Trên bàn chỉ còn một mảnh giấy.
“Cô ơi… Bố ơi… Con xin lỗi.”
“Vì con mà hai người mới cãi nhau.”
“Con đi đây.”
Tim tôi như bị ai bóp nghẹt.
Tôi lập tức gọi Chu Minh Viễn dậy.
Hai chúng tôi phát điên chạy khắp khu dân cư tìm con.
Xem camera giám sát.
Cuối cùng mới xác định Niệm Niệm đã đi về phía bến xe.
Khi tìm thấy con bé.
Con bé đang ngồi lặng lẽ trên chiếc ghế dài trong phòng chờ.
Bên cạnh vẫn là chiếc vali cũ đã hỏng một bánh xe.
Dòng người qua lại tấp nập.
Chỉ có con bé cô độc như một chú mèo nhỏ bị cả thế giới bỏ quên.
Thấy chúng tôi.
Niệm Niệm lập tức đứng dậy.
Lùi về sau hai bước.
Trong mắt chỉ còn lại sự hoảng sợ và tự trách.
Tôi lao đến.
Ôm chặt lấy con bé.
“Con chạy đi đâu hả?”
Vành mắt tôi đỏ hoe.
Giọng cũng run lên.
Người Niệm Niệm cứng đờ trong vòng tay tôi.
Con bé òa khóc.
“Cô ơi… con xin lỗi.”
“Đều tại con ở đây…”
“Nên cô chú mới cãi nhau.”
“Nếu con đi…”
“Hai người sẽ không còn vất vả nữa.”
Tôi hít sâu một hơi.
Khẽ đẩy con bé ra.
Nhìn thẳng vào mắt con.
“Niệm Niệm.”
“Con nghe cô nói cho rõ.”
“Nuôi con sẽ mệt.”
“Nuôi em trai cũng sẽ mệt.”
“Người lớn đi làm cũng mệt.”
“Sống cũng sẽ có lúc mệt.”
“Nhưng…”
“Mệt…”
“Không có nghĩa là không cần con.”
“Tối qua cô với bố con cãi nhau.”
“Là vì bố con uống quá nhiều rượu, không biết giữ gìn sức khỏe.”
“Chuyện đó không liên quan gì đến con cả.”
“Con không thể cứ mỗi lần thấy người lớn không vui…”
“Là lại nghĩ mình có lỗi.”
“Rồi tự đuổi chính mình ra khỏi nhà.”
Chu Minh Viễn đứng bên cạnh.
Mắt anh cũng đỏ hoe.
Anh bước tới.
Xoa đầu con gái.
“Niệm Niệm.”
“Bố sẽ không bao giờ bỏ con.”
Sau ngày hôm đó.
Chu Minh Viễn hủy hết những buổi tiệc không cần thiết.
Nếu thật sự không thể từ chối việc tiếp khách.
Anh đều báo trước cho tôi.
Khi công ty bận nhất.
Anh còn thuê thêm người giúp việc theo giờ.
Anh không chỉ nói một câu “Em vất vả rồi.”
Mà thật sự thay đổi.
…
Chiều hôm ấy.
Niệm Niệm tự nhốt mình trong phòng rất lâu.
Đến giờ ăn.
Tôi vào gọi con.
Mới phát hiện chiếc vali cũ đã được con bé cất xuống gầm giường.
Còn những bộ quần áo cũ mang theo ngày đầu.
Con bé đã lấy ra từng bộ.
Cẩn thận treo ngay ngắn vào tủ.
Cuối cùng…
Con bé cũng tin rằng.
Trong ngôi nhà này.
Đã có một vị trí thật sự dành cho mình.
Kỳ nghỉ Quốc khánh kết thúc.
Triệu Vân cũng trở về sau chuyến du lịch.
Thế nhưng.
Cô ta vẫn không đến đón Niệm Niệm.
Chỉ gọi một cuộc điện thoại.
Lấy lý do chồng hiện tại tâm trạng không tốt.
Muốn Niệm Niệm tiếp tục ở nhà chúng tôi.
Cô ta không muốn nuôi con.
Nhưng cũng nhất quyết không đồng ý chuyển quyền nuôi dưỡng.
Bởi một khi quyền nuôi con thay đổi.
Không chỉ mất khoản tiền cấp dưỡng Chu Minh Viễn vẫn gửi mỗi tháng.
