CHƯƠNG 1 – BỨC ẢNH TRONG TẬP HỒ SƠ
Một bức ảnh từ trong tập hồ sơ rơi xuống, trượt vài đoạn trên nền gạch trắng của hành lang bệnh viện rồi dừng lại ngay dưới chân tôi.
Tôi cúi người nhặt lên.
Trong ảnh, Cố Minh Hạo đang ngồi đối diện một người đàn ông trung niên trong một phòng trà sang trọng. Ngồi cạnh Minh Hạo là Lâm Tuyết Nhi. Cô ta mặc váy trắng, phía trước đặt một chiếc hộp nhung đỏ.
Đó chính là chiếc hộp chứa chiếc nhẫn kim cương trị giá gần 700.000 tệ.
Nhưng người khiến tôi lạnh sống lưng lại không phải Tuyết Nhi.
Mà là người đàn ông đang ngồi đối diện họ.
Tống Vĩnh Thành.
Cậu ruột của tôi.
Người đã rời khỏi gia đình suốt tám năm sau một cuộc tranh chấp tài sản với ông ngoại.
Tôi lập tức ngẩng đầu nhìn người đàn ông mặc vest.
“Bức ảnh này được chụp khi nào?”
“Ba ngày trước.”
“Cậu tôi gặp Cố Minh Hạo để làm gì?”
Anh ta không trả lời ngay. Thay vào đó, anh nhặt tập hồ sơ lên rồi lật đến trang thứ hai.
“Cô tự đọc đi.”
Tôi cúi mắt nhìn xuống.
Đó là bản sao của một thỏa thuận chuyển nhượng cổ phần.
Công ty bất động sản Cố Thịnh của nhà họ Cố đang rơi vào tình trạng thiếu vốn nghiêm trọng. Hai dự án ở Phố Đông bị đình trệ, ngân hàng cũng đã bắt đầu thúc nợ. Muốn cứu công ty, Minh Hạo cần ít nhất ba trăm triệu tệ tiền đầu tư.
Người đồng ý rót vốn chính là Tống Vĩnh Thành.
Nhưng ông ta đưa ra một điều kiện rất kỳ lạ.
Minh Hạo phải cưới một người do ông ta chỉ định.
Lâm Tuyết Nhi.
Đọc đến đây, những ngón tay tôi lạnh buốt.
“Không thể nào…”
Người đàn ông mặc vest lên tiếng:
“Lâm Tuyết Nhi không phải thư ký bình thường.”
“Cô ta là ai?”
“Con gái riêng của Tống Vĩnh Thành.”
Tôi có cảm giác như vừa bị ai đó kéo mạnh khỏi mặt đất.
“Cái gì?”
“Chuyện này rất ít người biết.”
Tôi nhìn lại bức ảnh.
Đến lúc này, mọi chuyện bỗng trở nên rõ ràng đến đáng sợ.
Tuyết Nhi mới đến Thượng Hải được ba tháng.
Mẹ chồng tôi lại lập tức đối xử với cô ta hoàn toàn khác những nhân viên khác.
Minh Hạo đưa cô ta đi gặp những khách hàng quan trọng.
Nhà họ Cố còn chuẩn bị một bữa tối để “gặp người nhà”.
Còn chiếc nhẫn…
Nó không phải đơn thuần là món quà dành cho tình nhân.
Mà là lời cam kết cho một cuộc hôn nhân đổi lấy ba trăm triệu tệ.
Tôi cắn nhẹ môi.
“Vậy anh ta định làm gì với tôi?”
Người đàn ông trước mặt nhìn thẳng vào tôi.
“Ly hôn.”
“Sau đó?”
“Khiến cô tự nguyện từ bỏ phần tài sản chung.”
Tôi bật cười.
Âm thanh khô khốc đến mức ngay cả tôi cũng cảm thấy xa lạ.
Sáu năm.
Tôi đã ở bên Minh Hạo sáu năm.
Năm đầu tiên, khi anh chẳng có gì trong tay, tôi bán căn hộ nhỏ cha để lại để giúp anh gom vốn thành lập công ty.
Lúc công ty lâm vào khó khăn, tôi đem trang sức mẹ cho đi cầm.
Mỗi khi anh phải tiếp khách, tôi đều thức đến hai giờ sáng chờ anh trở về.
Có lần Minh Hạo sốt cao, tôi ngồi bên ngoài phòng cấp cứu suốt cả đêm.
Vậy mà hiện tại, anh lại dùng tiền chữa bệnh của mẹ tôi để mua chiếc nhẫn sính lễ cho một người phụ nữ khác.
Đúng lúc tôi vẫn đang đứng bất động, điện thoại rung lên.
Một tin nhắn WeChat của Minh Hạo.
“Về nhà trước tám giờ. Mẹ có chuyện muốn nói.”
Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình hồi lâu.
Sau đó hỏi người đàn ông đối diện:
“Ông ngoại tôi đang ở đâu?”
“Tô Châu.”
“Tôi muốn gặp ông.”
“Lão gia nói cô chưa cần đến đó.”
“Vậy ông muốn tôi làm gì?”
Anh ta lấy ra một chiếc USB nhỏ màu đen rồi đưa cho tôi.
“Đến bữa tiệc tối nay.”
Tôi nhíu mày.
“Bữa tiệc của nhà họ Cố?”
“Đúng.”
“Để làm gì?”
“Để cô nhìn cho rõ họ đang định làm gì, trước khi quyết định mình muốn lấy lại bao nhiêu.”
Tôi siết chặt chiếc USB trong tay.
“Ông ngoại đã biết tất cả chuyện này từ trước?”
“Ông ấy biết Tống Vĩnh Thành đang âm thầm liên hệ với nhà họ Cố. Nhưng ông không biết chồng cô còn lấy cả tiền chữa bệnh của bà Tống.”
Anh ta ngừng một chút.
“Sau khi biết chuyện đó, lão gia chỉ nói một câu.”
