Chương 1

Bố chồng nói gia đình chị chồng sẽ chuyển đến ở lâu dài, yêu cầu tôi trở về căn hộ cơ quan cấp để sống.

Tôi gật đầu đồng ý. Khi rời khỏi nhà, tôi tiện thể mang theo tất cả giấy chứng nhận quyền sở hữu nhà cùng sổ tiết kiệm được cất trong nhà.

Kết hôn năm năm, tôi đã làm bảo mẫu không công cho gia đình này suốt từng ấy thời gian.

Tôi chăm sóc bố mẹ chồng, lo liệu mọi việc trong nhà, hỗ trợ chồng gây dựng sự nghiệp, vậy mà cuối cùng, trong mắt người nhà anh, tôi vẫn chỉ là một người ngoài, muốn đuổi đi lúc nào cũng được.

Trong bữa cơm tối hôm đó, bố chồng đặt đũa xuống, bình thản đưa ra một quyết định khiến người ta kinh ngạc bằng giọng điệu như đang ra lệnh.

Ông không hề hỏi tôi có đồng ý hay không, thậm chí chẳng có ý định thương lượng.

Ông chỉ đơn giản thông báo rằng gia đình ba người của chị chồng sẽ chuyển đến đây sống lâu dài, còn tôi phải trở về căn hộ cơ quan cấp.

Ngay lúc ấy, tôi nhìn người chồng đang cúi đầu ăn cơm bên cạnh, từ đầu đến cuối không nói một lời, trái tim hoàn toàn lạnh đi.

Tôi gật đầu, mỉm cười đáp: “Được.”

Ngày hôm sau, tôi thu xếp hành lý, nhìn lại căn nhà do chính tay mình từng chút bài trí.

Lúc rời khỏi đó, tôi tiện tay lấy toàn bộ giấy chứng nhận quyền sở hữu nhà và sổ tiết kiệm đang được cất trong tủ đầu giường, két sắt và các ngăn kéo.

01

Khi bố chồng Tưởng Quốc Vĩ tuyên bố quyết định trên bàn ăn, trong miệng ông vẫn còn đang nhai miếng sườn kho tôi vừa nấu.

Ông dùng đầu đũa gõ nhẹ lên mặt bàn, dáng vẻ giống như đang chủ trì một cuộc họp trong phòng ban.

“Tô Cẩn Nhu, bố muốn bàn với con một chuyện.”

“Nhà chị Hai Tú Liên thuê nhà hết hạn rồi, công việc của anh rể con bên đó cũng không được thuận lợi.”

“Bố nghĩ đã là người một nhà thì phải biết hỗ trợ lẫn nhau, nên định để gia đình ba người họ chuyển đến đây ở tạm.”

“Nhà mình vốn không có nhiều phòng, chẳng phải cơ quan đã cấp cho con một căn hộ dành cho một người sao?”

“Nơi đó tuy diện tích nhỏ nhưng một mình con ở thì cũng đủ.”

“Trong hai ngày tới con thu dọn đồ đạc rồi chuyển sang đó.”

Tôi bưng bát cơm, nhất thời sững ra.

Chị Hai?

Cô ta là chị Hai gì của tôi?

Đó là con gái của ông, chị ruột của chồng tôi Tưởng Tu Văn, tên Tưởng Tú Liên.

Nhưng theo cách nghĩ của bố chồng, con gái ông chính là “chị Hai” của cả nhà, là người mà tất cả mọi người đều phải chăm sóc.

Còn tôi, một người con dâu, lúc nào cũng phải sẵn sàng nhường chỗ cho gia đình họ.

Tôi quay sang nhìn Tưởng Tu Văn bên cạnh.

Anh cúi đầu, dùng đũa khuấy cơm trong bát, cứ như dưới đáy bát đang cất giấu một thứ báu vật quý giá.

Trái tim tôi từng chút chìm xuống.

Năm năm kết hôn, tôi chưa từng xảy ra tranh cãi với bố mẹ chồng.

Mẹ chồng Lâm Tú Nga sức khỏe không tốt, quanh năm phải uống t.h.u.ố.c sắc.

Mỗi sáng tôi đều dậy lúc sáu giờ để sắc t.h.u.ố.c cho bà xong mới đi làm.

Tan ca buổi tối, tôi tiện đường mua thức ăn, vừa về tới nhà đã lập tức vào bếp.

Cơm nước cho cả gia đình, sàn phòng khách, bồn cầu trong nhà vệ sinh, tất cả đều do một tay tôi xử lý.

Tôi chưa từng thấy ấm ức, bởi tôi luôn nghĩ đó là gia đình của mình.

Hai năm đầu Tưởng Tu Văn khởi nghiệp, công ty mãi không có chuyển biến tốt, hơn một nửa chi tiêu của gia đình đều được bù bằng tiền lương và khoản thưởng cuối năm của tôi.

Quần áo, giày dép, thắt lưng của anh cũng đều do tôi mua.

Mỗi lần ra ngoài gặp khách hàng, anh lúc nào cũng ăn mặc chỉnh tề, còn tôi đi làm suốt ba năm mà ngay cả một chiếc áo khoác mới cũng không mua nổi.

Nhân dịp bố chồng tròn sáu mươi tuổi, tôi nhờ người mua từ nước ngoài về cho ông một chiếc đồng hồ hàng hiệu, tiêu hết ba tháng tiền lương.

Mẹ chồng than đầu gối đau, tôi tự tìm tài liệu, tìm bác sĩ, cuối cùng còn học cả một bộ phương pháp vật lý trị liệu và massage, tối nào cũng xoa bóp cho bà nửa tiếng.

Tôi từng nghĩ chân thành rồi sẽ nhận lại chân thành.

Tôi từng tin rằng tất cả những hy sinh mình bỏ ra đều sẽ có người nhìn thấy.

Nhưng bây giờ xem ra, trong câu chuyện của gia đình này, tôi chẳng qua chỉ là một nhân vật phụ, bất cứ lúc nào cũng có thể bị thay thế.

“Cẩn Nhu, con nghe bố nói chưa?”

Bố chồng lại lên tiếng, giọng đã mang theo sự thiếu kiên nhẫn.

Bát của ông đã hết cơm nhưng tôi quên xới thêm.

Trước đây, chuyện này chưa bao giờ xảy ra.

Tôi đặt bát xuống.

“Bố, con nghe rồi.”

Giọng tôi bình thản.

“Gia đình chị Hai bao giờ chuyển đến?”

“Con sẽ dọn phòng trước, chăn ga cũng thay mới.”

“Đúng rồi, căn hộ cơ quan cấp cho con diện tích không lớn, nhưng vị trí và hướng nhà đều tốt, một mình con sống là đủ.”

Thấy tôi đồng ý dứt khoát, sắc mặt bố chồng lập tức dịu xuống, thậm chí còn cố nặn ra nụ cười.

“Bố đã bảo con là đứa trẻ hiểu chuyện, biết điều mà.”

“Không giống con dâu nhà người ta, chịu một chút thiệt thòi cũng không chịu được, ngày nào cũng khóc lóc làm ầm lên.”

Mẹ chồng ngồi bên cạnh kéo nhẹ tay áo ông.

“Bố nó à, Cẩn Nhu chuyển đi rồi thì ai nấu cơm?”

“Ai sắc t.h.u.ố.c cho tôi?”

“Bảo Tú Liên làm!”

Bố chồng trừng mắt.

“Nó trở về ở chứ đâu phải trở về làm thiếu phu nhân.”

“Sau này việc nhà phải để nó làm nhiều hơn.”

Nghe vậy, khóe môi tôi không khỏi nhếch lên.

Tưởng Tú Liên biết nấu cơm sao?

Ngay cả công tắc bếp ga trong nhà ở đâu cô ta còn không biết.

Mỗi lần về nhà mẹ đẻ, cô ta hoặc nằm dài trên sofa c.ắ.n hạt dưa xem tivi, hoặc sai tôi bưng trà rót nước.

Còn bảo cô ta sắc t.h.u.ố.c cho mẹ chồng tôi?

Chỉ cần ngửi thấy mùi t.h.u.ố.c bắc là cô ta đã buồn nôn khan.

Bố chồng chẳng qua chỉ đang tự lừa mình.

Nhưng những chuyện đó còn liên quan gì đến tôi nữa?

Trong sự im lặng của bữa cơm ấy, trái tim tôi đã dần cứng lại.

Buổi tối, tôi vẫn rửa bát, lau nhà rồi massage đầu gối cho mẹ chồng như mọi ngày.

Về đến phòng ngủ, Tưởng Tu Văn đang tựa vào đầu giường nghịch điện thoại.

“Vợ à, em chịu ấm ức rồi.”

Mắt anh vẫn không rời khỏi màn hình.

“Đợi chuyện của chị anh ổn hơn một chút, anh sẽ nói với bố đón em về.”

“Trước mắt em chịu khó ở căn hộ một thời gian, được không?”

Chịu khó.

Lại là chịu khó.

Anh khởi nghiệp thất bại, bảo tôi chịu đựng những lời châm chọc của bố mẹ anh.

Anh uống say khi tiếp khách rồi nôn đầy sàn, tôi cũng nhẫn nhịn dọn dẹp.

Chị gái anh lần nào về nhà cũng cầm đi thứ này thứ khác, anh vẫn bảo tôi nhẫn nhịn.

Sự nhẫn nhịn của tôi, trong mắt anh đã trở thành chuyện hiển nhiên.

“Tu Văn.”

Tôi ngồi xuống mép giường, nhìn khuôn mặt nghiêng của anh.

“Lúc mua căn nhà này, tiền trả trước là ai bỏ ra?”

Cuối cùng anh cũng ngẩng đầu, ánh mắt có chút dao động.

“Sao tự nhiên em lại hỏi chuyện này?”

“Em muốn tính xem rốt cuộc mình đã bỏ bao nhiêu tiền cho gia đình này.”

“Đang bình thường sao lại nói những chuyện đó?”

“Chúng ta là vợ chồng mà.”

Anh đưa tay định ôm tôi nhưng tôi nhẹ nhàng tránh sang bên.

“Vợ chồng sao?”

“Lúc bố anh bảo em chuyển đi, anh có từng lên tiếng giúp em không?”

“Chỉ cần một câu thôi cũng được.”

Anh im lặng.

Sự im lặng ấy đã cho tôi đáp án.

Đêm đó, tôi mất ngủ.

Tôi nghe tiếng hít thở của người đàn ông bên cạnh, lần đầu tiên cảm thấy anh xa lạ đến vậy.

Tôi từng nghĩ chỉ cần hai người đồng lòng thì bất cứ khó khăn nào cũng có thể vượt qua.

Đến bây giờ tôi mới nhận ra, có lẽ trái tim anh chưa từng thật sự đứng về phía tôi.

Anh chỉ cần một người vợ có thể lo liệu hậu phương, chăm sóc bố mẹ anh và kiếm tiền bù vào các khoản chi tiêu của gia đình.

Là ai cũng được.

Sáng hôm sau, tôi dậy rất sớm, vẫn chuẩn bị bữa sáng như mọi ngày.

Bố chồng vừa ăn cháo vừa tỏ vẻ hài lòng vì sự “biết điều” của tôi tối qua.

“Tu Văn, con nhìn vợ con đi, hiểu chuyện biết bao.”

“Đàn ông bôn ba bên ngoài, trong nhà phải có một người vợ đảm đang như vậy.”

Tưởng Tu Văn cười rồi gật đầu.

“Bố nói đúng, Cẩn Nhu trước giờ vẫn luôn rất hiểu chuyện.”

“Hiểu chuyện” chính là chiếc xiềng họ đã khóa lên trái tim tôi.

Tôi mỉm cười, không đáp.

Ăn sáng xong, tôi rửa bát rồi quay về phòng bắt đầu thu dọn hành lý.

Tôi không lấy nhiều quần áo, chỉ chọn vài bộ mặc trong mùa này cùng một chiếc vali.

Sau đó, tôi đi đến trước tủ đầu giường.

Những giấy tờ quan trọng của chúng tôi đều được cất tại đây.

Tôi kéo ngăn thứ hai ra.

Bên trong là vài quyển giấy chứng nhận quyền sở hữu nhà và những sổ tiết kiệm được xếp ngay ngắn.

Giấy chứng nhận căn nhà lớn ghi tên tôi và Tưởng Tu Văn.

Đó là tài sản được mua sau khi kết hôn, nhưng phần lớn tiền trả trước do bố mẹ tôi chuyển riêng cho tôi, đồng thời họ còn có văn bản xác nhận đây là khoản tiền tặng riêng cho con gái.

Một giấy chứng nhận khác là căn hộ khu trường học tôi mua trước khi kết hôn bằng tiền tiết kiệm và quỹ nhà ở tích lũy trước hôn nhân, chỉ đứng tên một mình tôi.

Giấy đăng ký xe cũng mang tên tôi. Chiếc xe được mua bằng khoản tiết kiệm trước hôn nhân của tôi, dù hiện giờ vẫn do Tưởng Tu Văn sử dụng.

Các sổ tiết kiệm có kỳ hạn cộng lại là sáu trăm nghìn tệ, bao gồm tiền tích lũy trước hôn nhân, tiền thưởng cá nhân và phần thu nhập còn lại sau khi tôi đã gánh phần lớn chi tiêu gia đình suốt nhiều năm.

Còn sổ tiết kiệm không kỳ hạn là tài khoản dùng cho chi tiêu hằng ngày của gia đình, bên trong vẫn còn vài chục nghìn tệ.

Tôi lần lượt cho từng quyển vào túi.

Động tác nhẹ nhàng và dứt khoát, không hề do dự.

Thu dọn xong, tôi kéo vali ra khỏi phòng ngủ.

Ngoài phòng khách, bố chồng đang đọc báo, mẹ chồng ngồi bên cạnh cuộn len.

Thấy tôi kéo vali, hai người không quá bất ngờ, thậm chí dường như đã sớm đoán được.

“Bố, mẹ, vậy con sang bên đó trước.”

Tôi đứng giữa phòng khách nói với họ.

“Ừ, được.”

Bố chồng ngẩng đầu khỏi tờ báo.

“Nhớ thường xuyên về thăm nhà, tiện thể đóng phí quản lý, tiền điện nước và các khoản khác.”

Ông quan tâm mãi mãi chỉ là những chuyện ấy.

Tôi gật đầu.

“Con biết rồi.”

Ánh mắt tôi lướt qua họ, nhìn căn nhà mình đã sống suốt năm năm.

Rèm cửa phòng khách là do tôi chọn.

Những bức tranh treo tường là món tôi mua lúc phòng tranh giảm giá.

Những chậu trầu bà và lan chi ngoài ban công đều do tôi từng chút một chăm sóc.

Trong tủ lạnh vẫn còn món sườn kho tôi nấu hôm qua.

“Đúng rồi, bố.”

Đến cửa, tôi bất chợt quay đầu.

“Chuyện gì?”

“Giấy chứng nhận quyền sở hữu nhà và sổ tiết kiệm trong ngăn kéo, con đã mang theo hết rồi.”

Giọng tôi không lớn, nhưng câu nói ấy giống như một viên đá rơi xuống mặt hồ vốn đang yên ả.

Sau tờ báo vang lên tiếng loạt xoạt.

Bố chồng bất ngờ đứng bật dậy, tờ báo rơi xuống sàn.

Ông trợn mắt, vẻ mặt đầy kinh ngạc.

“Con nói gì?”

“Con mang những thứ đó đi làm gì?”

Mẹ chồng cũng ngừng cuộn len, căng thẳng nhìn sang.

Đúng lúc này, Tưởng Tu Văn từ phòng vệ sinh bước ra.

Vẻ buồn ngủ trên mặt anh lập tức biến mất, thay vào đó là sự sửng sốt.

“Tô Cẩn Nhu, em đã mang thứ gì đi?”

Anh bước nhanh tới, định kéo vali của tôi.

Tôi nhẹ nhàng né sang một bên, tránh khỏi tay anh.

“Nói rõ cho bố!”

Giọng bố chồng lập tức cao lên, mang theo vẻ uy nghiêm thường ngày.

“Ai cho con đụng vào những thứ đó?”

“Đó là tài sản của nhà họ Tưởng!”

“Tài sản của nhà họ Tưởng sao?”

Nhìn ông già đang tức giận trước mặt, tôi đột nhiên thấy buồn cười.

“Bố, trong hai căn nhà này, một căn có phần lớn tiền trả trước do bố mẹ con tặng riêng cho con, sau khi kết hôn chúng con cùng dùng thu nhập để trả khoản vay.”

“Căn còn lại là tài sản con mua trước khi kết hôn.”

“Chiếc xe đứng tên con, cũng được mua bằng tiền trước hôn nhân của con.”

“Tiền trong các sổ tiết kiệm đều có nguồn gốc rõ ràng.”

“Bố nói cho con xem, thứ nào là của nhà họ Tưởng?”

Từng lời tôi nói đều rõ ràng, mạch lạc.

Gương mặt bố chồng đỏ bừng, l.ồ.ng n.g.ự.c phập phồng dữ dội.

Ông chỉ tay về phía tôi, ngón tay run lên nhưng mãi không thể nói thành câu.

“Con… con…”

“Con gả vào nhà họ Tưởng năm năm.”

Tôi nhìn ông rồi lại nhìn Tưởng Tu Văn đang tái mét bên cạnh.

“Giặt quần áo, nấu cơm, chăm sóc bố mẹ chồng, gánh phần chi tiêu trong nhà, những việc một người vợ, một người con dâu có thể làm, con đều đã làm.”

“Nhưng cuối cùng, trong mắt mọi người, con vẫn chỉ là một bảo mẫu có thể tùy ý sai bảo.”

“Bây giờ con gái bố sắp trở về, người bảo mẫu là con phải lập tức thu dọn đồ đạc rời đi, đúng không?”

Khóe mắt tôi cay lên nhưng tôi cố nhịn.

“Nếu mọi người chưa từng coi con là người nhà, vậy chúng ta chỉ có thể tính toán cho sòng phẳng.”

“Những thứ này là sự bảo đảm của con, là những thứ con có quyền giữ.”

“Con mang chúng đi là chuyện hợp tình hợp lý.”

Nói xong, tôi không nhìn họ thêm nữa, xoay người mở cửa.

Bánh xe vali lăn trên hành lang, phát ra âm thanh lộc cộc.

Phía sau vang lên tiếng gào tức tối của bố chồng.

“Phản rồi!”

“Đúng là phản rồi!”

“Tưởng Tu Văn, con nhìn người vợ tốt mà con lấy xem!”

“Nó muốn vét sạch toàn bộ gia sản nhà họ Tưởng chúng ta!”

“Cẩn Nhu!”

“Em đứng lại cho anh!”

“Tô Cẩn Nhu!”

