Chương 1

Con trai cả mang về nhà ba thùng thịt bò vân mỡ, nói rằng đó là quà lãnh đạo biếu.
Thấy con trai út vừa bắt đầu khởi nghiệp, trong nhà gần như chẳng còn gì ăn, tôi thương nó nên nhân lúc con cả ra ngoài, lén đem cả ba thùng bò sang nhà thằng hai.
Buổi tối, con cả đưa lãnh đạo về dùng bữa. Tủ đông không còn gì, trên bàn chỉ còn một đĩa rau xào và nửa bát cơm nguội.
Sắc mặt lãnh đạo lập tức sa sầm, xách cặp rời đi.
Sau khi tiễn khách, con cả trở vào, lấy một tấm thẻ ngân hàng trong ví rồi nhẹ nhàng đặt trước mặt tôi.
“Mẹ, trong này có hai mươi nghìn tệ, mẹ sang nhà em trai dưỡng già đi.”
Tôi chết sững tại chỗ, còn chưa kịp định thần thì con dâu đã đỏ mắt kéo vali của tôi từ phòng ngủ ra.

01

Lúc Thẩm Tri Viễn bê ba thùng xốp vào nhà, tôi đang ngồi trong bếp nhặt đậu cô ve.

Trên những thùng xốp đều dán nhãn vận chuyển lạnh, nền trắng chữ đen, bên trên ghi rõ là thịt bò vân mỡ.

Mớ đậu trong tay tôi lập tức rơi xuống chậu.

Tôi hỏi nó: “Con mua thứ đắt như vậy về làm gì?”

Thẩm Tri Viễn vừa lau mồ hôi vừa đáp: “Không phải mua, lãnh đạo tặng.”

Diêu Đình từ phòng ngủ bước ra, nhanh chóng nhận lấy áo khoác trong tay nó.

“Bỏ vào tủ đông đi, tối mai phải dùng.”

Tôi liếc cô ta.

Cô ta nói câu ấy tự nhiên như thể ba thùng đồ này vốn đã do cô ta quản lý.

Trong lòng tôi lập tức có chút không vui.

Tôi sống ở nhà này ba năm. Trong tủ lạnh chỉ cần có thêm một hộp trứng, tôi cũng phải nghe cô ta nhắc một câu rằng đừng tiêu xài lãng phí.

Thế mà bây giờ ba thùng thịt bò nằm chình ình dưới đất, cô ta lại chẳng tiếc chút nào.

Thẩm Tri Viễn mở một thùng ra cho tôi xem.

Bên trong, từng túi thịt được xếp ngay ngắn.

Mỗi túi đều phủ một lớp sương lạnh, màu đỏ và trắng phân biệt rõ ràng.

Loại thịt này, tôi chưa từng ăn.

Thẩm Tri An, thằng hai của tôi, cũng chưa bao giờ được ăn.

Nghĩ đến nó, lồng ngực tôi lại nhói lên.

Tháng trước nó vừa mở một cửa hàng nhỏ. Tiền thuê đã đặt cọc ba tháng, tiền hàng vẫn còn nợ.

Hôm kia nó gọi điện cho tôi, nói trong nhà chỉ còn nửa túi gạo.

Vợ nó đang ở cữ, đến một con gà cũng không nỡ mua.

Đêm hôm đó tôi thương đến mức không sao ngủ được.

Nhưng tôi cũng chẳng có tiền.

Tiền lương hưu của tôi mỗi tháng vừa chuyển vào tài khoản, Diêu Đình đã nhắc tôi đóng tiền ăn.

Cô ta nói rất khách sáo.

“Mẹ ở với bọn con, bọn con cũng đâu phải muốn lấy tiền của mẹ. Chỉ là chi tiêu trong nhà nhiều, mọi người cùng san sẻ thôi.”

Nghe những lời ấy, tôi cứ có cảm giác trong lòng bị kim châm.

Tôi là mẹ ruột của Thẩm Tri Viễn.

Tôi còn từng giúp nó nuôi lớn hai đứa con, vậy mà ở đây tôi vẫn phải góp tiền ăn.

Thẩm Tri Viễn lấy từng túi thịt bò ra rồi xếp vào tủ đông.

Diêu Đình đứng bên cạnh, hạ thấp giọng.

“Ngày mai đừng động vào chỗ này, buổi tối có khách tới.”

Tôi ngẩng lên.

“Khách nào?”

Thẩm Tri Viễn đáp: “Lãnh đạo công ty.”

Nó ngừng một chút rồi mới nói tiếp: “Dự án lần này có được thông qua hay không, phải xem tối mai.”

Diêu Đình cười.

“Cho nên em mới bảo anh nói trước với mẹ, để mẹ khỏi hiểu nhầm là chúng ta tham ăn.”

Câu nói ấy rõ ràng là cố ý nói cho tôi nghe.

Tôi ném mớ đậu vào chậu.

“Tôi đâu phải chưa từng thấy đồ ăn ngon.”

Trong bếp im lặng một lúc.

Thẩm Tri Viễn nhìn tôi, nhưng không nói thêm.

Từ nhỏ nó đã như vậy.

Có chuyện cũng không nói.

Bị ấm ức cũng chẳng nói.

Nó không giống thằng hai. Thằng hai miệng ngọt, rất biết cách dỗ tôi vui.

Buổi tối, Diêu Đình xào hai món.

Một đĩa trứng xào ớt xanh, một đĩa đậu phụ.

Tôi không nhịn được cứ liếc về phía tủ đông.

Ba thùng thịt bò vẫn nằm nguyên bên trong.

Thẩm Tri Viễn gắp thức ăn cho hai đứa nhỏ.

“Tối mai bà nội nấu cơm sớm giúp một chút nhé?”

Tôi không đáp.

Diêu Đình đặt đũa xuống.

“Mẹ, ngày mai mẹ cứ nấu như mọi hôm. Thịt bò để con tan làm rồi xử lý.”

Tôi nghe ra sự đề phòng trong giọng cô ta.

Cô ta sợ tôi động vào số thịt ấy.

Càng nghĩ, tôi càng thấy nghẹn.

Ở chính nhà con trai ruột mình, đến đồ trong tủ đông tôi cũng không được chạm vào.

Ăn cơm xong, tôi trở về phòng.

Thằng hai lại gọi điện.

Giọng nó rất nhỏ.

“Mẹ, con không sao, chỉ muốn hỏi sức khỏe mẹ thế nào.”

Tôi hỏi: “Cửa hàng sao rồi?”

Nó cười.

“Cũng ổn, chỉ là mấy hôm nay hơi bí tiền.”

Nó càng nói không sao, tôi càng thấy khó chịu.

Từ đầu dây bên kia truyền tới tiếng trẻ con khóc.

Nó lập tức hạ thấp giọng.

“Mẹ, con không nói nữa, con đói rồi.”

Tôi nắm chặt điện thoại, lòng bàn tay nóng ran.

Ngoài phòng khách, Diêu Đình đang bàn với Thẩm Tri Viễn về thực đơn ngày mai.

“Rã đông hai túi bò là đủ, phần còn lại đừng mở.”

“Lãnh đạo ăn thanh đạm, đừng cho nhiều dầu.”

“Rượu anh mua chưa?”

Hai người cứ lần lượt nói từng câu.

Không ai hỏi thằng hai.

Không ai hỏi bên đó đang sống thế nào.

Tôi ngồi xuống mép giường, nhìn chiếc túi vải nằm dưới đáy tủ.

Trong đó có hơn hai trăm tệ tôi dành dụm.

Không đủ.

Còn thiếu rất nhiều.

Sáng hôm sau, trước khi đi làm, Diêu Đình lại nhắc.

“Mẹ, thịt bò trong tủ đông tuyệt đối đừng động vào, con tan làm về sẽ làm.”

Thẩm Tri Viễn cũng đứng ở cửa.

“Mẹ, tối nay rất quan trọng với con.”

Tôi gật đầu.

“Biết rồi.”

Cửa vừa đóng, căn nhà lập tức yên tĩnh.

Tôi ngồi trên sofa, nghe tiếng đồng hồ treo tường.

Tích một tiếng.

Rồi lại tích một tiếng.

Giống như đang thúc giục tôi.

Tôi đứng dậy đi vào bếp.

Mở nắp tủ đông ra, hơi lạnh lập tức phả thẳng vào mặt.

Ba thùng thịt bò vẫn đầy ắp.

Tôi nhìn rất lâu.

Cuối cùng lấy điện thoại ra gọi cho thằng hai.

“Tri An, con có ở nhà không?”

Đầu bên kia khựng lại.

“Có, mẹ. Sao vậy?”

Tôi nói: “Đừng hỏi, xuống đón mẹ.”

02

Tôi không dám gọi xe đến tận dưới nhà.

Ba thùng bò quá dễ gây chú ý.

Tôi nhét từng túi thịt vào những chiếc túi nilon đen lớn rồi lần lượt chuyển ra cửa.

Mỗi lần bê một túi, lưng tôi lại đau thêm một chút.

Tôi vịn vào tủ giày, đứng thở dốc, nhưng trong lòng lại thấy nhẹ nhõm.

Những thứ này để ở đây cũng chỉ dành cho người ngoài ăn một bữa.

Mang sang nhà thằng hai thì có thể ăn được nhiều ngày.

Nghĩ vậy, tôi không còn cảm thấy áy náy nữa.

Thằng hai tới rất nhanh.

Nó mặc chiếc áo phao cũ, mái tóc rối bù.

Vừa nhìn thấy mấy túi đồ lớn ở cửa, mắt nó lập tức trợn lên.

“Mẹ, đây là gì vậy?”

Tôi hạ giọng.

“Thịt.”

Nó đưa tay sờ thử chiếc túi.

“Nhiều thế này?”

“Lãnh đạo của anh con tặng.”

Sắc mặt nó hơi thay đổi.

“Anh biết không?”

Tôi trừng nó.

“Tủ đông nhà anh con gần như kín rồi, mẹ lấy bớt chút đồ thì có sao?”

Thằng hai không hỏi nữa.

Nó cúi xuống bê túi.

Tôi đi theo phía sau, sợ hàng xóm nhìn thấy.

Thang máy xuống tầng mười.

Cửa vừa mở, thím Lưu nhà bên đã xách giỏ rau đứng ở ngoài.

Thấy túi đen trên vai thằng hai, thím cười hỏi:

“Ngọc Lan, lại mang đồ cho con trai út à?”

Mặt tôi nóng lên.

“Nhà dư chút đồ, không ăn thì cũng hỏng.”

Thím Lưu nhìn chiếc túi, rồi lại nhìn tôi.

“Con dâu cả của bà biết không?”

Tim tôi thắt lại.

“Chuyện nhà tôi, không cần nó quản.”

Thím Lưu không nói nữa, nghiêng người tránh đường.

Khi cửa thang máy đóng lại, tôi còn nghe thấy thím khẽ thở dài.

Tôi không thích nghe những lời đó.

Mấy người hàng xóm đứng ngoài thì nói gì chẳng dễ.

Họ đâu biết thằng hai của tôi khó khăn đến mức nào.

Nhà thằng hai thuê ở một khu chung cư cũ phía tây thành phố.

Cầu thang tối om, tường bong tróc đầy đất.

Vợ nó, Trịnh Hà, ôm con ra mở cửa.

Trong nhà lạnh ngắt.

Trên bàn chỉ có một bát cháo loãng.

Nhìn thấy thịt trong túi, mắt Trịnh Hà lập tức đỏ lên.

“Mẹ, chỗ này đắt lắm phải không?”

Tôi thương cô ta.

“Cứ ăn đi, đang ở cữ thì không được thiếu chất.”

Thằng hai nhét thịt vào tủ lạnh. Tủ không đủ chỗ, nó lại sang mượn chiếc tủ đông nhỏ của hàng xóm.

Vừa bận rộn, nó vừa nói:

“Mẹ vẫn là người thương con nhất.”

Một câu ấy vừa thốt ra, lòng tôi đã mềm nhũn.

Tôi ngồi trên chiếc ghế đẩu nhỏ, nhìn hai vợ chồng cất từng túi bò.

Đứa bé trong lòng Trịnh Hà khóc.

Tôi đưa tay sờ khuôn mặt nhỏ của nó.

“Đợi cửa hàng của bố con làm ăn tốt lên là ổn.”

Thằng hai gật đầu.

“Mẹ, đợi con kiếm được tiền, nhất định con sẽ đón mẹ sang ở.”

Nghe vậy, trong lòng tôi dễ chịu hẳn.

Tôi sống ở nhà Thẩm Tri Viễn ba năm, chưa từng nghe nó nói câu này.

Nó chỉ biết nói công việc bận.

Chỉ biết bảo Diêu Đình mua thuốc cho tôi.

Tiền thì có bỏ ra, nhưng lời nói chẳng bao giờ dễ nghe.

Người già rồi, chẳng phải chỉ cần một câu nói ấm lòng thôi sao?

Lúc tôi rời khỏi nhà thằng hai thì đã hơn bốn giờ chiều.

Nó tiễn tôi xuống dưới.

“Mẹ, nếu anh hỏi thì mẹ định nói thế nào?”

Tim tôi đánh thót.

Nhưng ngoài miệng vẫn cứng.

“Hỏi gì?”

Thằng hai hạ giọng:

“Chẳng phải số thịt đó để đãi khách sao?”

Tôi trừng nó.

“Con sợ gì?”

Nó không trả lời.

Tôi vỗ nhẹ lên cánh tay nó.

“Anh con là anh ruột của con, chẳng lẽ chỉ vì mấy túi thịt mà trở mặt với mẹ?”

Thằng hai miễn cưỡng cười.

“Vậy mẹ đi đường cẩn thận.”

Trên đường về, lòng bàn tay tôi liên tục toát mồ hôi.

Tôi nghĩ, tối nay Thẩm Tri Viễn về, cùng lắm nó chỉ trách tôi vài câu khi thấy tủ đông trống.

Từ nhỏ nó đã hiếu thuận.

Nó chưa bao giờ thật sự dám nổi nóng với tôi.

Còn Diêu Đình, nếu cô ta dám sa sầm mặt, tôi sẽ hỏi thẳng:

“Tôi là mẹ chồng cô, lấy chút đồ ăn cho em chồng thì phạm pháp à?”

Có câu này làm chỗ dựa, cô ta còn làm được gì?

Khi tôi về tới nhà, trời đã tối.

Bếp sạch sẽ, gọn gàng.

Tủ đông vẫn đóng kín.

Tôi vừa đứng ở cửa thay giày thì điện thoại reo.

Là Diêu Đình.

Tôi không nghe.

Cô ta gọi lần nữa.

Tôi vẫn không bắt máy.

Không phải tôi chột dạ.

Chỉ là tôi không muốn nghe cô ta càm ràm.

Một lúc sau, Thẩm Tri Viễn cũng gọi.

Tôi nhìn chằm chằm màn hình.

Tên con trai sáng lên.

Tôi nhấn nghe.

“Mẹ, mẹ có ở nhà không?”

Giọng nó hơi gấp.

Tôi nói: “Vừa về.”

“Thịt bò trong tủ đông, mẹ có nhìn thấy không?”

Tim tôi thắt lại.

“Thấy.”

Đầu bên kia im lặng hai giây.

“Vẫn còn chứ?”

Tôi lập tức nổi giận.

“Ý con là gì?”

Đầu dây bên kia im bặt.

Tôi nói tiếp:

“Mẹ con còn có thể trộm đồ của con chắc?”

Giọng Thẩm Tri Viễn hạ xuống.

“Con không có ý đó.”

“Vậy con có ý gì?”

Nó không nói.

Tôi cúp máy.

Sau khi cúp, ngực tôi vẫn nghẹn.

Nó cũng học theo Diêu Đình rồi.

Chuyện còn chưa hỏi rõ đã nghi ngờ tôi trước.

Tôi ngồi trên sofa đợi chúng nó về.

Sáu giờ rưỡi, cửa mở.

Diêu Đình lao thẳng vào bếp.

Tôi nghe thấy tiếng nắp tủ đông bật lên.

Ngay sau đó, giọng cô ta vang lên chói tai.

“Mẹ, thịt bò đâu?”

Tôi chậm rãi đứng dậy.

“Mang sang nhà em trai con rồi.”

Trong bếp im phăng phắc.

Thẩm Tri Viễn đứng ở cửa, tay còn xách một chai rượu.

Mặt nó lập tức trắng bệch.

Diêu Đình vịn mép tủ đông, mắt đỏ lên.

“Tối nay lãnh đạo của anh ấy tới nhà ăn cơm, mẹ không biết sao?”

Tôi nhíu mày.

“Chẳng phải chỉ là một bữa cơm thôi à?”

Thẩm Tri Viễn nhìn tôi.

“Mẹ, đó không phải bữa cơm bình thường.”

Tôi không chịu nổi giọng điệu ấy.

“Nhà em con sắp không có cơm ăn rồi, làm anh giúp nó một tay thì sao?”

Nó há miệng nhưng không nói được gì.

Đúng lúc đó, chuông cửa bất ngờ vang lên.

Diêu Đình lập tức nhìn về phía cửa.

Thẩm Tri Viễn cứng người.

Tôi còn chưa hiểu chuyện gì, nó đã xoay người đi mở cửa.

Ngoài cửa có hai người đàn ông mặc vest.

Một người cười nói:

“Tri Viễn, chúng tôi không làm phiền chứ?”

03

Không khí trong nhà lập tức căng thẳng.

Thẩm Tri Viễn nắm tay nắm cửa, mu bàn tay căng trắng.

Nó nhanh chóng tránh sang một bên.

“Tổng giám đốc Vương, Chủ nhiệm Lý, mời vào.”

Đến lúc này tôi mới hiểu khách đã tới.

Diêu Đình đứng ở cửa bếp, cố gắng nở nụ cười.

“Đi đường vất vả rồi, mời hai người ngồi trước.”

Tổng giám đốc Vương nhìn quanh căn nhà.

“Nhà cửa rất sạch.”

Thẩm Tri Viễn đặt chai rượu lên bàn ăn.

“Ngài uống trà trước, tôi vào bếp xem một chút.”

Nói xong, nó không hề nhìn tôi.

Tôi hơi hoảng, nhưng nhanh chóng tự trấn an.

Lãnh đạo tới nhà ăn cơm, đâu phải nhất định chỉ ăn thịt bò.

Rau xanh, đậu phụ cũng có thể ăn.

Con người sống trên đời, đâu thể bữa nào cũng phải có sơn hào hải vị.

Diêu Đình bước vào bếp.

Tôi đi theo.

Cô ta mở tủ lạnh, rồi mở tủ bếp.

Bên trong chỉ còn nửa mớ rau xanh, một miếng đậu phụ và hai quả trứng.

Đĩa cơm thừa hôm qua vẫn nằm trong hộp bảo quản.

Cô ta quay đầu nhìn tôi, môi run lên.

“Mẹ, con đã nói mẹ đừng động vào mà?”

Tôi nhỏ giọng:

“Bây giờ cô trách tôi thì có ích gì?”

Cô ta nhắm mắt.

“Mẹ có biết ba thùng bò đó là ai tặng không?”

Tôi bực mình.

“Chẳng phải lãnh đạo tặng sao?”

Cô ta nhìn tôi, từng chữ một:

“Là Tri Viễn tự bỏ tiền đặt mua.”

Tôi sững sờ.

“Chẳng phải nó nói lãnh đạo tặng sao?”

“Anh ấy sợ mẹ nói anh ấy tiêu tiền lung tung nên mới nói vậy.”

Giọng Diêu Đình rất thấp.

“Không phải tối mai nữa, là tối nay.”

“Bên dự án đột nhiên đổi thời gian. Trưa nay anh ấy gọi cho mẹ, nhưng mẹ không nghe.”

Lòng tôi chìm xuống.

Tôi nhớ đến những cuộc gọi mình đã bỏ qua.

Nhưng tôi vẫn không muốn nhận sai.

“Nó bỏ tiền mua ngần ấy thịt để đãi người ngoài, chẳng lẽ em trai không có cơm ăn mà nó không biết?”

Diêu Đình nhìn tôi, nước mắt lập tức rơi.

“Tháng trước Tri Viễn đã chuyển cho thằng hai tám nghìn tệ.”

“Tháng này lại trả giúp nó mười hai nghìn tệ tiền thẻ tín dụng.”

“Mẹ, rốt cuộc mẹ còn muốn anh ấy phải làm thế nào nữa?”

Đầu tôi ong lên.

Thằng hai chưa bao giờ nói những chuyện này với tôi.

Nó chỉ nói khó khăn.

Chỉ nói không gượng nổi.

Ngoài phòng khách vang lên giọng Tổng giám đốc Vương.

“Tri Viễn, không cần phiền phức quá, ăn gì cũng được.”

Hai chữ “gì cũng được” nghe như một cái tát đánh thẳng vào trong bếp.

Thẩm Tri Viễn đi vào.

Nó nhìn rau xanh và cơm nguội trên bếp, mặt không có chút biểu cảm.

Nó cầm chảo lên.

“Cứ xào rau trước đi.”

Diêu Đình giữ tay nó.

“Xào kiểu gì?”

“Không thể để người ta ngồi không.”

Giọng nó rất bình tĩnh.

Bình tĩnh đến mức khiến lòng tôi lạnh đi.

Tôi đứng bên cạnh, không chen được câu nào.

Diêu Đình lau nước mắt rồi cắt đậu phụ.

Thẩm Tri Viễn rửa rau.

Tôi muốn giúp, nó không cho tôi động vào.

Mười phút sau, trên bàn chỉ có ba món.

Rau xanh xào.

Đậu phụ áp chảo.

Canh trứng.

Ngoài ra còn có một bát cơm nguội được hâm lại, Diêu Đình đặt ở mép bàn xa nhất.

Tổng giám đốc Vương nhìn bàn ăn, nụ cười dần nhạt đi.

Chủ nhiệm Lý nâng chén trà, không nói gì.

Thẩm Tri Viễn nâng ly.

“Hôm nay tiếp đón không chu đáo, tôi xin tự phạt một ly trước.”

Tổng giám đốc Vương không động đũa.

“Tri Viễn, cậu nói ở nhà đã chuẩn bị thịt bò đặc biệt nên tôi mới đổi lịch tiếp khách để tới.”

