Nhưng tôi vẫn quẹt thẻ và thuận lợi vượt qua cổng kiểm soát yêu cầu xác thực hai lớp.
Cô gái mặc vest đồng phục đứng ở quầy lễ tân vừa nhìn thấy tôi thì hơi khựng lại, rồi nhanh chóng nở một nụ cười chuyên nghiệp.
“Chào cô, xin hỏi cô đã có lịch hẹn trước chưa ạ?”
“Tôi muốn tìm Chủ tịch Thẩm.” Tôi nói.
“Xin hỏi cô muốn tìm vị Chủ tịch Thẩm nào? Cô đã đặt lịch trước chưa ạ?”
Nụ cười của cô gái vẫn giữ nguyên, nhưng trong ánh mắt đã lộ ra chút dò xét.
Cũng không thể trách cô ấy.
Tập đoàn này có không ít thành viên hội đồng quản trị, nhưng người mang họ Thẩm và giữ chức chủ tịch thì chỉ có duy nhất một người.
“Bà Thẩm Tĩnh Nghi.”
Tôi bình tĩnh đáp:
“Tôi không có lịch hẹn. Nhưng cô có thể gọi lên văn phòng chủ tịch, nói với bà ấy Thẩm Minh Vi tới tìm.”
Ánh mắt cô gái hơi biến đổi, ngón tay đặt trên hệ thống liên lạc nội bộ chần chừ trong giây lát.
Đúng lúc đó, từ khu vực thang máy bước ra một người phụ nữ trung niên mặc vest xám đậm, khí chất vô cùng tháo vát.
Vừa nhìn thấy tôi, bà lập tức dừng bước, vẻ kinh ngạc hiện rõ trên gương mặt.
“Minh Vi?”
Bà nhanh chóng tiến về phía tôi.
“Sao cháu lại tới đây? Sao không báo dì trước?”
“Dì Phương.”
Tôi gật đầu chào bà.
Dì Phương là thư ký trưởng của chủ tịch, đã làm việc bên cạnh mẹ tôi hơn mười năm.
“Cháu đến tìm mẹ. Có chút việc.”
Dì Phương lập tức quay sang lễ tân:
“Đây là con gái của Chủ tịch Thẩm.”
Nói xong, bà lại nhìn tôi, giọng nhẹ nhàng hơn:
“Chủ tịch Thẩm đang họp, chắc còn khoảng hai mươi phút nữa mới kết thúc. Cháu vào văn phòng ngồi đợi bà ấy trước nhé?”
“Vâng, cảm ơn dì Phương.”
Tôi đi theo dì Phương vào thang máy chuyên dụng.
Thang máy chậm rãi đi lên, những con số trên bảng điện tử liên tục thay đổi.
Tôi cảm nhận rõ nhịp tim mình đang nhanh hơn bình thường, nhưng hai bàn tay vẫn rất vững.
Qua vách thang máy sáng bóng như gương, dì Phương nhìn sang tôi.
“Minh Vi, lâu rồi cháu không tới đây. Lần trước dì gặp cháu hình như là ở tiệc thường niên năm ngoái.”
Trong giọng bà có sự quan tâm của một người trưởng bối.
“Sắc mặt cháu trông không được tốt lắm, có chuyện gì không?”
“Không sao đâu dì Phương. Chỉ là dạo gần đây hơi bận.”
Tôi cố gượng cười.
Thang máy dừng tại tầng cao nhất.
Cửa mở ra, trước mắt là một hành lang rộng và yên tĩnh, bên dưới phủ một lớp thảm dày.
Văn phòng chủ tịch nằm ở tận cuối hành lang.
Dì Phương đẩy cửa giúp tôi.
Qua ô cửa kính sát đất khổng lồ, toàn bộ đường chân trời thành phố đều hiện ra trước mắt.
Văn phòng rất rộng nhưng bài trí tối giản. Ngoài những món nội thất cần thiết và vài chậu cây xanh, gần như chẳng có vật trang trí thừa nào.
Rất giống mẹ tôi.
Hiệu quả, dứt khoát, không để lộ chút cảm xúc dư thừa nào.
“Cháu ngồi đi, dì rót nước cho. Muốn uống trà hay cà phê?” Dì Phương hỏi.
“Nước ấm là được ạ, cảm ơn dì.”
Dì Phương rời khỏi phòng, tôi ngồi xuống sofa ở khu vực tiếp khách rồi nhìn ra ngoài cửa sổ.
Từ đây có thể trông thấy dòng sông, cũng nhìn thấy những tòa nhà ở phía xa nhỏ bé như những khối xếp hình.
Hơn bốn năm trước, khi Cố Châu lần đầu giành được cơ hội thực tập hè tại tập đoàn này, anh từng phấn khích đến mức ôm tôi xoay mấy vòng.
Anh nói:
“Minh Vi, sau này đợi anh vào được một công ty lớn như thế này, kiếm được tiền rồi, chúng ta sẽ mua một căn nhà thật lớn!”
Thế nhưng sau khi kỳ thực tập kết thúc, anh không được giữ lại.
Anh suy sụp trong một thời gian dài.
Là tôi ở bên cạnh, giúp anh sửa CV, cùng anh mô phỏng phỏng vấn, động viên anh đừng bỏ cuộc.
Đợt tuyển dụng mùa thu năm ngoái, anh lại gửi hồ sơ vào tập đoàn này.
Trải qua hết vòng tuyển chọn này đến vòng tuyển chọn khác, cuối cùng anh cũng nhận được thư mời làm việc.
Ngày nhận được email, anh đã khóc.
Anh nói những năm tháng nỗ lực cuối cùng cũng không trở nên vô ích.
Anh nói cuối cùng anh cũng có thể cho tôi một tương lai tốt đẹp hơn.
Sau đó…
Đến ngày thứ bảy kể từ khi vào làm, anh gửi cho tôi một tin nhắn chia tay.
Cửa văn phòng bị đẩy ra.
Tôi lập tức hoàn hồn.
Mẹ tôi, Thẩm Tĩnh Nghi, bước vào.
Bà mặc bộ vest công sở màu xanh navy, mái tóc búi gọn phía sau đầu, không có một sợi tóc nào rối.
Dù đã ngoài năm mươi, ánh mắt bà vẫn sắc bén, dáng người vẫn thẳng tắp.
Nhìn thấy tôi, bà không dừng lại mà đi thẳng tới phía sau bàn làm việc rồi ngồi xuống.
“Sao tự nhiên lại tới đây? Không thể nói chuyện qua điện thoại sao?”
Giọng bà vẫn bình tĩnh như thường ngày, hoàn toàn không nghe thấy cảm xúc nào.
“Có chút chuyện, con muốn trực tiếp nói với mẹ.”
Tôi nhìn bà.
Bà ngẩng đầu, ánh mắt dừng lại trên mặt tôi vài giây.
“Con khóc à?”
“Không có.”
Tôi phủ nhận, nhưng bản thân cũng biết không thể qua mắt bà.
Mắt tôi rất dễ sưng, chỉ cần cảm xúc hơi dao động một chút là đã có thể nhìn ra.
“Công việc có vấn đề? Hay chuyện cá nhân?”
Bà hỏi, ngón tay vẫn lướt trên máy tính bảng, trông như đang xử lý email.
Nhưng tôi biết bà vẫn đang nghe tôi nói.
Quan hệ giữa tôi và mẹ rất khó dùng hai chữ “tốt” hoặc “không tốt” để mô tả.
Bố mẹ ly hôn khi tôi còn học cấp hai, sau đó tôi sống cùng mẹ.
Bà rất bận.
Từ nhỏ đến lớn, bà luôn cho tôi điều kiện vật chất tốt nhất.
Nhưng thời gian dành cho tôi lại rất ít, mà giao tiếp giữa hai mẹ con còn ít hơn.
Bà quen với việc giải quyết vấn đề, chứ không quen xử lý cảm xúc.
Từ việc chọn chuyên ngành đại học, tìm việc cho tới chuyện yêu đương, bà hiếm khi can thiệp, chỉ đưa ra những lời khuyên liên quan đến giới hạn cuối cùng.
Chúng tôi giống hai người cộng sự cùng sống dưới một mái nhà.
Lịch sự, nhưng cách biệt.
“Đều không phải.”
Tôi hít một hơi thật sâu, ngón tay vô thức siết lấy một góc áo khoác.
“Mẹ, giúp con sa thải một người.”
Động tác của bà lập tức dừng lại.
Bà ngẩng đầu, lần này mới thực sự nhìn thẳng vào tôi.
“Sa thải ai? Tại sao?”
Giọng bà không có chút kinh ngạc nào, chỉ mang theo sự chất vấn.
“Nhân viên mới của bộ phận đầu tư, tên Cố Châu. Tuần trước vừa vào làm.”
Tôi nói từng chữ rất rõ:
“Anh ta là bạn trai con. Bọn con đã yêu nhau bốn năm.”
“Đến ngày thứ bảy sau khi vào công ty của mẹ, anh ta gửi tin nhắn chia tay cho con.”
Văn phòng yên lặng trong vài giây.
Chỉ còn tiếng gió khe khẽ phát ra từ hệ thống điều hòa trung tâm.
Mẹ tôi ngả người ra sau, tựa vào lưng chiếc ghế rộng.
Bà nhìn tôi, gương mặt không biểu lộ cảm xúc rõ ràng.
“Vì vậy con muốn mẹ lợi dụng chức quyền để sa thải cậu ta, coi như trả đũa?”
Giọng bà bình thản vô cùng.
“Vâng.”
Tôi thừa nhận.
“Chỉ vì cậu ta chia tay con?”
“Nếu chỉ là hết yêu rồi chia tay thì con chẳng có gì để nói.”
Tôi nghe thấy giọng mình hơi run, nhưng vẫn cố ép xuống.
“Nhưng anh ta lại chọn cách tệ nhất.”
“Một tin nhắn, sau đó biến mất.”
“Bốn năm tình cảm, đến việc gặp mặt nói rõ ràng với nhau cũng không có sự tôn trọng tối thiểu.”
“Mẹ, mẹ biết chuyện đó gọi là gì không?”
“Không có trách nhiệm, nhân phẩm có vấn đề.”
Mẹ tôi trả lời rất nhanh.
“Đúng.”
Tôi gật đầu.
“Nhưng như thế vẫn chưa đủ để trở thành căn cứ chính đáng cho việc sa thải.”