Mà còn bị họ hàng, bạn bè chỉ trích là người mẹ nhẫn tâm bỏ rơi con gái.
Lần này.
Chu Minh Viễn thật sự nổi giận.
Anh không còn đôi co với Triệu Vân nữa.
Lặng lẽ thu thập toàn bộ chứng cứ.
Từ sao kê chuyển khoản tiền cấp dưỡng suốt nhiều năm.
Đến những đoạn tin nhắn Triệu Vân nhiều lần ngăn cản anh gặp con.
Cùng bằng chứng việc cô ta bỏ mặc Niệm Niệm ở nhà chúng tôi suốt thời gian dài mà không hề hỏi han.
Sau đó.
Anh thuê luật sư.
Chính thức khởi kiện lên tòa án.
Yêu cầu thay đổi quyền nuôi con.
Ngày nhận được giấy triệu tập.
Triệu Vân tức tốc xông đến nhà chúng tôi.
Vừa bước vào phòng khách.
Cô ta đã chỉ thẳng vào mặt Chu Minh Viễn mà chửi bới.
“Chu Minh Viễn!”
“Anh giỏi rồi đấy!”
“Chẳng phải các người thích nuôi hộ tôi sao?”
“Giờ còn kéo nhau ra tòa là có ý gì?”
“Muốn hủy hoại danh tiếng của tôi à?”
Chu Minh Viễn bước lên.
Đứng chắn trước mặt tôi.
Ánh mắt lạnh lùng nhìn cô ta.
“Triệu Vân.”
“Cô nhầm rồi.”
“Niệm Niệm không phải con bé được ai nuôi hộ.”
“Con bé là con gái của tôi.”
“Nếu cô không thể cho con một mái nhà.”
“Thì đừng cố giữ quyền nuôi con nữa.”
“Từ nay về sau.”
“Chuyện của con bé.”
“Cô bớt xen vào đi.”
Triệu Vân tức đến phát điên.
Định xông vào phòng tìm Niệm Niệm.
Nhưng bị Chu Minh Viễn chặn lại.
Đẩy thẳng ra ngoài cửa.
Cuối cùng.
Trước những chứng cứ không thể chối cãi.
Tòa án ra phán quyết thay đổi quyền nuôi con.
Niệm Niệm từ đó sẽ sống cùng bố.
Do Chu Minh Viễn trực tiếp nuôi dưỡng.
Hôm rời khỏi tòa án.
Chu Minh Viễn ngồi vào xe.
Thế nhưng rất lâu vẫn không nổ máy.
Anh nắm chặt bản án trong tay.
Gục đầu lên vô lăng.
Âm thầm khóc suốt một lúc lâu.
Kể từ ngày ấy.
Triệu Vân không còn có thể vì một phút bốc đồng.
Hay chỉ để lấy lòng chồng mới.
Mà tùy tiện đưa con gái đi nữa.
05
Ngày tháng cứ thế trôi qua.
Dưới sự chăm sóc của chúng tôi, Niệm Niệm ngày một cao lớn hơn, tính cách cũng cởi mở hơn rất nhiều.
Con bé sẽ chủ động giúp tôi nhặt rau.
Sẽ cùng Lạc Lạc chạy đuổi, nô đùa trong phòng khách.
Đến bữa cơm cũng dám lớn tiếng nói rằng mình muốn ăn sườn xào chua ngọt.
Cho đến một ngày cuối tuần, nửa năm sau.
Chuông cửa vang lên.
Tôi mở cửa.
Người đứng bên ngoài là Triệu Vân.
Tóc cô ta hơi rối.
Hai mắt sưng đỏ, rõ ràng vừa mới khóc.
Sau này tôi mới biết.
Cô ta và người chồng hiện tại có tính kiểm soát cực mạnh đã xảy ra mâu thuẫn nghiêm trọng, thậm chí còn động tay động chân.
Không thể tiếp tục sống trong ngôi nhà đó.
Đột nhiên cô ta nhớ đến đứa con gái ruột của mình.
Rồi tìm đến đây để tìm chút an ủi về mặt tinh thần.
Cô ta đẩy tôi sang một bên.
Đi thẳng vào phòng khách.
Dang hai tay về phía Niệm Niệm đang ngồi đọc sách.
