Chương 1

Sau khi hoàn tất thủ tục ly hôn tại Cục Dân chính, Khương Viễn bế cặp song sinh do tình nhân sinh ra về nhà để báo tin vui. Nào ngờ, vừa bước vào cửa, anh đã nghe cha ruột khóc lóc than vãn:

“Vợ con cắt mất khoản sinh hoạt phí mười nghìn tệ mỗi tháng của cha rồi. Ngay cả con cũng bị đuổi ra khỏi nhà!”

Nghe xong, Khương Viễn lập tức chết lặng.

“Khương Viễn, ký tên đi.”

Thẩm Dao đẩy bản thỏa thuận ly hôn đến trước mặt anh, đầu ngón tay khẽ gõ hai lần lên mép giấy.

Đại sảnh Cục Dân chính vẫn luôn đông đúc, người ra kẻ vào không ngớt.

Có những cặp đôi vừa hoàn tất thủ tục đăng ký kết hôn, vui vẻ đến mức nụ cười không thể khép lại.

Cũng có những người đến làm thủ tục ly hôn, gương mặt lạnh lùng, suốt cả quá trình chẳng buồn nói với nhau một câu.

Khương Viễn ngồi trên ghế, ánh mắt dán chặt vào bản thỏa thuận đặt trước mặt suốt ba phút.

Sau đó, anh ngẩng đầu nhìn người phụ nữ ngồi đối diện.

Trong năm năm chung sống, anh đã chứng kiến tất cả những thay đổi của Thẩm Dao.

Ngày mới kết hôn, cô vẫn còn thích làm nũng với anh.

Mỗi lần anh tăng ca về muộn, cô đều để lại một ngọn đèn sáng chờ anh trở về.

Thế nhưng, theo thời gian, sự dịu dàng ấy dần dần biến mất.

Thay vào đó là những khoảng lặng ngày càng dài cùng ánh mắt mỗi lúc một lạnh nhạt.

“Em đã thực sự suy nghĩ kỹ chưa?”

Cổ họng Khương Viễn khô khốc, giọng nói khàn đặc.

Thẩm Dao khẽ cười. Nhưng trong nụ cười ấy chẳng hề có chút hơi ấm nào.

“Câu này đáng lẽ phải là em hỏi anh mới đúng.”

“Anh đã suy nghĩ kỹ chưa?”

“Sau khi ký tên, anh sẽ không còn phải đứng giữa em và cha anh nữa.”

“Cũng chẳng cần tháng nào cũng tranh cãi với em chỉ vì muốn lấy tiền cho em trai.”

“Như thế chẳng phải rất tốt sao?”

Môi Khương Viễn khẽ mấp máy.

Anh định nói gì đó, nhưng cuối cùng lại nuốt tất cả vào trong.

Anh cầm bút lên, viết tên mình vào ô ký tên.

Nét chữ xiêu vẹo, lộn xộn, chẳng khác nào tâm trạng rối bời của anh lúc này.

Thẩm Dao nhận lại cây bút rồi nhanh chóng ký tên mình.

Toàn bộ quá trình chưa đầy ba mươi giây.

Nhân viên kiểm tra giấy tờ, đóng dấu xác nhận rồi trao cho mỗi người một cuốn sổ nhỏ.

Giấy chứng nhận ly hôn.

Khương Viễn cầm cuốn sổ trong tay, mở ra nhìn.

Trong bức ảnh, hai người ngồi sát bên nhau nhưng gương mặt đều không có biểu cảm gì.

Trông chẳng khác nào hai người xa lạ tình cờ ngồi chung một chỗ để chụp ảnh thẻ.

“Đi thôi.”

Thẩm Dao đứng lên, cầm túi xách.

“Em đã nhờ người thu dọn căn hộ rồi.”

“Đồ đạc của anh đều được để trong chiếc vali ở phòng khách.”

“Chiều nay em sẽ đổi khóa. Anh tranh thủ đến lấy đồ đi.”

Khương Viễn ngẩn người.

“Căn nhà đó… dù sao chúng ta cũng đã sống ở đó suốt năm năm…”

“Đó là căn nhà em mua trước khi kết hôn.”

Thẩm Dao lập tức cắt ngang lời anh.

“Tiền đặt cọc là tiền của em, khoản vay mua nhà cũng do em trả.”

“Anh chưa từng bỏ tiền vào căn hộ đó.”

“Trong thỏa thuận ly hôn đã viết rất rõ ràng.”

“Nếu anh không đồng ý, anh có thể khởi kiện. Nhưng em khuyên anh đừng phí thời gian.”

Khương Viễn cúi đầu, không thể tìm ra lời nào để phản bác.

Căn hộ hai phòng ngủ, diện tích chín mươi mét vuông ở khu Nam Thành quả thực là tài sản Thẩm Dao mua trước khi hai người kết hôn.

Trong suốt năm năm qua, phần lớn các khoản chi tiêu sinh hoạt trong gia đình cũng đều do cô gánh vác.

Không lâu trước khi ly hôn, công ty thương mại nơi Khương Viễn làm việc tiến hành cắt giảm nhân sự.

Anh mất việc nhưng luôn che giấu chuyện này với người ngoài, chỉ nói rằng mình đang nghỉ ngơi để tìm kiếm một hướng phát triển khác.

Thẩm Dao chưa từng chê trách anh vì thất nghiệp.

Điều cô không thể tiếp tục chịu đựng chính là gia đình anh.

Nói xong, Thẩm Dao quay người rời khỏi đó.

Tiếng giày cao gót của cô vang lên giòn giã trên nền đá cẩm thạch.

Khương Viễn vẫn ngồi bất động tại chỗ, nhìn theo bóng lưng cô cho đến khi cô bước qua cửa chính.

Ánh nắng bên ngoài chiếu xuống người Thẩm Dao, phủ lên cả người cô một lớp sáng vàng.

Bỗng nhiên, Khương Viễn có cảm giác người phụ nữ ấy dường như chưa từng thực sự thuộc về mình.

Điện thoại trong túi áo rung lên.

Anh lấy ra xem, phát hiện người gửi là em trai mình, Khương Đào.

“Anh, xong việc chưa?”

“Em với Lỵ Lỵ sắp xuất viện rồi. Anh đến đón bọn em nhé.”

“Cặp song sinh đáng yêu lắm, chắc chắn anh sẽ thích!”

Phía sau tin nhắn còn có hai biểu tượng mặt cười toe toét.

Trong lòng Khương Viễn bỗng dâng lên một cảm xúc rất khó diễn tả.

Con của Khương Đào và Tôn Lỵ đã chào đời.

Đó là một cặp song sinh, một trai một gái.

Khương Quốc Phú vui mừng khôn xiết, đi đến đâu cũng khoe rằng cuối cùng nhà họ Khương đã có người nối dõi.

Triệu Quế Phương thì ngày nào cũng túc trực trong bệnh viện, chỉ sợ người khác không biết bà đã được bế cháu.

Còn Khương Viễn, người anh cả trong nhà, hôm nay lại vừa hoàn tất thủ tục ly hôn.

Anh hít một hơi thật sâu rồi gõ vài chữ trả lời.

“Anh đến ngay.”

Ra khỏi Cục Dân chính, Khương Viễn đứng bên đường, vẫy một chiếc taxi.

Người lái xe là một người đàn ông trung niên ngoài bốn mươi tuổi.

Thấy vẻ mặt anh không được tốt, tài xế cũng không chủ động bắt chuyện.

Chiếc xe nhanh chóng hướng về Bệnh viện Chăm sóc Sức khỏe Bà mẹ và Trẻ em.

Khương Viễn tựa đầu vào cửa kính, thẫn thờ nhìn cảnh vật bên ngoài lướt qua.

Anh đã sống ở thành phố này suốt ba mươi năm, vậy mà chưa bao giờ cảm thấy nơi đây xa lạ như lúc này.

Trong đầu anh hiện lên hình ảnh căn hộ ở khu Nam Thành, nơi anh từng sống cùng Thẩm Dao.

Mọi người đều gọi đó là nhà của hai vợ chồng, nhưng thực chất từ đầu đến cuối, nơi ấy vẫn chỉ là nhà của Thẩm Dao.

Cứ cách vài hôm, Khương Quốc Phú lại đến ở mấy ngày.

Mỗi lần xuất hiện, ông đều tìm đủ mọi khuyết điểm của Thẩm Dao.

Ông chê cô nấu ăn không ngon, trách cô lười biếng, thậm chí còn mắng cô không có khả năng sinh con trai.

Triệu Quế Phương còn quá đáng hơn cả ông.

Mỗi lần đến, bà đều nằm dài trên ghế sofa, sai Thẩm Dao làm đủ mọi việc.

Vợ chồng Khương Đào thì khỏi phải nói.

Cứ vài ba hôm, họ lại tìm đến vay tiền, nhưng chưa một lần chủ động trả lại.

Thẩm Dao cứ thế nhẫn nhịn hết năm này sang năm khác.

Mỗi khi trong nhà xảy ra tranh cãi, Khương Viễn đều dùng những lời quen thuộc để khuyên cô.

“Dù sao đó cũng là cha anh, anh biết phải làm thế nào?”

“Em nhường nhịn một chút đi, rồi mọi chuyện sẽ qua thôi.”

Thẩm Dao chỉ lặng lẽ nhìn anh.

Ánh mắt cô từng chút một chuyển từ thất vọng sang tuyệt vọng.

Lần tranh cãi gay gắt cuối cùng bắt nguồn từ việc Khương Quốc Phú đòi một trăm nghìn tệ để mua xe cho Khương Đào.

Thẩm Dao kiên quyết không đồng ý.

Khương Quốc Phú lập tức nổi giận, đập bát ném chậu khắp nhà, còn mắng cô là con gà mái không biết đẻ trứng.

Khương Viễn đứng giữa hai người, từ đầu đến cuối vẫn im lặng.

Tối hôm đó, Thẩm Dao thu dọn đồ đạc rồi rời khỏi nhà.

Sáng hôm sau, cô đưa cho anh bản thỏa thuận ly hôn.

“Khương Viễn, em không muốn nhẫn nhịn thêm nữa.”

“Anh hãy lựa chọn đi.”

“Hoặc anh vạch rõ giới hạn với cha mình, hoặc chúng ta ly hôn.”

Khi ấy, Khương Viễn cho rằng cô chỉ nhất thời tức giận.

Dù Khương Quốc Phú có cư xử quá đáng đến đâu thì ông vẫn là cha ruột của anh.

Anh không thể bỏ mặc cha mình.

“Thẩm Dao, em đừng làm ầm lên nữa.”

“Cha anh cũng đã lớn tuổi rồi. Em không thể rộng lượng, thông cảm cho ông ấy một chút sao?”

Thẩm Dao bật cười, khóe mắt gần như đã ngân ngấn nước.

“Em đã thông cảm cho ông ấy suốt năm năm.”

“Thế còn anh?”

“Anh đã bao giờ thử thông cảm cho em, dù chỉ một ngày chưa?”

Khương Viễn hoàn toàn không biết phải trả lời thế nào.

Thẩm Dao đặt bản thỏa thuận lên bàn rồi quay lưng bước đi.

“Em cho anh ba ngày để suy nghĩ.”

Ba ngày sau, Khương Viễn vẫn không đưa ra câu trả lời.

Một tháng trôi qua, hai người lại ngồi đối diện nhau trong Cục Dân chính.

Chiếc taxi dừng lại trước cổng bệnh viện.

Khương Viễn thanh toán tiền xe rồi bước xuống.

Khoa sản nằm trên tầng ba của khu nội trú.

Khi anh bước vào thang máy, bên trong đã đông nghịt người.

Một người đàn ông đang ôm đứa trẻ sơ sinh, gương mặt tràn đầy niềm vui, khẽ trò chuyện với người phụ nữ đứng cạnh.

Khương Viễn quay đầu sang hướng khác, không muốn nhìn cảnh tượng ấy.

Khi lên đến tầng ba, mùi thuốc khử trùng thoang thoảng trong hành lang.

Anh tìm được phòng bệnh rồi đưa tay đẩy cửa.

Tôn Lỵ đang tựa lưng trên giường, cho con gái bú.

Khương Đào ngồi bên cạnh, cúi đầu nghịch điện thoại.

Triệu Quế Phương bế đứa cháu trai trong lòng, cười tươi đến mức những nếp nhăn trên mặt cũng giãn ra.

“Ôi chao, nhìn đôi mắt bé xíu này xem.”

“Chẳng khác gì Đào Đào hồi nhỏ!”

Thấy Khương Viễn bước vào, nụ cười trên mặt Triệu Quế Phương lập tức giảm đi đôi chút.

“Đến rồi đấy à?”

“Em dâu sinh con mà con cũng chẳng chịu đến sớm.”

“Làm anh cả mà chẳng có chút trách nhiệm nào.”

Khương Viễn không đáp lời.

Anh bước đến gần, cúi xuống nhìn hai đứa trẻ.

Làn da của chúng vẫn còn nhăn nheo, đôi mắt nhắm nghiền, thỉnh thoảng cái miệng nhỏ lại khẽ cử động.

“Anh, nhìn đứa này đi.”

Khương Đào đứng lên, chỉ vào đứa trẻ đang nằm trong lòng Triệu Quế Phương.

“Đây là anh cả, con trai.”

“Còn đứa nhỏ hơn là con gái, Lỵ Lỵ đang bế.”

Khương Viễn gật đầu, nhất thời không biết nói gì.

“Anh, sao trông sắc mặt anh tệ thế?”

Khương Đào nhìn kỹ gương mặt anh.

“Anh cãi nhau với chị dâu à?”

Khương Viễn ngập ngừng một lát, cuối cùng vẫn quyết định nói thật.

“Anh ly hôn rồi.”

“Sáng nay vừa làm xong thủ tục.”

Cả phòng bệnh bỗng im lặng trong vài giây.

Triệu Quế Phương là người đầu tiên lên tiếng.

Bà bĩu môi, tỏ vẻ chẳng mấy quan tâm.

“Ly hôn thì cứ ly hôn thôi.”

“Dì đã chẳng ưa gì người phụ nữ đó từ lâu rồi.”

“Suốt ngày cứ làm cái mặt như thể cả thế giới nợ nó mấy triệu tệ.”

“Ly hôn cũng tốt.”

“Con tìm một cô trẻ hơn, sinh cho nhà mình một thằng con trai bụ bẫm.”

Khương Đào lập tức hùa theo.

“Đúng rồi, anh đừng buồn.”

“Thẩm Dao có gì hay ho đâu?”

“Chẳng qua chỉ kiếm được nhiều tiền hơn người khác một chút mà đã tưởng mình tài giỏi lắm.”

“Giờ ly hôn rồi cũng tốt, anh khỏi phải chịu ấm ức vì cô ta nữa.”

Nghe những lời ấy, Khương Viễn cảm thấy trong lòng vô cùng khó chịu.

Anh biết người nhà mình vốn chẳng bao giờ có thiện cảm với Thẩm Dao.

Nhưng anh không ngờ rằng, khi biết cô đã thật sự rời đi, họ lại có thể vui vẻ nói những lời như vậy.

“Thôi được rồi, đừng nhắc đến chuyện này nữa.”

Khương Viễn chủ động đổi chủ đề.

“Mọi người định khi nào xuất viện?”

“Ngày mai.”

Khương Đào trả lời.

“Cha đang chờ ở nhà, còn bảo phải tổ chức một bữa tiệc ăn mừng thật lớn.”

Khương Viễn khẽ gật đầu.

Anh nán lại trong phòng bệnh thêm một lúc, nhưng thực sự không thể tiếp tục ở đó nên đành tìm cớ ra về.

“Anh, về nhà nhớ nói với cha dọn dẹp phòng cho sạch sẽ nhé.”

Khương Đào gọi với theo.

Khương Viễn chỉ phất tay, sau đó bước ra khỏi bệnh viện.

Đứng giữa con đường đông đúc, anh bỗng chẳng biết mình nên đi đâu.

Trở về căn hộ của Thẩm Dao ư?

Nơi hai người đã chung sống suốt năm năm, giờ đây đã chẳng còn chỗ dành cho anh.

Hay đến chỗ Khương Quốc Phú?

Chỉ cần nghĩ đến gương mặt của cha, anh đã thấy đau đầu.

Cuối cùng, anh vẫn quyết định quay lại căn hộ ở Nam Thành để lấy đồ.

Taxi dừng dưới khu chung cư.

Khương Viễn trả tiền rồi xuống xe.

Vừa bước đến cổng tòa nhà, anh đã cảm thấy có điều gì đó khác thường.

Trong sân có vài người đang đứng tụ tập, tất cả đều ngẩng đầu nhìn lên phía trên.

Khương Viễn nhìn theo hướng mắt của họ, sau đó sững sờ.

Ngoài ban công căn hộ của Thẩm Dao đang treo một tấm biểu ngữ.

Nền đỏ, chữ trắng, nội dung vô cùng nổi bật:

“Chúc mừng anh Khương Viễn trở lại cuộc sống độc thân, hoan nghênh các bà mai đến giới thiệu đối tượng!”

Trong đầu Khương Viễn lập tức vang lên một tiếng ong dữ dội.

Anh vội vã bước lên cầu thang, ba bước gộp thành hai, lao thẳng đến trước cửa căn hộ rồi lấy chìa khóa ra mở.

