“Còn không ngon bằng Vãn Chu nhà mình làm.”
Nói xong chính bà cũng sững lại.
Mắt Hạ Cảnh Ngật lập tức sáng lên.
“Đúng đó mẹ.”
“Vãn Chu nấu ngon hơn nhiều.”
“Vãn Chu, tối nay em nấu nhé?”
Tôi đang bóc quýt, nghe vậy chỉ hỏi.
“Chẳng phải mẹ nói em hay bỏ nhiều muối sao?”
“Em sợ lại làm mặn.”
“Đồ ăn ngoài tuy đắt nhưng ít nhất mặn nhạt ổn định.”
Mặt Ngô Thúy Phân lập tức đỏ lên.
Bà muốn phát tác nhưng không tìm được lý do.
Hạ Mạn cầm điện thoại.
“Chị dâu, đặt cho em ly trà sữa nhé?”
Tôi liếc cô ta.
“Em đi làm rồi.”
“Muốn uống thì dùng tiền lương của mình mua.”
Hạ Mạn bĩu môi.
“Keo kiệt.”
Hạ Cảnh Ngật đau đầu xoa thái dương.
“Mạn Mạn, ngày mai không phải đi làm sao?”
“Uống khuya rồi lại than mất ngủ.”
Hạ Mạn hừ một tiếng, trở về phòng.
Ngô Thúy Phân cuối cùng không nhịn được nữa.
“Vãn Chu, ngày mai cô vẫn nấu đi.”
“Đồ ăn ngoài đúng là không ăn nổi.”
Tôi nhìn bà.
“Mẹ, trước đây mẹ nói đồ con nấu là thức ăn cho lợn.”
“Bây giờ con không nấu, mẹ lại nói đồ bên ngoài không phải thức ăn cho người.”
“Vậy mẹ nói cho con biết con phải làm thế nào?”
Ngô Thúy Phân cứng họng.
Chính bà đã chặn hết đường của mình.
Những ngày trước bữa tiệc, không khí trong nhà luôn căng như dây đàn.
Ngô Thúy Phân liên tục kiểm tra việc chuẩn bị.
Bà hỏi tôi hành gừng tỏi đã chuẩn bị chưa.
Hỏi rượu nấu ăn có chưa.
Hỏi thực đơn có gì.
Tôi đều trả lời đã chuẩn bị theo lời bà.
Có lần bà nhìn tôi cắt nguyên liệu rồi chê.
“Hành này to quá.”
“Gừng cũng chẳng ra sao.”
Hạ Cảnh Ngật lại nói.
“Mẹ, gần được rồi.”
“Vãn Chu mấy hôm nay làm việc nhiều, tay mỏi.”
Ngô Thúy Phân lập tức nói.
“Hồi tôi bằng tuổi cô ấy, m.a.n.g t.h.a.i Mạn Mạn bảy tám tháng vẫn còn làm việc.”
“Người trẻ bây giờ quá yếu.”
Tôi không phản bác.
Tối thứ Ba, Ngô Thúy Phân lại nhắc tôi.
“Ngày mai bác cả con và mọi người tới.”
“Cô phải làm cho t.ử tế.”
“Muối ít thôi!”
Tôi gật đầu.
“Được.”
“Làm theo lời mẹ.”
Sáng thứ Tư, Ngô Thúy Phân thức dậy từ rất sớm.
Bà dọn lại phòng khách, phòng ăn và bếp.
Hạ Cảnh Ngật bị làm ồn tỉnh giấc.
“Mẹ, sao mẹ dậy sớm vậy?”
“Chẳng phải Vãn Chu sẽ làm sao?”
Ngô Thúy Phân hạ giọng.
“Đừng gọi cô ấy.”
“Tôi chuẩn bị nguyên liệu trước.”
“Lát nữa cô ấy chỉ việc nấu.”
“Tôi phải trông chừng, tránh để xảy ra sai sót.”
Tôi nằm trong phòng nghe hết.
Bà phòng được tôi làm sai.
Nhưng bà có phòng được việc tôi không làm hay không?
Gần trưa tôi mới thức dậy.
Sau khi thay quần áo, tôi bước vào bếp.
Cá, thịt và rau đã được sơ chế gần hết.
Hạ Cảnh Ngật theo sau.
“Vãn Chu, mẹ chuẩn bị gần xong rồi.”
“Em chỉ việc nấu.”
“Muối nhớ ít thôi nhé.”
Tôi không trả lời.
