EM DÂU Ở CỮ, TÔI TẶNG PHONG BAO 10.000 TỆ, CÔ TA CHÊ ÍT RỒI NÉM VÀO THÙNG RÁC; TÔI LẶNG LẼ NHẶT LẠI TIỀN, QUAY ĐI VÀ CHO EM TRAI MÌNH NGHỈ VIỆC
Khi tôi tự tay đưa phong bao 10.000 tệ cho em dâu, cô ta lại cười lạnh ngay trước mặt cả đám họ hàng:
“Chỉ có 10.000 tệ thôi à? Chị đang bố thí cho ăn mày đấy sao?”
Nói xong, cô ta ném thẳng số tiền vào thùng rác như thể đó là thứ đồ không đáng giá.
Những tờ tiền đỏ rực rơi lẫn trên vỏ hoa quả, khăn giấy và thức ăn thừa, ánh mắt của tất cả mọi người đều chĩa về phía tôi sắc như dao.
Tôi cúi xuống, lần lượt nhặt từng tờ tiền lên, lau sạch rồi cất trở lại vào túi.
Tôi lấy điện thoại ra nhắn cho trợ lý:
“Làm thủ tục chấm dứt hợp đồng của Thẩm Hạo theo đúng quy định, thanh toán đầy đủ tiền lương và khoản bồi thường.”
Lúc tôi xoay người bước ra ngoài, phía sau vẫn còn vọng đến tiếng cười chói tai, đầy chế giễu của em dâu, nhưng tôi không hề quay đầu.
Bởi tôi biết, chẳng bao lâu nữa, người khóc lóc cầu xin tôi nhất định sẽ là cô ta.
01
Tôi tên Thẩm Ngọc Lan, năm nay ba mươi hai tuổi, hiện đang điều hành một công ty truyền thông văn hóa ở phía nam thành phố.
Nói là công ty, thực chất chỉ là một đội ngũ chưa đến ba mươi người, chủ yếu làm kế hoạch sự kiện và vận hành truyền thông mới.
Sau khi tốt nghiệp đại học, tôi bắt đầu bằng việc bày hàng bán ngoài vỉa hè, rồi mở cửa hàng trực tuyến, sau đó nhận vận hành thuê cho những thương hiệu nhỏ.
Suốt mười năm lăn lộn, tôi mới tích cóp được chút cơ nghiệp như hiện tại.
Người tôi biết ơn nhất trong đời chính là mẹ tôi, Lâm Quế Phương.
Năm tôi mười hai tuổi, bố qua đời vì t.a.i n.ạ.n giao thông, một mình mẹ nuôi tôi cùng em trai Thẩm Hạo trưởng thành.
Ban ngày bà dạy học ở trường, đến tối lại ra chợ đêm bán tất.
Những năm tháng ấy, bà gầy gò như một cây sào, nhưng chưa từng để hai chị em tôi phải chịu đói dù chỉ một bữa.
Thẩm Hạo nhỏ hơn tôi sáu tuổi.
Mẹ sinh được con trai khi tuổi đã lớn nên đặc biệt cưng chiều nó.
Tôi hiểu, dù sao bố cũng mất quá sớm, mẹ có lẽ muốn dành cả phần tình thương của bố cho đứa con trai này.
Nhưng tôi cũng biết rất rõ, sự nuông chiều ấy khiến Thẩm Hạo dần hình thành tính cách dựa dẫm. Gặp chuyện nó không có chính kiến, ai đối xử tốt với nó thì nó sẽ nghe theo người đó.
Ba năm trước, Thẩm Hạo tốt nghiệp đại học, chuyên ngành marketing.
Nó gửi hàng chục bộ hồ sơ nhưng vẫn không tìm được công việc phù hợp.
Mẹ gọi điện khóc với tôi, nhờ tôi giúp em trai.
Khi ấy công ty tôi vừa bắt đầu khởi nghiệp, đang thiếu người nên tôi cho Thẩm Hạo vào thực tập ba tháng.
Sau khi kết thúc thời gian thử việc, nó được ký hợp đồng chính thức, mỗi tháng nhận lương 5.000 tệ, đồng thời được công ty hỗ trợ ăn ở.
Nói thật, năng lực làm việc của Thẩm Hạo chỉ ở mức trung bình, nhưng được cái thật thà, chịu khó, những nhiệm vụ được giao đều có thể hoàn thành.
Tôi nghĩ cứ chậm rãi đào tạo, đợi đến khi nó có thể tự mình đảm nhận công việc thì sẽ tăng lương cho nó.
Mẹ rất hài lòng với cách sắp xếp ấy, đi gặp ai cũng khoe con gái có năng lực, con trai có tiền đồ.
Tháng Năm năm ngoái, Thẩm Hạo quen một cô bạn gái tên Điền Hiểu Văn, làm nhân viên bán hàng tại quầy mỹ phẩm trong trung tâm thương mại.
Lần đầu tiên gặp cô ta, trong lòng tôi đã thấy đ.á.n.h thót.
Cô gái ấy quả thật rất xinh, mắt to, mũi cao, giọng nói nũng nịu. Nhưng mỗi lần cô ta nhìn Thẩm Hạo, tôi luôn cảm thấy trong ánh mắt ấy dường như thiếu mất một thứ gì đó.
Quả nhiên, mới quen nhau ba tháng, Điền Hiểu Văn đã m.a.n.g t.h.a.i.
Thẩm Hạo chạy đến tìm tôi, nói rằng nó muốn kết hôn.
Khi ấy tôi đang họp ở công ty. Nó đẩy cửa bước vào, sắc mặt trắng bệch, giống như một đứa trẻ vừa gây ra lỗi lầm.
“Chị, Hiểu Văn m.a.n.g t.h.a.i rồi, hai nhà cũng đã bàn bạc chuyện tổ chức hôn lễ.”
Tôi bảo trợ lý ra ngoài trước, đóng cửa lại rồi hỏi nó:
“Em đã suy nghĩ thật kỹ chưa?”
“Em nghĩ kỹ rồi.”
Nó cúi đầu, giọng rất nhỏ.
“Vậy sính lễ và nhà ở thì sao? Hai chuyện đó định giải quyết thế nào?”
Thẩm Hạo ngẩng lên, vành mắt đỏ hoe:
“Nhà Hiểu Văn đòi 188.000 tệ tiền sính lễ, đồng thời yêu cầu mua một căn nhà ở huyện.”
“Mẹ bán căn nhà cũ ở quê có thể gom được 200.000 tệ, cộng với 30.000 tệ em tiết kiệm trong hơn một năm qua thì vẫn thiếu khoản tiền trả trước mua nhà…”
Tôi hít sâu một hơi, cố gắng kìm nén cơn giận.
Tôi tức không phải vì nó muốn kết hôn, mà bởi nó lúc nào cũng như vậy. Hễ gặp chuyện là lại chạy đến tìm tôi, giống như người chị này sinh ra đã mang trách nhiệm thu dọn hậu quả cho nó.
“Thẩm Hạo, năm nay em đã hai mươi sáu tuổi rồi, không phải sáu tuổi.”
“Kết hôn là chuyện của chính em.”
“Em không bàn bạc với chị mà đã để người ta mang thai, bây giờ xảy ra chuyện lại muốn chị đứng ra giải quyết sao?”
Nó lập tức cuống lên:
“Chị, em biết mình sai rồi, nhưng đứa trẻ không thể vừa sinh ra đã không có bố được!”
Tôi nhìn nó, nhớ đến gương mặt già nua của mẹ, lại nhớ mỗi lần gọi điện bà đều nhắc đi nhắc lại câu “Hạo Hạo cũng nên lập gia đình rồi”, trái tim tôi cuối cùng vẫn mềm xuống.
Cuối cùng, tôi cho Thẩm Hạo vay 150.000 tệ để góp vào khoản tiền trả trước mua một căn hộ hai phòng ngủ trong huyện.
Mẹ dùng phần lớn số tiền bán căn nhà cũ ở quê để lo khoản sính lễ 188.000 tệ, còn 30.000 tệ tiền tiết kiệm của Thẩm Hạo được dùng cho chi phí cưới hỏi và sửa sang căn hộ.
Lúc chuyển tiền, tôi yêu cầu Thẩm Hạo nhắn tin xác nhận rõ đây là khoản vay, dự kiến sẽ hoàn trả trong ba năm.
Nó không suy nghĩ nhiều, lập tức gửi tin nhắn xác nhận.
Nhà Điền Hiểu Văn thấy chúng tôi đã chuẩn bị đủ tiền nên không tiếp tục gây khó dễ, hôn sự cũng được quyết định.
Tháng Năm năm nay, Điền Hiểu Văn sinh một bé trai.
Mẹ tôi vui đến mức mấy ngày liền ngủ không ngon, ngày nào cũng túc trực trong bệnh viện.
Vì công ty đang nhận một dự án lớn nên tôi thực sự không thể rời đi.
Mãi đến ngày thứ năm sau khi đứa trẻ chào đời, tôi mới sắp xếp được thời gian đến thăm.
Trước khi đi, tôi đặc biệt ghé tiệm vàng mua cho cháu trai một chiếc khóa trường mệnh, sau đó đến ngân hàng rút 10.000 tệ tiền mặt, bỏ vào phong bao.
10.000 tệ với tôi không phải quá nhiều, nhưng cũng tuyệt đối không thể nói là ít.
Gần đây dòng tiền của công ty rất căng thẳng, tiền lương nhân viên cũng sắp đến kỳ phải thanh toán.
Nhưng tôi nghĩ đây là cháu trai ruột, lại là đứa con đầu lòng, dù thế nào tôi cũng phải thể hiện thành ý.
Tôi lái xe đến bệnh viện huyện.
Còn chưa bước vào phòng bệnh, tôi đã nghe giọng Điền Hiểu Văn từ bên trong vọng ra.
“Mẹ, mẹ nói xem, chị của Thẩm Hạo mở công ty lớn như vậy mà chỉ tặng chút quà gặp mặt này thôi sao?”
“Một cái khóa vàng thì đáng bao nhiêu tiền?”
“Đồng nghiệp Tiểu Lưu của con có em dâu sinh con, chị chồng người ta tặng thẳng 50.000 tệ đấy!”
Giọng mẹ Điền cũng truyền đến:
“Đúng vậy, chị chồng con tính toán quá.”
“Con xem mấy thứ đồ bổ cô ta mua cho con, toàn là hàng trong siêu thị, nhìn là biết chẳng có thành ý.”
“Thẩm Hạo cũng chẳng có tiền đồ, làm việc trong công ty của chị gái mà lương mới có 5.000 tệ, nói ra ngoài cũng mất mặt!”
Tôi đứng ngoài cửa, tay xách đồ dinh dưỡng, phong bao trong túi nóng đến mức lòng bàn tay đau rát.
Tôi hít sâu một hơi rồi đẩy cửa bước vào.
Âm thanh trong phòng bệnh lập tức im bặt.
Điền Hiểu Văn ôm đứa trẻ nằm trên giường, biểu cảm ghét bỏ trên mặt vẫn chưa kịp thu lại.
Mẹ Điền ngồi bên giường bóc quýt, nhìn thấy tôi bước vào thì lập tức thay bằng vẻ mặt tươi cười.
“Ôi chao, Ngọc Lan đến rồi!”
“Mau ngồi xuống đi, bác còn đang nói sao mãi con chưa tới.”
Tôi mỉm cười, đặt đồ dinh dưỡng lên bàn rồi đi đến bên giường nhìn cháu trai.
Đứa trẻ đang ngủ, gương mặt nhỏ hồng hào, nhìn rất giống Thẩm Hạo.
“Đứa bé đáng yêu quá, giống bố nó.”
Tôi lấy chiếc khóa trường mệnh ra, nhẹ nhàng đặt bên cạnh gối của đứa trẻ.
“Cái này tặng cháu, mong cháu bình an khỏe mạnh.”
Điền Hiểu Văn liếc chiếc khóa vàng, khóe môi giật giật nhưng không nói gì.
Tôi tiếp tục lấy phong bao trong túi ra, dùng hai tay đưa cho cô ta:
“Hiểu Văn, em vất vả rồi.”
“10.000 tệ này em cầm lấy mua thêm đồ bổ, chăm sóc sức khỏe cho tốt.”
Cả phòng bệnh im lặng trong giây lát.
Điền Hiểu Văn nhìn chằm chằm vào phong bao, không đưa tay nhận. Biểu cảm trên mặt cô ta từ kinh ngạc dần chuyển thành giễu cợt.
“10.000 tệ?”
Cô ta cười lạnh.
“Thẩm Ngọc Lan, chị mở công ty lớn như vậy mà chỉ tặng tôi 10.000 tệ thôi sao?”
Tôi sững người.
Không phải vì lời cô ta nói, mà bởi đây là lần đầu tiên cô ta gọi thẳng tên đầy đủ của tôi.
02
Không khí trong phòng bệnh ngay lập tức lạnh xuống.
Quả quýt trong tay mẹ Điền rơi xuống đất, lăn đi.
Mẹ tôi, Lâm Quế Phương, vừa ra ngoài lấy nước nóng trở về. Bà đẩy cửa bước vào, vừa nghe thấy câu ấy thì chiếc bình nước trong tay suýt nữa rơi xuống.
“Hiểu Văn, sao con lại nói như vậy?”
Mẹ tôi vội vàng đứng ra giảng hòa.
“10.000 tệ cũng không ít, gần đây công ty của chị con cũng đang gặp khó khăn…”
“Khó khăn?”
Điền Hiểu Văn cắt ngang lời mẹ, giọng càng lúc càng cao.
“Mẹ đừng nói đỡ cho chị ta nữa.”
