Ngày hôm sau, hai người ký hợp đồng thuê nhà.
Sau đó bắt đầu chuyển đồ.
Triệu Thúy Nga đứng ở cửa, sắc mặt khó coi.
Thôi Đình Đình dựa vào khung cửa.
“Chuyển đi rồi thì đừng quay về.”
Thôi Chí Cường quay đầu.
“Đình Đình, em bớt nói vài câu.”
Đây cũng là lần đầu anh chủ động ngăn em gái trước mặt mẹ.
Tống Ngọc Lan không nói gì.
Nhưng cô nhìn thấy sự thay đổi ấy.
Chuyển nhà mất cả ngày.
Tối đến, căn nhà mới cuối cùng cũng được thu xếp gần xong.
Tống Ngọc Lan ngồi trên sofa nhìn căn phòng xa lạ, trong lòng có cảm giác yên ổn khó tả.
Đây mới thật sự là nhà của cô và Thôi Chí Cường.
Một nơi không ai có quyền một mình quyết định tất cả.
Thôi Chí Cường bưng hai bát mì ăn liền ra.
“Tối nay ăn tạm, mai anh đi mua thức ăn.”
Tống Ngọc Lan nhận bát mì.
Mùi vị bình thường, nhưng cô ăn rất ngon.
“Chí Cường.”
“Ừ?”
“Lần này cảm ơn anh.”
Anh sững người rồi cười.
“Đây vốn là chuyện anh nên làm.”
Hai người ăn xong, cùng rửa bát rồi ngồi xem tivi.
Không cãi vã.
Không ai nhắc đến tiền.
Không ai châm chọc cô.
Chỉ là một buổi tối vô cùng bình thường.
Nhưng Tống Ngọc Lan lại cảm thấy đây mới là cuộc sống cô từng muốn.
Vài ngày sau, Triệu Thúy Nga tìm tới.
Bà xách một túi rau, vừa vào cửa đã nhìn quanh.
“Chậc, căn nhà nhỏ thế này mà cũng đáng để chuyển ra?”
Tống Ngọc Lan không đáp.
“Mẹ uống nước.”
“Chí Cường đâu?”
“Đi siêu thị.”
Triệu Thúy Nga lập tức khó chịu.
“Đàn ông mà suốt ngày chạy đi mua đồ, còn ra thể thống gì?”
“Vợ chồng sống với nhau, ai tiện thì người đó mua.”
“Tiền thuê ai trả?”
“Vợ chồng con cùng trả.”
“Cùng thế nào?”
“Con thu nhập cao hơn nên trả phần lớn, Chí Cường trả phần còn lại.”
Triệu Thúy Nga lập tức nói:
“Vậy chẳng phải tiền con trai tôi đem nuôi cô sao?”
“Mẹ, chúng con là vợ chồng, không có chuyện ai nuôi ai.”
Triệu Thúy Nga còn định nói thì Thôi Chí Cường về.
Nhìn thấy mẹ, anh hơi khựng lại.
“Mẹ sao tới đây?”
“Tôi không được tới thăm con trai à?”
Thôi Chí Cường đặt đồ xuống.
“Mẹ muốn gặp con có thể gọi. Nhưng mẹ đừng tới gây chuyện với Ngọc Lan.”
Triệu Thúy Nga sững người.
“Con nói gì?”
“Con nói bọn con đã chuyển ra rồi. Mẹ đừng tiếp tục nhắc chuyện tiền lương.”
“Mẹ muốn qua chơi, bọn con hoan nghênh.”
“Nhưng bọn con sẽ không chuyển về.”
Triệu Thúy Nga đỏ mắt.
“Mẹ một mình nuôi con lớn dễ dàng sao?”
“Con biết mẹ vất vả.”
“Nhưng con trưởng thành rồi.”
“Con không thể vì báo đáp mẹ mà để vợ mình chịu ấm ức mãi.”
Triệu Thúy Nga nhìn con trai rất lâu.
Cuối cùng bà cười lạnh.
“Được. Tôi muốn xem hai đứa sống được bao lâu.”
Bà xách túi rau, đóng cửa bỏ đi.
Tống Ngọc Lan nhìn Thôi Chí Cường.
“Anh khó chịu không?”
