Chương 1

MẸ VỢ Ở NHÀ TÔI 11 NĂM, EM VỢ Ở 6 NĂM, BIẾT TÔI MUA NHÀ CHO BỐ MẸ, CÔ ẤY ĐỘT NHIÊN HỎI: “ANH RỂ, HỒI MÔN CỦA EM, ANH CHUẨN BỊ ĐẾN ĐÂU RỒI?”

Tô Uyển cầm cốc cà phê, dựa người vào khung cửa bếp, giọng nhẹ tênh như đang hỏi tối nay cả nhà muốn ăn món gì.

Đôi đũa trên tay tôi suýt nữa tuột xuống đất.

Ngoài phòng khách, Triệu Tú Mai vẫn đang ngồi trên sofa xem tivi.

Nghe con gái nói vậy, bà chẳng buồn ngẩng đầu, chỉ khẽ nhếch môi.

Vợ tôi, Triệu Lệ, ngồi đối diện, cúi đầu ăn cơm, cứ như hoàn toàn không nghe thấy câu hỏi vừa rồi.

“Em nói gì?”

Tôi đặt đũa xuống, cố gắng giữ cho giọng mình bình tĩnh.

Tô Uyển bước tới, đặt cốc cà phê lên bàn, kéo ghế ngồi xuống rồi bắt chéo chân.

“Em nói chuyện hồi môn của em.”

Cô ta nghiêng đầu nhìn tôi, đôi mắt chớp chớp.

“Em nghe chị nói anh định mua nhà cho bố mẹ rồi đúng không? Em là em gái, cũng sắp lấy chồng, anh là anh rể thì chẳng lẽ không chuẩn bị chút hồi môn cho em?”

Bố mẹ.

Hai chữ ấy phát ra từ miệng cô ta khiến tôi thế nào cũng thấy không thoải mái.

Bố mẹ mà cô ta đang nói đến là bố mẹ ruột của tôi.

Tuần trước, tôi vừa bàn với Triệu Lệ chuyện sửa sang lại căn nhà cũ dưới quê, hoặc nếu cần thì mua hẳn một căn nhỏ trong huyện để bố mẹ chuyển sang ở.

Căn nhà cũ là căn nhà gạch ngói xây từ những năm tám mươi. Mái đã dột suốt mấy năm, vữa trên tường cũng bong tróc từng mảng.

Sức khỏe mẹ tôi không được tốt. Cứ đến những ngày mưa, bệnh thấp khớp lại tái phát, có lúc đau đến mức không thể xuống giường.

Tôi kể chuyện này cho Triệu Lệ nghe. Khi đó cô ấy chẳng nói gì, tôi cứ nghĩ cô ấy đã ngầm đồng ý.

Không ngờ chuyện lại truyền đi nhanh như vậy.

“Ai nói cho em biết?”

Tôi nhìn Tô Uyển.

“Chị nói chứ còn ai.”

Tô Uyển hất cằm về phía Triệu Lệ.

“Có khoản tiền lớn như vậy trong nhà, em là em gái chẳng lẽ không được biết sao?”

Triệu Lệ cúi đầu càng thấp hơn.

Lúc này Triệu Tú Mai mới lên tiếng, giọng vừa đủ lớn để tất cả mọi người đều nghe thấy.

“Tiểu Viễn à, con muốn mua nhà cho bố mẹ con, mẹ không phản đối. Nhưng con cũng không thể thiên vị bên này mà bỏ mặc bên kia được.”

“Tiểu Uyển là em vợ con. Nó sống ở đây bao nhiêu năm, cũng đã xem như người trong nhà. Bây giờ nó hai mươi tám tuổi, đã có người yêu, nhà trai đang giục cưới.”

“Con là anh rể của nó, chẳng lẽ lại để nó tay trắng bước vào nhà chồng?”

Người trong nhà?

Tôi cười lạnh trong lòng.

Tô Uyển năm nay hai mươi tám tuổi.

Sáu năm trước, sau khi tốt nghiệp đại học, cô ta chuyển đến sống cùng vợ chồng tôi.

Suốt sáu năm đó, cô ta chưa từng đóng một đồng tiền sinh hoạt phí, cũng chưa từng rửa nổi một lần bát, việc nhà lại càng hiếm khi đụng tay.

Mỗi ngày cô ta ngủ đến tận trưa mới dậy, sau đó gọi đồ ăn bên ngoài, ăn xong thì nằm dài trên sofa lướt điện thoại đến tận khuya.

Thi thoảng tâm trạng tốt, cô ta mới giúp Triệu Lệ nhận một hai gói hàng chuyển phát.

Đó chính là cái gọi là “giúp đỡ” của cô ta.

“Mẹ, chuyện này để sau rồi nói được không?”

Tôi cố gắng đè cơn bực xuống.

“Đang ăn cơm, đừng nhắc những chuyện này.”

“Sao lại không nói được?”

Triệu Tú Mai ngồi thẳng người lên, đặt mạnh điều khiển tivi xuống bàn trà.

“Châu Viễn, mẹ nói trước với con. Con mua nhà cho bố mẹ con là hiếu thảo, mẹ không ngăn.”

“Nhưng nếu con chỉ biết lo cho bố mẹ mình mà chẳng quan tâm Tiểu Uyển, vậy chẳng phải con không coi mẹ và em nó là người một nhà sao?”

Lời lẽ nghe thật khéo.

Miệng thì tự nhận mình hiểu chuyện, nhưng từng câu lại giống như đang ép tôi vào thế không thể từ chối.

Tôi quay sang nhìn Triệu Lệ, mong cô ấy nói giúp một câu.

Cuối cùng Triệu Lệ cũng ngẩng lên nhìn tôi. Môi cô ấy mấp máy, nhưng sau cùng vẫn không nói gì, chỉ cúi đầu xuống tiếp tục ăn.

Lòng tôi lập tức lạnh đi một nửa.

“Mẹ nói cũng đúng, đều là người một nhà.”

Tôi hạ giọng.

“Nhưng tiền con mua nhà cho bố mẹ là tiền con tự mình tích cóp. Con đi làm thêm giờ, kiếm từng đồng, tiết kiệm từng khoản chi tiêu mới dành dụm được.”

“Hồi môn của Tiểu Uyển, theo lý thì nhà mẹ đẻ phải chuẩn bị. Tại sao lại phải đến lượt con là anh rể bỏ tiền?”

Sắc mặt Triệu Tú Mai lập tức trầm xuống.

“Châu Viễn, con nói vậy là có ý gì?”

“Con lấy con gái mẹ thì con chính là con rể của nhà này. Tiểu Uyển là em vợ, cũng chẳng khác gì em gái ruột.”

“Con có tiền mua nhà cho bố mẹ ruột, đến khi chuẩn bị hồi môn cho em vợ thì lại nói không có tiền?”

Tô Uyển đứng bên cạnh lập tức tiếp lời, giọng nghe mềm mỏng nhưng từng chữ đều làm tôi khó chịu.

“Anh rể, em đâu có bảo anh cho không. Sau này em kiếm được tiền, nhất định em sẽ trả lại cho anh.”

Nghe đến đó, tôi càng bực hơn.

Cô ta tốt nghiệp đã sáu năm, trong thời gian ấy đổi bảy tám công việc.

Công việc lâu nhất chỉ làm được ba tháng, còn có công việc mới đi một ngày đã nghỉ.

Lần nào lý do cũng chẳng khác nhau: ông chủ có ý với cô ta, đồng nghiệp cô lập cô ta, công việc quá cực, hoặc đơn giản là không hợp với cô ta.

Hiện giờ cô ta làm tại một quán trà sữa, lương mỗi tháng ba nghìn tệ, còn chưa đủ cho chính mình tiêu.

Mỗi tháng Triệu Lệ vẫn phải lén đưa thêm tiền tiêu vặt cho cô ta.

Vậy mà cô ta vẫn có thể nói sau này kiếm được tiền sẽ trả cho tôi.

“Tiểu Uyển, nghe anh rể nói.”

Tôi cố nhẫn nại.

“Hồi môn cũng phải xem bên nhà trai đưa sính lễ bao nhiêu. Em nói trước cho anh biết, bạn trai em bên đó định đưa bao nhiêu sính lễ?”

Sắc mặt Tô Uyển lập tức thay đổi.

Triệu Tú Mai nhanh chóng chen vào.

“Điều kiện nhà người ta cũng bình thường, chuyện sính lễ còn chưa bàn bạc xong. Nhưng chuyện đó không có nghĩa là con được quyền không cho hồi môn!”

“Con làm anh rể, chẳng lẽ muốn đứng nhìn Tiểu Uyển bị nhà chồng coi thường?”

“Vậy mẹ nghĩ con nên cho bao nhiêu?”

Tôi hỏi.

Triệu Tú Mai suy nghĩ một lúc rồi giơ một bàn tay lên, xòe năm ngón.

“Năm trăm nghìn?”

Tôi bật cười.

“Mẹ thật sự đánh giá con quá cao rồi.”

“Năm mươi nghìn!”

Triệu Tú Mai trừng mắt nhìn tôi.

“Con nghĩ đi đâu vậy? Ai bảo con phải cho năm trăm nghìn?”

“Năm mươi nghìn tệ, với con chẳng lẽ nhiều lắm sao?”

“Con mua nhà cho bố mẹ, tiền trả trước ít nhất cũng phải hơn một trăm nghìn. Lấy năm mươi nghìn làm hồi môn cho em vợ, có gì quá đáng đâu?”

Năm mươi nghìn.

Bà nói nhẹ như thể đó chẳng phải tiền.

Lương thực nhận hàng tháng của tôi hơn tám nghìn tệ.

Triệu Lệ làm việc ở siêu thị, mỗi tháng hơn ba nghìn.

Khoản vay mua căn nhà chúng tôi đang ở mỗi tháng bốn nghìn, vay mua xe một nghìn năm trăm, cộng thêm phí quản lý, điện nước, gas, internet cũng hơn một nghìn.

Lại còn chi phí ăn uống, sinh hoạt cho bốn người lớn trong nhà, cuối tháng chẳng còn lại bao nhiêu.

Suốt ba năm qua, dựa vào tiền tăng ca, tiền thưởng cùng những khoản nhỏ nhặt chắt chiu từng chút, tôi mới tích được một trăm hai mươi nghìn.

Đó là số tiền tôi dự định dùng để trả trước khi mua nhà cho bố mẹ.

Vậy mà bây giờ bà vừa mở miệng đã muốn lấy mất năm mươi nghìn.

“Mẹ, số tiền đó con còn có việc khác phải dùng.”

Tôi cố giữ giọng ôn hòa.

“Hồi môn của Tiểu Uyển cứ chờ đến lúc em ấy kết hôn rồi nói. Khi ấy nếu trong tay con còn dư dả, con nhất định sẽ không để em ấy chịu thiệt.”

“Đợi đến lúc đó? Bao giờ mới đến lúc đó?”

Giọng Triệu Tú Mai lập tức cao lên.

“Có phải con chỉ định kéo dài thời gian không? Kéo đến khi Tiểu Uyển không lấy được chồng thì con mới vừa lòng?”

“Mẹ, con không có ý đó.”

“Vậy con có ý gì? Hôm nay nói rõ cho mẹ!”

Triệu Tú Mai đứng phắt dậy, bước đến bên bàn ăn rồi từ trên cao nhìn xuống tôi.

“Châu Viễn, mẹ nói cho con biết, năm đó con cưới Triệu Lệ, nhà mẹ chưa từng lấy của con một đồng sính lễ.”

“Khi đó con nghèo đến mức chẳng có gì, tiệc cưới cũng chỉ tổ chức ở quê. Mẹ có từng chê con một câu không?”

“Bao nhiêu năm nay mẹ ở đây giúp hai đứa trông nhà, lo liệu việc nhà, mẹ đã từng than vãn một câu chưa?”

“Bây giờ con có chút tiền rồi thì muốn đuổi hai mẹ con mẹ đi sao? Con còn lương tâm không?”

Bà vừa nói vừa nước mắt lưng tròng.

Nếu không sống cùng bà suốt từng ấy năm, có lẽ tôi thật sự sẽ cảm động.

Nhưng tôi biết những lời ấy rốt cuộc có bao nhiêu phần là sự thật.

Năm đó khi chúng tôi kết hôn, không phải bà chưa từng đòi sính lễ.

Bà từng yêu cầu một trăm nghìn tệ.

Tôi thật sự không thể lấy ra được số tiền đó.

Sau này Triệu Lệ nhất quyết muốn cưới, bà mới chịu lùi một bước, giảm xuống còn ba mươi nghìn.

Ba mươi nghìn ấy vẫn là bố mẹ tôi phải chạy vạy vay mượn khắp họ hàng mới gom đủ.

Còn chuyện bà lo việc nhà lại càng chẳng giống những gì bà vừa kể.

Cơm phần lớn đều do tôi nấu.

Quần áo có máy giặt.

Nhà cửa là Triệu Lệ lau dọn.

Mấy năm đầu khi hai vợ chồng bận rộn, mẹ tôi còn từng lên giúp một thời gian.

Còn Triệu Tú Mai sống trong căn nhà này, phần lớn thời gian chỉ ngồi xem tivi, đánh mạt chược, hoặc nói chuyện với mấy bà trong khu.

Nhưng những lời đó tôi không nói.

Nói ra cũng đồng nghĩa với việc hoàn toàn trở mặt.

Tôi vẫn chưa muốn phá nát căn nhà này.

“Mẹ, mẹ đừng kích động.”

Tôi đứng lên rót cho bà một cốc nước.

“Con không nói là mặc kệ Tiểu Uyển. Con chỉ nghĩ chuyện này có thể lùi lại một chút, đợi con giải quyết xong chuyện nhà cửa rồi chúng ta nói tiếp.”

“Không được!”

Triệu Tú Mai đập tay xuống bàn.

“Hôm nay con nhất định phải cho mẹ một câu trả lời rõ ràng! Năm mươi nghìn này, rốt cuộc con có cho hay không?”

Tô Uyển đứng bên cạnh cũng phụ họa, đôi mắt đỏ hoe.

“Anh rể, em biết anh chê em phiền phức.”

“Anh cứ yên tâm, sau khi em kết hôn em sẽ chuyển ra ngoài, không làm ảnh hưởng đến cuộc sống của anh chị nữa.”

“Anh coi như thương em, giúp em lần này được không?”

Bộ dạng đáng thương của cô ta lúc này hoàn toàn trái ngược với vẻ hùng hổ ban nãy.

Tôi hiểu rồi.

Hai mẹ con này, một người cứng rắn, một người mềm mỏng, phối hợp với nhau thật ăn ý.

Tôi hít một hơi thật sâu, đang định nói thì Triệu Lệ đột nhiên đứng dậy.

“Đủ rồi! Mọi người đừng cãi nhau nữa!”

Hai mắt cô ấy đỏ hoe, nhìn tôi rồi lại nhìn mẹ mình.

Môi run lên hồi lâu, cuối cùng cô ấy mới nói:

“Châu Viễn, hay là… trước mắt đừng mua căn nhà đó nữa?”

Tôi sững sờ.

Triệu Lệ nói tiếp:

“Bố mẹ anh cũng lớn tuổi rồi, em biết họ cần một căn nhà.”

“Nhưng Tiểu Uyển cũng thực sự đến tuổi kết hôn.”

“Số tiền trong tay chúng ta cứ ưu tiên giải quyết chuyện của Tiểu Uyển trước. Sau này mình lại tiếp tục dành dụm, rồi mua nhà cho bố mẹ anh, được không?”

Nói những lời này, cô ấy thậm chí không dám nhìn thẳng vào mắt tôi.

Tôi hiểu cô ấy đang nghĩ gì.

Cô ấy muốn cả hai bên đều không bị mất lòng.

Nhưng cô ấy không hiểu rằng chỉ một câu nói này đã khiến cô ấy đứng ở phía đối diện với tôi.

“Triệu Lệ, em biết mình đang nói gì không?”

Giọng tôi hơi run.

“Đó là bố mẹ anh. Họ đã sống trong căn nhà cũ ấy suốt ba mươi năm.”

“Mái dột, tường bong, bệnh thấp khớp của mẹ anh lại càng ngày càng nặng.”

“Em bảo anh lấy số tiền này cho em gái em làm hồi môn?”

“Tiểu Uyển không phải người ngoài, nó là em gái em.”

Nước mắt Triệu Lệ rơi xuống.

