“Sao giờ lại thành ra ngang ngược thế này?”
“Dù sao cũng không phải con ruột.”
“Nuôi thân rồi thì rất dễ không biết điều.”
“Con vẫn nên để ý một chút.”
“Kẻo sau này nó bắt nạt Lạc Lạc.”
Nghe xong.
Tôi vừa thái rau vừa cười lắc đầu.
“Cô à.”
“Trẻ con thì làm gì có đứa nào không cãi nhau, không đánh nhau chứ.”
Bà cô họ bĩu môi.
Cảm thấy tôi thật không biết phải trái.
Nhưng bà ấy đâu biết.
Nhìn Niệm Niệm của bây giờ.
Biết làm nũng.
Biết nổi giận.
Biết tranh giành.
Trong lòng tôi lại vô cùng vui mừng.
Tôi biết rõ.
Con bé không hề trở nên hư hỏng.
Con bé chỉ là cuối cùng cũng tin rằng…
Ở trong ngôi nhà này.
Con bé không cần phải dùng sự “hiểu chuyện” để đổi lấy một chỗ đứng.
Cuối cùng con bé cũng thật sự tin.
Dù mình không đủ ngoan.
Không đủ hoàn hảo.
Thỉnh thoảng có bướng bỉnh.
Có tùy hứng.
Thì cũng sẽ không bao giờ mất đi mái nhà này.
Không bao giờ mất đi tình yêu của chúng tôi.
Đó là cảm giác an toàn.
Mà con bé đã phải mất biết bao năm tháng.
Mới từng chút một vun đắp được.
Tôi sao có thể nhẫn tâm phá hỏng nó chứ?
07
Thành tích học tập của Niệm Niệm luôn đứng trong nhóm xuất sắc.
Sau khi tốt nghiệp cấp hai, con bé đỗ vào trường trung học trọng điểm tốt nhất thành phố với thành tích nằm trong top ba mươi toàn thành phố.
Chu Minh Viễn vui đến mức bày ba bàn tiệc.
Gặp ai cũng khoe con gái mình có tiền đồ.
Không biết tin tức ấy truyền đến tai Triệu Vân bằng cách nào.
Mùa hè năm Niệm Niệm học lớp Mười.
Triệu Vân lại tìm đến.
Mấy năm qua, cuộc sống của cô ta không được như ý.
Người chồng hiện tại có tính kiểm soát rất mạnh làm ăn thua lỗ.
Tính khí cũng ngày càng tệ hơn.
Lần này đến.
Cô ta xách theo hai hộp thực phẩm dinh dưỡng rẻ tiền.
Trên mặt chất đầy nụ cười lấy lòng.
“Niệm Niệm lớn thật rồi, cũng xinh đẹp hơn nhiều.”
Triệu Vân ngồi trên ghế sofa.
Nắm lấy tay Niệm Niệm.
Giọng nói đầy vẻ thân mật.
“Mẹ nghe nói con thi đỗ trường trọng điểm rồi.”
“Mẹ mừng cho con lắm.”
Niệm Niệm bình thản rút tay về.
Lùi sát lại gần tôi hơn.
“Có chuyện gì sao?”
Triệu Vân ngượng ngùng xoa hai bàn tay.
Thở dài một tiếng.
Bắt đầu kể lể đủ điều.
Nào là cuộc sống của mình bây giờ khó khăn ra sao.
Nào là cha dượng tuy tính tình không tốt.
Nhưng giờ lớn tuổi rồi.
Tâm tính cũng bình hòa hơn trước.
Sẽ không còn đối xử tệ với con bé như ngày xưa nữa.
Sau một hồi vòng vo.
Cuối cùng cô ta cũng nói đến chuyện chính.
“Niệm Niệm.”
“Giờ con lớn rồi.”
“Cũng nên san sẻ với mẹ một chút.”
Triệu Vân nhìn con gái.
Ánh mắt đầy toan tính.
“Con dọn về ở với mẹ đi.”
“Thành tích của con tốt như vậy.”
“Cuối tuần với kỳ nghỉ có thể kèm em trai học.”
“Ngày thường cũng giúp mẹ trông em.”
“Cha dượng con giờ cũng đồng ý cho con về rồi.”
“Cả nhà sống cùng nhau chẳng phải tốt hơn sao?”
Phòng khách lập tức yên tĩnh.
Chu Minh Viễn vừa định lên tiếng.
Tôi liền kéo nhẹ tay anh.
Ra hiệu để Niệm Niệm tự mình giải quyết.
