ Cảnh Châu ném cuốn sổ nợ đã bị xé xuống chân tôi.
“Em gái.”
“Nhớ kỹ.”
“Thứ em phải liều mạng mới kiếm được, chỉ cần nhà họ Hạ muốn, cuối cùng vẫn sẽ thuộc về nhà họ Hạ.”
Tôi cúi xuống nhặt trang giấy lên, chậm rãi vuốt phẳng.
Cuối bản tuyên bố, quả thật tôi đã ký tên.
Nhưng ngay phía trên chữ ký còn có một dòng chữ nhỏ mà không ai trong số họ chú ý.
“Nội dung dưới đây do nhà họ Hạ yêu cầu tôi đọc công khai.”
09
Buổi họp báo được tổ chức sớm hơn một tiếng.
Nhà họ Hạ sợ đêm dài sẽ sinh biến.
Đại sảnh kín mít phóng viên.
Hứa Mạn Ninh mặc một chiếc váy dài màu nhạt, đôi mắt đỏ và sưng.
Bà ta cúi đầu trước ống kính trước tiên.
“Là một người mẹ, tôi thực sự rất thất bại.”
“Con gái từng chịu khổ, nên không còn tin tưởng gia đình.”
“Chúng tôi bằng lòng cho con bé thêm thời gian.”
Chỉ bằng vài câu nói, bà ta đã biến mình thành người mẹ chịu tổn thương.
Còn tôi thành đứa trẻ không hiểu chuyện.
Hạ Đình Xuyên tiếp tục lên tiếng.
“Trẻ em trưởng thành cần được định hướng.”
“Công kích phụ huynh bằng ác ý không thể giải quyết vấn đề.”
“Nhà họ Hạ sẽ không truy cứu bất kỳ ai.”
Ông ta nói như thể mình là một nạn nhân rộng lượng.
Phóng viên đồng loạt nhìn sang tôi.
Bản tuyên bố vẫn nằm trong tay tôi.
Hứa Mạn Ninh đưa tay xoa đầu tôi.
“Tri Vi, đọc đi.”
Tôi tránh bàn tay bà ta, bước tới trước micro.
“Điều thứ nhất.”
Cả hội trường im lặng.
“Tôi vì nghèo khổ lâu ngày nên sinh ra sai lệch nhận thức.”
Hứa Mạn Ninh thở phào nhẹ nhõm.
“Nội dung trên do nhà họ Hạ yêu cầu tôi đọc công khai.”
Nụ cười trên mặt bà ta cứng đờ.
Các phóng viên lập tức ngẩng đầu.
Tôi tiếp tục.
“Điều thứ hai, tôi hiểu lầm cha mẹ chiếm đoạt thù lao chương trình.”
“Hợp đồng chương trình chứng minh năm mươi nghìn tệ đã được chuyển vào tài khoản Hứa Mạn Ninh.”
“Đây không phải hiểu lầm.”
“Mà là sau khi viết xong bản tuyên bố, họ ép tôi phải thay đổi lời nói.”
Hiện trường lập tức xôn xao.
Hạ Đình Xuyên đứng phắt dậy.
“Tắt micro!”
Không ai làm theo.
Phóng viên đang cần tin tức.
Tin tức càng lớn, họ càng không thể tắt micro.
Tôi lật sang trang thứ hai.
“Điều thứ ba, tôi từng tự ý nhận tiền chữa bệnh của bà Trần.”
“Trên tờ biên lai đó có ghi một cái tên mà năm ngoái tôi thậm chí còn chưa có.”
“Người làm giả biên lai là Hạ Cảnh Châu.”
Hạ Cảnh Châu lập tức lao tới.
“Anh không có!”
“Biên lai là mẹ đưa cho anh!”
Vừa nói xong, chính anh ta cũng sững người.
Toàn bộ ống kính lập tức quay về phía Hứa Mạn Ninh.
Khuôn mặt bà ta trắng bệch.
“Cảnh Châu, con nhìn nhầm rồi.”
“Tối qua mẹ lấy nó từ ngăn kéo thứ ba trong phòng sách rồi đưa cho con.”