“Chị ta mở công ty một năm kiếm được bao nhiêu tiền, chẳng lẽ con lại không biết?”
“Thẩm Hạo đã nói rồi, năm ngoái chị ta vừa đổi sang xe BMW!”
“Chị ruột của Thẩm Hạo lái BMW, vậy mà em dâu sinh con chỉ tặng 10.000 tệ, nói ra ngoài không sợ người ta cười à?”
Máu trong người tôi lập tức dồn lên đầu, nhưng tôi vẫn cố kìm cơn giận.
“Hiểu Văn, nhìn bên ngoài công ty có vẻ vẻ vang, nhưng thực tế chi phí rất lớn, dòng tiền đang căng thẳng.”
“10.000 tệ này là tiền cá nhân chị rút từ tài khoản ngân hàng, không phải lấy từ công ty.”
“Được rồi, chị không cần giải thích nữa.”
Điền Hiểu Văn trợn mắt.
“Sản phụ nằm giường bên cạnh có chị chồng chỉ là công nhân bình thường mà còn tặng 20.000 tệ.”
“Chị là bà chủ, cầm 10.000 tệ ra mà không thấy xấu hổ sao?”
Mẹ Điền lập tức phụ họa:
“Đúng thế, đúng thế.”
“Ngọc Lan à, bác không phải muốn nói con, nhưng đây là đứa cháu đầu tiên của nhà các con.”
“Con làm cô thì ít nhất cũng phải thể hiện thành ý chứ.”
Tôi nhìn hai mẹ con họ kẻ tung người hứng, trong lòng vô cùng khó chịu.
Tôi quay sang nhìn Thẩm Hạo.
Từ lúc tôi bước vào, nó vẫn co người ở góc tường, cúi đầu nghịch điện thoại, một câu cũng không dám nói.
“Thẩm Hạo, em nghĩ sao?”
Tôi trực tiếp hỏi nó.
Nó ngẩng lên nhìn Điền Hiểu Văn, rồi lại nhìn tôi, ấp úng:
“Chị… hay là chị cho thêm một chút?”
Khoảnh khắc ấy, chút hơi ấm cuối cùng trong lòng tôi cũng hoàn toàn biến mất.
Tôi còn chưa kịp nói gì, Điền Hiểu Văn đã đột nhiên ném mạnh phong bao trong tay xuống đất.
Sau đó cô ta nhặt lên, dùng sức quăng vào thùng rác ở góc tường như ném một món đồ bỏ đi.
“Không cần nữa!”
“Chị mang về đi!”
“Tôi, Điền Hiểu Văn, không thiếu 10.000 tệ này!”
Những tờ tiền đỏ rực rơi khỏi phong bao, nằm lẫn trên vỏ hoa quả, khăn giấy và thức ăn thừa trong thùng rác.
Một tờ rơi xuống đất, dính đầy bụi.
Mọi người trong phòng bệnh đều chết lặng.
Vành mắt mẹ tôi lập tức đỏ lên, đôi môi run rẩy nhưng không thốt ra được lời nào.
Mẹ Điền cũng ngây người, có lẽ chính bà ta cũng không nghĩ con gái mình lại làm đến mức này.
Tôi nhìn số tiền trong thùng rác, im lặng ba giây.
Sau đó tôi cúi xuống.
Từng tờ tiền một được tôi nhặt lên khỏi thùng rác, dùng khăn giấy lau sạch nước canh và bụi bẩn bên trên.
Có một tờ bị dính nước tương, tôi phải lau đi lau lại mấy lần mới sạch.
Suốt quá trình ấy, tôi không nói một lời, vẻ mặt bình tĩnh như thể đang sắp xếp tài liệu trong văn phòng.
Điền Hiểu Văn tưởng tôi đã chịu thua, đắc ý hừ một tiếng:
“Nhặt lên cũng vô ích, tôi đã nói không cần thì sẽ không cần.”
Tôi không để ý đến cô ta, xếp tiền cho ngay ngắn, cho lại vào phong bao rồi cất vào túi.
Tôi lấy điện thoại ra, nhắn cho Vương Tĩnh:
“Chấm dứt hợp đồng của Thẩm Hạo theo đúng quy định.”
“Dựa trên kết quả đ.á.n.h giá công việc gần nhất và tình trạng không đáp ứng yêu cầu vị trí, phòng nhân sự làm đầy đủ thủ tục, thanh toán tiền lương và bồi thường.”
Sau đó tôi quay sang nhìn Thẩm Hạo.
“Từ ngày mai, em không cần đến công ty nữa.”
“Phòng nhân sự sẽ liên hệ với em để hoàn tất thủ tục.”
Sắc mặt Thẩm Hạo lập tức trắng bệch:
“Chị nói gì?”
“Chị nói hợp đồng của em sẽ bị chấm dứt.”
“Dựa vào đâu?”
Nó hoảng hốt, giọng nói cũng thay đổi.
“Em đâu có phạm lỗi gì!”
Tôi nhìn nó, chậm rãi nói từng chữ:
“Em làm ở công ty gần ba năm nhưng đến quy trình làm việc cơ bản vẫn thường xuyên mắc lỗi.”
“Những lần đ.á.n.h giá gần đây của em đều không đạt yêu cầu.”
“Trước kia chị vẫn giữ em lại vì quan hệ gia đình.”
“Nhưng vừa rồi, ngay cả một câu công bằng em cũng không dám nói.”
“Chị không thể tiếp tục để tình thân ảnh hưởng đến việc quản lý công ty.”
“Phòng nhân sự sẽ thanh toán đầy đủ các quyền lợi theo quy định.”
Thẩm Hạo há miệng nhưng không nói nên lời.
Điền Hiểu Văn lúc này vẫn tiếp tục châm dầu vào lửa:
“Xì, nghỉ thì nghỉ, có gì ghê gớm đâu?”
“Thẩm Hạo, ngày mai anh đến chỗ người bạn của bố em làm.”
“Người ta đã nói rồi, vừa vào sẽ trả lương 8.000 tệ!”
Thẩm Hạo không nói gì, chỉ sắc mặt trắng bệch nhìn tôi.
Tôi lại nhìn Điền Hiểu Văn:
“Còn nữa, khoản 150.000 tệ chị cho Thẩm Hạo vay để trả trước tiền mua nhà, hai người cần lập kế hoạch hoàn trả.”
“Không cần gấp, trong vòng ba năm trả hết là được.”
“Cái gì?”
Điền Hiểu Văn bật dậy.
“Đó là tiền chị cho Thẩm Hạo, dựa vào đâu lại bắt chúng tôi trả?”
“Chị đã nói đó là tiền cho bao giờ?”
Tôi bình tĩnh nhìn cô ta.
“Khi mua nhà, Thẩm Hạo đã nhắn tin xác nhận đó là khoản vay, dự kiến trả trong ba năm.”
“Nếu hai người cho rằng chị nói dối thì về nhà tìm lại lịch sử trò chuyện.”
Mặt Điền Hiểu Văn đỏ bừng:
“Chị… chị đang nhân lúc cháy nhà mà hôi của!”
“Chị chỉ đang tính toán rõ ràng chuyện tiền bạc giữa anh chị em.”
Tôi chỉnh lại túi xách rồi quay người bước ra ngoài.
“Đúng rồi, đồ dinh dưỡng được mua ở siêu thị nhưng không hề giảm giá.”
“Hóa đơn ở trong túi, nếu em không yên tâm thì tự kiểm tra.”
Tôi kéo cửa ra, phía sau lập tức vang lên tiếng Điền Hiểu Văn gào thét:
“Thẩm Ngọc Lan, chị đứng lại cho tôi!”
“Chị là cái thá gì chứ!”
“Chẳng phải chỉ có mấy đồng tiền bẩn thôi sao…”
Tôi không ngoảnh lại, cứ thế đi thẳng khỏi phòng bệnh.
Ngoài hành lang, điện thoại tôi rung lên.
Là tin nhắn của trợ lý Vương Tĩnh:
“Giám đốc Thẩm, tôi đã chuyển yêu cầu cho phòng nhân sự.”
“Sau khi đối chiếu hồ sơ đ.á.n.h giá và hợp đồng, chúng tôi sẽ hoàn tất thủ tục đúng quy định.”
Tôi trả lời:
“Tôi biết rồi.”
Ra khỏi cổng bệnh viện, một cơn gió mát đầu hạ thổi tới, hốc mắt tôi bỗng đỏ lên.
Không phải vì tủi thân, mà là vì thất vọng.
Thất vọng trước tấm lòng chân thành mình đã bỏ ra.
Thất vọng trước sự yếu đuối của em trai.
Thất vọng trước lòng tham của con người.
Nhưng tôi không để nước mắt rơi.
Bởi tôi biết, cuộc chiến tiếp theo chỉ mới bắt đầu.
03
Lúc về đến nhà đã là chín giờ tối.
Mẹ gọi cho tôi mấy cuộc, nhưng tôi không nghe lần nào.
Tôi biết bà định nói gì.
Không ngoài những câu như “đó là em trai ruột của con”, “đừng chấp nhặt với nó”, “chuyện tiền bạc có thể bàn lại”.
Những lời này tôi đã nghe hơn ba mươi năm, đến mức tai cũng sắp đóng kén.
Từ nhỏ đến lớn, mỗi khi Thẩm Hạo gây chuyện, người đứng ra giải quyết hậu quả luôn là tôi.
Nó đ.á.n.h nhau ở trường cấp hai khiến người khác bị thương, mẹ bảo tôi góp tiền t.h.u.ố.c men.
Nó thi đại học không tốt, mẹ bảo tôi giúp liên hệ trường.
Nó tốt nghiệp đại học không tìm được việc, mẹ bảo tôi sắp xếp cho nó vào công ty.
Nó cưới vợ mua nhà, mẹ lại bảo tôi cho vay tiền trả trước.
Không phải tôi không muốn giúp, mà tôi sợ nó sẽ vĩnh viễn không học được cách tự bước đi.
Điện thoại lại rung lên, lần này là tin nhắn của Thẩm Hạo.
“Chị, em sai rồi, chị đừng giận.”
Tôi không trả lời.
Mười phút sau, nó lại nhắn:
“Hiểu Văn vừa sinh con, tâm trạng không ổn định, chị đừng chấp nhặt với cô ấy.”
“Chuyện công việc có thể bàn bạc lại không?”
Tôi vẫn không hồi âm.
Năm phút sau, nó gửi một đoạn tin nhắn thoại, giọng nói mang theo tiếng khóc:
“Chị, em cầu xin chị, em thật sự biết sai rồi.”
“Chị không cho em đi làm nữa thì em phải làm sao?”
Tôi gõ hai chữ:
“Tự lo.”
Sau đó tắt máy rồi đi ngủ.
Sáng hôm sau mở điện thoại, máy lập tức hiện hơn ba mươi tin nhắn.
Hơn một nửa là của mẹ, còn có vài tin của Thẩm Hạo, phía cuối cùng là một tin nhắn từ số lạ.
Tôi mở ra, đó là tin Điền Hiểu Văn gửi.
“Thẩm Ngọc Lan, chị đừng nghĩ làm như vậy là có thể uy h.i.ế.p tôi.”
“Thẩm Hạo không làm chỗ chị nữa càng tốt, bên người bạn của bố tôi đã sắp xếp xong rồi, lương tháng 8.000 tệ, cao hơn chỗ chị nhiều.”
“150.000 tệ của chị, đợi chồng tôi kiếm được tiền đương nhiên sẽ trả, chị không cần thúc giục.”
“Còn nữa, sau này chị đừng mong gặp cháu trai, tôi sẽ không cho chị bước vào cửa nhà tôi.”
Tôi bật cười, chụp màn hình lưu lại rồi gọi cho Vương Tĩnh.
“Giúp tôi kiểm tra thông tin đăng ký kinh doanh công khai của người bạn mà bố Điền Hiểu Văn nhắc tới.”
“Chỉ cần xác minh đó là công ty gì, có thực sự tuyển người với mức lương như họ nói hay không.”
Hiệu suất làm việc của Vương Tĩnh rất cao.
Đến buổi chiều, cô ấy gửi cho tôi thông tin đăng ký công khai.
Người bạn của bố Điền Hiểu Văn tên Tôn Kiến Quốc, chỉ mở một cửa hàng vật liệu xây dựng nhỏ.
Hoàn toàn không phải công ty có quy mô như họ nói, càng không có thông báo tuyển dụng chính thức với mức lương 8.000 tệ.
Cái gọi là “vừa đến đã nhận 8.000 tệ” phần lớn chỉ là lời nói khoác.
Tối hôm đó, Thẩm Hạo bất ngờ gửi cho tôi một loạt ảnh.
Nó nói lúc thu dọn giấy tờ trong nhà để chuẩn bị tìm việc mới, nó phát hiện trong vali của Điền Hiểu Văn có thư nhắc nợ, sao kê thẻ tín dụng và hợp đồng vay trực tuyến.
Trước khi kết hôn, Điền Hiểu Văn đã có ba thẻ tín dụng quá hạn, hai khoản vay trực tuyến và một khoản nợ tín dụng tiêu dùng.
Tổng số tiền gốc cùng lãi quá hạn ghi trên giấy tờ là 128.642 tệ.
Những khoản nợ này đều bị giấu với Thẩm Hạo.
Nó còn gửi ảnh một số hóa đơn và thông báo thanh toán trong tài khoản gia đình.
Chỉ riêng bốn tháng đầu năm, Điền Hiểu Văn đã tiêu hơn 30.000 tệ vào làm móng, chăm sóc sắc đẹp và mua quần áo.
Thẩm Hạo mỗi tháng chỉ nhận 5.000 tệ, phần lớn đều đưa cho cô ta, vậy mà cô ta vẫn chê không đủ.