“Châu Viễn, anh coi như vì em được không? Em không muốn mẹ em buồn.”

Triệu Tú Mai ở bên cạnh hừ lạnh.

“Triệu Lệ, con nhìn đi, con lấy phải loại người gì vậy!”

“Con sống với nó bao nhiêu năm, đến chút tiền này nó cũng không chịu bỏ ra cho nhà mình!”

Tô Uyển cũng lau nước mắt.

“Chị, chị đừng khó xử nữa. Em không cần hồi môn nữa, được chưa?”

“Cùng lắm cả đời em không lấy chồng, cứ ở nhà với chị và mẹ.”

Hai mẹ con người tung người hứng, khiến Triệu Lệ đau lòng đến mức khóc không ngừng.

Tôi đứng giữa phòng khách nhìn cảnh tượng ấy, đột nhiên thấy vô cùng buồn cười.

Đây là nhà tôi.

Căn nhà mà tôi vất vả trả tiền vay.

Người vợ đã sống cùng tôi mười một năm.

Người mẹ vợ đã ở trong nhà tôi mười một năm.

Em vợ đã ở đây sáu năm, còn tôi vẫn luôn coi cô ta như em gái ruột trong nhà.

Thế nhưng cuối cùng, họ mới thực sự là một gia đình.

Còn tôi lại thành người ngoài.

“Được.”

Tôi lên tiếng, giọng bình tĩnh đến mức chính mình cũng thấy lạ.

“Số tiền này, tôi cho.”

Triệu Tú Mai và Tô Uyển đồng thời sững lại, có lẽ không ngờ tôi lại đồng ý nhanh như vậy.

Triệu Lệ cũng ngẩng đầu, đôi mắt vẫn ngập nước nhìn tôi.

“Nhưng…”

Tôi nói tiếp.

“Tôi có một điều kiện.”

“Điều kiện gì?”

Triệu Tú Mai lập tức nhìn tôi đầy cảnh giác.

“Tô Uyển nhận số tiền hồi môn này thì phải chuyển khỏi nhà.”

Tôi nhìn Tô Uyển.

“Em kết hôn cũng được, chưa kết hôn cũng được, đều phải chuyển ra ngoài.”

“Từ nay về sau không được tiếp tục ở nhà anh chị.”

Mặt Tô Uyển lập tức trắng bệch.

Triệu Tú Mai bật dậy.

“Châu Viễn! Con đang đuổi người đấy à?”

“Con không đuổi người, con chỉ nói rõ mọi chuyện.”

Tôi nhìn bà.

“Mẹ cũng vậy.”

“Mẹ ở căn nhà này mười một năm, con chưa từng nói một lời.”

“Nhưng bây giờ con nghĩ thông rồi. Có những chuyện nếu không nói rõ thì mãi mãi sẽ trở thành khúc mắc.”

Triệu Tú Mai tức đến mức cả người run lên.

“Con… con muốn đoạn tuyệt quan hệ với chúng ta?”

“Con không muốn đoạn tuyệt quan hệ.”

Tôi bình thản đáp.

“Con chỉ muốn căn nhà này thật sự có dáng vẻ của một gia đình.”

Phòng khách lặng đi vài giây.

Ngay sau đó Triệu Tú Mai bất ngờ gào khóc, vừa khóc vừa đập tay vào đùi.

“Ôi số tôi sao mà khổ thế này! Con rể muốn đuổi tôi đi!”

“Tôi một tay nuôi con gái lớn, cuối cùng đến chỗ đặt chân cũng không còn!”

Tô Uyển cũng khóc theo, ôm lấy vai Triệu Tú Mai, hai mẹ con dựa vào nhau khóc.

Triệu Lệ đứng giữa, luống cuống nhìn tôi rồi lại nhìn mẹ, nước mắt không ngừng tuôn.

Con chó nhà hàng xóm bắt đầu sủa.

Trên tầng cũng truyền xuống tiếng gõ sàn.

Tôi biết màn kịch này chỉ mới bắt đầu.

Nhưng lúc này tôi đã chẳng còn quan tâm nữa.

Mười một năm nhẫn nhịn, cuối cùng đổi lại được gì?

Là sự đòi hỏi của họ trở thành điều hiển nhiên.

Là bố mẹ tôi vẫn phải chịu khổ trong căn nhà cũ.

Là tôi sống chẳng khác nào một cái máy ATM.

Đủ rồi.

Thật sự đủ rồi.

Tối hôm đó, tôi ngồi một mình ngoài ban công hút thuốc.

Triệu Lệ dỗ mẹ và em gái đi ngủ xong mới rón rén bước ra, ngồi xổm bên cạnh tôi.

“Châu Viễn, em xin lỗi.”

Tôi không trả lời.

“Em biết anh đang khó chịu.”

Cô ấy kéo lấy tay tôi.

“Nhưng dù sao họ cũng là mẹ và em gái em, em không thể không lo cho họ.”

“Vậy bố mẹ anh thì sao?”

Tôi nhìn về phía những ánh đèn đường xa xa.

“Em đã từng lo cho họ chưa?”

Triệu Lệ im lặng.

“Triệu Lệ, em còn nhớ lần gần nhất em về thăm bố mẹ anh là khi nào không?”

Cô ấy không trả lời.

“Tết năm ngoái.”

Tôi nói thay cô ấy.

“Em chỉ ở lại nửa ngày rồi nói có việc phải đi.”

“Bánh chẻo mẹ anh gói cho em, em chẳng ăn một cái nào.”

“Em biết không, tháng trước mẹ anh gọi điện nói chân đau dữ dội, muốn đi bệnh viện kiểm tra.”

“Nhưng bà tiếc tiền nên cứ chịu đựng.”

“Bố anh nói phải đợi dành dụm thêm mấy tháng nữa mới đưa bà lên bệnh viện huyện.”

Giọng tôi vẫn rất bình tĩnh, nhưng mắt đã đỏ lên.

“Anh ở thành phố, có nhà để ở, có xe để đi, mỗi tháng kiếm hơn tám nghìn tệ.”

“Nhưng mẹ anh đến mấy trăm tệ tiền khám cũng không nỡ bỏ ra.”

“Tại sao?”

“Bởi vì bà biết tiền của con trai mình còn phải gánh quá nhiều thứ.”

Nước mắt Triệu Lệ lại rơi.

“Châu Viễn, anh đừng nói nữa…”

“Anh phải nói.”

Tôi quay sang nhìn cô ấy.

“Triệu Lệ, anh hỏi em một chuyện.”

“Nếu một ngày bố mẹ anh thật sự không còn nữa, em có hối hận không?”

Triệu Lệ hé môi nhưng không thể nói thành lời.

“Anh sẽ hối hận.”

Tôi nói.

“Anh chắc chắn sẽ hối hận.”

“Hối hận vì đã không mua nhà cho họ sớm hơn.”

“Hối hận vì để họ sống trong căn nhà cũ nát ấy lâu như vậy.”

“Hối hận vì đã đem tiền tiêu vào những nơi không đáng tiêu.”

Tôi dập điếu thuốc vào gạt tàn.

“Cho nên lần này anh sẽ không nhượng bộ.”

Triệu Lệ nhìn tôi, ánh mắt phức tạp đến mức trước đây tôi chưa từng thấy.

Cô ấy hé miệng, cuối cùng vẫn không nói gì, chỉ đứng dậy trở vào phòng.

Tôi ngồi ngoài ban công một mình đến tận ba giờ sáng.

Sáng hôm sau lúc tỉnh dậy, Triệu Tú Mai và Tô Uyển đã không còn ở nhà.

Triệu Lệ nói họ ra ngoài mua sắm.

Tôi không hỏi gì, vệ sinh cá nhân, ăn sáng rồi chuẩn bị đi làm.

Vừa đi tới cửa, Triệu Lệ gọi tôi.

“Châu Viễn.”

Tôi quay đầu.

Cô ấy đứng bên cửa bếp, trên người vẫn mặc tạp dề, trong tay nắm chặt một tờ giấy.

“Cái gì vậy?”

Tôi hỏi.

Cô ấy bước đến đưa tờ giấy cho tôi.

Tôi mở ra nhìn.

Đó là một bản thỏa thuận viết tay.

Trên giấy ghi:

“Tôi, Châu Viễn, tự nguyện hỗ trợ em vợ Tô Uyển 50.000 tệ làm hồi môn. Sau khi nhận tiền, Tô Uyển phải chuyển khỏi nhà trong vòng ba tháng.”

“Mẹ vợ Triệu Tú Mai phải tự sắp xếp chỗ ở trong vòng sáu tháng kể từ ngày Tô Uyển chuyển đi…”

Bên dưới có chữ ký của Triệu Lệ cùng dấu vân tay.

Tôi ngẩng đầu nhìn cô ấy.

Hai mắt Triệu Lệ đỏ hoe, nhưng ánh mắt lại rất kiên định.

“Tối qua em đã suy nghĩ cả đêm.”

Cô ấy nói.

“Anh nói đúng, chúng ta không thể tiếp tục như thế này.”

“Mẹ em và em gái em, em vẫn phải lo, nhưng không thể lo theo cách như trước nữa.”

“Năm mươi nghìn này cứ coi như khoản tiền giúp Tiểu Uyển ổn định cuộc sống.”

“Đã nhận tiền thì nó cũng nên tự sống cuộc đời của nó.”

Tôi nhìn cô ấy, đột nhiên sống mũi cay lên.

“Triệu Lệ…”

“Anh đừng nói.”

Cô ấy lập tức ngắt lời.

“Em sợ anh nói xong thì em lại hối hận.”

“Anh mau đi làm đi, tranh thủ lúc em chưa đổi ý.”

Nói xong, cô ấy quay trở lại bếp, quay lưng về phía tôi, bờ vai khẽ run lên.

Tôi gấp bản thỏa thuận lại, cất vào ví.

Ngay khoảnh khắc bước ra khỏi nhà, tôi cảm thấy cả người nhẹ nhõm hơn rất nhiều.

Bầu trời hôm ấy rất đẹp.

Tôi lấy điện thoại gọi cho bố.

“Bố, chuyện căn nhà con quyết định rồi. Tuần sau con về xem nhà.”

Đầu dây bên kia, bố tôi im lặng hồi lâu, sau đó giọng nghẹn lại.

“Con à, bản thân con cũng phải giữ lại ít tiền, đừng tiêu hết cho bố mẹ.”

“Không sao đâu bố, con biết tính mà.”

Cúp điện thoại, tôi hít một hơi thật sâu.

Phía trước vẫn còn một trận khó khăn phải đối mặt.

Triệu Tú Mai và Tô Uyển chắc chắn sẽ không dễ dàng bỏ qua.

Nhưng tôi đã chuẩn bị xong.

Mười một năm nhẫn nhịn cũng đã đến lúc phải có giới hạn.

Bản thỏa thuận nằm trong túi, nặng nề như một miếng sắt đang nung đỏ.

Cả ngày ở công ty tôi đều mất tập trung, trong đầu liên tục nghĩ tới chuyện xảy ra tối qua.

Nói thật, việc Triệu Lệ có thể tự mình viết ra bản thỏa thuận đó khiến tôi khá bất ngờ.

Từ nhỏ cô ấy đã quen với việc bị mẹ quản lý, chuyện gì cũng nghe theo gia đình.

Năm đó khi cô ấy muốn cưới tôi, Triệu Tú Mai phản đối, chê tôi nghèo, chê nhà tôi ở nông thôn.

Lần đầu Triệu Lệ về nhà tôi, nhìn căn nhà ngói cũ kỹ chỉ có ba gian, cô ấy đứng ngẩn người rất lâu không nói gì.

Khi đó tôi còn tưởng cô ấy muốn chia tay.

Không ngờ cuối cùng cô ấy lại nói với tôi:

“Không sao, chúng ta cứ từ từ cố gắng.”

Chỉ bởi một câu nói đó, tôi đã tin rằng cô ấy chính là người phụ nữ của cuộc đời mình.

Nhưng bây giờ nghĩ lại, khi ấy cô ấy còn dám chống lại áp lực từ mẹ để lấy tôi, tại sao bây giờ lại ngược lại, ngày càng thu mình?

Có lẽ bởi cuộc sống quá ổn định.

Con người một khi đã quen với sự thoải mái thì sẽ không còn muốn thay đổi.

Tan làm trở về nhà, còn chưa bước vào cửa tôi đã nghe tiếng cười của Triệu Tú Mai vọng ra.

Mở cửa đi vào, tôi thấy Triệu Tú Mai và Tô Uyển đang ngồi trên sofa, trước mặt là mấy túi đồ vừa mua.

Triệu Lệ đang bận rộn trong bếp, mùi dầu mỡ lan khắp căn nhà.

“Ồ, về rồi à?”

Hiếm khi Triệu Tú Mai chủ động cười với tôi.

“Hôm nay tan làm sớm vậy.”

Tôi không để ý đến bà, thay giày rồi đi thẳng vào bếp.

Triệu Lệ đang xào thức ăn, trên trán đầy mồ hôi.

“Hôm nay sao tự nhiên lại nấu thịt kho?”

Tôi hỏi.

“Mẹ em bảo muốn ăn.”

Triệu Lệ không quay đầu.

“Anh ra ngoài nghỉ đi, sắp xong rồi.”

Tôi dựa vào cửa bếp, nhìn bóng lưng cô ấy tất bật trước bếp.

Kết hôn mười một năm, cô ấy vẫn như vậy.

Chỉ cần mẹ cô ấy mở miệng, cô ấy sẽ cố hết sức làm, rất hiếm khi từ chối.

“Triệu Lệ, chuyện bản thỏa thuận, em nói với mẹ chưa?”

Bàn tay Triệu Lệ khựng lại, chiếc xẻng cũng dừng giữa không trung.

“Chưa.”

“Em định bao giờ nói?”

Cô ấy không đáp.

Tôi thở dài, xoay người đi khỏi bếp.

Ngoài phòng khách, Tô Uyển đang thử một đôi giày mới.

Đó là đôi cao gót màu trắng, trên bề mặt đính những viên đá lấp lánh.

Nhìn thấy tôi bước ra, cô ta chìa chân về phía tôi.

“Anh rể, đẹp không? Hôm nay đang giảm giá, mới hơn tám trăm tệ.”

Hơn tám trăm.

Tiền sinh hoạt cả tháng của mẹ tôi còn chưa tiêu đến số đó.

“Đẹp.”

Tôi đáp.

“Em tự mua à?”

“Mẹ mua cho em.”

Tô Uyển cười rất vui vẻ.

“Mẹ bảo em sắp kết hôn rồi, phải ăn diện một chút.”

Triệu Tú Mai cũng lên tiếng.

“Con gái mà, còn trẻ thì phải ăn mặc đẹp.”

“Sau khi kết hôn rồi đâu còn được tự do như bây giờ.”

Tôi không nói gì, ngồi xuống bàn ăn rồi mở điện thoại.

Môi giới bất động sản dưới quê đã gửi cho tôi thông tin về mấy căn nhà.

Một căn nằm ở trung tâm huyện, hai phòng ngủ một phòng khách, diện tích 60 m², tổng giá 280.000 tệ.

Một căn ở khu phố cũ, ba phòng ngủ một phòng khách, rộng 80 m², tổng giá 350.000 tệ.

Ngoài ra còn một căn thuộc dự án mới, đã hoàn thiện, giá hơn 400.000 tệ.

Bố mẹ tôi đều lớn tuổi, đi cầu thang sẽ bất tiện, tốt nhất vẫn nên chọn căn có thang máy hoặc tầng thấp.

Căn 280.000 tệ khá phù hợp, chỉ có điều diện tích hơi nhỏ.

Tôi đang tính toán thì Tô Uyển tiến lại gần.

“Anh rể, anh xem gì thế?”

Tôi lập tức úp màn hình điện thoại xuống bàn.

“Không có gì.”

“Anh đang xem nhà đúng không?”

Tô Uyển cười hỏi.

“Xem cho chú dì à?”

“Ừ.”

“Khu nào vậy? Bao nhiêu mét vuông? Giá bao nhiêu?”

Cô ta hỏi rất kỹ, cứ như thực sự đang quan tâm giúp tôi lựa chọn.

Nhưng trong lòng tôi cứ có cảm giác không đúng.

“Vẫn đang xem, chưa quyết định.”

Tôi cất điện thoại.

“Ăn cơm đi.”