Giọng Tưởng Tu Văn mang theo vẻ hoảng hốt mà tôi chưa từng nghe thấy.

Nhưng tôi không một lần quay đầu.

02

Ngay khi cửa thang máy đóng lại, mọi âm thanh bên ngoài đều bị ngăn cách.

Tôi dựa vào vách thang máy lạnh ngắt, nhìn những con số tầng liên tục thay đổi.

Đến lúc này trái tim tôi mới muộn màng đập dữ dội, thình thịch như muốn phá vỡ l.ồ.ng n.g.ự.c.

Sự bình tĩnh và quyết đoán vừa rồi, một nửa là sự bùng nổ sau khi trái tim đã hoàn toàn lạnh giá, nửa còn lại là tôi cố gắng chống đỡ vì không muốn để họ nhìn thấy mình yếu đuối.

Tôi vốn không phải người sinh ra đã mạnh mẽ.

Từ nhỏ đến lớn, tôi luôn là “con ngoan” trong lời người khác.

Ngoan ngoãn, hiểu chuyện, không gây phiền phức, những cái mác ấy luôn dính chặt trên người tôi.

Bố mẹ tôi đều là giáo viên trung học. Từ nhỏ họ đã dạy tôi phải đối xử t.ử tế với người khác, chịu thiệt một chút cũng là phúc.

Kết hôn với Tưởng Tu Văn là lần đầu tiên tôi làm trái ý bố mẹ.

Khi đó mẹ từng nói: “Mẹ thấy cậu Tưởng này chí lớn mà tài mọn, không đáng tin.”

“Gia đình cậu ta lại trọng nam khinh nữ, chị chồng cũng chẳng phải người dễ đối phó.”

“Con gả sang đó, sau này nhất định sẽ phải chịu nhiều khổ.”

Tôi không tin.

Lúc ấy tôi cho rằng Tưởng Tu Văn có ước mơ và nhiệt huyết.

Khi anh ôm tôi, nói sau này nhất định sẽ cho tôi một cuộc sống tốt đẹp, trong mắt anh thực sự có ánh sáng.

Còn gia đình anh, tôi nghĩ lòng người đều có tình cảm.

Chỉ cần tôi thật lòng đối xử tốt với họ, sớm muộn gì họ cũng sẽ chân thành chấp nhận tôi.

Bây giờ nhớ lại, mẹ tôi đã nói đúng.

Mọi thứ đều đúng.

Bản tính một con người, cách sống của một gia đình, làm sao có thể dễ dàng thay đổi chỉ nhờ sự “hiểu chuyện” của một mình tôi?

Một tiếng “ting” vang lên, thang máy đã xuống tầng một.

Tôi kéo vali đi trên con đường lát đá sạch sẽ trong khu dân cư.

Trong vườn, vài người hàng xóm quen đang dắt ch.ó đi dạo.

Nhìn thấy tôi kéo vali, họ đều tò mò nhìn thêm vài lần.

Tôi đã sống ở khu dân cư này năm năm, từng ngọn cỏ, cành cây đều quen thuộc.

Bác Lưu bảo vệ ở cổng, mỗi dịp Tết tôi đều biếu ông một bao lì xì nhỏ để cảm ơn sự vất vả.

“Cô Tô, cô đi công tác à?”

Bác Lưu lên tiếng hỏi.

“Cháu chuyển nhà.”

Tôi cười với ông, không giải thích gì thêm.

Ra khỏi cổng khu dân cư, tôi gọi taxi.

“Bác tài, đến Thúy Đình Uyển.”

Đến khi đọc địa chỉ căn hộ, tôi mới nhận ra giọng mình đã hơi khàn.

Căn hộ ở Thúy Đình Uyển là phúc lợi cơ quan phân cho nhân viên xuất sắc vài năm trước, khi hiệu quả kinh doanh của đơn vị còn tốt.

Khi đó Tưởng Tu Văn từng cười nhạo tôi, nói căn phòng nhỏ chẳng khác ký túc xá sinh viên thì có gì đáng tự hào.

Tôi không quan tâm.

Đó là nền tảng do chính tôi giành lấy, cũng là mảnh đất cuối cùng trong thành phố này thực sự thuộc về riêng tôi.

Điện thoại trong túi đột nhiên reo.

Là Tưởng Tu Văn.

Tôi tắt máy.

Anh gọi lại, tôi tiếp tục ngắt.

Sau đó tin nhắn liên tục gửi tới, giống như anh đã phát điên.

“Vợ à, em đang ở đâu?”

“Em bình tĩnh lại, có chuyện gì chúng ta về nhà nói chuyện đàng hoàng.”

“Tô Cẩn Nhu, sao em lại trở nên như thế này?”

“Chỉ là bảo em đến căn hộ ở mấy ngày thôi, có cần mang đồ bỏ đi không?”

“Em đang định uy h.i.ế.p ai?”

“Em có biết sau khi em rời đi, huyết áp bố tăng cao không?”

“Em mau về nói rõ mọi chuyện!”

“Em mang những thứ đó đi thì có ích gì?”

“Đó là tài sản liên quan đến cả hai vợ chồng, em nghĩ cứ cầm đi thì nó sẽ biến thành tài sản riêng của em sao?”

“Anh đã hỏi một người bạn làm luật sư rồi!”

Nhìn dòng tin cuối cùng, tôi không nhịn được cười lạnh.

Nhanh như vậy đã tìm luật sư rồi.

Tôi nhắn lại cho anh một câu.

“Được, vậy để pháp luật nói chuyện.”

Gửi xong, tôi tắt điện thoại.

Bác tài nhìn tôi qua gương chiếu hậu.

Có lẽ ông đã nhận ra điều gì từ đôi mắt đỏ hoe và vẻ mặt của tôi nên không hỏi, chỉ lái xe cẩn thận hơn.

Căn hộ không rộng, chỉ hơn bốn mươi mét vuông nhưng sạch sẽ, sáng sủa.

Mở cửa sổ là có thể nhìn thấy dãy núi ở xa.

Tôi dành nửa ngày để tổng vệ sinh căn phòng.

Quét nhà, lau sàn, phủi bụi, thay hết ga giường và vỏ chăn mới.

Làm xong, tôi nằm xuống sofa, nhìn trần nhà, cuối cùng nước mắt cũng không thể tiếp tục kìm được.

Năm năm.

Tôi đến thành phố này vì Tưởng Tu Văn.

Tôi nỗ lực làm việc vì muốn cùng anh xây dựng một cuộc sống tốt hơn.

Tôi tiết kiệm ăn uống vì nghĩ đó là tương lai của hai chúng tôi.

Thế nhưng bây giờ, tôi đã đánh mất chính mình.

Tôi khóc một trận thật lâu.

Khóc xong, tôi vào nhà vệ sinh rửa mặt rồi nhìn mình trong gương.

Hai mắt sưng đỏ, sắc mặt tiều tụy, nhưng ánh mắt lại tỉnh táo hơn bao giờ hết.

Tôi mở điện thoại, vô số cuộc gọi nhỡ và tin nhắn lập tức hiện ra.

Có của Tưởng Tu Văn, bố chồng, mẹ chồng, thậm chí còn có vài số lạ, tôi đoán là Tưởng Tú Liên.

Tôi không mở xem mà trực tiếp vào danh bạ, tìm một cái tên đã rất lâu rồi không liên lạc.

Cao Lâm là bạn cùng phòng đại học của tôi, hiện tại cũng là một luật sư khá nổi tiếng ở địa phương.

Điện thoại mới đổ hai hồi chuông đã được bắt máy.

“Cẩn Nhu?”

“Ôi trời, hôm nay mặt trời mọc đằng Tây à?”

“Sao tự nhiên lại nhớ đến mình vậy?”

Giọng Cao Lâm sang sảng vang lên từ đầu dây bên kia, mang theo chút vui vẻ.

“Đại luật sư, tìm cậu đương nhiên là có chuyện quan trọng.”

“Được, cậu nói đi.”

“Có chuyện gì mà cậu phải chủ động tìm mình thì chắc chắn không nhỏ.”

Tôi kể cho cô ấy nghe toàn bộ những chuyện đã xảy ra trong năm năm qua, cũng như những việc từ tối qua đến hôm nay.

Nghe xong, Cao Lâm im lặng vài giây.

Rồi cô ấy thẳng thừng nói: “Tô Cẩn Nhu, cậu làm quá chuẩn!”

“Mình còn tưởng cậu sẽ than khổ, nói không chịu nổi cái hố lửa kia nên muốn thoát ra.”

“Không ngờ cậu lại trực tiếp lật tung cả cái hố lửa!”

Lời cô ấy khiến tôi muốn cười nhưng trong lòng vẫn chua xót.

“Mình làm vậy không phạm pháp chứ?”

“Phạm pháp?”

“Cậu là người đứng tên hoặc đồng sở hữu những tài sản đó.”

“Cậu mang giấy tờ đi bảo quản, tránh cho người khác tự tiện định đoạt tài sản, phạm luật ở đâu?”

“Những sổ tiết kiệm cũng đều có nguồn gốc rõ ràng.”

“Cậu giữ tiền và chứng từ thuộc quyền quản lý của mình, ai dám bảo cậu trộm cắp?”

Giọng Cao Lâm cao hơn mấy phần.

“Tên khốn Tưởng Tu Văn đó còn dám dùng luật sư dọa cậu?”

“Bảo anh ta đến tìm mình!”

“Mình muốn hỏi xem cả nhà họ đuổi một người đồng sở hữu hợp pháp ra ngoài thì hành vi đó là gì?”

Những lời Cao Lâm nói giống như một viên t.h.u.ố.c an thần cực mạnh.

“Nhưng Cẩn Nhu, chuyện đã đến mức này, cậu định làm gì tiếp?”

Giọng cô ấy nghiêm túc hơn.

“Chỉ muốn dọa họ một lần để sau này họ biết tôn trọng cậu hơn, hay là…”

Tôi nghe rõ tiếng tim mình đập qua điện thoại.

Chỉ dọa họ một lần thôi sao?

Rồi sau đó thì thế nào?

Lại quay về làm người con dâu chịu thương chịu khó, bất cứ lúc nào cũng phải “hiểu chuyện”, phải “chuyển đi” sao?

Không.

Từ giây phút tôi cho những giấy tờ ấy vào túi, tôi đã không còn là Tô Cẩn Nhu trước kia nữa.

“Cao Lâm.”

Tôi nhìn những ngọn đèn trong thành phố đang dần sáng lên ngoài cửa sổ.

“Mình muốn ly hôn.”

“Mình muốn lấy lại tất cả những gì thuộc về mình, không thiếu dù chỉ một đồng.”

Đầu dây bên kia, Cao Lâm bật cười.

“Được, đây mới là Tô Cẩn Nhu mình biết.”

“Nhìn ngoài thì mềm mỏng nhưng bên trong rất cứng rắn.”

“Vụ này mình nhận.”

“Cậu cứ yên tâm, mình sẽ giúp cậu làm rõ toàn bộ tài sản và những chứng cứ liên quan.”

“Nhà họ Tưởng đừng nghĩ chiếm được một đồng nào không thuộc về họ.”

Cúp máy, tôi cảm thấy tảng đá nặng trĩu trong lòng đã được dời đi hơn một nửa.

Đúng lúc ấy, chuông cửa vang lên.

Tôi đi đến cửa, nhìn ra ngoài qua mắt mèo.

Người đứng bên ngoài là mẹ chồng tôi, Lâm Tú Nga.

03

Nhìn thấy mẹ chồng đứng ngoài cửa, phản ứng đầu tiên của tôi không phải mở cửa mà là cảm thấy vô cùng mệt mỏi.

Trong gia đình đó, mẹ chồng là người duy nhất chưa từng công khai đối xử hà khắc với tôi.

Bà luôn yên lặng, ít nói, giống như một cái cây mọc ở góc tường, không có cảm giác tồn tại quá mạnh nhưng cũng chưa từng chủ động gây chuyện.

Thế nhưng sự im lặng của bà cũng là một dạng ngầm đồng ý.

Bà ngầm chấp nhận việc bố chồng tùy ý sai bảo tôi.

Bà ngầm chấp nhận việc Tưởng Tu Văn coi mọi hy sinh của tôi là chuyện đương nhiên.

Bà ngầm chấp nhận để cả gia đình xem tôi như một lao động miễn phí có thể bóc lột không giới hạn.

Bà chưa từng giành lấy điều gì cho tôi, ngay cả một câu nói cũng không.

Vì vậy, với bà, tôi kính trọng nhiều hơn thân thiết, thương cảm nhiều hơn dựa dẫm.

Tôi mở cửa.

“Mẹ, sao mẹ lại tới đây?”

Tôi cố giữ giọng bình tĩnh nhất có thể.

Mẹ chồng đứng ngoài cửa, tay xách một chiếc bình giữ nhiệt.

Trông bà già hơn trước, tóc bạc cũng nhiều hơn, nếp nhăn trên mặt càng sâu.

Bà không lập tức trả lời mà nhìn qua người tôi, quan sát căn hộ nhỏ.

Trong mắt bà có chút ngượng ngùng cùng một cảm xúc khó gọi tên.

“Cẩn Nhu, con ở đây sao?”

“Nơi này nhỏ thật, còn không bằng phòng khách nhà chúng ta.”

Bà lẩm bẩm.

Một câu nói đơn giản lại khiến trái tim vừa bình tĩnh của tôi dâng lên vị chua xót.

Bà chê nơi này nhỏ sao?

Vậy tại sao chồng bà lại có thể thản nhiên bảo tôi chuyển đến “nơi nhỏ” này?

“Cũng tốt, một mình con ở là đủ.”

Tôi nghiêng người tránh sang một bên.

“Mẹ vào trong nói chuyện đi.”

Bà bước vào rồi đặt bình giữ nhiệt lên bàn.

“Con vẫn chưa ăn cơm đúng không?”

“Mẹ mang ít canh sườn cho con.”

“Là món hôm qua con đã… con đã hầm.”

Tôi nhìn chiếc bình, trong lòng ngổn ngang.

Tôi từng dùng chính chiếc bình này mang canh cho bà không biết bao nhiêu lần.

Bà nằm viện, tôi chạy ngược chạy xuôi.

Bà không khỏe, tôi đổi đủ món ăn để bồi bổ.

Bây giờ, trong hoàn cảnh này, bà lại dùng nó mang canh cho tôi.

“Cảm ơn mẹ.”

Tôi vẫn nhận lấy, sau đó rót cho bà một cốc nước.

Bà ngồi trên sofa, hai tay ôm cốc nước, trông có chút không biết phải bắt đầu thế nào.

“Cẩn Nhu…”

“Mẹ muốn nói gì cứ nói.”

Tôi biết bà đến đây chắc chắn không chỉ đơn giản để đưa canh.

Bà ngẩng đầu nhìn tôi, hốc mắt hơi đỏ.

“Bố con bị con làm tức không nhẹ, huyết áp đột nhiên tăng, giờ vẫn đang nằm trên giường.”

“Tu Văn cũng tức giận rất lớn, đập vỡ đồ trong phòng làm việc.”

“Chị con, à không, Tú Liên và gia đình nó còn chưa chuyển đến đã nghe nói trong nhà xảy ra chuyện…”

Tôi im lặng nghe.

Mỗi câu bà nói đều đang nhắc rằng sự rời đi của tôi đã khiến gia đình họ hỗn loạn.

Nhưng đồng thời, từng câu cũng như rắc muối vào vết thương của tôi.

Thì ra họ không phải không biết gia đình này không thể thiếu tôi.

Thì ra họ cũng không phải không hiểu những gì tôi từng bỏ ra quan trọng đến mức nào.

Chỉ là họ tin rằng dù xảy ra chuyện gì, tôi vẫn sẽ nhẫn nhịn.

“Mẹ, rốt cuộc mẹ muốn nói gì với con?”

Tôi cắt ngang.

Mẹ chồng đặt cốc nước xuống, bất ngờ nắm c.h.ặ.t tay tôi.

Bàn tay bà rất lạnh, các khớp xương cứng, siết đến mức tôi hơi đau.

“Cẩn Nhu, nghe mẹ khuyên một câu.”

“Mang những thứ đó trở về đi.”

“Đó là nền tảng của gia đình chúng ta, con mang đi như vậy không thích hợp.”

“Bố con nói rồi, chỉ cần con đem giấy chứng nhận quyền sở hữu nhà và sổ tiết kiệm về, chuyện hôm qua coi như chưa từng xảy ra.”

“Con muốn chuyển về lúc nào cũng được.”

“Chúng ta vẫn là người một nhà, được không?”

Người một nhà sao?

Tôi nhìn ánh mắt khẩn thiết của bà nhưng trong lòng không hề cảm thấy ấm áp.

“Mẹ, những thứ đó là những thứ con không nên lấy sao?”

Tôi nhẹ nhàng rút tay về, nhìn bà.

Bà sững sờ trước câu hỏi của tôi.

“Mẹ nói cho con biết đi.”

“Căn nhà lớn có một phần tiền trả trước do bố mẹ con tặng riêng cho con.”

“Căn hộ khu trường học và chiếc xe đều là tài sản con có trước khi kết hôn.”

“Tiền trong các sổ tiết kiệm cũng đều có chứng từ nguồn gốc.”

“Những năm Tưởng Tu Văn khởi nghiệp, anh ấy đã mang về được bao nhiêu tiền sinh hoạt?”

“Trong khi đó, phần lớn chi tiêu gia đình đều do con gánh.”

“Những tài sản đó hoặc là của con, hoặc có phần thuộc về con.”

“Vậy tại sao con không được giữ giấy tờ?”

“Con là người đồng sở hữu hợp pháp của căn nhà này.”

“Nhưng bây giờ chỉ vì phải nhường chỗ cho chị gái anh ấy, con lại bị đuổi ra ngoài.”

“Trên đời có đạo lý như vậy sao?”

Giọng tôi không hề gay gắt, chỉ từng chuyện từng chuyện bày ra trước mặt bà.

Môi mẹ chồng khẽ động, cuối cùng chỉ còn lại một tiếng thở dài.

“Mẹ biết con chịu ấm ức.”

Giọng bà rất nhỏ.

“Nhưng chúng ta là người một nhà, người một nhà không nên tính toán quá rạch ròi.”

“Làm ầm lên như vậy, chẳng phải sẽ khiến người ngoài chê cười sao?”

“Tu Văn dù sao cũng là chồng con.”

“Chị nó cũng không dễ dàng, anh rể con làm ăn thất bại, cả nhà không có chỗ ở.”

“Chúng ta giúp được thì giúp một tay, đúng không?”

“Có thể giúp thì cũng nên giúp.”

Tôi nói.

“Nhưng tại sao phải giúp bằng cách hy sinh con?”

“Tại sao cái giá của việc giúp họ lại phải do một mình con gánh?”