“Niệm Niệm, mẹ đến đón con về nhà.”
Cô ta cố gượng ra một nụ cười.
Quyển sách trên tay Niệm Niệm rơi xuống đất.
Con bé không chạy về phía Triệu Vân.
Mà theo bản năng lùi lại hai bước.
Sau đó bước nhanh đến bên cạnh tôi.
Nấp sau lưng tôi.
Cánh tay đang dang ra của Triệu Vân cứng đờ giữa không trung.
Sắc mặt cô ta trầm xuống.
“Niệm Niệm, con làm gì vậy?”
Triệu Vân không vui, cao giọng.
“Mẹ là mẹ ruột của con.”
“Con trốn cái gì?”
“Con thật sự coi nơi này là nhà mình rồi sao?”
Chu Minh Viễn từ phòng làm việc bước ra.
Trên tay cầm bản quyết định pháp luật đã có hiệu lực.
Anh đặt mạnh văn bản xuống bàn trà.
“Triệu Vân, cô nhìn cho rõ.”
“Bây giờ Niệm Niệm sống cùng chúng tôi.”
“Cô có quyền đến thăm theo quy định của pháp luật.”
“Nhưng cô không thể thích thì đưa con bé đến, thích thì lại đưa đi.”
“Nơi này không phải chỗ tạm chứa của cô.”
“Niệm Niệm cũng không phải món đồ chơi của cô.”
Triệu Vân không để ý đến Chu Minh Viễn.
Chỉ chăm chăm nhìn Niệm Niệm đang trốn sau lưng tôi.
“Niệm Niệm, con tự nói đi.”
Triệu Vân nghiến răng.
Giọng điệu vẫn là kiểu ép buộc bằng đạo đức quen thuộc.
“Con có theo mẹ về hay không?”
“Con quên ai là người mang nặng đẻ đau mười tháng sinh ra con rồi sao?”
Không khí trong phòng khách như đông cứng lại.
Lạc Lạc sợ hãi ôm chặt lấy chân Chu Minh Viễn.
Tôi cảm nhận được bàn tay phía sau đang nắm chặt vạt áo mình.
Tay Niệm Niệm đang run.
“Niệm Niệm, đừng sợ.”
Tôi đưa tay ra sau, nắm lấy tay con bé.
“Con muốn nói thế nào thì cứ nói.”
“Không ai có thể ép buộc con.”
Niệm Niệm hít sâu một hơi.
Con bé chậm rãi bước ra sau lưng tôi.
Đứng thẳng người.
Con bé nhìn Triệu Vân.
Trong ánh mắt không còn sự sợ hãi hay lấy lòng như trước.
Thay vào đó là một sự bình tĩnh và kiên định.
“Con không về.”
Giọng Niệm Niệm không lớn.
Nhưng từng chữ đều rất rõ ràng.
Triệu Vân mở to mắt.
Như thể vừa nghe thấy điều gì không thể tin nổi.
“Con nói gì?”
“Con không về.”
Niệm Niệm lặp lại một lần nữa.
“Nơi này mới là nhà của con.”
Triệu Vân tức đến run người.
Cô ta chỉ thẳng vào mặt tôi, quát Niệm Niệm:
“Cô ta đâu phải mẹ ruột của con!”
“Đối xử tốt với con chỉ là giả vờ thôi!”
“Đợi sau này con trai ruột của cô ta lớn lên, sớm muộn gì cũng đuổi con ra khỏi nhà!”
Đối diện với những lời chia rẽ cay độc ấy.
Niệm Niệm im lặng rất lâu.
Con bé không phản bác Triệu Vân.
Mà quay đầu lại.
Ngẩng lên nhìn tôi.
Đôi mắt con bé rất sáng.
Trong đáy mắt là một ánh nhìn kiên định, không thể nghi ngờ.
“Mẹ sinh ra con.”
“Con sẽ không phủ nhận điều đó.”
Con bé lại siết chặt tay tôi.
“Nhưng mẹ ấy đã nuôi con.”
“Cũng là người đã dang tay đón lấy con.”
“Mẹ ấy cũng là mẹ của con.”
“Nhà của con ở đây.”
“Con sẽ không đi theo mẹ.”
Vừa dứt lời.
Triệu Vân hoàn toàn sững sờ.
Sắc mặt xám xịt.
Không nói nổi thêm một câu nào.