“Câu gì?”
“Nhà họ Cố đã tự đóng cánh cửa cuối cùng dành cho họ.”
Tôi quay lại phòng bệnh.
Mẹ đã ngủ.
Tôi ngồi bên giường, rất lâu chỉ nhìn gương mặt xanh xao của bà.
Những ký ức khi còn nhỏ bỗng lần lượt hiện lên.
Sau khi cha qua đời, mẹ một mình nuôi tôi.
Bà từng là giảng viên đàn cổ ở Tô Châu. Để tôi có thể học đại học tại Thượng Hải, bà đã bán căn nhà nhỏ nằm cạnh kênh Bình Giang.
Tôi vẫn nhớ năm mình hai mươi hai tuổi, mẹ từng nói:
“Thanh Nghi, mẹ không cần con lấy người giàu. Chỉ cần người đó coi con như người nhà.”
Tôi đã từng nghĩ Minh Hạo chính là người như vậy.
Tôi cúi xuống, nắm lấy tay mẹ.
“Mẹ…”
Bà mở mắt.
“Con chưa đi sao?”
Tôi cố nở một nụ cười.
“Con sẽ đi.”
“Đi đâu?”
“Về nhà họ Cố.”
Mẹ lập tức trở nên căng thẳng.
“Đừng cãi nhau nữa.”
“Con không cãi.”
Tôi nhìn bà.
“Con chỉ muốn lấy lại những thứ thuộc về chúng ta.”
Bà nhìn tôi hồi lâu rồi nhẹ giọng hỏi:
“Con đã gọi cho ông ngoại?”
Tôi gật đầu.
Hai mắt bà đỏ lên.
“Bao nhiêu năm rồi…”
“Mẹ, tại sao mẹ chưa từng nói với con về cậu Vĩnh Thành?”
Bà quay mặt nhìn ra cửa sổ.
“Vì có những chuyện biết càng sớm thì càng đau.”
“Nhưng bây giờ con cần biết.”
Bà nhắm mắt lại.
“Vĩnh Thành không phải em ruột mẹ.”
Tôi sững người.
“Mẹ nói gì?”
“Ông ngoại nhận nuôi ông ta từ nhỏ.”
Giọng mẹ yếu, nhưng từng chữ đều rất rõ.
“Sau này ông ta tham gia quản lý Tống Hoa, rồi âm thầm chuyển tài sản, muốn chiếm lấy công ty. Khi bị phát hiện, ông ngoại đã đuổi ông ta khỏi hội đồng quản trị.”
“Tống Hoa?”
Tôi biết cái tên này.
Tập đoàn Tống Hoa là một doanh nghiệp đầu tư lâu đời ở Giang Tô và Thượng Hải, hiện đang sở hữu nhiều cổ phần trong các lĩnh vực y tế, logistics và bất động sản.
Thế nhưng từ nhỏ, mẹ luôn tránh nhắc đến gia đình bên ngoại.
Tôi chưa bao giờ nghĩ bản thân lại có liên quan trực tiếp đến tập đoàn đó.
“Mẹ…”
Bà siết lấy tay tôi.
“Thanh Nghi, trước đây ông ngoại từng muốn để mẹ kế thừa cổ phần.”
“Vậy tại sao mẹ lại rời đi?”
“Vì mẹ không muốn tranh.”
“Còn cậu Vĩnh Thành?”
“Mẹ cứ nghĩ nhường nhịn thì mọi chuyện sẽ kết thúc.”
Bà cười buồn.
“Nhưng có những người, con càng nhường thì họ càng cho rằng con yếu.”
Tim tôi chợt đau nhói.
Câu nói ấy cũng giống hệt cuộc hôn nhân của tôi.
Tôi nhường Minh Hạo.
Nhường mẹ chồng.
Nhường những lời mỉa mai.
Nhường cả những buổi tiệc mà anh đưa tôi đến rồi mặc tôi đứng một mình.
Tôi từng nghĩ đó là cách để giữ gìn gia đình.
Nhưng có lẽ trong mắt họ, tôi chỉ là một người không biết phản kháng.
Bảy giờ tối.
Tôi thay bộ váy đen đơn giản do người của ông ngoại mang tới.
Trước lúc rời bệnh viện, bác sĩ gọi tôi lại.
“Cô Tống.”
“Vâng?”
“Khoản đặt cọc phẫu thuật của bà Tống đã được thanh toán.”
Tôi đứng khựng lại.
“Bao nhiêu?”
“Toàn bộ chi phí dự kiến.”
“Ai thanh toán?”
Bác sĩ nhìn xuống hồ sơ.
“Tập đoàn Tống Hoa.”
Tôi quay mặt đi thật nhanh bởi mắt đã cay.
Bên ngoài bệnh viện, một chiếc Hongqi màu đen đang đợi.
Khi xe dừng trước khách sạn trên Bến Thượng Hải, tôi ngẩng đầu nhìn tòa nhà sáng rực.
Bữa tiệc gia đình của nhà họ Cố được tổ chức ở tầng ba mươi tám.
Ngay lúc tôi bước vào sảnh, một nhân viên lễ tân kinh ngạc:
“Cố phu nhân?”
Tôi mỉm cười.
“Ít nhất tối nay vẫn còn là Cố phu nhân.”
Cánh cửa phòng tiệc mở ra.
Bên trong có khoảng ba mươi người.
Mẹ chồng tôi ngồi ở vị trí chính.
Tuyết Nhi mặc một chiếc váy đỏ rượu vang, chiếc nhẫn kim cương lấp lánh trên ngón tay.
Minh Hạo đứng bên cạnh cô ta.
Vừa nhìn thấy tôi, sắc mặt anh lập tức tối xuống.
“Em đến đây làm gì?”
Tôi đi thẳng vào trong.
“Mẹ bảo tôi về trước tám giờ.”
Bà Cố đặt tách trà xuống.
“Đúng lúc.”
Bà chỉ vào chiếc ghế đối diện.
