Chương 1

45 tuổi bị công ty sa thải, tối hôm đó chồng đòi ly hôn. Tôi không nói mình đang nắm 35% cổ phần. Cuối năm, khi tiền chia cổ tức về tài khoản, anh ta lại biết chuyện tôi mua nhà mới từ môi giới

“Anh nói, chúng ta ly hôn đi.”

Triệu Kiến Quốc nhắc lại lần nữa, giọng bình thản đến mức giống như chỉ đang nói hôm nay trời đẹp thế nào.

“Em tự nhìn lại mình đi, giờ cũng bốn mươi lăm tuổi rồi, công việc cũng mất. Hai chúng ta cứ tiếp tục sống thế này thì còn ý nghĩa gì nữa? Con trai đã trưởng thành, con gái cũng sắp thi đại học. Anh không muốn mãi sống tạm bợ như thế này.”

Thẩm Ngọc Lan đứng chết lặng tại chỗ, hơn mười giây vẫn không thể nói ra lời.

Cô và Triệu Kiến Quốc đã kết hôn được hai mươi ba năm.

Từ năm hai mươi ba tuổi lấy anh ta, đến hiện tại cô đã bốn mươi lăm.

Suốt những năm ấy, cô ở nhà giặt giũ, nấu nướng, chăm con. Về sau đi ra ngoài làm việc kiếm tiền, phần lớn tiền lương mỗi tháng đều đưa về lo liệu cho gia đình.

Triệu Kiến Quốc là quản lý một bộ phận trong một công ty thương mại nhỏ, mỗi tháng thực nhận khoảng bảy, tám nghìn tệ. Thu nhập của cô thấp hơn anh ta một chút, nhưng cũng có năm, sáu nghìn. Hai khoản cộng lại chỉ vừa đủ để gia đình sinh sống tại thành phố hạng hai này.

Bao năm nay, cô luôn sống tiết kiệm, đến một bộ quần áo tử tế cũng chẳng nỡ mua. Mỹ phẩm cũng chỉ dùng những loại vài chục tệ bán trong siêu thị.

Cô muốn dành tiền cho con gái học đại học, cũng muốn tích góp để sau này con trai lấy vợ.

Vậy mà kết quả, Triệu Kiến Quốc lại nói muốn ly hôn với cô.

“Tại sao?”

Thẩm Ngọc Lan nhìn anh ta hỏi:

“Anh cho tôi một lý do.”

Triệu Kiến Quốc thở dài, vẻ mặt như thể vô cùng khó xử.

“Ngọc Lan, em cũng đừng trách anh nói khó nghe. Em nhìn bản thân bây giờ đi, mất việc rồi, tuổi cũng không còn trẻ, sau này biết phải làm thế nào? Áp lực của anh cũng rất lớn. Con trai sắp phải đi tìm việc, con gái lại chuẩn bị vào đại học. Một mình anh không thể gánh hết.”

“Chẳng phải tôi vẫn còn tiền bồi thường sao? Tôi có thể đi tìm việc khác.”

“Ba mươi sáu nghìn thì có thể làm được gì?”

Triệu Kiến Quốc khoát tay.

“Hơn nữa, tuổi em như vậy rồi, còn công ty nào muốn tuyển? Làm lao công hay bảo mẫu à? Em không thấy mất mặt, nhưng anh thì không chịu được.”

Thẩm Ngọc Lan cảm thấy ngực mình nghẹn lại.

Cô nhớ đến năm ấy, khi Triệu Kiến Quốc theo đuổi mình, anh ta từng nói ước nguyện lớn nhất đời này chính là cưới được cô.

Khi đó gia đình cô phản đối, nói rằng lấy một người công nhân bình thường như anh ta, sau này chắc chắn sẽ chịu khổ.

Nhưng cô không nghe.

Cô vẫn kiên quyết gả cho anh ta.

Những năm đầu hôn nhân, cuộc sống thực sự rất khó khăn. Lương Triệu Kiến Quốc không cao, cô lại phải ở nhà chăm con. Cả gia đình bốn người chen chúc trong căn phòng thuê chỉ rộng ba mươi mét vuông. Đợi đến khi hai đứa trẻ lớn hơn, cô bắt đầu đi làm, cuộc sống mới từng chút một khá lên.

Cô từng nghĩ những ngày tháng khổ cực cuối cùng cũng đã qua.

Không ngờ Triệu Kiến Quốc lại nói với cô rằng anh ta không muốn tiếp tục sống tạm bợ nữa.

“Có phải anh có người khác ở bên ngoài rồi không?”

Thẩm Ngọc Lan hỏi.

Sắc mặt Triệu Kiến Quốc khẽ biến đổi, nhưng rất nhanh lại trở về bình thường.

“Em đừng suy nghĩ lung tung. Anh chỉ cảm thấy hai chúng ta không còn phù hợp nữa. Em nhìn em đi, ngày nào cũng chỉ biết tiết kiệm tiền. Một bộ quần áo mặc mấy năm, ra ngoài cũng chẳng biết chăm chút bản thân. Anh đưa em đi dự tiệc, em cứ ngồi im chẳng nói được câu nào, khiến anh mất mặt trước đồng nghiệp.”

Thẩm Ngọc Lan há miệng, muốn nói rằng cô tiết kiệm tiền chẳng phải cũng vì gia đình này sao?

Cô không dám tiêu tiền ăn diện chẳng phải vì đã dành hết tiền cho các con sao?

Nhưng cuối cùng, cô vẫn không nói.

Bởi cô chợt nhận ra, những lời này mình đã nói quá nhiều lần.

Chỉ là Triệu Kiến Quốc chưa bao giờ thật sự lắng nghe.

“Được. Ly thì ly.”

Khi Thẩm Ngọc Lan thốt ra bốn chữ ấy, giọng cô bình tĩnh đến lạ.

Triệu Kiến Quốc sững sờ.

Rõ ràng anh ta không nghĩ cô sẽ đồng ý dứt khoát như vậy.

“Em nghĩ kỹ rồi?”

“Rồi.”

Thẩm Ngọc Lan xoay người đi vào phòng ngủ rồi khép cửa.

Cô ngồi xuống mép giường, lấy điện thoại ra và tìm một số điện thoại đã rất lâu rồi không liên lạc.

Đó là số của Chu Đại Hải.

Chu Đại Hải từng là đồng nghiệp cũ của cô.

Mười hai năm trước, hai người cùng làm tại một công ty quảng cáo nhỏ.

Về sau, công ty làm ăn thất bại rồi phá sản. Chu Đại Hải rủ cô cùng khởi nghiệp, thành lập một công ty phần mềm.

Thẩm Ngọc Lan không biết kỹ thuật.

Nhưng cô biết cách đối nhân xử thế, cũng hiểu phải giao tiếp với khách hàng như thế nào.

Thời gian đầu khởi nghiệp, cô chạy không biết bao nhiêu khách hàng, bị từ chối vô số lần, cuối cùng vẫn cắn răng giành được hợp đồng đầu tiên.

Công ty từng bước phát triển.

Chu Đại Hải nói muốn chia cổ phần cho cô.

“Ngọc Lan, công ty này cũng có một phần của cô. Nếu không có cô thì hôm nay đã chẳng có Huy Hoàng Khoa Kỹ.”

Huy Hoàng Khoa Kỹ chính là công ty do hai người cùng sáng lập.

Thẩm Ngọc Lan nhận được ba mươi lăm phần trăm cổ phần, trở thành cổ đông lớn thứ hai của công ty.

Nhưng cô chưa từng kể chuyện này với bất kỳ ai.

Ngay cả Triệu Kiến Quốc cũng không biết.

Không phải cô cố ý giấu anh ta, chỉ là cô cảm thấy không cần phải nói.

Dù sao cổ phần cũng đứng tên cô, cuối năm tiền cổ tức sẽ trực tiếp chuyển vào tài khoản của cô. Nói ra hay không cũng chẳng khác biệt gì.

Sau đó, Thẩm Ngọc Lan rời khỏi Huy Hoàng Khoa Kỹ, chuyển sang một công ty khác làm hành chính.

Không phải vì cô không làm được nữa, mà đơn giản chỉ muốn thay đổi môi trường làm việc.

Chu Đại Hải từng nhiều lần giữ cô lại nhưng cô đều từ chối.

“Tôi cứ để tên ở công ty là được, cổ tức vẫn nhận như bình thường. Còn công việc bên ngoài thì tôi sẽ tự tìm.”

Chu Đại Hải không thuyết phục nổi cô, cuối cùng đành đồng ý.

Những năm qua, Huy Hoàng Khoa Kỹ ngày càng làm ăn phát đạt.

Từ một công ty nhỏ lúc ban đầu, hiện giờ đã trở thành doanh nghiệp quy mô vừa với hơn hai trăm nhân viên.

Khoản cổ tức mỗi năm cũng tăng lên không ngừng.

Riêng năm ngoái, phần của Thẩm Ngọc Lan đã gần bốn trăm nghìn tệ.

Số tiền ấy cô vẫn gửi tiết kiệm, chưa từng đụng tới.

Ban đầu, cô dự định đợi con gái thi đỗ đại học rồi dùng khoản tiền này đóng học phí cho con.

Phần còn lại tiếp tục giữ lại, phòng khi một ngày nào đó gia đình xảy ra chuyện còn có tiền để xoay xở.

Nhưng hiện tại, cô cảm thấy đã đến lúc phải dùng số tiền này.

Cô gọi cho Chu Đại Hải.

“Alo, anh Đại Hải, là tôi.”

“Ngọc Lan? Sao hôm nay cô lại gọi cho tôi vậy? Có chuyện gì à?”

Giọng Chu Đại Hải nghe rất vui.

“Không có gì. Tôi chỉ muốn hỏi dạo này công ty thế nào rồi?”

“Rất tốt. Thành tích kinh doanh năm nay lại tăng. À đúng rồi, tiền cổ tức cuối năm tôi đã bảo người tính toán, chắc chắn sẽ nhiều hơn năm ngoái. Phần của cô tôi sẽ bảo phòng tài vụ chuẩn bị trước, đến lúc đó chuyển thẳng vào thẻ cho cô.”

“Cảm ơn anh Đại Hải.”

“Cảm ơn gì chứ? Đó vốn là phần cô đáng được nhận. Mà này, bao giờ cô về công ty thăm mọi người? Ai cũng nhớ cô.”

Thẩm Ngọc Lan mỉm cười, nói rằng khi nào có thời gian nhất định cô sẽ tới.

Cúp điện thoại, cô nằm xuống giường, ngẩn người nhìn trần nhà.

