Chương 1

Chồng tôi vui vẻ đồng ý. Ngày thứ ba, tôi nói: “Công ty cử em sang Singapore làm việc hai năm, căn nhà để anh và em gái ở nhé.”

“Chị dâu, em m.a.n.g t.h.a.i rồi, muốn ở nhà anh chị cho đến khi sinh.”

Châu Vũ Tình đặt vali xuống ngay khu vực cửa ra vào, cúi người thay giày một cách tự nhiên, động tác thoải mái chẳng khác nào đang về chính nhà mình.

Tôi đứng bên cửa, trên tay vẫn xách túi thực phẩm vừa mua ở siêu thị.

Quai túi ni-lông siết chặt khiến đầu ngón tay tôi trắng bệch, cà chua và trứng bên trong liên tục va vào nhau.

Trong phòng khách còn vương mùi thức ăn giao tận nơi.

Trên bàn trà là một phần lẩu cay đã ăn dở, những que tre nằm ngổn ngang, dầu ớt đỏ theo thành bát nhỏ từng giọt xuống mặt kính.

Đó là chiếc bàn trà tháng trước tôi vừa bỏ tám trăm tệ mua về.

Châu Vũ Hiên ló đầu khỏi bếp, trên tay cầm một cốc nước nóng, khuôn mặt tràn đầy ý cười.

“Uyển Ninh về rồi à? Vũ Tình đến từ chiều, cũng không báo trước. Anh vừa rót cho con bé một cốc nước.”

Anh đưa cốc nước cho Châu Vũ Tình, giọng điệu đầy vẻ thương yêu.

“Em cũng thật là, sao không gọi điện báo trước? Anh còn định ra ga đón em.”

Châu Vũ Tình nhận cốc nước, uống một ngụm rồi nhíu mày.

“Anh, nước nóng quá.”

Nói xong, cô ta ngẩng lên nhìn tôi, nở nụ cười ngây thơ vô tội.

“Chị dâu, chị sẽ không trách em chứ? Em cũng không còn cách nào khác mới phải đến tìm anh chị.”

Tôi thay dép, xách túi thực phẩm vào bếp.

Vừa mở tủ lạnh, tôi đã nhìn thấy hộp sữa nhập khẩu mua từ tuần trước bị mở ra, bên trong đã thiếu khoảng một phần ba.

Tôi khựng lại, không nói gì, chỉ đặt thực phẩm vào trong rồi đóng cửa tủ.

“Chị dâu?”

Giọng Châu Vũ Tình từ phòng khách vọng vào, mang theo chút nũng nịu.

Tôi bước ra ngoài, ngồi xuống đầu bên kia sofa.

Châu Vũ Tình vỗ vỗ vị trí bên cạnh mình.

“Chị dâu ngồi đây đi, lâu lắm rồi em chưa gặp chị.”

Tôi không động đậy.

Châu Vũ Hiên lập tức đứng ra hòa giải.

“Uyển Ninh, chồng Vũ Tình làm việc ở công trường, không có thời gian chăm sóc con bé. Mẹ nói bệnh viện trong thành phố tốt hơn, bảo con bé đến nhà chúng ta ở vài tháng, đi khám t.h.a.i cũng tiện.”

Khi nói, ánh mắt anh né tránh, không dám nhìn thẳng vào tôi.

Tôi biết anh đang chột dạ.

Kết hôn ba năm, tôi hiểu biểu cảm này của anh hơn bất kỳ ai.

Mỗi lần anh chuẩn bị nói điều gì đó mà tôi không muốn nghe, anh đều lộ ra dáng vẻ như vậy.

“Chỉ ở tạm một thời gian thôi.”

Châu Vũ Hiên vội vàng bổ sung.

“Đợi t.h.a.i ổn định rồi tính tiếp.”

Châu Vũ Tình lập tức phụ họa.

“Đúng vậy chị dâu, em chỉ ở vài tháng thôi. Sinh con xong em sẽ đi. Chị cứ yên tâm, em sẽ không làm phiền anh chị đâu.”

Miệng nói như vậy, nhưng ánh mắt cô ta lại đang đ.á.n.h giá phòng khách của tôi.

Từ sofa đến kệ tivi, từ rèm cửa đến t.h.ả.m trải sàn, ánh mắt ấy chậm rãi lướt qua từng góc, giống như đang kiểm tra căn nhà mới thuộc về mình.

Trong lòng tôi xuất hiện một cảm giác rất khó diễn tả.

Căn nhà này là tôi và Châu Vũ Hiên cùng mua trước khi kết hôn.

Tiền trả trước là sáu trăm nghìn tệ, tôi góp một trăm năm mươi nghìn, gia đình anh góp bốn trăm năm mươi nghìn.

Mỗi tháng phải trả sáu nghìn tệ tiền vay mua nhà, tôi và Châu Vũ Hiên mỗi người gánh một nửa.

Chi phí sửa sang nhà là do tôi bỏ ra.

Một trăm nghìn tệ đó là toàn bộ số tiền tôi làm việc suốt ba năm mới tích góp được.

Sofa, bàn trà, kệ tivi, rèm cửa trong phòng khách đều là những thứ tôi tự tay lựa chọn từng món.

Thế mà bây giờ, Châu Vũ Tình lại ngồi đây, uống nước trong nhà tôi, ăn đồ giao tận nơi trên chiếc bàn trà của tôi, rồi dùng ánh mắt như thể “đây là nhà mình” để quan sát khắp nơi.

Tôi cảm thấy n.g.ự.c mình hơi khó chịu.

Nhưng tôi vẫn không lên tiếng.

Thấy tôi im lặng, Châu Vũ Hiên tưởng tôi đã ngầm đồng ý, lập tức nhẹ nhõm thở ra.

“Anh đi nấu cơm cho hai người. Tối nay làm vài món ngon.”

Anh quay người bước vào bếp.

Châu Vũ Tình gọi với theo.

“Anh, em muốn ăn sườn xào chua ngọt!”

“Được!”

Tiếng Châu Vũ Hiên từ trong bếp vọng ra, vui vẻ hơn hẳn ngày thường.

Tôi ngồi trên sofa, nhìn Châu Vũ Tình lấy điện thoại chụp phần lẩu cay trên bàn rồi đăng lên trang cá nhân.

Dòng trạng thái viết: “Đến nhà anh trai rồi. Chị dâu đối xử với mình thật tốt, vừa vào cửa đã gọi món lẩu cay mình thích nhất.”

Tôi sững lại.

Rõ ràng phần lẩu cay kia chính là do cô ta gọi.

Tôi cúi xuống nhìn điện thoại, bên dưới bài đăng đã xuất hiện vài bình luận.

“Chị dâu của cậu tốt thật đấy.”

“Vũ Tình có phúc quá.”

“Anh trai cậu đối xử với cậu thật tốt.”

Châu Vũ Tình lần lượt trả lời từng người, cười đến mức không khép miệng lại được.

Tôi đứng dậy, đi vào phòng ngủ rồi khép cửa.

Phòng ngủ vẫn giữ nguyên như lúc tôi rời nhà vào buổi sáng.

Chăn được gấp ngay ngắn, rèm cửa kéo một nửa, ánh nắng chiếu xuống sàn.

Tôi ngồi bên giường, lấy điện thoại nhắn cho bạn thân Hà Tiểu Mạn.

“Em chồng tớ chuyển vào ở rồi.”

Hà Tiểu Mạn gần như lập tức trả lời.

“???”

“Cậu đồng ý rồi à?”

Tôi gõ một đoạn tin nhắn, nhưng lại xóa hết, cuối cùng chỉ gửi một chữ.

“Ừ.”

Điện thoại ngay sau đó đổ chuông.

Tôi nghe máy, hạ thấp giọng.

“Gì vậy?”

“Triệu Uyển Ninh, cậu điên rồi sao?”

Giọng Hà Tiểu Mạn lập tức vang lên trong điện thoại.

“Em chồng cậu muốn ở đến lúc sinh? Còn tám chín tháng nữa đấy! Cậu chịu được à?”

Tôi thở dài.

“Vũ Hiên nói em gái anh ấy không dễ dàng, chồng làm ở công trường, không chăm sóc được.”

“Em gái anh ta không dễ, chẳng lẽ cậu dễ lắm sao?”

Hà Tiểu Mạn tức giận đến mức chẳng biết phải làm thế nào.

“Ngày nào cậu cũng tăng ca đến tám chín giờ, về nhà còn phải hầu một t.h.a.i phụ? Cậu là chị dâu cô ta chứ đâu phải bảo mẫu!”

Tôi không đáp.

Hà Tiểu Mạn tiếp tục.

“Tớ nói cho cậu biết, kiểu người này một khi đã vào ở thì rất khó đuổi đi. Cậu có tin không? Đến lúc cô ta sinh con, biết đâu còn để đứa bé ở nhà cậu nuôi, lấy lý do tài nguyên giáo d.ụ.c trong thành phố tốt.”

“Không đến mức đó đâu…”

Tôi nói vậy, nhưng trong lòng cũng không dám chắc.

“Có đến mức đó hay không, cứ chờ rồi sẽ biết.”

Nói xong, Hà Tiểu Mạn cúp máy.

Tôi đặt điện thoại lên tủ đầu giường, ngước nhìn trần nhà ngẩn người.

Bên ngoài vọng vào tiếng cười của Châu Vũ Tình cùng âm thanh xào thức ăn xèo xèo của Châu Vũ Hiên.

Nghe cứ như một gia đình.

Thế nhưng tôi ngồi trong phòng ngủ lại có cảm giác mình giống người ngoài.

Đến bữa tối, Châu Vũ Hiên nấu bốn món.

Sườn xào chua ngọt, rau xanh xào, canh cà chua trứng và một đĩa dưa chuột trộn.

Châu Vũ Tình ngồi trước bàn ăn, gắp thức ăn liên tục.

“Anh, tay nghề của anh càng ngày càng giỏi!”

Cô ta ngậm miếng sườn trong miệng, nói chuyện không được rõ tiếng.

Châu Vũ Hiên cười híp mắt.

“Ngon thì ăn nhiều một chút.”

Anh gắp một miếng sườn cho tôi.

“Uyển Ninh, em cũng ăn đi.”

Tôi gật đầu, cúi xuống ăn cơm.

Châu Vũ Tình bất chợt hỏi.

“Chị dâu, bàn ăn nhà chị đẹp thật đấy, mua ở đâu vậy? Sau này em mua nhà cũng muốn mua một cái.”

“IKEA, hơn ba nghìn tệ.”

Tôi đáp.

Châu Vũ Tình lè lưỡi.

“Đắt vậy sao? Em còn tưởng chỉ mấy trăm tệ.”

Cô ta lại nói.

“Nhưng cũng phải, lương chị dâu cao mà, mỗi tháng hơn mười nghìn tệ. Mua một chiếc bàn ba nghìn tệ có đáng là bao.”

Đũa trong tay tôi dừng lại.

Châu Vũ Hiên vội vàng chuyển chủ đề.

“Vũ Tình, em có mang theo phiếu khám t.h.a.i không? Ngày mai anh đưa em đến bệnh viện lập hồ sơ.”

“Có, em mang rồi.”

Châu Vũ Tình đặt đũa xuống, lục túi lấy ra một chiếc túi hồ sơ.

“Anh xem, đây là kết quả siêu âm lần trước làm ở quê. Bác sĩ nói em bé rất khỏe mạnh.”

Hai anh em ghé sát lại xem phiếu siêu âm, đầu gần như kề vào nhau, thấp giọng nói gì đó.

Tôi ngồi đối diện, cảm giác mình giống một người đứng ngoài cuộc.

Ăn xong, Châu Vũ Tình nói mệt, muốn đi tắm.

Cô ta vào phòng tắm rất lâu vẫn chưa ra.

Tôi chờ hai mươi phút rồi bước đến gõ cửa.

“Vũ Tình, em xong chưa?”

“Sắp rồi, sắp rồi!”

Bên trong vọng ra tiếng nước.

Tôi tiếp tục đợi thêm mười phút, cô ta mới bước ra.

Trên người cô ta mặc áo choàng tắm của tôi.

Không sai, chính là áo choàng tắm của tôi.

Chiếc màu trắng tôi mua vào mùa đông năm ngoái, vẫn luôn treo phía sau cửa phòng tắm.

Cô ta mặc áo choàng của tôi, tóc còn ướt sũng, trên mặt lại đắp miếng mặt nạ tôi đặt trên bồn rửa.

“Chị dâu, mặt nạ của chị dùng tốt thật đấy, nhãn hiệu gì vậy?”

Cô ta vừa vỗ nhẹ lên mặt vừa hỏi.

Tôi nhìn miếng mặt nạ.

Một hộp sáu miếng, giá hơn ba trăm tệ.

Ngay cả tôi cũng không nỡ sử dụng thường xuyên, vậy mà cô ta lại chẳng hề khách sáo.

“Em dùng rồi thì cứ dùng đi.”

Tôi nói.

“Cảm ơn chị dâu!”

Cô ta vui vẻ đi vào phòng dành cho khách.

Châu Vũ Hiên đang trải ga giường trong phòng ngủ chính.

Tôi bước tới, hạ giọng.

“Em gái anh mặc áo choàng tắm của em.”

Châu Vũ Hiên không quay đầu.

“Chỉ là một chiếc áo choàng thôi, em cần gì phải để ý như vậy?”

“Đó là đồ em mua.”

“Anh biết là em mua.”

Châu Vũ Hiên quay lại, trên mặt lộ rõ vẻ mất kiên nhẫn.

“Nhưng con bé chỉ ở một thời gian thôi. Em nhường nó một chút không được à?”

Tôi nhìn anh, bỗng thấy vô cùng mệt mỏi.

Sự mệt mỏi ấy không phải đến từ thể xác, mà từ tận sâu trong lòng, vừa chua xót vừa đắng cay.

Tôi không nói thêm, xoay người đi vào phòng tắm.

Vừa bước vào, tôi đã nhìn thấy tuýp sữa rửa mặt của mình bị bóp méo, nắp cũng chưa vặn c.h.ặ.t.

Bàn chải đ.á.n.h răng của tôi đã bị người khác dùng, đầu bàn chải còn dính kem đ.á.n.h răng.

Tôi hít sâu, ném chiếc bàn chải vào thùng rác.

Tắm xong đi ra, đã gần mười một giờ.

Tôi nằm trên giường, Châu Vũ Hiên nằm bên cạnh chơi điện thoại.

“Em gái anh định ở đến bao giờ?”

Tôi hỏi.

“Chẳng phải đã nói ở đến lúc sinh sao?”

Châu Vũ Hiên không ngẩng đầu.

“Vậy còn bảy tám tháng nữa.”

“Ừ.”

“Châu Vũ Hiên, anh có từng nghĩ đến chuyện thế giới riêng của hai chúng ta sẽ không còn nữa không?”

Châu Vũ Hiên đặt điện thoại xuống, nhìn tôi.

“Uyển Ninh, nó là em gái ruột của anh. Bây giờ nó gặp khó khăn, người làm anh như anh không thể mặc kệ. Em cũng có bà nội. Lúc bà nội em bị bệnh, chẳng phải anh cũng giúp chăm sóc sao?”

Anh nói như vậy khiến tôi nhất thời không biết phải trả lời thế nào.

Năm ngoái bà nội tôi bị ngã, phải nằm viện nửa tháng.

Châu Vũ Hiên quả thật đã đến đưa cơm vài lần.

Nhưng đó là vì tôi mở lời nhờ anh, hơn nữa anh chỉ đi ba lần, mỗi lần chưa ở quá nửa tiếng đã rời khỏi.

Tôi không nói thêm, xoay người quay lưng về phía anh.

Hai giờ sáng, tôi bị tiếng gõ cửa làm tỉnh giấc.

“Anh! Chị dâu! Em đói bụng!”

Giọng Châu Vũ Tình từ bên ngoài truyền vào, xen lẫn tiếng khóc.

Châu Vũ Hiên mơ màng ngồi dậy.

“Đến đây, đến đây.”

Anh khoác áo ngoài, đi vào bếp nấu mì.

Tôi nằm trong bóng tối, lắng nghe động tĩnh bên ngoài.

Tiếng nước sôi, tiếng bếp bật tách một tiếng, tiếng bát đũa va vào nhau.

Còn có giọng nũng nịu của Châu Vũ Tình.

“Anh, cho em thêm quả trứng nhé.”

“Được.”

“Cho thêm hai cây xúc xích nữa nhé.”

“Được.”

Tôi nhắm mắt, kéo chăn trùm kín đầu.

Sáng hôm sau khi tỉnh dậy, tôi thấy Châu Vũ Tình đã ngồi trong phòng khách.

Cô ta mặc một bộ đồ ở nhà khác của tôi, bộ cotton tôi bỏ ra hơn bốn trăm tệ mua.

Trên bàn trà là bữa sáng cô ta ăn dở, hộp sữa mở toang, vụn bánh mì rơi đầy sàn.

“Chào buổi sáng, chị dâu.”

Cô ta cười với tôi.

“Anh mua bữa sáng cho em, em ăn không hết nên để lại cho chị một phần.”

Tôi nhìn phần bánh bao và quẩy bị lục tung trên bàn trà.

“Chị không đói.”

Nói xong, tôi đi vào phòng tắm rửa mặt.

Lúc rửa mặt, tôi lại phát hiện sữa rửa mặt của mình bị dùng.

Nắp chưa vặn c.h.ặ.t, kem còn trào ra khỏi miệng tuýp, dính đầy bồn rửa.

Tôi lau sạch, vặn c.h.ặ.t nắp, bỏ vào túi mỹ phẩm rồi kéo khóa lại.

Trên đường đến công ty, tôi gọi cho Hà Tiểu Mạn.

“Tớ cảm thấy mình không thể chịu nổi mấy tháng đâu.”

Hà Tiểu Mạn cười lạnh ở đầu dây bên kia.

“Tớ đã nói gì với cậu? Mới ngày đầu đã thế này, về sau còn thế nào nữa?”

“Vậy tớ có thể làm gì? Người ta đã chuyển vào rồi, chẳng lẽ đuổi đi?”

“Tại sao lại không thể?”

Hà Tiểu Mạn nói.

“Đó là nhà của cậu, cậu cũng có quyền quyết định.”

Tôi im lặng.

Hà Tiểu Mạn thở dài.

“Uyển Ninh, cậu quá dễ nói chuyện. Cậu càng nhường, người ta càng nghĩ cậu dễ bắt nạt.”

Cúp máy, tôi ngồi trước bàn làm việc, nhìn màn hình máy tính ngẩn người.

Đồng nghiệp Tiểu Lý đi tới.

“Chị Uyển Ninh, sắc mặt chị trông không tốt lắm, không sao chứ?”

Tôi lắc đầu.

“Không sao, tối qua không ngủ ngon.”

Giờ nghỉ trưa, tôi mở điện thoại, thấy Châu Vũ Tình lại đăng bài.

Lần này là một bức ảnh tự chụp.

Cô ta mặc đồ ở nhà của tôi, ngồi trên sofa của tôi, giơ tay tạo dáng chữ V.

Dòng trạng thái viết: “Ngày đầu tiên ở nhà anh trai, thoải mái quá.”

Bên dưới là hàng loạt lượt thích và bình luận.

“Nhà anh trai Vũ Tình rộng thật.”

“Chị dâu cậu đối xử với cậu tốt quá.”

“Ngưỡng mộ c.h.ế.t mất, tớ cũng muốn có một người anh như vậy.”

Tôi lướt vài lần rồi úp điện thoại xuống bàn.

Chiều tan làm, tôi không muốn về sớm nên tiếp tục ở văn phòng thêm một tiếng.

Tôi xử lý hết báo cáo đang làm, rồi lại viết phương án cho tuần sau.

Đến bảy giờ rưỡi, thật sự không còn việc gì, tôi mới thu dọn đồ đạc về nhà.

Đến trước cửa, tôi lấy chìa khóa mở.

Cửa vừa bật ra, tôi lập tức sững người.

Tivi trong phòng khách đang mở, âm lượng rất lớn.

Trên bàn trà chất đầy đồ ăn vặt, hoa quả và cốc trà sữa.

Châu Vũ Tình cùng chồng cô ta, Vương Lỗi, đang ngồi trên sofa xem phim.

Vương Lỗi nhìn thấy tôi thì đứng lên, cười chất phác.

“Chị dâu về rồi à?”