Mẹ nói, giọng hoàn toàn công tư phân minh.
“Quy định nhân sự của tập đoàn rất chặt chẽ. Muốn sa thải một nhân viên phải có căn cứ phù hợp với quy định.”
“Chuyện tình cảm cá nhân không thuộc phạm vi quản lý của công ty.”
“Vậy thì tìm một lý do.”
Tôi nhìn thẳng vào bà.
“Không vượt qua đánh giá thử việc, thẩm tra lý lịch có vấn đề, hoặc bất kỳ lý do nào cũng được.”
“Mẹ là chủ tịch, chẳng lẽ không có cách.”
Mẹ im lặng nhìn tôi.
Ánh mắt bà nặng nề đến mức khiến tôi nhớ lại hồi còn nhỏ, mỗi lần thi không tốt, bà cũng nhìn tôi như vậy.
Không nói một lời.
Chỉ nhìn cho đến khi tôi không chịu nổi, tự mình khai hết mọi chuyện.
“Minh Vi.”
Cuối cùng bà lên tiếng, giọng dịu xuống một chút.
“Con hai mươi tám tuổi rồi, không còn nhỏ nữa.”
“Chuyện tình cảm gặp trắc trở, mẹ hiểu.”
“Nhưng dùng cách này giải quyết vấn đề không giống việc con sẽ làm.”
“Vậy thế nào mới giống chuyện con sẽ làm?”
Tôi hỏi ngược, cổ họng hơi nghẹn lại.
“Tự trốn đi khóc?”
“Giả vờ như chẳng có chuyện gì?”
“Hay rộng lượng chúc anh ta tiền đồ rộng mở?”
Tôi lắc đầu.
“Con không làm được.”
“Con rất tức giận, mẹ.”
“Con tức vì anh ta đối xử với con như vậy.”
“Nhưng con còn tức chính mình hơn, vì con giống như một kẻ ngốc.”
Bốn năm.
Tôi đã ở bên anh từ lúc anh còn là một sinh viên mới tốt nghiệp non nớt, cho đến ngày hôm nay, khi cuối cùng anh cũng chen chân được vào một tập đoàn hàng đầu.
Chúng tôi từng cùng nhau trải qua rất nhiều ngày tháng khó khăn.
Từng chen chúc trong căn nhà thuê chung, từng tự nấu cơm để tiết kiệm tiền, từng cãi nhau rồi lại làm hòa.
Tôi luôn nghĩ chúng tôi là đồng đội.
Là hai người có thể cùng dìu nhau bước tiếp.
Nhưng cuối cùng, ngay khi anh vừa bước lên một bậc thang có vẻ hào nhoáng hơn, anh đã không hề do dự đẩy tôi ra khỏi cuộc đời mình.
“Sa thải cậu ta rồi thì sao?”
Mẹ hỏi.
“Con sẽ thấy dễ chịu hơn sao?”
“Con không biết.”
Tôi thành thật trả lời.
“Nhưng ít nhất con không muốn anh ta cảm thấy mình có thể đối xử với người khác như vậy mà vẫn chẳng cần trả giá gì, trong khi bản thân lại có được tất cả.”
Mẹ không nói.
Bà cầm cây bút máy trên bàn lên, chậm rãi xoay nó giữa các ngón tay.
Đó là thói quen của bà mỗi khi suy nghĩ.
“Cố Châu.”
Bà nhắc lại cái tên một lần.
“Nhân viên mới của bộ phận đầu tư. Tuần trước vừa hoàn tất thủ tục nhận việc.”
“Mẹ biết anh ta sao?” Tôi hỏi.
“Không biết. Nhưng mỗi năm khi có nhân viên mới gia nhập, phòng nhân sự đều gửi cho mẹ danh sách cùng bản đánh giá sơ bộ.”
Bà đặt bút xuống.
“Thành tích tuyển dụng của Cố Châu rất xuất sắc, đánh giá qua mấy vòng phỏng vấn đều rất cao.”
“Là người được chính giám đốc bộ phận đầu tư chỉ định tuyển vào.”
Bà nhìn tôi.
“Nói cách khác, cậu ta thực sự có năng lực.”
“Công ty tuyển cậu ta vì đánh giá cao tiềm năng của cậu ta.”
Tim tôi như bị một cây kim châm nhẹ.
Đúng vậy.
Anh vẫn luôn xuất sắc.
Thông minh, chăm chỉ, có tham vọng.
Đó cũng chính là những điều từng khiến tôi bị thu hút.
Chỉ là tôi chưa bao giờ nghĩ tham vọng của anh cuối cùng lại loại tôi khỏi tương lai của anh.
“Vậy nghĩa là chỉ cần anh ta là nhân tài, cho dù nhân phẩm có vấn đề thì công ty cũng không quan tâm, đúng không?”
Giọng tôi lạnh xuống.
“Công ty coi trọng giá trị mà cậu ta có khả năng tạo ra.”
Giọng mẹ vẫn điềm tĩnh như trước.
“Đạo đức cá nhân, miễn không vi phạm pháp luật, không gây ảnh hưởng tới công việc, thông thường công ty sẽ không can thiệp.”
“Đó chính là hiện thực, Minh Vi.”
“Hiện thực.”
Hai chữ ấy giống như một chậu nước lạnh dội từ đầu xuống toàn thân tôi.
Phải.
Đây chính là hiện thực.
Tình cảm là tình cảm, lợi ích là lợi ích.
Thế giới của người trưởng thành luôn phân định mọi thứ rất rạch ròi.
Đột nhiên tôi cảm thấy mệt mỏi, cũng cảm thấy chuyện này dường như chẳng còn ý nghĩa.
Tôi chạy đến đây để làm gì?
Cầu cứu mẹ, nhờ bà dùng quyền lực để trả đũa bạn trai cũ sao?
Chỉ riêng chuyện đó thôi cũng đã quá trẻ con.
Giống như một đứa trẻ tiểu học đánh nhau không thắng, liền chạy về nhà gọi phụ huynh.
Tôi cúi đầu nhìn những ngón tay đang siết chặt vào nhau.
Móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay, mang theo cảm giác đau nhẹ.
“Con hiểu rồi.”
Tôi nghe giọng mình khô khốc.
Tôi đứng lên.
“Xin lỗi vì đã làm phiền mẹ làm việc. Con về trước.”
“Ngồi xuống.”
Mẹ tôi nói.
Tôi vẫn đứng đó.
“Thẩm Minh Vi, mẹ bảo con ngồi xuống.”
Giọng bà nặng hơn, mang theo sự uy nghiêm khiến người khác không thể phản bác.
Tôi do dự một lát, cuối cùng vẫn ngồi lại trên sofa.
“Kể toàn bộ đầu đuôi câu chuyện cho mẹ nghe.”
Bà nhìn tôi.
“Từ lúc hai đứa quen nhau thế nào cho đến khi chia tay. Đừng đưa cảm xúc vào, chỉ kể sự thật.”
Tôi ngẩn ra.
Tôi không nghĩ bà lại muốn nghe chuyện này.
Tôi cứ tưởng bà sẽ trực tiếp từ chối, hoặc dạy tôi một trận, bảo tôi nên trưởng thành hơn một chút.
“Mẹ…”
“Nói đi.”
Bà nâng tách trà lên, nhấp một ngụm.
“Mẹ có nửa tiếng.”
Tôi nhìn bà.
Trên gương mặt bà không có biểu cảm đặc biệt, nhưng ánh mắt lại tập trung vô cùng.
Đó là dáng vẻ của một người thực sự muốn nghe.
Thật kỳ lạ.
Ngay khoảnh khắc ấy, sống mũi tôi bỗng cay lên.
Tôi cố nén cảm giác chua xót xuống, bắt đầu kể.
Bắt đầu từ bữa tiệc sinh nhật của một người bạn bốn năm trước.
Khi ấy tôi vừa tốt nghiệp cao học, đang làm trợ lý cho một công ty thiết kế.
Cố Châu là bạn học của bạn tôi, học tài chính, nhỏ hơn tôi một tuổi.
Trong bữa tiệc, anh rất năng động, vừa kể chuyện cười lại vừa biết quan tâm đến mọi người.
Lúc tiệc tan, anh chủ động đề nghị đưa tôi về nhà.
Sau đó, anh bắt đầu hẹn tôi đi chơi.
Xem phim, ăn cơm, đi dạo quanh trường.
Anh rất tinh tế, nhớ rõ sở thích của tôi.
Những hôm tôi tăng ca, anh sẽ mang đồ ăn khuya đến.
Ngày mưa, anh sẽ cầm ô tới đón.
Khi ấy anh chẳng có bao nhiêu tiền, nhưng luôn sẵn sàng bỏ thời gian và tâm sức vì tôi.
Từ nhỏ tôi đã sống cùng mẹ, quen với việc tự mình giải quyết mọi chuyện.
Sự quan tâm của Cố Châu khiến tôi cảm thấy vô cùng ấm áp.
Chúng tôi ở bên nhau.
Hai năm đầu tiên rất ngọt ngào.
Sau khi tốt nghiệp thạc sĩ, anh tìm việc không thuận lợi nên tinh thần sa sút.
Tôi động viên và ủng hộ anh.
Gia đình anh có điều kiện bình thường, anh cũng ngại việc cứ phải xin tiền bố mẹ.
Lương của tôi khi đó cũng không cao, nhưng tôi chủ động gánh thêm một phần tiền thuê nhà và sinh hoạt phí, để anh giảm bớt áp lực.
Anh từng nhiều lần nói rằng, chờ đến khi sau này thành công, nhất định anh sẽ để tôi có những ngày tháng tốt đẹp.
Tôi tin.
Tôi thật sự đã tin.
Sau đó anh tìm được một công việc ở công ty nhỏ, cuộc sống dần ổn định.
Tình cảm giữa chúng tôi cũng theo đó mà ổn định.
Chúng tôi đã gặp bạn bè của nhau, cũng từng cùng nhau nói về tương lai.
Một năm trước, anh nói muốn thử sức một lần nữa với tập đoàn hàng đầu kia.
Đó là công ty trong mơ của anh.
Tôi ủng hộ anh.
Ngoài giờ làm, anh ôn thi, luyện đề, luyện phân tích tình huống.
Vô cùng vất vả.
Tôi cố gắng không quấy rầy anh, gần như nhận hết việc nhà.
Ngày nhận được cơ hội phỏng vấn, anh căng thẳng đến mức tay cũng run.
