Người con gái được Tạ Hoài Cẩn đặt ở nơi sâu nhất trong lòng cuối cùng cũng tìm đến tận chỗ tôi ở.
Vừa trông thấy tôi, hốc mắt cô ta lập tức đỏ lên, giọng nói nghẹn lại vì tức tối:
“Cô chính là người phụ nữ mà Tạ Hoài Cẩn giấu bên ngoài suốt mấy năm nay?”
Nước mắt còn chưa kịp lau, Tạ Hoài Cẩn đã đi tới bên cô ta.
Anh cúi xuống, dùng đầu ngón tay dịu dàng lau giọt nước bên khóe mắt cô, giọng điệu vừa bất lực vừa mang theo vẻ nuông chiều.
“Có chuyện gì mà em phải tức giận đến vậy?”
Anh nhẹ nhàng dỗ dành cô ta vài câu, rồi mới bình thản lên tiếng:
“Anh với cô ấy chẳng qua chỉ là qua đường cho vui.”
“Em thử nghĩ xem, cô ấy lấy gì mà so được với em?”
“Đừng khóc nữa. Nếu em không thích, anh sẽ bảo cô ấy lập tức rời khỏi đây.”
Nói xong những lời ấy, Tạ Hoài Cẩn mới như chợt nhớ ra trong căn phòng vẫn còn một người khác.
Anh quay sang nhìn tôi.
Ánh mắt bình thản, thậm chí xa lạ đến lạnh lùng.
“Dù sao em cũng đã ở bên tôi nhiều năm như vậy. Tôi sẽ không để em rời đi mà chẳng có gì trong tay.”
Anh ngừng lại một lát.
“Em muốn thứ gì thì cứ nói.”
Tôi không lập tức trả lời.
Tôi thực sự đã suy nghĩ về chuyện đó.
Nhiều năm trước, khi quyết định đi theo Tạ Hoài Cẩn, điều tôi khao khát nhất chỉ đơn giản là được anh kéo mình ra khỏi những tháng ngày lấm lem bùn đất ấy.
Sau khi anh từng đối xử dịu dàng với tôi, từng khiến tôi tưởng rằng mình thật sự được yêu, lòng tham của tôi lại lớn thêm một chút.
Tôi đã từng mong có một tương lai cùng anh.
Rồi về sau, khi tất cả những ảo tưởng ấy bị bào mòn đến chẳng còn gì, mong muốn duy nhất còn sót lại của tôi chỉ là rời xa người đàn ông này.
Nghĩ đến đó, tôi nhẹ nhàng lắc đầu.
“Không cần gì cả.”
Tôi không cần tiền của anh.
Đồ của anh, tôi cũng không muốn.
Càng không cần anh bù đắp cho mình bất cứ thứ gì.
Điều duy nhất tôi mong muốn là từ hôm nay trở đi, tôi và Tạ Hoài Cẩn hoàn toàn không còn quan hệ gì nữa.
Anh khẽ nhíu mày.
“Không cần?”
Tạ Hoài Cẩn sở hữu một đôi mắt dài, phần đuôi hơi sắc.
Mỗi khi không nở nụ cười, gương mặt ấy luôn khiến người đối diện cảm thấy lạnh lẽo, khó tiếp cận.
Tôi chẳng còn quan tâm đến anh, cúi người tiếp tục thu dọn đồ đạc.
Đồ của tôi vốn không nhiều.
Cuối cùng cũng chỉ đủ để bỏ vào một chiếc vali nhỏ.
Những hộp trang sức xa xỉ, vòng cổ, nhẫn và đá quý Tạ Hoài Cẩn từng mua cho tôi, tôi vẫn để nguyên trong ngăn tủ.
Không lấy theo bất cứ món nào.
Anh đứng nhìn một lúc rồi khẽ bật cười.
Khóe môi nhếch lên, nhưng trong mắt hoàn toàn không có ý cười.
“An Nhược Ninh, biết điều là tốt.”
“Nhưng em cũng đừng chọn đúng lúc này để ở trước mặt tôi giả vờ thanh cao.”
Tôi khựng tay.
Anh tiếp tục, giọng nói pha chút châm chọc:
“Hay là em đang muốn lấy lui làm tiến?”
“Cố ý không lấy bất cứ thứ gì để tôi mềm lòng, rồi sau đó lại mở miệng bảo tôi giữ em ở lại?”
Tôi vẫn không phản ứng.
Sự bình tĩnh của tôi dường như càng khiến anh mất kiên nhẫn.
Gương mặt Tạ Hoài Cẩn lạnh hẳn xuống.
“Tôi ghét nhất những trò thử lòng kiểu này.”
“Cũng đừng giả bộ như mấy năm qua có người bắt nạt em.”
“Tôi đã nói với em từ rất lâu rồi. Đừng đặt những tình cảm không nên có, những mong đợi viển vông của em lên người tôi…”
“Em không có.”
Tôi cắt ngang lời anh.
Sau đó kéo khóa vali lại, dựng nó lên rồi đi thẳng về phía cửa.
Giọng tôi nhẹ nhàng nhưng vô cùng rõ ràng.
“Em không cần anh cho bất kỳ thứ gì.”
“Em cũng chưa từng mong anh giữ em lại.”
Tôi dừng một chút rồi nhấn mạnh:
“Thật sự không muốn.”
Có lẽ hai chữ cuối cùng ấy khiến Tạ Hoài Cẩn sững lại.
Nhưng sự khác thường ấy chỉ thoáng qua trong chốc lát.
Rất nhanh, anh đã bật cười.
Ánh mắt chậm rãi quét từ trên xuống dưới người tôi.
“Chẳng phải em vừa nói không cần bất cứ thứ gì của tôi sao?”
Tôi nhìn anh.
Tạ Hoài Cẩn dựa người vào ghế, giọng hờ hững như thể vừa nghĩ ra một chuyện khá thú vị.
“Em quên rồi à?”
“Suốt bao nhiêu năm nay, ngay cả quần áo em mặc cũng đều được đặt may riêng.”
Anh nhìn xuống bộ váy trên người tôi.
“Đã không muốn mang bất cứ thứ gì của tôi đi thì bộ này cũng để lại.”
Tôi im lặng đúng một giây.
Rồi buông tay khỏi cán vali.
“Được.”
Tôi xoay người, chuẩn bị đi vào phòng thay đồ.
Thế nhưng mới bước được nửa bước, cổ tay tôi đã bị giữ lấy.
Tạ Hoài Cẩn kéo tôi trở lại.
Anh cao hơn tôi rất nhiều, từ trên cao nhìn xuống, từng lời nói ra đều lạnh ngắt.
“Còn thay gì nữa?”
“Cởi ở đây.”
Hôm nay anh không chỉ đến một mình.
Ngoài cô gái kia, phía sau anh còn có vài người bạn đi cùng.
Câu nói vừa vang lên, cả căn phòng lập tức chìm vào im lặng.
Mọi ánh mắt đều tập trung về phía tôi.
Có người kinh ngạc.
Có người tò mò.
Cũng có người hoàn toàn chỉ đứng đó để xem náo nhiệt.
Tôi cụp mắt.
Không tranh luận.
Cũng không cầu xin.
Ngón tay tôi đặt lên hàng cúc áo.
Chiếc cúc đầu tiên được tháo xuống.
Rồi đến chiếc thứ hai.
Khi tôi chuẩn bị tháo chiếc thứ ba, bàn tay Tạ Hoài Cẩn bất ngờ vươn tới.
Anh hất tay tôi sang một bên.
Gương mặt vốn chỉ lạnh nhạt lúc trước giờ đã hoàn toàn tối sầm.
“Đủ rồi.”
Giọng anh nặng nề hơn hẳn.
“Chỉ là một bộ quần áo.”
“Tôi vẫn chưa nghèo đến mức phải đòi lại thứ mình đã cho người khác.”
Anh nhìn tôi, vẻ khó chịu gần như đã lên đến cực điểm.
“An Nhược Ninh, đồ của em thì tự giữ cho chắc.”
“Sau đó cút khỏi đây.”
Tạ Hoài Cẩn nghiến từng chữ:
“Sau này dù em có hối hận, có quay về cầu xin tôi, cũng đừng nghĩ đến chuyện bước vào căn nhà này lần nữa.”
Tôi không đáp lời.
Những người đi cùng anh nhanh chóng rời khỏi biệt thự.
Ngoài sân, từng chiếc xe sang lần lượt nổ máy.
Tiếng động cơ liên tiếp vang lên, rồi dần dần xa khỏi tầm nghe.
Chẳng bao lâu sau, mọi thứ lại chìm vào tĩnh lặng.
Tôi đứng một mình giữa căn phòng rộng lớn.
Cuối cùng, tôi vẫn cởi bộ đồ đang mặc trên người.
Từ đáy tủ, tôi lấy ra một chiếc áo phông trắng cùng chiếc quần jeans đã cũ.
Đó là bộ quần áo tôi mặc vào ngày đầu tiên đặt chân đến nơi này.
Suốt nhiều năm qua, tôi chưa từng vứt chúng.
Ngày ấy, tôi vừa tròn hai mươi mốt tuổi.
Không trang điểm.
Không có những bộ váy đắt tiền.
Cũng chẳng đeo trang sức.