Tôi nhìn chiếc vali dưới chân anh ta.

“Anh đây là…”

“À, Vũ Tình bảo tôi lên thành phố tìm việc.”

Vương Lỗi xoa tay.

“Công việc ở công trường đã xong, đơn tiếp theo chưa biết bao giờ mới có. Trong thành phố cơ hội nhiều hơn, tôi định ở đây một thời gian, tìm được việc ổn định rồi sẽ chuyển ra.”

Châu Vũ Tình ngồi bên cạnh phụ họa.

“Chị dâu, dù sao nhà cũng rộng như vậy, thêm một người cũng không sao. Chồng em ngủ phòng khách là được, không ảnh hưởng đến anh chị đâu.”

Châu Vũ Hiên từ trong bếp đi ra, trên tay bưng một đĩa hoa quả đã cắt.

“Uyển Ninh, Vương Lỗi đến rồi. Tối nay chúng ta ra ngoài ăn nhé, anh mời.”

Tôi nhìn ba người trước mặt.

Châu Vũ Hiên bưng đĩa hoa quả, khuôn mặt mang theo nụ cười lấy lòng.

Châu Vũ Tình dựa trên sofa, vuốt bụng với vẻ hoàn toàn tự nhiên.

Vương Lỗi đứng đó, tay chân có vẻ không biết đặt vào đâu, nhưng cũng chẳng có ý định rời khỏi.

Còn tôi đứng ở cửa, trong tay vẫn xách túi.

Căn nhà này dường như đã chẳng còn chỗ dành cho tôi.

Tôi thay giày, đi vào phòng ngủ rồi đóng cửa.

Bên ngoài truyền đến giọng Châu Vũ Tình.

“Anh, có phải chị dâu không vui không?”

Châu Vũ Hiên đáp.

“Không đâu, chắc cô ấy chỉ mệt thôi.”

“Vậy thì tốt. Em còn sợ chị ấy không chào đón bọn em.”

Tôi ngồi bên giường, mở điện thoại, nhìn thấy thông báo trong nhóm công ty.

Quản lý bộ phận viết: “Trụ sở chính có một suất điều động sang Singapore trong hai năm, lương gấp đôi, người có nguyện vọng hãy nhắn riêng cho tôi trước sáng mai.”

Thông báo được đăng lúc ba giờ chiều.

Tôi nhìn dòng tin đó rất lâu.

Sau đó bấm vào ảnh đại diện của quản lý Trương.

“Tôi muốn đăng ký.”

Ngay khi tin nhắn gửi đi, tôi bất chợt cảm thấy nhẹ nhõm.

Đêm ấy, tôi mất ngủ.

Châu Vũ Hiên nằm cạnh ngáy rất to, ngủ say không biết gì.

Tôi nghiêng người nhìn khuôn mặt anh.

Kết hôn ba năm, từng đường nét trên gương mặt anh vẫn vô cùng quen thuộc với tôi.

Nhưng lúc này nhìn lại, tôi lại thấy xa lạ.

Tôi nhớ khi mới kết hôn, anh từng nói: “Uyển Ninh, cả đời này anh sẽ đối xử tốt với em.”

Tôi đã tin.

Tôi lấy một trăm năm mươi nghìn tệ tích góp suốt năm năm, cùng anh mua căn nhà này.

Mỗi tháng tôi trả ba nghìn tệ tiền vay mua nhà, phần thu nhập còn lại dùng để thanh toán điện nước, phí quản lý, mua thực phẩm và đồ dùng sinh hoạt.

Lương của anh do anh tự giữ, nói rằng muốn tích góp để sau này đổi sang căn nhà lớn hơn.

Tôi chưa từng tính toán, luôn nghĩ vợ chồng không cần chia quá rạch ròi.

Nhưng bây giờ thì sao?

Em gái anh chuyển vào, mặc áo choàng tắm của tôi, dùng sữa rửa mặt của tôi, xem nhà tôi như nhà của cô ta.

Em rể anh cũng đến, muốn ngủ ở phòng khách, chẳng biết sẽ ở đến bao giờ.

Còn anh, thậm chí chưa từng hỏi ý kiến tôi.

“Chỉ ở vài ngày” biến thành “ở đến lúc sinh”.

“Chỉ có một mình em” biến thành “còn có chồng em”.

Vậy bước tiếp theo là gì?

Có phải họ còn định sinh con rồi nuôi con ngay trong căn nhà này?

Tôi xoay người, quay lưng về phía anh.

Ánh trăng ngoài cửa sổ xuyên qua khe rèm, để lại một vệt sáng mảnh trên sàn.

Tôi nhìn vệt sáng ấy cho đến tận bình minh.

Sáng ngày thứ ba, tôi thức dậy rất sớm.

Châu Vũ Hiên vẫn đang ngủ, Châu Vũ Tình và Vương Lỗi cũng chưa tỉnh.

Tôi nhẹ nhàng rửa mặt, thay quần áo.

Trước khi đi, tôi nhìn phòng khách một lần.

Vương Lỗi ngủ trên sofa, chăn rơi một nửa xuống đất, tiếng ngáy vang lên.

Trên bàn trà đầy những hộp thức ăn còn thừa từ tối qua.

Một cốc trà sữa bị đổ, chất lỏng màu nâu chảy khắp mặt bàn.

Tôi không dọn, mở cửa bước ra.

Đến công ty, tôi đi thẳng vào văn phòng quản lý.

“Quản lý Trương, tôi đã suy nghĩ kỹ. Suất đi Singapore, tôi muốn nhận.”

Quản lý Trương nhìn tôi, vẻ hơi bất ngờ.

“Cô đã nghĩ kỹ chưa? Đó là hai năm, gia đình cô có đồng ý không?”

“Đây là sự nghiệp của tôi.”

Tôi nói.

“Tôi có thể tự quyết định.”

Quản lý Trương im lặng nhìn tôi một lúc rồi gật đầu.

“Được. Năng lực của cô phù hợp, phía Singapore cũng đang cần người gấp. Tôi sẽ gửi hồ sơ ngay sáng nay. Nếu không có vấn đề gì, chiều thứ Sáu sẽ có quyết định chính thức, thứ Hai tuần sau làm thủ tục xuất cảnh.”

“Không thành vấn đề.”

Rời khỏi văn phòng quản lý, tôi trở về bàn làm việc, mở máy tính.

Tôi tạo một thư mục mới, đặt tên “Tài liệu bàn giao”.

Sau đó bắt đầu sắp xếp công việc đang làm, liệt kê rõ từng hạng mục.

Giờ ăn trưa, Hà Tiểu Mạn đến tìm tôi.

“Cậu thật sự quyết định rồi?”

“Quyết định rồi.”

“Vậy Châu Vũ Hiên thì sao?”

“Anh ấy sẽ phải chấp nhận.”

“Sao cậu chắc được?”

Tôi cười nhạt.

“Bởi vì anh ấy chưa từng phản đối bất kỳ quyết định nào của người nhà. Bây giờ đến lượt tớ tự quyết định cuộc đời mình.”

Hà Tiểu Mạn nhìn tôi, muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

Cuối cùng cô ấy chỉ thở dài.

“Được rồi, cậu đã quyết định thì tốt. Dù sao tớ cũng cảm thấy cậu sang Singapore còn tốt hơn ở lại căn nhà đó.”

Chiều hôm ấy, tôi xin nghỉ sớm một tiếng rồi về nhà.

Trong nhà không có ai.

Không biết Châu Vũ Tình và Vương Lỗi đi đâu, có lẽ Châu Vũ Hiên vẫn đang làm việc.

Tôi bước vào phòng ngủ, mở tủ quần áo, bắt đầu thu dọn.

Tôi không mang theo quá nhiều thứ.

Chỉ vài bộ quần áo thường mặc, một số giấy tờ cần thiết, mỹ phẩm dưỡng da thì chỉ lấy loại nhỏ.

Tất cả được cho vào một chiếc vali hai mươi bốn inch, kéo ra đặt ở góc phòng khách.

Sau đó tôi ngồi trên sofa, mở ghi chú điện thoại rồi bắt đầu gõ.

Không phải đơn xin nghỉ việc.

Mà là một lá thư rời nhà.

Tôi viết rất bình tĩnh, chẳng khác nào đang viết báo cáo công việc.

“Chồng à, công ty đã chấp thuận cử em sang Singapore làm việc hai năm. Thứ Hai tuần sau em đi. Căn nhà để anh và em gái ở nhé.”

Chỉ đơn giản như vậy.

Không oán trách, không chỉ trích, cũng không nhắc lại những chuyện cũ.

Tôi chỉ đang nói ra một sự thật.

Tối hôm đó, Châu Vũ Hiên cùng Châu Vũ Tình và Vương Lỗi trở về.

Ba người vừa đi vừa cười nói.

Trong tay Châu Vũ Hiên xách một túi đồ siêu thị, bên trong là rau và hoa quả.

“Uyển Ninh, tối nay anh làm cá cải chua em thích nhất!”

Anh gọi tôi.

Tôi ngồi trên sofa, nhìn bóng lưng bận rộn của anh.

Anh rửa rau, thái thức ăn trong bếp, miệng còn khe khẽ ngân nga.

Châu Vũ Tình đứng bên cạnh đưa đĩa cho anh, hai anh em phối hợp rất ăn ý.

Vương Lỗi ngồi trong phòng khách xem tivi, thỉnh thoảng chen vào nói vài câu với vợ.

Mọi thứ nhìn qua vô cùng hòa thuận.

Giống như một gia đình bình thường, hạnh phúc.

Chỉ đáng tiếc, trong gia đình này, tôi lại là người dư thừa.

Bữa tối có bốn món một canh.

Châu Vũ Hiên gọi mọi người ngồi xuống bàn, còn mở một chai nước ngọt.

“Nào, chúc mừng Vũ Tình và Vương Lỗi bắt đầu cuộc sống mới trong thành phố!”

Anh nâng cốc.

Châu Vũ Tình và Vương Lỗi cũng nâng cốc theo.

Tôi cũng cầm cốc lên, nhưng không nói gì.

Sau khi cụng cốc, Châu Vũ Hiên gắp cho tôi một miếng cá.

“Uyển Ninh, em nếm thử xem vị thế nào?”

Tôi ăn thử một miếng, gật đầu.

“Ngon.”

“Vậy ăn nhiều một chút.”

Anh lại gắp cho tôi thêm mấy miếng.

Châu Vũ Tình ngồi bên cạnh cười nói.

“Anh, anh đối xử với chị dâu tốt thật.”

Châu Vũ Hiên cười.

“Đương nhiên rồi, vợ anh mà.”

Tôi nhìn họ, bỗng cảm thấy rất buồn cười.

Người đàn ông nói “vợ anh mà” ấy, trong ba ngày em gái chuyển vào ở chưa từng hỏi tôi một câu “em có đồng ý không”.

Anh chưa từng nghĩ tôi có vui không, có quen không, có muốn cùng em gái và em rể anh chen chúc dưới một mái nhà hay không.

Anh cho rằng tôi nên chấp nhận, bởi đó là người nhà của anh.

Nhưng anh cũng là người nhà của tôi.

Anh đã từng nghĩ đến cảm nhận của tôi chưa?

Ăn xong, tôi chủ động thu dọn bát đũa.

Châu Vũ Hiên hơi bất ngờ.

“Hôm nay sao em chăm chỉ vậy?”

Tôi đáp.

“Sau này có lẽ không còn nhiều cơ hội.”

Anh không hiểu, chỉ cười.

“Em nói gì vậy? Sau này còn rất nhiều cơ hội.”

Tôi không trả lời, cúi đầu rửa bát.

Rửa xong, tôi lau khô tay rồi đi vào phòng ngủ.

Châu Vũ Hiên đang nằm trên giường chơi điện thoại.

Tôi lấy bản thông báo điều động đã in trong túi ra, đặt lên tủ đầu giường.

“Đây là gì?”

Anh hỏi.

“Anh xem thì biết.”

Anh cầm tờ giấy lên, đọc một lượt.

Nụ cười trên mặt lập tức cứng lại.

“Singapore? Hai năm?”

Anh bật dậy, giọng đột nhiên cao lên.

“Triệu Uyển Ninh, em đang đùa sao?”

Tôi nhìn anh, giọng bình thản như đang nói về thời tiết ngày mai.

“Quyết định điều động đã được phê duyệt. Thứ Hai tuần sau em đi. Tiền vay mua nhà em đã gửi sẵn một năm vào thẻ chung, anh cứ trả theo tháng là được.”

“Em…”

“Chẳng phải anh muốn chăm sóc em gái sao?”

Tôi cắt lời anh.

“Vừa hay em không ở đây, anh chăm sóc cô ấy cũng thuận tiện hơn.”

Mặt Châu Vũ Hiên đỏ bừng, môi run lên, rất lâu vẫn không thể nói thành lời.

Trong phòng khách vang lên giọng Châu Vũ Tình.

“Anh, có chuyện gì vậy?”

Anh không đáp.

Tôi xoay người bước ra khỏi phòng ngủ, kéo chiếc vali đã chuẩn bị sẵn.

Châu Vũ Tình nhìn thấy tôi kéo vali thì lập tức sững sờ.

“Chị dâu, chị đây là…”

“Chị tạm thời chuyển ra ngoài.”

Tôi nói.

“Thứ Hai chị sẽ sang Singapore làm việc.”

“Bao lâu?”

“Hai năm.”

Sắc mặt Châu Vũ Tình thay đổi.

Vương Lỗi cũng đứng lên, nhìn tôi mà không biết phải làm gì.

Tôi thay giày, kéo vali rồi mở cửa.

Đến cửa, tôi quay đầu nhìn căn nhà lần cuối.

Đèn phòng khách vẫn sáng, tivi vẫn bật, trên bàn trà vẫn còn hoa quả ăn dở.

Mọi thứ giống hệt lúc tôi tan làm trở về ba ngày trước.

Điểm duy nhất khác biệt là lần này người rời đi là tôi.

Tôi đóng cửa, kéo vali về phía thang máy.

Khi cửa thang máy mở, phía sau truyền đến tiếng mở cửa.

Châu Vũ Hiên đuổi theo, chân trần đứng ngoài hành lang.

“Triệu Uyển Ninh!”

Anh gọi tên tôi.

Tôi quay lại nhìn anh.

Anh há miệng, dường như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chẳng thốt được lời nào.

Tôi cười nhạt.

“Về đi. Em gái anh còn đang đợi.”

Sau đó tôi bước vào thang máy, nhấn nút tầng một.

Cửa thang máy từ từ đóng lại, ngăn ánh mắt anh bên ngoài.

Cũng ngăn cách tất cả những chuyện trong ba năm qua.

Ngay khi cửa thang máy khép lại, tôi nghe Châu Vũ Hiên hét lên điều gì đó.

Âm thanh trầm đục, bị cửa thang máy chắn lại nên không nghe rõ.

Tôi cũng không muốn nghe rõ.

Thang máy đi xuống, số tầng thay đổi từng nấc.

Tôi nhìn những con số ấy, đầu óc trống rỗng.

Đến tầng một, tôi kéo vali bước ra.

Gió đêm thổi đến, mát lạnh, mang theo mùi khói từ quán nướng ven đường.

Tôi đứng trước cổng khu chung cư, không biết mình nên đi đâu.

Tôi lấy điện thoại nhìn giờ.

Chín giờ bốn mươi phút tối.

Tôi gọi cho Hà Tiểu Mạn.

“A lô?”

Giọng cô ấy mang vẻ khó hiểu.

“Giờ này gọi cho tớ, xảy ra chuyện gì rồi?”

“Tớ ra khỏi nhà rồi.”

“Ra khỏi nhà là sao?”

“Tớ kéo vali, đang đứng trước cổng khu chung cư, không có chỗ nào để đi.”

Đầu dây bên kia im lặng ba giây.

Sau đó Hà Tiểu Mạn hét lên.

“Triệu Uyển Ninh, cuối cùng cậu cũng làm được một việc ra hồn! Gửi vị trí cho tớ, tớ đến đón cậu ngay!”

Tôi gửi vị trí, rồi ngồi xổm cạnh vali chờ cô ấy.

Khoảng hai mươi phút sau, xe Hà Tiểu Mạn dừng trước mặt tôi.

Cô ấy hạ cửa kính.

“Lên xe.”

Tôi đặt vali vào cốp sau, mở cửa ghế phụ rồi ngồi vào.

Hà Tiểu Mạn nhìn tôi từ đầu đến chân.

“Cậu chỉ mang từng này đồ thôi à?”

“Đủ dùng rồi.”

“Hộ chiếu?”

“Mang rồi.”

“Căn cước?”

“Mang rồi.”

“Thẻ ngân hàng?”

“Mang rồi.”

Hà Tiểu Mạn hài lòng gật đầu.

“Được, đầu óc vẫn còn tỉnh táo. Trước tiên đến nhà tớ ở, mấy ngày tới từ từ chuẩn bị.”

Chiếc xe rời khỏi khu chung cư, hòa vào dòng xe ban đêm.

Tôi nhìn ánh đèn đường lùi dần qua cửa sổ, đột nhiên cảm thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều.

Hà Tiểu Mạn sống một mình trong căn hộ hai phòng ngủ ở phía đông thành phố.

Cô ấy sắp xếp cho tôi ở phòng khách, lấy một bộ đồ ngủ sạch đưa cho tôi.

“Cậu đi tắm trước, ngủ một giấc thật ngon. Chuyện gì để ngày mai rồi nói.”

Tôi gật đầu, nhận lấy đồ ngủ.

Tắm xong bước ra, Hà Tiểu Mạn vẫn đang ngồi chờ trong phòng khách, trên tay cầm hai cốc sữa nóng.

“Nào, uống một cốc, dễ ngủ hơn.”

Tôi nhận lấy, ngồi xuống bên cạnh cô ấy.

“Uyển Ninh.”

Cô ấy nhìn tôi.

“Rốt cuộc cậu nghĩ thế nào? Nói thật với tớ.”

Tôi ôm cốc sữa, cảm nhận hơi ấm từ lòng bàn tay lan khắp cơ thể.

“Tớ chỉ không muốn nhịn nữa.”

“Không muốn nhịn là đúng.”

Hà Tiểu Mạn nói.

“Nhưng cậu đi rồi, căn nhà tính sao?”

“Căn nhà cứ để anh ta ở. Tiền vay mua nhà tớ đã gửi sẵn một năm vào tài khoản chung.”

“Nếu anh ta cố tình không trả thì sao?”

“Tớ có sao kê chứng minh tiền vay mua nhà do mỗi người trả một nửa. Nếu sau này phải giải quyết bằng pháp luật, tớ cũng không sợ.”

Hà Tiểu Mạn nhìn tôi, trong mắt lộ rõ vẻ kinh ngạc.

“Từ bao giờ cậu có chủ kiến như vậy?”

“Từ khoảnh khắc cô ta mặc áo choàng tắm của tớ.”

Hà Tiểu Mạn bật cười.

“Được, có câu này của cậu, tớ yên tâm rồi.”

Đêm ấy, tôi ngủ rất ngon.

Không có tiếng gõ cửa giữa đêm.

Không có tiếng tivi từ phòng khách.

Không có tiếng ngáy của người lạ.

Yên tĩnh như một thế giới hoàn toàn khác.

Sáng hôm sau, tôi bị tiếng chuông điện thoại đánh thức.

Màn hình hiện tên Châu Vũ Hiên.

Tôi nhìn cái tên ấy năm giây rồi tắt máy.

Anh lại gọi, tôi tiếp tục tắt.

Đến lần thứ ba điện thoại reo, tôi trực tiếp tắt nguồn.

Rửa mặt xong, tôi bước ra ngoài.

Hà Tiểu Mạn đã chuẩn bị xong bữa sáng.

Trứng ốp la, bánh mì nướng và một cốc nước cam.

“Sao điện thoại cậu tắt nguồn?”

“Châu Vũ Hiên gọi liên tục.”

“Cậu định không nghe mãi sao?”

“Đợi khi nào tớ chuẩn bị xong rồi sẽ nghe.”

Hà Tiểu Mạn gật đầu, không hỏi thêm.

Ăn sáng xong, tôi mở điện thoại, nhìn thấy Châu Vũ Hiên gửi hơn mười tin nhắn.

Tin đầu tiên được gửi lúc mười một giờ tối hôm qua.

“Uyển Ninh, em đang ở đâu?”