Ánh trăng ngoài cửa sổ chiếu vào, phủ lên khuôn mặt cô.

Đột nhiên, Thẩm Ngọc Lan cảm thấy hai mươi ba năm qua mình sống thật nực cười.

Cô từng nghĩ mình là trụ cột của gia đình.

Cuối cùng, trong mắt Triệu Kiến Quốc, cô chỉ là một gánh nặng.

Cô từng nghĩ mọi hy sinh của mình rồi sẽ có người nhìn thấy.

Cuối cùng, thứ Triệu Kiến Quốc nhìn thấy chỉ là vẻ “không đủ sang để đưa ra ngoài” của cô.

Cô từng cho rằng hôn nhân là hai người cùng nhau nâng đỡ.

Kết quả, Triệu Kiến Quốc lại nói với cô rằng cuộc hôn nhân này chẳng qua chỉ là hai người sống tạm bợ bên nhau.

Bên ngoài có tiếng gõ cửa.

“Mẹ, mẹ ngủ chưa?”

Là giọng Triệu Lệ.

Thẩm Ngọc Lan đứng dậy mở cửa, thấy con gái đang đứng ngoài, hai mắt đỏ hoe.

“Mẹ, con nghe thấy hết rồi. Bố muốn ly hôn với mẹ sao?”

Thẩm Ngọc Lan kéo con gái vào phòng rồi đóng cửa.

“Chuyện người lớn, con đừng xen vào.”

“Sao con có thể không xen vào được!”

Nước mắt Triệu Lệ lập tức trào ra.

“Mẹ đã hy sinh cho gia đình này bao nhiêu, con đều nhìn thấy. Bố dựa vào đâu mà đối xử với mẹ như vậy? Chỉ vì mẹ bị công ty sa thải thôi sao? Trước kia lúc bố thất nghiệp, ai nuôi bố? Là mẹ đấy!”

Thẩm Ngọc Lan ôm con gái.

Nước mắt cô cuối cùng cũng không thể giữ lại, chậm rãi chảy xuống.

“Mẹ không sao. Thật sự không sao.”

“Mẹ, mẹ ly hôn với bố đi. Con sống với mẹ, con không theo bố.”

Thẩm Ngọc Lan vuốt tóc con gái, trong lòng vừa chua xót vừa ấm áp.

Ít nhất cô vẫn còn một cô con gái hiểu chuyện.

Sáng hôm sau, Triệu Kiến Quốc mang tới một bản thỏa thuận ly hôn.

“Em đọc đi. Nếu không có vấn đề gì thì ký.”

Thẩm Ngọc Lan nhận lấy thỏa thuận, xem qua một lượt.

Căn nhà thuộc về Triệu Kiến Quốc.

Tiền tiết kiệm chia đôi.

Hai đứa con, con trai theo Triệu Kiến Quốc, con gái theo cô.

“Tại sao căn nhà lại thuộc về anh?” Thẩm Ngọc Lan hỏi.

“Tiền đặt cọc mua nhà là bố mẹ anh bỏ ra, trên giấy tờ cũng đứng tên anh, đương nhiên phải thuộc về anh.”

Triệu Kiến Quốc nói như thể đó là điều hiển nhiên.

“Khoản vay mua nhà là tôi cùng anh trả. Tiền sửa nhà cũng do tôi bỏ ra.”

“Thì sao? Xét theo pháp luật, căn nhà này là tài sản trước hôn nhân của anh. Em không phục thì cứ kiện.”

Thẩm Ngọc Lan nhìn anh ta.

Cô bỗng thấy người đàn ông trước mặt xa lạ đến đáng sợ.

Đột nhiên cô nhớ ra một chuyện.

“Vậy tiền bồi thường của tôi thì sao?”

“Tiền bồi thường của em đương nhiên là của em, anh đâu có lấy.”

Triệu Kiến Quốc khoát tay.

“Em cứ yên tâm, anh không chiếm chút lợi nhỏ này của em đâu.”

Chút lợi nhỏ này.

Ba mươi sáu nghìn tệ, qua miệng anh ta lại trở thành “chút lợi nhỏ”.

Thẩm Ngọc Lan không nói thêm.

Cô cầm bút ký tên vào bản thỏa thuận.

Triệu Kiến Quốc cầm lấy, hài lòng gật đầu.

“Được rồi. Mấy ngày tới chúng ta đi làm thủ tục. Em cũng thu dọn đồ đạc rồi chuyển đi sớm đi.”

“Tôi chuyển đi đâu?”

“Em muốn đi đâu thì đi. Dù sao căn nhà này anh phải giữ lại, sau này còn cho con trai lấy vợ.”

Thẩm Ngọc Lan không đáp.

Cô quay người trở vào phòng.

Mở tủ quần áo, cô bắt đầu thu dọn đồ của mình.

Quần áo không nhiều, chỉ một chiếc vali là đủ. Món đắt nhất là chiếc áo lông vũ mua vào đợt giảm giá, đến giờ đã mặc năm năm.

Cô nhìn căn nhà mình đã sống hơn mười năm.

Trên tường vẫn treo những bức tranh các con vẽ khi còn nhỏ, trên tủ lạnh vẫn dán tấm ảnh gia đình.

Trong ảnh, cả bốn người cười vui vẻ như vậy.

Khi ấy cô từng nghĩ gia đình này sẽ mãi mãi hạnh phúc.

“Mẹ, mẹ thật sự phải đi sao?”

Triệu Lệ đứng ở cửa, vành mắt lại đỏ.

“Mẹ ra ngoài ở tạm vài ngày. Đợi con thi xong, mẹ sẽ đến đón con.”

“Mẹ ở đâu? Về nhà bà ngoại sao?”

Thẩm Ngọc Lan lắc đầu. Nhà mẹ đẻ của cô ở tỉnh khác, trở về đó không thuận tiện.

“Mẹ đến chỗ dì Quách ở nhờ vài hôm.”

Quách Mỹ Hoa là bạn thân của cô, đang mở một cửa hàng quần áo nhỏ ở phía nam thành phố. Hôm qua Thẩm Ngọc Lan đã gọi điện cho Quách Mỹ Hoa, nói muốn ở nhờ vài ngày. Quách Mỹ Hoa không cần suy nghĩ đã đồng ý.

“Vậy mẹ chờ con một chút, con tiễn mẹ.”

Triệu Lệ chạy về phòng, đeo ba lô rồi bước ra.

“Đi thôi mẹ, con tiễn mẹ.”

Hai mẹ con kéo vali ra khỏi nhà. Lúc đó Triệu Kiến Quốc đang ngồi trên sofa xem tivi.

Anh ta thậm chí không đứng dậy.

“Đi rồi à?” Anh ta chẳng quay đầu, chỉ hỏi một câu.

“Đi rồi.”

“Ừ, vậy đi đường cẩn thận.”

Thẩm Ngọc Lan không nói thêm, kéo con gái ra ngoài.

Trong thang máy, Triệu Lệ ôm cánh tay mẹ, nhỏ giọng nói:

“Mẹ, con nhất định sẽ thi đỗ một trường đại học tốt. Sau này đi làm kiếm được tiền, con sẽ nuôi mẹ.”

Thẩm Ngọc Lan bật cười, nhưng nước mắt lại rơi.

“Được, mẹ chờ ngày đó.”

Cửa hàng quần áo của Quách Mỹ Hoa nằm trong một con ngõ thuộc khu phố cũ.

Cửa hàng không lớn, có hai tầng. Tầng dưới bán quần áo, tầng trên có một căn gác nhỏ, bình thường dùng để chứa hàng.

“Cậu cứ ở đây trước đi. Tuy hơi chật một chút nhưng ít nhất cũng có chỗ ở.”

Quách Mỹ Hoa dọn căn gác, kê một chiếc giường rồi đặt thêm một chiếc bàn nhỏ.

“Mỹ Hoa, cảm ơn cậu.”

“Cảm ơn gì chứ, quan hệ hai đứa mình còn cần khách sáo sao?”

Quách Mỹ Hoa khoát tay.

“Tớ nói cho cậu biết, cái tên khốn Triệu Kiến Quốc ấy, từ lâu tớ đã nhìn ra hắn chẳng phải người tốt đẹp gì. Ly hôn càng tốt. Rời khỏi hắn, một mình cậu còn sống tốt hơn.”

Thẩm Ngọc Lan cười khổ, không đáp.

Đầu óc cô lúc này rối bời, hoàn toàn chưa biết sau này mình nên làm gì.

Việc làm mất rồi.

Nhà cũng không còn.

Trong tay chỉ có ba mươi sáu nghìn tệ tiền bồi thường và một chiếc thẻ ngân hàng.

Trong thẻ là khoản cổ tức cô tích góp suốt những năm qua, cộng lại đã hơn hai triệu tệ.

Tạm thời cô chưa muốn động tới số tiền ấy, cũng chưa nghĩ ra nên sử dụng thế nào.

“Cậu cứ ở chỗ tớ trước, chậm rãi tìm việc. Nếu thật sự không tìm được thì đến cửa hàng phụ tớ, tớ trả lương cho.”

“Được.”

Thẩm Ngọc Lan ở lại căn gác nhỏ. Mỗi ngày cô giúp Quách Mỹ Hoa trông cửa hàng, sắp xếp hàng hóa.

Ngày qua ngày cứ thế trôi qua, bình lặng như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Cho đến một ngày, cô nhận được điện thoại.

“Xin hỏi có phải cô Thẩm Ngọc Lan không? Tôi là Tiểu Lưu ở phòng tài vụ Huy Hoàng Khoa Kỹ. Tổng giám đốc Chu bảo tôi thông báo với cô, tiền cổ tức năm nay đã tính xong, tổng cộng là chín trăm tám mươi sáu nghìn tệ. Theo yêu cầu của cô, số tiền sẽ chuyển thẳng vào tài khoản cá nhân, dự kiến tuần sau sẽ tới.”

Thẩm Ngọc Lan cầm điện thoại, rất lâu không lên tiếng.

Chín trăm tám mươi sáu nghìn tệ.

Nhiều hơn cả dự tính của cô.

“Được, tôi biết rồi. Cảm ơn cô.”

Cúp máy, cô ngồi trên giường trong căn gác, nhìn bầu trời xám ngoài cửa sổ.

Chín trăm tám mươi sáu nghìn.

Cộng với hơn hai triệu đã tích góp từ trước, hiện tại cô đã có hơn ba triệu tệ.

