Chương 1

“Mẹ, căn nhà với khoản tiền tiết kiệm này, mẹ thực sự định để hết cho Viễn Phàm sao?”

Bàn tay Triệu Viễn Hàng đang cầm ly rượu khẽ run.

Anh cố tình hạ thấp giọng, như thể vẫn muốn nghe được một lời xác nhận cuối cùng từ mẹ.

Tiền Quế Phương ngồi ở ghế chủ tọa. Hôm nay bà mặc một bộ sườn xám lụa đỏ sẫm, mái tóc được chải chuốt cẩn thận, không có lấy một sợi rối.

Bà liếc qua những người thân đang ngồi chật kín các bàn rồi lớn tiếng nói: “Sao nào, mẹ còn chưa chết mà con đã bắt đầu để mắt tới chút gia sản này rồi?”

“Viễn Phàm là con út, đến giờ vẫn chưa lập gia đình, sự nghiệp cũng chẳng có gì.”

“Mẹ không giúp nó thì còn ai giúp?”

“Con là anh cả, chẳng lẽ còn muốn tranh phần với em trai mình?”

Ngay lập tức, ánh mắt của toàn bộ họ hàng quanh bàn đều đổ dồn về phía Triệu Viễn Hàng.

Có người nhìn anh với vẻ thương hại, có người mang theo sự hả hê, nhưng phần lớn vẫn là ánh mắt đầy thích thú của những kẻ đang chờ xem trò vui.

Tô Uyển Thanh ngồi cạnh chồng, nụ cười trên môi từ đầu đến cuối vẫn không thay đổi.

Cô khẽ vỗ lên mu bàn tay Triệu Viễn Hàng, rồi cầm ly rượu đứng lên.

Cô mỉm cười nhìn mẹ chồng.

“Mẹ nói phải, Viễn Phàm là em trai, đương nhiên cần được quan tâm nhiều hơn.”

“Ly rượu này con kính mẹ.”

“Chúc mẹ phúc như Đông Hải, thọ tỷ Nam Sơn.”

Nói xong, cô ngửa đầu uống cạn ly rượu.

Tiền Quế Phương ngẩn người.

Hiển nhiên bà hoàn toàn không nghĩ con dâu lại có phản ứng như thế.

Ban đầu bà đã chuẩn bị tinh thần Tô Uyển Thanh sẽ lập tức nổi giận.

Dù sao căn nhà này cũng là nơi bố mẹ nhận được sau lần giải tỏa năm đó, hơn nữa suốt bao năm Triệu Viễn Hàng cũng đã bỏ vào không ít tiền sửa sang, rồi thường xuyên phụ giúp gia đình.

Không ngờ Tô Uyển Thanh không những không gây chuyện mà còn chủ động đứng dậy kính rượu.

Những lời Tiền Quế Phương chuẩn bị để đối phó với cô lập tức nghẹn lại.

Triệu Lệ Hoa ngồi gần đó cất giọng mỉa mai: “Ôi, đúng là Uyển Thanh hiểu chuyện.”

“Đã là chị dâu cả thì phải ra dáng chị dâu cả chứ.”

Tô Uyển Thanh chỉ mỉm cười gật đầu, không nói thêm gì.

Bữa tiệc mừng thọ tiếp tục trong một bầu không khí nhìn qua có vẻ rất hòa thuận.

Triệu Viễn Phàm cầm ly rượu đi khắp các bàn chúc rượu, miệng không ngừng cảm ơn các chú, các bác, các thím.

Bộ dạng của cậu ta chẳng khác nào đã chắc chắn mình sẽ trở thành người thừa kế toàn bộ gia sản.

Năm nay Triệu Viễn Phàm hai mươi tám tuổi.

Cậu ta không có công việc tử tế, cả ngày chỉ tụ tập với đám bạn không ra gì, vài ngày lại chìa tay xin tiền gia đình.

Thế nhưng Tiền Quế Phương chẳng những không trách mà còn luôn miệng nói con trai út vẫn còn nhỏ, chưa hiểu chuyện, sau này nhất định sẽ tốt lên.

Triệu Viễn Hàng ngồi ở một góc, hết ly này đến ly khác uống rượu.

Anh nhớ lại mười năm trước, khi gia đình vừa nhận tiền đền bù giải tỏa.

Lúc ấy anh mới tốt nghiệp đại học và đã tìm được một công việc tương đối tốt.

Hơn một nửa tiền lương mỗi tháng, anh đều đưa cho mẹ để hỗ trợ gia đình.

Sau khi cưới Tô Uyển Thanh, hai vợ chồng luôn cố gắng tiết kiệm, mong dành dụm đủ tiền mua một căn nhà.

Nhưng cứ mỗi lần họ tích cóp được một khoản, Tiền Quế Phương lại gọi điện.

Lúc thì bà bảo Viễn Phàm cần tiền học.

Lúc lại nói trong nhà cần sửa chữa.

Có khi là Viễn Phàm cần mua máy tính, điện thoại hoặc đóng học phí học nghề.

Nói chung, tiền của hai vợ chồng chưa bao giờ thật sự giữ được trong tay.

Tô Uyển Thanh chưa từng than phiền.

Cô vốn là người phụ nữ thông minh.

Cô hiểu rất rõ, trong gia đình này, muốn dùng lý lẽ để nói chuyện với mẹ chồng là điều không thể.

Cô chọn im lặng, nhưng sự im lặng ấy không có nghĩa cô yếu đuối.

Cô chỉ đang đợi một thời điểm thích hợp.

Bữa tiệc kéo dài từ giữa trưa đến tận ba giờ chiều.

Họ hàng lần lượt đứng lên ra về.

Triệu Viễn Phàm đã uống đến đỏ cả mặt.

Cậu ta khoác vai một người anh em họ, lớn tiếng khoe khoang rằng mình sắp mua xe.

“Mẹ tôi nói rồi, sau khi tôi kết hôn sẽ sang tên căn nhà này cho tôi.”

“Đến lúc đó tôi cũng có nhà riêng.”

Nghe được những lời ấy, Triệu Viễn Hàng suýt nữa bóp nát chiếc ly trong tay.

Tô Uyển Thanh bước tới, ghé sát tai anh, nhẹ giọng nói: “Đừng vội.”

“Đợi tất cả mọi người về hết rồi hãy nói.”

Không lâu sau, vị khách cuối cùng cũng rời khỏi.

Phòng khách lập tức trở nên hỗn độn.

Bát, đĩa, ly và đũa chất đầy trên bàn.

Tiền Quế Phương ngồi trên sofa, vừa xỉa răng vừa nghỉ ngơi.

Triệu Lệ Hoa vừa thu dọn vừa càu nhàu: “Bữa hôm nay đúng là chẳng hề rẻ.”

“Chỉ riêng hải sản đã hơn ba nghìn tệ.”

“Nếu không phải tiệc mừng thọ của mẹ thì ai nỡ ăn uống hoang phí thế này?”

Ở chiếc sofa đối diện, Triệu Viễn Phàm nằm dài nghịch điện thoại, thỉnh thoảng lại bật cười ngây ngô.

Triệu Kiến Quốc từ bếp bưng ra một ấm trà, lặng lẽ rót cho từng người một chén.

Trong gia đình này, sự tồn tại của ông gần như luôn bị lu mờ.

Trước khi nghỉ hưu, ông là công nhân nhà máy.

Cả đời ông thật thà, chất phác, từ chuyện lớn đến chuyện nhỏ đều do Tiền Quế Phương quyết định.

Ông từng vài lần lên tiếng bênh vực con trai cả.

Nhưng mỗi lần vừa mở miệng, Tiền Quế Phương lại mắng cho ông không thể ngẩng đầu.

Về sau, ông cũng chẳng còn nói gì nữa.

Tô Uyển Thanh kéo Triệu Viễn Hàng ngồi xuống đối diện mẹ chồng.

“Mẹ.”

Giọng cô bình tĩnh đến lạ.

“Những lời mẹ nói lúc nãy trên bàn ăn là thật lòng sao?”

Tiền Quế Phương đặt chiếc tăm xuống, cảnh giác nhìn cô.

“Sao? Cô còn định nhắc lại chuyện cũ?”

“Không phải con muốn nhắc chuyện cũ.”

Tô Uyển Thanh mỉm cười.

“Con chỉ muốn hỏi cho rõ, để sau này khỏi xảy ra hiểu lầm.”

“Có gì mà hiểu lầm!”

Tiền Quế Phương đập mạnh tay lên tay vịn sofa.

“Căn nhà này là của mẹ với bố các con.”

“Tiền tiết kiệm cũng là tiền chúng ta tích góp.”

“Mẹ muốn cho ai thì cho người đó!”

“Viễn Phàm là con út của mẹ.”

“Mẹ không thương nó thì thương ai?”

“Hai vợ chồng con đều có tay có chân, chẳng lẽ không biết tự kiếm tiền?”

Triệu Viễn Hàng rốt cuộc cũng không nhịn được.

“Mẹ, con chưa từng định tranh giành gì với Viễn Phàm.”

“Nhưng năm đó sau khi giải tỏa, con cũng bỏ tiền sửa sang căn nhà này. Bao nhiêu năm nay con vẫn đều đặn gửi tiền về phụ giúp gia đình.”

“Xét về tình hay về lý, con chỉ muốn mẹ thừa nhận những gì vợ chồng con đã bỏ ra…”

“Xét về lý cái gì?”

Tiền Quế Phương lập tức cắt ngang.

“Cánh cứng rồi đúng không?”

“Giờ còn dám giảng đạo lý với mẹ?”

“Mẹ nuôi con lớn, cho con đi học, lo chuyện cưới vợ cho con.”

“Bây giờ con quay lại tính toán sổ sách với mẹ?”

Triệu Lệ Hoa lập tức đứng bên cạnh phụ họa: “Viễn Hàng, không phải chị nói em.”

“Mẹ nuôi em bao nhiêu năm đâu có dễ dàng gì?”

“Bây giờ có công việc, có chút tiền là quên gốc rồi sao?”

“Viễn Phàm là em ruột của em.”

“Em là anh cả, nhường em trai một chút thì có gì đâu?”

Triệu Viễn Hàng hé miệng.

Nhưng cuối cùng anh vẫn chẳng nói được gì.

Tô Uyển Thanh nắm tay chồng, sau đó quay sang mẹ chồng.

Nụ cười trên môi cô vẫn không thay đổi.

“Mẹ, con hiểu rồi.”

“Ý mẹ là căn nhà này cùng toàn bộ tiền tiết kiệm trong nhà sau này đều thuộc về Viễn Phàm, đúng không?”

“Đúng!”

Tiền Quế Phương trả lời dứt khoát.

“Được.”

Tô Uyển Thanh gật đầu.

Cô lấy điện thoại ra xem giờ, sau đó ngẩng lên nhìn Triệu Kiến Quốc.

“Bố, bố có thể vào thư phòng với con một lát không?”

“Con có chuyện muốn trao đổi với bố.”

Tiền Quế Phương lập tức cảnh giác.

“Chuyện gì mà không thể nói ngay trước mặt tôi?”

Tô Uyển Thanh mỉm cười.

“Mẹ, là chuyện liên quan tới công việc của Viễn Hàng.”

“Không liên quan đến tài sản trong nhà.”

“Mẹ cứ yên tâm, con sẽ không giấu mẹ làm chuyện gì mờ ám.”

Tiền Quế Phương hừ lạnh, nhưng không tiếp tục ngăn cản.

Triệu Kiến Quốc đi theo Tô Uyển Thanh vào thư phòng.

Căn phòng chưa đến mười mét vuông này là nơi Triệu Viễn Hàng thỉnh thoảng làm việc thêm.

Trên giá sách xếp kín những cuốn sách chuyên ngành.

Tô Uyển Thanh đóng cửa, lấy ba tấm vé máy bay từ trong túi đặt lên bàn.

“Bố, đây là vé máy bay đi Melbourne vào hai tuần nữa.”

“Có ba vé.”

“Một vé của con, một vé của Viễn Hàng, một vé của bố.”

Triệu Kiến Quốc ngẩn ra.

“Đi… Úc sao?”

“Vâng.”

Tô Uyển Thanh hạ thấp giọng.

“Trụ sở chính bên Úc đã hoàn tất thị thực lao động cho con.”

“Thị thực đi cùng của Viễn Hàng cũng đã được duyệt.”

“Bố vẫn còn thị thực du lịch Úc từ chuyến đi mà cả nhà dự định năm ngoái, nên trước mắt bố có thể nhập cảnh rồi ở cùng chúng con một thời gian. Nếu bố muốn ở lâu hơn thì sang đó chúng con sẽ hỏi chuyên viên để làm thủ tục phù hợp.”

“Vị trí mới của con là phó giám đốc khu vực châu Á – Thái Bình Dương.”

“Mức lương một năm gần gấp mười lần hiện tại.”

Triệu Kiến Quốc nhìn cô, gần như không thể tin những gì mình vừa nghe.

“Uyển Thanh, con…”

“Bố, chuyện này con và Viễn Hàng đã chuẩn bị suốt hai năm.”

Tô Uyển Thanh nghiêm túc nói.

“Con biết bố ở trong gia đình này sống không dễ dàng.”

“Trong lòng mẹ chỉ có Viễn Phàm.”

“Bố nói gì cũng chẳng có tác dụng.”

“Con và Viễn Hàng đã bàn bạc rất kỹ.”

“Thay vì tiếp tục ở lại đây chịu ấm ức, chi bằng đổi sang một môi trường khác để bắt đầu lại.”

“Nhà bên đó con đã thuê xong.”

“Công việc của Viễn Hàng con cũng đã tìm được một đầu mối.”

“Là một công ty xây dựng do người Hoa thành lập, chế độ đãi ngộ khá ổn. Họ đồng ý để anh ấy sang đó rồi phỏng vấn trực tiếp.”

Hai mắt Triệu Kiến Quốc đỏ lên.

“Nhưng… còn mẹ các con…”

“Bố.”

Tô Uyển Thanh thở dài.

“Con không có ý định chia rẽ bố với mẹ.”

“Con chỉ muốn để bố biết rằng bố vẫn còn một lựa chọn.”

“Nếu bố muốn đi cùng chúng con, hai tuần nữa chúng ta sẽ xuất phát.”

“Nếu bố không nỡ rời mẹ thì cũng không sao.”

“Đợi con và Viễn Hàng ổn định ở bên đó, chúng con sẽ thường xuyên về thăm bố.”

Triệu Kiến Quốc im lặng rất lâu.

Bên ngoài thư phòng, Tiền Quế Phương đang than phiền với Triệu Lệ Hoa.

“Con nhìn em dâu con xem.”

“Nó ngoài mặt giả vờ chẳng có chuyện gì, nhưng trong lòng chắc chắn đang tính toán.”

“Không biết chừng nó còn định dụ Viễn Hàng bỏ đi.”

Triệu Lệ Hoa lập tức phụ họa.

“Đúng vậy.”

“Con thấy cô ta chỉ đang diễn thôi.”

“Mẹ phải đề phòng.”

“Đừng để cô ta cuỗm hết tiền của Viễn Hàng.”

Triệu Viễn Phàm ngẩng đầu khỏi điện thoại.

“Anh con một tháng kiếm được bao nhiêu chứ?”

“Có gì mà cuỗm?”

“Con thì biết gì!”

Tiền Quế Phương trừng mắt.

“Ít đến đâu cũng vẫn là tiền!”

“Hơn nữa, nếu nó xúi anh con sau này không gửi tiền về nữa thì sao?”

Đúng lúc đó, cửa thư phòng mở.

Tô Uyển Thanh bước ra.

Nụ cười trên mặt cô vẫn bình thản như trước.

Triệu Kiến Quốc đi phía sau, vành mắt hơi đỏ nhưng không nói một lời.

“Mẹ, cũng không còn sớm nữa.”

“Con với Viễn Hàng về trước.”

Tô Uyển Thanh cầm túi lên.

“Tiệc mừng thọ hôm nay tổ chức rất tốt.”

“Mẹ đã vất vả rồi.”

Tiền Quế Phương nghi ngờ nhìn cô.

“Đi luôn à?”

“Không ở lại ăn tối sao?”

“Không ạ.”

“Ngày mai chúng con còn phải đi làm.”

“Về nghỉ sớm một chút.”

Tô Uyển Thanh khẽ kéo tay áo chồng.

“Đi thôi.”

Triệu Viễn Hàng đứng dậy, nhìn mẹ một lần.

Anh muốn nói điều gì đó nhưng cuối cùng vẫn im lặng đi theo vợ ra ngoài.

Trong thang máy, Triệu Viễn Hàng dựa lưng vào tường.

Cả người như đã mất hết sức lực.

“Uyển Thanh, em thật sự quyết định rồi sao?”

“Vé máy bay cũng đã đặt rồi.”

Tô Uyển Thanh nhìn anh.

“Anh nói xem?”

“Sao?”

“Anh hối hận rồi à?”

“Không phải hối hận.”

Triệu Viễn Hàng cười chua chát.

“Anh chỉ thấy hơi có lỗi với bố.”

“Em đã cho bố cơ hội lựa chọn.”

Tô Uyển Thanh nói.

“Bố muốn đi thì có thể đi cùng.”

“Nếu bố không muốn, chúng ta cũng không ép.”

“Nhưng em nhất định phải đưa anh đi.”

“Em không muốn anh tiếp tục bị gia đình này bào mòn.”

Triệu Viễn Hàng nhắm mắt.

Trong đầu anh lần lượt hiện lên những chuyện đã xảy ra suốt bao năm.

Từ nhỏ tới lớn, mẹ anh luôn thiên vị em trai.

Lúc nhỏ, Viễn Phàm làm hỏng đồ chơi của anh, mẹ sẽ bảo anh là anh trai, phải nhường em.

Khi đi học, Viễn Phàm chỉ đạt ba mươi điểm, mẹ lại nói cậu ta còn nhỏ, sau này sẽ cố gắng.

Đến lúc trưởng thành, Viễn Phàm chẳng chịu làm ăn, mẹ vẫn bảo con trai trưởng thành muộn, dặn anh đừng so đo.

Anh từng nghĩ rằng chỉ cần mình đủ cố gắng, đủ hiếu thuận, rồi sẽ có ngày mẹ nhìn thấy những điều tốt đẹp ở anh.

Nhưng đến lúc này anh mới hiểu.

Có những thành kiến đã ăn sâu vào tận xương.

Dù anh làm thế nào cũng không thể sánh bằng một câu “Mẹ, con đói” của em trai.

Về tới nhà, Tô Uyển Thanh lập tức mở vali thu dọn hành lý.

Triệu Viễn Hàng ngồi bên giường, nhìn cô gấp từng bộ quần áo.

Một lúc sau anh đột nhiên hỏi: “Bố anh có đi với chúng ta không?”

“Em không biết.”

Tô Uyển Thanh dừng tay.

“Nhưng em đã nói rõ mọi chuyện.”

“Quyền quyết định nằm ở bố.”

“Nếu bố chọn ở lại thì sao?”

“Chúng ta cứ sống thật tốt ở Úc.”

“Đến ngày lễ, ngày Tết lại về thăm bố.”

Tô Uyển Thanh bước tới, ngồi xổm trước mặt anh, nắm lấy hai tay anh.

“Viễn Hàng, anh đã làm quá đủ rồi.”

“Anh không có lỗi với gia đình này.”

“Không có lỗi với mẹ.”

“Cũng không có lỗi với em trai.”

“Bây giờ đã đến lúc anh sống sao cho không có lỗi với chính mình.”

Mắt Triệu Viễn Hàng đỏ lên.

Tô Uyển Thanh đã chịu bao nhiêu khổ cực cùng anh trong những năm qua, anh hiểu rõ hơn ai hết.

Ngày họ kết hôn, hai người thậm chí còn không có một lễ cưới đàng hoàng.