Sau đó là mười hai giờ.

“Em trả lời anh một chút được không?”

Một giờ sáng.

“Anh biết em chưa ngủ, trả lời anh đi.”

Ba giờ sáng.

“Triệu Uyển Ninh, em làm như vậy có ý nghĩa gì không?”

Sáu giờ sáng.

“Rốt cuộc em muốn thế nào?”

Tôi không trả lời bất kỳ tin nào.

Chiều thứ Sáu, quản lý Trương gửi quyết định chính thức.

Đơn điều động của tôi đã được phê duyệt.

Thứ Hai tuần sau, tôi sẽ bay sang Singapore.

Tôi gửi đơn xin nghỉ phép từ chiều thứ Sáu đến hết Chủ nhật để có thời gian chuẩn bị.

Phòng nhân sự nhanh ch.óng phê duyệt.

Những ngày tiếp theo, tôi ở nhà Hà Tiểu Mạn.

Ban ngày ra ngoài mua đồ cần thiết, làm thủ tục, đổi tiền và chuẩn bị giấy tờ.

Buổi tối trở về ăn cơm cùng cô ấy, xem phim và trò chuyện.

Tôi vẫn không nghe điện thoại của Châu Vũ Hiên, nhưng tin nhắn của anh liên tục gửi tới.

Từ chất vấn lúc đầu chuyển thành cầu xin, rồi cuối cùng là tức giận.

“Triệu Uyển Ninh, em có biết Vũ Tình buồn đến mức nào không? Nó nói nó có lỗi với em, là nó ép em bỏ đi.”

“Mẹ gọi điện mắng anh rồi, nói anh vô dụng, đến vợ cũng không giữ được.”

“Rốt cuộc em đang ở đâu? Nói cho anh biết, anh đến tìm em.”

“Triệu Uyển Ninh, có phải em quyết tâm ly hôn rồi không?”

Tin nhắn cuối cùng được gửi vào tối Chủ nhật.

“Em thắng rồi. Anh sẽ bảo Vương Lỗi chuyển ra. Em trở về đi, chúng ta nói chuyện đàng hoàng.”

Tôi nhìn tin nhắn ấy rất lâu rồi đặt điện thoại xuống.

Hà Tiểu Mạn hỏi.

“Anh ta nói gì?”

“Anh ta nói sẽ bảo Vương Lỗi chuyển ra, muốn tớ về nói chuyện.”

“Cậu có về không?”

“Không.”

“Tại sao?”

“Bởi vì đến giờ anh ta vẫn nghĩ tớ chỉ đang giận dỗi.”

Hà Tiểu Mạn thở dài.

“Cũng đúng. Anh ta vẫn tưởng cậu sẽ như trước kia, giận vài ngày rồi tự trở về.”

“Tớ sẽ không quay về.”

Khi nói câu này, giọng tôi rất bình tĩnh.

Ngay cả tôi cũng hơi bất ngờ.

Hóa ra một khi thật sự quyết định, mọi thứ lại đơn giản đến vậy.

Sáu giờ sáng thứ Hai, Hà Tiểu Mạn đưa tôi ra sân bay.

Suốt dọc đường, cô ấy bật nhạc rồi hát theo.

Tôi tựa vào ghế phụ, nhìn bầu trời ngoài cửa sổ dần sáng.

Đến sân bay, cô ấy giúp tôi chuyển hành lý xuống rồi ôm tôi.

“Đến nơi nhắn tin cho tớ.”

“Được.”

“Đừng quên mua quà cho tớ.”

“Không quên đâu.”

“Còn nữa.”

Cô ấy buông tôi ra, nghiêm túc nhìn tôi.

“Triệu Uyển Ninh, cậu đã làm đúng. Đừng quay đầu, cứ bước về phía trước.”

Tôi gật đầu, kéo vali đi vào nhà ga.

Đổi thẻ lên máy bay, qua kiểm tra an ninh, chờ lên máy bay.

Suốt quá trình ấy, tôi không hề quay đầu.

Khi máy bay cất cánh, tôi tựa bên cửa sổ, nhìn thành phố dưới chân ngày càng thu nhỏ.

Những tòa nhà cao tầng, đường phố, dòng xe dần biến thành một mảng mờ nhòe.

Tôi đã sống ở thành phố ấy hai mươi bảy năm.

Ở đó đi học, đi làm, kết hôn, mua nhà.

Tôi từng nghĩ mình sẽ sống cả đời tại đó.

Nhưng giờ đây, tôi đã rời đi.

Không phải bởi tôi không còn yêu thành phố ấy.

Mà vì ở thành phố đó có những người khiến tôi cảm thấy tất cả hy sinh của mình đều không còn đáng nữa.

Máy bay xuyên qua tầng mây.

Ngoài cửa sổ là ánh nắng ch.ói lòa.

Tôi nhắm mắt, trong lòng bình tĩnh đến lạ.

Singapore nóng hơn tôi tưởng.

Vừa xuống máy bay, một luồng không khí nóng ẩm lập tức phả vào mặt.

Tôi kéo vali, theo biển chỉ dẫn tìm đến khu vực chờ taxi.

Trong lúc xếp hàng, tôi mở điện thoại, thấy Châu Vũ Hiên lại gửi thêm vài tin nhắn.

“Em thật sự đi rồi?”

“Hôm nay anh đến công ty tìm em, đồng nghiệp nói em đã đi công tác.”

“Triệu Uyển Ninh, có phải em đến Singapore rồi không?”

“Tại sao em không nói rõ với anh?”

Tôi không trả lời, nhét điện thoại vào túi.

Taxi đưa tôi đi qua những con phố xa lạ.

Hai bên đường là những hàng cọ cao.

Các tòa nhà mang những màu sắc tươi sáng như đỏ, vàng, trắng.

Tài xế là một người Hoa trung niên, dùng tiếng phổ thông pha chút khẩu âm hỏi tôi.

“Cô gái, lần đầu đến Singapore à?”

“Vâng.”

“Đến làm việc hay du lịch?”

“Làm việc.”

“Vậy tốt đấy. Singapore là một nơi rất ổn, cô sẽ thích.”

Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ, không nói gì.

Công ty sắp xếp cho tôi một căn hộ gần trung tâm thành phố.

Căn hộ không lớn nhưng rất sạch sẽ.

Một phòng ngủ, một phòng khách, có bếp và phòng tắm riêng.

Từ ban công có thể nhìn thấy một dải biển ở phía xa.

Tôi đặt hành lý xuống rồi đi quanh căn hộ một vòng.

Mở tủ lạnh, bên trong trống không.

Mở tủ bếp, cũng trống.

Mở tủ quần áo, vẫn trống.

Mọi thứ đều mới.

Mọi thứ giống như một trang giấy trắng.

Giống cuộc đời tôi, đang chuẩn bị bắt đầu lại từ đầu.

Tôi cởi giày, chân trần đứng trên nền nhà, cảm nhận hơi mát từ gạch men truyền lên.

Sau đó tôi mở điện thoại, nhắn cho Hà Tiểu Mạn.

“Đã đến nơi, mọi việc thuận lợi.”

Cô ấy lập tức trả lời.

“Nghỉ ngơi cho tốt, ngày mai bắt đầu cuộc sống mới.”

Tôi lại nhắn cho bà nội.

“Bà nội, cháu đến Singapore rồi. Nơi này rất tốt.”

Bà nội không biết gõ chữ nên gửi lại một đoạn ghi âm.

“Đến nơi là tốt, đến nơi là tốt. Chăm sóc bản thân cho tốt, bà nhớ cháu.”

Tôi nghe hai lần rồi đặt điện thoại lên n.g.ự.c.

Sáng hôm sau, tôi đến công ty báo cáo.

Công ty nằm trên tầng ba mươi tám của một tòa nhà văn phòng ở trung tâm thành phố.

Tôi đi thang máy lên, đăng ký tại quầy lễ tân rồi được dẫn vào phòng họp.

Một người phụ nữ khoảng bốn mươi tuổi đang ngồi bên trong.

Bà để tóc ngắn, đeo kính, mặc bộ vest gọn gàng.

“Chào cô, tôi là giám đốc Lâm. Hoan nghênh cô đến Singapore.”

“Chào giám đốc Lâm, tôi là Triệu Uyển Ninh.”

Bà ra hiệu cho tôi ngồi xuống rồi đưa một tập tài liệu.

“Đây là vị trí làm việc và kế hoạch công việc tuần này của cô. Cô xem trước đi, có vấn đề gì cứ hỏi tôi.”

Tôi nhận tài liệu, nhanh ch.óng xem qua.

Nội dung công việc không khác trong nước quá nhiều, chỉ có nhóm khách hàng phụ trách là thay đổi.

“Có vấn đề gì không?”

“Không có.”

“Vậy tốt. Chỗ ngồi của cô ở khu C, vị trí thứ ba bên tay trái. Máy tính đã chuẩn bị xong, tài khoản và mật khẩu ở trang cuối.”

Tôi gật đầu, đứng dậy chuẩn bị rời đi.

“Đúng rồi.”

Giám đốc Lâm gọi tôi lại.

“Nghe nói cô chủ động xin điều động sang đây?”

“Vâng.”

“Rất ít người chủ động xin làm việc ở nước ngoài, nhất là phụ nữ đã kết hôn. Chồng cô có ủng hộ không?”

Tôi mỉm cười.

“Anh ấy biết quyết định của tôi.”

Giám đốc Lâm nhìn tôi một cái, không hỏi thêm.

Tôi ra khỏi phòng họp, tìm đến chỗ ngồi của mình.

Máy tính đã bật.

Trên bàn đặt một chậu cây xanh nhỏ và một hộp danh thiếp.

Tôi cầm một tấm danh thiếp lên.

Trên đó ghi: Triệu Uyển Ninh, Bộ phận Kinh doanh Hải ngoại, Quản lý khách hàng cao cấp.

Quản lý khách hàng cao cấp.

Tôi làm việc ba năm trong nước mới chỉ là quản lý khách hàng.

Đến đây, tôi trực tiếp được thăng một cấp.

Tôi đặt danh thiếp xuống, mở máy tính rồi bắt đầu làm quen với hệ thống mới.

Giờ ăn trưa, đồng nghiệp Tiểu Lâm dẫn tôi đến nhà ăn công ty.

“Chị Uyển Ninh, chị được điều từ trụ sở trong nước sang à?”

Tiểu Lâm là một cô gái hơn hai mươi tuổi, giọng nói ngọt ngào.

“Đúng vậy.”

“Chị giỏi thật đấy. Em nghe nói trụ sở cạnh tranh rất khốc liệt, những người được điều ra nước ngoài đều là nhân sự xuất sắc.”

Tôi cười.

“Không khoa trương đến vậy đâu.”

“Thật mà.”

Tiểu Lâm nghiêm túc nói.

“Bên này rất ít người mới đến, mọi người đều tò mò không biết chị trông thế nào.”

“Bây giờ nhìn thấy rồi, thất vọng không?”

“Không, không. Chị trẻ hơn em tưởng!”

Tiểu Lâm vội vàng xua tay.

Tôi bị dáng vẻ của cô ấy chọc cười.

Ngày đầu tiên ở Singapore tốt hơn tôi tưởng.

Không có ai cằn nhằn bên tai.

Không có ai gõ cửa lúc nửa đêm.

Không có ai tự tiện sử dụng đồ của tôi.

Tôi có thể yên tĩnh ăn một bữa trưa mà không bị bất kỳ ai làm phiền.

Sau giờ làm, tôi đến siêu thị gần đó mua ít đồ dùng sinh hoạt và nguyên liệu nấu ăn.

Trở về căn hộ, tôi tự nấu cho mình một bữa tối.

Trứng xào cà chua, bông cải xanh xào và một bát cơm.

Rất đơn giản, nhưng rất ngon.

Tôi ngồi trước bàn ăn, chậm rãi ăn hết.

Bên ngoài cửa sổ là cảnh đêm Singapore, muôn nhà lên đèn.

Tôi lấy điện thoại chụp một bức ảnh rồi gửi cho Hà Tiểu Mạn.

“Bữa tối tớ tự nấu.”

Cô ấy trả lời.

“Không tệ, biết nấu ăn rồi đấy.”

“Hoàn cảnh ép buộc.”

“Ha ha ha, xem ra Singapore rất hợp với cậu.”

Tôi cũng cười.

Đúng vậy.

Singapore quả thực rất hợp với tôi.

Ít nhất ở đây, tôi được là chính mình.

Không phải chị dâu của ai, vợ của ai, con dâu nhà ai.

Tôi chỉ là Triệu Uyển Ninh.

Một người phụ nữ bình thường, muốn sống thật tốt.

Chín giờ tối, điện thoại reo.

Là Châu Vũ Hiên.

Tôi nhìn cái tên đang nhấp nháy trên màn hình, do dự một chút rồi vẫn nghe máy.

“A lô.”

“Uyển Ninh?”

Giọng anh mang theo vẻ mừng rỡ.

“Cuối cùng em cũng nghe điện thoại!”

“Ừ.”

“Em đang ở đâu? Thật sự ở Singapore sao?”

“Đúng.”

Đầu dây bên kia im lặng vài giây.

Sau đó giọng anh trầm xuống.

“Tại sao em không nói chuyện đàng hoàng với anh rồi mới đi?”

“Em đã nói.”

“Như vậy mà gọi là nói sao? Em đặt một tờ giấy trên tủ đầu giường rồi kéo vali đi. Em còn không cho anh cơ hội bàn bạc!”

“Bàn bạc?”

Tôi lặp lại từ ấy.

“Châu Vũ Hiên, lúc anh để em gái chuyển vào ở, anh có bàn bạc với em không?”

Anh sững lại.

“Lúc em gái anh mặc áo choàng của em, dùng sữa rửa mặt của em, coi nhà em như nhà cô ta, anh có bàn bạc với em không?”

“Lúc em rể anh kéo vali vào phòng khách, anh có bàn bạc với em không?”

“Không có.”

Tôi nói.

“Anh chỉ thông báo cho em. Bây giờ em cũng đang thông báo cho anh.”

Giọng Châu Vũ Hiên dịu xuống.

“Uyển Ninh, anh biết anh không đúng. Nhưng em cũng không thể cứ thế bỏ đi. Chúng ta nói chuyện đàng hoàng được không?”

“Nói chuyện gì?”

“Nói chuyện em trở về. Nói chuyện sau này chúng ta phải làm thế nào.”

“Em không về.”

“Vậy anh đến Singapore tìm em?”

“Anh đến làm gì?”

“Anh đến đón em về.”

Tôi khẽ cười.

“Châu Vũ Hiên, đến giờ anh vẫn chưa hiểu sao? Em không phải giận dỗi rồi bỏ đi. Em thật sự không muốn sống trong căn nhà đó nữa.”

“Vậy căn nhà thì sao? Tiền vay mua nhà thì sao?”

“Căn nhà anh cứ ở. Tiền vay mua nhà em đã gửi sẵn một năm vào tài khoản chung. Một năm sau, chúng ta sẽ xử lý rõ ràng.”

“Vậy chúng ta thì sao?”

“Chúng ta?”

Tôi dừng lại một chút.

“Đợi khi cả hai bình tĩnh rồi nói.”

“Uyển Ninh…”

“Em mệt rồi.”

Tôi cúp máy.

Sau đó đưa số Châu Vũ Hiên vào danh sách đen.

Không phải vì tôi hận anh.

Mà bởi tôi không muốn tiếp tục bị anh ảnh hưởng.

Tôi cần thời gian suy nghĩ thật kỹ.

Nghĩ xem cuộc sống mình thực sự muốn là thế nào.

Ánh đèn ngoài cửa sổ vẫn sáng rực.

Từ xa truyền tới tiếng ồn ào của thành phố, mơ hồ như một bài hát vọng lại từ rất xa.

Tôi tựa bên cửa sổ, nhìn thành phố xa lạ này.

Trong lòng không có sợ hãi.

Chỉ có mong đợi.

Tôi biết từ hôm nay trở đi, tất cả đều sẽ là mới.

Thành phố mới.

Công việc mới.

Cuộc đời mới.

Còn tôi cũng đã sẵn sàng.

Những ngày ở Singapore trôi qua rất nhanh.

Chớp mắt, tôi đã ở đây hơn một tháng.

Mỗi sáng bảy giờ thức dậy, chạy bộ nửa tiếng, sau đó tắm rửa và ăn sáng.

Tám giờ rưỡi rời khỏi nhà, đi bộ mười lăm phút đến công ty.

Công việc không quá bận nhưng cũng chẳng nhẹ nhàng.

Giám đốc Lâm rất hài lòng với biểu hiện của tôi.

Tuần trước, bà còn khen tôi trước mặt cả nhóm.

“Triệu Uyển Ninh làm việc rất tỉ mỉ, phản hồi của khách hàng cũng rất tốt. Mọi người nên học hỏi cô ấy.”

Tôi ngồi ở bàn làm việc, nghe những lời ấy, trong lòng không quá d.a.o động.

Không phải tôi không tự hào.

Chỉ là tôi cảm thấy đó đều là những việc mình nên làm.

Ngược lại, Tiểu Lâm còn kích động hơn tôi.

Sau khi tan họp, cô ấy kéo tay tôi lắc lắc.

“Chị Uyển Ninh, giám đốc Lâm rất ít khi khen người khác! Bà ấy khen chị, chứng tỏ chị thật sự rất giỏi!”

Tôi cười.

“Cũng bình thường thôi, chỉ là làm tốt công việc của mình.”

“Chị khiêm tốn quá! Em mà giỏi được một nửa như chị thì tốt biết bao.”

Ngày tháng cứ từng ngày trôi qua như vậy.

Ban ngày đi làm.

Buổi tối trở về căn hộ nấu cơm, đọc sách, gọi video với Hà Tiểu Mạn.

Cuối tuần, tôi đến công viên gần đó đi dạo hoặc đi mua sắm.

Singapore không lớn nhưng rất ngăn nắp.

Đường phố sạch sẽ, mọi người đều tuân thủ quy tắc.

Tôi dần quen với nhịp sống nơi đây.

Đôi khi đi trên đường, tôi còn có cảm giác như mình vốn thuộc về nơi này.

Nhưng điện thoại từ trong nước vẫn gọi tới.

Không phải Châu Vũ Hiên.

Anh đã bị tôi đưa vào danh sách đen.

Là mẹ anh, Lưu Quế Phương.

Lần đầu bà gọi, tôi đang họp.

Điện thoại rung một lần, trên màn hình hiện hai chữ “mẹ chồng”.

Tôi tắt máy.

Sau cuộc họp, tôi nhắn cho bà.

“Mẹ, con đang làm việc. Có chuyện gì không?”

Bà không trả lời tin nhắn mà trực tiếp gọi tới.

Tôi do dự rồi vẫn nghe.

“A lô, mẹ.”

“Uyển Ninh, cuối cùng con cũng nghe điện thoại!”

Giọng Lưu Quế Phương rất lớn, mang theo vẻ sốt ruột.

“Sao con lại nói đi là đi như vậy? Cũng không bàn bạc với chúng ta. Con có biết Vũ Hiên thời gian này khó chịu đến mức nào không?”

Tôi tựa vào ghế làm việc, xoa thái dương.

“Mẹ, chuyện này con đã nói với Vũ Hiên.”

“Con nói với nó rồi? Con chỉ để lại một tờ giấy, thế mà gọi là nói sao?”

Giọng Lưu Quế Phương cao lên.

“Con có biết sau khi con đi, Vũ Tình khóc mấy ngày, nói nó có lỗi với con, là nó ép con bỏ đi không?”

Tôi im lặng vài giây.

“Mẹ, con không trách Vũ Tình.”

“Vậy tại sao con phải đi?”

“Bởi vì công ty có cơ hội phù hợp, bản thân con cũng muốn phát triển.”

“Công ty bảo đi là con đi sao? Con không nghĩ đến gia đình? Không nghĩ đến Vũ Hiên? Không nghĩ đến cái nhà này của chúng ta?”

Lưu Quế Phương càng nói càng kích động.

“Uyển Ninh, mẹ vẫn luôn nghĩ con là đứa hiểu chuyện. Sao con lại có thể làm ra chuyện như vậy?”

Tôi cầm điện thoại, không lên tiếng.

Lưu Quế Phương tiếp tục.

“Con mau trở về, nói với công ty là con không đi nữa. Chuyện căn nhà, cả nhà chúng ta ngồi xuống bàn bạc.”