“Mẹ nói chỉ cần con đưa nó ra trong livestream thì nó sẽ không còn cơ hội trở mình.”
Hạ Cảnh Châu vội vàng muốn tự bảo vệ mình.
Từng câu từng chữ anh ta nói ra lại đẩy chính mẹ ruột mình ra trước ống kính.
Hứa Mạn Ninh giơ tay tát anh ta.
Chát!
Cả hội trường chết lặng.
Hạ Cảnh Châu ôm mặt.
“Mẹ đánh con?”
“Câm miệng!”
“Rõ ràng là mẹ bảo con làm!”
“Mẹ nói nó trở về là để cướp đồ!”
“Mẹ nói sau sinh nhật tám tuổi, khoản tiền kia sẽ không còn dễ lấy nữa!”
Hạ Đình Xuyên bất ngờ túm lấy anh ta.
“Đủ rồi!”
Tôi nhìn chằm chằm Hạ Cảnh Châu.
“Khoản tiền nào?”
Anh ta thở hổn hển, ánh mắt đầy hoảng loạn.
“Dựa vào đâu anh phải nói cho em?”
“Bởi vì mẹ đã lựa chọn rồi.”
“Biên lai xảy ra chuyện, mẹ đẩy anh ra chịu tội trước.”
“Lần sau nếu lại xảy ra chuyện, mẹ vẫn sẽ chọn thể diện của nhà họ Hạ.”
Hạ Cảnh Châu nhìn sang Hứa Mạn Ninh.
Bà ta không hề nhìn anh ta.
Bà ta chỉ nhìn chằm chằm các phóng viên, suy nghĩ cách cứu vãn tình hình.
Anh ta đột nhiên bật cười.
Nước mắt cũng theo đó rơi xuống.
“Nó nói đúng.”
“Năm ngoái các người đã tìm thấy nó.”
“Đồ bà nội để lại yêu cầu nó phải về nhà trước tám tuổi thì cha mẹ mới được thay nó quản lý.”
“Các người đón nó về không phải vì muốn có thêm một đứa con gái.”
“Mà là vì muốn khoản tiền đó!”
Đại sảnh lập tức bùng nổ.
Phóng viên liên tiếp đặt câu hỏi.
“Số tiền đó là bao nhiêu?”
“Tại sao năm ngoái nhà họ Hạ lại che giấu quan hệ huyết thống?”
“Hiện tại bà Trần đang ở đâu?”
“Đứa trẻ có bị uy hiếp không?”
Hứa Mạn Ninh không thể tiếp tục giữ bình tĩnh.
“Bảo vệ! Đưa nó đi!”
Hai người bảo vệ tiến về phía tôi.
Đúng lúc đó, cánh cửa phía sau đại sảnh bất ngờ bị đẩy ra.
Chu Kiêu dẫn chú Triệu và ông Tôn bước vào.
Phía sau họ còn có bà Trần đang ngồi xe lăn.
“Ai dám động vào Tiểu Mãn!”
Chú Triệu đứng chắn trước mặt tôi.
Ông Tôn giơ cao cây gậy.
“Cha mẹ ruột không cần con bé, nhưng chúng tôi cần!”
Tôi lập tức chạy tới ôm bà Trần.
Bà gầy đến mức chỉ còn da bọc xương.
Thế nhưng đôi tay bà vẫn giống ngày trước, dịu dàng vỗ lên lưng tôi.
“Tiểu Mãn, không được khóc.”
“Bà không sao.”
Tôi vùi mặt vào lòng bà.
Cho đến giây phút này, tôi mới cho phép bản thân khóc.
Hứa Mạn Ninh chỉ về phía họ.
“Ai cho các người đưa bệnh nhân đến đây?”
Bà Trần ngẩng đầu.
“Là tôi tự nguyện đến.”
“Bà Hạ, bà đưa giấy trắng cho tôi ấn dấu tay.”
“Bà nói chỉ cần ấn một lần thì Tiểu Mãn có thể sớm về nhà.”
“Tôi đã ấn sáu tờ.”
“Con bé đã về nhà chưa?”
“Về rồi.”
“Về để kiếm tiền cho các người, để chịu mắng thay các người.”