Tôi giúp anh là vest, thắt cà vạt, sau đó tiễn anh ra khỏi nhà.
Rồi anh thành công.
Ngày nhận được thông báo trúng tuyển, anh ôm tôi khóc, nói tôi chính là ngôi sao may mắn của anh.
Một tuần trước khi chính thức đi làm, chúng tôi còn cùng nhau ăn mừng.
Anh vạch kế hoạch cho tương lai, nói rằng chờ hết thời gian thử việc, lương tăng lên, chúng tôi có thể chuyển sang một căn nhà rộng hơn.
Cũng có thể bắt đầu tính chuyện kết hôn.
Sau đó anh đi làm.
Đến ngày thứ bảy.
Hơn mười một giờ đêm, tôi nhận được tin nhắn ấy.
“Minh Vi, chúng ta chia tay đi. Khoảng cách giữa chúng ta quá lớn, miễn cưỡng tiếp tục cũng không có ý nghĩa gì.”
Tôi gọi cho anh.
Anh cúp máy.
Tôi gọi lại.
Điện thoại đã tắt.
Tôi nhắn WeChat.
Lúc đó mới phát hiện mình đã bị chặn.
Cả người tôi khi ấy hoàn toàn ngây ra.
Tôi không hiểu rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra.
Rõ ràng hôm trước chúng tôi vẫn còn gọi điện.
Anh nói đồng nghiệp rất tốt, công việc có tính thử thách cao, giọng nói tràn đầy hứng khởi.
Vậy mà ngày hôm sau, thứ còn lại chỉ là một tin nhắn chia tay.
Không hề có bất cứ dấu hiệu báo trước nào.
Cũng không có một lời giải thích.
Tôi đến căn nhà anh thuê, gõ cửa nhưng không ai trả lời.
Tôi hỏi những người bạn chung.
Bọn họ ấp úng, chỉ nói gần đây anh rất bận, có lẽ muốn yên tĩnh một thời gian.
Cho đến khi tôi nhìn thấy anh trên bản tin.
Trong bức ảnh, anh cười đầy tự tin, ánh mắt sáng rực.
Đó là ánh sáng của một người đang bước vào một thế giới rộng lớn hơn, tràn đầy đắc ý cùng khát vọng.
Chỉ là trong thứ ánh sáng đó…
Đã không còn hình bóng của tôi.
Tôi kể xong.
Văn phòng lại rơi vào im lặng.
Tôi quay mặt nhìn ra ngoài cửa sổ, không muốn để mẹ nhìn thấy đôi mắt mình đã đỏ.
Kể lại những chuyện này chẳng khác nào tự tay xé mở vết thương vừa mới đóng vảy.
Nhưng tôi không khóc.
Nước mắt đã cạn sạch vào đêm tôi nhận được tin nhắn đó rồi.
“Kể xong rồi?” mẹ hỏi.
“Vâng.”
“Bốn năm tình cảm, cuối cùng kết thúc bằng một tin nhắn. Sau đó cậu ta hoàn toàn cắt đứt liên lạc.”
Mẹ tôi tổng kết, giọng không thể hiện vui hay giận.
“Vâng.”
“Gần đây hai đứa có xảy ra mâu thuẫn nghiêm trọng nào không? Hoặc con có từng nhận thấy cậu ta có biểu hiện bất thường gì không?”
Tôi cẩn thận hồi tưởng rồi lắc đầu.
“Không có. Ít nhất là con không nhận ra.”
“Trước khi anh ta vào làm, mọi thứ vẫn hoàn toàn bình thường. Anh ta còn nói công việc mới chính là một khởi đầu mới, chúng con cũng sẽ có một khởi đầu mới.”
Mẹ tôi trầm ngâm.
“Vừa rồi con nói lý do cậu ta chia tay là ‘khoảng cách quá lớn’?”
“Trong tin nhắn anh ta viết như vậy.”
“Con nghĩ ‘khoảng cách’ mà cậu ta nói là chỉ điều gì?”
Tôi cười khổ.
“Còn có thể là gì nữa?”
“Bây giờ anh ta đã vào được tập đoàn hàng đầu, tương lai rộng mở.”
“Còn con vẫn chỉ là một nhà thiết kế bình thường ở một công ty nhỏ.”
“Thu nhập, quan hệ, thậm chí cả tương lai sau này có lẽ cũng không còn thuộc cùng một tầng lớp.”
“Đó là nguyên văn lời cậu ta nói, hay là suy đoán của con?”
“Là con đoán.”
Tôi nhìn mẹ.
“Nhưng chẳng phải ý của anh ta chính là vậy sao?”
“Anh ta cho rằng con không còn xứng với anh ta, cảm thấy con sẽ trở thành gánh nặng kéo chân anh ta.”
“Cho nên anh ta phải nhanh chóng đá con ra để có thể nhẹ gánh mà tiến về phía trước.”
Mẹ không trả lời.
Bà lại xoay cây bút trong tay một lúc.
“Con muốn mẹ xử lý chuyện này thế nào?”
Tôi không ngờ bà lại hỏi như vậy.
Tôi vốn tưởng sau khi nghe xong, bà sẽ tiếp tục từ chối hoặc giảng cho tôi một bài đạo lý.
“Con… con không biết.”
Tôi thành thật nói.
“Lúc nãy con rất kích động. Con nghĩ nếu sa thải anh ta, để anh ta cũng nếm trải cảm giác thất bại thì con sẽ dễ chịu hơn.”
“Nhưng bây giờ nghĩ lại… có lẽ cũng chẳng có ý nghĩa.”
“Đúng là không có ý nghĩa.”
Mẹ tôi nói thẳng.
“Sa thải cậu ta, ngoài việc giúp con trút giận trong chốc lát thì chẳng mang lại lợi ích nào khác cho con.”
“Còn với cậu ta, với lý lịch hiện tại, muốn tìm một công ty khác cũng không khó.”
“Nhưng con thì khác.”
“Con sẽ luôn nhớ rằng mình từng dùng thủ đoạn như vậy.”
Bà nhìn tôi.
“Minh Vi, con muốn trở thành kiểu người đó sao?”
“Dựa vào quan hệ gia đình để chèn ép một người chỉ vì người đó khiến con khó chịu?”
Tôi hé môi, nhưng cuối cùng không thể nói gì.
Tôi không muốn.
Từ trước tới nay, tôi vẫn luôn muốn dựa vào chính bản thân mình.
Công việc là tôi tự tìm.
Cuộc sống là tôi tự kiếm.
Ngay cả lúc yêu Cố Châu, tôi cũng rất ít khi nhắc tới mẹ.
Cố Châu chỉ biết mẹ tôi là lãnh đạo cấp cao của một doanh nghiệp.
Cụ thể bà làm gì, tôi chưa từng kể kỹ.
Tôi không muốn sống dưới cái danh “con gái chủ tịch”.
Bởi nếu như vậy, mọi nỗ lực của tôi đều sẽ trở nên đáng ngờ.
“Vậy… cứ để anh ta như thế sao?”
Tôi vẫn cảm thấy không cam lòng.
“Đương nhiên không.”
Mẹ đặt cây bút máy xuống, hai tay đan vào nhau trên mặt bàn.
“Cậu ta đã làm tổn thương con gái mẹ.”
“Chuyện này không thể cứ vậy bỏ qua.”
Tôi sững lại.
“Nhưng có rất nhiều cách để trả đũa.”
Giọng mẹ bình tĩnh, giống như đang phân tích một thương vụ trên bàn đàm phán.
“Hạ sách nhất là lợi dụng quyền lực, dùng cách đơn giản và thô bạo nhất để khiến cậu ta biến mất.”
“Như vậy quá dễ dàng cho cậu ta.”
“Cũng quá xem thường chính con.”
“Vậy… thượng sách là gì?”
“Để cậu ta tự chọn rời đi.”
“Hoặc để cậu ta tiếp tục ở đó, nhưng mãi mãi không đạt được thứ mình muốn nhất.”
Mẹ tôi nói.
Trong mắt bà thoáng hiện lên thứ ánh sáng vô cùng quen thuộc.
Đó là ánh mắt của bà trên bàn đàm phán mỗi khi phát hiện đối thủ vừa để lộ sơ hở.
“Mẹ muốn làm gì?”
Tôi bỗng thấy hơi bất an.
“Không làm gì cả.”
Bà đứng lên, đi tới bên cửa sổ, quay lưng về phía tôi.
“Công ty có quy định của công ty. Không có lý do thì mẹ sẽ không sa thải cậu ta.”
“Nhưng…”
Bà quay lại.
“Mẹ sẽ cho người kiểm tra thật kỹ hồ sơ thẩm tra lý lịch của cậu ta, nhất là về phương diện phẩm hạnh.”
“Nếu cậu ta từng khai báo bất kỳ thông tin sai lệch nào, hoặc trong quá khứ thực sự có vấn đề nghiêm trọng về phẩm chất, công ty sẽ xử lý đúng theo quy định.”
“Nếu kết quả thẩm tra không có vấn đề thì sao?”
“Vậy thì để cậu ta làm việc cho tốt.”
Mẹ quay về bàn làm việc.
“Giám đốc bộ phận đầu tư Từ Lãng là người cực kỳ nguyên tắc, trong mắt không dung nổi một hạt cát.”
“Điều ông ấy ghét nhất chính là những người trẻ có tâm tư không ngay thẳng, chỉ muốn nhanh chóng đạt được thành công.”
“Nếu Cố Châu thật sự giống như lời con kể, phẩm hạnh có vấn đề, vậy những ngày tháng sau này của cậu ta dưới trướng Từ Lãng sẽ không dễ chịu.”
“Còn nếu cậu ta thật sự có năng lực, đồng thời có thể rèn luyện tâm tính, tạo ra giá trị cho công ty…”
“Vậy thì đó cũng là tạo hóa của cậu ta.”
Tôi im lặng lắng nghe, trong lòng trộn lẫn đủ loại cảm xúc.
Cách giải quyết này so với những gì tôi từng nghĩ…
Kiềm chế hơn rất nhiều.
Nhưng đồng thời cũng phức tạp hơn nhiều.
“Mẹ thấy xử lý như vậy được không?” Mẹ hỏi tôi.
Tôi có thể nói không được sao?
Dường như đây đã là cách thiên vị tôi nhất mà mẹ có thể làm trong phạm vi quy tắc cho phép.
