Chương 1 – Chiếc phong bì của người đã khuất
“Bỏ khăn tang xuống.”
Giọng bà Tống Mỹ Lan lạnh lẽo như băng giữa phòng khách rộng rãi của biệt thự nhà họ Cố tại Thượng Hải.
Tôi đứng ngoài cửa, trên người vẫn là chiếc váy đen còn phảng phất mùi nhang từ nhà tang lễ. Mẹ tôi mới được đưa đi chưa đến hai tiếng. Tôi đã khóc suốt đêm đến mức hai mắt sưng đỏ, thế nhưng người chồng đã cùng tôi sống trong cuộc hôn nhân bảy năm — Cố Đình Xuyên — lại hoàn toàn không xuất hiện.
Thay vào đó, lúc tôi trở về, anh đang ngồi trên sofa cùng một cô gái trẻ.
Cô ta mặc chiếc váy lụa màu kem, dưới chân là đôi dép đi trong nhà vốn thuộc về tôi. Bàn tay trắng trẻo của cô ta đặt lên cánh tay chồng tôi một cách tự nhiên.
Tôi nhìn Đình Xuyên.
“Anh bảo công ty có việc gấp nên không thể tới tiễn mẹ em.”
Anh né tránh ánh mắt tôi.
“Uyển Ninh, hôm nay em mệt rồi. Có gì thì ngày mai chúng ta nói.”
Tôi cười, nhưng nước mắt vẫn không ngừng rơi.
“Việc gấp của anh… chính là đưa cô ấy về nhà sao?”
Cô gái kia lập tức cúi đầu, nhỏ giọng nói:
“Chị đừng hiểu lầm. Em là Hạ Tư Tư. Anh Xuyên chỉ thấy em không được khỏe nên…”
“Cô vừa gọi chồng tôi là gì?”
Bầu không khí trong phòng lập tức đông cứng.
Mẹ chồng tôi đặt mạnh chén trà xuống bàn.
“Đủ rồi!”
Bà nhìn chiếc khăn tang trắng trên đầu tôi bằng ánh mắt vô cùng chán ghét.
“Người đã chết cũng đã chết rồi. Con định đem thứ tang khí đó vào nhà họ Cố đến bao giờ?”
Tôi sững sờ.
“Đó là mẹ con.”
“Thì đã sao?”
Bà đứng lên.
“Nhà họ Cố đang chuẩn bị ký một hợp đồng lớn. Con mặc đồ tang đi lại trong nhà, để người ngoài nhìn thấy thì họ sẽ nghĩ thế nào?”
Tôi nắm chặt hai tay.
“Con vừa chôn cất mẹ mình.”
Bà Tống bước tới, trực tiếp giật chiếc khăn tang khỏi đầu tôi.
“Nhà này không chứa loại đàn bà mang xui xẻo.”
Chiếc khăn tang rơi xuống nền đá cẩm thạch.
Suốt bảy năm làm con dâu nhà họ Cố, tôi đã nhẫn nhịn quá nhiều.
Nhưng người khiến tôi lạnh lòng nhất trong đêm ấy lại không phải mẹ chồng.
Mà chính là Đình Xuyên.
Anh chỉ nói đúng một câu:
“Nghe lời mẹ đi.”
Bốn chữ.
Bảy năm hôn nhân của tôi, cuối cùng chỉ đổi lại được bốn chữ ấy.
Tôi cúi xuống nhặt khăn tang. Đúng lúc đó, Hạ Tư Tư đột nhiên lên tiếng:
“Dì Tống, hay là tối nay để chị ấy ngủ ở phòng khách? Còn phòng ngủ chính…”
Cô ta bỏ lửng câu nói.
Mẹ chồng tôi lập tức tiếp lời:
“Con cứ ở phòng đó.”
Tôi ngẩng phắt lên.
“Phòng ngủ chính là phòng của tôi.”
Bà Tống cười lạnh.
“Nhà đứng tên Đình Xuyên. Thứ gì thuộc về con?”
Tôi quay sang nhìn chồng.
“Anh cũng nghĩ như vậy sao?”
Đình Xuyên im lặng mấy giây rồi mới lên tiếng:
“Tư Tư đang mang thai. Em đừng làm cô ấy kích động.”
Đầu óc tôi như nổ tung.
Mang thai?
Hạ Tư Tư theo bản năng đưa tay đặt lên bụng.
“Xin lỗi chị…”
Tôi không còn nghe được những lời phía sau.
Bởi ngay khoảnh khắc ấy, tôi nhớ lại ba năm trước. Khi đó mẹ chồng hết lần này đến lần khác đưa tôi đến bệnh viện kiểm tra, ép tôi uống đủ thứ thuốc Đông y chỉ vì nhà họ Cố cần một người nối dõi.
Bà từng chỉ thẳng vào mặt tôi và nói:
“Nếu ba năm nữa vẫn không sinh được con, tự biết đường rời khỏi nhà họ Cố.”
Vậy mà giờ đây, người phụ nữ đang mang thai con của chồng tôi lại đứng ngay trong căn nhà vốn là nơi tôi sống.
Tôi xoay người, đi thẳng lên tầng.
Sau lưng, bà Tống lạnh lùng gọi:
“Uyển Ninh!”
Tôi không quay lại.
“Tối nay con ngủ phòng khách.”
Tôi vẫn tiếp tục bước.
“Đừng quên căn hộ của mẹ con ở Hàng Châu vẫn còn đang thế chấp. Nếu khiến Đình Xuyên tức giận, hậu quả thế nào thì con tự gánh.”