Số tiền này đủ để cô mua một căn nhà tử tế, đủ lo cho con gái học hết đại học, cũng đủ để cô bình yên sống nốt nửa đời còn lại.

Đột nhiên cô cảm thấy, bị công ty sa thải có lẽ cũng không phải chuyện tệ.

Ly hôn cũng vậy.

Những chuyện từng khiến cô đau khổ đến mức không chịu nổi, giờ nhìn lại chẳng qua chỉ là đang đẩy cô sang một con đường khác.

Một con đường tốt đẹp hơn.

Cô lấy điện thoại, tìm số của một nhân viên môi giới bất động sản.

Đó là số điện thoại trên tờ quảng cáo cô nhìn thấy ngoài đường mấy hôm trước. Quảng cáo nói phía nam thành phố có một khu chung cư mới mở bán, giá khá hợp lý, môi trường cũng tốt.

Cô gọi tới.

“Xin chào, đây có phải văn phòng bán hàng Cẩm Tú Hoa Viên không? Tôi muốn hỏi một chút về căn hộ bên mình.”

“Vâng thưa cô. Xin hỏi cô muốn tìm căn diện tích bao nhiêu? Hiện bên chúng tôi có căn từ chín mươi đến một trăm tám mươi mét vuông.”

“Khoảng một trăm hai mươi mét vuông, loại ba phòng ngủ một phòng khách.”

“Vâng. Giá trung bình khoảng mười hai nghìn tệ một mét vuông. Căn một trăm hai mươi mét thì tổng giá khoảng một triệu bốn trăm nghìn tệ. Nếu cô thuận tiện có thể đến xem căn hộ mẫu.”

“Được, ngày mai tôi sẽ tới.”

Cúp máy, tâm trạng Thẩm Ngọc Lan tốt hơn rất nhiều.

Cô tưởng tượng cảnh mình sống trong căn nhà mới.

Ngoài ban công sẽ đặt vài chậu hoa.

Phòng khách kê một chiếc sofa thật thoải mái.

Trong bếp lắp một bộ tủ bếp tiện dụng.

Trước đây, tất cả những thứ ấy cô thậm chí chẳng dám nghĩ tới.

Triệu Kiến Quốc lúc nào cũng nói phải tiết kiệm, tiền cần để dành cho con trai lấy vợ.

Vì thế cô chưa bao giờ dám mong muốn thứ gì cho riêng mình.

Ngay cả muốn mua một chiếc nồi mới, cô cũng phải đắn đo rất lâu.

Nhưng hiện giờ, cô không cần quan tâm đến ý kiến của bất kỳ ai nữa.

Muốn mua gì thì mua.

Muốn đi đâu thì đi.

Cảm giác tự do này thật sự rất tuyệt.

Ngày hôm sau, cô đến xem căn hộ mẫu Cẩm Tú Hoa Viên.

Căn ba phòng ngủ một phòng khách rộng một trăm hai mươi mét vuông, thông thoáng hai hướng Nam Bắc, ánh sáng rất tốt.

Phòng ngủ chính có một ô cửa sổ lồi, có thể ngồi đó đọc sách, uống trà.

Nhà bếp thiết kế mở, nối với phòng ăn, nhìn vô cùng rộng rãi.

Thẩm Ngọc Lan vừa nhìn đã thích.

“Tôi rất ưng căn này. Thanh toán thế nào?”

“Nếu cô thanh toán toàn bộ một lần, bên chúng tôi giảm được hai phần trăm. Ngoài ra chỗ đỗ xe cũng được giảm giá.”

“Tôi thanh toán toàn bộ.”

Nhân viên bán hàng sững người.

Rõ ràng cô ấy không ngờ người phụ nữ trung niên ăn mặc giản dị trước mặt lại có khả năng một lần bỏ ra hơn một triệu tệ.

“Vâng thưa cô, vậy mời cô theo tôi, chúng ta làm hợp đồng.”

Thẩm Ngọc Lan đi theo nhân viên vào văn phòng.

Ngay khi chuẩn bị ký tên, điện thoại đột nhiên reo.

Là Triệu Kiến Quốc gọi.

Cô chần chừ một chút rồi vẫn nghe.

“Alo, Ngọc Lan, em đang ở đâu?”

Giọng Triệu Kiến Quốc nghe khác thường, không còn vẻ vênh váo như trước.

“Tôi đang ở ngoài. Có chuyện gì?”

“Chuyện đó… anh muốn nói chuyện với em.”

“Nói chuyện gì? Chẳng phải thỏa thuận ly hôn đã ký rồi sao?”

“Anh biết, nhưng… anh muốn gặp em nói trực tiếp.”

Thẩm Ngọc Lan nhíu mày.

“Có gì thì nói qua điện thoại. Tôi đang bận.”

Đầu dây bên kia im lặng mấy giây.

“Ngọc Lan, anh nghe nói em đi xem nhà?”

Tim Thẩm Ngọc Lan chợt đập mạnh.

“Anh nghe ai nói?”

“Anh có một người bạn làm bên môi giới bất động sản, anh ta nói nhìn thấy em. Ngọc Lan, em lấy đâu ra tiền mua nhà?”

Thẩm Ngọc Lan không trả lời.

Cô lập tức hiểu tại sao Triệu Kiến Quốc gọi.

Không phải vì nhớ cô.

Cũng không phải vì hối hận.

Mà vì anh ta nghe nói cô có tiền.

“Ngọc Lan, có phải em đang giấu anh chuyện gì không?”

Giọng Triệu Kiến Quốc trở nên gấp gáp.

“Có phải em giấu tiền riêng không? Hay công ty kia bồi thường thêm cho em?”

“Triệu Kiến Quốc, chúng ta đã ly hôn rồi.”

“Thỏa thuận ly hôn vẫn chưa có hiệu lực! Chúng ta vẫn là vợ chồng!”

“Sắp rồi.”

“Ngọc Lan, em đừng như vậy. Chúng ta bình tĩnh nói chuyện được không? Em đang ở đâu? Anh tới tìm em.”

Thẩm Ngọc Lan cầm điện thoại, nhìn ánh nắng chói chang ngoài cửa sổ.

Đột nhiên cô thấy rất nực cười.

Người đàn ông đã sống với cô hai mươi ba năm, khi cô rơi vào cảnh khó khăn nhất lại lựa chọn vứt bỏ cô.

Bây giờ vừa nghe tin cô có tiền, anh ta lập tức sốt sắng chạy tới muốn “nói chuyện cho đàng hoàng”.

“Không cần đâu, Triệu Kiến Quốc. Giữa chúng ta không còn gì để nói.”

“Ngọc Lan!”

“Cứ vậy đi.”

Cô cúp máy rồi đưa số Triệu Kiến Quốc vào danh sách đen.

Sau đó quay sang nhân viên bán hàng:

“Phiền cô đưa hợp đồng cho tôi. Tôi ký ngay.”

Nhân viên bán hàng mỉm cười, đưa hợp đồng tới.

Thẩm Ngọc Lan cầm bút, từng nét từng nét viết tên mình.

Thẩm Ngọc Lan.

Ba chữ ấy cô đã viết suốt bốn mươi lăm năm.

Nhưng từ hôm nay, cô muốn sống cho chính mình.

Tối hôm ký hợp đồng mua nhà, Thẩm Ngọc Lan trở về căn gác nhỏ của Quách Mỹ Hoa, nằm trên giường trằn trọc mãi không ngủ.

Không phải cô tiếc hơn một triệu tệ vừa bỏ ra.

Mà cô đang nghĩ tại sao Triệu Kiến Quốc lại biết chuyện cô đi xem nhà.

Suy nghĩ mãi, cô chỉ có thể nghĩ đến một khả năng.

Triệu Kiến Quốc có bạn làm môi giới bất động sản. Ngành này vốn chẳng lớn, ai đi xem nhà chỉ cần hỏi thăm một chút là có thể biết.

Cô khẽ thở dài, thầm nghĩ lần này quả nhiên phiền phức rồi.

Với tính cách Triệu Kiến Quốc, một khi biết cô có tiền mua nhà, chắc chắn anh ta sẽ không dễ dàng bỏ qua.

Quả nhiên, sáng hôm sau, điện thoại của cô gần như bị gọi đến cháy máy.

Đầu tiên Triệu Kiến Quốc dùng số của người khác gọi tới, cô không nghe.

Sau đó Triệu Lỗi gọi.

Cô do dự một lát, cuối cùng vẫn nghe máy.

“Mẹ, mẹ điên rồi à? Mẹ lấy đâu ra tiền mua nhà?”

Giọng Triệu Lỗi rất khó chịu, gần như giống hệt cha mình.

“Tiền mẹ tự kiếm.”

“Mẹ tự kiếm? Chẳng phải mẹ vừa bị sa thải sao? Tiền đâu ra? Có phải mẹ có người khác bên ngoài không?”

Thẩm Ngọc Lan siết chặt điện thoại, các đốt ngón tay trắng bệch.

“Triệu Lỗi, mẹ là mẹ con.”

“Con biết mẹ là mẹ con, nhưng mẹ cũng không thể làm hại bố con như vậy. Nếu mẹ thật sự có nhiều tiền như thế, tại sao trước kia không lấy ra giúp gia đình? Cứ phải giấu giếm, đến lúc ly hôn với bố mới lấy ra, mẹ có ý gì?”

Thẩm Ngọc Lan nhắm mắt, hít sâu.

“Triệu Lỗi, khi bố con đề nghị ly hôn, ông ấy không hề biết mẹ có tiền. Ông ấy chê mẹ thất nghiệp, chê mẹ lớn tuổi, chê mẹ khiến ông ấy không nở mày nở mặt. Chuyện đó vốn không liên quan đến việc mẹ có tiền hay không.”

“Vậy tại sao mẹ không nói với bố mẹ có tiền?”

“Tại sao mẹ phải nói cho ông ấy biết?”

Triệu Lỗi bị câu hỏi ấy làm nghẹn, rất lâu không lên tiếng.

“Được rồi, con lo làm việc cho tốt. Chuyện của mẹ, con không cần quan tâm.”

“Mẹ, nếu mẹ thật sự có tiền thì đừng ly hôn với bố nữa. Cả nhà sống với nhau tử tế không được sao?”

Nghe câu ấy, lòng Thẩm Ngọc Lan lạnh đi một nửa.

Hóa ra trong mắt con trai, giá trị của cô chỉ nằm ở chỗ cô có tiền hay không.

Có tiền thì có thể tiếp tục sống cùng nhau.

Không tiền thì đáng bị đuổi ra khỏi nhà.