Không lạm dụng quyền lực, nhưng vẫn tạo ra áp lực.
Để chính quy định của công ty kiểm chứng con người anh ta.
“Điều tra lý lịch của anh ta… có thể tra ra được gì không?” Tôi hỏi.
“Không biết. Phải xem quá khứ của cậu ta có thực sự sạch sẽ hay không.”
Mẹ ngồi xuống ghế lần nữa.
“Con biết quá khứ của cậu ta được bao nhiêu? Ngoài quãng thời gian hai đứa ở bên nhau.”
Tôi cố gắng nhớ lại.
Cố Châu rất ít kể chi tiết về gia đình, chỉ nói bố mẹ đều là công nhân viên chức bình thường.
Thành tích đại học và cao học của anh đều rất tốt, từng nhận học bổng.
Những công ty anh từng thực tập và làm việc trước đây, tôi cũng chưa từng nghe anh nói có tranh chấp gì.
“Chắc là… không có gì đâu.”
Tôi nói vậy, nhưng trong lòng lại không thực sự chắc chắn.
Một người có thể lạnh lùng đến mức ấy với người yêu đã bên cạnh mình bốn năm…
Quá khứ của anh ta thật sự không có một vết nhơ nào sao?
“Vậy giao cho người chuyên nghiệp điều tra.”
Mẹ nhìn đồng hồ.
“Chuyện này mẹ sẽ giao cho thư ký Phương theo dõi. Có kết quả, cô ấy sẽ báo cho con. Con không cần trực tiếp hỏi thêm.”
Bà dừng lại một chút rồi nhìn tôi.
“Điều con cần làm lúc này là sống tốt cuộc sống của mình.”
“Công việc, bạn bè, sở thích.”
“Đừng để cậu ta ảnh hưởng đến con quá nhiều.”
Tôi gật đầu.
Đạo lý thì tôi đều hiểu.
Nhưng có làm được hay không lại là chuyện khác.
“Còn nữa.”
Giọng mẹ hơi dịu xuống.
“Thời gian này con có thể về nhà ở. Chỗ con đang ở khá xa công ty, trong nhà lại có dì giúp việc nấu cơm, con cũng không cần phải lo.”
Tôi ngẩn ra.
Về nhà?
Trở về căn nhà rộng lớn nhưng lạnh lẽo của tôi và mẹ sao?
“Không cần đâu mẹ. Con đã quen sống ở bên đó.”
Tôi theo bản năng từ chối.
Tôi không muốn để bà nhìn thấy bộ dạng thất thần của mình.
“Tùy con.”
Bà cũng không ép, cầm một tập tài liệu lên.
“Nếu không còn việc gì thì về nghỉ trước đi. Sắc mặt con không tốt.”
Tôi đứng dậy.
“Mẹ.”
Đến cửa, tôi quay đầu.
“Cảm ơn mẹ.”
Bà ngẩng lên nhìn tôi, dường như có chút bất ngờ.
Sau đó khẽ gật đầu.
“Ừ.”
Tôi bước ra khỏi văn phòng, nhẹ nhàng đóng cửa lại.
Dì Phương đang chờ bên ngoài, sau đó đưa tôi xuống tầng dưới.
“Minh Vi, Chủ tịch Thẩm đã dặn dì rồi.”
Dì Phương hạ thấp giọng.
“Cháu cứ yên tâm, dì sẽ xử lý ổn thỏa.”
“Làm phiền dì rồi, dì Phương.”
“Có gì đâu mà phiền.”
Dì vỗ nhẹ vào cánh tay tôi, ánh mắt đầy quan tâm.
“Cháu ấy, phải chăm sóc bản thân cho tốt.”
Rời khỏi tòa nhà, tôi bước ra đường.
Ánh nắng buổi chiều hơi chói mắt.
Tôi đi lang thang một đoạn, tâm trạng vẫn chẳng nhẹ nhõm hơn bao nhiêu.
Đã trả đũa chưa?
Hình như chưa.
Đã hả giận chưa?
Hình như cũng không.
Tôi chỉ đem chuyện này giao cho mẹ.
Rồi sao nữa?
Sau đó tôi vẫn phải trở về, đối mặt với căn hộ đã trống mất một nửa.
Đối mặt với cuộc sống đột nhiên bị cắt ngang giữa chừng.
Điện thoại rung lên.
Là tin nhắn WeChat của bạn thân Triệu Đình.
“Cưng, tối nay rảnh không? Đi ăn lẩu nhé? Tớ biết một quán mới mở, sách bò ở đó ngon đỉnh lắm!”
Tôi nhìn màn hình, đột nhiên lại muốn khóc.
May mà…
Tôi vẫn còn bạn bè.
“Được. Gửi địa chỉ cho tớ, tan làm tớ qua tìm cậu.”
Tôi trả lời.
Sau đó lại nhắn thêm một câu.
“Đình Đình, tớ với Cố Châu chia tay rồi. Là anh ta đề nghị.”
Điện thoại Triệu Đình gần như lập tức gọi tới.
“Thẩm Minh Vi! Chuyện gì thế? Xảy ra từ bao giờ? Cậu đang ở đâu? Tớ đến tìm cậu ngay!”
Cô ấy hỏi dồn dập như súng liên thanh, giọng vừa gấp vừa tức.
“Tớ không sao, đang ở ngoài đường. Tối ăn cơm rồi nói nhé.”
“Cậu thực sự không sao chứ? Sao giọng lại như vậy? Đừng làm tớ sợ!”
Triệu Đình vẫn không yên lòng.
“Thật sự không sao. Chỉ là… hơi mệt thôi. Tối gặp rồi nói.”
“Được được, tối nhất định phải tới! Không được cho tớ leo cây! Càng không được tự mình trốn đi!”
Triệu Đình dặn tới dặn lui.
Cúp điện thoại, tôi thở ra một hơi.
Thứ đang nghẹn cứng trong lồng ngực dường như cũng tan bớt một chút.
Những ngày sau đó, tôi cố gắng đưa cuộc sống trở về quỹ đạo bình thường.
Đi làm, vẽ bản thiết kế, họp hành, ăn trưa với đồng nghiệp.
Tan làm, có lúc tôi đi tụ tập cùng Triệu Đình và mọi người, có lúc lại một mình về nhà xem phim.
Tôi trả lại căn hộ từng thuê chung với Cố Châu.
Hợp đồng thuê nhà vốn cũng đã gần hết hạn.
Trước đây chúng tôi từng bàn bạc rằng chờ công việc của anh ổn định sẽ đổi sang một căn nhà rộng hơn.
Bây giờ thì không cần nữa.
Tôi chuyển đến một căn hộ một phòng ngủ nhỏ, gần công ty hơn.
Ngày chuyển nhà, Triệu Đình cùng một người bạn khác đến giúp.
“Cũ không đi thì mới làm sao đến được!”
Triệu Đình nói.
“Căn này tốt thế còn gì, ánh nắng cũng đẹp. Cậu vứt hết những thứ xui xẻo kia đi, chúng ta bắt đầu lại!”
Tôi cười, thuận theo lời cô ấy.
Nhưng đến đêm, nằm trên chiếc giường xa lạ, tôi vẫn không ngủ được.
Vẫn nhớ Cố Châu.
Nhớ những lời anh từng nói.
Những lời hứa anh đã từng dành cho tôi.
Nhớ bộ dạng ngốc nghếch của hai chúng tôi khi chen chúc trong căn nhà thuê, vừa ăn mì gói vừa tưởng tượng về tương lai.
Trái tim vẫn đau từng cơn.
Nhưng không còn là kiểu đau sắc bén đến mức nghẹt thở như ban đầu.
Nó đã trở thành một nỗi đau âm ỉ.
Nặng nề, kéo dài, thỉnh thoảng lại bất chợt xuất hiện.
Ngày thứ mười kể từ khi chia tay, dì Phương gọi điện cho tôi.
“Minh Vi, kết quả điều tra lý lịch sơ bộ đã có.”
Giọng dì Phương từ đầu dây bên kia mang theo vẻ rất công việc.
“Thế nào rồi ạ?”
Tôi siết chặt điện thoại.
“Thông tin học vấn và kinh nghiệm làm việc đều là thật. Nhưng trong thời gian học đại học, có hồ sơ cho thấy cậu ta từng xảy ra tranh chấp tình cảm với một cô gái khác. Đối phương từng khiếu nại với nhà trường về hành vi không đúng mực của cậu ta, nhưng sau đó đã rút đơn. Tình hình cụ thể hiện vẫn chưa rõ.”
Tim tôi chùng xuống.
Thời đại học?
Đó là chuyện xảy ra trước khi chúng tôi quen nhau.
Anh chưa bao giờ kể cho tôi.
“Ngoài ra, lúc rời công ty trước đây, cậu ta từng xảy ra chuyện không vui với cấp trên trực tiếp.”
Dì Phương tiếp tục.
“Khi bên điều tra gọi điện xác minh, vị cấp trên đó đánh giá cậu ta khá tiêu cực, nói cậu ta ‘nóng vội muốn thành công, thiếu tinh thần đồng đội’.”
“Tuy nhiên, đánh giá này cũng có khả năng mang theo cảm xúc chủ quan.”
“Chỉ có những chuyện đó thôi sao?” Tôi hỏi.
“Hiện tại chỉ có vậy. Không phát hiện vấn đề mang tính nguyên tắc hay rủi ro pháp lý.”
Dì Phương nói.
“Cho nên xét từ góc độ công ty, hiện tại không đủ lý do để chấm dứt hợp đồng lao động.”
“Vâng, cháu hiểu rồi.”
Tôi đáp, bản thân cũng không biết mình đang thất vọng hay đang có cảm giác gì khác.
“Nhưng mà…”
Dì Phương đột nhiên đổi giọng.
“Chủ tịch Thẩm đã bảo dì gửi một bản tóm tắt kết quả điều tra lý lịch của cậu ta cho Giám đốc bộ phận đầu tư Từ Lãng.”
“Giám đốc Từ trả lời rằng ông ấy sẽ ‘để ý’.”
Tôi im lặng.
Đây chính là điều mẹ từng nói sao?
Để quy định của công ty và cấp trên trực tiếp của anh tự mình kiểm chứng con người anh.
“Minh Vi.”
Giọng dì Phương dịu xuống.
“Có những chuyện không thể cưỡng cầu.”