Sắc mặt Thẩm Tri Viễn cứng lại.

“Tạm thời xảy ra chút chuyện.”

Chủ nhiệm Lý nhìn tôi một cái.

Ánh mắt không nặng nề, nhưng khiến tôi ngồi không yên.

Tổng giám đốc Vương đặt ly xuống.

“Chuyện dự án, ngày mai tới công ty rồi nói.”

Nói xong ông đứng dậy.

Thẩm Tri Viễn cũng lập tức đứng lên.

“Tổng giám đốc Vương, ngài ngồi thêm một lát đi.”

“Không cần.”

Tổng giám đốc Vương cầm cặp.

“Nhà có chuyện thì xử lý chuyện nhà trước.”

Lời nói nghe rất khách sáo.

Nhưng ai cũng hiểu ý ông.

Đến cửa, ông quay lại nhìn Thẩm Tri Viễn.

“Hợp tác không chỉ dựa vào năng lực, còn phải xem sự ổn định.”

Cửa đóng lại.

Trong nhà chỉ còn hơi nóng bốc lên từ bát canh trứng.

Thẩm Tri Viễn đứng ở huyền quan, bất động.

Diêu Đình cúi đầu thu dọn ly, tay run dữ dội.

Cuối cùng tôi không nhịn được.

“Chẳng phải chỉ là một bữa cơm không ăn được tử tế thôi sao?”

Không ai trả lời.

Tôi lại nói:

“Lãnh đạo cũng hẹp hòi quá.”

Diêu Đình đột ngột đặt mạnh chiếc ly xuống.

Đáy ly đập vào mặt bàn phát ra tiếng rất lớn.

“Mẹ có biết Tri Viễn đã thức bao lâu vì dự án này không?”

Tôi giật mình.

“Cô quát tôi làm gì?”

Mắt cô ta đỏ ngầu.

“Đây không phải chuyện mấy túi thịt.”

“Đây là cơ hội của anh ấy.”

“Cũng là cơ hội của cả nhà này.”

Tôi cười lạnh.

“Vậy vì cơ hội mà hai đứa mặc kệ em ruột sống chết à?”

Cuối cùng Thẩm Tri Viễn quay người.

Nó nhìn tôi.

“Mẹ, hôm nay Tri An có nói với mẹ nhà nó sắp không có cơm ăn không?”

Tôi không trả lời.

Nó mở lịch sử chuyển tiền trên điện thoại rồi đặt trước mặt tôi.

Một khoản tám nghìn.

Một khoản mười hai nghìn.

Còn có vài khoản năm trăm, một nghìn.

Người nhận đều là Thẩm Tri An.

Tôi nhìn chằm chằm màn hình, cổ họng như bị chặn.

Thẩm Tri Viễn nói:

“Những năm nay, tiền con cho nó không chỉ có từng này.”

Giọng tôi khô khốc.

“Nó nói cửa hàng khó khăn.”

“Lần nào nó chẳng khó khăn?”

Giọng Thẩm Tri Viễn vẫn bình tĩnh.

“Mẹ, không phải con không giúp nó.”

“Nhưng lần nào mẹ cũng lấy đồ của con để lấp cái hố của nó.”

Mặt tôi nóng ran.

Tôi muốn phản bác.

Nhưng những con số trên màn hình quá rõ ràng.

Diêu Đình quay người bước vào phòng ngủ.

Tôi nghe tiếng tủ mở.

Chẳng bao lâu sau, cô ta kéo một chiếc vali ra.

Đó là vali của tôi.

Cô ta đặt nó giữa phòng khách, nước mắt rơi xuống mu bàn tay.

Thẩm Tri Viễn lấy một tấm thẻ ngân hàng trong ví, nhẹ nhàng đặt lên bàn trà.

Tôi nhìn tấm thẻ, trong lòng đột nhiên hoảng hốt.

Nó ngẩng lên nhìn tôi, giọng khàn thấp.

“Mẹ, chúng ta nói chuyện đi.”

04

Khi Thẩm Tri Viễn nói muốn nói chuyện, phản ứng đầu tiên của tôi không phải sợ hãi mà là tủi thân.

Đứa con tôi nuôi lớn, bây giờ lại muốn “nói chuyện” với tôi.

Cứ như đang nói chuyện với một người ngoài.

Nó đẩy tấm thẻ về phía tôi.

“Trong này có hai mươi nghìn tệ, mật khẩu là ngày sinh của mẹ.”

Tôi nhìn tấm thẻ, cổ họng nghẹn lại.

“Con có ý gì?”

Thẩm Tri Viễn im lặng thật lâu.

“Mẹ sang chỗ Tri An ở một thời gian đi.”

Tôi lập tức đứng bật dậy.

“Con muốn đuổi mẹ đi?”

Diêu Đình quay mặt sang bên, nước mắt vẫn còn trên má.

Thẩm Tri Viễn nhìn thẳng vào tôi.

“Không phải đuổi. Là con không gắng nổi nữa.”

Tôi cười lạnh.

“Bây giờ con sống khá rồi, thấy người mẹ này vướng víu đúng không?”

Mặt nó càng trắng.

“Mẹ, ba năm nay mẹ ở đây, con và Diêu Đình có bạc đãi mẹ không?”

Tôi định nói có.

Nhưng lời tới miệng lại không tìm được chứng cứ nào thật sự.

Tôi bị bệnh, chúng nó đưa tôi tới bệnh viện.

Tôi đau răng, Diêu Đình tan làm còn đi xếp hàng cùng tôi.

Hai đứa cháu còn nhỏ, cũng chính chúng nó bảo tôi chuyển tới ở chung, nói người một nhà phải chăm nom lẫn nhau.

Nhưng trong lòng tôi vẫn khó chịu.

Bởi mỗi tháng Diêu Đình đều bảo tôi đóng một nghìn tệ tiền ăn.

Tôi luôn cảm thấy một nghìn đó giống như cô ta đang cố vạch ranh giới với tôi.

Thẩm Tri Viễn dường như biết tôi đang nghĩ gì.

“Chuyện tiền ăn là con đề nghị.”

Tôi sững sờ.

“Con nói gì?”

Nó hạ giọng:

“Không phải Diêu Đình.”

“Lương hưu của mẹ mỗi tháng ba nghìn sáu, bên Tri An vừa than nghèo là mẹ đưa hết cho nó.”

“Có mấy lần mẹ đến thuốc huyết áp cũng không mua, nói đợi tháng sau.”

“Con sợ trong tay mẹ chẳng còn đồng nào nên mới để Diêu Đình đứng ra nói chuyện tiền ăn.”

“Một nghìn đó cô ấy không tiêu một đồng, đều để dành cho mẹ.”

Diêu Đình đi vào phòng ngủ, lấy ra một phong bì.

Cô ta đặt phong bì trước mặt tôi.

Bên trong là một xấp sổ tiết kiệm và hóa đơn đóng tiền.

Ngón tay tôi run lên.

“Vậy sao hai đứa không nói sớm?”

Diêu Đình ngẩng lên.

“Mẹ, bọn con có nói, mẹ sẽ tin sao?”

Tôi há miệng.

Phòng khách yên lặng đến mức khiến người ta hoảng hốt.

Thẩm Tri Viễn lại lấy điện thoại ra.

Nó mở một tấm ảnh.

Trong ảnh là thông báo đóng học phí lớp bồi dưỡng của hai đứa nhỏ cùng lịch sử trừ tiền vay mua nhà.

“Nếu dự án lần này thành công, con có thể được thăng một bậc, tiền thưởng cũng đủ bù khoản lỗ trước đó.”

“Ba thùng thịt bò tốn hơn mười ba nghìn tệ.”

“Không phải con mua vì sĩ diện. Tổng giám đốc Vương thích hương vị này, con phải nhờ người mới đặt được.”

Nghe tới hơn mười ba nghìn, tim tôi giật mạnh.

Ba thùng thịt mà đắt như vậy.

Tôi nghiến răng.

“Vậy sao con lại lừa mẹ nói lãnh đạo tặng?”

Thẩm Tri Viễn cười khổ.

“Vì con biết mẹ sẽ nói phí tiền.”

“Mẹ sẽ nói Tri An còn không có cơm ăn.”

“Mẹ sẽ nói con không lo cho em ruột.”

Những lời ấy đúng là những gì tôi sẽ nói.

Mặt tôi nóng bừng nhưng vẫn không chịu cúi đầu.

“Nhưng nó cũng là em con.”

“Nó không phải con của con.”

Thẩm Tri Viễn nói rất nhẹ, nhưng câu đó lại như một con dao đâm vào lòng tôi.

Tôi trừng nó.

“Con nói lại lần nữa.”

Mắt nó đỏ lên.

“Mẹ, con có gia đình riêng.”

“Con có vợ, có con, có khoản vay mua nhà, có công việc.”

“Con có thể giúp Tri An, nhưng con không thể sống thay nó cả đời.”

“Càng không thể để mẹ lần nào cũng tháo nhà con ra để lấp cho nó.”

Tôi tức đến mức ngực phập phồng.

“Con chỉ là chê em con thành gánh nặng.”

Nó không phản bác.

Chỉ nhìn tôi.

“Nếu mẹ thấy Tri An cần mẹ hơn thì mẹ sang chỗ nó đi.”

“Hai mươi nghìn này coi như tiền sinh hoạt cho mẹ.”

“Sau này lương hưu của mẹ, mẹ tự giữ.”

“Bên con, tạm thời mẹ đừng ở nữa.”

Diêu Đình dựng chiếc vali của tôi lên.

“Mẹ, thuốc con để trong ngăn bên hông rồi.”

“Quần áo dày cũng đã xếp vào.”

“Nếu mẹ thiếu gì thì gọi cho bọn con.”

Nhìn dáng vẻ cô ta, tôi càng tức.

Ngay cả hành lý cô ta cũng đã chuẩn bị sẵn.

Bọn chúng đã đợi ngày này từ lâu.

Tôi chộp lấy tấm thẻ, nhét mạnh vào túi.

“Được.”

“Tôi đi.”

“Sau này đừng hối hận.”

Thẩm Tri Viễn nhắm mắt.

Tôi kéo vali về phía cửa.

Nó đưa tay định đỡ, tôi lập tức hất ra.

“Đừng chạm vào tôi.”

Cửa mở.

Gió lạnh ngoài hành lang ùa vào.

Bước chân tôi khựng lại, chờ nó giống như trước đây chạy theo dỗ tôi.

Nhưng nó không làm vậy.

Sau lưng chỉ còn tiếng khóc bị nén xuống của Diêu Đình.

Tôi bước vào thang máy.

Điện thoại đột nhiên reo.

Là Thẩm Tri An.

Tôi như vớ được cọng rơm cứu mạng, lập tức nghe máy.

Còn chưa kịp nói gì, đầu bên kia đã vội hỏi:

“Mẹ, tấm thẻ đó bây giờ đang ở trong tay mẹ đúng không?”

05

Khi kéo vali xuống tới dưới nhà, chân tôi đã mềm nhũn.

Thẩm Tri An ở đầu dây bên kia liên tục giục.

“Mẹ, anh có cho mẹ tiền không?”

Trong lòng tôi vốn đang nghẹn, nghe câu ấy lại thấy có gì đó không đúng.

Tôi hỏi:

“Con hỏi chuyện này làm gì?”

Nó lập tức cười.

“Con chỉ sợ chị dâu dỗ mẹ thôi.”

“Mẹ lớn tuổi rồi, trong tay phải có tiền.”

Nghe thì giống như quan tâm.

Nhưng tôi sờ tấm thẻ trong túi, không trả lời ngay.

Thẩm Tri An lại hỏi:

“Mẹ đang ở đâu, con qua đón.”

Tôi ngẩng đầu nhìn tầng trên.

Đèn nhà Thẩm Tri Viễn vẫn sáng.

Sau rèm có bóng người lay động.

Tôi nghiến răng.

“Mẹ đang ở cổng khu nhà.”

Nửa giờ sau, Thẩm Tri An chạy xe điện tới.

Nhìn thấy vali của tôi, trên mặt nó thoáng hiện vẻ hoảng hốt.

“Mẹ, mẹ thật sự ra ngoài rồi à?”

Lòng tôi chìm xuống.

“Chẳng phải con nói sẽ đón mẹ sang ở sao?”

Nó vội gật đầu.

“Ở, đương nhiên ở.”

“Chỉ là nhà hơi bừa, con sợ mẹ không quen.”

Tôi ngồi phía sau xe điện.

Gió lạnh quất vào mặt như dao.

Suốt dọc đường, nó đều kể về những khó khăn của cửa hàng.

Tiền thuê sắp đến hạn.

Tiền hàng bị thúc gấp.

Sữa bột của đứa nhỏ lại tăng giá.

Sức khỏe Trịnh Hà không tốt, còn phải bồi bổ.

Nghe một lúc, lòng tôi lại mềm xuống.

Tới khu nhà phía tây thành phố, cầu thang vẫn mang mùi ẩm mốc như trước.

Trịnh Hà mở cửa, sắc mặt rõ ràng cứng lại.

Đứa nhỏ trong lòng cô ta đang ngủ.

Trong nhà chất đầy thùng giấy và quần áo, gần như không còn chỗ đặt chân.

Tôi kéo vali vào.

“Mẹ tới ở mấy ngày.”

Trịnh Hà nhìn Thẩm Tri An.

Thẩm Tri An đẩy cô ta sang bên.

“Mẹ mệt rồi, để mẹ ngồi trước.”

Tôi ngồi xuống chiếc ghế đẩu nhỏ.

Trong lòng càng lúc càng trống rỗng.

Căn phòng lạnh quá.

Gió luồn qua khe cửa sổ, đứa nhỏ đắp hai lớp chăn mà mặt vẫn tái xanh.

Tôi nhớ chiếc giường đã được trải sẵn ở nhà Diêu Đình.

Nhớ cốc nước ấm luôn đặt ở đầu giường.

Nhớ lúc tôi ho, Thẩm Tri Viễn nửa đêm còn thức dậy tìm thuốc cho tôi.

Tôi vội ép những suy nghĩ đó xuống.

Tôi đã bị bọn chúng đuổi ra.

Không thể quay đầu.

Thẩm Tri An rót cho tôi nửa cốc nước nóng rồi ngồi xuống bên cạnh.

“Mẹ, anh cho mẹ bao nhiêu tiền?”

Tôi nhíu mày.

“Sao con cứ hỏi tiền mãi?”

Nó xoa tay, thở dài.

“Con cũng hết cách.”

“Hôm nay có người tới tận cửa hàng thúc tiền hàng.”

“Nếu ngày mai không trả được, cửa hàng sẽ không mở nổi nữa.”

Tôi nhìn đôi mắt đỏ của nó, lòng lại quặn lên.

“Anh con chẳng phải từng chuyển tiền cho con sao?”

Thẩm Tri An sững người.

“Anh nói với mẹ rồi à?”

Tôi không đáp.

Nó lập tức cúi đầu.

“Có cho.”

“Nhưng mở cửa hàng đúng là cái hố không đáy.”

“Con cũng không muốn lúc nào cũng làm phiền anh.”

Trịnh Hà ở bên cạnh nhỏ giọng:

“Hay là đóng cửa hàng trước đi.”

Thẩm Tri An ngẩng phắt đầu.

“Đóng rồi anh lấy gì nuôi mẹ con em?”

Trịnh Hà im lặng.

Nhìn hai vợ chồng như vậy, trong lòng tôi chua xót.

Thẩm Tri An lại ghé sát tôi.

“Mẹ, nếu mẹ tin con thì cho con mượn hai mươi nghìn đó xoay vòng trước.”

“Qua được lần này, con lập tức trả mẹ.”

Tay tôi đè lên túi.

Đó là tiền Thẩm Tri Viễn cho tôi dưỡng già.

Lúc tiễn tôi ra ngoài, giọng nó khàn như vậy.

Nhưng Thẩm Tri An nhìn tôi, trong mắt tràn đầy bất lực.

“Mẹ, bây giờ chỉ có mẹ cứu được con.”

Câu nói đó dập tắt chút do dự cuối cùng của tôi.

Tôi lấy thẻ ngân hàng ra đặt lên bàn.

“Mật khẩu là ngày sinh của mẹ.”

Sắc mặt Trịnh Hà thay đổi.

“Mẹ, tiền này mẹ giữ lại đi.”

Thẩm Tri An đã cầm lấy thẻ.

“Con chỉ dùng hai ngày thôi.”

“Mẹ yên tâm.”

Tôi ừ một tiếng.

Nhưng trong lòng vẫn không yên.

Tôi nhìn quanh căn nhà, chợt nhớ tới ba thùng bò.

“Thịt đâu?”

Căn phòng lập tức im lặng.

Tay Trịnh Hà ôm con siết chặt.

Ánh mắt Thẩm Tri An né tránh.

“Ở tủ đông nhà hàng xóm.”

“Nhiều quá, nhà mình không chứa hết.”

Tôi gật đầu.

“Ngày mai lấy hai túi về hầm canh cho Hà.”

Trịnh Hà cúi đầu, không trả lời.

Thẩm Tri An đứng dậy.

“Con ra ngoài một lát.”

Tôi hỏi:

“Muộn thế này còn đi đâu?”

Nó đáp:

“Rút ít tiền, đặt trước tiền hàng ngày mai.”

Tôi nhìn nó cầm thẻ rời đi.

Cửa đóng lại.

Trong nhà chỉ còn tiếng thở khe khẽ của đứa trẻ.

Tôi ngồi một lúc, càng nghĩ càng bất an.

Trịnh Hà đột nhiên hạ giọng:

“Mẹ, số thịt bò đó không còn ở nhà hàng xóm nữa.”

Tôi ngẩng phắt lên.

“Con nói gì?”

Mắt cô ta đỏ hoe.

“Chiều nay Tri An đã chở đi rồi.”

“Anh ấy nói để lại ăn thì phí quá, muốn đổi thành tiền mặt.”

Đầu tôi trống rỗng.

Đúng lúc ấy, dưới lầu vang lên tiếng phanh xe chói tai.

Có người đứng ngoài hành lang hét lớn:

“Thẩm Tri An ở tầng mấy?”

06

Mặt Trịnh Hà lập tức trắng bệch.

Cô ta ôm con đứng lên, giọng run rẩy.

“Sao bọn họ lại tới nữa?”

Tim tôi thắt lại.

“Ai tới?”

Cô ta không trả lời, vội khóa trái cửa.

Tiếng bước chân ngoài hành lang càng lúc càng gần.

Có người vừa đi lên từng tầng vừa đập cửa.

“Thẩm Tri An, đừng trốn.”

“Hôm nay không trả tiền, bọn tao sẽ tới cửa hàng mày ngồi lì.”

Tôi nắm chặt mép ghế, lòng bàn tay đầy mồ hôi.

Trịnh Hà dỗ con vào phòng trong rồi quay ra cầu xin tôi.

“Mẹ, mẹ đừng mở cửa.”

Tôi nhìn chằm chằm cô ta.

“Tri An rốt cuộc nợ bao nhiêu tiền?”

Nước mắt cô ta lập tức rơi.

“Con không biết.”

“Anh ấy nói là tiền hàng, nhưng lần nào cũng có người tới đòi.”

“Có lúc là nhà cung cấp, có lúc là người cho vay.”

Tim tôi từng chút chìm xuống.

Người ngoài hành lang đã đập tới cửa.

Tiếng đập thình thình khiến cả lớp vữa trên tường cũng rơi xuống.

“Thẩm Tri An, tao biết mày về rồi.”

“Mày bán được thịt ngon mà còn không trả tiền, tưởng bọn tao ngu à?”

Nghe đến câu “bán được thịt ngon”, đầu tôi ong lên.

Tôi lao tới mở cửa.

Trịnh Hà không kịp ngăn.

Ngoài cửa có hai người đàn ông, một mặc áo khoác đen, một ngậm thuốc lá.

Người mặc áo đen thấy tôi thì khựng lại.

“Bà là ai?”

Tôi thẳng lưng.

“Tôi là mẹ Thẩm Tri An.”

Người đó cười.

“Vừa hay.”

“Hôm nay con trai bà bán rẻ mấy thùng thịt bò cho nhà hàng, thu được hai mươi tám nghìn.”

“Nó nợ bọn tôi mười sáu nghìn, nói tối nay sẽ trả.”

“Người đâu?”

Trước mắt tôi tối sầm.

“Hai mươi tám nghìn?”

Gã ngậm thuốc chậc một tiếng.

“Bà cụ, đừng giả vờ không biết.”

“Thịt đó không phải loại bình thường.”

“Ông chủ nhà hàng nói giá rẻ vô lý, sợ nguồn gốc không sạch nên còn bắt nó viết giấy.”

Tôi phải vịn vào khung cửa.

Cổ họng như bị nhét đầy bông.

Ba thùng thịt ấy đã khiến bữa tiếp khách của Thẩm Tri Viễn thất bại.

Vậy mà đổi lại chỉ là câu “xoay vòng” từ miệng Thẩm Tri An.

Trịnh Hà khóc nói:

“Anh ấy vừa cầm thẻ đi ra ngoài.”

Sắc mặt người áo đen lập tức thay đổi.

“Lại lấy được tiền?”

Hắn lấy điện thoại ra gọi.

Đầu dây bên kia không nghe.

Hắn chửi một câu.

“Thằng này chạy nhanh thật.”

Tôi không muốn nghe.

“Nó sẽ không chạy.”

“Nó chỉ đi rút tiền.”

Người kia nhìn tôi bằng ánh mắt có chút thương hại.

“Bà cụ, nếu nó thật sự muốn trả nợ thì tiền bán thịt đã lấy ra từ lâu rồi.”

“Chiều nay nó trả nợ ở một phòng bài trước, sau đó còn đổi cho mình một chiếc điện thoại mới.”

Tai tôi ù đi.

Phòng bài.

Điện thoại mới.

Tôi nhớ chiếc áo phao cũ của Thẩm Tri An.

Nhớ mái tóc rối bù của nó.

Nhớ nó nói trong nhà chỉ còn nửa túi gạo.

Hóa ra không phải chỉ đơn giản là nó khó khăn.