Bữa cơm hôm ấy nhìn chung khá yên ổn.

Triệu Tú Mai không ngừng nhắc đến bạn trai của Tô Uyển, nói nhà trai có điều kiện cũng khá, ở trong huyện có hai căn nhà, lại còn mở một xưởng nhỏ.

“Người ta đã nói rồi, sính lễ có thể cho 88.000 tệ.”

Triệu Tú Mai nói với vẻ đầy tự hào.

“Tuy không quá nhiều, nhưng ở chỗ mình cũng được xem là có thể diện.”

Tô Uyển cúi đầu cười, làm bộ ngượng ngùng.

“Vậy cũng tốt.”

Tôi nói.

“88.000 tệ không phải ít.”

“Đúng vậy.”

Triệu Tú Mai gắp một miếng thịt kho.

“Cho nên mẹ mới nói chuyện hồi môn với con.”

“Người ta cho 88.000 tệ, bên mình mà không chuẩn bị hồi môn tử tế thì Tiểu Uyển gả sang đó sẽ bị người ta coi thường.”

Lại nữa.

Tôi đặt đũa xuống, nhìn thẳng Triệu Tú Mai.

“Mẹ, chuyện hồi môn hôm qua con đã nói rồi, con có thể cho.”

Mắt Triệu Tú Mai lập tức sáng lên.

“Nhưng…”

Tôi nói tiếp.

“Con có điều kiện.”

“Điều kiện gì?”

Tôi lấy bản thỏa thuận từ trong túi ra, đặt lên bàn rồi đẩy về phía bà.

“Mẹ xem cái này.”

Triệu Tú Mai nghi ngờ cầm bản thỏa thuận lên.

Mới đọc được vài dòng, sắc mặt bà đã thay đổi.

“Châu Viễn! Con có ý gì?!”

Tô Uyển cũng ghé qua nhìn. Đọc xong, mặt cô ta lập tức trắng bệch.

“Anh rể, anh muốn đuổi em đi?”

“Không phải đuổi em.”

Tôi cố giữ giọng bình tĩnh.

“Anh chỉ cảm thấy em cũng không còn nhỏ nữa, nên có cuộc sống riêng.”

“Cứ tiếp tục ở nhà anh chị mãi cũng không phải cách lâu dài.”

“Sao lại không thể lâu dài?”

Triệu Tú Mai đập mạnh bản thỏa thuận xuống bàn.

“Nó là em vợ con, ở nhà con thì có gì sai?”

“Chẳng lẽ pháp luật quy định em vợ không được sống ở nhà anh rể?”

“Pháp luật không cấm.”

Tôi trả lời.

“Nhưng xét về tình hay lý, một cô gái gần ba mươi tuổi cứ sống lâu dài trong nhà của chị và anh rể quả thật không thích hợp.”

“Có gì mà không thích hợp?”

Giọng Triệu Tú Mai trở nên chói tai.

“Nó ở đây chẳng lẽ ăn không ngồi rồi?”

“Nó cũng giúp hai đứa làm việc nhà, giúp trông nhà, các con còn có gì bất mãn?”

Làm việc nhà?

Tôi suýt nữa bật cười.

“Mẹ, Tiểu Uyển ở nhà đã làm việc nhà được bao nhiêu lần?”

Triệu Tú Mai lập tức nghẹn lời.

Tô Uyển vội lên tiếng:

“Anh rể, sao anh lại nói như vậy? Em rõ ràng có giúp mà!”

“Lần trước anh đi công tác, em còn giúp chị nhận hàng chuyển phát!”

Nhận hàng.

Trong mắt cô ta, đó chính là việc nhà.

“Tiểu Uyển, anh không trách em.”

Tôi kiên nhẫn nói.

“Anh chỉ đang nghĩ cho em.”

“Em sắp kết hôn rồi, không thể cứ ở nhà chị mãi.”

“Bạn trai em biết chuyện này thì sẽ nghĩ thế nào?”

“Anh ấy nghĩ gì thì liên quan gì đến anh!”

Mắt Tô Uyển đỏ lên.

“Anh chỉ muốn đuổi em đi!”

“Anh chỉ thấy em vướng víu!”

Triệu Tú Mai cũng lập tức đứng phắt dậy, chỉ tay vào tôi mắng.

“Châu Viễn, đồ không có lương tâm!”

“Khi con gái mẹ lấy con, con nghèo đến mức sính lễ còn chẳng lo nổi!”

“Nếu nhà mẹ không chấp nhận cuộc hôn nhân này thì hai đứa có thể đi đến hôm nay sao?”

“Bây giờ cánh cứng rồi, con muốn quét hai mẹ con mẹ ra khỏi cửa?”

“Con nằm mơ!”

“Mẹ bình tĩnh.”

Tôi đứng dậy, lùi về sau một bước.

“Con chưa nói đuổi mẹ ngay.”

“Trong thỏa thuận đã ghi rõ, sau khi Tiểu Uyển chuyển đi, mẹ vẫn có sáu tháng để tìm chỗ ở.”

“Trong thời gian đó, con sẽ giúp mẹ sắp xếp.”

“Ai cần con sắp xếp!”

Triệu Tú Mai chộp lấy chiếc cốc trên bàn rồi ném mạnh xuống đất.

Mảnh kính văng tung tóe.

“Mẹ nói cho con biết, Châu Viễn!”

“Mẹ đã sống trong căn nhà này mười một năm!”

“Căn nhà này ít nhất cũng có một nửa công sức của mẹ!”

“Con mà dám đuổi mẹ đi, mẹ sẽ ra ngoài nói con ngược đãi người già, nói con là đồ không có lương tâm!”

Triệu Lệ từ trong bếp vội chạy ra. Nhìn thấy những mảnh kính dưới đất, cô ấy giật mình.

“Mẹ! Mọi người đang làm gì vậy?”

“Con hỏi chồng con đi!”

Triệu Tú Mai chỉ vào tôi.

“Hỏi nó xem nó định làm gì!”

Triệu Lệ nhìn tôi, ánh mắt đầy cầu xin.

“Châu Viễn…”

Tôi cầm bản thỏa thuận lên.

“Thỏa thuận anh đã ký rồi.”

“Năm mươi nghìn, anh có thể đưa.”

“Nhưng Tiểu Uyển phải chuyển đi. Chỗ ở của mẹ cũng phải bắt đầu sắp xếp.”

Nước mắt Triệu Lệ lập tức rơi xuống.

“Châu Viễn, nhất định phải làm đến mức này sao?”

“Nhất định.”

Tôi nhìn thẳng vào mắt cô ấy.

“Triệu Lệ, tối qua chính em đã đồng ý với anh.”

“Em nói em đã nghĩ thông rồi.”

“Em…”

“Nếu bây giờ em hối hận thì cũng được.”

Tôi cất bản thỏa thuận lại.

“Nhưng sau này đừng trách anh không tiếp tục gánh hết những chuyện của nhà em nữa.”

Lời này quả thực có phần nặng.

Nhưng tôi buộc phải nói.

Triệu Lệ vốn mềm lòng.

Mẹ cô ấy chỉ cần khóc lóc, làm loạn là cô ấy lại nhượng bộ.

Tôi phải để cô ấy hiểu rằng chuyện này không thể tiếp tục kéo dài mãi.

Triệu Lệ đứng đó, nước mắt cứ thế rơi.

Triệu Tú Mai và Tô Uyển cũng khóc.

Ba người phụ nữ thay nhau khóc.

Hàng xóm lại gõ sàn.

Tôi đứng giữa phòng khách hỗn độn, đột nhiên cảm thấy vô cùng mệt mỏi.

“Thế này đi.”

Tôi nói.

“Tôi cho mọi người thêm ba ngày để suy nghĩ.”

“Ba ngày sau, hoặc ký thỏa thuận, nhận tiền rồi chuyển đi, hoặc không lấy năm mươi nghìn này.”

“Nhưng từ sau đó, tôi sẽ không tiếp tục bỏ tiền ra vô điều kiện nữa.”

Nói xong, tôi trở vào phòng ngủ rồi đóng cửa.

Tiếng khóc bên ngoài im lặng một lúc, sau đó lại tiếp tục vang lên.

Tôi nằm trên giường, nhìn chằm chằm lên trần nhà.

Điện thoại rung lên.

Là tin nhắn của bố tôi.

“Con à, chuyện nhà cửa không cần gấp, đừng để bản thân quá mệt. Bố với mẹ đều khỏe.”

Tôi nhìn dòng tin nhắn rất lâu rồi trả lời:

“Bố, con đã xem được nhà rồi. Tuần sau con đưa hai người đi xem.”

Gửi xong, tôi đặt điện thoại sang một bên.

Nhắm mắt lại, đầu óc tôi rối bời.

Không biết qua bao lâu, cánh cửa bị đẩy ra.

Triệu Lệ bước vào, đôi mắt sưng đỏ.

Cô ấy nằm xuống bên cạnh tôi, quay lưng về phía tôi.

“Châu Viễn.”

“Ừ.”

“Anh thật sự muốn làm như vậy sao?”

“Em cảm thấy thế nào?”

Cô ấy im lặng rất lâu.

“Em không biết.”

“Vậy để anh nói cho em biết.”

Tôi nghiêng người nhìn bóng lưng cô ấy.

“Triệu Lệ, những năm qua anh đối xử với mẹ em và em gái em thế nào, em là người hiểu rõ nhất.”

“Anh không cần họ biết ơn, nhưng ít nhất đừng coi sự hy sinh của anh là chuyện vốn dĩ phải như vậy.”

“Họ đâu có nghĩ đó là chuyện đương nhiên…”

“Thật sao?”

Tôi ngắt lời cô ấy.

“Vậy em nói cho anh nghe.”

“Mẹ em sống trong căn nhà này mười một năm, bà từng bỏ ra một đồng sinh hoạt phí nào chưa?”

“Em gái em ở đây sáu năm, từng mua thứ gì cho gia đình chưa?”

“Lương hưu mỗi tháng của mẹ em hơn ba nghìn, bà đều giữ lại.”

“Lương của em gái em tháng nào cũng tiêu hết, không đủ thì em lại bù thêm.”

“Cuối cùng những khoản đó đều ảnh hưởng đến chi tiêu của gia đình chúng ta.”

Triệu Lệ không lên tiếng.

“Anh không để ý mấy đồng tiền.”

Tôi tiếp tục.

“Điều anh để tâm là suốt bao nhiêu năm qua, họ chưa từng thực sự tôn trọng giới hạn của căn nhà này.”

“Họ coi nơi đây là nhà của họ.”

“Còn anh mới là người phải liên tục nhượng bộ.”

Triệu Lệ quay người lại nhìn tôi.

“Châu Viễn, anh thật sự nghĩ như vậy sao?”

“Không phải anh nghĩ như vậy, mà những chuyện xảy ra suốt bao nhiêu năm qua chính là như vậy.”

Tôi khẽ thở dài.

“Triệu Lệ, em tự hỏi lương tâm mình đi, mẹ em đã bao giờ thật sự xem anh là người nhà chưa?”

“Mỗi dịp lễ Tết chúng ta về nhà anh, lần nào bà chẳng nói những lời bóng gió?”

“Bố mẹ anh lên thành phố khám bệnh, đến một bữa cơm bà cũng chẳng muốn ngồi ăn cùng.”

“Như vậy mà gọi là người một nhà sao?”

Nước mắt Triệu Lệ lại chảy xuống.

“Em biết mẹ em làm vậy là không đúng, nhưng dù sao bà ấy cũng là mẹ em…”

“Anh đâu có nói bà ấy không phải mẹ em.”

Tôi nắm lấy tay cô ấy.

“Nhưng không phải vì bà ấy là mẹ em mà chuyện gì em cũng phải nghe theo.”

“Triệu Lệ, em cũng đã trưởng thành rồi.”

“Em có gia đình riêng, cũng có khả năng tự phán đoán.”

“Em không thể để mẹ dẫn dắt mình cả đời.”

Triệu Lệ vùi mặt vào ngực tôi, khóc đến mức hai vai run bần bật.

Tôi ôm lấy cô ấy, không nói thêm gì.

Có những lời, nói đến đây đã đủ.

Ngày hôm sau là thứ Bảy.

Tôi thức dậy từ rất sớm, chuẩn bị về quê một chuyến.

Triệu Lệ vẫn đang ngủ nên tôi không đánh thức cô ấy.

Sau khi vệ sinh cá nhân xong, tôi vừa định bước ra cửa thì nhìn thấy Tô Uyển đang ngồi trên sofa phòng khách. Cô ta ăn mặc rất chỉnh tề, giống như đã đặc biệt ngồi đó chờ tôi.

“Anh rể, anh chuẩn bị ra ngoài à?”

“Ừ, anh về quê.”

“Em đi cùng anh.”

Tôi hơi sững lại.

“Em về cùng anh làm gì?”

“Đi thăm chú dì.”

Tô Uyển đứng dậy, nở nụ cười ngoan ngoãn.

“Lâu rồi em không gặp họ, em cũng muốn qua thăm.”

Tôi cười lạnh trong lòng.

Mặt trời mọc ở phía Tây rồi sao?

Tô Uyển sống ở nhà tôi sáu năm, số lần về quê tôi chỉ cần một bàn tay cũng đếm đủ.

Mỗi lần tới, cô ta đều chê chỗ này bẩn, chê chỗ kia cũ nát, đến cơm cũng chẳng ăn được mấy miếng.

Vậy mà bây giờ lại chủ động nói muốn thăm bố mẹ tôi?

“Không cần.”

“Tôi về có việc, đưa em theo không tiện.”

“Có gì mà không tiện?”

Tô Uyển bước tới, khoác lấy cánh tay tôi.

“Em chỉ muốn tới thăm họ thôi mà.”

“Hơn nữa chẳng phải anh đang định mua nhà cho chú dì sao? Em đi cùng còn có thể góp ý giúp anh.”

Cử chỉ thân mật của cô ta khiến tôi khó chịu khắp người.

Tôi rút tay ra.

“Tiểu Uyển, rốt cuộc em đang muốn làm gì?”

“Em thật sự chỉ muốn giúp thôi.”

Cô ta chớp mắt, bày ra vẻ vô tội.

“Anh rể, em biết anh có thành kiến với em.”

“Nhưng lần này em thật lòng muốn làm một chút gì đó cho gia đình.”

Tôi nhìn cô ta, trong lòng không biết có nên tin hay không.

Đúng lúc này, Triệu Lệ bước ra khỏi phòng ngủ.

Nhìn thấy Tô Uyển ăn mặc ngay ngắn, cô ấy cũng có chút bất ngờ.

“Tiểu Uyển, em chuẩn bị ra ngoài à?”

“Vâng, em đi cùng anh rể về quê thăm chú dì.”

Tô Uyển cười nói.

“Chị cứ yên tâm.”

Triệu Lệ nhìn tôi, ánh mắt mang theo vẻ nghi hoặc.

Ngay cả tôi cũng không biết Tô Uyển đang tính toán điều gì.

“Được rồi, em muốn đi thì cứ đi.”

Tôi nói.

“Nhưng đừng để ảnh hưởng tới việc của tôi.”

Trên đường đi, Tô Uyển tỏ ra đặc biệt nhiệt tình.

Cô ta chủ động chỉ đường, mua nước, rồi còn hỏi tôi có đói không, có cần dừng lại ở trạm nghỉ hay không.

Tôi càng nhìn càng thấy có gì đó không ổn.

Một người như cô ta đột nhiên nhiệt tình như vậy, chắc chắn chẳng phải chuyện tốt.

Đến quê, xe dừng lại ở đầu làng.

Bố mẹ tôi đã đứng chờ sẵn.

Bố mặc chiếc áo vải xanh đã bạc màu, đứng bên đường ngóng về phía chúng tôi.

Mẹ chống gậy đứng ngay bên cạnh.

Nhìn thấy xe tôi, bố lập tức bước tới.

“Con về rồi!”

Tôi xuống xe, ôm lấy bố.

“Bố, mẹ, sao hai người lại đứng ngoài này? Gió lớn như vậy.”

“Không sao, không sao, dù sao ở nhà cũng chẳng có việc gì.”

Bố cười, vỗ nhẹ lên vai tôi.

“Đi, về nhà rồi nói.”

Tô Uyển cũng xuống xe, ngọt ngào chào hỏi:

“Chú dì khỏe ạ!”

Bố mẹ tôi đều sững ra.