Chỉ bày năm bàn tiệc ở quê, mà số tiền ấy còn do nhà mẹ đẻ của Tô Uyển Thanh bỏ ra.

Sau khi cưới, họ sống trong một căn nhà thuê.

Mùa đông lạnh như hầm băng.

Mùa hè nóng chẳng khác gì lò hấp.

Tô Uyển Thanh chưa từng than phiền một lời.

Ngược lại, cô luôn an ủi anh rằng cứ từ từ, rồi mọi thứ sẽ khá lên.

Sau đó, nhờ năng lực của mình, Tô Uyển Thanh vào làm việc cho một công ty nước ngoài.

Cô từng bước thăng tiến, cuối cùng trở thành quản lý cấp cao.

Thu nhập của cô cao hơn anh rất nhiều lần.

Nhưng cô chưa bao giờ khoe khoang.

Mỗi tháng cô vẫn đưa một phần lương cho anh, để anh mang về phụ giúp bố mẹ.

Triệu Viễn Hàng biết phần lớn số tiền ấy cuối cùng đều rơi vào tay em trai.

“Uyển Thanh, anh xin lỗi.”

Giọng anh nghẹn lại.

“Bao năm qua khiến em phải chịu nhiều ấm ức.”

“Anh nói gì ngốc vậy?”

Tô Uyển Thanh lau khóe mắt cho anh.

“Chúng ta là vợ chồng.”

“Còn cần nói xin lỗi sao?”

“Hơn nữa, nếu không có anh, em cũng không thể có ngày hôm nay.”

“Anh còn nhớ lúc em vừa vào công ty không?”

“Khi ấy em chẳng hiểu gì.”

“Chính anh tối nào cũng dạy em tiếng Anh, cùng em luyện phỏng vấn.”

“Nếu không có anh, làm sao em đi được tới hôm nay?”

Triệu Viễn Hàng ôm lấy cô, siết chặt trong lòng.

Sáng hôm sau, Triệu Viễn Hàng nhận được điện thoại của bố.

“Viễn Hàng, những chuyện con và Uyển Thanh nói là thật sao?”

Anh hít sâu một hơi.

“Bố, là thật.”

“Công ty của Uyển Thanh đã hoàn tất thủ tục điều động.”

“Bên đó chúng con cũng gần như thu xếp xong mọi thứ.”

Đầu dây bên kia im lặng rất lâu.

“Bố.”

Triệu Viễn Hàng thăm dò.

“Bố có muốn đi cùng chúng con không?”

“Bố…”

Giọng Triệu Kiến Quốc có chút run rẩy.

“Cho bố suy nghĩ thêm.”

Cúp điện thoại, Triệu Viễn Hàng nhìn bầu trời ngoài cửa sổ, trong lòng ngổn ngang.

Anh biết bố đang nghĩ gì.

Sống cả đời trong gia đình ấy, đã quen với việc mọi chuyện đều do vợ quyết định, giờ đột nhiên bảo ông thay đổi là chuyện rất khó.

Nhưng anh cũng hiểu, nếu bố không đi, ông sẽ tiếp tục sống trong cảnh bị bỏ qua, giống như một người vô hình.

Đến chiều tối, Triệu Viễn Hàng nhận được cuộc gọi của em trai.

“Anh, nghe nói anh chuẩn bị sang Úc?”

Triệu Viễn Hàng cau mày.

“Em nghe ai nói?”

“Chị cả nói chứ còn ai.”

“Chị ấy nói chị dâu muốn đưa anh sang Úc định cư.”

Giọng Triệu Viễn Phàm mang theo vẻ châm chọc.

“Anh làm vậy cũng chẳng có tình nghĩa gì nhỉ?”

“Muốn đi mà chẳng nói trước với em một tiếng.”

“Em còn định hỏi anh chuyện mua xe.”

“Viễn Phàm.”

Triệu Viễn Hàng cố kiềm chế.

“Chuyện này vẫn chưa hoàn tất.”

“Em đừng đi nói lung tung.”

“Thế nào là chưa hoàn tất?”

“Chị cả nói chị dâu đã mua vé máy bay rồi.”

Giọng Triệu Viễn Phàm lập tức trở nên gấp gáp.

“Anh, anh đi rồi em phải làm sao?”

“Mẹ phải làm sao?”

“Anh không thể vô trách nhiệm như thế!”

Triệu Viễn Hàng nghe mà lòng lạnh đi.

“Anh vô trách nhiệm ở đâu?”

“Hàng tháng anh đều gửi tiền cho gia đình.”

“Lễ Tết cũng đều mua đồ.”

“Em nói muốn mua xe, anh chẳng nói gì đã chuyển cho em hai mươi nghìn tệ.”

“Anh còn phải có trách nhiệm thế nào nữa?”

“Chuyện đó khác!”

Triệu Viễn Phàm cuống lên.

“Anh sang Úc rồi, sau này trong nhà có chuyện thì ai lo?”

“Mẹ đã lớn tuổi, sức khỏe lại không tốt.”

“Anh không thể để mình em chăm sóc mẹ được!”

“Chẳng phải em vẫn luôn nói mẹ thương em nhất sao?”

“Vậy em chăm sóc mẹ chẳng phải là điều đương nhiên?”

Triệu Viễn Phàm nhất thời không nói được.

Một lúc lâu sau, cậu ta mới hung hăng nói: “Anh dám đi thì em sẽ cắt đứt quan hệ với anh!”

Nói xong, cậu ta lập tức cúp máy.

Triệu Viễn Hàng nhìn màn hình, bật cười chua chát.

Cắt đứt quan hệ?

Bốn chữ ấy từ miệng em trai anh nghe thật nực cười.

Bao năm qua, thứ duy trì mối quan hệ này chẳng phải chính là tiền lương của anh cùng sự nhường nhịn vô hạn của anh sao?

Buổi tối, Tô Uyển Thanh tan làm trở về.

Cô thấy Triệu Viễn Hàng đang ngồi thẫn thờ trên sofa.

“Có chuyện gì vậy?”

“Lại ai gọi điện à?”

“Viễn Phàm.”

“Nó nói muốn cắt đứt quan hệ với anh.”

Tô Uyển Thanh cười lạnh.

“Nó đúng là giỏi đổi trắng thay đen.”

“Anh cứ yên tâm.”

“Đến lúc không còn tiền tiêu, nó sẽ chẳng nhắc tới chuyện cắt đứt quan hệ nữa đâu.”

“Uyển Thanh.”

Triệu Viễn Hàng ngập ngừng.

“Hay chúng ta đòi lại hai mươi nghìn tệ kia?”

“Thôi.”

Tô Uyển Thanh xua tay.

“Cứ xem như đó là số tiền cuối cùng chúng ta cho nó.”

“Sau này dù nó gọi điện thế nào, anh cũng đừng quan tâm.”

Triệu Viễn Hàng gật đầu, nhưng trong lòng vẫn có chút bất an.

Anh biết chuyện này chưa thể dễ dàng kết thúc.

Theo hiểu biết của anh về mẹ, một khi bà biết anh muốn sang Úc, nhất định sẽ làm ầm lên.

Quả nhiên, sáng hôm sau Tiền Quế Phương gọi tới.

“Triệu Viễn Hàng!”

“Con nói rõ cho mẹ!”

“Chuyện con muốn sang Úc rốt cuộc là thế nào?”

Triệu Viễn Hàng hơi đưa điện thoại ra xa.

Đợi mẹ nói xong, anh mới lên tiếng.

“Mẹ, đây là chuyện con và Uyển Thanh đã bàn bạc.”

“Cô ấy có một cơ hội rất tốt ở trụ sở chính bên Úc.”

“Con cũng đã tìm được công việc ở bên đó.”

“Cho nên chúng con định sang đó phát triển.”

“Phát triển?”

“Phát triển cái gì!”

Giọng Tiền Quế Phương chói tai.

“Có phải con bị người đàn bà ấy mê hoặc đến lú lẫn rồi không?”

“Trong nước đang sống yên ổn, tự nhiên chạy ra nước ngoài làm gì?”

“Con nghĩ nước ngoài dễ sống lắm sao?”

“Đến lúc sống không nổi, mặt mũi xám xịt quay về, con không thấy mất mặt à?”

“Mẹ, mọi thứ chúng con đều đã thu xếp xong.”

“Sẽ không có vấn đề gì.”

“Thu xếp xong?”

“Ai cho phép con thu xếp?”

“Mẹ còn chưa chết!”

“Con đã vội vàng chạy ra ngoài như thế rồi sao?”

Tiền Quế Phương càng nói càng kích động.

“Mẹ nói cho con biết, hôm nay con nhất định phải cho mẹ một lời giải thích!”

“Nếu không mẹ sẽ tới công ty con làm ầm lên!”

“Để xem con còn giữ nổi công việc đó không!”

Triệu Viễn Hàng hít một hơi thật sâu.

Anh cố gắng giữ giọng bình tĩnh.

“Mẹ, con đã hơn ba mươi tuổi.”

“Con có quyền tự quyết định cuộc sống của mình.”

“Con và Uyển Thanh sang Úc không phải để trốn mẹ.”

“Chúng con chỉ muốn tìm một cơ hội phát triển tốt hơn.”

“Sau này con vẫn sẽ về thăm mẹ.”

“Thăm mẹ?”

“Con đừng lấy mấy lời đó lừa mẹ!”

Tiền Quế Phương hét lên.

“Con đã bị người đàn bà kia tẩy não rồi!”

“Mẹ nói cho con biết, con dám đi thì đừng nhận mẹ nữa!”

Nói xong, bà cúp máy.

Triệu Viễn Hàng cầm điện thoại đứng bên cửa sổ, rất lâu không nói.

Tô Uyển Thanh từ phía sau ôm lấy anh.

“Không sao.”

“Mẹ chỉ nhất thời không chấp nhận được thôi.”

“Đợi mẹ bình tĩnh lại, có lẽ mẹ sẽ hiểu.”

“Mẹ sẽ không hiểu đâu.”

Triệu Viễn Hàng lắc đầu.

“Trong mắt mẹ, anh mãi mãi là đứa con không nghe lời.”

“Anh làm gì cũng sai.”

“Vậy thì đừng để ý mẹ nghĩ thế nào nữa.”

Tô Uyển Thanh tựa cằm lên vai anh.

“Những gì cần làm chúng ta đều đã làm.”

“Chuyện còn lại cứ để thời gian quyết định.”

Chiều hôm ấy, Triệu Viễn Hàng nộp đơn xin nghỉ việc.

Quản lý của anh là một người đàn ông trung niên hơn bốn mươi tuổi.

Đọc xong lá đơn, ông hơi bất ngờ.

“Viễn Hàng, cậu định sang Úc phát triển?”

“Vâng, Giám đốc Vương.”

“Vợ tôi được điều động công tác sang đó.”

“Tôi sẽ đi cùng cô ấy.”

Giám đốc Vương im lặng một lát.

“Nói thật, cậu làm ở công ty cũng nhiều năm rồi.”

“Năng lực nghiệp vụ của cậu, tôi vẫn luôn công nhận.”

“Nếu cậu đã quyết định thì tôi cũng không ngăn.”

“Nhưng môi trường nước ngoài khác trong nước.”

“Cậu sẽ phải bắt đầu lại mọi thứ.”

“Phải chuẩn bị tâm lý.”

“Cảm ơn Giám đốc Vương.”

“Tôi đã chuẩn bị rồi.”

Vì Triệu Viễn Hàng đã hoàn thành phần lớn công việc đang phụ trách, hơn nữa còn khá nhiều ngày phép chưa dùng, công ty đồng ý để anh bàn giao trong vài ngày rồi nghỉ sớm.

Làm xong thủ tục, Triệu Viễn Hàng bước ra khỏi tòa nhà văn phòng.

Nhìn những con phố quen thuộc trước mắt, anh bỗng cảm thấy một sự nhẹ nhõm khó diễn tả.

Bao năm qua, anh luôn sống theo kỳ vọng của người khác.

Kỳ vọng của mẹ.

Kỳ vọng của em trai.

Kỳ vọng của đồng nghiệp.

Kỳ vọng của cấp trên.

Anh chẳng khác nào con rối bị người khác kéo dây, bị vô số mong muốn thúc đẩy, chưa từng thật sự sống vì bản thân.

Bây giờ cuối cùng anh cũng sắp có cơ hội sống cho mình một lần.

Khi trở về nhà, Tô Uyển Thanh đã thu dọn hành lý gần xong.

Hai vali lớn và một vali xách tay.

Mọi thứ đơn giản, gọn gàng, giống hệt những ngày đầu họ kết hôn.

“Xong hết rồi sao?”

Tô Uyển Thanh hỏi.

“Gần xong.”

“Công ty đồng ý cho anh dùng hết số ngày phép còn lại.”

“Bàn giao xong là anh có thể nghỉ.”

“Vậy vừa kịp.”

“Chúng ta vẫn còn gần hai tuần để xử lý nốt mọi chuyện.”

Triệu Viễn Hàng ngồi trên sofa, nhìn vợ bận rộn.

Anh bất chợt hỏi: “Uyển Thanh, em nghĩ sau khi tới Úc chúng ta có hối hận không?”

Tô Uyển Thanh dừng lại, nghiêm túc nhìn anh.

“Có thể sẽ hối hận.”

“Nhưng nếu không thử, chúng ta sẽ hối hận cả đời.”

Triệu Viễn Hàng mỉm cười.

“Em nói đúng.”

Buổi tối, Triệu Viễn Hàng lại nhận được điện thoại của bố.

“Viễn Hàng, bố… bố quyết định rồi.”

Tim anh lập tức thắt lại.

“Bố quyết định chuyện gì?”

“Bố sẽ đi cùng các con.”

Triệu Viễn Hàng tưởng mình nghe nhầm.

“Bố, bố nói thật sao?”

“Thật.”

Giọng Triệu Kiến Quốc rất kiên định.

“Bố đã suy nghĩ cả ngày.”

“Cả đời này bố nhu nhược quá lâu.”

“Chuyện gì cũng nghe mẹ con.”

“Cuối cùng lại chẳng có được gì.”

“Trong mắt mẹ con chỉ có Viễn Phàm.”

“Bố ở trong căn nhà ấy chẳng khác nào một món đồ trang trí.”

“Thay vì cứ tiếp tục như vậy, chi bằng đi cùng các con ra ngoài nhìn thế giới.”

Vành mắt Triệu Viễn Hàng lại đỏ lên.

“Bố cứ yên tâm.”

“Đến Úc, con với Uyển Thanh nhất định sẽ chăm sóc bố thật tốt.”

“Bố biết.”

“Bố biết các con đều là những đứa con tốt.”

Giọng Triệu Kiến Quốc cũng nghẹn ngào.

“Chuyện này tạm thời đừng nói với mẹ con.”

“Bố sợ bà ấy biết lại làm ầm lên.”

“Con hiểu.”

“Đến ngày đi, con sẽ đến đón bố.”

Cúp máy, Triệu Viễn Hàng lập tức báo tin cho Tô Uyển Thanh.

Cô cũng rất vui.

“Tốt quá.”

“Có bố ở đó, chúng ta cũng sẽ không cảm thấy quá cô đơn.”

“Ừ.”

Triệu Viễn Hàng cảm khái.

“Anh cứ nghĩ bố sẽ không đi.”

“Không ngờ bố lại nghĩ thông.”

“Bởi vì bố đã hoàn toàn thất vọng với gia đình này.”

Tô Uyển Thanh thở dài.

“Những gì mẹ anh làm suốt bao năm, bố đều nhìn thấy.”

“Bố không nói không có nghĩa là bố không đau lòng.”

Triệu Viễn Hàng gật đầu.

Trong lòng anh trăm mối ngổn ngang.

Trước ngày lên đường, Triệu Viễn Hàng quyết định về nhà một chuyến.

Anh muốn nói lời từ biệt cuối cùng với mẹ.

Anh biết có khả năng mình sẽ phải đối mặt với một trận cãi vã.

Nhưng anh vẫn muốn đi.

Không vì lý do nào khác.

Anh chỉ muốn để lòng mình nhẹ đi một chút.

Đứng trước cửa nhà, Triệu Viễn Hàng hít sâu rồi mở cửa bước vào.

Trong phòng khách, Tiền Quế Phương đang ngồi trên sofa xem tivi.

Vừa nhìn thấy anh, bà đã hừ lạnh.

“Con còn biết về nhà à?”

“Mẹ, con về thăm mẹ.”

“Thăm mẹ?”

“Mẹ thấy con về chọc tức mẹ thì có!”

Tiền Quế Phương tắt tivi, lạnh lùng hỏi.

“Mẹ hỏi con.”

“Con thực sự định đi Úc theo người đàn bà kia?”

“Mẹ, Uyển Thanh là vợ con.”

“Xin mẹ tôn trọng cô ấy.”

“Tôn trọng cô ta?”

“Cô ta cũng xứng sao?”

Tiền Quế Phương cao giọng.

“Mẹ nói cho con biết.”

“Con mà dám đi theo cô ta, mẹ coi như chưa từng sinh ra đứa con trai này!”

Triệu Viễn Hàng đứng yên.

Nhìn gương mặt giận dữ của mẹ, trong lòng anh bỗng trở nên bình tĩnh.

Anh đã vô số lần tưởng tượng về cảnh tượng này.

Anh từng nghĩ mẹ sẽ giữ mình lại.

Có thể sẽ nói rằng bà không nỡ để con trai đi.

Nhưng thực tế là mẹ vẫn dùng những lời đe dọa để cố gắng kiểm soát cuộc đời anh.

“Mẹ.”

Giọng Triệu Viễn Hàng rất nhẹ.

“Từ nhỏ đến lớn, con vẫn luôn nghe lời mẹ.”

“Mẹ bảo con nhường em, con nhường.”

“Mẹ bảo con đưa thêm tiền về nhà, con đưa.”

“Mẹ bảo con đừng cưới Uyển Thanh.”

“Con không nghe.”

“Đó là lần duy nhất con làm trái ý mẹ.”

“Nhưng bây giờ con đã hơn ba mươi tuổi.”

“Con muốn một lần được sống cho chính mình.”

“Sống cho bản thân?”

Tiền Quế Phương cười lạnh.

“Con nói nghe hay thật đấy!”

“Mẹ thấy con bị người đàn bà ấy mê hoặc đến mất lý trí rồi!”

“Mẹ, dù mẹ nói gì, con cũng không thay đổi quyết định.”

Triệu Viễn Hàng quay người đi về phía cửa.

“Con đi.”

“Mẹ bảo trọng.”

“Con đứng lại!”

Triệu Viễn Hàng dừng bước nhưng không quay đầu.

“Con bước ra khỏi cánh cửa này thì vĩnh viễn đừng quay lại!”

Triệu Viễn Hàng im lặng vài giây.

Rồi anh mở cửa đi ra.

Cánh cửa phía sau đóng sầm.

Triệu Viễn Hàng đứng ngoài hành lang.

Cuối cùng nước mắt cũng rơi.

Anh biết từ hôm nay, quan hệ giữa anh và gia đình này thật sự đã rạn vỡ.

Khi trở về, Tô Uyển Thanh nhìn thấy đôi mắt đỏ sưng của anh nhưng không hỏi.

Cô chỉ lặng lẽ đưa cho anh một cốc nước ấm.

“Sắp đi rồi.”

“Anh nghỉ sớm đi.”

Triệu Viễn Hàng gật đầu.

Anh uống hết cốc nước rồi nằm xuống giường, nhưng mãi vẫn không ngủ được.

Anh nhớ tới thời thơ ấu, khi mẹ từng dịu dàng ôm mình.

Từng ngồi bên giường chăm sóc khi anh bị bệnh.

Không biết từ lúc nào mọi thứ bắt đầu thay đổi.

Có lẽ là sau khi em trai chào đời.

Có lẽ là sau khi bố mất việc.

Cũng có thể là từ thời điểm anh nhận ra dù mình cố gắng thế nào cũng chẳng thể khiến mẹ hài lòng.