Tôi lập tức khựng bước.
Căn hộ của mẹ?
Mẹ chưa từng nói với tôi rằng căn hộ ấy đang bị thế chấp.
Tôi quay đầu, nhưng bà Tống đã tránh ánh mắt tôi.
Một nỗi bất an lập tức tràn lên trong lòng.
Gần nửa đêm, tôi vẫn không sao ngủ được.
Khi đi ngang qua phòng thờ tổ tiên nhà họ Cố ở cuối hành lang, tôi bất chợt nghe thấy tiếng mẹ chồng từ bên trong.
“Con chắc bà ấy chưa kịp nói gì với Uyển Ninh chứ?”
Tôi đứng chết lặng.
Giọng Đình Xuyên vang lên:
“Không thể. Trước lúc mất, bà ấy gần như không còn tỉnh táo.”
“Còn chiếc hộp?”
“Con đã cho người đi tìm.”
Tim tôi đập mạnh.
Bà Tống hạ thấp giọng:
“Nhất định phải tìm được. Nếu Uyển Ninh nhìn thấy thứ mẹ cô ta để lại, chuyện năm đó sẽ không thể giấu tiếp.”
Tôi đưa tay che miệng.
Chuyện năm đó?
Mẹ tôi rốt cuộc đã giấu tôi điều gì?
Đúng lúc ấy, điện thoại trong tay rung lên.
Một tin nhắn được gửi từ số lạ.
Trong ảnh là mẹ tôi khi còn trẻ, đang đứng trước cổng biệt thự nhà họ Cố, bên cạnh bà Tống và một người đàn ông tôi chưa từng gặp.
Mặt sau bức ảnh có một dòng chữ viết tay:
“Uyển Ninh, nếu con nhận được thứ này, đừng tin bất kỳ ai trong nhà họ Cố — đặc biệt là chồng con.”
Tôi còn chưa kịp thở thì cánh cửa phòng thờ đã mở.
Đình Xuyên đứng ngay phía sau.
Anh nhìn thấy điện thoại trong tay tôi, sắc mặt lập tức thay đổi.
“Em đã nghe được bao nhiêu?”
Tôi lùi về sau.
Ngay lúc đó, chuông cửa vang lên liên tục.
Quản gia vội vàng chạy lên.
“Thiếu phu nhân, có một luật sư từ Hàng Châu tới.”
Ông nhìn tôi rồi nói tiếp:
“Ông ấy nói phu nhân Lâm trước khi qua đời đã để lại cho cô một thứ.”
Mẹ chồng tôi lập tức lao ra.
“Không được cho hắn vào!”
Nhưng mọi thứ đã quá muộn.
Người đàn ông đang đứng dưới cầu thang tự giới thiệu mình là luật sư Trần Khải Minh. Ông mở chiếc cặp màu đen, lấy ra một phong bì đã được niêm phong.
“Cô Lâm Uyển Ninh, đây là đồ bà Lâm Thu Hà giao cho tôi từ ba tháng trước. Bà ấy căn dặn chỉ được trao nó cho cô sau khi bà qua đời.”
Đình Xuyên bước nhanh xuống.
“Đưa cho tôi.”
Luật sư Trần lập tức thu tay về.
“Xin lỗi, người nhận duy nhất là cô Lâm.”
Tôi bước từng bậc xuống cầu thang.
Trên phong bì có ba chữ viết tay.
Cố Minh Thành.
Tôi chưa từng nghe qua cái tên này.
Nhưng ngay khi bà Tống nhìn thấy nó, sắc mặt bà lập tức trắng bệch.
Tôi hỏi:
“Ông ta là ai?”
Không một ai trả lời.
Tôi nhìn sang Đình Xuyên.
“Anh biết, đúng không?”
Anh nghiến chặt hàm.
“Uyển Ninh, đưa phong bì cho anh. Mẹ em vừa mất, đầu óc em hiện giờ không tỉnh táo. Có những chuyện biết rồi chỉ khiến em đau hơn.”
Tôi bật cười.
“Anh cũng biết tôi đau sao?”
Hạ Tư Tư đứng phía sau sofa, vẻ mặt lộ rõ bất an.
Luật sư Trần lên tiếng:
“Cô Lâm, tôi khuyên cô mở nó ở một nơi an toàn.”
Bà Tống quát:
“Đây là chuyện của gia đình chúng tôi!”
“Không.”
Tôi nhìn thẳng vào bà.
“Đây là chuyện của mẹ tôi.”
Tôi xé lớp niêm phong.
Bên trong không phải di chúc.
Đó là bản sao hợp đồng chuyển nhượng cổ phần từ hai mươi chín năm trước, một giấy vay vốn có đóng dấu của Công ty Dệt Minh Thành ở Hàng Châu cùng một tấm ảnh cũ.
Trong ảnh, mẹ tôi còn rất trẻ, đứng bên cạnh người đàn ông kia.
Mặt sau bức ảnh viết:
“Thu Hà, nếu anh xảy ra chuyện, 18% cổ phần Cố thị mà anh mua bằng vốn của Minh Thành phải trả lại cho em.”
Hai tay tôi bắt đầu run.
Tôi lật đến tài liệu cuối cùng.
Đó là giấy khai sinh cũ của tôi.
Tên mẹ: Lâm Thu Hà.
Phần tên cha…
bị mực đen che kín.
Tôi ngẩng đầu.
“Cố Minh Thành là ai?”
Bà Tống quay mặt sang chỗ khác.