“Triệu Lỗi, con hai mươi hai tuổi rồi, là người trưởng thành. Con phải có suy nghĩ riêng, không phải bố con nói gì con cũng tin.”

“Sao con lại không có suy nghĩ? Con thấy bố nói chẳng sai. Nếu mẹ lấy tiền ra sớm hơn thì gia đình mình có đến mức này không?”

“Gia đình mình làm sao? Mẹ có để con thiếu ăn thiếu mặc sao?”

Triệu Lỗi lại không nói được.

Thẩm Ngọc Lan không muốn tiếp tục tranh cãi với con, chỉ nói một câu “chăm sóc bản thân cho tốt” rồi cúp máy.

Cô ngồi trên giường, nhìn bầu trời xám ngoài cửa sổ, đột nhiên cảm thấy ngực đau nhói.

Thứ khiến cô đau lòng không phải sự tuyệt tình của Triệu Kiến Quốc.

Mà là sự lạnh lùng của con trai.

Đứa trẻ cô nuôi suốt hai mươi hai năm, cuối cùng lại nói chuyện với cô bằng giọng chẳng khác gì kẻ thù.

Quách Mỹ Hoa bưng một bát cháo tới. Thấy sắc mặt cô không ổn, liền hỏi có chuyện gì.

“Triệu Lỗi vừa gọi, thay bố nó chất vấn tớ.”

“Thằng bé đúng là bị bố nó dạy hư rồi.” Quách Mỹ Hoa lắc đầu. “Cậu đừng để bụng. Nó còn trẻ, chưa hiểu chuyện.”

“Mỹ Hoa, cậu nói xem có phải tớ đã làm sai không? Ngay từ đầu tớ không nên dành toàn bộ tâm sức cho gia đình, đáng lẽ cũng phải nghĩ đến bản thân.”

“Cậu không sai. Người sai là bọn họ.”

Quách Mỹ Hoa đưa bát cháo cho cô.

“Cậu hy sinh cho họ hai mươi ba năm, họ không biết ơn thì thôi, còn quay lại cắn cậu một cái. Những người như vậy không đáng để cậu buồn.”

Thẩm Ngọc Lan nhận bát cháo, uống một ngụm.

Nhạt nhẽo, chẳng cảm nhận được mùi vị.

“Mỹ Hoa, tớ nghĩ kỹ rồi. Đợi nhà sửa xong, tớ sẽ chuyển qua đó. Khi ấy tớ đón Lệ Lệ sang ở cùng, để con bé yên tâm chuẩn bị thi.”

“Thế thì tốt. Nhà cậu ở khu nào?”

“Cẩm Tú Hoa Viên, phía nam thành phố.”

“Ôi, chỗ đó tốt đấy. Tớ nghe nói nhà ở đó không rẻ, hơn mười nghìn tệ một mét vuông đúng không?”

“Gần như vậy.”

Quách Mỹ Hoa nhìn cô, ánh mắt đầy tò mò.

“Ngọc Lan, nói thật cho tớ biết đi, rốt cuộc cậu có bao nhiêu tiền?”

Thẩm Ngọc Lan do dự một lúc rồi vẫn nói thật.

“Đủ mua một căn nhà, rồi để dành thêm chút học phí cho Lệ Lệ.”

“Chỉ vậy thôi?”

“Chỉ vậy.”

Quách Mỹ Hoa không hỏi tiếp, chỉ cười:

“Được, cậu có tiền là tốt. Tớ còn lo cậu chẳng có chỗ nào để đi.”

Thẩm Ngọc Lan biết Quách Mỹ Hoa thật lòng quan tâm mình, trong lòng không khỏi ấm lên.

Mấy ngày tiếp theo, cô bận rộn chạy tới các công ty thiết kế nội thất, chọn vật liệu, chốt phương án.

Cô muốn sửa căn nhà thật tử tế để con gái sống thoải mái hơn.

Triệu Lệ sắp thi đại học, cần một không gian yên tĩnh để học.

Cô còn thiết kế riêng một phòng làm việc nhỏ, đặt bàn học sát cửa sổ. Nơi đó ánh sáng rất tốt, thích hợp đọc sách và học bài.

Nhà thiết kế của công ty nội thất là một cô gái trẻ tên Tiểu Dương, làm việc rất nhanh nhẹn.

“Chị Thẩm, bố cục căn nhà này đẹp lắm, thông thoáng hai hướng Nam Bắc, ánh sáng cũng tốt. Em đề nghị nối phòng khách với ban công, như vậy không gian sẽ rộng hơn.”

“Được, nghe cô.”

“Còn nhà bếp thì sao? Chị thích bếp mở hay bếp kín?”

“Bếp mở. Lúc nấu ăn tôi vẫn nhìn được ra phòng khách.”

“Vâng, vậy em làm bản phối cảnh trước, chị xem có hài lòng không.”

Thẩm Ngọc Lan gật đầu, trong lòng đã bắt đầu mong chờ diện mạo căn nhà sau khi hoàn thiện.

Rời công ty nội thất, cô định ghé chợ gần đó mua ít thức ăn, buổi tối về nấu cho Quách Mỹ Hoa một bữa.

Vừa đến ngã tư, cô đã nhìn thấy một chiếc xe màu trắng đỗ bên kia đường.

Cửa xe mở, Triệu Kiến Quốc bước xuống từ ghế lái.

Từ ghế phụ cũng có một người phụ nữ bước xuống.

Người phụ nữ khoảng ngoài ba mươi tuổi, tóc uốn xoăn sóng lớn, mặc váy bó sát, đi giày cao gót, ăn mặc cực kỳ thời thượng.

Triệu Kiến Quốc vòng sang ghế phụ, ôm eo cô ta, vừa nói vừa cười cùng cô ta đi về phía quán cà phê bên đường.

Thẩm Ngọc Lan đứng yên nhìn hai người.

Cô không tránh.

Cũng không bước tới chất vấn.

Chỉ bình tĩnh đứng đó nhìn, giống như đang xem một bộ phim không liên quan đến mình.

Triệu Kiến Quốc đi đến cửa quán cà phê, vô tình ngẩng đầu và vừa hay nhìn thấy cô.

Bước chân anh ta lập tức dừng lại.

Nụ cười trên mặt cũng cứng đờ.

Người phụ nữ bên cạnh nhận thấy điều bất thường, liền nhìn theo ánh mắt anh ta và thấy Thẩm Ngọc Lan.

“Kiến Quốc, sao vậy? Anh quen cô ấy à?”

Triệu Kiến Quốc hoàn hồn, khẽ ho một tiếng.

“Không, không quen. Anh nhìn nhầm thôi.”

Anh ta ôm người phụ nữ kia, nhanh chóng bước vào quán cà phê.

Thẩm Ngọc Lan khẽ cười rồi xoay người rời đi.

Trong lòng cô không hề gợn lên chút sóng nào.

Thậm chí chẳng thấy đau lòng.

Giống như trong mắt cô, Triệu Kiến Quốc đã hoàn toàn trở thành người xa lạ.

Cảm giác ấy rất kỳ lạ.

Hai người từng đầu gối tay ấp suốt hai mươi ba năm, vậy mà chỉ trong chớp mắt đã trở thành xa lạ.

Nhưng cô không hề thấy tiếc nuối.

Trở lại cửa hàng Quách Mỹ Hoa, cô kể chuyện vừa nhìn thấy.

Quách Mỹ Hoa tức giận đến mức đập bàn.

“Tớ đã nói hắn có vấn đề mà! Trước khi ly hôn chắc chắn hắn đã qua lại với người phụ nữ đó! Tên khốn này, còn dám ngang nhiên dẫn bồ nhí ra ngoài!”

“Thôi bỏ đi, không còn liên quan đến tớ.”

“Sao lại không liên quan? Nếu trước khi ly hôn hắn đã qua lại với cô ta thì đó là ngoại tình trong thời kỳ hôn nhân! Cậu có thể kiện hắn!”

“Kiện làm gì? Vừa mất thời gian vừa tốn sức.”

Thẩm Ngọc Lan ngồi xuống, rót một cốc nước.

“Bây giờ tớ chỉ muốn sửa nhà xong, đón Lệ Lệ sang rồi sống những ngày bình yên.”

“Cậu đúng là dễ tính quá.”

“Không phải tớ dễ tính, chỉ là tớ không muốn tiếp tục dây dưa với anh ta.”

Thẩm Ngọc Lan uống một ngụm nước.

“Mỹ Hoa, cậu biết không? Trước kia tớ luôn nghĩ nếu rời khỏi anh ta thì mình sẽ không sống nổi. Nhưng bây giờ tớ mới phát hiện, rời khỏi anh ta, tớ lại sống tự do hơn.”

Quách Mỹ Hoa nhìn cô, khẽ thở dài.

“Cậu nghĩ được vậy là tốt. Tớ chỉ sợ cậu vẫn còn nhớ hắn.”

“Không còn. Một chút cũng không.”

Những lời ấy của Thẩm Ngọc Lan đều là thật lòng.

Cô nhận ra mình đã không còn tình cảm với Triệu Kiến Quốc.

Những hy sinh bao năm.

Những nhẫn nhịn bao năm.

Những ấm ức bao năm.

Tất cả đều tan biến vào khoảnh khắc cô đặt bút ký vào thỏa thuận ly hôn.

Hiện tại trong lòng cô chỉ còn căn nhà mới, tương lai của con gái và cuộc đời của chính mình.

Còn Triệu Kiến Quốc, anh ta muốn ở với ai thì ở.

Không còn liên quan đến cô nữa.

Ngày tháng tiếp tục trôi qua.

Ban ngày, Thẩm Ngọc Lan bận rộn lo chuyện sửa sang nhà cửa.

Buổi tối, cô về căn gác nhỏ ngủ.

Thỉnh thoảng cô tới thăm con gái, mang theo chút đồ ăn ngon rồi ngồi trò chuyện cùng con.

Thành tích học tập của Triệu Lệ rất tốt, mỗi lần thi thử đều nằm trong top mười toàn khối.

“Mẹ, mẹ cứ yên tâm. Con nhất định sẽ thi đỗ một trường đại học tốt.”

“Mẹ tin con.”

“Mẹ, chuyện giữa mẹ và bố, con không xen vào. Con chỉ muốn theo mẹ.”

Thẩm Ngọc Lan vuốt tóc con gái, mắt hơi ươn ướt.

“Được. Sau này hai mẹ con mình dựa vào nhau.”

“Mẹ, sau này con đi làm, con sẽ nuôi mẹ.”

“Được, mẹ chờ ngày đó.”

