Đàm Tranh nhìn tờ giấy trong tay, nhớ lại dáng vẻ bố mình khi còn sống.
Bố anh là một người nông dân thật thà, cả đời chăm chỉ, tiếc ăn tiếc mặc chỉ để dành chút tiền cho con.
Ông từng nói: “Tiểu Tranh, bố chẳng có bản lĩnh gì, thứ có thể để lại cho con không nhiều. Số tiền này sau này con cưới vợ thì dùng.”
Khi ấy Đàm Tranh còn trẻ, không hiểu hết những lời ấy.
Bây giờ anh hiểu rồi.
Nhưng bố đã không còn nữa.
Tối thứ Hai, Đàm Tranh gọi cho bác cả.
“Bác cả, thứ Bảy tuần này bác có rảnh không? Cháu muốn mời mọi người ăn một bữa, có chuyện cần nói cho rõ.”
Đầu dây bên kia im lặng mấy giây.
“Được, vừa hay bác cũng muốn nói chuyện với cháu.”
Chiều thứ Bảy, gia đình bác cả đúng giờ đến.
Lần này họ mang theo khá nhiều đồ.
Lữ Quế Phương xách một thùng sữa và một giỏ hoa quả, vừa vào cửa đã cười.
“Tiểu Tranh, chuyện lần trước là bác không đúng, nói hơi nặng lời, cháu đừng để bụng.”
Đàm Tranh chỉ cười: “Không sao, chuyện qua rồi.”
Tôn Hiểu Quyên cũng nói theo: “Đúng vậy, người một nhà làm gì có chuyện giận nhau qua đêm, nói rõ là được.”
Đàm Lỗi vẫn như cũ, vừa vào đã lấy điện thoại ra.
Đàm Tiểu Bảo chạy tới bàn trà tìm đồ ăn vặt.
Bữa tối hôm ấy Mạnh Vũ Đồng không làm nhiều, chỉ nấu vài món gia đình.
Ăn được một lúc, Đàm Tranh đặt cốc xuống.
“Hôm nay cháu mời mọi người đến là vì muốn hỏi một chuyện.”
Anh lấy bản sao hồ sơ rút tiền đặt lên bàn.
“Bác cả, bác còn nhớ thứ này không?”
Sắc mặt Đàm Kiến Quốc hơi thay đổi.
“Đây là gì?”
“Lịch sử mười năm trước bác rút một trăm hai mươi nghìn tệ từ khoản tiền bố cháu gửi ở quỹ của thôn.”
Không khí trên bàn ăn lập tức đông cứng.
Đàm Tranh nhìn thẳng vào bác cả.
“Cháu chỉ muốn hỏi một câu. Số tiền này là tiền bố cháu để lại, đúng không?”
Đàm Kiến Quốc không nói.
Lữ Quế Phương vội cướp lời: “Số tiền ấy năm đó bố cháu đưa cho chúng tôi trông nom. Sau này bà nội cháu bị bệnh nên chúng tôi lấy ra dùng.”
Đàm Tranh cười lạnh.
“Lúc bà nội bị bệnh bố cháu vẫn còn sống, viện phí là bố cháu tự trả. Khoản tiền này căn bản chưa đụng tới.”
Lữ Quế Phương nghẹn lời.
Tôn Hiểu Quyên xen vào: “Cho dù có dùng thì sao? Đều là người một nhà, phân rõ như vậy làm gì?”
Đàm Tranh nhìn cô ta.
“Người một nhà thì có thể tùy tiện lấy tiền của người khác sao?”
Cuối cùng Đàm Kiến Quốc cũng mở miệng.
“Tiểu Tranh, khoản tiền đó đúng là bác lấy.”
Ông dừng một chút rồi nói tiếp: “Lúc ấy anh Lỗi của cháu mua nhà còn thiếu tiền, bác nghĩ mượn tạm khoản này trước, sau này có tiền thì trả. Không ngờ cứ kéo mãi đến tận bây giờ.”
Đàm Tranh nhìn ông, cổ họng nghẹn lại.
“Bác có biết bố cháu để dành một trăm hai mươi nghìn này khó khăn đến mức nào không? Ngày nào trời chưa sáng ông đã ra đồng, tối mịt mới về. Quanh năm chẳng nỡ ăn một bữa ngon, chỉ muốn để dành chút tiền cho cháu.”
