Đêm trước ngày 18 tháng 5, tôi mất ngủ.
Tôi nằm trên giường, trong đầu liên tục diễn tập cảnh tượng ngày mai.
Hôn lễ diễn ra được một nửa, MC nói:
“Xin mời bạn bè và người thân gửi tiền mừng.”
Tôi đi tới bàn nhận tiền, lấy phong bao từ túi ra.
Trước mặt tất cả mọi người, đưa cho người phụ trách nhận tiền.
Sau đó chờ mọi chuyện nổ tung.
Tôi trằn trọc mãi, đến gần sáng mới mơ màng ngủ.
Trong mơ, tôi thấy em gái mặc váy cưới đứng trên sân khấu, nước mắt từng giọt rơi xuống.
Nó quay đầu nhìn tôi, khẽ nói:
“Anh, giúp em.”
Tôi giật mình tỉnh dậy, toàn thân đầy mồ hôi.
Ngoài cửa sổ, trời đã sáng.
Ngày 18 tháng 5, bảy giờ sáng tôi đã thức dậy.
Đánh răng rửa mặt, cạo râu, thay bộ vest đã chuẩn bị từ trước.
Màu xám đậm, dáng cắt đứng, là bộ tôi đặt may năm ngoái khi tham gia một buổi đấu thầu quan trọng.
Hà Tình ngồi bên giường nhìn tôi chỉnh cà vạt, muốn nói lại thôi.
“Anh thật sự sẽ đi một mình.”
Tôi nói.
“Em biết.”
Hà Tình đứng lên, đi tới trước mặt giúp tôi thắt cà vạt.
“Nhưng em vẫn lo.”
“Đừng lo.”
Tôi vỗ tay cô.
“Muộn nhất giữa trưa anh sẽ về.”
“Tần Phong.”
Hà Tình ngẩng lên nhìn tôi.
“Anh đã từng nghĩ chưa, nếu chuyện làm lớn lên, anh và bố mẹ, anh với nhà chú, có thể thật sự sẽ…”
“Đáng lẽ nên cắt đứt từ lâu rồi.”
Tôi ngắt lời.
“Bao nhiêu năm nay nhà mình đã làm cho nhà họ bao nhiêu chuyện, họ đáp lại thế nào? 10 tệ bảy năm trước chỉ là giọt nước tràn ly.”
Hà Tình thở dài, không nói nữa.
Tám giờ rưỡi, tôi lái xe xuất phát.
Khách sạn Thiên Thành nằm ở trung tâm thành phố, cuối tuần thường đông xe, nên tôi dành dư thời gian.
Xe chạy trên đường, tôi bật âm thanh trên xe, chuyển sang một kênh hí khúc, nghe giọng hát cao v.út của Tần xoang, trong lòng lại dần bình tĩnh.
Chín giờ bốn mươi, tôi đến cửa khách sạn.
Bên ngoài đã đỗ kín xe, trước cửa đặt những lẵng hoa lớn và bảng chào đón, trên đó ghi:
“Lễ thành hôn của Tần Vũ và Lý Minh Hiên.”
Tôi đỗ xe ở một vị trí xa hơn, ngồi trong xe chưa xuống ngay.
Lấy điện thoại ra, tôi nhìn nhóm gia đình.
Trong nhóm rất náo nhiệt.
“Đã đến khách sạn rồi, hiện trường hôn lễ trang trí đẹp thật!”
“Cô dâu đẹp quá!”
“Quốc Phú lần này thật sự bỏ vốn lớn, nghe nói riêng công ty tổ chức hôn lễ đã tốn hơn 100.000.”
Chú gửi mấy tin.
“Hoan nghênh, hoan nghênh! Mọi người cứ tự nhiên, hôm nay nhất định phải ăn ngon uống vui!”
Tôi thoát khỏi nhóm gia đình, mở ngăn xe lấy phong bao kia ra.
Giấy màu đỏ, chữ song hỷ màu vàng, sờ hơi thô ráp.
Tôi mở phong bao.
Bên trong ba tờ tiền được xếp ngay ngắn.
Một tờ 10 tệ, một tờ 5 tệ, một tờ 1 tệ.
Tổng cộng 16 tệ.
Nhiều hơn đúng 6 tệ so với 10 tệ mà chú đã mừng em gái bảy năm trước.