Chỉ là một cô gái trẻ mặc áo trắng, quần jeans, gương mặt sạch sẽ và đơn giản.
Bây giờ nhìn mình trong gương, tôi bất chợt nhận ra cô gái năm đó có vài đường nét rất giống Hứa Tư Dao.
Người con gái hiện tại đang được Tạ Hoài Cẩn nâng niu trong lòng.
Tôi nhớ lúc anh lần đầu nhìn thấy bộ quần áo ấy trên người tôi, anh từng đưa tay véo nhẹ má tôi.
Khi ấy giọng anh còn pha ý cười.
“Em ăn mặc kiểu gì thế?”
“Người khác nhìn thấy lại tưởng tôi bạc đãi em.”
Kể từ ngày đó, tủ quần áo của tôi từng chút một được thay mới.
Những vật dụng bên cạnh tôi cũng lần lượt được đổi sang đồ mới.
Quần áo, túi xách, giày dép, trang sức, bất kỳ thứ gì xuất hiện bên cạnh tôi đều là loại tốt nhất.
Có một quãng thời gian rất dài, tôi ngu ngốc nghĩ rằng đó chính là cách Tạ Hoài Cẩn yêu một người.
Bây giờ nhớ lại, tất cả cũng chẳng còn quan trọng.
Tôi thu ánh mắt khỏi tấm gương.
Bộ quần áo đắt tiền vừa thay ra được tôi gấp ngay ngắn rồi đặt lên ghế.
Không mang theo.
Ngày trước, tôi mặc áo trắng và quần jeans bước vào nơi này.
Vậy thì hôm nay, tôi cũng sẽ mặc chính bộ đồ ấy rời đi.
Khu biệt thự cách đường lớn khá xa.
Muốn ra ngoài, phải đi bộ một đoạn rất dài.
Cho dù đến được đường lớn, cũng chưa chắc có thể lập tức bắt được xe.
Trước kia, những việc như vậy chưa bao giờ cần tôi bận tâm.
Chỉ cần Tạ Hoài Cẩn lên tiếng, sẽ luôn có người chuẩn bị xe, sắp xếp lịch trình, xử lý từng chuyện lớn nhỏ.
Nhưng từ khoảnh khắc này trở đi, không còn mệnh lệnh của anh, cũng chẳng còn ai thay tôi lo liệu những việc ấy.
Tôi kéo vali, từng bước đi ra ngoài.
Con đường rất dài.
Thời tiết nóng bức.
Bánh xe va vào mặt đường gồ ghề, liên tục phát ra tiếng lộc cộc.
Nhưng dù có khó khăn đến mức nào, trong đầu tôi chưa từng nảy ra ý định quay về căn biệt thự phía sau để cầu xin Tạ Hoài Cẩn.
Cuối cùng tôi cũng bắt được một chiếc taxi.
Sau khi lên xe, tôi lấy điện thoại ra.
Màn hình vừa sáng, bài đăng mới nhất của Tạ Hoài Cẩn lập tức đập vào mắt.
Trong ảnh, Hứa Tư Dao ngồi sát bên anh.
Tạ Hoài Cẩn nắm tay cô ta.
Sau đó anh hơi cúi đầu, hôn lên mu bàn tay cô.
Chỉ nhìn qua tấm ảnh cũng đủ cảm nhận được vẻ nâng niu ấy.
Phía dưới rất nhanh đã có hàng loạt bình luận của bạn bè anh.
Có người trêu chọc:
“Tôi còn tưởng cô này cũng giống An Nhược Ninh, chơi vài hôm rồi thôi.”
Người khác lập tức hỏi:
“Lần này là nghiêm túc thật sao?”
Một người khác cười đùa:
“Trước kia còn có người nói đường tình duyên của cậu trắc trở. Nhìn thế này thì trắc trở ở đâu?”
Cuối cùng, có một bình luận nhắc đến tôi.
“An Nhược Ninh đâu rồi? Cậu thật sự bỏ cô ấy à?”
Sau đó người kia còn viết thêm:
“Nếu bỏ rồi thì để tôi theo đuổi cô ấy được không?”
Tạ Hoài Cẩn chỉ trả lời duy nhất bình luận đó.
Chỉ hai chữ.
“Tùy cậu.”
Taxi rời khỏi khu biệt thự khoảng mười phút, tôi mới tắt màn hình điện thoại.
Hai chữ “Tùy cậu” vẫn còn ở đó.
Nhẹ bẫng.
Giống như những năm tôi ở cạnh Tạ Hoài Cẩn, cuối cùng cũng chỉ đáng để anh tiện miệng đem ra làm một câu nói đùa.
Tôi nhìn cảnh vật ngoài cửa sổ từ từ lùi về phía sau, trong lòng lại bình tĩnh đến kỳ lạ.
Không đau.
Cũng chẳng tức giận.
Có lẽ khi một người thất vọng đủ nhiều, rồi sẽ có một ngày họ thật sự không còn sức để đau nữa.
Tài xế nhìn tôi qua gương chiếu hậu.
“Cô gái, cô muốn đi đâu?”
Tôi im lặng hai giây.
Sau đó đọc ra một địa chỉ.
Đó là một khu chung cư cũ ở phía nam thành phố.
Căn nhà thuộc về mẹ tôi.
Nói chính xác hơn, đó là thứ duy nhất bà để lại cho tôi trước khi qua đời.
Nhiều năm trước, sau khi đi theo Tạ Hoài Cẩn, tôi đã khóa căn hộ ấy lại.
Không bán.
Cũng chẳng cho thuê.
Tôi từng nghĩ mình sẽ không bao giờ quay trở lại.
Không ngờ sau khi đi một vòng lớn như vậy, nơi duy nhất có thể tiếp nhận tôi cuối cùng vẫn là căn nhà cũ ấy.
Taxi dừng dưới chân tòa nhà khi trời gần chạng vạng.
Tôi kéo vali xuống xe.
Khu chung cư đã cũ đi rất nhiều.
Bức tường bên ngoài loang lổ.
Cầu thang không có thang máy.
Nhà tôi nằm ở tầng sáu.
Chiếc vali vốn không nặng, nhưng kéo nó lên sáu tầng cầu thang vẫn khiến lòng bàn tay tôi đỏ rát.
Tôi đứng trước cánh cửa sắt cũ, lấy một chiếc chìa khóa từ ngăn nhỏ trong ví ra.
Tôi vẫn luôn giữ nó bên mình.
Chỉ là đã nhiều năm chưa dùng tới.
Ổ khóa hơi kẹt.
Tôi thử hai lần mới mở được cửa.
Mùi bụi tích tụ lâu ngày lập tức xộc ra.
Bên trong tối đen.
Tôi lần tìm công tắc.
Bóng đèn phòng khách chớp hai lần rồi mới sáng.
Mọi thứ vẫn y nguyên như trước.
Chiếc sofa được phủ bằng một tấm vải trắng.
Bàn ăn nhỏ đặt sát cửa sổ.
Trên tường vẫn treo bức ảnh của tôi và mẹ.
Khi ấy tôi mới mười chín tuổi.
Mẹ vòng tay ôm vai tôi, nụ cười vô cùng dịu dàng.
Tôi đứng trước bức ảnh thật lâu.
Mãi sau mới khẽ nói:
“Mẹ, con về rồi.”
Đương nhiên căn phòng không có ai đáp lại.
Tôi lại cười.
Không hiểu vì sao khóe mắt bỗng nóng lên.
Nhưng cuối cùng tôi vẫn không khóc.
Tôi xắn tay áo lên, bắt đầu dọn dẹp căn nhà.
Quét bụi.
Lau sàn.
Giặt lại ga giường.
Mở cửa sổ cho thông thoáng.
Gần mười một giờ đêm, căn hộ cuối cùng cũng tạm đủ điều kiện để ở.
Tôi ngồi xuống sàn phòng khách, lưng tựa vào sofa.
Điện thoại liên tục rung lên.
Là tin nhắn của những người quen cũ.
Trong đó có cả vài người thuộc nhóm bạn của Tạ Hoài Cẩn.
Người đầu tiên nhắn cho tôi là Trình Phong.
Anh ta chính là người để lại bình luận hỏi liệu mình có thể theo đuổi tôi hay không.
“Nhược Ninh, em với Hoài Cẩn thật sự chia tay rồi sao?”
Tôi nhìn tin nhắn một lúc nhưng không trả lời.
Chưa đến một phút sau, anh ta lại gửi thêm.
“Anh không nói đùa.”
“Anh thích em cũng khá lâu rồi.”
“Chỉ là trước đây em ở bên Hoài Cẩn nên anh không tiện nói ra.”
Tôi khóa màn hình.
Điện thoại lại rung.
Lần này là một người khác.
“Nghe nói cô đã dọn khỏi biệt thự rồi?”
“Có cần tôi giúp tìm chỗ ở không?”
“Hoài Cẩn cũng thật quá đáng. Cô đi theo cậu ta bao nhiêu năm, cuối cùng cậu ta nói đuổi là đuổi.”
Tôi vẫn không đáp.
Một lúc sau, nhóm chat trước đây vốn hiếm khi nhắc đến tôi bỗng náo nhiệt hẳn lên.
Có người đăng ảnh chụp màn hình bài đăng của Tạ Hoài Cẩn.