“Có.”
“Nhưng anh vẫn nói được.”
“Ừ.”
Anh cười khổ.
“Anh đang tập.”
Tống Ngọc Lan cũng cười.
Từ đó về sau, Triệu Thúy Nga không tới nữa.
Nhưng điện thoại vẫn liên tục.
Lúc than chỗ này đau chỗ kia mỏi.
Lúc nói Thôi Đình Đình chưa tìm được việc.
Có lần bà bảo Thôi Chí Cường bỏ tiền đăng ký khóa đào tạo cho em gái.
Anh từ chối.
“Mẹ, Đình Đình đã hai mươi lăm rồi. Nếu nó muốn học thì tự tìm cách kiếm tiền.”
“Mẹ không thể nuôi nó cả đời, con cũng không thể.”
Triệu Thúy Nga mắng anh một trận rồi cúp máy.
Thôi Chí Cường đặt điện thoại xuống.
“Có phải anh quá nhẫn tâm không?”
Tống Ngọc Lan nắm tay anh.
“Không. Anh chỉ đang để em ấy chịu trách nhiệm cho cuộc đời mình.”
Ngày tháng trôi qua.
Cuộc sống mới dần đi vào quỹ đạo.
Sáng hai người cùng đi làm.
Tối về cùng nấu cơm, rửa bát.
Cuối tuần đi xem phim hoặc dạo công viên.
Tống Ngọc Lan dần phát hiện Thôi Chí Cường thật ra rất biết quan tâm người khác.
Chỉ là trước đây anh quen để mẹ quyết định mọi việc nên chưa từng thật sự học cách làm chồng.
Anh nhớ cô thích ăn cay.
Cô nhớ anh thích xem bóng đá.
Hai người dần có được sự ăn ý mà ba năm trước chưa từng có.
Một tối, Thôi Chí Cường nói:
“Ngọc Lan, anh muốn đổi việc.”
“Tại sao?”
“Nhà máy hiện giờ lương thấp quá. Anh muốn tìm công việc lương cao hơn để chúng ta sớm tiết kiệm đủ tiền đặt cọc mua nhà.”
“Có chỗ rồi sao?”
“Một người bạn giới thiệu anh tới công ty cơ khí làm kỹ thuật viên, lương cao hơn hiện tại 2.000 tệ.”
“Vậy đi đi.”
“Nhưng có thể phải tăng ca nhiều.”
“Không sao. Hai người cùng cố gắng.”
Một tháng sau, Thôi Chí Cường vào công ty mới.
Lương cao hơn nhưng công việc cũng mệt hơn.
Có lúc hơn mười giờ tối mới về.
Tống Ngọc Lan thường để phần cơm nóng cho anh.
Có hôm anh nhìn bàn thức ăn, mắt bỗng đỏ lên.
“Em không cần chờ anh.”
“Một mình ăn chẳng vui.”
Thôi Chí Cường cúi đầu ăn.
“Ngọc Lan.”
“Ừ?”
“Anh cảm thấy trước đây mình đúng là sống quá hồ đồ.”
Tống Ngọc Lan không nói.
Chỉ gắp cho anh một miếng thịt.
Nửa năm trôi qua.
Hai người tiết kiệm được thêm một khoản.
Tuy chưa đủ đặt cọc mua nhà nhưng đã nhìn thấy hy vọng.
Trong nửa năm ấy, phía Triệu Thúy Nga cũng dần thay đổi.
Ban đầu bà vẫn thường gọi điện than phiền, nhưng mỗi lần Thôi Chí Cường giữ nguyên nguyên tắc, bà dần hiểu con trai sẽ không còn đưa hết tiền cho mình như trước.
Thôi Đình Đình sau nhiều lần bị anh trai từ chối chu cấp cũng bắt đầu đi tìm việc.
Cuối cùng cô ta vào làm nhân viên bán hàng tại một cửa hàng quần áo.
Lương không cao, đứng cả ngày rất mệt, nhưng ít nhất đã có thu nhập của riêng mình.
Lúc đầu Triệu Thúy Nga xót con gái, thường xuyên than rằng Đình Đình quá vất vả.
