Mang t.h.a.i đến tháng thứ tám, bụng tôi đã lớn đến mức mỗi lần cúi người hay trở mình đều vô cùng khó khăn. Thương con gái sắp sinh phải ở cữ mà trong nhà chẳng có thứ gì t.ử tế để bồi bổ, cha mẹ ruột cùng hai chị dâu đã chắt chiu suốt gần hai tháng, để dành được hơn một trăm quả trứng gà rồi nhờ người mang đến cho tôi.
Mẹ còn cẩn thận dặn đi dặn lại rằng số trứng ấy phải giữ cho kỹ, đợi tôi sinh xong thì mỗi ngày nấu vài quả với đường đỏ để bồi bổ cơ thể, tuyệt đối đừng tiếc mà nhịn ăn.
Tôi hiểu tấm lòng của người nhà nên chẳng nỡ động đến một quả nào. Sợ để trong bếp dễ bị va vỡ, tôi còn tìm một chiếc giỏ lớn, lót rơm thật dày rồi cẩn thận giấu xuống dưới gầm giường.
Thế nhưng chỉ sau một đêm, toàn bộ số trứng ấy lại biến mất không còn một quả.
Tôi lục tung căn nhà từ trong ra ngoài vẫn không tìm thấy, trong lòng lập tức nghĩ đến chuyện có kẻ trộm lẻn vào. Đang định nhờ hàng xóm gọi trưởng thôn rồi đến đồn công an báo án, Tiêu Bắc Thanh lại bất ngờ xuất hiện, cau mày ngăn tôi lại.
Anh ta nói bằng giọng thản nhiên như thể mình chỉ mang vài cọng rau trong nhà cho người khác.
“Đừng báo nữa, trứng không bị trộm. Tôi mang đi cho người khác rồi.”
Nghe câu ấy, cả người tôi cứng đờ.
Tôi nhìn chằm chằm vào người đàn ông trước mặt, bàn tay theo bản năng siết c.h.ặ.t mép áo, cố đè cơn tức giận đang dâng lên trong l.ồ.ng n.g.ự.c.
“Anh mang cho ai?”
Trong lòng tôi vẫn còn ôm một chút hy vọng cuối cùng, chỉ cầu mong người anh ta nhắc đến không phải cái tên mà tôi đang nghĩ tới.
Nhưng trên đời này, càng sợ điều gì thì điều đó lại càng xảy ra.
Tiêu Bắc Thanh bình thản đáp:
“Còn ai nữa? Là Dao Hồng Tuyết. Cô ấy bị cảm, người yếu đến mức chẳng ăn nổi thứ gì, tôi chỉ mang chút trứng sang cho cô ấy bồi bổ.”
Nghe đến ba chữ Dao Hồng Tuyết, đầu óc tôi như bị ai đó giáng mạnh một gậy.
Tôi và Tiêu Bắc Thanh kết hôn qua mai mối. Anh là quân nhân, còn tôi là giáo viên tiểu học ở quê, gia cảnh hai bên không chênh lệch quá nhiều, người ngoài nhìn vào đều nói đây là một cuộc hôn nhân môn đăng hộ đối.
Thế nhưng phải đến tận sau khi cưới, tôi mới dần hiểu ra rằng sở dĩ năm ấy Tiêu Bắc Thanh chịu đồng ý lấy tôi không phải vì anh thực sự có tình cảm, mà vì người con gái anh luôn để trong lòng, Dao Hồng Tuyết, đã kết hôn với người khác.
Sau khi cưới, Tiêu Bắc Thanh lấy lý do đơn vị huấn luyện bận rộn, quanh năm gần như không về nhà. Có năm tôi chỉ nhìn thấy mặt chồng đúng một lần, còn lại từ chuyện lớn đến chuyện nhỏ trong gia đình, tôi đều phải tự mình gánh vác.