Đình Xuyên bước lại gần tôi.
“Đủ rồi.”
Tôi tránh khỏi tay anh.
“Trả lời tôi!”
Lúc này, quản gia già đứng ở cuối hành lang đột nhiên lên tiếng:
“Cố Minh Thành là em trai ruột của cố lão gia.”
Cả căn phòng chìm vào im lặng.
Tôi nhìn ông.
“Vậy ông ấy có quan hệ gì với mẹ tôi?”
Quản gia còn chưa kịp trả lời, bà Tống đã quát:
“Lão Chu! Ông câm miệng!”
Nhưng đã không còn kịp nữa.
Luật sư Trần nhìn tôi, giọng trầm xuống:
“Cô Lâm, mẹ cô nghi ngờ cái chết của ông Cố Minh Thành năm đó không chỉ đơn giản là một tai nạn. Và số cổ phần ông ấy để lại… rất có thể chính là nguồn gốc của phần lớn tài sản mà gia đình họ Cố hiện đang sở hữu.”
Tôi thấy đầu óc choáng váng.
Đình Xuyên giật lấy tập tài liệu.
Tôi giữ thật chặt.
“Buông ra!”
“Uyển Ninh, em không hiểu đâu!”
“Vậy thì nói cho tôi hiểu!”
Hai chúng tôi giằng co.
Một tờ giấy rơi xuống nền.
Hạ Tư Tư vô tình cúi xuống nhìn, rồi cả người bỗng cứng đờ.
“Anh Xuyên…”
Cô ta lắp bắp:
“Cái này… tại sao lại có tên bố em?”
Mọi người đồng loạt quay đầu.
Tôi nhặt tờ giấy lên.
Ở mục người làm chứng của bản hợp đồng năm đó, bên cạnh chữ ký của bà Tống Mỹ Lan còn có một cái tên.
Hạ Văn Sơn.
Tư Tư tái mặt.
“Đó là bố em.”
Tôi nhìn cô ta, rồi lại nhìn chồng mình.
Ngay khoảnh khắc ấy, tôi bỗng hiểu rằng sự xuất hiện của Hạ Tư Tư trong căn nhà này có lẽ không đơn thuần chỉ liên quan đến một cuộc ngoại tình.
Và lời tiếp theo của luật sư Trần khiến cả căn biệt thự chìm vào im lặng.
“Bà Lâm còn để lại một đoạn ghi âm.”
Ông lấy một chiếc USB nhỏ từ trong cặp.
“Trong đó, bà ấy nhắc tới một vụ tai nạn xảy ra hai mươi chín năm trước.”
Bà Tống đột nhiên lao tới.
“Không được mở!”
Tôi siết chặt chiếc USB trong tay.
Đây là lần đầu tiên trong bảy năm, tôi nhìn thấy sự sợ hãi thực sự trên khuôn mặt mẹ chồng.
Tôi chậm rãi hỏi:
“Bà sợ tôi nghe thấy chuyện gì?”
Bà không trả lời.
Nhưng Đình Xuyên bất ngờ nói một câu khiến cả người tôi lạnh buốt.
“Mẹ, không thể giấu nữa rồi.”
Tôi mở đoạn ghi âm ngay tại phòng khách.
Giọng mẹ truyền ra từ chiếc loa nhỏ, yếu ớt nhưng từng chữ vẫn rất rõ.
“Uyển Ninh, nếu con đang nghe những lời này, nghĩa là mẹ đã không còn cơ hội tự mình nói với con nữa.”
Tôi lập tức quay mặt sang nơi khác.
Mới vài giờ trước, tôi còn đứng trước di ảnh của bà. Bây giờ nghe lại giọng mẹ, tất cả sự bình tĩnh mà tôi cố gắng giữ gần như tan biến.
“Mẹ xin lỗi vì đã che giấu con lâu đến vậy.”
Đoạn ghi âm dừng lại vài giây.
“Cố Minh Thành không phải cha ruột của con.”
Tôi sững người.
Bà Tống cũng ngẩng đầu.
Giọng mẹ tiếp tục vang lên:
“Nhưng ông ấy là người từng cứu mạng mẹ, đồng thời cũng là người khiến nhà họ Cố có được ngày hôm nay.”
Hai mươi chín năm trước, mẹ tôi là kế toán trưởng của Công ty Dệt Minh Thành tại Hàng Châu. Công ty này do Cố Minh Thành sáng lập sau khi tách khỏi gia đình ở Thượng Hải.
Khi ấy, Cố gia vẫn chưa trở thành một tập đoàn lớn.
Cố Minh Thành có tài kinh doanh, còn anh trai ông — cha của Đình Xuyên — lại đang điều hành một xưởng may chìm trong nợ nần.
Mẹ tôi phụ trách sổ sách, mọi người đều gọi Cố Minh Thành là “anh Thành”.
Hai người không phải quan hệ tình nhân.
Ông chỉ xem mẹ tôi như em gái.
Khi xưởng may của anh trai đứng trước nguy cơ phá sản, Cố Minh Thành đã dùng tiền của công ty mình mua cổ phần của một doanh nghiệp nhỏ tại Thượng Hải, sau đó chuyển quyền quản lý cho anh trai.
Doanh nghiệp ấy về sau trở thành nền móng của Tập đoàn Cố thị.
Thế nhưng giấy tờ khi đó ghi rất rõ: nguồn vốn thuộc Công ty Minh Thành, mẹ tôi có quyền đối chiếu tài chính, và nếu Cố Minh Thành gặp chuyện, số cổ phần đó phải được hoàn trả cho công ty hoặc người thừa kế hợp pháp.