Tôi bảo Thẩm Hạo giữ nguyên bản gốc, chụp ảnh sao lưu, không được tự ý công khai ra ngoài.
Đây là chuyện giữa vợ chồng nó.
Nếu cần giải quyết ly hôn hoặc nợ nần thì phải giao cho luật sư và cơ quan có thẩm quyền xử lý.
Một tuần sau, vở kịch hay bắt đầu.
Hôm ấy tôi đang họp ở công ty thì mẹ bất ngờ gọi đến, giọng vừa gấp vừa hoảng.
“Ngọc Lan, con mau về đây!”
“Hiểu Văn dẫn mẹ nó đến nhà gây chuyện, nói muốn ly hôn, còn đòi chia nhà!”
Tôi bình tĩnh đáp:
“Mẹ đừng lo, cứ để họ nói.”
“Con về ngay, mười phút nữa sẽ tới.”
Cúp máy, tôi dặn Vương Tĩnh vài câu rồi lái xe về nhà.
Nhà tôi nằm trong một khu chung cư cũ ở khu phố cổ.
Căn nhà mẹ đang ở trước đây do cơ quan phân, chỉ rộng hơn sáu mươi mét vuông.
Căn nhà bà bán để góp tiền cưới cho Thẩm Hạo là căn nhà cũ ở quê, không phải căn hộ này.
Khi tôi bước vào, phòng khách đã trở nên hỗn loạn.
Điền Hiểu Văn ôm con ngồi trên sofa, khóc đến nước mắt nước mũi tèm lem.
Mẹ Điền đứng bên cạnh chống nạnh, giống như đang chuẩn bị cãi nhau.
Mẹ tôi ngồi trên ghế, sắc mặt trắng bệch.
Thẩm Hạo ngồi xổm trong góc tường, ôm đầu, không nói một lời.
Thấy tôi bước vào, giọng mẹ Điền lập tức cao lên:
“Ôi, bà chủ lớn cuối cùng cũng chịu về rồi!”
“Xem chuyện tốt cô làm kìa, khiến con rể tôi mất việc.”
“Bây giờ Hiểu Văn nhà tôi muốn ly hôn, cô hài lòng chưa?”
Tôi đặt túi xuống, thong thả ngồi lên sofa:
“Bác đừng kích động.”
“Hiểu Văn vì sao muốn ly hôn, bác nói cho cháu nghe xem.”
“Còn không phải vì cô sao?”
Mẹ Điền chỉ thẳng vào mặt tôi.
“Cô không cho Thẩm Hạo đi làm, nó không có thu nhập thì nuôi gia đình kiểu gì?”
“Hiểu Văn vừa sinh con, đến tiền mua sữa bột cũng không có, cuộc sống này còn tiếp tục thế nào?”
Tôi nhìn Thẩm Hạo:
“Em không nói với cô ấy sao?”
“Ngày làm thủ tục nghỉ việc, công ty đã thanh toán hai tháng tiền lương và thêm 5.000 tệ tiền bồi thường.”
“Tổng cộng 15.000 tệ.”
“Số tiền đó đâu?”
Thẩm Hạo ngẩng đầu, môi động đậy nhưng không nói.
Tiếng khóc của Điền Hiểu Văn lập tức dừng lại, ánh mắt thoáng dao động.
Tôi hiểu rồi.
Khoản tiền đó đã vào tay Điền Hiểu Văn, nhưng cô ta giấu đi không nói với mẹ.
Tôi mỉm cười:
“Bác à, con gái bác chưa nói cho bác biết sao?”
“Tiền bồi thường nghỉ việc cộng với tiền lương của Thẩm Hạo tổng cộng 15.000 tệ, đã chuyển vào tài khoản của nó.”
“Số tiền ấy đủ mua sữa bột trong mấy tháng.”
Mẹ Điền quay đầu nhìn Điền Hiểu Văn:
“Hiểu Văn, có thật vậy không?”
Điền Hiểu Văn ấp úng:
“Số… số tiền ấy đã dùng để trả khoản vay mua nhà và thẻ tín dụng, hết rồi.”
“Trả thẻ tín dụng?”
Tôi hỏi tiếp.
“Thẻ tín dụng nào?”
Cô ta lập tức im lặng.
Lúc này, Thẩm Hạo lấy từ bên cạnh ra một túi hồ sơ.
Nó đặt thư nhắc nợ và bản sao hợp đồng vay lên bàn.
“Đây là những thứ con tìm được trong vali của Hiểu Văn.”
“Con đã hỏi cô ấy mấy lần nhưng cô ấy không chịu nói.”
Mẹ tôi xem xong, bàn tay run lên:
“Hiểu Văn, chuyện này là thật sao?”
Sắc mặt Điền Hiểu Văn lập tức thay đổi.
Cô ta giật lấy một bản sao rồi xé thành từng mảnh:
“Các người lục đồ của tôi?”
“Các người xâm phạm quyền riêng tư của tôi!”
Tôi bình tĩnh nói:
“Những giấy tờ này được tìm thấy trong căn nhà chung của hai vợ chồng.”
“Thẩm Hạo không được tùy tiện công khai, nhưng nó có quyền biết những khoản nợ có khả năng ảnh hưởng đến gia đình.”
“Nếu em muốn ly hôn thì có thể giải quyết theo pháp luật.”
“Căn nhà được mua và đăng ký dưới tên Thẩm Hạo trước khi kết hôn.”
“Em không thể yêu cầu chia đôi quyền sở hữu.”
“Nhưng phần tiền hai vợ chồng cùng trả trong thời kỳ hôn nhân vẫn có thể được đối chiếu và xử lý theo quy định.”
Tôi lại nhìn Thẩm Hạo:
“Em phải suy nghĩ thật kỹ.”
“Một người vợ giấu em khoản nợ lớn như vậy, em còn muốn tiếp tục sống cùng cô ấy không?”
04
Phòng khách yên tĩnh đến mức có thể nghe rõ tiếng kim đồng hồ tích tắc trên tường.
Thẩm Hạo ngồi xổm trong góc, hai tay ôm đầu, cả người giống như đã mất hết sức lực.
Mẹ tôi nhìn nó với đôi mắt ngập nước, môi run rẩy, muốn nói nhưng lại không dám lên tiếng.
Điền Hiểu Văn ôm con, sắc mặt lúc đỏ lúc trắng.
Cô ta không ngờ chuyện nợ nần lại bị vạch trần trước mặt mọi người, càng không nghĩ Thẩm Hạo đã tìm thấy đầy đủ giấy tờ.
Mẹ Điền là người đầu tiên phản ứng.
Bà ta túm lấy cánh tay Thẩm Hạo:
“Thẩm Hạo, con không thể nghe lời chị gái con chia rẽ vợ chồng!”
“Những khoản nợ Hiểu Văn mắc là chuyện trước khi kết hôn, không liên quan đến con.”
“Hơn nữa, bây giờ nó đã sinh con trai cho con, con không thể để đứa trẻ không có mẹ được!”
Thẩm Hạo ngẩng đầu, hai mắt đỏ bừng nhìn Điền Hiểu Văn:
“Những khoản nợ đó là thật sao?”
Điền Hiểu Văn c.ắ.n môi, vành mắt đỏ lên:
“Đúng… đúng là có vài khoản nợ, nhưng em định từ từ trả.”
“Bao nhiêu?”
Giọng Thẩm Hạo run rẩy.
“Cuối cùng là bao nhiêu?”
Điền Hiểu Văn cúi đầu không nói.
Tôi lấy bản tổng hợp do Thẩm Hạo tự đối chiếu từ những giấy tờ ấy, đưa cho nó:
“Em tự xem đi.”
“Tổng số tiền gốc và lãi quá hạn được ghi nhận đến hiện tại là 128.642 tệ.”
“Nếu tiếp tục quá hạn, tiền lãi và phí phạt sẽ còn tăng.”
Mẹ Điền hoảng hốt, lao đến định giật lấy:
“Cô muốn hại c.h.ế.t nhà chúng tôi sao?”
Tôi nghiêng người tránh, bà ta chụp hụt rồi suýt ngã.
Sau khi đứng vững, bà ta chỉ vào tôi mắng:
“Thẩm Ngọc Lan, cô đúng là người đàn bà độc ác!”
“Cô không muốn thấy em trai mình sống tốt, cô chỉ muốn chia rẽ chúng nó!”
“Tôi muốn chia rẽ chúng sao?”
Tôi cười lạnh.
“Bác nhầm rồi phải không?”
“Chính con gái bác là người ném phong bao 10.000 tệ tôi tặng vào thùng rác.”
“Chính cô ta chê người chị này keo kiệt.”
“Thẩm Ngọc Lan tôi sống hơn ba mươi năm, chưa từng bị ai làm nhục như vậy!”
Giọng tôi càng lúc càng cao, cơn giận bị kìm nén suốt một tuần lập tức bùng lên.
“Đúng, tôi mở công ty, nhưng tiền của tôi từ trên trời rơi xuống sao?”
“Sau khi tốt nghiệp đại học, tôi bày hàng ngoài đường, mỗi ngày chỉ ngủ bốn tiếng.”
“Mùa đông tay nứt toác vẫn phải đứng ngoài đường phát tờ rơi.”
“Tôi tiết kiệm suốt năm năm mới đủ vốn khởi nghiệp.”
“Hai năm đầu công ty thua lỗ, tôi quẹt hết hạn mức thẻ tín dụng, nợ nần chồng chất, mất trọn ba năm mới trả hết!”
Tôi quay sang nhìn Thẩm Hạo:
“Còn em thì sao?”
“Bốn năm đại học, học phí và sinh hoạt phí đều do mẹ trả.”
“Tốt nghiệp, công việc do chị sắp xếp.”
“Kết hôn, mua nhà, chị cho em vay tiền.”
“Em còn muốn gì nữa?”
“Có phải chị phải giao cả công ty cho em thì em mới hài lòng không?”
Thẩm Hạo khóc.
Người đàn ông hai mươi sáu tuổi khóc như một đứa trẻ:
“Chị, em xin lỗi.”
“Em thật sự không biết chị đã phải chịu nhiều khổ cực như vậy…”
“Em không biết, bởi vì em chưa từng hỏi!”
Tôi quát lại.
“Em chỉ biết bản thân, chỉ biết vợ em muốn gì, mẹ vợ em muốn gì.”
“Em đã từng nghĩ xem người chị này muốn gì chưa?”
Điền Hiểu Văn bị khí thế của tôi dọa sợ, ôm con co người trên sofa.
Có lẽ cô ta vẫn luôn nghĩ tôi là người mềm yếu, cho tiền hào phóng, dễ nói chuyện, không ngờ tôi lại bùng nổ như vậy.
Lúc này mẹ tôi lên tiếng, giọng không lớn nhưng rất kiên quyết:
“Ngọc Lan, đừng nói nữa.”
Tôi hít sâu một hơi, cố bình ổn cảm xúc.
Mẹ tôi đi đến trước mặt Điền Hiểu Văn:
“Hiểu Văn, mẹ hỏi con một câu.”
“Con gả vào nhà này rốt cuộc là vì điều gì?”
Môi Điền Hiểu Văn run lên:
“Con… con vì Thẩm Hạo đối xử tốt với con…”
“Vậy con gái mẹ đối xử với con không tốt sao?”
Giọng mẹ tôi bất ngờ cao lên.
“Nó cho hai đứa vay tiền mua nhà, tặng phong bao cho con, mua khóa vàng cho đứa trẻ, có chuyện nào có lỗi với con?”
“Lúc con ném tiền của nó vào thùng rác, con có nghĩ đó là tiền mồ hôi nước mắt nó kiếm từng đồng từng cắc không?”
Điền Hiểu Văn bật khóc.
Lần này cô ta thật sự khóc:
“Mẹ, con sai rồi…”
“Hôm đó tâm trạng con không tốt, nói chuyện không suy nghĩ…”
“Tâm trạng không tốt thì có thể coi lòng tốt của người khác là rác mà ném đi sao?”
Mẹ tôi cũng khóc.
“Con có biết những năm qua Ngọc Lan đã khổ cực thế nào không?”
“Bố nó mất sớm, năm mười lăm tuổi nó đã ra ngoài làm thuê.”
“Lúc con nhà người ta còn đang ngửa tay xin tiền, nó đã biết kiếm tiền phụ giúp gia đình.”
“Dựa vào đâu con có thể chà đạp tấm lòng của nó?”
Nhận thấy tình hình không ổn, mẹ Điền kéo Điền Hiểu Văn định rời đi:
“Đi, chúng ta không ở đây chịu ấm ức nữa.”
“Thẩm Hạo, nếu con còn muốn giữ gia đình này thì phải cắt đứt quan hệ với chị gái con.”
“Nếu không, cuộc hôn nhân này nhất định phải ly hôn!”
Thẩm Hạo bất ngờ đứng dậy, hai mắt đỏ bừng:
“Mẹ nói gì?”
“Bác nói con phải chọn một người.”
“Hoặc chị gái con, hoặc Hiểu Văn nhà bác!”
Điền Hiểu Văn cũng ôm con đứng lên, nước mắt lưng tròng nhìn Thẩm Hạo:
“Thẩm Hạo, anh nói đi, rốt cuộc anh chọn ai?”
Tất cả ánh mắt đều đổ dồn lên người Thẩm Hạo.
Nó đứng đó, toàn thân run rẩy, đôi môi run lên hồi lâu nhưng vẫn không nói được một chữ.
Tôi nhìn dáng vẻ ấy của nó, trong lòng trăm mối ngổn ngang.
Dù sao nó vẫn là em trai ruột của tôi, là cậu bé ngày nhỏ luôn chạy theo sau lưng tôi.