Đàm Kiến Quốc cúi đầu.
Lữ Quế Phương ở bên cạnh sốt ruột nói: “Được rồi, chẳng phải chỉ là một trăm hai mươi nghìn sao? Chúng tôi trả là được, cần gì phải làm lớn chuyện thế?”
Đàm Tranh nhìn bà.
“Bác, đây không chỉ là chuyện tiền bạc. Bố cháu tin tưởng hai bác nên mới giao giấy tờ cho bác cả trông nom. Nhưng hai bác dùng số tiền ấy mà bao nhiêu năm không nói một câu.”
Đúng lúc ấy, Đàm Tiểu Bảo đột nhiên ngẩng đầu.
“Bà ơi, chẳng phải bà từng nói tiền nhà chú chính là tiền nhà mình sao? Vậy tại sao chú còn tức giận?”
Câu vừa thốt ra, cả bàn đều c.h.ế.t lặng.
Sắc mặt Lữ Quế Phương lập tức trắng bệch.
Tôn Hiểu Quyên vội bịt miệng con trai.
“Đừng nói linh tinh!”
Nhưng lời đã nói ra, không thể thu lại.
Đàm Tranh nhìn Lữ Quế Phương, ánh mắt đầy thất vọng.
“Bác vẫn luôn nghĩ như vậy sao?”
Lữ Quế Phương há miệng nhưng không nói được gì.
Đàm Kiến Quốc đột nhiên đứng bật dậy, đập mạnh bàn.
“Đủ rồi! Chuyện này là lỗi của tôi. Tiền tôi sẽ trả cháu, một đồng cũng không thiếu.”
Nói xong, ông quay người đi thẳng ra ngoài.
Lữ Quế Phương và Tôn Hiểu Quyên vội đi theo.
Đàm Lỗi bế Đàm Tiểu Bảo theo sau.
Khoảnh khắc cửa đóng lại, trong nhà trở về yên tĩnh.
Đàm Tranh ngồi trên ghế nhìn bàn thức ăn gần như chưa động đến.
Trong lòng anh ngổn ngang đủ vị.
Mạnh Vũ Đồng đi tới, nhẹ nhàng ôm lấy anh.
Đàm Tranh nhắm mắt.
Anh biết chuyện này cuối cùng đã được đưa ra ánh sáng.
Nhưng cùng lúc đó, chút tin tưởng cuối cùng anh dành cho bác cả cũng vỡ vụn.
Một tuần sau, bác cả nhờ một người bạn họ Chu gọi điện cho Đàm Tranh, nói sẽ gom tiền trong vòng một tháng.
Đàm Tranh đồng ý chờ.
Nửa tháng sau, anh gọi hỏi thì bác cả nói chuyện làm ăn ở cửa hàng kim khí gần đây không tốt, xin thêm thời gian.
Đàm Tranh cho ông đến cuối tháng.
Nhưng đến hạn, cả nhà đều không nghe máy.
Đàm Tranh tìm tới căn nhà của bác cả ở ngoại ô mới biết họ đã đi tỉnh ngoài mấy hôm.
Không rõ là thật sự đi chơi hay cố ý tránh mặt, nhưng việc cả nhà cùng mất liên lạc đúng lúc phải trả tiền khiến anh không thể không thất vọng.
Anh nhắn cho bác cả:
“Nếu bác tiếp tục tránh mặt, cháu chỉ có thể nhờ người trong làng đứng ra phân xử.”
Sau đó Đàm Tranh cùng Mạnh Vũ Đồng về quê gặp kế toán Thôi và mấy người lớn tuổi từng biết chuyện của bố anh.
Mọi người đều đồng ý nếu cần sẽ đứng ra làm chứng.
Vừa trở về thành phố, bác cả đã gọi tới.
“Tiểu Tranh, cháu nhất định phải làm lớn chuyện như vậy sao?”
Đàm Tranh bình tĩnh đáp: “Bác cả, nếu ngay từ đầu bác đàng hoàng nói rõ và đưa ra cách trả, cháu đã không cần làm gì cả. Cháu chỉ muốn lấy lại thứ bố để lại.”
Cuối cùng anh cho bác cả thêm ba ngày.
Ba ngày trôi qua, vẫn không có tiền.