Sau đó, trong một đêm mưa, Cố Minh Thành gặp tai nạn trên đường từ Hàng Châu về Thượng Hải.
Ông qua đời.
Sổ sách biến mất.
Công ty Minh Thành sau đó bị tuyên bố mất khả năng thanh toán.
Trong khi đó, Cố thị chỉ sau vài năm đã nhanh chóng phát triển.
Giọng mẹ trở nên khàn hơn.
“Mẹ từng nghĩ tất cả chỉ là số phận. Cho đến khi phát hiện trước vụ tai nạn, chiếc xe của anh Thành từng được đưa đến một gara do Hạ Văn Sơn quản lý.”
Hạ Tư Tư loạng choạng.
“Không thể nào…”
Tôi nhìn cô ta.
“Bố cô mở gara?”
Cô cắn môi.
“Ngày trước ông ấy sửa xe. Về sau mới chuyển sang kinh doanh vật liệu xây dựng.”
Đoạn ghi âm tiếp tục.
“Hạ Văn Sơn từng tìm mẹ, nói rằng hệ thống phanh của xe anh Thành trước ngày xảy ra tai nạn đã có dấu hiệu bất thường. Ông ấy muốn làm chứng, nhưng chỉ vài ngày sau lại thay đổi lời khai.”
Bà Tống Mỹ Lan lập tức lên tiếng:
“Thu Hà nói dối!”
Tôi nhìn bà.
“Bà đang sợ sao?”
“Tôi không sợ.”
Thế nhưng bàn tay đang cầm chén trà của bà lại run lên rõ rệt.
Trong đoạn ghi âm, mẹ nói đến một cuốn sổ màu xanh ghi lại những khoản tiền được chuyển từ tài khoản Cố gia cho Hạ Văn Sơn sau vụ tai nạn.
Mẹ giữ cuốn sổ ấy suốt nhiều năm.
Ba tháng trước, khi biết sức khỏe của mình ngày càng xấu, bà đã nhờ luật sư tìm cách khôi phục quyền sở hữu căn hộ cũ ở Hàng Châu.
Nhưng đúng lúc ấy, Đình Xuyên xuất hiện.
Tôi tắt đoạn ghi âm.
“Anh biết mẹ em đang điều tra?”
Đình Xuyên im lặng.
“Trả lời tôi!”
Anh khẽ gật đầu.
Tôi cảm thấy trái tim mình từng chút một lạnh đi.
“Anh đã tìm gặp mẹ em?”
“Anh chỉ muốn nói chuyện.”
“Về căn hộ?”
“Uyển Ninh…”
“Căn hộ của mẹ tôi tại sao lại bị thế chấp?”
Anh không trả lời.
Luật sư Trần lấy thêm một tập hồ sơ.
“Căn hộ không phải do bà Lâm tự nguyện thế chấp. Chữ ký trong hợp đồng được thực hiện dựa trên một giấy ủy quyền cũ mà bà từng cấp cho con gái và con rể trong thời gian nằm viện cách đây hai năm.”
Tôi sững sờ.
Hai năm trước, mẹ phải phẫu thuật túi mật. Khi ấy tôi bận chăm sóc bà, còn Đình Xuyên chủ động lo liệu tất cả thủ tục.
Tôi từng cảm thấy biết ơn anh vì điều đó.
Thì ra…
“Anh đã dùng giấy ủy quyền?”
Đình Xuyên cau mày.
“Anh định giải quyết sau.”
“Giải quyết chuyện gì?”
“Khoản vay của công ty.”
Tôi nhìn anh như thể đang nhìn một người hoàn toàn xa lạ.
“Anh dùng căn hộ của mẹ tôi để bảo đảm khoản vay của Cố thị?”
“Chỉ tạm thời.”
Tôi bật cười.
“Đình Xuyên, đó là căn nhà mẹ tôi đã sống hơn hai mươi năm.”
“Anh sẽ chuộc lại!”
“Lấy gì để chuộc? Sau khi tìm được những giấy tờ bà ấy giữ rồi đem tiêu hủy hết sao?”
Sắc mặt anh lập tức thay đổi.
Hạ Tư Tư bất ngờ lên tiếng:
“Anh Xuyên, anh từng nói với em căn hộ đó là do mẹ chị ấy tự nguyện thế chấp.”
Anh quay sang.
“Tư Tư, em đừng xen vào.”
Cô ta lùi về sau.
“Vậy còn bố em? Anh biết tên bố em liên quan đến chuyện này từ lúc nào?”
“Anh không biết.”
“Anh nói dối!”
Hạ Tư Tư bật khóc.
“Ba tháng trước anh hỏi em ngày trước bố mở gara ở đâu. Anh còn hỏi ông ấy có giữ giấy tờ cũ nào không. Em cứ tưởng anh đang điều tra đối tác!”
Tôi lập tức quay sang nhìn Đình Xuyên.
Tất cả những mảnh ghép dường như đã nối lại.
Anh không phải không biết.
Anh đã chủ động tìm chứng cứ.
Bà Tống đột nhiên đứng bật dậy.
“Được rồi, tôi nói!”
Cả căn phòng im phăng phắc.
Bà nhìn tôi, chỉ trong một đêm mà gương mặt như già đi rất nhiều.
“Năm đó Cố gia quả thật nợ Minh Thành một khoản tiền. Nhưng tai nạn không liên quan tới chúng tôi.”