Tôi buộc tạp dề, cầm một củ khoai tây lên.
Ngô Thúy Phân cứ vài phút lại vào bếp một lần.
“Khoai tây đừng cắt quá to.”
“Cá định hấp hay kho?”
“Nước tương đừng cho nhiều.”
“Muối phải ít.”
Bà lải nhải đến mức tôi đặt d.a.o xuống.
“Mẹ, nếu mẹ không yên tâm thì mẹ tự làm?”
Ngô Thúy Phân lập tức nổi nóng.
“Tôi bảo cô làm thì cô làm cho tốt!”
“Tôi chỉ sợ cô làm mất mặt nhà họ Hạ!”
“Được.”
Tôi quay lại tiếp tục cắt khoai tây.
Một lúc sau, tôi đặt d.a.o xuống.
Tôi tháo tạp dề rồi bước ra ngoài.
Ngô Thúy Phân sửng sốt.
“Cô đi đâu?”
“Rau còn chưa cắt xong!”
Tôi xoa cổ tay.
“Mẹ, cổ tay con đau.”
“Mấy hôm nay làm thiết kế liên tục, có lẽ viêm bao gân lại tái phát.”
“Con sợ tiếp tục cầm d.a.o sẽ cắt vào tay.”
Ngô Thúy Phân trợn tròn mắt.
“Cái gì?”
“Đúng hôm nay cô lại đau?”
“Khương Vãn Chu, cô cố ý đúng không?”
Hạ Cảnh Ngật vội chạy tới.
“Vãn Chu, có nghiêm trọng không?”
Tôi lắc đầu.
“Không quá nghiêm trọng.”
“Nhưng không nên cầm d.a.o tiếp.”
“Mẹ có thể đặt đồ ăn ngoài.”
“Hoặc để Cảnh Ngật nấu.”
Ngô Thúy Phân tức đến run người.
Hạ Mạn cũng chạy ra.
“Mẹ, chị dâu chắc chắn giả vờ.”
Tôi không tranh luận.
Cuối cùng Ngô Thúy Phân đành bắt Hạ Cảnh Ngật vào bếp cắt rau.
Chỉ vài phút sau, tiếng mắng đã vang lên.
“Con cầm d.a.o thế nào vậy?”
“Miếng lớn miếng nhỏ!”
“Con định cho lợn ăn sao?”
Tôi ngồi trên sofa uống nước.
Vở kịch này thú vị hơn tôi tự nấu nhiều.
Hai giờ chiều, họ hàng lần lượt tới.
Người dẫn đầu là chị cả của Ngô Thúy Phân, Ngô Thúy Anh.
Bà vừa bước vào đã khen.
“Nhà em dọn sạch thật.”
Ngô Thúy Phân lập tức cười rạng rỡ.
Bà liên tục gọi Hạ Cảnh Ngật rót trà, lấy rượu.
Sau đó lại gọi tôi.
“Vãn Chu, vào xem đồ ăn thế nào rồi.”
Tôi đi vào bếp.
Hạ Cảnh Ngật đang đứng trước đống rau củ cắt méo mó, mặt đầy mồ hôi.
“Vãn Chu, làm sao đây?”
Tôi nhìn một cái.
“Đừng làm nữa.”
Anh hoảng hốt.
“Không làm thì lấy gì ăn?”
Tôi lấy điện thoại.
Trước đó tôi đã xem sẵn thực đơn của Lộc Minh Hiên, một nhà hàng cao cấp có dịch vụ giao tiệc tận nhà.
Tôi chọn các món theo khẩu vị thanh đạm, ghi chú tất cả đều ít muối.
Tổng tiền món ăn là tám nghìn tám trăm tệ.
Phí giao tiệc và phục vụ đặc biệt là một nghìn tệ.
Tổng cộng chín nghìn tám trăm tệ.
Tôi chọn hình thức thanh toán bằng thẻ khi giao hàng.
Sau khi xác nhận đơn, tôi cất điện thoại.
“Đợi đi.”
Hạ Cảnh Ngật ngơ ngác.
“Đợi gì?”
Tôi không trả lời.
Ngoài phòng khách, Ngô Thúy Phân đang khoe.
“Vãn Chu nhà em hiền đảm lắm.”
“Hôm nay bữa cơm này toàn một tay nó chuẩn bị.”
Ngô Thúy Anh cười lớn.
“Em đúng là có phúc.”
Tôi ngồi trên sofa chờ.