Có lẽ họ không nghĩ Tô Uyển cũng sẽ tới.

“Ơ, Tiểu Uyển cũng đến à? Mau vào nhà.”

Mẹ tôi lấy lại tinh thần, vội vàng chào đón.

Tô Uyển bước tới đỡ lấy cánh tay mẹ.

“Dì, chân dì không tiện, dì đi chậm một chút.”

Mẹ tôi hơi bất ngờ, liên tục gật đầu.

Tôi đi phía sau quan sát, trong lòng càng thêm nghi ngờ.

Vào đến nhà, tôi đưa mắt nhìn quanh.

Căn nhà còn tệ hơn những gì tôi tưởng tượng.

Trên tường có những vết nứt rộng đến mức gần như có thể nhét vừa một ngón tay.

Mái nhà thiếu vài viên ngói, bên trên chỉ được phủ tạm bằng một tấm nilon.

Nền xi măng gồ ghề, lồi lõm.

Đồ đạc trong nhà đều là những thứ cũ kỹ từ mấy chục năm trước, sơn bên ngoài đã bong tróc từng mảng.

Mẹ đi rót nước, bước chân vẫn khập khiễng.

Sống mũi tôi bất giác cay lên.

“Mẹ, mẹ không cần bận đâu, con không khát.”

“Đã đi đường xa về thì sao lại không uống.”

Mẹ vẫn cố rót nước cho tôi, sau đó lại lục tủ tìm đồ ăn.

Tô Uyển ngồi bên cạnh, ánh mắt nhìn hết chỗ này đến chỗ khác.

“Chú, căn nhà này đúng là cần sửa lại rồi.”

Cô ta nói.

“Anh rể nói muốn mua nhà cho hai người, chuyện đó là thật ạ?”

Bố tôi xoa xoa tay, ngượng ngùng đáp:

“Ôi, mua nhà làm gì, đắt đỏ lắm. Sửa sang lại một chút là được rồi.”

“Như thế sao được?”

Tô Uyển nói.

“Dù có sửa thì vẫn là nhà cũ, sống cũng không thoải mái.”

“Nếu đã mua thì mua một căn tốt hơn một chút, làm một lần cho xong.”

Tôi nhìn cô ta.

Những lời này nghe qua quả thực rất dễ nghe.

“Con đã xem nhà rồi.”

Tôi lên tiếng.

“Hôm nay con về chính là muốn đưa bố mẹ đi xem.”

“Xem nhà gì chứ, không cần đâu.”

Bố vội xua tay.

“Con kiếm tiền cũng không dễ dàng, đừng tiêu hết vì bố mẹ.”

“Bố, chuyện này bố không cần lo.”

Tôi kiên quyết nói.

“Chiều nay chúng ta lên huyện, con đã hẹn môi giới rồi.”

Bố còn muốn nói gì đó thì mẹ đã kéo ông lại.

“Cứ để con nó đi.”

“Nó có lòng như vậy thì ông đừng ngăn.”

Buổi trưa, mẹ nấu một mâm cơm đầy món.

Đây là lần đầu tiên Tô Uyển khen tay nghề của mẹ tôi, còn ăn liền hai bát cơm.

Bố mẹ tôi vui vẻ đến mức miệng không khép lại được.

Ăn cơm xong, tôi đưa họ lên huyện xem nhà.

Tô Uyển cũng đi cùng.

Môi giới đưa chúng tôi xem hai căn.

Một căn nằm ở tầng sáu nhưng không có thang máy, bố mẹ tôi không thể leo lên xuống thuận tiện.

Căn còn lại nằm ở tầng một, có một khoảng sân nhỏ, ánh sáng cũng khá tốt, chỉ là hơi cũ.

Bố mẹ tôi xem xong đều nói căn nào cũng tốt.

Tôi biết họ sợ tôi phải bỏ quá nhiều tiền nên không dám kén chọn.

“Bố, mẹ, hai người đừng thấy chỗ nào cũng tốt.”

Tôi nói.

“Nếu có chỗ nào không thích thì cứ nói.”

“Không có chỗ nào không thích cả.”

Bố tôi nói.

“So với căn nhà cũ nát ở quê thì tốt hơn nhiều rồi.”

Mẹ cũng gật đầu.

“Đúng vậy, mẹ được ở một căn như thế này là mãn nguyện rồi.”

Trong lòng tôi chua xót.

Cả đời họ thật sự chẳng đòi hỏi gì nhiều.

“Được, vậy lấy căn này.”

Tôi nói với người môi giới.

“Giá còn có thể thương lượng thêm không?”

Người môi giới là một cậu thanh niên còn khá trẻ, trông cũng thật thà.

“Anh, căn này đang đăng giá 320.000 tệ, bên bán nói mức thấp nhất là 300.000, không thể giảm thêm nữa.”

Ba trăm nghìn.

Trong tay tôi hiện chỉ có 120.000, vẫn thiếu 180.000.

Nếu vay tiền thì mỗi tháng phải trả hơn một nghìn, tôi vẫn có thể cố gắng cân đối.

“Được, vậy lấy giá 300.000.”

Tôi nói.

“Nếu giấy tờ không có vấn đề gì thì ngày mai tôi mang tiền tới đặt cọc.”

Môi giới liên tục gật đầu.

Rời khỏi khu nhà, bố kéo tay tôi.

“Con à, 300.000 nhiều quá, hay chúng ta xem căn khác đi?”

“Bố đừng lo.”

Tôi nói.

“Tiền nong con sẽ tự nghĩ cách.”

Tô Uyển đứng bên cạnh không nói gì, chỉ cúi đầu nghịch điện thoại.

Tôi liếc qua một cái, phát hiện cô ta đang nhắn tin.

Người nhận là Triệu Tú Mai.

Tim tôi lập tức giật thót.

Quả nhiên chẳng bao lâu sau, Triệu Tú Mai gọi tới.

“Châu Viễn! Con thật sự định bỏ 300.000 tệ mua nhà cho bố mẹ con à?”

Giọng bà sắc bén như dao.

“Vâng, con xem nhà xong rồi.”

“Con điên rồi sao! 300.000 tệ! Con lấy đâu ra nhiều tiền như vậy?”

“Trả trước một phần, phần còn lại vay.”

“Vay rồi không phải trả à? Con muốn ép hai mẹ con mẹ chết sao?”

“Mẹ, con mua nhà cho bố mẹ con thì có liên quan gì đến chuyện ép mẹ chết?”

“Sao lại không liên quan?”

“Con lấy tiền trả khoản vay mua nhà cho bố mẹ con, vậy hồi môn của Tiểu Uyển thì sao?”

“Có phải con định quỵt luôn không?”

Tôi hít một hơi thật sâu.

“Mẹ, chuyện hồi môn của Tiểu Uyển con đã nói sẽ cho.”

“Nhưng điều kiện là em ấy phải chuyển ra ngoài.”

“Con nằm mơ đi!”

Triệu Tú Mai gào lên.

“Châu Viễn, mẹ nói cho con biết, nếu con dám bỏ 300.000 mua nhà cho bố mẹ con, mẹ nhất định không để yên!”

Nói xong, bà trực tiếp cúp máy.

Tôi nắm chặt điện thoại, đứng bên đường.

Tô Uyển nhìn tôi, trong ánh mắt cô ta có thứ gì đó rất khó diễn tả.

“Anh rể, mẹ em tính nóng, anh đừng giận.”

Tôi không để tâm.

Lên xe, tôi đưa bố mẹ về.

Suốt quãng đường, họ đều im lặng.

Đến cửa nhà, trước khi xuống xe, bố vỗ lên vai tôi.

“Con à, đừng vì chuyện của bố mẹ mà cãi nhau với vợ.”

“Không sao đâu bố, bố cứ yên tâm.”

“Có chuyện gì thì nói chuyện cho đàng hoàng, đừng nóng nảy.”

“Con biết rồi.”

Tôi nhìn họ bước vào sân rồi mới lái xe quay về.

Trên đường, Tô Uyển bất ngờ lên tiếng:

“Anh rể, thật ra em thấy anh khá hiếu thảo.”

Tôi không trả lời.

“Sau này nếu em tìm được một người đàn ông giống anh thì tốt.”

“Bạn trai em chẳng phải cũng khá sao? Nhà anh ta có xưởng, lại còn có hai căn nhà.”

Tô Uyển chỉ cười, không nói gì thêm.

Trong xe im lặng một lúc.

Cô ta lại lên tiếng:

“Anh rể, nếu em ký bản thỏa thuận kia, anh thật sự sẽ cho em 50.000 tệ chứ?”

“Cho.”

“Vậy được, em ký.”

Tôi sững lại, quay sang nhìn cô ta.

Tô Uyển dựa người vào ghế, ánh mắt hướng ra ngoài cửa sổ.

“Em đã nghĩ kỹ rồi.”

Cô ta nói.

“Nhận tiền xong em sẽ chuyển ra ngoài, tự mình sống.”

“Em cũng không muốn cả đời cứ ăn bám ở nhà anh chị.”

Lời nói nghe có vẻ rất chân thành.

Nhưng tôi vẫn cảm thấy có gì đó không đúng.

“Mẹ em đồng ý à?”

“Em sẽ thuyết phục bà.”

Tô Uyển quay sang nhìn tôi.

“Anh rể, những năm qua cảm ơn anh đã chăm sóc em.”

“Em biết mình trước đây không hiểu chuyện, đã gây cho anh không ít phiền phức.”

Cô ta đột nhiên trở nên hiểu chuyện như vậy khiến tôi ngược lại có chút không quen.

“Em có thể nghĩ được như vậy thì tốt.”

Về đến nhà, Triệu Tú Mai đang ngồi trong phòng khách, sắc mặt xanh mét.

Vừa thấy chúng tôi bước vào, bà lập tức đứng bật dậy.

“Châu Viễn, con qua đây cho mẹ!”

Tôi đi tới, đứng trước mặt bà.

“Mẹ, có chuyện gì mẹ cứ nói.”

“Mẹ hỏi con, con quyết tâm mua nhà cho bố mẹ con đúng không?”

“Đúng.”

“Được, tốt lắm.”

Triệu Tú Mai nghiến răng.

“Vậy mẹ hỏi con, số tiền mua nhà có phải tiền chung của hai vợ chồng con không?”

Tôi ngẩn người.

“Thì sao?”

“Nếu là tiền chung của vợ chồng thì Triệu Lệ cũng có quyền lên tiếng.”

Triệu Tú Mai cười lạnh.

“Nó không đồng ý thì con đừng hòng lấy toàn bộ tiền trong nhà đi mua nhà cho bố mẹ con!”

Tôi quay đầu nhìn Triệu Lệ.

Cô ấy ngồi trên sofa, cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào tôi.

“Triệu Lệ, ý em thế nào?”

Triệu Lệ ngẩng đầu, đôi mắt đỏ hoe.

“Châu Viễn, không phải em phản đối việc mua nhà cho bố mẹ anh.”

“Em chỉ nghĩ chuyện này có thể từ từ một chút.”

“Đợi Tiểu Uyển kết hôn rồi chúng ta lại…”

“Đợi Tiểu Uyển kết hôn?”

Tôi cắt ngang lời cô ấy.

“Nó khi nào mới kết hôn? Năm sau? Năm kia? Hay còn lâu nữa?”

“Anh nói vậy là có ý gì?”

Triệu Tú Mai lập tức xen vào.

“Tiểu Uyển đâu phải không lấy chồng!”

“Vậy thì bảo nó kết hôn nhanh đi.”

Tôi nói.

“Kết hôn, nhận hồi môn, tất cả mọi người đều nhẹ nhõm.”

Tô Uyển lên tiếng:

“Mẹ, mẹ đừng nói nữa.”

“Con đã đồng ý với anh rể rồi, ký thỏa thuận, nhận tiền rồi chuyển ra ngoài.”

Triệu Tú Mai mở to mắt.

“Con nói cái gì?”

“Con nói con đồng ý chuyển ra.”

Tô Uyển bình tĩnh đáp.

“Anh rể đã đối xử với con rất tốt, còn cho con tiền.”

“Chúng ta cũng không thể quá đáng như vậy.”

Triệu Tú Mai tức đến mức cả người run lên.

“Đồ vô dụng! Con cứ để người ta bắt nạt mình như vậy sao?”

“Mẹ, không ai bắt nạt con cả.”

Tô Uyển nói.

“Là chính con muốn chuyển đi.”

“Con hai mươi tám tuổi rồi, chẳng lẽ còn định ăn bám ở nhà chị cả đời?”

Triệu Tú Mai nhìn Tô Uyển, rồi nhìn sang tôi, cuối cùng lại nhìn Triệu Lệ.

“Các người giỏi lắm!”

“Cả nhà các người hợp sức lại chống đối mẹ!”

Triệu Lệ bật khóc.

“Mẹ, không phải như vậy…”

“Đừng gọi mẹ!”

Triệu Tú Mai nói xong liền quay người trở vào phòng, đóng mạnh cửa “rầm” một tiếng.

Phòng khách chỉ còn lại ba người chúng tôi.

Tô Uyển khẽ thở dài.

“Chị, anh rể, hai người đừng trách mẹ.”

“Bà chỉ nhất thời chưa thể chấp nhận được thôi.”

Tôi nhìn cô ta, trong lòng vẫn cảm thấy thái độ hôm nay của cô ta quá khác thường.

Nhưng tôi lại không thể nói rõ rốt cuộc khác thường ở chỗ nào.

Có lẽ cô ta thật sự đã nghĩ thông.

Tối hôm đó, Tô Uyển đưa bản thỏa thuận đã ký cho tôi.

Tôi cầm tờ giấy trong tay, tâm trạng rối bời.

Năm mươi nghìn đổi lấy sự yên tĩnh.

Có đáng hay không?

Tôi cũng không biết.

Nhưng ít nhất, đây cũng coi như một khởi đầu.

Tôi gọi cho bố, nói với ông chuyện căn nhà đã được quyết định.

Bố im lặng hồi lâu rồi chỉ nói:

“Con vất vả rồi.”

Sau khi cúp điện thoại, tôi ngồi một mình ngoài ban công.

Gió đêm thổi tới mang theo hơi lạnh.

Tôi châm một điếu thuốc, nhìn những ánh đèn thành phố ở phía xa.

Triệu Lệ bước ra, đứng bên cạnh tôi.

“Châu Viễn, em xin lỗi.”

“Không cần xin lỗi.”

Tôi nói.

“Em chỉ cần nhớ, anh làm tất cả những chuyện này không phải chỉ vì bản thân anh.”

Cô ấy tựa đầu lên vai tôi, không nói gì.

Hai người cứ lặng lẽ ngồi như vậy.

Mãi đến khi điếu thuốc cháy hết, nóng bỏng đến đầu ngón tay, tôi mới giật mình tỉnh lại.

Những ngày sau này có lẽ sẽ tốt hơn.

Tôi tự nhủ như vậy.

Thỏa thuận đã được ký.

Năm mươi nghìn tệ, tôi lập tức chuyển cho Tô Uyển.

Ảnh chụp giao dịch vừa gửi vào nhóm gia đình, cả nhóm lập tức náo nhiệt hẳn lên.

Dì ba là người đầu tiên gửi tin nhắn thoại:

“Ôi chao, Tiểu Uyển đúng là có anh rể tốt! Năm mươi nghìn nói cho là cho!”

Cậu hai lập tức tiếp lời:

“Châu Viễn thằng bé này từ trước đến giờ vẫn luôn hiểu chuyện.”

Bác dâu cả cũng xuất hiện:

“Đúng đấy, con rể nhà tôi đến Tết một cây thuốc lá cũng chẳng nỡ mua, so với Châu Viễn thì kém xa.”

Tôi nhìn chằm chằm màn hình điện thoại, không có chút biểu cảm nào.

Bình thường những người họ hàng này chẳng bao giờ chủ động liên lạc.

Vậy mà cứ đến lúc như thế này lại xuất hiện đông đủ.

Tô Uyển trả lời trong nhóm:

“Cảm ơn anh rể! Em nhất định sẽ sống thật tốt!”

Kèm theo một biểu tượng dễ thương.

Triệu Tú Mai không hề nói gì trong nhóm.

Nhưng tiếng đồ đạc bị ném trong phòng bà vang ra cũng đủ để thể hiện thái độ.

Triệu Lệ ngồi trên sofa, hai bàn tay siết chặt vào nhau, các khớp ngón tay trắng bệch.