“Vậy tại sao bà lại đưa tiền cho Hạ Văn Sơn?”
Bà giật mình.
Tôi tiếp lời:
“Trong ghi âm mẹ tôi nói có cuốn sổ ghi chép.”
“Không có cuốn sổ nào cả!”
Bà đáp quá nhanh.
Tôi lạnh lùng nói:
“Vậy tại sao bà biết đó là cuốn sổ?”
Bà Tống cứng đờ.
Đình Xuyên nhắm mắt.
“Mẹ…”
Bà lập tức đổi lời.
“Thu Hà từng dùng chuyện đó để uy hiếp nhà họ Cố!”
Tôi bước lên.
“Mẹ tôi chưa từng lấy của bà một đồng.”
“Bà ta muốn cổ phần!”
“Đó vốn là tài sản của công ty nơi bà ấy làm việc!”
Bà Tống cười chua chát.
“Con ngây thơ chẳng khác gì mẹ con. Trên thương trường, giấy tờ còn không giữ được thì đừng nói thứ gì thuộc về mình.”
Tôi nhìn người phụ nữ mà suốt bảy năm qua tôi gọi là mẹ.
“Vậy từ đầu bà đã biết tất cả?”
Bà không đáp.
Tôi bất chợt nhớ tới lần đầu mình gặp nhà họ Cố.
Khi ấy tôi mới hai mươi hai tuổi, vừa tốt nghiệp đại học ở Hàng Châu. Đình Xuyên đã theo đuổi tôi gần một năm. Lần anh đưa tôi về ra mắt, bà Tống nhìn tôi rất lâu rồi hỏi tên mẹ.
Tôi trả lời “Lâm Thu Hà”.
Chiếc tách trà trong tay bà khi đó rơi xuống.
Tôi từng nghĩ đó chỉ là một sơ suất.
Bây giờ tôi mới hiểu.
Ngay từ ngày đầu tiên, bà đã biết tôi là con gái của ai.
Tôi nhìn Đình Xuyên.
“Còn anh?”
Anh im lặng.
“Trước khi cưới tôi, anh đã biết sao?”
Không khí trở nên đặc quánh.
Một lúc lâu sau, anh mới nói:
“Biết.”
Chỉ một chữ.
Nhưng nó đủ khiến bảy năm hôn nhân trong lòng tôi hoàn toàn sụp đổ.
Tôi lùi lại.
“Vậy anh cưới tôi là vì mẹ tôi?”
“Ban đầu…”
Anh ngừng một chút.
“Ban đầu gia đình anh muốn xác định bà ấy còn giữ những giấy tờ gì.”
Cổ họng tôi nghẹn lại.
“Còn về sau?”
Đình Xuyên nhìn tôi.
“Về sau anh thật sự yêu em.”
Tôi bật cười.
Nước mắt tràn ra.
“Anh yêu tôi nên phản bội tôi?”
“Chuyện của Tư Tư không phải như em nghĩ.”
Hạ Tư Tư lập tức quay sang anh.
“Không phải?”
Giọng cô run lên.
“Anh nói với em rằng hai người đã ly thân từ lâu!”
Tôi nhìn cô gái trước mặt.
Lần đầu tiên tôi nhận ra, cô ta cũng không biết toàn bộ sự thật.
Đình Xuyên nghiến răng.
“Tư Tư, đứa trẻ là con anh. Anh sẽ chịu trách nhiệm.”
Cô bật cười giữa những giọt nước mắt.
“Chịu trách nhiệm? Hay anh ở bên em vì bố em cũng có liên quan đến chuyện năm đó?”
Anh không trả lời.
Gương mặt cô lập tức trắng bệch.
Tôi hỏi:
“Bố cô còn sống không?”
Tư Tư khựng lại.
“Còn.”
“Ông ấy đang ở đâu?”
“Ở Tô Châu.”
Bà Tống lập tức quát:
“Không ai được đi tìm ông ta!”
Tôi nhìn thẳng vào bà.
“Ngày mai tôi sẽ đi.”
“Cô dám?”
“Tôi còn gì để sợ nữa?”
Tôi tháo nhẫn cưới khỏi tay, đặt lên bàn.
Đình Xuyên sửng sốt.
“Uyển Ninh…”
“Từ giờ đừng gọi tôi bằng giọng đó.”
Tôi quay sang luật sư Trần.
“Ngày mai chúng ta về Hàng Châu lấy đồ của mẹ.”
Ông gật đầu.
Tôi vừa bước đi, quản gia Lão Chu đột nhiên gọi:
“Thiếu phu nhân.”
Tôi dừng bước.
Ông nhìn bà Tống, sau đó lại nhìn tôi, dường như đã đấu tranh rất lâu.
“Cuốn sổ xanh cô đang tìm… không nằm ở Hàng Châu.”
Bà Tống lập tức tái mặt.
“Lão Chu!”
Ông không nhìn bà.
“Năm đó bà Lâm từng giao nó cho một người giữ hộ.”
“Cho ai?”
Lão Chu chậm rãi quay về phía phòng thờ tổ tiên.
“Cho cố lão gia.”
Tôi sững người.
Ông nói tiếp:
“Trước khi qua đời, cố lão gia đã giấu nó ngay trong căn nhà này.”
Đình Xuyên lập tức quay sang nhìn mẹ.
Còn tôi chợt nhớ lại cuộc nói chuyện mình nghe được vài giờ trước.
Còn chiếc hộp?
Con đã cho người đi tìm rồi.
