Chương 1: Yến tiệc sóng gió
Tối hôm ấy, sảnh tiệc của khách sạn Năm sao Kim Long được bao phủ bởi ánh sáng lộng lẫy từ những chiếc đèn chùm pha lê đắt tiền. Hôm nay chính là đại thọ lục tuần của bà Trịnh – phu nhân của tập đoàn bất động sản Trịnh Thị nổi danh tại Thâm Quyến. Khách khứa ra vào không ngớt, phần lớn đều là những thương nhân giàu có cùng các nhân vật có tiếng tăm trong vùng.
Cố Tuyên khoác trên người chiếc đầm dạ hội màu xanh ngọc lục bảo thanh nhã, tay nhẹ nhàng cầm ly nước trái cây, đứng cạnh Trịnh Hạo – vị hôn phu đã ở bên cô suốt ba năm. Cùng bàn với cô còn có mẹ mình, bà Lý Lan, một người phụ nữ khoảng năm mươi tuổi. Gương mặt bà hiền hậu nhưng hằn đầy những nếp chân chim của cuộc đời vất vả. So với khung cảnh xa hoa xung quanh, cách ăn mặc của bà vô cùng giản dị. Bà chỉ lặng lẽ ngồi nép vào một góc, ánh mắt không giấu được vẻ bỡ ngỡ.
Khi bầu không khí buổi tiệc đang náo nhiệt nhất, bà Trịnh bất ngờ đứng lên. Trên người bà là chiếc sườn xám sang trọng được thêu chỉ vàng, cổ đeo chuỗi ngọc trai Nam Hải quý giá. Tất cả mọi người đều nghĩ bà định nói vài lời cảm ơn. Thế nhưng, sắc mặt vốn được trang điểm kỹ càng của bà lại đột nhiên trở nên âm trầm.
“Rắc!”
Bà Trịnh giơ cao ly rượu vang đỏ rồi cố ý ném mạnh xuống nền gạch hoa cương. Âm thanh thủy tinh vỡ chói tai vang vọng khắp sảnh, khiến cả không gian lập tức chìm vào im lặng. Từng ánh mắt đầy kinh ngạc đồng loạt hướng về phía bàn chính.
Bà Trịnh đưa ngón tay đeo chiếc nhẫn ngọc bích bản lớn chỉ thẳng vào bà Lý Lan, lạnh lùng nói: “Bà chỉ là một người giúp việc hạ tiện, dựa vào đâu mà ngồi cùng bàn ăn tiệc với gia đình chúng tôi?”
Cố Tuyên sững sờ như bị đóng băng tại chỗ. Máu trong người cô dường như đông cứng. Cô không thể tin nổi những gì mình vừa nghe, lắp bắp hỏi: “Bác… Bác vừa nói gì vậy? Hôm nay là lễ mừng thọ của bác, mẹ cháu đến đây để chúc thọ bác mà!”
“Chúc thọ?” Bà Trịnh khinh khỉnh nhếch môi, ánh mắt tràn đầy vẻ coi thường. “Một người quanh năm chỉ biết dọn nhà vệ sinh, lau sàn cho người khác mà cũng muốn làm thông gia với Trịnh Thị chúng tôi sao? Cố Tuyên, cô nghĩ mình có thể giấu tôi mãi à? Suốt ba năm nay cô giả vờ mình là tiểu thư đài các, che giấu hoàn cảnh nghèo khó của gia đình. Hôm qua tôi sai người điều tra mới biết, mẹ cô từng làm người giúp việc theo giờ cho vài căn hộ cao cấp ở khu Phúc Điền!”
Trịnh Hạo đứng cạnh đó không nói nên lời, vẻ mặt lộ rõ sự giằng co giữa xấu hổ và bối rối. Cậu ta kéo tay mẹ, hạ giọng khuyên: “Mẹ, ở đây đông người như vậy, có chuyện gì thì về nhà rồi nói…”
“Nói cái gì mà nói!” Bà Trịnh gạt phăng tay con trai, giọng ngày càng gay gắt. “Nhà họ Trịnh chúng ta là danh gia vọng tộc, tuyệt đối không thể để loại người thô kệch, nghèo hèn này làm bẩn bàn tiệc. Bảo vệ đâu? Mau đuổi người phụ nữ này ra ngoài cho tôi!”