Anh không biết câu trả lời.

Anh cũng chẳng muốn tìm nữa.

Đến ngày lên đường, Triệu Viễn Hàng và Tô Uyển Thanh kéo vali, bắt taxi tới dưới nhà bố mẹ.

Triệu Kiến Quốc đã đứng đợi bên ngoài.

Bên người ông chỉ có một chiếc túi du lịch cũ.

“Bố, bố chỉ mang theo từng này thôi sao?”

Tô Uyển Thanh hơi bất ngờ.

“Đủ rồi.”

Triệu Kiến Quốc cười.

“Đồ cũ giữ lại cũng chẳng để làm gì.”

“Qua bên đó mua lại là được.”

Triệu Viễn Hàng nhận chiếc túi của bố rồi bỏ vào cốp xe.

Ba người cùng lên xe.

Chiếc xe từ từ rời khỏi khu chung cư.

Triệu Kiến Quốc nhìn qua cửa kính, nhìn căn nhà cũ nơi mình đã sống mấy chục năm ngày càng xa.

Trong lòng ông dâng lên một cảm giác rất khó tả.

Ông đã ở nơi ấy hơn nửa đời người.

Từng có tiếng cười.

Từng có nước mắt.

Nhưng nhiều nhất vẫn là cảm giác bất lực.

Giờ phải rời đi, ông mới nhận ra mình chẳng hề lưu luyến.

“Bố, bố có hối hận không?”

Triệu Viễn Hàng hỏi.

Triệu Kiến Quốc lắc đầu.

“Không hối hận.”

“Điều bố tiếc nuối nhất là lúc còn trẻ không đủ can đảm thay đổi.”

“Giờ đã già rồi, ngược lại lại nghĩ thông.”

Tô Uyển Thanh mỉm cười.

“Bố chưa già đâu.”

“Đến Úc rồi con sẽ đưa bố đi khắp nơi.”

“Bố sẽ thấy thế giới này lớn hơn rất nhiều so với những gì bố từng nghĩ.”

Triệu Kiến Quốc cũng cười.

“Được.”

“Cả đời bố chưa từng ra nước ngoài.”

“Lần này coi như bố được hưởng phúc từ các con.”

Chiếc xe chạy nhanh trên đường cao tốc hướng về sân bay.

Điện thoại Triệu Viễn Hàng đột nhiên vang lên.

Là Triệu Lệ Hoa.

Anh chần chừ một lúc rồi vẫn nghe.

“Triệu Viễn Hàng!”

“Em điên rồi sao?”

“Em đưa cả bố đi luôn à?”

“Mẹ ở nhà tức đến phát điên rồi!”

Triệu Viễn Hàng bình tĩnh trả lời: “Chị cả, bố tự nguyện đi cùng chúng em.”

“Chúng em không ép bố.”

“Tự nguyện?”

“Bố lớn tuổi như vậy thì biết gì?”

“Không phải bị hai đứa lừa sao!”

Giọng Triệu Lệ Hoa chói tai.

“Chị nói cho em biết, hai đứa lập tức đưa bố trở về!”

“Nếu không chị sẽ báo cảnh sát!”

“Chị cả, tất cả chúng ta đều đã trưởng thành.”

“Ai cũng có quyền lựa chọn.”

“Bố đồng ý sang Úc sống với chúng em.”

“Đó là quyết định của chính bố.”

“Quyết định của bố gì chứ!”

“Rõ ràng là hai đứa giở trò!”

Triệu Lệ Hoa gào lên.

“Triệu Viễn Hàng, em ích kỷ quá!”

“Em đưa bố đi rồi mẹ phải làm sao?”

“Viễn Phàm phải làm sao?”

“Chị cả, mẹ có Viễn Phàm chăm sóc.”

“Viễn Phàm cũng đã trưởng thành.”

“Nó cũng nên học cách gánh trách nhiệm.”

“Em…”

Triệu Viễn Hàng không muốn nghe nữa.

Anh cúp máy rồi chuyển điện thoại sang chế độ máy bay.

Tô Uyển Thanh nhìn anh.

“Chị cả gọi sao?”

“Ừ.”

“Chị ấy nói gì?”

“Bảo chúng ta đưa bố về.”

“Nếu không sẽ báo cảnh sát.”

Tô Uyển Thanh khẽ cười giễu.

“Cứ để chị ấy báo.”

“Xem chị ấy lấy lý do gì.”

Triệu Kiến Quốc ngồi ở hàng ghế sau.

Từ đầu đến cuối ông không nói.

Ông chỉ nhìn ra ngoài cửa sổ, chẳng ai biết trong lòng đang nghĩ gì.

Đến sân bay, ba người làm thủ tục ký gửi hành lý, qua cửa an ninh rồi ngồi trong phòng chờ.

Triệu Viễn Hàng nhìn những chiếc máy bay liên tục cất cánh và hạ xuống ngoài cửa kính.

Trong lòng anh dâng lên cảm giác như đang nằm mơ.

Không lâu trước đây anh vẫn chỉ là một nhân viên văn phòng bình thường.

Mỗi ngày chen chúc trên tàu điện ngầm, tăng ca tới khuya, liều mạng làm việc vì chút tiền lương ít ỏi.

Vậy mà bây giờ anh sắp bước lên chuyến bay đến một đất nước xa lạ.

Một cuộc sống hoàn toàn mới đang đợi anh phía trước.

Và tất cả đều nhờ người phụ nữ đang ngồi bên cạnh.

“Uyển Thanh.”

Triệu Viễn Hàng nắm tay cô.

“Cảm ơn em.”

Tô Uyển Thanh tựa đầu lên vai anh.

“Cảm ơn chuyện gì?”

“Cảm ơn em đã đưa anh thoát khỏi cái lồng ấy.”

Tô Uyển Thanh mỉm cười.

“Ngốc.”

“Chúng ta là vợ chồng.”

“Cần gì phải nói cảm ơn?”

Thông báo lên máy bay vang lên.

Ba người đứng dậy, xếp hàng đi về phía cửa lên máy bay.

Triệu Viễn Hàng ngoái đầu nhìn đám đông trong phòng chờ lần cuối.

Sau đó anh quay người, bước nhanh về phía trước.

Khi máy bay cất cánh, Triệu Viễn Hàng nhìn qua cửa sổ.

Thành phố phía dưới ngày càng thu nhỏ, cuối cùng chỉ còn một đường nét mờ nhạt.

Anh biết từ giây phút này, cuộc đời mình sẽ hoàn toàn khác.

Anh không còn là cây ATM của bất kỳ ai.

Anh vẫn là một người con, vẫn là một người anh, nhưng trước hết anh là chính mình.

Máy bay xuyên qua tầng mây.

Ánh nắng từ cửa sổ chiếu vào, ấm áp và rực rỡ.

Triệu Kiến Quốc tựa vào ghế, nhắm mắt.

Khóe môi ông hiện lên một nụ cười nhàn nhạt.

Tô Uyển Thanh mở máy tính xách tay, bắt đầu xử lý email công việc.

Triệu Viễn Hàng nhìn hai người bên cạnh.

Một người là bố anh.

Một người là vợ anh.

Đó đều là những người quan trọng nhất trong cuộc đời anh.

Anh bất giác cảm thấy tương lai tràn đầy hy vọng.

Hơn mười giờ sau, máy bay đáp xuống sân bay Melbourne.

Vừa bước ra khỏi nhà ga, một luồng không khí trong lành lập tức ùa tới.

Triệu Viễn Hàng hít sâu một hơi.

Cả người anh như nhẹ đi rất nhiều.

“Đi thôi.”

Tô Uyển Thanh khoác tay anh.

“Cuộc sống mới của chúng ta bắt đầu rồi.”

Cuộc sống mới của Triệu Viễn Hàng ở Melbourne bắt đầu trong một căn hộ hướng nam.

Căn hộ không lớn.

Chỉ có hai phòng ngủ và một phòng khách.

Nhưng mọi thứ đều được bố trí rất ấm cúng.

Tô Uyển Thanh còn đặc biệt đặt vài chậu cây xanh ngoài ban công.

Cô nói muốn làm cho ngôi nhà mới có thêm sức sống.

Triệu Kiến Quốc ở phòng ngủ phụ.

Đây là lần đầu tiên ông cụ được ở trong một căn phòng sạch sẽ như vậy.

Ông đứng ngoài cửa hồi lâu, thậm chí không dám bước vào.

“Bố, đây là phòng của bố.”

Tô Uyển Thanh xách hành lý vào trong.

“Ga giường với vỏ chăn đều mới.”

“Bố xem có thích không.”

Triệu Kiến Quốc đưa tay sờ lên tấm ga trắng tinh.

Vành mắt ông lại đỏ.

“Thích.”

“Rất thích.”

“Tốt hơn căn phòng cũ ở quê nhiều.”

Ngay trong tuần đầu tiên sau khi ổn định, Tô Uyển Thanh đã nhờ chuyên viên di trú kiểm tra tình trạng giấy tờ của Triệu Kiến Quốc.

Thị thực du lịch hiện tại vẫn cho phép ông lưu trú hợp pháp trong thời hạn được cấp; đồng thời, gia đình bắt đầu chuẩn bị hồ sơ xin loại thị thực dài hạn phù hợp nếu ông quyết định ở lại lâu hơn.

Triệu Viễn Hàng dựa vào cửa, nhìn bố.

Trong lòng anh chua xót.

Ở quê, bố anh phải ngủ trên chiếc giường gấp kê ở góc phòng khách.

Ngay cả một chiếc tủ quần áo tử tế cũng không có.

Mẹ anh luôn nói dù sao bố cũng ngủ ít, có chỗ nằm là được.

Một lần ngủ như vậy kéo dài tận hai mươi năm.

Ngày thứ ba sau khi ổn định chỗ ở, Tô Uyển Thanh chính thức tới công ty nhận việc.

Trước khi ra ngoài, cô thay bộ vest công sở rồi búi tóc lên.

Khí chất cả người lập tức thay đổi.

Triệu Viễn Hàng nhìn cô, bỗng cảm thấy có chút xa lạ.

“Sao thế?”

“Nhìn đến ngẩn người rồi?”

Tô Uyển Thanh cười, đưa tay quơ trước mặt anh.

“Không có.”

“Anh chỉ thấy em giống như đã trở thành một người khác.”

“Thành người khác gì?”

“Em vẫn là em.”

Tô Uyển Thanh chỉnh lại cổ áo.

“Chỉ là trước kia ở trong gia đình ấy, em phải che giấu chính mình.”

“Bây giờ không cần nữa.”

Sau khi cô rời đi, Triệu Viễn Hàng một mình đi quanh căn hộ.

Nồi niêu bát đĩa trong bếp đều mới.

Tủ lạnh đầy thực phẩm.

Trên bàn trà còn đặt bản đồ nước Úc cùng cẩm nang giao thông mà Tô Uyển Thanh chuẩn bị cho anh.

Người phụ nữ này đã sắp xếp tất cả chu đáo đến mức không chê vào đâu được.

Triệu Kiến Quốc ngồi trong phòng khách xem tivi.

Dù không hiểu tiếng Anh, ông vẫn xem rất chăm chú.

“Viễn Hàng, tivi bên này thú vị thật.”

“Hình ảnh rõ, tiếng cũng lớn.”

Triệu Viễn Hàng bật cười.

“Bố, hôm nào con đưa bố ra ngoài chơi.”

“Bố cũng nên làm quen với nơi này.”

“Không cần vội.”

“Các con cứ lo việc của mình.”

“Bố tự chăm sóc được.”

Đúng lúc ấy, điện thoại Triệu Viễn Hàng vang lên.

Là một số điện thoại trong nước.

Màn hình hiện tên Triệu Lệ Hoa.

Anh do dự một lúc rồi nghe.

“Triệu Viễn Hàng!”

“Cuối cùng em cũng chịu nghe máy!”

“Mẹ nhập viện rồi, em có biết không?”

Tim Triệu Viễn Hàng chùng xuống.

“Chuyện gì xảy ra?”

“Chuyện gì à?”

“Chẳng phải vì em làm mẹ tức sao!”

“Em không nói một tiếng đã đưa bố đi.”

“Mẹ tức đến huyết áp tăng rồi ngất!”

“Giờ đang nằm trong bệnh viện!”

“Bác sĩ nói nếu cứ thế này, sớm muộn gì cũng bị đột quỵ!”

Triệu Viễn Hàng nắm chặt điện thoại, im lặng vài giây.

“Chị cả, hiện tại mẹ thế nào?”

“Thế nào?”

“Em nghĩ có thể thế nào?”

“Nằm trên giường bệnh khóc suốt.”

“Nói rằng mình nuôi phải một đứa con vong ân bội nghĩa!”

“Viễn Phàm đang chăm mẹ ở bệnh viện.”

Triệu Viễn Hàng biết em trai vốn chẳng có việc làm ổn định.

Nhưng anh không muốn nói ra.

“Chị cả, chị đưa điện thoại cho mẹ.”

“Em muốn nói với mẹ vài câu.”

“Nói vài câu?”

“Bây giờ em mới biết nói à?”

“Trước đó em làm gì?”

Giọng Triệu Lệ Hoa càng trở nên the thé.

“Chị nói cho em biết.”

“Mẹ nói rồi.”

“Nếu bây giờ em đưa bố về rồi xin lỗi, chuyện này coi như bỏ qua.”

“Nếu không, mẹ sẽ cắt đứt quan hệ mẹ con với em!”

Triệu Viễn Hàng hít sâu.

“Chị cả, em sẽ không về.”

“Em nói gì?”

“Em nói em không về.”

“Chi phí chữa bệnh của mẹ, em sẽ chịu.”

“Hàng tháng em vẫn sẽ chuyển tiền sinh hoạt đúng hạn.”

“Nhưng bảo em quay lại sống như trước thì không thể.”

“Triệu Viễn Hàng!”

“Em còn lương tâm không?”

“Mẹ nhập viện rồi mà em vẫn cố chấp!”

“Chị cả, em không cố chấp.”

“Em chỉ muốn sống cuộc đời của mình.”

Đầu dây bên kia vang lên tiếng Triệu Lệ Hoa chửi mắng.

Triệu Viễn Hàng đưa điện thoại ra xa.

Đợi chị ta nói hết, anh mới bình tĩnh nói:

“Em còn việc.”

“Em cúp máy trước.”

“Tiền thuốc của mẹ, em sẽ chuyển.”

Nói xong anh cúp máy.

Triệu Viễn Hàng ngồi trên sofa rất lâu không động đậy.

Triệu Kiến Quốc đi tới, dè dặt hỏi:

“Là chị cả con à?”

“Vâng.”

“Mẹ con… thật sự nhập viện?”

“Vâng.”

Triệu Kiến Quốc thở dài.

“Con đừng để trong lòng.”

“Bố hiểu mẹ con.”

“Bà ấy rất thích lấy sức khỏe ra dọa người.”

“Trước kia bố cũng từng bị dọa mấy lần.”

“Lần nào bác sĩ cũng bảo không có vấn đề nghiêm trọng.”

“Nhưng bà ấy nhất quyết nằm viện lâu hơn, muốn mọi người tới thăm, tới dỗ.”

Triệu Viễn Hàng ngẩng đầu nhìn bố.

“Bố biết hết sao?”

Triệu Kiến Quốc cười khổ.

“Bố sống với bà ấy mấy chục năm.”

“Có chuyện gì mà bố không biết?”

Triệu Viễn Hàng im lặng.

Hóa ra bố biết tất cả.

Chỉ là trước giờ ông chưa từng nói.

Buổi tối Tô Uyển Thanh trở về.

Nghe xong chuyện, cô không hề bất ngờ.

“Chị cả anh chắc chắn sẽ đem chuyện này nói khắp nhóm gia đình.”

“Chị ấy sẽ nói anh chọc mẹ tức đến nhập viện.”

“Cứ để họ nói.”

Triệu Viễn Hàng tựa vào sofa.

“Dù sao anh cũng không còn ở trong nhóm đó.”

“Anh rời nhóm rồi?”

“Ừ.”

“Ngày lên máy bay anh đã rời.”

Tô Uyển Thanh gật đầu.

“Vậy cũng tốt.”

“Không nhìn thấy thì lòng cũng bớt phiền.”

Triệu Viễn Hàng lấy điện thoại, chuyển cho Triệu Lệ Hoa hai nghìn tệ.

Nội dung chuyển khoản ghi rõ là tiền thuốc men của mẹ.

Chuyển xong, anh chặn luôn số điện thoại ấy.

Tô Uyển Thanh nhìn thấy nhưng không nói gì.

Cô chỉ nắm lấy tay anh.

Những ngày sau đó, Triệu Viễn Hàng bắt đầu bận rộn tìm việc.

Ở trong nước anh làm thiết kế kiến trúc và nội thất, kinh nghiệm khá phong phú.

Nhưng ngôn ngữ lại là trở ngại rất lớn.

Tô Uyển Thanh đăng ký cho anh một khóa tiếng Anh chuyên ngành.

Mỗi sáng anh đi học.

Buổi chiều về nhà ôn tập.

Cuộc sống dần trở nên đầy đủ và có quy luật.

Triệu Kiến Quốc cũng không ngồi không.

Sáng nào ông cụ cũng dậy đúng sáu giờ, đi bộ trong công viên gần nhà.

Không biết tiếng Anh, ông có cách giao tiếp riêng.

Gặp ai ông cũng cười rồi giơ ngón tay cái.

Người Úc cũng rất nhiệt tình.

Thấy ông cười, họ cũng cười rồi giơ ngón tay cái đáp lại.

Một hôm Triệu Kiến Quốc trở về, vẻ mặt đầy phấn khởi.

“Hôm nay bố làm quen được một người nước ngoài.”

“Ông ấy nói với bố rất nhiều thứ.”

“Bố không hiểu nhưng cảm giác ông ấy đang khen bố.”

Triệu Viễn Hàng vừa buồn cười vừa bất lực.

“Bố, sao bố biết người ta khen bố?”

“Vì ông ấy cứ cười mãi.”

“Còn vỗ vai bố.”

“Chắc chắn ông ấy thấy bố là người không tệ.”

Triệu Viễn Hàng nhìn bố vui vẻ như vậy, trong lòng thấy ấm áp.

Ở quê, bố anh ngày nào cũng nghiêm mặt.

Ông rất ít khi cười.

Hàng xóm chào hỏi, ông cũng chỉ gật đầu rồi cúi mặt đi nhanh.

Bây giờ ông như đã trở thành một người khác.

Nửa tháng sau, Triệu Viễn Hàng nhận được tin vui.

Một công ty xây dựng của người Hoa gửi lời mời phỏng vấn.

Ông chủ họ Chu, hơn bốn mươi tuổi, đã sang Úc hơn mười năm.

Trong buổi phỏng vấn, ông chủ Chu hỏi lý do anh đến Úc.

Triệu Viễn Hàng suy nghĩ một lát rồi thành thật trả lời:

“Vì tôi muốn thay đổi cách sống.”

Ông chủ Chu bật cười.

“Lý do này hay.”

“Tôi cũng vì lý do đó mà tới đây.”

Cuộc phỏng vấn diễn ra rất thuận lợi.

Triệu Viễn Hàng được nhận ngay tại chỗ.

Mức lương không quá cao nhưng thuộc mức trung bình ở Úc.

Quan trọng nhất là giờ làm cố định, không thường xuyên phải tăng ca.

Triệu Viễn Hàng vô cùng vui vẻ.

Buổi tối anh đặc biệt nấu một bàn thức ăn để ăn mừng.

Tô Uyển Thanh trở về, nhìn thấy bàn đầy món ăn thì ngạc nhiên.

“Hôm nay có chuyện gì sao?”

“Anh tìm được việc rồi.”

Triệu Viễn Hàng cười tươi như một đứa trẻ.

“Thứ Hai tuần sau anh chính thức đi làm.”