Nó đang lừa tôi.

Tôi vẫn muốn tìm lý do để biện minh cho nó.

Nhưng hai người kia không chịu đi.

Họ ngồi ngay ngoài cửa, nói rằng nếu không thấy tiền thì sẽ không rời khỏi.

Hàng xóm lần lượt thò đầu ra nhìn.

Có người nhỏ giọng bàn tán.

“Lại nhà nó.”

“Mẹ nó cũng được đón sang rồi à?”

“Lần này có chuyện hay để xem rồi.”

Mặt tôi nóng rát.

Mới vừa rời khỏi nhà Thẩm Tri Viễn, tôi còn nghĩ mình rất có khí phách.

Bây giờ ngồi trong căn phòng lọt gió này, đến lưng tôi cũng không thể thẳng nổi.

Trịnh Hà đặt con xuống, đi tới trước mặt tôi rồi quỳ xuống.

Tôi hoảng hốt đỡ cô ta.

“Con làm gì vậy?”

Cô ta vừa khóc vừa lắc đầu.

“Mẹ, mẹ đừng cho anh ấy tiền nữa.”

“Đây không phải lần đầu.”

“Con khuyên không nổi.”

“Lần nào anh ấy cũng nói đây là lần cuối.”

“Lần nào cũng lấy tiền của anh cả để lấp.”

“Anh cả không cho thì anh ấy lại tìm mẹ khóc.”

Cả người tôi cứng đờ.

“Con biết từ sớm?”

Trịnh Hà khóc đến mức không nói nổi.

Tôi bỗng cảm thấy mình thật nực cười.

Ở nhà Thẩm Tri Viễn, tôi nói Diêu Đình đề phòng tôi.

Nói Thẩm Tri Viễn không thương em trai.

Hóa ra người thật sự bị xem như một chiếc túi tiền lại là Thẩm Tri Viễn.

Còn người thực sự bị dỗ xoay vòng vòng lại là tôi.

Tôi lấy điện thoại ra, định gọi cho Thẩm Tri An.

Điện thoại reo rất lâu nó mới nghe.

Đầu bên kia rất ồn, giống như đang ở ngoài đường.

Tôi cố nén giận.

“Con đang ở đâu?”

Giọng nó hơi hoảng.

“Mẹ, con sắp về rồi.”

“Tiền trong thẻ đâu?”

Nó im một chút.

“Con dùng trước rồi.”

Mắt tôi tối sầm.

“Dùng vào đâu?”

Nó bắt đầu mất kiên nhẫn.

“Mẹ, mẹ đừng hỏi nữa.”

“Con làm tất cả cũng vì cái nhà này.”

Tay tôi run dữ dội.

“Thịt bò cũng là vì cái nhà này?”

Đầu bên kia đột nhiên im bặt.

Hai giây sau, nó hạ giọng.

“Ai nói với mẹ?”

Tim tôi lạnh hẳn.

Đúng lúc đó, điện thoại hiện lên tin nhắn ngân hàng.

Hai mươi nghìn tệ trong thẻ vừa bị rút sạch.

Tôi còn chưa đọc xong, điện thoại của người áo đen ngoài cửa cũng reo.

Hắn nghe vài câu, sắc mặt trầm xuống.

“Thẩm Tri An vừa mua vé đi nơi khác.”

07

Điện thoại trong tay tôi suýt rơi xuống đất.

Người áo đen nhìn tôi rồi cười lạnh.

“Bà cụ, giờ tin rồi chứ?”

Trịnh Hà vịn vào tường, mặt trắng như giấy.

Đầu óc tôi rối bời, chỉ còn một ý nghĩ.

Không thể để Thẩm Tri An đi.

Nếu nó thật sự bỏ chạy, Trịnh Hà và đứa nhỏ phải làm sao?

Còn tôi thì phải làm thế nào?

Tôi gọi cho nó.

Lần này nó cúp máy thẳng.

Gọi lại, điện thoại đã tắt.

Hai người đòi nợ đứng dậy.

Người áo đen nói:

“Ra nhà ga.”

Gã ngậm thuốc nhìn tôi.

“Người nhà các bà tốt nhất cũng đi. Nếu nó thật sự chạy, khoản tiền đó sẽ tính lên đầu các bà.”

Chân tôi mềm nhũn.

Trịnh Hà khóc, ôm đứa nhỏ lên.

“Mẹ, con đi cùng mẹ.”

Tôi nhìn đứa bé chưa đầy tháng trong lòng cô ta, tim như bị cứa.

“Con đừng đi.”

“Ở nhà chờ.”

Cô ta túm tay áo tôi.

“Mẹ, một mình mẹ không cản được anh ấy đâu.”

Câu nói ấy như một cây kim đâm vào tai tôi.

Trước đây tôi luôn nghĩ thằng hai hiếu thuận, miệng ngọt, biết thương tôi.

Nhưng đến bước này, ngay cả việc nó có chịu dừng lại hay không tôi cũng không dám chắc.

Tôi nghiến răng, lê đôi chân mềm nhũn xuống lầu.

Hai người đòi nợ lái xe chờ phía trước.

Tôi không muốn ngồi xe của họ nên tự vẫy taxi.

Lên xe rồi, tôi mới nhớ tới Thẩm Tri Viễn.

Tôi nhìn số của nó rất lâu.

Tối nay chính tôi đã phá hỏng buổi tiếp khách của nó.

Tôi lén lấy số thịt nó bỏ hơn mười nghìn tệ ra mua.

Tôi còn nói những lời khó nghe trước mặt nó.

Bây giờ tôi còn mặt mũi nào tìm nó?

Nhưng xe đi chưa xa, tôi vẫn gọi.

Điện thoại reo rất lâu.

Không ai bắt máy.

Trong lòng tôi vừa chua xót vừa hoảng hốt.

Tôi không chịu bỏ cuộc, lại gọi cho Diêu Đình.

Cô ta bắt máy rất nhanh nhưng không nói gì.

Tôi nghe thấy tiếng khóc bị nén xuống và tiếng ho khàn của Thẩm Tri Viễn ở đầu bên kia.

Cổ họng tôi nghẹn lại.

“Đình Đình.”

Đầu kia im lặng vài giây.

“Mẹ, mẹ tới nhà thằng hai rồi à?”

Tiếng “mẹ” của cô ta rất nhẹ.

Nhẹ đến mức khiến tim tôi đau.

Môi tôi run lên.

“Tri An chạy rồi.”

Đầu dây bên kia lập tức im lặng.

Tôi vội nói:

“Nó rút hết hai mươi nghìn trong thẻ rồi, còn mua vé đi nơi khác.”

“Lại có người tới nhà đòi nợ, nói nó bán cả thịt bò rồi.”

“Bây giờ mẹ đang ra nhà ga.”

Hơi thở Diêu Đình trở nên rối loạn.

“Mẹ đừng vội, nhà ga nào?”

Tôi nói tên.

Cô ta đáp:

“Con và Tri Viễn qua đó.”

Tôi vội nói:

“Đừng nói với nó, mẹ sợ nó tức quá.”

Giọng Diêu Đình khàn đi.

“Anh ấy nghe thấy rồi.”

Tôi nắm chặt điện thoại, cả người cứng lại.

Đầu dây bên kia vang lên giọng Thẩm Tri Viễn.

“Mẹ, mẹ cứ ngồi yên trên xe.”

“Đến nơi đừng giằng co với Tri An.”

“Chờ con.”

Chỉ mấy câu đó thôi mà nước mắt tôi lập tức rơi xuống.

Tôi muốn nói xin lỗi.

Nhưng lời cứ nghẹn ở cổ, mãi không thể thốt ra.

Taxi tới cửa nhà ga.

Gió đêm lạnh buốt, quảng trường người qua kẻ lại.

Người áo đen và đồng bọn cũng đã tới, đứng ở cửa soát vé nhìn quanh.

Tôi chạy theo, hai chân như giẫm lên bông.

Ánh đèn trong sảnh bán vé chói mắt.

Tôi tìm Thẩm Tri An giữa dòng người.

Đi vài vòng, tôi bất chợt nhìn thấy nó đứng trước máy lấy vé tự động.

Nó đeo ba lô, tay cầm căn cước và một tấm vé.

Trên đầu đội mũ, mặt cúi xuống như sợ bị người khác nhận ra.

Tôi lao tới, túm chặt cánh tay nó.

“Thẩm Tri An.”

Nó giật mình.

Nhìn thấy tôi, sắc mặt lập tức thay đổi.

“Mẹ, sao mẹ tới đây?”

Tôi nhìn chằm chằm tấm vé trong tay nó.

“Con định đi đâu?”

Nó giấu vé ra sau lưng.

“Con đi nơi khác nhập hàng.”

Tôi giơ tay tát nó một cái.

Cái tát khiến lòng bàn tay tôi tê rần.

Không ít người trong sảnh quay đầu nhìn.

Thẩm Tri An ôm mặt, ánh mắt lập tức trở nên hung dữ.

“Mẹ, mẹ điên rồi à?”

Cả người tôi run lên.

“Người điên là con.”

“Con lấy tiền của mẹ, bán thịt của anh con, còn muốn chạy.”

Nó hạ giọng.

“Con không chạy thì làm sao?”

“Bọn họ ép con trả nợ, con ở lại chỉ có đường chết.”

Tôi túm nó không buông.

“Vậy Trịnh Hà và con thì sao?”

Ánh mắt nó lóe lên.

“Đợi con vượt qua rồi con sẽ quay lại đón họ.”

Nghe câu này, tim tôi lạnh hẳn.

Người áo đen dẫn người vây lại.

Thẩm Tri An vừa nhìn thấy họ đã định quay người chạy.

Tôi túm chặt áo nó.

Nó hất mạnh.

Tôi ngã ra sau, thắt lưng đập vào cạnh máy lấy vé, đau đến mức trước mắt tối sầm.

Ngay lúc sắp ngã xuống đất, một bàn tay từ phía sau đỡ lấy tôi.

Tôi quay đầu.

Thẩm Tri Viễn đang đứng sau lưng.

Mặt nó tái nhợt, áo khoác còn chưa mặc chỉnh tề, hơi thở rất gấp.

Thẩm Tri An nhìn thấy nó, đầu tiên sững lại, sau đó cười.

“Anh, anh tới đúng lúc.”

“Bọn họ đòi tiền, anh trả giúp em trước đi.”

Thẩm Tri Viễn đỡ tôi, ánh mắt từng chút lạnh xuống.

“Em đẩy mẹ ngã, chỉ để anh trả tiền cho em?”

Nụ cười trên mặt Thẩm Tri An cứng lại.

Nó còn chưa kịp nói gì thì bên cạnh đã có hai cảnh sát nhà ga đi tới.

Một người nhìn chúng tôi rồi nhìn người áo đen.

“Ai vừa báo cảnh sát?”

Người áo đen giơ tay chỉ Thẩm Tri An.

“Nó lấy đồ của người khác bán lấy tiền, còn nợ tiền bọn tôi.”

Cảnh sát nhíu mày.

“Tất cả theo chúng tôi về làm việc.”

Sắc mặt Thẩm Tri An lập tức thay đổi, nó nhìn tôi.

“Mẹ, mẹ mau nói đi, số thịt đó là mẹ cho con.”

Tôi há miệng.

Nhưng Thẩm Tri Viễn đã lấy ra một xấp hóa đơn và phiếu đặt hàng.

Giọng nó khàn đặc.

“Đồ là của tôi.”

“Không phải tặng cho nó.”

Mặt Thẩm Tri An lập tức trắng bệch.

08

Ánh đèn trong đồn cảnh sát trắng đến chói mắt.

Tôi ngồi trên ghế, thắt lưng đau từng cơn.

Thẩm Tri Viễn đứng trước bàn, giao lịch sử đặt hàng và chứng từ thanh toán cho cảnh sát.

Trên giấy ghi rõ số lượng, tên hàng cùng số tiền thanh toán mười ba nghìn sáu trăm tám mươi tệ.

Tôi nhìn dãy số đó, mặt nóng như bị lửa đốt.

Hóa ra từ lúc tôi mở tủ đông, thứ mình mang đi không chỉ là mấy túi đồ ăn.

Mà là cơ hội Thẩm Tri Viễn khó khăn lắm mới gom góp được.

Cảnh sát hỏi tôi:

“Số thịt này là ai lấy khỏi nhà?”

Ngón tay tôi siết chặt vạt áo, không nói được gì.

Thẩm Tri An cuống lên.

“Mẹ, mẹ nói đi.”

“Rõ ràng là mẹ mang cho con.”

“Mẹ còn nói nhà anh cả không thiếu chút đồ này.”

Tôi ngẩng đầu nhìn nó.

Sự sốt ruột trong mắt nó không phải vì sợ tôi chịu ấm ức.

Mà vì nó sợ bản thân bị liên lụy.

Tôi bỗng nhớ khi nó còn nhỏ, nó làm vỡ kính nhà hàng xóm cũng kéo tay tôi khóc như thế.

Tôi đền tiền thay nó, còn nói đỡ cho nó.

Sau này nó lớn lên, những khoản nợ đổi thành nợ thẻ tín dụng, nợ tiền hàng, nợ ân tình.

Lần nào tôi cũng nghĩ nó khổ.

Nhưng tôi quên mất, nếu một người luôn có người khác dọn hậu quả thay mình thì cả đời người đó sẽ không thể trưởng thành.

Tôi khàn giọng nói:

“Là tôi lấy.”

Thẩm Tri An lập tức thở phào.

Nhưng tôi nói tiếp:

“Nhưng tôi không bảo nó bán.”

“Tôi cũng không biết nó cầm tiền rồi định bỏ chạy.”

Mặt Thẩm Tri An lại sa xuống.

“Mẹ, mẹ nói thế chẳng phải hại con sao?”

Tôi nhìn nó, tim như ngâm trong nước lạnh.

“Mẹ hại con?”

“Anh con đã giúp con bao nhiêu tiền, sao con không nói với mẹ?”

Nó quay mặt đi.

“Anh ấy là anh con, giúp con chẳng phải chuyện nên làm sao?”

Nghe câu ấy, hàng mi Thẩm Tri Viễn khẽ động.

Diêu Đình đứng ở cửa, mắt đỏ hoe nhưng không nói gì.

Cảnh sát bảo người áo đen lấy giấy vay nợ ra.

Mấy tờ giấy nhăn nhúm được trải lên bàn.

Trên đó có chữ ký của Thẩm Tri An và cả lịch sử chuyển tiền.

Một khoản ghi nợ phòng bài.

Một khoản ghi vay tiền xoay vòng.

Một khoản khác có lãi suất cao đến đáng sợ.

Cảnh sát xem xong, sắc mặt nghiêm lại.

“Vay mượn dân sự có thể giải quyết theo con đường hợp pháp.”

“Nhưng đến tận nhà đe dọa thì không được.”

Người áo đen không phục.

“Bọn tôi có động tay đâu.”

“Hơn nữa chiều nay nó bán thịt lấy tiền, không trả bọn tôi, quay sang lại rút tiền của mẹ mua vé chạy.”

“Đây chẳng phải đang chơi người ta sao?”

Thẩm Tri An lập tức hét lên:

“Tôi không chạy, tôi thật sự đi nhập hàng.”

Cảnh sát hỏi:

“Đơn hàng đâu?”

Nó há miệng, hồi lâu vẫn không trả lời được.

Đúng lúc đó, một cảnh sát khác nhận điện thoại.

Sau khi cúp máy, anh ấy nhìn Thẩm Tri Viễn.

“Ông chủ nhà hàng cũng tới rồi, nói đồng ý trả lại phần thịt chưa mở bao bì.”

Mắt tôi sáng lên.

“Vẫn trả lại được sao?”

Cảnh sát gật đầu.

“Nhưng đã mở dùng hai túi, còn một phần bị bán rẻ sang tay người khác.”

“Có lấy lại được bao nhiêu còn phải xem tình hình.”

Thẩm Tri Viễn không nói gì.

Sắc mặt nó còn xám hơn trước.

Tôi biết dù lấy lại được thì cũng đã muộn.

Khách tối nay đã rời đi.

Câu nói kia cũng đã được nói ra.

Hợp tác không chỉ dựa vào năng lực, còn phải xem sự ổn định.

Nghĩ tới đó, ngực tôi âm ỉ đau.

Diêu Đình đột nhiên bước tới, nhỏ giọng hỏi nó:

“Bên công ty có tin gì chưa?”

Thẩm Tri Viễn lắc đầu.

“Chưa.”

Nhưng vừa dứt lời, điện thoại đã reo.

Nó nhìn màn hình, sắc mặt lập tức thay đổi.

Nó bước ra ngoài cửa nghe máy.

Tôi không nghe rõ đầu kia nói gì, chỉ thấy lưng nó càng lúc càng cứng.

Một lúc lâu sau, nó trở lại.

Diêu Đình căng thẳng hỏi:

“Sao rồi?”

Thẩm Tri Viễn cất điện thoại vào túi.

“Dự án tạm dừng xét duyệt.”

Người Diêu Đình chao đi.

Lòng tôi trống rỗng.

“Tạm dừng nghĩa là gì?”

Không ai trả lời.

Nhưng tôi đã hiểu.

Bữa cơm đó đã hỏng.

Cơ hội cũng mất.

Thẩm Tri An vẫn đứng bên cạnh lẩm bẩm:

“Chẳng phải chỉ là một dự án thôi sao?”

“Công ty của anh lớn như vậy, đâu phải không còn việc khác.”

Thẩm Tri Viễn đột nhiên nhìn nó.

Ánh mắt không hề có tiếng quát, nhưng còn đáng sợ hơn quát mắng.

“Thẩm Tri An.”

“Đến bây giờ em vẫn thấy không có gì à?”

Thẩm Tri An rụt cổ.

Nhưng rất nhanh nó lại cứng lên.

“Em cũng hết cách.”

“Nếu em thật sự không trả được tiền, bọn họ ngày nào cũng tới quậy, con em còn sống thế nào?”

Thẩm Tri Viễn nhìn chằm chằm nó.

“Cho nên em lấy tiền của mẹ.”

“Bán số thịt anh đặt.”

“Rồi bỏ lại Trịnh Hà và con.”

“Đó là cách của em?”

Thẩm Tri An im lặng.

Cảnh sát bảo chúng tôi sang phòng hòa giải chờ trước.

Tôi vừa đứng lên, lưng đau đến mức suýt quỳ xuống.

Thẩm Tri Viễn đưa tay đỡ tôi.

Theo bản năng tôi muốn tránh, nhưng lần này không còn sức.

Tay nó đỡ rất vững, nhưng không còn sự gần gũi như trước.

Giống như đang đỡ một người già cần chăm sóc.

Chứ không phải mẹ mình.

Cảm giác ấy còn khó chịu hơn bị nó mắng.

Trong phòng hòa giải, Thẩm Tri An ngồi tận bên trong, cúi đầu cạy móng tay.

Người áo đen và đồng bọn đang ghi lời khai bên ngoài.

Lúc Trịnh Hà ôm con chạy tới, đứa nhỏ đã khóc khàn cả giọng.

Vừa vào cửa, cô ta đã hỏi:

“Tiền lấy lại được chưa?”

Thẩm Tri An lập tức ngẩng đầu.

“Em tới làm gì?”

Trịnh Hà nhìn nó, nước mắt chảy xuống.

“Anh lại mua vé xe phải không?”

Thẩm Tri An bực bội.

“Anh đã bảo là đi nhập hàng.”

Trịnh Hà đột nhiên lấy một tờ giấy trong túi ra, đập xuống bàn.

“Vậy cái này thì sao?”

Tôi cúi đầu nhìn.

Đó là một bản thỏa thuận ly hôn.

Cả người Thẩm Tri An cứng đờ.

09

Phòng hòa giải lập tức im lặng đến đáng sợ.

Thẩm Tri An nhìn chằm chằm bản thỏa thuận ly hôn, ánh mắt từ hoảng loạn chuyển thành tức giận.

“Trịnh Hà, em làm loạn cái gì?”

Trịnh Hà ôm con, bờ vai run lên từng đợt.

“Em không làm loạn.”

“Em đã suy nghĩ rất lâu.”

“Nếu anh còn muốn tiếp tục sống với nhau thì nói rõ toàn bộ số tiền anh đang nợ.”

“Nếu anh không nói, ngày mai chúng ta đi làm thủ tục.”

Thẩm Tri An bật dậy.

“Em dám.”

Đứa nhỏ bị dọa, lập tức khóc òa.

Diêu Đình vội bước tới giúp Trịnh Hà đỡ đứa bé.

Nhìn Diêu Đình nhỏ giọng dỗ dành con, lòng tôi như bị một cục bông ướt chặn lại.

Trước đây tôi luôn nói cô ta khôn khéo, nói cô ta đề phòng tôi.

Nhưng tối nay, rõ ràng cô ta mới là người bị tôi làm tổn thương nặng nhất, vậy mà vẫn giúp người khác bế con.

Tôi không dám nhìn vào mắt cô ta.

Trịnh Hà lau nước mắt.

“Chẳng có gì em không dám cả.”

“Trong tháng ở cữ, đến trứng em còn không nỡ ăn, vậy mà anh lấy tiền bán thịt bò đi trả nợ phòng bài.”

“Anh nói cửa hàng không có tiền, nhưng lại mua điện thoại mới cho mình.”

“Anh nói ra ngoài nhập hàng, nhưng vé lại là chuyến đường dài xuống phía nam.”

Sắc mặt Thẩm Tri An càng lúc càng khó coi.

“Ai nói với em?”

Trịnh Hà cười một tiếng.

Nụ cười còn khó coi hơn khóc.

“Anh xóa lịch sử thanh toán trên điện thoại không sạch.”

Thẩm Tri An lập tức im bặt.

Ngực tôi nghẹn lại.

Tôi không nhịn được hỏi:

“Rốt cuộc con nợ bao nhiêu?”

Nó cúi đầu, không trả lời.

Thẩm Tri Viễn bước tới bên bàn.

“Nói.”

Thẩm Tri An nghiến răng.

“Hơn ba mươi nghìn.”

Trịnh Hà lập tức ngẩng đầu.

“Không chỉ vậy.”

Thẩm Tri Viễn nhìn nó.