Nhưng nhìn con gái đi làm được vài tháng, tự mua quần áo, tự trả tiền điện thoại, tính tình cũng bớt tùy hứng hơn trước, bà dần không nói nữa.
Có vài lần Triệu Thúy Nga gọi cho Thôi Chí Cường chỉ để hỏi hai người có khỏe không, không hề nhắc đến tiền.
Tống Ngọc Lan nghe thấy cũng không nói gì.
Cô không kỳ vọng mẹ chồng thay đổi hoàn toàn.
Chỉ cần bà chịu tôn trọng ranh giới của hai vợ chồng đã là đủ.
Một ngày nọ, Triệu Thúy Nga gọi cho Tống Ngọc Lan.
“Ngọc Lan à, cuối tuần có rảnh không? Dẫn Chí Cường về ăn một bữa đi.”
Tống Ngọc Lan hơi bất ngờ.
Đây là lần đầu tiên sau nửa năm bà chủ động gọi cô về ăn cơm.
“Vâng mẹ, con sẽ nói với anh ấy.”
Cuối tuần, hai người mua trái cây và ít đồ bổ rồi về nhà họ Thôi.
Triệu Thúy Nga mở cửa.
Trên mặt bà là nụ cười có chút gượng gạo nhưng không còn vẻ cay nghiệt như trước.
“Đến rồi à? Mau vào đi, cơm sắp xong.”
Trên bàn bày đầy món ăn.
Thịt kho tàu.
Sườn chua ngọt.
Cá hấp.
Súp lơ xanh xào tỏi.
Đều là những món Tống Ngọc Lan thích.
Thôi Đình Đình ngồi trên sofa, nhìn thấy họ thì đứng dậy.
“Anh, chị dâu.”
Tống Ngọc Lan mỉm cười.
“Đình Đình, công việc gần đây thế nào?”
“Cũng được. Chỉ là đứng cả ngày hơi mệt.”
“Lúc đầu đều như vậy, quen dần sẽ ổn.”
Thôi Đình Đình gật đầu.
Không còn phản bác châm chọc như trước.
Cả nhà ngồi quanh bàn.
Trong bữa ăn, Triệu Thúy Nga gắp cho Tống Ngọc Lan một miếng thịt kho.
“Ngọc Lan, con thử xem lần này mẹ làm thế nào.”
Tống Ngọc Lan ăn một miếng.
“Ngon lắm.”
Triệu Thúy Nga cười.
“Ngon thì ăn nhiều một chút.”
Thôi Chí Cường lặng lẽ nắm tay vợ dưới bàn.
Tống Ngọc Lan siết lại.
Ăn xong, Tống Ngọc Lan chủ động giúp dọn bát đũa.
Triệu Thúy Nga muốn ngăn nhưng cô vẫn đi theo vào bếp.
Hai người đứng cạnh bồn rửa.
Im lặng một lúc lâu.
Cuối cùng Triệu Thúy Nga lên tiếng.
“Ngọc Lan.”
“Vâng?”
“Chuyện trước đây… là mẹ không đúng.”
Tống Ngọc Lan khựng lại.
Triệu Thúy Nga cúi đầu rửa bát.
“Mẹ trước đây cứ cảm thấy con là người ngoài.”
“Mẹ sợ Chí Cường có vợ rồi sẽ không còn nghe lời mẹ.”
“Cũng sợ sau này già rồi chẳng ai quan tâm.”
“Cho nên mẹ cứ muốn nắm tiền trong tay.”
“Cũng chiều Đình Đình quá mức.”
“Thời gian này nhìn hai đứa chuyển ra ngoài, Chí Cường tự tìm việc mới, Đình Đình cũng chịu đi làm… mẹ mới nghĩ lại.”
“Con cái trưởng thành rồi, mẹ cứ giữ trong tay mãi cũng không được.”
Tống Ngọc Lan im lặng.
Triệu Thúy Nga quay sang nhìn cô.
“Trước kia mẹ nói con là người ngoài, còn lấy tiền của hai đứa chu cấp cho Đình Đình mà không bàn bạc.”
“Chuyện ấy là mẹ sai.”
“Mẹ xin lỗi con.”
Vành mắt Tống Ngọc Lan hơi nóng lên.
“Mẹ, chuyện đã qua rồi.”