Tôi không nỡ nhìn nó bị ép đến bước đường cùng, nhưng càng không muốn thấy nó cả đời làm con rối để người khác điều khiển.
“Thẩm Hạo.”
Tôi gọi nó.
“Em nghe cho kỹ, chị không ép em phải lựa chọn.”
“Nhưng có một điều chị phải nói rõ.”
“Từ hôm nay, chị sẽ không tiếp tục thu dọn hậu quả cho em nữa.”
“Cuộc đời của em, em tự sống.”
“Em có thể sống thành thế nào, tất cả đều dựa vào bản lĩnh của chính em.”
Tôi cầm túi lên, chuẩn bị rời khỏi đó.
“Chị!”
Thẩm Hạo bất ngờ gọi tôi lại, giọng khàn khàn.
“Em… em chọn chính mình.”
Mọi người trong phòng khách đều sững sờ.
Thẩm Hạo lau nước mắt, nhìn Điền Hiểu Văn:
“Hiểu Văn, cho anh một khoảng thời gian để suy nghĩ cho rõ.”
“Cuộc hôn nhân này tạm thời chưa ly hôn, nhưng anh cũng không về huyện cùng em.”
“Anh muốn ở một mình vài ngày.”
Sắc mặt Điền Hiểu Văn trắng bệch:
“Anh có ý gì?”
“Ý anh là anh cần suy nghĩ rõ xem rốt cuộc anh là ai, rốt cuộc anh muốn gì.”
Giọng Thẩm Hạo rất nhẹ nhưng lại vô cùng kiên định.
“Những năm qua, anh luôn nghe lời người khác.”
“Nghe lời mẹ, nghe lời chị gái, nghe lời em.”
“Anh chưa từng tự mình đưa ra quyết định.”
“Lần này, anh muốn tự quyết định một lần.”
Mẹ Điền tức giận giậm chân:
“Phản rồi, phản rồi!”
“Thẩm Hạo, con nhớ kỹ những lời hôm nay, sau này đừng hối hận!”
Bà ta kéo Điền Hiểu Văn đi ra ngoài.
Điền Hiểu Văn ôm con, khóc đến xé lòng nhưng vẫn đi theo.
Trong phòng khách chỉ còn tôi, mẹ và Thẩm Hạo.
Mẹ ngồi trên ghế, che mặt khóc.
Thẩm Hạo ngồi xổm xuống ôm chân mẹ, cũng khóc.
Tôi đứng ở cửa nhìn cảnh ấy, trong lòng như bị thứ gì đó siết chặt.
Tôi muốn đi, Thẩm Hạo đột nhiên gọi:
“Chị.”
Tôi dừng bước.
“Em xin lỗi.”
Giọng nó nghẹn ngào.
“Còn nữa, cảm ơn chị.”
Tôi không nói gì, kéo cửa bước ra.
Xuống dưới lầu, tôi ngẩng đầu nhìn bầu trời xám xịt, cuối cùng nước mắt cũng rơi xuống.
05
Nửa tháng tiếp theo, cuộc sống trở nên vô cùng hỗn loạn.
Điền Hiểu Văn đưa con về nhà mẹ đẻ.
Cứ cách vài ngày mẹ Điền lại gọi điện gây chuyện, nói sẽ kiện Thẩm Hạo bỏ mặc vợ con.
Mẹ tôi tức đến mức huyết áp tăng cao, phải nằm viện ba ngày.
Thẩm Hạo chuyển về sống cùng mẹ, ban ngày đến một công trường làm phụ việc cho đội điện nước.
Thời gian đầu, nó làm cả những việc nặng như chuyển vật liệu, kéo dây, dọn hiện trường, mỗi ngày kiếm khoảng 200 tệ.
Nó không tiếp tục vay tiền tôi, cũng không cầu xin tôi cho quay lại công ty.
Nó giống như đột nhiên trưởng thành, dù cách trưởng thành có phần vụng về và chật vật.
Một hôm, lúc Vương Tĩnh báo cáo công việc, cô ấy tiện thể nhắc:
“Thẩm Hạo gọi điện hỏi xem công ty có thể cấp một bản giấy xác nhận thời gian làm việc và kinh nghiệm phụ trách sự kiện không.”
“Cậu ấy nói cần bổ sung hồ sơ học nghề điện và xin việc.”
Tôi không ngẩng đầu:
“Cấp cho nó đúng theo hồ sơ thực tế.”
Vương Tĩnh do dự một chút:
“Giám đốc Thẩm, bên em dâu chị…”
“Nghe nói mẹ cô ấy đi khắp khu dân cư nói xấu chị, bảo chị chia rẽ gia đình người khác, là một người chị chồng độc ác.”
Tôi mỉm cười:
“Cứ để bà ta nói.”
“Tin đồn sẽ dừng lại trước người có lý trí.”
“Nếu không dừng được thì chứng tỏ họ không phải người có lý trí.”
Gần đây công ty nhận một dự án lớn.
Bên chủ đầu tư là một tập đoàn văn hóa du lịch cấp tỉnh, muốn làm kế hoạch tổng thể.
Tôi dẫn đội ngũ làm việc liên tục suốt một tuần, mỗi ngày chỉ ngủ bốn, năm tiếng, mắt đầy tơ m.á.u.
Tối hôm ấy hơn mười giờ, vừa bước ra khỏi công ty thì điện thoại vang lên.
Là một số lạ.
Tôi nghe máy, người gọi là Điền Hiểu Văn.
“Chị…”
Giọng cô ta mang theo tiếng khóc.
“Em sai rồi, em thật sự biết sai rồi.”
“Chị có thể giúp em khuyên Thẩm Hạo trở về không?”
Tôi tựa vào xe, châm một điếu t.h.u.ố.c.
Tôi vốn không thường hút t.h.u.ố.c, nhưng hôm nay thật sự quá mệt.
“Điền Hiểu Văn, chị nói thật với em.”
“Thẩm Hạo có trở về hay không, chị sẽ không can thiệp.”
“Đó là chuyện của vợ chồng hai người.”
“Nhưng anh ấy không nghe điện thoại của em, cũng chẳng trả lời tin nhắn.”
“Em đến tìm, anh ấy cũng không gặp.”
“Em thật sự biết sai rồi.”
“Em không nên đối xử với chị như vậy, không nên ném tiền vào thùng rác, không nên nói những lời khó nghe ấy…”
Cô ta khóc đến mức không thở nổi.
Tôi nhả một làn khói:
“Bây giờ nói những lời này còn có tác dụng sao?”
“Có, có tác dụng!”
“Chị, em thật sự sẽ thay đổi.”
“Em sẽ không hư vinh nữa, cũng không so bì với người khác.”
“Em đã hủy thẻ thành viên ở tiệm làm móng, cũng xóa ứng dụng mua sắm trực tuyến rồi.”
“Chị giúp em khuyên Thẩm Hạo, bảo anh ấy cho em một cơ hội được không?”
Lòng tôi mềm đi đôi chút, nhưng cũng chỉ trong chốc lát.
“Điền Hiểu Văn, em nghe cho kỹ.”
“Thẩm Hạo có muốn tiếp tục sống với em hay không, chị sẽ không quyết định thay nó.”
“Nếu em thật sự muốn cứu vãn, hãy thể hiện thành ý, đừng chỉ nói bằng miệng.”
“Thành ý gì?”
“Trước tiên phải đối diện với khoản nợ.”
“Em không thể chỉ nói một câu không trả nổi rồi đẩy hết cho chồng.”
“Em hãy liên hệ với các bên cho vay để thương lượng kế hoạch trả nợ, ưu tiên những khoản có lãi và phí phạt cao.”
“Sau đó tìm một công việc phù hợp, tự kiếm tiền nuôi con và trả nợ.”
“Thẩm Hạo không phải người vô lý.”
“Khi nó nhìn thấy em thật sự thay đổi, nó sẽ tự đưa ra quyết định.”
Đầu bên kia im lặng rất lâu.
“Chị, những khoản nợ ấy… em sợ cả đời cũng không trả hết…”
“Vậy càng phải bắt đầu từ bây giờ.”
Tôi dập tắt điếu t.h.u.ố.c.
“Điền Hiểu Văn, em đã không còn là trẻ con.”
“Làm sai thì phải nhận lỗi, nợ tiền thì phải trả.”
“Trên đời này không có ai có thể gánh thay em cả đời.”
Tôi cúp máy rồi lái xe về nhà.
Trên đường đi ngang qua khu chung cư cũ, tôi vô thức giảm tốc độ.
Đèn trên lầu vẫn sáng, có lẽ mẹ vẫn chưa ngủ.
Tôi muốn lên thăm bà, nhưng lại sợ gặp Thẩm Hạo sẽ khó xử.
Đang do dự thì điện thoại lại rung lên.
Là tin nhắn của Thẩm Hạo.
“Chị, em đã đăng ký lớp đào tạo thợ điện sơ cấp.”
“Ban ngày em làm phụ việc, buổi tối đi học.”
“Nếu thi được chứng chỉ, sau này mỗi tháng có thể kiếm ổn định hơn.”
“150.000 tệ nợ chị, bây giờ em chưa trả được nhiều.”
“Nhưng từ tháng sau em sẽ gửi 2.000 tệ, từ từ trả.”
Sống mũi tôi cay lên, trả lời:
“Được.”
Nó lại gửi thêm một tin:
“Chị, cảm ơn chị đã không từ bỏ em.”
Tôi nhìn màn hình rất lâu, gõ vài chữ rồi xóa, cuối cùng chỉ trả lời một chữ:
“Ừ.”
Những ngọn đèn đường ngoài cửa sổ xe lần lượt lùi về phía sau, giống như quãng thời gian cũ không thể quay lại.
Tôi nhớ năm mười lăm tuổi, mình đeo cặp chuẩn bị đến nhà máy làm việc.
Khi ấy Thẩm Hạo chạy theo sau, nhét một viên kẹo vào tay tôi, dùng giọng non nớt gọi:
“Chị nhớ về sớm nhé.”
Viên kẹo ấy đến tận bây giờ tôi vẫn không nỡ ăn.
Trong gương chiếu hậu, ánh đèn của khu chung cư càng lúc càng xa, cuối cùng chỉ còn lại một chấm sáng mơ hồ.
Tôi đạp ga, hòa vào dòng xe.
Cuộc sống vẫn phải tiếp tục tiến về phía trước.
Chuyện nên đến rồi sẽ đến.
06
Ba tháng sau, vào một buổi chiều, tôi đang duyệt phương án trong công ty thì lễ tân gọi điện nói có người muốn gặp.
“Giám đốc Thẩm, dưới lầu có một người tên Điền Hiểu Văn, nói muốn gặp chị.”
“Có cho cô ấy lên không?”
Tôi suy nghĩ một chút:
“Bảo cô ấy đợi trong phòng tiếp khách, năm phút nữa tôi qua.”
Đặt tài liệu xuống, tôi đưa tay xoa thái dương.
Ba tháng qua đã xảy ra rất nhiều chuyện.
Thẩm Hạo vẫn làm phụ việc cho đội điện nước ở công trường, ban ngày theo sư phụ học nghề, buổi tối tham gia lớp đào tạo.
Nó đã thi được chứng chỉ thợ điện sơ cấp, bắt đầu được giao những công việc kỹ thuật đơn giản.
Thu nhập mỗi tháng khoảng 6.000 tệ, nếu làm thêm nhiều có thể gần 8.000 tệ.
Nó sống cùng mẹ, ngày nào cũng đi sớm về muộn, người bị phơi nắng đen đi một vòng, hai bàn tay đầy vết chai, nhưng ánh mắt sáng hơn trước rất nhiều.
Mẹ nói nó giống như biến thành một người khác.
Nó không còn động một chút là khóc, gặp chuyện cũng không lập tức chạy đến tìm chị gái.
Bên phía Điền Hiểu Văn, nghe nói mẹ cô ta vẫn thường xuyên nói xấu Thẩm Hạo, bảo nó là đồ vô dụng, không cần vợ con.
Những bà cô trong khu dân cư truyền chuyện ầm ĩ, có người tốt bụng kể lại cho mẹ, khiến bà tức đến mấy ngày không ngủ ngon.
Tôi bước vào phòng tiếp khách, Điền Hiểu Văn đã ngồi ở đó.
Cô ta gầy đi rất nhiều, sắc mặt vàng vọt, bọng mắt nặng nề, nhìn là biết lâu rồi không ngủ ngon.
Tóc chỉ buộc đuôi ngựa tùy tiện, trên người mặc một chiếc áo nỉ đã bạc màu vì giặt nhiều, hoàn toàn khác với nhân viên bán hàng được trang điểm tinh tế trước kia.
Cô ta không đưa đứa trẻ đến, có lẽ đã để ở nhà mẹ đẻ.
Thấy tôi bước vào, cô ta lập tức đứng dậy, cúi đầu, hai tay xoắn vào nhau, giống như một học sinh mắc lỗi đang gặp giáo viên chủ nhiệm.
“Chị…”
“Ngồi đi.”
Tôi rót hai cốc nước rồi ngồi đối diện cô ta.
“Có chuyện gì thì nói thẳng.”
Cô ta ngồi xuống, môi run rẩy hồi lâu mới nói được một câu:
“Chị, em tìm được việc rồi.”
Tôi cầm cốc nước uống một ngụm:
“Công việc gì?”
“Làm thu ngân trong siêu thị, mỗi tháng 3.500 tệ, sau khi được nhận chính thức sẽ là 4.000 tệ.”
Vừa nói, cô ta vừa lấy một phong bì từ trong túi ra, dùng hai tay đưa tới.
“Tháng này em giữ lại 500 tệ làm sinh hoạt phí, 3.000 tệ còn lại trả chị trước.”