“Anh muốn nghe con số thật.”

Trán Thẩm Tri An toát mồ hôi.

“Sáu mươi nghìn.”

Trịnh Hà ôm chặt đứa nhỏ.

“Còn nợ vay trên mạng.”

Thẩm Tri An trừng cô ta.

“Em im đi.”

Thẩm Tri Viễn đè mạnh tay lên mép bàn.

“Để cô ấy nói.”

Trịnh Hà nghẹn ngào lấy điện thoại ra.

“Em chỉ biết từng này.”

“Tin nhắn đòi nợ gửi vào điện thoại em, hơn tám mươi nghìn.”

“Còn mấy người không viết giấy vay, chỉ nói bắt anh ấy cuối tháng trả.”

Tai tôi ù đi.

Hơn tám mươi nghìn.

Có lẽ còn chưa phải toàn bộ.

Thẩm Tri An bất ngờ lao tới giật điện thoại.

Thẩm Tri Viễn ngăn nó lại.

Hai anh em xô đẩy nhau một cái trong phòng hòa giải.

Cảnh sát lập tức đi vào quát:

“Làm gì đấy?”

Thẩm Tri An thở hổn hển, mắt đỏ đáng sợ.

“Là các người ép tôi.”

“Vốn dĩ tôi có thể làm lại được.”

“Chỉ cần cho tôi thêm chút thời gian.”

Trịnh Hà khóc nói:

“Lần nào anh cũng nói như vậy.”

“Từ lúc cưới tới giờ, có lần nào anh thật sự vực dậy được chưa?”

Thẩm Tri An ôm mặt ngồi xổm xuống.

Nhìn nó như vậy, lòng tôi vừa đau vừa giận.

Nó là máu thịt tôi sinh ra.

Nhưng tôi không thể tiếp tục giả mù nữa.

Thẩm Tri Viễn hỏi cảnh sát:

“Hai mươi nghìn nó rút đi còn cách nào lấy lại không?”

Cảnh sát đáp:

“Nếu tiền mặt đã chuyển cho người khác thì phải xem dòng tiền.”

“Trước tiên bảo anh ta khai rõ.”

Thẩm Tri An im lặng thật lâu rồi mới nhỏ giọng:

“Đã trả một phần.”

“Phần còn lại ở trong túi.”

Cảnh sát bảo nó lấy ra.

Nó chậm chạp mở ba lô.

Bên trong có một xấp tiền mặt và một hộp điện thoại mới.

Đếm xong tiền mặt, chỉ còn chín nghìn bốn trăm.

Tôi nhìn số tiền ít ỏi đó, trước mắt lại tối đi.

Hai mươi nghìn Thẩm Tri Viễn đưa cho tôi vốn là để tôi có tiền an thân.

Còn chưa kịp cầm ấm tay đã bị thằng hai tiêu mất hơn nửa.

Nó còn nói đầy lý lẽ rằng tất cả đều vì gia đình.

Diêu Đình trả đứa bé lại cho Trịnh Hà rồi quay sang nói với Thẩm Tri Viễn:

“Trước tiên lấy lại được bao nhiêu thịt thì lấy.”

“Đừng để chuyện càng kéo càng rối.”

Thẩm Tri Viễn gật đầu.

Nó đi tới trước mặt tôi, dừng lại một lúc.

“Mẹ, lưng mẹ còn đau không?”

Mũi tôi cay xè.

Nó vẫn hỏi tôi.

Nhưng trong mắt nó không còn sự xót xa vô điều kiện như trước.

Tôi cúi đầu.

“Không đau.”

Nó nhìn tôi một cái, không vạch trần.

“Lát nữa đi bệnh viện chụp phim.”

Tôi định nói không cần.

Nhưng Diêu Đình đã gọi xe.

Giằng co tới nửa đêm, chúng tôi mới rời khỏi đồn cảnh sát.

Phía nhà hàng trả lại hơn hai mươi túi thịt bò chưa mở.

Bao bì hơi ướt, thùng cũng đã hỏng.

Thẩm Tri Viễn chuyển từng túi lên xe mà không nói một lời.

Mỗi lần nó bê một túi, lòng tôi lại nặng thêm.

Số thịt đã trở về.

Nhưng những thứ đã mất đi thì không thể trở lại.

Thể diện của tôi không trở lại.

Dự án của Thẩm Tri Viễn cũng không trở lại.

Sự yên ổn của gia đình này càng không thể trở lại.

Tới bệnh viện, chụp phim xong, bác sĩ nói phần mềm vùng thắt lưng của tôi bị bầm dập, tạm thời không gãy xương.

Diêu Đình đi đóng tiền lấy thuốc.

Thẩm Tri Viễn ngồi trên ghế dài ngoài hành lang, mệt mỏi như vừa già đi mấy tuổi.

Tôi ngồi cạnh nó, môi mấp máy mấy lần.

“Tri Viễn.”

Nó nghiêng đầu nhìn tôi.

Cuối cùng tôi cũng nói ra ba chữ ấy.

“Mẹ xin lỗi.”

Nó im lặng rất lâu.

Lâu đến mức tôi tưởng nó sẽ không trả lời.

Cuối cùng nó khẽ nói:

“Mẹ, bây giờ con không biết phải đáp câu này thế nào.”

Nước mắt tôi lập tức trào ra.

Đúng lúc đó, Diêu Đình cầm thuốc quay lại.

Điện thoại cô ta cũng đang reo.

Cô ta nhìn số gọi tới, sắc mặt lập tức thay đổi.

Bắt máy xong, cô ta chỉ nghe vài câu thì túi thuốc trong tay rơi xuống đất.

Thẩm Tri Viễn đứng bật dậy.

“Sao vậy?”

Diêu Đình nhìn nó, môi trắng bệch.

“Người bên Tổng giám đốc Vương nói có người đăng chuyện tối nay vào nhóm công ty.”

10

Giọng Diêu Đình không lớn, nhưng như một chậu nước lạnh dội thẳng từ đầu tôi xuống.

Hành lang bệnh viện lạnh như vậy mà toàn thân tôi vẫn toát mồ hôi.

Thẩm Tri Viễn cầm điện thoại của cô ta.

Trên màn hình là ảnh bàn ăn.

Rau xanh.

Đậu phụ.

Canh trứng.

Và cả bát cơm nguội đã được hâm lại.

Bên dưới ảnh có một câu:

Quản lý dự án mời lãnh đạo ăn cơm, thể diện chỉ có trên miệng.

Trước mắt tôi tối sầm.

Bàn ăn ấy chính tay tôi đã ép thành như vậy.

Diêu Đình vịn tường, ngón tay trắng bệch.

“Ai đăng?”

Thẩm Tri Viễn không trả lời, chỉ tiếp tục kéo xuống.

Trong nhóm đã có người hỏi:

“Thật hay giả vậy?”

“Tối nay chẳng phải Tổng giám đốc Vương tới nhà Quản lý Thẩm sao?”

“Nhóm dự án lần này nguy rồi.”

Còn có người mỉa mai:

“Bảo sao Tổng giám đốc Vương về sớm thế.”

Môi Diêu Đình run lên.

“Đây là nhóm lớn của cả công ty.”

Tôi lập tức đứng dậy, lưng đau thấu xương.

“Để mẹ đi giải thích.”

Thẩm Tri Viễn giữ tôi lại.

“Mẹ đừng đi.”

Tôi cuống lên.

“Chuyện này là mẹ làm, mẹ sẽ nói với họ mẹ lấy thịt đi, không liên quan tới con.”

Thẩm Tri Viễn nhìn tôi, trong mắt chỉ còn sự mệt mỏi.

“Mẹ, mẹ càng nói, người ta càng thấy nhà mình loạn.”

Tôi sững người.

Câu nói ấy không nặng, nhưng khiến tôi hoàn toàn câm lặng.

Đúng vậy.

Trước khi rời đi, Tổng giám đốc Vương đã nói hợp tác còn phải xem sự ổn định.

Bây giờ chuyện đã lan khắp nhóm công ty.

Một người ngay cả chuyện trong nhà cũng không giữ được ổn định, ai dám giao dự án cho nó?

Diêu Đình nhặt túi thuốc lên.

Lúc cúi xuống, vai cô ta vẫn run.

Tôi muốn đỡ, nhưng cô ta đã đứng lên trước.

“Con không sao.”

Cô ta nói không sao, nhưng mắt đỏ đến đáng sợ.

Thẩm Tri Viễn cúi đầu gọi cho đồng nghiệp.

Nó hỏi từng câu: ai đăng đầu tiên trong nhóm, ảnh từ đâu tới, có thu hồi được không.

Đầu bên kia nói gì tôi không nghe rõ.

Chỉ thấy sắc mặt nó càng lúc càng trầm.

Cúp máy xong, nó nói:

“Ảnh không phải người trong công ty chụp, có người từ bên ngoài truyền vào.”

Diêu Đình hỏi:

“Bên ngoài?”

Thẩm Tri Viễn gật đầu.

“Có người gửi cho một đồng nghiệp trong nhóm dự án.”

Đầu óc tôi rối tung.

Người bên ngoài là ai?

Tổng giám đốc Vương?

Chủ nhiệm Lý?

Hàng xóm?

Đám đòi nợ?

Hay người bên nhà hàng?

Tôi nhớ tối ở đồn cảnh sát, người áo đen cứ cầm điện thoại quay tới quay lui.

Tôi lập tức nói:

“Có phải đám đòi nợ đó không?”

Thẩm Tri Viễn không kết luận.

“Bây giờ chưa biết.”

Diêu Đình cắn môi.

“Trước hết bảo quản trị viên nhóm xóa đi.”

Thẩm Tri Viễn cười khổ.

“Xóa cũng muộn rồi.”

Điện thoại nó lại reo.

Lần này trên màn hình hiện Quản lý Trần.

Nó nhìn một cái rồi đi ra cuối hành lang.

Tôi ngồi trên ghế nhìn theo bóng lưng nó.

Mới một ngày.

Lưng nó đã giống như bị đè cong xuống.

Trước đây, trước mặt tôi nó luôn im lặng.

Tôi cứ nghĩ đó là lạnh nhạt, là nó không biết nói những lời dễ nghe như Tri An.

Bây giờ tôi mới hiểu, rất nhiều lúc không phải nó không đau, mà là đau tới mức chẳng thể nói nổi.

Diêu Đình ngồi cạnh tôi, không nhìn sang.

Tôi nhỏ giọng:

“Đình Đình, mẹ xin lỗi.”

Nước mắt cô ta lập tức rơi.

Nhưng cô ta nhanh chóng lau đi.

“Mẹ, mẹ đừng chỉ nói với con.”

“Tri Viễn mới là người bị mẹ làm tổn thương nặng nhất.”

Tôi cúi đầu.

“Mẹ biết.”

Cô ta khẽ hít một hơi.

“Mẹ không biết.”

“Nếu mẹ thật sự biết, sáng nay mẹ đã không cúp từng cuộc gọi.”

“Nếu mẹ thật sự biết, vừa rồi phản ứng đầu tiên của mẹ đã không phải vẫn muốn bảo vệ Tri An.”

Cổ họng tôi nghẹn lại.

Tôi muốn nói mình cũng chỉ vì thương con trai.

Nhưng nếu nói câu này ra, ngay cả tôi cũng cảm thấy mình chẳng còn mặt mũi.

Đều là con trai.

Tôi thương thằng hai đói bụng.

Lại không thương thằng cả vì một cơ hội mà phải cúi đầu nhờ vả người khác.

Tôi thương thằng hai bị người ta đòi nợ.

Lại không thương những khoản tiền thằng cả lần lượt chuyển cho nó.

Tôi thương căn phòng lạnh lẽo của thằng hai.

Lại quên mất chiếc giường ở nhà thằng cả cũng là do chúng nó chắt chiu để dành cho tôi ngủ.

Khi Thẩm Tri Viễn quay lại, sắc mặt rất khó coi.

Diêu Đình đứng lên.

“Quản lý Trần nói sao?”

Nó im lặng một lát.

“Bảo sáng mai tới công ty giải trình.”

Tôi vội hỏi:

“Có giải thích rõ được không?”

Thẩm Tri Viễn nhìn tôi.

“Không phải giải thích rõ là xong.”

“Có người đang mượn chuyện này để lật đổ toàn bộ công việc mấy tháng nay của con.”

Diêu Đình lập tức bịt miệng.

Lòng tôi chìm xuống.

“Ai?”

Thẩm Tri Viễn không nói.

Nhưng màn hình điện thoại nó lại sáng.

Lần này là một tin nhắn từ số lạ.

Muốn biết ai phát tán tấm ảnh, chín giờ sáng mai mang năm mươi nghìn tới chỗ cũ.

11

Tôi nhìn chằm chằm tin nhắn, cả người lạnh toát.

Năm mươi nghìn.

Lại là tiền.

Thẩm Tri Viễn úp điện thoại trong lòng bàn tay, sắc mặt nặng nề.

Giọng Diêu Đình căng lên:

“Đây là tống tiền.”

Thẩm Tri Viễn gật đầu.

“Anh báo cảnh sát.”

Tôi lập tức hoảng.

“Có làm chuyện này ầm ĩ hơn không?”

Lời vừa nói ra, tôi đã hối hận.

Diêu Đình nhìn tôi, ánh mắt đầy thất vọng.

“Mẹ, đến lúc này rồi mà mẹ vẫn còn sợ chuyện lớn lên sao?”

Tôi há miệng nhưng không nói được gì.

Tôi không phải sợ Thẩm Tri Viễn mất mặt.

Tôi sợ càng điều tra sâu, Thẩm Tri An lại bị kéo vào.

Ý nghĩ ấy vừa xuất hiện, ngay cả tôi cũng thấy lạnh lòng.

Tôi vậy mà vẫn đang chừa đường lui cho thằng hai.

Thẩm Tri Viễn dường như nhìn thấu tôi.

Nó bình tĩnh nói:

“Mẹ, Tri An không còn là trẻ con nữa.”

“Chuyện nó làm, nó phải tự chịu.”

Tôi cúi đầu, hai tay xoắn vào nhau.

“Mẹ biết.”

Nhưng giọng tôi nhỏ đến mức chính mình cũng gần như không nghe thấy.

Cảnh sát nhanh chóng liên lạc lại.

Thẩm Tri Viễn gửi ảnh chụp tin nhắn cho họ.

Bên đó bảo chúng tôi chưa trả lời, nếu đối phương tiếp tục liên lạc thì giữ lại bằng chứng.

Diêu Đình không yên tâm, cùng Thẩm Tri Viễn ở ngoài hành lang bệnh viện chờ tin.

Tôi ngồi không yên.

Lưng đau, lòng còn đau hơn.

Gần sáng, Thẩm Tri Viễn bảo tôi về nghỉ trước.

Tôi hỏi nó:

“Về đâu?”

Câu hỏi vừa bật ra, cả ba người đều im lặng.

Tôi đã kéo vali rời khỏi nhà nó.

Bên Thẩm Tri An thì nợ nần hỗn loạn, cũng chẳng phải nơi tôi có thể ở.

Tôi chợt nhận ra mình giày vò cả đêm, cuối cùng lại chẳng còn chỗ đặt chân.

Diêu Đình nhỏ giọng:

“Trước hết về nhà bọn con đi.”

Tôi ngẩng phắt đầu.

Thẩm Tri Viễn không nói.

Diêu Đình nhìn nó.

“Lưng mẹ bị thương, không thể để mẹ sang chỗ thằng hai.”

Thẩm Tri Viễn xoa giữa mày.

“Về trước đi.”

Đáng lẽ tôi phải thở phào.

Nhưng trong lòng không hề nhẹ đi.

Bởi tôi biết câu “về trước đi” không có nghĩa là tha thứ.

Chỉ là chúng nó không nỡ bỏ một người già bị thương ngoài đường.

Khi về đến nhà, trời đã tờ mờ sáng.

Phòng khách vẫn còn những chiếc ly tối qua chưa dọn hết.

Canh trứng đã nguội ngắt, trên mặt đông lại một lớp dầu mỏng.

Bát cơm nguội đặt ở góc bàn, giống như một cục nhục nhã đã lạnh ngắt.

Tôi định dọn nhưng Diêu Đình đã ngăn lại.

“Mẹ đừng cúi người.”

Cô ta bưng bát vào bếp.

Tiếng nước vang lên.

Thẩm Tri Viễn đứng ở huyền quan thay giày rất lâu vẫn chưa bước vào.

Tôi nhìn nó.

“Tri Viễn, mẹ có thể đi công ty cùng con không?”

Nó nhíu mày.

“Không được.”

“Mẹ đi nói cho rõ.”

“Nói rằng mẹ lén lấy đồ con đặt mua?”

Giọng nó không lớn, nhưng mặt tôi nóng bừng.

Tôi vội giải thích:

“Mẹ không phải trộm, mẹ chỉ nghĩ bên Tri An khó khăn.”

Thẩm Tri Viễn nhắm mắt.

“Mẹ nhìn xem, đến bây giờ mẹ vẫn tìm lý do cho mình.”

Tim tôi như bị kim đâm.

Nó cầm cặp tài liệu bước vào phòng ngủ.

Không lâu sau, nó thay áo sơ mi đi ra.

Ống tay áo hơi cũ nhưng được là rất phẳng.

Tôi chợt nhớ lúc nhỏ nó cũng như vậy.

Con nhà người ta quần áo bẩn sẽ khóc.

Nó thì không.

Nó chỉ tự lấy nước vò cho sạch, hôm sau vẫn mặc đi học như thường.

Tôi từng luôn nói nó hiểu chuyện.

Hóa ra đứa trẻ hiểu chuyện lại là đứa dễ bị bỏ quên nhất.

Trước khi Thẩm Tri Viễn ra ngoài, Diêu Đình đưa cho nó một cốc nước nóng.

Nó nhận lấy, chỉ uống một ngụm.

Diêu Đình nhỏ giọng:

“Em đi cùng anh.”

Nó lắc đầu.

“Em nghỉ một chút đi, bọn trẻ còn phải đi học.”

Diêu Đình nói:

“Nhà này không phải một mình anh.”

Tôi đứng bên cạnh, đột nhiên cảm thấy mình giống như người ngoài.

Khó khăn của chúng nó là cùng nhau gánh.

Còn tối qua tôi suýt lật tung căn nhà này.

Cửa vừa đóng, tôi ngồi trên sofa, càng nghĩ càng hoảng.

Tôi không thể cứ ngồi yên.

Chưa tới chín giờ, tôi lén cầm áo khoác ra ngoài.

Lưng đau dữ dội, nhưng tôi vẫn bắt xe tới công ty Thẩm Tri Viễn.

Tôi nghĩ chỉ cần gặp được lãnh đạo, cho dù phải quỳ xuống tôi cũng phải giải thích thay nó.

Xe tới trước tòa nhà văn phòng.

Tôi vừa xuống xe đã thấy mấy người trẻ đứng cạnh sảnh nói nhỏ với nhau.

Nhìn thấy tôi, giọng họ lập tức hạ xuống.

Một người thấp giọng hỏi:

“Có phải mẹ Quản lý Thẩm không?”

Mặt tôi nóng lên.

Tôi chỉ có thể cắn răng bước vào.

Lễ tân đưa tay ngăn tôi lại.

“Cô ơi, cô tìm ai vậy?”

Tôi đáp: “Tôi tìm Thẩm Tri Viễn.”

Ánh mắt cô lễ tân nhìn tôi có phần khó nói. Cô ấy gọi điện lên phía trên.

Không lâu sau, cửa thang máy mở ra.

Người bước ra lại không phải Thẩm Tri Viễn.

Đó là một người đàn ông mặc vest.

Anh ta nhìn tôi rồi nở nụ cười hết sức khách sáo.

“Cô ơi, Quản lý Thẩm đang họp.”

“Nếu cô có chuyện gì thì cứ nói với tôi.”

Tôi cứ nghĩ anh ta đến để giúp nên lập tức nói:

“Chuyện tối qua không thể trách Tri Viễn, là tôi đã lấy thịt bò đi.”

“Thịt vốn được chuẩn bị rất kỹ, là do tôi không hiểu chuyện.”

Người đàn ông mặc vest gật đầu.

“Cô đừng vội, cứ bình tĩnh nói từ từ.”

Vừa nói, anh ta vừa lấy điện thoại ra, giống như đang ghi âm lại.

Tôi vừa định tiếp lời thì bên cạnh bất chợt vang lên một tiếng quát.

“Đừng quay.”

Tôi quay đầu lại, nhìn thấy Thẩm Tri Viễn lao ra khỏi thang máy.

Sắc mặt nó còn khó coi hơn cả tối hôm qua.

Còn camera điện thoại trong tay người đàn ông mặc vest thì đang hướng thẳng vào mặt tôi.

12

Thẩm Tri Viễn lập tức bước lên chắn trước mặt tôi.

“Chu Thành, đủ rồi.”

Người đàn ông tên Chu Thành cất điện thoại đi, cười nhẹ.

“Quản lý Thẩm, anh đừng hiểu lầm.”

“Cô ấy tự mình tới giải thích tình hình, tôi chỉ ghi lại thôi.”

Thẩm Tri Viễn nhìn chằm chằm anh ta.

“Anh đang ghi lại, hay là muốn giữ làm điểm yếu?”

Chu Thành nhún vai.

“Bây giờ cả công ty đều đang bàn chuyện này, tôi cũng sợ thông tin bị truyền sai.”

Nói rồi, anh ta lại nhìn sang tôi.

“Cô ơi, lúc nãy cô nói thịt bò là cô lấy đi, đúng không?”

Đến lúc này tôi mới nhận ra mình lại gây thêm rắc rối.

Tôi vội vàng xua tay.

“Tôi không có ý đó, ý tôi là…”

Thẩm Tri Viễn lập tức cắt ngang.

“Mẹ, đừng nói nữa.”

Giọng nó rất nhẹ, nhưng lại khiến tôi đau hơn cả khi nó quát mắng.

Người trong sảnh ngày càng đông.

Có người giả bộ đi ngang qua, có người cúi đầu nhìn điện thoại.

Tôi cảm giác tất cả ánh mắt đều đang dừng trên người mình.