Mẹ chồng nhìn tôi, ánh mắt đầy khó hiểu.

Có vẻ bà không hiểu vì sao một người vốn luôn ngoan ngoãn như tôi hôm nay lại trở nên “ngỗ nghịch” như vậy.

“Mẹ.”

Tôi hít sâu.

“Mẹ có biết trong gia đình này, người con oán trách nhất không phải bố, không phải Tưởng Tú Liên, thậm chí cũng không phải Tưởng Tu Văn không?”

“Người con oán trách nhất là mẹ.”

Thân người mẹ chồng run lên dữ dội, bà không thể tin nhìn tôi.

“Mẹ là mẹ chồng, cũng là phụ nữ.”

“Những ấm ức con chịu suốt năm năm, người khác không nhìn thấy nhưng mẹ đáng lẽ phải nhìn thấy tất cả.”

“Nhưng mẹ chưa từng đứng về phía con, chưa từng nói giúp con dù chỉ một câu.”

“Chỉ cần một câu như ‘đừng để Cẩn Nhu làm nữa, để con bé nghỉ một chút’, hoặc ‘đây là nhà của Cẩn Nhu, không thể đuổi con bé đi’.”

“Nhưng chưa từng có.”

“Mẹ chỉ đứng nhìn con giống như mẹ năm xưa, bị gia đình này vắt kiệt, bị xem nhẹ, cuối cùng trở thành một cái bóng có cũng được, không có cũng chẳng sao.”

“Mẹ đã quen với chuyện đó, nên cho rằng con cũng sẽ quen.”

Nước mắt tôi chảy xuống nhưng không phải vì đau lòng, mà vì cảm giác hoàn toàn buông bỏ.

“Mẹ, con sẽ không quen.”

“Con muốn lấy lại những gì thuộc về mình, không phải để uy h.i.ế.p ai, cũng không phải vì đang giận dỗi.”

“Con chỉ muốn một lần sống vì chính mình.”

Mẹ chồng rời khỏi đây.

Lúc đi, lưng bà hơi còng xuống, giống như lại mất thêm một phần sức lực.

Bà để lại chiếc bình giữ nhiệt trên bàn nhưng tôi không mở ra.

Sau khi tiễn mẹ chồng, tôi mới cảm thấy một khoảng trống khổng lồ.

Tôi biết những lời mình nói có phần nặng nề.

Nhưng những gì nói với mẹ chồng cũng chính là tiếng gào thét tôi đã kìm nén suốt năm năm.

Tôi cần phải hoàn toàn chặt đứt những sợi dây mang tên “hiểu chuyện” và “nhẫn nhịn” đang trói lấy mình.

Buổi tối, Cao Lâm gọi điện nói cô ấy đã bước đầu sắp xếp xong tài liệu, ngày mai sẽ gặp tôi để trao đổi cụ thể hơn.

Cô ấy còn nói “người bạn luật sư” của Tưởng Tu Văn quả nhiên đã gọi cho cô.

“Mình nói với anh ta, muốn nói chuyện thì phải cho thấy thành ý.”

“Muốn kiện thì chúng ta theo đến cùng.”

“Bảo anh ta ghi rõ trong bản trình bày xem chị gái anh ta định chuyển vào ở thế nào, bố anh ta đuổi cậu ra sao.”

“Để xem đến lúc đó cơ quan giải quyết tranh chấp sẽ đánh giá cách hành xử của hai bên như thế nào.”

Lời Cao Lâm sắc bén mà chuẩn xác, cho tôi sức mạnh vô cùng lớn.

Cúp máy, tôi vừa định đi rửa mặt thì điện thoại lại reo.

Lần này là chị chồng Tưởng Tú Liên.

Tôi do dự một lát rồi vẫn nghe máy.

Ngay lập tức, giọng nói chói tai xuyên qua màng nhĩ.

“Tô Cẩn Nhu, cô có ý gì?”

“Giỏi rồi đúng không?”

“Căn nhà mua bằng tiền tiết kiệm cả đời của bố mẹ tôi, dựa vào đâu cô dám lấy trộm giấy chứng nhận quyền sở hữu nhà?”

“Cô còn biết xấu hổ không?”

“Tôi nói cho cô biết, trước ngày mai cô phải mang toàn bộ đồ về, sau đó quỳ xuống dập đầu xin lỗi bố tôi.”

“Nếu không, tôi sẽ khiến cô không thể sống nổi trong gia đình này dù chỉ một ngày!”

Giọng cô ta dồn dập như s.ú.n.g liên thanh, còn xen lẫn tiếng trẻ con khóc, rõ ràng đã tức giận đến cực điểm.

Tôi lặng lẽ nghe cô ta mắng xong.

“Nói xong chưa?”

Tôi bình tĩnh hỏi.

“Cô…”

Có lẽ cô ta không ngờ tôi lại bình tĩnh đến vậy.

“Thứ nhất, căn nhà không phải của bố cô, hồ sơ tiền trả trước và trả nợ ngân hàng đều có thể kiểm tra.”

“Thứ hai, tôi không trộm, tôi chỉ mang theo giấy tờ của những tài sản đứng tên hoặc đồng sở hữu của mình để bảo quản.”

“Thứ ba, cô đã khiến tôi không thể tiếp tục sống trong gia đình đó.”

“Cuối cùng, muốn tôi quỳ xuống sao?”

“Tưởng Tú Liên, cô xứng à?”

“Tô Cẩn Nhu, cô…”

Qua điện thoại, cô ta lại gào lên.

Tôi không tiếp tục nghe mà trực tiếp cúp máy rồi đưa số điện thoại vào danh sách đen.

Cuối cùng thế giới cũng yên tĩnh.

Tôi đi đến bên cửa sổ, nhìn vô số ánh đèn trong thành phố.

Trước đây, tôi cũng từng là một thành viên giữa những ánh đèn ấy, ngây ngốc cho rằng sự ấm áp sau những ô cửa kia sẽ là nơi thuộc về mình suốt đời.

Bây giờ, ánh đèn ấy đã tắt.

Nhưng trong lòng tôi lại cháy lên một ngọn lửa mạnh mẽ hơn.

Nó không phải để soi sáng cho bất kỳ ai.

Nó chỉ dùng để sưởi ấm chính tôi, soi rõ con đường dưới chân mình.

04

Quán cà phê nơi tôi gặp Cao Lâm bật hệ thống sưởi rất ấm.

Cô ấy mặc bộ vest đen gọn gàng, mái tóc cắt ngắn dứt khoát, hoàn toàn khác cô gái văn nghệ thích diện váy dài thời đại học.

“Đây, tình hình sơ bộ đều ở trong này.”

Cô ấy đẩy một tập hồ sơ đến trước mặt tôi, đồng thời nhấp một ngụm cà phê đen.

Tôi mở hồ sơ. Bên trong ghi rõ tài sản đứng tên hai vợ chồng, lịch sử giao dịch ngân hàng cùng phương án phân chia tài sản ban đầu.

“Mấy năm qua cậu đúng là ôsin toàn năng của nhà họ Tưởng.”

Cao Lâm gõ tay lên một trang giấy.

“Công ty công nghệ của Tưởng Tu Văn chẳng qua chỉ là một công ty rỗng.”

“Vốn đăng ký là tiền cậu bỏ ra, tiền thuê địa điểm làm việc do cậu ứng trước, ngay cả chi phí cho nhân viên đi dã ngoại cũng thanh toán bằng thẻ tín dụng của cậu.”

Cô ấy nhìn tôi với vẻ chỉ tiếc rèn sắt không thành thép.

“Tô Cẩn Nhu, cậu đúng là yêu đến mức hết thuốc chữa.”

“Cậu yêu anh ta vì cái gì?”

“Vì anh ta đẹp trai, hay vì anh ta giỏi vẽ ra một tương lai hão huyền?”

Tôi xấu hổ đến mức chẳng biết phải giấu mặt vào đâu.

Những hồ sơ chuyển khoản cùng hóa đơn thẻ tín dụng chẳng khác nào từng cái tát mạnh vào mặt tôi.

“Buồn cười nhất là người đại diện theo pháp luật của công ty lại là bố anh ta.”

Cao Lâm cười lạnh.

“Ngay từ đầu họ đã muốn đẩy rủi ro sang nơi khác, coi cậu như máy rút tiền, đồng thời tránh trách nhiệm.”

“Cậu bỏ tiền, bỏ công sức, nhưng cuối cùng quyền lợi của cậu trong công ty ấy lại rất khó được pháp luật công nhận.”

Tôi hít sâu một hơi, ép mình bình tĩnh.

“Vậy có thể lấy lại được bao nhiêu?”

“May là đối với hai căn nhà, cậu vẫn còn tỉnh táo.”

Cao Lâm lật sang trang khác rồi chỉ vào.

“Căn nhà lớn được mua sau khi kết hôn, hồ sơ tiền trả trước rất rõ ràng.”

“Bố mẹ cậu không chỉ chuyển tiền vào tài khoản của cậu mà còn lập văn bản xác nhận đó là khoản tặng riêng cho con gái.”

“Đó là căn cứ quan trọng để bảo vệ phần đóng góp của cậu.”

“Khoản tiền vay được trả sau khi kết hôn và phần giá trị tăng thêm tương ứng vẫn phải xem xét dựa trên đóng góp thực tế của hai bên.”

“Căn hộ khu trường học đứng tên một mình cậu, mua trước khi kết hôn bằng tài sản trước hôn nhân, về nguyên tắc không liên quan đến anh ta.”

“Chiếc xe cũng đứng tên cậu, có chứng từ cho thấy được mua bằng tiền trước hôn nhân.”

“Còn tiền trong sổ tiết kiệm thì không thể đơn giản khẳng định tất cả đều là tài sản riêng chỉ vì người kiếm được là cậu.”

“Nhưng sao kê cho thấy cậu gánh phần lớn chi phí gia đình, trong khi thu nhập của anh ta chủ yếu đưa vào công ty.”

“Chúng ta có căn cứ yêu cầu phân chia theo mức đóng góp thực tế, không thể để anh ta mặc nhiên đòi một nửa như thể hai bên đóng góp ngang nhau.”

“Rắc rối duy nhất là công ty rỗng của anh ta.”

“Tiền cậu đầu tư trong những năm qua rất khó thu hồi toàn bộ vì việc kinh doanh thua lỗ là sự thật.”

“Nhưng chúng ta có thể lập luận đó là khoản nợ kinh doanh do anh ta và công ty tạo ra.”

“Cậu không tham gia điều hành, không đứng tên vay nợ, cũng không giữ bất kỳ chức vụ nào trong công ty.”

“Vì vậy không thể tùy tiện tính toàn bộ khoản nợ đó thành nợ chung của hai vợ chồng.”

Sự phân tích rành mạch của Cao Lâm giống như một tấm lưới lớn, từng bước thu gom và sắp xếp lại những suy nghĩ hỗn loạn đã đeo bám tôi mấy ngày nay.

“Điều cấp bách nhất là bảo toàn chứng cứ trước khi họ kịp phản ứng.”

Ánh mắt Cao Lâm trở nên sắc bén.

“Chẳng phải họ muốn lấy lại giấy chứng nhận quyền sở hữu nhà sao?”

“Cứ để họ đến tìm mình nói chuyện.”

“Mình muốn xem nhà họ Tưởng lấy gì để đàm phán với cậu.”

Đúng lúc đó, điện thoại tôi vang lên.

Trên màn hình hiện một số lạ.

Tôi chần chừ rồi nhấc máy.

“A lô, chị dâu phải không?”

“Là em, Tu Vũ.”

Một giọng nam có phần xa lạ truyền tới.

Tôi mất vài giây mới nhớ ra đó là em họ của Tưởng Tu Văn, Tưởng Tu Vũ.

Bình thường chúng tôi không tiếp xúc nhiều, chỉ gặp nhau vào những dịp lễ Tết hoặc họp mặt gia đình.

“Tu Vũ?”

“Sao em lại…”

Tôi hơi bất ngờ.

“Chị dâu, bây giờ chị có tiện nói chuyện không?”

Cậu ta hạ giọng, như thể sợ có người nghe được.

“Tiện, em nói đi.”

“Chị dâu, em muốn nói với chị một chuyện, chị đừng tức giận.”

“Bác cả và gia đình họ đang họp ở nhà.”

“Em vừa đến đưa đồ, đứng bên ngoài nên vô tình nghe được.”

Tim tôi lập tức căng lên.

“Họ nói gì?”

“Họ đang bàn cách kiện chị.”

“Bác cả muốn tố chị tội trộm cắp, nói phải khiến chị ngồi tù.”

“Còn nói phải bôi nhọ danh tiếng chị, khiến chị không thể tiếp tục làm việc ở trường.”

Trộm cắp?

Muốn khiến tôi ngồi tù?

Một luồng lạnh chạy từ lòng bàn chân thẳng lên đỉnh đầu.

Tôi nghĩ sau khi mang những giấy tờ mình có quyền quản lý đi, kết quả tồi tệ nhất cũng chỉ là hai bên trở mặt rồi tiến hành kiện tụng ly hôn.

Tôi chưa từng nghĩ họ lại muốn dùng tội danh “trộm cắp” để phá hủy hoàn toàn cuộc đời tôi.

“Sau đó thì sao?”

Những ngón tay cầm điện thoại của tôi trắng bệch.

“Sau đó chị Tú Liên nói chỉ tố chị thì không đủ, phải ép chị giao đồ ra.”

“Chị ấy nói sẽ bảo chồng mình, tức anh rể Tào Đức Vượng, tìm vài người có m.á.u mặt, trực tiếp đến cơ quan gây chuyện, đến căn hộ chặn chị.”

“Họ sẽ khiến chị không được yên cho tới khi chịu nôn những thứ đó ra.”

“Bác cả và anh Tu Văn đều không nói gì.”

Đều không nói gì.

Họ đã ngầm đồng ý.

“Tu Vũ, cảm ơn em đã nói cho chị biết.”

Giọng tôi bình tĩnh đến mức chính tôi cũng thấy đáng sợ.

“Chị dâu, chị phải cẩn thận.”

Giọng Tưởng Tu Vũ đầy lo lắng.

“Em chỉ cảm thấy họ bắt nạt người quá đáng nên mới lén báo cho chị.”

“Chị đừng nói là em kể.”

“Em cúp máy trước.”

“Ừ, chị biết rồi.”

“Cảm ơn em, Tu Vũ.”

Cúp máy, tôi nhìn Cao Lâm đang ngồi đối diện.

“Sao vậy?”

“Sắc mặt cậu khó coi quá.”

Cao Lâm lập tức nhận ra có chuyện.

Tôi kể lại toàn bộ lời Tưởng Tu Vũ nói.

Nghe xong, Cao Lâm không nói gì, chỉ nhíu c.h.ặ.t mày, ngón tay vô thức gõ trên mặt bàn.

Rất lâu sau, cô ấy mới lên tiếng, giọng lạnh như băng.

“Vừa ăn cướp vừa la làng.”

“Họ đã không còn cách nào khác rồi.”

“Trước kia mình chỉ nghĩ Tưởng Tu Văn là một người đàn ông bám mẹ, nhu nhược.”

“Giờ xem ra lòng dạ anh ta đã thối nát hoàn toàn.”

“Cao Lâm, bây giờ phải làm sao?”

Tôi cảm nhận được một sự nguy hiểm chưa từng có.

“Báo cảnh sát để trình báo và lưu hồ sơ.”

Cao Lâm trả lời dứt khoát.

“Nhưng chúng ta chưa có chứng cứ trực tiếp chứng minh họ sắp ra tay với mình.”

“Chỉ có cuộc gọi của Tu Vũ.”

Tôi có chút do dự.

“Ai nói trình báo là để bắt họ ngay?”

Cao Lâm nhìn tôi, trong mắt lóe lên ánh sáng giống một thợ săn vừa nhìn thấy con mồi.

“Chúng ta cần ghi nhận sự việc từ trước.”

“Cậu nói rõ hoàn cảnh hiện tại và những lời đe dọa đã nghe được với cảnh sát.”

“Cậu nói vì tranh chấp gia đình, cậu đang bảo quản giấy tờ tài sản đứng tên hoặc đồng sở hữu của mình.”

“Hiện tại người nhà bên chồng đe dọa vu cáo cậu tội trộm cắp, đồng thời có lời lẽ đe dọa an toàn cá nhân của cậu.”

“Cậu cảm thấy lo lắng nên đến nhờ cảnh sát hỗ trợ và hướng dẫn.”

Cô ấy ngừng lại rồi nhấn mạnh.

“Như vậy, thứ nhất, chúng ta sẽ giành được thế chủ động.”

“Sau này nếu họ lại nhắc tới tội trộm cắp, phía công an đã có hồ sơ trình báo và biết rõ nguyên nhân sự việc.”

“Thứ hai, nếu họ thật sự dám đến cơ quan gây chuyện, cậu có thể trực tiếp báo cảnh sát.”

“Thứ ba, việc này sẽ truyền cho Tưởng Tu Văn một tín hiệu rõ ràng.”

“Tô Cẩn Nhu không phải con cừu mặc người khác làm thịt.”

“Cậu đã biết sử dụng pháp luật và chứng cứ để bảo vệ mình.”

Tôi hoàn toàn bị thuyết phục bởi lập luận chặt chẽ của Cao Lâm.

Lúc bước ra khỏi đồn cảnh sát, trời đã nhá nhem.

Mùa đông, màn đêm luôn buông xuống rất sớm.

Tôi đứng trước cửa đồn, hít một hơi thật sâu không khí lạnh.

Đây là lần đầu tôi bước vào nơi này, không phải bởi mình phạm sai lầm, mà là để bảo vệ chính mình.

Cao Lâm vỗ vai tôi.

“Cảm giác thế nào?”

“Giống như vừa mặc một chiếc áo chống đạn.”

Tôi thành thật đáp.

Cao Lâm mỉm cười, vẻ mặt đầy vui mừng.

“Đi thôi, mình đưa cậu về căn hộ.”

“Mấy ngày tới ra vào phải cẩn thận.”

“Bên cơ quan tốt nhất cũng báo trước với lãnh đạo.”

“Đừng chờ đến khi họ thật sự tới gây chuyện rồi cậu mới rơi vào thế bị động.”

Về đến căn hộ, Cao Lâm không ở lại lâu vì còn một vụ án phải chuẩn bị.

Tôi ngồi một mình trong căn phòng trống, nhớ đến những lời Tưởng Tu Vũ nói, trong lòng vẫn còn cảm giác sợ hãi.

Tôi không ngờ lòng người lại có thể độc ác đến mức ấy.

Năm năm nghĩa vợ chồng đã hoàn toàn chấm dứt ngay khoảnh khắc anh âm thầm chấp nhận để anh rể dùng thủ đoạn bẩn thỉu đó đối phó với tôi.