Rời khỏi trường, tâm trạng Thẩm Ngọc Lan tốt lên rất nhiều.

Con gái là hy vọng của cô, cũng là động lực để cô tiếp tục sống.

Chỉ cần con gái sống tốt, cô chẳng còn sợ điều gì.

Chớp mắt đã đến cuối tháng Mười Một.

Thời tiết trở lạnh, người đi đường đều mặc những chiếc áo bông dày.

Căn nhà mới của Thẩm Ngọc Lan cũng gần như hoàn thiện.

Tường đã sơn xong, sàn đã lát, nội thất cũng lần lượt được chuyển vào.

Cô chọn một bộ sofa vải màu sáng, kết hợp với bàn trà màu gỗ nguyên bản, nhìn vừa ấm cúng vừa dễ chịu.

Trong phòng ngủ đặt một chiếc giường lớn. Bộ chăn ga là loại cotton bốn món màu tím nhạt mà cô cẩn thận lựa chọn, sờ vào rất mềm.

Cô đứng giữa phòng khách, nhìn quanh một lượt, trong lòng dâng lên cảm giác mãn nguyện mà trước đây chưa từng có.

Đây là nhà của cô.

Một căn nhà hoàn toàn thuộc về cô.

Không cần nhìn sắc mặt bất kỳ ai.

Không cần hỏi ý kiến bất kỳ người nào.

Cô muốn trang trí ra sao thì trang trí như vậy.

Cảm giác này thật sự rất tuyệt.

Tiểu Dương của công ty nội thất đứng bên cạnh, cười nói:

“Chị Thẩm, căn nhà hoàn thiện đẹp thật đấy, còn đẹp hơn cả căn hộ mẫu.”

“Thật sao? Tôi cũng khá hài lòng.”

“Bao giờ chị chuyển nhà? Khi đó em bảo mấy anh thợ tới giúp chị chuyển đồ.”

“Chắc vài ngày nữa, đợi mùi trong nhà bớt đi đã.”

“Vâng, lúc nào cần chị cứ liên lạc với em.”

Thẩm Ngọc Lan gật đầu, đang định rời đi thì điện thoại reo.

Là một số lạ.

Cô chần chừ một chút rồi vẫn nghe máy.

“Alo, có phải Thẩm Ngọc Lan không?”

Đầu dây bên kia là giọng đàn ông, nghe hơi quen.

“Là tôi. Anh là ai?”

“Tôi là lão Trương đây, đồng nghiệp của Triệu Kiến Quốc. Cô còn nhớ tôi không?”

Thẩm Ngọc Lan nhớ ra.

Lão Trương là đồng nghiệp cùng công ty với Triệu Kiến Quốc, trước đây từng ăn cơm với nhau vài lần.

“Tôi nhớ. Có chuyện gì?”

“Chuyện này… Ngọc Lan à, tôi muốn nói với cô một chuyện, cô đừng giận nhé.”

“Anh cứ nói.”

“Kiến Quốc… gần đây công ty xảy ra một chút chuyện. Bộ phận của cậu ấy làm ăn không tốt, bị cấp trên phê bình, có khả năng sẽ bị giáng chức. Bây giờ tâm trạng cậu ấy rất tệ, ngày nào cũng uống rượu. Tôi nhìn bộ dạng ấy cũng thấy đáng thương.”

Thẩm Ngọc Lan không nói gì.

“Ngọc Lan à, dù sao hai người cũng từng là vợ chồng. Cô có thể… quay về thăm cậu ấy được không? Hiện giờ cậu ấy rất cần người bên cạnh.”

“Tôi và Triệu Kiến Quốc đã ly hôn.”

“Tôi biết, nhưng chẳng phải hai người vẫn chưa hoàn tất thủ tục sao? Vẫn còn cơ hội cứu vãn.”

“Không còn cơ hội nữa.”

Nói xong, Thẩm Ngọc Lan cúp máy.

Cô đứng giữa phòng khách căn nhà mới, nhìn bầu trời xám ngoài cửa sổ, trong lòng không có chút dao động.

Triệu Kiến Quốc bị giáng chức?

Liên quan gì đến cô?

Khi anh ta đắc ý, anh ta coi cô là gánh nặng rồi vứt bỏ.

Bây giờ thất thế lại muốn cô quay về?

Trên đời làm gì có chuyện tốt như vậy.

Cô cất điện thoại, khóa cửa rồi đi xuống lầu.

Một tuần sau đó, Thẩm Ngọc Lan bận rộn chuyển nhà.

Cô chuyển đồ từ căn gác của Quách Mỹ Hoa sang nhà mới, sau đó dọn phòng cho Triệu Lệ.

Phòng Triệu Lệ hướng Nam, ánh sáng rất tốt.

Cô mua cho con gái một chiếc bàn học thoải mái, một chiếc ghế bảo vệ cột sống, còn lắp thêm đèn bảo vệ mắt.

“Lệ Lệ, cuối tuần này con về là có thể thấy phòng mới rồi.”

Cô nhắn WeChat cho con gái, kèm theo vài tấm ảnh căn phòng.

Triệu Lệ trả lời rất nhanh.

“Mẹ, đẹp quá! Con muốn về ngay luôn!”

“Đừng vội, lo học cho tốt. Cuối tuần sẽ được nhìn thấy.”

“Mẹ, con yêu mẹ!”

Thẩm Ngọc Lan nhìn mấy chữ trên màn hình, khóe môi bất giác cong lên.

Tối thứ Sáu, Triệu Lệ tan học về.

Vừa bước vào nhà, cô bé đã kinh ngạc kêu lên:

“Mẹ! Đẹp quá!”

Cô bé chạy thẳng vào phòng, nhìn thấy bàn ghế mới tinh, vui đến mức nhảy lên.

“Mẹ, cái này mua cho con sao?”

“Đương nhiên cho con. Chẳng phải con sắp thi đại học sao? Phải có môi trường học tập tốt chứ.”

“Mẹ, mẹ tốt với con quá!”

Triệu Lệ chạy tới ôm mẹ, vành mắt cũng đỏ lên.

“Mẹ, con thật sự yêu mẹ.”

Thẩm Ngọc Lan vỗ nhẹ lưng con gái, cười nói:

“Được rồi, được rồi, đừng sướt mướt nữa. Mau đi rửa tay rồi ăn cơm.”

Bữa tối, cô làm vài món sở trường: sườn kho, rau xanh xào và một bát canh cà chua trứng.

Hai mẹ con ngồi trước bàn ăn, vừa ăn vừa trò chuyện.

“Mẹ, gần đây bố có tìm mẹ không?”

“Không. Sao vậy?”

“Bố gọi cho con, hỏi con có biết mẹ đang ở đâu không. Con không nói.”

Thẩm Ngọc Lan gắp một miếng sườn bỏ vào bát con gái.

“Không cần để ý ông ấy, ăn cơm đi.”

“Mẹ, con nghe nói hình như bố bị giáng chức rồi, thật sao?”

“Hình như vậy, mẹ cũng không rõ.”

“Vậy bố có hối hận vì ly hôn với mẹ không?”

Thẩm Ngọc Lan suy nghĩ một lúc rồi đáp:

“Ông ấy có hối hận hay không là chuyện của ông ấy, không liên quan đến mẹ.”

“Mẹ, mẹ thật sự không còn quan tâm đến bố chút nào sao?”

“Không quan tâm nữa.”

Thẩm Ngọc Lan nhìn con gái, nghiêm túc nói:

“Lệ Lệ, bây giờ mẹ chỉ muốn sống thật tốt, nuôi con trưởng thành. Những chuyện khác mẹ không muốn bận tâm.”

Triệu Lệ gật đầu, không hỏi nữa.

Ăn tối xong, Thẩm Ngọc Lan dọn bát đũa, Triệu Lệ trở về phòng làm bài.

Căn nhà vô cùng yên tĩnh, chỉ còn tiếng nước chảy khe khẽ trong bếp và tiếng bút sột soạt trên trang giấy vọng ra từ phòng con gái.

Thẩm Ngọc Lan vừa rửa bát vừa nhìn ánh đèn từ hàng vạn căn nhà bên ngoài cửa sổ, trong lòng vô cùng bình yên.

Đây chính là cuộc sống cô mong muốn.

Đơn giản.

Yên ổn.

Tự do.

Không có ai khoa tay múa chân với cô.

Không có ai chê cô chưa đủ tốt.

Cũng chẳng có ai nói cô khiến họ mất mặt.

Cô có thể làm điều mình muốn, mua thứ mình thích, sống cuộc đời mà mình mong muốn.

Sáng thứ Bảy, Thẩm Ngọc Lan đến chợ vật liệu xây dựng, định mua vài chậu cây xanh để trang trí nhà mới.

Cô chọn vài chậu trầu bà, lan chi, lại mua thêm một chậu kim ngân, định đặt ở góc phòng khách.

Thanh toán xong, cô xách đồ đi ra.

Vừa tới cửa, cô đã nhìn thấy một bóng người quen.

Triệu Kiến Quốc.

Anh ta mặc áo khoác nhăn nhúm, tóc rối, râu ria lởm chởm, cả người tiều tụy hơn trước rất nhiều.

Anh ta cũng nhìn thấy cô.

Sau giây lát sững sờ, anh ta lập tức bước nhanh tới.

“Ngọc Lan!”

Thẩm Ngọc Lan dừng lại, mặt không biểu cảm nhìn anh ta.

“Có chuyện gì?”

“Ngọc Lan, anh tìm em mãi.” Giọng Triệu Kiến Quốc hơi khàn. “Em đổi số điện thoại à? Anh gọi bao nhiêu lần cũng không được.”

“Đổi rồi.”

“Tại sao phải đổi? Có phải em cố tình tránh anh không?”

“Tại sao tôi phải tránh anh?”

Triệu Kiến Quốc bị hỏi đến nghẹn lời, há miệng nhưng chẳng biết đáp thế nào.

“Ngọc Lan, chúng ta tìm chỗ ngồi xuống nói chuyện được không?”

“Không có gì để nói.”

“Ngọc Lan, anh biết mình sai rồi. Anh không nên ly hôn với em, càng không nên đối xử với em như vậy. Em cho anh một cơ hội được không?”

Thẩm Ngọc Lan nhìn anh ta, đột nhiên thấy thật nực cười.

Người đàn ông này mới nửa tháng trước còn ôm eo một người phụ nữ khác trước cửa quán cà phê.

Vậy mà bây giờ lại đứng trước mặt cô nói mình biết sai.

“Triệu Kiến Quốc, anh không sai. Anh làm đúng.”