Tôi muốn tìm một chỗ trốn đi, nhưng nơi này chẳng có chỗ nào để tôi tránh cả.

Đúng lúc ấy, cửa thang máy lại mở.

Một người đàn ông trung niên bước ra.

Không khí trong sảnh lập tức yên tĩnh hơn rất nhiều.

Nụ cười trên mặt Chu Thành cũng thu lại.

“Quản lý Trần.”

Quản lý Trần nhìn tôi một lượt rồi mới nhìn sang Thẩm Tri Viễn.

“Lên trên trước.”

Thẩm Tri Viễn đỡ tôi vào thang máy.

Đến khi cửa thang máy đóng lại, nó mới buông tay.

Tôi nhỏ giọng nói:

“Mẹ muốn giúp con.”

Nó nhìn những con số tầng liên tục thay đổi, giọng khàn khàn.

“Mẹ, lần nào mẹ cũng nói là muốn giúp.”

“Nhưng lần nào mẹ cũng khiến con càng khó xử hơn.”

Nước mắt tôi lập tức trào ra.

Đến phòng họp, Quản lý Trần bảo người rót nước cho tôi.

Tôi ôm cốc nước bằng cả hai tay, nhưng chẳng thể uống nổi một ngụm.

Quản lý Trần ngồi đối diện tôi.

“Cô đừng quá căng thẳng.”

“Chuyện này công ty sẽ xác minh rõ.”

Tôi vội vàng nói:

“Thật sự là lỗi của tôi.”

“Thịt bò là tôi mang cho con trai út.”

“Tri Viễn hoàn toàn không biết.”

Quản lý Trần gật đầu.

“Chúng tôi hiểu đây là chuyện trong gia đình.”

“Nhưng vấn đề là chuyện này đã ảnh hưởng đến đánh giá của đối tác về mức độ ổn định của nhóm dự án.”

“Bây giờ nó lại bị đưa vào nhóm, đồng thời cũng ảnh hưởng đến hình ảnh của công ty.”

Nghe đến đó, tim tôi chìm hẳn xuống.

“Vậy Tri Viễn sẽ thế nào?”

Quản lý Trần không trả lời ngay.

Thẩm Tri Viễn ngồi bên cạnh, sống lưng thẳng tắp.

Nó giống như đang chờ đợi một phán quyết mà bản thân đã biết trước.

Quản lý Trần thở dài.

“Dự án tạm thời sẽ giao cho Chu Thành tiếp quản.”

“Trước mắt Tri Viễn phối hợp bàn giao, đợi chuyện này được điều tra rõ rồi công ty sẽ sắp xếp tiếp.”

Chiếc cốc trong tay tôi run lên, nước nóng tràn lên mu bàn tay.

Nhưng tôi chẳng cảm thấy nóng.

“Dựa vào đâu?”

Câu hỏi bật ra khỏi miệng tôi.

Thẩm Tri Viễn hạ giọng:

“Mẹ.”

Tôi đứng bật dậy.

“Nó đã thức bao lâu vì dự án này, sao có thể nói giao cho người khác là giao?”

“Tối qua là tôi sai, không phải lỗi của nó.”

“Nếu muốn phạt thì cứ phạt tôi.”

Cả phòng họp im phăng phắc.

Tôi càng nói càng gấp.

“Ai phát tán tấm ảnh thì các ông cứ điều tra.”

“Còn có người nhắn tin đòi tiền, chẳng lẽ chuyện đó không phải đang hại người sao?”

Sắc mặt Quản lý Trần lập tức thay đổi.

“Tin nhắn?”

Thẩm Tri Viễn vốn định ngăn tôi nhưng đã không kịp.

Tôi kể lại chuyện tối qua có người nhắn tin đòi năm mươi nghìn.

Quản lý Trần lập tức quay sang nhìn Thẩm Tri Viễn.

“Sao cậu không báo chuyện này với công ty?”

Thẩm Tri Viễn im lặng.

“Đã báo cảnh sát.”

Sắc mặt Quản lý Trần càng thêm nặng nề.

“Chuyện này liên quan đến nhóm của công ty và việc cạnh tranh dự án, đáng lẽ cậu phải báo ngay từ đầu.”

Không biết từ lúc nào Chu Thành đã đứng ngoài cửa, khẽ gõ.

“Quản lý Trần, thư ký bên Tổng giám đốc Vương vừa gọi.”

“Họ muốn trước buổi trưa hôm nay nhận được thông tin của người phụ trách dự án mới.”

Tôi nhìn gương mặt Chu Thành, trong lòng đột nhiên lạnh xuống.

Anh ta xuất hiện đúng lúc đến mức quá mức.

Ở sảnh thì quay tôi.

Bây giờ lại thúc giục chuyện đổi người.

Nhưng tôi không có bằng chứng.

Quản lý Trần bảo anh ta ra ngoài trước.

Cửa phòng đóng lại, Thẩm Tri Viễn đứng dậy.

“Tôi chấp nhận sắp xếp.”

Tôi ngẩng phắt lên nhìn nó.

“Tri Viễn.”

Nó không nhìn tôi.

“Tôi sẽ sắp xếp lại tài liệu.”

Giọng nó bình tĩnh, nhưng tôi lại có cảm giác như nó đang tự cắt một miếng thịt khỏi chính cơ thể mình.

Lúc rời khỏi công ty đã gần trưa.

Diêu Đình vội vàng chạy tới.

Vừa nhìn thấy sắc mặt tôi, cô ta lập tức hiểu có chuyện xảy ra.

Thẩm Tri Viễn chỉ nói:

“Dự án đã bàn giao.”

Hai mắt Diêu Đình lập tức đỏ lên.

Cô ta cố nhịn hết lần này đến lần khác, cuối cùng vẫn không thể nhịn được.

“Mẹ, sao mẹ lại tới đây?”

Tôi đứng trên bậc thềm, chẳng khác nào một đứa trẻ vừa phạm lỗi.

“Mẹ tưởng mẹ có thể giải thích.”

Diêu Đình đưa tay che mặt.

“Mẹ không phải đang giải thích.”

“Mẹ đang xé vết thương của anh ấy ra một lần nữa để người khác nhìn.”

Tôi nghe xong, không thể nói nổi một câu.

Thẩm Tri Viễn không trách tôi.

Nó chỉ nói:

“Về nhà trước.”

Nhưng chúng tôi còn chưa đi tới lề đường thì đồn cảnh sát đã gọi tới.

Thẩm Tri Viễn nghe điện thoại xong, sắc mặt lập tức thay đổi.

Diêu Đình hỏi:

“Sao vậy?”

Nó nhìn tôi một cái.

“Người tối qua nhắn tin đòi năm mươi nghìn đã tìm ra.”

Tôi vội hỏi:

“Là ai?”

Giọng Thẩm Tri Viễn lạnh đến mức khiến người ta run lên.

“Là một người trong nhóm chủ nợ của Tri An.”

“Họ nói tấm ảnh không phải do họ chụp.”

“Người đầu tiên truyền tấm ảnh ra ngoài là Tri An.”

13

Khi Thẩm Tri Viễn nói ra câu ấy, tôi gần như đứng không vững.

Người đầu tiên phát tán tấm ảnh ra ngoài là Thẩm Tri An.

Đầu óc tôi giống như vừa bị ai đó giáng mạnh một cú.

Tôi không dám tin.

Càng không muốn tin.

Tấm ảnh bàn ăn ấy là khoảnh khắc khó coi nhất của gia đình này.

Rau xanh, đậu phụ, cơm nguội.

Đó là sự khó xử của Thẩm Tri Viễn.

Cũng là nỗi ấm ức của Diêu Đình.

Và càng là trò cười do chính tay tôi tạo ra.

Nhưng dù thế nào tôi cũng không thể nghĩ rằng Thẩm Tri An lại là người đem nó truyền ra ngoài.

Sắc mặt Diêu Đình trắng bệch.

Cô ta phải vịn vào lan can ven đường, giọng cũng biến đổi.

“Vì sao nó lại làm như vậy?”

Thẩm Tri Viễn không trả lời ngay.

Trong điện thoại, đồn cảnh sát nói tấm ảnh được gửi từ điện thoại của Thẩm Tri An cho một người đòi nợ trước.

Sau đó người đòi nợ chuyển nó cho người khác.

Cuối cùng chẳng biết qua bao nhiêu người, tấm ảnh mới bị truyền vào nhóm công ty.

Cổ họng tôi khô khốc.

“Có khi nào nhầm người không?”

Thẩm Tri Viễn nhìn tôi.

Trong mắt nó không có tức giận, chỉ còn lại sự mệt mỏi sâu sắc.

“Mẹ, lịch sử trò chuyện đang ở đồn cảnh sát.”

“Nó cũng tự mình thừa nhận.”

Tôi há miệng.

Nhưng không thể thốt ra một lời.

Diêu Đình đột nhiên bật cười.

Nụ cười ấy còn khó coi hơn khóc.

“Nó lấy thịt của chúng ta đem bán lấy tiền.”

“Nó lấy thẻ của mẹ để rút tiền.”

“Nó còn đem mặt mũi của Tri Viễn đặt dưới chân người khác cho họ giẫm.”

“Mẹ, đây chính là thằng hai mà mẹ vẫn luôn bảo vệ.”

Tôi cúi đầu.

Mặt nóng rát.

Thẩm Tri Viễn nghe xong điện thoại thì quay người gọi xe.

Tôi vội vàng đi theo.

“Chúng ta đi đâu?”

“Đồn cảnh sát.”

Giọng nó lạnh lùng.

“Con muốn chính miệng nó nói.”

Suốt quãng đường, trong xe không một ai lên tiếng.

Tôi ngồi ở hàng ghế sau, những ngón tay liên tục cạy vào vạt áo.

Tôi nhớ đến lúc Thẩm Tri An còn nhỏ.

Nó thích khóc, thích làm nũng.

Chỉ cần ngã một cái cũng phải cần tôi dỗ dành cả nửa ngày.

Còn Thẩm Tri Viễn lúc nào cũng tự mình đứng lên, phủi bụi rồi tiếp tục đi.

Khi đó tôi luôn nói thằng cả hiểu chuyện, thằng hai đáng thương.

Nhưng chẳng lẽ vì hiểu chuyện mà thằng cả phải chịu để tôi lấy đi mọi thứ hết lần này đến lần khác sao?

Khi tới đồn cảnh sát, Thẩm Tri An đang ngồi trên ghế.

Trên mặt nó không còn sự hoảng loạn như tối qua.

Ngược lại, nó mang vẻ bực bội, như thể đã mặc kệ tất cả.

Thấy chúng tôi bước vào, ánh mắt đầu tiên nó nhìn lại là túi áo tôi.

Giống như nó vẫn còn nhớ xem tôi còn tiền hay không.

Tim tôi lạnh ngắt.

Thẩm Tri Viễn đi tới trước mặt nó.

“Tấm ảnh là em gửi?”

Thẩm Tri An nhấc mí mắt.

“Em chỉ tiện tay gửi một tấm.”

Giọng Diêu Đình run lên.

“Tiện tay?”

Thẩm Tri An nhíu mày.

“Mọi người đừng cùng nhau tra hỏi tôi.”

“Lúc đó tôi cũng đang gấp.”

Thẩm Tri Viễn nhìn nó.

“Gấp chuyện gì?”

Khóe miệng Thẩm Tri An khẽ động.

“Bọn họ đang đuổi theo tôi đòi tiền.”

“Tôi nói anh tôi có tiền nhưng họ không tin.”

“Cho nên tôi mới gửi một tấm ảnh cho họ xem, nói anh tôi đang tiếp lãnh đạo, dự án thành công thì chắc chắn sẽ có thưởng, đến lúc đó có thể giúp tôi trả.”

Ngực tôi nghẹn lại.

“Cho nên con chụp bàn ăn đó?”

Thẩm Tri An mất kiên nhẫn.

“Chẳng phải cảnh đó là do mẹ làm ra sao?”

“Nếu mẹ không lấy thịt đi thì bàn ăn có thành như vậy không?”

Tôi sững người.

Nó lại đẩy tất cả về phía tôi.

Bàn tay Thẩm Tri Viễn chậm rãi siết chặt.

“Em biết rõ tấm ảnh truyền ra ngoài sẽ ảnh hưởng tới anh.”

Thẩm Tri An cười lạnh.

“Anh, đừng nói mình thảm như vậy.”

“Anh làm ở công ty bao nhiêu năm, mất một dự án thì sẽ chết đói sao?”

“Em thì khác.”

“Bên em là chuyện sống còn thật sự.”

Diêu Đình tức đến mức nước mắt rơi xuống.

“Em muốn sống thì phải giẫm lên mạng sống của anh mình sao?”

Thẩm Tri An bật dậy.

“Chị dâu, chị bớt giả vờ đi.”

“Nhà chị ở nhà lớn, con cái được học lớp bồi dưỡng, mẹ tôi sống cùng hai người còn phải đóng tiền ăn.”

“Lấy ra một chút giúp tôi thì có sao?”

Nghe đến chuyện tiền ăn, tim tôi như bị khoét một lỗ.

Nếu là trước đây, chắc chắn tôi sẽ gật đầu theo lời nó.

Nhưng hiện tại tôi đã biết một nghìn đó Diêu Đình chẳng hề tiêu một đồng, tất cả đều giữ lại để giúp tôi.

Tôi ngẩng đầu nhìn nó.

“Tri An, anh con cho con còn chưa đủ sao?”

Thẩm Tri An nhìn tôi, trong mắt thoáng hiện vẻ tức giận.

“Mẹ, sao đến cả mẹ cũng đứng về phía họ?”

Câu nói ấy như kéo tôi ra khỏi chút ảo tưởng cuối cùng.

Hóa ra trong mắt nó, chỉ cần tôi không lên tiếng nói thay nó thì có nghĩa là tôi đã thay đổi.

Cảnh sát đẩy một bản ghi chép tới.

“Hậu quả từ việc phát tán ảnh, người nhà các anh tự thương lượng trước.”

“Ngoài ra, số tiền bán thịt và tiền rút từ thẻ cũng phải nói rõ đã đi đâu.”

Sắc mặt Thẩm Tri An cực kỳ khó coi.

“Tôi nói rồi, dùng để trả nợ.”

Thẩm Tri Viễn hỏi:

“Trả cho ai?”

Thẩm Tri An quay mặt đi.

“Không nhớ.”

Thẩm Tri Viễn bất chợt hạ giọng.

“Vậy thì kiểm tra từng khoản.”

Thẩm Tri An lập tức ngẩng đầu.

“Anh có ý gì?”

Thẩm Tri Viễn nhìn thẳng vào nó.

“Từ hôm nay, anh sẽ không bỏ thêm một đồng nào để lấp cái hố cho em.”

“Em lấy gì, bán gì, nợ gì, tất cả tự xử lý theo quy định.”

Gương mặt Thẩm Tri An lập tức trở nên dữ tợn.

Nó bất ngờ chỉ vào tôi rồi hét lên:

“Mẹ, mẹ nghe thấy chưa?”

“Anh ấy muốn hủy con.”

Tôi đứng đó, cả người run rẩy.

Nó vẫn nghĩ tôi sẽ như trước, lập tức lao tới che chắn cho nó.

Nhưng lần này tôi không hề nhúc nhích.

Cuối cùng, sự hoảng loạn cũng hiện rõ trong mắt Thẩm Tri An.

Đúng lúc đó, điện thoại của cảnh sát vang lên.

Nghe xong, anh ấy nhìn chúng tôi.

“Phía nhà hàng nói người tới nhận số thịt hoàn trả không chỉ có anh Thẩm.”

“Còn có một người mang biên nhận tới, nói số thịt đó là anh ta mua.”

Sắc mặt Thẩm Tri Viễn thay đổi.

“Ai?”

Cảnh sát dừng lại một chút.

“Anh ta nói mình tên Chu Thành.”

14

Ngay khi cái tên Chu Thành được nhắc tới, sắc mặt Thẩm Tri Viễn lập tức trầm xuống.

Diêu Đình cũng đứng thẳng người.

Nhìn phản ứng của hai đứa, tôi bắt đầu hoảng.

“Là người ở công ty quay mẹ sao?”

Thẩm Tri Viễn gật đầu.

Nó không nói thêm mà hỏi thẳng cảnh sát:

“Dựa vào đâu anh ta tới nhận?”

Cảnh sát nói ông chủ nhà hàng vẫn giữ tờ giấy do Thẩm Tri An viết.

Trên đó ghi rõ là chuyển nhượng giá rẻ, đã bán thì không hoàn lại.

Sau đó Chu Thành dẫn người tới, nói rằng anh ta đã mua lại số thịt còn lại từ Thẩm Tri An, đồng thời còn đưa ảnh chụp giao dịch chuyển khoản trên điện thoại.

Số tiền là ba nghìn tệ.

Ba nghìn tệ.

Trước mắt tôi lại tối sầm.

Số thịt trị giá hơn mười nghìn mua về, Thẩm Tri An lại bán với giá chưa đến một nửa.

Phần còn lại có thể lấy về cũng bị Chu Thành mua lại chỉ với ba nghìn.

Đây tuyệt đối không thể là sự trùng hợp.

Dù tôi có hồ đồ đến đâu cũng nhận ra chuyện này có gì đó không ổn.

Thẩm Tri Viễn hỏi Thẩm Tri An:

“Em bán số thịt còn lại cho Chu Thành?”

Ánh mắt Thẩm Tri An tránh đi.

“Em không biết anh ta là ai.”

“Có người kết bạn với em rồi nói muốn thu mua phần hàng còn lại.”

“Em đang thiếu tiền nên bán.”

Diêu Đình tức đến run người.

“Em có biết anh ta là đối thủ cạnh tranh của anh em không?”

Thẩm Tri An cứng cổ.

“Em làm sao biết được.”

“Hơn nữa thịt đang ở nhà hàng, ai mua chẳng được?”

Thẩm Tri Viễn nhìn nó như đang nhìn một người hoàn toàn xa lạ.

“Rốt cuộc em còn câu nào là thật không?”

Thẩm Tri An đập mạnh tay xuống bàn.

“Mọi người đều trách tôi.”

“Lúc mẹ lấy thịt, sao anh không trách mẹ?”

Câu nói ấy khiến tôi chết lặng.

Tôi biết nó đang cố kéo tôi xuống cùng.

Nhưng lời nó nói cũng không sai.

Người đầu tiên đưa tay lấy thịt chính là tôi.

Nếu không phải tôi tự tiện quyết định thì những chuyện phía sau cũng sẽ chẳng xảy ra.

Tôi run giọng nói:

“Là mẹ sai.”

“Nhưng con không thể dồn anh con vào đường chết.”

Hai mắt Thẩm Tri An lập tức đỏ lên.

“Mẹ, con cũng là con mẹ.”

“Bây giờ vì anh ấy mà đến cả con mẹ cũng không cần nữa sao?”

Nếu là tối qua, có lẽ tôi đã mềm lòng vì câu này.

Nhưng lúc này tôi chỉ cảm thấy mệt mỏi.

Tôi đưa tay ôm ngực.

“Mẹ không phải không cần con.”

“Mẹ chỉ không thể tiếp tục giúp con làm hại người khác.”

Thẩm Tri An sững ra.

Một lúc sau nó cười lạnh.

“Được.”

“Bây giờ cả nhà đều coi tôi là người ngoài.”

Thẩm Tri Viễn nhắm mắt.

“Em nói ngược rồi.”

“Là em từ trước đến giờ luôn coi chúng tôi như một cái ví.”

Cảnh sát bảo Thẩm Tri Viễn tới nhà hàng trước để xác minh chuyện Chu Thành đến nhận hàng.

Chúng tôi rời khỏi đồn cảnh sát, bầu trời đã âm u.

Diêu Đình ngồi cùng tôi trên xe.

Cô ta không nói câu nào.

Mấy lần tôi muốn mở miệng nhưng sự chua xót nghẹn ở cổ khiến tôi không thể nói ra.

Đến nhà hàng, ông chủ đang đứng ở cửa bếp sau hút thuốc.

Nhìn thấy Thẩm Tri Viễn, ông ấy lập tức thở dài.

“Anh Thẩm, tôi cũng không nghĩ chuyện này lại thành ra ầm ĩ như vậy.”

Thẩm Tri Viễn hỏi:

“Phần thịt còn lại đâu?”

Ông chủ xoa tay.

“Một phần vẫn nằm trong tủ đông.”

“Người họ Chu vừa rồi cầm lịch sử chuyển khoản tới, nói số hàng đã thuộc về anh ta.”

“Tôi thấy không ổn nên tạm thời chưa cho anh ta mang đi.”

Sắc mặt Thẩm Tri Viễn dịu xuống đôi chút.

“Cảm ơn.”

Ông chủ khoát tay.

“Tôi làm ăn cũng sợ dính phiền phức.”

“Với lại chất lượng số thịt đó thực sự rất tốt, ba nghìn mà mua hết thì vô lý quá.”

Tôi đứng bên cạnh, nghe vậy mà gương mặt như bị kim châm.

Ba nghìn.

Ngay cả phần lẻ trong số tiền Thẩm Tri Viễn bỏ ra cũng không bằng.

Đúng lúc ấy, bên ngoài cửa vang lên tiếng bước chân.

Chu Thành dẫn theo hai người bước vào.

Nhìn thấy chúng tôi, anh ta chẳng hề tỏ ra bất ngờ.

“Quản lý Thẩm cũng tới sao?”

Thẩm Tri Viễn chắn trước tủ đông.

“Lô thịt này là của tôi.”

Chu Thành bật cười.

“Nhưng em trai anh đã bán nó cho người khác rồi.”

“Sau đó tôi mua lại từ người đó, quy trình không có vấn đề gì.”

Diêu Đình lạnh giọng.

“Trong lòng anh có vấn đề hay không, anh tự biết.”

Chu Thành nhìn cô ta.

“Chị dâu, lời nói không thể tùy tiện.”

“Bây giờ cả công ty đều biết nhà Quản lý Thẩm xảy ra chuyện, tôi chỉ mua hàng như bình thường.”

Thẩm Tri Viễn nhìn thẳng vào anh ta.

“Tấm ảnh là anh bảo người truyền đi?”

Chu Thành dang hai tay.