“Mẹ, con không thể trở về.”

“Sao lại không thể?”

“Con đã ký thỏa thuận điều động, hủy ngang sẽ phải bồi thường.”

“Bồi thường bao nhiêu? Mẹ trả cho con!”

Tôi sững người.

Lưu Quế Phương thường ngày keo kiệt đến mức mua một mớ rau cũng phải mặc cả hồi lâu.

Vậy mà giờ bà lại nói sẽ trả tiền bồi thường cho tôi.

“Mẹ, không phải vấn đề tiền bạc.”

“Vậy là vấn đề gì?”

“Là bản thân con muốn ở lại đây.”

Đầu dây bên kia im lặng vài giây.

Sau đó giọng Lưu Quế Phương lạnh xuống.

“Uyển Ninh, có phải con không muốn sống cùng Vũ Hiên nữa không?”

Tôi không trả lời.

“Có phải bên ngoài con có người khác rồi không?”

“Không có.”

“Vậy tại sao con phải đi xa như vậy? Hai năm! Con có biết hai năm có ý nghĩa gì không?”

Tôi biết.

Hai năm đủ để con của Châu Vũ Tình biết đi.

Hai năm cũng đủ để vết nứt giữa tôi và Châu Vũ Hiên lớn đến mức không thể hàn gắn.

Nhưng những lời ấy, tôi không nói ra.

“Mẹ, con còn công việc. Con cúp máy trước.”

“Uyển Ninh…”

Tôi cúp máy.

Sau đó đặt điện thoại lên bàn, nhìn trần nhà ngẩn người một lúc.

Tôi biết Lưu Quế Phương sẽ còn gọi lại.

Bà là người không đạt được mục đích thì sẽ không bỏ cuộc.

Quả nhiên, tối hôm sau bà lại gọi.

Lần này giọng bà dịu dàng hơn rất nhiều, mang theo sự ôn hòa cố ý.

“Uyển Ninh, hôm qua mẹ nói hơi gấp, con đừng để trong lòng.”

“Không sao, mẹ.”

“Mẹ suy nghĩ cả đêm, cảm thấy con cũng không dễ dàng. Một người phụ nữ bươn chải bên ngoài chắc chắn rất vất vả.”

Tôi không nói gì.

“Nhưng Uyển Ninh, con phải nghĩ xem, Vũ Hiên cũng không dễ. Sau khi con đi, nó vừa phải đi làm, vừa chăm sóc Vũ Tình, còn phải lo tiền nhà, nó đã gầy đi rất nhiều.”

“Mẹ, tiền vay mua nhà con đã gửi sẵn một năm.”

“Không phải vấn đề tiền bạc!”

Lưu Quế Phương nói.

“Một gia đình luôn cần có người giữ chứ? Con đi rồi, căn nhà này còn giống một gia đình sao?”

Tôi cầm điện thoại, móng tay bấm vào lòng bàn tay.

“Mẹ, chẳng phải Vũ Tình đang ở nhà sao?”

Lưu Quế Phương bị tôi làm nghẹn lời.

Vài giây sau bà mới nói.

“Vũ Tình là Vũ Tình, con là con. Nó là em chồng, con là vợ, sao có thể giống nhau?”

“Nếu không giống nhau, vậy tại sao cô ấy có thể sống trong nhà của con, còn con lại không thể sống ở nơi mình muốn?”

“Con…”

Giọng Lưu Quế Phương lại cao lên.

“Đứa trẻ này sao cứng đầu thế? Mẹ nói lời t.ử tế với con, con còn cãi lại mẹ?”

“Con không cãi. Con chỉ nói sự thật.”

“Sự thật gì? Sự thật là con bỏ chồng, chạy ra nước ngoài! Chuyện này nói ra, ai nghe cũng bảo con không hiểu chuyện!”

Tôi hít sâu.

“Mẹ, con còn có việc. Con cúp trước.”

“Uyển Ninh! Uyển…”

Tôi lại cúp máy.

Lần này tay tôi run.

Không phải vì sợ.

Mà vì tức giận.

Tức bản thân tại sao vẫn nghe cuộc gọi ấy.

Tức bản thân tại sao vẫn cố giải thích lý lẽ với họ.

Họ vốn không thể hiểu.

Trong mắt họ, tôi phải ngoan ngoãn ở nhà, đi làm kiếm tiền, tan làm nấu cơm, phục vụ chồng, phục vụ em chồng, phục vụ tất cả những ai cần tôi phục vụ.

Tôi không được có suy nghĩ riêng.

Không được có lựa chọn riêng.

Một khi có, tôi sẽ bị xem là “không hiểu chuyện”.

Tôi đưa số Lưu Quế Phương vào danh sách đen.

Sau đó nhắn cho Hà Tiểu Mạn.

“Tớ cũng chặn mẹ chồng rồi.”

Hà Tiểu Mạn trả lời ngay.

“Làm đẹp lắm!”

“Nhưng chắc chắn bà ta sẽ đổi số gọi tới.”

“Vậy thì tiếp tục chặn.”

“Bà ta có tìm đến công ty không?”

“Cậu sợ à?”

Tôi suy nghĩ một lúc rồi trả lời.

“Không sợ. Dù sao tớ đang ở Singapore, bà ta không tìm được.”

Hà Tiểu Mạn gửi biểu tượng cười lớn.

“Thế mới đúng! Núi cao hoàng đế xa, bà ta làm gì được cậu?”

Tôi nhìn tin nhắn, bật cười.

Nhưng tôi đã đ.á.n.h giá thấp sự cố chấp của Lưu Quế Phương.

Một tuần sau, vào buổi chiều, tôi đang họp với khách hàng thì điện thoại rung liên tục.

Tôi liếc nhìn.

Là một số lạ từ trong nước.

Tôi không nghe, trực tiếp tắt máy.

Sau cuộc họp, tôi mở điện thoại, thấy số đó đã gọi sáu lần.

Sau đó là một tin nhắn.

“Uyển Ninh, mẹ đây. Đây là điện thoại mẹ mượn của hàng xóm. Con đừng cúp máy, mẹ nói với con vài câu.”

Tôi nhìn tin nhắn, do dự rất lâu.

Cuối cùng vẫn gọi lại.

“A lô.”

“Uyển Ninh, cuối cùng con cũng gọi lại cho mẹ.”

Giọng Lưu Quế Phương mang theo chút đắc ý, có lẽ cảm thấy tôi vẫn sợ bà.

“Mẹ, con đang làm việc. Có chuyện gì thì nói nhanh đi.”

“Được, mẹ nói ngắn gọn.”

Bà hắng giọng.

“Chồng Vũ Tình là Vương Lỗi đã tìm được việc trong thành phố, lái xe cho một công ty vận chuyển, mỗi tháng hơn năm nghìn tệ.”

“Vậy thì rất tốt.”

“Đúng vậy, rất tốt. Nhưng bây giờ hai vợ chồng nó không có chỗ ở, thuê nhà lại đắt, cho nên muốn tiếp tục ở nhà các con.”

Tôi cầm điện thoại, không nói gì.

“Dù sao bây giờ con cũng không ở nhà, phòng để trống cũng lãng phí. Cho chúng nó ở còn có thể trông nhà giúp các con, một công đôi việc.”

“Mẹ, căn nhà đó là của con và Vũ Hiên.”

“Mẹ biết, cho nên mẹ đã bàn với Vũ Hiên. Nó cũng đồng ý rồi.”

Tim tôi trầm xuống.

“Vũ Hiên đồng ý rồi?”

“Đồng ý chứ. Nó nói dù sao con cũng không ở đó, để Vũ Tình và chồng nó ở còn tiết kiệm được tiền thuê nhà.”

Tôi không nói gì.

Lưu Quế Phương tiếp tục.

“Vậy cứ quyết định thế nhé. Ngày mai mẹ bảo Vương Lỗi chuyển nốt đồ qua.”

“Mẹ…”

“Được rồi, con làm việc đi. Mẹ cúp máy.”

Cuộc gọi bị ngắt.

Tôi cầm điện thoại, đứng trước cửa sổ văn phòng.

Bên ngoài là bầu trời xanh mây trắng của Singapore, ánh nắng rực rỡ.

Nhưng cả người tôi chỉ cảm thấy lạnh buốt.

Châu Vũ Hiên đã đồng ý.

Anh lại một lần nữa đồng ý.

Không hỏi tôi.

Không bàn bạc với tôi.

Giống như lúc đầu để Châu Vũ Tình chuyển vào.

Giống như lúc đầu để Vương Lỗi ngủ trong phòng khách.

Bây giờ anh còn muốn để họ sống lâu dài trong căn nhà đó.

Đó là nhà của tôi.

Là căn nhà tôi và anh cùng mua.

Là căn nhà mỗi tháng tôi trả ba nghìn tệ tiền vay.

Là căn nhà tôi tự tay chọn từng viên gạch, từng ngọn đèn, từng món nội thất.

Bây giờ nó sắp biến thành nhà của Châu Vũ Tình và Vương Lỗi.

Tôi ngồi trước bàn làm việc, nhìn màn hình máy tính mà không thể đọc nổi một chữ.

Tiểu Lâm bước tới, đưa cho tôi một cốc cà phê.

“Chị Uyển Ninh, chị sao vậy? Sắc mặt không tốt lắm.”

Tôi nhận cốc cà phê, miễn cưỡng nở nụ cười.

“Không sao, chỉ hơi mệt.”

“Vậy chị tan làm sớm đi. Hôm nay cũng không có việc gì quan trọng.”

Tôi gật đầu, thu dọn đồ rồi rời công ty.

Trên đường về nhà, trong đầu tôi chỉ quanh quẩn một ý nghĩ.

Căn nhà đó, tôi không muốn giữ nữa.

Không phải vì nó không đáng tiền.

Mà vì nó đã không còn là nhà của tôi.

Từ khoảnh khắc Châu Vũ Hiên đồng ý để vợ chồng Vũ Tình sống lâu dài trong đó, căn nhà ấy đã không còn mang ý nghĩa của một gia đình.

Nó chỉ là một nơi ở.

Một nơi bất kỳ ai cũng có thể chuyển vào.

Chỉ riêng tôi không còn cảm thấy mình thuộc về nơi đó.

Tôi về đến căn hộ, ngồi trên sofa, mở điện thoại rồi tìm khung trò chuyện với Châu Vũ Hiên.

Anh đã bị tôi chặn, nhưng lịch sử trò chuyện vẫn còn.

Tôi kéo lên, nhìn lại những đoạn đối thoại trước đây.

Lúc mới kết hôn, ngày nào anh cũng nhắn cho tôi.

“Uyển Ninh, hôm nay muốn ăn gì?”

“Uyển Ninh, tan làm anh đến đón em.”

“Uyển Ninh, cuối tuần chúng ta đi đâu chơi?”

Khi ấy, tôi cảm thấy mình là người hạnh phúc nhất thế giới.

Về sau, tin nhắn ngày càng ít.

Từ mỗi ngày vài tin thành vài ngày một tin.

Từ “muốn ăn gì” thành “tối nay tăng ca, không về ăn”.

Từ “anh đến đón em” thành “em tự gọi xe về đi”.

Tôi không biết mọi chuyện bắt đầu thay đổi từ khi nào.

Có lẽ còn sớm hơn ngày Châu Vũ Tình chuyển vào.

Có lẽ từ rất lâu rồi.

Có lẽ tất cả chưa từng thực sự thay đổi.

Chỉ là tôi vẫn luôn không nhận ra.

Tôi tắt điện thoại, nằm trên sofa, nhìn lên trần nhà.

Trong lòng có một giọng nói.

Triệu Uyển Ninh, cô nên tính toán cho bản thân.

Ngày hôm sau đi làm, tôi đưa ra một quyết định.

Tôi mở máy tính, truy cập vào một trang giao dịch bất động sản trong nước.

Sau đó, tôi nhập thông tin về căn nhà.

Diện tích tám mươi mét vuông, gồm hai phòng ngủ và một phòng khách, vị trí gần trung tâm thành phố.

Theo ước tính của tôi, giá thị trường hiện tại của căn nhà vào khoảng một triệu tám trăm nghìn tệ.

Nếu bán đi, sau khi khấu trừ khoản vay còn lại cùng các loại chi phí, tôi và Châu Vũ Hiên mỗi người vẫn có thể nhận được một khoản tiền đáng kể.

Số tiền ấy đủ để tôi làm vốn cho cuộc sống về sau.

Một khi ý nghĩ này xuất hiện, tôi không cách nào ép nó xuống được.

Nhưng tôi không lập tức thực hiện.

Tôi biết bán nhà không phải chuyện có thể tùy tiện quyết định.

Tôi cần nói chuyện rõ ràng với Châu Vũ Hiên.

Chỉ là hiện tại, tôi không muốn tranh cãi với anh.

Tôi cần suy nghĩ thật kỹ mọi chuyện.

Chuẩn bị sẵn tất cả đường lui.

Sau đó mới ngửa bài.

Buổi tối, khi gọi video với Hà Tiểu Mạn, tôi nói cho cô ấy biết dự định này.

Nghe xong, cô ấy im lặng một lúc mới hỏi:

“Cậu suy nghĩ kỹ chưa?”

“Nghĩ kỹ rồi.”

“Căn nhà đó trước đây cậu đã chọn rất lâu.”

“Tớ biết.”

“Cậu thật sự không nỡ sao?”

Tôi bật cười.

“Có gì mà không nỡ? Chẳng qua chỉ là một căn nhà thôi. Điều quan trọng là sau này tớ ở đâu, ở cùng ai, cuộc sống có vui vẻ hay không.”

Hà Tiểu Mạn nhìn tôi, trong ánh mắt hiện lên một cảm xúc phức tạp.

“Uyển Ninh, cậu thật sự thay đổi rồi.”

“Thay đổi theo hướng tốt hay xấu?”

“Tốt hơn.”

Cô ấy nói rất nghiêm túc.

“Trước đây cậu lúc nào cũng nghĩ cho người khác. Bây giờ cuối cùng cậu cũng biết nghĩ cho chính mình.”

Tôi khẽ cười.

“Có lẽ vì cuối cùng tớ cũng hiểu, trên thế giới này, người phải chịu trách nhiệm cho cuộc đời mình chỉ có bản thân.”

Sau khi kết thúc cuộc gọi, tôi ngồi bên cửa sổ, nhìn cảnh đêm bên ngoài.

Đêm ở Singapore rất đẹp, khắp nơi đèn đuốc rực rỡ.

Tôi bất chợt nhớ tới một câu.

Nơi nào lòng được an, nơi đó chính là quê hương.

Trước kia tôi chưa từng hiểu câu này thực sự có ý nghĩa gì.

Nhưng bây giờ, dường như tôi đã hiểu được đôi chút.

Nhà không đơn thuần chỉ là một địa điểm.

Nó còn là một cảm giác.

Là khi trở về nơi đó, lòng mình cảm thấy vững vàng, yên tâm và nhẹ nhõm.

Chứ không phải căng thẳng, áp lực đến mức không thở nổi.

Căn nhà trong nước từng cho tôi cảm giác ấy.

Nhưng hiện giờ, cảm giác đó đã biến mất.

Vậy nên tôi cũng không cần tiếp tục lưu luyến nữa.

Cuối tuần, tôi một mình ra bờ biển.

Bãi cát sạch sẽ, nước biển xanh ngắt.

Tôi tháo giày, để chân trần bước trên cát, mặc cho từng đợt sóng liên tục tràn qua mắt cá chân.

Tôi lấy một chiếc sim dự phòng chưa từng sử dụng để liên lạc với gia đình chồng, gửi một tin nhắn cho Châu Vũ Hiên.

“Châu Vũ Hiên, chúng ta ly hôn đi.”

Gửi tin nhắn xong, tôi cất điện thoại vào túi rồi tiếp tục bước dọc bờ biển.

Khoảng mười phút sau, điện thoại rung lên.

Tin nhắn hồi đáp chỉ vỏn vẹn ba chữ.

“Tại sao?”

Tôi dừng chân, nhìn chằm chằm ba chữ ấy.

Tại sao?

Tôi đã tự hỏi câu này không biết bao nhiêu lần.

Nhưng mỗi lần suy nghĩ đến cuối cùng, câu trả lời vẫn chỉ có một.

Bởi vì giữa chúng tôi đã không còn “chúng tôi”.

Kể từ ngày tôi rời đi.

Kể từ ngày anh quyết định để người nhà mình sống trong căn nhà đó mà không hề hỏi ý kiến tôi.

Chúng tôi đã không còn là một đôi vợ chồng thực sự.

Chẳng qua chỉ là hai người từng sống chung dưới một mái nhà.

Tôi gõ chữ, rồi xóa.

Lại viết, rồi tiếp tục xóa.

Cuối cùng, tôi chỉ trả lời:

“Bởi vì em mệt rồi.”

Sau khi gửi, tôi tắt chiếc sim ấy.

Gió biển thổi tới, mang theo vị mặn đặc trưng.

Tôi hít thật sâu, cảm thấy tảng đá đã đè nặng trong lồng ngực suốt một thời gian dài dường như nhẹ đi đôi chút.

Tôi biết phía trước còn rất nhiều việc phải giải quyết.

Thỏa thuận ly hôn.

Phân chia tài sản.

Căn nhà.

Mỗi chuyện đều chẳng dễ dàng.

Nhưng tôi không sợ.

Bởi vì tôi đã đưa ra quyết định.

Những việc còn lại chỉ là thực hiện mà thôi.

Sáng thứ Hai, tôi nhận được một email.

Người gửi là Châu Vũ Hiên, địa chỉ gửi là email công ty của anh.

“Uyển Ninh, anh biết em đã chặn anh.”

“Anh không muốn ly hôn.”

“Anh biết bản thân có rất nhiều điểm làm chưa tốt, nhưng anh sẽ thay đổi. Em có thể cho anh một cơ hội không?”

“Anh đã bảo Vương Lỗi chuyển ra. Anh cũng nói với Vũ Tình rằng sau khi ổn định, hai vợ chồng phải tự thuê nhà.”

“Căn nhà anh đã dọn dẹp sạch sẽ. Đồ của em anh không hề động vào.”

“Em trở về xem một lần được không?”

Tôi nhìn email đó thật lâu.

Cuối cùng đóng nó lại.

Tôi không lập tức trả lời.

Không phải tôi nhẫn tâm.

Mà vì tôi hiểu, mọi thứ đã quá muộn.

Nếu những lời này được nói ra trước khi tôi rời đi.

Nếu ngay ngày đầu tiên Châu Vũ Tình chuyển vào, anh đã hỏi ý kiến tôi.

Nếu khi Vương Lỗi kéo vali vào phòng khách, anh đã nói: “Đây là nhà của vợ chồng chúng tôi, chuyện này cần phải bàn bạc.”

Có lẽ mọi chuyện đã khác.

Nhưng bây giờ nói gì cũng đã muộn.

Có những chuyện một khi xảy ra rồi thì không thể quay trở lại.

Giống như nước đã hắt đi, không thể nào thu về.

Tôi đóng email, tiếp tục làm việc.

Buổi chiều, giám đốc Lâm gọi tôi vào văn phòng.

“Triệu Uyển Ninh, trụ sở có một dự án mới, cần một quản lý dự án. Tôi thấy cô rất phù hợp, cô có hứng thú không?”

“Dự án gì vậy?”

“Một dự án hợp tác với phía Malaysia, thời gian khoảng một năm, cần thường xuyên đi công tác. Nếu cô đồng ý nhận, tôi sẽ sắp xếp một đội ngũ cho cô.”

Tôi suy nghĩ một lát rồi gật đầu.

“Tôi đồng ý.”

“Được, tôi sẽ báo lên.”

Giám đốc Lâm nhìn tôi.

“Dự án này rất quan trọng. Nếu làm tốt, nó sẽ có ích cho sự phát triển nghề nghiệp sau này của cô.”

“Cảm ơn giám đốc Lâm. Tôi sẽ cố gắng.”

Vừa rời khỏi văn phòng, Tiểu Lâm đã ghé tới.

“Chị Uyển Ninh, giám đốc Lâm gọi chị vào làm gì vậy?”

“Có dự án mới, bảo chị làm quản lý dự án.”

“Vậy chẳng phải chị sắp được thăng chức rồi sao?”

Hai mắt Tiểu Lâm sáng lên.

“Chưa chắc. Còn phải xem dự án làm thế nào.”