Tôi vừa đi dạy kiếm tiền, vừa lo việc nhà, sau khi m.a.n.g t.h.a.i lại càng chẳng dám nghỉ ngơi. Nghĩ đến chuyện sinh con rồi sẽ có thêm vô số khoản phải chi, bụng tôi dù ngày một lớn vẫn đội mưa đội gió đi bộ mấy cây số đến trường, chỉ sợ nghỉ một ngày sẽ bị trừ mất tiền công.
Tôi từng nghĩ, Tiêu Bắc Thanh bận rộn vì nhiệm vụ, bản thân có thể tự nuôi sống mình thì vất vả thêm một chút cũng không sao. Vợ chồng đã thành một nhà, chẳng cần so đo ai bỏ ra nhiều hơn.
Cho đến ba tháng trước, tôi mới nhận ra mình đã ngu ngốc đến mức nào.
Khi ấy tôi định mang khoản tiền lương vừa lĩnh được cất vào sổ tiết kiệm, nhưng lục tung cả căn nhà vẫn không tìm thấy quyển sổ đâu.
Năm đó là năm 1981, chưa có thẻ ngân hàng như sau này, gần như toàn bộ tài sản tôi tích cóp đều nằm trong quyển sổ nhỏ ấy.
Trong đó có một ngàn đồng tiền hồi môn cha mẹ cho tôi ngày xuất giá, cùng tám trăm năm mươi đồng tiền lương tôi chắt chiu suốt mấy năm trời.
Sau khi kết hôn, Tiêu Bắc Thanh từng nói phần lớn tiền phụ cấp ở đơn vị của anh phải trích ra giúp đỡ một vài gia đình khó khăn. Tôi thương anh làm quân nhân vất vả, lại nghĩ bản thân mình vẫn có thu nhập nên chưa từng bắt anh phải giao lương về nhà.
Tôi luôn tự an ủi rằng dù chồng không đưa tiền, mình vẫn còn tiền hồi môn và tiền lương, ít nhất sau này con chào đời cũng không đến mức thiếu tiền mua sữa.
Thế nhưng bây giờ, toàn bộ một ngàn tám trăm năm mươi đồng đã không cánh mà bay.
Đó gần như là toàn bộ số tiền tôi có.
Hoảng hốt, tôi lập tức đến đồn công an báo mất rồi tìm cách gọi điện cho Tiêu Bắc Thanh ở đơn vị.
Không ngờ vừa nghe tôi nói đã báo công an, giọng anh ta lập tức thay đổi.
“Ai cho cô báo án?”
Tôi còn chưa kịp hỏi lại, Tiêu Bắc Thanh đã lạnh lùng nói tiếp:
“Sổ tiết kiệm là tôi lấy.”
Tôi c.h.ế.t lặng.
Anh ta lại nói, giọng điệu bình thản đến mức khiến lòng tôi lạnh dần.
“Lão La mất rồi, người nhà anh ấy nói Hồng Tuyết là sao chổi, khắc c.h.ế.t chồng nên không chịu cho cô ấy ở lại. Cô ấy không có chỗ ở, muốn thuê nhà cũng khó, tôi thấy cô ấy đáng thương nên mua cho cô ấy một căn.”
Tôi cầm c.h.ặ.t ống nghe, tức đến bật cười.
“Tiêu Bắc Thanh, ý anh là anh lấy tiền hồi môn cha mẹ cho tôi, cộng với tiền lương tôi làm lụng mấy năm trời, mang đi mua nhà cho một người đàn bà khác?”
Đầu dây bên kia im lặng vài giây.
Sau đó, giọng anh ta hạ xuống.
“Dao Hồng Tuyết không phải người ngoài. Cô ấy là vợ của đồng đội tôi đã hy sinh. Với tư cách chiến hữu của Lão La, tôi có nghĩa vụ chăm sóc người nhà của anh ấy.”
Tôi tức đến run cả tay.