“Quản lý Thẩm, anh có bằng chứng không?”

Không khí lập tức trở nên căng thẳng.

Tôi nhìn khuôn mặt Chu Thành, bất chợt nhớ tới sáng nay anh ta cầm điện thoại quay thẳng vào tôi ở sảnh.

Nghĩ tới nụ cười khi ấy, tôi càng cảm thấy lạnh người.

Anh ta không phải chỉ đứng bên cạnh xem náo nhiệt.

Anh ta đang chờ tôi tự bước vào bẫy.

Chu Thành đi đến trước mặt ông chủ.

“Tôi đã thanh toán rồi, hôm nay nhất định phải lấy hàng.”

Ông chủ khó xử nhìn sang Thẩm Tri Viễn.

Thẩm Tri Viễn lấy hợp đồng đặt hàng ra.

“Người mua ban đầu của lô hàng này là tôi.”

“Tôi đã báo cảnh sát lập hồ sơ.”

“Trước khi quyền sở hữu được xác định rõ, không ai được mang hàng đi.”

Nụ cười trên mặt Chu Thành cuối cùng cũng nhạt đi.

“Quản lý Thẩm, dự án đã bàn giao rồi, anh còn tranh giành mấy miếng thịt này để làm gì?”

Ánh mắt Thẩm Tri Viễn lập tức lạnh xuống.

“Có ý nghĩa hay không không đến lượt anh quyết định.”

Chu Thành hừ một tiếng.

“Vậy cứ chờ đi.”

Nói xong, anh ta quay người định rời khỏi.

Tôi đột nhiên gọi lại.

“Có phải anh đã biết từ trước thịt là của Tri Viễn?”

Chu Thành quay đầu nhìn tôi.

“Cô ơi, tôi không hiểu cô đang nói gì.”

Tôi nghiến răng.

“Sáng nay anh cố ý quay tôi, chính là muốn tôi tự miệng nói ra chuyện đó.”

“Bây giờ anh lại đến tranh thịt.”

“Anh đâu phải muốn mua thịt, anh muốn chặn đường của con trai tôi.”

Chu Thành nheo mắt.

“Cô nghĩ nhiều rồi.”

Anh ta quay người bước đi.

Nhưng vừa ra tới cửa, ông chủ nhà hàng bất ngờ cầm điện thoại đuổi theo.

“Khoan đã.”

“Tôi vừa tìm được camera ở phía bếp sau.”

“Tối qua có người đứng ở cửa quay lại tấm ảnh gốc của bàn ăn nhà anh Thẩm.”

Tất cả chúng tôi đều quay sang nhìn ông ấy.

Ông chủ đưa màn hình tới.

Trong hình, sau khi Tổng giám đốc Vương và những người khác rời khỏi khu nhà, một người đứng bên cửa sổ hành lang, giơ điện thoại lên.

Hình ảnh hơi tối.

Nhưng bộ vest ấy, sáng nay tôi vừa nhìn thấy.

Chính là bộ mà Chu Thành đang mặc.

15

Tôi nhìn chằm chằm hình ảnh từ camera, từng luồng lạnh chạy dọc sống lưng.

Vừa rồi Chu Thành còn nói mình không hiểu.

Nhưng tối qua anh ta lại xuất hiện ở hành lang nhà chúng tôi.

Anh ta không phải vô tình đi ngang qua.

Anh ta đã đi theo Tổng giám đốc Vương và những người kia tới đó.

Thẩm Tri Viễn lưu lại đoạn video, lập tức gửi cho cảnh sát và Quản lý Trần.

Sắc mặt Chu Thành cuối cùng cũng thay đổi.

Anh ta đưa tay định ngăn lại.

Ông chủ nhà hàng lập tức lùi một bước.

“Đừng chạm vào điện thoại của tôi.”

“Camera trong cửa hàng tôi đều có bản sao lưu.”

Chu Thành nghiến răng.

“Các người suy nghĩ cho kỹ.”

“Nếu chuyện cạnh tranh nội bộ công ty mà làm tới mức phải đưa vào đồn cảnh sát thì chẳng ai đẹp mặt.”

Thẩm Tri Viễn nhìn anh ta.

“Lúc anh lén chụp bàn ăn nhà tôi, sao không nghĩ xem có đẹp mặt hay không?”

Chu Thành cười lạnh.

“Nếu nhà anh không tự rối thì tôi chụp cái gì?”

Câu nói đó như một cây kim đâm thẳng vào lòng tôi.

Tôi theo bản năng cúi đầu.

Bởi đúng là mớ hỗn loạn này bắt đầu từ tôi.

Nhưng Thẩm Tri Viễn bước lên phía trước.

“Chuyện trong nhà tôi, tôi tự nhận.”

“Còn chuyện anh cố ý phát tán, tống tiền, tìm cách chiếm lấy bằng chứng liên quan đến dự án, anh cũng phải chịu trách nhiệm.”

Sắc mặt Chu Thành khó coi.

“Đừng dọa tôi.”

Thẩm Tri Viễn không tiếp tục để ý đến anh ta.

Nó quay sang ông chủ nhà hàng.

“Phiền ông niêm phong phần thịt còn lại trước.”

“Sau đó xử lý theo yêu cầu của cảnh sát.”

Ông chủ liên tục gật đầu.

Chu Thành còn muốn nói gì đó thì điện thoại đột nhiên reo.

Anh ta nhìn số gọi tới, sắc mặt lập tức trầm xuống rồi đi ra ngoài nghe máy.

Không lâu sau, anh ta vội vã rời đi.

Diêu Đình nhìn theo bóng lưng anh ta, nhỏ giọng nói:

“Bên công ty chắc đã biết rồi.”

Thẩm Tri Viễn không hề tỏ ra nhẹ nhõm.

Nó chỉ đút tay vào túi, những khớp ngón tay vẫn căng cứng.

Tôi đứng sau lưng nó, muốn nói điều gì đó nhưng lại sợ mình nói sai.

Cuối cùng, tôi chỉ có thể nói:

“Tri Viễn, mẹ thật sự không biết mọi chuyện sẽ thành ra như thế này.”

Nó đáp:

“Con biết mẹ không biết.”

Lòng tôi vừa nhẹ đi một chút.

Nhưng nó lại nói:

“Nhưng không biết không có nghĩa là không gây tổn thương.”

Nước mắt tôi lập tức rơi xuống.

Câu ấy còn khiến tôi đau hơn cả bị mắng.

Chúng tôi mang đoạn camera trở lại công ty.

Quản lý Trần xem xong, sắc mặt vô cùng khó coi.

Ông bảo người gọi Chu Thành tới.

Chu Thành không tới.

Lý do là anh ta đã ra ngoài gặp khách hàng.

Quản lý Trần lập tức gọi điện ngay tại chỗ, giọng nặng nề.

“Bây giờ anh lập tức quay về.”

Không biết đầu bên kia nói gì.

Quản lý Trần cúp máy, sắc mặt càng trở nên âm trầm.

Ông ngẩng đầu nhìn Thẩm Tri Viễn.

“Chuyện này công ty sẽ điều tra.”

Thẩm Tri Viễn hỏi:

“Còn dự án?”

Phòng họp lại chìm vào im lặng.

Quản lý Trần tháo kính, đưa tay bóp giữa hai hàng mày.

“Bên Tổng giám đốc Vương đã nhận tài liệu của Chu Thành.”

“Bây giờ muốn tạm thời đổi lại cũng rất khó.”

Diêu Đình sốt ruột.

“Nhưng vấn đề của Chu Thành còn nghiêm trọng hơn.”

Quản lý Trần nói:

“Tôi biết.”

“Nhưng đối tác chỉ nhìn kết quả.”

“Chuyện tối qua ở nhà các cô cậu đã khiến họ có nghi ngờ, bây giờ lại xuất hiện chuyện đấu đá nội bộ, đối tác càng có khả năng trực tiếp tạm dừng.”

Thẩm Tri Viễn không nói gì.

Tôi ngồi bên cạnh, cảm giác lồng ngực nặng đến mức không thở nổi.

Hóa ra sự thật không phải là một chiếc chìa khóa.

Không phải cứ tìm được sự thật thì cánh cửa sẽ có thể mở lại như trước.

Có những thứ đã vỡ, dù biết chính xác ai là người đập nát, cũng chẳng thể nào trở lại nguyên vẹn.

Quản lý Trần lại lên tiếng.

“Tri Viễn, cậu cứ thu xếp tài liệu trong tay trước.”

“Công ty sẽ cho cậu một lời giải thích.”

Lời nói ấy nghe vô cùng khách sáo.

Nhưng tôi hiểu.

Dự án vẫn sẽ không quay lại tay nó.

Khi rời khỏi công ty, trời đã tối.

Một ngày một đêm không ngủ, sắc mặt Thẩm Tri Viễn gần như không còn chút máu.

Diêu Đình bảo nó tới bệnh viện kiểm tra lại, nó chỉ lắc đầu.

“Về nhà trước.”

Tôi đi phía sau, từng bước chân càng lúc càng nặng nề.

Về đến nhà, hai đứa nhỏ đã được hàng xóm đón về.

Đứa lớn đứng ở cửa, nhìn thấy chúng tôi thì nhỏ giọng hỏi:

“Bố, công ty có chuyện gì phải không?”

Thẩm Tri Viễn xoa đầu nó.

“Không sao, chuyện của người lớn.”

Đứa nhỏ nhìn tôi, rồi lại nhìn Diêu Đình, không hỏi thêm.

Nhưng sự sợ hãi đã hiện rõ trong mắt nó.

Lòng tôi chua xót.

Ngay cả trẻ con cũng bị tôi kéo vào chuyện này.

Bữa tối là mì do Diêu Đình nấu.

Nước canh nhạt, chẳng ai ăn nổi bao nhiêu.

Tôi cầm bát, đột nhiên nhớ tới bàn rau xanh, đậu phụ tối qua.

Chỉ mới qua một đêm mà căn nhà này giống như đã bị rút hết sức sống.

Ăn xong, Thẩm Tri Viễn vào phòng làm việc sắp xếp tài liệu.

Diêu Đình ở trong bếp rửa bát.

Tôi vịn lưng bước tới.

“Đình Đình, để mẹ làm.”

Cô ta không quay đầu.

“Mẹ đừng đụng nước.”

Tôi đứng ở cửa.

“Con có hận mẹ không?”

Tiếng nước dừng lại một chút.

Cô ta thấp giọng đáp:

“Từng hận.”

Cổ họng tôi nghẹn lại.

“Bây giờ thì sao?”

Cô ta đặt bát lên giá.

“Bây giờ không còn sức để hận nữa.”

Câu nói ấy khiến nước mắt tôi lại trào ra.

Cô ta lau khô tay rồi quay lại nhìn tôi.

“Mẹ, con chỉ muốn hỏi mẹ một câu.”

“Nếu ngày mai Tri An lại khóc, nói nó sắp chết, mẹ còn lấy đồ của Tri Viễn đi cứu nó không?”

Tôi sững người.

Câu hỏi ấy giống như một con dao, cắt phăng lớp vải che cuối cùng trong lòng tôi.

Tôi muốn lập tức nói không.

Nhưng Diêu Đình chỉ nhìn tôi, chờ một câu trả lời thật sự.

Tôi im lặng quá lâu.

Ánh sáng trong mắt cô ta từng chút một tối xuống.

Đúng lúc ấy, cửa phòng làm việc bất ngờ mở ra.

Thẩm Tri Viễn cầm điện thoại bước ra.

Giọng nó khàn đặc.

“Tri An biến mất rồi.”

“Trịnh Hà vừa gọi, nói nó bế cả đứa nhỏ đi.”

16

Chiếc bát trong tay Diêu Đình rơi xuống bồn rửa, phát ra tiếng choang.

Tim tôi cũng như vỡ theo.

Thẩm Tri Viễn đã gọi lại.

Đầu dây bên kia, Trịnh Hà khóc đến mức gần như không thể nói thành lời.

“Em chỉ đi rót một cốc nước.”

“Quay lại thì con đã không còn ở đó.”

“Quần áo của anh ấy cũng thiếu một bộ.”

Sắc mặt Thẩm Tri Viễn tái xanh.

“Nó có nói sẽ đi đâu không?”

Trịnh Hà vừa khóc vừa nói:

“Không.”

“Vừa rồi anh ấy còn cầu xin em đừng ly hôn, nói con không thể không có bố.”

“Em không để ý.”

“Em thật sự không nghĩ anh ấy lại bế con đi.”

Chân tôi mềm nhũn, phải vịn vào bàn ăn mới có thể đứng vững.

Đứa nhỏ còn chưa đầy tháng.

Bên ngoài lại lạnh như vậy.

Sao Thẩm Tri An có thể bế một đứa bé nhỏ như thế chạy lung tung?

Tôi theo bản năng nói:

“Nó sẽ không làm hại đứa nhỏ đâu.”

Vừa dứt lời, Diêu Đình đã quay phắt lại.

Hai mắt cô ta đỏ ngầu.

“Mẹ, đến bây giờ mẹ còn dám nói thay nó rằng nó sẽ không làm sao?”

Câu hỏi ấy khiến mặt tôi tê dại.

Thẩm Tri Viễn cầm áo khoác.

“Anh đi tìm.”

Diêu Đình cũng xách túi.

“Em đi với anh.”

Nó nhìn tôi, dừng lại hai giây.

“Mẹ, mẹ ở nhà chờ.”

Tôi vội vàng lắc đầu.

“Mẹ cũng đi.”

“Nó nhìn thấy mẹ, có lẽ nó sẽ chịu nghe.”

Khóe miệng Thẩm Tri Viễn khẽ động.

Đó không phải nụ cười.

Giống như nó đã quá mệt mỏi, đến cả sức để phản bác cũng không còn.

“Mẹ nghĩ bây giờ nó còn nghe ai?”

Tôi không thể nói được gì.

Nhưng cuối cùng tôi vẫn đi xuống cùng hai đứa.

Không phải chúng muốn đưa tôi theo.

Mà là tôi giữ chặt cửa thang máy, nhất quyết không buông.

Diêu Đình sợ vết thương ở lưng tôi trở nặng nên chỉ có thể để tôi lên xe.

Trong xe im lặng đến mức đáng sợ.

Thẩm Tri Viễn vừa lái xe vừa gọi cho đồn cảnh sát.

Diêu Đình liên lạc với Trịnh Hà, bảo cô ấy gửi ảnh đứa nhỏ sang.

Tôi ngồi ở hàng ghế sau, hai tay cứ run mãi.

Màn hình điện thoại sáng lên.

Là tin nhắn của Thẩm Tri An.

Chỉ có một câu.

Đừng ép tôi, nếu không tôi sẽ bế đứa nhỏ đi thật xa.

Trước mắt tôi lập tức tối sầm.

“Tri Viễn.”

Thẩm Tri Viễn lập tức tấp xe vào bên đường.

“Nó gửi gì?”

Tôi đưa điện thoại cho nó.

Nó đọc xong, sắc mặt càng lạnh hơn.

Diêu Đình lập tức chụp lại rồi gửi cho cảnh sát.

Tôi không nhịn được, gọi cho Thẩm Tri An.

Lần này nó nghe máy.

Đầu dây bên kia gió rất lớn, xen lẫn tiếng đứa trẻ khóc ngắt quãng.

Tim tôi lập tức thắt lại.

“Tri An, con đang ở đâu?”

Giọng nó hạ xuống rất thấp.

“Mẹ, mẹ đừng hỏi.”

“Mẹ bảo anh con đuổi hết đám người đó đi.”

“Sau đó bảo Trịnh Hà xé giấy ly hôn.”

“Con sẽ về.”

Tôi tức đến mức cả người run lên.

“Đứa bé nhỏ như vậy, con định bế nó đi đâu?”

Thẩm Tri An bất chợt gào lên.

“Nếu con không mang nó đi, còn ai quan tâm đến con?”

“Trịnh Hà muốn ly hôn với con.”

“Anh con muốn tính sổ với con.”

“Ngay cả mẹ cũng không đứng về phía con nữa.”

Nghe từng câu nó nói, trái tim tôi dần dần lạnh xuống.

Nó mang đứa nhỏ đi không phải vì thương con.

Nó chỉ đang lấy đứa nhỏ làm sợi dây, muốn trói tất cả mọi người trở lại bên mình.

Thẩm Tri Viễn đưa tay lấy điện thoại.

“Thẩm Tri An.”

Đầu dây bên kia lập tức im lặng.

Thẩm Tri Viễn chậm rãi nói từng chữ:

“Bây giờ em đưa đứa nhỏ về.”

“Những chuyện khác, chúng ta ngồi xuống rồi nói.”

Thẩm Tri An cười khẩy.

“Anh, anh đừng nói nữa.”

“Bây giờ anh chỉ mong em bị bắt vào đó thôi.”

“Em quay về thì liệu có kết cục tốt đẹp gì sao?”

Thẩm Tri Viễn nhắm mắt.

“Đứa nhỏ không làm gì sai.”

“Đừng đem nó ra đánh cược.”

Thẩm Tri An nói:

“Vậy anh đưa em một trăm nghìn trước.”

Diêu Đình hít sâu một hơi.

Ngực tôi âm ỉ đau.

Một trăm nghìn.

Đã đến nước này rồi mà thứ nó nghĩ đến đầu tiên khi mở miệng vẫn chỉ là tiền.

Giọng Thẩm Tri Viễn lạnh băng.

“Không có.”

Thẩm Tri An lập tức đáp:

“Vậy thì đừng trách em.”

Cuộc gọi lập tức bị ngắt.

Tôi gọi lại nhưng đã không thể liên lạc được.

Trong xe chỉ còn tiếng thở của tôi.

Tôi nắm lấy lưng ghế của Thẩm Tri Viễn, vừa khóc vừa nói:

“Tri Viễn, trước hết cứ đồng ý với nó đi.”

“Đứa nhỏ quan trọng.”

Thẩm Tri Viễn quay đầu nhìn tôi.

Ánh mắt ấy khiến tôi như bị đóng đinh tại chỗ.

“Mẹ, mẹ có biết tại sao lần nào nó cũng dám mở miệng không?”

“Bởi vì nó biết chỉ cần khóc lóc, làm loạn thì mẹ sẽ đứng ra xin thay nó.”

Môi tôi run rẩy.

“Nhưng đứa nhỏ…”

“Con sẽ cứu đứa nhỏ.”

Nó cắt ngang lời tôi.

“Nhưng con sẽ không tiếp tục dùng tiền để nuôi lớn sự liều lĩnh của nó.”

Diêu Đình bất ngờ nhìn chằm chằm vào điện thoại.

“Trịnh Hà nói có thể nó đã tới cửa hàng.”

“Phía sau cửa hàng có một kho nhỏ. Trước kia lúc trốn nợ, nó từng trốn ở đó.”

Thẩm Tri Viễn lập tức nổ máy.

Tôi nhìn những ngọn đèn đường nhanh chóng lùi lại phía sau cửa kính, trong lòng giống như bị một bàn tay siết chặt.

Khi xe đến phía tây thành phố, từ xa chúng tôi đã nhìn thấy một nửa con phố chìm trong bóng tối.

Cửa cuốn của cửa hàng Thẩm Tri An đã đóng kín.

Thế nhưng phía khe cửa sau lại có một chút ánh sáng hắt ra.

Thẩm Tri Viễn vừa định xuống xe thì điện thoại của tôi lại sáng lên.

Lần này là một bức ảnh.

Trong ảnh, đứa nhỏ được quấn trong một chiếc chăn mỏng, đặt trên chiếc bàn đầy những món đồ lộn xộn.

Ngay sát góc bàn còn có một bếp than nhỏ đang cháy.

17

Cổ họng tôi giống như bị ai bóp nghẹt.

Chiếc bếp than trong ảnh ở quá gần đứa nhỏ.

Kho nhỏ lại chật hẹp như vậy, gần như không có chỗ thông khí.

Tay tôi run lên, đưa bức ảnh cho Thẩm Tri Viễn.

Nó chỉ liếc qua một cái, sắc mặt lập tức thay đổi.

“Không thể chờ nữa.”

Diêu Đình đã báo địa chỉ.

Cảnh sát dặn chúng tôi không được kích động Thẩm Tri An, họ sẽ lập tức tới.

Nhưng khi tiếng khóc của đứa nhỏ vọng ra từ phía cửa sau, tôi không thể tiếp tục đứng yên.

Tôi chạy thẳng về phía cửa sau.

Thẩm Tri Viễn lập tức giữ tôi lại.

“Mẹ, đừng xông vào.”

Tôi vừa khóc vừa nói:

“Bên trong có bếp than.”

“Đứa nhỏ sẽ xảy ra chuyện mất.”

Nó nhìn ánh sáng lọt qua khe cửa, nghiến chặt răng.

Sau đó, nó hạ thấp giọng nói với Diêu Đình:

“Em ở ngoài đợi cảnh sát.”

Diêu Đình nắm lấy tay nó.

“Anh cẩn thận.”

Nó gật đầu rồi vòng sang cửa chính của cửa hàng.

Cửa cuốn đã bị khóa.

Thẩm Tri Viễn nhặt một viên gạch dưới đất lên, đập mạnh vào ổ khóa.

Lần đầu tiên không mở được.

Đến lần thứ hai, tiếng xích sắt vang vọng khắp con phố nhỏ.

Bên trong lập tức truyền ra tiếng hét của Thẩm Tri An.

“Ai?”

Tiếng khóc của đứa nhỏ càng lúc càng dữ dội.

Tôi cũng không còn quan tâm đến cái lưng đang đau, vừa đập cửa sau vừa gọi:

“Tri An, là mẹ.”

“Con mở cửa ra.”

“Đứa nhỏ không thể tiếp tục ở trong đó.”

Bên trong vang lên tiếng đồ đạc đổ xuống.

Thẩm Tri An hét:

“Đừng vào.”

“Còn vào nữa thì tôi sẽ đi.”

Thẩm Tri Viễn đập bung ổ khóa rồi kéo cửa cuốn lên.

Bên trong cửa hàng hỗn loạn không chịu nổi.

Một nửa giá hàng đã đổ xuống, dưới đất vương vãi đầy những túi bao bì.

Nó lập tức lao vào.