Nhưng cửa không nhúc nhích.

Ổ khóa quả nhiên đã bị thay.

Anh tức giận giơ tay đập cửa.

“Thẩm Dao!”

“Thẩm Dao, em mở cửa ra!”

Cánh cửa bật mở.

Thẩm Dao đứng ngay trước mặt anh, trên người là chiếc áo phông đơn giản, mái tóc được buộc gọn thành đuôi ngựa.

“Có chuyện gì?”

“Có phải em treo tấm biểu ngữ đó không?”

Khương Viễn tức đến đỏ bừng mặt.

Thẩm Dao khẽ nhướng mày.

“Đúng, thì sao?”

“Chẳng phải anh vẫn luôn muốn được tự do à?”

“Em chỉ giúp anh thông báo cho mọi người một tiếng, để ai cũng biết anh đã độc thân trở lại, sau này còn tiện tìm người mới.”

“Em…”

“À, đúng rồi.”

Thẩm Dao cắt ngang lời anh.

“Cha anh vừa đến đây.”

“Ông ấy nói muốn đòi lại công bằng cho anh, bắt em giao căn hộ cho anh.”

“Em đã nói rõ căn nhà này là tài sản trước hôn nhân của em, chẳng liên quan gì đến ông ấy.”

“Ông ấy đứng đây chửi bới suốt nửa ngày, cuối cùng bị em đuổi đi.”

Khương Viễn ngẩn ra.

“Cha anh đến đây rồi sao?”

“Đúng thế, còn dẫn cả Triệu Quế Phương theo.”

Thẩm Dao dựa người vào khung cửa.

“Cha anh bảo anh ly hôn rồi không có nơi ở, nên muốn em nhường căn hộ này cho hai anh em anh.”

“Ông ấy còn nói em dù sao cũng không sinh được con, sống một mình trong căn nhà rộng như thế chỉ tổ phí phạm.”

Gương mặt Khương Viễn đỏ bừng.

“Ông ấy… thật sự đã nói vậy sao?”

“Em cần gì phải lừa anh?”

Thẩm Dao lấy một chiếc chìa khóa nhỏ từ trong túi, tiện tay ném xuống dưới chân anh.

“Vali của anh đang được để ở văn phòng ban quản lý.”

“Đây là chìa khóa vali.”

“Anh tự xuống đó lấy đi.”

“Từ nay về sau, đừng đến tìm em nữa.”

“Giữa chúng ta đã chẳng còn nợ nần gì nhau.”

Dứt lời, cô đóng sầm cửa lại.

Tiếng cửa va mạnh khiến tai Khương Viễn ù đi.

Anh cúi người nhặt chiếc chìa khóa, nắm chặt trong lòng bàn tay.

Cạnh chìa khóa đâm vào da, gây ra cảm giác đau nhói.

Khương Viễn xuống tầng, đi thẳng đến văn phòng ban quản lý.

Chiếc vali quả nhiên được đặt ở đó.

Đó là chiếc vali màu đen, cỡ hai mươi inch, anh thường mang theo mỗi lần đi công tác.

Chiếc vali không lớn, nhưng phần khóa kéo đã căng phồng.

Khương Viễn kéo nó ra khỏi khu chung cư, sau đó đứng ngẩn người bên đường.

Điện thoại đột nhiên đổ chuông.

Người gọi là Khương Quốc Phú.

“Khương Viễn!”

“Đúng là đồ vô dụng!”

“Người phụ nữ kia thật sự đuổi con ra khỏi nhà rồi à?”

“Con cứ để mặc cho nó bắt nạt đến mức này sao?”

“Con có còn là đàn ông nữa không?”

Khương Quốc Phú gào lên rất lớn, dù đang nói chuyện qua điện thoại nhưng từng lời vẫn vang rõ ràng.

Khương Viễn phải đưa điện thoại ra xa tai một chút.

“Cha, căn hộ vốn là của cô ấy, giấy tờ cũng đứng tên cô ấy…”

“Giấy tờ cái quái gì!”

Khương Quốc Phú tức giận quát lớn.

“Hai đứa kết hôn đã năm năm, căn hộ đó ít nhất cũng phải chia cho con một nửa!”

“Nếu nó không chịu, cha sẽ đến tận công ty nó gây chuyện!”

“Cha muốn xem nó còn cần thể diện nữa hay không!”

“Cha…”

“Đừng gọi cha!”

“Cha không có đứa con trai hèn nhát như mày!”

“Nhìn Đào Đào mà xem!”

“Nó nhỏ hơn mày bốn tuổi nhưng đã có vợ, có cả hai đứa con.”

“Còn mày thì sao?”

“Đến một người phụ nữ cũng không giữ nổi!”

Khương Viễn cầm điện thoại, hoàn toàn không biết nên đáp lại thế nào.

“Bây giờ mày đang ở đâu?”

“Mau về đây!”

“Cha có chuyện cần nói với mày!”

Nói xong, Khương Quốc Phú lập tức cúp máy.

Khương Viễn đứng bên đường, lặng lẽ nhìn những chiếc xe đang chạy qua.

Mặt trời trên cao chói chang, khiến đầu óc anh choáng váng.

Anh kéo vali, chậm rãi đi về phía trạm xe buýt.

Khương Quốc Phú hiện đang sống trong một khu chung cư cũ ở phía bắc thành phố.

Đó là căn hộ hai phòng ngủ, diện tích khoảng bảy mươi mét vuông.

Bốn năm trước, Khương Đào làm ăn thất bại, gánh trên vai một khoản nợ lớn.

Để trả nợ thay con trai, Triệu Quế Phương đã bán căn hộ này cho Thẩm Dao với giá năm trăm hai mươi nghìn tệ.

Toàn bộ hợp đồng mua bán và thủ tục sang tên đều được thực hiện hợp pháp.

Sau khi nhận tiền, Triệu Quế Phương lại tìm đến Thẩm Dao, xin cô cho hai vợ chồng già tiếp tục sống trong căn hộ đó.

Vì nể mặt Khương Viễn, Thẩm Dao đã đồng ý. Từ đó đến nay, cô chưa từng thu của họ một đồng tiền thuê nhà nào.

Sống ở đó quá lâu, Khương Quốc Phú và Triệu Quế Phương dần dần thực sự xem căn hộ ấy như tài sản của mình.

Ngoài căn hộ này, Khương Quốc Phú còn sở hữu một căn nhà tập thể nhỏ ở khu cũ Nam Thành.

Căn nhà đó là tài sản mẹ ruột Khương Viễn để lại, hiện vẫn đứng tên Khương Quốc Phú.

Khu vực này đã được đưa vào kế hoạch cải tạo. Phần lớn các căn nhà đều bị bỏ trống để chờ tiền bồi thường, vì vậy hiện tại không thể dọn vào ở ngay.

Khi Khương Viễn đến căn hộ phía bắc thành phố, trời đã gần tối.

Anh gõ cửa rồi bước vào, lập tức ngửi thấy mùi thức ăn thơm phức.

Triệu Quế Phương đang tất bật trong bếp.

Khương Quốc Phú ngồi trên ghế sofa ở phòng khách, chăm chú xem tivi.

Trên bàn trà có một đĩa lạc rang và một chai rượu trắng.

“Về rồi à?”

Khương Quốc Phú liếc nhìn anh.

“Ăn cơm chưa?”

“Chưa ạ.”

“Vậy ăn luôn đi.”

“Dì con đang hầm sườn.”

Khương Viễn đặt vali xuống, rồi ngồi lên ghế sofa.

Khương Quốc Phú rót một cốc rượu, đẩy về phía anh.

“Uống một chút đi, uống vào sẽ đỡ buồn hơn.”

Khương Viễn cầm cốc rượu lên, ngửa cổ uống hết.

Vị rượu cay nồng trôi xuống cổ họng khiến anh ho sặc sụa.

Khương Quốc Phú nhìn anh, bất lực lắc đầu.

“Con xem lại mình đi, sao lại vô dụng đến thế?”

“Đến một người phụ nữ mà cũng không giữ nổi, sau này còn làm được trò trống gì?”

Khương Viễn không trả lời, chỉ lặng lẽ rót thêm một cốc rượu.

“Thôi, ly hôn thì cũng đã ly hôn rồi.”

Khương Quốc Phú gắp một hạt lạc bỏ vào miệng.

“Cha có chuyện này muốn nói với con.”

“Cặp song sinh của Đào Đào cần đủ thứ, từ tiền sữa đến tiền bỉm, thứ gì cũng phải mua.”

“Bây giờ em dâu con không thể đi làm.”

“Chỉ trông vào một mình Đào Đào thì cuộc sống rất khó khăn.”

Bàn tay đang cầm cốc rượu của Khương Viễn chợt khựng lại.

“Cha, hiện giờ con cũng chưa tìm được việc…”

“Không có việc thì không biết đi tìm à?”

Khương Quốc Phú lập tức trừng mắt.

“Đàn ông trưởng thành rồi, chẳng lẽ còn muốn cha nuôi mãi?”

“Cha nói cho con biết.”

“Từ tháng sau, mỗi tháng con đưa cho em trai hai nghìn tệ, coi như tiền sữa của hai đứa nhỏ.”

Khương Viễn mở miệng, định lên tiếng.

“Sao?”

“Con không đồng ý à?”

Khương Quốc Phú đập mạnh đôi đũa xuống bàn.

“Em trai con nhỏ hơn con.”

“Hai đứa trẻ lại vừa mới chào đời.”

“Con là anh cả mà chẳng chịu giúp đỡ gì, như thế còn ra thể thống gì nữa?”

“Cha, ngay cả bản thân con còn chưa lo nổi…”

“Không lo nổi cũng phải lo!”

Khương Quốc Phú ngắt lời anh.

“Cha với dì con đã bàn bạc rồi.”

“Trong thời gian này, con cứ ở tạm đây, ngủ trên chiếc giường gấp ngoài phòng khách.”

“Đợi đến khi tìm được việc thì chuyển ra ngoài.”

“Tiền điện nước con không phải đóng.”

“Nhưng khoản hai nghìn tệ mỗi tháng đưa cho Đào Đào thì tuyệt đối không được thiếu.”

Khương Viễn cúi đầu, im lặng không đáp.

Triệu Quế Phương ló đầu ra khỏi bếp.

“Khương Viễn, dì không có ý trách móc gì con đâu.”

“Nhưng con nhìn em trai mình đi.”

“Nó nhỏ hơn con bốn tuổi mà đã có vợ, có con đầy đủ.”

“Còn con thì sao?”

“Đã ba mươi tuổi, ly hôn rồi, ngay cả chỗ ở cũng không có.”

“Nếu con không giúp em trai, sau này ai sẽ giúp con đây?”

Khương Viễn siết chặt chiếc cốc trong tay.

“Thôi được rồi, ăn cơm đi.”

Khương Quốc Phú đứng dậy, đi đến bàn ăn.

Bữa cơm diễn ra trong bầu không khí nặng nề.

Khương Viễn cúi đầu xới cơm, nhai mà chẳng cảm nhận được mùi vị gì.

Triệu Quế Phương không ngừng kể về hai đứa trẻ của Khương Đào, hết lời khen chúng đáng yêu, xinh xắn.

Khương Quốc Phú cũng liên tục phụ họa, gương mặt tràn đầy vẻ vui mừng.

Khương Viễn có cảm giác mình chẳng khác nào một người xa lạ ngồi trong chính gia đình này.

Sau bữa cơm, Khương Quốc Phú yêu cầu anh đi rửa bát.

Khương Viễn đứng trong bếp, nhìn đống bát đĩa đầy dầu mỡ trong bồn rửa, cảm thấy trong lòng vô cùng khó chịu.

Anh bất giác nhớ đến những ngày còn sống cùng Thẩm Dao.

Sau mỗi bữa ăn, người rửa bát luôn là cô.

Thỉnh thoảng anh muốn phụ giúp, Thẩm Dao lại đẩy anh ra.

“Anh cứ nghỉ ngơi đi, để em làm.”

Trước kia, anh vẫn luôn cho rằng mọi chuyện vốn dĩ phải như vậy.

Giờ nghĩ lại, trên đời này làm gì có nhiều điều hiển nhiên đến thế.

Rửa bát xong, Khương Viễn quay lại phòng khách.

Khương Quốc Phú đã về phòng nghỉ ngơi.

Triệu Quế Phương vẫn ngồi xem tivi.

“Tối nay con ngủ ở phòng khách nhé.”

Bà chỉ vào chiếc giường gấp kê trong góc.

“Chăn ở trong tủ, con tự lấy.”

Khương Viễn gật đầu.

Anh mở vali, định lấy một bộ quần áo sạch để thay.

Đồ đạc bên trong bị nhét lộn xộn, quần áo cuộn thành từng đống.

Trên cùng có một mảnh giấy.

Khương Viễn cầm lên đọc.

Đó là nét chữ của Thẩm Dao.

“Khương Viễn, những năm qua đã khiến anh chịu nhiều thiệt thòi rồi.”

“Từ nay về sau, anh không cần phải đứng giữa mọi người nữa.”

“Chúc anh sống thật tốt.”

Mảnh giấy chỉ có vài dòng ngắn ngủi, vậy mà Khương Viễn đọc đi đọc lại không biết bao nhiêu lần.

Cuối cùng, anh gấp nó lại rồi cất vào túi.

Đêm đó, Khương Viễn nằm trên chiếc giường gấp, trằn trọc mãi không sao ngủ được.

Điều hòa trong phòng khách đã hỏng từ lâu.

Chiếc quạt quay vù vù, nhưng luồng gió thổi ra vẫn nóng hầm hập.

Muỗi bay vo ve bên tai khiến anh càng thêm khó chịu.

Khương Viễn nhắm mắt, trong đầu liên tục hiện lên những chuyện đã xảy ra trong ngày hôm nay.

Cục Dân chính, giấy chứng nhận ly hôn, tấm biểu ngữ, cuộc gọi của Khương Quốc Phú, vẻ mặt của Triệu Quế Phương, tin nhắn từ Khương Đào…

Tất cả những sự việc ấy nối tiếp nhau, tựa như từng cảnh trong một bộ phim.

Anh nhớ đến ánh mắt Thẩm Dao khi cô đóng cửa.

Trong đôi mắt ấy không có sự căm hận, cũng chẳng còn chút oán trách nào.

Chỉ còn lại sự lạnh lùng hoàn toàn.

Mà sự lạnh lùng ấy còn khiến người ta đau lòng hơn cả thù hận.

Ít nhất, căm hận vẫn có nghĩa là còn để tâm.

Còn lạnh nhạt thì chứng tỏ người ta thực sự đã chẳng còn quan tâm nữa.

Khương Viễn trở mình, vùi mặt vào gối.

Chiếc gối bốc lên mùi ẩm mốc, có lẽ đã rất lâu rồi chưa được đem ra phơi nắng.

Đột nhiên, anh rất muốn bật khóc.

Thế nhưng đôi mắt lại khô khốc, chẳng thể rơi nổi một giọt nước mắt.

Sáng hôm sau, Khương Viễn bị đánh thức bởi tiếng cãi vã.

Anh mở mắt, trông thấy Khương Quốc Phú và Triệu Quế Phương đang đứng ở cửa, dường như đang tranh luận với ai đó.

“Các người có ý gì?”

“Con trai tôi sống ở đây thì đã sao?”

Đó là giọng của Khương Quốc Phú, nghe vô cùng tức giận.

“Ông Khương, căn hộ này thuộc quyền sở hữu của cô Thẩm Dao.”

“Cô ấy đã gửi thông báo thu hồi quyền sử dụng căn hộ từ một tháng trước.”

“Đến nay thời hạn đã kết thúc.”

“Hy vọng ông phối hợp chuyển đi.”

Một giọng nói xa lạ vang lên, thái độ rất lịch sự.

Khương Viễn vội ngồi dậy, bước ra ngoài xem xét.

Ngoài cửa có hai người đàn ông mặc đồng phục của ban quản lý.

“Có chuyện gì vậy?”

Khương Viễn lên tiếng hỏi.

“Anh là Khương Viễn đúng không?”

Một người đàn ông đưa cho anh tờ giấy.

“Đây là thông báo chính thức mà cô Thẩm nhờ chúng tôi chuyển đến.”

“Căn hộ này đã được sang tên cho cô ấy từ bốn năm trước.”

“Việc cha và mẹ kế anh được ở đây miễn phí hoàn toàn dựa trên sự đồng ý của cô ấy.”

“Hiện tại, cô ấy đã quyết định chấm dứt việc cho ở nhờ.”

“Đề nghị mọi người chuyển đi trong vòng một tháng.”

Khương Viễn nhận lấy giấy tờ, cúi xuống xem qua.

Trên đó có bản sao hợp đồng mua bán, giấy chứng nhận quyền sở hữu cùng thông báo yêu cầu bàn giao lại căn hộ.

“Các người đúng là khinh người quá đáng!”

Triệu Quế Phương lập tức hét lên.

“Tôi nói cho các người biết, chúng tôi nhất định không đi!”

“Căn nhà này trước kia vốn là của tôi!”

“Bà Triệu, bà đã bán căn nhà cho cô Thẩm và nhận đủ tiền rồi.”

Nhân viên ban quản lý vẫn bình tĩnh giải thích.