Niệm Niệm nhìn người mẹ ruột trước mặt.
Ánh mắt lạnh như băng.
“Hồi đó cả nhà mọi người đi du lịch nước ngoài.”
“Đến một chỗ cho con cũng không có.”
“Vì không muốn ông ấy không vui.”
“Mẹ đã đưa con sang nhà bố.”
Giọng con bé rất bình tĩnh.
Không có tức giận.
Chỉ còn lại sự thất vọng đến cùng cực.
“Bây giờ mẹ cần đến con.”
“Lại muốn con quay về.”
Triệu Vân cuống lên.
“Con nói cái kiểu gì thế?”
“Mẹ là mẹ ruột của con!”
“Hồi đó mẹ cũng có nỗi khổ!”
“Nỗi khổ của mẹ…”
Niệm Niệm không chút khách sáo, cắt ngang lời cô ta.
“Chỉ là mẹ sợ ông ấy không vui.”
“Sợ ảnh hưởng đến cuộc sống tốt đẹp của mình.”
“Bây giờ mẹ muốn con về.”
“Là vì nhà mình không thuê nổi gia sư.”
“Cũng không thuê nổi người giúp việc, đúng không?”
“Thứ mẹ cần…”
“Là con gái.”
“Hay là một gia sư miễn phí, không phải trả tiền?”
Bị nói trúng tim đen.
Mặt Triệu Vân đỏ bừng.
Cô ta bật dậy.
Chỉ thẳng vào tôi và Chu Minh Viễn mà mắng:
“Là hai người chứ gì?”
“Chính hai người dạy hư nó!”
“Rốt cuộc hai người đã rót vào đầu nó thứ bùa mê thuốc lú gì…”
“Đến cả mẹ ruột mà nó cũng không nhận nữa!”
Đối mặt với sự cuồng loạn của Triệu Vân.
Niệm Niệm đến mí mắt cũng không chớp.
Con bé đứng dậy.
Nhìn thẳng vào mẹ ruột.
Bình tĩnh nói:
“Họ chưa bao giờ dạy con phải hận mẹ.”
“Họ cũng chưa từng nói xấu mẹ trước mặt con.”
“Họ chỉ dạy con rằng…”
“Con là một con người độc lập.”
“Con cũng có quyền nói ‘không’.”
“Họ dạy con…”
“Con cũng có quyền từ chối.”
Triệu Vân hoàn toàn cứng họng.
Nhìn cô con gái trước mặt.
Một cô gái đã hoàn toàn thoát khỏi sự khống chế của mình.
Tỉnh táo.
Sắc sảo.
Lúc ấy cô ta mới thật sự nhận ra.
Từ nay về sau.
Cô ta sẽ không thể tiếp tục dùng huyết thống hay đạo đức để trói buộc con gái nữa.
Sau lần đó.
Triệu Vân không bao giờ đến quấy rầy cuộc sống của chúng tôi nữa.
Ba năm cấp ba.
Niệm Niệm học hành rất vất vả.
Trong con bé luôn có một ý chí không chịu thua ai.
Đặc biệt từ khi bước vào lớp Mười Hai.
Ngày nào Chu Minh Viễn cũng dậy sớm hơn nửa tiếng.
Niệm Niệm phải đến trường học buổi tự học sáng rất sớm.
Anh sẽ chuẩn bị bữa sáng từ trước.
Rồi tự lái xe đưa con bé đến trường.
Có những lúc Niệm Niệm ngồi trên xe học thuộc từ vựng.
Anh liền vặn nhỏ âm lượng radio.
Anh vẫn thường nói.
“Bố không hiểu chuyện học hành.”
“Điều bố làm được…”
“Chỉ là đưa con đến trường đúng giờ.”
“Rồi lại bình an đón con về nhà.”
Tháng cuối cùng trước kỳ thi đại học.
Kết quả thi thử của Niệm Niệm bất ngờ tụt dốc khá nhiều.
Thứ hạng rơi khỏi top 50 của khối.
Đêm hôm đó.
Lúc tôi dậy đi vệ sinh, thấy đèn phòng con bé vẫn còn sáng.
Tôi đẩy cửa bước vào.
Niệm Niệm đang gục trên bàn học.
Trước mặt là một chồng đề thi.
Bờ vai con bé run lên từng hồi.
Đang lặng lẽ khóc.
Tôi bước tới.
Rót một cốc sữa nóng đặt bên tay con.
Rồi nhẹ nhàng vỗ lưng con bé.
“Sao thế?”