Sắc mặt bà Lý Lan trắng bệch. Bà run rẩy đứng dậy, đôi bàn tay gầy guộc nổi đầy gân xanh nắm chặt tà áo đã cũ. Đôi mắt bà ngân ngấn nước, nhưng đó không phải vì tức giận, mà bởi bà đau lòng khi nhìn con gái phải đứng giữa đám đông chịu những lời nhục mạ.
“Tuyên Tuyên… Mẹ… mẹ xin lỗi.” Bà Lý Lan nghẹn giọng, toàn thân run lên. “Mẹ khiến con mất mặt rồi. Mẹ tự đi…”
“Mẹ! Mẹ không cần phải đi đâu cả!” Cố Tuyên uất nghẹn đến mức nước mắt gần như trào ra, nhưng cô vẫn cố gắng kìm xuống. Cô nắm chặt tay mẹ, ánh mắt kiên định hướng thẳng về phía bà Trịnh. “Bà Trịnh, mẹ tôi dựa vào sức lao động chân chính của chính mình để nuôi tôi ăn học thành tài. Lao động không hề thấp hèn! Nếu bà đã coi thường mẹ tôi như vậy thì cuộc hôn nhân này, tôi cũng không cần nữa!”
“Nói nghe hay thật!” Bà Trịnh khinh miệt bĩu môi. “Một đứa con gái như cô có thể bước chân vào cửa nhà họ Trịnh đã là phúc đức ba đời, vậy mà còn dám lên mặt? Bảo vệ, còn không mau đuổi hai mẹ con nhà này ra ngoài?”
Hai nhân viên bảo vệ cao lớn lập tức tiến đến, đưa tay định túm lấy vai bà Lý Lan. Xung quanh bắt đầu vang lên những tiếng thì thầm. Những lời xì xào, những ánh mắt chỉ trỏ đầy cay nghiệt giống như từng mũi kim châm vào lòng hai mẹ con.
Ngay khi bầu không khí căng thẳng gần như nghẹt thở, từ phía cổng chính khách sạn bỗng vang lên tiếng động cơ mạnh mẽ của một chiếc Rolls-Royce Phantom. Chiếc xe màu đen bóng loáng lao qua không gian rồi dừng ngay trước thảm đỏ.
Cửa xe mở ra. Một người đàn ông trung niên mặc áo măng tô cao cấp bước xuống. Mái tóc ông đã điểm hoa tiêu, nhưng khí chất vẫn đầy vẻ uy nghiêm. Theo sau ông là bốn vệ sĩ mặc vest đen, đứng nghiêm trang túc trực.
Ngay khoảnh khắc nhìn rõ gương mặt người đàn ông ấy, toàn bộ các cổ đông và đối tác lớn của Trịnh Thị trong sảnh tiệc đều đồng loạt biến sắc. Tổng giám đốc tập đoàn bất động sản lớn nhất Thâm Quyến – vốn đang ngồi tại bàn VIP – lập tức bật dậy, khiến ly rượu trong tay suýt rơi xuống đất.
Người vừa xuất hiện chính là Lục Gia Hòa – Chủ tịch Tập đoàn Tài chính Quốc tế Lục Thị. Ông là người nắm giữ sinh mệnh kinh tế của một nửa thành phố này, đồng thời cũng là nhà đầu tư lớn nhất đang có quyền quyết định đối với dự án sống còn của Trịnh Thị.
Bà Trịnh ngẩn người trong giây lát rồi lập tức thay đổi sắc mặt, từ hung dữ chuyển sang nịnh nọt. Bà vội vàng bước nhanh ra nghênh đón: “Lục Chủ tịch! Ôi chao, ngài đến tham dự tiệc mừng thọ của tôi sao? Trịnh Thị chúng tôi thật sự quá vinh hạnh!”
Nhưng Lục Gia Hòa hoàn toàn không để ý đến bà Trịnh. Ông lạnh lùng lướt qua bà ta, ánh mắt sắc bén quét một vòng sảnh tiệc rồi dừng lại tại góc bàn nơi hai mẹ con Cố Tuyên đang đứng.
Trong mắt người đàn ông quyền lực ấy bất chợt dâng lên cảm xúc mãnh liệt. Ông bước nhanh về phía bà Lý Lan, trước hàng trăm ánh mắt đang chết lặng.