“Châu Viễn, mẹ em…”

“Cứ để bà ấy ném.”

Tôi bình thản nói.

“Ném xong rồi cũng sẽ yên.”

Tô Uyển cầm điện thoại ngồi ở một góc, khóe môi thấp thoáng một nụ cười.

Tôi cứ cảm thấy nụ cười ấy có gì đó rất lạ.

Nhưng lại không biết rốt cuộc lạ ở đâu.

Sáng hôm sau, Tô Uyển bắt đầu thu dọn hành lý.

Cô ta đã sống ở nhà này sáu năm, đồ đạc nhiều đến mức khiến người khác phải sợ.

Chỉ riêng giày dép đã có bốn thùng, quần áo thì nhét kín ba bao tải lớn.

Mỹ phẩm, túi xách, thú bông cùng đủ thứ đồ linh tinh chất đầy trên sàn.

Triệu Lệ giúp cô ta thu dọn, vừa làm vừa khóc.

“Tiểu Uyển, sau này ra ngoài sống một mình, em phải tự chăm sóc bản thân.”

“Chị yên tâm, em đâu còn là trẻ con nữa.”

“Có chuyện gì thì gọi cho chị.”

“Em biết rồi.”

Hai chị em còn đang nói chuyện thì cánh cửa phòng Triệu Tú Mai đột nhiên mở ra.

Bà đứng ở cửa, sắc mặt u ám đến đáng sợ.

“Tô Uyển, vào đây cho mẹ!”

Tô Uyển nhìn tôi một cái, đặt đồ xuống rồi đi vào.

Cánh cửa đóng lại.

Từ bên ngoài có thể lờ mờ nghe thấy tiếng Triệu Tú Mai hạ thấp giọng mắng.

Một lúc sau, Tô Uyển bước ra.

Mắt cô ta đỏ hoe nhưng vẻ mặt lại vô cùng bình tĩnh.

“Chị, anh rể, em đi trước.”

“Đi ngay bây giờ sao?”

Triệu Lệ cuống quýt hỏi.

“Đồ của em vẫn chưa dọn xong mà.”

“Phần còn lại để hôm khác em quay lại lấy.”

Tô Uyển kéo vali.

“Em đã tìm được nhà rồi, hôm nay chuyển qua luôn.”

Đã tìm được nhà?

Nhanh như vậy sao?

“Em tìm nhà từ lúc nào?”

Tôi hỏi.

“Hôm qua.”

Tô Uyển cười.

“Anh rể không nghĩ là em chỉ quyết định nhất thời đấy chứ?”

“Thật ra em đã muốn chuyển ra từ lâu, chỉ là trước giờ chưa quyết tâm được.”

Tôi nhìn cô ta, trong lòng luôn cảm thấy những lời này không hoàn toàn là thật.

Nhưng tôi cũng không nghĩ nhiều.

“Được, đi đường cẩn thận.”

Tô Uyển kéo vali tới cửa, rồi đột nhiên quay đầu.

“Anh rể, cảm ơn anh.”

Lúc nói câu ấy, ánh mắt cô ta trông rất chân thành.

Tôi gật đầu.

Cánh cửa đóng lại.

Tiếng bước chân dần dần xa.

Triệu Lệ nằm úp trên sofa, khóc đến mức không thở nổi.

Từ trong phòng Triệu Tú Mai truyền ra một tiếng động lớn.

Giống như có thứ gì đó vừa bị ném mạnh vào tường.

Tôi thở dài, cầm chìa khóa đi làm.

Xuống dưới lầu, tôi nhìn thấy Tô Uyển đang đứng ở cửa khu nhà gọi điện thoại.

Cô ta quay lưng về phía tôi, giọng nói hạ xuống rất thấp.

Tôi không chú ý, cứ thế đi về phía trạm xe buýt.

Những ngày tiếp theo, căn nhà yên tĩnh một cách khác thường.

Triệu Tú Mai không còn ném đồ, cũng chẳng nói được mấy câu.

Ngày nào bà cũng nhốt mình trong phòng, chỉ đến giờ ăn mới bước ra.

Ăn xong lại quay vào phòng rồi khóa cửa.

Triệu Lệ cố gắng nói chuyện với bà, bà cũng chẳng buồn để ý.

Tôi lại thấy mừng vì cuối cùng cũng có được sự yên tĩnh.

Cuối tuần, tôi đưa bố mẹ đến chỗ môi giới để đặt cọc căn nhà đã chọn.

Bố đứng trong căn hộ tầng một, nhìn khắp căn phòng, hai mắt đỏ lên.

“Con à, căn nhà này thật sự tốt.”

Mẹ cũng đưa tay lau nước mắt.

“Đời này được ở một căn nhà như thế này cũng đáng rồi.”

Môi giới đứng bên cạnh mỉm cười.

“Chú dì, con trai hai người thật sự rất hiếu thảo.”

“Khu này môi trường khá tốt, gần đó còn có công viên, rất thích hợp để dưỡng già.”

Bố mẹ tôi liên tục gật đầu, vui vẻ đến mức không khép được miệng.

Bên môi giới đưa giấy tờ cho tôi xem.

Tôi kiểm tra sơ qua rồi ký thỏa thuận đặt cọc, sau đó theo hướng dẫn của giao dịch chuyển 20.000 tệ vào tài khoản của người tự xưng là chủ nhà.

Ký xong, bố kéo tay tôi.

“Con à, khoản vay này phải trả trong bao nhiêu năm?”

“Hai mươi năm, mỗi tháng hơn một nghìn.”

“Hơn một nghìn cũng đâu phải ít.”

Bố đau lòng nói.

“Mỗi tháng con còn có những khoản khác phải trả, áp lực như vậy lớn quá.”

“Không sao đâu bố, con chịu được.”

Bố nhìn tôi, dường như muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

Cuối cùng ông chỉ vỗ vai tôi, không nói thêm lời nào.

Trên đường đưa bố mẹ về, mẹ đột nhiên hỏi:

“Tiểu Viễn, gần đây con với Lệ Lệ vẫn ổn chứ?”

“Vẫn ổn ạ.”

“Vậy thì tốt.”

Mẹ thở dài.

“Vợ chồng có chuyện gì thì nên nói với nhau nhiều hơn.”

“Đừng vì căn nhà của bố mẹ mà ảnh hưởng đến tình cảm của hai đứa.”

“Mẹ cứ yên tâm, con biết phải làm thế nào.”

Ngoài miệng tôi nói vậy, nhưng thật ra trong lòng cũng chẳng chắc chắn.

Từ ngày Tô Uyển chuyển đi, Triệu Lệ trở nên trầm lặng hơn hẳn.

Buổi tối đi ngủ, cô ấy luôn quay lưng về phía tôi.

Tôi chủ động nói chuyện, cô ấy cũng chỉ đáp qua loa vài câu.

Tôi biết trong lòng cô ấy vẫn không thoải mái.

Nhưng có những chuyện thà đau một lần còn hơn kéo dài mãi.

Sáng thứ Hai, tôi đang làm việc thì nhận được một cuộc gọi từ số lạ.

“Alo, xin hỏi anh có phải Châu Viễn không?”

“Là tôi, anh là ai?”

“Tôi là Tiểu Lưu, môi giới của Bất động sản Hoa Thành.”

“Căn nhà anh đặt cọc tuần trước xảy ra chút vấn đề.”

Tim tôi lập tức chìm xuống.

“Có chuyện gì vậy?”

“Nếu anh tiện, chiều nay tới cửa hàng một chuyến được không? Chúng ta gặp mặt rồi nói.”

Cúp điện thoại, lòng tôi thấp thỏm không yên.

Khó khăn lắm mới tìm được một căn nhà phù hợp.

Tuyệt đối đừng xảy ra chuyện gì.

Buổi chiều, tôi xin nghỉ rồi chạy tới cửa hàng môi giới.

Tiểu Lưu nhìn tôi với vẻ mặt vô cùng khó xử.

“Anh Châu, thật sự xin lỗi anh.”

“Chúng tôi vừa phát hiện hồ sơ mà người bán cung cấp có vấn đề.”

“Có ý gì?”

“Người tự xưng là chủ nhà kia rất có thể không phải chủ sở hữu thực sự.”

Tôi sững sờ.

“Các cậu làm môi giới mà ngay cả chủ nhà thật sự là ai cũng không kiểm tra được sao?”

Sắc mặt Tiểu Lưu càng khó coi.

“Bộ hồ sơ ban đầu hắn đưa cho chúng tôi là giả. Phía chúng tôi cũng có sơ suất trong khâu xác minh.”

“Hiện giờ công ty đã báo cáo nội bộ và đang phối hợp để kiểm tra.”

“Còn tiền đặt cọc?”

“Khoản tiền đó anh chuyển thẳng vào tài khoản của hắn.”

Tiểu Lưu hạ giọng.

“Bây giờ người đó đã mất liên lạc.”

Đầu tôi lập tức ong lên.

Tôi nhanh chóng gọi cho một người bạn làm bất động sản.

“Lão Trương, giúp tôi điều tra một người.”

Tôi đọc tên người bán cho anh ta.

Khoảng nửa tiếng sau, lão Trương gọi lại.

“Châu Viễn, người này căn bản không đứng tên căn nhà đó.”

Tôi siết chặt điện thoại.

“Vậy hắn là ai?”

“Nghe nói trước đây hắn từng thuê căn nhà đó.”

“Hắn lấy giấy tờ giả, giả làm chủ nhà để bán nhà.”

Tôi dựa người vào tường, cảm giác trước mắt như trời đất đảo lộn.

Bị lừa rồi.

Hai mươi nghìn tệ tiền đặt cọc cứ thế mất trắng.

Tôi lập tức báo cảnh sát.

Phía môi giới cũng phải cung cấp hồ sơ giao dịch cùng những thông tin liên quan để phối hợp điều tra.

Cảnh sát nói đối phương sử dụng giấy tờ giả, phần lớn thông tin để lại đều không đáng tin cậy, muốn thu hồi số tiền cần có thời gian.

Rời khỏi đồn cảnh sát, đầu óc tôi hoàn toàn trống rỗng.

Hai mươi nghìn tệ đối với tôi không phải một khoản tiền nhỏ.

Quan trọng hơn, chuyện căn nhà cũng đã đổ bể.

Bố mẹ tôi vẫn đang chờ ngày chuyển vào nhà mới.

Tôi phải giải thích với họ thế nào đây?

Về đến nhà, Triệu Lệ đang nấu cơm.

Nhìn thấy sắc mặt tôi không ổn, cô ấy lập tức đặt xẻng xuống.

“Sao vậy?”

“Không có gì.”

Tôi không muốn cô ấy lo lắng.

“Nhưng sắc mặt anh xấu lắm, có chuyện gì xảy ra à?”

Tôi do dự một lúc, cuối cùng vẫn kể cho cô ấy nghe.

Triệu Lệ nghe xong thì sững người.

“Hai mươi nghìn? Bị lừa sao?”

“Ừ.”

“Anh báo cảnh sát chưa?”

“Rồi.”

Triệu Lệ im lặng một lúc.

Sau đó cô ấy lên tiếng:

“Châu Viễn, anh có bao giờ nghĩ chuyện này có thể không đơn giản như vậy không?”

“Ý em là gì?”

“Em nói… có khi nào có người cố tình giăng bẫy không?”

Tôi nhìn cô ấy.

“Em nghi ai?”

Triệu Lệ không trả lời.

Nhưng ánh mắt của cô ấy đã nói cho tôi biết câu trả lời.

Tô Uyển.

Tôi đột nhiên nhớ lại.

Ngày đưa bố mẹ đi xem nhà, Tô Uyển vẫn luôn ở bên cạnh.

Khi môi giới giới thiệu căn nhà, cô ta cứ cầm điện thoại nghịch mãi.

Sau đó Triệu Tú Mai gọi tới mắng tôi, mà trước đó cô ta vừa nhắn tin cho bà.

Rồi đến hôm cô ta bất ngờ đồng ý chuyển ra ngoài, lại nói mình đã tìm được nhà ngay.

Đem tất cả những chuyện đó nối lại với nhau, mọi thứ thật sự quá trùng hợp.

Tôi gọi cho Tô Uyển.

Điện thoại tắt máy.

Gọi thêm lần nữa vẫn tắt.

Tôi tìm đến địa chỉ mà cô ta từng nói là chỗ ở mới.

Đến nơi tôi mới biết đó là một khu nhà cũ đang chờ giải tỏa.

Phần lớn người dân ở đây đã chuyển đi.

Tòa nhà mà Tô Uyển nói tới tối om.

Tôi đi lên, gõ cửa nhưng không có ai trả lời.

Người hàng xóm bên cạnh ló đầu ra.

“Cậu tìm ai vậy?”

“Một cô gái sống ở đây, họ Tô.”

“Ở đây không có ai cả.”

“Cô ấy chuyển đi mấy tháng rồi.”

Lòng tôi lập tức lạnh xuống.

Tô Uyển căn bản không sống ở đây.

Cô ta lừa tôi.

Cô ta cầm năm mươi nghìn rồi biến mất.

Tôi đứng trong hành lang vắng ngắt, trong đầu chỉ còn duy nhất một ý nghĩ.

Tôi đã bị cô ta chơi một vố.

Về đến nhà, Triệu Tú Mai đang ngồi trong phòng khách xem tivi.

Thấy tôi bước vào, hiếm khi bà lại nở nụ cười.

“Ồ, về rồi à? Sao sắc mặt khó coi thế?”

Tôi không đáp, đi thẳng vào phòng ngủ.

Triệu Lệ đi theo sau.

“Châu Viễn, anh đừng vội, có thể chỉ là hiểu lầm…”

“Hiểu lầm?”

Tôi quay người nhìn cô ấy.

“Em gái em mất liên lạc, điện thoại không gọi được, địa chỉ cũng là giả.”

“Em còn nói với anh đây chỉ là hiểu lầm?”

Nước mắt Triệu Lệ lại trào ra.

“Em không biết nó sẽ làm chuyện như vậy…”

“Em không biết?”

Tôi nhìn chằm chằm cô ấy.

“Triệu Lệ, em thật sự không biết sao?”

Triệu Lệ né tránh ánh mắt tôi.

“Em…”

“Mẹ em thì sao?”

Tôi chợt nghĩ tới điều này.

“Mẹ em có biết chuyện không?”

Triệu Lệ im lặng.

Tôi lập tức lao ra khỏi phòng ngủ, đi thẳng tới phòng khách.

Triệu Tú Mai đang thong thả uống trà, vừa xem phim vừa tỏ ra bình thản.

“Mẹ, Tô Uyển đi đâu?”

“Mẹ làm sao biết được? Chẳng phải nó đã chuyển đi rồi sao?”

“Nó căn bản không sống ở nơi nó nói.”

“Ồ?”

Triệu Tú Mai nhấp một ngụm trà.

“Vậy có lẽ nó đang ở nơi khác.”

Phản ứng của bà quá bình tĩnh.

Bình tĩnh đến mức bất thường.

“Mẹ, mẹ có biết chuyện gì không?”

“Mẹ biết gì?”

Triệu Tú Mai đặt cốc trà xuống.

“Mẹ chỉ biết con bị lừa 20.000 tệ.”

“Đáng đời.”

Câu nói ấy như một nhát dao đâm thẳng vào tim tôi.

“Mẹ nói gì?”

“Mẹ nói con đáng đời.”

Triệu Tú Mai đứng dậy, lạnh lùng nhìn tôi.

“Con nghĩ mình là ai?”

“Mua nhà cho bố mẹ?”

“Một người làm công, đến 20.000 tệ còn để người ta lừa được, vậy mà còn muốn làm chuyện lớn?”

“Mẹ…”

“Mẹ nói cho con biết, Châu Viễn, đây chính là báo ứng.”

Triệu Tú Mai cười, vẻ đắc ý không hề che giấu.

“Ai bảo con đuổi Tiểu Uyển đi?”

“Ai bảo con không xem chúng ta là người một nhà?”

“Bây giờ con thấy tốt rồi chứ?”

“Tiền thì mất, nhà cũng chẳng mua được.”

Tôi siết chặt nắm tay.

“Là mẹ sắp xếp?”

Triệu Tú Mai nhìn tôi vài giây.

Sau đó bà cười lạnh.

“Được rồi, chuyện đã đến nước này thì mẹ cũng chẳng giấu nữa.”