Tô Uyển Thanh lập tức chạy tới ôm lấy anh.

“Tốt quá!”

“Em biết anh nhất định làm được.”

Triệu Kiến Quốc cũng nâng ly.

“Nào, hai bố con uống một ly!”

Ba chiếc ly chạm nhau, phát ra tiếng trong trẻo.

Trong khoảnh khắc ấy, Triệu Viễn Hàng cảm thấy đây mới thực sự là một gia đình.

Ở phía bên kia đại dương, gia đình cũ lại đang náo loạn.

Tiền Quế Phương quả thật đã nhập viện.

Nhưng lý do chính không phải vì tức giận.

Mấy hôm trước họ hàng tới nhà ăn cơm, còn thừa khá nhiều hải sản, bà tiếc của không chịu vứt.

Bà ăn số hải sản ấy liên tục ba ngày.

Cuối cùng bị ngộ độc thực phẩm và phải nhập viện.

Triệu Lệ Hoa đăng một tin nhắn vào nhóm gia đình.

“Mọi người ơi, mẹ tôi bị Triệu Viễn Hàng chọc tức đến nhập viện.”

“Bây giờ vẫn đang điều trị.”

“Đứa con bất hiếu ấy đưa vợ chạy sang Úc, còn đưa cả bố đi.”

“Mọi người phân xử xem, trên đời này có người con nào như vậy không?”

Tin nhắn vừa gửi đi, nhóm lập tức náo nhiệt.

Dì hai hỏi vì sao Viễn Hàng lại không hiểu chuyện.

Cậu ba lập tức đổ hết trách nhiệm cho Tô Uyển Thanh, nói vừa nhìn đã biết cô là người thích gây chuyện.

Cô cả thì than rằng Tiền Quế Phương thật đáng thương.

Những họ hàng khác cũng lần lượt lên tiếng chỉ trích Triệu Viễn Hàng.

Triệu Lệ Hoa nhìn những lời đáp lại trong nhóm, hài lòng mỉm cười.

Đó chính là điều chị ta muốn.

Chị ta muốn tất cả mọi người biết Triệu Viễn Hàng là một đứa con bất hiếu.

Nhưng chị ta không biết Triệu Viễn Hàng đã rời nhóm từ lâu.

Anh hoàn toàn không nhìn thấy những tin nhắn ấy.

Cho dù có nhìn thấy, anh cũng chẳng còn muốn để tâm.

Mấy ngày này Triệu Viễn Phàm cũng chẳng dễ chịu gì.

Trước kia, mỗi tháng Triệu Viễn Hàng đều gửi tiền về nhà.

Ít thì hai ba nghìn.

Nhiều thì năm sáu nghìn tệ.

Cộng thêm tiền lương hưu của Triệu Kiến Quốc, cuộc sống của hai mẹ con khá thoải mái.

Nhưng giờ Triệu Viễn Hàng đã đi.

Triệu Kiến Quốc cũng tự quản lý tiền lương hưu của mình.

Gia đình lập tức mất đi phần lớn nguồn thu nhập.

Tiền tiết kiệm của Tiền Quế Phương vốn chẳng còn bao nhiêu.

Bao năm nay, phần lớn số tiền đều được tiêu cho Triệu Viễn Phàm.

Mua ô tô.

Mua điện thoại.

Mời bạn bè ăn uống.

Tất cả đều lấy tiền trong nhà.

Giờ tiền tiết kiệm gần cạn, Triệu Viễn Phàm bắt đầu hoảng.

“Mẹ, anh thật sự không quan tâm tới chúng ta nữa sao?”

Tiền Quế Phương nằm trên giường bệnh, sắc mặt tái xanh.

“Nó dám!”

“Mẹ là mẹ nó.”

“Nó dám không lo cho mẹ sao?”

“Nhưng điện thoại của anh không gọi được.”

“Con thử mấy lần rồi.”

“Đó là vì nó chột dạ!”

Tiền Quế Phương nghiến răng.

“Con cứ yên tâm.”

“Nó không thể sống yên ổn ở bên ngoài được bao lâu đâu.”

“Đợi đến lúc không sống nổi nữa, tự nhiên nó sẽ quay về cầu xin mẹ.”

Triệu Viễn Phàm nửa tin nửa ngờ, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu.

Cậu ta không dám nghĩ nếu phía sau không còn anh trai chống đỡ, cuộc sống của mình rồi sẽ thành ra thế nào.

Những người bạn xấu kia vốn chỉ tìm đến cậu ta vì cậu ta chịu chi, hào phóng.

Nếu trong tay chẳng còn đồng nào, liệu đám người đó còn coi cậu ta là bạn không?

Lần đầu tiên trong đời, Triệu Viễn Phàm cảm thấy hoảng sợ.

Trong lúc ấy, tại Melbourne, Triệu Viễn Hàng đã bắt đầu công việc mới.

Công ty có quy mô không lớn.

Tính cả ông chủ cũng chỉ hơn mười người.

Công việc chủ yếu là thiết kế và cải tạo nhà ở.

Ông chủ Chu rất coi trọng anh.

Ngay ngày đầu tiên đã giao cho anh tham gia một dự án.

“Đây là nhà của một khách hàng người Hoa.”

“Biệt thự ba tầng.”

“Khách hàng muốn nội thất mang phong cách Trung Hoa.”

“Cậu cứ thử làm trước một phương án.”

“Tuần sau khách hàng sẽ đến xem.”

Triệu Viễn Hàng nhận lấy tài liệu, lật nhanh mấy trang.

Trong đầu anh đã dần hình thành ý tưởng.

Trước đây khi còn ở trong nước, anh từng thực hiện không ít dự án tương tự.

Chỉ có điều lúc đó anh chỉ là nhân viên làm thuê.

Dù phương án thiết kế có xuất sắc đến đâu thì công lao sau cùng cũng thuộc về cấp trên.

Nhưng hiện tại đã không giống nữa.

Nếu lần này làm tốt, thành quả sẽ thật sự thuộc về anh.

Triệu Viễn Hàng lập tức có thêm động lực.

Anh liên tục làm việc suốt ba ngày, cuối cùng hoàn thành bản thảo đầu tiên.

Ông chủ Chu xem xong, gật đầu liên tục.

“Không tệ.”

“Ý tưởng rất tốt.”

“Ngày mai cậu đi gặp khách hàng với tôi.”

Khách hàng là một thương nhân người Hoa hơn năm mươi tuổi, họ Hoàng.

Ông kinh doanh xuất nhập khẩu tại Úc.

Sau khi xem phương án của Triệu Viễn Hàng, ông tỏ ra vô cùng hài lòng.

“Tôi rất thích bản thiết kế này.”

“Có nét Trung Hoa nhưng không hề tạo cảm giác cũ kỹ.”

“Cậu Triệu, cậu từ trong nước sang à?”

“Vâng, ông Hoàng.”

“Tôi mới sang Úc chưa lâu.”

“Cậu tốt nghiệp trường nào?”

Triệu Viễn Hàng nói tên trường.

Ánh mắt ông Hoàng lập tức sáng lên.

“Đó là một trường tốt.”

“Trước đây tôi cũng từng muốn cho con trai học ở đó.”

“Đáng tiếc là nó không thi đỗ.”

Hai người bắt đầu trò chuyện.

Càng nói càng cảm thấy hợp ý.

Trước lúc rời đi, ông Hoàng lại hỏi: “Cậu Triệu, tôi còn một dự án khu nghỉ dưỡng.”

“Hiện tại tôi vẫn chưa tìm được nhà thiết kế phù hợp.”

“Cậu có hứng thú không?”

Triệu Viễn Hàng nhìn sang ông chủ Chu.

Ông chủ Chu mỉm cười.

“Dự án của ông Hoàng, đương nhiên chúng tôi rất có hứng thú.”

“Vậy được.”

“Hôm nào tôi sẽ gửi tài liệu sang cho các cậu.”

Ông Hoàng vỗ nhẹ lên vai Triệu Viễn Hàng.

“Cậu Triệu, tôi rất coi trọng cậu.”

“Cứ làm cho tốt.”

Trên đường trở về, ông chủ Chu nói với Triệu Viễn Hàng: “Cậu đúng là khá may mắn.”

“Ông Hoàng có ảnh hưởng rất lớn trong cộng đồng người Hoa.”

“Nếu giành được dự án của ông ấy, tên tuổi của cậu sẽ được nhiều người biết đến.”

Triệu Viễn Hàng cũng kích động không ít.

Nhưng anh hiểu, tất cả mới chỉ là bước khởi đầu.

Thứ anh muốn không đơn thuần là một dự án.

Anh muốn xây dựng một sự nghiệp thực sự thuộc về mình.

Tối hôm đó về đến nhà, anh lập tức kể tin vui này cho Tô Uyển Thanh.

Tô Uyển Thanh nghe xong cũng rất vui.

“Em đã nói anh nhất định làm được mà.”

“Đúng rồi.”

“Em cũng có một chuyện muốn báo cho anh.”

“Chuyện gì?”

“Tháng sau công ty bọn em sẽ mở chi nhánh ở Sydney.”

“Trụ sở chính muốn điều em sang phụ trách.”

Triệu Viễn Hàng ngẩn người.

“Sydney?”

“Vậy chúng ta phải chuyển nhà sao?”

“Không cần.”

Tô Uyển Thanh mỉm cười.

“Bên Melbourne cũng cần người phụ trách.”

“Em có thể đi lại giữa hai nơi.”

“Với lại Sydney cũng không cách Melbourne quá xa.”

“Bay máy bay chỉ khoảng một tiếng rưỡi.”

“Như vậy có mệt quá không?”

“Có hơi mệt.”

“Nhưng đây là một cơ hội rất tốt.”

“Nếu làm tốt, sang năm em có thể được thăng lên vị trí cao hơn.”

Triệu Viễn Hàng nhìn gương mặt có phần mệt mỏi nhưng vẫn tràn đầy quyết tâm của vợ.

Trong lòng anh vừa thương vừa tự hào.

Người phụ nữ này lúc nào cũng biết rõ điều mình muốn.

Còn anh cũng phải cố gắng để không bị cô bỏ xa.

Cuối tuần, Triệu Viễn Hàng đưa bố đến khu phố người Hoa.

Lần đầu nhìn thấy nơi có đông người Hoa sinh sống và tụ tập như vậy, Triệu Kiến Quốc phấn khích chẳng khác nào một đứa trẻ.

“Viễn Hàng, con nhìn này.”

“Ở đây có cả sữa đậu nành với quẩy!”

“Còn có bánh bao nữa!”

“Bánh bao này nhìn còn ngon hơn ở quê mình!”

Triệu Viễn Hàng mỉm cười, mua cho bố mấy chiếc bánh bao.

Hai bố con ngồi trên chiếc ghế dài bên đường vừa ăn vừa trò chuyện.

“Bố, bố sống ở đây có quen không?”

“Quen.”

“Rất quen.”

Triệu Kiến Quốc cắn một miếng bánh bao.

“Không khí ở đây tốt.”

“Con người cũng tốt.”

“Đồ ăn cũng sạch.”

“Bố không muốn về nữa.”

“Vậy thì đừng về.”

Triệu Kiến Quốc im lặng một lúc mới hỏi: “Viễn Hàng, con nói xem giờ mẹ con đang làm gì?”

Triệu Viễn Hàng không đáp.

Anh biết dù ngoài miệng bố không nói, trong lòng ông vẫn nhớ gia đình đó.

Dù sao hai người đã sống cùng nhau mấy chục năm.

Không phải nói buông là có thể buông được.

“Bố, nếu bố muốn về thăm, con sẽ mua vé máy bay cho bố.”

Triệu Kiến Quốc lắc đầu.

“Thôi.”

“Về làm gì?”

“Mẹ con nhìn thấy bố, chắc chắn lại mắng một trận.”

“Viễn Phàm cũng chẳng cho bố sắc mặt tốt.”

“Bố cứ ở đây.”

“Ít nhất còn được sống yên tĩnh.”

Triệu Viễn Hàng vỗ lên vai bố.

“Bố cứ yên tâm.”

“Có con ở đây, con sẽ không để bố phải chịu ấm ức.”

Triệu Kiến Quốc mỉm cười.

Khóe mắt ông lại đỏ lên.

Người đàn ông chất phác, thật thà cả đời cuối cùng cũng tìm được sự tôn nghiêm của riêng mình khi tuổi đã xế chiều.

Trong nước lúc này, Tiền Quế Phương đã xuất viện.

Sau khi trở về nhà, nhìn căn phòng trống vắng, lần đầu tiên bà cảm nhận được sự cô độc.

Trước đây, khi Triệu Kiến Quốc còn ở nhà, bà lúc nào cũng cảm thấy người đàn ông ấy chướng mắt.

Đến khi ông không còn ở đây, bà mới nhận ra căn nhà lại yên tĩnh đến mức này.

Yên tĩnh đến khiến người ta hoảng hốt.

“Mẹ, con ra ngoài một chút.”

Triệu Viễn Phàm thay giày, chuẩn bị đi.

“Con lại đi đâu?”

“Bạn gọi con đi ăn.”

“Ngày nào cũng chỉ biết tụ tập với đám bạn xấu đó!”

“Anh con đi rồi, con vẫn chưa chịu suy nghĩ hay sao?”

Triệu Viễn Phàm mất kiên nhẫn.

“Con biết rồi.”

“Chẳng phải con cũng đang nghĩ cách kiếm tiền sao?”

“Con nghĩ cách gì?”

“Con thì nghĩ được cách gì?”

Triệu Viễn Phàm không trả lời.

Cậu ta đóng mạnh cửa rồi bỏ đi.

Tiền Quế Phương ngồi một mình trong phòng khách trống trải, nhìn bức ảnh gia đình treo trên tường.

Trong ảnh, Triệu Viễn Hàng đứng ở ngoài cùng.

Nụ cười trên mặt anh có phần gượng gạo.

Khi đó anh vừa tốt nghiệp đại học, tinh thần phấn chấn, tràn đầy nhiệt huyết.

Tiền Quế Phương nhớ rõ trước lúc chụp tấm ảnh ấy, bà còn mắng anh một trận.

Bà chê chiếc áo sơ mi anh mặc không đủ trang trọng.

Triệu Viễn Hàng chẳng nói gì.

Anh lặng lẽ quay vào thay một chiếc khác.

Bây giờ nghĩ lại, dường như bà chưa từng khen anh.

Dù chỉ một lần.

Vành mắt Tiền Quế Phương bất chợt ươn ướt.

Nhưng bà nhanh chóng ép cảm xúc xuống.

Không được.

Bà không thể mềm lòng.

Là nó tự mình bỏ đi.

Là nó bất hiếu.

Bà không sai.

Tiền Quế Phương cứ lặp đi lặp lại những lời ấy trong lòng.

Giống như chỉ khi thuyết phục được bản thân như vậy, bà mới có thể chứng minh mình không sai.

Triệu Viễn Phàm chơi bời đến tận nửa đêm mới trở về.

Tiền Quế Phương đã ngủ.

Trong phòng khách chỉ để lại một ngọn đèn.

Trên bàn còn có một chiếc hộp giữ nhiệt.

Bên trong là cơm và thức ăn vẫn còn nóng.

Triệu Viễn Phàm chỉ nhìn qua rồi không động đến.

Cậu ta đi thẳng về phòng.

Nằm trên giường, cậu ta lấy điện thoại ra, tìm đến một người có tên Anh Vương.

“Anh Vương, chuyện lần trước anh nói còn tính không?”

Đối phương trả lời rất nhanh.

“Sao, nghĩ thông rồi?”

“Ừ.”

“Thiếu tiền.”

“Được.”

“Ba giờ chiều mai, gặp ở chỗ cũ.”

Triệu Viễn Phàm nhìn chằm chằm lên trần nhà, ánh mắt trống rỗng.

Cậu ta biết mình đang làm gì.

Nhưng cậu ta cảm thấy bản thân đã chẳng còn đường lui.

Anh trai đã đi.

Bố cũng đã đi.

Tiền trong nhà sắp cạn.

Nếu không kiếm được tiền, cậu ta thật sự không thể tiếp tục chống đỡ.

Cùng lúc đó, Triệu Viễn Hàng đang đi bộ trong màn đêm Melbourne.

Tô Uyển Thanh vẫn còn tăng ca, chưa về nhà.

Một mình anh men theo bờ sông.

Hai bên bờ đèn đuốc sáng trưng.

Có người chạy bộ.

Có người dắt chó đi dạo.

Có người ngồi chơi đàn ghi-ta.

Thành phố này mang theo một vẻ yên bình khó diễn tả.

Triệu Viễn Hàng nhớ tới một đêm từ rất nhiều năm trước.

Khi ấy anh vừa bắt đầu đi làm.

Tháng lương đầu tiên chỉ hơn hai nghìn tệ.

Anh vui vẻ chạy về nhà, muốn đưa tiền lương cho mẹ.

Kết quả, mẹ chỉ liếc qua rồi nói: “Chỉ có từng này thôi à?”

“Còn chưa đủ cho em trai con học một lớp phụ đạo.”

Ngay khoảnh khắc đó, ngọn lửa nhiệt huyết trong lòng anh lập tức tắt ngấm.

Từ sau lần ấy, anh không còn cảm thấy vui mừng mỗi khi được tăng lương.

Bởi anh biết bất kể mình kiếm được bao nhiêu, trong mắt mẹ vẫn là chưa đủ.

“Viễn Hàng?”

Một giọng nói kéo anh trở lại hiện tại.

Anh quay đầu.

Một người phụ nữ mặc đồ thể thao đứng cách anh không xa.

Cô trông hơn ba mươi tuổi, tóc buộc đuôi ngựa.

Trên mặt lộ rõ vẻ vừa ngạc nhiên vừa vui mừng.

“Đúng là cậu rồi!”

“Tớ còn tưởng mình nhìn nhầm!”

Triệu Viễn Hàng ngẩn ra.

Sau đó anh nhận ra người trước mặt.

“Cậu là… Chu Vũ Đồng?”

“Đúng rồi!”

“Lâu lắm không gặp!”

Chu Vũ Đồng đi tới, cười nói: “Sao cậu lại ở Úc?”

“Tớ nhớ trước đây cậu làm thiết kế ở trong nước mà.”

“Tớ mới chuyển sang đây.”

“Cũng chưa được bao lâu.”

“Trùng hợp thật!”

“Tớ cũng sống ở Melbourne.”

“Đã năm năm rồi.”

Chu Vũ Đồng là bạn học đại học của Triệu Viễn Hàng.

Sau khi tốt nghiệp, hai người chưa từng gặp lại.

Họ đứng bên bờ sông trò chuyện rất lâu.

Chu Vũ Đồng nói cô đang làm tại một công ty thiết kế kiến trúc, hiện đã lên đến vị trí quản lý dự án.

Triệu Viễn Hàng cũng kể cho cô nghe tình hình gần đây của mình.

“Vậy thì tốt quá.”

Chu Vũ Đồng nói.

“Công ty bọn tớ gần đây đang thiếu người.”

“Nếu cậu có hứng thú thì có thể đến thử.”

Triệu Viễn Hàng mỉm cười.

“Hiện tại tớ đã có việc.”

“Làm ở một công ty của người Hoa.”

“Như vậy cũng không tệ.”

“Nếu sau này cậu muốn đổi môi trường thì lúc nào cũng có thể tìm tớ.”

Hai người trao đổi phương thức liên lạc rồi lần lượt rời đi.

Khi Triệu Viễn Hàng về đến nhà, Tô Uyển Thanh đã trở về.

“Sao giờ này anh mới về?”

Cô hỏi.

“Gặp một người bạn học cũ.”

“Nói chuyện một lúc.”

“Nam hay nữ?”

“Nữ.”

“Bạn học đại học.”

Tô Uyển Thanh nhướng mày.

“Có xinh không?”

Triệu Viễn Hàng bật cười.