Hai giờ rưỡi, trong bếp vẫn không có tiếng xào nấu.
Ngô Thúy Phân bắt đầu sốt ruột.
“Vãn Chu, sao chưa nấu?”
Tôi chỉ nói.
“Sắp rồi.”
Đúng lúc ấy chuông cửa vang lên.
Tôi đứng dậy mở cửa.
Hai nhân viên giao tiệc đứng ngoài, mang theo những túi giữ nhiệt lớn.
“Xin chào, đồ ăn của cô Khương đã đến.”
Ngô Thúy Phân lập tức sững người.
Hạ Cảnh Ngật cũng ngây ra.
Tôi để nhân viên đưa đồ vào.
Sau đó quay sang Ngô Thúy Phân.
“Mẹ, con đặt theo khẩu vị của mẹ.”
“Nhà hàng Michelin ba sao.”
“Ít muối.”
“Hóa đơn ở chỗ con trai mẹ.”
Hạ Cảnh Ngật còn chưa hiểu chuyện gì đã được nhân viên đưa hóa đơn và máy thanh toán.
Tổng cộng chín nghìn tám trăm tệ.
Anh quay sang nhìn tôi.
“Vãn Chu…”
Tôi chỉ bình tĩnh nói.
“Mẹ đã bảo phải đãi họ hàng thật t.ử tế.”
“Món cũng đặt theo đúng khẩu vị mẹ.”
Ngô Thúy Phân nhìn đám họ hàng đang đứng phía sau.
Bà muốn phản đối nhưng lại không thể mất mặt.
Cuối cùng Hạ Cảnh Ngật đành lấy thẻ tín dụng của mình ra thanh toán.
Khoản tiền chín nghìn tám trăm tệ được ghi thẳng vào thẻ của anh.
Ngô Thúy Anh tò mò hỏi.
“Đây là đồ đặt ngoài à?”
Sắc mặt Ngô Thúy Phân thay đổi.
Bà lập tức gượng cười.
“Nhà hàng này có dịch vụ giao tiệc tận nhà.”
“Vãn Chu sợ mọi người ăn không ngon nên đặt đầu bếp giỏi làm.”
Ngô Thúy Anh khen.
“Đứa nhỏ này có lòng thật.”
Tôi mỉm cười.
“Bác nói đúng.”
“Mẹ thường nói đãi họ hàng không được sơ sài.”
“Hơn nữa mẹ luôn chê món con nấu lúc mặn lúc nhạt.”
“Con nghĩ tốt nhất cứ để đầu bếp chuyên nghiệp làm.”
Ngô Thúy Phân không thể nói gì.
Món ăn được bày kín bàn.
Mọi người ngồi xuống.
Ngô Thúy Phân vừa cầm đũa đã theo thói quen định bình phẩm.
“Món này…”
Tôi lập tức gắp một miếng thịt kho vào bát bà.
“Mẹ nếm thử.”
“Con đặc biệt dặn nhà hàng làm ít muối theo khẩu vị của mẹ.”
“Mẹ xem lần này mặn nhạt có vừa không?”
Mọi người đồng loạt nhìn bà.
Ngô Thúy Phân chỉ có thể c.ắ.n răng ăn.
Một lát sau bà gượng cười.
“Vừa.”
“Rất vừa.”
“Không mặn.”
Tôi gật đầu.
“Vậy sau này cứ lấy khẩu vị này làm chuẩn.”
Ngô Thúy Phân nghẹn lời.
Hạ Mạn lại ăn rất vui vẻ.
“Ngon thật.”
“Sau này nhà mình cứ đặt chỗ này đi.”
Sắc mặt Hạ Cảnh Ngật lập tức khó coi.
Một bữa gần mười nghìn tệ.
Làm sao có thể ngày nào cũng ăn?
Ngô Thúy Anh uống vài chén rượu rồi cười nói.
“Thúy Phân, trước đây chẳng phải em thường than Vãn Chu nấu cá có mùi tanh, mặn nhạt không chuẩn sao?”
“Hôm nay tốt rồi.”
“Con bé chịu nghe lời em thật.”
Bàn ăn lập tức yên lặng.
Ngô Thúy Phân chỉ có thể cười.
“Đúng.”
“Nó biết nghe lời.”
Tôi nhẹ nhàng nói.
“Đúng vậy.”
“Nhờ mẹ chỉ bảo con mới biết mẹ thích ăn nhạt.”
“Sau này dù con nấu hay đặt ngoài đều cứ theo tiêu chuẩn này.”