Tôi không nhận, chỉ nhìn thẳng vào mắt cô ta:
“Đây là tiền mồ hôi nước mắt của em, em chắc chắn muốn trả cho chị sao?”
Vành mắt cô ta đỏ lên:
“Chắc chắn.”
“Chị, em biết số tiền này còn chưa đủ một phần nhỏ trong số tiền nợ chị, nhưng em muốn để chị biết em thật sự đang thay đổi.”
“Điền Hiểu Văn, em nói cho chị biết, em thật lòng muốn thay đổi hay chỉ sợ Thẩm Hạo ly hôn với em?”
Cô ta sững người, nước mắt lập tức dâng lên trong hốc mắt.
“Em… cả hai đều có.”
Cô ta lau nước mắt.
“Chị, em nói thật với chị.”
“Mấy tháng Thẩm Hạo không ở bên cạnh, em đã suy nghĩ rất nhiều.”
“Em nghĩ lúc đầu mình gả cho anh ấy là vì anh ấy đối xử tốt với em, hay vì điều kiện nhà chị tốt.”
“Em không nghĩ rõ được.”
“Nhưng thời gian qua anh ấy không để ý đến em, em mới nhận ra mình thật sự không thể rời xa anh ấy.”
“Không phải vì nó có thể cho em tiền tiêu sao?”
“Không phải!”
Cô ta cuống lên.
“Lương anh ấy trước đây mới có 5.000 tệ, có thể cho em được bao nhiêu tiền?”
“Em chỉ muốn có một người ở bên cạnh, đối xử tốt với em.”
“Chị, từ nhỏ bố em đã không quan tâm đến em, trong mắt mẹ em chỉ có tiền.”
“Em quá thiếu cảm giác được yêu thương, nên mới hư vinh như vậy, lúc nào cũng muốn dùng tiền để chứng minh mình sống tốt…”
Cô ta khóc đến mức không thở nổi, trong phòng tiếp khách chỉ còn tiếng khóc của cô ta.
Tôi không nói gì, chỉ im lặng nghe.
Nói thật, tôi không hoàn toàn tin cô ta.
Tính cách hình thành qua nhiều năm không thể thay đổi hoàn toàn chỉ trong vài tháng.
Nhưng cô ta sẵn lòng bước ra bước đầu tiên, ít nhất cũng chứng tỏ cô ta thật sự muốn cứu vãn.
“Điền Hiểu Văn, em đã xử lý được bao nhiêu nợ?”
Tiếng khóc của cô ta dừng lại:
“Em đã bán số trang sức vàng hồi kết hôn, trả được 30.000 tệ.”
“Em cũng đã liên hệ với các bên cho vay để xin chia nhỏ thời gian trả nợ.”
“Phần còn lại, sau khi trừ sinh hoạt phí và tiền nuôi con mỗi tháng, em sẽ cố gắng thanh toán đúng hạn.”
“Trang sức cũng bán hết rồi?”
“Vâng.”
Cô ta gật đầu.
“Mẹ em mắng em ngu ngốc, nói đó là của hồi môn, bán đi sẽ rất mất mặt.”
“Em không để ý.”
“Đã vay tiền thì phải trả, đó là chuyện đương nhiên.”
Tôi tiếp tục hỏi:
“Vậy bây giờ mẹ em có thái độ thế nào?”
Điền Hiểu Văn cúi đầu:
“Bà ấy vẫn đang nói xấu chị và Thẩm Hạo.”
“Em đã khuyên rồi nhưng bà ấy không chịu nghe.”
“Chị, em xin lỗi, em thay mẹ xin lỗi chị.”
Tôi khoát tay:
“Bà ấy muốn nói gì là chuyện của bà ấy, chị có muốn nghe hay không lại là chuyện của chị.”
“Em không cần thay bà ấy xin lỗi.”
Tôi đẩy phong bì trên bàn về phía cô ta:
“Em cứ giữ số tiền này trước.”
“Ưu tiên trả những khoản nợ có phí phạt cao và chăm sóc đứa trẻ.”
“150.000 tệ chị cho vay không cần gấp.”
“Đợi cuộc sống của hai người ổn định rồi hẵng trả.”
Điền Hiểu Văn lập tức cuống quýt:
“Không được đâu, chị.”
“Nếu chị không nhận, trong lòng em sẽ không thể yên…”
“Em có yên lòng hay không không phụ thuộc vào chuyện chị nhận tiền, mà phụ thuộc vào việc em có thật sự kiên trì thay đổi hay không.”
Tôi đứng lên.
“Chuyện tiền bạc đến đây thôi.”
“Việc em nên làm lúc này là để Thẩm Hạo thấy được sự thay đổi của em, chứ không phải tìm cách lấy lòng chị.”
Cô ta ngẩn ra:
“Nhưng Thẩm Hạo không chịu nghe điện thoại của em…”
“Nó không nghe thì em viết thư, hoặc gửi một tin nhắn rõ ràng, nói cho nó biết em đã làm những gì.”
“Đừng chạy đến công trường làm ảnh hưởng công việc của nó, cũng đừng ép nó phải tha thứ cho em ngay lập tức.”
“Thành ý không phải là liên tục làm phiền người khác, mà là kiên trì làm đúng trong một khoảng thời gian đủ dài.”
Điền Hiểu Văn cắn môi, trông như đã phải lấy hết quyết tâm:
“Chị, em hiểu rồi.”
Cô ta thu dọn đồ đạc. Đến cửa, cô ta lại dừng chân, xoay người nhìn tôi.
“Chị, chuyện ngày hôm đó, em thật sự xin lỗi.”
“10.000 tệ chị tặng, em không nên ném đi.”
“Tấm lòng của chị, em không nên chà đạp như vậy.”
Tôi nói:
“Chuyện đã qua rồi.”
“Sau này đừng lấy tiền ra để đo lòng người nữa.”
Cô ta cúi người thật sâu rồi mới quay đi.
Tôi đứng bên cửa sổ sát đất, nhìn cô ta rời khỏi cổng công ty, đứng bên đường một lúc rồi lên xe buýt.
Vương Tĩnh cầm một cốc cà phê bước vào:
“Giám đốc Thẩm, em dâu chị đi rồi à?”
“Ừ.”
“Chị thật sự tha thứ cho cô ấy rồi sao?”
Tôi lắc đầu:
“Không phải tha thứ, mà là cho cô ấy một cơ hội.”
“Có đáng được tha thứ hay không còn phải xem những việc cô ấy làm sau này.”
Vương Tĩnh có vẻ muốn nói gì đó nhưng lại ngập ngừng. Cuối cùng cô ấy vẫn lên tiếng:
“Giám đốc Thẩm, có một câu tôi không biết có nên nói không.”
“Cứ nói đi.”
“Tôi thấy chị đối xử với cô ấy tốt quá.”
“Trước đây cô ấy đối xử với chị như vậy, vậy mà chị vẫn giúp cô ấy nghĩ cách.”
“Nếu là tôi, tôi đã đuổi cô ấy ra ngoài từ lâu rồi.”
Tôi cười:
“Tĩnh à, em nhớ cho kỹ, giúp người khác không phải để họ nhớ mãi ơn của mình, mà là để bản thân có thể thanh thản.”
“Nếu cô ấy thật sự thay đổi tốt hơn, Thẩm Hạo sẽ có một gia đình hoàn chỉnh, cháu trai chị cũng sẽ có mẹ.”
“Nếu cô ấy không thay đổi, đó là lựa chọn của chính cô ấy, không ai có thể cứu nổi.”
Vương Tĩnh như đã hiểu ra điều gì đó, gật đầu.
Sau giờ làm, tôi lái xe đến công trường một chuyến.
Thẩm Hạo đang làm tại một dự án xây dựng ở phía bắc thành phố.
Lúc tôi đến, trời đã gần tối. Nó đang ngồi xổm trước cửa lán tạm, ăn cơm hộp.
Nó bị nắng làm đen đi, hai tay đầy vết chai, trong kẽ móng tay còn dính đầy bụi xi măng.
Nhìn thấy tôi, nó sững lại rồi lập tức đứng dậy, đặt hộp cơm sang bên cạnh.
“Chị, sao chị lại tới đây?”
“Chị tiện đường nên ghé qua xem em.”
Tôi đưa cho nó một chai nước.
“Công việc thế nào rồi?”
“Cũng ổn.”
Nó nhận chai nước, mở nắp uống một ngụm thật lớn.
“Em đã thi được chứng chỉ sơ cấp.”
“Sư phụ nói em học khá nhanh, nếu tiếp tục làm cho vững tay thêm một thời gian thì có thể tự phụ trách vài hạng mục nhỏ.”
“Có mệt lắm không?”
Nó nhe răng cười, để lộ hàm răng trắng:
“Mệt, nhưng trong lòng rất vững.”
Tôi nhìn nụ cười đó, trong lòng không khỏi chua xót.
Đã rất nhiều năm rồi tôi không thấy nụ cười ấy xuất hiện trên mặt nó.
“Điền Hiểu Văn hôm nay đến tìm chị.”
Tôi nói thẳng vào chuyện chính.
Nụ cười trên mặt Thẩm Hạo lập tức cứng lại.
“Cô ấy nói gì?”
Giọng nó trầm xuống.
“Cô ấy nói đã tìm được việc, hiện đang làm thu ngân trong siêu thị.”
“Cô ấy bán trang sức vàng để trả một phần nợ, những khoản còn lại cũng đã thương lượng thời gian thanh toán.”
“Cô ấy nói muốn làm hòa với em.”
Thẩm Hạo lại ngồi xổm xuống, hai tay vòng lấy đầu gối, im lặng.
Tôi ngồi xuống cạnh nó:
“Em nghĩ thế nào?”
“Chị, em không biết.”
Giọng nó rất khẽ.
“Mấy tháng nay ngày nào em cũng mệt rã rời, đặt lưng xuống là ngủ.”
“Nhưng cứ ngủ là em lại nằm mơ, mơ thấy Hiểu Văn ôm con bỏ đi, em đuổi thế nào cũng không kịp.”
“Vậy là em vẫn chưa buông được cô ấy.”
“Không phải không buông được.”
Nó ngẩng đầu, đôi mắt đã đỏ lên.
“Là em sợ.”
“Em sợ cô ấy vốn chẳng thay đổi, quay về sống được hai ngày lại trở về như trước.”
“Em sợ con trai em lớn lên trong một gia đình ngày nào cũng cãi nhau.”
Tôi vỗ nhẹ lên vai nó:
“Em không cần phải lập tức quay về.”
“Cũng không cần vì đứa trẻ mà giả vờ như mọi chuyện chưa từng xảy ra.”
“Em có thể tiếp tục quan sát.”
“Nếu cô ấy có thể kiên trì đi làm, trả nợ, chăm sóc con và học cách tôn trọng người khác, đến lúc đó em hãy tự mình quyết định có muốn cho cuộc hôn nhân này thêm một cơ hội hay không.”
Thẩm Hạo im lặng rất lâu.
“Chị, em sẽ nói chuyện với cô ấy.”
“Nhưng em muốn hai người phải nói rõ với nhau chuyện tiền bạc, nợ nần và cách sống sau này.”
“Đúng.”
“Tha thứ không đồng nghĩa với việc trở lại cuộc sống cũ.”
“Nếu muốn bắt đầu lại thì phải đặt ra những nguyên tắc mới.”
Tối hôm ấy, khi tôi về đến nhà thì đã rất muộn.
Điện thoại vang lên. Là tin nhắn của Thẩm Hạo.
“Chị, em đã hẹn Hiểu Văn cuối tuần nói chuyện.”
“Em chưa biết kết quả sẽ ra sao, nhưng lần này em sẽ tự mình đưa ra quyết định.”
Tôi trả lời:
“Được.”
“Em có thể chịu trách nhiệm với lựa chọn của mình là đủ.”
Tôi tắt đèn, mở mắt nhìn bóng tối.
Gió ngoài cửa sổ thổi qua, làm lá cây phát ra tiếng xào xạc.
Tôi nhớ lại rất nhiều năm trước, khi Thẩm Hạo còn nhỏ. Có lần nó sốt cao, mẹ không ở nhà, một mình tôi cõng nó chạy hai cây số đến bệnh viện.
Nó nằm trên lưng tôi, trong lúc mê man vẫn gọi “chị”.
Tôi áp mặt lên vầng trán nóng hổi của nó, nói:
“Chị ở đây, đừng sợ.”
Bây giờ nó đã lớn, có gia đình riêng, cũng có con của mình.
Điều tôi có thể làm không phải là giúp nó chắn hết mọi mưa gió, mà là dạy nó cách tự đứng vững giữa mưa gió.
Có lẽ đó mới là ý nghĩa của việc làm chị.
07
Chuyện giữa Điền Hiểu Văn và Thẩm Hạo có chuyển biến sau hơn một tháng.
Trong khoảng thời gian đó, Điền Hiểu Văn không còn tiếp tục ép Thẩm Hạo.
Cô ấy chỉ đều đặn gửi cho nó ảnh biên lai trả nợ, lịch đi làm và tình hình của đứa trẻ.
Mỗi tuần, Thẩm Hạo về thăm con một lần.
Hai người gặp nhau tại nhà mẹ Điền hoặc trong công viên, bình tĩnh nói chuyện với nhau.
Họ thống nhất sau này thu nhập phải công khai, mọi khoản vay mới đều phải được cả hai đồng ý, tiền sinh hoạt và tiền trả nợ phải tách riêng.
Điền Hiểu Văn cũng đồng ý không để mẹ mình can thiệp quá sâu vào chuyện vợ chồng.
Hôm ấy, tôi đang họp tổng kết quý ở công ty thì Thẩm Hạo gửi tới một bức ảnh.