Hứa Mạn Ninh lùi lại một bước.
Đèn flash của phóng viên gần như nhấn chìm bà ta.
Bà Trần lấy từ trong áo ra một chiếc chìa khóa bằng đồng, đặt vào tay tôi.
“Đây là thứ bà nội ruột của cháu để lại.”
Sắc mặt Hạ Đình Xuyên lập tức biến đổi.
Ông ta nhào tới muốn cướp.
Tôi lập tức nắm chặt chiếc chìa khóa.
Chu Kiêu đứng chắn giữa hai người.
“Ông Hạ, ông vội gì vậy?”
Bà Trần nhìn thẳng Hạ Đình Xuyên.
“Ông ta đương nhiên phải vội.”
“Trong chiếc hộp đó không chỉ có tiền.”
“Mà còn chứa nguyên nhân thật sự khiến năm đó Tiểu Mãn bị đưa khỏi nhà họ Hạ.”
10
Hạ Đình Xuyên nhìn chằm chằm chiếc chìa khóa đồng.
“Đưa cho ba.”
Tôi lùi về sau.
“Cái hộp là của ai?”
“Của nhà họ Hạ.”
Bà Trần cười lạnh.
“Trước lúc qua đời, chính miệng bà cụ nói chiếc hộp chỉ để lại cho Tiểu Mãn.”
Hạ Đình Xuyên lại đưa tay định giật lấy.
Chú Triệu nâng ghế lên chắn trước mặt ông ta.
“Vừa rồi còn nói nhận thức của đứa trẻ có vấn đề.”
“Giờ lại đi cướp đồ của trẻ con, nhận thức của ông tự nhiên bình thường rồi sao?”
Phóng viên đứng chặn kín lối ra.
Hạ Đình Xuyên không thể rời khỏi đó.
Tôi cũng không có ý định rời đi.
“Chiếc hộp ở đâu?”
Bà Trần nhìn sang ông Tôn.
“Ngõ Hòe Hoa.”
“Đi.”
Hứa Mạn Ninh chắn trước mặt tôi.
“Tri Vi, bà con vừa mới trị liệu xong, không thể chịu thêm giày vò.”
“Nếu con thật sự quan tâm bà ấy thì nên để bà ấy nghỉ ngơi.”
Tôi nhìn bà ta.
“Dùng người già để uy hiếp con một lần vẫn chưa đủ sao?”
“Bây giờ còn muốn lấy sức khỏe của bà để bắt con im miệng?”
“Mẹ, dáng vẻ quan tâm người khác của mẹ thật sự rất tiết kiệm sức.”
“Chỉ cần người ta không nói nữa là được.”
Trong nhóm phóng viên có người bật cười.
Sắc mặt Hứa Mạn Ninh lúc đỏ lúc trắng.
Bà ta không dám tiếp tục cản đường.
Một nhóm người nhanh chóng chạy đến ngõ Hòe Hoa.
Chiếc hộp được giấu dưới bếp lò nhà bà Trần.
Đập lớp xi măng ra, bên dưới lộ ra một chiếc hộp sắt đã han gỉ.
Hạ Đình Xuyên đột nhiên lao tới.
“Không được mở!”
Đèn flash cùng lúc lóe lên.
Tay ông ta cứng lại giữa không trung.
Cả mạng đều đang theo dõi.
Thứ thể diện mà ông ta coi trọng nhất giờ đây lại biến thành sợi dây trói ông ta.
Tôi tra chiếc chìa khóa đồng vào ổ.
Ổ khóa xoay.
Tách một tiếng.
Nắp hộp mở ra.
Bên trong không có vàng thỏi, cũng chẳng có châu báu.
Chỉ có ba quyển sổ sách dày, một xấp chứng từ chuyển khoản và một bức thư do chính tay bà nội viết.
Tôi mở quyển sổ đầu tiên.
Tám năm trước, nhà họ Hạ thành lập “Dự Án Cứu Trợ Trẻ Em Hòe Hoa”.
Trong ba năm, số tiền quyên góp lên tới chín mươi sáu triệu tệ.