“Đơn vị của anh có bao nhiêu đồng đội gặp chuyện? Sao tôi chưa từng thấy anh chăm sóc gia đình của người nào khác, mà chuyện gì cũng chỉ chăm mỗi Dao Hồng Tuyết?”
Tiêu Bắc Thanh im lặng.
Một lát sau, anh ta thẳng tay cúp máy.
Tôi tức đến mất ngủ cả đêm. Sau khi dò hỏi được địa chỉ căn nhà mới của Dao Hồng Tuyết ở trên trấn, tôi lập tức tìm đến tận nơi, yêu cầu cô ta trả lại số tiền Tiêu Bắc Thanh đã lấy của tôi.
Không ngờ chỉ hai ngày sau, Tiêu Bắc Thanh, người bình thường luôn miệng nói đơn vị bận đến mức không thể xin nghỉ, lại vội vàng chạy về quê.
Lúc ấy tôi đã m.a.n.g t.h.a.i khoảng năm tháng.
Anh ta vừa về đến nhà, chưa hỏi tôi được một câu đã giơ tay tát thẳng vào mặt tôi.
Cái tát mạnh đến mức tai tôi ù đi, cả người loạng choạng mấy bước mới đứng vững.
“Điền Thanh Thanh, tôi ra lệnh cho cô, lập tức đi xin lỗi Dao Hồng Tuyết!”
Dao Hồng Tuyết đứng phía sau anh ta, hai mắt đỏ hoe, bàn tay nhỏ nhắn níu c.h.ặ.t t.a.y áo Tiêu Bắc Thanh, khóc đến mức cả người run lên.
“Anh Tiêu, đều là lỗi của em. Lão La đã c.h.ế.t rồi, lẽ ra em cũng nên đi theo anh ấy mới phải.”
“Em còn sống chỉ khiến anh với chị Thanh Thanh thêm phiền phức. Nếu chị ấy thật sự không muốn nhìn thấy em nữa, em c.h.ế.t là được…”
Nói xong, cô ta quay người chạy thẳng về phía bờ sông.
Tiêu Bắc Thanh lập tức tái mặt rồi đuổi theo.
Hai người giằng co bên bờ sông một lúc lâu, cuối cùng Dao Hồng Tuyết khóc lóc nhào vào lòng anh ta, còn Tiêu Bắc Thanh ôm c.h.ặ.t lấy cô ta để ngăn cô ta nhảy xuống nước.
Tôi đứng từ xa nhìn cảnh ấy, bỗng cảm thấy trái tim mình nguội lạnh hoàn toàn.
Hôm đó, lần đầu tiên tôi thực sự nghĩ đến chuyện phá t.h.a.i và ly hôn.
Tôi không phải loại phụ nữ không có đàn ông thì không thể sống.
Nếu trong lòng Tiêu Bắc Thanh chưa từng quên Dao Hồng Tuyết, vậy tôi cần gì phải tiếp tục chen giữa hai người họ?
Anh ta muốn bảo vệ cô ta thì cứ việc bảo vệ.
Tôi thành toàn cho họ là được.
Thế nhưng khi tôi xin nghỉ, chuẩn bị đến bệnh viện xử lý cái thai, cha mẹ chồng lại đột ngột chạy đến.
Bố chồng vừa nghe rõ đầu đuôi câu chuyện đã tức đến mức cầm gậy đập Tiêu Bắc Thanh ngã xuống đất, đ.á.n.h anh ta đến không dám chống trả.
Mẹ chồng thì vừa khóc vừa nắm tay tôi.
“Thanh Thanh, mẹ biết con chịu uất ức. Chuyện này là Bắc Thanh sai, mẹ sẽ bắt nó sửa. Nhưng đứa bé đã lớn thế này rồi, con đừng bỏ nó được không? Cho nó một cơ hội, cũng cho đứa nhỏ một cơ hội.”
Cha mẹ tôi cũng khuyên tôi suy nghĩ thật kỹ.