“Ngồi xuống.”
Tôi ngồi xuống.
Tuyết Nhi khẽ nghiêng người sát Minh Hạo hơn.
Bà Cố đẩy một tập giấy về phía tôi.
“Thanh Nghi, ký đi.”
Tôi cúi xuống nhìn.
Đó là thỏa thuận ly hôn.
Trong phần phân chia tài sản ghi rất rõ:
Tôi tự nguyện rời khỏi nhà họ Cố.
Không yêu cầu cổ phần công ty.
Không yêu cầu căn hộ hiện tại.
Chỉ nhận hai triệu tệ gọi là “hỗ trợ”.
Tôi ngẩng đầu.
“Hai triệu?”
Bà Cố lạnh lùng nói:
“Đủ để cô chăm sóc mẹ vài năm.”
Tôi bật cười.
“Còn 680.000 tệ Minh Hạo đã lấy?”
“Coi như phí cô sống ở nhà họ Cố ba năm.”
Tôi nhìn Minh Hạo.
“Anh cũng nghĩ như vậy?”
Anh tránh ánh mắt tôi.
“Thanh Nghi, ký đi. Đừng khiến mọi chuyện trở nên khó coi.”
Tuyết Nhi bất ngờ lên tiếng:
“Chị Thanh Nghi, em thật sự không muốn làm chị tổn thương.”
Tôi nhìn cô ta.
“Vậy tháo chiếc nhẫn xuống.”
Gương mặt cô ta cứng lại.
“Đây là quà anh Hạo tặng em.”
“Bằng tiền phẫu thuật của mẹ tôi.”
Cả căn phòng lập tức im phăng phắc.
Một vài người nhà họ Cố đưa mắt nhìn nhau.
Minh Hạo đập mạnh tay xuống bàn.
“Đủ rồi!”
Tôi chậm rãi lấy chiếc USB trong túi ra.
“Chưa đủ.”
Bà Cố cau mày.
“Cô muốn làm gì?”
Tôi đặt chiếc USB lên bàn.
“Trước khi tôi ký, tôi cũng có một món quà muốn tặng nhà họ Cố.”
Ngay lúc đó, điện thoại Minh Hạo vang lên.
Anh nhìn màn hình, sắc mặt lập tức thay đổi.
Tôi nhìn thấy rõ cái tên đang hiện trên đó.
Tống Vĩnh Thành.
Minh Hạo lập tức đứng dậy đi ra ngoài nghe máy.
Chưa đầy một phút sau, anh quay lại.
Gương mặt trắng bệch.
Mẹ chồng hỏi:
“Có chuyện gì?”
Minh Hạo không trả lời bà.
Anh nhìn thẳng vào tôi.
“Em đã làm gì?”
Tôi nghiêng đầu.
“Anh đang nói gì?”
Giọng anh run lên.
“Khoản đầu tư ba trăm triệu…”
Tuyết Nhi cũng lập tức đứng bật dậy.
“Anh Hạo?”
Minh Hạo siết chặt điện thoại.
“Tống Vĩnh Thành vừa hủy thỏa thuận.”
Bà Cố biến sắc.
“Không thể nào!”
Anh nhìn tôi như thể đang nhìn một người hoàn toàn xa lạ.
“Ông ta nói…”
Minh Hạo nuốt khan.
“Tống Hoa đã mua lại toàn bộ khoản nợ ngân hàng của Cố Thịnh.”
Cả phòng chìm vào im lặng.
Tôi dựa nhẹ vào ghế.
Bà Cố nhìn tôi.
“Có phải cô làm không?”
Tôi mỉm cười.
“Tôi chỉ gọi một cuộc điện thoại.”
“Gọi cho ai?”
Tôi còn chưa kịp trả lời thì cửa phòng tiệc đã mở.
Một ông lão tóc bạc chống gậy bước vào, phía sau ông là bốn người mặc vest.
Ông đưa mắt nhìn khắp căn phòng rồi dừng lại ở tôi.
“Thanh Nghi.”
Tôi đứng lên.
“Ông ngoại.”
Chiếc tách trà trong tay bà Cố rơi xuống bàn.
Và tôi biết, kể từ giây phút đó, nhà họ Cố cuối cùng cũng hiểu rằng người phụ nữ họ muốn đuổi khỏi cửa… chưa từng là người không có nơi để trở về.
CHƯƠNG 2 – NGƯỜI HỌ MUỐN ĐUỔI ĐI
“Ông ngoại?”
Giọng Minh Hạo vang lên khàn khàn.
Anh nhìn tôi, rồi lại nhìn ông lão vừa bước vào phòng tiệc, như thể không sao đặt hai người ấy vào cùng một câu chuyện.
Ông ngoại tôi, Tống Trường Sơn, bảy mươi chín tuổi, là người sáng lập Tập đoàn Tống Hoa.
Trên những tạp chí tài chính, ông thường xuất hiện trong bộ vest màu tối, gương mặt luôn nghiêm nghị.
Nhưng trong ký ức của tôi, ông là người từng cõng tôi trên lưng đi dọc con hẻm lát đá bên kênh Bình Giang khi tôi mới sáu tuổi.
Sau khi cha qua đời và mẹ cắt đứt quan hệ với gia đình, tôi không còn gặp ông nữa.
Tám năm trước, sau lần cuối mẹ từ chối trở về Tô Châu, ông chỉ nhắn cho tôi một câu:
“Khi nào con cần, cánh cửa nhà họ Tống vẫn mở.”
Tôi từng nghĩ mình sẽ không bao giờ phải dùng đến câu nói ấy.
Ông ngoại bước đến bên tôi.
Ánh mắt ông dừng lại nơi vết đỏ vẫn còn mờ trên má tôi.
“Ai làm cái này?”
Tôi im lặng.
Nhưng Minh Hạo theo bản năng lùi lại nửa bước.
Ông lập tức hiểu.
“Cậu đánh cháu gái tôi?”