“Có những người, nếu nhìn rõ họ sớm hơn cũng là một chuyện tốt.”
“Cháu xứng đáng với một người tốt hơn.”
“Cảm ơn dì Phương.”
Cúp máy, tôi ngồi trên sofa, ngẩn người.
Vậy là Cố Châu vẫn sẽ tiếp tục ở lại tập đoàn đó.
Tiếp tục bước đi trên con đường tương lai rộng mở của mình.
Còn tôi…
Cũng phải tiếp tục cuộc sống của tôi.
Lại hai tuần trôi qua.
Cuộc sống dường như từng chút một được lấp đầy.
Công việc nhận thêm một dự án mới, tôi bắt đầu bận rộn trở lại.
Triệu Đình kéo tôi đăng ký một lớp học vẽ sơn dầu cuối tuần, nói là để bồi dưỡng tâm hồn.
Thực ra chỉ là muốn tìm cho tôi chút việc để giết thời gian.
Sau khi bố mẹ ly hôn, bố tôi rất nhanh đã xây dựng gia đình mới và có thêm con.
Chúng tôi không thường xuyên liên lạc, nhưng thỉnh thoảng ông vẫn gọi điện hỏi thăm.
Lần này biết tôi chia tay, ông thở dài trong điện thoại rồi nói:
“Duyên chưa tới thì đừng cưỡng cầu.”
Sau đó ông chuyển cho tôi một khoản tiền, bảo:
“Mua chút gì mình thích đi.”
Tôi không nhận.
Tôi biết ông có ý tốt.
Nhưng kiểu quan tâm luôn như cách qua một lớp như vậy lại càng khiến tôi cảm thấy cô đơn.
Mẹ vẫn giống như trước.
Bận rộn.
Thỉnh thoảng buổi tối bà sẽ nhắn WeChat hỏi tôi ăn cơm chưa, đang làm gì.
Cuộc trò chuyện giữa hai mẹ con thường không quá năm câu.
Nhưng tôi biết bà vẫn đang quan tâm đến tôi.
Dì Phương thỉnh thoảng lại “tiện đường” mang cho tôi một ít canh dì giúp việc trong nhà hầm, hoặc vài món bánh mẹ mua về sau chuyến công tác.
Một hôm tan ca, tôi cùng một đồng nghiệp ghé trung tâm thương mại gần công ty ăn tối.
Ăn xong, hai chúng tôi đi bộ quanh đó cho tiêu cơm, vô tình đi ngang một cửa hàng thời trang nam.
Bộ vest mặc trên ma-nơ-canh trong tủ kính khiến tôi lập tức liên tưởng đến bộ vest Cố Châu từng mặc trong tấm ảnh ngày anh nhận việc.
Tôi không tự chủ được mà dừng chân.
Đồng nghiệp thấy vậy liền hỏi tôi đang nhìn thứ gì.
Tôi lắc đầu, bảo không có gì.
Đang chuẩn bị quay đi, từ khóe mắt tôi bất ngờ nhìn thấy một bóng người quen thuộc bên trong cửa hàng.
Là Cố Châu.
Anh đang thử quần áo.
Đứng cạnh anh là một cô gái trẻ, trên tay còn cầm áo khoác giúp anh.
Cô gái ấy ăn mặc rất thời thượng, lớp trang điểm tinh tế. Cô ta vừa cười vừa nói gì đó với anh.
Một lát sau, cô ta đưa tay sửa lại cổ áo cho anh.
Trên gương mặt Cố Châu hiện lên nụ cười.
Thư thái, dịu dàng, lại thấp thoáng sự nuông chiều.
Đó là nụ cười mà đã rất lâu rồi tôi không còn nhìn thấy nữa.
Trước kia…
Anh cũng từng cười với tôi như vậy.
Tôi đứng chết lặng tại chỗ.
Trong khoảnh khắc, dường như máu trong cơ thể đều đông cứng lại.
Đầu ngón tay lạnh buốt.
Đồng nghiệp nhìn theo hướng mắt tôi, cũng nhận ra anh.
Cô ấy từng gặp Cố Châu vài lần.
“Minh Vi, đó là…”
Cô ấy hạ thấp giọng, không che giấu được vẻ ngạc nhiên.
“Chúng ta đi thôi.”
Tôi nghe chính giọng nói của mình vang lên.
Bình tĩnh một cách kỳ lạ.
Tôi xoay người, nhanh chóng bước về phía thang cuốn.
Đồng nghiệp lập tức chạy theo.
“Minh Vi, cậu ổn chứ? Cô gái kia là ai? Hai người họ…”
Cô ấy cẩn thận hỏi.
“Không biết.”
Tôi đáp.
“Giờ cũng không quan trọng nữa.”
Quả thật, chẳng còn quan trọng nữa.
Hóa ra cái gọi là “khoảng cách giữa chúng ta quá lớn”…
Cái gọi là “tiếp tục cũng chẳng còn ý nghĩa”…
Chỉ là bởi vì anh đã tìm được một mục tiêu mới.
Một người mới…
“Phù hợp” với anh hơn mà thôi.
Chẳng trách khi chia tay anh lại quyết đoán như vậy, tuyệt tình đến thế.
Có lẽ anh sợ nếu cứ dây dưa mãi sẽ ảnh hưởng đến sự khởi đầu mới của mình.
Trong lồng ngực tôi giống như vừa bị một chiếc búa nặng nề nện xuống.
Rồi sau đó tất cả trở nên trống rỗng.
Không còn đau đớn.
Chỉ còn một khoảng không trống rỗng.
Cùng với một cảm xúc lạnh lẽo, sắc bén đang từ từ dâng lên.
Là tức giận sao?
Hay khinh miệt?
Có lẽ là cả hai.
Về đến nhà, tôi gọi điện cho mẹ.
Hình như bà vẫn còn đang ở văn phòng.
“Mẹ, con nhìn thấy Cố Châu rồi. Anh ta đi cùng một cô gái, nhìn hai người rất thân mật.”
Tôi nói thẳng.
Đầu dây bên kia im lặng khoảng hai giây.
“Ở đâu?”
“Trung tâm thương mại. Anh ta đang thử vest, cô gái kia đi cùng.”
Tôi ngừng lại một lát.
“Mẹ, trong quá trình điều tra lý lịch có thể kiểm tra những mối quan hệ riêng tư hiện tại của anh ta không? Chẳng hạn trước hoặc sau khi vào công ty, anh ta có qua lại với người trong công ty hoặc những người có liên quan…”
Tôi không nói hết câu.
Nhưng tôi nghĩ mẹ hiểu điều tôi muốn hỏi.
Một tập đoàn hàng đầu như vậy có mạng lưới quan hệ vô cùng phức tạp.
Nếu có thể dựa vào một đồng nghiệp hoặc khách hàng có bối cảnh tốt thì chẳng khác nào tìm được một con đường tắt.
Cố Châu thông minh như vậy, anh không thể không hiểu điều đó.
“Mẹ hiểu ý con.”
Giọng mẹ vẫn rất bình ổn.
“Nhưng chuyện tình cảm cá nhân, chỉ cần không dính dáng đến việc chuyển giao lợi ích hay vi phạm quy định thì công ty không có quyền can thiệp.”
“Trừ khi chuyện đó tác động đến công việc, hoặc đối phương là một bên có lợi ích liên quan quan trọng.”
Mẹ hỏi:
“Con có biết cô gái đó không? Cô ấy có phải người trong công ty không?”
“Con không biết, trước đây chưa từng gặp.”
Tôi suy nghĩ một lúc.
“Khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, ăn mặc rất có gu. Chiếc túi cô ấy cầm hình như là phiên bản giới hạn của một thương hiệu xa xỉ nào đó.”
Bên kia điện thoại truyền đến tiếng gõ bàn phím.
“Có đặc điểm gì dễ nhận ra không? Hay lúc đó con có chụp lại ảnh không?”
“Không.”
Khi ấy tôi chỉ muốn rời khỏi đó càng nhanh càng tốt.
“Biết rồi. Chuyện này con không cần để tâm nữa.”
Mẹ nói.
“Chăm sóc bản thân cho tốt.”
“Mẹ.”
Tôi gọi bà lại.
“Nếu… nếu anh ta nhanh chóng bắt đầu một mối quan hệ mới vì một mục đích nào đó, vậy từ góc độ công ty, chuyện này có được xem là một loại rủi ro không?”
“Xét trên phương diện quản trị rủi ro của công ty, nếu động cơ của nhân viên khi đưa ra những quyết định quan trọng không trong sáng, đặc biệt là nhân viên ở vị trí then chốt, thì quả thật đó là một trong những yếu tố cần được đánh giá.”
Câu trả lời của mẹ nghe rất công thức.
Nhưng tôi hiểu ý bà.
“Vâng.”
“Minh Vi.”
Giọng mẹ mềm đi một chút.
“Không đáng để con tiêu tốn quá nhiều tâm sức vì loại người đó.”
“Cuộc đời con vẫn còn rất dài.”
“Con biết.”
Sau khi cúp máy, tôi đi tắm rồi lên giường từ rất sớm.
Nhưng mãi vẫn không thể ngủ.
Trong đầu tôi liên tục hiện lại cảnh tượng tại trung tâm thương mại.
Nụ cười của Cố Châu.
Sự thân mật của cô gái kia.
Hóa ra tình cảm suốt bốn năm có thể bị thay thế dễ dàng như vậy.
Không.
Có lẽ không phải thay thế.
Mà là “nâng cấp”.
Tôi bắt đầu nhớ lại từng chuyện nhỏ trong những năm chúng tôi ở bên nhau.
Cố Châu vốn luôn là người có tham vọng rất lớn.
Anh khát khao thành công, khao khát được người khác công nhận.
Anh ngưỡng mộ những người có xuất thân tốt, có vạch xuất phát cao.
Thỉnh thoảng anh còn than xã hội bất công, nói rằng có người chỉ cần dựa vào quan hệ đã có thể dễ dàng đạt được những thứ mà anh phải mất rất nhiều thời gian mới có được.
Khi đó tôi chỉ nghĩ đó là những lời than phiền mà người trẻ thường nói.
Nhưng bây giờ nhìn lại…
Có lẽ đó mới là suy nghĩ thật trong lòng anh.
Anh muốn đi đường tắt.
Mà ở bên tôi, hiển nhiên không phải con đường tắt ấy.
Sau khi hiểu ra, trái lại tôi cảm thấy nhẹ nhõm hơn.