Đó là ảnh gia đình ba người họ chụp trong công viên.
Điền Hiểu Văn ôm đứa trẻ, Thẩm Hạo đứng bên cạnh, cả ba người đều đang cười.
Bên dưới ảnh có một dòng chữ:
“Chị, chúng em quyết định thử sống lại với nhau.”
“Không coi như mọi chuyện đã hoàn toàn qua, nhưng cả hai sẽ cùng nhau thay đổi.”
“Hiểu Văn muốn đến gặp trực tiếp để xin lỗi chị.”
Tôi trả lời một chữ:
“Được.”
Sau đó úp điện thoại xuống bàn và tiếp tục cuộc họp.
Buổi tối, Thẩm Hạo đưa Điền Hiểu Văn cùng đứa trẻ đến nhà mẹ.
Mẹ đã làm đầy một bàn thức ăn.
Điền Hiểu Văn bước vào với mái tóc ngắn, để mặt mộc, mặc áo phông đơn giản cùng quần bò.
Đứa trẻ nằm trong lòng cô ấy, trắng trẻo mập mạp, cười khanh khách.
“Chị.”
Cô ấy đứng ở cửa, giọng hơi run.
“Vào đi.”
Cô ấy bước vào, giao đứa trẻ cho Thẩm Hạo rồi đi đến trước mặt tôi, bất ngờ quỳ xuống.
“Chị, em, Điền Hiểu Văn, đã làm một chuyện không thể chấp nhận được.”
“Em có lỗi với chị.”
Mọi người trong phòng đều kinh ngạc.
Tôi vội đưa tay kéo cô ấy:
“Đứng lên, em làm gì vậy?”
“Không, chị, để em nói hết.”
Cô ấy quỳ xuống không chịu đứng dậy, nước mắt cứ thế rơi.
“Hôm đó trong phòng bệnh, em đã ném 10.000 tệ chị tặng vào thùng rác.”
“Những lời em nói lúc ấy không phải điều một người biết tôn trọng người khác nên nói.”
“Tiền chị phải vất vả kiếm được, em không có tư cách chà đạp.”
“Chị đối xử tốt với em như vậy, vậy mà em lại xem tấm lòng đó là điều hiển nhiên.”
“Suốt khoảng thời gian này, đêm nào em cũng nhớ lại cảnh tượng hôm đó.”
“Em thật sự rất hổ thẹn.”
Tôi ngồi xuống, nhìn thẳng vào mắt cô ấy:
“Điền Hiểu Văn, chị hỏi em một chuyện.”
“Em trả lời cho nghiêm túc.”
Cô ấy gật đầu.
“Hôm nay em đến để xin lỗi, hay muốn cầu xin chị cho Thẩm Hạo trở lại công ty?”
Cô ấy sững ra rồi lập tức lắc đầu:
“Không phải, không phải!”
“Chị, em không đến để cầu xin chuyện đó.”
“Bây giờ Thẩm Hạo đang học nghề, thu nhập cũng đã dần ổn định.”
“Anh ấy không cần trở lại công ty chị.”
“Hôm nay em thật lòng đến xin lỗi.”
“Em không mong chị lập tức tha thứ cho em.”
“Em chỉ muốn thừa nhận lỗi lầm của mình và xin chị cho em thời gian để chứng minh rằng em thật sự đang thay đổi.”
Tôi nhìn cô ấy rất lâu, sau đó đưa tay đỡ cô ấy đứng lên.
“Đứng dậy đi.”
“Chị sẽ xem những việc em làm sau này.”
Cô ấy vừa khóc vừa gật đầu:
“Vâng, chị.”
Mẹ ở bên cạnh lau nước mắt:
“Được rồi, được rồi, đừng khóc nữa, ăn cơm thôi.”
Tối hôm ấy, Điền Hiểu Văn theo mẹ tôi học nấu ăn.
Cô ấy vụng về đến mức thái rau suýt nữa cắt vào tay.
Mẹ tôi vừa dở khóc dở cười vừa cầm tay hướng dẫn cô ấy.
Hai người chen chúc trong căn bếp nhỏ, cảnh tượng lại có chút ấm áp.
Thẩm Hạo ngồi ở phòng khách nói chuyện với tôi.
Nó nói công việc ở công trường hiện tại khá tốt, sư phụ đang chuẩn bị cho nó tham gia thêm khóa đào tạo trung cấp.
“Chị, em không định quay lại công ty truyền thông nữa.”
“Em nhận ra mình phù hợp với công việc kỹ thuật hơn.”
“Làm xong một hệ thống điện, nhìn thấy đèn sáng lên, em cảm thấy rất có thành tựu.”
Tôi gật đầu:
“Tìm được con đường phù hợp với mình là tốt.”
“Sau này có kế hoạch gì không?”
“Em muốn học nghề cho thật vững.”
“Sau này nếu tích lũy đủ kinh nghiệm, em sẽ thi chứng chỉ cao hơn hoặc xin vào bộ phận bảo trì của một công ty quản lý bất động sản.”
“Căn nhà trong huyện vẫn giữ lại.”
“Đợi cuộc sống ổn định rồi chúng em mới tính đến chuyện chuyển lên thành phố.”
“Có kế hoạch là tốt.”
“Nhớ kỹ, sau này dù gặp chuyện gì, trước tiên phải tự nghĩ cách, đừng mới xảy ra chuyện đã tìm chị.”
Nó ngượng ngùng gãi đầu:
“Em biết rồi.”
Ăn cơm xong, Điền Hiểu Văn chủ động dọn bát đũa, rửa bát rồi rửa nồi, chạy đi chạy lại không ngừng.
Mẹ tôi ngăn thế nào cũng không được.
Đến lúc chuẩn bị về, Điền Hiểu Văn nắm lấy tay tôi, vành mắt lại đỏ lên:
“Chị, em đã lên kế hoạch trả nợ.”
“Mỗi tháng sau khi trừ các chi phí cần thiết, em sẽ trả đúng lịch.”
“Khoản nợ chị, đợi khi chúng em ổn định hơn sẽ bắt đầu trả.”
“Còn phong bao 10.000 tệ hôm đó, em không còn mặt mũi nào nhận nữa.”
“Nhưng bài học đó em sẽ ghi nhớ.”
“Sau này em tuyệt đối sẽ không coi lòng tốt của người khác là thứ có thể đem ra so sánh nữa.”
Tôi vỗ nhẹ lên tay cô ấy:
“Nhớ được là tốt.”
“Đừng hứa quá nhiều.”
“Cứ từng việc từng việc làm cho đàng hoàng.”
Tiễn họ đi, tôi đứng ngoài ban công, nhìn những ngọn đèn đường bên dưới lần lượt sáng lên.
Vương Tĩnh không có mặt trong bữa cơm gia đình hôm ấy.
Tôi cũng không còn cần người ngoài làm chứng.
Một người thay đổi thế nào không thể chứng minh chỉ trong một buổi tối.
Chỉ có thời gian mới có thể xác nhận điều đó.
Tối hôm ấy, tôi ngồi một mình trong phòng khách, mở album ảnh trên điện thoại và nhìn thấy một bức ảnh cũ.
Bức ảnh được chụp cách đây hai mươi năm.
Khi đó tôi mười lăm tuổi, Thẩm Hạo chín tuổi.
Tôi mặc đồng phục học sinh, Thẩm Hạo mặc chiếc áo sơ mi ca rô do mẹ tự tay may.
Hai chị em đứng trước cửa căn nhà cũ, cười rạng rỡ.
Khi ấy cuộc sống rất khổ, nhưng cũng rất vui.
Bây giờ cuộc sống tốt hơn, niềm vui lại ít hơn.
Có lẽ bởi tất cả chúng tôi đều liều mạng chạy về phía trước, quên mất ngoảnh đầu nhìn lại con đường mình từng đi qua.
Tôi đặt điện thoại xuống rồi tắt đèn.
Ngày mai vẫn còn rất nhiều việc phải làm.
Nhưng tối nay, tôi muốn ngủ một giấc thật ngon.
08
Hai năm sau, cuộc sống của mọi người thật sự bước sang một giai đoạn mới.
Trong hai năm đó, Điền Hiểu Văn không thể chỉ sau một đêm đã biến thành một người hoàn hảo.
Cô ấy vẫn có những lúc nổi nóng, vẫn có khi bị những món đồ đắt tiền trên mạng hấp dẫn, cũng từng buồn bực vì nhìn bạn bè khoe cuộc sống.
Nhưng mỗi lần như vậy, cô ấy đều cố gắng dừng lại, thẳng thắn nói chuyện với Thẩm Hạo thay vì giấu giếm hoặc vay tiền.
Công việc ở siêu thị của cô ấy khá tốt. Từ một nhân viên thu ngân, cô ấy được thăng lên tổ trưởng, mỗi tháng nhận khoảng 4.500 tệ.
Ngoài giờ làm, những đợt cao điểm cô ấy còn nhận thêm việc kiểm kê hàng để kiếm thêm thu nhập.
Số trang sức vàng bán đi đã giúp cô ấy trả 30.000 tệ đầu tiên.
Sau đó, hai vợ chồng siết chặt chi tiêu, ưu tiên thanh toán những khoản vay có lãi suất và phí phạt cao.
Thẩm Hạo cũng lấy một phần thu nhập cùng giải quyết những khoản nợ ảnh hưởng đến gia đình, nhưng yêu cầu Điền Hiểu Văn phải tự chịu trách nhiệm chính đối với các khoản nợ trước hôn nhân.
Sau gần hai năm, họ đã thanh toán hết các khoản vay trực tuyến và đưa toàn bộ thẻ tín dụng về trạng thái không còn quá hạn.
Khoản 150.000 tệ vay tôi vẫn chưa trả được bao nhiêu.
Tôi cũng không thúc giục.
So với việc lập tức lấy lại tiền, điều tôi muốn thấy hơn là họ đã học được cách sống có kế hoạch.
Sau hai năm theo nghề, Thẩm Hạo thi được chứng chỉ thợ điện trung cấp.
Nó rời công trường, gia nhập bộ phận bảo trì của một công ty quản lý bất động sản với vị trí kỹ thuật viên.
Thu nhập không tăng đột biến, mỗi tháng khoảng 8.000 tệ, có đầy đủ bảo hiểm xã hội và quỹ nhà ở.
Công việc ổn định hơn, thời gian dành cho gia đình cũng nhiều hơn.
Sư phụ đánh giá nó làm việc cẩn thận, chịu khó học hỏi.
Sau một thời gian, nó được giao phụ trách một nhóm bảo trì nhỏ, nhưng vẫn cần tiếp tục tích lũy kinh nghiệm trước khi nghĩ đến vị trí quản lý cao hơn.
Sức khỏe mẹ tôi không còn tốt như trước. Trong hai năm, bà phải nằm viện hai lần.
Điền Hiểu Văn chủ động sắp xếp nghỉ phép để chăm sóc.
Cô ấy giúp mẹ thay quần áo, lấy thuốc, chuẩn bị thức ăn, khi cần còn trực đêm.
Có những việc không tiện, cô ấy vẫn làm mà không hề tỏ ra khó chịu.
Bệnh nhân ở giường bên cạnh hỏi mẹ tôi cô ấy là ai.
Mẹ nói là con dâu.
Mọi người đều ngạc nhiên, nói rằng thời nay hiếm có con dâu nào chăm mẹ chồng tận tình như vậy.
Điều khiến tôi bất ngờ nhất là Điền Hiểu Văn bắt đầu đọc sách.
Cô ấy học không nhiều, tốt nghiệp cấp hai đã ra ngoài làm việc.
Có lần tôi đến nhà mẹ, nhìn thấy trên đầu giường cô ấy đặt một cuốn sách về giao tiếp bất bạo lực, bên trong còn ghi chép kín mít.
“Em đọc có hiểu không?”
Tôi hỏi.
Cô ấy ngượng ngùng cười:
“Có nhiều đoạn em không hiểu.”
“Thẩm Hạo giải thích cho em.”
“Anh ấy nói cuốn sách này dạy người ta cách nói chuyện mà không làm tổn thương nhau.”
“Trước đây em không biết cách nói chuyện, cứ khó chịu là dùng những lời nặng nề nhất để đâm vào người khác.”
Tôi lật xem cuốn sổ ghi chép của cô ấy.
Chữ viết xiêu vẹo nhưng thái độ lại vô cùng nghiêm túc.
“Không tệ, cứ tiếp tục đọc đi.”
“Đọc xong chị sẽ tặng em thêm vài cuốn khác.”
Cô ấy vui mừng như một đứa trẻ:
“Thật sao?”
“Chị, cảm ơn chị!”
Thái độ của mẹ Điền cũng từng bước thay đổi.
Lúc đầu bà ta vẫn đi khắp khu dân cư nói xấu tôi.
Sau đó thấy tôi hoàn toàn không quan tâm, bà ta cũng cảm thấy chuyện đó không còn ý nghĩa.
Thêm vào đó, Điền Hiểu Văn nhiều lần nói rõ rằng cô ấy không muốn mẹ can thiệp vào chuyện vợ chồng, bà ta dần dần cũng yên ổn.
Có lần gặp tôi ở chợ rau, bà ta chủ động chào:
“Ngọc Lan, đi mua rau à?”
Tôi gật đầu:
“Bác vẫn khỏe chứ?”
“Khỏe lắm.”
Bà ta cười, có vẻ muốn nói gì đó nhưng lại thôi.
“Chuyện trước kia, con đừng để trong lòng.”
“Bác là người nhiều chuyện, nói năng không suy nghĩ.”
Tôi mỉm cười:
“Không sao, đều qua rồi.”