“Không xinh bằng em.”

“Vậy được.”

Tô Uyển Thanh bước đến hôn lên má anh một cái.

“Mau đi tắm.”

“Nước em đã chuẩn bị rồi.”

Triệu Viễn Hàng nhìn theo bóng lưng vợ.

Trong lòng anh trào lên một cảm giác ấm áp.

Anh biết bất kể xảy ra chuyện gì, người phụ nữ này vẫn sẽ ở bên cạnh anh.

Như vậy là đủ.

Ở đầu bên kia địa cầu lúc này, Tiền Quế Phương nằm mơ.

Trong giấc mơ, Triệu Viễn Hàng vẫn còn là một đứa trẻ.

Anh nằm trên bàn làm bài tập.

Bà bước tới, nhẹ nhàng vuốt tóc anh.

Triệu Viễn Hàng ngẩng đầu, mỉm cười với bà.

Nụ cười ấy rực rỡ và ấm áp như ánh mặt trời.

Sau đó cảnh tượng đột nhiên thay đổi.

Triệu Viễn Hàng đã trở thành người trưởng thành, kéo vali đi ra ngoài.

Bà đuổi theo phía sau, muốn giữ anh lại.

Nhưng bất kể thế nào cũng không thể chạm tới anh.

“Viễn Hàng!”

“Viễn Hàng, con đừng đi!”

Bà gào lớn.

Nhưng Triệu Viễn Hàng không quay đầu.

Anh cứ thế biến mất.

Tiền Quế Phương giật mình tỉnh dậy.

Bà phát hiện chiếc gối đã ướt đẫm nước mắt.

Bà ngồi dậy, nhìn bầu trời đêm tối đen bên ngoài cửa sổ.

Trong lòng trống rỗng.

Trên tủ đầu giường đặt bức ảnh gia đình.

Triệu Viễn Hàng trong ảnh vẫn đang mỉm cười.

Tiền Quế Phương cầm bức ảnh lên, dùng ngón tay nhẹ nhàng vuốt khuôn mặt con trai.

“Viễn Hàng, con thật sự không cần mẹ nữa sao?”

Căn phòng im lặng.

Không ai trả lời.

Chỉ có tiếng gió bên ngoài cửa sổ thổi rít từng hồi, tựa như đang khóc thay bà.

Cuộc sống của Triệu Viễn Hàng ở Melbourne dần dần đi vào ổn định.

Mỗi sáng bảy giờ anh thức dậy.

Xuống dưới chạy bộ nửa tiếng.

Sau khi trở về tắm rửa, ăn sáng rồi mới đi làm.

Tô Uyển Thanh còn bận hơn anh.

Cô thường rời nhà từ hơn sáu giờ sáng, đến tám chín giờ tối mới trở về.

Có lúc cô phải bay tới Sydney, mỗi lần đi ba bốn ngày.

Triệu Viễn Hàng cũng không thấy cô đơn.

Chỉ riêng công việc đã đủ để anh bận rộn.

Dự án khu nghỉ dưỡng của ông Hoàng chính thức khởi động.

Quy mô lớn hơn rất nhiều so với tưởng tượng của anh.

Đó là cả một khu đất ven biển.

Dự án dự kiến xây dựng hơn hai mươi căn biệt thự độc lập, một câu lạc bộ cùng một khu thương mại.

Ông Hoàng đặt rất nhiều kỳ vọng vào dự án này.

Chỉ riêng phí thiết kế đã lên tới tám trăm nghìn đô la Úc.

Ông chủ Chu giao toàn bộ phần thiết kế dự án cho Triệu Viễn Hàng phụ trách.

“Cậu Triệu, dự án này cậu cứ quyết định.”

“Tôi chỉ chịu trách nhiệm kiểm tra.”

Triệu Viễn Hàng chịu áp lực rất lớn.

Nhưng đồng thời anh cũng tràn đầy nhiệt huyết.

Mỗi ngày anh đều vùi đầu trong phòng thiết kế.

Vẽ bản vẽ.

Dựng mô hình.

Chỉnh sửa phương án.

Có những lúc anh bận đến mức quên cả ăn.

Ông chủ Chu không thể đứng nhìn, liền sắp xếp cho anh một trợ lý.

Đó là một du học sinh vừa tốt nghiệp, tên Tiểu Lưu.

Tiểu Lưu làm việc rất chăm chỉ.

Chỉ là vì thiếu kinh nghiệm nên thường mắc một vài lỗi nhỏ.

Triệu Viễn Hàng không hề trách mắng cậu.

Anh kiên nhẫn chỉ dẫn từng chút một.

Tiểu Lưu rất cảm kích.

Lúc không có người ngoài thường gọi anh là sư phụ.

“Sư phụ, trước đây anh làm gì ở trong nước?”

“Thiết kế kiến trúc và nội thất.”

“Làm khoảng bảy tám năm.”

“Vậy tại sao anh lại nghĩ đến chuyện sang Úc?”

Triệu Viễn Hàng suy nghĩ một lát rồi mỉm cười.

“Vì muốn thay đổi cách sống.”

Tiểu Lưu nghe mà似 hiểu似 không, gật gật đầu.

Cậu vẫn chưa thực sự hiểu hết.

Nhưng Triệu Viễn Hàng lại hiểu rất rõ.

Đằng sau câu trả lời đơn giản ấy là quá nhiều cay đắng và bất lực.

Một hôm, Triệu Viễn Hàng đang làm việc trong văn phòng thì bất ngờ nhận được điện thoại của Triệu Lệ Hoa.

Ban đầu anh không định nghe.

Nhưng điện thoại reo mãi không dừng.

Cuối cùng anh vẫn bắt máy.

“Triệu Viễn Hàng!”

“Cuối cùng em cũng chịu nghe điện thoại!”

“Viễn Phàm xảy ra chuyện rồi!”

Tim Triệu Viễn Hàng lập tức nặng xuống.

“Có chuyện gì?”

“Nó… nó bị bắt rồi!”

Triệu Viễn Hàng sững người.

“Rốt cuộc chuyện gì xảy ra?”

“Nó bị người ta lừa!”

“Họ nói đó là một dự án đầu tư.”

“Nhưng thực ra lại là một nhóm lừa đảo!”

“Viễn Phàm giúp bọn họ vận chuyển đồ và giao nhận tiền.”

“Nó bị cảnh sát bắt ngay tại chỗ!”

Triệu Viễn Hàng nhắm mắt, hít sâu một hơi.

Anh đã sớm đoán được ngày này sẽ tới.

Từ nhỏ Triệu Viễn Phàm đã không chịu học hành tử tế.

Lớn lên lại càng ngang ngược, chẳng biết sợ hậu quả.

Trước đây khi anh còn ở trong nước, anh vẫn luôn đứng ra giải quyết hậu quả.

Bất kể Triệu Viễn Phàm gây ra chuyện gì, cũng chưa từng đến mức xảy ra đại sự.

Bây giờ anh đi rồi.

Không còn ai thu dọn hậu quả cho cậu ta nữa.

Quả nhiên chuyện đã xảy ra.

“Chị cả, bây giờ nó đang ở đâu?”

“Ở trại tạm giam!”

“Người ta nói có thể nó sẽ bị kết án!”

“Viễn Hàng, em mau nghĩ cách đi!”

“Em có thể nghĩ được cách gì?”

“Em đang ở Úc.”

“Có ở trong nước đâu.”

“Vậy thì em về đi!”

“Em về tìm người.”

“Bỏ ít tiền thuê luật sư.”

“Đưa Viễn Phàm ra ngoài!”

Triệu Viễn Hàng im lặng.

Anh nhớ lại suốt những năm qua Triệu Viễn Phàm đã gây ra bao nhiêu chuyện.

Đánh nhau phải bồi thường.

Lái xe sau khi uống rượu bị bắt thì phải nộp phạt.

Tham gia những dự án không rõ ràng rồi bị lừa.

Mỗi lần xảy ra chuyện đều là anh giải quyết.

Mẹ chưa từng trách em trai.

Bà chỉ nói anh là anh, nếu không giúp em thì ai giúp.

Nhưng lần này, anh không muốn giúp nữa.

“Chị cả, em không giúp được.”

“Em nói gì?”

“Em nói em không giúp được.”

“Viễn Phàm đã trưởng thành.”

“Chuyện nó gây ra, nó phải tự chịu trách nhiệm.”

“Triệu Viễn Hàng!”

“Em còn là người không?”

“Đó là em trai ruột của em!”

“Em biết nó là em trai ruột của em.”

“Nhưng chính vì thế, em càng không thể tiếp tục dung túng nó.”

Triệu Lệ Hoa chửi mắng qua điện thoại.

Lời nào cũng vô cùng khó nghe.

Triệu Viễn Hàng chỉ im lặng nghe.

Đợi chị ta nói hết, anh mới lên tiếng.

“Chị cả, em còn có việc.”

“Em cúp máy trước.”

Anh tắt điện thoại, đặt lên bàn rồi thất thần nhìn cảnh đêm ngoài cửa sổ.

Melbourne về đêm rất đẹp.

Những vì sao dường như sáng hơn ở trong nước rất nhiều.

Nhưng lúc này anh hoàn toàn không có tâm trạng ngắm nhìn.

Tiểu Lưu bưng một cốc cà phê tới.

“Sư phụ, anh không sao chứ?”

“Không sao.”

Triệu Viễn Hàng nhận lấy cà phê.

“Tiếp tục làm việc.”

Anh không kể chuyện này cho Tô Uyển Thanh.

Không phải anh không muốn nói.

Chỉ là anh không muốn cô lại phải bận tâm bởi những chuyện phiền phức đó.

Cô đã đủ mệt rồi.

Nhưng Tô Uyển Thanh vẫn biết.

Tối hôm sau, cô trở về nhà.

Sắc mặt không được tốt lắm.

“Viễn Hàng, chuyện em trai anh, sao anh không nói với em?”

Triệu Viễn Hàng sững sờ.

“Sao em biết?”

“Chị cả anh gọi điện cho em.”

Tim Triệu Viễn Hàng lại trĩu xuống.

“Chị ấy nói gì với em?”

“Chị ấy nói anh thấy chết không cứu.”

“Nói anh không có lương tâm.”

“Nói anh không phải con người.”

Triệu Viễn Hàng cười khổ.

“Chị ấy cũng chỉ biết nói mấy lời đó.”

“Chị ấy còn nói nếu anh không giúp, chị ấy sẽ đưa mẹ anh sang Úc tìm anh.”

Sắc mặt Triệu Viễn Hàng lập tức thay đổi.

“Chị ấy thật sự nói vậy?”

“Ừ.”

Tô Uyển Thanh ngồi xuống cạnh anh.

“Chị ấy nói thị thực du lịch Úc của họ vẫn còn hạn, từ chuyến đi theo đoàn năm ngoái.”

“Nếu muốn, họ có thể mua vé sang đây bất cứ lúc nào.”

Triệu Viễn Hàng siết chặt bàn tay.

Anh biết Triệu Lệ Hoa nói được thì sẽ làm được.

Người phụ nữ ấy một khi phát điên thì chuyện gì cũng có thể làm.

Nếu họ thật sự sang Úc, cuộc sống mới mà anh khó khăn lắm mới xây dựng được có khả năng sẽ bị phá hỏng.

“Uyển Thanh, anh xin lỗi.”

“Lại khiến em phải lo lắng.”

“Còn nói xin lỗi làm gì?”

Tô Uyển Thanh nắm lấy tay anh.

“Chúng ta là vợ chồng.”

“Có chuyện thì cùng nhau gánh.”

Triệu Viễn Hàng nhìn cô.

Trong lòng dâng lên cảm giác ấm áp.

“Anh có tính toán gì chưa?”

Tô Uyển Thanh hỏi.

“Anh đang nghĩ liệu có nên đổi chỗ ở không.”

“Chuyển nhà?”

“Ừ.”

“Chuyển tới nơi họ không dễ tìm thấy.”

Tô Uyển Thanh suy nghĩ một lát.

“Cũng được.”

“Dù sao căn nhà hiện tại cũng là nhà thuê.”

“Hợp đồng sắp hết hạn rồi.”

“Đúng lúc em cũng muốn đổi sang chỗ rộng hơn.”

“Phòng ngủ phụ bố đang ở hơi nhỏ.”

Triệu Viễn Hàng gật đầu.

“Vậy ngày mai anh bắt đầu tìm nhà.”

“Không cần.”

Tô Uyển Thanh nói.

“Công ty bọn em có nhà dành cho quản lý.”

“Điều kiện rất tốt.”

“Ba phòng ngủ, một phòng khách.”

“Ngay cạnh biển.”

“Trước đây em không muốn nhận loại đặc quyền này.”

“Nhưng bây giờ vừa hay có thể dùng.”

Triệu Viễn Hàng ngẩn người.

“Thật sao?”

“Thật.”

“Hơn nữa khu chung cư đó bảo vệ rất nghiêm.”

“Người ngoài không thể tùy tiện đi vào.”

Triệu Viễn Hàng thở phào thật dài.

“Uyển Thanh, em đúng là cứu tinh của anh.”

“Đừng nói lời ngon ngọt nữa.”

Tô Uyển Thanh liếc anh.

“Mau thu dọn đồ.”

“Tuần sau chúng ta chuyển nhà.”

Ngày chuyển nhà, Triệu Kiến Quốc mới biết hai người muốn đổi chỗ ở.

Ông cụ có phần lưu luyến.

Dù sao cũng đã sống gần hai tháng, ít nhiều cũng có tình cảm.

Nhưng khi nghe nói căn nhà mới nằm cạnh biển, ông lại vui vẻ.

“Nhà nhìn ra biển sao?”

“Thế chẳng phải là có thể nhìn thấy biển rồi?”

“Đúng vậy, bố.”

“Đứng trên ban công là nhìn thấy.”

“Tốt quá!”

“Cả đời bố còn chưa từng được nhìn thấy biển!”

Triệu Viễn Hàng nhìn vẻ phấn khích của bố.

Trong lòng anh lại thấy khó chịu.

Bố anh đã vất vả cả đời.

Đến biển cũng chưa từng nhìn thấy.

Còn cái gọi là gia đình kia, ngoài bóc lột và lạnh nhạt, chẳng cho ông thứ gì.

Nhà mới nằm trong một khu chung cư cao cấp ở phía nam Melbourne.

Từ đó đi bộ đến bãi biển chỉ mất mười phút.

Căn hộ ở tầng ba, thông thoáng hai hướng, ánh sáng cực kỳ tốt.

Từ ban công có thể nhìn thấy mặt biển xanh thẳm phía xa.

Gió biển mang theo vị mằn mặn thổi tới.

Triệu Kiến Quốc đứng ngoài ban công nhìn biển hồi lâu không nói.

“Bố, bố sao vậy?”

Triệu Viễn Hàng bước tới.

“Không sao.”

Triệu Kiến Quốc lau khóe mắt.

“Bố chỉ cảm thấy đời này cuối cùng cũng đáng sống.”

Triệu Viễn Hàng ôm lấy vai bố.

“Bố, những ngày tháng tốt đẹp phía sau vẫn còn rất dài.”

Ngày thứ ba sau khi chuyển nhà, Triệu Viễn Hàng bất ngờ nhận được điện thoại của Chu Vũ Đồng.

“Viễn Hàng, nghe nói cậu đang phụ trách dự án khu nghỉ dưỡng của ông Hoàng?”

“Sao cậu biết?”

“Giới này chỉ rộng có vậy thôi.”

“Có chút động tĩnh gì mà giấu được tớ?”

Chu Vũ Đồng cười.

“Tớ gọi để chúc mừng cậu.”

“Tiện thể muốn hỏi cậu có hứng thú hợp tác không.”

“Hợp tác?”

“Đúng.”

“Công ty bọn tớ gần đây nhận một dự án khách sạn cao cấp.”

“Đang cần một đội ngũ có kinh nghiệm thiết kế phong cách Trung Hoa.”

“Tớ cảm thấy cậu rất phù hợp.”

Triệu Viễn Hàng suy nghĩ.

“Chuyện này tớ phải bàn với ông chủ trước.”

“Không sao.”

“Nghĩ xong thì báo cho tớ.”

Cúp điện thoại, Triệu Viễn Hàng rơi vào trầm tư.

Công ty của Chu Vũ Đồng là một công ty thiết kế lớn tại Úc.

Thực lực rất mạnh.

Nếu có thể hợp tác với họ, sự nghiệp của anh chắc chắn sẽ tiến thêm một bước lớn.

Nhưng anh cũng hiểu, điều đó đồng nghĩa với áp lực và thử thách lớn hơn.

Buổi tối, anh kể chuyện này cho Tô Uyển Thanh.

“Em thấy anh có nên nhận không?”

“Bản thân anh nghĩ thế nào?”

“Anh muốn nhận.”

Triệu Viễn Hàng nói.

“Nhưng anh sợ mình làm không tốt.”

“Anh còn chưa thử.”

“Sao đã biết mình không làm được?”

Tô Uyển Thanh nhìn anh.

“Viễn Hàng, trước kia ở trong nước, anh lúc nào cũng nhìn trước ngó sau.”

“Sợ cái này, sợ cái kia.”

“Nhưng bây giờ khác rồi.”

“Đây là Úc.”

“Không ai biết quá khứ của anh.”

“Anh có thể bắt đầu lại từ con số không.”

“Cho dù thất bại thì sao?”

“Cùng lắm thì bắt đầu lại.”

Nghe những lời đó, Triệu Viễn Hàng lập tức cảm thấy rộng mở trong lòng.

Đúng vậy.

Anh đã chạy đến tận đầu kia của địa cầu.

Còn gì phải sợ nữa?

Ngày hôm sau, anh nói chuyện này với ông chủ Chu.

Ông chủ Chu rất ủng hộ.

“Đây là cơ hội tốt.”

“Đối với công ty chúng ta cũng có lợi.”

“Cậu cứ đi.”

“Ở công ty có tôi chống đỡ.”

Triệu Viễn Hàng yên tâm.

Anh gọi lại cho Chu Vũ Đồng, đồng ý hợp tác.

Ngày dự án khởi động, Chu Vũ Đồng đưa anh đến tham quan công ty.

Đó là một tòa nhà văn phòng hiện đại, chiếm trọn hai tầng.

Trong văn phòng, người qua kẻ lại, ai cũng bận rộn.

Văn phòng của Chu Vũ Đồng nằm ở góc trong cùng, có cửa sổ sát đất.

Tầm nhìn vô cùng đẹp.

“Thế nào?”

“Môi trường không tệ chứ?”

“Đâu chỉ không tệ.”

“Phải nói là rất xa hoa.”

“Quen dần là được.”

Chu Vũ Đồng rót cho anh một cốc cà phê.

“Nào.”

“Chúng ta nói về dự án.”

Hai người trò chuyện suốt cả buổi chiều.

Từ ý tưởng thiết kế đến lựa chọn vật liệu.

Từ việc kiểm soát ngân sách đến sắp xếp tiến độ.

Triệu Viễn Hàng nhận ra Chu Vũ Đồng là một kiến trúc sư cực kỳ chuyên nghiệp.

Tư duy mạch lạc.

Tầm nhìn độc đáo.

Hợp tác với cô, anh có thể học được rất nhiều.

“Đúng rồi.”

Trước khi anh rời đi, Chu Vũ Đồng bất chợt hỏi:

“Vợ cậu làm nghề gì?”

“Cô ấy làm quản lý ở một công ty đa quốc gia.”

“Công ty nào?”

Triệu Viễn Hàng nói tên công ty.

Biểu cảm của Chu Vũ Đồng lập tức có chút khác lạ.

“Sao vậy?”

Triệu Viễn Hàng hỏi.

“Không có gì.”

Chu Vũ Đồng mỉm cười.

“Chỉ là cái tên này nghe hơi quen.”

“Hình như trước đây từng hợp tác với công ty bọn tớ.”