Tôi đóng phong bao lại, nhét vào túi trong áo vest.
Sau đó hít sâu một hơi, mở cửa xe.
Trong đại sảnh khách sạn, bàn đón khách đặt chính giữa.
Hai cô lễ tân mặc sườn xám đứng hai bên, tươi cười đón khách.
Tôi đi tới.
“Xin chào anh, anh là người thân bên chú rể hay bên cô dâu?”
“Cô dâu.”
“Vâng, mời anh đi lối này.”
Cô lễ tân dẫn tôi đến thang máy.
Cửa thang máy tầng hai vừa mở, tiếng nhạc vui đã ùa tới.
Ở cửa sảnh tiệc, chú và thím đứng đó đón khách.
Chú mặc bộ vest đen mới tinh, trước n.g.ự.c cài một bông hoa đỏ lớn, mặt mày hồng hào.
Thím mặc sườn xám đỏ sẫm, tóc uốn xoăn, cổ đeo một sợi dây chuyền vàng to.
Nhìn thấy tôi, rõ ràng cả hai đều khựng lại.
“Tần Phong?”
Chú đi tới.
“Cháu đến rồi à?”
“Chú.”
Tôi gật đầu.
“Cháu đến uống rượu mừng của Tần Vũ.”
“Được, được.”
Chú vỗ vai tôi.
“Bố mẹ cháu đến chưa?”
“Họ ở trong rồi.”
“Vậy là tốt.”
Chú cười nói.
“Hôm nay cháu phải uống thêm mấy chén đấy!”
Tôi không đáp, đi thẳng vào sảnh tiệc.
Sảnh rất lớn, bày hơn năm mươi bàn.
Trên sân khấu, màn hình LED khổng lồ đang phát ảnh cô dâu chú rể.
Đèn, hoa, bóng bay, quả thật trang trí rất xa hoa.
Tôi nhìn một lượt rồi tìm thấy bố mẹ.
Họ ngồi ở vị trí giữa hàng thứ ba, em gái và em rể cũng ở đó.
Nhìn thấy tôi bước vào, sắc mặt bố lập tức sa xuống.
Tôi đi tới.
“Con thật sự đến.”
Bố lạnh lùng nói.
“Đến uống rượu mừng thì có gì không đúng?”
Tôi ngồi xuống cạnh họ.
Mẹ căng thẳng nhìn tôi.
“Tần Phong, con đừng làm bậy.”
“Con có thể làm bậy gì?”
Tôi rót cho mình một cốc trà.
“Cứ yên tâm xem hôn lễ.”
Em gái lén nhìn tôi, trong mắt vừa có lo lắng, vừa có mong chờ.
Đúng mười giờ, hôn lễ chính thức bắt đầu.
MC lên sân khấu, lời mở màn vô cùng nhiệt tình.
Cô dâu chú rể từ phía sau sân khấu bước ra, khách khứa vỗ tay reo hò.
Tôi yên lặng ngồi đó, nhìn cả nghi thức diễn ra.
Chứng hôn, trao nhẫn, người thân bạn bè phát biểu, mọi thứ đều tiến hành đúng trình tự.
Khi chú lên sân khấu với tư cách bố cô dâu, giọng ông ta còn hơi nghẹn.
“Hôm nay, con gái tôi yêu thương nhất, Tần Vũ, sắp lấy chồng. Là một người bố, tôi vừa vui vừa không nỡ.”
Ông ta ngừng một chút.
“Những năm qua, tôi và mẹ nó ăn tiêu dè sẻn, chỉ để tạo điều kiện tốt cho các con. Bây giờ thấy Tần Vũ tìm được nơi gửi gắm tốt, người làm bố như tôi cuối cùng cũng yên tâm.”
Bên dưới vang lên tiếng vỗ tay.
Tôi cũng vỗ vài cái, nhưng nụ cười nơi khóe môi có phần lạnh lẽo.
Ăn tiêu dè sẻn?
Tết năm ngoái, ông ta lái chiếc xe hơn 200.000 tệ mới mua đến nhà tôi, tiện tay mang luôn hai cây t.h.u.ố.c và một chai rượu của tôi.
Tạo điều kiện tốt cho con cái?
Năm đó tôi vào đại học thiếu 1.000 tệ học phí, tìm ông ta vay, ông ta bảo kẹt tiền, quay đầu liền mua cho con trai chiếc xe máy 8.000 tệ.