“Lão gia Tống, đây là chuyện vợ chồng…”
“Vợ chồng?”
Ông ngoại cười lạnh.
“Cậu lấy tiền phẫu thuật của mẹ nó để mua nhẫn cho người khác, sau đó còn đánh nó. Bây giờ cậu nói với tôi đây chỉ là chuyện vợ chồng?”
Bà Cố đứng dậy.
“Lão gia Tống, chắc chắn có hiểu lầm.”
“Hiểu lầm nào?”
“Chuyện 680.000 tệ…”
Ông ngoại nhìn bà.
“Tôi không đến đây để hỏi lại những chuyện đã rõ.”
Bà Cố lập tức im bặt.
Tuyết Nhi bỗng bước lên phía trước.
“Ông Tống.”
Cô ta cố gắng giữ bình tĩnh.
“Dù thế nào, chuyện giữa cháu và anh Hạo cũng không liên quan đến chị Thanh Nghi.”
Ông ngoại nhìn cô ta.
“Cô tên gì?”
Tuyết Nhi hơi mất tự nhiên.
“Lâm Tuyết Nhi.”
“Không phải.”
Sắc mặt cô ta lập tức thay đổi.
Ông ngoại nói tiếp:
“Cô phải họ Tống.”
Cả phòng bắt đầu xôn xao.
Tuyết Nhi nhìn về phía cửa, giống như đang chờ một người nào đó.
Đúng lúc ấy, Tống Vĩnh Thành bước vào.
Ông ta hơn năm mươi tuổi, vóc dáng cao, mặc bộ vest xám đậm.
Vừa nhìn thấy ông ngoại, ông ta lập tức khựng lại.
“Cha.”
Ông ngoại chống hai tay lên cây gậy.
“Đừng gọi tôi như vậy.”
Vĩnh Thành cười gượng.
“Bao nhiêu năm rồi, cha vẫn còn giận sao?”
“Ta không giận.”
Ông nhìn thẳng vào ông ta.
“Ta chỉ nhớ.”
Không khí căng thẳng đến mức chẳng ai dám lên tiếng.
Vĩnh Thành quay sang nhìn tôi.
“Thanh Nghi lớn thế này rồi.”
Tôi không đáp.
Ông ta tiếp tục:
“Cậu không ngờ cháu lại che giấu thân phận kỹ đến vậy.”
Tôi cười nhạt.
“Tôi cũng không ngờ cậu lại giấu con gái kỹ như vậy.”
Tuyết Nhi cúi đầu.
Bà Cố lập tức hiểu ra.
Bà quay sang nhìn Vĩnh Thành.
“Ông Tống, chuyện đầu tư…”
“Hủy rồi.”
“Nhưng chúng ta đã thống nhất!”
“Bây giờ tôi đổi ý.”
“Ông không thể tùy tiện…”
Vĩnh Thành khó chịu nhìn bà.
“Bà nên hỏi con trai mình tại sao lại khiến mọi chuyện thành ra thế này.”
Minh Hạo lập tức bước tới.
“Chú Tống, cháu có thể giải thích.”
“Không cần.”
“Chuyện giữa cháu và Thanh Nghi đã không còn tình cảm từ lâu.”
Nghe câu đó, tôi bất giác bật cười.
Ba ngày trước, anh còn nhờ tôi chuẩn bị quà sinh nhật cho cha anh.
Hai tuần trước, anh vẫn dùng tên tôi để đứng ra bảo lãnh một khoản vay cho công ty.
Một tháng trước, anh lấy lý do bận rộn để quên mất ngày kỷ niệm cưới.
Vậy mà hiện tại, anh lại nói chúng tôi “không còn tình cảm từ lâu”.
Có lẽ khi có lợi cho bản thân, người ta có thể viết lại cả quá khứ chỉ trong vài phút.
Ông ngoại quay sang tôi.
“Con muốn giải quyết thế nào?”
Tôi nhìn tập thỏa thuận ly hôn trên bàn.
“Con muốn ký.”
Minh Hạo ngẩng phắt đầu.
Bà Cố cũng sửng sốt.
Tôi cầm lấy cây bút.
“Nhưng không phải bản này.”
Tôi lấy từ trong cặp hồ sơ ra một tập giấy khác.
Luật sư của ông ngoại đã chuẩn bị từ trước.
Tôi đẩy nó về phía Minh Hạo.
“Đây mới là bản tôi sẽ ký.”
Anh mở tập tài liệu.
Càng đọc, sắc mặt anh càng khó coi.
Tôi yêu cầu xác minh toàn bộ tài sản được hình thành trong thời kỳ hôn nhân.
Yêu cầu kiểm toán những khoản tiền đã được chuyển khỏi tài khoản chung.
Yêu cầu hoàn trả 680.000 tệ.
Và quan trọng nhất…
Tôi yêu cầu xem xét quyền sở hữu mười hai phần trăm cổ phần Cố Thịnh đang đứng tên Minh Hạo.
Anh đập tập tài liệu xuống bàn.
“Mười hai phần trăm cổ phần này là của anh!”
Tôi nhìn anh.
“Anh chắc không?”
“Đương nhiên!”
Ông ngoại ra hiệu.
Một luật sư bước tới.
“Cố tiên sinh, sáu năm trước, khi Cố Thịnh tiến hành tăng vốn lần đầu, số tiền để mua mười hai phần trăm cổ phần là 14,8 triệu tệ.”
“Thì sao?”
“Trong số đó, 9,2 triệu tệ được chuyển từ tài khoản của cô Tống Thanh Nghi.”
Minh Hạo khựng lại.
Bà Cố lập tức lên tiếng:
“Đó là tiền vợ giúp chồng!”
Luật sư vẫn bình tĩnh.
“Không có văn bản tặng cho.”
Ông mở tài liệu.
“Ngược lại, trong hồ sơ ngân hàng thời điểm đó, Cố tiên sinh từng ký xác nhận đây là khoản vốn góp chung của hai vợ chồng.”