Triệu Viễn Hàng không để tâm.

Anh gật đầu rồi rời đi.

Anh không biết rằng ngay sau khi anh đi, Chu Vũ Đồng lập tức mở máy tính, tra cứu thông tin của Tô Uyển Thanh.

Sau đó, vẻ mặt cô càng trở nên phức tạp.

Lúc này ở trong nước, Tiền Quế Phương đang phải đối mặt với một khó khăn chưa từng có.

Tin Triệu Viễn Phàm bị bắt rất nhanh đã lan khắp họ hàng.

Có người nói cậu ta đáng đời.

Có người lại nói cậu ta bị người khác hãm hại.

Cũng có người cho rằng vì Triệu Viễn Hàng bỏ mặc nên cậu ta mới đi vào con đường sai trái.

Nghe đến cách nói cuối cùng, Tiền Quế Phương cảm giác như tim mình bị dao cứa.

Bà không muốn thừa nhận chính sự nuông chiều của mình đã hại con trai.

Bà thà tin rằng mọi chuyện xảy ra là do Triệu Viễn Hàng bỏ đi.

“Đều tại cái đứa con bất hiếu ấy!”

Bà vừa khóc vừa nói với Triệu Lệ Hoa.

“Nó không bỏ đi, Viễn Phàm làm sao có thể xảy ra chuyện!”

Triệu Lệ Hoa cũng lau nước mắt.

“Mẹ, giờ nói những chuyện đó cũng chẳng ích gì.”

“Điều quan trọng nhất là làm sao cứu Viễn Phàm ra.”

“Cứu?”

“Cứu thế nào?”

“Mẹ chỉ là một bà già.”

“Có thể có cách gì chứ?”

“Hay là… bán căn nhà ở quê?”

Tiền Quế Phương sững người.

“Bán nhà?”

“Đúng.”

“Lấy tiền bán nhà thuê một luật sư giỏi.”

“Có lẽ có thể giúp Viễn Phàm giảm nhẹ tội.”

Tiền Quế Phương do dự.

Căn nhà ấy là tài sản đáng giá nhất còn lại của hai vợ chồng già.

Nếu thật sự bán, bà còn phải bàn với Triệu Kiến Quốc và hoàn thành đầy đủ thủ tục; hơn nữa, một khi căn nhà mất đi, bà gần như chẳng còn chỗ dựa nào ở quê.

Nhưng nếu không bán, Triệu Viễn Phàm rất có thể phải ngồi tù.

Con trai út của bà.

Đứa con mà bà yêu thương nhất.

Làm sao bà có thể để nó vào tù?

“Để mẹ suy nghĩ.”

Tiền Quế Phương nói.

“Để mẹ suy nghĩ cho kỹ.”

Đêm đó, Tiền Quế Phương không tài nào ngủ được.

Bà ngồi trong phòng khách, nhìn bức ảnh gia đình trên tường.

Trong đầu hỗn loạn.

Bà nhớ đến Triệu Viễn Hàng khi còn nhỏ.

Đứa trẻ ấy từ bé đã rất hiểu chuyện.

Chưa từng khiến bà phải lo lắng.

Mỗi lần đạt hạng nhất, anh đều cầm giấy khen chạy tới cho bà xem.

Trong mắt anh luôn lấp lánh sự mong chờ.

Nhưng bà chưa từng khen anh.

Bà lúc nào cũng cho rằng con cả nên nhường con thứ.

Con cả nên hy sinh nhiều hơn.

Vì thế bà cứ liên tục yêu cầu.

Liên tục lấy đi.

Cho đến khi ép đứa trẻ ấy rời khỏi nhà.

Nước mắt Tiền Quế Phương rơi xuống.

Lần đầu tiên bà bắt đầu nghi ngờ liệu có phải mình thật sự đã sai.

Nhưng ý nghĩ đó vừa xuất hiện, bà đã lập tức đè xuống.

Không đúng.

Bà không sai.

Là Tô Uyển Thanh.

Là Tô Uyển Thanh đã dụ con trai bà rời đi.

Nếu không có người phụ nữ đó, Viễn Hàng vẫn sẽ là đứa con ngoan của bà.

Tiền Quế Phương cứ liên tục tự nhủ như vậy.

Bà cần một người để trút giận.

Mà Tô Uyển Thanh chính là mục tiêu thích hợp nhất.

Sáng hôm sau, Tiền Quế Phương gọi cho Triệu Lệ Hoa.

“Lệ Hoa, con đặt vé máy bay giúp mẹ.”

“Mẹ muốn sang Úc.”

Triệu Lệ Hoa giật mình.

“Mẹ, mẹ sang Úc làm gì?”

“Mẹ phải đi tìm cái đứa con bất hiếu ấy!”

“Mẹ phải hỏi thẳng nó.”

“Rốt cuộc nó còn cần cái gia đình này hay không!”

“Mẹ, mẹ đừng kích động…”

“Mẹ không kích động!”

“Mẹ quyết định rồi!”

“Thị thực của mẹ vẫn còn hạn.”

“Nếu con không đặt vé cho mẹ thì mẹ tự đi mua!”

Triệu Lệ Hoa không còn cách nào khác, đành phải đồng ý đi cùng.

Chị ta hiểu tính mẹ mình.

Một khi đã quyết định việc gì thì rất khó khiến bà thay đổi.

Cúp máy, Tiền Quế Phương bắt đầu thu dọn hành lý.

Bà lấy bộ sườn xám đỏ sẫm ra.

Đó là bộ quần áo đẹp nhất của bà.

Bà muốn ăn mặc thật chỉnh tề để xuất hiện trước mặt Triệu Viễn Hàng.

Bà muốn cho anh thấy dù không có anh, bà vẫn sống rất tốt.

Nhưng bà không biết Triệu Viễn Hàng đã đổi chỗ ở.

Càng không biết người con trai mà bà ngày đêm muốn tìm lúc này đang đứng trên tầng quan sát của một trong những tòa nhà cao nhất Melbourne, nhìn xuống thành phố xinh đẹp.

Chu Vũ Đồng đưa anh đến một buổi tiệc trong giới chuyên môn.

Những người tham dự đều là những nhân vật có tiếng trong ngành thiết kế.

Ai nấy đều mặc vest chỉnh tề, nói năng bất phàm.

Triệu Viễn Hàng mặc bộ vest may đo mà Tô Uyển Thanh mua cho.

Trong tay anh cầm một ly sâm panh.

Anh có chút không được tự nhiên.

“Thả lỏng.”

Chu Vũ Đồng ghé sát tai anh nói.

“Bây giờ cậu là đối tác của tớ.”

“Không ai dám xem thường cậu.”

Triệu Viễn Hàng hít sâu một hơi rồi thẳng lưng lên.

Một ông lão tóc bạc bước tới.

Ông dùng tiếng Anh chào Chu Vũ Đồng.

Chu Vũ Đồng nhiệt tình đáp lời, sau đó giới thiệu Triệu Viễn Hàng.

“Đây là anh Triệu.”

“Đối tác mới nhất của tôi.”

“Anh ấy có chuyên môn rất sâu về thiết kế phong cách Trung Hoa.”

Ông lão nhìn Triệu Viễn Hàng từ trên xuống dưới rồi đưa tay ra.

“Rất vui được gặp cậu, chàng trai trẻ.”

Triệu Viễn Hàng bắt tay ông.

Anh dùng tiếng Anh đáp lại.

“Tôi cũng vậy, thưa ông.”

Ông lão mỉm cười.

“Tiếng Anh của cậu tuy chưa thật lưu loát.”

“Nhưng cậu rất có dũng khí.”

“Tôi thích những người trẻ tuổi dám làm.”

Nói xong, ông vỗ vai Triệu Viễn Hàng rồi xoay người rời đi.

Chu Vũ Đồng nhỏ giọng hỏi: “Cậu biết ông ấy là ai không?”

“Ai?”

“Chủ tịch Hiệp hội Thiết kế Kiến trúc Úc, Tony Black.”

“Vừa rồi ông ấy đang khen cậu.”

Triệu Viễn Hàng sững người.

Anh không ngờ bản thân lại có thể nhận được sự công nhận từ một nhân vật lớn như vậy trong ngành.

Ngay khoảnh khắc ấy, anh cảm nhận được một sự tự tin mà trước đây chưa từng có.

Thì ra anh cũng làm được.

Thì ra sau khi rời khỏi môi trường ngột ngạt kia, anh vẫn có thể sống tốt như vậy.

Sau khi buổi tiệc kết thúc, Chu Vũ Đồng lái xe đưa anh về.

Trên đường, cô đột nhiên hỏi: “Viễn Hàng, cậu từng nghĩ đến việc tự mở công ty chưa?”

Triệu Viễn Hàng ngẩn người.

“Mở công ty?”

“Đúng.”

“Với năng lực của cậu, hoàn toàn có thể tự mình làm.”

“Tớ có thể đầu tư cho cậu.”

“Vì sao cậu lại muốn giúp tớ như vậy?”

Chu Vũ Đồng im lặng một lúc.

“Bởi vì tớ nợ cậu.”

Triệu Viễn Hàng không hiểu ý cô.

“Cậu nợ tớ chuyện gì?”

“Cậu còn nhớ hồi đại học, có lần tác phẩm dự thi thiết kế của cậu bị người khác sao chép không?”

Triệu Viễn Hàng lập tức nhớ lại.

Đó là một cuộc thi rất quan trọng.

Anh đã dành trọn ba tháng để chuẩn bị.

Không biết đã thức qua bao nhiêu đêm.

Thế nhưng ngay trước ngày nộp bài, anh phát hiện bản thiết kế của mình bị người khác sao chép.

Người sao chép tác phẩm của anh khi ấy chính là chủ tịch hội sinh viên.

Gia đình người đó lại có thế lực rất lớn.

Anh từng tìm đến giáo viên để khiếu nại.

Nhưng giáo viên chỉ nói đối phương có quan hệ, anh không thể đấu lại.

Sau chuyện đó, anh không bao giờ tham gia thêm bất kỳ cuộc thi nào nữa.

“Người đó là anh họ của tớ.”

Chu Vũ Đồng nói nhỏ.

Triệu Viễn Hàng bất ngờ quay sang nhìn cô.

“Khi ấy tớ biết chuyện.”

“Nhưng tớ không đứng ra nói giúp cậu.”

“Vì tớ sợ.”

“Tớ sợ mình sẽ đắc tội với người trong gia đình.”

Trong xe lập tức chìm vào yên lặng.

Một lúc rất lâu sau, Triệu Viễn Hàng mới nói:

“Chuyện đó qua rồi.”

“Với cậu thì đã qua.”

“Nhưng với tớ thì chưa.”

Giọng Chu Vũ Đồng khẽ run.

“Bao nhiêu năm rồi tớ vẫn luôn cảm thấy mình có lỗi.”

“Cho nên khi thấy cậu đến Úc, tớ đã nghĩ, lần này nhất định phải giúp cậu một lần.”

Triệu Viễn Hàng nhìn cảnh vật ban đêm lướt qua bên ngoài cửa kính.

Anh không biết phải trả lời thế nào.

Anh có nên hận cô không?

Hình như cũng chẳng cần thiết.

Tha thứ cho cô sao?

Trong lòng anh vẫn còn một chút vướng mắc.

“Cậu không cần trả lời tớ ngay.”

Chu Vũ Đồng nói.

“Về nhà rồi suy nghĩ cho thật kỹ.”

“Nếu cậu muốn mở công ty, bất cứ lúc nào cũng có thể tìm tớ.”

Khi về đến nhà, Tô Uyển Thanh vẫn chưa ngủ.

Cô đang ngồi trong phòng khách.

Trước mặt là một chồng tài liệu.

“Về rồi à?”

“Buổi tiệc thế nào?”

“Cũng ổn.”

Triệu Viễn Hàng cởi áo vest.

“Anh làm quen được với vài người trong ngành.”

“Vậy là tốt rồi.”

Triệu Viễn Hàng ngồi xuống bên cạnh cô.

Anh kể lại toàn bộ những gì Chu Vũ Đồng vừa nói.

Tô Uyển Thanh nghe xong thì im lặng một lúc.

“Anh nghĩ sao?”

“Anh không biết.”

“Vậy em hỏi anh một câu.”

Tô Uyển Thanh khép tài liệu lại.

“Điều anh thật sự muốn cuối cùng là gì?”

Triệu Viễn Hàng suy nghĩ một hồi.

“Anh muốn có một thứ thuộc về riêng mình.”

“Một thứ không ai có thể cướp khỏi tay anh.”

Tô Uyển Thanh mỉm cười.

“Vậy chẳng phải anh đã có câu trả lời rồi sao?”

Triệu Viễn Hàng nhìn cô.

Trong lòng anh lập tức sáng tỏ.

Đúng vậy.

Điều anh muốn chính là như thế.

Một sự nghiệp của riêng anh.

Một thành tựu do chính anh tạo ra.

Không cần dựa vào bất kỳ ai nữa.

Cũng không để bất kỳ ai chi phối cuộc đời mình.

“Vậy ngày mai anh sẽ trả lời cô ấy.”

“Không cần chờ đến ngày mai.”

Tô Uyển Thanh nói.

“Gọi cho cô ấy ngay bây giờ đi.”

Triệu Viễn Hàng lấy điện thoại ra.

Anh gọi cho Chu Vũ Đồng.

“Tớ suy nghĩ xong rồi.”

“Tớ sẽ làm.”

Ở đầu dây bên kia, Chu Vũ Đồng mỉm cười.

“Tớ biết cậu sẽ đồng ý.”

“Ngày mai đến văn phòng tớ.”

“Chúng ta bàn cụ thể.”

Sau khi cúp máy, Triệu Viễn Hàng nhìn Tô Uyển Thanh rồi nở nụ cười.

Người đàn ông luôn nhẫn nhịn ở trong nước ấy đang dần biến mất.

Thay vào đó là một người dám theo đuổi cuộc sống mà mình mong muốn.

Cùng thời điểm đó, một chuyến bay từ Trung Quốc đang xuyên qua bầu trời đêm.

Tiền Quế Phương ngồi bên cửa sổ trong khoang phổ thông.

Bà nhìn màn đêm đen đặc bên ngoài.

Trong lòng rối bời đủ thứ cảm xúc.

Triệu Lệ Hoa ngồi bên cạnh đã ngủ.

Hai mẹ con giấu phần lớn họ hàng, mua vé máy bay sang Úc.

Tiền Quế Phương vừa tức giận, vừa mong chờ.

Bà muốn tận mắt xem đứa con bất hiếu ấy sống ở Úc ra sao.

Bà muốn trực tiếp hỏi anh vì sao lại bỏ mặc gia đình.

Nhưng bà không hề biết rằng từ khoảnh khắc mình đặt chân lên đất Úc, quan hệ giữa bà và Triệu Viễn Hàng sẽ bước vào bước ngoặt cuối cùng.

Máy bay xuyên qua tầng mây, hướng về phía bên kia địa cầu.

Bóng tối trước bình minh luôn là lúc sâu nhất.

Nhưng cuối cùng bình minh vẫn sẽ xuất hiện.

Khi Tiền Quế Phương và Triệu Lệ Hoa đến Melbourne, giờ địa phương đã là sáu giờ sáng.

Trong sân bay người qua người lại.

Hành khách đến từ đủ quốc gia đi lại khắp nơi, phần lớn đều là những gương mặt xa lạ đối với hai mẹ con.

Tiền Quế Phương nắm chặt cánh tay Triệu Lệ Hoa, sợ mình bị lạc.

“Mẹ, mẹ đừng căng thẳng.”

“Cứ đi theo biển chỉ dẫn là được.”

“Mẹ không căng thẳng.”

Tiền Quế Phương vẫn cứng miệng.

“Mẹ chỉ thấy trong sân bay có quá nhiều mùi lạ.”

“Làm mẹ choáng cả đầu.”

Triệu Lệ Hoa không nói thêm.

Hai mẹ con chờ gần hai tiếng trong sân bay mới gặp được người đến đón.

Đó là một người môi giới gốc Hoa do Triệu Lệ Hoa tìm thấy trên mạng, chuyên hỗ trợ người mới sang Úc tìm nơi ở và liên hệ người thân.

Người môi giới là một người đàn ông hơn ba mươi tuổi, họ Mã.

Ông ta cao gầy, đeo kính gọng vàng.

“Là cô Triệu phải không?”

“Xin chào.”

“Tôi là Lão Mã.”

“Ông Mã, làm phiền ông rồi.”

Triệu Lệ Hoa cười.

“Ông có thể giúp chúng tôi tìm em trai không?”

“Cứ yên tâm.”

“Chỉ cần cậu ấy vẫn làm việc, sinh sống công khai tại Melbourne thì chúng ta sẽ tìm được manh mối.”

Lão Mã lái xe đưa hai mẹ con đến nơi trước đây Triệu Viễn Hàng từng ở.

Nhưng đến nơi, họ mới biết căn nhà đã không còn người ở.

“Chuyện này…”

Triệu Lệ Hoa ngẩn người.

“Sao lại không có ai?”

Lão Mã nhấn chuông mấy lần, sau đó lại gõ cửa.

Bên trong không có bất kỳ phản hồi nào.

Ông ta hỏi người hàng xóm bên cạnh.

Người hàng xóm cho biết gia đình đó đã chuyển đi.

Còn chuyển đến đâu thì ông ta không biết.

Sắc mặt Tiền Quế Phương lập tức tái đi.

“Nó chuyển nhà rồi?”

“Có phải nó biết chúng ta sẽ đến nên cố tình trốn không?”

“Mẹ, mẹ đừng nghĩ lung tung.”

Triệu Lệ Hoa vội an ủi.

“Có thể chỉ là họ chuyển nhà bình thường thôi.”

“Chuyển nhà bình thường?”

“Trên đời lại có chuyện trùng hợp đến vậy sao?”

“Chúng ta vừa đến thì nó đã chuyển đi!”

Lão Mã đứng bên cạnh nói:

“Hai vị đừng vội.”

“Để tôi tiếp tục hỏi thăm những nơi cậu ấy từng làm việc và một số thông tin công khai.”

“Có lẽ sẽ tìm ra.”

Hai ngày tiếp theo, Lão Mã dẫn hai mẹ con đi hỏi thăm khắp nơi.

Họ đến công ty cũ nơi Triệu Viễn Hàng từng liên hệ.

Tìm những thông tin đăng ký doanh nghiệp được công khai.

Hỏi thăm trong cộng đồng người Hoa.

Nhưng Triệu Viễn Hàng vừa chuyển nhà, công việc cũng đang thay đổi.

Manh mối tìm được rất ít.

Tiền Quế Phương ở trong nhà nghỉ, ngày nào cũng khóc.

“Nó không nhận mẹ nữa.”

“Nó thật sự không nhận mẹ nữa…”

Triệu Lệ Hoa cũng không biết phải làm gì.

Chị ta liên tục gọi điện thoại.

Gọi cho Triệu Viễn Hàng thì không được.

Gọi cho Tô Uyển Thanh cũng không được.

Cả hai số điện thoại đều đã chặn họ.

“Mẹ, hay chúng ta về đi?”

“Về?”

“Về để làm gì?”

“Về cho người ta cười nhạo à?”

Mắt Tiền Quế Phương đỏ hoe.

“Họ hàng đều biết mẹ sang Úc tìm con trai.”

“Nếu về tay trắng thì thể diện của mẹ biết để ở đâu?”

Triệu Lệ Hoa thở dài.

Chị ta không biết nên nói gì nữa.

Trong khi đó, Triệu Viễn Hàng đang ở văn phòng mới, cùng Chu Vũ Đồng thảo luận phương án thiết kế.

Sau khi quyết định khởi nghiệp, Triệu Viễn Hàng chủ động nói rõ với ông chủ Chu.

Anh bàn giao những dự án mình đang phụ trách, hoàn thành thủ tục nghỉ việc rồi chính thức rời công ty.