Thứ họ muốn tìm không phải phong bì mẹ để lại.
Mà là chiếc hộp đựng cuốn sổ.
Và căn phòng duy nhất trong biệt thự mà suốt bảy năm tôi chưa từng được phép tự ý bước vào…
chính là phòng thờ.
Bà Tống đứng chắn ngay trước cửa phòng thờ.
“Không ai được phép vào.”
Tôi nhìn bà.
“Bảy năm nay bà luôn nói đây là từ đường của Cố gia, con dâu không được tùy tiện bước vào. Giờ tôi mới hiểu, thứ bà sợ không phải tôi xúc phạm tổ tiên.”
Tôi dừng lại.
“Mà là tôi tìm thấy thứ bà giấu.”
“Cô không có quyền lục soát nhà tôi.”
Tôi bình tĩnh nói:
“Vậy gọi cảnh sát.”
Sắc mặt bà thay đổi.
“Cô nói gì?”
“Nếu bên trong không có gì, bà cứ gọi cảnh sát đến. Tôi sẽ xin lỗi.”
Luật sư Trần lên tiếng:
“Bà Tống, những tài liệu thân chủ tôi đang giữ liên quan đến tranh chấp tài sản có giá trị lớn. Nếu có chứng cứ bị cố tình che giấu hoặc tiêu hủy, hậu quả sẽ không đơn giản.”
Bà Tống quay sang Đình Xuyên.
“Con còn đứng đó làm gì? Đưa cô ta ra ngoài!”
Anh nhìn mẹ thật lâu.
Lần đầu tiên anh không lập tức làm theo.
“Mẹ, chiếc hộp thật sự ở trong đó?”
Bà im lặng.
“Mẹ từng nói với con đã tìm khắp căn nhà nhưng không thấy.”
“Đình Xuyên!”
“Con hỏi mẹ!”
Giọng anh bất ngờ lớn hẳn.
Môi bà Tống run lên.
“Con đang chất vấn mẹ chỉ vì cô ta?”
Anh cười cay đắng.
“Không. Con hỏi vì suốt bảy năm qua mẹ bắt con giữ Uyển Ninh bên cạnh chỉ để tìm thứ này.”
Tôi nhìn anh.
Một cảm giác rất khó diễn tả dâng lên.
Có thể anh đã hối hận.
Nhưng sự hối hận ấy không thể xóa đi những việc anh đã làm.
Cuối cùng, quản gia Lão Chu bước tới.
“Chìa khóa của ngăn bí mật nằm phía sau bức hoành phi.”
Bà Tống hét lên:
“Ông dám!”
Lão Chu cúi đầu.
“Phu nhân, tôi đã im lặng gần ba mươi năm rồi.”
Ông đi vào bên trong.
Phía sau bàn thờ tổ tiên là một bức hoành phi gỗ lớn, trên đó khắc bốn chữ “Gia Hòa Vạn Sự”.
Lão Chu nhẹ nhàng nhấc một góc khung.
Một chiếc chìa khóa bằng đồng rơi xuống.
Đình Xuyên đứng chết lặng.
“Từ nhỏ con đã ở đây… nhưng chưa bao giờ biết.”
Lão Chu nói:
“Cố lão gia chỉ nói cho tôi biết trước khi ông ấy qua đời.”
Chúng tôi tìm được một hộc nhỏ nằm phía sau tủ thờ.
Bên trong có một chiếc hộp gỗ màu nâu.
Tay tôi run lên khi mở nắp.
Trong hộp là cuốn sổ xanh đã cũ, vài tờ biên nhận ngân hàng và một lá thư.
Người nhận: Lâm Thu Hà.
Người viết: Cố Chấn Quốc, cha chồng quá cố của tôi.
Tôi mở lá thư.
“Thu Hà, tôi nợ cô một lời xin lỗi. Năm đó Minh Thành qua đời, Mỹ Lan đã giấu tôi việc Hạ Văn Sơn từng báo về tình trạng chiếc xe…”
Tôi dừng lại.
Bà Tống lùi về sau.
Đình Xuyên nhìn mẹ.
“Là mẹ?”
“Không!”
Bà hét lên.
“Không phải như con nghĩ!”
Tôi tiếp tục đọc.
Trong thư, Cố Chấn Quốc viết rằng sau vụ tai nạn, ông phát hiện vợ mình đã đưa cho Hạ Văn Sơn một khoản tiền rất lớn để ông ta không tiếp tục nhắc đến vấn đề liên quan đến chiếc xe.
Tuy vậy, lá thư không khẳng định ai là người gây ra sự cố.
Điều được chứng minh là bà Tống biết chiếc xe có dấu hiệu bất thường và cố tình che giấu thông tin sau tai nạn.
Lý do?
Nếu điều tra sâu hơn, việc chuyển vốn trái quy định giữa Minh Thành và Cố gia cũng sẽ bị phát hiện. Khi đó, Cố thị có nguy cơ mất toàn bộ tài sản vừa gây dựng.
Cố Chấn Quốc muốn hoàn trả cổ phần.
Nhưng bà Tống phản đối.
Hai người đã tranh cãi nhiều năm.
Cuối cùng, ông bí mật giữ lại toàn bộ chứng từ.
Tôi nhìn bà.
“Chỉ vì tiền?”
“Cô nghĩ năm đó chúng tôi còn lựa chọn sao?”
Mắt bà Tống đỏ lên.
“Cố gia nợ nần. Hàng trăm công nhân sống dựa vào nhà máy. Nếu mọi thứ sụp đổ, tất cả họ đều mất việc!”