“Chỉ c.ầ.n s.au này mọi người tôn trọng nhau là được.”
Triệu Thúy Nga gật đầu.
“Ừ.”
“Sau này hai đứa rảnh thì về ăn cơm.”
“Nhưng tiền của hai đứa, mẹ không quản nữa.”
Tống Ngọc Lan mỉm cười.
“Vâng.”
Tối hôm đó, trên đường về, Thôi Chí Cường hỏi:
“Ngọc Lan, em có tin mẹ anh thật sự thay đổi không?”
Tống Ngọc Lan suy nghĩ.
“Con người không thể thay đổi hoàn toàn chỉ trong một ngày.”
“Nhưng ít nhất bà đang học cách thay đổi.”
“Như anh vậy.”
Thôi Chí Cường cười.
“Anh cũng vẫn đang học.”
“Vậy cứ từ từ.”
Về đến nhà, hai người ngồi trên sofa.
Thôi Chí Cường ôm cô.
“Ngọc Lan, cảm ơn em vì lần đó không thật sự bỏ anh.”
Tống Ngọc Lan nhìn anh.
“Anh đừng cảm ơn em.”
“Là chính anh giữ cuộc hôn nhân này lại.”
“Nếu lúc đó anh vẫn không chịu thay đổi, em thật sự đã đi rồi.”
Thôi Chí Cường gật đầu.
“Anh biết.”
“Cho nên anh sẽ không quay lại như trước nữa.”
Tống Ngọc Lan tựa đầu vào vai anh.
Ánh trăng ngoài cửa sổ chiếu vào phòng.
Cô nhớ lại những ngày đầu mình gả vào nhà họ Thôi.
Khi ấy cô luôn cảm thấy chỉ cần nhịn một chút, cho thêm một chút, mọi người sẽ coi mình là người một nhà.
Sau này cô mới hiểu, sự tôn trọng không thể đổi bằng việc không ngừng nhượng bộ.
Gia đình cũng không có nghĩa là một người phải hy sinh vô điều kiện cho tất cả những người còn lại.
Hai người sống với nhau, quan trọng nhất không phải ai kiếm nhiều hơn.
Cũng không phải tiền do ai giữ.
Mà là khi xảy ra chuyện, cả hai có thể đứng cùng một phía, cùng bàn bạc, cùng chịu trách nhiệm hay không.
Ngày hôm sau, Tống Ngọc Lan thức dậy rất sớm.
Thôi Chí Cường đang làm bữa sáng trong bếp.
Anh quay đầu hỏi:
“Ăn trứng chiên không?”
“Ăn.”
“Có cho ớt không?”
“Có.”
Tống Ngọc Lan bật cười.
Chỉ là một câu hỏi rất bình thường.
Nhưng cô đột nhiên cảm thấy cuộc sống hiện tại mới thật sự thuộc về mình.
Cô không còn là người phải liên tục bỏ tiền để đổi lấy sự công nhận của nhà chồng.
Không còn là người bị gọi là “người ngoài” nhưng lại phải gánh mọi chi phí trong nhà.
Cô vẫn là vợ của Thôi Chí Cường.
Vẫn là con dâu của Triệu Thúy Nga.
Nhưng trước tất cả những thân phận đó, cô là Tống Ngọc Lan.
Một người có công việc của mình.
Có thu nhập của mình.
Có giới hạn của mình.
Có quyền quyết định mình muốn sống cuộc đời thế nào.
Tống Ngọc Lan đi vào bếp, đứng cạnh Thôi Chí Cường.
Anh đặt đĩa trứng xuống bàn.
“Ngọc Lan, ăn sáng thôi.”
“Ừ.”
Hai người ngồi xuống.
Ánh nắng buổi sáng chiếu qua cửa sổ, phủ lên chiếc bàn ăn nhỏ.
Không có sơn hào hải vị.
Không có căn nhà lớn.
Chỉ có hai bát cháo, hai quả trứng và vài món ăn kèm.
Nhưng Tống Ngọc Lan ăn rất ngon.
Bởi lần này, cô biết mình đang sống trong chính ngôi nhà của mình.
Và cuối cùng, cô cũng đã học được cách không đ.á.n.h mất bản thân chỉ để làm vừa lòng người khác.
HẾT