Nhưng số tiền thật sự đến được tay những đứa trẻ chỉ có bốn triệu bảy trăm nghìn tệ.
Phần còn lại bị chia thành phí quảng bá, phí tiếp đãi, phí quản lý.
Cuối cùng, số tiền đều chảy vào công ty đứng tên Hạ Đình Xuyên.
Trên bảng quyên tặng ghi ba trăm nghìn tệ.
Tiền cứu mạng chỉ có hai mươi nghìn tệ.
Bọn họ không phải lần đầu tiên làm chuyện này.
Bà Trần cũng không phải người đầu tiên.
Chu Kiêu cầm một quyển danh sách những người được giúp đỡ lên.
“Đằng sau những cái tên này đều ghi rõ số tiền thực tế họ nhận được.”
“Quyên tặng một trăm nghìn tệ, vào tài khoản chỉ có năm nghìn.”
“Quyên tặng năm trăm nghìn tệ, vào tài khoản chỉ còn ba mươi nghìn.”
“Có người thậm chí chẳng nhận được một đồng.”
Hứa Mạn Ninh hét lên cắt ngang.
“Bà cụ tuổi đã cao, sổ sách do bà ấy giữ căn bản không đáng tin!”
Tôi cầm chứng từ chuyển khoản lên.
“Sổ sách có thể ghi sai.”
“Nhưng con dấu ngân hàng cũng có thể sai sao?”
“Những việc này đều do nhân viên tự ý làm, không liên quan đến tôi!”
“Trong hoạt động từ thiện, tấm bảng quyên tặng là mẹ cầm.”
“Trên thư cảm ơn, người ký tên cũng là mẹ.”
“Nhận công lao thì là bà Hạ.”
“Xảy ra chuyện lại thành nhân viên.”
“Thân phận này của mẹ thay đổi còn nhanh hơn thang máy.”
Mạnh Đường đứng tại chỗ cười đến gập người.
Bình luận trên màn hình liên tục chạy qua.
“Câu vàng lại xuất hiện rồi!”
“Mặt bà Hạ sắp bị đứa trẻ xé sạch.”
“Thứ họ ăn đâu phải tiền từ thiện, đó là tiền cứu mạng!”
Hứa Mạn Ninh quay sang chất vấn bà Trần.
“Tại sao bà cụ lại giao những thứ này cho bà?”
Ánh mắt bà Trần hoàn toàn lạnh đi.
“Bởi vì tám năm trước, các người đã động tay động chân vào thuốc của bà cụ.”
Tiếng hít thở trong đại sảnh dường như bị bóp nghẹt.
Hạ Đình Xuyên đá tung chiếc hộp sắt.
Sổ sách văng đầy mặt đất.
Ông ta nhặt bức thư của bà nội lên, lao thẳng về phía bếp lửa.
Tôi nhào tới ôm lấy chân ông ta.
Ông ta giơ tay định đẩy tôi.
Cây gậy của ông Tôn nện mạnh vào mu bàn tay ông ta.
Bức thư rơi xuống đất.
Chu Kiêu nhanh chóng chụp lấy.
Hạ Đình Xuyên đau đến cúi gập người.
Ông Tôn chắn ngay trước mặt tôi.
“Tám năm trước tôi không bảo vệ được con bé.”
“Hôm nay, ai còn dám động vào con bé một lần, bộ xương già này sẽ liều mạng với người đó!”
Tôi cúi xuống nhặt cuốn sổ nợ.
Từ lớp kẹp bên trong chiếc hộp sắt lại rơi ra một tờ giấy khai sinh.
Trên đó không có tên tôi.
Ở mục nơi đi của trẻ sơ sinh có bốn chữ.
Xác nhận đã chết.
Tôi ngẩng đầu nhìn Hứa Mạn Ninh.
“Con rõ ràng vẫn còn sống.”
“Ai đã viết con thành người chết?”
11
Nhìn thấy tờ giấy khai sinh, Hứa Mạn Ninh xoay người định bỏ chạy.
Nhưng phóng viên đã chắn kín cửa.
Bà ta không còn đường lui.
“Đó là bệnh viện nhầm.”
“Bệnh viện nào?”