Tôi thấy mình may mắn vì lúc mang những giấy tờ ấy đi, tôi không hề chần chừ.

Tôi cũng may mắn vì ngay từ đầu đã tìm đến Cao Lâm.

Có lẽ ông trời vẫn còn thương tôi, nên chưa hoàn toàn dồn tôi vào đường cùng.

Tôi vừa định nấu đại một bát mì thì chuông cửa bất ngờ vang lên.

Tim tôi lập tức đập mạnh.

Tôi nhẹ nhàng đi đến cửa, nhìn người đứng bên ngoài qua mắt mèo.

Không ngờ người đó lại là Tưởng Tu Văn.

Trên tay anh cầm hai túi đồ, nhìn qua giống hoa quả và những thứ dùng để bồi bổ.

Trên gương mặt vẫn là nụ cười áy náy quen thuộc.

Trước kia, mỗi lần anh quên ngày kỷ niệm hoặc lỡ nói điều gì quá đáng, anh đều dùng vẻ mặt ấy để dỗ dành tôi.

Nhưng lần này, vừa nhìn thấy khuôn mặt đó, tôi chỉ thấy buồn nôn.

Tôi không mở cửa.

Đứng cách anh một cánh cửa, tôi lạnh nhạt hỏi:

“Anh tới đây làm gì?”

Giọng Tưởng Tu Văn từ bên ngoài truyền vào, cố tình mềm mỏng, khẩn thiết.

“Vợ à, em mở cửa cho anh đi.”

“Anh biết em đã chịu nhiều ấm ức, tất cả đều là lỗi của anh.”

“Anh đến để xin lỗi em.”

“Anh đã tranh cãi với bố rồi, bên phía chị anh anh cũng đã nói rõ.”

“Em cho anh vào, hai chúng ta nói chuyện tử tế được không?”

Xin lỗi?

Đã cãi nhau sao?

Nếu thật sự đã cãi nhau, vậy lúc anh ngầm đồng ý cho anh rể đến gây phiền phức cho tôi, miệng anh bị ai khâu lại sao?

Tôi nhìn gương mặt đang cố tỏ ra chân thành của anh qua mắt mèo, trái tim lạnh ngắt.

Anh căn bản không đến để xin lỗi.

Anh nhận ra biện pháp cứng rắn không thể dùng được nữa, những lời đe dọa hèn hạ cũng bị việc tôi trình báo cảnh sát âm thầm chặn đứng, nên mới đổi sang thái độ mềm mỏng, muốn lừa tôi quay về.

Tôi không vạch trần anh.

Tôi chỉ dựa vào cánh cửa, dùng hết sức lực còn lại nói với anh:

“Tưởng Tu Văn, anh biết không?”

“Em gả cho anh năm năm, những lời dối trá anh nói với em, em đã nghe không biết bao nhiêu lần.”

“Nhưng lời nói dối hôm nay mới là thứ khiến em ghê tởm nhất.”

“Anh đi đi.”

“Giữa chúng ta chẳng còn gì để nói.”

“Lần sau gặp nhau, anh nhớ đưa luật sư của anh theo.”

Bên ngoài cửa im lặng thật lâu.

Một lúc sau, tiếng bước chân từ từ rời đi, rồi hoàn toàn biến mất ở cuối hành lang.

Tôi dựa vào cửa, chậm rãi trượt xuống, ngồi trên nền nhà.

Nước mắt một lần nữa không kìm được mà rơi xuống.

Nhưng lần này không phải bởi tôi yếu đuối.

Mà vì cuối cùng, chính tay tôi đã xé bỏ ảo tưởng về tình yêu từng khiến mình mê muội.

05

Sau khi Tưởng Tu Văn rời khỏi, tôi ôm đầu gối ngồi rất lâu trên nền nhà lạnh ngắt.

Cho đến khi trời bên ngoài hoàn toàn tối, ánh đèn neon của thành phố hắt lên trần nhà những mảng sáng tối loang lổ, tôi mới chậm rãi đứng lên.

Hai chân đã hơi tê.

Tôi lấy tập hồ sơ Cao Lâm để lại ra, lật đi lật lại xem nhiều lần.

Những con số lạnh lùng, điều khoản pháp lý và từng dòng tiền lúc này lại trở thành thứ duy nhất khiến tôi cảm thấy yên tâm.

Mấy ngày kế tiếp bình lặng đến mức bất ngờ.

Bố chồng không còn gọi điện chửi mắng tôi.

Số của Tưởng Tú Liên vẫn bị tôi chặn.

Mẹ chồng cũng không xuất hiện.

Ngay cả Tưởng Tu Văn cũng giống như biến mất khỏi thế giới này.

Có vẻ họ đột nhiên nhận ra rằng dùng cách cứng rắn thì sợ tôi báo cảnh sát, còn dùng cách mềm mỏng thì tôi lại nhất quyết không chấp nhận.

Trong khoảng thời gian ngắn, bọn họ hoàn toàn không biết nên làm gì với tôi.

Nhưng tôi hiểu rất rõ, sự yên tĩnh này chỉ là nhất thời.

Với hiểu biết của tôi về gia đình ấy, họ tuyệt đối không thể dễ dàng bỏ cuộc.

Đặc biệt là Tưởng Tú Liên.

Cô ta đã để mắt đến căn nhà ấy từ rất lâu rồi.

Bây giờ lại có một lý do hoàn toàn hợp lý để chuyển vào, làm sao cô ta có thể cam lòng nhìn miếng thịt đã đến miệng bay mất?

Bọn họ im lặng chỉ có thể vì một nguyên nhân.

Họ đang chuẩn bị một thủ đoạn lớn hơn.

Tôi quay lại trường làm việc và báo cáo tình hình với lãnh đạo.

Lãnh đạo là một phụ nữ trung niên có tính tình hiền hòa.

Sau khi nghe tôi kể, bà nhẹ nhàng vỗ lên mu bàn tay tôi.

“Tiểu Tô, trước hết cô phải bảo vệ mình thật tốt.”

“Nếu cần giúp đỡ, nhà trường sẽ đứng sau cô.”

Ánh mắt của đồng nghiệp có người quan tâm, cũng có người tò mò dò xét.

Tôi đều bình thản mỉm cười đáp lại.

Những chuyện rối ren trong lòng không cần thiết phải để tất cả mọi người đều biết.

Buổi chiều hôm đó, tôi đang ngồi tại bàn làm việc chấm bài cho sinh viên thì điện thoại vang lên.

Tưởng Tu Văn gửi cho tôi một tin nhắn rất dài.

“Cẩn Nhu, mấy ngày qua anh đã suy nghĩ rất nhiều.”

“Những điều em nói giống như một con d.a.o đ.â.m thẳng vào tim anh, nhưng cũng khiến anh thật sự tỉnh ra.”

“Em nói đúng, anh chưa từng là một người chồng tốt.”

“Anh nhu nhược, thiếu chính kiến, cũng chưa từng đứng ở vị trí của em để suy nghĩ.”

“Anh đã quen với những hy sinh của em, coi việc em hiểu chuyện là chuyện đương nhiên.”

“Anh sai rồi, hơn nữa còn sai rất nghiêm trọng.”

“Mấy ngày nay anh đã hoàn toàn trở mặt với bố, đồng thời cũng mắng chị anh một trận.”

“Anh đã bảo họ tự đi tìm chỗ ở khác.”

“Đây là nhà của chúng ta, không ai có quyền đuổi em đi.”

“Giấy chứng nhận quyền sở hữu nhà và sổ tiết kiệm em cứ giữ đi, anh hoàn toàn không có ý kiến.”

“Đó đều là những thứ em xứng đáng được có.”

“Anh chỉ xin em cho anh thêm một cơ hội để đón em về nhà.”

“Hãy để anh dùng nửa đời còn lại bù đắp những sai lầm anh đã phạm trong những năm qua, được không?”

Cuối tin nhắn còn có vài biểu tượng khóc lóc và quỳ xuống cầu xin.

Từng chữ đều được viết ra với vẻ vô cùng chân thành.

Từng câu đều giống như lời sám hối phát ra từ tận đáy lòng.

Nếu là Tô Cẩn Nhu của trước đây, nhìn thấy tin nhắn như vậy, trái tim chắc chắn sẽ lập tức mềm đi.

Tôi sẽ nghĩ rằng cuối cùng anh cũng trưởng thành.

Tôi sẽ thương anh vì việc “trở mặt với bố” chắc chắn rất khó khăn.

Sau đó tôi sẽ vui vẻ thu dọn đồ đạc rồi cùng anh trở về nhà.

Thậm chí tôi còn có thể cảm thấy áy náy vì trước đó mình đã “nổi giận”.

Nhưng bây giờ, nhìn một đoạn tin nhắn có bố cục chặt chẽ, cảm xúc chuyển biến hoàn hảo đến gần như không có sơ hở, tôi chỉ cảm thấy lạnh sống lưng.

Quá cố tình.

Quá hoàn hảo.

Tôi hiểu Tưởng Tu Văn quá rõ.

Anh chưa bao giờ là người biết cách biểu đạt tình cảm, càng không thể phân tích mọi chuyện rành mạch đến như vậy.

Mỗi lần xin lỗi, cùng lắm anh chỉ nói một câu: “Anh sai rồi, được chưa?”

Tin nhắn này, từng chữ đều giống như đã được người khác cẩn thận thiết kế, nhắm chính xác vào điểm yếu mềm lòng và còn vương tình cũ của tôi.

Đằng sau chắc chắn có người chỉ dẫn.

“Đón tôi về nhà sao?”

Tôi cười lạnh, nhanh chóng gõ chữ trên màn hình.

“Về căn nhà nào?”

“Về căn nhà mà cả gia đình anh đã họp để bàn cách tố tôi tội trộm cắp, rồi bảo anh rể anh tìm người tới cơ quan gây chuyện sao?”

“Tưởng Tu Văn, anh diễn đủ chưa?”

Tin nhắn được gửi đi.

Phía bên kia im lặng như đã chết.

Dòng chữ “đối phương đang nhập” lúc hiện lúc biến mất, lặp lại rất nhiều lần, cuối cùng hoàn toàn không còn nữa.

Tôi đoán câu trả lời của mình đã vượt ngoài dự tính trong “kịch bản” của họ.

Anh và người đứng sau có lẽ đã nghĩ rằng tôi sẽ cảm động, sẽ quay đầu.

Họ không ngờ tôi không những biết toàn bộ âm mưu của họ mà còn thẳng tay xé nát lớp mặt nạ ấy.

Tôi đặt điện thoại sang một bên, định tiếp tục chấm bài, nhưng lúc ấy mới phát hiện bàn tay đang cầm bút đỏ khẽ run.

Không phải vì sợ.

Mà là bởi cơn phẫn nộ sau khi bị chọc giận hoàn toàn.

Bọn họ không chỉ muốn phá hủy cuộc sống của tôi, mà còn muốn tùy ý đem tình cảm của tôi ra đùa giỡn.

Họ cho rằng tôi vẫn là Tô Cẩn Nhu ngày trước, chỉ cần cho tôi một viên kẹo là tôi sẽ quên sạch mọi đau khổ.

Thật nực cười.

Nực cười đến mức không chịu nổi.

Đúng lúc đó, cửa văn phòng vang lên tiếng gõ.

“Mời vào.”

Cánh cửa mở ra, người xuất hiện khiến tôi hơi nhướng mày.

Là Triệu Tuấn, cấp trên trực tiếp của Tưởng Tu Văn, đồng thời cũng là người bạn thân nhiều năm của anh.

Bình thường Triệu Tuấn không tiếp xúc nhiều với chúng tôi, chỉ gặp nhau vài lần trong những dịp đặc biệt.

Anh ta khéo ăn nói, giỏi giao tiếp, đồng thời có rất nhiều mối quan hệ trong giới.

“Chị dâu, chị đang bận à?”

Trên mặt Triệu Tuấn nở nụ cười đúng mực, tay xách một hộp quà tinh xảo.

“Triệu Tuấn?”

“Sao anh lại tới đây?”

Tôi đứng dậy, nhưng trong lòng đã lập tức vang lên hồi chuông cảnh giác.

“Tôi vừa hay có việc ở gần đây, nghĩ chị dâu làm việc ở đây nên tiện đường ghé lên thăm.”

Anh ta đặt hộp quà lên bàn trà.

“Chỉ là chút trà mới, bạn tôi gửi từ Hàng Châu tới.”

“Biết chị dâu là người có học, chắc chị sẽ thích.”

Không có chuyện gì thì chẳng ai tự nhiên tìm đến.

Sau khi kết hôn, tôi lấy tiền hồi môn bố mẹ cho để mở một nhà hàng. Em chồng cứ vài ba ngày lại dẫn người đến ăn.

Chỉ trong một tháng, cậu ta tới tận mười tám lần.

Tổng hóa đơn lên đến một trăm nghìn tệ, nhưng chưa lần nào cậu ta trả tiền.

Nhà hàng vốn đã thu không đủ chi, tôi thật sự không thể tiếp tục nhịn nên nhắc em chồng thanh toán hóa đơn.

Kết quả, ngay trước mặt tất cả khách trong nhà hàng, cậu ta tát tôi liên tiếp ba cái:

“Vì nể mặt anh trai nên tôi mới dẫn người đến nhà hàng của chị ăn, giúp chị có khách. Chị không biết cảm ơn thì thôi, còn có mặt mũi đòi tiền tôi à?”

Chồng tôi quay mặt sang một bên, giả vờ không nhìn thấy.

Tôi không khóc, cũng không tranh cãi, chỉ im lặng bước khỏi nhà hàng.

Hai ngày sau chính là sinh nhật em chồng.

Cậu ta gọi toàn bộ bạn bè, họ hàng tới bao trọn nhà hàng rồi ra lệnh cho tôi:

“Hôm nay là sinh nhật tôi, tôi bao cả nhà hàng. Mỗi bàn đều phải mang loại rượu đắt nhất và món ngon nhất lên cho tôi!”

Tôi nhìn bản hợp đồng chuyển nhượng nhà hàng vừa mới ký xong, khóe môi khẽ cong lên:

“Được.”

Khi ba cái tát của em chồng Chu Hạo giáng xuống mặt tôi, nhà hàng vốn đang náo nhiệt lập tức chìm vào im lặng.

Tất cả mọi người đều đồng loạt quay sang nhìn tôi.

Chỉ có chồng tôi, Chu Minh Viễn, âm thầm quay mặt sang một bên, giả như không hề nhìn thấy chuyện vừa xảy ra.

Tôi ngẩng đầu nhìn khuôn mặt hung dữ của Chu Hạo, rồi lại nhìn Chu Minh Viễn đang giả câm giả điếc.

Tôi không khóc lóc, cũng chẳng gây gổ, chỉ lặng lẽ rời khỏi nhà hàng.

Phía sau, Chu Hạo vẫn tiếp tục chửi:

“Đúng là thứ mất mặt! Đòi nợ mà cũng đòi đến người nhà. Còn dám đòi tiền ông đây lần nữa, ông đánh chết cô!”

Tôi không quay đầu.

Vừa bước ra khỏi nhà hàng, cơn gió lạnh thổi qua khiến cảm giác rát bỏng trên má càng rõ ràng hơn.

Thế nhưng trong lòng tôi lại bình tĩnh hơn bất cứ lúc nào.

Tôi hít sâu một hơi, lấy điện thoại gọi cho một người.

“Xin chào, tôi muốn chuyển nhượng nhà hàng.”

“Giá thấp đến đâu cũng không quan trọng, tôi chỉ có một yêu cầu.”

Sau khi nói chuyện xong với người ở đầu dây bên kia, tôi không quay lại nhà hàng mà trực tiếp trở về nhà.

Vừa bước đến cửa, tôi đã nghe tiếng mẹ chồng oán trách vọng ra bên trong:

“Minh Viễn, con thật sự phải dạy dỗ Thẩm Vãn Ninh cho đàng hoàng.”

“Đã gả vào nhà chúng ta rồi mà chỉ vì một bữa cơm đã có mặt mũi công khai đòi tiền em chồng.”

“Chuyện này mà để họ hàng biết, chẳng phải người ta sẽ cười chết nhà chúng ta sao?”

Chu Hạo cũng bất mãn lên tiếng:

“Đúng vậy anh. Đàn bà không thể nuông chiều quá. Đến lúc cần ra tay thì phải ra tay. Anh xem hôm nay em đánh cô ta, cô ta có dám hé răng một tiếng đâu.”

Chu Minh Viễn thở dài.

“Dù sao nhà hàng đó cũng là tiền cô ấy bỏ ra để mở, con không tiện can thiệp quá nhiều.”

Mẹ chồng lập tức nâng cao giọng:

“Nó bỏ tiền thì đã sao?”

“Nó đã gả vào nhà này thì chính là người nhà họ Chu. Tiền của nó cũng là tiền của con. Em trai con dùng một ít thì có gì mà không được?”

“Hơn nữa, Hạo Hạo cũng đã nói rồi, nó dẫn bạn bè đến là để ủng hộ, giúp con bé làm ăn. Đến chuyện này cũng không hiểu thì nó mở nhà hàng làm gì?”

“Hôm nay con nhất định phải nói rõ với nó. Nếu nó vẫn muốn ở trong cái nhà này thì sau này phải ngoan ngoãn, biết mình biết ta, đừng làm những chuyện không hiểu chuyện như vậy nữa.”

Chu Minh Viễn im lặng hai giây rồi mới trầm giọng đáp:

“Con biết rồi.”

Ngay giây sau, tôi đẩy cửa bước vào.

Cả ba người đồng thời nhìn về phía tôi, ánh mắt đều mang vẻ khó chịu.

Tôi không quan tâm đến họ, đi thẳng vào phòng ngủ, mở tủ quần áo rồi bắt đầu thu dọn đồ.

Chu Minh Viễn đi theo vào, tiện tay khép cửa.

“Em làm gì vậy?”

Tôi gấp áo khoác lại, đặt vào vali rồi bình thản đáp:

“Thu dọn đồ đạc, chuyển ra ngoài ở.”

Sắc mặt Chu Minh Viễn lập tức sa sầm, giọng cũng trở nên thiếu kiên nhẫn.

“Thẩm Vãn Ninh, rốt cuộc em muốn làm loạn đến bao giờ?”

“Em trai anh đánh người đúng là sai, nhưng em cũng không nên làm nó mất mặt trước bao nhiêu người như thế.”

Chương 2

“Nó là em trai anh, chẳng lẽ anh phải vì em mà đánh nhau với nó?”

“Em không thể hiểu chuyện hơn một chút, bớt so đo tính toán đi được sao?”

Động tác của tôi dừng lại.

Sau đó tôi ngẩng đầu nhìn Chu Minh Viễn, bình thản nói:

“Anh cứ yên tâm, sau này tôi sẽ không như vậy nữa.”