Thẩm Ngọc Lan bình thản nói:

“Tôi lớn tuổi, lại mất việc, không xứng với anh. Anh nên tìm một người trẻ đẹp, có thể khiến anh nở mày nở mặt.”

“Ngọc Lan, em đừng nói thế. Khi đó anh hồ đồ, anh…”

“Lúc đó anh chẳng hồ đồ chút nào. Anh tỉnh táo lắm.”

Thẩm Ngọc Lan cắt lời.

“Anh thấy tôi là gánh nặng nên muốn vứt bỏ. Bây giờ phát hiện tôi vẫn còn giá trị để lợi dụng, anh lại muốn nhặt tôi về. Triệu Kiến Quốc, anh nghĩ tôi ngu đến vậy sao?”

Mặt Triệu Kiến Quốc đỏ bừng.

“Ngọc Lan, em nghe anh giải thích. Anh với người phụ nữ đó không có gì, cô ấy chỉ là bạn bình thường…”

“Bạn bình thường? Anh ôm eo người ta mà cũng gọi là bạn bình thường?”

Triệu Kiến Quốc sững lại.

Anh ta không ngờ Thẩm Ngọc Lan đã nhìn thấy chuyện hôm đó.

“Ngọc Lan, hôm ấy là…”

“Đủ rồi, anh không cần giải thích.”

Thẩm Ngọc Lan xách mấy chậu cây, vòng qua anh ta tiếp tục đi.

“Triệu Kiến Quốc, chúng ta đã ly hôn. Sau này anh đi đường lớn của anh, tôi đi cầu độc mộc của tôi. Không ai nợ ai.”

“Ngọc Lan!”

Triệu Kiến Quốc đuổi theo, nắm lấy cánh tay cô.

“Ngọc Lan, em không thể đối xử với anh như vậy. Chúng ta làm vợ chồng hơn hai mươi năm, em thật sự tuyệt tình đến thế sao?”

Thẩm Ngọc Lan hất tay anh ta ra, xoay người nhìn thẳng vào mắt anh ta.

“Triệu Kiến Quốc, người tuyệt tình trước là anh.”

“Anh quên rồi sao?”

“Đêm đó khi anh nói muốn ly hôn với tôi, anh còn chẳng chớp mắt.”

Triệu Kiến Quốc há miệng, nhưng không thể nói gì.

“Anh đi đi, sau này đừng tìm tôi nữa.”

Thẩm Ngọc Lan nói xong liền bước đi, không quay đầu.

Cô đi rất nhanh, giống như sợ chỉ cần dừng lại thì sẽ mềm lòng.

Nhưng cô không mềm lòng.

Trong đầu cô lúc này chỉ có một suy nghĩ: Người đàn ông này không xứng đáng.

Về nhà, cô đặt những chậu cây xanh vào vị trí đã định rồi tưới nước.

Lá cây kim ngân xanh mướt, tràn đầy sức sống.

Cô đứng giữa phòng khách, nhìn căn nhà mới tinh trước mắt, mọi u ám trong lòng lập tức tan đi.

Dù Triệu Kiến Quốc còn tiếp tục dây dưa thế nào, cô cũng sẽ không quay đầu.

Cô có căn nhà của mình, cuộc sống của mình, còn có một cô con gái hiểu chuyện.

Cô không cần người đàn ông chỉ biết chê bai mình.

Sáng thứ Hai, Thẩm Ngọc Lan nhận được điện thoại của Chu Đại Hải.

“Ngọc Lan, tiền cổ tức đã chuyển vào tài khoản rồi, cô kiểm tra đi.”

“Được, cảm ơn anh Đại Hải.”

“À đúng rồi, Ngọc Lan, gần đây công ty đang chuẩn bị một dự án mới. Cô có muốn quay lại giúp không? Không cần làm toàn thời gian, chỉ cần đứng tên cố vấn thôi, đãi ngộ có thể thương lượng.”

Thẩm Ngọc Lan suy nghĩ một lúc rồi đáp:

“Để tôi cân nhắc.”

“Được, cô cứ suy nghĩ từ từ, không cần vội.”

Cúp máy, cô mở ứng dụng ngân hàng trên điện thoại để kiểm tra số dư.

Tài khoản vừa nhận thêm hơn chín trăm tám mươi nghìn tệ. Cộng với khoản tiết kiệm trước đó, tổng số tiền đã vượt ba triệu tệ.

Nhìn con số ấy, lòng cô lại chẳng có quá nhiều dao động.

Trước kia, cô luôn nghĩ tiền bạc mới tạo cho mình cảm giác an toàn.

Nhưng bây giờ cô mới hiểu, sự an toàn thật sự không đến từ tiền, mà đến từ sự mạnh mẽ bên trong chính mình.

Cô tắt điện thoại rồi tiếp tục công việc.

Buổi chiều, cô đến văn phòng môi giới bất động sản một chuyến, muốn hoàn tất thủ tục giấy chứng nhận quyền sở hữu nhà.

Người tiếp đón vẫn là cô nhân viên bán hàng hôm trước.

“Chị Thẩm, chị tới rồi. Giấy chứng nhận quyền sở hữu nhà đã làm xong, chị xem thử.”

Thẩm Ngọc Lan nhận giấy tờ, mở ra xem.

Ở mục chủ sở hữu, tên cô được ghi rõ ràng.

Thẩm Ngọc Lan.

Cô nhẹ nhàng vuốt lên mấy chữ ấy, khóe môi nở nụ cười.

“Chị Thẩm, vì căn nhà thanh toán toàn bộ nên thủ tục khá đơn giản. Sau này nếu có việc gì cần hỗ trợ, chị cứ liên hệ với em.”

“Được, cảm ơn cô.”

Cô bước ra khỏi công ty môi giới.

Vừa đến cửa, cô đã nhìn thấy một người đàn ông vội vã chạy tới.

Cô biết người này.

Anh ta là bạn của Triệu Kiến Quốc, cũng làm môi giới bất động sản, họ Lưu.

Môi giới Lưu nhìn thấy cô thì sững lại, sau đó cười gượng.

“Chị Thẩm, chị cũng ở đây à?”

“Ừ, tôi tới xử lý chút việc.”

“À à, vậy chị cứ làm việc, tôi đi trước.”

Nói xong, môi giới Lưu vội vàng rời đi.

Thẩm Ngọc Lan nhìn bóng lưng anh ta, trong lòng mơ hồ xuất hiện dự cảm chẳng lành.

Quả nhiên, tối hôm ấy điện thoại cô lại reo.

Một số lạ.

Cô do dự một lát rồi vẫn nghe.

“Thẩm Ngọc Lan! Cô nói rõ cho tôi! Cô lấy đâu ra hơn một triệu tệ mua nhà?!”

Đầu dây bên kia, Triệu Kiến Quốc gần như đang hét.

Thẩm Ngọc Lan đưa điện thoại ra xa một chút.

Đợi anh ta gào xong, cô mới bình thản nói:

“Tiền tôi tự kiếm.”

“Cô tự kiếm? Một bà nội trợ vừa bị sa thải như cô lấy đâu ra hơn một triệu tệ? Có phải cô cặp với đại gia rồi không? Hay cô làm chuyện gì mờ ám không dám cho người khác biết?”

“Triệu Kiến Quốc, ăn nói sạch sẽ một chút.”

“Miệng tôi sạch hay không không quan trọng! Quan trọng là cô phải giải thích rõ với tôi! Nếu không, tôi sẽ kiện cô ra tòa! Kiện cô tẩu tán tài sản chung của vợ chồng!”

Thẩm Ngọc Lan bật cười lạnh.

“Triệu Kiến Quốc, lúc ly hôn tôi không lấy của anh một đồng. Tiền bồi thường là của tôi, không liên quan đến anh. Anh lấy gì kiện tôi?”

“Vậy tiền cô mua nhà từ đâu? Cô dám nói đó không phải tài sản chung của vợ chồng?”

“Đương nhiên không phải.”

“Vậy cô nói rõ đi! Rốt cuộc tiền từ đâu ra?”

Thẩm Ngọc Lan im lặng vài giây rồi chậm rãi nói:

“Triệu Kiến Quốc, anh còn nhớ Huy Hoàng Khoa Kỹ không?”

“Huy Hoàng Khoa Kỹ? Chẳng phải công ty trước đây cô từng làm sao? Thì sao?”

“Tôi là cổ đông của Huy Hoàng Khoa Kỹ, trong tay tôi có ba mươi lăm phần trăm cổ phần.”

Đầu dây bên kia lập tức im bặt.

Hơn mười giây trôi qua, Triệu Kiến Quốc không thốt được lời nào.

“Cô… cô nói gì?”

“Tôi nói, tôi là cổ đông Huy Hoàng Khoa Kỹ. Những năm qua, năm nào tôi cũng nhận cổ tức. Ngày anh đề nghị ly hôn, tôi vừa nhận khoản cổ tức năm nay, chín trăm tám mươi nghìn tệ.”

“Không thể nào! Cô lừa tôi!”

“Tôi không lừa anh. Không tin thì anh tự đi kiểm tra.”

Đầu dây bên kia lại chìm vào im lặng.

Sau đó giọng Triệu Kiến Quốc bắt đầu run.

“Ngọc Lan… tại sao em không nói với anh sớm hơn?”

“Nói cho anh để làm gì? Để anh tiếp tục chê tôi không có việc, không có thu nhập sao?”

“Ngọc Lan, anh…”

“Triệu Kiến Quốc, chúng ta đã ly hôn rồi. Sau này đừng gọi cho tôi.”

Nói xong, Thẩm Ngọc Lan cúp máy.

Cô đưa luôn số điện thoại này vào danh sách đen, sau đó ném điện thoại lên sofa rồi thở ra một hơi dài.

Bí mật cô giữ trong lòng suốt bao năm, cuối cùng cũng đã nói ra.

Cô vốn nghĩ sau khi nói ra mình sẽ nhẹ nhõm hơn.

Nhưng thực tế lại không như vậy.

Ngược lại, cô chỉ cảm thấy một sự mệt mỏi khó nói thành lời.

Cô dựa vào sofa, nhắm mắt.

Trong đầu lần lượt hiện lên từng chuyện xảy ra suốt những năm qua.

Mỗi lần Triệu Kiến Quốc phàn nàn cô kiếm quá ít, cô từng muốn nói với anh ta rằng thật ra mình có rất nhiều tiền.

Mỗi lần anh ta chê cô không biết ăn diện, cô đều muốn nói rằng không phải cô không có tiền ăn diện, mà là cô không nỡ tiêu.