“Là mẹ bảo Tiểu Uyển làm.”

Tôi cảm giác máu trong người như đông cứng.

“Mẹ bảo nó tìm người giả làm chủ nhà để lừa con?”

“Chỉ là muốn cho con một bài học.”

Triệu Tú Mai nói.

“Ai ngờ con ngu đến mức thật sự chuyển tiền.”

Tôi đứng chết lặng.

Triệu Lệ từ phía sau bước tới, kéo lấy tay tôi.

“Châu Viễn…”

Tôi quay phắt lại.

“Em biết?”

Triệu Lệ cúi đầu.

Tôi gằn từng chữ:

“Anh hỏi em có biết không?”

Triệu Lệ ngẩng lên, nước mắt phủ đầy khuôn mặt.

“Em biết…”

Tim tôi đau thắt.

“Em biết mà vẫn không nói với anh?”

“Em không biết phải làm thế nào…”

Triệu Lệ vừa khóc vừa nói.

“Đó là mẹ em và em gái em…”

Tôi hất tay cô ấy ra.

“Cho nên em cứ trơ mắt nhìn họ tính kế chồng mình?”

“Em…”

“Triệu Lệ, em còn coi mình là vợ anh không?”

Triệu Lệ khóc đến mức không thể nói thành lời.

Triệu Tú Mai đứng bên cạnh lạnh lùng lên tiếng:

“Được rồi, đừng trách Triệu Lệ.”

“Chuyện này không liên quan đến nó.”

“Là mẹ bảo Tiểu Uyển làm.”

“Con muốn hận thì cứ hận mẹ.”

Tôi nhìn người phụ nữ đang đứng trước mặt mình.

Bà đã sống trong căn nhà của tôi suốt mười một năm.

Cũng là người mà tôi từng cố gắng xem như mẹ ruột của mình.

Vậy mà bà lại tính kế tôi.

Còn vợ tôi biết rõ mọi chuyện, nhưng vẫn chọn cách im lặng.

“Được.”

Tôi gật đầu.

“Tốt lắm.”

“Nếu đã như vậy thì đừng trách con không thể tiếp tục cuộc sống như trước nữa.”

“Con định làm gì?”

Triệu Tú Mai lập tức trở nên cảnh giác.

“Ly hôn.”

Hai chữ ấy vừa được nói ra, Triệu Lệ đã ngẩng phắt đầu lên.

“Châu Viễn, anh vừa nói gì?”

“Anh nói ly hôn.”

Tôi nhìn thẳng vào mắt cô ấy.

“Triệu Lệ, anh thật sự chịu đủ rồi.”

“Bao nhiêu năm qua anh đã nhẫn nhịn quá nhiều.”

“Mẹ em, em gái em, rồi cả em nữa.”

“Anh không thể tiếp tục một cuộc hôn nhân mà người vợ biết có người đang âm thầm tính kế chồng mình nhưng vẫn lựa chọn không nói gì.”

“Châu Viễn, anh đừng kích động…”

“Anh không kích động.”

Tôi đáp lại một cách bình tĩnh.

“Anh rất tỉnh táo.”

“Cuộc hôn nhân này nhất định phải chấm dứt.”

Triệu Lệ lập tức chạy tới ôm lấy tôi.

“Đừng, Châu Viễn, anh đừng bỏ em.”

“Em biết mình sai rồi, em thật sự biết sai rồi.”

“Anh cho em thêm một cơ hội nữa được không?”

Tôi đứng yên không nhúc nhích.

“Cơ hội?”

“Anh đã cho em bao nhiêu cơ hội rồi?”

“Lần này em nhất định sẽ thay đổi! Em thề!”

“Muộn rồi.”

Tôi đẩy cô ấy ra.

“Triệu Lệ, thật sự quá muộn rồi.”

Triệu Lệ ngồi phịch xuống đất, bật khóc nức nở.

Triệu Tú Mai đứng dậy, chỉ tay về phía tôi.

“Châu Viễn! Con thử ly hôn xem!”

“Mẹ sẽ khiến con ra khỏi đây với hai bàn tay trắng!”

“Nhà, xe, con đừng hòng lấy được bất cứ thứ gì!”

“Tùy.”

Tôi bình thản nói.

“Nhà con không cần, xe con cũng không cần.”

“Các khoản nợ và tài sản phân chia thế nào thì cứ ghi rõ ràng vào thỏa thuận.”

“Con chỉ cần tự do.”

“Con điên rồi!”

“Đúng.”

Tôi nhìn bà.

“Con đã bị các người ép đến mức không còn muốn tiếp tục cuộc sống này nữa.”

Nói xong, tôi xoay người đi vào phòng ngủ, bắt đầu thu dọn hành lý.

Triệu Lệ lập tức chạy theo, quỳ xuống ôm lấy chân tôi.

“Châu Viễn, em xin anh, đừng đi.”

“Anh đi rồi thì em phải làm sao?”

“Em vẫn còn mẹ em.”

Tôi cúi xuống nhìn cô ấy.

“Hai mẹ con em tự chăm sóc nhau cho tốt.”

“Em không cần mẹ, em chỉ cần anh!”

“Muộn rồi.”

Tôi kéo cô ấy đứng lên.

“Triệu Lệ, em hãy nhớ cho kỹ.”

“Không phải trước đây anh chưa từng cho em cơ hội.”

“Mà là lần này anh thật sự không thể tiếp tục được nữa.”

Tôi kéo chiếc vali ra khỏi phòng.

Triệu Tú Mai đứng giữa phòng khách, ánh mắt lạnh lùng nhìn tôi.

“Đi đi, đi rồi thì đừng quay về nữa.”

Tôi nhìn bà, bỗng bật cười.

“Mẹ cứ yên tâm, sau này con sẽ không quay lại sống ở đây.”

Tôi đi tới cửa, rồi quay đầu nhìn căn nhà mà mình đã sống suốt mười một năm.

Đèn phòng khách vẫn còn sáng.

Trên bàn trà vẫn đặt chiếc cốc của Triệu Tú Mai.

Tivi vẫn đang phát một bộ phim gia đình đầy những tình tiết cẩu huyết.

Tất cả đều giống như mọi ngày.

Chỉ có điều, mọi thứ đã không còn như trước nữa.

Tôi mở cửa bước ra ngoài.

Ngay khi cánh cửa đóng lại sau lưng, tôi nghe thấy tiếng khóc đau đớn của Triệu Lệ.

Tôi không quay đầu.

Ra khỏi khu nhà, tôi đứng bên đường, nhất thời không biết mình nên đi đâu.

Điện thoại vang lên.

Là bố gọi.

“Con à, chuyện căn nhà thế nào rồi?”

Tôi hé môi nhưng chẳng thể nói ra lời.

“Con? Con làm sao vậy?”

“Bố…”

Giọng tôi khàn đặc.

“Căn nhà… không mua được nữa.”

Đầu dây bên kia im lặng hồi lâu.

“Không sao, không mua được thì thôi.”

Giọng bố vẫn rất bình tĩnh.

“Chỉ cần con người bình an là tốt hơn tất cả.”

Tôi ngồi xổm xuống bên đường, cuối cùng nước mắt cũng không kìm được mà rơi xuống.

Tôi ngồi trên bậc thềm ven đường suốt hai tiếng.

Màn hình điện thoại lúc sáng, lúc tối, rồi lại sáng lên.

Triệu Lệ gọi hơn chục cuộc, tin nhắn cũng gửi tới liên tục.

Tôi không nghe máy, cũng không mở ra đọc.

Cuối cùng, tôi tắt nguồn điện thoại rồi nhét vào túi.

Gió đêm thổi qua, mang theo hơi lạnh của những ngày đầu thu.

Tôi kéo vali, cứ thế bước dọc theo con đường.

Không biết đã đi bao lâu, hai chân tôi tê cứng.

Đến khi ngẩng đầu lên, tôi mới nhận ra mình đã đứng trước ga tàu.

Quảng trường vẫn có người qua lại, ánh đèn sáng rực.

Tôi đứng trước sảnh bán vé, nhìn bảng điện tử liên tục cập nhật thông tin các chuyến tàu.

Chuyến cuối về quê đã rời ga.

Chuyến sớm nhất là sáu giờ hai mươi sáng mai.

Tôi mua một vé rồi tìm một góc trong phòng chờ ngồi xuống.

Phòng chờ không có quá nhiều người.

Vài công nhân nằm ngủ trên những dãy ghế dài.

Một đôi tình nhân trẻ dựa vào nhau, cô gái ngủ trên vai chàng trai.

Một người phụ nữ trung niên ôm đứa trẻ đang khóc quấy, dịu dàng dỗ dành.

Tôi ngồi đó nhìn bọn họ.

Tất cả đều là những người bình thường.

Cũng giống như tôi, đều phải bôn ba vì cuộc sống.

Chỉ khác là dường như ai cũng có một nơi để trở về.

Còn tôi thì sao?

Tôi lấy điện thoại ra bật máy.

Tin nhắn của Triệu Lệ lập tức hiện lên.

“Châu Viễn, anh đang ở đâu?”

“Anh có thể nghe điện thoại không?”

“Em biết sai rồi, em thật sự biết sai rồi.”

“Anh về đi, chúng ta nói chuyện đàng hoàng.”

Phía sau còn hàng chục tin nhắn khác.

Tôi chưa xem hết đã tắt điện thoại.

Tôi không muốn đọc.

Đọc rồi sẽ mềm lòng.

Một khi mềm lòng, tôi lại quay về cái vòng lặp cũ.

Tôi ngồi trong phòng chờ suốt một đêm.

Trời vừa sáng, tôi rửa mặt rồi lên tàu.

Hai tiếng sau, tôi trở về quê.

Ngôi làng vẫn chẳng thay đổi.

Đường đất, những bức tường thấp, khói bếp lững lờ bay lên.

Tôi kéo vali đi dọc con đường làng. Mấy ông cụ dậy sớm nhìn thấy tôi liền nhiệt tình chào hỏi.

“Tiểu Viễn về rồi à? Sao sớm thế?”

“Vâng, cháu chào bác.”

“Ăn sáng chưa? Qua nhà bác ăn chút gì không?”

“Không cần đâu ạ, cháu về nhà ăn.”

Đi tới trước cửa, tôi nhìn thấy bố đang đ.á.n.h răng ngoài sân.

Ông nhìn thấy tôi thì sững người.

“Con? Sao lại về rồi?”

“Con về thăm bố mẹ.”

Bố nhìn chiếc vali trong tay tôi, lại nhìn sắc mặt tôi.

Ông không hỏi thêm, chỉ nói:

“Vào nhà đi, mẹ con đang nấu đồ ăn sáng.”

Mẹ nhìn thấy tôi thì vui mừng hẳn lên.

“Ôi, sao con không báo trước? Mẹ còn định đi mua thêm ít thức ăn.”

“Không cần đâu mẹ, ăn gì cũng được.”

Tôi ngồi trong gian nhà chính, ăn cháo cùng dưa muối.

Bố mẹ đều không hỏi tại sao tôi đột nhiên trở về.

Có lẽ họ đã đoán được phần nào, nhưng không ai lên tiếng.

Ăn xong, tôi giúp mẹ dọn bát.

“Mẹ, chuyện căn nhà không thành rồi.”

Tay mẹ dừng lại.

“Không thành thì thôi, không sao.”

“Tiền đặt cọc cũng bị người ta lừa mất.”

“Bị lừa?”

Mẹ cau mày.

“Chuyện thế nào?”

Tôi kể sơ qua đầu đuôi.

Mẹ nghe xong chỉ thở dài.

“Thôi, người không có chuyện gì là được.”

“Nhưng hai mươi nghìn ấy…”

“Tiền mất rồi thì sau này còn kiếm lại được.”

Mẹ nhìn tôi.

“Con à, mẹ chỉ hỏi con một chuyện.”

“Con và Lệ Lệ có phải đã xảy ra chuyện gì rồi không?”

Tôi im lặng một lúc.

“Mẹ, con quyết định ly hôn.”

Mẹ không nói gì.

Bà quay vào bếp tiếp tục rửa bát.

Rất lâu sau bà mới hỏi:

“Con suy nghĩ kỹ chưa?”

“Con nghĩ kỹ rồi.”

“Vậy thì ly.”

Giọng mẹ bình thản.

“Mẹ ủng hộ con.”

Tôi ngẩng đầu nhìn bà.

“Mẹ không khuyên con sao?”

“Khuyên gì? Khuyên con cứ cố sống cho qua ngày à?”

Mẹ lau tay.

“Con à, những năm qua con sống thế nào, mẹ đều nhìn thấy.”

“Mẹ vợ con và cô em vợ đó khiến con chịu không ít áp lực.”

“Lệ Lệ đứng giữa hai bên cũng chẳng dễ dàng.”

“Nhưng khó xử không có nghĩa là được phép biết người khác đang tính kế chồng mình mà vẫn im lặng.”

Sống mũi tôi cay lên.

“Mẹ…”

“Được rồi, không nói nữa.”

Mẹ vỗ nhẹ lên vai tôi.

“Ly thì ly.”

“Về nhà vẫn còn bố mẹ.”

Tôi không nhịn được bật cười.

“Mẹ, con hơn ba mươi tuổi rồi.”

“Hơn ba mươi thì sao?”

“Trong mắt mẹ, con lúc nào cũng vẫn là trẻ con.”

Chiều hôm ấy, Triệu Lệ gọi điện cho tôi.

“Châu Viễn, anh đang ở đâu?”

“Ở quê.”

“Anh về quê rồi à?”

“Ừ.”

Đầu dây bên kia im lặng.

“Châu Viễn, chúng ta nói chuyện đi.”

“Nói chuyện gì?”

“Chuyện của chúng ta.”

“Không còn gì để nói nữa.”

Tôi đáp.

“Triệu Lệ, những gì cần nói anh đã nói hết rồi.”

“Anh thật sự muốn ly hôn?”

“Thật.”

“Không còn cách nào cứu vãn sao?”

“Không.”

Triệu Lệ bật khóc.

“Châu Viễn, em có lỗi với anh.”

“Đừng xin lỗi nữa.”

Tôi nói.

“Sau này sống cho tốt.”

“Nhưng em không muốn ly hôn…”

“Triệu Lệ, nghe anh nói.”

Tôi ngắt lời cô ấy.

“Chúng ta đã ở bên nhau mười một năm.”

“Anh đối xử với em thế nào, em biết rõ.”

“Nhưng chuyện giữa mẹ em và em gái em đã trở thành một nút thắt quá lớn giữa hai chúng ta.”

“Anh mệt rồi, không muốn tiếp tục giằng co nữa.”

“Em có thể thay đổi, em thật sự có thể…”

“Có những chuyện không phải cứ nói thay đổi là có thể lập tức thay đổi.”

Tôi nói.

“Triệu Lệ, chúng ta buông tha cho nhau đi.”

Bên kia điện thoại vang lên tiếng khóc của cô ấy.

Tôi không cúp máy, cũng không nói thêm.

Chỉ lặng lẽ nghe cô ấy khóc.

Rất lâu sau, cô ấy mới nói:

“Châu Viễn, em yêu anh.”

“Anh biết.”

Tôi đáp.

“Anh cũng yêu em.”

“Nhưng tình yêu không thể giải quyết được tất cả.”

“Vậy chúng ta…”

“Anh sẽ gửi thỏa thuận ly hôn cho em.”

Tôi nói.

“Nhà và xe nếu em muốn giữ thì cứ giữ.”

“Những khoản nợ còn lại, chúng ta ghi rõ cách xử lý trong thỏa thuận.”

“Anh không muốn tiếp tục tranh giành.”

“Em không cần nhà, em chỉ cần anh.”

“Triệu Lệ, đừng như vậy.”

Tôi cúp máy.

Tôi ở quê ba ngày.

Ban ngày giúp bố làm việc đồng áng, tối ngồi xem tivi cùng mẹ.

Trong những ngày đó, tôi cũng gọi về công ty xin nghỉ thêm. Sau khi suy nghĩ rất lâu, cuối cùng tôi quyết định nộp đơn nghỉ việc.

Tôi không muốn trở lại căn nhà cũ nữa, cũng không muốn tiếp tục cuộc sống trước đây.

Ngày thứ tư, tôi nhận được cuộc gọi từ Tô Uyển.

Cô ta dùng một số điện thoại lạ.

“Anh rể.”