Tôi chạy theo phía sau. Một luồng khói than lập tức ập vào mặt, khiến tôi sặc đến mức nước mắt chảy ra.

Cửa kho nhỏ bị chặn từ bên trong.

Thẩm Tri Viễn dùng vai húc mạnh một cái.

Cửa vẫn không mở.

Nó lại húc thêm lần nữa.

Bên trong, Thẩm Tri An hét:

“Anh, đừng ép em.”

Thẩm Tri Viễn thở dốc.

“Đưa đứa nhỏ cho anh.”

“Có chuyện gì thì trút lên anh.”

Giọng Thẩm Tri An run rẩy.

“Tất cả mọi người đều muốn ép tôi chết.”

“Trịnh Hà không cần tôi.”

“Anh cũng mặc kệ tôi.”

“Mẹ cũng thay đổi rồi.”

Tôi áp người vào cửa, khóc đến mức gần như không đứng nổi.

“Tri An, mẹ không bỏ con.”

“Con đưa đứa nhỏ ra trước đi.”

“Nó còn nhỏ như vậy, không chịu nổi nơi này.”

Bên trong im lặng một lúc.

Tôi cứ tưởng nó đã mềm lòng.

Nhưng ngay giây sau, nó lại nói:

“Vậy mẹ bảo anh đưa tiền cho con.”

“Một trăm nghìn.”

“Đưa tiền, con sẽ giao đứa nhỏ cho mọi người.”

Thẩm Tri Viễn nhắm chặt mắt.

Diêu Đình từ bên ngoài chạy vào, phía sau cô là hai cảnh sát.

Cảnh sát lập tức ra hiệu cho chúng tôi lùi lại.

Một người hướng về phía bên trong nói:

“Thẩm Tri An, hành vi hiện tại của anh rất nghiêm trọng.”

“Đứa nhỏ còn quá bé, trước tiên anh hãy mở cửa.”

Thẩm Tri An hét lên:

“Đừng dọa tôi.”

“Tôi không làm hại nó.”

“Tôi là bố nó.”

Trịnh Hà cũng chạy tới.

Tóc cô ấy rối tung, đến đôi giày cũng đi ngược chân.

Vừa nghe thấy tiếng con khóc, cô ấy lập tức lao tới cửa.

“Thẩm Tri An, trả con cho em.”

“Em xin anh.”

Bên trong đột nhiên không còn tiếng động.

Vài giây sau, giọng nó hạ xuống.

“Em vẫn muốn ly hôn sao?”

Trịnh Hà vừa khóc vừa nói:

“Anh mở cửa trước đi.”

“Anh hỏi em có còn muốn ly hôn không?”

Trịnh Hà nhìn cảnh sát, rồi lại nhìn chúng tôi.

Cô ấy cắn môi, nước mắt từng dòng chảy xuống.

Nhìn cô ấy, tôi bất chợt hiểu những năm qua cô ấy đã sống như thế nào.

Cô ấy luôn bị mắc kẹt giữa những thứ ấy.

Đứa con.

Cuộc hôn nhân.

Nợ nần.

Và một người đàn ông luôn nói rằng lần sau anh ta sẽ thay đổi.

Tôi khàn giọng nói:

“Hà, đừng đồng ý với nó.”

Trịnh Hà sững lại.

Thẩm Tri An ở bên trong cũng im bặt.

Tôi vịn vào giá hàng để đứng vững, nói với cánh cửa:

“Tri An, đừng lấy con ra để ép vợ.”

“Con không phải đang cố giữ một gia đình.”

“Con đang kéo cả gia đình này xuống đường chết.”

Bên trong vọng ra một tiếng cười lạnh.

“Mẹ, đến mẹ cũng muốn dạy đời con?”

Nước mắt tôi rơi xuống.

“Trước kia mẹ không dạy con, là mẹ sai.”

“Lúc nhỏ con gây chuyện, mẹ đứng ra đền thay.”

“Lớn lên con mắc nợ, mẹ lại đi cầu xin thay con.”

“Con giả vờ đáng thương hết lần này đến lần khác, mẹ cũng tin con hết lần này đến lần khác.”

“Mẹ làm loạn nhà anh con, cũng nuông chiều con thành bộ dạng ngày hôm nay.”

Bên trong không còn tiếng trả lời.

Nhưng tiếng khóc của đứa nhỏ lại đột nhiên yếu hẳn.

Sắc mặt cảnh sát lập tức thay đổi.

“Không thể tiếp tục kéo dài.”

Hai cảnh sát cùng Thẩm Tri Viễn lao vào đập cửa.

Lần thứ ba, cánh cửa bắt đầu rung lên.

Đến lần thứ tư, chiếc tủ chắn cửa đổ xuống.

Cửa vừa mở, mùi khói than càng trở nên nồng nặc.

Đứa nhỏ nằm trên bàn, khuôn mặt đỏ bừng vì ngạt, tiếng khóc đã khàn đặc.

Trịnh Hà hét lên rồi lao tới ôm con.

Thẩm Tri An đứng trong góc, tay nắm chặt một chiếc túi, ánh mắt hoảng loạn nhìn quanh.

Nhân lúc mọi người đều đang chú ý đến đứa nhỏ, nó quay người trèo qua cửa sổ phía sau.

Thẩm Tri Viễn lập tức lao tới túm lấy nó.

Hai người va mạnh vào giá hàng.

Tôi nghe thấy một tiếng va đập nặng nề.

Thẩm Tri Viễn ôm lấy vùng dưới xương sườn, sắc mặt lập tức trắng bệch.

Thẩm Tri An lại đẩy mạnh nó ra rồi trèo khỏi cửa sổ sau.

Cảnh sát lập tức đuổi theo.

Tôi nhào tới bên Thẩm Tri Viễn.

“Tri Viễn, con sao rồi?”

Nó đau đến mức trán đầy mồ hôi nhưng điều đầu tiên vẫn là nhìn về phía đứa nhỏ.

“Đứa nhỏ đâu?”

Diêu Đình khóc nói:

“Đã bế ra ngoài rồi.”

“Xe cấp cứu sắp tới.”

Tôi đỡ Thẩm Tri Viễn, đôi tay run đến mức gần như không còn sức.

Nó đau đến mức không thể đứng thẳng nhưng vẫn muốn đi ra ngoài.

Đúng lúc đó, bên ngoài vang lên tiếng cảnh sát quát:

“Đứng lại.”

Ngay sau đó là tiếng khóc xé lòng của Trịnh Hà.

“Con không thở nữa rồi!”

18

Tiếng khóc ấy giống như xé đôi cả người tôi.

Đầu óc tôi hoàn toàn trống rỗng, đến đôi chân cũng không biết phải bước đi thế nào.

Nhưng Thẩm Tri Viễn lập tức gạt tay tôi ra, loạng choạng chạy ra ngoài.

Ở đầu con phố nhỏ, Trịnh Hà đang quỳ dưới đất.

Đứa nhỏ nằm trong lòng cô ấy, chiếc chăn đã bung ra một nửa, khuôn mặt nhỏ trắng bệch đến đáng sợ.

Diêu Đình lập tức lao tới, nhận đứa bé từ tay Trịnh Hà.

Giọng cô run dữ dội nhưng vẫn cố giữ bình tĩnh.

“Đừng lắc.”

“Đặt nó nằm thẳng.”

“Để không khí lưu thông.”

Trước đây cô từng học sơ cứu vì hai đứa con của mình.

Không ai ngờ hôm nay cô lại phải dùng những kỹ năng ấy cho một em bé mới sinh chưa được bao lâu.

Thẩm Tri Viễn quỳ xuống đất, phối hợp cùng cô ép ngực cho đứa nhỏ.

Tôi đứng bên cạnh, toàn thân lạnh ngắt.

Tôi muốn bước tới nhưng Trịnh Hà lại đẩy mạnh tôi ra.

Hai mắt cô đỏ ngầu.

“Đừng chạm vào con tôi.”

“Người nhà họ Thẩm các người đều đừng chạm vào nó.”

Tôi đứng chết lặng.

Câu nói đó không chỉ là mắng Thẩm Tri An.

Mà cũng là mắng tôi.

Tôi không có quyền tủi thân.

Nếu tôi không mang thịt bò đi.

Nếu tôi không đưa thẻ ngân hàng cho nó.

Nếu tôi không hết lần này đến lần khác dung túng Thẩm Tri An.

Đứa nhỏ này sẽ không bị bế vào cái kho không thông gió đó.

Sẽ không nằm cạnh bếp than.

Sẽ không phải khi còn quá nhỏ đã bị chính bố ruột đem ra làm con bài để mặc cả tiền bạc.

Cuối cùng tiếng xe cấp cứu cũng vang lên từ đầu phố.

Nhân viên y tế nhận lấy đứa nhỏ rồi lập tức đưa lên xe.

Trịnh Hà đi theo.

Diêu Đình cũng định đi thì bị Thẩm Tri Viễn giữ lại.

“Em đi đi.”

Diêu Đình nhìn bàn tay đang ôm sườn của nó.

“Anh cũng phải tới bệnh viện.”

“Anh sẽ tới sau.”

Thẩm Tri Viễn nhìn tôi.

“Mẹ, mẹ đi cùng Đình Đình.”

Tôi lắc đầu.

“Còn con?”

“Con ở lại chờ cảnh sát.”

Giọng nó đã khàn đi.

“Tri An vẫn chưa bị bắt.”

Đến lúc này tôi mới nhớ tới Thẩm Tri An.

Cảnh sát đuổi theo đã lâu nhưng vẫn chưa quay lại.

Vài phút sau, một cảnh sát chạy nhanh trở về.

“Nó chạy về phía khu nhà giải tỏa phía sau.”

“Bên đó tối, đồng nghiệp đã bao vây rồi.”

Khu nhà giải tỏa.

Tim tôi nặng trĩu xuống.

Khu vực đó đã bỏ hoang nhiều năm, cầu thang không có lan can, ban đêm đến đèn cũng không có.

Từ nhỏ Thẩm Tri An đã sợ độ cao.

Nhưng hiện tại nó có thể làm bất cứ chuyện gì.

Tôi túm lấy cánh tay cảnh sát.

“Để tôi đi gọi nó.”

Thẩm Tri Viễn lập tức nói:

“Mẹ không thể đi.”

Tôi khóc:

“Cho mẹ đi.”

“Nó thành ra thế này là do mẹ nuông chiều.”

“Cũng nên để mẹ gọi nó xuống.”

Thẩm Tri Viễn nhìn tôi.

Trong mắt nó vừa có đau đớn, vừa có cảnh giác.

Như thể nó sợ tôi đến đó rồi lại mềm lòng, nói những lời không nên nói.

Tôi hít mũi.

“Lần này mẹ sẽ không xin con đưa tiền nữa.”

“Mẹ cũng sẽ không bảo vệ nó chạy trốn.”

“Mẹ chỉ muốn nó đừng tiếp tục phạm sai lầm.”

Thẩm Tri Viễn im lặng một lúc, cuối cùng vịn tường đứng dậy.

“Con đi cùng mẹ.”

Cảnh sát vốn muốn ngăn lại, nhưng Thẩm Tri Viễn nói mình là người nhà, biết thói quen của Thẩm Tri An.

Chúng tôi đi theo cảnh sát về phía con phố phía sau.

Những tòa nhà giải tỏa giống như từng cái hốc đen nối tiếp nhau, cửa sổ trống rỗng, gió luồn qua phát ra những tiếng ù ù.

Đèn pin quét qua từng tầng.

Rất nhanh, có người hét:

“Trên mái có người.”

Tôi ngẩng đầu.

Ánh trăng nhàn nhạt.

Một bóng người đang đứng sát mép sân thượng.

Nó đeo ba lô, chiếc mũ đã bị gió cuốn mất.

Chính là Thẩm Tri An.

Chân tôi mềm nhũn, suýt nữa quỳ xuống.

Cảnh sát cầm loa gọi nó.

“Thẩm Tri An, đừng đứng gần mép.”

“Có chuyện gì thì xuống đây nói.”

Thẩm Tri An đứng trên mái bật cười lớn.

“Nói?”

“Các người đều muốn bắt tôi, còn có gì để nói nữa?”

Thẩm Tri Viễn ôm phần sườn, ngẩng đầu hét:

“Tri An, đứa nhỏ đã được đưa đến bệnh viện.”

“Em xuống đây.”

Trên mái im lặng một lúc.

Giọng Thẩm Tri An đột nhiên đổi khác.

“Con thế nào?”

Không ai dám lập tức trả lời.

Tôi ngẩng đầu hét:

“Vẫn đang cấp cứu.”

Vừa dứt lời, bóng người trên mái chao đi.

Tim tôi cũng lập tức treo lên.

Thẩm Tri An hét:

“Không phải con hại nó.”

“Con chỉ muốn mọi người nghe lời con.”

“Con không định làm hại nó.”

Tôi khóc gọi:

“Tri An, xuống đi.”

“Bây giờ con xuống thì vẫn còn kịp nhận sai.”

“Đừng chạy nữa.”

Nó đột nhiên chỉ vào tôi.

“Mẹ, là mẹ thay đổi.”

“Trước kia dù con gây ra chuyện lớn đến đâu, mẹ cũng bảo vệ con.”

“Bây giờ mẹ cũng giống bọn họ, muốn ép con vào đường cùng.”

Nước mắt phủ đầy mặt tôi.

“Không phải mẹ thay đổi.”

“Mà là mẹ tỉnh ngộ quá muộn.”

“Mẹ từng nghĩ thương con là đưa tiền cho con, che giấu giúp con, cầu xin thay con.”

“Nhưng đó không phải là thương con.”

“Chính mẹ đã đẩy con đến ngày hôm nay.”

Gió trên sân thượng rất mạnh.

Giọng tôi bị gió thổi tản đi, nhưng chắc nó vẫn nghe thấy.

Bởi nó không còn mắng nữa.

Thẩm Tri Viễn bước lên một bước.

“Em xuống đây.”

“Cái gì phải đền thì đền, cái gì phải chịu thì chịu.”

“Anh sẽ không trả nợ thay em nữa.”

“Nhưng anh cũng không đứng nhìn em chết.”

Thẩm Tri An cúi đầu, bả vai run lên vài lần.

Tôi tưởng nó đang khóc.

Nhưng ngay giây sau, nó bất ngờ lấy một thứ trong túi ra, giơ cao lên.

Đó là một chiếc điện thoại.

Nó hét:

“Anh, anh muốn biết Chu Thành còn làm gì nữa không?”

“Bằng chứng nằm trong này.”

“Anh đưa em hai trăm nghìn, em sẽ giao nó cho anh.”

Sắc mặt Thẩm Tri Viễn lập tức lạnh đến cực điểm.

Đúng lúc ấy, một mảng bê tông dưới chân Thẩm Tri An bất ngờ vỡ ra.

19

Mảng bê tông vừa rơi xuống, tim tôi cũng như hụt mất một nhịp.

Chân Thẩm Tri An trượt đi, cả người chao về phía trước.

Tất cả những người bên dưới đồng loạt hét lên.

Cảnh sát lập tức dùng loa gọi nó đứng yên.

Thẩm Tri Viễn lại ôm lấy phần xương sườn, bước nhanh lên hai bước, giọng khàn đặc như bị cứa qua.

“Thẩm Tri An, đứng lại.”

Bóng người trên sân thượng cứng đờ sát mép.

Gió thổi phồng chiếc áo khoác của nó, giống như chỉ cần thêm một giây nữa là sẽ cuốn nó xuống.

Hai chân tôi mềm nhũn, phải dựa vào bức tường bên cạnh, khóc đến mức giọng lạc đi.

“Tri An, mẹ xin con, xuống đi.”

“Tiền mất rồi còn có thể tính tiếp, nhưng người mất rồi thì chẳng còn gì nữa.”

Nó cúi đầu nhìn chúng tôi, giọng vọng từ trên sân thượng xuống.

“Chẳng phải mọi người đều không cần tôi nữa sao?”

“Bây giờ còn quan tâm tôi sống hay chết làm gì?”

Thẩm Tri Viễn ngẩng đầu nhìn nó.

“Anh đã nói rồi, anh sẽ không trả nợ thay em nữa.”

“Nhưng em là em trai anh, anh không muốn nhìn em chết.”

Thẩm Tri An bật cười.

Tiếng cười bị gió xé tan, nghe còn khó chịu hơn tiếng khóc.

“Anh, anh lúc nào cũng như vậy.”

“Miệng thì nói mặc kệ, nhưng đến khi thật sự có chuyện thì anh vẫn lo.”

“Vậy anh đưa em hai trăm nghìn tệ.”

“Em sẽ giao điện thoại cho anh.”

“Trong đó có đoạn chat Chu Thành nhờ người phát tán ảnh, còn có giao dịch chuyển tiền hắn bảo em bán thịt bò cho hắn.”

Các ngón tay Thẩm Tri Viễn siết chặt đến trắng bệch.

Tôi biết chiếc điện thoại ấy rất quan trọng.

Tôi cũng biết Thẩm Tri An lại đang lấy điểm yếu của tất cả mọi người ra để định giá.

Cảnh sát nhỏ giọng nhắc Thẩm Tri Viễn không được làm theo điều kiện của nó.

Thẩm Tri Viễn không lập tức trả lời.

Anh chỉ nhìn lên sân thượng.

Rất lâu sau, anh mới nói:

“Anh không đưa.”

Thẩm Tri An bất ngờ ngẩng đầu.

“Anh nói gì?”

Thẩm Tri Viễn nói từng chữ:

“Bằng chứng có thể điều tra.”

“Điện thoại có thể mua lại.”

“Những lỗi em gây ra cũng có thể tính từng chuyện một.”

“Nhưng anh sẽ không dùng tiền để mua việc em chịu cúi đầu nữa.”

Thẩm Tri An như bị câu nói đó chọc giận.

Nó lại lùi thêm một bước về phía mép.

Đá vụn liên tục rơi xuống.

Tôi hét lên, suýt nữa quỳ sụp.

“Tri Viễn, con cứ đồng ý với nó trước đi.”

“Lừa nó xuống trước cũng được.”

Thẩm Tri Viễn quay đầu nhìn tôi.

Ánh mắt ấy khiến tôi không thể nói tiếp.

Trong mắt anh không có trách móc, chỉ là một sự mệt mỏi khó nói thành lời.

“Mẹ, lừa nó xuống rồi thì sao?”

“Lần sau nó lại bế đứa bé đi, mẹ vẫn bắt con đưa tiền sao?”

“Lần sau nữa nó đứng ở chỗ cao hơn, mẹ vẫn bắt con đưa tiền sao?”

Môi tôi run lên.

Tôi không thể nói nổi một lời.

Đúng vậy.

Tôi đã đi cùng Thẩm Tri An trên con đường này quá lâu.

Mỗi lần tôi nghĩ mình đang cứu nó, thực chất tôi lại tự tay đưa sợi dây cho nó, để nó siết lấy càng nhiều người hơn.

Thẩm Tri An ở trên sân thượng hét:

“Mọi người độc ác thật.”

“Mọi người đều muốn ép tôi chết.”

Thẩm Tri Viễn không lùi bước.

“Không ai ép em.”

“Là chính em tự đẩy mình vào ngõ cụt.”

“Em xuống đây, chuyện đứa bé, chuyện nợ nần, chuyện bức ảnh, tất cả đều giải quyết theo quy định.”

“Nếu em không xuống, tối nay chẳng ai cứu được em.”

Vừa dứt lời, phía sau tòa nhà đột nhiên sáng lên mấy luồng đèn pin.

Cảnh sát đã âm thầm vòng lên từ phía bên kia.

Thẩm Tri An dường như cũng nghe thấy động tĩnh, lập tức quay người.

Nó hoảng loạn.

Nó nhét điện thoại vào túi, định chạy về phía bên kia sân thượng.

Nhưng nơi đó đã lâu không được sửa chữa, mặt đất đầy gạch vụn cùng những thanh thép lộ ra.

Nó mới chạy được hai bước đã vấp phải một thanh thép nhô lên.

Cả người ngã mạnh xuống đất.

Chiếc điện thoại văng khỏi túi, lăn theo mặt dốc về phía mép tòa nhà.

Thẩm Tri An bò dậy, định chộp lấy.

Nhìn thấy cảnh ấy, tôi hét khản cả giọng:

“Đừng nhặt nữa.”

Nhưng nó giống như chẳng nghe thấy.

Nó với tay lấy điện thoại, cơ thể lại nhoài ra ngoài thêm một đoạn.

Giây tiếp theo, chân nó hoàn toàn hụt xuống.

Nửa người treo bên ngoài mép tòa nhà, hai tay bám chặt lấy phần bê tông đang nứt vỡ.

Bên dưới vang lên hàng loạt tiếng kinh hô.

Cuối cùng Thẩm Tri An cũng sợ.

Nó khóc hét:

“Anh, cứu em.”

“Mẹ, cứu con.”

Giọng nó không còn cứng đầu hay hung dữ nữa, chỉ còn lại nỗi sợ trần trụi.

Bất chấp cảnh sát ngăn cản, Thẩm Tri Viễn vẫn lao lên lầu.

Tôi muốn đuổi theo nhưng lưng đau đến mức trước mắt tối sầm, chỉ có thể vịn vào tường, từng bước đi về phía cầu thang.

Gió lùa qua những khoảng trống của tòa nhà, giống như có ai đó đang khóc bên tai.

Tôi vừa leo cầu thang vừa nghe tiếng Thẩm Tri An khóc hét từ phía trên.

“Anh, em không muốn chết.”

“Em sai rồi.”

“Anh kéo em lên.”

Khi tôi lên đến sân thượng, tôi nhìn thấy Thẩm Tri Viễn đang nằm sấp trên mặt đất. Một tay anh bị cảnh sát giữ chặt, tay còn lại nắm lấy cổ tay Thẩm Tri An.

Mặt anh trắng bệch, phần áo ngay vùng xương sườn đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Nhưng bàn tay anh vẫn không buông.

Thẩm Tri An treo ngoài tòa nhà, nước mắt phủ đầy khuôn mặt.

Chiếc điện thoại mắc ngay cạnh mép sân thượng, màn hình vẫn sáng.