Mỗi lần anh ta nói cô vô dụng, cô đều muốn nói mình là cổ đông của một công ty, mỗi năm nhận hàng trăm nghìn tệ cổ tức.

Nhưng cô chưa từng nói.

Bởi cô biết một khi nói ra, Triệu Kiến Quốc sẽ không để cô được yên.

Anh ta sẽ tìm mọi cách chiếm số tiền ấy làm của riêng.

Sẽ ép cô chuyển nhượng cổ phần cho anh ta.

Sẽ dùng đủ cách để vắt kiệt giá trị của cô.

Cô quá hiểu anh ta.

Vì vậy cô mới chọn cách giữ kín.

Nhưng bây giờ bí mật này cuối cùng cũng không thể tiếp tục che giấu.

Cô không biết tiếp theo sẽ xảy ra chuyện gì, nhưng cô đã chuẩn bị tinh thần.

Dù Triệu Kiến Quốc có làm ầm ĩ đến đâu, cô cũng sẽ không nhượng bộ.

Số tiền ấy, căn nhà ấy, đều là thành quả cô đổi bằng hơn mười năm vất vả.

Không ai được phép cướp đi.

Ngoài cửa sổ, bóng đêm ngày càng dày, ánh đèn thành phố lấp lánh giữa màn đêm.

Thẩm Ngọc Lan mở mắt, nhìn chiếc đèn chùm mới mua trên trần nhà, khóe môi khẽ cong.

Dù ngày mai xảy ra chuyện gì, ít nhất đêm nay cô được ngủ trong căn nhà thuộc về mình.

Như vậy là đủ.

Sau khi Triệu Kiến Quốc cúp máy, tay anh ta run đến mức gần như không cầm chắc điện thoại.

Anh ta ngồi trong chiếc xe cũ mua lại, bên ngoài cửa kính là màn đêm xám xịt.

Đầu óc anh ta ong ong, chỉ còn vang lên câu nói của Thẩm Ngọc Lan:

“Tôi là cổ đông của Huy Hoàng Khoa Kỹ, trong tay nắm ba mươi lăm phần trăm cổ phần.”

Huy Hoàng Khoa Kỹ.

Anh ta biết công ty này.

Hai năm gần đây, công ty phát triển rất tốt, trong ngành cũng có chút danh tiếng.

Trước đây, anh ta thậm chí từng khoác lác với đồng nghiệp rằng vợ mình từng làm việc ở đó.

Nhưng anh ta chưa bao giờ biết Thẩm Ngọc Lan lại là cổ đông.

Ba mươi lăm phần trăm cổ phần.

Rốt cuộc trị giá bao nhiêu tiền?

Anh ta lấy điện thoại, tìm kiếm thông tin về Huy Hoàng Khoa Kỹ.

Trên mạng hiện ra doanh thu năm ngoái của công ty đã vượt một trăm triệu tệ.

Một trăm triệu.

Ba mươi lăm phần trăm chính là ba mươi lăm triệu.

Hơi thở Triệu Kiến Quốc lập tức trở nên gấp gáp.

Ba mươi lăm triệu tệ.

Vợ anh ta…

Không đúng.

Vợ cũ của anh ta lại là một triệu phú sở hữu tài sản hàng chục triệu tệ.

Còn anh ta chỉ vì một công việc lương tháng bảy, tám nghìn tệ, chỉ vì một người phụ nữ mới quen chưa đầy ba tháng mà vứt bỏ cô.

Triệu Kiến Quốc giơ tay tự tát mạnh vào mặt mình.

Anh ta nhớ lại đêm ấy.

Khi anh ta đề nghị ly hôn, Thẩm Ngọc Lan bình tĩnh đến lạ thường.

Khi đó anh ta còn tưởng cô đã cam chịu.

Giờ nghĩ lại mới hiểu, chẳng qua cô không muốn so đo với anh ta mà thôi.

Trong tay cô có khối tài sản hàng chục triệu tệ, đương nhiên chẳng để tâm đến chút tài sản ít ỏi của anh ta.

Triệu Kiến Quốc khởi động xe, đạp mạnh chân ga.

Anh ta phải tìm Thẩm Ngọc Lan.

Phải xin lỗi cô.

Phải khiến cô thay đổi quyết định.

Trước tiên, anh ta lái xe đến cửa hàng quần áo của Quách Mỹ Hoa.

Cửa hàng đã đóng.

Cửa cuốn kéo kín, bên trong tối đen.

Anh ta đập cửa liên tục hồi lâu, cuối cùng ông chủ cửa hàng bên cạnh mới ló đầu ra.

“Đừng gõ nữa. Bà chủ Quách không có ở đây, về quê rồi.”

“Khi nào cô ấy trở lại?”

“Không biết. Nghe nói về đó ở mấy ngày.”

Triệu Kiến Quốc chửi một câu rồi quay lại xe.

Anh ta tiếp tục gọi cho Thẩm Ngọc Lan.

Nhưng vẫn không thể liên lạc.

Triệu Kiến Quốc gọi cho Triệu Lệ, chuông đổ rất lâu nhưng không ai nghe.

Anh ta đành nhắn:

“Lệ Lệ, bố biết mình sai rồi. Con nói với mẹ, bảo mẹ nghe điện thoại của bố được không?”

Đợi rất lâu, Triệu Lệ chỉ trả lời bốn chữ:

“Bố đừng làm phiền con.”

Triệu Kiến Quốc tức giận đến mức ném điện thoại lên ghế phụ.

Anh ta muốn tìm căn nhà mới của Thẩm Ngọc Lan nhưng không biết địa chỉ chính xác.

Anh ta chỉ nghe môi giới Lưu nói Thẩm Ngọc Lan mua một căn hộ ở Cẩm Tú Hoa Viên.

Nhưng cụ thể tòa nào, căn nào thì môi giới Lưu nhất quyết không chịu nói, chỉ bảo đó là thông tin riêng tư của khách hàng.

Triệu Kiến Quốc ngồi trong xe suốt cả đêm.

Sáng hôm sau, anh ta lại đến cửa hàng Quách Mỹ Hoa.

Lần này cửa hàng đã mở, Quách Mỹ Hoa đang ở bên trong sắp xếp quần áo.

Vừa nhìn thấy anh ta bước vào, sắc mặt Quách Mỹ Hoa lập tức sa sầm.

“Anh tới đây làm gì?”

“Mỹ Hoa, cô nói cho tôi biết Ngọc Lan đang ở đâu, tôi xin cô.”

“Tôi không biết.”

“Sao cô có thể không biết? Hai người là bạn thân nhất mà!”

“Có biết tôi cũng không nói cho anh.”

Quách Mỹ Hoa lạnh lùng nói:

“Triệu Kiến Quốc, anh còn mặt mũi tới tìm cô ấy sao? Khi anh đuổi cô ấy ra khỏi nhà, sao anh không nghĩ tới hậu quả?”

“Tôi sai rồi, tôi thật sự biết sai. Mỹ Hoa, cô giúp tôi nói với Ngọc Lan vài câu, bảo cô ấy cho tôi thêm một cơ hội.”

“Cho anh cơ hội? Cho anh cơ hội tiếp tục chê bai cô ấy? Hay cho anh cơ hội tiếp tục ra ngoài tìm phụ nữ?”

Mặt Triệu Kiến Quốc đỏ bừng.

“Tôi với người phụ nữ đó thật sự không có gì. Chỉ là bạn bè bình thường.”

“Bạn bè bình thường?”

Quách Mỹ Hoa cười lạnh.

“Triệu Kiến Quốc, anh nghĩ tôi là đứa trẻ ba tuổi sao? Chính mắt tôi thấy anh ôm eo cô ta đi vào quán cà phê, vậy mà còn nói là bạn bình thường?”

Triệu Kiến Quốc há miệng nhưng không thể nói gì.

“Được rồi, anh đi đi. Ngọc Lan không muốn gặp anh, anh cũng đừng tới đây làm phiền tôi.”

“Mỹ Hoa…”

“Anh có đi không? Không đi tôi gọi người!”

Triệu Kiến Quốc nghiến răng, cuối cùng xoay người bước ra.

Đứng trước cửa hàng, anh ta nhìn con phố cũ trước mắt, đột nhiên cảm thấy vô cùng mờ mịt.

Anh ta sống cùng Thẩm Ngọc Lan hai mươi ba năm, vậy mà cuối cùng ngay cả cô đang ở đâu anh ta cũng không biết.

Anh ta lại đi tìm Triệu Lệ.

Triệu Lệ đang học trong trường, anh ta không vào được nên đành đứng ngoài cổng chờ.

Đến giờ tan học buổi trưa, học sinh lần lượt đi ra, anh ta lập tức nhìn thấy Triệu Lệ giữa đám đông.

“Lệ Lệ!”

Anh ta chạy tới chặn con gái.

Triệu Lệ vừa thấy anh ta, sắc mặt lập tức thay đổi.

“Bố tới đây làm gì?”

“Lệ Lệ, bố muốn nói chuyện với con.”

“Không có gì để nói.”

Triệu Lệ vòng qua anh ta định rời đi.

Triệu Kiến Quốc lập tức nắm lấy cánh tay cô.

“Lệ Lệ, con nghe bố nói. Bố thật sự biết sai rồi. Con nói với mẹ, bảo mẹ cho bố thêm một cơ hội được không?”

Triệu Lệ hất tay anh ta ra, lùi lại hai bước.

“Bố, bố có biết những năm qua mẹ đã vất vả thế nào không? Vì gia đình, mẹ ăn tiêu tiết kiệm, đến một bộ quần áo tử tế cũng không nỡ mua. Còn bố thì sao? Ngoài việc chê mẹ chỗ này không tốt, chỗ kia không được, bố còn làm được gì?”

“Lệ Lệ, sau này bố sẽ sửa. Bố nhất định sửa.”

“Sửa? Bố lấy gì để sửa? Khi ly hôn với mẹ, bố còn chẳng chớp mắt. Bây giờ biết mẹ có tiền rồi mới chạy tới cầu xin mẹ tha thứ. Bố không thấy mất mặt sao?”

Sắc mặt Triệu Kiến Quốc vô cùng khó coi.

“Lệ Lệ, con nói chuyện với bố kiểu gì vậy?”

“Con nói sai sao?”

Mắt Triệu Lệ đỏ lên.

“Lúc mẹ bị bố đuổi ra khỏi nhà, mẹ đến chỗ ở cũng không có. Mẹ phải ở trên căn gác nhỏ của dì Quách, ngay cả một chiếc giường tử tế cũng không có. Bố từng quan tâm chưa? Bố từng hỏi mẹ một câu chưa?”