“Vậy mẹ tôi thì sao?”
Tôi hỏi.
“Công ty của bà ấy phá sản. Bao nhiêu công nhân ở Hàng Châu mất việc? Những người đó không phải người sao?”
Bà không nói được gì.
Tôi tiếp:
“Mẹ tôi sống gần ba mươi năm với nỗi ám ảnh rằng mình không thể đòi lại công bằng cho người từng giúp mình. Bà có bao giờ nghĩ tới bà ấy không?”
Bà Tống đột nhiên ngồi xuống ghế.
Đây là lần đầu tiên vẻ kiêu ngạo trên mặt bà biến mất.
“Tôi chỉ muốn bảo vệ gia đình.”
Tôi nhìn bà.
“Bảo vệ gia đình không đồng nghĩa với việc có thể để người khác gánh hậu quả.”
Hạ Tư Tư đứng ở cửa, khuôn mặt trắng bệch.
Cô nhìn tờ biên nhận có tên cha mình.
“Em muốn gọi cho bố.”
Bà Tống lập tức nói:
“Không cần!”
Tư Tư nhìn bà.
“Dì sợ ông ấy nói gì?”
Không chờ ai trả lời, cô lấy điện thoại gọi.
Cuộc gọi được bật loa.
Một giọng đàn ông già nua vang lên.
“Tư Tư?”
“Bố, con muốn hỏi bố về chuyện hai mươi chín năm trước.”
Đầu dây bên kia lập tức im lặng.
“Bố từng sửa xe cho một người tên Cố Minh Thành đúng không?”
Một lúc lâu sau, Hạ Văn Sơn mới hỏi:
“Con đang ở đâu?”
“Nhà họ Cố.”
Ông thở dài thật lâu.
“Cuối cùng chuyện đó vẫn bị đào lên.”
Hạ Tư Tư bật khóc.
“Bố đã làm gì?”
“Bố không đụng vào chiếc xe.”
Ông lập tức nói.
“Tôi chỉ phát hiện đường ống phanh có dấu hiệu bị can thiệp từ trước. Tôi báo cho bà Tống. Bà ấy yêu cầu tôi im lặng vì không muốn cảnh sát điều tra sâu hơn những hoạt động tài chính giữa hai công ty.”
Tôi hỏi:
“Ông có nhận tiền không?”
“Có.”
Giọng ông trở nên khàn khàn.
“Tôi cần tiền chữa bệnh cho vợ. Tôi đã sai.”
Tư Tư nhắm mắt.
“Vậy tai nạn là do ai gây ra?”
“Tôi không biết.”
Câu trả lời khiến tất cả mọi người im lặng.
Không có một hung thủ hoàn chỉnh như tôi từng tưởng.
Chỉ có những người vì sợ hãi, lợi ích và lòng tham mà lần lượt che giấu sự thật, khiến nó trở thành một vết thương kéo dài gần ba mươi năm.
Tôi hỏi:
“Ông có sẵn sàng làm chứng không?”
Hạ Văn Sơn im lặng rất lâu.
Cuối cùng ông nói:
“Có.”
Bà Tống nhắm mắt.
Có lẽ bà hiểu rằng tất cả đã kết thúc.
Đình Xuyên tiến lại gần tôi.
“Uyển Ninh.”
Tôi lùi về sau.
“Anh muốn nói gì?”
“Anh biết lời xin lỗi không thể bù đắp.”
“Đúng.”
“Nhưng chuyện mẹ em qua đời… anh không liên quan.”
Tôi nhìn anh.
“Anh nghĩ đó là điều tôi hận nhất?”
Anh sững lại.
Tôi chậm rãi nói:
“Đêm mẹ tôi mất, anh không đến tiễn bà. Anh đưa một người phụ nữ khác về nhà, để mẹ anh giật khăn tang khỏi đầu tôi. Nhưng ngay cả những chuyện đó vẫn chưa phải điều đáng sợ nhất.”
Tôi nhìn thẳng vào mắt anh.
“Điều đáng sợ nhất là suốt bảy năm qua, mỗi lần anh nói yêu tôi, anh đều biết cuộc hôn nhân này bắt đầu vì một mục đích.”
Mắt anh đỏ lên.
“Sau này là thật.”
“Nhưng anh chưa từng cho tôi quyền biết sự thật để tự mình lựa chọn.”
Anh không thể nói thêm.
Tôi đặt chiếc nhẫn cưới lên bàn thờ.
“Từ hôm nay, tôi không còn là con dâu nhà họ Cố.”
Bà Tống cười lạnh, cố giữ lại chút kiêu ngạo cuối cùng.
“Cô nghĩ chỉ với mấy tờ giấy ấy là có thể lấy hết mọi thứ sao?”
Tôi quay sang luật sư Trần.
Ông bình tĩnh mở tập hồ sơ cuối cùng.
“Không ai nói sẽ lấy tất cả. Chúng tôi sẽ yêu cầu tòa xác định phần quyền lợi thuộc về Công ty Minh Thành trước đây, xử lý hợp đồng thế chấp căn hộ của bà Lâm Thu Hà và xem xét trách nhiệm liên quan đến việc che giấu chứng cứ.”
Tôi nhìn bà Tống.
“Thứ tôi cần không phải biệt thự này.”
Tôi cúi xuống nhặt chiếc khăn tang mà bà đã giật khỏi đầu tôi tối nay.
“Tôi chỉ muốn lấy lại những thứ thuộc về mẹ.”