Sắc mặt Minh Hạo trắng bệch.
Tôi nhớ rất rõ ngày hôm ấy.
Anh ôm tôi giữa căn phòng thuê chưa đến bốn mươi mét vuông.
“Thanh Nghi, sau này công ty phát triển, một nửa đều là của em.”
Tôi đã cười.
“Em không cần một nửa.”
Anh nói:
“Nhưng anh muốn cho em.”
Khi đó tôi tin anh.
Còn bây giờ, chính chữ ký năm xưa lại trở thành bằng chứng mà anh không thể phủ nhận.
Bà Cố quay đầu nhìn tôi.
“Cô thật sự muốn ép nhà họ Cố vào bước đường cùng sao?”
Tôi nhìn thẳng vào bà.
“Vừa rồi bà còn định đưa tôi hai triệu rồi đuổi tôi khỏi nhà họ Cố.”
“Tôi…”
“Bây giờ tôi chỉ lấy lại những gì vốn thuộc về mình.”
Bà nghẹn họng, không nói thêm được gì.
Tuyết Nhi đột nhiên tháo chiếc nhẫn khỏi ngón tay.
Cô ta đặt nó xuống mặt bàn.
“Trả lại cho chị.”
Tôi nhìn chiếc nhẫn trước mặt.
“Không cần.”
“Chẳng phải chị muốn lấy lại tiền sao?”
“Chiếc nhẫn đã mua rồi.”
Tôi chuyển ánh mắt sang Minh Hạo.
“Người cần trả tiền không phải cô ấy.”
Minh Hạo nghiến chặt răng.
“Thanh Nghi, em nhất định phải tính toán đến mức này sao?”
“Anh lại hỏi tôi câu đó?”
Tôi nhìn anh rất lâu.
“Khi mẹ tôi nằm trong bệnh viện, chính anh nói bà sống hay chết cũng chẳng liên quan đến anh.”
Sắc mặt Minh Hạo cứng đờ.
“Ngay từ lúc đó, anh còn cho rằng giữa chúng ta có thứ gì không cần tính toán sao?”
Cả căn phòng không một ai lên tiếng.
Một lúc sau, ông ngoại nhìn sang Vĩnh Thành.
“Còn chuyện của anh.”
Vĩnh Thành cười lạnh.
“Chuyện gì?”
“Anh lấy Tuyết Nhi làm điều kiện để đầu tư vào Cố Thịnh.”
“Đó là tiền của tôi.”
“Không.”
Ông ngoại ra hiệu cho luật sư.
Một tập tài liệu khác lập tức được đặt xuống bàn.
“Tống Vĩnh Thành, khoản ba trăm triệu anh hứa đầu tư không phải tài sản cá nhân của anh.”
Sắc mặt Vĩnh Thành thay đổi.
“Cha đang nói gì vậy?”
“Anh lấy cổ phần quỹ Hồng Kiều làm tài sản đảm bảo.”
Ông ngoại lạnh lùng nhìn ông ta.
“Nhưng số cổ phần đó vẫn thuộc về Tống Hoa.”
Vĩnh Thành bật dậy.
“Không thể nào!”
“Anh nghĩ tám năm qua ta không biết anh đã làm những gì sao?”
“Cha…”
“Tám năm trước, ta đuổi anh khỏi hội đồng quản trị nhưng không báo cảnh sát.”
Giọng ông ngoại trầm hẳn xuống.
“Bởi vì mẹ anh từng cầu xin ta cho anh một cơ hội.”
Vĩnh Thành im lặng.
“Hôm nay anh lại quay về, lợi dụng cháu gái ta, dùng chính con gái mình làm công cụ, còn bắt tay với nhà họ Cố.”
Ông ngoại khẽ lắc đầu.
“Con đường cuối cùng đó là do chính anh tự cắt đứt.”
Tuyết Nhi lập tức quay sang cha.
“Ba?”
Vĩnh Thành không hề nhìn cô ta.
Cô ta dường như chợt hiểu ra điều gì đó.
“Ba từng nói với con, chỉ cần con cưới anh Hạo thì sau này con sẽ có vị trí trong Tống Hoa…”
Ông ta lập tức quát:
“Im đi!”
Tuyết Nhi lùi về sau.
“Vậy tất cả đều là giả sao?”
Không ai trả lời.
Tôi nhìn cô ta.
Đây là lần đầu tiên tôi nhận ra Tuyết Nhi cũng không hoàn toàn là người chiến thắng như tôi từng nghĩ.
Cô ta biết Minh Hạo đã có vợ.
Cô ta vẫn nhận chiếc nhẫn.
Cô ta bước vào cuộc hôn nhân của tôi.
Nhưng rốt cuộc, bản thân cô ta cũng chỉ là một quân cờ trong kế hoạch của cha mình.
Tuyết Nhi quay sang Minh Hạo.
“Anh biết chuyện này sao?”
Minh Hạo né tránh ánh mắt cô.
Cô bước tới gần anh.
“Em hỏi anh có biết ba em dùng cuộc hôn nhân này để đổi lấy khoản đầu tư không?”
Anh vẫn im lặng.
Như vậy đã đủ câu trả lời.
Cô bật cười.
“Anh biết.”
“Tuyết Nhi…”
“Vậy rốt cuộc anh muốn cưới em vì em, hay chỉ vì ba trăm triệu?”
Minh Hạo không thể trả lời.
Chiếc nhẫn kim cương vẫn nằm trên bàn.
Một món đồ vốn lấp lánh đến vậy, giờ lại khiến người ta cảm thấy rẻ rúng đến đáng thương.
Tôi đứng lên.
“Ông ngoại, con phải quay lại bệnh viện.”
Ông gật đầu.
“Ta đi cùng con.”
Minh Hạo lập tức bước theo.
“Thanh Nghi.”
Tôi quay đầu lại.
Anh hạ giọng:
“Chúng ta có thể nói chuyện riêng một chút không?”