Bà ta thở dài:
“Ngọc Lan, trước kia bác thấy con quá mạnh mẽ, khó gần.”
“Bây giờ bác mới hiểu con thật lòng muốn tốt cho Hiểu Văn và Thẩm Hạo.”
“Làm mẹ mà có nhiều chuyện bác còn không nghĩ xa bằng con.”
Tôi không trả lời, chỉ xách túi rau rời đi.
Có những lời chỉ cần nghe là được, không cần coi đó là lời cam kết.
Về phía công ty, dự án của tập đoàn văn hóa du lịch đã hoàn thành thuận lợi.
Phía chủ đầu tư hài lòng và tiếp tục ký hợp đồng khung ba năm.
Quy mô công ty mở rộng gần gấp đôi, tuyển thêm hơn hai mươi nhân viên mới.
Vương Tĩnh được thăng chức phó giám đốc, giúp tôi chia sẻ rất nhiều công việc.
Một ngày nọ, Vương Tĩnh hỏi:
“Giám đốc Thẩm, vị trí trước đây của Thẩm Hạo đang thiếu người.”
“Bây giờ cậu ấy đã trưởng thành hơn rất nhiều, có nên mời về không?”
Tôi không cần suy nghĩ:
“Không.”
“Tại sao?”
“Nó đã tìm được con đường của mình thì đừng quay lại.”
Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ.
“Bây giờ nó làm nghề kỹ thuật khá tốt, cũng có phương hướng riêng.”
“Nếu để nó quay về công ty của chị, rất dễ khiến nó trở lại tâm lý dựa dẫm.”
“Những khổ cực trước đây coi như chịu vô ích.”
Vương Tĩnh gật đầu:
“Chị nói đúng.”
Cuối năm đó, Thẩm Hạo và Điền Hiểu Văn mời tôi ăn cơm.
Địa điểm là một quán ăn nhỏ bình thường nhưng món ăn rất ngon.
Trong bữa ăn, Điền Hiểu Văn cầm ly nước trái cây đứng lên:
“Chị, em kính chị.”
“Nếu không có chuyện năm đó, có lẽ đến bây giờ em vẫn chưa nhận ra mình đã sống sai như thế nào.”
“Em không dám nói mình đã trở thành người tốt đến mức nào.”
“Nhưng bài học ấy em sẽ không bao giờ quên.”
Tôi cũng đứng lên:
“Đều là người một nhà.”
“Chỉ cần hai người tiếp tục sống có trách nhiệm, chị sẽ yên tâm.”
Thẩm Hạo cũng đứng dậy, vành mắt đỏ lên:
“Chị, em cảm ơn chị.”
“Nhưng lần này em không cảm ơn vì chị đã giúp em.”
“Em cảm ơn vì chị đã dám buông tay, để em tự chịu trách nhiệm.”
Ba người chúng tôi cụng ly.
Sau bữa ăn, Thẩm Hạo đưa tôi về nhà.
Trên đường, nó nói:
“Chị, Hiểu Văn mang thai rồi.”
Tôi sững người:
“Thật sao?”
“Vâng, vừa kiểm tra, hơn hai tháng.”
“Đứa đầu đã hơn hai tuổi, công việc và nợ nần cũng ổn định hơn nên chúng em mới quyết định sinh thêm.”
“Vậy công việc của Hiểu Văn thế nào?”
“Cô ấy đã bàn bạc với siêu thị.”
“Khi sức khỏe không phù hợp sẽ nghỉ thai sản, sau đó nếu điều kiện cho phép thì quay lại làm.”
Tôi gật đầu:
“Được.”
“Nếu có chuyện gì thật sự không giải quyết được thì có thể nói, nhưng trước hết hai người phải tự lên kế hoạch.”
Thẩm Hạo cười:
“Chị cứ yên tâm.”
“Bây giờ chúng em không còn coi chị là chiếc ví dự phòng nữa.”
Tôi nhìn gương mặt nghiêng của nó.
Ánh đèn đường hắt lên khuôn mặt, khiến đường nét trở nên cứng cáp hơn rất nhiều so với trước.
“Thẩm Hạo, em thật sự trưởng thành rồi.”
Nó cười:
“Chị, là cuộc sống ép em phải trưởng thành.”
“Nhưng nếu ngày đó chị không cứng rắn, có lẽ em sẽ mãi không chịu bước ra.”
Giọng nó chùng xuống.
“Chị, từ nhỏ đến lớn đều là chị gánh đỡ cho em.”
“Sau này nếu chị cần, em cũng sẽ đứng bên cạnh chị.”
Tôi không nói gì, sống mũi cay cay.
Đến dưới lầu, nó chào tạm biệt rồi xoay người rời đi.
Tôi đứng ở lối vào cầu thang, nhìn bóng lưng nó dần biến mất trong màn đêm.
Điện thoại rung lên, là tin nhắn của Điền Hiểu Văn.
“Chị, em muốn nói với chị một câu thật lòng.”
“Trước đây em luôn nghĩ tiền là thứ quan trọng nhất.”
“Bây giờ em cảm thấy một gia đình biết tôn trọng và có trách nhiệm với nhau còn quan trọng hơn tiền.”
“Chị đã dạy em điều này.”
“Cảm ơn chị.”
Tôi trả lời cô ấy bằng một biểu tượng mặt cười.
Lên lầu, mở cửa rồi bật đèn.
Căn nhà trống trải, chỉ có một mình tôi.
Tôi ngồi xuống sofa, đột nhiên thấy hơi mệt.
Không phải cơ thể mệt, mà là trong lòng mệt mỏi.
Hai năm qua, tôi vẫn luôn giúp người khác giải quyết vấn đề, nhưng rất ít khi nghĩ đến bản thân.
Tôi đã ba mươi bốn tuổi, vẫn chưa có bạn trai.
Không phải tôi không muốn tìm, chỉ là không có thời gian.
Mỗi ngày mở mắt ra là công việc, đến khi nhắm mắt vẫn còn suy nghĩ.
Thỉnh thoảng mẹ lại thúc giục:
“Ngọc Lan, con cũng nên tìm một người đi.”
Tôi luôn trả lời:
“Không gấp, không cần vội.”
Nhưng đôi khi nửa đêm tỉnh giấc, nhìn chiếc giường trống không, tôi cũng thấy cô đơn.
Những lời này tôi không thể nói với bất kỳ ai.
Bởi trong mắt mọi người, Thẩm Ngọc Lan là một người phụ nữ mạnh mẽ, là người chị không gì không làm được, là người phụ nữ độc lập chẳng cần dựa vào bất kỳ ai.
Họ không biết tôi cũng muốn có một người để dựa vào.
Muốn lúc mệt mỏi có người ôm lấy mình.
Muốn có người nói với tôi:
“Đừng sợ, có anh ở đây.”
Nhưng người như vậy đang ở đâu?
Tôi không biết.
Có lẽ vẫn đang trên đường đến.
Cũng có lẽ sẽ không xuất hiện.
Nhưng bất kể thế nào, cuộc sống vẫn phải tiếp tục.
Ngày mai mặt trời vẫn sẽ mọc như mọi ngày.
Tôi vẫn phải mặc áo giáp và tiếp tục chiến đấu.
09
Mùa xuân năm sau, một chuyện xảy ra khiến tôi hoàn toàn không ngờ tới.
Hôm ấy tôi đang họp trong công ty thì lễ tân gọi điện báo có một người đàn ông họ Lục muốn gặp tôi, tự giới thiệu là người của một công ty đầu tư.
Tôi bảo anh ta vào.
Người đàn ông bước vào, khoảng hơn ba mươi tuổi, mặc bộ vest xám đậm, diện mạo sạch sẽ, đeo kính gọng bạc, khí chất ôn hòa và lịch thiệp.
“Chào Giám đốc Thẩm, tôi tên Lục Tri Hành, là đối tác của Quỹ đầu tư Tri Hành.”
Anh đưa danh thiếp.
“Đột ngột đến thăm, hy vọng không làm phiền cô.”
Tôi nhận danh thiếp, mời anh ngồi:
“Anh Lục khách sáo rồi.”
“Không biết hôm nay anh đến vì chuyện gì?”
“Cứ gọi tôi là Tri Hành.”
Anh mỉm cười.
“Gần đây chúng tôi đang xem xét những dự án đầu tư trong lĩnh vực truyền thông văn hóa.”
“Có người đã giới thiệu công ty của cô với tôi.”
“Tôi rất hứng thú với quá trình khởi nghiệp của cô, muốn trò chuyện một chút, xem hai bên có khả năng hợp tác hay không.”
Tôi sững người:
“Có người giới thiệu tôi với anh?”
“Ai vậy?”
“Một người cô rất quen.”
Anh cố ý không nói ngay.
“Thẩm Hạo.”
“Thẩm Hạo?”
Tôi càng kinh ngạc.
“Nó quen anh bằng cách nào?”
Lục Tri Hành cười:
“Có lẽ cô chưa biết.”
“Khi em trai cô còn làm ở công trường, cậu ấy quen một công nhân tên Lão Triệu.”
“Lão Triệu là họ hàng xa của tôi, thường xuyên khen Thẩm Hạo trước mặt gia đình.”
“Ông ấy nói cậu ấy thật thà, chịu khó, đầu óc linh hoạt, lại chịu học nghề từ đầu.”
“Sau đó, trong một lần tôi khảo sát dự án bất động sản, qua Lão Triệu tôi gặp Thẩm Hạo.”
“Chúng tôi cùng ăn một bữa cơm rồi trò chuyện.”
“Cậu ấy nói người cậu ấy khâm phục nhất là chị gái.”
“Một người phụ nữ tay trắng gây dựng sự nghiệp, từ bày hàng ngoài đường đến tự mở công ty, vô cùng giỏi giang.”
“Cậu ấy nói nếu một ngày mình có năng lực, nhất định sẽ để chị gái được sống tốt, bởi chị đã chịu quá nhiều khổ cực vì cậu ấy.”
Sống mũi tôi cay lên, hốc mắt nóng ran.
“Giám đốc Thẩm.”
Lục Tri Hành nhìn tôi.
“Tôi bị câu chuyện của Thẩm Hạo làm cảm động, nhưng chúng tôi không thể chỉ dựa vào một câu chuyện để quyết định đầu tư.”
“Bộ phận nghiên cứu đã xem những thông tin kinh doanh công khai của công ty cô.”
“Tình hình tài chính tương đối lành mạnh, mô hình kinh doanh rõ ràng, đội ngũ có khả năng thực thi tốt.”
“Chúng tôi muốn tiến hành thẩm định chính thức, không biết cô có hứng thú không?”
Tôi hít sâu một hơi, ổn định lại cảm xúc:
“Cảm ơn anh đã công nhận.”
“Nhưng tôi cần xem điều khoản trước rồi bàn với đội ngũ quản lý.”
“Dù sao đây cũng không phải chuyện nhỏ.”
“Đương nhiên.”
“Tôi chỉ phụ trách tiếp xúc bước đầu.”
“Nếu cô đồng ý, bộ phận đầu tư sẽ gửi danh sách tài liệu rồi tiến hành đánh giá độc lập.”
Anh đứng lên, lấy từ trong túi ra một cuốn sách đưa cho tôi:
“Cuốn sách này tặng cô.”
“Tôi nghĩ cô sẽ thích.”
Tôi nhận lấy, nhìn thấy trên bìa có dòng chữ:
“Bạn Phải Như Chim Bay Về Ngọn Núi Của Mình.”
“Cảm ơn.”
Anh đi tới cửa rồi quay đầu lại:
“Đúng rồi, Giám đốc Thẩm, có một chuyện tôi muốn nói thật với cô.”
“Chuyện gì?”
“Tôi rất khâm phục cô.”
“Không chỉ vì sự nghiệp của cô, mà còn vì cách cô đối xử với gia đình và nhân viên.”
“Một người có thể giúp em trai trưởng thành nhưng vẫn biết khi nào nên buông tay, chắc chắn là người có nguyên tắc.”
Anh mỉm cười rồi mở cửa rời đi.
Tôi ngồi trong văn phòng, nhìn cuốn sách đến ngẩn người.
Vương Tĩnh cầm tài liệu bước vào, thấy tôi thất thần liền hỏi:
“Giám đốc Thẩm, có chuyện gì vậy?”
“Không có gì.”
Tôi đặt cuốn sách lên bàn.
“Tĩnh à, bảo bộ phận tài chính chuẩn bị hồ sơ cơ bản.”
“Nếu điều khoản sơ bộ phù hợp, tuần sau chúng ta sẽ gặp đội đầu tư của Quỹ Tri Hành.”
“Được.”
Vương Tĩnh vui vẻ đi ra.
Tôi không đọc cuốn sách ngay.
Mãi đến một buổi tối, sau khi hoàn thành công việc, tôi mới mở ra.
Trên trang lót có một dòng chữ viết bằng bút máy, nét chữ thanh tú:
“Thẩm Ngọc Lan, mong cô có thể như cánh chim, bay về phía ngọn núi của riêng mình.”
“Lục Tri Hành.”
Tôi nhìn chằm chằm những dòng chữ ấy thật lâu, trong lòng xuất hiện một cảm giác khó nói thành lời.
Tại sao người này lại viết lời đề tặng riêng?
Anh chỉ thưởng thức tôi trong công việc, hay còn có ý gì khác?
Tôi lắc đầu, khép sách.
Đừng suy nghĩ lung tung nữa, Thẩm Ngọc Lan.
Mày đang chuẩn bị một thương vụ đầu tư, không phải chuẩn bị yêu đương.
Hai tháng tiếp theo, tôi nhiều lần gặp đội ngũ của Quỹ Tri Hành để trao đổi và thẩm định.