“Áp lực quá à?”
Niệm Niệm ngẩng đầu.
Hai mắt sưng đỏ.
Con bé ôm lấy eo tôi.
Giọng nghẹn ngào.
“Mẹ…”
“Con sợ mình thi không tốt.”
“Con sợ không đỗ được trường đại học tốt.”
“Con có lỗi với tình cảm mà bố mẹ đã dành cho con suốt bao năm nay.”
“Con sợ sau này mình không có tiền đồ.”
“Không thể báo đáp bố mẹ.”
Nghe con nói.
Lòng tôi chợt nhói lên.
Đứa trẻ này…
Tuy bình thường trông như đã hoàn toàn hòa nhập với gia đình.
Nhưng đến những thời khắc quan trọng.
Sự cố chấp muốn chứng minh giá trị của bản thân vẫn lại trỗi dậy.
Tôi kéo một chiếc ghế.
Ngồi xuống cạnh con bé.
Nghiêm túc nhìn con.
“Niệm Niệm.”
“Con nghe mẹ nói.”
Tôi nắm lấy tay con.
“Bố mẹ nuôi con…”
“Không phải để đầu tư.”
“Cũng không phải chờ sau này con thi đỗ đại học, kiếm thật nhiều tiền rồi hoàn vốn cho bố mẹ.”
“Bố mẹ nuôi con…”
“Vì con là con gái của bố mẹ.”
“Chỉ cần con khỏe mạnh.”
“Bình an.”
“Sau này có một công việc mà mình yêu thích.”
“Tự nuôi sống được bản thân.”
“Thế là bố mẹ mãn nguyện rồi.”
“Nếu con thi tốt.”
“Bố mẹ sẽ tự hào về con.”
“Nếu con thi không tốt.”
“Trong nhà này…”
“Vẫn mãi có một bát cơm dành cho con.”
“Con không cần dùng thành tích để báo đáp bất kỳ ai.”
Niệm Niệm nhìn tôi.
Nước mắt từng giọt lớn lăn xuống.
Con bé gật đầu thật mạnh.
Cầm cốc sữa lên.
Uống cạn trong một hơi.
Mùa hè năm ấy.
Niệm Niệm phát huy rất ổn định.
Thuận lợi thi đỗ vào một trường đại học 211 ở một thành phố hạng nhất mới phía Nam.
Ngày nhận được giấy báo trúng tuyển.
Chu Minh Viễn đi qua đi lại trong phòng khách.
Vui đến mức không biết phải làm gì.
Cuối cùng chạy xuống dưới nhà.
Mua kẹo mừng.
Hoa quả.
Và mấy thùng sữa.
Đi phát cho từng nhà hàng xóm.
Trước ngày nhập học.
Tôi đưa con bé đến trung tâm thương mại.
Mua một chiếc vali mới tinh.
Chất lượng rất tốt.
Tối trước ngày lên đường.
Tôi giúp con bé sắp xếp hành lý.
Tôi phát hiện.
Quần áo mới và đồ dùng sinh hoạt đều được con bé xếp vào chiếc vali mới.
Còn chiếc vali cũ hỏng một bánh xe.
Chiếc vali mà con bé mang đến nhà chúng tôi năm mười tuổi.
Lại được đặt trống không trên ngăn cao nhất của tủ quần áo.
“Chiếc vali cũ đó…”
“Để ở đây cũng chiếm chỗ.”
“Hay là bỏ đi nhé?”
Tôi chỉ lên nóc tủ.
Nhỏ giọng hỏi.
Niệm Niệm dừng động tác trên tay.
Bước tới ôm lấy tôi.
Con bé vùi đầu lên vai tôi.
Giọng rất khẽ.
Nhưng vô cùng kiên định.
“Không bỏ.”
“Hồi trước mang theo nó…”
“Là vì lúc nào con cũng chuẩn bị sẵn sàng để rời đi.”
Con bé ngẩng đầu.
Vành mắt hơi đỏ.
Khóe môi lại nở nụ cười.
“Mẹ.”
“Cứ để chiếc vali cũ ở nhà nhé.”
“Con còn phải về mà.”
08
Bốn năm đại học.
Chúng tôi vẫn đều đặn gửi tiền sinh hoạt cho con bé.
Con bé không còn từ chối.
Cũng không còn lén nhịn ăn để tiết kiệm tiền.
Sau này.
Nhờ thành tích học tập.
Con bé nhận được học bổng.
Lại kiếm được khoản thu nhập đầu tiên của mình thông qua kỳ thực tập.