Lục Gia Hòa dừng trước mặt bà Lý Lan. Giọng ông run rẩy, hoàn toàn khác với vẻ uy nghiêm thường ngày: “A Lan… Anh đã tìm em suốt hai mươi lăm năm…”
Cả sảnh tiệc chìm vào sự tĩnh lặng tuyệt đối, yên đến mức tưởng như có thể nghe rõ tiếng kim rơi. Bà Trịnh đứng chết lặng, đôi mắt mở lớn, không thể tin nổi những gì vừa lọt vào tai. Trịnh Hạo cũng cứng đờ tại chỗ, há hốc miệng nhìn vị tỷ phú danh tiếng đang đứng trước mặt mẹ của bạn gái mình.
Bà Lý Lan ngẩng lên nhìn người đàn ông đối diện. Hai bàn tay bà run dữ dội, chiếc giỏ xách nhỏ đang cầm theo cũng tuột khỏi tay, rơi xuống sàn. “Gia… Gia Hòa? Là anh thật sao?”
“Là anh đây, A Lan!” Lục Gia Hòa không chút do dự nắm lấy đôi tay thô ráp của bà Lý Lan, trong mắt tràn đầy sự đau xót cùng ân hận. “Năm ấy gia tộc xảy ra biến cố, anh bị người ta hãm hại nên phải rời đi, mất tích, lại cứ nghĩ em đã… Không ngờ em vẫn còn sống, nhưng lại phải chịu đựng nhiều khổ cực đến thế này!”
Cố Tuyên ngơ ngác nhìn mẹ, sau đó lại quay sang nhìn người đàn ông xa lạ có nhiều đường nét giống mình. Cô hoang mang hỏi: “Mẹ… Chuyện này rốt cuộc là thế nào?”
Lục Gia Hòa quay sang Cố Tuyên. Khi bắt gặp đôi mắt trong veo cùng hàng lông mày giống hệt mình thuở còn trẻ, nước mắt lập tức lăn dài trên gương mặt người đàn ông quyền lực. Ông run rẩy đưa tay chạm vào vai cô: “Con… Con là Tuyên Tuyên đúng không? Con chính là con gái của anh và A Lan!”
Một tiếng “Ồ” kinh ngạc đồng loạt vang lên khắp sảnh tiệc. Đám đông quan khách lập tức xôn xao dữ dội.
Hai mươi lăm năm trước, khi ấy Lục Gia Hòa vẫn chưa nắm quyền Lục Thị, từng bị những kẻ đối địch trong gia tộc truy sát, rơi vào hoàn cảnh cùng đường. Trong lúc tính mạng nguy cấp, ông được bà Lý Lan – khi đó chỉ là một cô gái nông thôn hiền lành – cứu sống và chăm sóc. Hai người chung sống bên nhau một thời gian rồi nảy sinh tình cảm. Nhưng chẳng bao lâu sau, kẻ thù phát hiện tung tích của ông. Để bảo vệ bà Lý Lan, Lục Gia Hòa buộc phải rời đi và hứa nhất định sẽ quay trở lại.
Không ngờ kẻ thù lại tung tin giả rằng Lục Gia Hòa đã chết, đồng thời san bằng cả ngôi làng. Khi ấy bà Lý Lan đang mang thai, nghĩ rằng người mình yêu đã không còn, nên ôm bụng bầu bỏ trốn lên thành phố. Bà đổi họ của con theo họ mình (Cố), rồi chấp nhận làm đủ loại công việc tay chân nặng nhọc để nuôi con trưởng thành.
Về phía Lục Gia Hòa, sau khi khôi phục được gia tộc, ông quay trở lại tìm kiếm nhưng chỉ nhận được tin bà đã qua đời trong trận hỏa hoạn năm xưa. Hơn hai mươi năm trôi qua, ông chưa từng tái hôn, dành hết tâm sức gây dựng đế chế Lục Thị, nhưng trong lòng vẫn luôn mang nỗi đau mất đi người mình yêu và đứa con còn chưa kịp chào đời.
“Không… Không thể nào!” Bà Trịnh run rẩy tiến lên, giọng nói đứt quãng, mồ hôi lạnh chảy dài trên trán. “Lục Chủ tịch, ngài có phải đã nhầm rồi không? Mẹ con nhà họ chỉ là những người nghèo, làm sao có thể là người nhà của ngài?”
Lục Gia Hòa quay đầu lại. Ánh mắt vốn dịu dàng nhìn hai mẹ con lập tức lạnh xuống như băng.