Nói xong, tôi gấp nốt món đồ cuối cùng bỏ vào vali, kéo khóa rồi rời khỏi nhà mà không hề quay đầu.

Sau lưng, Chu Minh Viễn định đuổi theo nhưng mẹ chồng đã ngăn lại.

“Cứ mặc kệ nó.”

“Có giỏi thì đi rồi đừng quay lại. Mẹ không tin rời khỏi nhà chúng ta, nó còn sống nổi.”

Chu Hạo cũng cố tình nói thật lớn:

“Anh, cô ta chỉ đang giận dỗi, muốn ép anh nhượng bộ thôi. Anh đừng để ý. Không quá vài ngày, cô ta nhất định sẽ khóc lóc quay về xin lỗi chúng ta.”

Giữa những tiếng chế giễu của mẹ chồng và Chu Hạo, tôi kéo vali bước vào thang máy rồi xuống dưới.

Sau đó, tôi thuê một phòng khách sạn gần nhà hàng.

Sau khi thu xếp mọi thứ ổn thỏa, điện thoại của tôi vang lên.

Là một tin nhắn.

Đọc xong nội dung tin nhắn, cuối cùng tôi cũng hài lòng nở nụ cười.

Hai ngày tiếp theo, tôi vẫn đến nhà hàng như thường lệ, xử lý mọi việc trong cửa hàng như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Chỉ là thỉnh thoảng tôi tranh thủ gọi vài cuộc điện thoại và ký một số giấy tờ.

Có vẻ như cố tình muốn mặc kệ tôi, suốt hai ngày Chu Hạo không hề đến nhà hàng.

Chu Minh Viễn, người trước đây thường xuyên chạy tới nhà hàng, cũng chẳng xuất hiện.

Nhưng thi thoảng anh ta vẫn gửi cho tôi vài tin nhắn:

“Thẩm Vãn Ninh, vừa phải thôi, đừng tiếp tục làm loạn nữa.”

“Mẹ anh nói đúng, em được chiều quá nên hư rồi.”

“Có giỏi thì cứ giận anh cả đời, đừng quay về.”

Tôi không đáp lại bất cứ tin nhắn nào, chỉ lặng lẽ làm những chuyện mình cần làm.

Đến ngày thứ ba, tôi vừa ký xong bản hợp đồng cuối cùng thì Chu Hạo bất ngờ xuất hiện.

Cậu ta mặc bộ quần áo mới tinh, tóc chải bóng loáng, từ đầu đến chân đều toát ra vẻ kiêu ngạo, ngông nghênh.

Mẹ chồng và Chu Minh Viễn đi ngay bên cạnh, chẳng ai thèm nhìn tôi.

Phía sau còn có mấy chục người chen chúc kéo tới.

Phần lớn trong số đó là họ hàng nhà họ Chu và bạn bè của Chu Hạo.

Vừa bước vào, đám người đã tự tìm chỗ ngồi trong nhà hàng.

Chu Hạo nghênh ngang đi đến quầy lễ tân, ra lệnh cho tôi:

“Hôm nay là sinh nhật tôi, tôi muốn bao trọn nhà hàng.”

“Bàn nào cũng phải mang loại rượu đắt nhất cùng những món ngon nhất lên.”

“Tôm hùm, bào ngư, hải sâm, cua lông, bò Wagyu, Phật nhảy tường, tất cả đều phải có. Rượu chỉ được dùng Mao Đài Phi Thiên, tuyệt đối không được làm qua loa.”

Tôi ngẩng đầu, bình tĩnh nhìn Chu Hạo đang ngang ngược rồi xác nhận:

“Cậu chắc chắn bàn nào cũng muốn những món ăn và loại rượu này chứ? Một khi đã gọi thì không thể trả lại.”

Chu Hạo đập mạnh tay xuống bàn, lớn tiếng quát:

“Lắm lời!”

“Ông đây bảo cô mang lên thì cứ mang lên. Hỏi nhiều như vậy làm gì?”

“Lại muốn bị đánh phải không?”

Bạn bè của cậu ta lập tức nhao nhao tâng bốc:

“Không hổ là anh Hạo của chúng ta. Sinh nhật mà mời mọi người ăn uống cũng hào phóng thế này!”

Một số họ hàng nhà họ Chu phấn khích, những người khác lại tỏ vẻ lo lắng:

“Tiểu Hạo, như vậy có tốn quá không? Nhiều rượu ngon với món ngon như vậy chắc phải tốn rất nhiều tiền.”

Chu Hạo chẳng để tâm, phất tay.

“Có gì mà phải lo?”

“Chẳng qua chỉ là một bữa cơm, mọi người muốn ăn bao nhiêu cứ ăn.”

“Hôm nay tất cả đều do tôi thanh toán.”

Nói xong, cậu ta lại quay sang thúc giục tôi với vẻ hung dữ:

“Còn đứng đó làm gì? Mau mang đồ ăn lên!”

“Còn chậm nữa, tin ông đây tát cô không?”

Chương 3

Tôi nhìn khuôn mặt hung hăng, dữ tợn của Chu Hạo.

Sau đó, tôi lại liếc xuống bản hợp đồng chuyển nhượng nhà hàng vừa ký xong, khóe môi khẽ nhếch.

“Được.”

Nói rồi, tôi đi thẳng ra cửa, treo tấm biển: “Hôm nay có người bao trọn nhà hàng, tạm ngừng đón khách.”

Tiếp đó, tôi bước vào bếp và dặn bếp trưởng cùng toàn bộ đầu bếp:

“Hôm nay Chu Hạo bao cả nhà hàng. Tất cả món ăn phải làm đúng yêu cầu của cậu ta, gồm tôm hùm, bào ngư, hải sâm, cua lông, bò Wagyu và Phật nhảy tường.”

“Rượu chỉ dùng Mao Đài Phi Thiên. Mỗi bàn cứ bày thật đầy, không cần tiết kiệm.”

Bếp trưởng sửng sốt, hạ thấp giọng hỏi:

“Bà chủ, chỗ này tốn rất nhiều tiền đấy. Chu Hạo có khả năng thanh toán không?”

Tôi chỉ mỉm cười.

“Đây là yêu cầu của chính cậu ta.”

“Cứ làm theo là được.”

Thấy tôi kiên quyết, bếp trưởng không hỏi thêm, lập tức quay sang chỉ đạo mọi người chuẩn bị nguyên liệu.

Chẳng bao lâu, căn bếp bắt đầu bận rộn.

Tiếng xào nấu và tiếng dao thái rau vang lên liên tục.

Hương thơm đậm đà nhanh chóng lan ra khắp nhà hàng.

Nhóm người của Chu Hạo ngồi trong đại sảnh, chân vắt chữ ngũ, vừa cắn hạt dưa vừa lớn tiếng nói chuyện, thỉnh thoảng còn thúc giục:

“Mang đồ ăn lên nhanh đi, mọi người đói gần chết rồi!”

Không bao lâu sau, từng món ăn cao cấp lần lượt được mang lên.

Tôm hùm xanh Úc, bào ngư om hải sâm, Phật nhảy tường, sashimi bò Wagyu.

Món nào cũng được trình bày tinh tế, chỉ nhìn qua đã biết giá trị không nhỏ.

Nhân viên còn khiêng từng thùng Mao Đài Phi Thiên vào, đặt kín trên từng bàn.

Nhìn rượu ngon món quý trước mắt, hai mắt bạn bè Chu Hạo lập tức sáng lên.

“Trời ơi, thật sự mang nhiều rượu ngon món ngon như vậy lên sao? Anh Hạo, anh đúng là quá đỉnh!”

“Mau chụp ảnh đăng lên vòng bạn bè đi. Một bữa ăn quy mô thế này, có rất nhiều người cả đời còn chưa được ăn!”

“Tôi tuyên bố, từ nay anh Hạo chính là vị thần vĩnh viễn trong lòng tôi!”

Đám họ hàng nhà họ Chu cũng không ngừng tâng bốc:

“Trời ơi, bào ngư, hải sâm với Mao Đài Phi Thiên, trước kia tôi chỉ được thấy trên tivi. Không ngờ đời này lại có cơ hội tự mình ăn.”

“Từ lâu tôi đã nghe nói đi theo Hạo Hạo sẽ được ăn ngon uống tốt, hôm nay mới biết quả nhiên là thật.”

“Tiểu Hạo đúng là có tiền đồ. Còn trẻ mà đã hào phóng, có bản lĩnh như vậy, sau này nhất định sẽ làm nên chuyện lớn!”

Được mọi người tâng bốc đến lâng lâng, Chu Hạo nâng ly rượu đứng lên, đầy hào khí nói:

“Các vị họ hàng, bạn bè cứ thoải mái ăn uống. Không đủ thì gọi thêm.”

“Hôm nay mọi chi phí đều do tôi thanh toán, mọi người không cần khách sáo!”

Vừa dứt lời, cả nhà hàng lại vang lên tiếng reo hò.

Mọi người đồng loạt nâng ly chúc mừng Chu Hạo:

“Nào, cùng kính nhân vật chính của bữa tiệc một ly, chúc cậu ấy năm sau càng ngày càng lợi hại!”

Giữa những tiếng chúc tụng và tâng bốc không ngớt, Chu Hạo cảm nhận được cảm giác thỏa mãn chưa từng có.

Cậu ta vỗ ngực, hào sảng tuyên bố với mọi người:

“Sau này ai muốn tới nhà hàng ăn thì cứ đến đây, chỉ cần nói tên Chu Hạo tôi. Tất cả chi phí cứ ghi vào tài khoản của tôi, mọi người không phải bỏ ra một đồng!”

Nghe vậy, ánh mắt mọi người lại sáng lên, tiếp tục vây quanh tâng bốc Chu Hạo:

“Anh Hạo quá bá đạo!”

“Từ nay chúng tôi sẽ theo anh Hạo!”

Từng lời khen nối tiếp nhau khiến khóe miệng Chu Hạo càng nhếch cao.

Giữa những tiếng tâng bốc không ngừng, Chu Hạo chậm rãi bước tới quầy lễ tân, hạ thấp giọng khiêu khích tôi:

“Thẩm Vãn Ninh, chẳng phải cô thích tiền lắm sao? Chẳng phải cô thích tính toán từng chút một sao?”

“Hôm nay tôi sẽ tiêu sạch tiền trong nhà hàng của cô, để cô hiểu kết cục của việc chống đối tôi.”

Nếu là trước đây, nghe Chu Hạo nói như vậy, tôi nhất định sẽ đau đầu vô cùng.

Nhưng hiện tại, tôi chỉ thấy buồn cười.

Tôi nhìn cậu ta, bình thản đáp:

Chương 4

“Tùy cậu.”

Thấy tôi chẳng hề tức giận như cậu ta tưởng, Chu Hạo lập tức cau mày, sự không hài lòng thoáng hiện trong mắt.

Ngay sau đó, cậu ta nhìn xuống hóa đơn trên bàn, vẻ mặt trở nên gian xảo:

“Bữa này mới hết có hai trăm nghìn tệ thôi sao?”

“Bảo sao cô vẫn bình thản như vậy. Xem ra tôi vẫn chưa tiêu đủ.”

Nói rồi, cậu ta lập tức lớn tiếng gọi nhân viên đứng gần đó:

“Đưa thực đơn đây, tôi muốn gọi thêm món.”

Nhân viên quay sang nhìn tôi chờ chỉ thị.

Tôi gật đầu.

Cô ấy lập tức mang thực đơn tới trước mặt Chu Hạo.

Chu Hạo vừa lật từng trang vừa từ tốn gọi:

“Yến sào, mỗi người thêm một bát.”

“Vi cá, mỗi người một phần.”

“Trứng cá muối, còn bao nhiêu thì mang hết lên.”

Gọi xong, cậu ta tiện tay quăng thực đơn xuống bàn, đầy vẻ khiêu khích nhìn tôi:

“Thế nào, cô thấy đau lòng chưa?”

Tôi chỉ cong môi, lắc đầu:

“Không đau lòng.”

Sắc mặt Chu Hạo lập tức cứng lại, vẻ khó chịu càng rõ:

“Vậy mang thêm sashimi cá ngừ vây xanh. Mỗi bàn hai cân.”

Nói tới đây, cậu ta đảo mắt nhìn khắp những người thân và bạn bè đang có mặt, ngẩng cằm rồi tiếp tục:

“Ngoài ra, mỗi người đóng gói một phần tôm hùm, một phần cua lông và một chai Mao Đài mang về ăn đêm.”

Lời vừa dứt, cả nhà hàng lại lập tức náo động:

“Ồ! Anh Hạo đúng là hào phóng!”

“Không những cho mọi người ăn uống thoải mái mà còn cho mang đồ về. Đây mới gọi là thực lực chứ?”

Nhìn tình hình ấy, Chu Minh Viễn cuối cùng cũng không thể ngồi yên, bước tới trước mặt Chu Hạo rồi hạ giọng khuyên:

“Hạo Hạo, vừa phải thôi. Cứ gọi thêm thế này, đồ trong nhà hàng cũng sắp bị lấy hết rồi.”

Chu Hạo liếc tôi đầy khiêu khích, cười lạnh:

“Em muốn gọi hết những món đắt nhất ở đây, để một số người biết mà rút kinh nghiệm.”

Mẹ chồng cũng đi tới, vẻ mặt kiêu căng:

“Đúng, Hạo Hạo làm như vậy là đúng.”

“Có những người càng được nhường nhịn càng lấn tới, còn dám dùng chuyện bỏ nhà đi để uy hiếp chúng ta. Nếu không cho nó một bài học, nó lại tưởng chúng ta sợ nó!”

Chu Minh Viễn nhìn tôi một cái rồi không nói gì thêm.

Mẹ chồng và Chu Hạo thì nhìn tôi từ trên xuống, vẻ mặt đắc ý, ánh mắt ngập tràn sự hả hê vì trả được thù.

Tôi chỉ cười, không đáp.

Trái lại, nhân viên phục vụ có vẻ lo lắng, nhìn tôi rồi nhỏ giọng hỏi:

“Bà chủ, thật sự phải gọi những món này sao?”

Tôi nhìn Chu Hạo và mẹ chồng, sau đó gật đầu:

“Gọi đi.”

“Họ muốn món gì thì chúng ta cứ mang món đó lên.”

Nhân viên không hỏi thêm, quay người vào bếp gọi món.

Chu Hạo cùng mẹ chồng cũng trở về chỗ ngồi, tiếp tục ăn uống.

Không lâu sau, nhân viên làm đúng theo yêu cầu, lần lượt đưa yến sào, vi cá và trứng cá muối mà Chu Hạo vừa gọi lên bàn.

Tiếp đó, họ còn đóng gói mấy chục chai Mao Đài, nhẹ nhàng đặt cạnh từng người.

Nhìn cảnh tượng trước mắt, đám họ hàng và bạn bè có mặt lại liên tục khen Chu Hạo:

“Không thể tin được! Một bữa ăn thế này, tính ra ít nhất cũng phải mười nghìn tệ một người!”

Chu Hạo thản nhiên đáp:

“Có gì đáng nói đâu. Mọi người ăn ngon uống vui là quan trọng nhất. Chỉ chút tiền ăn thôi, không cần phải để tâm.”

Tôi cúi xuống nhìn hóa đơn.

Số tiền họ tiêu đã từ hai trăm nghìn tệ tăng lên năm trăm nghìn tệ.

Nhìn toàn bộ nguyên liệu và rượu quý trong nhà hàng đều bị gọi sạch, Chu Hạo cuối cùng cũng cảm thấy hài lòng.

Cậu ta ăn uống no say, ngả người vào ghế rồi ợ một tiếng.

Sau đó đứng dậy, đi tới trước mặt tôi, vẻ mặt đầy kiêu ngạo:

“Thẩm Vãn Ninh, bữa ăn hôm nay đủ khiến cô nhớ đời chưa?”

“Nhớ cho kỹ, sau này làm người đừng có so đo tính toán như thế.”

Chương 5

“Nếu không, ông đây có rất nhiều cách để dạy dỗ cô!”

Nói xong, cậu ta dẫn theo tất cả mọi người đi về phía cửa nhà hàng.

Đúng lúc ấy, một bóng người cao lớn bất ngờ chắn ngay trước cửa, ngăn Chu Hạo lại rồi trầm giọng:

“Hôm nay cậu đã tiêu hết năm trăm nghìn tệ. Thanh toán đi.”

Bước chân Chu Hạo lập tức dừng lại.

Cậu ta ngẩng đầu nhìn người đột nhiên xuất hiện trước mặt.

Đó là một người đàn ông mặc áo khoác đen, đầu trọc, trên mặt có một vết sẹo dài.

Ánh mắt ông ta lạnh lẽo như dao, khí thế trên người hung hãn đến mức khiến người khác không khỏi sợ hãi.

Phía sau ông ta còn đứng một nhóm tùy tùng cao lớn, thân hình vạm vỡ.

Cả đám trông vô cùng dữ dằn, chỉ riêng khí thế cũng đủ khiến người ta cảm thấy khó thở.

Bất ngờ bị chặn đường, Chu Hạo lập tức nổi giận, chỉ thẳng vào mũi đối phương rồi chửi:

“Ông là ai?”

“Dám đòi tiền ăn của tôi, có tin ông đây tát ông không?”

Người đàn ông lạnh lùng nhìn Chu Hạo, giọng trầm khàn:

“Tôi tên Lý Hùng.”

Vừa dứt lời, trong đám đông lập tức vang lên tiếng kinh ngạc:

“Lý Hùng? Không phải ông ta là đầu gấu khét tiếng trong thành phố này sao?”

“Đúng rồi, chính là ông ta.”

“Nghe nói ông ta lòng dạ độc ác, ra tay cực kỳ tàn nhẫn.”

“Nghe đâu trước đây có người nợ ông ta hai mươi nghìn tệ, cứ lần lữa mãi không trả. Sau đó bị chặn trong một con ngõ rồi đánh một trận, hai chân gãy ngay tại chỗ, đến giờ vẫn phải nằm liệt trên giường!”

Tiếng xì xào không ngừng vang lên. Sau khi biết thân phận và lai lịch của Lý Hùng, mọi người theo bản năng lùi lại, ánh mắt nhìn ông ta đầy sợ hãi.

Những người bạn của Chu Hạo càng không dám hé răng, khí thế hung hăng vừa rồi lập tức biến mất sạch.

Sắc mặt Chu Hạo trắng bệch, nhưng vẫn cố gắng tỏ ra bình tĩnh, cứng cổ quát:

“Đầu gấu thì đã sao?”

“Đây là chuyện giữa tôi với Thẩm Vãn Ninh, liên quan gì đến ông?”