“Các giấy tờ đều hợp pháp.”

“Nếu bà có ý kiến, bà hoàn toàn có thể khởi kiện.”

Khương Quốc Phú tức đến mức thở hổn hển.

“Tôi sẽ gọi cho Thẩm Dao!”

“Tôi phải hỏi xem rốt cuộc nó muốn làm gì!”

Ông lấy điện thoại ra, gọi cho Thẩm Dao.

Chuông điện thoại reo rất lâu nhưng không có ai bắt máy.

Ông tiếp tục gọi lần thứ hai, kết quả vẫn chẳng khác gì.

“Nó không nghe máy!”

Khương Quốc Phú tức giận đến mức suýt chút nữa ném luôn điện thoại đi.

Khương Viễn đứng bên cạnh, lặng lẽ quan sát mọi chuyện.

Đột nhiên, anh cảm thấy tất cả thật nực cười.

Mới hôm qua, anh còn nghĩ rằng mình vẫn có một mái nhà để quay về.

Đến hôm nay, anh mới phát hiện ngay cả cha và mẹ kế cũng đang dựa vào lòng tốt của Thẩm Dao để sinh sống.

“Cha, căn hộ này thực sự thuộc về cô ấy.”

Khương Viễn lên tiếng.

“Chúng ta nên tìm một nơi khác để ở.”

“Con im ngay!”

Khương Quốc Phú trợn mắt nhìn anh.

“Con định cứ thế chịu thua à?”

“Con còn có phải con trai của cha không?”

“Cha, giấy tờ đã ghi rất rõ rồi.”

“Nếu không rõ thì đi kiện!”

Khương Quốc Phú tức giận gầm lên.

“Con đi cầu xin nó!”

“Quỳ xuống mà cầu xin nó!”

“Cha không tin nó thật sự nhẫn tâm đuổi người già ra đường!”

Khương Viễn nhìn cha, bỗng cảm thấy ông trở nên vô cùng xa lạ.

“Con sẽ không đi.”

Anh gạt tay Khương Quốc Phú ra.

“Con không muốn tiếp tục dính líu đến cô ấy nữa.”

Khương Quốc Phú giơ tay lên, định tát anh.

Triệu Quế Phương vội vàng ngăn cản.

“Lão Khương, đừng đánh!”

“Cứ để nó tự suy nghĩ đi.”

Khương Viễn kéo vali ra khỏi căn hộ.

Sau lưng anh lập tức vang lên những tiếng chửi mắng của Khương Quốc Phú.

“Đồ vô dụng!”

“Sao tao lại sinh ra một thằng hèn nhát như mày!”

Khương Viễn không hề ngoảnh lại.

Anh kéo vali bước đi trên đường, trong lòng hoàn toàn mờ mịt, chẳng biết phải đến đâu.

Điện thoại lại đổ chuông.

Người gọi là Khương Đào.

“Anh, hôm nay bọn em xuất viện.”

“Anh có đến đón bọn em không?”

Khương Viễn mở miệng, giọng khàn đặc.

“Anh không đến được.”

“Tại sao?”

“Chẳng phải anh đã đồng ý rồi sao?”

“Anh đang phải đi tìm phòng trọ.”

“Có chuyện gì còn quan trọng hơn việc đón con em?”

Giọng Khương Đào bắt đầu lộ rõ vẻ thiếu kiên nhẫn.

Khương Viễn im lặng một lúc rồi mới nói.

“Anh đã ly hôn.”

“Cha và dì cũng sắp phải dọn khỏi căn hộ của Thẩm Dao.”

“Hiện tại anh không có chỗ ở.”

Đầu dây bên kia im lặng trong vài giây.

“Vậy khi nào anh tìm được chỗ ở thì nói sau.”

Khương Đào đáp.

“Bọn em sẽ tự gọi xe về.”

“À phải rồi, cha bảo anh đã đồng ý mỗi tháng đưa hai nghìn tệ tiền sữa.”

“Anh đừng quên đấy.”

Nói xong, Khương Đào cúp máy.

Khương Viễn đứng giữa phố, nhìn những người qua lại không ngừng.

Ánh mặt trời gay gắt chiếu thẳng xuống khiến anh gần như không thể mở mắt.

Anh kéo vali bước tiếp, hoàn toàn không có mục tiêu.

Khi đi ngang qua một văn phòng môi giới bất động sản, anh dừng chân, nhìn những thông tin cho thuê nhà được dán trên cửa kính.

Phòng đơn giá tám trăm tệ.

Căn hộ một phòng ngủ, một phòng khách giá một nghìn hai.

Căn hộ hai phòng ngủ, một phòng khách giá một nghìn tám.

Khương Viễn đưa tay sờ chiếc ví trong túi.

Tài khoản ngân hàng của anh chỉ còn hơn sáu nghìn tệ.

Đó là toàn bộ số tiền tiết kiệm anh đang có.

Anh bước vào văn phòng môi giới.

Một cô gái trẻ nhanh chóng tiến đến đón tiếp.

“Xin chào, anh đang muốn thuê nhà phải không ạ?”

“Ừ, tôi muốn tìm một phòng đơn giá rẻ một chút.”

Cô gái lấy ra một xấp tài liệu, bắt đầu giới thiệu một cách nhiệt tình.

Sau khi nghe cô nói một hồi, Khương Viễn chọn được một căn phòng đơn có giá thuê bảy trăm tệ mỗi tháng.

“Tôi có thể đến xem căn này được không?”

“Được chứ, tôi đưa anh đi ngay.”

Cô gái lấy xe điện, chở Khương Viễn đi qua mấy con ngõ nhỏ.

Cuối cùng, họ dừng lại trước một tòa nhà cũ kỹ.

“Chính là chỗ này. Phòng ở tầng sáu, tòa nhà không có thang máy.”

Khương Viễn ngẩng đầu quan sát.

Lớp sơn bên ngoài đã bong tróc từng mảng, để lộ những viên gạch đỏ bên dưới.

Trong hành lang chất đầy đồ đạc linh tinh, trên tường dán kín những tờ quảng cáo nhỏ.

Anh theo cô gái leo lên tầng sáu rồi bước vào phòng.

Diện tích căn phòng rất nhỏ, chỉ hơn mười mét vuông.

Bên trong chỉ có một chiếc giường, một cái bàn và một chiếc tủ quần áo.

Cửa sổ hướng thẳng sang bức tường của tòa nhà đối diện, khiến ánh sáng trong phòng rất yếu.

Không khí phảng phất mùi ẩm mốc.

“Điều kiện ở đây chỉ được như vậy thôi.”

“Giá thuê là bảy trăm tệ mỗi tháng, đặt cọc một tháng và trả trước ba tháng.”

Cô gái giải thích.

“Nếu anh thấy phù hợp thì hôm nay có thể ký hợp đồng luôn.”

Khương Viễn đưa mắt nhìn quanh.

Căn phòng vừa cũ kỹ, vừa tối tăm, lại còn ẩm thấp.

Tuy nhiên, với khả năng tài chính hiện tại, đây đã là lựa chọn thích hợp nhất.

“Được, vậy ký hợp đồng đi.”

Anh thanh toán tiền, ký tên vào hợp đồng rồi nhận chìa khóa.

Sau khi cô gái rời khỏi, Khương Viễn đứng một mình trong căn phòng trống vắng.

Chiếc vali nằm đơn độc dưới sàn.

Anh mở nó ra, lấy từng bộ quần áo rồi xếp vào tủ.

Bên trong tủ bốc lên mùi long não nồng nặc, khiến anh cảm thấy khó chịu.

Sắp xếp quần áo xong, Khương Viễn ngồi xuống giường, ngẩn người không biết phải làm gì.

Điện thoại lại vang lên.

Lần này vẫn là Khương Quốc Phú.

“Khương Viễn, con đang ở đâu?”

“Con thuê một căn phòng bên ngoài.”

“Ở chỗ nào?”

“Giá bao nhiêu?”

“Phía nam thành phố, mỗi tháng bảy trăm tệ.”

“Bảy trăm?”

Giọng Khương Quốc Phú lập tức cao vút.

“Có tiền thuê nhà mà lại không có tiền đưa cho em trai?”

“Con cố tình đúng không?”

“Cha, con cũng cần một chỗ để ở…”

“Ở cùng cha thì có gì không tốt?”

“Cứ nhất định phải bỏ tiền ra ngoài thuê nhà à?”

“Cha, căn hộ đó là của Thẩm Dao.”

“Chúng ta đều phải chuyển đi.”

“Chuyển thì chuyển đến nhà Đào Đào!”

“Dù sao nhà nó cũng có hai phòng ngủ.”

“Cha, nhà em ấy hiện có hai đứa trẻ sơ sinh.”

“Con đến đó sẽ càng bất tiện hơn.”

“Cha thấy con rõ ràng chỉ đang cố ý trốn tránh trách nhiệm!”

“Cha…”

“Được rồi, cha không muốn nói nhiều với con nữa.”

“Nhớ cho kỹ, tháng sau phải chuyển tiền cho em trai.”

Điện thoại lập tức bị ngắt.

Khương Viễn ném điện thoại lên giường, sau đó ngửa người nằm xuống.

Tấm nệm rất cứng, mỗi lần cử động lại phát ra tiếng cót két.

Trên trần nhà xuất hiện vài vệt nước loang lổ, hình dáng trông giống như một tấm bản đồ.

Anh nằm nhìn những vết loang ấy rất lâu.

Đầu óc hoàn toàn trống rỗng, chẳng muốn suy nghĩ điều gì.

Thế nhưng anh vẫn không thể ngừng suy nghĩ.

Anh nhớ đến Thẩm Dao.

Nhớ về căn nhà cũ.

Nhớ lại cuộc hôn nhân kéo dài năm năm.

Rốt cuộc, mọi thứ đã bắt đầu thay đổi từ khi nào?

Anh không sao nhớ nổi.

Có thể là từ lần đầu tiên Khương Quốc Phú đến nhà ở.

Cũng có thể là lần đầu Triệu Quế Phương sai Thẩm Dao làm việc.

Hoặc là lần Khương Đào vay tiền nhưng không chịu trả.

Cũng có thể tất cả bắt đầu từ lần cãi vã cuối cùng, khi anh quyết định im lặng.

Có quá nhiều khả năng.

Mỗi khả năng đều có thể là một câu trả lời.

Nhưng dường như chẳng có câu trả lời nào hoàn toàn chính xác.

Khương Viễn khép mắt lại.

Một giọt nước ấm nóng từ khóe mắt lặng lẽ trượt xuống.

Anh đưa tay quệt đi, nhìn vệt nước còn đọng trên đầu ngón tay.

Hóa ra anh vẫn có thể khóc.

Ngày hôm sau, Khương Viễn bắt đầu tìm việc làm.

Anh gửi rất nhiều hồ sơ xin việc qua mạng, nhưng phần lớn đều không nhận được bất kỳ phản hồi nào.

Thỉnh thoảng, anh cũng có được một vài cơ hội phỏng vấn. Tuy nhiên, sau khi phỏng vấn xong, anh vẫn chẳng nhận được tin tức gì.

Chẳng mấy chốc, nửa tháng đã trôi qua.

Ngày nào Khương Viễn cũng chạy ngược chạy xuôi, mệt mỏi đến mức rã rời.

Mỗi lần trở về phòng trọ, anh đều ngã vật xuống giường ngủ thiếp đi. Sáng hôm sau lại tiếp tục hành trình tìm việc.

Chiều hôm đó, sau khi vừa kết thúc buổi phỏng vấn ở một công ty, anh đang trên đường trở về thì điện thoại đổ chuông.

Là Khương Đào gọi đến.

“Anh, anh đã tìm được việc chưa?”

“Vẫn đang tìm.”

“Thế hai nghìn tệ kia khi nào anh mới đưa cho em?”

“Tháng sau hai đứa nhỏ phải tiêm vắc-xin, cần dùng đến tiền.”

Khương Viễn nghiến chặt răng.

“Bây giờ anh cũng chẳng còn tiền trong tay.”

“Đợi đến khi anh tìm được việc…”

“Anh, chẳng phải sau khi ly hôn anh đã được chia tài sản sao?”

Khương Đào đột nhiên ngắt lời.

“Anh không được chia gì cả.”

“Căn hộ đó là tài sản trước hôn nhân của Thẩm Dao.”

“Vậy tiền tiết kiệm thì sao?”

“Hai người đã kết hôn năm năm, chẳng lẽ không có chút tiền tiết kiệm nào?”

“Phần lớn tiền tiết kiệm đều do cô ấy kiếm ra.”

“Anh không lấy.”

Đầu dây bên kia bỗng im lặng.

Một lúc sau, giọng Khương Đào trở nên lạnh lùng.

“Có phải anh không muốn đưa tiền không?”

“Nếu không muốn thì cứ nói thẳng.”

“Em sẽ nói chuyện này với cha.”

“Không phải anh không muốn đưa, mà là anh thực sự không có tiền.”

“Được, em hiểu rồi.”

Khương Đào lập tức cúp máy.

Khương Viễn đứng bên đường, nhìn màn hình điện thoại dần tối lại.

Anh biết chắc chắn Khương Đào sẽ đi mách cha.

Quả nhiên, chưa đầy năm phút sau, điện thoại của Khương Quốc Phú đã gọi tới.

“Khương Viễn!”

“Rốt cuộc con định làm gì hả?”

“Em trai con có con nhỏ đang cần tiền, vậy mà con vẫn dám nói mình không có?”

“Cha, tiêm vắc-xin là khoản chi cần thiết, nhưng em ấy cũng là cha của hai đứa trẻ.”

“Em ấy phải có trách nhiệm tự lo cho con mình.”

“Con đừng nói mấy lời vô nghĩa với cha!”

“Cha chỉ muốn biết một điều, rốt cuộc con có đưa tiền hay không?”

Khương Viễn hít một hơi thật sâu.

“Hiện tại con thực sự không thể lấy ra được số tiền đó.”

“Đợi khi con tìm được việc…”

“Đợi đến lúc con tìm được việc thì mọi chuyện đã muộn rồi!”

“Cha nói cho con biết.”

“Nếu con không đưa tiền, từ nay về sau đừng nhận cha là cha nữa!”

Bàn tay đang cầm điện thoại của Khương Viễn bắt đầu run lên.

“Cha, cha không thể làm như vậy…”

“Cha làm sao?”

“Cha nuôi con lớn đến chừng này dễ dàng lắm sao?”

“Bây giờ em trai con đang gặp khó khăn, con giúp nó một chút thì có gì sai?”

“Cha…”

“Đừng gọi cha!”

“Cha không có đứa con trai vô ơn, lòng lang dạ sói như con!”

Từ đầu dây bên kia vang lên giọng nói của Triệu Quế Phương.

“Lão Khương, ông đừng tức giận nữa.”

“Nó không chịu đưa thì thôi.”

“Chúng ta cũng chẳng cần phải cầu xin nó.”

Ngay sau đó, giọng Khương Đào lại vang lên.

“Cha, thôi đi.”

“Anh ấy không đưa thì cứ mặc kệ.”

“Coi như con không có người anh này.”

Nghe những lời ấy, Khương Viễn cảm thấy lồng ngực như bị một thứ gì đó đè nặng.

Anh há miệng, muốn lên tiếng giải thích.

Thế nhưng cổ họng như bị bóp nghẹt, không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào.

Điện thoại đã bị ngắt.

Khương Viễn đứng bất động, ánh mắt dừng trên màn hình điện thoại.

Gương mặt phản chiếu trên đó trông vô cùng tiều tụy, mệt mỏi và nhếch nhác.

Bỗng nhiên, anh cảm thấy bản thân thật nực cười.

Suốt bao nhiêu năm qua, anh luôn nghĩ rằng mình đang cố gắng duy trì gia đình này.

Đến bây giờ, anh mới nhận ra gia đình mà mình ra sức gìn giữ vốn dĩ chưa từng thực sự tồn tại.

Trong mắt những người đó, anh chẳng khác nào một chiếc máy rút tiền.

Một khi chiếc máy đã hết tiền, tất nhiên sẽ bị vứt bỏ.

Khương Viễn cất điện thoại vào túi, tiếp tục bước về phía trước.

Anh đi mãi, đến khi nhận ra mình đã vô tình quay lại khu chung cư cũ.

Nơi anh và Thẩm Dao từng chung sống suốt năm năm.

Anh đứng bên ngoài cổng, nhìn vào bên trong.

Nhân viên bảo vệ ở phòng trực đã được thay mới, người đó không hề quen biết anh.

Những bồn cây trong khu chung cư được cắt tỉa ngay ngắn, trông đẹp hơn trước rất nhiều.

Khương Viễn nhớ lại những buổi tối trước đây, mỗi lần tan làm về, Thẩm Dao đều đứng đợi anh ở cổng.

Đôi khi, cô cầm theo một túi hoa quả.

Có lúc lại là một cốc trà sữa.

Mỗi khi thấy anh xuất hiện, cô đều mỉm cười hỏi:

“Hôm nay anh có mệt không?”

“Em mua vải thiều mà anh thích này.”

Khương Viễn đứng yên trước cổng, đôi mắt nóng lên.

Anh vội quay người, bước nhanh rời khỏi đó.

Khi trở về phòng trọ, Khương Viễn lập tức ngã xuống giường.