Có người hỏi chúng tôi thật sự chia tay hay chỉ đang giận dỗi.
Thậm chí có người còn cá cược xem tôi sẽ mất bao lâu để quay về.
Ba ngày.
Một tuần.
Nửa tháng.
Người đặt thời gian dài nhất là một tháng.
Nhìn những dòng chữ ấy, tôi đột nhiên thấy hơi buồn cười.
Trong mắt họ, An Nhược Ninh căn bản không thể rời khỏi Tạ Hoài Cẩn.
Có lẽ ngay cả chính Tạ Hoài Cẩn cũng nghĩ như thế.
Bởi ai cũng biết năm hai mươi mốt tuổi, tôi đã rơi xuống đáy vực như thế nào.
Cha tôi nợ một khoản tiền lớn rồi bỏ trốn.
Mẹ vì bệnh nặng mà qua đời.
Tôi vừa phải lo hậu sự cho bà, vừa bị chủ nợ tìm đến tận trường.
Khi đó tôi còn chưa tốt nghiệp.
Không tiền.
Không người dựa vào.
Thậm chí còn suýt phải nghỉ học.
Tạ Hoài Cẩn xuất hiện vào đúng thời điểm tôi khốn cùng nhất.
Anh giúp tôi trả hết nợ.
Giúp tôi giải quyết những rắc rối.
Đồng thời cho tôi một nơi để ở.
Anh từng đứng dưới trời mưa, mở cửa xe cho tôi rồi hỏi:
“Có muốn đi cùng tôi không?”
Tôi đã gật đầu đồng ý.
Kể từ đó, rất nhiều người cho rằng tôi được anh nuôi.
Ngay cả tôi cũng từng nghĩ bản thân mắc nợ anh.
Vì vậy trong suốt nhiều năm, tôi gần như chưa bao giờ từ chối anh bất kỳ chuyện gì.
Anh không thích tôi đi làm, tôi ở nhà.
Anh không muốn tôi giao du quá rộng, tôi chủ động cắt bớt các mối quan hệ.
Anh không thích tôi hỏi lịch trình của mình, tôi không hỏi.
Anh nói giữa chúng tôi không cần danh phận, tôi cũng cố ép bản thân không nhắc đến.
Tôi từng dùng từng chút nhẫn nhịn để trả món nợ năm đó.
Cho đến ba tháng trước.
Tôi tình cờ phát hiện một tập hồ sơ trong két sắt của Tạ Hoài Cẩn.
Bên trong là giấy vay nợ năm xưa của cha tôi.
Lúc đó tôi mới biết khoản tiền anh từng nói là “giúp tôi trả sạch” thực chất chưa bao giờ được anh trả hết.
Khoản nợ ấy đã được chuyển sang một công ty đứng tên nhà họ Tạ.
Mỗi năm, tiền lợi tức cùng những khoản đầu tư mang tên tôi đều bị khấu trừ vào đó.
Nói cách khác, những năm qua, món nợ ấy thực tế là do chính tôi trả.
Không chỉ trả hết.
Mà còn trả thừa.
Tôi đã tính toán rất cẩn thận.
Ba tháng trước, khoản cuối cùng đã được thanh toán xong.
Từ ngày đó, tôi không còn nợ Tạ Hoài Cẩn bất cứ thứ gì.
Đó cũng là nguyên nhân mấy tháng gần đây tôi bắt đầu âm thầm chuẩn bị rời đi.
Chỉ là tôi vẫn chưa kịp nói ra.
Hứa Tư Dao đã tìm đến trước.
Như vậy cũng tốt.
Tôi chẳng cần phải mất thêm thời gian giải thích.
Tôi mở chiếc máy tính cũ.
Trong hòm thư có một email đã nằm đó gần hai tuần.
Tiêu đề vô cùng ngắn gọn.
“Thông báo trúng tuyển.”
Tôi đọc lại một lần.
Sau đó nhấn xác nhận.
Ba năm trước, tôi bắt đầu học lại chuyên ngành tài chính mà mình từng bỏ dở.
Hai năm trước, tôi lặng lẽ lấy thêm chứng chỉ.
Một năm trước, tôi tham gia một dự án phân tích đầu tư dưới tư cách cộng tác viên giấu tên.
Ba tháng trước, tôi nộp hồ sơ vào Phong Thịnh Capital.
Một trong những quỹ đầu tư lớn nhất thành phố.
Vị trí là chuyên viên phân tích cấp cao.
Ngày mai sẽ là ngày đầu tiên tôi đi làm.
Tôi đóng máy tính lại.
Lần đầu tiên sau rất nhiều năm, tôi cảm thấy tương lai của mình không còn bị trói buộc vào tên của một người đàn ông.
*Sáng hôm sau, tôi thức dậy lúc sáu giờ.
Không có người giúp việc chuẩn bị bữa sáng.
Cũng không có tài xế đợi dưới nhà.
Tôi tự nấu cho mình một bát mì.
Tự trang điểm nhẹ.
Tự lựa chọn quần áo.
Trong chiếc vali duy nhất tôi mang khỏi biệt thự không hề có váy hàng hiệu.
Chỉ vài bộ quần áo cũ cùng một bộ vest tôi mua bằng tiền của chính mình.
Bộ vest ấy không đắt.
Nhưng rất vừa người.
Tôi đứng trước gương, buộc tóc gọn gàng.
Người trong gương đã không còn giống Hứa Tư Dao.
Cũng chẳng còn giống cô gái hai mươi mốt tuổi từng đứng trước mặt Tạ Hoài Cẩn với ánh mắt đầy biết ơn.
Tôi cầm túi xách.
Đi ra ngoài.
Phong Thịnh Capital nằm tại khu tài chính phía đông thành phố.
Tòa nhà cao hơn bốn mươi tầng.
Vừa bước vào sảnh, tôi đã nhận được điện thoại từ bộ phận nhân sự.
“Cô An phải không? Tôi đang xuống đón cô.”
Người phụ trách là một phụ nữ ngoài ba mươi, tên Lâm Khiết.
Chị ấy đưa tôi lên tầng ba mươi hai.
Trên đường đi, chị vừa đi vừa giới thiệu:
“Bộ phận của cô hiện đang phụ trách ba dự án lớn. Trưởng nhóm hơi khó tính, nhưng năng lực rất mạnh.”
Tôi gật đầu.
“Không sao.”
Lâm Khiết nhìn tôi rồi mỉm cười.
“Cô bình tĩnh thật đấy.”
Tôi cũng cười.
“Tôi quen rồi.”
Những chuyện thật sự đáng sợ nhất tôi đều đã trải qua.
Một người sếp khó tính chẳng đáng là gì.
Đến phòng họp, tôi mới phát hiện trưởng nhóm của mình lại là một người quen.
Chu Minh Dật.
Bạn học đại học của tôi.
Năm ấy, anh đứng thứ nhất toàn khóa.
Tôi đứng thứ hai.
Sau khi mẹ mắc bệnh nặng, thành tích của tôi tụt xuống.
Cuối cùng tôi còn phải tạm nghỉ một năm.
Ngày tốt nghiệp, chúng tôi không còn gặp lại nhau.
Chu Minh Dật nhìn thấy tôi cũng hơi sững người.
Nhưng rất nhanh, anh đã đưa tay ra.
“Lâu rồi không gặp.”
Tôi bắt tay anh.
“Lâu rồi không gặp.”
Anh không hỏi những năm qua tôi sống ra sao.
Cũng không nhắc đến Tạ Hoài Cẩn.
Chỉ đưa cho tôi một tập tài liệu.
“Dự án này đang thiếu người.”
“Cho cô ba ngày để làm quen.”
Tôi nhận lấy.
“Không cần ba ngày.”
Chu Minh Dật nhướng mày.
Tôi mở tập tài liệu.
“Cho tôi một ngày.”
Anh nhìn tôi vài giây.
Rồi bật cười.
“Vẫn giống trước đây.”
“Cứng đầu.”
Tôi không giải thích gì thêm.
Buổi sáng đầu tiên của tôi trôi qua giữa những con số và báo cáo.
Đến trưa, tôi mới chợt nhớ ra mình đã tắt điện thoại từ sáng.
Tôi mở máy.
Ba mươi bảy cuộc gọi nhỡ.
Phần lớn là số lạ.
Trong đó có cả Tạ Hoài Cẩn.
Anh gọi ba lần.
Không để lại tin nhắn.
Tôi nhìn tên anh vài giây, sau đó xóa sạch lịch sử cuộc gọi.
Đúng lúc ấy, Lâm Khiết đi ngang qua.
“Nhược Ninh, đi ăn không?”
Tôi đứng dậy.
“Đi.”
*Cùng lúc đó, tại Tạ thị.
Tạ Hoài Cẩn vừa kết thúc một cuộc họp.
Trợ lý Trần đứng bên cạnh báo cáo lịch trình.
“Ba giờ chiều nay có cuộc gặp với phía Trường Phong.”
“Bốn giờ rưỡi…”
Tạ Hoài Cẩn đặt bút xuống.
“Cô ấy gọi chưa?”
Trợ lý Trần ngẩn người.
“Ai ạ?”
Tạ Hoài Cẩn ngẩng mắt.