Bà ta mở miệng nhưng không nói được gì.
“Thời gian quá lâu rồi, tôi không nhớ.”
Tôi lật mặt sau tờ giấy khai sinh.
Phía sau có con dấu của phòng khám tư thuộc nhà họ Hạ.
Tên người phụ trách ký trên đó là Hứa Mạn Ninh.
“Mẹ.”
“Đến phòng khám do chính mình mở mà mẹ cũng quên rồi sao?”
Sắc mặt bà ta trắng bệch không còn chút máu.
Hạ Đình Xuyên bất ngờ lên tiếng.
“Sau khi đứa trẻ được sinh ra thì không thở.”
“Bác sĩ tuyên bố đã chết.”
“Sau đó con bé được cứu sống lại, đó là chuyện ngoài ý muốn.”
Tôi nhìn ông ta.
“Sau khi cứu sống, tại sao không đưa về nhà?”
“Chúng ta cho rằng con bé đã bị người khác bế đi.”
Bà Trần đập mạnh tay xuống bàn.
“Là bà cụ bảo tôi bế đi!”
Tám năm trước, bà nội phát hiện sổ sách của dự án cứu trợ có vấn đề.
Bà định thu hồi công ty đang nằm trong tay Hạ Đình Xuyên.
Đêm hôm đó, thuốc của bà bị tráo.
Bà nội ngã xuống cầu thang, nửa người mất cảm giác.
Sau khi tôi chào đời, Hứa Mạn Ninh bảo phòng khám tuyên bố tôi đã chết.
Chỉ cần tôi chết, phần tài sản bà nội để lại cho cháu gái sẽ tự động trở về tay Hạ Đình Xuyên.
Bà nội đã sớm đề phòng chuyện này.
Bà bảo bà Trần đưa tôi đi từ cửa sau.
Đồng thời giấu chiếc hộp sắt và chìa khóa đồng ở hai nơi khác nhau.
“Bà cụ bảo tôi chờ.”
“Chờ Tiểu Mãn đủ tám tuổi rồi giao chìa khóa cho con bé.”
“Tại sao lại là tám tuổi?”
“Bởi vì bà ấy để lại cho Tiểu Mãn một bài toán.”
Bà Trần lấy một chiếc hộp gỗ từ lớp kẹp của hộp sắt ra.
Trên hộp có chín hàng số.
Tôi nhận ra ngay.
Tất cả đều là mã số của những đứa trẻ được giúp đỡ trong sổ sách của bà nội.
Tôi sắp xếp chúng lại theo ngày tháng.
Ổ khóa mở ra.
Bên trong có một thẻ ngân hàng, một bức thư và một danh sách công ty.
Phía sau tấm thẻ có ghi số dư.
Chín mươi triệu tệ.
Hạ Cảnh Châu bất ngờ hít sâu.
Hứa Mạn Ninh lao tới.
“Đây là tiền của nhà họ Hạ!”
Tôi ôm chặt tấm thẻ vào lòng.
“Đây là số tiền các người đã nuốt.”
“Con chỉ là một đứa trẻ, làm sao quản nổi nhiều tiền như vậy!”
“Các người là người lớn.”
“Nhưng cũng đâu thấy các người quản nổi tay mình.”
Xung quanh lại vang lên những tiếng xôn xao.
Chu Kiêu mở bức thư của bà nội.
Trang đầu tiên chỉ có một câu.
“Tiểu Mãn, số tiền này không thuộc về nhà họ Hạ, cũng không thuộc về cháu.”
“Chúng thuộc về từng người bị các người đánh cắp hy vọng trong sổ sách.”
Chín mươi triệu tệ không phải tài sản thừa kế.
Đó là số tiền bà nội bán nhà, bán châu báu và cổ phần của mình để lấp vào lỗ hổng của dự án cứu trợ.
Bà sợ số tiền này lại rơi vào tay con trai, nên mới giấu tấm thẻ bên trong chiếc hộp gỗ.
Mật mã chỉ có người thật sự hiểu sổ sách mới có thể mở được.
Năm ngoái Hạ Đình Xuyên đã tìm thấy tôi, nhưng ông ta không lập tức đưa tôi về.