Sáng ngày thứ tư, Đàm Tranh đăng bản sao hồ sơ rút tiền vào nhóm gia đình.
Anh chỉ viết một đoạn ngắn:
“Đây là khoản một trăm hai mươi nghìn tệ bố cháu để lại, bị bác cả rút mười năm trước. Suốt hơn một tháng qua cháu đã nhiều lần thương lượng nhưng vẫn không giải quyết được. Cháu đăng lên đây chỉ mong mọi người biết rõ đầu đuôi.”
Nhóm gia đình lập tức náo loạn.
Có người trách anh không nên công khai chuyện nhà.
Có người bảo anh nên nghĩ đến tình thân.
Nhưng khi Đàm Kiến Quốc gửi một đoạn ghi âm thừa nhận chính mình đã lấy số tiền ấy, tất cả lập tức im lặng.
Dù vậy, vẫn có không ít người nhắn riêng khuyên Đàm Tranh bỏ qua.
“Bác cả đã xin lỗi rồi, cháu còn muốn thế nào nữa?”
“Người một nhà làm mất hòa khí thì không hay.”
“Bố cháu cũng mất rồi, tranh khoản tiền ấy để làm gì?”
Đàm Tranh nhìn những tin nhắn ấy, trong lòng lạnh dần.
Anh hiểu rồi.
Có những người coi sự yên ổn bề ngoài quan trọng hơn đúng sai.
Nhưng anh không muốn tiếp tục như vậy.
Sau đó, một hòa giải viên trong làng liên lạc với hai bên.
Hai bên ngồi lại tại phòng họp của ủy ban thôn.
Đàm Kiến Quốc thừa nhận khoản nợ một trăm hai mươi nghìn tệ nhưng nói hiện tại không thể trả một lần.
Đàm Tranh đồng ý cho trả góp.
Ban đầu anh đề nghị hai nghìn tệ mỗi tháng, năm năm trả hết.
Đàm Kiến Quốc nói mình chỉ có thể trả một nghìn.
Cuối cùng hai bên thống nhất một nghìn năm trăm tệ mỗi tháng.
Hòa giải viên lập tức lập văn bản.
Trong đó ghi rõ Đàm Kiến Quốc nợ Đàm Tranh một trăm hai mươi nghìn tệ, bắt đầu từ tháng sau mỗi tháng trả một nghìn năm trăm tệ cho đến khi hoàn tất.
Nếu không thực hiện đúng thỏa thuận, Đàm Tranh có quyền tiếp tục yêu cầu giải quyết.
Từ đó về sau, mỗi tháng Đàm Kiến Quốc đều chuyển một nghìn năm trăm tệ đúng hạn.
Đàm Tranh không thúc nữa.
Cuộc sống của anh và Mạnh Vũ Đồng cũng dần trở lại bình thường.
Anh không còn thường xuyên tham gia những cuộc tụ họp gia đình.
Họ hàng có người nói anh nhỏ nhen, có người nói anh tính toán.
Anh cũng không giải thích.
Anh chỉ muốn sống yên ổn cuộc đời của mình.
Nửa năm sau, vào một cuối tuần, Đàm Tranh đang ở nhà cùng Mạnh Vũ Đồng thì nhận được một cuộc điện thoại lạ.
Đầu dây bên kia truyền đến tiếng khóc.
“Tiểu Tranh, mau tới bệnh viện đi, bác cả cháu xảy ra chuyện rồi!”
Khi Đàm Tranh chạy tới bệnh viện, hành lang đã đứng đầy người.
Lữ Quế Phương ngồi trên ghế dài, mắt sưng đỏ.
Tôn Hiểu Quyên đứng bên cạnh không ngừng nhắn tin.
Đàm Lỗi ngồi xổm ở góc tường, hai tay ôm đầu.
Đàm Tranh đi tới.
“Bác, bác cả làm sao?”
Lữ Quế Phương chưa kịp nói, Tôn Hiểu Quyên đã nghẹn giọng trả lời: “Bố bị ngã từ giàn giáo ở công trường, bây giờ vẫn đang cấp cứu.”
Tim Đàm Tranh trầm xuống.
Bác cả năm nay năm mươi lăm tuổi.
Cửa hàng kim khí làm ăn ngày càng kém, sức khỏe ông cũng không còn như trước.