Không phải buổi nào Lục Tri Hành cũng xuất hiện.
Các phần tài chính, pháp lý và định giá đều do những chuyên viên khác phụ trách.
Anh chỉ tham gia những buổi thảo luận liên quan đến chiến lược ngành và kế hoạch phát triển.
Cách làm việc đó khiến tôi yên tâm hơn.
Quỹ không vì câu chuyện cá nhân của tôi mà bỏ qua quy trình.
Công ty tôi cũng không vì danh tiếng của họ mà chấp nhận những điều khoản bất lợi.
Trong khoảng thời gian đó, tôi và Lục Tri Hành nói chuyện ngày càng nhiều.
Chúng tôi trò chuyện từ mô hình kinh doanh đến xu hướng ngành nghề, từ trải nghiệm khởi nghiệp đến lý tưởng sống.
Có một lần sau buổi làm việc, anh mời tôi ăn tối.
Đang ăn, anh bất ngờ hỏi:
“Bình thường cô có sở thích gì không?”
Tôi suy nghĩ một chút:
“Làm việc có tính không?”
Anh bật cười:
“Không tính.”
“Vậy hình như tôi chẳng có sở thích gì.”
Tôi hơi ngượng.
“Ngoài công việc ra, hình như tôi không biết làm gì.”
Anh đặt đũa xuống, nghiêm túc nhìn tôi:
“Vậy sau này tôi đưa cô đi xem phim, nghe hòa nhạc, leo núi, được không?”
Tôi sững lại:
“Anh Lục, anh đang…”
“Gọi tôi là Tri Hành.”
Ánh mắt anh sáng lên.
“Thẩm Ngọc Lan, tôi đang theo đuổi cô, cô không nhận ra sao?”
Mặt tôi lập tức đỏ lên.
Sống ba mươi lăm năm, tôi chưa từng được ai tỏ tình trực tiếp như vậy.
“Tri Hành, chúng ta quen nhau chưa lâu.”
“Thời gian dài hay ngắn không phải yếu tố duy nhất quyết định một người có đáng tin hay không.”
Anh nghiêm túc nói.
“Nhưng tôi cũng hiểu hiện tại giữa chúng ta còn có quan hệ công việc.”
“Nếu cô đồng ý cho tôi một cơ hội, tôi sẽ báo cáo đầy đủ với quỹ và rút khỏi việc đánh giá, định giá cũng như biểu quyết khoản đầu tư vào công ty cô.”
“Thương vụ sẽ do một đối tác khác phụ trách.”
“Chuyện tình cảm và chuyện đầu tư phải tách biệt.”
Tôi nhìn anh, bất ngờ vì sự thẳng thắn ấy.
“Anh đã nghĩ đến chuyện này từ trước rồi sao?”
“Ngay từ khi tôi nhận ra mình không còn chỉ xem cô là một người sáng lập đáng khâm phục.”
Anh mỉm cười.
“Tôi không muốn việc theo đuổi mình khiến cô cảm thấy bị khoản đầu tư ép buộc.”
“Cô có thể từ chối tôi mà không ảnh hưởng đến việc quỹ có tiếp tục thẩm định công ty hay không.”
“Cô cũng có thể từ chối khoản đầu tư mà không ảnh hưởng đến việc tôi muốn tìm hiểu cô.”
Tôi không biết phải nói gì, trái tim đập thình thịch.
“Cô cứ suy nghĩ.”
“Không cần vội.”
“Tôi có thể chờ.”
Tối hôm ấy tôi mất ngủ.
Nằm trên giường trằn trọc, đầu óc tôi toàn là những lời anh nói.
Tôi tự hỏi, mình thật sự xứng đáng được người khác trân trọng sao?
Những năm qua tôi luôn cho đi, luôn gánh vác, chưa bao giờ nghĩ sẽ có người đến trân trọng mình.
Nhưng nếu thật sự có một người sẵn lòng bước vào cuộc sống của tôi, cùng tôi gánh vác mọi chuyện, vậy thì tốt biết bao.
Tôi không biết đáp án cuối cùng sẽ thế nào.
Nhưng tôi biết mình muốn thử.
Ngày hôm sau, tôi nhắn cho Lục Tri Hành:
“Tối mai anh có rảnh cùng đi xem phim không?”
Anh lập tức trả lời:
“Có.”
“Tôi đến đón cô.”
Phía sau còn kèm một biểu tượng mặt cười.
Tôi cũng bật cười.
Nụ cười giống như một cô gái mười tám tuổi.
Sau buổi hẹn đầu tiên, Lục Tri Hành thực hiện đúng lời mình nói.
Anh gửi văn bản báo cáo quan hệ cá nhân cho quỹ và rút khỏi nhóm thẩm định công ty tôi.
Một đối tác khác tiếp nhận thương vụ.
Tất cả hồ sơ, điều khoản và quyết định đầu tư về sau đều được thực hiện thông qua hội đồng độc lập.
Điều đó khiến cả tôi và anh có thể bắt đầu tìm hiểu nhau mà không có cảm giác tình cảm bị trộn lẫn với lợi ích kinh doanh.
10
Nửa năm sau, tôi và Lục Tri Hành chính thức ở bên nhau.
Ban đầu những người trong công ty đều không biết.
Chỉ có Vương Tĩnh nhìn ra, ngày nào cũng cười hỏi tôi hôm nay anh Lục tặng hoa gì.
Thẩm Hạo và Điền Hiểu Văn biết chuyện thì vui mừng vô cùng.
Điền Hiểu Văn nhất quyết đòi mời chúng tôi ăn cơm, nói muốn gặp anh rể tương lai.
Hôm ấy đi ăn, Lục Tri Hành ăn mặc rất trang trọng.
Anh mang quà cho mẹ tôi và một bó hoa nhỏ tặng Điền Hiểu Văn.
Anh nói:
“Em đang mang thai, chăm sóc con nhỏ không dễ dàng.”
Điền Hiểu Văn được quan tâm mà kinh ngạc, liên tục nói cảm ơn.
Thẩm Hạo trò chuyện với Lục Tri Hành rất hợp.
Hai người đàn ông nói từ công việc đến gia đình, rồi từ gia đình sang cuộc sống.
Thẩm Hạo không uống quá nhiều như trước.
Nó chủ động dừng lại khi đã đủ, nói hôm sau còn phải đi làm và về chăm con.
Tôi nhìn hành động ấy, trong lòng càng chắc chắn rằng em trai mình đã thật sự thay đổi.
Mẹ tôi cũng có mặt.
Bà nhìn Lục Tri Hành từ trên xuống dưới hồi lâu rồi hài lòng gật đầu:
“Chàng trai không tệ, có lễ phép, có giáo dưỡng.”
Lục Tri Hành vội đứng lên:
“Bác quá khen rồi.”
Mẹ tôi nắm tay anh:
“Bác chỉ có một yêu cầu.”
“Hãy đối xử tốt với con gái bác.”
“Bác cứ yên tâm.”
Anh nhìn vào mắt tôi.
“Cháu sẽ tôn trọng cô ấy, chăm sóc cô ấy và cùng cô ấy bàn bạc mọi chuyện.”
Tôi cảm thấy câu trả lời đó còn đáng tin hơn bất kỳ lời thề hoa mỹ nào.
Điền Hiểu Văn ngồi bên cạnh trêu chọc:
“Chị, anh rể, hai người định bao giờ kết hôn?”
Tôi trừng cô ấy:
“Đừng nói linh tinh.”
Lục Tri Hành cười, tiếp lời:
“Chuyện này phải chờ chị của mọi người đồng ý.”
“Không ai được thúc ép cô ấy.”
Cả bàn đều bật cười, chỉ có tôi xấu hổ đến mức chỉ muốn chui xuống gầm bàn.
Ăn xong, Lục Tri Hành đưa tôi về nhà.
Trên đường, anh hỏi:
“Ngọc Lan, em từng nghĩ đến chuyện kết hôn chưa?”
Tôi nhìn anh:
“Anh đang cầu hôn sao?”
“Không.”
Anh lắc đầu.
“Cầu hôn phải có chuẩn bị, không thể tùy tiện như thế.”
“Anh chỉ muốn biết suy nghĩ của em.”
Tôi suy nghĩ một lúc:
“Em từng nghĩ đến.”
“Nhưng em không muốn kết hôn chỉ vì tuổi tác hay vì người khác thúc giục.”
“Công ty vẫn phải phát triển, gia đình vẫn cần được quan tâm.”
“Em cũng cần chắc chắn rằng sau khi kết hôn, hai chúng ta vẫn tôn trọng công việc và cuộc sống riêng của nhau.”
Anh gật đầu:
“Anh đồng ý.”
“Anh sẽ chờ đến khi em sẵn sàng.”
“Bao lâu cũng được.”
Khoảnh khắc đó, lòng tôi vô cùng ấm áp.
Trên đời này, có người để mình chờ đợi, cũng có người sẵn lòng chờ mình, chính là một loại hạnh phúc.
Về đến nhà, tôi ngồi ngoài ban công nhìn những vì sao trên trời.
Điện thoại vang lên, là tin nhắn của Thẩm Hạo.
“Chị, cảm ơn chị.”
“Nếu không có chị, em sẽ không có ngày hôm nay, cũng sẽ không có gia đình hiện tại.”
“Chị là người em biết ơn nhất trong đời.”
Tôi trả lời:
“Đừng nói những lời đó.”
“Đều là người một nhà.”
Nó lại gửi một tin:
“Chị, em và Hiểu Văn đã bàn bạc rồi.”
“Những khoản nợ bên ngoài đã được xử lý ổn định.”
“Từ tháng sau, mỗi tháng chúng em sẽ trả chị 2.000 tệ cho đến khi trả hết 150.000 tệ.”
“Chị đừng từ chối.”
“Đây không chỉ là trả tiền, mà là trách nhiệm chúng em phải thực hiện.”
Tôi do dự một chút rồi trả lời:
“Được.”
Ba tháng sau, sau khi hoàn tất quá trình thẩm định và được hội đồng đầu tư độc lập phê duyệt, công ty tôi nhận được khoản đầu tư từ Quỹ Tri Hành.
Lục Tri Hành không tham gia định giá hay biểu quyết.
Các điều khoản được luật sư và đội ngũ tài chính của hai bên thương lượng minh bạch.
Sau khoản đầu tư, định giá công ty tăng gần gấp ba so với thời kỳ đầu, nhưng cùng với đó là mục tiêu tăng trưởng và trách nhiệm lớn hơn.
Tôi tổ chức một cuộc họp toàn thể, công bố kế hoạch sử dụng vốn và phát cho mỗi nhân viên một phong bao thưởng dựa trên kết quả năm.
Vương Tĩnh nhận phong bao, vành mắt đỏ lên:
“Giám đốc Thẩm, đi theo chị làm việc thật sự xứng đáng.”
Tôi vỗ vai cô ấy:
“Sau này vẫn phải vất vả cho em.”
Cuộc họp kết thúc, tôi đứng một mình trước cửa sổ sát đất trong văn phòng, nhìn dòng xe đông đúc phía dưới.
Thành phố này rất lớn, lớn đến mức có thể chứa đựng ước mơ của tất cả mọi người.
Thành phố này cũng rất nhỏ, nhỏ đến mức hơi ấm của một người có thể soi sáng thế giới của một người khác.
Những năm qua, tôi đã trải qua rất nhiều khổ cực, rất nhiều tủi thân và cũng rơi rất nhiều nước mắt.
Nhưng tôi chưa từng hối hận.
Bởi tôi biết những khổ cực, tủi thân và nước mắt ấy cuối cùng đều trở thành chất dinh dưỡng giúp tôi mạnh mẽ hơn.
Chúng dạy tôi cách kiên cường, dạy tôi lòng bao dung.
Chúng dạy tôi đưa tay đỡ người khác khi họ ngã xuống, cũng dạy tôi tự đứng lên khi chính mình vấp ngã.
Chúng khiến tôi hiểu rằng ý nghĩa của cuộc đời không chỉ nằm ở những gì chúng ta sở hữu, mà còn nằm ở những điều tốt đẹp chúng ta đã trao đi.
Lòng tốt bạn trao cho người khác có thể không lập tức được đáp lại.
Nhưng ít nhất, nó khiến bạn biết rằng mình đã sống không thẹn với lòng.
Điền Hiểu Văn không thể chỉ sau một đêm biến từ một người phụ nữ hư vinh thành một con người hoàn toàn khác.
Cô ấy đã mất nhiều năm để học cách chịu trách nhiệm, tôn trọng người khác và sửa chữa những lỗi lầm của mình.
Thẩm Hạo cũng không đột nhiên trở thành một người thành đạt.
Nó bắt đầu từ việc khuân vật liệu, từng bước học nghề, chịu trách nhiệm với từng quyết định và không còn coi chị gái là người phải đứng ra giải quyết mọi chuyện.
Còn tôi, từ một người chị chỉ biết gánh vác thay người khác, cuối cùng cũng học được cách buông tay, đặt ra giới hạn và cho bản thân một cơ hội được yêu thương.
Mọi thay đổi đều cần thời gian.
Mọi trưởng thành đều phải trả giá.
Nhưng chỉ cần phương hướng đúng, con đường dù xa đến đâu cũng đáng để đi.
Ngoài cửa sổ, mặt trời đang lặn, ánh chiều phủ kín bầu trời.
Tôi cầm điện thoại, nhắn cho Lục Tri Hành:
“Tối nay anh có rảnh không?”
“Em muốn bàn với anh về chuyện kết hôn.”
Anh lập tức trả lời:
“Có.”
“Anh đến đón em.”
Tôi bật cười.
Đã đến lúc cho bản thân một mái nhà.
Một mái nhà thật sự ấm áp.
HẾT