Ông ta đang chờ chiếc chìa khóa đồng xuất hiện.
Ông ta cho người theo dõi quán mì, bệnh viện và xe ba bánh.
Suốt một năm, bọn họ vẫn không tìm được thứ gì.
Đến khi thấy tôi sắp đủ tám tuổi, ông ta chỉ còn cách đưa tôi về trước.
Chỉ cần khiến tôi thừa nhận nhà họ Hạ đã thay tôi trả hết mọi ân tình, ông ta có thể dựa vào danh sách để tìm ra chiếc hộp sắt.
Chương trình cũng chính là cái bẫy họ đặt ra.
Họ biết tôi thích tiền.
Càng biết rõ rằng sau khi nhận được thù lao, tôi nhất định sẽ đi tìm bà Trần.
“Cho nên thù lao của chương trình không phải để kiếm tiền.”
Tôi nhìn Hứa Mạn Ninh.
“Mà là để khiến tất cả những người từng giúp con lần lượt xuất hiện.”
Bà ta nghiến chặt răng.
“Chúng ta chỉ muốn tìm lại đồ của bà cụ.”
“Người bà nội đề phòng chính là các người.”
“Bà ấy bệnh đến hồ đồ rồi!”
“Một người bệnh đến hồ đồ mà vẫn có thể giấu chín mươi triệu tệ suốt tám năm.”
“Hai người thông minh lại vây quanh một đứa trẻ tám tuổi diễn nửa tháng.”
“Ai mới là người hồ đồ hơn?”
Mạnh Đường là người đầu tiên vỗ tay.
Chú Triệu cũng vỗ tay theo.
Các phóng viên đều bật cười.
Thể diện của Hạ Đình Xuyên hoàn toàn tan nát ngay tại ngõ Hòe Hoa.
Ông ta nhìn chằm chằm tấm thẻ trong tay tôi, rồi bất ngờ bình tĩnh lại.
“Tri Vi, con thắng rồi.”
“Ba xin lỗi con.”
Ông ta đưa tay về phía tôi.
“Theo ba về nhà.”
“Sau này công ty sẽ có phần của con.”
“Ba sẽ bồi dưỡng con.”
“Một cuốn sổ nợ đổi được bao nhiêu?”
“Gì cơ?”
“Ba nói công ty sẽ có phần của con.”
“Cụ thể là bao nhiêu?”
Ông ta sững người.
Tôi cười.
“Khi nói tình thân thì ba vẽ bánh trước.”
“Hỏi đến tiền thì lại giả vờ không nghe.”
“Ba, tình thân của ba đến cả giá cũng không có.”
Bàn tay ông ta cứng đờ giữa không trung.
Điện thoại liên tiếp đổ chuông.
Hội đồng quản trị công ty bãi nhiệm chức vụ của ông ta.
Đối tác dừng hợp tác dự án.
Hoạt động từ thiện gỡ tên Hứa Mạn Ninh xuống.
Từng tầng thể diện của nhà họ Hạ đều được xây dựng bằng tiền.
Tiền vừa bị rút đi, trên mặt đất chỉ còn lại một đống khung rỗng.
Hạ Cảnh Châu ngồi xổm ở góc tường, nhìn tôi.
“Em sẽ đuổi bọn anh ra ngoài sao?”
“Tại sao em phải quan tâm các người sống ở đâu?”
“Em không định trả thù anh?”
“Anh đã sống ở nhà họ Hạ tám năm.”
“Sau này anh sống thế nào là khoản nợ của anh.”
Anh ta cúi đầu.
Lần đầu tiên không phản bác.
Chu Kiêu tiếp tục đọc bức thư của bà nội.
Trang cuối cùng bị thiếu mất một góc.
Trên đó viết—
“Đêm Tiểu Mãn chào đời, người thật sự muốn giữ con bé lại chỉ có một người.”
“Người đó không phải ta.”
Tim tôi đột nhiên đập mạnh.
Bà Trần lấy phần giấy bị thiếu từ đáy hộp gỗ ra.
Trên đó có một cái tên.
Sau khi nhìn rõ, cả người tôi cứng đờ.