Giọng cô ta nghe khá thoải mái.

“Đừng gọi tôi anh rể.”

Tôi nói.

“Có chuyện thì nói thẳng.”

“Nghe nói anh muốn ly hôn với chị em?”

“Không liên quan tới em.”

“Sao lại không liên quan?”

Tô Uyển bật cười.

“Nếu không có chuyện em làm, hai người cũng sẽ không đi đến bước này.”

“Em gọi cho tôi chỉ để khoe chuyện đó?”

“Không phải khoe.”

Giọng Tô Uyển chợt thay đổi.

“Em muốn xin lỗi anh.”

“Em biết chuyện em làm không t.ử tế.”

“Nhưng năm mươi nghìn đó em sẽ không lấy không.”

“Có ý gì?”

“Em mang số tiền đó đi đầu tư.”

Tô Uyển nói.

“Đầu tư vào một dự án.”

“Đợi kiếm được tiền, em sẽ trả lại vốn cho anh.”

“Em lại muốn giở trò gì?”

“Lần này là thật.”

Tô Uyển nghiêm túc nói.

“Anh tin em một lần đi.”

“Em sẽ không lừa anh nữa.”

“Anh nghĩ tôi còn tin em sao?”

“Anh không tin cũng không sao.”

Tô Uyển nói.

“Đợi đến lúc em trả tiền, anh sẽ biết.”

Nói xong, cô ta cúp máy.

Tôi cầm điện thoại, ngồi ngây ra hồi lâu.

Tôi chẳng tin được bao nhiêu lời của Tô Uyển.

Nhưng tại sao cô ta lại gọi cuộc điện thoại này?

Chẳng lẽ cô ta thật sự nhận ra mình đã làm sai?

Tôi không để chuyện ấy trong lòng.

Ngày thứ năm, Triệu Lệ gọi tới.

“Châu Viễn, mẹ em nhập viện rồi.”

Tôi sững người.

“Sao vậy?”

“Huyết áp tăng quá cao, bà ngất xỉu. Hiện giờ đang nằm viện.”

“Có nghiêm trọng không?”

“Bác sĩ bảo phải ở lại theo dõi.”

Tôi im lặng một lát.

“Em chăm sóc bà cho tốt.”

“Anh không tới thăm sao?”

“Tạm thời anh không muốn gặp bà.”

Tôi nói.

“Châu Viễn, dù sao bà cũng là mẹ em…”

“Anh biết.”

“Cho nên anh không ngăn em chăm sóc bà.”

“Nhưng anh không muốn tới.”

Triệu Lệ thở dài.

“Châu Viễn, anh thật sự thay đổi rồi.”

“Không phải anh thay đổi.”

Tôi nói.

“Là anh đã nghĩ thông.”

Sau khi cúp máy, tôi ngồi thất thần trong sân.

Mẹ đi ra rồi ngồi xuống bên cạnh.

“Ai gọi vậy?”

“Triệu Lệ. Cô ấy nói mẹ cô ấy nhập viện.”

“Con không đi thăm sao?”

“Không.”

Mẹ không nói gì.

Một lúc sau, bà mới lên tiếng:

“Con à, mẹ nói với con một chuyện.”

“Chuyện gì?”

“Mấy hôm trước bố con đi tìm chú Trương.”

“Chú Trương? Tìm chú ấy làm gì?”

“Con trai chú Trương mở xưởng gần thị trấn, hiện đang thiếu người.”

“Bố con muốn con qua thử.”

Tôi sững ra.

“Bố muốn con đi làm?”

“Không hẳn chỉ là đi làm thuê.”

Mẹ nói.

“Con trai chú Trương muốn tìm một người đáng tin để cùng quản lý.”

“Nếu làm tốt, sau này có thể bàn tới chuyện hợp tác.”

“Bố con cảm thấy con phù hợp.”

Tôi do dự.

Tôi đã làm việc ở thành phố nhiều năm, từ trước đến giờ vẫn chỉ làm thuê cho người khác.

Bây giờ đột nhiên nói đến quản lý rồi hợp tác, trong lòng tôi vẫn chưa chắc chắn.

“Mẹ, để con suy nghĩ.”

“Được, cứ từ từ suy nghĩ.”

Đêm đó tôi mất ngủ.

Nằm trên giường trằn trọc mãi không ngủ được.

Tôi đứng dậy đi ra sân.

Mặt trăng tròn treo trên ngọn cây.

Cả ngôi làng rất yên tĩnh, thỉnh thoảng chỉ vang lên vài tiếng ch.ó sủa.

Tôi ngồi trên bậc cửa, châm một điếu t.h.u.ố.c.

Điện thoại rung lên.

Là tin nhắn của Triệu Lệ.

“Châu Viễn, mẹ em tỉnh rồi. Bà nói muốn gặp anh.”

Tôi nhìn tin nhắn nhưng không trả lời.

Một lát sau, cô ấy lại gửi:

“Em biết anh không muốn gặp bà. Nhưng lần này bà thật sự biết sai rồi.”

Tôi vẫn không đáp.

Một lúc sau, tin nhắn thứ ba lại tới.

“Châu Viễn, em cũng muốn gặp anh.”

Tôi đặt điện thoại sang một bên, không nhìn nữa.

Sáng hôm sau, tôi đi xe điện lên thị trấn.

Tôi tìm Trương Lỗi, con trai chú Trương.

Anh ấy mở một xưởng gia công cơ khí ở ven thị trấn. Quy mô không lớn nhưng việc làm ăn khá tốt.

Trương Lỗi hơn tôi hai tuổi. Hồi nhỏ, chúng tôi cùng nhau lớn lên.

Sau này anh ấy lên thành phố học nghề rồi trở về mở xưởng.

“Châu Viễn, cậu tới rồi!”

Trương Lỗi nhiệt tình bước ra đón.

“Bố tôi đã nói với tôi rồi.”

“Cậu tới giúp, tôi còn cầu không được.”

“Anh Lỗi, tôi không rành kỹ thuật, tôi có thể làm gì?”

“Không hiểu thì học.”

Trương Lỗi nói.

“Xưởng của tôi thiếu không chỉ kỹ thuật mà còn thiếu một người quản lý đáng tin.”

“Cậu ở thành phố nhiều năm, kinh nghiệm làm việc còn nhiều hơn tôi.”

“Cậu giúp tôi quản sản xuất, quản nhân sự, tôi mới yên tâm.”

“Tôi sợ mình làm không tốt.”

“Không sao, cứ từ từ.”

Trương Lỗi vỗ vai tôi.

“Anh em mình cùng làm, nhất định sẽ được.”

Tôi nhìn những công nhân đang bận rộn trong xưởng, trong lòng bỗng xuất hiện một cảm giác thôi thúc khó tả.

Có lẽ đây chính là cơ hội để tôi bắt đầu lại.

“Được, tôi thử.”

Từ ngày đó, tôi bắt đầu làm việc tại xưởng của Trương Lỗi.

Mỗi ngày sáu giờ sáng thức dậy, đi xe điện khoảng hai mươi phút tới xưởng.

Tối bảy tám giờ tan làm rồi về nhà ăn cơm.

Dù khá mệt nhưng lòng tôi lại bình yên.

Một tháng sau, tôi nhận được thỏa thuận ly hôn do Triệu Lệ gửi tới.

Cô ấy đã ký tên.

Tôi cầm bản thỏa thuận, nhìn nó rất lâu.

Sau đó tôi cầm b.út ký tên mình.

Theo thỏa thuận, căn nhà và chiếc xe hiện tại để lại cho Triệu Lệ, những khoản vay còn lại cũng được hai bên ghi rõ cách xử lý.

Tôi không muốn tiếp tục tranh giành nữa.

Sau đó, chúng tôi hoàn tất những thủ tục cần thiết.

Khoảnh khắc mọi chuyện thực sự kết thúc, tôi cảm giác như tảng đá đã đè nặng trong lòng mình suốt một thời gian dài cuối cùng cũng rơi xuống.

Tôi gọi cho Triệu Lệ.

“Thủ tục xong rồi.”

“Ừ.”

“Mẹ em sức khỏe thế nào?”

“Tốt hơn rồi, xuất viện rồi.”

“Vậy là tốt.”

Hai đầu điện thoại đều chìm vào im lặng.

“Châu Viễn.”

Triệu Lệ lên tiếng.

“Chúng ta gặp nhau một lần được không?”

“Gặp để làm gì?”

“Em muốn trực tiếp nói lời xin lỗi với anh.”

“Không cần.”

Tôi nói.

“Chuyện đã qua thì cho qua.”

“Nhưng em…”

“Triệu Lệ.”

Tôi cắt ngang.

“Chúng ta đều nhìn về phía trước đi.”

Cúp điện thoại, tôi đứng trên khoảng đất trống trước xưởng.

Ánh nắng mùa thu phủ lên người, mang theo cảm giác ấm áp.

Trương Lỗi bước tới, đưa cho tôi một chai nước.

“Sao thế? Tâm trạng không tốt à?”

“Không.”

Tôi nhận lấy chai nước.

“Khá tốt.”

“Vậy là được.”

Trương Lỗi cười.

“Tối nay tới nhà tôi ăn cơm, chị dâu cậu làm thịt kho.”

“Được.”

Tôi mở nắp chai, uống một ngụm.

Nhìn những dãy núi phía xa, tôi bỗng cảm thấy cuộc sống hình như cũng không tệ đến vậy.

Hai tháng sau, Tô Uyển đột nhiên xuất hiện trước mặt tôi.

Cô ta mặc một bộ đồ công sở, tinh thần trông tốt hơn trước rất nhiều.

“Anh rể.”

“Đừng gọi tôi anh rể.”

Tôi nói.

“Tôi và Triệu Lệ đã ly hôn.”

“Vậy em gọi anh Châu.”

Tô Uyển cười.

“Em tới trả tiền.”

Cô ta lấy từ trong túi ra một phong bì, đặt lên bàn.

“Trong này là 50.000 tệ, anh đếm đi.”

Tôi nhìn cô ta nhưng không đưa tay lấy.

“Tiền ở đâu ra?”

“Dự án em đầu tư kiếm được.”

Tô Uyển nói.

“Em đã nói rồi, em sẽ không lấy không tiền của anh.”

“Dự án gì?”

“Một dự án thương mại điện t.ử.”

Tô Uyển đáp.

“Em dùng 50.000 tệ làm vốn khởi nghiệp, cùng bạn mở một cửa hàng online.”

“May mắn gặp đúng thời điểm nên kiếm được một ít.”

Tôi nhìn cô ta, trong lòng không biết nên tin hay không.

“Anh không cần nhìn em như thế.”

Tô Uyển nói.

“Em biết trước đây mình không đáng tin.”

“Nhưng con người có thể thay đổi.”

“Tại sao?”

Tôi hỏi.

“Tại sao em nhất định phải trả lại số tiền này?”

“Bởi vì em biết mình sai rồi.”

Tô Uyển nghiêm túc nói.

“Anh Châu, em xin lỗi.”

“Trước đây em quá ích kỷ.”

“Em luôn nghĩ cả thế giới đều mắc nợ mình.”

“Sau khi tự ra ngoài sống, tự mình kiếm tiền, em mới hiểu ra.”

“Chẳng ai nợ em cả.”

“Là do chính em không biết trân trọng.”

Tôi im lặng một lúc rồi hỏi:

“Còn 20.000 tệ tiền đặt cọc thì sao?”

Sắc mặt Tô Uyển lập tức cứng lại.

“Chuyện đó… em đã khai với cảnh sát những gì mình biết.”

“Người giả làm chủ nhà là một người quen mà em tìm thông qua người khác.”

“Em không trực tiếp lấy 20.000 tệ đó.”

“Nhưng chuyện bắt đầu từ em, em biết mình có trách nhiệm.”

Tôi nhìn cô ta.

“Vụ việc đó vẫn đang được xử lý.”

“Em biết.”

Tô Uyển cúi đầu.

“Nếu cuối cùng số tiền ấy không thể lấy lại, em sẽ bồi thường cho anh.”

Tôi không đáp.

Ít nhất lần này, cô ta không còn giả vờ như chuyện đó chưa từng xảy ra.

Một lát sau, tôi hỏi:

“Mẹ em thế nào?”

“Mẹ em cũng thay đổi rồi.”

Tô Uyển nói.

“Bây giờ bà không gây chuyện nữa.”

“Ngày nào bà cũng ra công viên đi dạo, nhảy quảng trường cùng mấy bà.”

“Bà nói bà đã nghĩ thông, trước đây có lỗi với anh.”

“Chị em thì sao?”

“Chị em…”

Tô Uyển ngập ngừng.

“Chị ấy khá ổn.”

“Chỉ là thỉnh thoảng vẫn nhắc tới anh.”

Tôi im lặng một lát.

“Em về đi.”

Tôi đẩy phong bì về phía cô ta.

“Tiền này em giữ.”

“Không được, số tiền này nhất định phải trả anh.”

“Tôi nói không cần.”

“Anh nhất định phải nhận.”

Tô Uyển cố chấp nhét phong bì vào tay tôi.

“Nếu không thì cả đời này em cũng không thể yên lòng.”

Tôi nhìn cô ta, cuối cùng vẫn nhận lấy.

“Được, vậy tôi nhận.”

Tô Uyển cười.

“Anh Châu, cảm ơn anh.”

“Cảm ơn gì?”

“Cảm ơn anh đã dạy em cách làm người.”

Nói xong, cô ta xoay người rời đi.

Tôi đứng trước cửa xưởng, nhìn bóng lưng cô ta khuất dần ở cuối đường.

Tối về nhà, tôi đặt phong bì lên bàn.

Mẹ nhìn thấy liền hỏi:

“Cái gì vậy?”

“Tiền Tô Uyển trả.”

“Tô Uyển?”

Mẹ sững sờ.

“Nó trả tiền rồi?”

“Vâng.”

“Con bé này cuối cùng cũng chịu suy nghĩ lại.”

Tôi không nói gì.

Ăn cơm xong, tôi rót cho bố một chén trà.

“Bố, con muốn mua một căn nhà trong huyện.”

Bố nhìn tôi.

“Chẳng phải căn trước xảy ra chuyện rồi sao?”

“Đó là căn trước.”

Tôi nói.

“Bây giờ con có 50.000 tệ này, cộng với tiền con tiết kiệm và thu nhập mấy tháng qua, đủ để trả trước một căn nhỏ.”

“Con thật sự muốn mua?”

“Thật.”

Tôi nói.

“Con muốn bố mẹ sống tốt hơn.”

Bố im lặng một lát.

“Con à, con lớn rồi.”

Tôi cười.

“Bố, con hơn ba mươi rồi.”

“Trong mắt bố, con mãi mãi vẫn là đứa trẻ.”

Đêm đó tôi lại mất ngủ.

Không phải vì lo lắng mà vì quá phấn khích.

Cuối cùng tôi cũng lại có cơ hội dựa vào chính mình, để bố mẹ có một tuổi già yên ổn.

Sáng hôm sau, tôi xin nghỉ rồi lên huyện xem nhà.

Lần này tôi tìm một công ty môi giới chính quy, mọi bước đều cẩn thận hơn trước.

Cuối cùng, tôi nhìn thấy một căn nhà cũ gồm hai phòng ngủ và một phòng khách, diện tích 60 m², tổng giá 250.000 tệ.

Trả trước 80.000 tệ, mỗi tháng trả 900 tệ.

Tôi tính toán một chút, bản thân vẫn có thể gánh được.

Sau khi bên môi giới xác minh đầy đủ giấy tờ, đồng thời tôi trực tiếp đối chiếu với chủ sở hữu, tôi mới ký hợp đồng.

Lúc đặt b.út xuống, tay tôi hơi run.

Không phải vì sợ hãi, mà bởi quá kích động.

Cuối cùng tôi cũng làm được.

Ngày hoàn tất giao dịch, tôi gọi điện cho mẹ.

“Mẹ, nhà mua rồi.”

Đầu dây bên kia im lặng vài giây.

Sau đó vang lên giọng mẹ nghẹn ngào.

“Con à, mẹ tự hào về con.”

Sống mũi tôi cay lên.

“Mẹ, mấy hôm nữa con đón bố mẹ lên xem.”

“Được, được.”

Cúp điện thoại, tôi đứng trước cửa công ty môi giới.

Hôm ấy trời nắng rất đẹp, ánh nắng chiếu lên người mang theo hơi ấm.