Để có thêm thu nhập và duy trì khoản trả nợ mỗi tháng, ông nhận thêm việc ở công trường.
Đàm Tranh đứng ngoài phòng phẫu thuật, nhìn đèn đỏ phía trên cửa, trong lòng vô cùng phức tạp.
Anh từng hận bác cả.
Hận ông lấy tiền của bố.
Hận ông kéo dài hết lần này đến lần khác.
Nhưng bây giờ nhìn ông nằm trên bàn mổ, sống c.h.ế.t chưa rõ, anh lại không thể thật sự thờ ơ.
Nói cho cùng, đó vẫn là anh ruột của bố anh.
Là người từng cõng anh, từng đưa anh đi câu cá, từng nhìn anh lớn lên.
Ca phẫu thuật kéo dài bốn tiếng.
Khi bác sĩ bước ra, tất cả mọi người đều vây tới.
“Bệnh nhân tạm thời đã qua cơn nguy hiểm, nhưng tình trạng chưa ổn định, cần theo dõi thêm.”
Lữ Quế Phương nghe xong chân mềm nhũn.
Tôn Hiểu Quyên vội đỡ bà.
Đàm Lỗi lao tới hỏi bác sĩ bao giờ bố mình tỉnh.
Không ai có câu trả lời chắc chắn.
Khi bác cả được đẩy ra khỏi phòng mổ, sắc mặt ông trắng bệch, trên người cắm đầy ống.
Đàm Tranh đứng từ xa nhìn một cái, trong lòng chợt nhói lên.
Ngày hôm sau, bác cả đã được chuyển sang phòng bệnh thường.
Lữ Quế Phương ngồi bên giường, cả đêm không ngủ.
Thấy Đàm Tranh tới, bà lặng lẽ cúi đầu.
Đàm Tranh đứng bên giường một lúc rồi chuẩn bị đi.
Lữ Quế Phương đột nhiên gọi anh lại.
“Tiểu Tranh.”
Anh quay đầu.
Lữ Quế Phương bước tới rồi bất ngờ quỳ xuống.
Đàm Tranh hoảng hốt, vội đỡ bà.
“Bác, bác làm gì vậy?”
Lữ Quế Phương khóc: “Tiểu Tranh, bác có lỗi với cháu. Một trăm hai mươi nghìn đó nhà bác thật sự không thể tiếp tục trả như trước nữa. Bác cả cháu vì muốn kiếm thêm tiền mới ra công trường. Bây giờ ông ấy thành ra thế này, bác thật sự không biết phải làm sao.”
Đàm Tranh nhìn bà, lòng chua xót.
“Bác đứng lên đi.”
Lữ Quế Phương vẫn khóc.
“Tiểu Tranh, coi như cháu thương hai bác, đừng đòi khoản tiền ấy nữa được không?”
Đàm Tranh im lặng rất lâu.
Cuối cùng anh nói: “Khoản tiền đó cháu không cần nữa.”
Lữ Quế Phương sững sờ.
Đàm Tranh đỡ bà đứng lên.
“Bác cả đã thành ra thế này rồi, sức khỏe quan trọng hơn. Bác đừng nhắc chuyện tiền nữa.”
Lữ Quế Phương vừa lau nước mắt vừa nói cảm ơn.
Đàm Tranh không đáp.
Anh quay người rời khỏi phòng bệnh.
Đi trên hành lang bệnh viện, trong lòng anh nặng trĩu.
Một trăm hai mươi nghìn tệ.
Đó là tiền bố anh để lại.
Nói hoàn toàn không tiếc là giả.
Nhưng anh cũng không muốn một người vừa trải qua ca phẫu thuật lớn tiếp tục liều mạng làm việc chỉ để trả cho mình từng tháng.
Bước ra khỏi bệnh viện, anh gọi cho Mạnh Vũ Đồng.
“Vũ Đồng, anh bỏ khoản tiền ấy rồi.”
Đầu dây bên kia im lặng vài giây.
“Nếu anh đã suy nghĩ kỹ thì em ủng hộ. Tiền có thể kiếm lại, sức khỏe thì không.”
Đàm Tranh nhắm mắt.
“Ừ.”
Những ngày tiếp theo, anh thường xuyên đến bệnh viện thăm bác cả.
Nửa tháng sau, Đàm Kiến Quốc đã có thể nói chuyện.