Nụ cười của Ngô Thúy Phân cứng đờ.
Bữa cơm kéo dài hơn một tiếng.
Họ hàng ăn rất vui vẻ.
Trước khi về còn liên tục khen Ngô Thúy Phân có phúc, con dâu hiếu thuận.
Cánh cửa vừa đóng lại, nụ cười trên mặt bà lập tức biến mất.
“Khương Vãn Chu!”
Bà nhìn chằm chằm tôi.
“Cô cố ý đúng không?”
“Một bữa ăn chín nghìn tám!”
“Cô muốn phá nát cái nhà này sao?”
Tôi bình tĩnh hỏi.
“Mẹ, vừa rồi chẳng phải mẹ nói rất ngon sao?”
“Họ hàng cũng khen.”
“Thể diện của mẹ cũng có rồi.”
“Bây giờ sao lại thành con phá nhà?”
Ngô Thúy Phân chỉ tay vào tôi.
“Chín nghìn tám!”
“Cô biết số tiền đó lớn thế nào không?”
Tôi gật đầu.
“Biết.”
“Nhưng món ăn là đặt theo tiêu chuẩn mẹ yêu cầu.”
“Người ăn cũng là khách của mẹ.”
“Người thanh toán là con trai mẹ.”
“Không phải rất hợp lý sao?”
Ngô Thúy Phân tức đến run người.
Bà quay sang đ.á.n.h Hạ Cảnh Ngật.
“Tại sao con lại quẹt thẻ?”
Hạ Cảnh Ngật ôm đầu.
“Mẹ, lúc đó mọi người đều nhìn.”
“Con không quẹt thì làm sao?”
“Con tưởng mẹ biết.”
Ngô Thúy Phân đ.á.n.h mệt lại quay sang tôi.
“Tiền này cô phải trả!”
“Không trả thì cút khỏi nhà họ Hạ!”
Hạ Mạn cũng xen vào.
“Đúng đó.”
“Chị phải bồi thường.”
Tôi bật cười.
“Bữa cơm là mẹ muốn tổ chức.”
“Khách là mẹ mời.”
“Món ăn mẹ đã ăn.”
“Thể diện mẹ cũng nhận.”
“Bây giờ lại đòi con trả tiền?”
“Trên đời không có chuyện tiện như vậy.”
Ngô Thúy Phân cứng họng.
Hạ Cảnh Ngật lại đứng ra hòa giải.
“Vãn Chu, chuyện này thôi đi.”
“Anh sẽ tự xử lý khoản tiền trên thẻ.”
“Em cũng đừng cãi với mẹ nữa.”
Tôi nhìn anh.
Đây chính là người đàn ông lúc tôi bị mắng thì không nói.
Đến khi tiền thật sự mất mới biết đau.
Tôi không đáp.
Tôi trở về phòng, đóng cửa.
Bên ngoài lập tức vang lên tiếng khóc và cãi nhau.
Ngô Thúy Phân khóc vì gần mười nghìn tệ.
Hạ Cảnh Ngật than thở vì tháng này còn khoản vay mua nhà.
Hạ Mạn lại trách tôi cố ý.
Một lúc sau, ngoài cửa yên tĩnh hơn.
Ngô Thúy Phân hạ giọng gọi.
“Vãn Chu…”
“Mẹ vừa rồi nói hơi nặng.”
“Con xem, trong số đồ ăn còn nguyên kia, có món nào chưa mở thì gọi nhà hàng hỏi xem họ có thể hoàn lại phần nào không?”
Tôi lập tức mở điện thoại, bật ghi âm rồi mới mở cửa.
“Mẹ vừa nói muốn hỏi nhà hàng hoàn tiền?”
Ngô Thúy Phân gật đầu.
“Đúng.”
“Còn rất nhiều thức ăn chưa đụng tới.”
“Con thử hỏi xem.”
Tôi nhìn bà.
“Vậy con phải nói với nhà hàng thế nào?”
“Nói nhà họ Hạ mời khách ăn xong thấy đắt nên muốn trả lại những món chưa mở sao?”
Sắc mặt bà lập tức thay đổi.
Tôi giơ điện thoại.
“Con đã ghi lại lời mẹ vừa nói.”
“Nếu mẹ cảm thấy bữa cơm này không đáng, con có thể gọi hỏi.”
“Nhưng nếu chuyện này truyền đến tai họ hàng…”
“Không được!”
Ngô Thúy Phân lập tức giữ tay tôi.