Không phải bởi vì tôi không đủ tốt.
Chỉ là tôi không nằm trên con đường tắt mà anh đã vạch ra cho tương lai của mình.
Những ngày tiếp theo, tôi khiến cuộc sống của mình bận rộn hơn.
Ngoài công việc và học vẽ, tôi bắt đầu đi tập gym.
Việc đổ mồ hôi khiến đầu óc có thể tạm thời trống rỗng.
Cơ thể đã mệt thì buổi tối cũng dễ ngủ hơn.
Triệu Đình nói tôi gầy đi, nhưng tinh thần lại trông tốt hơn trước.
Tôi bảo đó là kết quả của việc tập luyện.
Tôi không còn nhắc đến Cố Châu.
Cô ấy cũng rất hiểu ý, không hỏi thêm.
Lại khoảng một tháng nữa trôi qua.
Một tối nọ, tôi tăng ca đến hơn chín giờ.
Trên đường trở về, điện thoại của tôi nhận được cuộc gọi từ dì Phương.
“Minh Vi, tối mai cháu có rảnh không? Chủ tịch Thẩm bảo cháu về nhà ăn cơm.”
“Có chuyện gì sao ạ?”
Tôi hơi bất ngờ.
Mẹ rất hiếm khi chủ động gọi tôi về ăn cơm, ngoại trừ những dịp lễ Tết.
“Không có chuyện gì đặc biệt. Chỉ là muốn cùng nhau ăn một bữa thôi. Mấy ngày nay Chủ tịch Thẩm cũng không quá bận.”
Dì Phương nói.
“Vâng, tan làm cháu sẽ qua.”
Tối hôm sau, tôi trở lại căn nhà rộng rãi nhưng có phần lạnh lẽo ấy.
Dì giúp việc đã chuẩn bị đầy một bàn thức ăn, tất cả đều là những món tôi thích.
Mẹ đã ngồi bên bàn ăn.
Bà đổi sang quần áo mặc ở nhà, nhìn dịu dàng hơn hẳn dáng vẻ lúc ở văn phòng.
“Về rồi à? Rửa tay rồi ăn cơm.”
Bà nói.
Bữa ăn diễn ra rất yên tĩnh.
Hai mẹ con tôi vốn đều không phải kiểu người nói nhiều.
Dì giúp việc dọn thức ăn xong cũng trở về phòng riêng.
Ăn được một lúc, mẹ đặt đũa xuống, như thể vô tình nhắc đến một chuyện:
“Gần đây công ty con đang tham gia đấu thầu dự án khu phức hợp thương mại phía đông thành phố đúng không?”
Tôi gật đầu.
“Đúng. Bộ phận bọn con đang làm phương án thiết kế. Có chuyện gì vậy mẹ?”
“Một trong những bên đầu tư của dự án đó là công ty quản lý tài sản trực thuộc tập đoàn mẹ.”
Bà nói.
“Gần đây họ đang tổ chức họp thẩm định.”
Động tác gắp thức ăn của tôi khựng lại.
Chuyện này có liên quan đến tôi sao?
“Bộ phận đầu tư cũng tham gia đánh giá sơ bộ.”
Mẹ tiếp tục nói với giọng bình thản.
“Bạn trai cũ của con, Cố Châu, cũng nằm trong nhóm dự án đó, phụ trách phần phân tích cơ bản.”
Tôi chậm rãi nhai cơm, không lên tiếng.
Chỉ chờ mẹ nói tiếp.
“Gần đây công việc của cậu ta xảy ra một chút vấn đề.”
Mẹ gắp rau.
“Trong báo cáo phân tích ngành cậu ta làm, việc dẫn nguồn số liệu chưa đủ chặt chẽ. Có một vài số liệu quan trọng không xác định được nguồn gốc nên bị bộ phận quản trị rủi ro trả về.”
“Giám đốc Từ Lãng rất không hài lòng, còn phê bình cậu ta ngay trước mặt mọi người.”
Tôi ngẩng đầu nhìn mẹ.
Sắc mặt bà vẫn bình thản, cứ như đang nói món canh hôm nay hơi mặn.
“Còn một chuyện nữa.”
Mẹ uống một ngụm canh.
“Cậu ta khá thân với một nữ đồng nghiệp cùng nhóm.”
“Có người nhìn thấy sau giờ làm hai người thường xuyên đi ăn với nhau.”
“Nữ đồng nghiệp đó là cháu gái của một lãnh đạo cấp cao khác trong tập đoàn.”
Bàn tay đang cầm đũa của tôi siết chặt.
Là cô gái ở trung tâm thương mại sao?
“Công ty không can thiệp vào quan hệ yêu đương riêng tư của nhân viên.”
“Nhưng vị lãnh đạo kia có gia phong rất nghiêm, khá quan tâm đến người mà cháu gái mình đang qua lại.”
Mẹ nhìn tôi.
“Ông ấy đã âm thầm tìm hiểu tình hình của Cố Châu.”
“Mẹ bảo thư ký Phương gửi cho ông ấy một bản tóm tắt kết quả điều tra lý lịch.”
Tôi hiểu rồi.
“Con đường tắt” mà Cố Châu lựa chọn…
Xem ra cũng không dễ đi như anh nghĩ.
“Sau đó thì sao?” Tôi hỏi.
“Sau đó, vị lãnh đạo kia không hài lòng lắm.”
“Ông ấy cho rằng tâm tư của Cố Châu không đủ ngay thẳng, hơn nữa năng lực của cậu ta hình như cũng không nổi bật như những gì ghi trên CV.”
Mẹ đặt bát canh xuống.
“Phía Từ Lãng cũng vì chuyện báo cáo lần này mà đánh giá Cố Châu thấp đi không ít.”
“Nhóm của cậu ta cạnh tranh rất gay gắt, loại người đứng cuối bị đào thải là chuyện rất bình thường.”
Tôi không nói gì.
Trong lòng tôi lúc ấy có cảm giác rất khó diễn tả.
Có chút hả hê.
Nhưng đồng thời lại thấy hơi buồn.
Đây chính là thứ anh đã chen lấn, hao tâm tổn sức để giành lấy sao?
Bên ngoài nhìn có vẻ hào nhoáng.
Nhưng thực tế, mỗi bước đều giống như đang bước trên một lớp băng mỏng.
“Gần đây trạng thái của cậu ta có lẽ không tốt.”
Mẹ nhìn tôi.
“Con vẫn muốn sa thải cậu ta sao?”
Tôi lắc đầu.
“Không muốn nữa.”
Lần này là thật sự không muốn.
Sự giận dữ và căm hận từng dữ dội đến mức ấy ban đầu, theo thời gian đã từ từ lắng xuống.
Biết anh sống không tốt, tôi cũng không hề vui vẻ như mình từng nghĩ.
Chỉ cảm thấy…
À.
Thì ra là vậy.
“Ừ.”
Mẹ gật đầu, dường như khá hài lòng với câu trả lời ấy.
“Ăn cơm đi.”
Hai mẹ con lại im lặng dùng bữa thêm một lúc.
Tôi suy nghĩ rất lâu, cuối cùng vẫn lên tiếng hỏi:
“Mẹ, năm đó vì sao mẹ lại ly hôn với bố?”
Có vẻ mẹ không ngờ tôi đột nhiên hỏi chuyện này.
Bà hơi sững lại.
Sau khi lau miệng, bà im lặng suy nghĩ một lát.
“Quan niệm sống không hợp.”
Bà trả lời rất ngắn.
“Cụ thể hơn thì sao?”
Mẹ nhìn tôi.
Ánh mắt ấy giống như đang nhìn một đứa trẻ cuối cùng cũng chịu hỏi sâu hơn về một vấn đề.
“Ông ấy muốn một gia đình ổn định, muốn một người vợ lấy ông ấy làm trung tâm.”
“Còn mẹ muốn sự nghiệp, muốn thực hiện giá trị của bản thân.”
“Không ai sai cả.”
“Chỉ là điều hai người muốn đã không còn giống nhau.”
Bà nói rất bình thản, giống như đang kể lại chuyện của người khác.
“Hơn nữa, về sau ông ấy cảm thấy mẹ quá mạnh mẽ, không đủ dựa vào ông ấy.”
“Còn mẹ lại cảm thấy ông ấy đã hài lòng với hiện tại, không có chí tiến thủ.”
“Mâu thuẫn cứ ngày càng nhiều, cuối cùng hai người chia tay.”
“Vậy mẹ…”
Tôi hỏi.
“Mẹ có hối hận không?”
“Hối hận chuyện gì?”
Mẹ hỏi lại.
“Kết hôn hay ly hôn?”
“Cả hai.”
“Kết hôn thì không hối hận.”
Bà trả lời rất dứt khoát.
“Nếu không kết hôn thì đã chẳng có con.”
“Ly hôn cũng không hối hận.”
“Nếu miễn cưỡng tiếp tục ở bên nhau, cuối cùng chỉ khiến cả hai người đều bị bào mòn.”
Bà ngừng một chút rồi nhìn tôi.
“Minh Vi, tình yêu và hôn nhân không phải toàn bộ cuộc đời.”
“Đặc biệt là với phụ nữ.”
“Bản thân con có thể tự đứng vững mới là điều quan trọng hơn tất cả.”
“Người khác đến rồi đi, vốn dĩ là chuyện rất bình thường.”
“Vậy nếu…”
Tôi khẽ hỏi.
“Nếu không gặp được người phù hợp thì sao?”
“Thì sống một mình.”
Mẹ trả lời, không hề do dự.
“Mẹ có sự nghiệp, có bạn bè, có con.”
“Cuộc sống của mẹ rất đầy đủ.”
“So với một mối quan hệ tồi tệ, sống một mình nhưng sống thật tốt vẫn đáng giá hơn nhiều.”
Tôi nhìn bà.
Ánh mắt bà kiên định.
Không có vẻ miễn cưỡng.
Cũng chẳng mang theo chút tiếc nuối nào.
Bà thật sự tin vào điều đó.
Và suốt những năm qua…
Bà cũng thật sự sống như vậy.
Tôi đột nhiên hiểu mẹ thêm một chút.
Hiểu sự bận rộn của bà, sự xa cách của bà, cả vẻ bình tĩnh đôi khi khiến người khác cảm thấy lạnh lùng ấy.
Không phải bà không yêu tôi.
Chỉ là cách bà thể hiện tình yêu khác với những người khác.