Tôi cầm cốc trà trước mặt lên.
Trà đã nguội.
Hôn lễ diễn ra được một nửa, MC nói:
“Tiếp theo, xin mời bạn bè và người thân gửi tiền mừng, chúc đôi tân nhân trăm năm hạnh phúc!”
Đến rồi.
Tay tôi đặt lên túi trong áo vest, chạm thấy chiếc phong bao bên trong.
Khách khứa bắt đầu xếp hàng đi về phía bàn nhận tiền.
Tôi vẫn ngồi yên.
“Con không đi à?”
Bố quay đầu nhìn tôi.
“Lát nữa.”
Tôi nói.
Những người phía trước lần lượt đưa phong bao.
Tôi nghe người nhận tiền đọc số.
“Tổng giám đốc Lý, 1.200.”
“Quản lý Vương, 2.000.”
“Chị Trương, 880.”
Bố đứng lên, lấy từ trong túi ra một chiếc phong bao dày.
“Bố mừng bao nhiêu?”
Tôi hỏi.
“3.000.”
Bố lạnh lùng nói.
“Của bố và mẹ con.”
Ông đi đến trước bàn nhận tiền, đưa phong bao.
Người nhận mở ra xem rồi cười.
“Chú Tần, 3.000 tệ, cảm ơn chú!”
Bố trở về chỗ, suốt cả quá trình không nhìn tôi.
Mẹ kéo em gái đi theo, mừng 1.000 tệ.
Sau đó đến lượt tôi.
Tôi đứng lên, chỉnh lại áo vest.
Tiếng ồn trong sảnh tiệc dường như đột nhiên nhỏ đi, mọi âm thanh trở nên xa xôi và mơ hồ.
Tôi từng bước đi về phía bàn nhận tiền.
Chú đứng bên cạnh, thấy tôi đi tới thì cười nói:
“Tần Phong, mừng bao nhiêu? Chú sẽ ghi nhớ.”
Tôi không nói, lấy phong bao từ túi trong ra.
Màu đỏ của nó dưới ánh đèn trở nên đặc biệt ch.ói mắt.
Tôi đưa phong bao cho người nhận tiền.
Đó là Tần Phương, cháu gái của chú, cũng là em họ bên nội của tôi.
Tần Phương nhận phong bao, thành thạo mở ra rồi cúi đầu nhìn.
Động tác của cô ấy đột nhiên dừng lại.
Tần Phương cứng đờ tại chỗ, tay cầm phong bao, sắc mặt lập tức trở nên kỳ lạ.
Cô ấy ngẩng đầu nhìn tôi một cái, lại cúi nhìn tiền trong phong bao, sau đó nhỏ giọng nói:
“Anh, cái này…”
“Sao vậy?”
Chú đi tới.
“Tần Phong mừng bao nhiêu?”
Tần Phương c.ắ.n môi, đưa phong bao cho chú.
Chú nhận lấy rồi mở ra xem.
Biểu cảm của ông ta từ nghi hoặc chuyển thành ngạc nhiên, rồi không thể tin nổi, cuối cùng biến thành xanh mét.
“10… 16 tệ?”
Giọng ông ta run lên.
“Tần Phong, cháu có ý gì?”
Những khách khứa đang mừng tiền gần đó nghe thấy động tĩnh, lần lượt nhìn sang.
Tiếng ồn trong sảnh dần nhỏ lại.
Tôi nhìn chú, bình tĩnh nói:
“Mừng tiền thôi. Năm đó chú từng dạy cháu ‘của ít lòng nhiều’, hôm nay cháu trả nguyên câu ấy lại cho chú.”
“Cháu!”
Mặt chú đỏ bừng.
“Nhưng mà…”
Tôi cười.
“Cháu rộng rãi hơn chú nhiều. Năm đó chú mừng em gái cháu 10 tệ, hôm nay cháu mừng Tần Vũ 16 tệ, nhiều hơn hẳn 6 tệ. Lễ nặng tình nhẹ, chú thấy có đúng không?”
Cả sảnh im phăng phắc.
Mọi người đều ngây người nhìn tôi, nhìn chú, nhìn chiếc phong bao ấy.
“Cháu… cháu đang sỉ nhục chú!”
Giọng chú đột nhiên cao lên.