Ánh nhìn lạnh lẽo khiến trợ lý lập tức hiểu ra.
“Cô An?”
“Vâng.”
“Chưa.”
Ngón tay Tạ Hoài Cẩn khẽ gõ lên mặt bàn.
Một nhịp.
Hai nhịp.
“Tin nhắn?”
“Cũng chưa.”
“Có ai nhìn thấy cô ấy không?”
Trợ lý Trần do dự.
“Tối qua cô An bắt taxi rời đi.”
“Sau đó…”
Tạ Hoài Cẩn cau mày.
“Sau đó thế nào?”
“Không tra được.”
Bầu không khí trong phòng lập tức lạnh hẳn.
Trợ lý Trần vội vàng nói thêm:
“Có lẽ cô An đã tắt định vị.”
Tạ Hoài Cẩn cười lạnh.
“Cô ấy còn biết tắt định vị?”
Trợ lý Trần cúi đầu.
Đương nhiên là biết.
Chỉ là suốt bao nhiêu năm qua, An Nhược Ninh chưa từng làm như vậy.
Tạ Hoài Cẩn cầm điện thoại lên.
Màn hình vẫn hoàn toàn im lặng.
Anh nhớ lại dáng vẻ của tôi ngày hôm qua.
Không khóc.
Không gây chuyện.
Không chất vấn.
Thậm chí lúc anh bắt tôi cởi bộ quần áo ấy, tôi cũng thật sự đặt tay lên hàng cúc.
Tạ Hoài Cẩn đột nhiên cảm thấy khó chịu.
Anh ném điện thoại xuống bàn.
“Cứ để cô ấy tự làm loạn.”
“Ba ngày.”
“Không quá ba ngày, cô ấy sẽ quay về.”
Trợ lý Trần không dám nói gì.
Ba ngày trước đây quả thực đủ để An Nhược Ninh mềm lòng.
Nhưng lần này…
Anh ta nhớ đến căn phòng trống sau khi tôi rời đi.
Tủ quần áo gần như vẫn còn nguyên.
Trang sức không thiếu bất kỳ món nào.
Ngay cả thẻ ngân hàng phụ cũng được đặt lại trên bàn.
Một người nếu thật sự muốn dùng chuyện chia tay để dọa đối phương, sẽ không chuẩn bị mọi thứ sạch sẽ đến như vậy.
Nhưng những lời ấy, Trợ lý Trần không dám nói.
*Ba ngày sau.
Tôi không quay lại.
Một tuần sau.
Tôi vẫn không trở về.
Nửa tháng trôi qua.
Tạ Hoài Cẩn bắt đầu thường xuyên hỏi một câu.
“Có tin của cô ấy chưa?”
Mỗi lần nghe được câu “chưa”, sắc mặt anh lại khó coi hơn một chút.
Ban đầu Hứa Tư Dao còn rất vui vẻ.
Cô ta nghĩ việc tôi biến mất là chuyện tốt.
Cô ta bắt đầu xuất hiện bên cạnh Tạ Hoài Cẩn với tần suất ngày càng nhiều.
Cùng ăn.
Cùng tham dự tiệc.
Cùng xuất hiện trong ảnh của bạn bè.
Mọi người đều nói cuối cùng cô ta cũng trở thành người chiến thắng.
Nhưng chẳng bao lâu, cô ta nhận ra có điều không đúng.
Tạ Hoài Cẩn không cho cô ta chuyển vào căn biệt thự.
Hôm đó, cô ta ôm cánh tay anh làm nũng.
“Hoài Cẩn, em ở khách sạn bất tiện lắm.”
“Em chuyển sang chỗ anh nhé?”
Tạ Hoài Cẩn đang xem tài liệu.
Nghe vậy, anh thậm chí không ngẩng đầu.
“Không được.”
Gương mặt Hứa Tư Dao cứng lại.
“Tại sao?”
“Không thích có người sống chung.”
Cô ta gượng cười.
“Nhưng An Nhược Ninh đã ở đó nhiều năm.”
Tạ Hoài Cẩn đột nhiên dừng tay.
Căn phòng im lặng trong hai giây.
Hứa Tư Dao lập tức nhận ra mình đã nói sai.
Cô ta vội vàng đổi giọng.
“Em không có ý gì đâu.”
Tạ Hoài Cẩn khép tập tài liệu.
“Tư Dao.”
“Ừm?”
“Đừng nhắc đến cô ấy trước mặt anh.”
Hứa Tư Dao mím môi.
Trong lòng lần đầu tiên xuất hiện cảm giác bất an.
Nếu thật sự không quan tâm, tại sao đến cả cái tên cũng không muốn nghe?
*Một tháng sau, tôi đã hoàn toàn thích nghi với công việc mới.
Dự án đầu tiên tôi tham gia là thương vụ mua lại một công ty công nghệ y tế.
Đối thủ cạnh tranh lớn nhất của chúng tôi chính là một quỹ trực thuộc Tạ thị.
Khi Chu Minh Dật đặt hồ sơ trước mặt tôi, anh hỏi:
“Có cần đổi người không?”
Tôi ngẩng đầu.
“Tại sao?”
Anh nhìn tôi.
“Tạ thị.”
Tôi hiểu ý anh.
“Không cần.”
Chu Minh Dật gật đầu.
“Được.”
Anh không hỏi thêm.
Hai tuần sau, hai bên gặp nhau tại bàn đàm phán.
Tôi ngồi ở phía Phong Thịnh.
Tạ Hoài Cẩn ngồi đối diện.
Khoảnh khắc nhìn thấy tôi, vẻ mặt anh rõ ràng thay đổi.
Nhưng rất nhanh, anh lại trở về vẻ bình thường.
Người phụ trách phía Tạ thị đang trình bày điều khoản.
Tạ Hoài Cẩn không hề nhìn tài liệu.
Từ đầu đến cuối, ánh mắt anh đều đặt trên người tôi.
Tôi mặc bộ vest màu xám nhạt.
Tóc buộc thấp.
Trước mặt là máy tính cùng một tập hồ sơ dày.
Không còn chiếc vòng cổ anh mua.
Không còn chiếc đồng hồ anh tặng.
Cũng chẳng còn bất kỳ dấu vết nào thuộc về anh.
Giữa giờ nghỉ, tôi đang đứng cạnh máy pha cà phê thì nghe thấy tiếng bước chân phía sau.
“An Nhược Ninh.”
Tôi không lập tức quay lại.
Đợi đến khi rót xong cà phê, tôi mới hỏi:
“Có chuyện gì sao, Tạ tổng?”
Ba chữ cuối khiến sắc mặt anh cứng đờ.
“Tạ tổng?”
Tôi nhìn anh.
“Nếu không thì nên gọi thế nào?”
Tạ Hoài Cẩn bước lại gần.
“Em vào Phong Thịnh từ khi nào?”
“Không liên quan đến anh.”
“Vì sao không nói?”
Tôi bật cười.
“Tạ tổng, tôi đi làm ở đâu cũng phải báo cáo với anh sao?”
Anh nhìn chằm chằm vào tôi.
“Em đang giận tôi?”
“Không.”
“Vậy những ngày qua em cố ý biến mất để làm gì?”
Tôi hơi nghiêng đầu.
“Biến mất?”
“Anh có tìm được tôi hay không thì liên quan gì đến cách tôi sống?”
Tạ Hoài Cẩn nhất thời nghẹn lời.
Tôi cầm cốc cà phê.
“Xin lỗi, tôi còn có việc.”
Tôi vừa đi ngang qua anh thì cổ tay bị nắm lấy.
Lực tay không mạnh.
Nhưng đủ khiến tôi dừng lại.
Tôi nhìn bàn tay anh.
“Buông ra.”
Tạ Hoài Cẩn không buông.
“Em định làm loạn đến bao giờ?”
Tôi cảm thấy câu nói này vô cùng quen thuộc.
Ngày trước, mỗi khi tôi thể hiện sự bất mãn, anh luôn dùng giọng điệu ấy.
Giống như mọi cảm xúc của tôi đều chỉ là một sự phiền phức.
Tôi ngước mắt nhìn anh.
“Anh vẫn chưa hiểu sao?”
“Tôi không làm loạn.”
“Tôi đã rời khỏi anh rồi.”
Sắc mặt Tạ Hoài Cẩn thay đổi.
“Anh chưa đồng ý.”
Tôi gần như bật cười.
“Cần anh đồng ý sao?”
“Tạ Hoài Cẩn, anh thật sự nghĩ tôi là tài sản của anh à?”
Anh mím chặt môi.
Tôi rút tay về.
Lần này anh không giữ nữa.
Tôi nói:
“Anh đã nói rồi.”
“Sau này dù tôi có hối hận, có quay lại cầu xin anh, cũng đừng mong bước vào căn nhà ấy.”
“Tôi nhớ rất rõ.”
“Tôi sẽ không quay lại.”
“Anh cứ yên tâm.”
Tôi xoay người rời đi.
Phía sau lưng, anh im lặng rất lâu.
*Cuối cùng thương vụ thuộc về Phong Thịnh.
Tạ thị đưa ra mức giá cao hơn.
Nhưng điều khoản của chúng tôi có lợi hơn.
Quan trọng nhất là trong lần thẩm định cuối cùng, tôi phát hiện một lỗ hổng pháp lý trong phần tài sản trí tuệ của đối phương.