Điện thoại lại reo.

Lần này là một tin nhắn từ Thẩm Dao.

“Nghe nói cha anh đang đi khắp nơi kể rằng em là đứa con dâu độc ác, chiếm đoạt căn nhà của gia đình anh.”

“Khương Viễn, anh hãy tự hỏi lương tâm mình xem.”

“Rốt cuộc căn hộ ở Nam Thành và căn hộ phía bắc thành phố thuộc về ai?”

Khương Viễn nhìn chằm chằm vào tin nhắn, ngón tay dừng lơ lửng trên màn hình.

Anh không biết phải trả lời thế nào.

Suy nghĩ rất lâu, cuối cùng anh chỉ gõ được vài chữ.

“Xin lỗi.”

Tin nhắn được gửi đi, nhưng sau đó không còn bất kỳ phản hồi nào.

Thẩm Dao không trả lời.

Khương Viễn đặt điện thoại sang một bên rồi nhắm mắt.

Trong bóng tối, anh nghe thấy nhịp tim của chính mình.

Thình thịch.

Thình thịch.

Âm thanh ấy giống như có người đang gõ cửa.

Khương Viễn bất giác mở mắt, ngồi bật dậy.

Căn phòng vẫn yên tĩnh, chẳng có chuyện gì xảy ra.

Anh cười chua chát rồi lại nằm xuống.

Đêm đó, anh tiếp tục mất ngủ.

Sáng hôm sau, khi thức dậy, hai quầng thâm đã hiện rõ dưới mắt Khương Viễn.

Trong lúc rửa mặt, anh nhìn bản thân trong gương.

Râu mọc lởm chởm, hốc mắt trũng sâu, cả người dường như đã gầy đi một vòng.

Anh vặn vòi nước, vốc một ít nước lạnh rồi tạt thẳng lên mặt.

Cảm giác lạnh buốt khiến đầu óc anh tỉnh táo hơn đôi chút.

Khương Viễn dùng khăn lau mặt, thay chiếc áo sơ mi sạch duy nhất rồi ra ngoài tham gia buổi phỏng vấn.

Địa điểm phỏng vấn hôm nay nằm trong một tòa nhà văn phòng.

Quy mô công ty không lớn, chỉ có khoảng vài chục nhân viên.

Người trực tiếp phỏng vấn anh là một người đàn ông ngoài bốn mươi tuổi, vẻ ngoài khá thân thiện.

Sau khi hỏi một vài câu hỏi thông thường, ông bắt đầu lật xem hồ sơ của Khương Viễn.

“Trước đây anh từng làm ba năm ở một công ty thương mại?”

“Tại sao lại nghỉ việc?”

“Công ty tiến hành cắt giảm nhân sự.”

“Thời gian gần đây anh vẫn luôn tìm việc à?”

“Vâng.”

Người phỏng vấn khẽ gật đầu.

“Mức lương bên công ty chúng tôi không quá cao.”

“Trong thời gian thử việc, lương là bốn nghìn năm trăm tệ.”

“Khi trở thành nhân viên chính thức sẽ là năm nghìn năm trăm tệ.”

“Ngoài ra còn có đầy đủ bảo hiểm xã hội và quỹ nhà ở.”

“Anh có chấp nhận được không?”

Khương Viễn lập tức gật đầu.

“Được, tôi có thể chấp nhận.”

“Vậy ngày mai anh đến nhận việc nhé.”

Bước ra khỏi tòa nhà, tâm trạng Khương Viễn cuối cùng cũng khá lên đôi chút.

Anh lấy điện thoại gọi cho Khương Quốc Phú.

“Cha, con tìm được việc rồi.”

“Lương bao nhiêu?”

“Trong thời gian thử việc là bốn nghìn năm trăm, khi chính thức sẽ là năm nghìn năm trăm.”

“Năm nghìn năm trăm?”

“Với mức lương đó thì làm được gì?”

“Chỉ riêng tiền sữa của em trai con mỗi tháng đã hơn hai nghìn rồi.”

Tâm trạng vui vẻ của Khương Viễn lập tức biến mất.

“Cha, con vừa mới tìm được việc.”

“Mức lương không cao lắm, cứ từ từ rồi tính…”

“Lại từ từ, từ từ!”

“Con sắp ba mươi mốt tuổi rồi mà vẫn còn muốn từ từ?”

“Nhìn Đào Đào mà xem.”

“Nó nhỏ hơn con bốn tuổi nhưng đã có đến hai đứa con.”

“Còn con thì sao?”

“Chẳng có gì trong tay cả.”

Khương Viễn cắn môi, im lặng không đáp.

“Thôi được rồi.”

“Cha cũng chẳng mong con làm nên chuyện gì lớn lao.”

“Chỉ cần nhớ mỗi tháng chuyển tiền cho em trai là được.”

Nói xong, Khương Quốc Phú cúp máy.

Khương Viễn đứng trước cửa tòa nhà, nhìn dòng người đang qua lại tấp nập.

Ai nấy đều có hướng đi của riêng mình.

Chỉ riêng anh là chẳng biết bản thân nên bước tiếp về đâu.

Anh hít sâu một hơi rồi cất điện thoại vào túi.

Dù sao, ít nhất bây giờ anh cũng đã có việc làm.

Cuộc sống chắc chắn sẽ dần tốt lên.

Anh tự nhủ với bản thân như vậy.

Sáng hôm sau, Khương Viễn đến công ty mới đúng giờ để nhận việc.

Đây là một công ty chuyên vận hành thương mại điện tử.

Nhiệm vụ của anh là xử lý các đơn hàng hậu mãi.

Công việc không quá phức tạp, nhưng lại có vô số việc vụn vặt cần giải quyết.

Suốt ngày phải nhìn chằm chằm vào màn hình máy tính khiến mắt anh đau nhức.

Các đồng nghiệp đối xử với anh khá lịch sự, nhưng cũng chỉ dừng lại ở mức xã giao.

Đến giờ nghỉ trưa, mọi người đều rủ nhau đi ăn.

Chỉ có Khương Viễn ngồi một mình tại bàn làm việc, lặng lẽ ăn một chiếc bánh mì.

Điện thoại chợt rung lên.

Là tin nhắn của Khương Quốc Phú.

“Đừng quên chuyển tiền tháng này.”

Khương Viễn nhìn dòng tin nhắn, chiếc bánh mì đang cầm trên tay bỗng trở nên nhạt nhẽo.

Anh đặt bánh xuống, mở ứng dụng ngân hàng kiểm tra số dư.

Trong tài khoản vẫn còn hơn ba nghìn tệ.

Tiền thuê nhà, tiền đặt cọc cùng các khoản sinh hoạt đã tiêu tốn phần lớn số tiền anh có.

Nếu chuyển hai nghìn tệ cho Khương Đào, gần như anh sẽ chẳng còn đồng nào để ăn uống cho đến ngày nhận lương.

Khương Viễn đắn đo một hồi, cuối cùng vẫn chuyển năm trăm tệ.

Sau đó, anh nhắn tin cho Khương Quốc Phú.

“Cha, con mới bắt đầu đi làm nên hiện tại không còn nhiều tiền.”

“Tháng này con gửi trước năm trăm tệ.”

Tin nhắn vừa gửi đi không lâu, Khương Quốc Phú đã lập tức gọi tới.

“Năm trăm?”

“Con định bố thí cho ăn mày đấy à?”

“Cha, con thực sự không còn tiền…”

“Không có tiền thì không biết đi vay à?”

“Hai đứa nhỏ đang cần tiền, con chỉ đưa có năm trăm?”

“Con còn chút lương tâm nào không?”

Khương Viễn nắm chặt điện thoại, những ngón tay run lên.

“Cha, con cũng là con trai của cha mà…”

“Con là con trai cha sao?”

“Nếu thật sự coi cha là cha thì con đã chẳng keo kiệt đến mức này!”

“Cha thấy con bị người phụ nữ kia dạy hư mất rồi!”

“Trước kia con ngoan ngoãn, biết nghe lời bao nhiêu.”

“Bây giờ lại học được cả cách giở trò với cha rồi à?”

“Con không có…”

“Không có thì chuyển tiền đi!”

“Hai nghìn tệ, không được thiếu một xu!”

“Con thực sự không có…”

“Được!”

“Con không có tiền đúng không?”

“Vậy từ nay đừng quay về đây nữa!”

“Cha coi như chưa từng sinh ra đứa con trai như con!”

Điện thoại bị ngắt.

Khương Viễn ngồi bất động tại bàn làm việc, ánh mắt dừng trên màn hình.

Người đồng nghiệp ngồi bên cạnh liếc nhìn anh, dường như muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

Khương Viễn úp điện thoại xuống bàn, tiếp tục làm việc.

Sau giờ tan ca, anh không lập tức trở về phòng trọ.

Thay vào đó, anh đi lang thang một mình trên phố suốt một quãng thời gian dài.

Khi đi ngang qua một quán nướng, mùi thức ăn thơm phức bay ra khiến anh không khỏi dừng bước.

Anh đưa tay xoa bụng, lúc này mới nhận ra mình đã đói.

Thế nhưng, anh lại không nỡ tiêu tiền.

Cuối cùng, khi trở về phòng trọ, anh chỉ nấu một gói mì ăn liền.

Mì vừa ngâm xong, điện thoại lại đổ chuông.

Lần này là tin nhắn của Khương Đào.

“Anh, cha nói anh chỉ chuyển có năm trăm tệ thôi à?”

“Anh làm vậy chẳng có chút nghĩa khí nào cả.”

“Hai đứa con em đang cần tiền, anh lại chỉ đưa năm trăm?”

“Anh coi bọn em là ăn xin à?”

Khương Viễn nhìn những dòng tin nhắn, ngón tay dừng lại trên màn hình.

Anh thử gõ vài chữ rồi lại xóa đi.

Gõ xong lại xóa, xóa rồi tiếp tục gõ.

Cuối cùng, anh quyết định không trả lời.

Anh ném điện thoại sang một bên, cúi đầu ăn mì.

Gói mì đã ngâm quá lâu nên sợi mì nở mềm nhũn.

Khương Viễn vẫn cố ăn hết từng miếng, đến cả nước mì cũng uống sạch.

Sau khi rửa bát xong, anh ngồi trên giường, thẫn thờ nhìn khoảng không trước mặt.

Bên ngoài cửa sổ, tiếng sinh hoạt của những người hàng xóm không ngừng truyền tới.

Tiếng trò chuyện, tiếng cười đùa, tiếng tivi và cả tiếng nấu nướng.

Đó là sự náo nhiệt thuộc về người khác.

Còn anh thì chẳng có gì cả.

Khương Viễn nằm xuống, khép mắt lại.

Ngày mai anh vẫn phải đi làm.

Cuộc sống vẫn cần tiếp diễn.

Sau nửa tháng làm việc ở công ty mới, Khương Viễn cuối cùng cũng dần quen với nhịp độ công việc.

Mỗi sáng chín giờ bắt đầu làm, đến sáu giờ chiều thì tan ca.

Buổi trưa ăn cơm hộp.

Buổi tối trở về phòng trọ, anh lại nấu mì.

Cuộc sống tuy túng thiếu nhưng ít nhất vẫn còn chút hy vọng.

Chiều hôm đó, khi Khương Viễn đang xử lý một đơn hàng trả lại, điện thoại bất ngờ đổ chuông.

Người gọi là Khương Quốc Phú.

Anh vừa bắt máy thì đầu dây bên kia đã vang lên tiếng quát tháo.

“Khương Viễn!”

“Mau về đây ngay!”

“Có chuyện lớn rồi!”

Tim Khương Viễn lập tức thắt lại.

“Cha, đã xảy ra chuyện gì?”

“Thẩm Dao muốn thu hồi căn hộ!”

“Hôm nay luật sư của nó đến đây, nói rằng bắt cha và dì con phải dọn đi!”

Khương Viễn khựng lại.

“Cha, cô ấy đã gửi thông báo từ một tháng trước rồi.”

“Căn hộ đó vốn dĩ thuộc về cô ấy.”

“Của nó thì đã sao?”

“Cha đã sống ở đây suốt bốn năm!”

“Cha không đi!”

“Con mau trở về ngay!”

“Nếu nó không chịu cho cha một lời giải thích, cha sẽ chết ngay trước mặt nó!”

Nói xong, Khương Quốc Phú lập tức cúp máy.

Khương Viễn nắm chặt điện thoại, lòng bàn tay đã toát đầy mồ hôi.

Anh vội xin phép quản lý rồi chạy thẳng về phía bắc thành phố.

Khi đến dưới khu chung cư cũ, từ xa anh đã thấy một đám đông đang tụ tập.

Khương Quốc Phú đứng ngay trước cửa tòa nhà, gương mặt đỏ bừng, đang tranh cãi gay gắt với mấy người đối diện.

Triệu Quế Phương đứng cạnh ông, vừa lau nước mắt vừa không ngừng chửi bới.

“Các người đúng là chuyên bắt nạt người thật thà!”

“Nhà chúng tôi đã sống ở đây bao nhiêu năm, sao các người nói lấy lại là lấy lại?”

“Còn có công lý hay không?”

Đối diện họ là ba người đàn ông.

Người đứng đầu đeo kính, trên tay cầm một tập tài liệu.

“Bà Triệu, bốn năm trước bà đã bán căn hộ này cho cô Thẩm Dao.”

“Bà đã nhận đủ tiền, giấy tờ cũng được sang tên hợp pháp.”

“Cô Thẩm cho hai người ở miễn phí đến tận bây giờ đã là rất có tình có nghĩa.”

“Hiện tại, cô ấy cần sử dụng căn hộ và đã thông báo trước một tháng.”

“Đề nghị mọi người chuyển đi trong vòng ba ngày.”

Triệu Quế Phương giật phắt tập tài liệu khỏi tay người đàn ông.

Bà còn chưa kịp xem nội dung bên trong đã xé nát toàn bộ giấy tờ.

“Tôi không xem!”

“Căn nhà này trước đây vốn là của tôi!”

“Không ai có quyền đuổi chúng tôi ra ngoài!”

Khương Viễn vội chen qua đám đông, tiến đến bên cạnh Khương Quốc Phú.

“Cha, đừng gây chuyện nữa.”

Khương Quốc Phú vừa nhìn thấy anh, đôi mắt lập tức sáng lên.

“Con đến đúng lúc lắm!”

“Mau gọi điện cho Thẩm Dao!”

“Nói với nó, nếu nó không cho cha tiếp tục ở đây, cha sẽ chết ngay tại chỗ!”

Khương Viễn cau mày.

“Cha, căn hộ này là của cô ấy.”

“Cha đã được ở miễn phí suốt bốn năm rồi.”

“Chúng ta không thể cứ chiếm giữ mãi được.”

“Đồ khốn!”

Khương Quốc Phú giơ tay tát mạnh vào mặt anh.

“Rốt cuộc mày đứng về phía ai?”

“Mày lại giúp người ngoài bắt nạt chính cha ruột mình à?”

Khương Viễn ôm mặt, hai tai lập tức ù đi.

Những người xung quanh đều quay sang nhìn anh bằng đủ loại ánh mắt.

Có người tỏ vẻ thương cảm.

Có người chỉ đứng xem náo nhiệt.

Cũng có người bất lực lắc đầu thở dài.

Gương mặt Khương Viễn nóng bừng.

Cảm giác đau đớn không chỉ đến từ cái tát mà còn từ sự xấu hổ trước đám đông.

“Ông Khương, xin ông đừng động tay.”

Người đàn ông đeo kính bước lên phía trước.

“Có chuyện gì chúng ta có thể từ từ giải quyết.”

“Quyền sở hữu căn hộ đã rất rõ ràng.”

“Cô Thẩm cũng đã cho mọi người đủ thời gian để thu xếp.”

“Hôm nay chúng tôi đến đây chỉ để chính thức thông báo.”

“Nếu sau ba ngày mọi người vẫn không chịu chuyển đi, chúng tôi sẽ đề nghị tòa án cưỡng chế thi hành.”

“Ba ngày?”

Triệu Quế Phương lập tức hét lên.

“Chỉ có ba ngày thì chúng tôi biết chuyển đi đâu?”

“Các người định ép người ta vào đường cùng sao?”

“Bà Triệu, chúng tôi đã thông báo trước một tháng.”

“Chính mọi người không chịu chuyển đi nên chúng tôi mới phải tiến hành các bước tiếp theo.”

“Tôi mặc kệ!”

“Tôi nhất định không chuyển!”

“Có giỏi thì đánh chết tôi đi!”

Triệu Quế Phương bất ngờ ngồi phịch xuống đất, bắt đầu gào khóc thảm thiết.

“Ông trời ơi!”

“Ông mở mắt ra mà nhìn đi!”

“Bọn họ đang bắt nạt một bà già như tôi!”

“Cuộc đời tôi sao lại khổ thế này!”

Những người đứng xem ngày càng đông.

Có người lấy điện thoại ra chụp ảnh, có người giơ máy quay video.

Khương Viễn đứng giữa đám đông, chỉ hận không thể tìm được một cái lỗ để chui xuống.

Anh lấy điện thoại ra, do dự rất lâu rồi cuối cùng vẫn bấm gọi cho Thẩm Dao.

Chuông điện thoại vang lên ba tiếng, đầu dây bên kia đã có người bắt máy.