“Năm đó nhà chú khó khăn, mừng ít một chút, nhưng đó là tấm lòng của chú! Bây giờ cháu làm thế này là có ý gì?”
“Tấm lòng?”
Tôi cười lạnh.
“Năm đó bố cháu cho chú vay 20.000 tệ, chú nói ba năm sẽ trả hết, bây giờ đã tám năm rồi, đã thấy một xu nào chưa?”
Sắc mặt chú càng khó coi.
“Lúc Tần Lỗi kết hôn, nhà cháu mừng tổng cộng 3.800 tệ. Cháu giúp Tần Lỗi tìm việc, trước sau tốn 5.000 tệ. Cậu ta nhận thầu dự án rồi nợ lương công nhân, cháu ứng trước 30.000 tệ.”
Tôi nói từng chữ.
“Những khoản đó, chú còn nhớ không?”
Chú há miệng nhưng không nói được.
“Tết năm ngoái, chú tới nhà cháu, lúc đi tiện tay mang theo hai cây t.h.u.ố.c và một chai rượu, trị giá 1.500 tệ.”
Tôi tiếp tục.
“Năm nay con gái chú đính hôn, bố cháu lại mừng 2.000.”
Tôi chỉ phong bao trong tay.
“Bây giờ cháu mừng 16 tệ. Chú thấy cháu quá đáng sao?”
Cả sảnh lập tức xôn xao.
Khách khứa rì rầm, ánh mắt tất cả đều tập trung vào tôi và chú.
“Tần Phong!”
Bố đứng bật dậy khỏi ghế, sắc mặt xanh mét.
“Con im miệng cho bố!”
“Bố, câu nào con nói là giả?”
Tôi quay đầu nhìn ông.
“Những năm qua nhà mình làm bao nhiêu cho nhà chú, bố không biết sao? Kết quả thì sao? Em gái con kết hôn, ông ta ngay trước mặt tất cả mọi người mừng có 10 tệ!”
Mẹ che miệng, nước mắt rơi xuống.
Em gái ngồi đó, cơ thể khẽ run.
“Chú lúc đó…”
Giọng chú trở nên yếu ớt.
“Khi đó chú thật sự kẹt tiền…”
“Kẹt tiền?”
Tôi ngắt lời.
“Một tháng trước khi Tần Lỗi kết hôn, chú vừa mua cho cậu ta một chiếc xe đúng không? 120.000 tệ. Người kẹt tiền có thể mua nổi xe 120.000 tệ sao?”
Mặt chú lúc đỏ lúc trắng.
“Tần Phong!”
Thím lao tới, chỉ vào mũi tôi.
“Hôm nay cháu đến phá đám đúng không?”
“Phá đám?”
Tôi cười.
“Thím, cháu chỉ đến mừng tiền. ‘Của ít lòng nhiều’ là lời chú nói, hôm nay cháu chỉ dùng chính lời đó đáp lại.”
“Cháu… Nhà họ Tần các người dạy con cái như thế sao?”
Giọng thím ch.ói tai.
“Quốc Cường, anh xem con trai anh đi, gây chuyện trong hôn lễ con gái tôi!”
Bố đứng đó, sắc mặt khó coi đến đáng sợ.
“Tần Phong, ra ngoài với bố.”
Ông nói từng chữ.
“Bố, hôm nay con đến chính là để nói cho rõ.”
Tôi không nhúc nhích.
“Những lời đã nghẹn trong lòng bao nhiêu năm, hôm nay nhất định phải nói.”
“Cháu còn muốn nói gì?”
Chú gầm lên.
“Chú thừa nhận năm đó mừng ít, nhưng lúc đó chú có khó khăn! Bây giờ cháu làm vậy chính là trả thù!”
“Đúng, cháu đang trả thù.”
Tôi thừa nhận.
“Năm đó trong hôn lễ em gái cháu, trước mặt tất cả khách khứa, chú dùng 10 tệ để sỉ nhục nhà cháu. Hôm đó em gái cháu khóc suốt cả hôn lễ, chú có nhìn thấy không? Chú có quan tâm không?”
Chú sững người.
“Hôm nay, cháu cũng cho chú nếm thử cảm giác ấy.”
Tôi nói.
“16 tệ, nhiều hơn 10 tệ năm đó của chú tận 6 tệ. Chú, cháu đủ rộng rãi rồi chứ?”