Tôi hít sâu một hơi, cảm thấy cả người nhẹ nhõm.

Thì ra từ bỏ quá khứ và bắt đầu lại cũng không khó đến thế.

Khó nhất chỉ là bước bước đầu tiên.

Mà tôi đã bước rồi.

Con đường phía sau chỉ có thể ngày càng tốt hơn.

Ngày làm thủ tục sang tên căn nhà, tôi đặc biệt xin nghỉ một ngày.

Sáu giờ sáng tôi đã tỉnh, nằm trên giường trằn trọc mãi vẫn không ngủ được.

Cuối cùng tôi dứt khoát bò dậy nấu một bát mì. Ăn xong liền lên huyện.

Tiểu Châu, nhân viên môi giới, đã đứng chờ trước cửa Trung tâm đăng ký bất động sản.

Nhìn thấy tôi, cậu ấy cười bước tới.

“Anh Châu, hôm nay sắc mặt trông tốt đấy.”

“Cũng được.”

Tôi đưa cho cậu ấy một điếu t.h.u.ố.c.

“Lát nữa thủ tục có rắc rối không?”

“Không đâu, ký mấy chỗ là xong.”

Tiểu Châu nhận lấy điếu t.h.u.ố.c.

“Chủ nhà tôi cũng đã hẹn rồi, chín giờ sẽ tới.”

Tôi gật đầu, đứng trước cửa chờ đợi.

Buổi sáng mùa thu hơi lạnh, nhưng thời tiết rất đẹp.

Những cây ngân hạnh hai bên đường bắt đầu chuyển vàng, gió thổi qua phát ra tiếng xào xạc.

Tám giờ năm mươi phút, chủ nhà xuất hiện.

Đó là một người phụ nữ hơn năm mươi tuổi, mặc áo đỏ, tóc uốn xoăn.

Nhìn thấy tôi, bà lập tức cười chào.

“Cậu trai, chúc mừng nhé, cuối cùng cũng mua được căn nhà mình thích rồi.”

“Cảm ơn chị.”

“Nhà tôi tuy hơi cũ nhưng vị trí rất tốt, mua sắm thuận tiện, giao thông cũng thuận tiện.”

Bà nói liên tục.

“Tôi đã ở đó hơn mười năm.”

“Nếu không phải con trai nhất quyết đón tôi lên tỉnh, tôi thật sự không nỡ bán.”

“Chị cứ yên tâm, gia đình tôi sẽ giữ gìn cẩn thận.”

“Vậy thì tốt, vậy thì tốt.”

Thủ tục diễn ra vô cùng thuận lợi.

Ký tên, lăn tay, nộp những khoản cần thiết rồi hoàn thành sang tên.

Khi cầm trên tay giấy chứng nhận quyền sở hữu bất động sản màu đỏ, tay tôi không khỏi run lên.

Tôi mở bìa, nhìn cái tên được in bên trong.

Châu Viễn.

Hai chữ này trước đây từng xuất hiện trên phiếu lương, hợp đồng thuê nhà cùng vô số loại biểu mẫu.

Nhưng chưa bao giờ chúng xuất hiện trên giấy chứng nhận quyền sở hữu của một căn nhà mà tôi mua để bố mẹ ở.

Đây là lần đầu tiên.

Tôi xem đi xem lại, tay cũng sờ đi sờ lại.

Tiểu Châu đứng bên cạnh bật cười.

“Anh Châu, đừng nhìn nữa, nó có chạy mất đâu.”

Tôi hơi ngượng, cười rồi cẩn thận cất giấy chứng nhận vào túi.

Bước ra khỏi Trung tâm đăng ký, tôi lấy điện thoại gọi cho mẹ.

“Mẹ, con lấy giấy rồi.”

Đầu dây bên kia im lặng hai giây.

Sau đó giọng mẹ vang lên, rõ ràng mang theo tiếng nghẹn.

“Lấy rồi? Thật sự lấy được rồi?”

“Lấy rồi, quyển đỏ còn mới tinh.”

“Tốt, tốt, tốt quá.”

Giọng mẹ run lên.

“Con trai, con giỏi lắm.”

“Mẹ, ngày mai bố mẹ lên xem nhé?”

“Được, ngày mai lên.”

“Vậy mai con đón.”

Cúp máy, tôi đứng bên đường nhìn dòng người qua lại.

Ai cũng đang vội vàng với cuộc sống của riêng mình.

Không ai để ý tới người đàn ông đang đứng bên đường cười ngây ngô vì vừa hoàn thành một việc lớn trong đời.

Tôi tìm một quán ăn nhỏ trong huyện, gọi hai món cùng một chai bia.

Một mình uống rượu, nhìn phố xá bên ngoài cửa sổ.

Điện thoại rung lên.

Là tin nhắn của Triệu Lệ.

“Nghe nói anh mua nhà rồi?”

Tôi sững ra.

Tin tức truyền nhanh vậy sao?

“Ừ, vừa làm xong thủ tục.”

“Chúc mừng anh.”

“Cảm ơn.”

“Mua ở đâu?”

“Trong huyện, một căn nhỏ hai phòng.”

“Bao nhiêu mét?”

“60 m², đủ cho bố mẹ anh ở.”

“Khá tốt.”

Khung chat im lặng một lúc.

Sau đó cô ấy gửi thêm:

“Châu Viễn, em mừng cho anh.”

Tôi nhìn dòng tin nhắn, nhất thời không biết nên trả lời thế nào.

Cuối cùng chỉ gửi một chữ:

“Ừ.”

Cô ấy không nhắn thêm nữa.

Tôi đặt điện thoại xuống rồi tiếp tục uống.

Ăn xong, tôi đi tới chợ vật liệu xây dựng.

Tường nhà đã hơi cũ, tôi muốn sơn lại.

Sàn nhà cũng muốn thay, tủ bếp cũng nên đổi.

Tính sơ qua lại thành một khoản tiền không nhỏ.

Nhưng tôi không tiếc.

Số tiền này tiêu rất đáng.

Tôi đi suốt buổi chiều, so sánh giá ở mấy cửa hàng.

Cuối cùng chọn nơi có mức giá hợp lý nhất rồi đặt cọc.

Chủ cửa hàng nói ngày kia có thể bắt đầu thi công, khoảng một tuần sẽ hoàn thành.

Ra khỏi chợ vật liệu thì trời đã tối.

Tôi chạy xe điện trở về.

Đi ngang qua một công viên, tôi dừng lại ngồi trên ghế nghỉ.

Trong công viên có rất nhiều người đang nhảy quảng trường.

Âm nhạc khá lớn, vậy mà nghe vào lại khiến lòng người có một cảm giác yên ổn khó tả.

Tôi lấy điện thoại chụp một tấm ảnh rồi đăng lên vòng bạn bè.

“Hôm nay là một ngày tốt.”

Ảnh đính kèm là giấy chứng nhận quyền sở hữu màu đỏ.

Chưa đầy năm phút sau khi đăng đã có lượt thích và bình luận.

Người đầu tiên là Trương Lỗi.

“Anh em đỉnh quá! Hôm nào tới nhà cậu uống rượu!”

Sau đó là mấy anh em trong xưởng.

“Anh Châu uy vũ!”

“Chúc mừng anh Châu có nhà mới!”

“Khi nào chuyển nhà? Bọn em qua phụ!”

Tôi lần lượt trả lời từng người, khóe miệng cũng không nhịn được mà cong lên.

Bỗng nhiên tôi nhìn thấy một ảnh đại diện quen thuộc.

Là Triệu Lệ.

Cô ấy nhấn thích.

Không để lại bình luận.

Tôi nhìn dấu thích đó vài giây.

Sau đó lướt qua.

Tối hôm ấy tôi trở về quê.

Bố mẹ vẫn chưa ngủ, đang ngồi trong phòng khách chờ tôi.

“Về rồi à?”

Bố hỏi.

“Vâng.”

“Ăn chưa?”

“Ăn rồi.”

Tôi ngồi xuống đối diện, lấy giấy chứng nhận từ trong túi ra đưa cho bố.

“Bố, bố xem.”

Bố nhận lấy, đeo kính lão rồi lật từng trang.

Tay ông hơi run.

“Tốt, tốt lắm.”

Ông liên tục gật đầu.

“Căn nhà này tốt.”

Mẹ cũng ghé lại xem, cười đến không khép miệng.

“Ông à, cuối cùng chúng ta cũng được ở nhà mới rồi.”

“Ừ, nhờ phúc con trai.”

Nhìn bố mẹ vui vẻ, lòng tôi ấm lên.

“Bố, mẹ, ngày mai con đưa hai người lên huyện xem.”

“Được, được.”

Sáng hôm sau, tôi đưa bố mẹ lên huyện.

Mẹ thay một bộ quần áo mới, tóc cũng chải gọn gàng.

Bố mặc chiếc áo khoác đã cất kỹ từ lâu.

Có thể nhìn ra hai người đã đặc biệt ăn diện.

Đến cổng khu dân cư, mẹ nhìn xung quanh.

“Khu này môi trường tốt, cây xanh cũng nhiều.”

“Vâng, quản lý cũng khá tốt.”

Tôi nói.

“Gần đây còn có công viên, hai người có thể đi bộ.”

“Vậy thì tốt.”

Bố cười.

“Sau này bố cũng có chỗ để đi.”

Lên tới nhà, tôi mở cửa.

Căn nhà vẫn còn hơi trống nhưng ánh sáng rất tốt.

Nắng xuyên qua cửa sổ, rọi xuống sàn nhà.

Mẹ đứng giữa phòng khách, xoay một vòng.

“Căn nhà này sáng sủa thật.”

“Vâng, phòng khách cũng đủ rộng.”

Tôi nói.

“Ban công có thể phơi quần áo, cũng có thể đặt một chiếc bàn uống trà.”

Tôi bước ra ban công rồi mở cửa sổ.

“Mẹ nhìn xem, dưới lầu là công viên.”

Mẹ đi tới, vịn vào bệ cửa sổ nhìn xuống.

Trong công viên nhỏ có vài ông bà đang đi dạo, cũng có mấy người trẻ chạy bộ.

Cây cối xanh mát.

“Tốt thật.”

Mẹ lẩm bẩm.

“Tốt thật.”

Bố đi xem từng phòng một.

“Bếp không nhỏ, nhà vệ sinh cũng có cửa sổ.”

Ông hài lòng gật đầu.

“Nhà này được.”

“Bố thích là được.”

“Thích, đương nhiên thích.”

Bố nhìn tôi.

“Con à, con vất vả rồi.”

“Không vất vả.”

Tôi nói.

“Chỉ cần bố mẹ ở thoải mái là con vui.”

Hôm ấy tôi ở lại căn nhà cùng bố mẹ cả ngày.

Chúng tôi đo kích thước, tính toán vị trí đặt đồ nội thất.

Mẹ nói muốn trồng vài chậu hoa ngoài ban công.

Bố nói muốn đặt một chiếc bàn trà trong phòng khách để tiếp khách.

Tôi ghi nhớ từng chuyện, dự định cuối tuần sẽ đi xem đồ nội thất.

Chiều tối, tôi đưa hai người tới một quán ăn gần đó.

Mẹ gọi mấy món rồi nói tôi gầy đi, phải ăn nhiều hơn.

Bố hiếm khi uống rượu, vậy mà hôm ấy uống liền hai chén rượu trắng, khuôn mặt đỏ hồng.

Trên đường đưa hai người về, mẹ kéo tay tôi.

“Con à, bản thân con cũng phải chăm sóc cho tốt.”

“Mẹ yên tâm, con không sao.”

“Có thời gian thì về thăm bố mẹ.”

“Vâng.”

Tôi nhìn hai người bước vào sân rồi mới quay về.

Trên đường đi, Trương Lỗi gọi điện.

“Châu Viễn, ngày mai rảnh không?”

“Rảnh, có chuyện gì?”

“Tôi có một người bạn mở xưởng đồ nội thất, giá xuất xưởng, chất lượng cũng khá.”

“Cậu muốn đi xem không?”

“Được, đúng lúc tôi đang cần mua đồ.”

“Vậy sáng mai tôi qua đón cậu.”

“Được.”

Cúp điện thoại, tôi tiếp tục chạy xe điện về.

Gió đêm thổi vào mặt mang theo hơi lạnh.

Nhưng trong lòng tôi lại rất ấm.

Ngày hôm sau, Trương Lỗi lái xe tới đón tôi.

Chúng tôi cùng tới xưởng đồ nội thất của bạn anh ấy.

Xưởng nằm ở ngoại ô, quy mô khá lớn.

Trong phòng trưng bày có đủ loại đồ nội thất, từ sofa tới giường, từ bàn ăn tới tủ quần áo, thứ gì cũng có.

Bạn của Trương Lỗi họ Mã, hơn bốn mươi tuổi.

Anh ấy nhiệt tình tiếp đón chúng tôi.

“Anh Châu, nghe anh Lỗi nói anh muốn mua đồ nội thất?”

“Cứ xem thoải mái.”

“Thích cái nào thì nói với tôi, tôi để cho anh giá xuất xưởng.”

“Ông chủ Mã, vậy cảm ơn anh.”

Tôi đi một vòng rồi chọn một bộ sofa cùng bàn trà bằng gỗ.

Màu sồi nhạt, kiểu dáng đơn giản, rộng rãi.

Sau đó lại chọn một chiếc giường đôi và một bộ tủ quần áo.

Ông chủ Mã tính tổng giá, rẻ hơn giá thị trường gần một phần ba.

Tôi không nói thêm, trực tiếp đặt cọc.

“Ông chủ Mã, phiền anh giao trong vòng một tuần, tôi đang cần gấp.”

“Không thành vấn đề, anh Châu cứ yên tâm, tôi đảm bảo đúng hạn.”

Rời khỏi xưởng, Trương Lỗi hỏi:

“Nhà bao giờ sửa xong?”

“Tường đã sơn rồi, sàn cũng làm xong, chỉ còn thiếu đồ nội thất.”

“Vậy sắp xong rồi.”

Trương Lỗi nói.

“Đến lúc bố mẹ cậu chuyển vào, tôi qua làm tiệc tân gia.”

“Được, lúc đó gọi anh em tới, uống một bữa.”

Ngày tháng cứ thế trôi qua.

Đồ nội thất được giao tới, tôi mất hai ngày để sắp xếp.

Rèm cửa cũng được treo lên.

Nồi niêu bát đĩa mua đủ.

Tủ lạnh, máy giặt, tivi cũng đều có.

Nhìn căn nhà hoàn toàn thay đổi, trong lòng tôi tràn đầy cảm giác thành tựu.

Ngày bố mẹ chuyển vào nhà mới, Trương Lỗi dẫn theo mấy người trong xưởng tới giúp.

Một nhóm người bận rộn hơn nửa ngày, cuối cùng mọi thứ cũng được sắp xếp ổn thỏa.

Tối hôm đó, tôi bày một bàn tiệc trong căn nhà mới.

Đồ ăn được gọi từ quán dưới lầu, rượu mua ở siêu thị.

Mọi người ngồi quây quanh phòng khách, cùng nâng ly chúc mừng.

“Nào, kính Châu Viễn!”

Trương Lỗi nâng cốc.

“Chúc chú dì chuyển vào nhà mới, sau này bình an khỏe mạnh!”

“Cạn ly!”

Mọi người cùng cụng ly, tiếng cười vang khắp căn phòng.

Tôi uống khá nhiều, mặt nóng bừng đỏ lên.

Nhưng trong lòng lại vô cùng vui vẻ.

Thật sự rất vui.

Sau khi mọi người ra về, tôi ngồi một mình ngoài ban công.

Gió đêm thổi tới, mang theo hương hoa quế từ dưới lầu.

Tôi lấy điện thoại ra, lật xem album ảnh.

Trong đó có những bức ảnh về căn nhà mới.

Có ảnh bố mẹ đang cười trong ngôi nhà mới.

Cũng có ảnh giấy chứng nhận quyền sở hữu.

Tôi nhìn rất lâu.

Sau đó thoát khỏi album, mở danh bạ.

Lướt tới số của Triệu Lệ, tôi dừng lại một lúc.

Cuối cùng vẫn không gọi.

Tôi đặt điện thoại sang bên, ngẩng đầu nhìn bầu trời đầy sao.

Đêm nay bầu trời thật nhiều sao.

Ngày mai nhất định sẽ là một ngày đẹp trời.