“Chị nhất định làm được!”

Tiểu Lâm nắm tay tôi cổ vũ.

Tôi cười rồi quay về bàn làm việc.

Buổi tối trở về căn hộ, tôi tự mình nấu một bữa cơm.

Sườn kho, rau muống xào cùng một bát cơm.

Mới ăn được một nửa, điện thoại đã reo.

Là một số điện thoại lạ.

Tôi do dự một lúc rồi vẫn nghe máy.

“A lô, xin hỏi có phải cô Triệu Uyển Ninh không?”

“Là tôi. Cô là ai?”

“Tôi là Châu Vũ Tình.”

Đầu dây bên kia vang lên giọng khóc.

“Chị dâu, em cầu xin chị, đừng ly hôn với anh trai em, được không?”

Tôi đặt đũa xuống, dựa người vào lưng ghế.

“Vũ Tình, chuyện này đâu chỉ liên quan đến em.”

“Sao lại không liên quan? Nếu không phải em chuyển vào, anh chị đã không cãi nhau, chị cũng sẽ không bỏ đi.”

Cô ta khóc.

“Đều là lỗi của em. Chị dâu, em xin lỗi chị, chị trở về được không?”

“Vũ Tình, vấn đề giữa chị và anh trai em đã có từ trước.”

“Vậy vấn đề là gì? Chị cứ nói đi, em sẽ sửa, cái gì em cũng sửa!”

Tiếng khóc của cô ta càng lúc càng lớn.

“Anh trai em thật sự rất yêu chị. Mấy ngày nay anh ấy gầy đi rất nhiều, ăn không nổi, cũng không ngủ ngon…”

Tôi nhắm mắt, hít sâu một hơi.

“Vũ Tình, chuyện giữa chị và anh trai em, hai người bọn chị sẽ tự giải quyết.”

“Sao chị lại không hiểu? Em biết em sai rồi. Em không nên chuyển đến nhà anh chị, không nên dùng đồ của chị, cũng không nên để Vương Lỗi chuyển vào.”

Cô ta vừa khóc vừa nói.

“Chị dâu, chị cho em một cơ hội được không?”

“Vũ Tình…”

“Nếu chị ly hôn với anh trai em, cả đời này em sẽ không tha thứ cho bản thân.”

Tôi cầm điện thoại, nhất thời không biết phải nói gì.

Một lúc rất lâu sau, tôi mới lên tiếng.

“Em dưỡng t.h.a.i cho tốt, đừng suy nghĩ quá nhiều. Chuyện này chị sẽ tự giải quyết.”

“Chị dâu…”

“Chị cúp máy.”

Tôi ngắt cuộc gọi, đặt điện thoại xuống bàn.

Thức ăn trên bàn đã nguội lạnh.

Tôi nhìn đĩa sườn kho, bỗng nhiên không còn chút khẩu vị nào.

Tôi bưng bát lên, đổ phần cơm thừa vào thùng rác.

Sau đó rửa bát, lau bàn, dọn dẹp sạch sẽ căn bếp.

Làm xong mọi thứ, tôi đứng ở cửa bếp nhìn căn hộ nhỏ bé này.

Nó rất nhỏ.

Thậm chí còn chẳng bằng phòng khách của căn nhà trong nước.

Nhưng nơi này thuộc về riêng tôi.

Không có ai nửa đêm gõ cửa bắt tôi nấu mì.

Không có ai mặc áo choàng của tôi đi tới đi lui.

Không có ai dùng sữa rửa mặt của tôi rồi để nguyên không đậy nắp.

Cũng không có ai tự tiện đưa người khác vào nhà khi chưa được tôi đồng ý.

Đây là không gian của tôi.

Tôi dựa vào khung cửa, đột nhiên cảm thấy hốc mắt nóng lên.

Không phải vì đau buồn.

Mà bởi vì cuối cùng tôi cũng tìm được một nơi khiến mình cảm thấy thuộc về.

Dù nó rất nhỏ.

Dù chỉ là một căn nhà thuê.

Nhưng ít nhất tại đây, tôi được tự mình làm chủ cuộc sống.

Những ngày sau đó, tôi dồn toàn bộ tâm trí vào dự án mới.

Ngày nào cũng đi sớm về muộn.

Họp cùng đội ngũ.

Lên phương án.

Trao đổi với khách hàng.

Bận rộn đến mức chân không chạm đất, nhưng đồng thời cũng cảm thấy vô cùng trọn vẹn.

Giám đốc Lâm rất hài lòng với biểu hiện của tôi, thậm chí còn đề cử tôi với phòng nhân sự để có một lộ trình thăng tiến sớm hơn.

Nghe được tin này, trong lòng tôi không có quá nhiều dao động.

Tôi chỉ lặng lẽ cố gắng nhiều hơn.

Tôi phải đứng vững ở nơi này.

Không phải để chứng minh điều gì với bất kỳ ai.

Chỉ là vì chính mình.

Tôi muốn cuộc sống của bản thân ngày càng tốt hơn.

Cuối tuần, tôi lại ra biển.

Lần này tôi mang theo một quyển sách, ngồi trên bãi cát đọc suốt cả buổi chiều.

Ánh nắng ấm áp, gió biển dịu nhẹ.

Thỉnh thoảng vài con hải âu bay ngang qua, phát ra tiếng kêu trong trẻo.

Tôi ngả người trên ghế nằm, cảm thấy cả người hoàn toàn thả lỏng.

Điện thoại rung lên một tiếng.

Tin nhắn của Hà Tiểu Mạn.

“Gần đây thế nào?”

Tôi trả lời.

“Rất tốt. Công việc thuận lợi, cuộc sống cũng đều đặn.”

“Châu Vũ Hiên bên đó thế nào? Anh ta còn tìm cậu không?”

“Anh ta bảo em gái gọi điện cho tớ.”

“Sau đó thì sao?”

“Tớ không thay đổi quyết định.”

“Làm tốt lắm!”

Hà Tiểu Mạn gửi tới một loạt biểu tượng vỗ tay.

“Cậu càng mềm lòng thì họ càng nghĩ cậu dễ bắt nạt.”

Tôi nhìn tin nhắn, bật cười.

Đúng vậy.

Trước kia tôi quá mềm lòng.

Lúc nào cũng nghĩ nhịn một chút rồi mọi chuyện sẽ qua.

Lúc nào cũng nghĩ chỉ cần gia đình hòa thuận thì vạn sự đều tốt.

Lúc nào cũng cho rằng người một nhà không cần phải tính toán quá nhiều.

Nhưng bây giờ tôi đã hiểu.

Có những người, cậu càng nhường nhịn, họ càng được voi đòi tiên.

Có những chuyện, cậu càng lùi lại, họ càng từng bước ép sát.

Vì thế, tôi không lùi nữa.

Tôi gấp sách, đứng lên rồi vươn vai.

Ánh hoàng hôn phủ lên mặt biển một màu vàng óng.

Đẹp đến mức khiến người ta không nỡ rời mắt.

Tôi lấy điện thoại chụp một tấm ảnh.

Sau đó tự nói với mình trong lòng.

Triệu Uyển Ninh, cố lên.

Con đường phía trước vẫn còn rất dài.

Nhưng cô đã đi đúng hướng.

Ngày tháng cứ thế trôi qua như nước.

Cuộc sống của tôi tại Singapore dần dần đi vào quỹ đạo.

Dự án Malaysia tiến triển thuận lợi.

Tôi và đội ngũ phối hợp rất ăn ý, khách hàng cũng vô cùng hài lòng.

Trong khoảng thời gian đó, Châu Vũ Hiên vẫn tiếp tục gửi email cho tôi.

Tôi không hồi đáp những lời cầu xin lặp đi lặp lại ấy.

Mãi đến một buổi tối, tôi ngồi trước máy tính rất lâu rồi tự tay viết cho anh một email.

“Châu Vũ Hiên, chúng ta không hợp nhau.”

“Không chỉ bởi vì em gái anh, cũng không chỉ bởi vì mẹ anh.”

“Mà vì anh chưa bao giờ thật sự xem em là người nhà.”

“Trong lòng anh, em gái là người nhà, mẹ là người nhà, cha cũng là người nhà.”

“Chỉ có em là người có thể bị yêu cầu phải nhường nhịn.”

“Điều em cần là một người chồng thật sự đặt em trong lòng.”

“Chứ không phải một người lúc nào cũng chỉ biết nói ‘em nhường cô ấy một chút’.”

“Em đã quyết định ly hôn.”

“Chuyện tài sản và căn nhà, chúng ta có thể để luật sư xử lý.”

“Cứ vậy đi.”

Gửi email xong, tôi đóng máy tính lại.

Trong lòng dâng lên một cảm giác nhẹ nhõm khó diễn tả.

Giống như cuối cùng cũng tháo bỏ được gánh nặng đã mang trên người suốt một thời gian dài.

Sau đó, Châu Vũ Hiên im lặng.

Những cuộc gọi từ trong nước cũng ngày càng ít đi.

Lưu Quế Phương đổi sang mấy số khác để gọi cho tôi.

Tôi nghe một lần, bà lại bắt đầu lặp lại những lời cũ.

“Uyển Ninh, bao giờ con trở về?”

“Vũ Hiên một mình ở nhà đáng thương biết bao.”

“Con không thể nhẫn tâm như thế.”

Tôi nghe vài câu rồi cúp máy, tiếp tục chặn số.

Châu Vũ Tình cũng gọi tới vài lần.

Mỗi lần đều khóc lóc và xin lỗi.

Tôi nghe, không nói gì.

Đợi cô ta khóc xong, tôi chỉ nói:

“Em dưỡng t.h.a.i cho tốt, đừng nghĩ quá nhiều.”

Rồi cúp máy.

Không phải tôi nhẫn tâm.

Mà bởi tôi biết những lời xin lỗi ấy không thể khiến mọi chuyện trở lại như trước.

Đến khi ở Singapore được bốn tháng, tôi nhận được điện thoại của bà nội.

Bà mượn điện thoại của hàng xóm, giọng nói nghe có phần yếu ớt.

“Uyển Ninh, gần đây cháu có khỏe không?”

“Cháu rất khỏe, bà nội. Bà thì sao?”

“Bà cũng khỏe.”

Bà ngừng một chút rồi hỏi:

“Tết cháu có về không?”

Tôi khựng lại.

Tết.

Đã rất lâu rồi tôi không nghĩ đến khái niệm này.

Ở Singapore, Tết Nguyên đán cũng được nghỉ, nhưng không khí vẫn không đậm như ở trong nước.

Tôi nhìn lịch, lúc này mới nhận ra còn hơn một tháng nữa là tới Tết.

“Bà nội, có lẽ cháu không về được. Dự án vẫn chưa hoàn thành.”

Đầu dây bên kia yên lặng một lúc.

Sau đó bà nói:

“Không sao. Công việc quan trọng. Bà chờ cháu về.”

Cúp điện thoại, tôi ngồi trên sofa, ngẩn người nhìn trần nhà.

Tôi biết bà nhớ tôi.

Bà sống một mình trong căn nhà cũ, bình thường cũng chẳng có ai ở bên cạnh.

Trước kia khi tôi còn ở trong nước, tuần nào tôi cũng về thăm bà.

Bây giờ sang Singapore, cả năm chưa chắc đã về được một lần.

Nghĩ đến đó, trong lòng tôi có chút chua xót.

Nhưng khi ấy tôi vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng để trở về.

Tôi chưa đủ bình tĩnh để đối mặt với những người từng khiến mình đau lòng, thất vọng và buộc mình phải chạy trốn.

Tôi cần thêm thời gian.

Để bản thân trở nên mạnh mẽ hơn.

Sau đó mới trở về, đường đường chính chính đối diện với quá khứ.

Trước Tết, đường phố Singapore cũng bắt đầu trang trí đèn hoa.

Trong trung tâm thương mại vang lên những bản nhạc vui mừng, khắp nơi treo đèn l.ồ.ng đỏ cùng câu đối.

Công ty tổ chức tiệc cuối năm.

Giám đốc Lâm lên sân khấu phát biểu, cảm ơn mọi người vì một năm đã vất vả làm việc.

Tôi ngồi bên dưới, cùng mọi người vỗ tay.

Tiểu Lâm ghé lại hỏi:

“Chị Uyển Ninh, Tết chị có về nhà không?”

“Không về.”

“Vậy chị định ăn Tết một mình ở đây sao?”

“Ừ.”

“Thế thì cô đơn lắm.”

Tiểu Lâm chớp mắt.

“Hay chị tới nhà em ăn Tết đi? Bố mẹ em tốt lắm, đồ ăn cũng ngon!”

Tôi cười.

“Không cần đâu, chị tự lo được.”

“Chị đừng khách sáo. Một mình ăn Tết buồn lắm, chị tới nhà em đi.”

Thịnh tình khó từ chối, cuối cùng tôi vẫn nhận lời.

Ngày giao thừa, tôi tới nhà Tiểu Lâm.

Nhà cô ấy nằm trong một khu chung cư ở phía đông, không lớn nhưng rất ấm áp.

Bố mẹ cô ấy đều là người Hoa, có thể nói tiếng phổ thông, lại vô cùng nhiệt tình.

Mẹ cô ấy chuẩn bị cả một bàn thức ăn, cá, tôm, gà, vịt, đầy kín bàn.

Tôi ngồi trước bàn ăn, nhìn những món ăn trước mắt, trong lòng đột nhiên có chút hoảng hốt.

Giao thừa năm ngoái, tôi cũng từng ngồi trước một bàn thức ăn như thế.

Nhưng khi ấy là trong căn nhà ở trong nước.

Châu Vũ Hiên ngồi đối diện tôi.

Châu Vũ Tình ngồi bên cạnh.

Lưu Quế Phương bận rộn trong bếp, miệng không ngừng lẩm bẩm món này mặn, món kia nhạt.

Tivi đang phát chương trình mừng xuân.

Châu Vũ Tình vừa xem vừa chê bai.

Châu Vũ Hiên gắp cho tôi một miếng cá, bảo tôi ăn nhiều một chút.

Khi ấy, tôi đã cho rằng đó chính là hạnh phúc.

Nhưng bây giờ nhìn lại, chẳng qua chỉ là vẻ bình yên bên ngoài.

Giống như một hồ nước c.h.ế.t.

Nhìn thì trong vắt và tĩnh lặng.

Nhưng phía dưới lại toàn bùn lầy.

Chỉ cần khẽ khuấy lên, nước sẽ lập tức trở nên đục ngầu.

“Chị Uyển Ninh, sao chị không ăn?”

Tiểu Lâm gắp một con tôm vào bát tôi.

“Nếm thử tôm om dầu mẹ em làm đi, ngon lắm!”

Tôi hoàn hồn, mỉm cười.

“Cảm ơn.”

Bữa cơm kéo dài khá lâu.

Bố Tiểu Lâm uống một chút rượu nên nói chuyện nhiều hơn.

Ông kể về những năm tháng tuổi trẻ bươn chải ở Singapore, kể từ hai bàn tay trắng gây dựng đến khi có gia đình và căn nhà riêng.

Nói đến đoạn xúc động, hốc mắt ông đỏ lên.

Mẹ Tiểu Lâm vỗ nhẹ vào lưng ông, cười nói:

“Ông già, lại uống nhiều rồi.”

Tôi nhìn hai người, trong lòng bỗng nhiên vô cùng ngưỡng mộ.

Không phải ngưỡng mộ điều kiện vật chất.

Mà là sự ăn ý và ấm áp giữa họ.

Sự ăn ý không cần nói cũng hiểu.

Sự kiên định, dù có chuyện gì xảy ra cũng vẫn đứng về phía đối phương.

Tôi từng nghĩ tôi và Châu Vũ Hiên rồi cũng sẽ có một ngày như vậy.

Nhưng hiện giờ xem ra, người ngây thơ là tôi.

Ăn cơm xong, Tiểu Lâm kéo tôi xuống dưới lầu đốt pháo hoa cầm tay.

Mỗi người cầm một cây, châm lửa rồi nhìn những tia sáng nở rộ giữa màn đêm.

“Chị Uyển Ninh.”

Tiểu Lâm bất chợt hỏi:

“Chị có người mình thích không?”

Tôi sững lại, sau đó lắc đầu.

“Không có.”

“Vậy trước đây từng có chưa?”

Từng có sao?

Đương nhiên là từng có.

Tôi từng yêu Châu Vũ Hiên rất nhiều.

Yêu đến mức sẵn sàng từ bỏ rất nhiều thứ vì anh.

Yêu đến mức chấp nhận chịu đựng rất nhiều tủi thân.

Yêu đến mức gần như quên mất bản thân mình là ai.

Nhưng tình cảm ấy đã từng chút một bị bào mòn.

Giống như một ngọn nến cháy quá lâu, cuối cùng cũng sẽ cháy hết.

“Từng có.”

Tôi nói.

“Nhưng đã là chuyện của quá khứ.”

Tiểu Lâm似 như hiểu mà cũng似 như không, chỉ gật đầu, không hỏi thêm.

Pháo hoa cháy hết.

Màn đêm lại trở nên yên tĩnh.

Tôi ngẩng đầu nhìn bầu trời, không nhìn thấy ngôi sao nào.

Ánh đèn thành phố quá sáng, che khuất ánh sao.

Nhưng tôi biết những vì sao ấy vẫn ở đó.

Chỉ là tạm thời không thể nhìn thấy.

Cũng giống như hy vọng trong lòng tôi.

Dù từng bị che lấp.

Nhưng nó vẫn luôn tồn tại.

Sau Tết, dự án Malaysia bước vào giai đoạn then chốt.

Gần như ngày nào tôi cũng tăng ca.

Cùng đội ngũ bàn bạc phương án.

Sửa lại đề xuất.

Chuẩn bị cho buổi thuyết trình.

Có những lúc bận đến tận đêm khuya, trong văn phòng chỉ còn lại mình tôi.

Tôi sẽ pha một cốc cà phê, đứng bên cửa sổ nhìn cảnh đêm bên ngoài.

Ban đêm ở Singapore rất yên tĩnh.

Không náo nhiệt như thành phố trong nước.

Người đi đường thưa thớt.

Chỉ thỉnh thoảng có một chiếc xe chạy qua phá vỡ sự tĩnh lặng.

Tôi thích sự yên tĩnh này.

Nó khiến tôi có thể suy nghĩ thật kỹ về quá khứ, hiện tại và tương lai.

Nghĩ về những quyết định mình từng làm đúng, cũng như những quyết định mình từng làm sai.

Nghĩ về những người mình từng yêu và từng hận.

Nghĩ về những thứ mình từng có rồi đã mất.

Cứ suy nghĩ mãi, trời lại sáng.

Một ngày mới lại bắt đầu.

Ngày dự án hoàn thành, khách hàng mời chúng tôi dùng bữa.

Đó là một nhà hàng cao cấp, có đèn chùm pha lê, khăn trải bàn trắng và d.a.o nĩa bằng bạc.

Khách hàng là một người Hoa Malaysia hơn năm mươi tuổi, họ Hoàng.

Mọi người đều gọi ông là Tổng giám đốc Hoàng.

Ông nâng ly rượu, đi đến trước mặt tôi.

“Quản lý Triệu, lần hợp tác này rất vui vẻ. Hiệu suất cùng chất lượng của đội ngũ cô khiến tôi có ấn tượng rất sâu sắc.”

Tôi đứng dậy, cụng ly với ông.

“Cảm ơn Tổng giám đốc Hoàng. Đây là việc chúng tôi nên làm.”

“Cô có hứng thú đến Malaysia phát triển không?”

Ông cười.

“Tôi có thể trả cho cô mức lương cao hơn.”

Tôi cũng mỉm cười.

“Cảm ơn Tổng giám đốc Hoàng đã đ.á.n.h giá cao, nhưng trước mắt tôi vẫn muốn ở lại Singapore.”

“Đáng tiếc.”

Ông lắc đầu.

“Nhân tài như cô, đi đến đâu cũng sẽ tỏa sáng.”

Tôi cười, không nói thêm.

Lúc trở về căn hộ đã gần mười hai giờ.

Tắm xong, tôi nằm trên giường, trằn trọc mãi vẫn không ngủ được.

Màn hình điện thoại sáng lên.

Tin nhắn của Hà Tiểu Mạn.

“Ngủ chưa?”

“Chưa.”

“Tớ cũng chưa. Nói chuyện một lúc nhé?”