Tạ thị đã bỏ sót điểm này.
Nhờ vậy, Phong Thịnh ép mức giá giảm gần mười phần trăm.
Ngay trong ngày ký kết, tên tôi xuất hiện trong thông cáo nội bộ.
Lâm Khiết mua bánh mang vào phòng làm việc.
“Công thần!”
Tôi cười.
“Không đến mức ấy đâu.”
Chu Minh Dật đi ngang qua, đặt một phong bì xuống trước mặt tôi.
“Thưởng dự án.”
Tôi mở ra nhìn con số.
Khựng lại mất hai giây.
“Có nhiều quá không?”
Anh bình thản đáp:
“Phong Thịnh không có thói quen bạc đãi người tạo ra tiền.”
Không hiểu vì sao câu nói ấy khiến tôi nhớ tới Tạ Hoài Cẩn.
Anh cũng từng nói rằng nếu người khác nhìn thấy tôi ăn mặc đơn giản, họ sẽ nghĩ anh bạc đãi tôi.
Nhưng đến cuối cùng, bạc đãi một người chưa bao giờ chỉ nằm ở chuyện cho họ mặc quần áo đắt bao nhiêu.
Mà là ở việc anh có coi họ là một người bình đẳng hay không.
Buổi tối, cả nhóm cùng nhau đi ăn mừng.
Tôi vốn hiếm khi uống rượu.
Hôm đó lại phá lệ uống hai ly.
Lúc ra khỏi nhà hàng, Chu Minh Dật gọi xe giúp tôi.
Anh hỏi:
“Có say không?”
“Không.”
“Nhà ở đâu?”
Tôi đọc địa chỉ.
Chu Minh Dật hơi bất ngờ.
“Cô vẫn ở đó?”
Tôi gật đầu.
Anh im lặng một lúc.
“Trước đây tôi từng mang tài liệu đến cho cô.”
Tôi nhớ ra.
Năm hai đại học, chúng tôi từng cùng làm một bài nghiên cứu.
Chu Minh Dật đã từng đến nhà tôi một lần.
Mẹ tôi còn giữ anh lại ăn cơm.
Tôi cười.
“Ừ.”
Anh không hỏi nguyên nhân tôi quay lại.
Chỉ nói:
“Cũng tốt.”
Xe đến.
Tôi vừa chuẩn bị lên xe thì từ phía bên kia đường vang lên tiếng còi.
Một chiếc Maybach màu đen đỗ dưới bóng cây.
Cửa kính hạ xuống.
Tạ Hoài Cẩn ngồi bên trong.
Ánh mắt anh nhìn thẳng về phía Chu Minh Dật.
Chu Minh Dật cũng nhìn thấy anh.
Bầu không khí lập tức trở nên kỳ lạ.
Còn tôi thì chẳng có cảm giác gì.
“Tôi về trước.”
Chu Minh Dật gật đầu.
“Đến nhà nhắn một câu.”
“Được.”
Tôi mở cửa taxi.
Đúng lúc ấy, Tạ Hoài Cẩn xuống xe.
“An Nhược Ninh.”
Tôi dừng bước.
Anh đi tới trước mặt tôi.
Mùi rượu trên người rất nhạt.
Có vẻ anh cũng vừa tham dự một bữa tiệc.
“Lên xe.”
Tôi hỏi:
“Có chuyện gì?”
“Anh đưa em về.”
“Không cần.”
Sắc mặt anh lập tức lạnh đi.
“Em nhất thiết phải nói chuyện với anh như vậy sao?”
Tôi nhìn anh.
“Vậy tôi phải nói thế nào?”
“Giống như trước đây?”
“Tạ Hoài Cẩn, chuyện trước đây đã kết thúc rồi.”
“Là chính anh tự tay kết thúc.”
Bàn tay anh siết lại.
Chu Minh Dật đứng cách đó không xa, không xen vào.
Nhưng rõ ràng cũng không định rời khỏi.
Tạ Hoài Cẩn nhìn anh.
“Bạn cô?”
Tôi trả lời:
“Đồng nghiệp.”
“Đồng nghiệp cần đưa cô về?”
“Anh ấy không đưa.”
“Tôi tự bắt taxi.”
“Cho dù anh ấy có đưa thì cũng chẳng liên quan đến anh.”
Câu cuối cùng khiến sắc mặt Tạ Hoài Cẩn hoàn toàn tối xuống.
Anh nhìn tôi thật lâu.
Sau đó thấp giọng hỏi:
“Em thật sự nghĩ chúng ta có thể kết thúc đơn giản như vậy sao?”
Tôi bình tĩnh đáp:
“Không thì sao?”
“Mấy năm ở bên nhau, nói bỏ là bỏ?”
Tôi bật cười.
Lần này tôi thật sự cười thành tiếng.
“Tạ Hoài Cẩn.”
“Người nói tôi chỉ là qua đường cho vui là anh.”
“Người nói tôi không có gì để so với Hứa Tư Dao cũng là anh.”
“Người bảo tôi cút khỏi nhà cũng là anh.”
“Bây giờ anh lại hỏi tôi tại sao nói bỏ là bỏ?”
“Tôi chẳng qua chỉ làm đúng điều anh muốn.”
“Anh còn không hài lòng chuyện gì nữa?”
Tạ Hoài Cẩn không thể nói được gì.
Tôi bước lên taxi.
Lần này anh không ngăn tôi.
Qua kính chiếu hậu, tôi nhìn thấy anh vẫn đứng nguyên tại chỗ.
Một mình dưới ánh đèn đường.
*Từ hôm đó, Tạ Hoài Cẩn bắt đầu xuất hiện thường xuyên hơn.
Lúc đầu là ở bên dưới công ty.
Sau đó lại xuất hiện trước khu chung cư.
Có một lần tôi tăng ca đến mười giờ tối, vừa về đến nơi đã nhìn thấy anh đứng cạnh xe.
Tôi vốn định cứ thế đi thẳng qua.
Nhưng anh lại gọi tôi.
“Ăn tối chưa?”
“Ăn rồi.”
“Anh mua món em thích.”
Tôi nhìn túi đồ ăn đặt trên nắp xe.
Đó là món ở nhà hàng trước đây tôi thường ăn.
Tôi nói:
“Tôi không còn thích nữa.”
Anh cau mày.
“Em đã ăn món này nhiều năm.”
“Ăn suốt nhiều năm thì không được phép đổi khẩu vị sao?”
Anh không nói gì.
Tôi xoay người đi lên lầu.
Lần sau anh đổi sang một món khác.
Tôi vẫn không nhận.
Sau đó là hoa.
Quà tặng.
Trang sức.
Tất cả đều bị tôi gửi trả.
Cuối cùng, anh trực tiếp đứng trước cửa nhà tôi.
Đây là lần đầu tiên Tạ Hoài Cẩn bước lên căn hộ cũ này.
Anh nhìn hành lang với những mảng sơn bong tróc, sắc mặt khó coi thấy rõ.
“Em sống ở đây?”
“Tôi sống ở đâu không liên quan tới anh.”
“Chuyển đi.”
“Tại sao?”
“Nơi này không an toàn.”
“Rất an toàn.”
“Anh mua cho em một căn khác.”
Tôi nhìn anh.
“Tạ tổng.”
“Anh quên những gì tôi từng nói rồi sao?”
“Tôi không cần bất kỳ thứ gì từ anh.”
Gương mặt anh lập tức lạnh đi.
“An Nhược Ninh, em nhất thiết phải rạch ròi với anh đến vậy sao?”
“Tất nhiên.”
“Chúng ta đã không còn quan hệ gì nữa.”
Anh bất ngờ tiến lên một bước.
“Không còn quan hệ?”
“Em ở bên anh bảy năm.”
“Tôi biết.”
“Bảy năm.”
Anh cố tình nhấn mạnh.
“Không phải bảy ngày.”
Tôi bình tĩnh nhìn anh.
“Bảy năm thì sao?”
“Anh muốn tôi tiếp tục phí thêm bảy năm nữa sao?”
Sắc mặt Tạ Hoài Cẩn hơi trắng đi.
Đúng lúc ấy, cánh cửa căn hộ đối diện mở ra.
Một bà cụ hàng xóm thò đầu ra nhìn.
Tôi không muốn gây ra tiếng động.
“Anh về đi.”
Tạ Hoài Cẩn vẫn đứng yên.
“Anh muốn nói chuyện.”
“Không có gì để nói.”
“Có.”
Anh nhìn tôi.
“Chuyện của Hứa Tư Dao…”
“Tôi không quan tâm.”
Lời anh lập tức bị tôi chặn lại.
Tôi thật sự chẳng còn quan tâm.
Anh yêu cô ta hay không.
Hai người ở bên nhau bao lâu.
Sau này kết hôn hay chia tay.
Tất cả đều không còn liên quan đến tôi.
Tạ Hoài Cẩn nhìn vẻ mặt bình thản của tôi, dường như cuối cùng cũng hiểu rằng đây không phải lời nói ra trong lúc tức giận.
Anh chậm rãi hỏi:
“Em không ghen?”
“Không.”
“Không khó chịu?”
“Không.”
“Nhược Ninh.”
Giọng anh bỗng khàn xuống.