12
Trên mảnh giấy viết Hạ Cảnh Châu.
Tám năm trước, anh ta mới chỉ ba tuổi.
Hứa Mạn Ninh ôm tôi, đứa trẻ vừa mới chào đời, chuẩn bị giao cho người của phòng khám.
Hạ Cảnh Châu chạy ra khỏi phòng, nắm chặt lấy váy bà ta.
Anh ta nói em gái chưa chết.
Em gái đang khóc.
Hứa Mạn Ninh bảo bảo mẫu đưa anh ta đi.
Anh ta cắn bảo mẫu bị thương, rồi dẫn bà nội đến cửa sau.
Nhờ vậy, bà nội mới kịp giao tôi cho bà Trần trước khi tôi bị đưa đi.
Người giúp tôi sống sót lại chính là người anh trai sau này hận tôi nhất.
Hạ Cảnh Châu nhìn chằm chằm vào góc giấy, vẻ mặt mờ mịt.
“Anh không nhớ.”
“Cậu từng bị sốt cao.”
Bà Trần nhìn anh ta.
“Bà Hạ nói cậu bị kinh sợ, nên cho cậu uống thuốc trong thời gian rất dài.”
“Sau này khi nhìn thấy Tiểu Mãn, cậu chỉ cảm thấy con bé sẽ cướp hết mọi thứ.”
Nước mắt Hạ Cảnh Châu rơi xuống đất.
Anh ta đã hận tôi lâu đến vậy.
Mỗi lần bắt nạt tôi đều vì muốn giữ tình yêu của cha mẹ dành cho mình.
Đến tận bây giờ anh ta mới phát hiện, phần tình yêu ấy lại được nuôi lớn từ những lời nói dối.
Anh ta từng cứu tôi.
Cũng từng làm tôi tổn thương.
Ơn là ơn.
Nợ là nợ.
Tôi cúi xuống nhặt mảnh giấy bị anh ta xé dưới đất.
“Trang này, anh dán lại giúp em.”
Anh ta ngẩng đầu.
“Dán lại rồi, em sẽ tha thứ cho anh sao?”
“Không.”
“Vậy tại sao còn bảo anh dán?”
“Làm sai thì phải sửa.”
“Sửa rồi cũng không có nghĩa là chưa từng sai.”
“Trên đời làm gì có chuyện tiện lợi như vậy, xé một trang giấy, xin lỗi một câu, rồi tất cả mọi người cùng quên mất?”
Hạ Cảnh Châu lau nước mắt, đưa tay nhận lấy mảnh giấy.
“Anh sẽ dán.”
Hứa Mạn Ninh bỗng bật khóc.
“Tri Vi, mẹ cũng là lần đầu tiên làm mẹ.”
“Năm đó mẹ sợ mất hết những gì mình đang có.”
“Sau khi đón con về nhà, mẹ từng nghĩ sẽ bù đắp thật tốt cho con.”
Tôi nhìn bà ta.
“Mẹ mua váy cho con.”
“Để con đứng trước ống kính nhận thân.”
“Mẹ thay con trả nợ.”
“Để tất cả mọi người khen mẹ lương thiện.”
“Mẹ lấy tiền con kiếm được.”
“Nói rằng mẹ giữ hộ con.”
“Mẹ, mỗi lần mẹ bù đắp cho con, mẹ đều bù đắp cho chính mình trước.”
Cả người bà ta run rẩy.
“Mẹ sinh ra con!”
“Sinh ra không phải là ơn.”
“Để con sống sót mới là ơn.”
Bà Trần nắm lấy tay tôi.
Bà không sinh ra tôi.
Bà chia bát cháo của mình cho tôi.
Chú Triệu cũng không sinh tôi.
Chú cho tôi lau bàn để đổi lấy một bát mì, rồi còn lén cho thêm thịt.
Ông Tôn không sinh ra tôi.
Ông đạp chiếc xe ba bánh đưa tôi đến trường, những ngày mưa tuyết cũng chưa từng bỏ sót.
Máu mủ có thể chứng minh tôi đến từ đâu.