Cuối cùng chỉ biết thất thần rời đi.
Tôi nhìn cô bé trước mặt.
Nước mắt lập tức trào ra.
Tôi ôm chặt lấy con bé.
Giống hệt như ngày hôm ấy ở bến xe.
Ôm thật chặt.
Chỉ khác là lần này.
Con bé cũng dang hai tay.
Ôm chặt lấy tôi.
Bên ngoài gió rất lớn.
Nhưng trong nhà lại vô cùng ấm áp.
Tôi biết.
Cô bé từng kéo theo chiếc vali cũ nát, lúc nào cũng chuẩn bị rời đi ấy…
Cuối cùng cũng thật sự được trở về nhà.
Bởi vì nơi này…
Có căn phòng của con bé.
Có tủ quần áo của con bé.
Và cũng có…
Một tình yêu trọn vẹn thuộc về con bé.
06
Sau khi thật sự tin rằng mình sẽ không bao giờ bị đưa đi nữa.
Niệm Niệm dần trở thành một đứa trẻ có phần… “khó nuôi”.
Con bé bắt đầu dám bày tỏ sự không hài lòng của mình.
Trước đây, dù món tôi nấu có dở đến đâu.
Con bé cũng chỉ cúi đầu, cố ăn hết, còn liên tục nói ngon.
Còn bây giờ.
Con bé dám nhíu mày.
Lấy đũa chọc chọc vào đĩa rau.
Rồi than phiền:
“Mẹ, hôm nay mẹ cho nhiều muối quá rồi phải không?”
Con bé cũng không còn nhường nhịn Lạc Lạc trong mọi chuyện nữa.
Bữa cơm hôm ấy chỉ còn lại miếng sườn kho cuối cùng.
Lạc Lạc vừa đưa đũa ra.
Đũa của Niệm Niệm cũng chuẩn xác gắp vào đầu còn lại của miếng sườn.
Hai chị em giằng co ngay trên bàn ăn.
Cuối cùng, nhờ tay dài hơn, Niệm Niệm cứng rắn giành được miếng sườn về bát mình.
Làm Lạc Lạc tức đến mức giậm chân.
Còn con bé thì đắc ý đứng bên cạnh làm mặt quỷ trêu em.
Ngay cả khi bị bệnh.
Con bé cũng không còn cố chịu đựng một mình.
Mùa đông năm học lớp Tám.
Nửa đêm con bé sốt cao.
Nếu là trước đây.
Chắc chắn con bé sẽ âm thầm chịu đựng đến sáng.
Nhưng đêm đó.
Con bé trực tiếp đẩy cửa phòng ngủ của chúng tôi.
Đứng cạnh giường.
Vừa khóc vừa lay tôi dậy.
“Mẹ… con đau đầu… khó chịu quá…”
Ở trường có thông báo đóng tiền tài liệu, tiền dã ngoại.
Con bé cũng không còn giấu tờ thông báo xuống tận đáy cặp sách, chỉ vì sợ tốn tiền của gia đình.
Con bé sẽ rất đường hoàng đặt tờ thông báo lên bàn trà.
Lớn tiếng gọi:
“Bố! Mẹ! Trường lại thu tiền rồi!”
“Ngày mai nhất định phải mang theo!”
Thậm chí.
Nếu ở ngoài bị ấm ức.
Hay cãi nhau với bạn học.
Về đến nhà.
Con bé cũng không còn cúi đầu nhận lỗi trước như ngày xưa.
Mà mắt đỏ hoe chạy đến mách chúng tôi.
Nhất quyết bắt Chu Minh Viễn đến trường đòi lại công bằng cho mình.
Một người cô họ bên quê của Chu Minh Viễn lên thành phố chữa bệnh.
Ở nhà chúng tôi vài hôm.
Bà nhìn thấy Niệm Niệm và Lạc Lạc vì tranh chiếc máy tính bảng mà lăn lộn thành một cục trên ghế sofa.
Lại thấy Niệm Niệm rất tự nhiên sai Lạc Lạc đi rót nước cho mình.
Không nhịn được liền kéo tôi vào bếp.
Hạ thấp giọng nói:
“Con đúng là làm mẹ kế thật quá tử tế.”
“Lúc mới đến, con bé ngoan ngoãn, hiểu chuyện biết bao.”