“A lô?”

Giọng nói của Thẩm Dao vẫn bình thản như trước.

“Thẩm Dao, là anh.”

Giọng Khương Viễn mang theo chút run rẩy.

“Em có thể cho cha anh thêm chút thời gian được không?”

“Ông ấy lớn tuổi rồi, nhất thời vẫn chưa tìm được nơi ở…”

“Khương Viễn.”

Thẩm Dao cắt ngang lời anh.

“Căn hộ đó là em dùng tiền của mình mua lại.”

“Cha anh và Triệu Quế Phương đã ở miễn phí suốt bốn năm.”

“Bây giờ em muốn lấy lại, có gì không đúng sao?”

“Anh biết… nhưng…”

“Nhưng ông ấy là cha anh?”

“Vậy thì em phải có trách nhiệm nuôi ông ấy cả đời sao?”

Khương Viễn lập tức nghẹn lời.

“Khương Viễn, chúng ta đã ly hôn.”

“Cha anh với em từ lâu không còn bất cứ quan hệ nào.”

“Em cho ông ấy ở là vì tình nghĩa.”

“Còn bây giờ em muốn thu hồi căn hộ là quyền của em.”

“Trong ba ngày, bảo họ dọn đi.”

“Nếu họ không chịu chuyển, em sẽ yêu cầu cưỡng chế thi hành.”

Điện thoại lập tức bị ngắt.

Khương Viễn vẫn cầm điện thoại, đứng ngây ra.

Khương Quốc Phú nhanh chóng đi tới.

“Nó nói thế nào?”

“Có đồng ý chưa?”

Khương Viễn lắc đầu.

“Cô ấy bảo chúng ta chuyển đi.”

Sắc mặt Khương Quốc Phú lập tức đỏ lên.

“Nó dám!”

“Cha sẽ đi tìm nó ngay!”

“Cha muốn xem nó có thật sự dám đuổi cha ra ngoài không!”

Dứt lời, ông liền định lao ra.

Khương Viễn vội vàng giữ ông lại.

“Cha, đừng đi!”

“Có đi cũng chẳng giải quyết được gì!”

“Buông cha ra!”

“Đồ vô dụng!”

“Vợ con bắt nạt cha mà đến một câu con cũng không dám nói!”

Khương Quốc Phú hất tay anh, sải bước ra ngoài.

Triệu Quế Phương cũng vội bò dậy chạy theo.

“Lão Khương, chờ tôi!”

“Tôi đi cùng ông!”

Khương Viễn nhìn bóng lưng hai người, lòng lạnh ngắt.

Đúng như anh đoán, chỉ một tiếng sau, Khương Quốc Phú lại gọi điện.

Lần này giọng ông còn tức tối hơn.

“Khương Viễn!”

“Mau đến đây!”

“Thẩm Dao báo cảnh sát!”

“Nó nói cha đến công ty quấy rối nó!”

Khi Khương Viễn tới đồn cảnh sát, Khương Quốc Phú đang ngồi trong phòng hòa giải, sắc mặt xanh mét.

Triệu Quế Phương ngồi cạnh ông, vừa khóc vừa lau nước mắt.

Thẩm Dao không xuất hiện.

Người tới thay cô là một luật sư.

Đó là một người đàn ông hơn bốn mươi tuổi, ăn mặc chỉnh tề trong bộ vest, thái độ nói chuyện khá lịch sự.

“Anh Khương, tôi là luật sư đại diện cho cô Thẩm.”

“Chuyện hôm nay là thế này.”

“Cha và mẹ kế của anh đến nơi làm việc của cô Thẩm gây rối, lớn tiếng làm ảnh hưởng đến trật tự làm việc bình thường.”

“Cô Thẩm đã báo cảnh sát.”

“Chúng tôi hy vọng anh có thể khuyên người nhà mình, tránh để những chuyện tương tự xảy ra lần nữa.”

Khương Viễn gật đầu, mặt nóng ran.

“Tôi hiểu rồi.”

“Xin lỗi.”

“Bên cạnh đó, liên quan đến việc trả lại căn hộ, tôi xin nhắc lại một lần nữa.”

“Xin hãy chuyển đi trong vòng ba ngày.”

“Nếu quá thời hạn mà vẫn không chuyển, chúng tôi sẽ yêu cầu cưỡng chế thi hành theo pháp luật.”

“Đến lúc đó, toàn bộ chi phí phát sinh sẽ do bên chiếm dụng chịu.”

Nói xong, luật sư đứng lên rời khỏi phòng.

Trong phòng hòa giải chỉ còn lại ba người.

Khương Quốc Phú tức giận đến mức cả người run lên.

“Được lắm!”

“Nó còn thuê luật sư để đối phó với cha!”

“Nó giỏi thật!”

Triệu Quế Phương lau nước mắt.

“Lão Khương, chúng ta phải làm thế nào?”

“Chẳng lẽ thật sự phải chuyển đi?”

“Chuyển cái gì mà chuyển!”

“Cha không tin nó thật sự làm được gì chúng ta!”

Khương Viễn nhìn cha, bỗng cảm thấy vô cùng mệt mỏi.

“Cha, chúng ta cứ chuyển đi thôi.”

“Cứ tiếp tục gây chuyện thì chẳng có lợi cho ai cả.”

“Con im đi!”

Khương Quốc Phú trừng mắt nhìn anh.

“Nếu không phải con vô dụng, ngay cả một người phụ nữ cũng không giữ nổi, chúng ta có đến mức này không?”

Khương Viễn hé miệng, cuối cùng vẫn không nói gì.

Rời khỏi đồn cảnh sát, trời đã tối.

Khương Quốc Phú và Triệu Quế Phương đi phía trước, vừa đi vừa chửi mắng.

Khương Viễn lặng lẽ theo sau, giống như một đứa trẻ vừa phạm lỗi.

Khi về đến khu chung cư, Khương Quốc Phú bất ngờ dừng bước.

“Khương Viễn, con đi nói với Thẩm Dao.”

“Bảo nó sang tên căn hộ cho cha.”

“Coi như nó bồi thường cho con.”

Khương Viễn ngẩn người.

“Cha nói gì vậy?”

“Các con kết hôn năm năm, dù thế nào nó cũng phải bồi thường cho con một chút chứ?”

“Căn hộ Nam Thành không thể chia, vậy đưa căn hộ này cho cha.”

“Cha, căn hộ này cũng là tài sản của Thẩm Dao.”

“Dì Triệu đã bán nó cho cô ấy.”

“Dì con bán nhà chẳng phải cũng vì muốn trả nợ cho Đào Đào sao?”

“Nhà họ Khương chúng ta cũng phải được hưởng một phần!”

“Con đã ly hôn rồi, cần nhà để làm gì?”

“Chi bằng để lại cho em trai!”

Khương Viễn đứng yên tại chỗ, nhìn cha mình.

Dưới ánh đèn đường, bóng Khương Quốc Phú kéo dài trên mặt đất.

Trong khoảnh khắc đó, anh đột nhiên cảm thấy người trước mắt vô cùng xa lạ.

“Con sẽ không đi nói.”

Giọng Khương Viễn rất nhẹ, nhưng thái độ lại kiên quyết.

Khương Quốc Phú quay phắt lại, trừng mắt.

“Con nói cái gì?”

“Con nói con sẽ không đi nói.”

“Căn hộ đó không phải tài sản của con.”

“Con không có tư cách đòi.”

“Con…”

“Cha, con đã ly hôn rồi.”

“Con và Thẩm Dao không còn quan hệ gì nữa.”

“Con không còn mặt mũi nào để đi cầu xin cô ấy bất cứ chuyện gì.”

Khương Quốc Phú tức đến run người.

“Được, được!”

“Con có khí phách!”

“Vậy thì sau này đừng về nữa!”

“Cha coi như mình chưa từng có đứa con trai như con!”

Nói xong, ông kéo Triệu Quế Phương vào hành lang.

Khương Viễn đứng dưới lầu nhìn cánh cửa đóng sầm.

Đèn hành lang sáng lên rồi lại tắt.

Anh xoay người rời khỏi đó, từng bước quay về căn phòng trọ.

Đêm đó, Khương Viễn không tài nào ngủ được.

Sáng hôm sau, tiếng chuông điện thoại đánh thức anh.

Là Khương Đào gọi.

“Anh!”

“Có chuyện rồi!”

“Cha ngất xỉu!”

Khương Viễn lập tức bật dậy khỏi giường.

“Có chuyện gì?”

“Em cũng không biết!”

“Sáng ra đã thấy ông ấy nằm dưới sàn!”

“Bây giờ đang ở bệnh viện cộng đồng!”

Khương Viễn mặc quần áo rồi vội vã chạy đi.

Đến bệnh viện, anh nhìn thấy Khương Quốc Phú đang nằm trên giường, sắc mặt trắng bệch.

Triệu Quế Phương ngồi bên cạnh, hai mắt sưng đỏ.

Khương Đào và Tôn Lỵ cũng ở đó, mỗi người đang bế một đứa trẻ.

“Cha thế nào rồi?”

Khương Viễn hỏi.

“Bác sĩ nói huyết áp quá cao, lại bị kích động.”

Triệu Quế Phương vừa lau nước mắt vừa nói.

“Đều do Thẩm Dao!”

“Nếu không phải nó ép chúng ta chuyển đi thì cha con đâu đến mức này!”

Khương Viễn không đáp, chỉ bước đến bên giường.

Khương Quốc Phú mở mắt, thấy anh thì hừ lạnh.

“Con tới làm gì?”

“Không phải con nói không nhận người cha này sao?”

“Cha, đến lúc này rồi, đừng nói những chuyện ấy nữa.”

“Không nói chuyện này thì nói gì?”

“Nói con vô dụng?”

“Nói con hèn nhát?”

Khương Viễn cắn môi, không lên tiếng.

Bác sĩ bước vào kiểm tra.

“Bệnh nhân cần nghỉ ngơi, tuyệt đối không được kích động.”

“Người nhà hạn chế tranh cãi.”

Triệu Quế Phương liên tục gật đầu.

“Bác sĩ, khi nào ông ấy có thể xuất viện?”

“Cần theo dõi hai ngày.”

“Nếu huyết áp ổn định thì có thể xuất viện.”

“Nhưng nhất định phải chú ý, không được để ông ấy tức giận nữa.”

Bác sĩ nói xong liền rời khỏi phòng.

Không khí trong phòng bệnh lập tức chìm vào im lặng.

Khương Đào đưa đứa trẻ cho Tôn Lỵ rồi đi đến bên cạnh Khương Viễn.

“Anh, ra ngoài với em một lát.”

“Em có chuyện muốn nói.”

Hai người đi đến cuối hành lang.

Khương Đào châm một điếu thuốc, rít một hơi.

“Anh, chuyện của cha xét cho cùng vẫn là do Thẩm Dao.”

“Anh phải tìm cách giải quyết.”

“Anh giải quyết thế nào?”

“Căn hộ là tài sản của người ta.”

“Anh còn có thể làm gì?”

“Anh đi cầu xin cô ta!”

“Quỳ xuống mà xin!”

“Chẳng lẽ cô ta có thể trơ mắt nhìn cha xảy ra chuyện?”

Khương Viễn nhìn em trai, đột nhiên thấy buồn cười.

“Khương Đào, căn hộ trước đây vốn là của mẹ em.”

“Chính mẹ em đã bán nó cho Thẩm Dao.”

“Dựa vào đâu bắt anh đi cầu xin?”

“Anh nói thế là có ý gì?”

“Ý anh là chuyện này không liên quan đến anh?”

“Vốn dĩ không liên quan đến anh.”

“Đó là chuyện giữa mẹ em, cha và Thẩm Dao.”

Khương Đào ném mạnh đầu thuốc xuống đất.

“Khương Viễn, anh còn là con người không?”

“Cha đã nằm viện mà anh vẫn đứng đây nói những lời lạnh lùng?”

“Anh không nói lời lạnh lùng.”

“Anh chỉ đang nói sự thật.”

“Sự thật?”

“Sự thật là anh vô dụng!”

“Anh đến một người phụ nữ cũng không giữ được, khiến cả nhà phải chịu khổ!”

Khương Viễn nhìn gương mặt đầy giận dữ của Khương Đào.

Anh bỗng không muốn tiếp tục tranh cãi.

Anh xoay người trở lại phòng bệnh.

Đến chạng vạng, Khương Quốc Phú tỉnh lại.

Triệu Quế Phương đút cho ông một ít cháo, sắc mặt ông cũng tốt hơn.

“Khương Viễn, con về đi.”

“Ngày mai còn phải đi làm.”

Khương Viễn gật đầu, đứng dậy chuẩn bị rời đi.

“Đợi đã.”

Khương Quốc Phú gọi anh lại.

“Ngày mai… con nói với Thẩm Dao.”

“Nói cha bị bệnh.”

“Bảo nó cho thêm vài ngày.”

Khương Viễn đứng yên, lưng quay về phía ông.

“Cha, ngày mai con phải đi làm.”

“Đi làm quan trọng hay mạng của cha quan trọng?”

Khương Viễn nhắm mắt, hít sâu.

“Con sẽ nhắn cho cô ấy.”

Rời bệnh viện, trời đã tối.

Khương Viễn đứng bên đường, lấy điện thoại ra.

Anh mở số của Thẩm Dao, do dự hồi lâu rồi cuối cùng gửi một tin nhắn.

“Thẩm Dao, cha anh nhập viện rồi.”

“Em có thể cho thêm vài ngày được không?”

“Chờ ông ấy xuất viện, bọn anh sẽ lập tức chuyển đi.”

Tin nhắn gửi đi nhưng không có hồi âm.

Sáng hôm sau, Thẩm Dao trả lời.

“Ông ấy còn gần một tháng để tìm chỗ ở nhưng vẫn không chịu chuẩn bị.”

“Em sẽ cho thêm ba ngày.”

“Sau ba ngày, quyết định sẽ không thay đổi.”

Khương Viễn nhìn dòng tin nhắn, trong lòng vừa nhẹ nhõm vừa cay đắng.

Anh biết Thẩm Dao đã nhượng bộ.

Thế nhưng sau khi báo lại, Khương Quốc Phú vẫn không chịu chuyển đi.

Ông cho rằng chỉ cần làm ầm lên, Thẩm Dao nhất định sẽ sợ.

Ba ngày sau, nhân viên thi hành tới bệnh viện gửi thông báo.

“Chín giờ sáng mai, chúng tôi sẽ đến căn hộ để thực hiện cưỡng chế.”

“Xin mọi người chuẩn bị.”

Khương Quốc Phú tức đến mức toàn thân run rẩy.

“Các người không thể làm thế!”

“Tôi vẫn còn đang bệnh!”

“Các người muốn ép tôi vào đường cùng sao?”

“Ông Khương, chúng tôi đã cho ông đủ thời gian.”

“Nếu ông không phối hợp, chúng tôi chỉ có thể áp dụng biện pháp cưỡng chế.”

Khương Quốc Phú định tự rút kim truyền trên tay.

Khương Viễn vội vàng giữ ông lại.

“Cha, đừng làm vậy!”

“Buông cha ra!”

“Để cha chết đi!”

“Dù sao sống cũng chỉ chịu tội!”

Triệu Quế Phương lập tức lao tới ôm ông.

“Lão Khương, ông đừng dọa tôi!”

“Nếu ông xảy ra chuyện, tôi biết phải sống thế nào?”

Trong phòng bệnh lập tức hỗn loạn.

Hai nhân viên thi hành nhìn nhau rồi thở dài.

“Chín giờ sáng mai chúng tôi sẽ đúng giờ đến hiện trường.”

“Xin mọi người chuẩn bị chuyển nhà.”

Nói xong, họ rời khỏi phòng.

Khương Viễn ngồi bên giường, nhìn Khương Quốc Phú.

“Ngày mai con đi cầu xin Thẩm Dao!”

Khương Quốc Phú ra lệnh.

“Bảo nó rút yêu cầu cưỡng chế!”

“Cha, vô ích thôi.”

“Làm sao con biết là vô ích?”

“Con đã nói rồi.”

“Cô ấy đã cho thêm ba ngày.”

“Cha không chịu chuyển.”

Khương Quốc Phú sững lại.

Ngay sau đó, ông cầm chiếc cốc nước trên bàn ném thẳng về phía Khương Viễn.

Khương Viễn không kịp né.

Chiếc cốc đập vào trán anh.

Nước đổ ướt người, trán đau rát.

“Cút!”

“Cha không có đứa con trai vô dụng như con!”

Khương Viễn đứng lên, đưa tay sờ trán.

Trên tay anh có dính một chút máu.

Anh không nói gì, xoay người bước khỏi phòng.

Ngoài hành lang, y tá nhìn thấy vết thương trên trán anh thì giật mình.

“Anh bị thương à?”

“Để tôi xử lý giúp.”

“Không cần.”

“Không sao.”

Khương Viễn bước nhanh ra khỏi bệnh viện.

Đứng giữa đường, anh ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm.

Sao thưa thớt, mặt trăng bị mây che kín.

Anh đưa tay chạm lên trán, đầu ngón tay dính máu.

Đột nhiên anh bật cười.

Cười đến mức nước mắt cũng trào ra.