Tôi gọi lại.

“A lô.”

Giọng Hà Tiểu Mạn có vẻ hơi mệt.

“Bên cậu bây giờ mấy giờ?”

“Sắp một giờ rồi. Còn cậu?”

“Hai giờ chiều. Tớ vừa ăn cơm xong, đang lười biếng ở công ty.”

Tôi bật cười.

“Cậu vẫn chẳng thay đổi.”

“Đương nhiên, tớ là quán quân giới lười việc.”

Cô ấy ngừng một lát.

“Dự án của cậu hoàn thành chưa?”

“Xong rồi, hôm nay vừa ăn mừng.”

“Chúc mừng! Vậy cậu sắp được thăng chức à?”

“Giám đốc Lâm nói sẽ xin cho tớ, nhưng chưa biết kết quả.”

“Chắc chắn không có vấn đề gì. Cậu giỏi như vậy, không thăng chức cho cậu thì thăng cho ai?”

“Hy vọng là vậy.”

“Đúng rồi.”

Giọng cô ấy bất chợt trở nên nghiêm túc.

“Bên Châu Vũ Hiên gần đây có động tĩnh gì không?”

Tôi khựng lại.

“Không có. Sao thế?”

“Hôm nay tớ gặp Châu Vũ Tình ở trung tâm thương mại.”

“Cô ta sinh rồi?”

“Ừ, đang bế con, đi cùng Vương Lỗi.”

Tôi im lặng vài giây.

Thời gian thật sự trôi rất nhanh.

“Cô ta thế nào?”

“Cũng được, béo lên một chút. Nhìn thấy tớ còn chào.”

“Cô ta nói gì?”

“Cô ta hỏi tớ có biết cậu ở đâu không, cuộc sống có tốt không. Tớ nói cậu đang sống rất tốt ở Singapore, bảo cô ta không cần lo.”

“Sau đó thì sao?”

“Sau đó cô ta khóc.”

Hà Tiểu Mạn thở dài.

“Cô ta nói rất hối hận, lúc trước không nên chuyển vào nhà cậu. Cô ta còn nói anh trai bây giờ sống rất tệ, thường xuyên uống rượu, công việc cũng không ổn định.”

Tôi cầm điện thoại, không nói gì.

“Cô ta còn nói mẹ chồng cậu ngày nào cũng mắng cô ta, nói cô ta là người khiến hai người ly hôn. Vương Lỗi cũng vì chuyện này mà cãi nhau với cô ta.”

“Bây giờ cô ta sống rất t.h.ả.m sao?”

“Dù sao cũng không tốt lắm.”

Hà Tiểu Mạn nói.

“Tớ nhìn dáng vẻ đó cũng thấy hơi đáng thương.”

Tôi dựa vào đầu giường, nhìn lên trần nhà.

Châu Vũ Tình sống không tốt.

Tôi có nên vui không?

Không.

Tôi không vui.

Cũng chẳng buồn.

Chỉ là một cảm giác rất bình thản.

Giống như đang nghe câu chuyện về một người từng quen biết.

Có liên quan đến tôi, nhưng dường như cũng đã cách tôi rất xa.

“Uyển Ninh.”

Hà Tiểu Mạn cẩn thận hỏi:

“Cậu có cảm thấy mình làm quá tuyệt tình không?”

“Không.”

“Thật sao?”

“Thật.”

Tôi nói.

“Tớ không rời đi chỉ vì cô ta. Tớ rời đi vì Châu Vũ Hiên. Cho dù không có cô ta, tớ và anh ấy cũng không thể đi cùng nhau quá xa.”

“Tại sao?”

“Bởi vì anh ấy chưa từng xem tớ là người nhà quan trọng nhất. Anh ấy có thể vì bất kỳ ai mà yêu cầu tớ hy sinh.”

“Em gái, mẹ, cha, thậm chí cả bạn bè.”

“Chỉ có tớ là người lúc nào cũng phải hiểu chuyện.”

Hà Tiểu Mạn im lặng rất lâu.

Sau đó cô ấy lên tiếng.

“Uyển Ninh, cậu trưởng thành rồi.”

Tôi bật cười.

“Tớ hai mươi bảy tuổi rồi, tất nhiên đã trưởng thành từ lâu.”

“Không phải nói về tuổi tác, mà là sự trưởng thành trong lòng.”

Cô ấy nói.

“Trước đây cậu lúc nào cũng nghĩ cho người khác trước. Còn bây giờ, cuối cùng cậu cũng biết đặt bản thân mình lên hàng đầu.”

Tôi không đáp.

Bởi vì con đường đi đến sự thay đổi ấy chưa bao giờ dễ dàng.

Tôi đã trải qua không biết bao nhiêu lần thất vọng, đau lòng, rồi âm thầm rơi nước mắt.

Mãi đến cuối cùng mới hiểu ra.

Nếu có thể lựa chọn, tôi thà cả đời không cần hiểu đạo lý này.

Thà rằng mình cứ mãi là cô gái ngốc nghếch tin tưởng vào tình yêu.

Nhưng cuộc đời không cho tôi lựa chọn.

Nó dùng cách tàn nhẫn nhất để khiến tôi hiểu rằng trên thế gian này, điều đầu tiên phải học chính là đứng về phía bản thân.

Khi tôi ở Singapore được sáu tháng, một bưu kiện được gửi đến.

Người gửi là Châu Vũ Hiên.

Tôi mở gói hàng.

Bên trong có một bản thỏa thuận ly hôn đã được anh ký tên.

Ngoài ra còn có một mảnh giấy viết tay.

“Uyển Ninh, anh đã suy nghĩ rất lâu.”

“Em nói đúng. Trước đây anh chưa từng thật sự coi em là người nhà.”

“Anh lúc nào cũng nghĩ em hiểu chuyện như vậy, chắc chắn sẽ hiểu.”

“Anh luôn cho rằng em mạnh mẽ như vậy, nhất định sẽ không để bụng.”

“Anh cứ nghĩ em yêu anh nhiều như thế, chắc chắn cuối cùng sẽ tha thứ.”

“Nhưng đến bây giờ anh mới nhận ra mình đã sai.”

“Không phải em không để ý, chỉ là em không nói ra.”

“Không phải em không tổn thương, mà là em luôn nhẫn nhịn.”

“Không phải em sẽ không rời đi, chỉ là em vẫn đang chờ.”

“Chờ đến một thời điểm thích hợp.”

“Bây giờ em đã chờ được.”

“Còn anh cũng cuối cùng hiểu ra.”

“Bản thỏa thuận này anh đã ký.”

“Anh đồng ý bán căn nhà, thanh toán phần khoản vay còn lại, sau đó chia số tiền còn lại theo tỷ lệ đóng góp và thỏa thuận của hai bên.”

“Những chuyện khác, em muốn giải quyết thế nào thì chúng ta có thể để luật sư xử lý.”

“Xin lỗi vì đã khiến em lãng phí ba năm.”

Tôi cầm mảnh giấy ấy, nhìn thật lâu.

Sau đó gấp lại, đặt trở vào phong bì.

Tôi không khóc.

Cũng chẳng bật cười.

Chỉ cảm thấy như vừa bỏ xuống được một gánh nặng.

Giống như một kỳ thi kéo dài rất lâu cuối cùng cũng đến lúc kết thúc.

Kết quả ra sao không còn quan trọng.

Ít nhất tôi cũng đã có thể nộp bài.

Tôi ký vào thỏa thuận rồi gửi chuyển phát nhanh trở lại.

Đồng thời gửi cho Châu Vũ Hiên một email ngắn.

“Đã nhận được.”

“Cảm ơn anh vì đã đồng ý giải quyết mọi chuyện trong bình tĩnh.”

Anh hồi âm.

“Chúc em hạnh phúc.”

Tôi nhìn bốn chữ ấy, khẽ cong môi.

Chúc em hạnh phúc.

Bốn chữ này nói ra thật dễ.

Nhưng để thật sự làm được lại chẳng hề đơn giản.

Dù vậy, tôi vẫn sẽ cố.

Cố để bản thân có được hạnh phúc.

Không phải để chứng minh cho anh thấy.

Chỉ là vì chính tôi.

Vài tháng sau, căn nhà được bán đi.

Sau khi trừ khoản vay còn lại cùng các chi phí, phần tiền tôi nhận được là bốn trăm ba mươi nghìn tệ.

Tôi nhìn con số ấy trong tài khoản thật lâu.

Sau đó đưa ra một quyết định.

Tôi muốn dùng khoản tiền này cộng với số tiền tiết kiệm trong thời gian làm việc tại Singapore để xây dựng cho mình một chỗ ở lâu dài.

Công ty có chính sách hỗ trợ nhà ở và cho nhân viên được điều động dài hạn vay ưu đãi.

Sau khi tìm hiểu cẩn thận, tôi bắt đầu tìm những căn hộ nhỏ phù hợp với khả năng tài chính.

Trong mấy tuần kế tiếp, cứ cuối tuần là tôi lại cùng môi giới đi xem nhà.

Tổng cộng đã xem hơn mười căn.

Có căn rộng, có căn nhỏ.

Có căn cách xa, có căn ở gần.

Có căn đón ánh sáng rất tốt.

Có căn thông gió rất ổn.

Cũng có căn đã được sửa sang vô cùng đẹp mắt.

Nhưng căn nào cũng có một điểm khiến tôi chưa hài lòng.

Hoặc giá quá cao.

Hoặc diện tích quá nhỏ.

Hoặc khoảng cách đến công ty quá xa.

Anh môi giới bị tôi hỏi đến mức gần như bất lực.

“Cô Triệu, rốt cuộc cô muốn tìm một căn nhà như thế nào?”

Tôi nghĩ một lúc rồi trả lời.

“Tôi muốn một nơi khiến tôi cảm thấy an tâm.”

Anh môi giới ngẩn ra, sau đó bật cười.

“Yêu cầu này còn khó hơn cả yêu cầu về giá và diện tích.”

Tôi cũng cười theo.

“Tôi biết. Vì vậy tôi không vội.”

Thêm hai tuần trôi qua, cuối cùng tôi cũng tìm được một nơi phù hợp.

Đó là một căn hộ nhỏ nằm trong khu vực yên tĩnh, một phòng ngủ một phòng khách, diện tích khoảng bốn mươi mét vuông.

Không rộng nhưng rất thoáng.

Hướng nam, ánh sáng cực kỳ tốt.

Từ ban công có thể nhìn thấy một khoảng cây xanh ở phía xa.

Mức giá nằm trong khả năng tôi có thể gánh được khi kết hợp tiền trả trước, tiền tiết kiệm và khoản vay hỗ trợ.

Tôi lập tức đặt cọc.

Đến ngày ký hợp đồng, tôi đi một mình.

Tôi ngồi trong văn phòng môi giới, từng nét từng nét ký tên mình lên hợp đồng.

Ký xong, tôi cầm bản hợp đồng lên xem đi xem lại.

Đó là tên của tôi.

Đây là nơi ở do chính tôi lựa chọn.

Là mái nhà tôi dùng tiền mình kiếm được để gây dựng.

Ra khỏi công ty môi giới thì trời đã tối.

Tôi đứng bên đường, ngẩng lên nhìn bầu trời đêm.

Tối nay những vì sao đặc biệt sáng.

Lấp lánh như đang nháy mắt với tôi.

Tôi hít thật sâu một hơi, cảm thấy ngay cả không khí cũng mang vị ngọt.

Tôi lấy điện thoại gọi cho Hà Tiểu Mạn.

“A lô, tớ mua nhà rồi.”

“Cái gì?”

“Tớ đã ký hợp đồng một căn hộ nhỏ ở Singapore.”

Đầu dây bên kia im lặng khoảng ba giây.

Ngay sau đó, tiếng hét của Hà Tiểu Mạn vang lên.

“Triệu Uyển Ninh, cậu quá giỏi rồi! Cậu thật sự tự mua nhà ở Singapore sao?”

“Ừ.”

“Trời ơi! Cậu thật sự thay đổi rồi! Trước kia đến thay bóng đèn cậu còn phải chờ Châu Vũ Hiên về làm giúp!”

Tôi bật cười.

“Con người rồi sẽ thay đổi.”

“Thay đổi như vậy rất tốt!”

Giọng Hà Tiểu Mạn đầy vẻ phấn khích.

“Chờ cậu sắp xếp nhà xong, tớ sẽ sang Singapore thăm cậu!”

“Được, tớ chờ cậu.”

Tắt máy, tôi vẫn đứng bên đường, nhìn những chiếc xe không ngừng chạy qua.

Tôi đã sống ở thành phố này hơn nửa năm.

Từ xa lạ ban đầu đến quen thuộc như hiện tại.

Từ cảm giác bất an thuở đầu đến sự ung dung bây giờ.

Từ cô độc ban đầu đến việc dần biết tận hưởng cuộc sống.

Tôi đã yêu nơi này.

Không phải bởi vì nơi đây tốt đẹp đến mức nào.

Mà vì chính tại đây, tôi đã tìm lại được bản thân.

Một Triệu Uyển Ninh độc lập, mạnh mẽ và can đảm.

Một Triệu Uyển Ninh không cần dựa vào bất kỳ ai vẫn có thể sống thật tốt.

Cảm giác ấy thật sự rất tuyệt.

Đến ngày nhận chìa khóa, tôi đứng trước cửa thật lâu.

Đó chỉ là một chiếc chìa khóa màu đồng bình thường, bên trên treo một tấm thẻ nhỏ màu đỏ.

Tôi nắm nó trong lòng bàn tay.

Cái lạnh của kim loại xuyên qua da.

Sau đó tôi tra chìa khóa, mở cửa rồi bước vào.

Bên trong vẫn còn trống không.

Tường mới chỉ được xử lý cơ bản, sàn nhà vẫn cần hoàn thiện, nội thất cũng chưa có.

Ánh nắng xuyên qua cửa sổ, hắt thành một ô vuông sáng trên nền nhà.

Tôi đứng trong vệt nắng ấy, xoay người một vòng.

Đây là nhà của tôi.

Từng góc trong căn nhà này rồi sẽ được chính tay tôi lấp đầy.

Quá trình sửa sang vất vả hơn tôi tưởng.

Tôi tìm công ty thiết kế, đưa ra phương án của mình.

Sau đó cuối tuần nào cũng đến công trường kiểm tra.

Người phụ trách thi công là một người đàn ông trung niên họ Lý, quê ở Phúc Kiến.

Thấy tôi ngày nào cũng một mình chạy tới chạy lui, ông có chút tò mò.

“Cô Triệu, căn nhà này cô ở một mình sao?”

“Đúng.”

“Chồng cô đâu?”

“Tôi ly hôn rồi.”

Ông hơi khựng lại, sau đó cười.

“Vậy cô giỏi thật. Một mình gây dựng cuộc sống ở Singapore không phải chuyện dễ dàng.”

Tôi cười, không nói thêm.

Việc sửa sang kéo dài hơn một tháng.

Tôi chọn tường sơn màu trắng, sàn màu xám nhạt, nội thất dùng màu gỗ tự nhiên.

Đơn giản, sáng sủa, sạch sẽ.

Đến ngày phần cơ bản hoàn thành, thợ Lý đứng ở cửa nhìn một vòng.

“Cô Triệu, cô xem còn chỗ nào cần sửa không?”

Tôi bước vào, sờ lên tường, giẫm thử sàn rồi mở từng cánh tủ kiểm tra.

Mọi thứ đều rất tốt.

Hoàn toàn giống những gì tôi từng hình dung.

“Không cần sửa. Rất tốt.”

Thợ Lý gật đầu rồi thu dọn dụng cụ.

Đi đến cửa, ông quay lại nói.

“Chúc cô sống vui vẻ.”

“Cảm ơn chú Lý.”

Ông rời đi.

Trong căn nhà chỉ còn lại một mình tôi.

Tôi đứng giữa phòng khách, đưa mắt nhìn xung quanh.

Tường mới.

Sàn mới.

Đèn mới.

Mọi thứ đều mới.

Giống như cuộc đời của tôi lúc này.

Tôi tháo giày, chân trần bước lên sàn.

Cảm giác hơi lạnh từ lòng bàn chân truyền lên.

Tôi nhắm mắt, hít sâu.

Trong không khí vẫn còn mùi sơn và gỗ mới.

Không khó chịu.

Ngược lại còn khiến tôi thấy yên lòng.

Tôi bước ra ban công.

Gió chiều thổi tới, mang theo mùi cây cỏ từ phía xa.

Con phố dưới lầu rất yên tĩnh, thỉnh thoảng mới có người đi ngang.

Tòa nhà đối diện có người đang phơi quần áo ngoài ban công.

Mọi thứ đều bình thường đến vậy.

Nhưng cũng quý giá đến vậy.

Khi ở Singapore được một năm, tôi nhận được điện thoại của Hà Tiểu Mạn.

“Uyển Ninh, tớ sắp kết hôn.”

Tôi ngẩn ra rồi bật cười.

“Chúc mừng cậu! Với ai thế?”

“Cậu còn nhớ người đàn anh tớ từng nhắc đến không? Người làm công nghệ thông tin ấy.”

“Nhớ. Hai người ở bên nhau rồi sao?”

“Ừ, bên nhau nửa năm rồi. Tuần trước anh ấy cầu hôn, tớ đồng ý.”

“Tốt quá! Khi nào tổ chức?”

“Tháng sau, tổ chức trong nước. Cậu có về dự không?”

Tôi do dự.

Về nước.

Đã rất lâu rồi tôi không nghĩ đến chuyện này.

Không phải tôi không muốn về.

Mà là tôi không dám.

Tôi sợ vừa quay lại, những con người và những chuyện cũ sẽ một lần nữa quấn lấy mình.

Tôi sợ sự bình yên mà mình khó khăn lắm mới dựng lên sẽ lại bị phá vỡ.

Nhưng Hà Tiểu Mạn là người bạn thân của tôi.

Cô ấy kết hôn, tôi không thể không về.

“Tớ sẽ về.”

Tôi nói.

“Thật à?”

Giọng Hà Tiểu Mạn lập tức tràn đầy vui mừng.

“Tốt quá! Tớ còn sợ cậu không về.”

“Cậu kết hôn, đương nhiên tớ phải về.”

“Thế khi nào cậu đến? Tớ sẽ ra sân bay đón.”

“Tớ xem chuyến bay rồi báo cho cậu.”

Cúp điện thoại, tôi ngồi trên sofa, ngẩn người một lúc.

Trở về đồng nghĩa với việc một lần nữa đặt chân lên mảnh đất ấy.

Mảnh đất tôi đã sống hơn hai mươi năm, nhưng cũng từng bỏ chạy khỏi.

Mảnh đất chứa cả ký ức đẹp lẫn những hồi ức đau đớn.

Tôi không biết mình đã sẵn sàng hay chưa.

Nhưng tôi biết mình phải về.

Không phải để đối diện với những người đó.

Mà là để chứng kiến hạnh phúc của Hà Tiểu Mạn.

Cũng để nhìn lại xem mình đã đi được bao xa.

Tôi đặt vé máy bay.

Tối trước ngày khởi hành, tôi thu xếp hành lý xong rồi nằm trên giường mãi không thể ngủ.

Trong đầu hiện lên đủ loại suy nghĩ.

Bây giờ Châu Vũ Hiên thế nào?

Con của Châu Vũ Tình đã lớn đến đâu rồi?

Lưu Quế Phương còn mắng tôi nữa không?

Sức khỏe bà nội còn tốt không?

Không câu hỏi nào tôi biết đáp án.

Tôi trở mình, kéo chăn trùm kín đầu.

Thôi.

Không nghĩ nữa.

Ngày mai rồi sẽ biết.

Khoảnh khắc máy bay đáp xuống sân bay trong nước, tôi bỗng có cảm giác mọi thứ không chân thực.

Xa cách một năm, thành phố này dường như cũng không thay đổi quá nhiều.

Vẫn nhà ga ấy.

Vẫn đường băng ấy.

Vẫn bầu trời ấy.

Tôi kéo vali đi ra sảnh đến.

Từ xa tôi đã thấy Hà Tiểu Mạn.

Cô ấy mặc một chiếc váy đỏ, đứng giữa đám đông, liên tục vẫy tay với tôi.

Tôi bước tới, cô ấy lập tức ôm chầm lấy tôi.

“Uyển Ninh! Cuối cùng cậu cũng về rồi!”

Tôi cũng ôm cô ấy.