Lý Hùng tiến lên một bước. Áp lực quanh người ông ta lập tức dâng lên, khiến nhiệt độ trong nhà hàng dường như cũng thấp đi vài độ:

“Chẳng lẽ cậu không biết cô Thẩm đã chuyển nhượng nhà hàng này cho tôi?”

“Hôm nay cô Thẩm chỉ ở lại đây để giúp tôi trông coi và bàn giao công việc.”

“Cậu nợ tiền nhà hàng cũng đồng nghĩa với nợ tiền tôi. Cậu nói xem, chuyện này có liên quan đến tôi không?”

Chu Hạo nghe vậy, lập tức phủ nhận:

“Không thể nào!”

“Nhà hàng này rõ ràng do Thẩm Vãn Ninh dùng của hồi môn mở ra, mới khai trương hơn một tháng, sao có thể chuyển nhượng cho ông?”

“Đừng hòng lấy chuyện đó ra dọa tôi!”

Chu Minh Viễn cũng nhìn thẳng Lý Hùng, nghiêm túc lên tiếng:

“Ông Lý, chuyện này chắc chắn có hiểu lầm.”

“Nhà hàng này quả thật thuộc về vợ tôi, Thẩm Vãn Ninh. Cô ấy rất coi trọng nhà hàng, tuyệt đối không thể tùy tiện chuyển nhượng cho người khác. Chắc chắn ông đã nhầm.”

Mẹ chồng cũng bước lên, khẳng định:

“Đúng vậy, Thẩm Vãn Ninh đã dồn toàn bộ của hồi môn vào đây. Ngày nào nó cũng vất vả trông coi nhà hàng, chỉ mong làm ăn tốt lên. Sao nó có thể đột nhiên chuyển nhượng nhà hàng được?”

Nhìn vẻ mặt chắc chắn của cả ba, tôi không khỏi thấy buồn cười.

Họ nói cũng không sai, quả thật tôi rất coi trọng nhà hàng này.

Bởi vì toàn bộ của hồi môn bố mẹ cho tôi đều đã được dùng vào việc mở nhà hàng.

Đó là tâm huyết của bố mẹ tôi, cũng là hy vọng của tôi.

Từ khâu tìm địa điểm, sửa sang cho tới tuyển nhân viên, tất cả đều do tôi tự tay làm.

Ngay cả từng món trong thực đơn, tôi và bếp trưởng cũng thử nghiệm hơn mười phiên bản mới thống nhất được công thức cuối cùng.

Trong một tháng kể từ ngày khai trương, ngày nào tôi cũng thức dậy lúc năm giờ sáng để tới chợ chọn những nguyên liệu tươi ngon nhất. Sau khi đóng cửa lúc hai giờ sáng, tôi còn phải kiểm tra sổ sách đến tận gần sáng.

Ngày nào cũng làm việc không ngừng, mệt đến mức vừa nằm xuống đã ngủ, ngay cả thời gian để thở cũng chẳng có.

Chương 6

Điều duy nhất tôi mong muốn chính là làm cho nhà hàng kinh doanh thật tốt.

Thế nhưng sau khi nhà hàng khai trương, cứ vài ngày Chu Hạo lại dẫn người tới ăn miễn phí, xem tâm huyết và hy vọng của tôi chẳng khác gì căn tin miễn phí của cậu ta.

Lần đầu tiên là ngay ngày khai trương. Cậu ta dẫn theo hai, ba người bạn, ăn hết hơn tám trăm tệ.

Tôi nghĩ em chồng lần đầu đến ủng hộ, coi như mình mời khách nên cũng chẳng để tâm.

Hai ngày sau, cậu ta lại dẫn bảy, tám người tới, ăn hết hơn ba nghìn tệ.

Khi ấy, Chu Minh Viễn còn nói mọi người đều là người nhà, bảo tôi đừng tính toán quá nhiều.

Sau đó, gần như ngày nào Chu Hạo cũng tới. Có khi buổi trưa ăn một bữa, đến tối lại quay lại ăn thêm một bữa.

Lần nào cậu ta cũng gọi rượu ngon cùng những món đắt tiền.

Chỉ trong một tháng, cậu ta tới mười tám lần, tổng hóa đơn vừa đúng một trăm nghìn tệ.

Cũng vì cậu ta mà nhà hàng ngày nào cũng đông kín khách nhưng vẫn thu không đủ bù chi.

Làm ăn suốt một tháng không những chẳng kiếm được đồng nào mà còn mang thêm khoản nợ bảy, tám mươi nghìn tệ.

Tôi muốn Chu Minh Viễn quản em trai mình, nhưng anh ta chỉ nói:

“Em trai anh rất sĩ diện. Em bắt nó trả tiền thì sau này nó còn mặt mũi nào nữa? Đều là người một nhà, em nhường nhịn một chút đi.”

Cứ như vậy, tôi nhịn suốt một tháng.

Nhịn cho tới khi Chu Hạo tát tôi liên tiếp ba cái ngay trước mặt tất cả mọi người.

Nhịn cho tới khi cả gia đình họ đều muốn giẫm đạp lên đầu tôi.

Tôi không muốn nhịn nữa.

Điều đáng cười nhất là họ biết rất rõ tôi coi trọng nhà hàng này đến mức nào, vậy mà vẫn mặc cho Chu Hạo tùy ý chà đạp tâm huyết của tôi.

“Thẩm Vãn Ninh, cô nói gì đi chứ. Cô chắc chắn chưa chuyển nhượng nhà hàng, đúng không?”

“Chắc chắn bọn họ hiểu lầm rồi, đúng không?”

Mẹ chồng nhìn tôi, liên tục thúc giục tôi giải thích.

Nhưng tôi lấy bản hợp đồng trong ngăn kéo ra, đi đến trước mặt họ rồi nghiêm túc nói:

“Tôi đúng là đã chuyển nhượng nhà hàng. Bây giờ nhà hàng này thuộc về ông chủ Lý.”

“Toàn bộ số tiền hôm nay các người nợ nhà hàng đều là tiền của ông chủ Lý.”

Mẹ chồng nghe xong lập tức sững người.

Sắc mặt Chu Hạo trắng bệch, giọng cũng run lên:

“Chuyện này… Sao có thể?”

Chu Minh Viễn nhìn chằm chằm vào hợp đồng chuyển nhượng trong tay tôi, vẻ mặt hoàn toàn không dám tin:

“Vãn Ninh, em thật sự đã chuyển nhượng nhà hàng rồi sao?”

Tôi gật đầu:

“Không sai.”

Tôi lật tới trang cuối hợp đồng, đưa phần chữ ký về phía anh ta, đọc từng chữ rõ ràng:

“Tôi, Thẩm Vãn Ninh, tự nguyện chuyển nhượng toàn bộ quyền sở hữu và quyền kinh doanh của nhà hàng Cảnh Duyệt cho ông Lý Hùng với mức giá chuyển nhượng đã thỏa thuận, có hiệu lực kể từ hôm nay.”

“Quy trình chuyển nhượng đã được đơn vị thẩm định độc lập xác nhận, có văn phòng luật sư chứng kiến toàn bộ quá trình và tất cả thủ tục thay đổi đăng ký kinh doanh đã hoàn tất.”

Tôi ngừng lại, nhìn khuôn mặt hoàn toàn suy sụp của Chu Minh Viễn:

“Hôm nay em trai anh dẫn nhiều người đến nhà hàng, gọi món, gọi thêm đồ rồi đóng gói mang về. Toàn bộ số tiền đó đều phát sinh sau thời điểm nhà hàng đã được chuyển nhượng cho ông chủ Lý.”

“Không còn bất kỳ liên quan nào đến tôi.”

“Vì vậy, ông chủ Lý hoàn toàn có quyền yêu cầu các người thanh toán.”

Chu Hạo bất ngờ bước mạnh lên phía trước, ngón tay gần như chọc thẳng vào mũi tôi:

“Thẩm Vãn Ninh, cô điên rồi sao?”

“Nhà hàng lớn như vậy mà nói chuyển nhượng là chuyển nhượng được à?”

“Đầu cô bị lừa đá rồi sao?”

Tôi bật cười.

Cất hợp đồng đi, tôi nhìn thẳng cậu ta, lạnh nhạt nói:

“Nếu không thì sao?”

“Tiếp tục mở nhà hàng để cậu đến ăn miễn phí sao?”

“Chu Hạo, của hồi môn bố mẹ cho tôi không phải để cậu tiêu xài.”

“Tâm huyết của tôi cũng không phải để cậu tùy ý chà đạp như vậy.”

“Cô…”

Mặt Chu Hạo đỏ tím như gan lợn.

Mẹ chồng hung hăng trừng tôi, lớn tiếng trách móc:

“Hạo Hạo là em chồng của cô, tất cả đều là người một nhà. Nó ăn của cô vài bữa thì có làm sao?”

“Chỉ vì một chuyện nhỏ như vậy mà cô nhất thiết phải làm đến mức tuyệt tình thế này sao?”

Chương 7

“Tôi làm đến mức tuyệt tình?”

Tôi nhìn mẹ chồng, chỉ thấy vô cùng nực cười:

“Hôm nay các người cố ý dẫn một đám người tới, ăn sạch rượu ngon thức ăn đắt tiền trong nhà hàng, tiêu hơn năm trăm nghìn tệ, như vậy mà không gọi là tuyệt tình sao?”

Ánh mắt mẹ chồng thoáng chột dạ nhưng vẫn lớn tiếng:

“Chuyện đó không giống!”

“Cô mở nhà hàng chẳng phải chính là để khách đến ăn sao?”

“Chúng tôi cố tình đưa nhiều người tới ủng hộ việc kinh doanh của cô, hoàn toàn là vì muốn tốt cho cô!”

“Còn cô thì sao?”

“Nhà hàng này được mở bằng của hồi môn bố mẹ cô cho. Cô nói bán là bán, cô còn có lương tâm không? Có xứng đáng với bố mẹ cô không?”

“Đương nhiên là tôi xứng đáng.”

Tôi nhìn khuôn mặt đã mất kiểm soát của mẹ chồng, giọng điệu vẫn rất nhẹ:

“Bố mẹ cho tôi tiền là để tôi có cuộc sống tốt hơn, chứ không phải để người khác bắt nạt.”

“Nếu bà thật sự quan tâm đến tiền của bố mẹ tôi thì ngay từ đầu đừng để con trai út của bà ngày nào cũng đến nhà hàng ăn miễn phí.”

“Bây giờ tiền đã tiêu hết, nhà hàng cũng chuyển nhượng rồi, bà lại quay sang trách tôi sao?”

“Thế nào, bà muốn tôi giữ lại nhà hàng để làm căn tin miễn phí cho cả nhà bà à?”

Bị tôi nói đến không thể phản bác, sắc mặt mẹ chồng lúc xanh lúc trắng. Lồng ngực bà ta phập phồng vài lần rồi quay sang quát Chu Minh Viễn:

“Con còn không mau nói gì đi!”

“Nó là vợ con, bán nhà hàng mà không bàn bạc với con. Con không biết nói nó vài câu sao?”

Chu Minh Viễn nhìn tôi, sắc mặt cũng trở nên khó coi:

“Vãn Ninh, chuyện chuyển nhượng nhà hàng, sao em không bàn với anh?”

Tôi nhìn anh ta.

Người đàn ông mà tôi từng yêu suốt ba năm.

Khi còn yêu, anh ta từng lái xe ba tiếng giữa trận mưa lớn chỉ để gặp tôi một lần.

Chỉ vì nghe tôi ho một tiếng qua điện thoại, anh ta từng chạy đến đưa thuốc cảm cho tôi giữa ngày tuyết rơi dữ dội.

Ngày sinh nhật tôi, anh ta từng vụng về nấu cả một bàn thức ăn rồi tặng tôi món quà đã chuẩn bị suốt nửa năm.

Nhưng sau khi kết hôn, tất cả đã thay đổi.

Anh ta dần trở nên qua loa, bắt đầu đứng giữa giảng hòa cho xong chuyện, cũng ngày càng thiếu kiên nhẫn.

Chu Hạo ăn uống không trả tiền, anh ta nói:

“Đều là người một nhà, không cần phải tính toán.”

Mẹ chồng ở nhà hết lần này đến lần khác gây khó dễ cho tôi, anh ta nói:

“Mẹ anh vốn là người như vậy, em nhường bà ấy một chút.”

Bây giờ, anh ta lại hỏi tại sao tôi không bàn bạc với anh ta trước.

Tôi nhìn anh ta, giọng nói không có chút cảm xúc:

“Chu Minh Viễn, chuyện ở nhà hàng, tôi đã bàn bạc với anh không ít lần.”

“Tôi đã nói với anh bao nhiêu lần rằng em trai anh ăn uống không trả tiền?”

“Mỗi lần anh đều nói chúng ta là người một nhà, đừng so đo tính toán.”

“Lần nào anh cũng bảo tôi nhịn thêm một chút.”

“Ngay cả khi em trai anh công khai đánh tôi, anh cũng giả câm giả điếc, coi như chưa từng nhìn thấy.”

“Anh nói xem, tại sao tôi phải bàn bạc với anh?”

“Bàn với anh thì có ích gì?”

Khuôn mặt Chu Minh Viễn đỏ bừng, lắp bắp:

“Nhưng… Dù sao nó cũng là em trai anh, em không thể nhường nó một chút sao?”

“Chúng ta là vợ chồng, là người một nhà. Em cần gì phải tính toán nhiều như vậy?”

“Người một nhà?”

Chỉ mấy chữ đó thôi cũng khiến tôi thấy buồn nôn.

“Lúc tôi bị em trai anh đánh, sao anh không nói chúng ta là vợ chồng, là người một nhà?”

“Bây giờ cả nhà anh nợ tiền người khác, cuối cùng mới nhớ tôi là người một nhà sao?”

Chu Minh Viễn nghẹn lời, không thể nói được gì.

Chu Hạo cau mày, mất kiên nhẫn lên tiếng:

“Anh, đừng để cô ta dắt mũi.”

“Cô ta cố tình bắt tay với tên đầu gấu này để giăng bẫy hại chúng ta.”

Mẹ chồng lập tức phụ họa:

“Đúng vậy!”

“Một bữa ăn mà đòi chúng ta năm trăm nghìn tệ, sao bọn họ không đi cướp luôn đi?”

“Đây rõ ràng là nhà hàng chặt chém, cố ý lừa người!”

Chương 8

“Thẩm Vãn Ninh, cô nói thật cho tôi biết, có phải cô có quan hệ mờ ám với tên đầu trọc kia nên mới bất ngờ chuyển nhượng nhà hàng cho hắn, sau đó liên thủ với hắn hại cả nhà chúng tôi không?”

Thấy bà ta càng nói càng quá đáng, tôi trầm giọng cảnh cáo:

“Bà nói chuyện cho cẩn thận.”

“Tôi chuyển nhượng nhà hàng thông qua đơn vị môi giới hợp pháp, có cơ quan thẩm định độc lập, có luật sư chứng kiến và đầy đủ thủ tục thay đổi đăng ký kinh doanh. Toàn bộ quy trình đều minh bạch.”

“Nếu bà còn tiếp tục vu khống, tôi đảm bảo sẽ báo cảnh sát kiện bà tội phỉ báng.”

Thấy vẻ mặt nghiêm túc của tôi, mẹ chồng sững ra.

Sau đó bà ta mím môi, rõ vẻ không phục:

“Cô đừng lấy chuyện báo cảnh sát ra dọa tôi.”

“Tôi còn muốn báo cảnh sát tố cáo cái nhà hàng chặt chém của các người!”

Nghe vậy, mắt Chu Hạo lập tức sáng lên:

“Đúng, báo cảnh sát!”

“Bọn họ là nhà hàng chặt chém, lừa đảo, nhất định phải báo cảnh sát!”

Vừa nói, Chu Hạo vừa lấy điện thoại ra gọi cảnh sát ngay tại chỗ:

“Xin chào, tôi muốn báo án.”

“Ở đây có một nhà hàng chặt chém. Chủ nhà hàng liên kết với đám người ngoài xã hội để tống tiền, ép chúng tôi thanh toán năm trăm nghìn tệ. Các anh mau tới xử lý!”

Nói địa chỉ nhà hàng với người ở đầu dây bên kia xong, Chu Hạo cúp máy rồi đắc ý nhìn tôi và Lý Hùng:

“Cứ chờ đi, cảnh sát sắp tới rồi. Đến lúc đó tôi xem các người xử lý thế nào.”

“Tống tiền, cưỡng đoạt tài sản, đủ cho các người ngồi tù mấy năm!”

Lý Hùng khoanh tay trước ngực, cười khẩy:

“Báo cảnh sát à? Vừa hay, để họ tới phân xử xem rốt cuộc ai là kẻ ăn quỵt rồi còn vu oan cho người khác.”

Không lâu sau, Đội trưởng Ngô Thao dẫn theo mấy cảnh sát đến.

Vừa bước vào, Đội trưởng Ngô đảo mắt nhìn quanh hiện trường rồi lớn tiếng hỏi:

“Ai là người báo án?”

Chu Hạo lập tức giơ tay:

“Tôi, tôi báo!”

“Đội trưởng Ngô, nhà hàng này là nhà hàng chặt chém.”

Cậu ta chỉ vào tôi, kích động tố cáo:

“Chị dâu tôi liên thủ với người ngoài để hại tôi. Chỉ một bữa ăn mà bắt tôi trả năm trăm nghìn tệ.”

“Các anh nhất định phải phân xử cho tôi!”

Đội trưởng Ngô nhìn tôi, rồi lại nhìn bản hợp đồng trong tay tôi:

“Chuyện này là thế nào?”

Tôi bình tĩnh đưa hợp đồng cho ông ấy:

“Đội trưởng Ngô, đây là nhà hàng tôi vừa chuyển nhượng sáng nay.”

“Thủ tục thay đổi đăng ký kinh doanh đầy đủ, toàn bộ quá trình đều hợp pháp và đúng quy định.”

“Trưa nay, Chu Hạo tự dẫn toàn bộ họ hàng và bạn bè tới bao trọn nhà hàng, chủ động yêu cầu mang những loại rượu và món ăn đắt nhất lên.”

“Nhà hàng có camera giám sát toàn bộ quá trình, có hóa đơn gọi món và xác nhận của nhân viên.”

“Họ đã ăn thức ăn, uống rượu, những món cần đóng gói cũng đã đóng gói xong, nhưng lại định ăn xong phủi miệng bỏ đi mà không trả tiền, vì vậy mới bị chủ nhà hàng mới ngăn lại.”

“Bây giờ họ không muốn thanh toán nên báo cảnh sát để vu khống chúng tôi.”

Đội trưởng Ngô nhận hợp đồng, lật qua vài trang rồi nhìn Chu Hạo:

“Những gì cô ấy nói có đúng không?”