Chín giờ sáng ngày hôm sau, Khương Viễn đúng giờ xuất hiện ở khu chung cư.

Nhân viên thi hành đã tới.

Khương Quốc Phú vừa xuất viện sớm, lúc này đang đứng trước cửa căn hộ.

Trong tay ông cầm một con dao phay.

“Ai dám tới đây?”

“Tôi liều mạng với người đó!”

Nhân viên thi hành nhìn nhau.

“Ông Khương, ông đừng kích động.”

“Có gì từ từ nói.”

“Không có gì để nói!”

“Căn nhà này là của tôi!”

“Không ai được phép đuổi tôi đi!”

Triệu Quế Phương đứng phía sau cũng mang vẻ liều mạng.

Những người đứng xem ngày càng đông.

Có người lấy điện thoại quay video, có người đứng bàn tán.

Khương Viễn bước lên.

“Cha, đặt dao xuống.”

“Con cút!”

“Đồ vô dụng!”

“Cha, làm thế này không giải quyết được chuyện gì.”

“Không giải quyết được?”

“Vậy cha chết ở đây!”

“Để xem ai dám chịu trách nhiệm!”

Khương Viễn nhìn cha, bỗng cảm thấy vô cùng mệt mỏi.

Anh lấy điện thoại ra.

“Cha, nếu cha không đặt dao xuống, con sẽ gọi cảnh sát và cấp cứu tâm thần.”

“Cha đang cầm hung khí để đe dọa người khác.”

“Đến lúc đó, cha sẽ bị cưỡng chế điều trị.”

“Con nói linh tinh gì vậy?”

Khương Quốc Phú gầm lên.

“Con mới là người có bệnh!”

“Cha cứ chờ xem con có dám gọi không.”

Khương Viễn nhìn thẳng ông, ánh mắt bình tĩnh.

Hai người nhìn nhau hơn mười giây.

Cuối cùng, tay Khương Quốc Phú buông xuống.

Con dao rơi xuống đất, phát ra tiếng choang.

Nhân viên thi hành lập tức bước tới thu con dao.

Khương Quốc Phú ngồi xổm xuống, ôm đầu khóc nức nở.

“Tôi không chuyển…”

“Đây là nhà của tôi…”

Triệu Quế Phương cũng ngồi bệt xuống đất khóc lớn.

Khương Viễn đứng bên cạnh nhìn cảnh tượng trước mắt.

Trong lòng anh rất khó chịu, nhưng cảm giác nhiều hơn lại là tê dại.

Nhân viên thi hành bắt đầu kiểm kê tài sản.

Khương Viễn hỗ trợ chuyển đồ.

Nội thất, đồ điện, nồi niêu bát đĩa, quần áo chăn đệm…

Từng món một được đưa xuống lầu rồi chất lên xe.

Khương Quốc Phú ngồi xổm trong góc, không động đậy.

Triệu Quế Phương khóc đến mệt, dựa vào tường ngồi ngẩn người.

Từ đầu đến cuối, Khương Đào và Tôn Lỵ đều không xuất hiện.

Đến hai giờ chiều, toàn bộ đồ đạc mới được chuyển hết.

Nhân viên thi hành thu chìa khóa rồi dán niêm phong.

“Đồ đạc của mọi người tạm thời được giữ tại kho chỉ định.”

“Trong vòng bảy ngày, xin tìm chỗ ở rồi mang giấy tờ đến nhận lại.”

Khương Viễn gật đầu.

Khương Quốc Phú đứng dậy, nhìn cánh cửa đã bị niêm phong.

Môi ông run rẩy, dường như muốn nói gì đó nhưng cuối cùng vẫn không thốt nên lời.

Ông quay người, lưng còng xuống, chậm rãi bước đi.

Triệu Quế Phương theo phía sau.

Khương Viễn nhìn bóng lưng hai người, đột nhiên cảm thấy họ đã già.

Già đến mức khiến người ta đau lòng.

Nhưng đau lòng là một chuyện.

Anh không thể tiếp tục dùng tài sản của Thẩm Dao để hoàn thành chữ hiếu của mình.

Những ngày tiếp theo, Khương Quốc Phú và Triệu Quế Phương tạm thời chuyển đến nhà Khương Đào.

Nhà Khương Đào thuê là căn hộ hai phòng ngủ, vốn đã không rộng.

Thêm hai người lớn tuổi vào lại càng chật chội.

Ngày nào Khương Quốc Phú cũng gọi cho Khương Viễn, mắng anh bất hiếu.

Khương Viễn nghe vài lần rồi dứt khoát không bắt máy nữa.

Anh biết làm vậy sẽ bị người khác nói là bất hiếu.

Nhưng anh thật sự đã quá mệt.

Anh chỉ muốn sống tốt cuộc đời của mình.

Tối hôm ấy, Khương Viễn vừa tan làm về phòng trọ thì nhận được điện thoại của Khương Đào.

“Anh, cha nhập viện rồi.”

“Lần này là thật.”

Khi Khương Viễn đến bệnh viện, Khương Quốc Phú đang nằm trong phòng cấp cứu.

Sắc mặt ông vàng như sáp, môi tím tái.

Bác sĩ nói ông bị viêm túi mật cấp tính và cần phẫu thuật.

“Chi phí phẫu thuật khoảng ba mươi nghìn tệ.”

“Mọi người mau chuẩn bị tiền.”

Triệu Quế Phương đứng bên cạnh khóc.

“Nhà chúng tôi lấy đâu ra ba mươi nghìn tệ?”

“Tiền hưu của lão Khương đã dùng để trả nợ hết rồi…”

Khương Đào đứng cạnh đó, sắc mặt khó coi.

“Anh, anh xem chuyện này…”

Khương Viễn nhìn cha nằm trên giường bệnh, trong lòng rối bời.

“Trong tay anh không có tiền.”

“Lương của anh mới bốn nghìn năm trăm.”

“Trừ tiền thuê nhà thì chẳng còn bao nhiêu.”

“Vậy phải làm sao?”

“Không thể đứng nhìn cha chết được chứ?”

Khương Đào sốt ruột.

“Em ứng trước đi.”

“Sau này anh có tiền sẽ trả.”

“Em lấy đâu ra tiền?”

“Em còn tiền thuê nhà, còn phải nuôi hai đứa nhỏ!”

Hai người bắt đầu tranh cãi.

Triệu Quế Phương đứng bên cạnh càng khóc lớn hơn.

“Các con đừng cãi nữa!”

“Tôi đi tìm họ hàng vay!”

Nói xong, bà định đi ra ngoài.

Khương Viễn ngăn lại.

“Dì, dì đừng đi.”

“Để con nghĩ cách.”

Anh bước khỏi bệnh viện, đứng trước cổng.

Mở danh bạ điện thoại, anh gọi cho những người có thể vay tiền.

Nhưng anh đã thất nghiệp một thời gian khá dài, những khoản nợ trước đó vẫn chưa trả xong.

Anh gọi liên tiếp bảy tám cuộc, cuối cùng vẫn không vay được một đồng.

Khương Viễn đứng trước cổng bệnh viện, cảm thấy tuyệt vọng chưa từng có.

Anh ngồi xổm xuống, hai tay ôm đầu.

Đúng lúc đó, điện thoại reo.

Là Thẩm Dao gọi.

Khương Viễn bắt máy, giọng có phần run.

“A lô?”

“Nghe nói cha anh nhập viện, cần tiền phẫu thuật?”

Khương Viễn sững lại.

“Sao em biết?”

“Luật sư của em nghe người trong khu chung cư nói.”

“Cần bao nhiêu?”

“Ba mươi nghìn.”

Đầu dây bên kia im lặng vài giây.

“Em chuyển cho anh năm mươi nghìn.”

“Hai mươi nghìn còn lại để anh dùng khi cần.”

Khương Viễn ngây người.

“Thẩm Dao…”

“Đừng nghĩ nhiều.”

“Em không thể tiếp tục để gia đình anh chiếm dụng tài sản của em.”

“Nhưng em cũng không muốn nhìn một người chết vì không có tiền chữa bệnh.”

“Khoản tiền này coi như em cho anh vay.”

“Sau này có khả năng thì trả.”

Điện thoại lập tức bị ngắt.

Ngay sau đó, điện thoại của anh nhận được thông báo chuyển khoản.

Năm mươi nghìn tệ đã được chuyển vào tài khoản.

Khương Viễn nhìn dòng thông báo, hốc mắt bất giác đỏ lên.

Anh ngồi xổm dưới đất, khóc như một đứa trẻ.

Sau khi khóc xong, anh lau nước mắt rồi đi đóng viện phí.

Ca phẫu thuật diễn ra rất thuận lợi.

Khi Khương Quốc Phú được đẩy ra khỏi phòng mổ, thuốc mê vẫn chưa tan hết.

Triệu Quế Phương túc trực bên giường, mắt sưng đỏ.

Khương Đào nhìn thấy Khương Viễn, muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

“Anh, tiền…”

“Anh vay.”

Khương Viễn đáp.

“Em không cần bận tâm.”

Khương Đào há miệng, cuối cùng không nói gì.

Khương Viễn ở lại bệnh viện cả đêm.

Sáng hôm sau, Khương Quốc Phú tỉnh lại.

Nhìn thấy Khương Viễn, môi ông khẽ cử động.

“Tiền… từ đâu ra?”

“Vay.”

“Vay ai?”

“Cha không cần quan tâm.”

“Cứ dưỡng bệnh cho tốt.”

Khương Quốc Phú nhìn anh, ánh mắt phức tạp.

Có áy náy, có không cam lòng, còn có những cảm xúc khó gọi thành tên.

“Khương Viễn…”

“Vâng?”

“Cha… xin lỗi con.”

Khương Viễn ngẩn người.

Đây là lần đầu tiên trong đời anh nghe Khương Quốc Phú nói xin lỗi.

Mũi anh cay xè, suýt nữa bật khóc.

Nhưng anh cố nhịn.

“Không sao.”

“Cha nghỉ ngơi đi.”

Anh xoay người bước ra khỏi phòng bệnh.

Ngoài hành lang, anh lấy điện thoại gửi cho Thẩm Dao một tin nhắn.

“Anh nhận được tiền rồi.”

“Cảm ơn em.”

Một lúc rất lâu sau, Thẩm Dao mới trả lời.

“Không cần cảm ơn.”

“Hãy sống cho tốt.”

Khương Viễn nhìn dòng tin nhắn rồi cất điện thoại.

Ngày Khương Quốc Phú xuất viện, Khương Viễn xin nghỉ nửa ngày để đến đón.

Triệu Quế Phương thu dọn đồ đạc, dìu Khương Quốc Phú ra khỏi phòng bệnh.

Khương Quốc Phú gầy đi một vòng, bước chân vẫn còn yếu, nhưng tinh thần đã khá hơn.

Ba người gọi xe tới nhà thuê của Khương Đào.

Trên xe không ai nói một lời.

Đến dưới nhà, Khương Quốc Phú bỗng lên tiếng.

“Khương Viễn, năm mươi nghìn đó, rốt cuộc con vay ai?”

Khương Viễn im lặng vài giây.

“Thẩm Dao.”

Khương Quốc Phú sững sờ.

Triệu Quế Phương cũng ngây người.

“Nó… nó chịu cho vay sao?”

Giọng Khương Quốc Phú hơi run.

“Vâng.”

Khương Quốc Phú há miệng nhưng cuối cùng không nói gì.

Ông cúi đầu im lặng rất lâu.

“Hôm nào… cha đi cảm ơn nó.”

Khương Viễn không đáp.

Lúc lên lầu, Khương Quốc Phú đi rất chậm.

Mỗi tầng lại phải dừng nghỉ một chút.

Triệu Quế Phương dìu ông, liên tục bảo ông đi chậm.

Đến trước cửa, Khương Viễn đang định gõ thì nghe thấy giọng Khương Đào từ bên trong.

“Mẹ, mẹ cứ yên tâm.”

“Chỉ cần ông già ký giấy chuyển nhượng căn nhà ở Nam Thành, chúng ta sẽ có tiền.”

Bàn tay Khương Viễn khựng giữa không trung.

Khương Quốc Phú cũng nghe thấy, sắc mặt lập tức biến đổi.

Triệu Quế Phương vội vàng đẩy cửa bước vào.

“Đào Đào, con vừa nói gì?”

Trong phòng khách, Khương Đào đang ngồi trên sofa gọi điện.

Nhìn thấy họ bước vào, anh ta sững lại rồi nhanh chóng cúp máy.

“Cha, mẹ, mọi người về rồi?”

“Sao không báo trước?”

Khương Quốc Phú không để ý đến anh ta, đi thẳng vào trong.

Tôn Lỵ bế con từ phòng ngủ đi ra, trên mặt vẫn còn nụ cười.

“Cha, sức khỏe tốt hơn chưa?”

Khương Quốc Phú ừ một tiếng rồi ngồi xuống sofa.

Khương Viễn theo vào, đứng ngay cửa.

Anh vẫn cảm thấy cuộc điện thoại vừa rồi của Khương Đào có gì đó không bình thường.

“Khương Đào, vừa rồi em nói về thủ tục gì?”

Sắc mặt Khương Đào thoáng thay đổi, sau đó nhanh chóng trở lại bình thường.

“Không có gì.”

“Chuyện công việc thôi.”

“Vậy sao?”

“Sao anh nghe giống như liên quan đến căn nhà cũ ở Nam Thành?”

“Anh nghe nhầm rồi.”

Giọng Khương Đào bắt đầu mất kiên nhẫn.

“Anh có thể đừng chuyện gì cũng hỏi không?”

Khương Viễn nhìn anh ta, sự nghi ngờ trong lòng càng lúc càng lớn.

Nhưng anh không hỏi thêm.

Sau bữa tối, Khương Viễn chuẩn bị trở về phòng trọ.

Khương Quốc Phú bất ngờ gọi anh lại.

“Khương Viễn, chờ một chút.”

“Cha có chuyện muốn nói.”

Khương Viễn dừng bước.

Khương Quốc Phú nhìn Triệu Quế Phương rồi lại nhìn Khương Đào.

“Mọi người ra ngoài trước.”

“Tôi muốn nói riêng với Khương Viễn vài câu.”

Trong phòng khách chỉ còn hai cha con.

“Cha, có chuyện gì?”

Khương Quốc Phú im lặng rất lâu rồi mới lên tiếng.

“Khương Viễn, cha có lỗi với con.”

Khương Viễn sững lại.

“Cha…”

“Con nghe cha nói hết.”

Khương Quốc Phú ngắt lời.

“Mấy năm nay cha đối xử với con không tốt.”

“Chuyện gì cũng chỉ nghĩ đến em trai con.”

“Chưa từng để ý đến cảm nhận của con.”

“Mẹ con mất sớm.”

“Cha lại cưới dì con rồi sinh ra Đào Đào.”

“Trong lòng cha luôn nghĩ Đào Đào nhỏ hơn con, cha phải bảo vệ nó.”

“Kết quả càng bảo vệ, càng khiến con trở thành người ngoài.”

Khương Viễn ngồi yên, không biết phải nói gì.

“Lần này nằm viện, cha đã suy nghĩ rất nhiều.”

Giọng Khương Quốc Phú nghẹn lại.

“Dì con và Đào Đào nói thì hay lắm.”

“Nhưng đến lúc cần tiền, chẳng thể trông chờ vào ai.”

“Ngược lại là con, chạy khắp nơi vay tiền phẫu thuật cho cha.”

“Trong lòng cha thấy có lỗi.”

“Cha, đừng nói nữa.”

“Không.”

“Để cha nói hết.”

Khương Quốc Phú lau mắt.

“Chuyện căn hộ là cha sai.”

“Cha không nên ép con đi đòi nhà của Thẩm Dao.”

“Đó là tài sản của người ta, vốn không liên quan đến chúng ta.”

“Cha già rồi hồ đồ, lại bị tiền làm mờ mắt.”

Khương Viễn cúi đầu, sống mũi cay lên.

“Còn chuyện em trai con.”

Khương Quốc Phú ngừng một chút.

“Gần đây nó cứ lén lút làm chuyện gì đó.”

“Cha không biết nó đang tính toán gì.”

“Nhưng cha luôn cảm thấy nó đang giấu cha chuyện gì.”

“Căn nhà tập thể cũ ở Nam Thành là tài sản mẹ con để lại.”

“Bây giờ nơi đó sắp được bồi thường.”

“Cha sợ nó đang nhắm vào căn nhà.”

“Khương Viễn, con để ý nó giúp cha.”

“Cha đừng ký bất cứ giấy tờ nào nếu chưa đọc kỹ.”

Khương Viễn nhắc nhở.

“Cha biết rồi.”

Khương Quốc Phú thở dài.

“Con về đi.”

“Đi đường cẩn thận.”

Khương Viễn đứng dậy đi đến cửa.

Anh quay đầu nhìn cha.

Ông ngồi trên sofa, ánh đèn chiếu lên mái tóc đã bạc trắng.

Khương Viễn bỗng cảm thấy cha thật sự già rồi.

Ra ngoài, anh nhìn thấy Triệu Quế Phương và Khương Đào đang đứng ngoài hành lang.

Biểu cảm hai người đều có chút khác lạ.

“Cha nói gì với anh?”

Khương Đào hỏi, ánh mắt hơi căng thẳng.