“Em…”
Anh im lặng rất lâu.
“Em không còn thích anh nữa sao?”
Cuối cùng, câu hỏi này cũng được anh nói ra.
Tôi nhìn người đàn ông đang đứng trước mặt.
Người mà tôi từng thích đến mức đánh mất cả bản thân.
Từng chỉ vì một câu nói dịu dàng của anh mà vui vẻ suốt cả ngày.
Từng chờ anh đến tận hai giờ sáng, chỉ để cùng anh ăn một bữa tối đã nguội lạnh.
Từng sốt đến mức mệt mỏi vẫn cố thức chờ anh trở về.
Từng âm thầm tìm hiểu từng sở thích nhỏ nhặt của anh.
Từng nghĩ rằng chỉ cần mình ngoan hơn một chút, hiểu chuyện hơn một chút, kiên nhẫn thêm một chút, rồi sẽ có ngày anh nhìn thấy mình.
Nhưng hiện tại.
Tôi chỉ cảm thấy mệt.
Tôi nói:
“Không còn.”
Ba chữ ấy rất nhẹ.
Tạ Hoài Cẩn đứng im bất động.
Tôi mở cửa.
“Về đi.”
Lần này anh không ngăn tôi.
*Hai ngày sau, Hứa Tư Dao tìm đến công ty tôi.
Cô ta đứng đợi dưới sảnh.
Vừa thấy tôi đi xuống, cô ta lập tức tiến lại.
“An Nhược Ninh.”
Tôi nhìn cô ta.
“Có chuyện gì?”
Hứa Tư Dao cắn môi.
“Chúng ta nói chuyện đi.”
“Không có gì để nói.”
“Có.”
Cô ta chắn ngay trước mặt tôi.
“Tôi và Hoài Cẩn chia tay rồi.”
Tôi hơi bất ngờ.
Không phải bởi họ chia tay.
Mà là bởi cô ta nghĩ tôi cần phải biết chuyện này.
“Tôi hiểu.”
Tôi định rời đi.
Hứa Tư Dao lại lên tiếng:
“Anh ấy vì cô.”
Tôi dừng chân.
“Tôi đã nói rồi, chuyện đó không liên quan đến tôi.”
“Cô đừng giả vờ nữa.”
Hai mắt cô ta đỏ lên.
“Cô đã đạt được mục đích rồi, đúng không?”
“Ngay từ đầu cô cố tình rời đi, chính là muốn anh ấy hối hận?”
Tôi nhìn cô ta.
Bỗng nhiên cảm thấy chuyện này rất quen thuộc.
Hóa ra những người ở cạnh Tạ Hoài Cẩn lâu rồi đều rất dễ học cách suy nghĩ giống anh.
Mọi sự rời đi đều có thể bị xem là thủ đoạn.
Mọi sự im lặng đều bị coi là thử lòng.
Ngay cả lòng tự trọng cũng có thể bị cho rằng chỉ là diễn trò.
Tôi nói:
“Hứa Tư Dao.”
“Không phải người phụ nữ nào cũng sống xoay quanh Tạ Hoài Cẩn.”
“Ít nhất bây giờ tôi không còn như vậy.”
Cô ta cười lạnh.
“Vậy tại sao ngày nào anh ấy cũng tìm cô?”
“Tôi không biết.”
“Cũng chẳng muốn biết.”
“Nếu cô muốn hỏi thì tự mình đi hỏi anh ấy.”
Hứa Tư Dao nhìn tôi, đột nhiên hỏi:
“Cô có biết tại sao năm đó anh ấy lại chọn cô không?”
Tôi khựng lại.
Nhìn thấy phản ứng của tôi, cô ta lập tức bật cười.
“Quả nhiên cô không biết.”
“Tôi và Hoài Cẩn quen nhau từ nhỏ.”
“Sau đó tôi ra nước ngoài.”
“Không lâu sau đó, anh ấy gặp cô.”
“Cô biết khi ấy cô giống ai nhất không?”
Đương nhiên tôi biết.
Ngày rời khỏi biệt thự, tôi đã nhìn thấy điều đó trong gương.
Cô ta tiếp tục:
“Giống tôi.”
“Cách ăn mặc.”
“Kiểu tóc.”
“Ngay cả khi cười cũng có vài phần tương tự.”
“Tạ Hoài Cẩn giữ cô ở bên chỉ vì cô giống tôi.”
Tôi im lặng.
Hứa Tư Dao cho rằng lời nói ấy đã khiến tôi đau.
Cô ta tiến thêm một bước.
“Cô chẳng qua chỉ là người thay thế.”
“Bây giờ người thật đã trở về, cô còn muốn tranh giành gì nữa?”
Tôi nhìn cô ta.
Rất lâu sau, tôi mới hỏi:
“Cô nói xong chưa?”
Nụ cười trên môi cô ta cứng lại.
“Cô không buồn sao?”
“Vì sao tôi phải buồn?”
“Tạ Hoài Cẩn năm đó giữ tôi bên cạnh vì lý do gì, hiện tại đã chẳng còn quan trọng.”
“Nhưng có một chuyện tôi nghĩ cô nên hiểu.”
Tôi nhìn thẳng vào mắt cô ta.
“Nếu anh ta thật sự yêu cô như cô nghĩ, cô sẽ không cần chạy đến trước mặt một người đã rời đi để chứng minh mình thắng.”
Sắc mặt Hứa Tư Dao trắng bệch.
Tôi bước ngang qua cô ta.
Không quay đầu lại.
*Một tuần sau, không biết bằng cách nào chuyện Hứa Tư Dao đến tìm tôi truyền tới tai Tạ Hoài Cẩn.
Buổi tối anh gọi điện.
Đây là lần đầu tiên kể từ khi rời đi tôi bắt máy.
Anh gần như lập tức hỏi:
“Hứa Tư Dao tìm em?”
“Ừ.”
“Cô ấy đã nói gì?”
“Không quan trọng.”
“Nhược Ninh.”
“Cô ấy nói chuyện năm đó?”
Tôi im lặng.
Anh lập tức hiểu.
Đầu dây bên kia rất lâu không có âm thanh.
Sau đó anh nói:
“Không phải như em nghĩ.”
Tôi cười.
“Anh biết tôi đang nghĩ gì sao?”
“Chuyện em giống cô ấy…”
“Tạ Hoài Cẩn.”
Tôi ngắt lời.
“Anh không cần giải thích.”
“Thật sự.”
“Cho dù trước kia tôi có phải người thay thế hay không, tôi cũng không còn quan tâm.”
Đầu bên kia vang lên tiếng thở nặng nề.
“Nhưng anh quan tâm.”
Tôi không nói.
Anh tiếp tục:
“Ban đầu quả thật vì em có vài nét giống cô ấy nên anh chú ý tới em.”
“Nhưng sau đó…”
Tôi hỏi:
“Sau đó anh yêu tôi?”
Anh im lặng.
Tôi bật cười.
“Anh xem.”
“Ngay cả bây giờ anh cũng không thể nói ra.”
“Vậy còn gì cần giải thích nữa?”
“Không phải.”
Giọng anh đột nhiên trở nên gấp gáp.
“Anh chỉ…”
“Anh chưa từng nghĩ.”
“Anh luôn cho rằng em sẽ ở đó.”
Câu nói ấy khiến tôi im lặng hai giây.
Sau đó tôi hiểu.
Đúng vậy.
Đây mới là sự thật.
Anh không phải hoàn toàn không có tình cảm.
Chỉ là anh chưa từng coi tình cảm ấy quan trọng đến mức phải trân trọng.
Bởi anh vẫn luôn nghĩ tôi sẽ ở đó.
Giống như một căn nhà.
Một món đồ.
Một thói quen.
Dù anh có lạnh nhạt với tôi.
Có làm tôi tổn thương.
Có đưa một người khác về trước mặt tôi.
Tôi vẫn sẽ ở lại.
Tôi nói:
“Bây giờ anh biết rồi.”
“Không ai có thể mãi mãi đứng yên chờ anh.”
Tôi cúp máy.
*Cuối năm ấy, tôi được thăng chức.
Phong Thịnh mở thêm một bộ phận đầu tư chiến lược.
Chu Minh Dật đề cử tôi làm phó trưởng nhóm.
Lần đầu tiên tôi từ chối.
Anh hỏi nguyên nhân.
Tôi trả lời:
“Chưa đủ kinh nghiệm.”
Anh đặt một xấp báo cáo xuống trước mặt tôi.
“Những dự án này đều do cô phụ trách chính.”
“Ba thương vụ, hai lần tái cấu trúc, một vụ xử lý rủi ro.”
“Cô còn muốn bao nhiêu kinh nghiệm nữa?”
Tôi không nói.
Anh hỏi tiếp:
“Hay cô sợ?”
Tôi nhìn anh.
“Không.”
“Vậy thì nhận đi.”
Tôi nhận lời.
Kể từ đó, công việc của tôi càng ngày càng bận rộn.
Tạ Hoài Cẩn cũng dần ít xuất hiện hơn.
Không phải bởi anh đã buông bỏ.
Mà vì Tạ thị bắt đầu xảy ra vấn đề.
Ban đầu chỉ là một dự án bất động sản bị đình trệ.