Ông chủ Chu tuy tiếc một nhân viên có năng lực nhưng vẫn tôn trọng lựa chọn của anh, đồng thời chúc anh thuận lợi trên con đường mới.

Sau đó, Triệu Viễn Hàng và Chu Vũ Đồng quyết định cùng nhau mở một văn phòng thiết kế.

Lĩnh vực chủ yếu là thiết kế nội thất cao cấp theo phong cách Trung Hoa.

Chu Vũ Đồng chịu trách nhiệm góp vốn.

Triệu Viễn Hàng phụ trách kỹ thuật và sáng tạo.

Hai người mỗi người nắm một nửa cổ phần.

Văn phòng được đặt trong một tòa nhà cổ ở trung tâm thành phố.

Tòa nhà có ba tầng và một khoảng sân nhỏ.

Triệu Viễn Hàng rất thích nơi này.

Yên tĩnh.

Có phong cách riêng.

Rất phù hợp để sáng tạo.

“Cậu thấy chỗ này thế nào?”

Chu Vũ Đồng hỏi.

“Rất tốt.”

Triệu Viễn Hàng quan sát xung quanh.

“Chỉ là phần trang trí vẫn phải bỏ thêm chút công sức.”

“Vậy chẳng phải vừa hay sao.”

“Đó vốn là sở trường của cậu.”

Hai người nhìn nhau rồi cùng mỉm cười.

Triệu Viễn Hàng cảm nhận rõ cuộc đời mình đang bước sang một hướng hoàn toàn khác.

Anh không còn là người bị gia đình trói buộc.

Anh là một nhà thiết kế.

Một người khởi nghiệp.

Một người có ước mơ.

Chiều hôm đó, khi Triệu Viễn Hàng đang vẽ bản thiết kế, điện thoại bỗng đổ chuông.

Là một số lạ.

Khu vực hiển thị là số điện thoại địa phương của Úc.

Anh do dự một chút rồi nghe.

“Xin chào.”

“Có phải anh Triệu Viễn Hàng không?”

“Là tôi.”

“Ông là ai?”

“Tôi là Lão Mã.”

“Một người môi giới gốc Hoa.”

“Chuyện là thế này.”

“Mẹ và chị gái ông đã sang Úc tìm ông.”

“Ông có tiện gặp họ không?”

Bàn tay Triệu Viễn Hàng cứng lại.

“Ông nói gì?”

“Mẹ và chị gái ông hiện đang ở Melbourne.”

“Họ đã tìm ông mấy ngày nay.”

“Rất sốt ruột.”

“Ông xem có muốn sắp xếp thời gian gặp họ không?”

Triệu Viễn Hàng im lặng rất lâu.

“Anh Triệu?”

“Anh còn nghe máy chứ?”

“Còn.”

Giọng Triệu Viễn Hàng bình thản.

“Phiền ông chuyển lời cho họ.”

“Tôi sẽ không gặp.”

“Chuyện này…”

“Anh Triệu, dù sao họ cũng là người thân của anh…”

“Tôi biết.”

“Nhưng tôi có lý do riêng.”

“Làm phiền ông.”

Nói xong, Triệu Viễn Hàng cúp máy.

Anh ngồi trên ghế, nhìn bản vẽ trước mặt.

Nhưng không thể tiếp tục đặt thêm một nét nào.

Chu Vũ Đồng bước vào.

Thấy sắc mặt anh khác thường, cô hỏi:

“Có chuyện gì vậy?”

“Mẹ và chị gái tớ sang Úc rồi.”

Chu Vũ Đồng sững người.

“Đến tìm cậu?”

“Ừ.”

“Vậy cậu định thế nào?”

“Không gặp.”

Chu Vũ Đồng im lặng một lúc.

“Cậu chắc chứ?”

“Chắc.”

Giọng Triệu Viễn Hàng rất kiên định.

Nhưng ánh mắt anh đã để lộ tất cả.

Chu Vũ Đồng nhìn ra nhưng không nói thẳng.

“Được.”

“Nếu cậu cần giúp gì thì cứ nói với tớ.”

Triệu Viễn Hàng gật đầu.

Buổi tối, Triệu Viễn Hàng về nhà.

Tô Uyển Thanh đã về.

Cô ngồi trong phòng khách, vẻ mặt có phần nghiêm trọng.

“Viễn Hàng, hôm nay mẹ và chị gái anh đến công ty em.”

Tim Triệu Viễn Hàng lập tức nặng xuống.

“Cái gì?”

“Không biết họ dò hỏi địa chỉ công ty em từ đâu.”

“Họ tìm thẳng đến.”

“Khi lễ tân gọi cho em thì em đang họp.”

“Đến lúc em xuống dưới, họ đã bị bảo vệ mời ra ngoài.”

“Họ… không làm loạn chứ?”

“Có.”

“Họ đứng ở đại sảnh la hét.”

“Nói anh là đứa con bất hiếu.”

“Nói em đã dụ đứa con trai quý giá của họ bỏ đi.”

Giọng Tô Uyển Thanh rất bình tĩnh.

Nhưng Triệu Viễn Hàng nhận ra cô đang cố kìm cơn giận.

“Anh xin lỗi, Uyển Thanh…”

“Anh không cần xin lỗi em.”

Tô Uyển Thanh cắt ngang.

“Đây không phải lỗi của anh.”

“Nhưng anh phải nghĩ cho rõ chuyện này nên giải quyết thế nào.”

“Họ đã tìm được đến công ty em.”

“Bước tiếp theo rất có thể họ sẽ tiếp tục tìm đến nhà chúng ta.”

“Đến lúc đó bố cũng sẽ bị liên lụy.”

Triệu Viễn Hàng im lặng.

Anh biết Tô Uyển Thanh nói đúng.

Với tính cách của mẹ, bà tuyệt đối không dễ dàng bỏ cuộc.

Một khi đã sang Úc, bà nhất định phải gặp được anh.

Nếu anh tiếp tục trốn tránh, bà sẽ nghĩ đủ cách để ép anh xuất hiện.

“Ngày mai anh sẽ gặp họ.”

Tô Uyển Thanh nhìn anh.

“Anh chắc chứ?”

“Chắc.”

“Có một số chuyện, sớm muộn gì cũng phải đối diện.”

Sáng hôm sau, Triệu Viễn Hàng gọi cho Lão Mã.

Anh hẹn thời gian và địa điểm gặp mặt.

Nơi anh chọn là một quán trà yên tĩnh nằm sâu trong khu phố người Hoa.

Tiền Quế Phương và Triệu Lệ Hoa đến trước.

Hai người ngồi trong phòng riêng.

Sắc mặt cả hai đều rất khó coi.

Khi Triệu Viễn Hàng đẩy cửa bước vào, Tiền Quế Phương lập tức đứng bật dậy.

Hai mẹ con nhìn nhau.

Không ai nói trước.

Mấy tháng không gặp, Tiền Quế Phương trông già đi rất nhiều.

Mái tóc đã bạc một nửa.

Những nếp nhăn trên mặt cũng sâu hơn.

Trong lòng Triệu Viễn Hàng dâng lên cảm giác chua xót.

Nhưng anh vẫn ép mình phải cứng rắn.

“Mẹ.”

“Con vẫn còn biết gọi mẹ sao?”

Giọng Tiền Quế Phương run lên.

“Mẹ còn tưởng con quên mình mang họ gì rồi!”

“Mẹ, mẹ ngồi xuống.”

“Có chuyện gì thì cứ từ từ nói.”

“Từ từ nói?”

“Mẹ cũng muốn từ từ nói.”

“Nhưng con có cho mẹ cơ hội không?”

Nước mắt Tiền Quế Phương chảy xuống.

“Con không nói một lời đã chạy sang Úc.”

“Còn đưa cả bố con đi.”

“Ngay cả một lời chào đàng hoàng cũng không có!”

“Con có biết mẹ lo đến mức nào không?”

Triệu Viễn Hàng không đáp.

Anh biết lúc này mình nói gì cũng đều không đúng.

“Em trai.”

Triệu Lệ Hoa lên tiếng.

“Không phải chị muốn trách em.”

“Nhưng lần này em thật sự làm quá rồi.”

“Mẹ đã lớn tuổi như vậy.”

“Em còn khiến mẹ phải lo lắng.”

“Em không cảm thấy áy náy sao?”

“Chị cả, em có nỗi khổ của mình.”

“Nỗi khổ?”

“Nỗi khổ gì?”

“Chẳng phải em chê gia đình nghèo sao?”

“Chẳng phải em chê mẹ thiên vị sao?”

Triệu Lệ Hoa càng nói càng kích động.

“Em bỏ đi.”

“Viễn Phàm phải làm sao?”

“Nó xảy ra chuyện lớn như vậy, em cũng mặc kệ!”

“Chuyện của Viễn Phàm là do chính nó gây ra.”

“Em!”

Triệu Lệ Hoa tức giận đập tay xuống bàn.

“Em còn có lương tâm không?”

“Đủ rồi.”

Tiền Quế Phương ngăn Triệu Lệ Hoa lại.

Bà nhìn thẳng Triệu Viễn Hàng.

“Viễn Hàng, hôm nay mẹ tới không phải để cãi nhau với con.”

“Mẹ chỉ muốn hỏi con một câu.”

“Rốt cuộc con còn nhận gia đình này không?”

Triệu Viễn Hàng nhìn vào mắt mẹ.

Đó từng là nơi anh khao khát được công nhận nhất.

Nhưng giờ đây anh không còn cần sự công nhận ấy để chứng minh giá trị của mình.

“Mẹ, con vẫn nhận gia đình này.”

“Nhưng con không thể sống theo cách mẹ muốn.”

“Vậy con muốn sống thế nào?”

“Con muốn một cuộc đời không bị người khác kiểm soát.”

“Một cuộc đời thuộc về chính mình.”

Tiền Quế Phương ngây người.

Bà nhìn người con trai trước mặt, đột nhiên cảm thấy vô cùng xa lạ.

Đây vẫn là Triệu Viễn Hàng luôn nghe lời, luôn nhẫn nhịn sao?

“Con thay đổi rồi.”

Tiền Quế Phương lẩm bẩm.

“Con thật sự thay đổi rồi.”

“Mẹ, không phải con thay đổi.”

“Chỉ là cuối cùng con cũng dám sống đúng với bản thân.”

Căn phòng rơi vào yên lặng.

Rất lâu sau, Tiền Quế Phương mới hỏi:

“Vậy bố con đâu?”

“Bố con đang ở đâu?”

“Bố ở chỗ con.”

“Bố sống rất tốt.”

“Mẹ muốn gặp ông ấy.”

Triệu Viễn Hàng do dự một lát, cuối cùng vẫn gật đầu.

Anh biết chuyện này không thể tránh được.

Thay vì để mẹ tiếp tục đi khắp nơi tìm kiếm, chi bằng để bà tận mắt nhìn cuộc sống hiện tại của bố.

Có lẽ sau khi nhìn thấy, bà sẽ hiểu.

Triệu Viễn Hàng lái xe đưa mẹ và chị gái về căn hộ bên bờ biển.

Trên đường, Tiền Quế Phương nhìn phong cảnh ngoài cửa kính.

Trong lòng bà rối ren.

Melbourne rất đẹp.

Bầu trời xanh, mây trắng, cây cối xanh tươi.

Nhưng bà chẳng có tâm trạng thưởng thức.

Đến dưới tòa nhà, Triệu Viễn Hàng đỗ xe rồi đưa họ lên tầng.

Người ra mở cửa là Triệu Kiến Quốc.

Nhìn thấy vợ và con gái đứng bên ngoài, ông sững sờ.

Sau đó theo bản năng lùi lại một bước.

“Quế Phương… sao bà lại tới đây?”

“Tôi đến thế nào?”

“Ông nói xem tôi đến thế nào?”

Tiền Quế Phương đẩy ông sang một bên rồi đi thẳng vào trong.

Bà quan sát căn hộ.

Hai mắt càng lúc càng mở lớn.

Ba phòng ngủ.

Một phòng khách.

Không gian rộng rãi, sáng sủa.

Nội thất đều mới.

Thiết bị gia dụng đầy đủ.

Ngoài ban công có vài chậu cây xanh.

Phía xa là biển xanh thẳm.

“Mọi người… sống ở đây sao?”

Giọng Tiền Quế Phương hơi run.

“Ừ.”

Triệu Kiến Quốc gật đầu.

“Nhà do công ty Uyển Thanh cấp.”

“Điều kiện khá tốt.”

Tiền Quế Phương không nói.

Bà đi ra ban công, nhìn mặt biển ở xa.

Trong lòng dậy lên từng đợt sóng.

Bà từng cho rằng con trai sống ở nước ngoài nhất định sẽ rất khổ.

Bà từng nghĩ không có sự che chở của mình, họ nhất định sẽ hối hận.

Nhưng hiện thực lại hoàn toàn khác.

Họ sống rất tốt.

Tốt hơn rất nhiều so với những gì bà tưởng.

“Mẹ, mẹ ngồi đi.”

Triệu Viễn Hàng kéo ghế tới.

“Con rót nước cho mẹ.”

Tiền Quế Phương không ngồi.

Bà quay lại nhìn Triệu Kiến Quốc.

“Lão Triệu, ông sống ở đây có vui không?”

Triệu Kiến Quốc sững người, sau đó gật đầu.

“Vui.”

“Vui hơn lúc ở bên cạnh tôi sao?”

Triệu Kiến Quốc im lặng.

Sự im lặng ấy còn khiến người ta đau hơn bất kỳ lời đáp nào.

Nước mắt Tiền Quế Phương cuối cùng cũng rơi.

Bà đã hiểu.

Hiểu hoàn toàn.

Không phải con trai vứt bỏ bà.

Mà là chính bà đã đẩy con trai mình ra xa.

“Mẹ…”

Triệu Viễn Hàng nhìn thấy bà khóc.

Trong lòng anh cũng chẳng dễ chịu.

“Đừng gọi mẹ.”

Tiền Quế Phương lau nước mắt.

“Con đã chọn con đường này thì đừng hối hận.”

Nói xong, bà quay người bước ra ngoài.

“Mẹ!”

“Mẹ đi đâu?”

“Về!”

“Về nhà của mẹ!”

Triệu Lệ Hoa vội đuổi theo.

Triệu Viễn Hàng đứng ở cửa, nhìn bóng lưng mẹ rời đi.

Trong lòng anh như bị một thứ gì đó chặn lại.

Triệu Kiến Quốc bước đến, vỗ vai con trai.

“Đừng buồn.”

“Tính mẹ con là vậy.”

“Cứ để bà ấy bình tĩnh.”

Triệu Viễn Hàng gật đầu.

Nhưng anh hiểu rất rõ.

Mối quan hệ giữa anh và mẹ đã không thể trở lại như trước.

Tiền Quế Phương và Triệu Lệ Hoa mua vé máy bay về nước ngay trong ngày.

Khi ngồi chờ ở sân bay, Tiền Quế Phương vẫn luôn im lặng.

Triệu Lệ Hoa cũng không dám lên tiếng.

Chị ta chỉ ngồi lặng lẽ bên cạnh.

Lúc lên máy bay, Tiền Quế Phương quay đầu nhìn bầu trời Melbourne.

Bầu trời xanh đến chói mắt khiến bà cảm thấy mình giống như một trò cười.

Bà từng nghĩ mình là người chiến thắng.

Có thể kiểm soát mọi thứ.

Nhưng đến cuối cùng, bà lại trở thành người thất bại nhất.

Máy bay cất cánh.

Đưa hai người phụ nữ thất ý bay về phía bên kia đại dương.

Lúc này, Triệu Viễn Hàng đang ở trong văn phòng thiết kế, vẽ một bản thiết kế mới.

Điện thoại rung lên.

Tin nhắn của Tô Uyển Thanh gửi tới.

“Mẹ đi rồi sao?”

“Ừ.”

“Đi rồi.”

“Anh ổn không?”

Triệu Viễn Hàng nhìn tin nhắn.

Khóe môi anh cong lên.

Anh gõ câu trả lời.

“Anh rất ổn.”

“Bởi vì có em bên cạnh.”

Gửi xong, anh đặt điện thoại xuống, tiếp tục vẽ.

Ánh nắng bên ngoài cửa sổ chiếu vào, phủ lên người anh.

Ấm áp và dễ chịu.

Anh biết một ngày mới vừa bắt đầu.

Những u tối của quá khứ cuối cùng rồi cũng sẽ bị ánh mặt trời xua tan.

Sau khi trở về trong nước, Tiền Quế Phương giống như mất đi linh hồn.

Bà không còn dễ dàng nổi giận như trước.

Cũng không còn gặp ai là kể Triệu Viễn Hàng bất hiếu.

Bà trở nên ít nói.

Thường xuyên ngồi một mình trong phòng khách, ngẩn người.

Triệu Lệ Hoa nhìn thấy vậy thì lo lắng.

Nhưng chị ta cũng không biết phải nói gì.

“Mẹ, mẹ ăn chút gì đi.”

“Con nấu cháo rồi.”

Tiền Quế Phương lắc đầu.

“Không ăn được.”

“Mẹ không ăn thì sao được?”

“Sức khỏe sẽ suy sụp.”

“Suy sụp thì suy sụp.”

“Dù sao cũng chẳng có ai quan tâm.”

Triệu Lệ Hoa thở dài.

Chị ta đặt bát cháo lên bàn trà rồi ngồi xuống bên cạnh mẹ.

“Mẹ, mẹ đừng như vậy.”

“Viễn Hàng không hiếu thuận thì vẫn còn con.”

Tiền Quế Phương không đáp.

Bà chỉ ngẩn ngơ nhìn bức ảnh gia đình treo trên tường.

Trong ảnh, Triệu Viễn Hàng đứng ngoài cùng.

Nụ cười có phần gượng gạo.

Khi đó anh vẫn là một sinh viên đại học vừa tốt nghiệp.

Tràn đầy hy vọng đối với tương lai.

Tiền Quế Phương nhớ trước lúc chụp ảnh, bà còn mắng anh một trận.

Chê áo sơ mi không đủ trang trọng.

Chê tóc cắt quá ngắn.

Chê nụ cười của anh không đẹp.

Triệu Viễn Hàng không nói gì.

Anh chỉ lặng lẽ sửa theo yêu cầu của bà.

Bây giờ nhớ lại, hình như bà chưa từng khen anh.

Dù chỉ một lần.

“Lệ Hoa, con nói xem.”

“Có phải mẹ thật sự đã làm sai không?”

Triệu Lệ Hoa sững sờ.

“Mẹ, mẹ nói gì vậy?”

“Mẹ hỏi con.”

“Có phải mẹ đã quá khắt khe với Viễn Hàng không?”

Triệu Lệ Hoa há miệng.

Nhưng chị ta không biết phải trả lời thế nào.

Trong lòng chị ta hiểu rất rõ, mẹ mình quả thật thiên vị.

Từ nhỏ đến lớn, những thứ tốt đều luôn ưu tiên Viễn Phàm.

Quần áo của Viễn Hàng phần lớn là đồ cũ.

Cặp sách cũng dùng đến khi sờn rách.

Có những khoản học phí và sinh hoạt phí, anh còn phải tự đi làm thêm để bù vào.

Nhưng những điều ấy chị ta không thể nói ra.

Nói ra chẳng khác nào thừa nhận mẹ đã sai.

Với tính cách của mẹ, bà có thể không chịu nổi chuyện đó.

“Mẹ, mẹ đừng nghĩ lung tung.”

“Là Viễn Hàng tự muốn bỏ đi.”

“Chuyện đó liên quan gì đến mẹ?”

Tiền Quế Phương lắc đầu.

Bà không nói thêm.

Trong lòng bà biết con gái chỉ đang an ủi mình.

Nhưng cảm giác áy náy ấy đã giống một con rắn độc chui vào tim.