“Không.”
“Anh chỉ xin em năm phút.”
Tôi nhìn người đàn ông từng chiếm trọn cả tuổi thanh xuân của mình.
Đã từng có một phần trong tôi nghĩ rằng nếu anh chịu xin lỗi, mình sẽ đau lòng.
Nhưng vào lúc này, tôi chỉ cảm thấy kiệt sức.
“Minh Hạo.”
“Anh nghe.”
“Tối nay anh mất khoản đầu tư không phải vì tôi.”
Anh cau mày.
“Vậy vì ai?”
“Vì anh nghĩ mình có thể lấy hết những thứ của người khác mà không cần trả giá.”
Tôi quay người rời đi.
Nhưng khi vừa bước đến cửa, điện thoại của ông ngoại đột nhiên vang lên.
Ông nghe máy vài giây rồi nhìn về phía tôi.
“Thanh Nghi.”
“Dạ?”
“Bệnh viện gọi.”
Tim tôi lập tức thắt lại.
“Có chuyện gì ạ?”
“Mẹ con vừa được đưa vào phòng cấp cứu.”
Mọi âm thanh trong phòng dường như biến mất.
Tôi lập tức chạy ra ngoài.
Phía sau, Minh Hạo gọi tên tôi.
Nhưng lần này, tôi không hề quay đầu.
Đèn trước phòng cấp cứu vẫn đỏ rực.
Tôi ngồi trên ghế ngoài hành lang, hai bàn tay lạnh buốt.
Bác sĩ nói mẹ xuất hiện tình trạng rối loạn nhịp nghiêm trọng, ca phẫu thuật có khả năng phải tiến hành sớm hơn dự kiến.
Tôi chẳng biết mình đã ngồi ở đó bao lâu.
Ông ngoại ngồi cạnh tôi nhưng không lên tiếng.
Ông chỉ nhẹ nhàng đặt tay lên vai tôi.
Đây là lần đầu tiên sau tám năm, tôi cảm nhận rõ ràng cảm giác có một người lớn tuổi hơn đang đứng phía sau che chở cho mình.
Gần một giờ sáng, bác sĩ bước ra.
Tôi lập tức đứng dậy chạy tới.
“Bác sĩ Trần?”
“Hiện tại bà Tống đã ổn định.”
Hai chân tôi gần như mềm nhũn.
“Ngày mai chúng tôi sẽ hội chẩn thêm. Nếu không xuất hiện vấn đề mới, ca phẫu thuật sẽ được tiến hành vào buổi chiều.”
“Cảm ơn bác sĩ.”
Bác sĩ rời đi.
Tôi dựa vào tường, nước mắt không kìm được mà trào ra.
Ông ngoại khẽ nói:
“Cứ khóc đi.”
Tôi lắc đầu.
“Con không sao.”
Ông nhìn tôi.
“Con giống mẹ con.”
Tôi ngẩng lên.
“Giống ở đâu ạ?”
“Cả hai đều nói không sao vào lúc mình đau nhất.”
Tôi bật cười giữa những giọt nước mắt.
Một lúc sau, ông hỏi:
“Con có trách ta không?”
“Vì chuyện gì?”
“Vì nhiều năm qua ta không tìm hai mẹ con.”
Tôi không nói gì.
Ông khẽ thở dài.
“Ta từng nghĩ nếu mẹ con muốn tự do thì ta nên để nó đi.”
“Còn mẹ lại nghĩ ông không cần mẹ nữa.”
“Đúng.”
Ông cười buồn.
“Cả hai đều quá tự ái, cuối cùng lại khiến cả hai cùng khổ.”
Tôi nhìn qua lớp kính phòng bệnh.
“Mẹ từng nói cậu Vĩnh Thành là nguyên nhân khiến bà rời khỏi nhà.”
“Chỉ là một phần.”
Ông ngoại nói tiếp:
“Phần còn lại là vì ta.”
Tôi quay sang nhìn ông.
“Ta đã đặt Tống Hoa quá nặng trong lòng.”
Ông nhìn cây gậy đang cầm.
“Ta muốn mẹ con kế thừa công ty, dù nó chỉ thích đàn và dạy học. Ta lúc nào cũng nói đó là trách nhiệm.”
“Cho nên mẹ mới bỏ đi?”
“Ừ.”
Ông khẽ cười.
“Bây giờ nghĩ lại, ta mới hiểu. Có những điều người ta gọi là bảo vệ gia đình, nhưng thực chất chỉ là bắt người khác phải sống theo ý mình.”
Câu nói ấy khiến tôi nhớ đến Minh Hạo.
Có lẽ mỗi gia đình đều từng mắc sai lầm.
Nhưng điểm khác nhau là có người chịu nhìn lại.
Cũng có người thì không.
Sáng hôm sau, Minh Hạo đến bệnh viện.
Anh vẫn mặc bộ quần áo tối qua, đôi mắt đỏ ngầu vì cả đêm không ngủ.
Vừa nhìn thấy anh, tôi đã đứng chắn ngay trước cửa phòng mẹ.
“Anh tới đây làm gì?”
“Anh muốn vào thăm mẹ.”
“Tại sao?”
Anh khựng lại.
“Thanh Nghi…”
“Tối qua anh nói bà sống hay chết cũng chẳng liên quan đến anh.”
Mặt anh trắng bệch.
“Anh nói lúc nóng giận.”
“Nhưng đó vẫn là lời anh nói.”
“Anh xin lỗi.”
Tôi không lên tiếng.
Trong sáu năm kết hôn, đây là một trong số rất ít lần anh nói ba chữ đó với tôi.
Trước đây, chỉ cần nghe câu ấy có lẽ tôi đã mềm lòng.
Nhưng hiện tại, tôi chỉ hỏi:
“Anh đến vì mẹ tôi hay vì Cố Thịnh?”
Anh không trả lời ngay.
Tôi cười.
“Biết ngay mà.”
“Không phải!”