“Bà Trịnh,” Lục Gia Hòa nhếch môi, giọng nói đầy áp lực khiến cả không gian như nặng nề hơn. “Vừa rồi bà nói ai là người giúp việc hạ tiện? Ai là người không có tư cách ngồi ở đây?”
Sắc mặt bà Trịnh trắng bệch. Chân tay bà ta luống cuống, thân thể chao đảo như sắp khuỵu xuống: “Tôi… Tôi không biết… Tôi cứ tưởng…”
“Bà cho rằng chỉ cần kiếm được chút danh tiếng nhờ Trịnh Thị thì có quyền khinh thường người khác sao?” Lục Gia Hòa lạnh lùng nói. “Con gái tôi – Cố Tuyên – là đại thư duy nhất của tập đoàn Lục Thị, cũng là người thừa kế hợp pháp toàn bộ khối tài sản hàng chục tỷ Tệ của tôi! Bà nói nó không có tư cách sao?”
Đến lúc này, đầu óc Trịnh Hạo quay cuồng. Cậu ta nhìn Cố Tuyên – cô gái đã ở bên mình ba năm, luôn ăn mặc đơn giản, chưa bao giờ đòi hỏi những món hàng hiệu đắt đỏ, người mà cậu ta từng nghĩ mình phải “may mắn” lắm mới có thể quen được – vậy mà hiện tại lại là ái nữ duy nhất của người giàu nhất vùng!
Trịnh Hạo lập tức tiến lên, trên gương mặt tràn ngập vẻ hối hận và cầu xin: “Tuyên Tuyên… Anh… Anh thật sự không biết. Anh yêu em là thật lòng, còn chuyện của mẹ anh…”
“Câm miệng!” Cố Tuyên lạnh lùng cắt ngang. Cô nhìn Trịnh Hạo như nhìn một người hoàn toàn xa lạ. “Trịnh Hạo, lúc mẹ anh sỉ nhục mẹ tôi, anh chỉ đứng đó nhìn. Đến khi bảo vệ muốn đuổi mẹ tôi đi, anh cũng chỉ im lặng vì sợ mình mất mặt. Sự ‘thật lòng’ đó, tôi không thể nhận nổi.”
Lục Gia Hòa quay sang trợ lý đứng phía sau, lạnh giọng ra lệnh: “Thư ký Trương, lập tức hủy tất cả dự án hợp tác giữa Lục Thị và Trịnh Thị. Đồng thời rút toàn bộ vốn đầu tư khỏi dự án khu đô thị mới của họ.”
Tổng giám đốc Trịnh Thị – cũng chính là chồng bà Trịnh – vừa nghe xong câu nói ấy liền ngã quỵ xuống sàn, sắc mặt xám ngoét như tro. Dự án đó chính là huyết mạch của Trịnh Thị. Một khi Lục Thị rút vốn, tập đoàn của họ sẽ lập tức phá sản trong vòng một tháng!
“Lục Chủ tịch! Xin ngài rộng lòng bỏ qua! Đều tại mụ vợ ngu xuẩn này của tôi có mắt như mù, không nhận ra Thái Sơn!” Chồng bà Trịnh bò dưới sàn, túm lấy gấu quần Lục Gia Hòa, vừa khóc vừa cầu xin.
Nói xong, ông ta lập tức quay người tát mạnh vào mặt bà Trịnh một cái.
“Con mụ đàn bà tai quái này! Bà đã phá hỏng cả gia đình rồi! Còn không mau quỳ xuống xin lỗi Lục Phu nhân và Cố tiểu thư!”
Bà Trịnh ôm lấy một bên mặt đang sưng lên. Vẻ ngang ngược vừa rồi đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là nỗi sợ hãi tột độ. Bà ta run rẩy quỳ xuống trên những mảnh thủy tinh vỡ, nghẹn ngào nói: “Bà Lý… Cố tiểu thư… Tôi biết mình sai rồi! Là tôi có mắt như chó, nhìn người thấp kém! Xin hai người rộng lượng, bỏ qua cho Trịnh Thị…”
Trịnh Hạo cũng quỳ xuống bên cạnh mẹ, ánh mắt đầy khẩn cầu nhìn Cố Tuyên: “Tuyên Tuyên, em cho anh thêm một cơ hội nữa được không? Chúng ta đã ở bên nhau ba năm rồi mà…”
Cố Tuyên nhìn hai mẹ con nhà họ Trịnh đang quỳ dưới chân mình. Trong lòng cô không hề xuất hiện cảm giác hả hê, chỉ còn lại sự ghê tởm sâu sắc trước bản chất tráo trở của con người. Cô quay mặt sang chỗ khác, nắm lấy tay bà Lý Lan.