“Không có gì.”

“Chỉ nói chuyện linh tinh thôi.”

Khương Đào rõ ràng không tin, nhưng cũng không hỏi thêm.

Về đến phòng trọ, Khương Viễn nhận được tin nhắn của Thẩm Dao.

“Cha anh xuất viện rồi sao?”

“Ừ, hôm nay xuất viện.”

“Vậy thì tốt.”

“Tiền không cần vội trả.”

“Đợi khi anh dư dả rồi nói.”

Khương Viễn nhìn tin nhắn, trong lòng dâng lên một cảm giác ấm áp.

“Cảm ơn em, Thẩm Dao.”

“Không cần cảm ơn.”

“Em chỉ không muốn thấy một người già xảy ra chuyện vì không có tiền chữa bệnh.”

Khương Viễn suy nghĩ rồi nhắn thêm.

“Thẩm Dao, anh có thể hỏi em một chuyện không?”

“Hỏi đi.”

“Tại sao em lại giúp anh?”

“Chúng ta đã ly hôn rồi.”

Tin nhắn gửi đi.

Thẩm Dao im lặng rất lâu.

Lâu đến mức Khương Viễn tưởng rằng cô sẽ không trả lời.

Điện thoại rung lên.

“Bởi vì em từng yêu anh.”

Khương Viễn nhìn mấy chữ ấy, hốc mắt bất giác ướt.

Anh cầm điện thoại, không biết phải trả lời thế nào.

Cuối cùng chỉ gõ hai chữ.

“Ngủ ngon.”

Thẩm Dao không trả lời.

Đêm đó, Khương Viễn lại mất ngủ.

Trong đầu anh toàn là hình bóng của Thẩm Dao.

Anh nhớ những ngày ngọt ngào lúc mới cưới.

Nhớ những lần cãi vã về sau.

Nhớ khoảnh khắc hai người chia tay.

Anh nhớ câu Thẩm Dao từng nói.

“Khương Viễn, không phải em không yêu anh.”

“Mà là em không còn sức để yêu nữa.”

Khi ấy anh không hiểu.

Bây giờ anh đã hiểu.

Yêu một người cũng cần sức lực.

Mà anh đã dùng hết sức lực của cô.

Ngày hôm sau, Khương Viễn vẫn đi làm bình thường.

Vừa tới công ty, anh nhận được điện thoại của Khương Đào.

“Anh, tan làm anh có rảnh không?”

“Đến nhà em một chuyến.”

“Có chuyện muốn nói.”

“Chuyện gì?”

“Không thể nói qua điện thoại sao?”

“Qua điện thoại nói không rõ.”

“Anh đến rồi sẽ biết.”

Trong lòng Khương Viễn mơ hồ dấy lên cảm giác bất an.

Tan làm, anh tới nhà Khương Đào.

Người mở cửa là Tôn Lỵ, trong lòng đang bế một đứa trẻ.

“Anh đến rồi?”

“Mau vào đi.”

Khương Viễn bước vào, thấy trong phòng khách có mấy người.

Ngoài Khương Đào và Triệu Quế Phương, còn có một người đàn ông xa lạ.

Người đàn ông hơn bốn mươi tuổi, đeo kính gọng vàng, trông giống một người làm kinh doanh.

“Anh, anh đến rồi.”

Khương Đào đứng dậy.

“Để em giới thiệu.”

“Đây là ông chủ Châu, tên Châu Kiến Bình.”

“Ông ấy chuyên xử lý nhà đất trong khu cải tạo.”

Khương Viễn gật đầu, trong lòng càng thêm nghi hoặc.

“Ông chủ Châu, đây là anh trai tôi, Khương Viễn.”

Khương Đào cười nói.

“Thủ tục căn nhà ở Nam Thành còn có vài chỗ cần người trong gia đình xác nhận.”

Khương Viễn sững lại.

“Thủ tục gì?”

Khương Đào lấy từ ngăn kéo ra một tập tài liệu.

“Anh, chuyện là thế này.”

“Căn nhà tập thể cũ ở Nam Thành sắp được cải tạo.”

“Ông chủ Châu nói nếu bán quyền bồi thường sớm thì chúng ta có thể nhận ngay ba trăm nghìn tệ.”

“Nếu chờ chính quyền làm thủ tục thì có thể phải mất vài năm.”

“Cha vừa phẫu thuật, cả nhà đều đang cần tiền.”

“Bán trước là lựa chọn tốt nhất.”

Khương Viễn nhận tập tài liệu, lật qua vài trang.

Anh không hiểu toàn bộ nội dung, nhưng trực giác mách bảo chuyện này không đúng.

“Giá thị trường của căn nhà đó không chỉ có ba trăm nghìn.”

Khương Viễn nói.

“Chuyện này đáng tin không?”

“Đương nhiên đáng tin!”

Khương Đào đáp.

“Ông chủ Châu là người chuyên nghiệp.”

“Ông ấy nói làm được thì chắc chắn làm được.”

Ông chủ Châu mỉm cười với Khương Viễn.

“Anh Khương, anh cứ yên tâm.”

“Chúng tôi sẽ ứng tiền ngay.”

“Chỉ cần cha anh ký hợp đồng chuyển nhượng quyền sở hữu và quyền bồi thường.”

“Sau này mọi thủ tục đều do chúng tôi xử lý.”

“Cha biết đây là hợp đồng chuyển nhượng chứ?”

Khương Viễn hỏi.

“Đương nhiên biết.”

Khương Đào lập tức đáp.

“Ông ấy chỉ chưa quyết định thôi.”

“Tôi cần xem kỹ hợp đồng.”

Khương Viễn nói.

“Anh, còn gì phải xem nữa?”

“Có tiền ngay mà anh lại không muốn sao?”

Khương Đào bắt đầu sốt ruột.

“Không phải anh không muốn.”

“Nhưng căn nhà là tài sản của cha.”

“Phải để cha hiểu rõ từng điều khoản.”

“Anh làm gì cũng chậm chạp như vậy sao?”

Giọng Khương Đào trở nên mất kiên nhẫn.

“Lúc cha nhập viện thì anh tích cực lắm.”

“Đến lúc kiếm tiền thì anh lại do dự?”

“Khương Đào, em nói vậy là có ý gì?”

“Em chẳng có ý gì.”

“Em chỉ thấy anh quá nhát.”

“Chuyện tốt không dám làm, chuyện xấu cũng chẳng dám động.”

“Cả đời chỉ biết co ro trong căn phòng trọ rách nát kia.”

Khương Viễn nhìn Khương Đào, lửa giận trong lòng bùng lên.

Nhưng anh cố nhịn xuống.

“Anh về trước.”

“Chuyện này không được ký vội.”

Anh xoay người định đi.

“Khương Viễn.”

Triệu Quế Phương đột nhiên lên tiếng.

“Con nghĩ dì muốn hại cha con sao?”

Khương Viễn dừng lại.

“Dì, con không có ý đó.”

“Con chỉ thấy chuyện lớn như vậy phải cẩn thận.”

“Cẩn thận?”

“Lúc cha con nhập viện sao con không cẩn thận?”

“Năm mươi nghìn nói vay là vay?”

“Bây giờ đến lúc kiếm tiền, con lại cẩn thận?”

Khương Viễn quay người nhìn bà.

“Dì, năm mươi nghìn đó là con vay.”

“Không phải tiền của dì.”

“Dì không có tư cách trách con.”

Mặt Triệu Quế Phương lập tức đỏ lên.

“Con nói chuyện với trưởng bối kiểu gì vậy?”

“Dì là trưởng bối của con!”

“Trưởng bối?”

“Từ bao giờ dì thật sự coi mình là trưởng bối của con?”

“Trong lòng dì chỉ có Khương Đào.”

“Còn con là gì?”

“Con chỉ là người để mọi người moi tiền.”

“Lúc có ích thì tìm đến con.”

“Hết giá trị thì đá đi.”

“Con nói bậy!”

“Có nói bậy hay không, trong lòng dì rõ nhất.”

Khương Viễn nói xong, mở cửa đi ra.

Sau lưng vang lên tiếng Triệu Quế Phương chửi mắng.

“Đồ vô lương tâm!”

Khương Viễn đóng sầm cửa, ngăn tiếng chửi phía sau.

Anh bước nhanh xuống lầu.

Đứng bên đường, anh hít từng hơi thật sâu.

Ngực khó chịu, bức bối.

Anh lấy điện thoại, nhắn cho Thẩm Dao.

“Hôm nay Khương Đào tìm một người tự xưng là ông chủ bất động sản.”

“Họ muốn cha anh ký hợp đồng bán quyền sở hữu và quyền bồi thường căn nhà cũ ở Nam Thành với giá ba trăm nghìn.”

“Anh cảm thấy có gì đó không đúng.”

Thẩm Dao nhanh chóng trả lời.

“Khu đó nằm gần tuyến tàu điện ngầm mới.”

“Giá trị căn nhà ít nhất phải gấp đôi.”

“Đừng để cha anh ký giấy trước khi nhờ luật sư kiểm tra.”

Khương Viễn nhìn tin nhắn, cảm giác bất an trong lòng càng rõ rệt.

Ngày hôm sau, anh xin nghỉ nửa ngày rồi tới địa chỉ công ty mà ông chủ Châu đưa.

Đến nơi, anh chết lặng.

Đó chỉ là một công ty vỏ bọc.

Cửa văn phòng đóng chặt, trên cửa còn dán thông báo cho thuê.

Tim Khương Viễn lập tức trùng xuống.

Anh lập tức gọi cho Khương Đào.

“Khương Đào, công ty của ông chủ Châu không tồn tại!”

“Có phải em bị lừa rồi không?”

Đầu dây bên kia im lặng vài giây.

“Anh, anh đi điều tra à?”

“Anh đã đến tận nơi!”

“Đó chỉ là một văn phòng bỏ trống!”

“Anh, chuyện này anh đừng quản.”

“Đừng quản là sao?”

“Em bị lừa rồi, em biết không?”

“Em không bị lừa.”

Giọng Khương Đào trở nên kỳ lạ.

“Anh, có những chuyện anh không biết thì tốt hơn.”

“Khương Đào, rốt cuộc em đang làm gì?”

“Em cúp máy.”

Điện thoại bị ngắt.

Khương Viễn đứng trước cánh cửa khóa kín, nghi ngờ trong lòng càng lúc càng lớn.

Anh gọi đến Cục Quản lý Nhà đất để hỏi.

Nhân viên nói người có quan hệ trực tiếp với tài sản có thể mang giấy tờ đến để tra cứu.

Khương Viễn lập tức gọi cho Khương Quốc Phú.

Không ai nghe máy.

Anh gọi lại nhiều lần, vẫn không có người bắt.

Cuối cùng, anh mang giấy tờ chứng minh quan hệ cha con cùng những thông tin mình có đến Cục Quản lý Nhà đất.

Sau khi bổ sung giấy ủy quyền xác minh từ phía cơ quan công an vì nghi ngờ có hành vi gian dối, anh mới được xem thông tin.

Khi nhìn thấy kết quả, Khương Viễn sững sờ.

Căn nhà ở Nam Thành đã được sang tên từ ba ngày trước.

Người nhận chuyển nhượng là Châu Kiến Bình.

Giá giao dịch ghi trên hợp đồng là ba trăm nghìn tệ.

Khương Viễn nhớ lại lời Khương Đào.

“Chỉ cần ông già ký giấy…”

Hóa ra trong lúc Khương Quốc Phú vừa xuất viện, đầu óc còn mệt mỏi, Khương Đào đã đưa cho ông một xấp giấy.

Anh ta nói đó là giấy tờ xác nhận để làm thủ tục bồi thường.

Khương Quốc Phú không đọc kỹ mà đã ký tên.

Khương Viễn cầm thông tin giao dịch, hai tay run lên.

Anh lao ra khỏi Cục Quản lý Nhà đất, gọi taxi thẳng đến nhà Khương Đào.

Đến nơi, anh dùng sức đập cửa.

Tôn Lỵ mở cửa.

Nhìn thấy vẻ mặt giận dữ của anh, cô giật mình.

“Anh, có chuyện gì vậy?”

“Khương Đào đâu?”

“Anh ấy… không ở nhà.”

“Đi đâu rồi?”

“Em không biết.”

Khương Viễn bước thẳng vào nhà.

Trong phòng khách, Triệu Quế Phương đang bế con xem tivi.

Thấy anh xông vào, sắc mặt bà lập tức thay đổi.

“Khương Viễn, con làm gì vậy?”

“Dì, con hỏi một chuyện.”

“Căn nhà ở Nam Thành đã bán rồi phải không?”

Sắc mặt Triệu Quế Phương trắng bệch.

“Con… sao con biết?”

“Con đã tra thông tin quyền sở hữu.”

“Ba ngày trước đã sang tên.”

“Bán cho Châu Kiến Bình.”

Triệu Quế Phương ôm đứa trẻ, hai tay run lên.

“Khương Viễn, chuyện này… không liên quan đến con…”

“Không liên quan?”

“Đó là tài sản mẹ ruột con để lại.”

“Đứng tên cha con.”

“Mọi người lừa ông ấy ký giấy rồi bán căn nhà.”

“Dì còn nói chuyện này không liên quan đến con?”

“Cha con cũng biết…”

“Ông ấy biết?”

“Ông ấy có biết mình đã ký hợp đồng bán nhà không?”

“Ông ấy có biết giá thị trường của căn nhà ít nhất tám trăm nghìn không?”

Triệu Quế Phương cúi đầu, im lặng.

“Tiền đâu?”

“Ba trăm nghìn đi đâu rồi?”

Ánh mắt Triệu Quế Phương né tránh.

“Khương Đào nói… nói đem đi đầu tư…”

“Đầu tư cái gì?”

“Nó nói góp vốn mở cửa hàng với bạn…”

Khương Viễn nhắm mắt, hít sâu mấy lần.

Anh lấy điện thoại gọi Khương Đào.

Tắt máy.

Gọi lại, vẫn tắt máy.

“Khương Đào đi đâu?”

“Dì không biết…”

“Nó là con trai dì.”

“Dì không biết nó đi đâu sao?”

Triệu Quế Phương sợ hãi bật khóc.

“Dì thật sự không biết!”

“Nó nói ra ngoài tránh vài ngày.”

“Đợi mọi chuyện yên rồi sẽ trở về…”

Khương Viễn đứng yên nhìn bà khóc.

Anh bỗng thấy tất cả thật nực cười.

Gia đình này từ đầu đến cuối đều đang diễn một vở kịch.

Khương Quốc Phú cứ nghĩ mình là người được bảo vệ.

Thực ra ông chỉ là một quân cờ.

Một quân cờ bị vợ và con trai lợi dụng.

Khương Viễn quay người đi khỏi cửa.

Đứng ngoài hành lang, anh lấy điện thoại gọi cho Thẩm Dao.

“A lô?”

“Thẩm Dao, anh đã điều tra ra.”

“Khương Đào lừa cha anh ký hợp đồng bán căn nhà ở Nam Thành.”

“Ba trăm nghìn.”

“Bây giờ nó đã bỏ trốn.”

Đầu dây bên kia im lặng vài giây.

“Anh định làm gì?”

“Anh không biết.”

“Anh muốn báo cảnh sát, nhưng nó là em trai anh.”

“Khương Viễn, nghe em.”

“Chuyện này anh nhất định phải báo cảnh sát.”

“Ba trăm nghìn không phải khoản tiền nhỏ.”

“Cha anh bị lừa về nội dung hợp đồng.”

“Nếu có chứng cứ chứng minh Khương Đào cấu kết với người mua thì đây có thể là hành vi lừa đảo.”

“Nhưng…”

“Không có nhưng.”

“Nếu anh tiếp tục bao che, Khương Đào sẽ còn làm hại người khác.”

Khương Viễn cầm điện thoại, im lặng rất lâu.

“Anh biết rồi.”

Sau khi cúp máy, anh gọi cảnh sát.

Sau khi lấy lời khai, cảnh sát nhanh chóng xác minh giao dịch và phong tỏa việc xử lý tiếp theo đối với căn nhà.

Ngày hôm sau, Khương Viễn nhận được điện thoại.

Khương Đào đã bị tìm thấy trong một khách sạn ở thành phố bên cạnh.

Châu Kiến Bình cũng bị bắt cùng lúc.

Hai người đang chuẩn bị bỏ trốn.

Cảnh sát tìm thấy hai trăm năm mươi nghìn tệ tiền mặt trong túi Khương Đào.

Năm mươi nghìn còn lại đã bị tiêu hết.

Khi Khương Viễn đến đồn cảnh sát, Khương Đào đang ngồi trong phòng lấy lời khai.

Nhìn thấy anh, anh ta cười lạnh.

“Anh, anh độc ác thật.”

“Đến cả em trai ruột cũng tố cáo.”

Khương Viễn nhìn anh ta.

Trong lòng anh không còn tức giận, chỉ còn sự bi thương.

“Khương Đào, tại sao em lại làm thế?”

“Tại sao?”

“Vì em thiếu tiền!”

“Anh nghĩ em muốn làm vậy sao?”

“Em phải nuôi hai đứa con, phải trả tiền thuê nhà, phải sống.”

“Em còn cách nào khác?”

“Em có thể nói với anh.”

“Nói với anh?”