Cùng lúc đó, vụ án của Triệu Viễn Phàm cũng có tiến triển.

Vì không trực tiếp tham gia vào khâu lừa đảo chính, cộng thêm số tiền liên quan không lớn và đã phối hợp điều tra, cậu ta được hưởng án treo.

Cậu ta không phải ngồi tù.

Nhưng phải nộp tiền phạt trong thời gian quy định, hoàn trả phần tiền liên quan và định kỳ đến cơ quan giám sát trình diện.

Ngày Triệu Viễn Phàm được thả khỏi trại tạm giam, cả người cậu ta gầy đi rất nhiều.

Cân nặng vốn khoảng tám mươi kilôgam, giờ còn chưa đến sáu mươi lăm kilôgam.

Hốc mắt hõm sâu.

Râu ria mọc lởm chởm.

Trông như già thêm mười tuổi.

Nhìn con trai như vậy, Tiền Quế Phương đau lòng đến rơi nước mắt.

“Viễn Phàm, con chịu khổ rồi…”

“Mẹ, con không sao.”

Triệu Viễn Phàm miễn cưỡng nở nụ cười.

“Con chỉ muốn ăn thịt kho tàu mẹ nấu.”

“Được.”

“Mẹ làm ngay cho con.”

Tiền Quế Phương đeo tạp dề rồi vào bếp bận rộn.

Triệu Viễn Phàm ngồi trên sofa, nhìn bóng lưng còng xuống của mẹ.

Trong lòng cậu ta bất chợt xuất hiện một cảm giác khó nói.

Trước đây cậu ta luôn cho rằng mẹ làm mọi thứ cho mình là điều hiển nhiên.

Nhưng lúc này, cậu ta bỗng nhận ra mẹ đã già.

Tóc bà đã bạc.

Lưng cũng còng.

Tay chân không còn nhanh nhẹn như trước.

“Mẹ.”

Triệu Viễn Phàm đi đến cửa bếp.

“Để con phụ mẹ.”

Tiền Quế Phương sững lại, quay đầu nhìn con trai.

“Con biết nấu cơm sao?”

“Không biết.”

“Nhưng con có thể học.”

Vành mắt Tiền Quế Phương đỏ lên.

Bà gật đầu, đưa con dao trong tay cho Triệu Viễn Phàm.

“Vậy con giúp mẹ thái hành.”

Triệu Viễn Phàm nhận lấy dao.

Cậu ta vụng về thái hành.

Miếng lớn miếng nhỏ, không đều nhau.

Nhưng Tiền Quế Phương không trách mắng.

Bà chỉ nghiêng mặt nhìn con trai.

Trong lòng dâng lên cảm giác ấm áp.

Có lẽ mọi thứ vẫn còn kịp.

Ở bên kia đại dương, văn phòng thiết kế của Triệu Viễn Hàng chính thức khai trương.

Ngày khai trương có rất nhiều người tới.

Bạn bè của Chu Vũ Đồng.

Những người được ông chủ Hoàng giới thiệu.

Cùng một số chủ nhà người Hoa nghe danh mà đến.

Triệu Viễn Hàng mặc một bộ vest mới tinh, đứng ngoài cửa đón khách.

Trên mặt anh nở nụ cười.

Nhưng lòng bàn tay đã đổ mồ hôi.

“Đừng căng thẳng.”

Chu Vũ Đồng ghé sát tai anh nói.

“Hôm nay cậu mới là nhân vật chính.”

“Tự tin lên.”

Triệu Viễn Hàng hít sâu, đứng thẳng người.

Ông chủ Hoàng là người đầu tiên đến.

Sau lưng ông là hai trợ lý.

“Cậu Triệu, chúc mừng!”

“Chúc cậu làm ăn phát đạt, tiền tài dồi dào!”

“Cảm ơn ông Hoàng.”

“Nhờ ông quan tâm.”

“Khách sáo gì chứ.”

“Sau này các dự án của tôi còn phải nhờ cậu rồi.”

Câu nói của ông chủ Hoàng khiến mọi người cùng bật cười.

Ngay sau đó, Tony Black cũng xuất hiện.

Vị Chủ tịch Hiệp hội Thiết kế Kiến trúc Úc đích thân mang theo một bó hoa.

“Triệu, chúc mừng cậu.”

“Tôi rất đánh giá cao tài năng của cậu.”

“Hy vọng cậu có thể tỏa sáng trong giới thiết kế Úc.”

Triệu Viễn Hàng vừa vui mừng vừa lo lắng.

“Cảm ơn ông, ông Black.”

“Tôi nhất định sẽ cố gắng.”

Tony vỗ vai anh rồi đi vào trong.

Chu Vũ Đồng nhỏ giọng nói:

“Cậu biết bình thường ông ấy không tham gia những dịp thế này không?”

“Ông ấy đích thân đến chứng tỏ ông ấy thật sự rất coi trọng cậu.”

Trong lòng Triệu Viễn Hàng cảm thấy ấm áp.

Anh không ngờ một người đến từ nơi khác như mình lại có thể nhận được sự công nhận của nhiều người ở nơi đất khách quê người như vậy.

Sau nghi thức khai trương là thời gian giao lưu tự do.

Khách khứa tụm năm tụm ba trò chuyện, uống rượu và tham quan văn phòng.

Triệu Viễn Hàng cầm ly rượu đi giữa đám đông.

Anh trò chuyện với từng người.

Anh nhận ra bản thân đã thay đổi.

Trước đây khi còn ở trong nước, anh sợ nhất những dịp giao tiếp như thế này.

Không biết nên nói gì.

Không biết phải làm gì.

Lúc nào cũng chỉ muốn trốn trong góc.

Nhưng bây giờ anh có thể bình tĩnh giao tiếp với mọi người.

Có thể nói về quan niệm thiết kế của mình.

Có thể chia sẻ những trải nghiệm khi khởi nghiệp.

Ngay cả anh cũng cảm thấy khó tin về sự thay đổi ấy.

“Viễn Hàng.”

Một giọng nói quen thuộc vang lên phía sau.

Triệu Viễn Hàng quay đầu lại.

Anh nhìn thấy Tô Uyển Thanh đứng ở cửa.

Cô mặc một chiếc váy liền màu xanh nhạt.

Mái tóc xõa xuống.

Trên môi là nụ cười dịu dàng.

“Sao em lại đến?”

“Chẳng phải em nói hôm nay phải họp sao?”

“Cuộc họp bị hủy rồi.”

Tô Uyển Thanh bước đến, khoác tay anh.

“Ngày quan trọng thế này, sao em có thể không có mặt?”

Triệu Viễn Hàng mỉm cười.

Ngay khoảnh khắc đó, anh cảm thấy cả thế giới như đang nằm trong tay mình.

Buổi tối, khách khứa đã về hết.

Triệu Viễn Hàng và Chu Vũ Đồng ngồi trong sân văn phòng, uống bia và ngắm bầu trời đầy sao.

“Hôm nay thật sự rất thành công.”

Chu Vũ Đồng nói.

“Tớ không ngờ lại có nhiều người đến vậy.”

“Tớ cũng không ngờ.”

Triệu Viễn Hàng ngửa đầu uống một ngụm bia.

“Cảm giác cứ như đang nằm mơ.”

“Đây không phải mơ.”

“Đây là thứ cậu xứng đáng có được.”

Triệu Viễn Hàng mỉm cười.

Anh không nói gì.

Anh nhớ vài tháng trước mình vẫn chỉ là một người bình thường, bị gia đình đè nặng đến mức không thể thở nổi.

Còn bây giờ, anh đã có sự nghiệp của riêng mình.

Có một người vợ yêu thương anh.

Có tự do.

Mọi thứ đến quá nhanh.

Nhanh đến mức anh vẫn cảm thấy không thật.

“Viễn Hàng, cậu từng nghĩ về tương lai chưa?”

Chu Vũ Đồng đột nhiên hỏi.

“Tương lai?”

“Ừ.”

“Năm năm nữa.”

“Mười năm nữa.”

“Cậu muốn mình trở thành người thế nào?”

Triệu Viễn Hàng suy nghĩ.

“Tớ muốn trở thành một nhà thiết kế được người khác nhớ đến.”

“Không phải bởi tác phẩm của tớ nổi tiếng đến mức nào.”

“Mà bởi những tác phẩm ấy có thể đem lại cảm giác hạnh phúc cho người khác.”

Chu Vũ Đồng nhìn anh.

Trong ánh mắt lộ ra một tia kính phục.

“Mục tiêu của cậu cao quý hơn rất nhiều người.”

“Không thể nói là cao quý.”

“Chỉ là tớ cảm thấy con người sống trên đời nên có một chút theo đuổi.”

Hai người cụng chai bia rồi uống cạn.

Khi về đến nhà, Tô Uyển Thanh đã ngủ.

Triệu Viễn Hàng nhẹ nhàng bước vào phòng ngủ.

Anh nhìn cô cuộn mình trong chăn, ngủ rất say.

Anh cúi xuống, khẽ hôn lên trán cô.

Tô Uyển Thanh mơ màng mở mắt.

“Về rồi à?”

“Ừ.”

“Anh về rồi.”

“Hôm nay có vui không?”

“Vui.”

“Rất vui.”

Tô Uyển Thanh mỉm cười, dịch sang bên cạnh nhường chỗ.

Triệu Viễn Hàng cởi áo khoác, chui vào chăn rồi ôm cô vào lòng.

“Uyển Thanh.”

“Ừ?”

“Cảm ơn em.”

“Cảm ơn em chuyện gì?”

“Cảm ơn em đã đưa anh rời khỏi nơi đó.”

“Cảm ơn em đã cho anh một cuộc đời mới.”

Tô Uyển Thanh không nói gì.

Cô chỉ rúc sâu hơn vào lòng anh.

Ánh trăng ngoài cửa sổ chiếu vào, phủ lên hai người.

Khoảnh khắc ấy, thời gian giống như ngừng trôi.

Ở phía bên kia địa cầu, Tiền Quế Phương đang trải qua một cơn ác mộng.

Trong mơ, Triệu Viễn Hàng vẫn là một đứa trẻ.

Anh ngồi trên sàn chơi xếp hình, dựng một ngôi nhà thật cao.

Bà bước đến.

Một cú đá khiến ngôi nhà đổ xuống.

Triệu Viễn Hàng ngẩng đầu.

Đôi mắt đầy nước.

“Mẹ, tại sao mẹ lại đá đổ ngôi nhà của con?”

Trong giấc mơ, Tiền Quế Phương há miệng.

Nhưng bà không thể nói được lời nào.

Nước mắt Triệu Viễn Hàng từng giọt rơi xuống nền đất.

“Mẹ, con hận mẹ.”

Bốn chữ ấy giống như một con dao đâm thẳng vào tim bà.

Tiền Quế Phương giật mình tỉnh dậy.

Bà phát hiện chiếc gối đã ướt đẫm nước mắt.

Bà ngồi dậy, thở dốc từng hơi.

Ngoài cửa sổ, trời đã bắt đầu sáng.

Một ngày mới lại sắp đến.

Tiền Quế Phương thức dậy, rửa mặt rồi vào bếp.

Bà mở tủ lạnh, nhìn đống thức ăn bên trong.

Đột nhiên bà không biết phải nấu gì.

Trước đây ngày nào bà cũng nấu cơm cho Triệu Viễn Phàm.

Nhưng bây giờ Triệu Viễn Phàm đã tìm được một công việc tạm thời.

Ngày nào cậu ta cũng đi sớm về muộn.

Không còn thường xuyên ăn cơm ở nhà.

Một mình bà muốn ăn gì thì ăn.

Tiền Quế Phương nấu một bát mì.

Bà ngồi trước chiếc bàn ăn trống trải, chậm rãi ăn.

Mì chẳng có vị gì.

Nhưng bà vẫn từng miếng nuốt xuống.

Ăn được một nửa, bà đột nhiên đặt đũa xuống.

Nước mắt rơi vào bát.

Tạo thành những vòng gợn nhỏ.

Bà nhớ món sườn xào chua ngọt Triệu Viễn Hàng thích ăn nhất hồi nhỏ.

Khi ấy gia đình nghèo khó.

Một năm cũng chẳng được ăn thịt bao nhiêu lần.

Nhưng chỉ cần bà làm sườn xào chua ngọt, Triệu Viễn Hàng sẽ vui đến mức nào.

Anh có thể ăn liền hai bát cơm lớn.

Bà nhớ dáng vẻ anh khi ăn sườn.

Hai má phồng lên.

Mắt híp thành một đường.

Giống hệt một chú mèo con đang thỏa mãn.

Khi ấy, bà cũng từng thật lòng yêu thương đứa con trai này.

Mọi chuyện bắt đầu thay đổi từ khi nào?

Từ sau khi Triệu Viễn Phàm ra đời sao?

Hay từ lúc Triệu Viễn Hàng bắt đầu có suy nghĩ của riêng mình?

Tiền Quế Phương không biết.

Bà chỉ biết mình đã tự tay đẩy người con trai từng yêu thương mình ngày càng xa.

Tiền Quế Phương lau nước mắt.

Bà lấy điện thoại, mở số của Triệu Viễn Hàng.

Số điện thoại ấy vẫn còn.

Nhưng bà đã bị chặn.

Bà thử gọi một lần.

Quả nhiên không thể kết nối.

Bà lại mở ứng dụng nhắn tin, gửi cho Triệu Viễn Hàng một tin.

“Viễn Hàng, mẹ nhớ con.”

Trước tin nhắn xuất hiện một dấu chấm than màu đỏ.

Bà đã bị xóa khỏi danh sách liên lạc.

Tiền Quế Phương siết điện thoại trong tay, ngồi bất động thật lâu.

Ánh nắng ngoài cửa sổ chiếu vào.

Rơi trên mái tóc đã hoa râm của bà.

Bà chợt cảm thấy căn nhà này thực sự quá trống vắng.

Lúc này, Triệu Viễn Hàng đang tiếp đón một vị khách đặc biệt tại văn phòng.

Đó là một bà lão có mái tóc bạc trắng.

Bà mặc một bộ sườn xám trang nhã, khí chất thanh tao.

Bà được Chu Vũ Đồng đưa đến.

Chu Vũ Đồng nói đó là một vị trưởng bối của cô.

“Cậu Triệu, nghe nói thiết kế phong cách Trung Hoa của cậu rất xuất sắc.”

“Tôi muốn nhờ cậu thiết kế giúp một căn nhà.”

Triệu Viễn Hàng cung kính đáp:

“Dì khách sáo rồi.”

“Xin hỏi đó là căn nhà thế nào?”

“Là căn nhà cũ chồng tôi để lại.”

“Nằm ở ngoại ô.”

“Có lịch sử hơn một trăm năm.”

“Chồng tôi là hậu duệ của một gia đình Hoa kiều lâu đời.”

“Ngôi nhà được xây theo phong cách Giang Nam, nhưng nhiều năm rồi chưa được tu sửa.”

“Tôi muốn sửa sang lại.”

“Giữ được nét cũ, đồng thời vẫn phải có sự tiện nghi hiện đại.”

Triệu Viễn Hàng lập tức hứng thú.

“Dì có thể đưa tôi đi xem căn nhà đó không?”

“Đương nhiên.”

“Ngày mai tôi rảnh.”

Ngày hôm sau, Triệu Viễn Hàng theo bà lão đến căn nhà cũ ở ngoại ô.

Đó là một khu nhà được thế hệ Hoa kiều trước xây theo phong cách Giang Nam.

Tường trắng, mái ngói sẫm màu, sân nhỏ, hồ nước và cây cầu đá.

Dù nhiều năm không được sửa sang, kết cấu chính vẫn còn nguyên.

Vẻ cổ kính vẫn hiện hữu.

Triệu Viễn Hàng đi quanh căn nhà một vòng.

Trong đầu anh đã hình thành ý tưởng ban đầu.

“Dì cứ yên tâm.”

“Tôi nhất định sẽ khôi phục căn nhà này về dáng vẻ đẹp nhất.”

Bà lão mỉm cười.

“Tôi tin cậu.”

Trong một tháng tiếp theo, Triệu Viễn Hàng dồn toàn bộ tâm sức vào dự án.

Anh tìm đọc rất nhiều tài liệu về kiến trúc cổ.

Tìm gặp nhiều nghệ nhân lâu năm.

Anh còn tranh thủ kết hợp chuyến công tác của công ty để về Trung Quốc khảo sát các khu vườn cổ ở Tô Châu.

Trong khoảng thời gian ngắn ở Trung Quốc, lịch trình của anh kín mít và anh không về quê.

Chu Vũ Đồng nói anh quá liều mạng vì một dự án.

Triệu Viễn Hàng chỉ mỉm cười.

“Đây không phải liều mạng.”

“Mà là đam mê.”

Một tháng sau, phương án thiết kế hoàn tất.

Khi nhìn thấy phương án, vành mắt bà lão đỏ lên.

“Cậu Triệu, cậu đã khôi phục lại căn nhà trong ký ức của tôi.”

Triệu Viễn Hàng khiêm tốn đáp:

“Là vì ký ức của dì vốn đã rất đẹp.”

Sau khi dự án hoàn thành, danh tiếng của Triệu Viễn Hàng nhanh chóng lan rộng trong giới.

Ngày càng có nhiều khách hàng tìm đến.

Họ còn chỉ đích danh muốn anh thiết kế.

Đơn đặt hàng của văn phòng đã kín đến nửa năm sau.

Triệu Viễn Hàng buộc phải tuyển thêm nhà thiết kế.

Cuộc đời anh đang tiến lên với tốc độ mà trước đây anh chưa từng tưởng tượng.

Còn gia đình từng khiến anh đau khổ kia thì dần dần biến thành một hình bóng mơ hồ trong ký ức.

Một ngày nọ, Triệu Viễn Hàng nhận được một bưu kiện.

Bưu kiện được gửi từ trong nước.

Người gửi là một người bạn cũ của Triệu Kiến Quốc.

Anh mở bưu kiện ra.

Bên trong có một lá thư và một bức ảnh.

Trong thư nói rằng khi thu dọn đồ cũ, người bạn ấy tình cờ phát hiện ra bức ảnh này.

Ông cảm thấy nên gửi nó cho Triệu Viễn Hàng.

Trong ảnh là một người phụ nữ trẻ đang ôm một đứa trẻ sơ sinh.

Nụ cười trên khuôn mặt người phụ nữ vô cùng dịu dàng.

Đôi mắt và đường nét của bà có vài phần giống Triệu Viễn Hàng.

Anh lật mặt sau bức ảnh.

Một dòng chữ thanh tú hiện ra.

“Kỷ niệm Viễn Hàng tròn một trăm ngày tuổi.”

Người đề tên là mẹ anh.

Tiền Quế Phương.

Triệu Viễn Hàng cầm bức ảnh, nhìn rất lâu.

Anh nhớ lại hình dáng mẹ khi còn trẻ.

Khi ấy bà vẫn chưa bị gánh nặng cuộc sống đè cong lưng.

Khi ấy bà vẫn ôm anh hát.

Vẫn dỗ anh ngủ.

Triệu Viễn Hàng cẩn thận cất bức ảnh vào ngăn kéo.

Anh không khóc.

Nhưng một góc nào đó trong lòng đã âm thầm mềm xuống.

Anh cầm điện thoại lên, mở số điện thoại của mình đã chặn trong danh bạ.

Anh do dự rất lâu.

Cuối cùng vẫn đặt điện thoại xuống.

Có những người.

Có những chuyện.

Bỏ lỡ chính là bỏ lỡ.

Dù trong lòng vẫn còn vương vấn, cũng không thể quay trở lại như trước.

Triệu Viễn Hàng đóng ngăn kéo, bước ra khỏi văn phòng.

Ánh nắng vừa đẹp.

Gió nhẹ dịu dàng.

Một ngày mới vẫn còn rất nhiều công việc đang đợi anh.

Còn những chuyện đã qua, cứ để chúng trôi qua.