Cuối cùng, nhìn cái bụng đã nhô lên rõ rệt, tôi vẫn không đủ nhẫn tâm bỏ đi đứa con trong bụng.
Dưới áp lực của hai bên gia đình, Tiêu Bắc Thanh phải hứa rằng trừ khi thật sự xảy ra chuyện liên quan đến tính mạng, từ nay về sau anh sẽ không chủ động liên lạc với Dao Hồng Tuyết nữa.
Tiền lương hàng tháng cũng phải giao cho tôi một nửa.
Còn một ngàn tám trăm năm mươi đồng anh tự ý lấy đi mua nhà, Dao Hồng Tuyết phải viết giấy nợ, sau này mỗi tháng trả lại cho tôi ba mươi đồng cho đến khi hết.
Khi ấy tôi vẫn còn quá ngây thơ.
Tôi thậm chí còn tưởng rằng chỉ cần mọi chuyện được phân định rõ ràng, cuộc sống của hai vợ chồng rồi sẽ dần ổn định trở lại.
Sau đó không lâu, Tiêu Bắc Thanh quay về đơn vị, còn Dao Hồng Tuyết cũng được điều đến một nhà máy phân bón ở tỉnh khác làm việc.
Tôi từng nghĩ như thế là tốt.
Cách xa nhau rồi, chuyện trước kia có lẽ sẽ thật sự kết thúc.
Dù sao tôi và Tiêu Bắc Thanh đã là vợ chồng, trong bụng tôi còn mang con của anh. Hơn nữa, hôn nhân của quân nhân đâu thể muốn làm bừa thế nào cũng được.
Nhưng rồi tôi mới biết, người ngốc nhất từ đầu đến cuối vẫn là mình.
Về sau, tôi tình cờ biết được cái c.h.ế.t của Lão La hoàn toàn không giống những gì Tiêu Bắc Thanh từng kể.
Lão La không phải hy sinh để cứu Tiêu Bắc Thanh.
Anh ta gặp t.a.i n.ạ.n vì trong lúc huấn luyện đã vi phạm quy định, cố tình mạo hiểm tranh thành tích.
Mà nguyên nhân khiến anh ta nóng lòng lập công đến như vậy, nói ra cũng thật đáng buồn.
Dao Hồng Tuyết lúc ấy thường xuyên chê chồng mình không có tiền đồ, suốt ngày so sánh Lão La với Tiêu Bắc Thanh rồi thúc ép chồng phải cố gắng vượt qua anh Tiêu của cô ta.
Cuối cùng Lão La nóng lòng lập thành tích, liều lĩnh vi phạm quy định, rồi tự đưa mình vào chỗ c.h.ế.t.
Đơn vị vì nể tình người đã mất nên không công khai phê bình quá nặng, nhưng trường hợp ấy cũng không đủ điều kiện để được công nhận liệt sĩ, đương nhiên càng không có những khoản trợ cấp như Tiêu Bắc Thanh từng nói với tôi.
Những khoản tiền anh ta bảo là trợ cấp cho gia đình liệt sĩ, thực chất đều do chính anh ta lén lấy tiền lương của mình đưa cho Dao Hồng Tuyết.
Nhưng chuyện khiến tôi lạnh lòng nhất vẫn còn ở phía sau.
Tiêu Bắc Thanh từng nói công việc chính thức của Dao Hồng Tuyết tại nhà máy phân bón là do đơn vị thương tình gia đình khó khăn nên sắp xếp.
Cho đến khi một người họ hàng bên ngoại tôi cũng được nhận vào nhà máy ấy, tôi mới biết suất việc đó vốn được tổ chức phân cho tôi.
Chính Tiêu Bắc Thanh đã chặn hồ sơ lại, tự ý chuyển suất việc của vợ mình cho Dao Hồng Tuyết, thậm chí còn nói với lãnh đạo rằng tôi đã có công việc ổn định ở quê nên “tự nguyện nhường” cơ hội này cho một gia đình khó khăn hơn.