Chu Hạo nhíu mày, lập tức tìm cách biện giải:

“Đương nhiên là không đúng. Tôi hoàn toàn không biết nhà hàng đã đổi chủ.”

“Nếu biết rồi, tôi đâu thể gọi nhiều rượu và đồ ăn như vậy.”

“Thẩm Vãn Ninh cố tình giấu tôi, đào hố để tôi nhảy xuống!”

Sắc mặt Đội trưởng Ngô thay đổi, không nhịn được hỏi:

“Cậu không biết nhà hàng đổi chủ, vậy cậu có biết ăn uống trong nhà hàng thì phải trả tiền không?”

Chu Hạo ngẩn ra.

Mẹ chồng lập tức chen vào:

“Đội trưởng Ngô, không thể nói như vậy.”

“Chúng tôi đều là người một nhà. Thẩm Vãn Ninh đã gả vào nhà chúng tôi, nhà hàng của nó chính là nhà hàng của chúng tôi. Người nhà ăn uống với nhau thì cần gì nói tiền bạc?”

Đội trưởng Ngô cắt ngang lời bà ta, lạnh mặt:

“Người một nhà ăn một bữa hết năm trăm nghìn tệ?”

“Bình thường gia đình các người đều ăn uống như thế này sao?”

Chương 9

Giọng mẹ chồng lập tức nhỏ xuống:

“Chẳng phải hôm nay là sinh nhật con trai út của tôi sao? Nó mời toàn bộ họ hàng, bạn bè tới chung vui nên không cẩn thận ăn hơi nhiều một chút.”

Đội trưởng Ngô không hề bị bà ta dẫn sang chuyện khác, lạnh lùng hừ một tiếng:

“Không cẩn thận ăn hơi nhiều?”

“Thực đơn ghi rõ rành rành, các người chuyên chọn những món đắt nhất để ăn.”

“Một bữa hết năm trăm nghìn tệ mà gọi là không cẩn thận sao?”

Thấy Đội trưởng Ngô nhìn thấu mọi chuyện, mẹ chồng vội đổi đề tài, chuyển sang giọng khóc lóc rồi lao tới trước mặt ông ấy:

“Đội trưởng Ngô, ông không biết đâu. Đứa con dâu này của tôi từ trước tới nay lòng dạ rất độc ác. Chỉ vì hôm đó con trai út của tôi tát nó vài cái, nó đã ghi hận rồi cấu kết với người ngoài hãm hại chúng tôi.”

“Nó đột nhiên chuyển nhượng nhà hàng, chắc chắn là muốn nhân cơ hội cuối cùng kiếm một khoản tiền, kéo cả nhà chúng tôi xuống nước!”

Sắc mặt Đội trưởng Ngô trầm xuống:

“Vậy hôm nay bữa ăn này có phải do con trai bà tự gọi món không?”

Chu Hạo cứng cổ đáp:

“Là tôi gọi, nhưng…”

Không đợi cậu ta nói tiếp, Đội trưởng Ngô lập tức hỏi:

“Nhân viên có nói giá cho cậu biết không? Hoặc có nhắc rằng những món này rất đắt không?”

Nhân viên nhà hàng lập tức tiến lên:

“Đội trưởng Ngô, có.”

“Lúc vị khách này gọi món lần đầu, chị Vãn Ninh đã nhắc rằng những loại rượu và món ăn cậu ta gọi đều có giá rất cao, hơn nữa một khi gọi thì không thể trả lại.”

“Lúc đó vị khách này còn rất hung dữ, đập bàn xác nhận rồi thúc giục chúng tôi nhanh chóng mang thức ăn lên.”

“Toàn bộ món ăn và rượu trong bữa tiệc đều do chính cậu ta gọi.”

“Camera trong nhà hàng đã ghi lại toàn bộ quá trình rất rõ ràng.”

Nói rồi, nhân viên mở đoạn camera trên máy tính ở quầy lễ tân cho mọi người cùng xem.

Nhìn dáng vẻ hung hăng của Chu Hạo trong đoạn ghi hình, sắc mặt Đội trưởng Ngô cũng lạnh đi.

Ông ấy nhìn Chu Hạo, trầm giọng:

“Bây giờ cậu còn gì để nói?”

Khuôn mặt Chu Hạo đỏ tím, khóe miệng giật giật một lúc lâu mới nói được:

“Tôi… Khi đó tôi đang nói chuyện với Thẩm Vãn Ninh.”

“Cô ta là chị dâu tôi, tôi hung dữ với cô ta một chút thì có sao?”

“Lúc ấy tôi không biết nhà hàng đã đổi chủ nên mới cố tình gọi những món đắt tiền.”

Đội trưởng Ngô cau mày, lạnh giọng:

“Nhà hàng có đổi chủ hay không thì liên quan gì đến việc cậu gọi món rồi trả tiền?”

“Bất kể nhà hàng thuộc về ai, cậu đã sử dụng dịch vụ thì phải thanh toán.”

“Nếu cảm thấy giá không hợp lý, cậu có thể khiếu nại với cơ quan quản lý giá.”

“Nếu cho rằng đối phương lừa đảo, cậu có thể khởi kiện ra tòa.”

“Nhưng đồ ăn cậu đã ăn, rượu cậu đã uống, đồ đóng gói vẫn đang được người của cậu cầm trên tay. Cậu nói xem, người khác đã hại cậu ở chỗ nào?”

Chu Hạo không thể trả lời, chỉ đành quay sang Chu Minh Viễn:

“Anh, anh mau nói gì đi!”

Chu Minh Viễn mở miệng, cổ họng như bị nhét đầy bông, ấp úng một hồi lâu mới nói:

“Đội trưởng Ngô, chúng tôi có thể… tự thương lượng riêng không?”

Đội trưởng Ngô nhìn một vòng khung cảnh hỗn độn trong nhà hàng, lạnh lùng đáp:

“Muốn tự thương lượng thì hai bên đều phải đồng ý. Nếu người ta không muốn thương lượng, chuyện này chẳng còn gì để nói.”

Thấy sự việc đã đến mức này, Lý Hùng đúng lúc tiến lên nửa bước, chủ động nói:

“Có thể thương lượng.”

“Nhưng hóa đơn năm trăm nghìn tệ hôm nay, cậu nhất định phải chịu trách nhiệm.”

“Nếu không đủ tiền mặt, cậu có thể viết giấy nợ rồi trả dần. Tôi không ép cậu.”

“Nhưng ít nhất cậu phải thể hiện thái độ muốn trả tiền.”

Nghe Lý Hùng yêu cầu chịu trách nhiệm cho khoản năm trăm nghìn tệ, sắc mặt Chu Hạo trắng bệch.

“Tôi… Tôi không có tiền!”

“Đừng nói năm trăm nghìn, bây giờ trên người tôi ngay cả năm nghìn tệ cũng không có!”

Chương 10

Lý Hùng cười lạnh, chỉ vào đoạn camera:

“Không có tiền sao? Lúc gọi món tôi đâu thấy cậu tiếc.”

“Bào ngư, hải sâm, Phật nhảy tường, mỗi người một phần. Chính cậu đập bàn gọi, video đã ghi lại rõ ràng.”

“Bữa ăn năm trăm nghìn tệ này, thiếu một đồng thì hôm nay cậu cũng đừng mong bước ra khỏi cửa.”

Mặt Chu Hạo trắng bệch hoàn toàn.

Cậu ta quay sang nhìn mẹ chồng, giọng nói cuối cùng cũng lộ ra vẻ hoảng hốt:

“Mẹ, mẹ mau nói gì giúp con!”

Mẹ chồng hé miệng, lại liếc vết sẹo dài trên mặt Lý Hùng, theo bản năng lùi về sau nhưng ngoài miệng vẫn không chịu thua:

“Đội trưởng Ngô, ông không thể để mặc bọn họ bắt nạt người khác như vậy… Đây là tống tiền, là cưỡng đoạt!”

Đội trưởng Ngô cau mày nhìn bà ta:

“Con trai bà tự gọi thức ăn, tự uống rượu. Nhân viên đã nhắc giá nhưng cậu ta không nghe. Bây giờ ăn xong lại nói người ta tống tiền?”

“Nếu bà cho rằng pháp luật sẽ đứng về phía mình, các người hoàn toàn có thể làm thủ tục tố tụng.”

“Nhưng hiện tại, chủ nhà hàng yêu cầu các người thanh toán khoản tiêu dùng trước. Yêu cầu này hợp pháp và hợp lý, các người bắt buộc phải phối hợp.”

Cuối cùng mẹ chồng cũng hoảng hốt, quay sang Chu Hạo, lo lắng hỏi:

“Hạo Hạo, ngay cả Đội trưởng Ngô cũng nói như vậy rồi, bây giờ phải làm sao?”

Làm sao ư?

Mồ hôi trên trán Chu Hạo túa ra từng lớp. Cậu ta đưa tay lau đi, giọng yếu hẳn:

“Năm… Năm trăm nghìn tệ… Con thật sự không lấy ra được…”

Nói xong, cậu ta đột nhiên quay sang những người thân và bạn bè mình mời tới, lớn tiếng:

“Mọi người, hôm nay ai cũng đã ăn rồi. Bây giờ người ta bắt tôi trả tiền, mỗi người nhất định phải góp một phần.”

Những người thân và bạn bè vốn đang đứng xem lập tức biến sắc:

“Chu Hạo, cậu nói thế không đúng. Hôm nay chúng tôi nể mặt cậu nên mới tới. Lúc ăn uống, chính cậu liên tục nói cậu bao cả nhà hàng, toàn bộ chi phí do cậu trả. Bây giờ lại bắt chúng tôi góp tiền, hợp lý sao?”

“Đúng vậy, không có tiền thì đừng giả vờ giàu có, làm chúng tôi tâng bốc cậu lâu như thế.”

“Lúc nãy thấy cậu bao cả nhà hàng, gọi mấy trăm nghìn tệ tiền rượu và thức ăn mà chẳng chớp mắt, tôi còn tưởng cậu thật sự thành đạt rồi. Không ngờ chỉ là một kẻ chẳng có đồng nào nhưng thích phô trương.”

“Biết trước cậu là kẻ ăn uống không trả tiền, có đánh chết tôi cũng không tới bữa ăn này.”

“Đúng đấy, chính cậu chủ động gọi nhiều rượu ngon món ngon như vậy. Bây giờ lại quay sang bắt chúng tôi trả tiền, thật sự tưởng chúng tôi ngốc sao?”

Nhìn đám người vừa rồi còn anh anh em em, miệng không ngừng khen cậu ta có tiền đồ, giờ đã đồng loạt trở mặt, Chu Hạo tức đến đỏ mắt:

“Đám người vô ơn các người! Vừa rồi ăn uống chẳng phải vui lắm sao?”

“Bây giờ bảo mỗi người góp một chút giúp tôi giải quyết chuyện trước mắt thì có gì không được?”

Mọi người chẳng hề nể nang:

“Đồ ăn là cậu mời chúng tôi, không có lý do gì bắt chúng tôi trả tiền.”

“Nhiều nhất chúng tôi chỉ đồng ý trả lại những thứ đã đóng gói. Còn có thể dùng chúng để trừ nợ hay không thì không liên quan đến chúng tôi.”

“Đúng vậy, dù thế nào tôi cũng không bỏ ra một đồng. Cậu không trả nổi tiền là chuyện của cậu, đừng hòng đẩy sang cho tôi.”

Lý Hùng nhìn những món đồ đang được mọi người đóng gói cầm trên tay, lạnh lùng nói với Chu Hạo:

“Tôm hùm và cua lông đều đã nấu chín, không thể trả lại.”

“Những chai Mao Đài thì có thể hoàn theo đúng giá.”

“Nhưng ít nhất cậu vẫn còn nợ bốn trăm nghìn tệ.”

“Mau trả đi.”

Chu Hạo tuyệt vọng, khuôn mặt trắng bệch đến cực điểm.

Ngay sau đó, mắt cậu ta đảo quanh một vòng rồi bất ngờ nhìn tôi như thể vừa bắt được cọng rơm cứu mạng, siết chặt lấy tay tôi:

Chương 11

“Thẩm Vãn Ninh, cô đừng đứng đó xem náo nhiệt!”

“Nhà hàng này vừa được cô chuyển nhượng, chắc chắn cô đã nhận được rất nhiều tiền chuyển nhượng. Cô lấy số tiền đó trả giúp tôi bốn trăm nghìn tệ trước đi.”

Tôi hất tay cậu ta ra, lùi lại một bước:

“Tôi trả thay sao? Dựa vào đâu?”

“Dựa vào cô là con dâu nhà họ Chu!”

Mẹ chồng cứng cổ quát:

“Hạo Hạo là em chồng cô, là người nhà với cô.”

“Người một nhà gặp khó khăn, cô không giúp thì ai giúp?”

“Người một nhà sao?”

Tôi bật cười:

“Lúc cậu ta công khai tát tôi ba cái, sao bà không nói chúng tôi là người một nhà?”

Mẹ chồng không trả lời được, dứt khoát ngồi phịch xuống đất, bắt đầu khóc lóc ăn vạ:

“Tôi không quan tâm.”

“Hôm nay cô nhất định phải giúp chúng tôi trả khoản tiền này. Nếu không, tôi sẽ ngồi lì ở đây, không đi đâu hết.”

Tôi bình thản nhún vai:

“Tùy bà.”

“Dù sao nhà hàng hiện giờ thuộc về ông chủ Lý. Bà cứ ở đây thì ông ấy cũng chẳng chiều bà đâu.”

Lý Hùng đúng lúc lên tiếng, giọng lạnh lẽo:

“Cô Thẩm nói đúng. Hoặc trả tiền, hoặc viết giấy nợ. Nếu vẫn tiếp tục gây rối, tôi đảm bảo các người sẽ phải chịu hậu quả.”

Chu Hạo tức đến đỏ bừng hai mắt, chỉ vào tôi mắng:

“Thẩm Vãn Ninh, đồ đàn bà độc ác! Cô thật sự muốn tuyệt tình đến thế, trơ mắt nhìn tôi bị ép vào đường cùng sao?”

Tôi chỉ thấy vô cùng nực cười:

“Tôi tuyệt tình sao?”

“Chu Hạo, tất cả chuyện này đều do chính cậu gây ra.”

“Tôi chuyển nhượng nhà hàng là vì không muốn tiếp tục bị cậu hút máu.”

“Cậu nghĩ tôi còn có thể giúp cậu giải quyết hậu quả sao?”

Thấy tôi hoàn toàn không có ý định nhượng bộ, Chu Minh Viễn kéo nhẹ góc áo tôi, giọng mang theo vẻ cầu xin:

“Vãn Ninh, em giúp em trai anh lần này đi. Bốn trăm nghìn tệ quá nhiều, gia đình anh thật sự không thể lấy ra.”

Tôi hất tay anh ta, lạnh giọng:

“Chu Minh Viễn, tôi đã giúp cậu ta đủ nhiều rồi. Cuối cùng tôi nhận được gì?”

“Là ba cái tát cậu ta công khai đánh tôi.”

“Là cả gia đình các người cùng nhau sỉ nhục, chửi mắng tôi.”

“Là các người dẫn người tới ăn sạch mọi thứ trong nhà hàng, hận không thể dồn tôi đến đường chết.”

“Anh nói xem, đến mức này rồi, dựa vào đâu tôi phải giúp cậu ta?”

Thấy tôi quyết tâm không giúp, Chu Hạo lập tức phát điên.

Cậu ta xắn tay áo, định lao tới phía tôi:

“Đồ đàn bà khốn kiếp, đã cho mặt mũi mà không biết điều! Hôm nay tôi nhất định đánh chết cô!”

“Dừng tay!”

Đội trưởng Ngô quát lớn, nhanh chóng tiến lên ngăn Chu Hạo:

“Cậu còn dám ra tay ngay trước mặt chúng tôi sao?”

“Cậu thấy ở ngoài quá thoải mái, muốn vào trong ngồi một thời gian phải không?”

Bị khí thế của Đội trưởng Ngô áp xuống, Chu Hạo cứng đờ tại chỗ nhưng miệng vẫn không phục, lẩm bẩm:

“Cô ta hại chúng tôi mất năm trăm nghìn tệ, tôi đánh cô ta thì sao?”

Đội trưởng Ngô cau mày:

“Camera và hóa đơn gọi món vẫn còn đó. Chính cậu gọi đồ ăn, chính cậu yêu cầu mang rượu lên, giấy trắng mực đen rõ ràng, cậu còn trách người khác sao?”

“Hơn nữa, camera ghi rất rõ. Khi cậu gọi món, người ta còn tốt bụng nhắc rằng những thứ cậu gọi đều rất đắt. Chính cậu nhất quyết yêu cầu, bây giờ lại muốn quỵt nợ?”

“Tôi nói cho cậu biết, chuyện này hoàn toàn là lỗi của cậu.”

“Cậu mau thanh toán. Nếu không sẽ bị coi là cố tình chây ì khoản nợ. Đến lúc đó, không những phải trả tiền mà còn phải chịu án phí và tiền phạt vi phạm hợp đồng. Nếu tình tiết nghiêm trọng, cậu thậm chí còn có thể bị tạm giữ.”

Mẹ chồng nghe đến chuyện có thể bị tạm giữ, sợ đến mức mặt trắng bệch, lập tức kéo tay Chu Hạo khóc:

“Hạo Hạo, đừng cứng đầu nữa. Chúng ta trả tiền đi, tuyệt đối đừng để bị bắt vào trong!”

Chu Hạo hất tay mẹ chồng ra, sắc mặt xanh mét:

Chương 12

“Trả tiền, trả tiền! Con lấy đâu ra tiền?”

“Nếu có tiền thì con còn cần đứng đây tranh cãi với bọn họ sao?”

Nói tới đây, trong đầu Chu Hạo chợt lóe lên một ý nghĩ. Cậu ta quay sang mẹ chồng:

“Mẹ, căn nhà chúng ta đang ở chẳng phải đứng tên mẹ sao?”

“Hay mẹ tạm thời mang căn nhà đi thế chấp cho bọn họ, sau đó chúng ta từ từ trả nợ.”

Mẹ chồng nhíu chặt mày, vẻ mặt đầy do dự:

“Nhưng đó là căn nhà bố con để lại cho chúng ta.”

“Nếu con không trả nổi khoản tiền này, cả nhà chúng ta sẽ không còn chỗ ở.”

Chu Hạo không hề suy nghĩ đã đáp:

“Sao lại không trả nổi?”

“Con đảm bảo từ ngày mai sẽ nghiêm túc làm việc, cố gắng trả hết tiền trong thời gian sớm nhất.”

Không đợi mẹ chồng nói gì, Chu Hạo lập tức nhìn Lý Hùng:

“Tôi không có tiền, nhưng gia đình tôi còn một căn nhà đứng tên mẹ tôi, giá trị không thấp. Có thể dùng để thế chấp không?”