Nhưng sổ nợ mới nhớ được ai đã cùng tôi sống đến ngày hôm nay.
Hạ Đình Xuyên vẫn muốn bước lại gần.
Tôi lùi một bước.
“Thứ các người tìm về không phải con gái.”
“Mà là chiếc chìa khóa, chín mươi triệu tệ và thể diện của nhà họ Hạ.”
“Bây giờ chìa khóa đã tìm thấy.”
“Tiền cũng đã tìm thấy.”
“Còn con gái thì không còn nữa.”
Sắc mặt ông ta xám ngoét.
Xung quanh không một ai đứng ra nói giúp.
Không phải tất cả mọi người đột nhiên trở nên thông minh.
Mà bởi trong tay ông ta đã không còn lợi ích để phân chia.
Hứa Mạn Ninh mất dự án từ thiện.
Hạ Đình Xuyên mất công ty.
Nhà họ Hạ bán căn biệt thự từng rực rỡ trong bữa tiệc nhận thân để bù lại số tiền đã bị nuốt mất.
Hạ Cảnh Châu chuyển đến một căn hộ bình thường.
Mỗi tuần anh ta lại đến quán mì của chú Triệu rửa bát.
Không phải để trả nợ thay tôi.
Mà để trả món nợ của chính trang giấy anh ta từng xé.
Chương trình vẫn tiếp tục phát sóng.
Đạo diễn đổi chủ đề cải tạo cái gọi là kia.
Mười hai tập chương trình được đổi tên thành “Sổ Nợ Của Tiểu Mãn”.
Mỗi tập, tôi đều đi tìm một người trong cuốn sổ nợ.
Tôi trả bà Trần ba mươi bảy bát cháo.
Bà chỉ ăn một nửa bát, phần còn lại vẫn đẩy hết cho tôi.
“Trẻ con đang tuổi lớn.”
Tôi trả chú Triệu tiền bốn mươi hai bát mì.
Chú chỉ nhận một tệ.
“Phần còn lại coi như tiền công cháu rửa bát.”
Tôi trả ông Tôn tiền xe của một trăm linh tám lần đưa đón.
Ông lại nhét tiền trở vào cặp sách của tôi.
“Đợi cháu lớn rồi mua cho ông một chiếc xe.”
Bọn họ vẫn nói không cần trả.
Tôi vẫn nhớ.
Chín mươi triệu tệ được gửi trả theo đúng danh sách bà nội để lại.
Thù lao chương trình thuộc về tôi.
Lì xì là của tôi.
Tiền tiêu vặt cũng là của tôi.
Cho dù một đồng rơi xuống đất, tôi vẫn cúi xuống nhặt.
Người dẫn chương trình hỏi tôi.
“Bây giờ cả mạng đều thích em, em còn sợ người khác nói em yêu tiền không?”
Tôi vuốt phẳng đồng tiền đó rồi đặt vào cuốn sổ nợ.
“Không sợ.”
“Người chê em yêu tiền thường chính là người muốn lấy tiền của em nhất.”
Phòng livestream cười ầm lên.
Chu Kiêu lại hỏi.
“Sau khi trả sạch nợ, điều em muốn làm nhất là gì?”
Tôi lật đến trang đầu tiên.
Những bông hoa đỏ nhỏ bên cạnh tên bà Trần đã nối thành một hàng.
Cuối cùng chỉ còn lại ba chữ.
“Một mạng người.”
Tôi khép cuốn sổ nợ, tựa vào lòng bà.
“Món nợ này không thể trả hết.”
“Vậy phải làm sao?”
“Từ từ trả.”
“Bằng thật nhiều bữa cơm.”
“Thật nhiều cái Tết.”
“Và từng ngày sau khi con trưởng thành.”
Bà Trần xoa đầu tôi, vừa cười vừa rơi nước mắt.
Cả mạng đều biết, thiên kim thật nhà họ Hạ tìm về yêu tiền như mạng.
Về sau họ cũng hiểu.
Thứ tôi nhặt lên chưa bao giờ là tiền.
Mà là từng phần tốt đẹp mà người khác đã đánh rơi giữa những tháng ngày khổ cực của tôi.
(Hết toàn văn)