Bà đã trao cho tôi những thứ tốt nhất mà bà có thể trao.
Khả năng tự lập.
Và dũng khí đối diện với hiện thực.
“Mẹ.”
Tôi khẽ gọi.
“Ừ?”
“Cảm ơn mẹ.”
Bà nhìn tôi, ánh mắt thoáng mềm xuống trong chốc lát.
“Mau ăn đi, đồ ăn sắp nguội rồi.”
Sau bữa cơm hôm đó, quan hệ giữa tôi và mẹ dường như có một thay đổi rất nhỏ nhưng tinh tế.
Không phải chúng tôi đột nhiên trở nên thân thiết.
Nhưng bức tường vô hình vốn ngăn cách hai mẹ con hình như đã mỏng đi một chút.
Thỉnh thoảng bà sẽ hỏi công việc của tôi có thuận lợi không.
Tôi cũng kể cho bà nghe về lớp học vẽ sơn dầu.
Những cuộc trò chuyện vẫn ngắn, nhưng không còn khô khan như trước.
Cuộc sống cứ thế tiếp tục tiến về phía trước.
Bản thiết kế của tôi vượt qua vòng xét duyệt sơ bộ, công việc cũng nhận được lời khen từ cấp trên.
Giáo viên lớp sơn dầu khen tôi có năng khiếu.
Tôi vẽ một bức tranh bầu trời sao rồi treo trong phòng khách.
Triệu Đình nhiệt tình muốn giới thiệu người mới cho tôi, nhưng tôi khéo léo từ chối.
Tôi nói mình muốn sống một mình thêm một thời gian.
Không phải vì tôi vẫn chưa buông xuống.
Chỉ là tôi cần thời gian để quen lại với chính mình, đồng thời xây dựng lại nhịp sống thuộc về riêng tôi.
Hơn một tháng nữa trôi qua.
Một buổi chiều cuối tuần, tôi nhận được cuộc gọi từ một số điện thoại lạ.
Đó là số thuộc khu vực thành phố này.
Tôi do dự một lát rồi nghe máy.
“Alo, xin hỏi… có phải Thẩm Minh Vi không?”
Đầu dây bên kia vang lên giọng một người đàn ông hơi quen, mang theo sự do dự và mệt mỏi.
Tim tôi chợt hụt mất một nhịp.
Là Cố Châu.
Tôi không lên tiếng.
“Minh Vi, là anh, Cố Châu.”
Giọng anh rất thấp.
“Em… có tiện gặp anh một chút không? Anh có chuyện muốn nói với em.”
“Giữa chúng ta còn chuyện gì cần gặp mặt nói sao?”
Tôi nghe giọng mình lạnh lùng đến mức xa lạ.
“Anh biết anh không có tư cách tìm em. Nhưng… chỉ một lát thôi, được không? Anh xin em.”
Giọng anh có sự cầu xin, đồng thời cũng không che giấu được vẻ sốt ruột.
Tôi im lặng.
Lý trí bảo tôi nên lập tức cúp máy rồi chặn số.
Nhưng tận sâu trong lòng, chút tò mò còn lại, hoặc cũng có thể là suy nghĩ muốn cho bốn năm đã qua một kết thúc chính thức, cuối cùng vẫn thắng thế.
“Thời gian, địa điểm.”
Tôi nói.
Chúng tôi hẹn gặp tại quán cà phê trước đây cả hai thường xuyên đến.
Quán không lớn, việc kinh doanh trước giờ vẫn bình bình, nhưng khá yên tĩnh.
Tôi cố ý đến sớm mười phút, chọn một chỗ ngồi gần cửa sổ.
Tôi cần một chút thời gian để điều chỉnh trạng thái của mình.
Cố Châu đến muộn năm phút.
Khi cánh cửa bị anh đẩy ra, tôi gần như không nhận ra anh.
Anh gầy đi rất nhiều.
Bên dưới mắt là quầng thâm rõ rệt, râu cũng chưa cạo sạch.
Chiếc sơ mi trên người nhăn nhúm, vẻ mặt tiều tụy.
Hoàn toàn không còn dáng vẻ tự tin, hăng hái như trong bức ảnh trên bản tin trước đây.
Nhìn thấy tôi, ánh mắt anh né tránh trong thoáng chốc, sau đó nhanh chóng đi tới ngồi xuống.
“Xin lỗi, anh đến trễ.”
Giọng anh khàn khàn.
Tôi không trả lời.
Chỉ nhìn anh.
Trong lòng tôi bình tĩnh đến mức chính mình cũng bất ngờ.
Không hận.
Không oán.
Thậm chí chẳng còn bao nhiêu dao động.
Giống như đang nhìn một người xa lạ.
“Anh tìm tôi có chuyện gì?”
Tôi hỏi.
Hai tay anh ôm chặt chiếc cốc nước trên bàn, dùng sức đến mức các khớp ngón tay trắng bệch.
Rất lâu anh vẫn không nói.
“Minh Vi.”
Cuối cùng anh lên tiếng, giọng nói vô cùng khó khăn.
“Anh… anh có lỗi với em.”
Tôi không đáp, chỉ chờ anh nói tiếp.
“Chuyện chia tay là lỗi của anh. Anh không nên đối xử với em như thế.”
Anh cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào tôi.
“Anh… lúc đó anh hồ đồ. Vừa vào công ty mới, áp lực rất lớn, rồi lại cảm thấy… cảm thấy có lẽ chúng ta thật sự không còn thích hợp nữa.”
“Anh sợ…”
“Sợ tôi cản trở anh?”
Tôi nói nốt.
Anh lập tức ngẩng đầu, trên mặt hiện rõ sự hoảng hốt và khó xử.
“Không, không phải… anh…”
“Cố Châu.”
Tôi cắt ngang, giọng vẫn vô cùng bình tĩnh.
“Nói thẳng đi.”
“Hôm nay anh tìm tôi rốt cuộc là vì chuyện gì?”
“Nếu chỉ muốn xin lỗi thì tôi đã nghe rồi.”
“Anh có thể đi.”
Cơ mặt anh khẽ giật, trong mắt lộ ra vẻ tuyệt vọng.
“Anh gặp rắc rối rồi, Minh Vi.”
Anh khàn giọng nói.
“Rắc rối rất lớn.”
“Công ty… có lẽ anh không thể tiếp tục ở lại nữa.”
Tôi nhìn anh, không nói.
Trong lòng tôi đại khái đã đoán được.
“Công việc của anh xảy ra sai sót, cấp trên rất không hài lòng. Còn… còn một vài chuyện khác nữa.”
Anh nói rất mơ hồ, nhưng nỗi sợ trong ánh mắt lại hoàn toàn chân thật.
“Bây giờ rất có thể anh sẽ không vượt qua được kỳ đánh giá thử việc.”
“Nếu bị sa thải, lại mang hồ sơ như vậy, anh coi như chấm hết trong ngành này…”
“Cho nên?”
Tôi hỏi.
Anh giống như bị nghẹn, gương mặt đỏ lên.
“Minh Vi, anh biết em hận anh.”
“Em trách anh thế nào cũng là điều anh đáng phải chịu.”
“Nhưng… vì chúng ta đã ở bên nhau bốn năm, em có thể… có thể giúp anh một lần không?”
“Tôi giúp anh bằng cách nào?”
Tôi gần như bật cười vì tức giận.
“Một nhà thiết kế quèn như tôi có thể giúp được gì cho anh?”
Anh nhìn tôi, ánh mắt giằng co.
Dường như cuối cùng cũng quyết định nói ra.
“Anh biết…”
“Anh biết mẹ em là Chủ tịch Thẩm của tập đoàn.”
Tim tôi chấn động.
Anh biết rồi?
Biết từ lúc nào?
“Sau khi vào công ty, anh điều tra tôi?”
Tôi lạnh giọng hỏi.
Anh im lặng, coi như thừa nhận.
Sau đó lập tức nói:
“Minh Vi, anh không yêu cầu gì khác.”
“Anh chỉ muốn thuận lợi vượt qua kỳ thử việc.”
“Em nói với mẹ em một tiếng, bảo bà ấy… bảo bà ấy giúp anh nói một câu là được.”
“Đối với mẹ em, chuyện này chẳng qua chỉ là một câu nói.”
“Minh Vi, anh xin em.”
“Đây là cơ hội cuối cùng của anh!”
Tôi nhìn người đàn ông trước mặt gần như sắp khóc.
Người từng tràn đầy khí thế, từng nói sẽ dựa vào sự cố gắng của chính mình để cho tôi một tương lai tốt đẹp.
Vậy mà hiện tại, chỉ để giữ được công việc, anh lại hạ mình cầu xin tôi.
Thậm chí còn lấy tình cảm bốn năm trước đây ra để trói buộc tôi bằng đạo đức.
Chút cảm khái và tiếc nuối cuối cùng còn sót lại trong lòng tôi cũng biến mất hoàn toàn.
Chỉ còn sự lạnh lẽo.
Một sự tỉnh ngộ triệt để.
“Cố Châu.”
Tôi chậm rãi nói.
“Anh có biết tại sao trước đây tôi không nói với anh mẹ tôi là ai không?”
Anh sững lại.
“Bởi vì tôi không muốn tình cảm của chúng ta bị pha trộn với bất cứ thứ gì khác.”
“Tôi không muốn anh ở bên tôi vì gia thế của tôi.”
“Càng không muốn có một ngày, tôi phải dựa vào gia thế để giữ gìn tình cảm.”
“Anh không…”
Anh định giải thích.
“Anh có hay không, bây giờ đã chẳng còn quan trọng.”
Tôi lắc đầu.
“Chúng ta chia tay vì anh cho rằng tôi không xứng với tương lai của anh.”
“Bây giờ anh quay lại tìm tôi vì anh cho rằng gia thế của tôi có thể cứu tương lai của anh.”
“Cố Châu.”
“Anh không thấy mình rất nực cười sao?”
Sắc mặt anh lập tức trắng bệch.
“Tôi không giúp được anh.”
Tôi đứng lên, cầm túi xách.
“Chuyện công việc, anh tự mình giải quyết.”
“Anh và mẹ tôi không có bất cứ quan hệ nào.”
“Bà ấy cũng sẽ không vì anh mà làm chuyện trái với nguyên tắc.”
“Minh Vi!”
Anh cũng đứng bật dậy, giọng bất ngờ cao lên, khiến những vị khách ngồi gần đó quay sang nhìn.