Anh bước về phía tôi.
“Anh thật sự lo cho mẹ.”
“Anh biết bác sĩ nào đang điều trị cho bà không?”
Anh sững lại.
“Anh có biết mẹ nhập viện ngày nào không?”
Anh im lặng.
“Anh có biết bà phải phẫu thuật loại gì không?”
Không có câu trả lời.
Tôi nhìn anh.
“Anh chẳng biết gì cả.”
Anh siết chặt hai tay.
“Thanh Nghi, anh thừa nhận anh sai.”
“Rồi sao?”
“Chúng ta đừng ly hôn.”
Tôi bật cười.
Anh lập tức nói:
“Anh sẽ cắt đứt với Tuyết Nhi.”
“Vì sao?”
“Anh nhận ra người anh cần là em.”
“Hay là vì ba trăm triệu đã không còn?”
Sắc mặt anh cứng lại.
Tôi tiếp tục:
“Hay vì ngân hàng đang thúc nợ?”
“Không.”
“Hay bởi vì anh vừa biết mười hai phần trăm cổ phần kia có thể không hoàn toàn thuộc về anh?”
“Thanh Nghi!”
Giọng anh đột nhiên cao lên.
Một y tá lập tức nhìn về phía này.
Tôi lạnh lùng nhắc:
“Đây là bệnh viện.”
Anh lập tức hạ thấp giọng.
“Anh không muốn chúng ta trở thành thế này.”
“Chúng ta không tự nhiên biến thành như vậy.”
Tôi nhìn anh.
“Anh từng có rất nhiều cơ hội để dừng lại.”
“Lúc bắt đầu qua lại với Tuyết Nhi.”
“Lúc biết số tiền đó dùng để chữa bệnh cho mẹ tôi.”
“Lúc anh nhập mật khẩu rồi chuyển 680.000 tệ đi.”
“Lúc anh nhìn chiếc nhẫn.”
“Lúc tôi hỏi anh ngoài hành lang.”
“Lúc anh giơ tay lên.”
“Từng bước đều là lựa chọn của anh.”
Mắt anh đỏ lên.
“Anh sẽ trả tiền.”
“Tiền viện phí đã có người thanh toán.”
“Anh sẽ trả lại cho em.”
“Tất nhiên.”
Tôi nói.
“Đó vốn là khoản anh nợ.”
Anh không thể nói thêm gì.
Đến trưa hôm ấy, luật sư gửi cho tôi kết quả kiểm toán sơ bộ.
Không chỉ có 680.000 tệ.
Trong vòng hai năm qua, Minh Hạo đã nhiều lần chuyển tiền từ tài khoản chung sang công ty với lý do “vay tạm”.
Tổng số tiền vượt quá bốn triệu tệ.
Một phần được dùng để duy trì dự án.
Một phần dành cho những khoản tiếp khách xa xỉ.
Ngoài ra còn có gần một triệu tệ liên quan đến Tuyết Nhi: căn hộ thuê ở Tĩnh An, túi xách, chuyến du lịch Tam Á và trang sức.
Tôi nhìn bảng sao kê, bàn tay không còn run nữa.
Có lẽ nỗi đau cũng có giới hạn.
Khi sự thật vượt qua giới hạn ấy, con người ngược lại sẽ trở nên bình tĩnh.
Buổi chiều, mẹ được đưa vào phòng phẫu thuật.
Trước khi cánh cửa khép lại, bà nắm lấy tay tôi.
“Thanh Nghi.”
“Con đây.”
“Con đừng vì mẹ mà quay lại với Minh Hạo.”
Tôi sững người.
“Mẹ biết anh ấy đến sao?”
“Y tá kể cho mẹ.”
Bà yếu ớt cười.
“Người già nằm viện chẳng có việc gì làm, nghe chuyện cũng nhanh.”
Tôi bật cười.
Bà nhẹ nhàng vuốt tay tôi.
“Mẹ từng nghĩ nhẫn cưới là thứ khiến hai người phải ở bên nhau.”
“Sau này mẹ mới hiểu…”
Bà nhìn tôi.
“Không phải chiếc nhẫn giữ được hôn nhân.”
“Mà là cách một người đối xử với người kia khi không có ai nhìn thấy.”
Cánh cửa phòng phẫu thuật đóng lại.
Tôi đứng ngoài đó suốt bốn tiếng.
Bốn tiếng dài nhất trong cuộc đời tôi.
Đến khi bác sĩ bước ra, tháo khẩu trang, tôi gần như không dám mở miệng hỏi.
Ông mỉm cười.
“Ca phẫu thuật thành công.”
Tôi ôm mặt bật khóc.
Ông ngoại quay đầu nhìn ra cửa sổ, nhưng tôi vẫn thấy ông đưa tay lau mắt.
Hai tuần sau.
Tôi ký đơn ly hôn.
Cuối cùng Minh Hạo cũng đồng ý hoàn trả toàn bộ 680.000 tệ cùng những khoản tài chính mà luật sư xác định thuộc tài sản chung.
Mười hai phần trăm cổ phần Cố Thịnh được đưa ra định giá lại.
Sau nhiều lần thương lượng, tôi nhận phần cổ phần tương ứng với số vốn mình đã bỏ vào năm xưa.
Tôi không có ý định điều hành Cố Thịnh.
Tôi bán lại phần lớn số cổ phần ấy cho một quỹ đầu tư.
Trùng hợp là quỹ này có liên quan đến Tống Hoa.
Nhà họ Cố không mất tất cả.
Nhưng họ không còn nắm quyền kiểm soát tuyệt đối đối với công ty.
Bà Cố từng tìm đến gặp tôi.
Bà ngồi trong quán trà gần bệnh viện, vẻ kiêu ngạo trước đây đã vơi đi rất nhiều.
“Thanh Nghi.”
“Bà cứ nói.”
“Có thể để Minh Hạo tiếp tục giữ chức tổng giám đốc không?”