Trên đó xuất hiện một tin nhắn mới.

Là Chu Thành gửi.

“Xử lý sạch sẽ mọi thứ, đừng để anh trai cậu có cơ hội vực dậy.”

20

Dòng chữ ấy sáng giữa màn đêm, lạnh lẽo hơn cả luồng gió bên dưới.

Cảnh sát cũng nhìn thấy.

Anh ấy lập tức bảo người bên cạnh chụp lại màn hình, sau đó cẩn thận lấy chiếc điện thoại về.

Thẩm Tri An vẫn treo bên ngoài, khóc đến khàn giọng.

“Kéo tôi lên trước đi.”

“Tôi không muốn chết.”

Thẩm Tri Viễn nghiến chặt răng, gân xanh trên trán nổi rõ.

“Đừng cử động lung tung.”

“Cử động thêm nữa thì không ai giữ được em đâu.”

Hai cảnh sát cùng lao tới, túm lấy cánh tay còn lại của Thẩm Tri An.

Tôi quỳ ở đầu cầu thang, tay chân lạnh ngắt, đến khóc cũng không thể khóc.

Ngay khoảnh khắc đó, tôi đột nhiên nhìn rõ hai đứa con trai của mình.

Một đứa mà tôi đã khen hiểu chuyện suốt nửa đời, dù trên người đầy thương tổn vẫn liều mạng giữ lấy em trai.

Một đứa được tôi bảo bọc, thương hại suốt nửa đời, đến khi treo ngoài tòa nhà vẫn chỉ biết khóc lóc cầu người khác cứu.

Khi mọi người kéo được Thẩm Tri An lên, toàn thân nó mềm nhũn trên mặt đất, ống quần dính đầy bụi.

Nó ôm lấy cánh tay mình, khóc lớn.

“Em thật sự không cố ý.”

“Em chỉ hết cách rồi.”

“Em sợ bọn họ đòi nợ.”

“Em sợ Trịnh Hà ly hôn.”

“Em sợ anh không lo cho em nữa.”

Thẩm Tri Viễn ngồi dưới đất, mặt trắng như giấy.

Diêu Đình từ dưới lầu chạy lên, vội vàng đỡ lấy anh.

“Anh sao rồi?”

Thẩm Tri Viễn lắc đầu.

Nhưng vừa định đứng lên, người anh đã chao đảo.

Diêu Đình sợ hãi đến đổi giọng.

“Anh đừng động.”

Xe cấp cứu vẫn chưa đi xa, cảnh sát lập tức liên hệ lại với bệnh viện.

Tôi bò tới, muốn đưa tay chạm vào vai Thẩm Tri Viễn.

Tay mới đưa được nửa chừng đã cứng lại.

Tôi còn tư cách gì để tự nhiên chạm vào anh như trước nữa.

Vừa rồi anh cứu không chỉ Thẩm Tri An.

Anh cũng cứu lấy chút thể diện cuối cùng của một người mẹ như tôi.

Cảnh sát đỡ Thẩm Tri An đứng dậy.

Vừa nhìn thấy điện thoại bị lấy đi, nó lập tức hoảng hốt.

“Đó là điện thoại của tôi.”

Cảnh sát nói:

“Trong đó hiện có nội dung quan trọng liên quan đến vụ việc, chúng tôi cần mang về xác minh.”

Thẩm Tri An cuống quýt.

“Đâu phải tôi nói không đưa.”

“Trong đó còn có tiền của tôi.”

Thẩm Tri Viễn ngẩng mắt nhìn nó.

“Đến bây giờ em vẫn chỉ nhớ đến tiền sao?”

Môi Thẩm Tri An khẽ động nhưng không nói gì thêm.

Khi chúng tôi quay lại bệnh viện lần nữa, chân trời đã bắt đầu sáng nhạt.

Đứa bé vẫn đang được cấp cứu.

Trịnh Hà ngồi trước cửa, cả người giống như đã cạn sạch sức lực.

Vừa nhìn thấy Thẩm Tri An được đưa tới, cô lập tức đứng bật dậy và tát nó một cái.

Tiếng tát vang rất lớn.

Mọi người trong hành lang đều quay sang nhìn.

Thẩm Tri An ôm mặt, vậy mà không dám phản bác.

Giọng Trịnh Hà khàn đến gần như không nghe thấy.

“Nếu con xảy ra chuyện, cả đời này tôi cũng sẽ không tha thứ cho anh.”

Thẩm Tri An cúi đầu.

“Anh không cố ý.”

Trịnh Hà bật cười.

“Lần nào anh cũng nói không cố ý.”

“Nợ nần cũng không cố ý.”

“Bán thịt bò cũng không cố ý.”

“Lấy tiền của mẹ cũng không cố ý.”

“Bế con đi cũng không cố ý.”

“Nhưng người chịu khổ mãi mãi đều là người khác.”

Tôi đứng bên cạnh, mặt nóng rát từng cơn.

Những lời ấy cũng giống như đang nói với tôi.

Chẳng phải tôi cũng luôn dùng câu không cố ý để đẩy mọi tổn thương ra bên ngoài sao.

Cuối cùng bác sĩ bước ra.

Trịnh Hà lập tức lao tới.

“Bác sĩ, con tôi thế nào rồi?”

Bác sĩ tháo khẩu trang.

“Bé đã hít phải một ít khói than, từng bị thiếu oxy trong thời gian ngắn, may mắn được đưa tới kịp.”

“Hiện tại các chỉ số sinh tồn đã ổn định, nhưng vẫn cần nằm viện theo dõi.”

Hai chân Trịnh Hà mềm nhũn, Diêu Đình vội vàng đỡ lấy cô.

Tôi nhắm mắt, nước mắt lập tức rơi xuống.

May quá.

May là đứa bé vẫn còn sống.

Nhưng sự may mắn này không thể xóa đi lỗi lầm của bất cứ ai.

Thẩm Tri Viễn cũng thở phào.

Nhưng ngay giây tiếp theo, anh ôm vùng xương sườn rồi khom người xuống.

Diêu Đình vội vàng gọi bác sĩ.

Kết quả kiểm tra cho thấy xương sườn của anh bị rạn, phần mô mềm cũng bị tổn thương không nhẹ.

Bác sĩ yêu cầu anh nằm viện theo dõi.

Vậy mà câu đầu tiên anh hỏi lại là:

“Phía công ty có tin gì không?”

Diêu Đình đỏ mắt.

“Anh đã như thế này rồi còn lo chuyện công ty sao?”

Thẩm Tri Viễn dựa vào giường bệnh, giọng rất nhẹ.

“Dự án đó không thể cứ như vậy mà mất.”

Tôi ngồi ngoài cửa, nghe câu này mà tim như bị ai bóp chặt.

Mọi chuyện đều bắt đầu từ tôi.

Nhưng thứ tôi có thể làm lúc này đã không còn chỉ là khóc rồi nói xin lỗi.

Buổi sáng, cảnh sát trích xuất lịch sử trong điện thoại.

Chu Thành quả thật đã đến khu chung cư từ tối hôm trước.

Hắn nhờ một người quen đứng chờ ở hành lang chụp ảnh, sau đó chuyển ảnh cho Thẩm Tri An, nói rằng có thể dùng nó để chứng minh với đám chủ nợ rằng Thẩm Tri Viễn có tiền.

Sau đó bức ảnh được chuyển qua nhiều người, cuối cùng lọt vào nhóm chat của công ty.

Chu Thành còn liên hệ với Thẩm Tri An, dùng ba nghìn tệ mua số thịt bò còn lại, định lấy luôn hóa đơn đặt hàng cùng bao bì, khiến Thẩm Tri Viễn hoàn toàn không thể giải thích rõ ràng.

Còn tin nhắn đòi năm mươi nghìn tệ là do một người trong nhóm chủ nợ thấy sự việc đã trở nên ầm ĩ, muốn nhân cơ hội kiếm thêm một khoản.

Chu Thành bị công ty gọi về làm việc.

Quản lý Trần đích thân tới bệnh viện.

Ông đứng trước cửa phòng bệnh, sắc mặt nặng nề.

“Tri Viễn, sự việc cơ bản đã rõ.”

“Chu Thành đã bị đình chỉ công tác.”

“Nhưng phía Tổng giám đốc Vương, cậu vẫn phải tự mình đi một chuyến.”

Thẩm Tri Viễn chống người định ngồi dậy.

Diêu Đình lập tức giữ anh lại.

“Anh không được cử động.”

Quản lý Trần thở dài.

“Mười giờ sáng mai Tổng giám đốc Vương sẽ rời thành phố.”

“Nếu trước khi ông ấy đi, cậu có thể trình bày rõ phương án, có lẽ vẫn còn cơ hội xoay chuyển.”

Nghe đến hai chữ cơ hội, tôi lập tức ngẩng đầu.

Nhưng Thẩm Tri Viễn nhìn cơ thể đang quấn băng của mình rồi im lặng.

Đến đứng còn không vững.

Làm sao anh có thể đi gặp Tổng giám đốc Vương?

Đúng lúc đó, ngoài cửa phòng bệnh vang lên giọng Trịnh Hà.

“Tôi có thể làm chứng.”

Tất cả chúng tôi đều nhìn sang.

Trịnh Hà bế đứa nhỏ đứng ngoài cửa, khuôn mặt tái nhợt nhưng lưng vẫn thẳng.

Cô nói:

“Tôi biết Thẩm Tri An đã bán thịt bò, cũng biết Chu Thành từng liên hệ với anh ấy.”

“Ngày mai tôi sẽ đi cùng mọi người.”

Thẩm Tri An đang bị cảnh sát giữ ở đầu kia hành lang.

Nghe vậy, nó đột nhiên ngẩng đầu.

“Trịnh Hà, em thật sự muốn hại anh sao?”

Trịnh Hà nhìn nó, ánh mắt hoàn toàn lạnh xuống.

“Tôi đang cứu chính mình và con.”

21

Đêm hôm ấy, Thẩm Tri Viễn không ngủ.

Diêu Đình ngồi bên giường bệnh, đặt máy tính lên chiếc bàn nhỏ.

Quản lý Trần cho người mang tài liệu dự án tới.

Thẩm Tri Viễn dựa vào gối, kiểm tra từng trang.

Mu bàn tay anh vẫn dán băng y tế, sắc mặt trắng bệch, nhưng trong mắt cuối cùng cũng xuất hiện thêm một chút ánh sáng.

Tôi ngồi trong góc nhìn anh.

Tôi nhớ lại rất nhiều năm trước, khi anh nằm sấp dưới ánh đèn vàng mờ để làm bài tập.

Khi ấy nhà nghèo, bóng đèn lúc sáng lúc tối.

Thẩm Tri An chê tối nên đi ngủ từ sớm.

Còn Thẩm Tri Viễn chẳng than thở một câu, chỉ lặng lẽ đem vở bài tập ra sát cửa sổ, mượn ánh trăng để viết.

Khi đó tôi chỉ nói một câu, thằng cả quả thật là đứa khiến người khác yên tâm.

Tôi chưa từng nghĩ rằng, khiến người khác yên tâm không có nghĩa là nó không cần được yêu thương.

Mà là nó hiểu rằng cho dù mình mở miệng, chưa chắc đã có người lắng nghe.

Gần sáng, tôi bước đến cạnh giường bệnh.

“Tri Viễn.”

Anh ngẩng đầu nhìn tôi.

Tôi đặt xấp sổ tiết kiệm mà Diêu Đình đã cất giúp lên bàn.

“Số tiền này, con cầm lấy để bù vào thiệt hại.”

Diêu Đình lập tức nói:

“Mẹ, đây là tiền mẹ để dành.”

Tôi lắc đầu.

“Mẹ không cần dùng nhiều như vậy.”

“Những năm qua, mẹ coi những cái hố của Tri An là chuyện sống còn, còn khó khăn của con lại coi như chuyện con đương nhiên phải chịu.”

“Số tiền này không thể bù lại dự án của con, cũng không thể bù đắp những ấm ức con từng chịu.”

“Nhưng đây là khoản đầu tiên mẹ có thể trả lại cho con lúc này.”

Thẩm Tri Viễn nhìn những cuốn sổ tiết kiệm, nhưng không đưa tay nhận.

“Mẹ giữ lại dưỡng già.”

Nước mắt tôi rơi xuống.

“Tuổi già của mẹ không thể dựa vào việc phá hỏng gia đình con.”

Nói ra câu ấy, trong lòng tôi giống như cuối cùng cũng bị xé mở một khe nhỏ.

Rất đau, nhưng cũng có chút không khí lọt vào.

Chín giờ rưỡi sáng, chúng tôi đến khách sạn nơi Tổng giám đốc Vương đang ở.

Thẩm Tri Viễn không thể đứng lâu, Quản lý Trần cho người chuẩn bị xe lăn.

Ban đầu anh không muốn ngồi.

Diêu Đình đỏ mắt nói:

“Nếu anh thật sự muốn nói hết những gì cần nói, thì đừng cố gượng nữa.”

Anh im lặng một lúc rồi ngồi xuống.

Trong phòng họp, Tổng giám đốc Vương và Chủ nhiệm Lý đã chờ sẵn.

Tổng giám đốc Vương nhìn thấy bộ dạng của anh thì hơi cau mày.

“Quản lý Thẩm, cậu thế này là sao?”

Thẩm Tri Viễn không kể khổ.

Anh chỉ đưa phương án qua.

“Chuyện tối qua là chuyện gia đình tôi, đã gây phiền phức cho ông.”

“Tôi không biện minh cho bản thân.”

“Nhưng phương án của dự án là thành quả của cả đội trong mấy tháng, tôi muốn dùng mười phút để trình bày toàn bộ phần cốt lõi.”

Tổng giám đốc Vương nhìn anh nhưng không lập tức đồng ý.

Ngoài cửa phòng họp, Trịnh Hà đang bế đứa nhỏ đứng đó.

Cô khẽ nói:

“Tổng giám đốc Vương, tối qua không phải anh ấy không coi trọng chuyện này.”

“Là gia đình chúng tôi đã liên lụy đến anh ấy.”

“Những thứ anh ấy chuẩn bị cho dự án đã bị chồng tôi bán đi.”

“Tôi sẵn sàng làm chứng.”

Tôi cũng bước lên một bước.

“Còn tôi.”

“Là tôi hồ đồ, mang đồ đi.”

“Từ đầu đến cuối nó không hề biết.”

Nói xong, tôi cúi người thật sâu.

Vết thương trên lưng kéo căng, đau nhói, trước mắt tôi tối sầm, nhưng tôi vẫn không đứng thẳng lên.

“Tôi không cầu ông thương hại nó.”

“Tôi chỉ xin ông nhìn vào năng lực của nó, đừng nhìn vào tai họa do một người mẹ hồ đồ như tôi gây ra.”

Phòng họp im lặng rất lâu.

Cuối cùng Tổng giám đốc Vương lên tiếng.

“Mười phút.”

Thẩm Tri Viễn ngẩng đầu.

“Cảm ơn.”

Trong mười phút ấy, anh nói rất chậm.

Mỗi câu đều rõ ràng.

Từ chi phí đến rủi ro, rồi các mốc triển khai.

Không có một câu nào thừa.

Nhìn anh, tôi bỗng hiểu, con trai cả của tôi chưa bao giờ là người không biết nói.

Nó chỉ đem toàn bộ sức lực của mình dùng vào đúng nơi cần thiết.

Mười phút kết thúc, Tổng giám đốc Vương không lập tức đưa ra thái độ.

Ông khép tài liệu lại, chỉ nói:

“Về chờ tin.”

Khi chúng tôi rời khỏi khách sạn, thời tiết rất đẹp.

Ánh nắng phủ lên vai Thẩm Tri Viễn, nhưng tôi không dám nghĩ rằng mọi chuyện như vậy đã ổn thỏa.

Buổi chiều, Chu Thành chính thức bị công ty đình chỉ để điều tra.

Hắn tự ý liên hệ người bên ngoài để phát tán ảnh, lại còn định lấy vật chứng, công ty chắc chắn sẽ không dễ dàng bỏ qua.

Những người đòi nợ cũng bị xử lý.

Các khoản nợ Thẩm Tri An đã vay được liệt kê rõ ràng từng món.

Khoản nào cần giải quyết bằng con đường chính thức thì đi theo con đường chính thức.

Khoản nào nó phải tự chịu thì cũng không còn ai đứng ra gánh thay.

Trịnh Hà không rút lại đơn ly hôn.

Cô bế con nói với tôi:

“Mẹ, con không hận mẹ nữa.”

“Nhưng con cũng không thể tin mẹ như trước kia.”

Tôi gật đầu.

“Mẹ biết.”

“Con đưa đứa bé đi sống cho tốt.”

“Sau này chuyện của Tri An, mẹ sẽ không ép con phải nhịn nữa.”

Trước khi Thẩm Tri An bị đưa đi, nó vẫn nhìn tôi.

Hai mắt nó đỏ lên giống hệt trước đây.

“Mẹ, mẹ thật sự không lo cho con nữa sao?”

Tim tôi vẫn đau.

Làm sao có thể không đau.

Đó là con trai tôi.

Nhưng lần này tôi không lao tới.

Tôi chỉ nhìn nó rồi nói:

“Con nên tự sống cuộc đời của mình một lần.”

“Không dựa vào anh con, không dựa vào mẹ, cũng không dựa vào đứa bé.”

“Nợ con vay, con tự trả.”

“Lỗi con gây ra, con tự chịu.”

Ánh sáng trong mắt nó từ từ tối xuống.

Có lẽ nó hận tôi.

Nhưng tôi không thể tiếp tục dùng mồ hôi nước mắt của cả gia đình để đổi lấy một câu mẹ là người tốt nhất từ nó nữa.

Ba ngày sau, phía Tổng giám đốc Vương truyền tin tới.

Dự án chưa lập tức được giao lại cho Thẩm Tri Viễn.

Nhưng cũng không giao cho Chu Thành.

Phía đối tác yêu cầu đánh giá lại.

Quản lý Trần nói, đây đã là kết quả tốt nhất.

Thẩm Tri Viễn nghe xong chỉ gật đầu.

Tối hôm ấy, tôi lại kéo chiếc vali của mình ra phòng khách.

Diêu Đình sững người.

“Mẹ, mẹ định làm gì?”

Tôi nói:

“Mẹ muốn tới căn hộ dưỡng lão của cộng đồng.”

Thẩm Tri Viễn cau mày.

“Lưng mẹ vẫn chưa khỏi.”

“Đợi khỏi rồi hãy đi.”

Tôi lắc đầu.

“Không phải mẹ đang giận dỗi.”

“Cũng không phải mẹ trách các con.”

“Mẹ chỉ nghĩ thông rồi.”

“Mẹ không thể vừa nói mình sẽ thay đổi, vừa tiếp tục để các con phải gánh mẹ trên lưng.”

Mắt Diêu Đình đỏ lên.

“Mẹ, chúng con không đuổi mẹ.”

“Mẹ biết.”

Tôi nhìn cô.

“Chính vì biết, mẹ càng không thể giả vờ như chưa từng có chuyện gì.”

Thẩm Tri Viễn im lặng rất lâu.

“Tiền có đủ không?”

Tôi cười, nhưng nước mắt lại rơi.

“Đủ.”

“Những khoản một nghìn tệ từng chút từng chút để dành được, đủ để mẹ sống một thời gian.”

Anh cúi đầu, giọng hơi khàn.

“Có chuyện gì thì gọi cho con.”

Tôi gật đầu.

“Lần này mẹ sẽ không cúp máy nữa.”

Ngày tôi chuyển đi, hai đứa cháu ôm tôi khóc.

Diêu Đình chuẩn bị thuốc, quần áo dày và cả một chiếc bình giữ nhiệt cho tôi.

Thẩm Tri Viễn tiễn tôi xuống lầu.

Anh đặt vali vào xe rồi bất chợt nói:

“Mẹ, đợi con làm xong dự án, con sẽ tới thăm mẹ.”

Tôi nhìn anh.

“Con không cần vội.”

“Trước hết hãy lo cho gia đình của con.”

Viền mắt anh hơi đỏ.

Khoảnh khắc ấy, cuối cùng tôi cũng không còn nói em trai con cũng khó khăn.

Tôi chỉ giơ tay, nhẹ nhàng vỗ lên vai anh.

“Tri Viễn, trước đây là mẹ nợ con.”

“Sau này mẹ sẽ từ từ bù lại.”

Anh không nói rằng đã tha thứ.

Nhưng khi đỡ tôi lên xe, bàn tay anh vẫn rất vững.

Xe chạy đi, tôi quay đầu lại, nhìn thấy anh đứng ở cổng khu chung cư.

Diêu Đình đứng bên cạnh, nắm lấy tay anh.

Tôi bỗng hiểu ra, gia đình không phải được duy trì bằng việc một người cứ mãi nhẫn nhịn không giới hạn.

Gia đình là khi mỗi người đều biết ranh giới ở đâu, biết trân trọng, cũng biết rằng không thể lấy tình yêu làm lý do để đòi hỏi.

Một tháng sau, Thẩm Tri Viễn giành lại dự án.

Anh nói hôm đánh giá lại, sau khi anh trình bày xong, Tổng giám đốc Vương chỉ hỏi một câu:

“Chuyện trong nhà xử lý ổn rồi?”

Anh trả lời:

“Tôi đang học cách xử lý.”

Tổng giám đốc Vương gật đầu.

Nghe đến đó, tôi khóc rất lâu ở đầu bên này điện thoại.

Lần này, tôi không bắt anh dừng bước vì nước mắt của mình nữa.

Tôi chỉ nói:

“Làm cho tốt nhé.”

Đầu dây bên kia im lặng một lúc.

Thẩm Tri Viễn khẽ nói:

“Mẹ, cuối tuần con đưa Diêu Đình và bọn trẻ đến thăm mẹ.”

Tôi cầm điện thoại, bên ngoài cửa sổ là ánh nắng dịu đẹp.

Tôi biết rất nhiều vết nứt sẽ không thể lành lại chỉ sau một đêm.

Nhưng chỉ cần không tiếp tục nhét những người sai và những món nợ sai vào đó, thì rồi sẽ có một ngày, cuộc sống mới lại có thể mọc lên.