“Lâu rồi không gặp.”

“Cậu gầy đi rồi!”

Cô ấy buông tôi ra, nhìn tôi từ đầu đến chân.

“Nhưng lại đẹp hơn! Khí hậu Singapore có tác dụng nuôi người thế sao?”

Tôi cười.

“Có lẽ vì tâm trạng tốt.”

“Cũng đúng.”

Cô ấy khoác tay tôi.

“Đi thôi, trước tiên tớ đưa cậu về nhà. Cậu ở nhà tớ, phòng tớ đã dọn xong rồi.”

“Được.”

Ngồi trên xe, tôi nhìn cảnh vật ngoài cửa sổ.

Một năm không gặp, thành phố này đã thay đổi một chút.

Ven đường mọc thêm vài tòa nhà mới.

Bảng quảng cáo ở trạm xe buýt cũng đã đổi.

Nhưng cảm giác tổng thể vẫn không khác trước.

Vẫn quen thuộc, vừa gần gũi vừa có chút ngột ngạt.

“Bà nội biết cậu về chưa?”

Hà Tiểu Mạn vừa lái xe vừa hỏi.

“Chưa. Tớ muốn tạo bất ngờ cho bà.”

“Thế còn Châu Vũ Hiên?”

Tôi im lặng một lát.

“Anh ấy không biết.”

“Cậu không nói với anh ta à?”

“Nói để làm gì?”

Hà Tiểu Mạn nhìn tôi một cái rồi không hỏi nữa.

Ngày hôm sau, tôi mua hoa quả cùng bánh ngọt, đến thăm bà nội.

Đứng trước căn nhà cũ, tôi hít sâu rồi đưa tay gõ cửa.

Cửa mở.

Triệu Tú Chi đứng bên trong.

Bà trông già hơn trước.

Tóc bạc nhiều hơn.

Nếp nhăn trên mặt cũng sâu hơn.

Nhưng khi nhìn thấy tôi, đôi mắt bà lập tức sáng lên.

“Uyển Ninh?”

“Bà nội, cháu về rồi.”

Bà ôm chặt lấy tôi.

“Về là tốt, về là tốt.”

Giọng bà có chút run.

Tôi cũng ôm chặt bà, hốc mắt nóng lên.

Vào nhà, bà kéo tôi ngồi xuống sofa.

Bà nhìn tôi từ trên xuống dưới, xem đi xem lại.

“Gầy rồi, nhưng tinh thần tốt hơn rất nhiều.”

“Bà nội, cháu sống rất tốt.”

“Tốt là được.”

Bà vỗ lên mu bàn tay tôi.

“Cháu một mình ở bên ngoài, bà lo nhất là cháu.”

“Bà nội, cháu đã mua nhà ở Singapore rồi. Chờ cháu sắp xếp nội thất xong, cháu sẽ đón bà sang ở một thời gian.”

“Thật sao?”

Đôi mắt bà sáng lên.

“Cháu gái bà giỏi đến vậy rồi sao?”

“Thật.”

Tôi cười gật đầu.

“Vì vậy bà nhất định phải giữ gìn sức khỏe. Sau này cháu sẽ đưa bà sang Singapore chơi.”

“Được, được. Bà nhất định sẽ giữ gìn.”

Chiều hôm đó, tôi nói chuyện với bà rất lâu.

Bà làm món thịt kho tàu tôi thích nhất, còn tự tay gói sủi cảo.

Tôi ngồi trước bàn ăn, thưởng thức hương vị quen thuộc, trong lòng bất giác thấy ấm áp.

Buổi tối, tôi giúp bà rửa bát và dọn bếp.

Sau đó cùng bà xem tivi, kể nhau nghe chuyện trong nhà.

Đến lúc chuẩn bị rời đi, bà tiễn tôi ra tận cửa.

“Uyển Ninh.”

Bà nắm lấy tay tôi.

“Dù có xảy ra chuyện gì, bà vẫn luôn ủng hộ cháu.”

“Cháu biết, bà nội.”

“Nếu cháu muốn trở về thì cứ về. Nơi này của bà mãi mãi là nhà của cháu.”

Tôi gật đầu, ôm bà.

Sau đó quay người rời đi, không dám ngoảnh lại.

Bởi vì tôi biết chỉ cần quay đầu, mình sẽ khóc.

Một ngày trước hôn lễ, Hà Tiểu Mạn kéo tôi đi thử váy phù dâu.

Cô ấy chọn một chiếc váy voan xanh nhạt, thiết kế hở vai ngang, phần chân váy xòe bồng bềnh.

Tôi thay xong, đứng trước gương ngắm mình.

“Đẹp không?”

“Đẹp!”

Cô ấy đi một vòng quanh tôi.

“Cậu mặc màu này đẹp lắm, còn tôn da.”

“Vậy chọn bộ này.”

Tôi đang định thay ra thì điện thoại reo.

Là một số điện thoại lạ.

Tôi chần chừ rồi vẫn bắt máy.

“A lô, xin hỏi có phải Triệu Uyển Ninh không?”

“Là tôi. Cô là ai?”

“Tôi là Châu Vũ Tình.”

Tay cầm điện thoại của tôi khựng lại.

Tôi đã rất lâu không nghe cái tên này.

“Vũ Tình? Sao cô biết tôi đã về?”

“Tôi nghe Hà Tiểu Mạn nói.”

Giọng cô ta có phần dè dặt.

“Chị dâu, không, chị Uyển Ninh, tôi có thể gặp chị một lần không?”

Tôi im lặng vài giây.

“Có chuyện gì?”

“Tôi muốn trực tiếp nói lời xin lỗi với chị.”

Giọng cô ta lẫn tiếng khóc.

“Tôi biết mình sai rồi, thật sự biết sai rồi. Chị có thể cho tôi một cơ hội để nói lời xin lỗi không?”

Tôi nhìn bản thân trong gương.

Chiếc váy voan xanh nhạt.

Lớp trang điểm tinh tế.

Ngày mai là hôn lễ của Hà Tiểu Mạn.

Tôi không muốn những chuyện này làm ảnh hưởng tâm trạng của mình.

“Vũ Tình, chuyện đã qua thì cứ để nó qua. Cô không cần xin lỗi, tôi cũng không cần.”

“Nhưng tôi…”

“Tôi thật sự không cần.”

Tôi cắt ngang lời cô ta.

“Bây giờ tôi sống rất tốt. Cô cũng hãy sống cuộc sống của mình cho tốt.”

“Chị Uyển Ninh…”

“Tôi còn có việc. Tôi cúp máy trước.”

Tôi tắt máy rồi bỏ điện thoại vào túi.

Hà Tiểu Mạn đi tới.

“Là Châu Vũ Tình?”

“Ừ.”

“Cô ta tìm cậu làm gì?”

“Nói muốn trực tiếp xin lỗi.”

“Cậu đồng ý gặp à?”

“Không.”

Hà Tiểu Mạn thở phào.

“Vậy là tốt. Gặp lại chỉ khiến mọi chuyện phiền thêm.”

Tôi không nói gì, cởi váy phù dâu rồi thay lại quần áo của mình.

Lời xin lỗi của Châu Vũ Tình, tôi thật sự không cần.

Không phải bởi vì tôi vẫn còn hận cô ta.

Mà vì tôi đã không còn để tâm.

Một người chỉ quan tâm đến lời xin lỗi của đối phương khi trong lòng vẫn còn để ý người đó.

Khi người ấy đã không còn quan trọng, lời xin lỗi cũng chẳng còn ý nghĩa.

Ngày hôn lễ, thời tiết vô cùng đẹp.

Nắng trong, trời xanh không một gợn mây.

Hà Tiểu Mạn mặc váy cưới trắng, đứng dưới cổng hoa, đẹp đến mức không thể diễn tả.

Chú rể đứng cạnh cô ấy, bộ vest chỉnh tề, nụ cười không thể giấu nổi.

Tôi nhìn hai người trao nhẫn, ôm nhau rồi hôn nhau giữa những lời chúc phúc của mọi người.

Hốc mắt tôi hơi nóng.

Không phải vì buồn.

Mà vì cảm động.

Đó là sự xúc động khi chứng kiến người bạn thân cuối cùng cũng tìm thấy hạnh phúc của mình.

Nghi thức kết thúc, mọi người chuyển sang tiệc cưới.

Tôi ngồi tại bàn phù dâu, trò chuyện cùng những người khác.

Có người hỏi.

“Chị Uyển Ninh làm nghề gì?”

“Tôi làm việc ở Singapore.”

“Singapore? Giỏi thật! Chị định cư ở đó luôn sao?”

“Chưa hẳn. Hiện giờ tôi làm việc và sinh sống ở đó.”

Bữa tiệc diễn ra được một nửa, tôi đi vào nhà vệ sinh.

Lúc bước ra, tôi gặp một người ở hành lang.

Châu Vũ Hiên.

Anh đứng ở cuối hành lang, trên tay cầm một điếu t.h.u.ố.c.

Ngay khoảnh khắc nhìn thấy tôi, cả người anh cứng đờ.

Tôi cũng sững lại.

Hơn một năm không gặp, anh đã thay đổi rất nhiều.

Gầy hơn.

Đen hơn.

Hốc mắt trũng sâu.

Cả người trông như đã già đi không chỉ năm tuổi.

Anh mặc một chiếc sơ mi nhăn nhúm, hai cúc áo trên cùng mở ra, để lộ chiếc áo ba lỗ trắng bên trong.

Hoàn toàn khác với Châu Vũ Hiên lúc nào cũng ăn mặc chỉnh tề trong ký ức của tôi.

“Uyển Ninh.”

Anh là người lên tiếng trước, giọng khàn khàn.

Tôi đứng yên nhìn anh.

Không tim đập nhanh.

Không căng thẳng hay bất an.

Chỉ bình thản nhìn một người quen đã lâu không gặp.

“Lâu rồi không gặp.”

Tôi nói.

“Em về từ khi nào?”

“Hai ngày trước. Về dự hôn lễ của bạn.”

Anh gật đầu.

Điếu t.h.u.ố.c trên tay cháy đến tận cuối, khiến tay anh bị bỏng. Anh vội ném nó xuống.

“Em sống có tốt không?”

“Rất tốt.”

Tôi đáp.

“Còn anh?”

Anh cười khổ.

“Em nhìn anh thế này, trông có giống đang sống tốt không?”

Tôi không trả lời.

Anh lại châm một điếu t.h.u.ố.c, hút sâu rồi thở ra một làn khói.

“Uyển Ninh, anh có lỗi với em.”

“Chuyện qua rồi, đừng nhắc nữa.”

“Không, anh phải nói.”

Giọng anh hơi kích động.

“Một năm nay, ngày nào anh cũng hối hận. Hối hận vì lúc trước không đứng về phía em, hối hận vì để em phải chịu nhiều tủi thân như vậy, hối hận vì đã không biết trân trọng em.”

Tôi nhìn anh, vẫn không nói.

“Sau khi em rời đi, anh mới hiểu em quan trọng với anh đến thế nào.”

Hốc mắt anh đỏ lên.

“Anh đồng ý bán nhà, đồng ý ly hôn, không phải vì anh hết yêu em. Anh chỉ muốn ít nhất vào lần cuối cùng này, mình có thể làm đúng một chuyện.”

“Em biết.”

Tôi nói.

“Tiền em đã nhận rồi.”

“Vậy em có thể cho anh một cơ hội không?”

Anh nhìn thẳng vào tôi.

“Chúng ta bắt đầu lại được không?”

Tôi nhìn anh rất lâu.

Sau đó lắc đầu.

“Châu Vũ Hiên, chúng ta không thể quay lại.”

“Tại sao?”

Trong giọng anh đầy tuyệt vọng.

“Anh thật sự đã thay đổi. Anh không uống rượu nữa, cũng không giao du với đám bạn xấu. Bây giờ anh sống một mình, mỗi ngày đi làm đúng giờ, tan làm đúng giờ…”

“Không chỉ là chuyện anh có thay đổi hay không.”

Tôi cắt lời anh.

“Mà là em đã thay đổi.”

Anh sững lại.

“Trước kia em sẵn sàng chịu tủi thân vì anh.”

Tôi nói.

“Nhưng bây giờ em không muốn như vậy nữa.”

“Bây giờ em có công việc, có nhà, có cuộc sống riêng.”

“Em không muốn quay lại những tháng ngày trước kia.”

“Nhưng anh…”

“Anh rồi cũng sẽ gặp được người phù hợp.”

Tôi nói.

“Nhưng người đó sẽ không phải em.”

Cuối cùng nước mắt anh cũng rơi.

Một người đàn ông ba mươi tuổi đứng giữa hành lang, khóc như một đứa trẻ.

Tôi nhìn anh, trong lòng có chút chua xót.

Nhưng không phải đau lòng.

Chỉ là một cảm giác buồn man mác.

Buồn vì chúng tôi từng có những ngày tháng tốt đẹp như vậy.

Buồn vì cuối cùng vẫn đi đến kết cục này.

Tôi lấy khăn giấy trong túi đưa cho anh.

“Lau đi.”

Anh nhận lấy, lau nước mắt.

“Uyển Ninh, em thật sự không còn yêu anh một chút nào sao?”

Tôi suy nghĩ rồi trả lời.

“Em từng yêu anh.”

“Nhưng đó là chuyện của trước kia.”

Anh không nói nữa.

Tôi quay người rời đi, không ngoảnh đầu lại.

Trở về bàn tiệc, Hà Tiểu Mạn kéo tôi lại.

“Cậu đi đâu vậy? Sao lâu thế?”

“Gặp một người quen, nói vài câu.”

“Ai?”

“Châu Vũ Hiên.”

Sắc mặt Hà Tiểu Mạn lập tức thay đổi.

“Anh ta đến tìm cậu?”

“Không, chỉ tình cờ gặp.”

“Anh ta nói gì?”

“Nói muốn bắt đầu lại với tớ.”

“Cậu đồng ý?”

“Không.”

Hà Tiểu Mạn thở phào.

“Vậy là tốt.”

Tôi cười, không nói gì thêm.

Tiệc kết thúc, tôi ở lại giúp Hà Tiểu Mạn thu dọn.

Cô ấy uống khá nhiều rượu, hai má đỏ bừng, dựa vào ghế cười ngây ngô.

“Uyển Ninh, hôm nay tớ vui lắm.”

“Nhìn là biết.”

“Cậu cũng phải vui.”

Cô ấy nắm lấy tay tôi.

“Cậu nhất định phải tìm một người đối xử tốt với cậu, tốt hơn Châu Vũ Hiên gấp trăm lần.”

“Được, tớ sẽ cố.”

“Không phải cố, mà là nhất định phải.”

Cô ấy nhìn tôi đầy nghiêm túc.

“Cậu xứng đáng nhận được những điều tốt nhất.”

Tôi gật đầu.

“Tớ biết.”

Về đến nhà Hà Tiểu Mạn, tôi tắm rửa rồi nằm xuống giường.

Ánh trăng từ ngoài cửa sổ chiếu vào, để lại một mảng bạc trắng trên sàn.

Tôi lấy điện thoại, mở bức ảnh căn nhà mới trong album.

Phần sửa sang cơ bản đã xong.

Khi quay lại Singapore, tôi sẽ bắt đầu mua nội thất.

Nghĩ đến đó, tôi mỉm cười.

Cười mãi rồi chìm vào giấc ngủ.

Sáng hôm sau, tôi đến nhà bà nội.

Tôi ăn trưa cùng bà rồi trò chuyện suốt cả buổi chiều.

Đến chạng vạng, tôi chuẩn bị rời đi.

Bà tiễn tôi ra cửa, nắm tay tôi đầy lưu luyến.

“Uyển Ninh, bao giờ cháu lại về?”

“Có lẽ dịp Tết. Khi đó cháu sẽ đón bà sang Singapore chơi.”

“Được, bà chờ cháu.”

Tôi ôm bà rồi quay người rời đi.

Đi đến đầu ngõ, tôi ngoảnh lại nhìn một lần.

Bà vẫn đứng trước cửa, vẫy tay với tôi.

Ánh chiều tà phủ lên người bà, kéo dài cái bóng.

Tôi cũng vẫy tay với bà rồi quay người bước nhanh về phía trước.

Ngày tôi trở lại Singapore, thời tiết rất đẹp.

Bầu trời xanh, mây trắng, ánh nắng rực rỡ.

Tôi kéo vali ra khỏi sân bay, hít thật sâu.

Không khí mang theo hơi ẩm đặc trưng của vùng nhiệt đới.

Quen thuộc.

Khiến người ta thấy yên lòng.

Tôi bắt taxi, đọc địa chỉ căn nhà mới.

Xe chạy qua những con đường quen thuộc, lướt qua hàng cọ cao và những tòa nhà đầy màu sắc.

Cuối cùng dừng lại trước một khu chung cư màu trắng.

Tôi xuống xe, kéo vali vào trong.

Đi thang máy lên tầng tám, đến trước cửa phòng 802.

Tôi lấy chìa khóa, mở cửa.

Trong nhà đã hoàn thành phần tường, sàn và hệ thống chiếu sáng.

Nhưng nội thất vẫn chưa có nhiều.

Ánh nắng xuyên qua cửa sổ chiếu xuống sàn, làm cả căn nhà sáng bừng.

Tôi bước vào, đứng giữa phòng khách.

Đưa mắt nhìn quanh, trong lòng tràn đầy cảm giác mãn nguyện.

Đây là nhà của tôi.

Là căn nhà chỉ thuộc về một mình tôi.

Trong những tuần tiếp theo, tôi bắt đầu mua sắm nội thất.

Đi IKEA.

Đi các cửa hàng nội thất.

Đi chợ đồ cũ.

Từng món từng món tự tay lựa chọn.

Từng món từng món mang về.

Sofa.

Bàn trà.

Kệ tivi.

Bàn ăn.

Ghế.

Giường.

Tủ quần áo.

Giá sách.

Mỗi thứ đều do tôi tự quyết định.

Mỗi món đều là kiểu dáng tôi yêu thích.

Lúc lắp ráp, tôi một mình đọc hướng dẫn, vặn từng con vít, ghép từng miếng gỗ.

Mệt đến mức mồ hôi đầy đầu, nhưng trong lòng lại vô cùng vui vẻ.

Hà Tiểu Mạn gọi video, nhìn thấy tôi đang lắp giá sách thì cười đến nghiêng ngả.

“Triệu Uyển Ninh, từ bao giờ cậu thành nữ cường nhân thế này?”

“Cuộc sống ép tớ thôi.”

Tôi vừa vặn vít vừa trả lời.

“Có cần tớ bay sang giúp không?”

“Không cần, tớ tự làm được.”

“Được rồi, cậu cố lên.”

Cúp video, tôi lại tiếp tục lắp ráp.

Hai tiếng sau, cuối cùng giá sách cũng hoàn thành.

Tôi đứng trước giá sách, lau mồ hôi rồi hài lòng gật đầu.

Sau đó lần lượt xếp những quyển sách mình mang theo lên.

Có tiểu thuyết.

Có tản văn.

Có sách chuyên môn.

Còn có mấy quyển sách cũ bà nội cho tôi.

Nhìn giá sách đã đầy, trong lòng tôi dâng lên một cảm giác thỏa mãn khó diễn tả.

Cuối tuần, tôi đến chợ hoa mua một chậu trầu bà và một chậu xương rồng.

Đặt chúng ngoài ban công, khiến khoảng không gian còn trống có thêm chút sức sống.

Tôi cũng mua vài bức tranh treo lên tường.

Một bức tranh biển.

Một bức tranh rừng.

Một bức tranh trừu tượng.

Tất cả đều thuộc phong cách tôi thích.

Từng chút từng chút, căn nhà vốn trống trải bắt đầu có dáng vẻ của một tổ ấm.

Mỗi ngày tan làm trở về, mở cửa nhìn thấy ánh đèn trong nhà, lòng tôi lại thấy vững vàng.

Thay giày.

Đặt túi xuống.

Vào bếp tự làm một bữa tối đơn giản.

Sau đó ngồi trên sofa đọc sách hoặc xem phim.

Cuối tuần thì hẹn đồng nghiệp đi ăn, hoặc một mình ra bờ biển tản bộ.

Cuộc sống đơn giản nhưng trọn vẹn.

Một buổi tối, tôi đứng ngoài ban công nhìn cảnh đêm phía xa.

Đèn thành phố lấp lánh như vô số vì sao.