“Mẹ, chúng ta đi thôi. Không khí ở đây tệ quá.”
Bà Lý Lan nhìn Lục Gia Hòa, khóe mắt ngân ngấn nước rồi khẽ gật đầu. Bà không nói bất cứ lời lăng mạ hay trả thù nào với gia đình họ Trịnh. Sự im lặng cùng thái độ khinh bỉ của bà chính là sự trừng phạt lớn nhất đối với sự hợm hĩnh của họ.
Lục Gia Hòa dịu dàng đỡ lấy tay bà Lý Lan, sau đó nhìn Cố Tuyên bằng ánh mắt tràn đầy tự hào. Ông dứt khoát xoay người rời đi trước sự chứng kiến của tất cả quan khách. Bốn vệ sĩ nhanh chóng tiến lên mở đường, đưa ba người ra khỏi sảnh tiệc.
Phía sau, tiếng chửi bới cùng những lời khóc lóc cầu xin của gia đình họ Trịnh vẫn vang lên trong tuyệt vọng. Bữa tiệc mừng thọ xa hoa cuối cùng lại biến thành ngày tàn của tập đoàn Trịnh Thị.
Chiếc Rolls-Royce êm ái chạy trên những con đường Thâm Quyến ngập ánh đèn hoa về đêm. Bên trong xe, bầu không khí yên tĩnh nhưng lại mang theo cảm giác ấm áp.
Lục Gia Hòa ngồi cạnh bà Lý Lan, nắm thật chặt đôi bàn tay đã trải qua bao năm tháng sương gió của bà. “A Lan, những năm qua em và con đã chịu quá nhiều khổ cực rồi. Từ giờ trở đi, anh sẽ không để bất cứ ai làm tổn thương hai mẹ con thêm lần nào nữa.”
Bà Lý Lan nhẹ nhàng mỉm cười, nhìn sang con gái rồi nói: “Anh không cần phải áy náy. Điều khiến tôi tự hào nhất trong cuộc đời này chính là đã nuôi dạy Tuyên Tuyên trở thành một đứa trẻ ngoan ngoãn và kiên cường.”
Cố Tuyên nhìn người cha bất ngờ xuất hiện trong cuộc đời mình, rồi lại nhìn người mẹ đã vất vả nuôi cô trưởng thành. Cô hiểu rằng từ hôm nay, cuộc đời mình đã bước sang một trang hoàn toàn khác. Cô không cần sự giàu có đến bất ngờ này để cảm thấy tự hào, nhưng cô thật sự hạnh phúc vì từ nay mẹ mình sẽ không còn phải chịu sự khinh thường của những kẻ ỷ vào tiền bạc để coi thường người khác.
Một tuần sau, tin tức tập đoàn Trịnh Thị nộp đơn xin phá sản phủ kín các trang báo tài chính ở Thâm Quyến. Trịnh Hạo nhiều lần tìm đến công ty của Cố Tuyên để xin gặp cô, nhưng lần nào cũng bị bảo vệ đuổi đi.
Tại biệt thự Lục Gia trên đỉnh núi Thái Bình, một bữa tiệc gia đình nhỏ nhưng tràn đầy tiếng cười được tổ chức. Không có những vị khách hào nhoáng, cũng chẳng có những lời nịnh nọt giả tạo. Chỉ có Lục Gia Hòa, bà Lý Lan và Cố Tuyên.
Dưới ánh đèn ấm áp, Cố Tuyên nâng ly nước trái cây, mỉm cười nhìn cha mẹ: “Chúc mừng mẹ đã tìm lại được hạnh phúc, cũng chúc mừng gia đình chúng ta cuối cùng đã được đoàn tụ.”
Lục Gia Hòa và bà Lý Lan nhìn nhau. Sau hơn hai mươi năm xa cách, trong ánh mắt họ vẫn chan chứa tình cảm. Hai người cùng nâng ly, đánh dấu một khởi đầu mới – nơi giá trị của con người được đặt về đúng vị trí, và sự chân thành mãi mãi chiến thắng sự hợm hĩnh, dối trá.