Tôi chậm rãi khuấy tách trà.
“Chuyện đó không phải do tôi quyết định.”
“Nhưng cô có thể nói với ông ngoại.”
“Tại sao tôi phải làm vậy?”
Bà im lặng.
Một lúc sau, bà mới lên tiếng:
“Dù sao chúng ta cũng từng là người một nhà.”
Tôi nhìn bà.
“Ngày bà đưa giấy ly hôn cho tôi, bà cũng từng nói như vậy sao?”
Bà cúi đầu.
Tôi đứng dậy.
“Bà Cố, tôi không có ý định trả thù bất kỳ ai.”
Bà ngẩng lên.
“Tôi chỉ không muốn tiếp tục hy sinh bản thân để giữ cuộc sống cho những người chưa bao giờ coi tôi là người nhà.”
Tôi rời khỏi quán.
Sau đó, Cố Minh Hạo bị hội đồng quản trị miễn chức tổng giám đốc vì những quyết định tài chính thiếu kiểm soát.
Anh vẫn giữ lại một phần cổ phần.
Anh không hoàn toàn trắng tay.
Nhưng anh không còn là người có thể tùy ý quyết định mọi chuyện như trước.
Tống Vĩnh Thành cũng bị khởi kiện dân sự vì liên quan đến việc sử dụng trái thẩm quyền tài sản của quỹ.
Lâm Tuyết Nhi rời Thượng Hải.
Trước khi đi, cô gửi cho tôi một tin nhắn.
“Chiếc nhẫn tôi đã bán. Số tiền được chuyển vào quỹ hỗ trợ bệnh nhân tim của bệnh viện.”
Tôi nhìn tin nhắn đó rất lâu.
Cuối cùng, tôi chỉ trả lời:
“Được.”
Tôi không tha thứ cho cô.
Nhưng tôi cũng không muốn mãi giữ cô trong lòng.
Ba tháng sau, mẹ xuất viện.
Tôi đưa bà trở lại Tô Châu.
Căn nhà cũ bên phố Bình Giang vẫn còn đó.
Ông ngoại đã cho người sửa sang lại, nhưng chiếc bàn thờ cũ vẫn được giữ nguyên.
Một buổi chiều, mẹ mở chiếc ngăn kéo mà trước đây bà từng bảo tôi tìm.
Bên trong không có tiền.
Cũng không có cổ phần.
Chỉ là một xấp thư cũ.
Tất cả đều do ông ngoại viết cho mẹ trong tám năm qua.
Nhưng chưa một lá thư nào được gửi đi.
Mẹ đọc đến lá thứ ba thì bật khóc.
Ông ngoại đứng ngoài sân, giả vờ chăm sóc mấy chậu lan.
Tôi bước ra ngoài.
“Ông ngoại.”
“Ừ?”
“Sao ông không gửi thư?”
Ông hắng giọng.
“Ta không biết địa chỉ.”
“Ông có cả một tập đoàn mà.”
Ông im lặng.
Tôi bật cười.
“Ông cũng sĩ diện thật.”
Ông trừng mắt nhìn tôi.
“Con bé này.”
Lần đầu tiên sau rất nhiều năm, tiếng cười lại vang lên trong căn nhà cũ.
Tối hôm ấy, tôi nhận được một tin nhắn từ Minh Hạo.
“Ngày mai là kỷ niệm bảy năm ngày chúng ta gặp nhau.”
Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình.
Anh gửi thêm:
“Nếu ngày đó anh biết cuối cùng sẽ mất em như thế này, anh đã sống khác.”
Tôi không trả lời.
Tôi bước ra ban công.
Dưới cây cầu đá, ánh đèn lồng phản chiếu trên dòng kênh yên ả.
Mẹ đang ngồi trong phòng khách uống trà với ông ngoại.
Tôi bất giác nhớ tới chiếc nhẫn kim cương từng khiến mình nghĩ rằng bản thân đã mất tất cả.
Nhưng cuối cùng tôi mới hiểu—
Thứ cứu tôi chưa bao giờ là ba trăm triệu tệ của ông ngoại.
Cũng chẳng phải cổ phần hay những tập hồ sơ dày cộp.
Mà là khoảnh khắc tôi ngồi bên giường bệnh của mẹ và nghe người đàn ông mình yêu nói rằng sự sống của bà không liên quan đến anh.
Câu nói ấy từng khiến tôi đau đến tận cùng.
Nhưng chính nó cũng khiến tôi tỉnh ngộ.
Tôi xóa tin nhắn của Minh Hạo.
Sau đó đặt điện thoại xuống.
Mẹ gọi từ trong nhà:
“Thanh Nghi, vào ăn bánh quế hoa đi con.”
Tôi quay đầu.
“Con vào đây.”
Trên bàn không có chiếc nhẫn kim cương.
Không có hợp đồng.
Cũng chẳng có những cuộc tính toán trị giá hàng trăm triệu tệ.
Chỉ có ba tách trà nóng cùng đĩa bánh mẹ vừa cắt.
Tôi ngồi xuống giữa hai người thân.
Ngoài cửa sổ, những con thuyền nhỏ từ từ trôi dưới ánh đèn.
Và lần đầu tiên sau sáu năm hôn nhân, tôi không còn tự hỏi mình phải làm gì để giữ một người đàn ông ở lại bên cạnh.
Tôi chỉ nghĩ—
Ngày mai mẹ sẽ uống thuốc lúc tám giờ.
Ông ngoại muốn đưa hai mẹ con đi ăn mì Tô Châu.
Còn tôi sẽ bắt đầu lại công việc thiết kế mà mình đã bỏ dở suốt nhiều năm.
Cuộc đời tôi vẫn còn rất dài.
Và từ hôm nay, sẽ không còn ai có thể dùng một chiếc nhẫn, một cuộc hôn nhân hay hai chữ “gia đình” để bắt tôi phải tiếp tục đánh đổi những người thật sự yêu thương mình thêm một lần nào nữa.