Tôi quấn chiếc khăn quanh cánh tay.
“Và lấy lại cuộc đời của mình.”
Hạ Tư Tư bất ngờ bước tới.
“Chị…”
Tôi quay lại.
Cô cúi đầu.
“Em xin lỗi. Em biết anh ấy có vợ nhưng anh ấy nói hai người chỉ còn trên danh nghĩa. Em đã tin anh ấy.”
Tôi không trách cô.
Tôi chỉ hỏi:
“Đứa trẻ thế nào?”
Cô ôm bụng.
“Bác sĩ nói vẫn ổn.”
“Vậy thì chăm sóc bản thân.”
Cô kinh ngạc.
“Chị không hận em sao?”
Tôi im lặng vài giây.
“Có những lúc tôi từng hận.”
Tôi nhìn Đình Xuyên.
“Nhưng người đã hứa chung thủy với tôi không phải cô.”
Anh cúi đầu.
Sáng hôm sau, khi tia sáng đầu tiên xuyên qua những ô cửa kính lớn của biệt thự, tôi kéo chiếc vali nhỏ bước ra ngoài.
Bảy năm trước, tôi bước chân vào nơi này với một chiếc váy đỏ, chiếc nhẫn cưới và niềm tin rằng mình sẽ có một gia đình.
Bảy năm sau, tôi rời khỏi đây trong bộ đồ tang.
Nhưng kỳ lạ là tôi không còn cảm thấy mình mới là người thua cuộc.
Đình Xuyên đuổi theo tới tận cổng.
“Uyển Ninh!”
Tôi dừng bước.
Anh thở hổn hển.
“Cho anh một cơ hội được không?”
Tôi nhìn người đàn ông từng là cả thế giới của mình.
“Cơ hội gì?”
“Anh sẽ giải quyết chuyện với Tư Tư. Anh sẽ trả lại căn hộ cho mẹ em. Anh sẽ…”
Tôi ngắt lời anh.
“Đình Xuyên, anh vẫn chưa hiểu.”
Anh sững lại.
“Tôi rời đi không phải vì anh chưa trả đủ những thứ thuộc về tôi.”
Tôi khẽ mỉm cười.
“Tôi rời đi vì tôi không muốn tiếp tục sống ở một nơi mà giá trị của mình luôn do người khác quyết định.”
Tôi quay người.
Lần này, phía sau không còn tiếng anh đuổi theo.
Ba tuần sau, luật sư Trần gửi cho tôi thông báo đầu tiên từ tòa án. Hợp đồng thế chấp căn hộ của mẹ tạm thời bị đình chỉ để xác minh. Những tài liệu tài chính cũ của Cố thị cũng được yêu cầu đối chiếu.
Hạ Văn Sơn đồng ý tới Thượng Hải làm chứng.
Còn bà Tống từ chối gặp bất cứ ai.
Tôi trở về Hàng Châu.
Căn hộ của mẹ vẫn giữ nguyên mùi trà hoa quế mà bà thường uống.
Khi dọn lại tủ quần áo, tôi tìm thấy một chiếc hộp nhỏ nằm dưới chồng khăn len.
Bên trong không có tài liệu.
Chỉ có một lá thư viết cho tôi.
“Uyển Ninh, mẹ biết khi biết tất cả con sẽ đau. Nhưng mẹ hy vọng con đừng dành phần đời còn lại để thay mẹ trả thù.”
Tôi ngồi bên cửa sổ, nước mắt lặng lẽ rơi.
“Mẹ chỉ tiếc một chuyện. Mẹ đã dạy con phải nhẫn nhịn để giữ lấy gia đình, nhưng lại quên dạy con rằng đôi khi rời đi mới là cách giữ được chính mình.”
Tôi ôm lá thư vào ngực.
Bên ngoài, bầu trời Hàng Châu vừa tạnh mưa.
Điện thoại trên bàn đột nhiên rung lên.
Một tin nhắn từ luật sư Trần.
“Uyển Ninh, chúng tôi vừa kiểm tra hồ sơ cũ của bệnh viện nơi ông Cố Minh Thành được đưa đến sau tai nạn.”
Tôi nhìn màn hình.
Tin nhắn thứ hai lập tức hiện lên.
“Có một chi tiết không khớp với hồ sơ của nhà họ Cố.”
Tôi lập tức hỏi:
“Chi tiết gì?”
Ông gửi cho tôi một bức ảnh chụp một trang hồ sơ đã ố vàng.
Dòng cuối cùng khiến tay tôi lạnh buốt.
Người đầu tiên ký xác nhận từ chối khám nghiệm bổ sung sau tai nạn không phải Tống Mỹ Lan.
Mà là một người khác.
Một người cho đến hiện tại chưa từng xuất hiện trong bất kỳ tài liệu nào mẹ để lại.
Luật sư Trần nhắn thêm:
“Người này hiện vẫn còn sống.”
Tôi nhìn cái tên trên trang giấy thật lâu.
Ngoài cửa sổ, tiếng chuông chùa Linh Ẩn vang vọng trong buổi chiều mưa nhạt.
Tôi từng nghĩ mình đã tìm ra bí mật lớn nhất của nhà họ Cố.
Nhưng hóa ra, chiếc hộp trong phòng thờ mới chỉ mở ra cánh cửa đầu tiên.
Còn người đứng phía sau cánh cửa tiếp theo…
có thể mới chính là người mẹ tôi đã cố giấu khỏi tôi suốt hai mươi chín năm.