Lý Hùng gật đầu:

“Có thể.”

“Nhưng mẹ cậu phải ký thỏa thuận thế chấp, viết giấy nợ và hoàn trả đúng hạn. Nếu không, tôi có quyền thu hồi căn nhà của các người.”

Chu Hạo lập tức phấn chấn, quay sang mẹ chồng:

“Mẹ, mẹ nghe rồi chứ?”

“Chỉ cần mẹ ký tên, chúng ta có thể rời khỏi đây.”

Mẹ chồng suy nghĩ rất lâu, cuối cùng gật đầu:

“Được, mẹ ký.”

“Hạo Hạo, con nhất định phải nhớ trả tiền.”

“Nếu không, cả nhà chúng ta sẽ phải lưu lạc ngoài đường.”

Chu Hạo mất kiên nhẫn:

“Yên tâm đi, yên tâm đi.”

“Chẳng lẽ con lại hại người nhà mình sao?”

Lý Hùng sai người mang giấy bút, mẫu thỏa thuận thế chấp và giấy nợ tới, đặt trước mặt Chu Hạo và mẹ chồng:

“Đọc kỹ nội dung trước. Nếu không có vấn đề gì thì ký tên và điểm chỉ.”

Chu Hạo cầm bản thỏa thuận lên, lật qua lật lại mấy lần. Mẹ chồng cũng ghé sát vào xem, miệng liên tục lẩm bẩm:

“Tiền lãi này có phải cao quá không?”

Lý Hùng giải thích:

“Lãi suất được tính theo quy định của nhà nước, không cao.”

“Nếu các người thanh toán đúng hạn thì chỉ cần trả tiền gốc và lãi suất thông thường. Nếu quá hạn, tiền phạt vi phạm hợp đồng sẽ tăng gấp đôi.”

Chu Minh Viễn định lên tiếng nhưng Chu Hạo đã không chờ nổi, liên tục thúc mẹ chồng ký tên và điểm chỉ.

Giải quyết xong mọi chuyện, Lý Hùng không tiếp tục ngăn cản đám người nữa.

Những người thân và bạn bè được Chu Hạo mời tới lập tức chạy khỏi nhà hàng như chạy nạn.

Đội trưởng Ngô cũng dặn Chu Hạo vài câu, bảo cậu ta phải rút kinh nghiệm rồi dẫn người rời đi.

Cuối cùng, nhà hàng cũng trở nên yên tĩnh.

Đội trưởng Ngô và những người khác vừa rời khỏi, mẹ chồng đã chỉ vào tôi chửi:

“Thẩm Vãn Ninh, đồ lòng dạ đen tối! Lần này cô thật sự hại chúng tôi thảm rồi!”

“Cô đừng quên cô và Minh Viễn vẫn là vợ chồng. Chúng tôi không được sống yên ổn thì cô cũng đừng mong có ngày tốt đẹp!”

Chu Hạo cũng lập tức phụ họa:

“Không sai.”

“Khoản nợ khổng lồ lần này của cả nhà chúng tôi đều là do cô hại.”

“Sau này chỉ cần tôi còn ở trong gia đình này, cô đừng mong được sống yên ổn!”

Tôi lấy tập giấy tờ đã chuẩn bị từ trước trong túi xách ra, ném xuống trước mặt họ:

“Yên tâm, giữa tôi và các người sẽ không có sau này.”

Chu Minh Viễn nhặt tập giấy tờ lên. Khi nhìn thấy bốn chữ “Thỏa thuận ly hôn”, sắc mặt anh ta lập tức trắng bệch:

“Vãn Ninh, em… Em muốn ly hôn với anh sao?”

“Nếu không thì sao?”

Tôi liếc mẹ chồng và Chu Hạo, lạnh lùng nói:

“Tiếp tục ở bên anh, tôi còn sống được những ngày tốt đẹp sao?”

Vừa nghe tới chuyện ly hôn, mẹ chồng lập tức sốt ruột:

“Hại gia đình chúng tôi thành ra thế này mà cô còn muốn ly hôn?”

“Đừng hòng!”

“Tôi nói cho cô biết, cả nhà chúng tôi đều bị cô kéo xuống nước. Khoản nợ này cô nhất định phải giúp chúng tôi trả. Nếu không, chúng tôi có kéo cũng phải kéo cô chết cùng!”

Chương 13

Chu Hạo cũng xắn tay áo, hung dữ nói:

“Đúng vậy, Thẩm Vãn Ninh. Khoản nợ bốn trăm nghìn tệ này phát sinh vì cô, cô nhất định phải cùng chúng tôi trả.”

“Muốn ly hôn để phủi sạch quan hệ sao? Không có cửa!”

Đương nhiên tôi nhìn ra, vừa rồi sở dĩ hai người họ dám đem căn nhà ra thế chấp là bởi đã tính sẵn chuyện bắt tôi trả nợ.

Chỉ tiếc rằng họ đã tính sai.

Chu Minh Viễn siết chặt bản thỏa thuận ly hôn, trong mắt đầy vẻ không cam lòng:

“Vãn Ninh, dù sao chúng ta cũng có tình cảm ba năm. Em thật sự nỡ ly hôn với anh sao?”

Tôi nhìn anh ta, bỗng cảm thấy cả người lẫn tinh thần đều mệt mỏi vô cùng.

“Chu Minh Viễn, Chu Hạo hết lần này đến lần khác ăn chùa ở nhà hàng, anh bảo tôi nhịn.”

“Mẹ anh khắp nơi gây khó dễ cho tôi, anh bảo tôi nhường.”

“Từ lúc Chu Hạo tát tôi ba cái ngay trước mặt mọi người mà anh lại giả câm giả điếc, quan hệ giữa chúng ta đã chấm dứt rồi.”

Tôi dừng một chút, ánh mắt lướt qua ba người họ rồi nói tiếp:

“Còn nữa, khoản nợ bốn trăm nghìn tệ này không liên quan đến tôi.”

“Nhà hàng đã được chuyển nhượng hợp pháp cho ông chủ Lý. Chu Hạo tự nguyện tiêu dùng sau khi hoàn tất việc chuyển nhượng. Toàn bộ hóa đơn và camera đều có thể chứng minh. Khoản tiền này đương nhiên phải do chính cậu ta chịu trách nhiệm.”

“Chu Minh Viễn, nếu anh đồng ý thì ký tên, chúng ta đến Cục Dân chính làm thủ tục.”

“Nếu anh không đồng ý, chúng ta giải quyết bằng pháp luật. Tôi tin tòa án sẽ đưa ra phán quyết công bằng cho tôi.”

Nghe tới chuyện kiện tụng, mẹ chồng lập tức hoảng:

“Cô đừng lấy chuyện kiện tụng ra dọa chúng tôi!”

“Hại cả gia đình chúng tôi thành thế này mà còn muốn phủi sạch để thoát thân sao? Tôi nói cho cô biết, nếu cô không giúp trả bốn trăm nghìn tệ, tôi sẽ tới nhà bố mẹ cô gây chuyện, khiến cả gia đình cô mất mặt!”

Ánh mắt tôi lạnh xuống, giọng nói lập tức sắc bén:

“Nếu bà dám quấy rầy họ, tôi sẽ lập tức báo cảnh sát, kiện bà tội gây rối trật tự.”

“Ngoài ra, tôi đã lưu lại camera Chu Hạo đánh người, bản ghi âm cả gia đình bà chửi mắng tôi, cùng với hóa đơn một trăm nghìn tệ Chu Hạo ăn uống không trả tiền trong một tháng. Những chứng cứ này không chỉ có thể chứng minh tình cảm vợ chồng chúng tôi đã tan vỡ mà còn có thể khiến Chu Hạo phải chịu trách nhiệm pháp lý tương ứng.”

“Nếu các người không muốn giải quyết ly hôn trong hòa bình, khi ra tòa, tất cả những thứ này sẽ trở thành chứng cứ bất lợi cho các người.”

Tôi lấy điện thoại ra, mở một đoạn ghi âm.

Bên trong lập tức vang lên rõ ràng tiếng oán trách của mẹ chồng và tiếng chửi mắng của Chu Hạo.

Nghe xong nội dung đoạn ghi âm, sắc mặt cả ba người lập tức trắng bệch.

Trong mắt mẹ chồng cũng thoáng hiện vẻ hoảng loạn.

Lý Hùng đúng lúc lên tiếng, lịch sự nói với tôi:

“Cô Thẩm, nếu họ không muốn ký tên, hay để tôi giúp cô tìm luật sư và xử lý bằng thủ tục pháp lý.”

“Camera và hóa đơn tiêu dùng của tôi đều có thể đưa ra làm chứng cứ, đảm bảo khiến họ không còn gì để nói.”

Thấy ngay cả Lý Hùng cũng chủ động muốn giúp tôi, cả ba người càng hoảng sợ.

Dù sao họ cũng có quá nhiều hành vi sai trái, hoàn toàn không có tự tin bước vào tòa án.

Chu Minh Viễn nhìn ánh mắt kiên quyết của tôi, rồi lại nhìn bản thỏa thuận ly hôn trong tay, cuối cùng thở dài thật sâu.

Anh ta biết nếu chuyện thực sự đi đến bước ấy, cả gia đình anh ta sẽ càng không thể sống yên ổn.

Ngay sau đó, anh ta cầm bút, ký tên lên thỏa thuận ly hôn.

Anh ta viết rất chậm, nhưng nét bút dùng lực rất mạnh, bàn tay cũng không ngừng run.

Ký xong, anh ta đưa thỏa thuận ly hôn cho tôi:

“Vãn Ninh, là anh có lỗi với em.”

Đến tận lúc này, cuối cùng anh ta mới nhận ra sai lầm của mình.

Cũng hoàn toàn hiểu rằng mình đã vĩnh viễn mất tôi.

Tôi nhìn anh ta nhưng không nói gì.

Tôi chỉ cất bản thỏa thuận ly hôn đã ký rồi bước nhanh khỏi nhà hàng.

Chương 14

Ra khỏi nhà hàng, ánh nắng chiếu lên người tôi, xua đi sự u ám tích tụ suốt những ngày qua.

Tôi hít thật sâu, cảm giác như vừa trút bỏ một gánh nặng nghìn cân, cả người lập tức nhẹ nhõm.

Những chuyện tiếp theo diễn ra vô cùng thuận lợi.

Tôi và Chu Minh Viễn nhanh chóng nhận được giấy chứng nhận ly hôn.

Sau khi hoàn tất thủ tục, Chu Minh Viễn gọi tôi lại:

“Vãn Ninh, chuyện em trai anh đánh em, anh…”

Tôi cắt ngang lời anh ta, lạnh lùng nói:

“Không cần nói nữa.”

“Chu Minh Viễn, sau này tôi không muốn nhìn thấy anh.”

Nói xong, tôi quay lưng rời đi, không hề ngoảnh lại.

Sau khi ly hôn, tôi rời khỏi thành phố này.

Tôi mang tiền chuyển nhượng nhà hàng đến một thành phố khác và mở lại một nhà hàng mới.

Mặt bằng tuy nhỏ nhưng vị trí khá tốt, xung quanh có trường học và các tòa nhà văn phòng nên người qua lại khá đông.

Vì vậy, ngay từ ngày khai trương, nhà hàng đã thu hút không ít khách.

Sau đó, nhờ hương vị món ăn và chất lượng phục vụ, tôi dần dần có thêm nhiều khách quen.

Nhìn lượng khách ngày càng đông, cuộc sống của tôi cũng từng chút một trở nên có hy vọng.

Tôi cứ nghĩ những ngày tháng sau này sẽ bình yên trôi qua như vậy.

Cho tới một ngày, tôi nhìn thấy một người lang thang đang ngồi ăn xin trước cửa nhà hàng.

Tôi đang định đi tới cho người đó chút đồ ăn.

Nhưng vừa nhìn rõ khuôn mặt người ấy, tôi lập tức mở to mắt.

Bởi người lang thang đó lại chính là Chu Hạo.

Khoảnh khắc nhìn thấy Chu Hạo, tôi đứng sững tại chỗ.

Hộp thức ăn trong tay suýt nữa rơi xuống đất.

Người trước mắt đang co ro trong góc tường, tóc tai bù xù, mặt mũi phủ đầy bụi bẩn, quần áo rách rưới.

Nhưng khuôn mặt ấy, khuôn mặt từng kiêu ngạo, coi trời bằng vung, tôi tuyệt đối không thể nhận nhầm.

Chính là Chu Hạo.

Cậu ta cúi đầu, trước mặt đặt một chiếc bát sắt cũ, bên trong chỉ lác đác vài đồng tiền lẻ.

Mỗi khi có người đi qua, cậu ta lại vô cảm lắc chiếc bát, phát ra âm thanh leng keng.

Tôi không ngờ mình vẫn còn có ngày gặp lại cậu ta.

Càng không nghĩ tới lại gặp trong hoàn cảnh này.

Dường như cảm nhận được ánh mắt của tôi, Chu Hạo ngẩng đầu nhìn sang.

Bốn mắt chạm nhau, đôi mắt đục ngầu của Chu Hạo đầu tiên sững lại, sau đó đồng tử lập tức co rút.

Cậu ta đã nhận ra tôi.

Trong khoảnh khắc ấy, biểu cảm trên khuôn mặt cậu ta biến đổi vô cùng phức tạp.

Kinh ngạc, xấu hổ, tức giận, giãy giụa, cuối cùng tất cả đều biến thành sự suy sụp và tuyệt vọng như tro tàn.

Cậu ta há miệng, trong cổ họng phát ra vài âm thanh khàn khàn nhưng chẳng thể nói thành lời.

Tôi nhìn cậu ta, đặt hộp thức ăn trong tay xuống trước mặt rồi lặng lẽ quay vào nhà hàng.

Sau đó, tôi mới nghe những người xung quanh kể lại và ghép được những chuyện Chu Hạo đã trải qua trong suốt một năm.

Chu Hạo vốn quen ăn ngon, lại lười biếng. Muốn cậu ta trả khoản nợ bốn trăm nghìn tệ gần như là chuyện không thể.

Ban đầu, cậu ta cũng từng thử tìm việc, nhưng đi đâu cũng chẳng làm được lâu. Không chê công việc quá mệt thì lại chê tiền lương thấp.

Lý Hùng thúc giục nhiều lần, cậu ta chắp vá làm đủ nơi mới trả được ba mươi nghìn tệ, sau đó không thể kiếm thêm tiền nữa.

Vì vậy, vào một đêm, cậu ta lén lút bỏ nhà đi rồi không bao giờ quay lại.

Cậu ta biến mất.

Nhưng khoản nợ vẫn còn nguyên.

Sau khi quá hạn, tiền lãi tăng gấp đôi, khoản nợ chẳng khác nào quả cầu tuyết, càng lăn càng lớn.

Căn nhà cũ được mẹ chồng mang đi thế chấp cuối cùng vẫn bị Lý Hùng thu hồi.

Ngày mẹ chồng và Chu Minh Viễn bị đuổi khỏi nhà, mẹ chồng khóc lóc thảm thiết, ngồi gào bên đường suốt cả buổi chiều.

Nhưng khóc cũng chẳng giải quyết được gì. Thỏa thuận thế chấp đã ghi rõ bằng mực đen trên giấy trắng, dấu tay cũng chính tay bà ta điểm vào.

Sau đó, Chu Minh Viễn dẫn mẹ chồng tới thuê một căn nhà cũ nát trong khu phố cũ, vừa đi làm vừa giúp Chu Hạo trả nợ.

Cuộc sống vô cùng chật vật.

Để trả nợ, Chu Minh Viễn phải làm cùng lúc mấy công việc nhưng mức lương đều chẳng cao.

Lại phải nuôi mẹ, cuộc sống túng thiếu đến mức ngay cả một bữa thịt tử tế cũng không nỡ ăn.

Chương 15

Còn Chu Hạo, dù đã bỏ đi nhưng cũng không thể tránh khỏi hậu quả.

Bởi bản tính ham ăn lười làm của cậu ta vẫn không thay đổi, chẳng bao lâu sau lại mắc thêm một đống nợ.

Cuối cùng, vì tranh giành thức ăn với người khác, cậu ta bị đánh gãy hai chân, phải lang thang đầu đường và trở thành ăn mày.

Còn mẹ chồng, nghe nói sức khỏe hiện tại rất kém. Ngày nào bà ta cũng nằm trên giường chửi rủa đứa con trai út bất tài.

Nghe xong tất cả những chuyện đó, trong lòng tôi không hề thấy vui sướng, cũng chẳng có thương hại, chỉ còn một chút cảm khái nhàn nhạt.

Chiều hôm ấy, đợi đến khi khách trong nhà hàng gần như đã về hết, tôi cầm một bát cháo nóng cùng mấy chiếc bánh bao đi ra cửa lần nữa.

Chu Hạo vẫn co ro ở đó, trong chiếc bát sắt đã có thêm vài đồng tiền.

Tôi đặt cháo và bánh bao bên cạnh cậu ta, không nói một lời.

Cậu ta ngẩng đầu nhìn tôi. Hốc mắt đỏ hoe, đôi môi run rẩy hồi lâu, cuối cùng mới khó khăn nói ra một câu không rõ ràng:

“Xin… Xin lỗi…”

Giọng cậu ta khàn đặc, nghe như giấy nhám cọ vào tấm sắt.

Tôi không đáp, chỉ nhẹ nhàng gật đầu rồi xoay người trở vào nhà hàng.

Phía sau truyền tới tiếng cậu ta ngấu nghiến húp cháo.

Tôi tựa lưng vào cánh cửa, ngẩng đầu nhìn trần nhà rồi hít sâu một hơi.

Ba cái tát, khoản nợ một trăm nghìn tệ cùng tất cả những tủi thân và nhẫn nhịn, đến giây phút này cuối cùng cũng hoàn toàn trở thành chuyện đã qua.

Tôi không tha thứ cho cậu ta.

Nhưng tôi cũng không cần phải tiếp tục hận cậu ta nữa.

Ngoài cửa sổ, màn đêm từ từ buông xuống.

Ánh đèn vàng ấm trong nhà hàng chiếu lên những bộ bàn ghế sạch sẽ. Vài vị khách quen đẩy cửa bước vào, mỉm cười chào tôi:

“Bà chủ, như cũ nhé, cho một phần thịt kho tàu đặc biệt!”

Tôi hoàn hồn, mỉm cười đáp:

“Được, có ngay đây!”

Tôi xoay người đi vào bếp. Tiếng xẻng va vào chảo vang lên, vừa náo nhiệt lại vừa chân thật.

Cuộc sống vẫn phải tiếp tục tiến về phía trước.

Còn những ngày tháng tốt đẹp của tôi, chỉ mới vừa bắt đầu.