Tiếp đó, chuỗi cung ứng của một công ty con rơi vào khủng hoảng.
Một cổ đông lớn rút vốn.
Giá cổ phiếu liên tục giảm.
Tôi nghe được tin này trong một cuộc họp.
Lâm Khiết còn cảm thán:
“Tạ thị mấy năm nay phát triển quá nhanh.”
“Nhìn bên ngoài thì rất hoành tráng nhưng đòn bẩy lại cao.”
“Chỉ cần một mắt xích xảy ra vấn đề là phiền phức.”
Tôi không đưa ra bình luận.
Chu Minh Dật ngồi bên cạnh nhìn tôi một cái.
Sau cuộc họp, anh hỏi:
“Có muốn tránh những dự án liên quan đến Tạ thị không?”
“Không cần.”
Tôi đã nói câu này rất nhiều lần.
Không cần tránh.
Cũng không cần cố ý đối đầu.
Tạ Hoài Cẩn chẳng qua chỉ là một người đã đi qua cuộc đời tôi.
Không đáng để tôi vì anh mà thay đổi con đường phía trước.
Nhưng cuộc đời đôi khi lại có những sự trùng hợp.
Ba tháng sau, Phong Thịnh nhận được đề nghị mua lại một mảng kinh doanh của Tạ thị.
Người dẫn nhóm vẫn là tôi.
Ngày thẩm định, tôi bước vào trụ sở Tạ thị lần đầu tiên sau gần một năm.
Rất nhiều nhân viên cũ từng gặp tôi.
Khi nhìn thấy tôi, ánh mắt họ đều trở nên phức tạp.
Ngày trước tôi đến nơi này thường đứng sau Tạ Hoài Cẩn.
Bây giờ tôi ngồi đối diện anh.
Với tư cách đại diện bên mua.
Cuộc họp kéo dài bốn tiếng.
Tạ Hoài Cẩn gầy đi thấy rõ.
Vẻ sắc bén lạnh lùng vẫn còn đó.
Nhưng dưới mắt đã xuất hiện quầng nhạt.
Sau khi mọi người rời khỏi phòng, anh gọi tôi lại.
“Nhược Ninh.”
Tôi thu dọn tài liệu.
“Điều khoản có vấn đề gì sao?”
“Không.”
“Vậy tôi xin phép.”
“Anh muốn nói chuyện riêng.”
Tôi nhìn đồng hồ.
“Cho anh năm phút.”
Anh cười khổ.
“Năm phút?”
“Ừ.”
Trước kia, thời gian của tôi có thể để mặc anh sử dụng.
Bây giờ, ngay cả năm phút của tôi anh cũng phải hỏi.
Có lẽ chính anh cũng nghĩ tới điều đó.
Anh đứng bên cửa sổ.
Một lúc lâu mới lên tiếng:
“Căn biệt thự anh bán rồi.”
Tôi hơi bất ngờ.
“Ừ.”
“Em không hỏi tại sao?”
“Tài sản của anh, không liên quan đến tôi.”
“Bởi vì anh không muốn ở đó nữa.”
Tôi im lặng.
Anh quay người nhìn tôi.
“Mỗi lần về nhà, anh đều cảm thấy em vẫn còn ở đó.”
“Cái cốc em từng dùng.”
“Quyển sách em đọc dở.”
“Chiếc ghế em thích ngồi.”
“Sau đó anh mới nhận ra, trong căn nhà ấy, thứ gì cũng có dấu vết của em.”
Tôi không đáp.
Anh khẽ cười.
“Nhưng em lại rời đi quá sạch sẽ.”
“Không lấy theo bất cứ thứ gì của anh.”
“Nhược Ninh.”
“Anh từng nghĩ chỉ cần cho em đủ nhiều, em sẽ không rời đi.”
“Đến khi em thật sự chẳng cần gì, anh mới hiểu mình chẳng thể dùng bất cứ thứ gì để giữ em.”
Tôi nhìn đồng hồ.
“Còn hai phút.”
Sắc mặt anh cứng lại.
Sau đó anh hỏi:
“Em từng hận anh không?”
“Từng.”
“Còn bây giờ?”
“Không.”
Anh cười.
“Không hận còn đáng sợ hơn.”
Tôi không phủ nhận.
Anh tiến lại gần.
“Anh xin lỗi.”
Đây là lần đầu tiên Tạ Hoài Cẩn nói ba chữ ấy với tôi.
Tôi đã từng chờ đợi chúng rất lâu.
Nhưng khi thật sự nghe được, trong lòng tôi lại không hề gợn sóng.
“Tôi nhận.”
Ánh mắt anh sáng lên một chút.
Tôi nói tiếp:
“Nhưng nhận lời xin lỗi không có nghĩa là quay lại.”
Ánh sáng trong mắt anh lập tức tắt đi.
“Anh biết.”
“Nhưng nếu…”
“Không có nếu.”
Tôi thu máy tính.
“Năm phút hết rồi.”
Tôi đi về phía cửa.
Sau lưng, Tạ Hoài Cẩn nói:
“Anh yêu em.”
Bước chân tôi dừng lại.
Đây cũng là câu nói tôi từng chờ đợi suốt một thời gian rất dài.
Bảy năm.
Tôi từng nghĩ nếu một ngày mình nghe được câu ấy, có lẽ tôi sẽ khóc.
Nhưng hiện tại tôi chỉ quay đầu lại.
Nhìn anh.
Rồi nói:
“Muộn rồi.”
*Thương vụ hoàn tất vào đầu mùa hè.
Phong Thịnh mua lại mảng công nghệ của Tạ thị với mức giá thấp hơn kỳ vọng ban đầu gần hai mươi phần trăm.
Tạ thị nhờ khoản tiền này mà vượt qua được nguy cơ thanh khoản.
Không sụp đổ.
Nhưng vị thế trước đây cũng không còn.
Tạ Hoài Cẩn vẫn là Tạ Hoài Cẩn.
Chỉ là anh không còn đứng ở nơi cao đến mức tất cả mọi người đều phải ngẩng đầu nhìn nữa.
Còn tôi thì ngày càng đi xa.
Năm thứ hai ở Phong Thịnh, tôi trở thành trưởng bộ phận trẻ nhất.
Năm thứ ba, tôi trực tiếp phụ trách quỹ mới.
Năm thứ tư, tên tôi xuất hiện trong danh sách những nhà đầu tư trẻ đáng chú ý của ngành.
Căn hộ cũ cũng được tôi sửa sang lại.
Không bán.
Tôi mua thêm một căn nhà khác gần công ty.
Nhưng cuối tuần tôi vẫn thường trở về căn nhà của mẹ.
Bàn ăn vẫn được giữ lại.
Bức ảnh vẫn còn đó.
Căn phòng nhỏ của tôi cũng không thay đổi.
Có những thứ không nhất thiết phải vứt bỏ để chứng minh mình đã bước tiếp.
Chỉ cần người trong lòng đã không còn đứng ở vị trí cũ.
Chu Minh Dật cũng vẫn ở bên cạnh tôi.
Chúng tôi từ đồng nghiệp trở thành bạn bè.
Rồi sau một khoảng thời gian rất dài, anh mới hỏi tôi:
“Có muốn thử ở bên tôi không?”
Hôm ấy chúng tôi đang ăn mì trong một quán nhỏ.
Tôi suýt bị sặc.
“Anh tỏ tình như vậy sao?”
Anh bình tĩnh hỏi:
“Không thì sao?”
“Ít nhất cũng phải có hoa chứ.”
“Cô không thích hoa.”
Tôi sững lại.
Anh nói tiếp:
“Cô dị ứng phấn hoa.”
Tôi không nói.
Đúng vậy.
Tôi dị ứng nhẹ với phấn hoa.
Tạ Hoài Cẩn không biết.
Bởi suốt nhiều năm, những bó hoa anh tặng đều do trợ lý lựa chọn.
Chu Minh Dật lại nhớ.
Anh đưa cốc nước cho tôi.
“Tôi không cần cô trả lời ngay.”
“Cũng không cần cô vì tôi đối xử tốt với cô mà cảm động.”
“Tôi chỉ muốn cô biết tôi thích cô.”
“Còn cô lựa chọn thế nào là quyền của cô.”
Tôi nhìn anh thật lâu.
Sau đó bật cười.
Lần đầu tiên tôi hiểu.
Hóa ra một tình cảm lành mạnh không khiến người ta cảm thấy mình mắc nợ.
Nó cho người ta quyền lựa chọn.
*Ngày tôi và Chu Minh Dật công khai quan hệ, nhóm bạn cũ của Tạ Hoài Cẩn lập tức náo loạn.
Trình Phong là người đầu tiên nhắn tin.
“Thật sao?”
Tôi trả lời một chữ.
“Ừ.”
Anh ta gửi một chuỗi biểu tượng khóc.
“Vậy là tôi không còn cơ hội?”
Tôi bật cười.
“Anh từng có sao?”
Trình Phong lập tức im lặng.
Một lúc sau mới gửi:
“Đau.”
Chuyện này nhanh chóng lan đi.
Tối hôm đó, tôi nhận được cuộc gọi từ số của Tạ Hoài Cẩn.
Tôi nhìn vài giây.
Sau đó mới bắt máy.
Anh không lên tiếng ngay.