Tôi chợt nhớ câu bà nội từng nói.

“Con người sống cả đời, điều quan trọng nhất là tìm được một nơi khiến mình an tâm.”

Trước kia tôi không hiểu câu ấy.

Bây giờ tôi đã hiểu.

Nơi ấy không nhất thiết phải là căn nhà thật rộng, cũng không nhất định phải nằm ở một vị trí đẹp.

Mà là nơi khi trở về, lòng mình cảm thấy bình ổn, thư thái và tự do.

Không cần phải nhìn sắc mặt của bất kỳ ai.

Không cần phải lấy lòng bất kỳ người nào.

Chỉ cần được là chính mình.

Khi tôi ở Singapore được một năm rưỡi, giám đốc Lâm tìm tôi nói chuyện.

“Triệu Uyển Ninh, trụ sở hiện có một vị trí quản lý khu vực đang bỏ trống, phụ trách thị trường Đông Nam Á. Tôi thấy cô rất phù hợp, cô có hứng thú không?”

Tôi sững ra.

“Quản lý khu vực?”

“Đúng. Quản lý hoạt động kinh doanh ở nhiều quốc gia Đông Nam Á. Lương sẽ tăng đáng kể, có hỗ trợ phương tiện và thêm ngày nghỉ.”

Tôi im lặng vài giây.

Đây quả thực là một cơ hội lớn.

Đồng thời cũng là một thử thách không nhỏ.

“Tôi có thể suy nghĩ một chút không?”

“Đương nhiên. Nhưng cô cần quyết định nhanh, trụ sở đang chờ.”

“Được, ngày mai tôi sẽ trả lời.”

Tối hôm ấy, tôi mất ngủ.

Nằm trên giường, tôi trở mình hết lần này đến lần khác, suy nghĩ về chuyện đó.

Quản lý khu vực đồng nghĩa với trách nhiệm nhiều hơn, áp lực cũng lớn hơn.

Nhưng đồng thời thu nhập sẽ cao hơn, con đường phát triển cũng rộng hơn.

Tôi nhớ đến dáng vẻ của mình khi mới đến Singapore.

Khi ấy tôi chẳng có gì.

Không bạn bè.

Không nhà.

Không cảm giác an toàn.

Còn bây giờ, tôi có công việc.

Có nhà.

Có cuộc sống riêng.

Nếu tiến thêm một bước, tôi có thể có được nhiều thứ hơn.

Nhưng đổi lại, tôi cũng sẽ bận rộn hơn, thời gian về nước thăm bà nội sẽ ít đi.

Tôi cầm điện thoại lên, muốn gọi cho bà.

Nhưng nhìn đồng hồ đã gần mười hai giờ, có lẽ bà đã ngủ.

Tôi đặt điện thoại xuống rồi nhắm mắt.

Sáng hôm sau, tôi gọi điện cho bà nội.

“Bà nội, công ty có một cơ hội thăng chức, nhưng cháu sẽ phải phụ trách thị trường ở nhiều nước Đông Nam Á, có lẽ sau này sẽ bận hơn.”

Bà im lặng một lúc rồi hỏi.

“Uyển Ninh, cháu nghĩ thế nào?”

“Cháu muốn nắm lấy cơ hội này.”

“Vậy thì cứ nắm lấy.”

Bà nói.

“Bà ủng hộ cháu.”

“Nhưng có lẽ sau này cháu sẽ không có nhiều thời gian về thăm bà.”

“Không sao. Sức khỏe bà vẫn tốt. Cháu cứ làm tốt công việc, khi nào rảnh thì về thăm bà.”

“Bà nội…”

“Nghe lời bà, đừng do dự. Cơ hội không dễ có, bỏ lỡ rồi sẽ không còn.”

Tôi cầm điện thoại, hốc mắt nóng lên.

“Được, cháu biết rồi.”

Sau khi cúp máy, tôi hít sâu rồi bước vào văn phòng giám đốc Lâm.

“Giám đốc Lâm, tôi đã suy nghĩ kỹ. Tôi đồng ý nhận vị trí này.”

Giám đốc Lâm mỉm cười.

“Tôi biết cô sẽ đồng ý. Được, tôi lập tức báo với trụ sở.”

Tin tôi được thăng chức truyền ra, các đồng nghiệp lần lượt tới chúc mừng.

Tiểu Lâm là người phấn khích nhất, nắm lấy cánh tay tôi lắc tới lắc lui.

“Chị Uyển Ninh, chị giỏi quá! Quản lý khu vực đấy! Cả thị trường Đông Nam Á!”

“Cũng chỉ là đổi sang vị trí khác thôi.”

“Thế nào gọi là chỉ đổi vị trí?”

Cô ấy trợn tròn mắt.

“Đây là vị trí mà có người phấn đấu mười năm cũng chưa chắc có được! Chị mới đến chưa đầy hai năm đã nhận được rồi!”

Tôi cười, không đáp.

Tôi biết đây không phải do may mắn.

Mà là kết quả của vô số đêm tăng ca.

Vô số cuối tuần chỉ có một mình.

Là đổi bằng nước mắt và mồ hôi.

Là đổi bằng việc rời khỏi căn nhà từng khiến tôi cảm thấy nghẹt thở.

Ngày quyết định bổ nhiệm chính thức được ban hành, tôi một mình ra biển.

Ngồi trên bãi cát, nhìn từng đợt sóng tràn vào rồi lại rút ra.

Tôi lấy điện thoại gọi cho Hà Tiểu Mạn.

“Tớ được thăng chức rồi.”

“Chức gì?”

“Quản lý khu vực, phụ trách thị trường Đông Nam Á.”

Đầu dây bên kia im lặng khoảng ba giây.

Sau đó tiếng hét của Hà Tiểu Mạn lập tức vang lên.

“Triệu Uyển Ninh! Cậu thật sự định làm nên chuyện lớn à?”

Tôi cười.

“Cũng bình thường thôi.”

“Bình thường cái gì? Cậu có biết bây giờ cậu giỏi đến mức nào không? Cậu đúng là thần tượng của tớ!”

“Thế cậu có muốn học theo tớ không?”

“Không học nổi, cậu mạnh quá.”

Tôi bật cười vui vẻ hơn.

Cúp máy, tôi nằm xuống bãi cát, nhìn bầu trời xanh trên đầu.

Mây trắng từ từ trôi.

Gió biển dịu dàng lướt qua.

Tôi nhắm mắt, tận hưởng sự yên tĩnh và mãn nguyện của khoảnh khắc ấy.

Hai năm rồi.

Tôi đã rời khỏi căn nhà ấy gần hai năm.

Hai năm trước, tôi là người phụ nữ ngay cả việc quyết định trong chính căn nhà của mình cũng không có quyền.

Hai năm sau, tôi đã trở thành quản lý khu vực, phụ trách một thị trường rộng lớn.

Có những lúc ngay cả tôi cũng cảm thấy khó tin.

Nhưng tôi biết mọi thứ không phải tự nhiên mà có.

Là tôi từng bước đi đến đây.

Là tôi dựa vào từng suy nghĩ không chịu từ bỏ để tiếp tục chống đỡ.

Là tôi dùng dũng khí lau nước mắt rồi tiếp tục tiến về phía trước để đổi lấy tất cả.

Tôi mở mắt, ngồi dậy, nhìn ra biển rộng phía xa.

Ở nơi biển và trời giao nhau là một đường mờ nhạt.

Đó là đường chân trời.

Cũng là điểm bắt đầu mới của cuộc đời tôi.

Trở về căn hộ, tôi mở máy tính, bắt đầu xây dựng kế hoạch cho công việc tiếp theo.

Phạm vi trách nhiệm của một quản lý khu vực rất lớn.

Tôi cần thành lập một đội ngũ mới.

Đưa ra chiến lược mới.

Mở rộng thị trường mới.

Công việc rất nhiều, nhưng tôi có lòng tin.

Những trải nghiệm trong hai năm qua đã nói cho tôi biết, chỉ cần mình sẵn sàng cố gắng, rất nhiều chuyện tưởng chừng không thể vẫn có thể hoàn thành.

Đang làm việc được một nửa, điện thoại đổ chuông.

Là một số điện thoại trong nước.

Tôi do dự nhưng cuối cùng vẫn nghe.

“A lô, xin hỏi có phải cô Triệu Uyển Ninh không?”

“Là tôi. Anh là ai?”

“Tôi là chồng của Châu Vũ Tình, Vương Lỗi.”

Tôi sững lại.

Vương Lỗi?

Người đàn ông từng ngủ ở phòng khách nhà tôi?

“Có chuyện gì?”

“Chị Uyển Ninh, tôi biết mình không nên làm phiền chị, nhưng Vũ Tình nhập viện rồi.”

“Nhập viện? Có chuyện gì xảy ra?”

“Cô ấy bị trầm cảm sau sinh, vẫn chưa khỏi.”

Giọng Vương Lỗi đầy vẻ mệt mỏi.

“Một thời gian trước chúng tôi lại cãi nhau, cô ấy nghĩ quẩn rồi uống t.h.u.ố.c ngủ. May mà phát hiện kịp thời, cứu được.”

Tôi cầm điện thoại, nhất thời không biết nên nói gì.

“Bây giờ cô ấy đang ở bệnh viện, ngày nào cũng khóc, nói muốn gặp chị một lần.”

“Chị Uyển Ninh, tôi biết cô ấy có lỗi với chị, nhưng bây giờ cô ấy như vậy… chị có thể đến thăm cô ấy không?”

Tôi im lặng thật lâu.

Ánh nắng bên ngoài cửa sổ vẫn chói chang.

Nhưng lòng tôi lại hơi nặng.

Châu Vũ Tình.

Cô gái từng ngang nhiên bước vào nhà tôi.

Cô gái từng mặc áo choàng của tôi, dùng sữa rửa mặt của tôi, coi nhà tôi như nhà mình.

Cô gái từng khóc và xin lỗi tôi.

Bây giờ lại nằm trong bệnh viện vì trầm cảm sau sinh.

“Cô ấy đang ở bệnh viện nào?”

“Bệnh viện Nhân dân Số Một thành phố, khoa tâm thần.”

“Được, tôi biết rồi.”

“Chị Uyển Ninh, chị sẽ đến sao?”

“Tôi sẽ cân nhắc.”

Cúp điện thoại, tôi ngồi trên sofa, ngẩn người nhìn ra cửa sổ.

Cây cọ ngoài cửa sổ lay động theo gió, lá phát ra tiếng xào xạc.

Tôi có nên đến gặp cô ta không?

Tôi tự hỏi câu này rất nhiều lần.

Cuối cùng, tôi đặt một chuyến bay ngắn về nước.

Không phải vì tôi còn trách nhiệm với Châu Vũ Tình.

Mà vì tôi muốn tự mình khép lại đoạn quá khứ ấy.

Khi máy bay đáp xuống sân bay trong nước, trời đã tối.

Tôi bắt taxi, đi thẳng đến Bệnh viện Nhân dân Số Một thành phố.

Khoa tâm thần nằm ở tầng ba.

Hành lang rất yên tĩnh, chỉ thỉnh thoảng vang lên tiếng bước chân.

Tôi tìm được phòng bệnh của Châu Vũ Tình, đứng trước cửa hít sâu rồi đẩy cửa bước vào.

Phòng bệnh rất đơn sơ.

Một chiếc giường.

Một chiếc tủ đầu giường.

Một chiếc ghế.

Châu Vũ Tình nằm trên giường, sắc mặt trắng bệch, đôi mắt sưng đỏ.

Khoảnh khắc nhìn thấy tôi, cô ta sững lại.

Sau đó nước mắt lập tức trào ra.

“Chị Uyển Ninh…”

Tôi bước vào, ngồi xuống ghế.

“Cô thấy thế nào rồi?”

Cô ta lắc đầu, khóc đến mức không thể nói được.

Vương Lỗi đứng bên cạnh, tay chân luống cuống nhìn hai chúng tôi.

“Anh ra ngoài một lát.”

Tôi nói với anh ta.

Vương Lỗi gật đầu rồi rời khỏi phòng.

Trong phòng chỉ còn lại tôi và Châu Vũ Tình.

Cô ta khóc rất lâu mới dần bình tĩnh lại.

“Chị Uyển Ninh, xin lỗi…”

“Tôi có lỗi với chị…”

“Đừng nói nữa.”

“Không, tôi nhất định phải nói.”

Cô ta nắm lấy tay tôi, lực tay rất mạnh.

“Tôi biết mình đã hại chị và anh trai. Nếu không có tôi, hai người đã không ly hôn, chị cũng sẽ không rời đi, anh trai cũng không biến thành dáng vẻ hiện tại…”

“Vũ Tình, anh cô và tôi ly hôn không chỉ vì cô.”

“Nhưng tôi…”

“Cô chỉ là cọng rơm cuối cùng.”

Tôi nói.

“Nguyên nhân thực sự là anh cô chưa từng đặt tôi ở vị trí một người nhà cần được tôn trọng.”

Châu Vũ Tình sững sờ.

“Cho dù không có cô, chúng tôi cũng sẽ đi đến bước này.”

Tôi nói.

“Chỉ là sớm hay muộn thôi.”

Cô ta nhìn tôi, nước mắt lại tuôn xuống.

“Chị thật sự không hận tôi sao?”

Tôi suy nghĩ rồi trả lời.

“Không hận.”

“Tại sao?”

“Vì hận một người rất mệt.”

Tôi nói.

“Tôi không muốn phí phạm cuộc đời mình vào chuyện thù hận.”

Cô ta im lặng.

“Cô dưỡng bệnh cho tốt.”

Tôi đứng dậy.

“Đừng làm chuyện dại dột nữa.”

“Cô còn có một đứa con cần cô.”

“Chị Uyển Ninh…”

Tôi đi đến cửa, quay đầu nhìn cô ta một lần.

“Bảo trọng.”

Sau đó tôi mở cửa bước ra.

Vương Lỗi đứng ngoài hành lang, thấy tôi đi ra liền bước tới.

“Chị Uyển Ninh, cảm ơn chị đã đến thăm cô ấy.”

“Không cần cảm ơn. Chăm sóc cô ấy cho tốt.”

“Tôi sẽ.”

Tôi gật đầu rồi xoay người rời đi.

Bước khỏi cổng bệnh viện, gió đêm thổi tới, mang theo cảm giác mát lạnh.

Tôi đứng bên đường, ngẩng đầu nhìn bầu trời.

Tối nay không có nhiều sao.

Nhưng có một ngôi sao đặc biệt sáng.

Tôi nhìn nó thật lâu rồi cúi đầu gọi taxi.

“Đến sân bay.”

Xe chạy xuyên qua những con đường quen thuộc, đi qua thành phố quen thuộc.

Tôi nhìn cảnh vật ngoài cửa kính, trong lòng vô cùng bình tĩnh.

Thành phố này từng chứa đựng quá nhiều vui buồn của tôi.

Nhưng bây giờ, nó chỉ còn là một thành phố.

Một nơi tôi từng sống.

Một nơi thỉnh thoảng tôi đi ngang qua.

Khi tôi trở lại Singapore thì đã là chiều hôm sau.

Tôi kéo vali về căn hộ của mình.

Mở cửa.

Mọi thứ bên trong vẫn giống hệt lúc tôi rời đi.

Sofa.

Bàn trà.

Kệ tivi.

Giá sách.

Trầu bà.

Xương rồng.

Từng món đều nằm nguyên ở vị trí cũ.

Từng món đều khiến tôi cảm thấy an tâm.

Tôi đặt hành lý xuống rồi đi ra ban công.

Gió chiều thổi đến, mang theo mùi cây cỏ từ phía xa.

Dưới con phố có người dắt ch.ó đi dạo, có người chạy bộ, cũng có người thong thả tản bộ.

Mọi thứ bình thường đến thế.

Yên bình đến thế.

Tôi tựa vào lan can, nhắm mắt.

Trong lòng chỉ còn một suy nghĩ.

Tôi về nhà rồi.

Những ngày sau đó, tôi dồn toàn bộ tâm trí vào công việc.

Đội ngũ mới được thành lập.

Chiến lược mới được đưa ra.

Thị trường mới bắt đầu được khai phá.

Mọi thứ đều diễn ra theo đúng kế hoạch.

Giám đốc Lâm rất hài lòng với biểu hiện của tôi.

Trụ sở cũng đánh giá tôi rất cao.

Có một lần, lãnh đạo cấp cao từ trụ sở đến Singapore kiểm tra, đặc biệt tìm tôi nói chuyện.

“Triệu Uyển Ninh, cô có tiềm lực rất lớn. Nếu làm tốt, tương lai cô có cơ hội bước vào tầng quản lý cao hơn.”

Tôi cười.

“Cảm ơn. Tôi sẽ cố gắng.”

Ra khỏi phòng họp, Tiểu Lâm ghé lại.

“Chị Uyển Ninh, lãnh đạo nói gì với chị?”

“Nói chị có tiềm lực.”

“Thế có phải chị sắp lại được thăng chức không?”

“Còn sớm. Trước hết cứ làm tốt công việc trước mắt.”

“Chị khiêm tốn quá!”

Tôi cười, không trả lời.

Cuối tuần, tôi đến một cửa hàng nội thất mua một chiếc ghế bập bênh.

Đặt nó ngoài ban công.

Những lúc thời tiết đẹp, tôi sẽ ngồi đó đọc sách, uống trà, phơi nắng.

Có khi ngồi cả một buổi chiều.

Không suy nghĩ gì.

Chỉ đơn giản là ngồi đó.

Cảm nhận ánh nắng, gió nhẹ và thời gian chậm rãi trôi qua.

Một buổi chiều, tôi đang ngồi trên ghế bập bênh thì bất chợt nhớ bà nội.

Tôi lấy điện thoại gọi video cho bà.

Điện thoại kết nối.

Gương mặt bà hiện lên trên màn hình.

Tinh thần bà trông rất tốt.

Tóc được chải gọn gàng.

Trên mặt vẫn là nụ cười.

“Uyển Ninh, cháu đang làm gì?”

“Cháu đang ngồi ngoài ban công. Bà nhìn này, đây là chiếc ghế bập bênh cháu mới mua.”

Tôi xoay camera để bà nhìn.

“Không tệ, nhìn thôi đã thấy thoải mái.”

“Bà nội, khi nào bà sang Singapore chơi? Bây giờ cháu có nhà rồi, bà có thể ở nhà cháu.”

“Đợi thời tiết mát hơn. Bà sợ nóng.”

“Được, cháu chờ bà.”

Cúp máy, tôi tựa người trên ghế, nhìn bầu trời.

Bầu trời rất xanh.

Mây rất trắng.

Một con chim bay ngang, để lại tiếng kêu trong trẻo.

Tôi nhắm mắt, khóe môi nở nụ cười.

Ngày tháng cứ thế từng ngày trôi qua.

Cuộc sống của tôi tại Singapore ngày càng ổn định, cũng ngày càng đầy đủ hơn.

Công việc mang đến cảm giác thành tựu.

Cuộc sống cho tôi cảm giác mãn nguyện.

Tôi không còn làm khổ bản thân vì bất kỳ ai.

Cũng không còn lo lắng, bất an vì bất kỳ chuyện gì.

Cuối cùng tôi đã sống thành dáng vẻ mà mình từng mong muốn.

Một buổi tối, tôi mở album điện thoại và nhìn thấy bức ảnh từ hai năm trước.

Khi ấy tôi vừa mới đến Singapore.

Tôi đứng ngoài ban công căn hộ thuê, chụp bức ảnh đầu tiên.

Trong ảnh, tôi đang cười.

Nhưng sâu trong đáy mắt vẫn còn sự mệt mỏi và không cam lòng.

Hai năm sau, tôi lại đứng ngoài ban công căn nhà của chính mình.

Vẫn là gương mặt ấy.

Nhưng ánh mắt đã hoàn toàn khác.

Sự mệt mỏi không còn nữa.

Thay vào đó là vẻ ung dung và bình thản.

Tôi đặt hai bức ảnh cạnh nhau, nhìn thật lâu.

Sau đó bật cười.

Triệu Uyển Ninh, cô thật sự đã làm được.

Ánh trăng ngoài cửa sổ chiếu vào, phủ một mảng bạc trắng trên sàn.

Tôi tắt đèn, nằm xuống giường rồi nhắm mắt.

Ngày mai lại là một ngày mới.

Còn tôi đã sẵn sàng.