“Em không thể tuyệt tình như vậy!”
“Bốn năm!”
“Chúng ta ở bên nhau tận bốn năm!”
“Em cứ đứng nhìn anh bị hủy hoại như thế sao?!”
“Người hủy hoại anh là chính anh.”
Tôi nhìn anh, từng chữ nói rất rõ.
“Là sự nóng vội muốn thành công của anh.”
“Là việc anh bất chấp thủ đoạn để đạt được mục đích.”
“Là thái độ coi thường và thiếu tôn trọng của anh đối với tình cảm.”
“Cố Châu.”
“Con đường này là do chính anh lựa chọn.”
“Hậu quả cũng phải do chính anh chịu.”
Nói xong, tôi quay người rời khỏi đó.
Không hề nhìn anh thêm một lần.
Bước ra khỏi quán cà phê, ánh nắng buổi chiều ấm áp phủ xuống người.
Tôi hít một hơi thật sâu.
Rồi từ từ thở ra.
Khối nghẹn đè nặng trong lồng ngực suốt một thời gian dài, dường như cuối cùng cũng tan đi.
Điện thoại vang lên.
Là mẹ.
“Alo, mẹ.”
“Cậu ta đến tìm con rồi?”
Mẹ đi thẳng vào vấn đề.
Có lẽ dì Phương hoặc ai đó đã báo cho bà.
“Vâng. Con vừa gặp xong.”
“Cậu ta nói gì?”
“Bảo con tìm mẹ giúp đỡ, để anh ta vượt qua kỳ thử việc.”
Đầu dây bên kia vang lên một tiếng hừ lạnh rất nhẹ.
“Con đồng ý rồi?”
“Không.”
“Con đã nói rõ với anh ta rồi.”
“Ừ.”
Nghe giọng, có vẻ mẹ khá hài lòng.
“Tối về nhà ăn cơm. Dì giúp việc mua loại tôm con thích rồi.”
“Vâng.”
Cúp điện thoại, tôi tiếp tục đi trên vỉa hè.
Những chiếc lá ngô đồng ven đường đã bắt đầu chuyển vàng.
Trong gió cũng thấp thoáng mùi vị của mùa thu.
Tôi nhớ gương mặt tuyệt vọng của Cố Châu khi nãy.
Nhớ đến câu “tình nghĩa bốn năm” anh nói.
Bốn năm.
Trước kia tôi từng nghĩ nó rất nặng.
Nhưng giờ nghĩ lại, có lẽ ngay từ đầu, thứ chúng tôi mong muốn đã không giống nhau.
Tôi muốn một người bạn đời có thể cùng nhau nâng đỡ, cùng nhau trưởng thành.
Còn thứ anh muốn có lẽ chỉ là một người có thể cùng anh đi qua những ngày tháng khó khăn, nhưng chưa chắc cần phải cùng anh đứng trên đỉnh cao.
Hoặc có lẽ…
Ngay cả sự đồng hành trong những năm tháng anh ở đáy vực, anh cũng từng âm thầm tính toán giá trị.
Một khi xuất hiện một lựa chọn có giá trị cao hơn, những năm tháng từng đồng hành trước đó lập tức trở thành một khoản chi phí có thể vứt bỏ.
Điện thoại lại rung.
Là Triệu Đình.
Cô ấy gửi cho tôi một bức ảnh hài hước chụp cùng bạn trai, hỏi tối nay tôi có muốn đi xem phim với hai người họ không.
Tôi bật cười rồi trả lời:
“Được đó, hai người quyết định giờ đi.”
Cuộc sống vẫn cứ tiếp diễn.
Có những chuyện tồi tệ.
Cũng có những điều tốt đẹp.
Có người chọn rời đi.
Nhưng cũng có những người…
Vẫn luôn ở đó.
Tôi ngẩng đầu nhìn bầu trời xanh cùng những đám mây trắng.
Nơi góc khuất trong lòng từng hoang vắng suốt một khoảng thời gian dài, dường như có thứ gì đó mới mẻ đang lặng lẽ nảy mầm.
Không phải tha thứ.
Cũng chẳng phải quên đi.
Mà là buông xuống.
Rồi tiếp tục bước về phía trước.
Vài ngày sau, dì Phương gửi cho tôi một tin nhắn ngắn:
“Cố Châu đã chủ động nộp đơn nghỉ việc, hôm nay vừa hoàn tất thủ tục.”
Tôi trả lời:
“Cháu biết rồi.”
Sau đó xóa cuộc trò chuyện.
Một thời gian nữa trôi qua, tôi tình cờ nghe một người bạn chung trước đây của tôi và Cố Châu nhắc đến anh.
Nghe nói anh đã rời khỏi thành phố này, đi về phía Nam.
Cụ thể anh làm gì thì chẳng ai biết.
Tôi nghe xong cũng không có cảm giác gì.
Giống như đang nghe chuyện của một người xa lạ.
Cuộc sống của tôi từng chút được lấp đầy bằng những điều mới.
Công việc đã dần đi vào quỹ đạo, tôi bắt đầu tự mình phụ trách một vài dự án nhỏ.
Tranh sơn dầu cũng tiến bộ hơn từng ngày.
Giáo viên khuyên tôi có thể thử gửi tác phẩm tham gia một vài triển lãm nhỏ.
Triệu Đình vẫn ồn ào và hoạt bát như trước, thường xuyên kéo tôi đi khám phá những quán mới.
Tôi cũng quen thêm một vài người bạn mới.
Chúng tôi cùng leo núi, cùng đi xem triển lãm.
Quan hệ giữa tôi và mẹ cũng bước sang một giai đoạn mới, thoải mái hơn rất nhiều so với trước.
Chúng tôi định kỳ ăn cơm cùng nhau, nói chuyện về những việc thường ngày.
Bà vẫn không nói nhiều.
Nhưng mỗi lần tôi kể chuyện, bà đều nghiêm túc lắng nghe.
Có lần, bà bất ngờ hỏi:
“Còn muốn yêu đương nữa không?”
Tôi suy nghĩ một lúc rồi đáp:
“Cứ thuận theo tự nhiên thôi.”
“Nếu gặp được người phù hợp, con cũng không bài xích.”
“Không gặp được thì sống một mình cũng rất tốt.”
Bà gật đầu, không nói thêm.
Nhưng trong ánh mắt dường như thoáng qua một chút tán thưởng.
Cuối thu, dự án khu phức hợp thương mại mà công ty chúng tôi tham gia đấu thầu cuối cùng cũng công bố kết quả.
Công ty chúng tôi không trúng thầu.
Có chút tiếc nuối, nhưng mọi người rất nhanh đã tập trung vào dự án mới.
Làm thiết kế vốn là như vậy.
Có thắng thì cũng có thua.
Về sau, trong một buổi giao lưu trong ngành, tôi tình cờ nghe người khác nhắc đến dự án ấy.
Nghe nói phương án thiết kế trúng thầu sau khi bước sang giai đoạn triển khai đã bị chỉnh sửa rất nhiều.
Phía nhà đầu tư dường như cũng có một số thay đổi về nhân sự, ảnh hưởng đến quá trình ra quyết định.
Tôi không hỏi thêm.
Những chuyện đó đã cách cuộc sống của tôi quá xa.
Ngày đầu năm mới, tôi cùng mẹ ăn cơm ở nhà.
Trên tivi đang phát chương trình chào năm mới, không khí vô cùng náo nhiệt.
Hai mẹ con yên lặng ăn cơm, thỉnh thoảng lại bình luận vài câu về tiết mục đang chiếu.
Ngoài cửa sổ, tiếng pháo hoa mơ hồ vọng vào.
Một năm mới sắp sửa bắt đầu.
Mẹ đặt đũa xuống, nhìn tôi rồi nghiêm túc nói:
“Minh Vi, bây giờ con vững vàng hơn trước rất nhiều.”
Tôi mỉm cười.
“Có lẽ vì con trưởng thành rồi.”
“Không phải trưởng thành.”
Bà lắc đầu.
“Mà là con đã tìm thấy cái lõi của chính mình.”
“Dù bên ngoài có mưa gió lớn đến đâu, bên trong con vẫn có thể đứng vững.”
Tôi sững người.
Cái lõi của chính mình sao?
Có lẽ đúng là như vậy.
Tôi không còn cần tìm kiếm sự công nhận hay cảm giác an toàn từ người khác nữa.
Giá trị của tôi không được xây dựng dựa trên bất kỳ tình yêu hay mối quan hệ nào.
Tôi cố gắng làm việc vì tôi yêu thiết kế, tận hưởng niềm vui của việc sáng tạo.
Tôi nghiêm túc sống từng ngày bởi tôi trân trọng cuộc đời chỉ có một lần này.
Tình yêu có thể đến.
Cũng có thể không.
Nhưng bất kể thế nào, tôi vẫn phải biến bản thân thành một mảnh đất màu mỡ và trù phú.
Chứ không phải một chậu cây chỉ biết đứng yên chờ người khác tưới nước.
“Mẹ.”
Tôi múc cho bà một bát canh.
“Cảm ơn mẹ.”
“Cảm ơn mẹ chuyện gì?”
Bà nhận lấy bát canh.
“Cảm ơn mẹ… vì đã là mẹ của con.”
Tôi nói.
Cảm ơn sự bình tĩnh của mẹ.
Cảm ơn sự mạnh mẽ của mẹ.
Cảm ơn vì mẹ chưa bao giờ can thiệp quá sâu vào cuộc đời tôi.
Và cũng cảm ơn vì khi tôi thật sự cần nhất, mẹ đã dùng cách của riêng mình để đứng phía sau tôi.
Bà nhìn tôi vài giây.
Sau đó khóe môi khẽ nhếch lên.
Một nụ cười rất nhạt.
Nhưng lại chân thật vô cùng.
“Ăn cơm đi.”
Bà nói.
Chúng tôi tiếp tục ăn.
Tiếng hát trên tivi vui vẻ và rộn ràng.
Màn đêm ngoài cửa sổ dịu dàng.
Khoảnh khắc ấy rất bình thường.
Rất chân thật.
Và cũng rất tốt.
Những chuyện đã qua, cứ để chúng nằm lại trong quá khứ.
Còn tương lai…
Tôi sẽ từng bước, từng bước một, vững vàng đi tiếp.
Mang theo cái lõi thuộc về chính mình.
Hết.