Rất lâu sau mới hỏi:
“Em ở bên Chu Minh Dật?”
“Ừ.”
“Bao lâu rồi?”
“Hơn ba tháng.”
Đầu dây bên kia im lặng.
“Anh ấy đối xử với em tốt không?”
“Tốt.”
“Em thích anh ấy?”
“Có.”
Lại là sự im lặng.
Tôi nghe tiếng bật lửa.
Có lẽ anh đang hút thuốc.
Trước đây Tạ Hoài Cẩn rất ít hút.
Chỉ khi tâm trạng đặc biệt tệ mới hút.
Một lúc sau, anh cười.
“Anh cứ nghĩ…”
Anh dừng lại.
“Tưởng gì?”
“Anh tưởng chỉ cần anh đợi đủ lâu.”
“Tưởng em hết giận.”
“Tưởng rồi sẽ có một ngày em quay về.”
Tôi nói:
“Tôi đã nói từ rất lâu rồi.”
“Tôi không giận.”
“Tôi chỉ không còn muốn anh nữa.”
Giọng anh khàn xuống.
“Anh biết.”
“Bây giờ anh biết rồi.”
Tôi không nói.
Anh hỏi:
“Có thể cho anh hỏi một chuyện cuối cùng không?”
“Anh hỏi đi.”
“Nếu hôm đó anh không bảo em cút…”
“Không có nếu.”
Tôi ngắt lời.
Nhưng lần này tôi vẫn nói tiếp.
“Thật ra cho dù không có ngày hôm đó, tôi cũng sẽ rời đi.”
“Chỉ là sớm hay muộn mà thôi.”
“Bởi vì từ rất lâu trước khi Hứa Tư Dao xuất hiện, tôi đã mệt rồi.”
Đầu dây bên kia hoàn toàn im lặng.
Tôi nói:
“Hoài Cẩn.”
Đây là lần đầu tiên sau nhiều năm tôi lại gọi tên anh như vậy.
Có lẽ anh cũng nhận ra điều đó.
Hơi thở lập tức khựng lại.
Tôi nói:
“Đừng chờ nữa.”
“Không phải vì tôi muốn anh sống tốt.”
“Cũng không phải vì tôi thương anh.”
“Chỉ là chuyện giữa chúng ta thật sự đã kết thúc.”
“Anh nên chấp nhận.”
Tạ Hoài Cẩn rất lâu sau mới trả lời.
“Ừ.”
Cuộc gọi kết thúc.
Từ ngày hôm đó, anh không còn tìm tôi nữa.
*Hai năm sau, tôi kết hôn.
Hôn lễ không tổ chức lớn.
Chỉ có người thân và những người bạn thân thiết.
Không có lâu đài.
Không có hàng trăm khách mời.
Cũng không có những món trang sức đắt tiền đến mức phải xuất hiện trên báo.
Chu Minh Dật hỏi tôi muốn gì.
Tôi nói:
“Một ngày bình thường là được.”
Anh trả lời:
“Được.”
Sáng hôm cưới, trời trong và nắng đẹp.
Tôi mặc một chiếc váy cưới đơn giản.
Lâm Khiết đứng bên cạnh chỉnh khăn voan giúp tôi.
Đột nhiên chị ấy nói:
“Có người gửi quà.”
“Không ghi tên.”
Tôi mở chiếc hộp ra.
Bên trong là một chiếc chìa khóa cũ.
Tôi lập tức nhận ra.
Đó là chìa khóa căn biệt thự năm ấy.
Dưới đáy hộp có một mảnh giấy.
Chỉ có một câu.
“Xin lỗi vì đến tận bây giờ mới hiểu, căn nhà chưa bao giờ là thứ có thể giữ em lại.”
Không có chữ ký.
Nhưng tôi biết là ai.
Tôi nhìn nó vài giây.
Sau đó đóng hộp lại.
Lâm Khiết hỏi:
“Giữ lại sao?”
Tôi lắc đầu.
“Trả lại.”
“Không cần nói gì à?”
“Không.”
Tôi đứng dậy.
Ngoài cửa, Chu Minh Dật đang chờ.
Nhìn thấy tôi bước ra, anh nhìn tôi một lúc rồi cười.
“Đẹp.”
Tôi hỏi:
“Chỉ vậy thôi?”
Anh sửa lời:
“Rất đẹp.”
Tôi bật cười.
Sau đó khoác tay anh.
Cùng anh bước về phía ánh sáng.
*Về sau, tôi nghe Trình Phong kể rằng Tạ Hoài Cẩn vẫn chưa kết hôn.
Không phải bên cạnh anh không có người.
Chỉ là chẳng ai ở lại được lâu.
Có một lần nhóm bạn cùng nhau uống rượu.
Không biết ai đó nhắc đến tôi.
Một người cảm thán:
“Ngày trước Nhược Ninh thật sự rất tốt với cậu.”
Tạ Hoài Cẩn ngồi trong góc.
Rất lâu anh không nói.
Sau đó uống cạn ly rượu.
“Ừ.”
Trình Phong hỏi:
“Cậu có hối hận không?”
Anh cười.
“Hối hận thì có ích gì?”
Không ai nói thêm.
Một lúc rất lâu sau, anh mới tự nói:
“Cô ấy từng cho tôi rất nhiều cơ hội.”
“Là tôi cứ nghĩ cô ấy sẽ mãi ở đó.”
“Sau này mới hiểu…”
“Người thật sự muốn đi sẽ không khóc.”
“Cũng chẳng làm ầm lên.”
“Cô ấy chỉ thu dọn đồ.”
“Sau đó không quay đầu nữa.”
Trình Phong kể đến đây thì dừng.
Khi ấy tôi đang ở trong bếp cắt trái cây.
Nghe xong, tôi chỉ “ừ” một tiếng.
Anh ta ngạc nhiên.
“Không có cảm giác gì sao?”
Tôi hỏi:
“Cần phải có cảm giác gì?”
“Dù sao cậu ta cũng…”
“Đó đã là chuyện từ rất lâu rồi.”
Tôi đặt điện thoại xuống.
Ngoài phòng khách, Chu Minh Dật đang gọi tôi.
“Nhược Ninh, con mèo lại làm đổ cốc nước.”
Tôi bật cười.
“Anh lau đi.”
“Anh đang giữ nó.”
“Vậy thì giữ tiếp.”
Tôi bưng đĩa trái cây ra ngoài.
Ánh nắng cuối chiều chiếu xuyên qua cửa kính.
Con mèo trắng trong tay Chu Minh Dật vẫn đang giãy giụa.
Anh nhìn tôi đầy bất lực.
Tôi bước tới, cứu nó.
Cuộc sống rất bình thường.
Cũng rất yên ổn.
Không còn căn biệt thự xa hoa.
Không còn những món đồ khiến tôi phải nhớ rằng mình nợ ai đó.
Không còn một người đàn ông dùng sự ban cho để định nghĩa tình cảm.
Tôi có công việc mình yêu thích.
Có tiền do chính mình kiếm được.
Có căn nhà thuộc về mình.
Có một người yêu tôi nhưng không bắt tôi phải đánh đổi lòng tự trọng để nhận lấy tình yêu ấy.
Và quan trọng nhất.
Tôi có chính mình.
Từng có người hỏi tôi, nếu thời gian quay trở lại năm hai mươi mốt tuổi, liệu tôi có còn bước lên chiếc xe của Tạ Hoài Cẩn hay không.
Tôi suy nghĩ rất lâu.
Cuối cùng vẫn trả lời:
“Có lẽ có.”
Bởi cô gái năm đó thật sự cần một bàn tay kéo mình ra khỏi bùn lầy.
Tạ Hoài Cẩn cũng từng cứu tôi vào thời điểm tôi tuyệt vọng nhất.
Tôi không phủ nhận điều đó.
Nhưng biết ơn một người không có nghĩa phải dùng cả đời để trả món nợ ấy.
Yêu một người cũng không đồng nghĩa với việc phải từ bỏ chính mình.
Nếu được quay trở lại, tôi vẫn sẽ bước lên chiếc xe ấy.
Nhưng tôi sẽ xuống xe sớm hơn.
Sớm hơn rất nhiều.
Trước khi lòng biết ơn biến thành xiềng xích.
Trước khi tình yêu biến thành tự ti.
Trước khi tôi quên rằng mình vốn có thể đứng vững bằng chính đôi chân của mình.
Ngày rời khỏi biệt thự, Tạ Hoài Cẩn từng nói:
Sau này dù tôi có hối hận, có quay lại cầu xin anh, cũng đừng mong bước vào nơi đó thêm một lần nào nữa.
Anh không biết.
Ngay từ khoảnh khắc tôi kéo chiếc vali nhỏ ra khỏi cánh cửa ấy, người thật sự không còn đường quay lại đã không phải tôi.
Mà là anh.
Bởi tôi vẫn bước về phía trước.
Còn Tạ Hoài Cẩn, mãi rất lâu sau mới hiểu.
Thứ anh đánh mất chưa bao giờ chỉ là một người phụ nữ được anh nuôi bên ngoài.
Mà là một người từng yêu anh bằng tất cả những gì cô ấy có.
Đáng tiếc.
Đến khi anh học được cách trân trọng.
Tôi đã không còn cần nữa.