“Một người đến bản thân còn chẳng nuôi nổi như anh thì giúp được em gì?”

Khương Viễn im lặng.

“Anh biết điều em ghét nhất ở anh là gì không?”

Khương Đào nhìn chằm chằm anh.

“Em ghét nhất cái dáng vẻ như thánh nhân của anh.”

“Giống như cả thế giới chỉ có anh là người tốt.”

“Anh có biết mỗi lần anh nhìn em như vậy, em đều thấy buồn nôn không?”

“Khương Đào…”

“Đừng gọi em!”

“Từ hôm nay, em không có người anh như anh!”

Khương Viễn đứng đó nhìn Khương Đào bị cảnh sát dẫn đi.

Anh quay người rời khỏi đồn.

Bên ngoài trời nắng rất đẹp, ánh nắng chiếu lên người ấm áp.

Nhưng anh lại cảm thấy lạnh.

Cái lạnh lan từ tận trong xương.

Anh lấy điện thoại gọi cho Khương Quốc Phú.

“Cha, Khương Đào bị bắt rồi.”

Đầu dây bên kia im lặng rất lâu.

“Biết rồi.”

Sau đó điện thoại bị cúp.

Tin Khương Đào bị bắt nhanh chóng lan khắp họ hàng.

Người thân lần lượt gọi điện hỏi thăm.

Có người kinh ngạc.

Có người tiếc nuối.

Phần lớn hơn lại là chờ xem trò cười.

Khương Quốc Phú nhốt mình trong phòng, cả ngày không bước ra.

Triệu Quế Phương khóc đến sưng cả mắt, gặp ai cũng nói Khương Viễn đã hại con trai bà.

Khương Viễn không giải thích, cũng không biện minh.

Anh biết trong gia đình này, anh mãi mãi là người bị trách móc.

Vài ngày sau, Khương Quốc Phú gọi điện cho anh.

“Con về một chuyến.”

“Cha có chuyện muốn nói.”

Khương Viễn xin nghỉ rồi tới căn nhà thuê của Khương Đào.

Trong nhà bừa bộn.

Tôn Lỵ đã đưa hai đứa trẻ về nhà mẹ đẻ.

Triệu Quế Phương ngồi trên sofa, ánh mắt vô hồn.

Khương Quốc Phú ngồi bên bàn ăn, trước mặt là bản sao hợp đồng.

“Ngồi đi.”

Khương Viễn ngồi xuống.

“Đây là hợp đồng chuyển nhượng căn nhà.”

Khương Quốc Phú đẩy tập giấy về phía anh.

“Con xem đi.”

Khương Viễn nhận lấy, lật vài trang.

Ở phần bên chuyển nhượng có chữ ký của Khương Quốc Phú.

Chữ ký đúng là của ông, nhưng nét bút xiêu vẹo, rõ ràng được ký khi sức khỏe còn yếu.

“Cha ký bản này?”

“Cha ký.”

Khương Quốc Phú gật đầu.

“Lúc đó cha vừa xuất viện.”

“Khương Đào mang giấy tới, nói đó là giấy xác nhận để làm thủ tục bồi thường.”

“Mắt cha kém, người lại mệt.”

“Cha không đọc kỹ đã ký.”

Khương Viễn đặt hợp đồng xuống.

“Cha định xử lý thế nào?”

“Để cơ quan chức năng giải quyết.”

Khương Quốc Phú nhìn Triệu Quế Phương.

“Nếu chứng minh được có hành vi lừa đảo thì yêu cầu hủy giao dịch.”

“Tiền thu hồi được và căn nhà sẽ được xử lý theo quy định pháp luật.”

Triệu Quế Phương ngồi bên cạnh sụt sịt, không nói.

“Còn Khương Đào?”

Khương Viễn hỏi.

“Nó tự làm tự chịu.”

Giọng Khương Quốc Phú rất bình tĩnh.

“Cha nuôi nó hai mươi sáu năm.”

“Cha đã chiều hư nó.”

“Lần này để nó chịu trách nhiệm về việc mình làm.”

Khương Viễn nhìn cha, bất giác cảm thấy ông đã thay đổi.

Khương Quốc Phú trước đây tuyệt đối sẽ không nói như vậy.

Ông sẽ tìm mọi cách cứu Khương Đào, kể cả khuynh gia bại sản.

Nhưng bây giờ, dường như ông đã nghĩ thông.

“Cha, cha không sao chứ?”

“Cha thì có thể có chuyện gì?”

Khương Quốc Phú cười khổ.

“Chỉ là nghĩ thông được một vài chuyện.”

“Con người cả đời không thể quá thiên vị.”

“Thiên vị đến cuối cùng, người bị hại lại chính là mình.”

“Con về đi.”

“Cha không sao.”

“Sau này không cần thay cha giải quyết mọi chuyện nữa.”

“Con tự sống cho tốt.”

Khương Viễn nhìn cha thật lâu rồi đứng lên.

Khi bước ra cửa, Triệu Quế Phương đi theo.

“Khương Viễn, chờ một chút.”

Khương Viễn dừng lại.

“Dì có chuyện muốn nói.”

Triệu Quế Phương lau nước mắt, hít sâu.

“Khương Viễn, dì xin lỗi con.”

Khương Viễn sững người.

“Mấy năm nay dì đối xử với con không tốt.”

“Chuyện gì cũng thiên vị Đào Đào.”

“Chưa bao giờ coi con như người trong nhà.”

“Lần cha con nhập viện, con vay năm mươi nghìn.”

“Dì không nói ra, nhưng trong lòng dì rất biết ơn.”

“Dì, đừng nói nữa.”

“Để dì nói hết.”

Triệu Quế Phương lau nước mắt.

“Sau khi Đào Đào xảy ra chuyện, dì mới nghĩ thông.”

“Mấy năm nay dì đã chiều hư nó.”

“Nó muốn gì dì cũng cho.”

“Dì chưa từng dạy nó thế nào là đúng sai.”

“Cuối cùng nó đi đến con đường này.”

“Là dì hại nó.”

Khương Viễn im lặng.

“Khương Viễn, con là đứa trẻ tốt.”

“Là dì không tốt, khiến con phải chịu nhiều tủi thân.”

“Sau này cha con nhờ con để ý.”

“Dì không còn mặt mũi nào ở lại nữa.”

“Dì định đi đâu?”

“Dì về quê.”

“Bên ngoại vẫn còn một căn nhà nhỏ.”

“Một mình dì cũng có thể sống.”

“Dì…”

“Đừng khuyên dì.”

“Dì quyết định rồi.”

Triệu Quế Phương lau nước mắt.

“Con về đi.”

“Đi đường cẩn thận.”

Nói xong, bà quay người đi vào nhà.

Cánh cửa khép lại.

Khương Viễn đứng bên ngoài, nghe tiếng khóc bị cố nén vọng ra bên trong.

Anh thở dài rồi xoay người rời đi.

Vụ án của Khương Đào không thể kết thúc trong vài ngày.

Cơ quan công an mất nhiều tháng để điều tra giấy tờ, dòng tiền và mối quan hệ giữa Khương Đào với Châu Kiến Bình.

Giao dịch căn nhà bị tòa án tuyên vô hiệu vì có bằng chứng cho thấy Khương Quốc Phú bị lừa về nội dung hợp đồng.

Phần tiền còn lại được thu hồi.

Châu Kiến Bình và Khương Đào đều phải chịu trách nhiệm hình sự.

Vài tháng sau, vụ án được đưa ra xét xử.

Do số tiền liên quan tương đối lớn và có hành vi lừa đảo, Khương Đào bị kết án tù.

Tôn Lỵ biết kết quả liền yêu cầu ly hôn.

Cô đưa hai đứa con trở về nhà mẹ đẻ.

Ngày tòa tuyên án, Triệu Quế Phương thu dọn hành lý về quê.

Trước lúc đi, bà nhắn cho Khương Viễn.

“Khương Viễn, cha con nhờ con.”

“Dì xin lỗi con.”

Khương Viễn nhìn tin nhắn, không trả lời.

Anh không biết mình nên nói gì.

Tha thứ sao?

Anh chưa thể làm được.

Không tha thứ sao?

Anh lại cảm thấy không cần thiết phải tiếp tục ôm hận.

Có những tổn thương không thể chỉ bằng một câu xin lỗi mà xóa bỏ.

Nhưng cũng có những oán hận, giữ mãi trong lòng chỉ khiến chính mình đau khổ.

Sau khi Triệu Quế Phương rời đi, Khương Quốc Phú chuyển tới phòng trọ của Khương Viễn.

Hai cha con chen chúc trong căn phòng rộng hơn mười mét vuông.

Cuộc sống vô cùng túng thiếu.

Khương Quốc Phú không còn như trước, suốt ngày chỉ tay năm ngón.

Ông trở nên ít nói hơn.

Mỗi ngày ông đi chợ, nấu cơm rồi dọn dẹp.

Đôi khi ông ngồi trước cửa sổ, ngẩn người cả nửa ngày.

Khương Viễn biết trong lòng cha rất khó chịu.

Căn hộ phía bắc đã mất từ lâu vì trước đó từng bán để trả nợ cho Khương Đào.

Căn nhà ở Nam Thành tuy được giữ lại sau vụ án, nhưng vẫn đang chờ kế hoạch cải tạo, chưa thể vào ở.

Người vợ sống cùng ông nhiều năm đã rời đi.

Đứa con trai được ông yêu chiều nhất phải vào tù.

Đổi lại là bất kỳ ai cũng khó mà chịu nổi.

Nhưng Khương Quốc Phú không còn than trách.

Ông chỉ im lặng làm việc nhà, im lặng sống qua ngày.

Một buổi tối, Khương Viễn tan làm về, thấy cha đang ngồi trước bàn.

Trên bàn đặt một chai rượu cùng hai chiếc cốc.

“Về rồi à?”

“Ngồi xuống uống với cha một cốc.”

Khương Viễn ngồi xuống, rót rượu vào hai cốc.

Hai cha con cụng cốc, mỗi người uống một ngụm.

“Khương Viễn, cha hỏi con một chuyện.”

Khương Quốc Phú nhìn chiếc cốc trong tay.

“Con có hận cha không?”

Khương Viễn im lặng một lúc.

“Nói không hận là giả.”

Khương Quốc Phú gật đầu, không hề tức giận.

“Đúng.”

“Con nên hận.”

“Mấy năm nay cha thật sự có lỗi với con.”

“Nhưng cha là cha của con.”

“Con không thể thật sự mặc kệ cha.”

Hốc mắt Khương Quốc Phú đỏ lên.

Ông nâng cốc uống cạn.

“Cả đời này cha làm sai rất nhiều chuyện.”

“Sai lầm lớn nhất là không biết trân trọng mẹ con.”

“Bà ấy là một người phụ nữ tốt.”

“Cha đã phụ bà ấy.”

Khương Viễn không nói gì, chỉ rót thêm rượu cho cha.

“Lúc mẹ con mất, con mới tám tuổi.”

Ánh mắt Khương Quốc Phú nhìn về phía xa.

“Bà ấy nắm tay cha và nói, lão Khương, hãy chăm sóc con trai cho tốt.”

“Cha đã đồng ý.”

“Nhưng cha thất hứa.”

Khương Viễn cúi đầu, hốc mắt nóng lên.

“Cha có lỗi với mẹ con.”

“Cũng có lỗi với con.”

Khương Quốc Phú nâng cốc.

“Cốc này cha kính con.”

Ông uống cạn.

Khương Viễn cũng nâng cốc uống hết.

Đêm ấy, hai cha con uống rất nhiều.

Cũng nói rất nhiều chuyện.

Những lời đã giấu trong lòng suốt mấy chục năm, cuối cùng cũng được nói ra.

Sáng hôm sau, lúc Khương Viễn tỉnh dậy, Khương Quốc Phú đã bận rộn trong bếp.

Trên bàn có cháo và dưa muối.

“Tỉnh rồi à?”

“Rửa mặt rồi ăn sáng.”

Khương Viễn nhìn bóng lưng cha, trong lòng dâng lên cảm giác ấm áp.

Ngày tháng cứ vậy trôi qua.

Công việc của Khương Viễn dần ổn định.

Mức lương cũng tăng lên một chút.

Mỗi tháng, anh đều đúng hạn trả lại một phần tiền cho Thẩm Dao.

Dù số tiền không nhiều nhưng chưa từng ngừng lại.

Thỉnh thoảng Thẩm Dao nhắn hỏi cuộc sống gần đây thế nào.

Khương Viễn cũng thành thật trả lời.

Giữa hai người duy trì một mối liên hệ rất khó gọi tên.

Không quá gần, cũng chẳng quá xa, vừa đủ.

Một ngày nọ, Khương Viễn nhận được một khoản chuyển tiền.

Đó là toàn bộ số tiền anh từng trả trước đó.

Thẩm Dao chuyển trả lại.

Anh sững người, lập tức gọi cho cô.

“Thẩm Dao, sao em lại trả tiền?”

“Năm mươi nghìn đó không cần trả nữa.”

“Tại sao?”

Đầu dây bên kia im lặng vài giây.

“Bởi vì em sắp kết hôn.”

Khương Viễn cầm điện thoại, ngẩn người.

Một lúc sau, anh mới lên tiếng.

“Chúc mừng em.”

“Cảm ơn.”

Giọng Thẩm Dao rất bình tĩnh.

“Anh ấy là người rất tốt.”

“Đối xử với em rất tốt.”

“Vậy thì tốt.”

“Khương Viễn, anh cũng phải sống cho tốt.”

“Ừ.”

“Em cũng vậy.”

Điện thoại bị ngắt.

Khương Viễn ngồi bên bàn làm việc, nhìn màn hình điện thoại rất lâu.

Trong lòng có chút trống trải.

Nhưng nhiều hơn lại là cảm giác nhẹ nhõm.

Anh biết Thẩm Dao xứng đáng với một người tốt hơn.

Còn anh cũng nên buông xuống.

Tan làm, Khương Viễn trở về phòng trọ.

Khương Quốc Phú đang nấu cơm.

Thấy anh, ông cười.

“Hôm nay cha làm thịt kho tàu.”

“Món con thích nhất.”

Khương Viễn nhìn bóng lưng bận rộn của cha.

Anh bỗng cảm thấy cuộc sống thật ra cũng không quá tệ.

Dù đã mất đi rất nhiều, ít nhất anh vẫn còn một mái nhà.

Dù căn phòng nhỏ và cũ, nhưng chỉ cần có người chờ mình trở về thì vẫn còn hơi ấm.

“Cha, cuối tuần chúng ta đi câu cá nhé.”

Khương Viễn nói.

Khương Quốc Phú sững lại rồi mỉm cười.

“Được.”

“Lâu rồi cha không đi câu.”

Cuối tuần, hai cha con tới bờ sông ngoại ô.

Ánh nắng rất đẹp, gió nhẹ nhàng thổi.

Hai người ngồi bên bờ, mỗi người cầm một chiếc cần câu.

Không ai lên tiếng.

Chỉ lặng lẽ ngồi bên nhau.

Thỉnh thoảng có cá cắn câu, Khương Quốc Phú lại vui vẻ cười.

Giống hệt một đứa trẻ.

Khương Viễn nhìn nụ cười của cha, trong lòng dâng lên hơi ấm.

Anh nhớ khi còn nhỏ, cha cũng từng dẫn anh đi câu cá.

Khi ấy Khương Quốc Phú vẫn còn rất trẻ.

Nụ cười cũng rạng rỡ như vậy.

Sau này, tất cả đều thay đổi.

Nhưng giờ đây, dường như hai cha con lại trở về điểm ban đầu.

“Khương Viễn, con nhìn kìa!”

Khương Quốc Phú bất ngờ gọi.

Khương Viễn nhìn theo hướng tay ông.

Trên mặt sông, một con cò trắng bay ngang qua.

Đôi cánh lấp lánh dưới ánh mặt trời.

“Đẹp thật.”

Khương Viễn nói.

“Đúng vậy.”

Khương Quốc Phú gật đầu.

“Được sống thật tốt.”

Khương Viễn nhìn con cò trắng bay mỗi lúc một xa, rồi cuối cùng biến mất giữa bầu trời.

Anh quay đầu nhìn cha.

Trên gương mặt Khương Quốc Phú là vẻ bình yên mà trước đây chưa từng có.

Khoảnh khắc ấy, Khương Viễn bỗng hiểu ra.

Cuộc đời chính là như thế.

Có mất mát, cũng có được nhận.

Có đau khổ, cũng có niềm vui.

Điều quan trọng là cho dù từng trải qua chuyện gì, con người vẫn phải tiếp tục sống.

Bởi được sống vốn đã là một điều đáng để vui mừng.

Hoàng hôn dần buông.

Hai cha con thu dọn đồ câu rồi cùng nhau trở về.

Khương Quốc Phú đi phía trước, bước chân vững vàng hơn trước rất nhiều.

Khương Viễn theo sau, nhìn bóng lưng cha.

Anh chợt nhớ đến một câu.

Cha mẹ còn, đời người vẫn còn nơi để trở về.

Cha mẹ mất, cuộc đời chỉ còn con đường trở về cát bụi.

May mà cha anh vẫn còn.

May mà anh vẫn còn cơ hội bù đắp.

May mà tất cả vẫn chưa quá muộn.

HẾT