Triệu Kiến Quốc há miệng, nhưng không nói được lời nào.

“Bố đi đi, con còn phải vào học.”

Nói xong, Triệu Lệ quay người chạy trở vào trường.

Triệu Kiến Quốc đứng ngoài cổng, nhìn bóng lưng con gái khuất dần sau tòa nhà giảng dạy.

Trong lòng anh ta trống rỗng, như thể vừa bị ai đó khoét mất thứ gì.

Mấy ngày sau, Triệu Kiến Quốc sống như người mất hồn.

Anh ta đến công ty làm việc nhưng tâm trí chẳng biết ở đâu. Ngay cả trong cuộc họp, lãnh đạo nói gì anh ta cũng không nghe vào.

Cấp trên gọi anh ta vào nói chuyện, bảo thành tích bộ phận quá kém nên quyết định điều anh ta sang bộ phận hậu cần.

Nói là hậu cần, thực tế chỉ là làm những việc lặt vặt.

Lương giảm một nửa, chức vụ cũng bị hạ.

Triệu Kiến Quốc muốn tranh luận vài câu, nhưng vừa thấy vẻ mặt mất kiên nhẫn của cấp trên, những lời định nói lại phải nuốt xuống.

Anh ta ký thông báo điều chuyển công tác. Khi bước ra khỏi phòng lãnh đạo, hai chân gần như mềm nhũn.

Tan làm, anh ta đi tìm người phụ nữ kia.

Người phụ nữ đó tên Tiểu Chu, là người anh ta quen trong một bữa tiệc ba tháng trước.

Cô ta xinh đẹp, biết ăn diện, nói chuyện cũng dễ nghe.

Anh ta từng nghĩ đây mới là kiểu phụ nữ mình muốn.

Nhưng bây giờ, anh ta đứng dưới căn nhà Tiểu Chu thuê, gọi điện rất lâu vẫn không ai nghe.

Anh ta lại gửi tin nhắn WeChat, lúc ấy mới phát hiện đối phương đã chặn mình.

Triệu Kiến Quốc đứng chết lặng, hồi lâu vẫn chưa phản ứng.

Anh ta lấy điện thoại, dùng một số khác gọi sang.

Cuộc gọi được kết nối.

“Alo, ai vậy?”

“Tiểu Chu, là anh, Kiến Quốc.”

Đầu dây bên kia im lặng mấy giây.

“Anh Kiến Quốc, chúng ta dừng lại đi.”

“Tại sao?”

“Anh còn hỏi tại sao? Anh đã bị giáng chức, lại còn ly hôn rồi. Tôi theo anh thì có tương lai gì?”

“Tiểu Chu, em nghe anh nói…”

“Không cần nói nữa. Tôi có bạn trai mới rồi. Sau này đừng liên lạc.”

Điện thoại bị cúp.

Triệu Kiến Quốc nghe tiếng tút tút, cả người như mất hết sức lực.

Anh ta ngồi xổm bên đường, ôm đầu, rất lâu vẫn không đứng dậy.

Chỉ trong một tuần ngắn ngủi, anh ta từ quản lý bộ phận biến thành người làm việc lặt vặt, từ có tình mới trở thành kẻ cô độc.

Mà tất cả những chuyện ấy đều bắt nguồn từ việc anh ta đã vứt bỏ một người phụ nữ sở hữu tài sản hàng chục triệu tệ.

Triệu Kiến Quốc chỉ hận không thể tự tát mình đến chết.

Anh ta lại nhớ Thẩm Ngọc Lan.

Nhớ những bữa cơm cô nấu.

Nhớ quần áo cô giặt.

Nhớ căn nhà cô luôn dọn dẹp sạch sẽ.

Những điều trước đây anh ta luôn coi là hiển nhiên, đến giờ nhớ lại mới thấy quý giá biết bao.

Anh ta quyết định bằng mọi giá phải tìm được Thẩm Ngọc Lan, cầu xin cô tha thứ.

Sau khi dò hỏi bằng đủ cách, cuối cùng anh ta cũng tìm ra địa chỉ căn nhà mới của cô.

Cẩm Tú Hoa Viên, tòa 12, đơn nguyên 3, tầng 5.

Hôm đó là thứ Bảy, thời tiết rất đẹp.

Triệu Kiến Quốc mua một bó hoa và ít trái cây rồi đứng dưới tòa nhà số 12.

Anh ta hít sâu vài lần rồi nhấn nút gọi trên hệ thống kiểm soát ra vào.

Một lát sau, giọng phụ nữ vang lên từ bộ đàm.

“Ai vậy?”

Là giọng Thẩm Ngọc Lan.

Tim Triệu Kiến Quốc lập tức đập nhanh hơn.

“Ngọc Lan, là anh.”

Đầu dây bên kia im lặng vài giây.

“Sao anh biết tôi sống ở đây?”

“Anh hỏi thăm được. Ngọc Lan, em mở cửa cho anh lên được không? Anh muốn gặp em, nói với em vài câu.”

“Chúng ta không còn gì để nói.”

“Ngọc Lan, anh xin em. Nể tình chúng ta từng làm vợ chồng hai mươi ba năm, cho anh năm phút thôi. Chỉ năm phút.”

Lại một khoảng im lặng.

Triệu Kiến Quốc căng thẳng nhìn chằm chằm bộ đàm, lòng bàn tay đầy mồ hôi.

Hơn mười giây sau, khóa cửa vang lên một tiếng “tách”.

Triệu Kiến Quốc mừng rỡ, lập tức đẩy cửa bước vào.

Anh ta đi thang máy lên tầng năm, tới trước cửa căn 502.

Cửa khép hờ.

Anh ta đẩy cửa đi vào, nhìn thấy Thẩm Ngọc Lan đang đứng trong phòng khách.

Cô mặc bộ đồ ở nhà đơn giản, mái tóc tùy ý buộc sau gáy, trông có sức sống hơn rất nhiều so với trước khi ly hôn.

Trong phòng khách là những món nội thất mới.

Trên bệ cửa sổ đặt vài chậu cây xanh.

Ánh nắng xuyên qua lớp kính chiếu vào, khiến cả căn nhà vừa sáng sủa vừa ấm áp.

Triệu Kiến Quốc đưa mắt nhìn khắp căn phòng, trong lòng rối bời đủ thứ cảm xúc.

Căn nhà này tốt hơn nơi ở cũ của anh ta không biết bao nhiêu lần.

“Ngồi đi.”

Thẩm Ngọc Lan chỉ về phía sofa, giọng nói vô cùng bình thản.

Triệu Kiến Quốc ngồi xuống, đặt bó hoa lên bàn trà.

“Ngọc Lan, bó hoa này là anh tặng em.”

“Cảm ơn.”

Thẩm Ngọc Lan thậm chí còn chẳng liếc nhìn bó hoa, chỉ đứng yên nhìn anh ta.

“Anh có gì muốn nói thì nói đi.”

Triệu Kiến Quốc hít một hơi thật sâu.

“Ngọc Lan, anh biết anh sai rồi. Anh không nên ly hôn với em, càng không nên đối xử với em như thế. Thời gian qua anh đã suy nghĩ rất nhiều, anh thật sự rất hối hận. Em có thể cho anh thêm một cơ hội không?”

Thẩm Ngọc Lan không trả lời ngay.

Cô bước đến bên cửa sổ, lặng lẽ nhìn cảnh vật bên ngoài.

“Triệu Kiến Quốc, anh còn nhớ năm chúng ta kết hôn không?”

Triệu Kiến Quốc ngẩn ra, không hiểu vì sao cô lại đột nhiên nhắc tới chuyện đó.

“Nhớ.”

“Khi ấy chúng ta chẳng có gì trong tay. Căn nhà thuê đến một món nội thất tử tế cũng không có. Anh từng nói sẽ đối xử tốt với tôi, sẽ cho tôi một cuộc sống tốt đẹp.”

Cổ họng Triệu Kiến Quốc nghẹn lại.

“Ngọc Lan, anh…”

“Tôi đã tin.”

Thẩm Ngọc Lan quay người nhìn anh ta.

“Tôi tin anh suốt hai mươi ba năm.”

“Nhưng cuối cùng thì sao?”

“Anh chê tôi không có công việc, chê tôi tuổi tác lớn, chê tôi không thể khiến anh có thể diện.”

“Thậm chí anh còn chẳng hề do dự mà muốn ly hôn với tôi.”

“Ngọc Lan, lúc đó anh chỉ nhất thời bị ma xui quỷ khiến…”

“Anh không phải bị ma xui quỷ khiến, mà vốn dĩ anh vẫn luôn như vậy.”

Giọng Thẩm Ngọc Lan rất bình tĩnh, nhưng từng câu từng chữ lại giống như những lưỡi dao đâm thẳng vào lòng Triệu Kiến Quốc.

“Anh chưa bao giờ thật sự tôn trọng tôi. Anh luôn cho rằng mọi thứ tôi làm đều là chuyện đương nhiên. Tôi kiếm tiền nuôi gia đình là điều nên làm, tôi lo liệu việc nhà cũng là điều nên làm, tôi sinh con cho anh cũng là chuyện đương nhiên. Nhưng một khi tôi không còn giá trị để lợi dụng, tôi lập tức trở thành gánh nặng trong mắt anh.”

Triệu Kiến Quốc há miệng định giải thích, nhưng lại không thể tìm ra bất cứ lý do nào.

“Ngọc Lan, anh thật sự đã thay đổi rồi. Em cho anh một cơ hội đi, anh sẽ dùng phần đời còn lại để bù đắp cho em.”

“Bù đắp cho tôi?”

Thẩm Ngọc Lan khẽ bật cười.

“Triệu Kiến Quốc, anh có biết vì sao tôi chưa từng nói cho anh biết chuyện tôi có cổ phần không?”

Triệu Kiến Quốc lắc đầu.

“Bởi vì tôi hiểu anh quá rõ.”

Thẩm Ngọc Lan nói:

“Nếu anh biết tôi có tiền, anh sẽ tìm đủ cách biến số tiền đó thành của anh. Anh sẽ ép tôi chuyển cổ phần sang tên anh, kiểm soát từng khoản tiền tôi tiêu, coi tôi chẳng khác gì một cái máy rút tiền.”

“Anh sẽ không…”

“Anh sẽ.”

Thẩm Ngọc Lan lập tức ngắt lời anh ta.

“Anh nghĩ tôi không biết sao? Năm đó, lúc công ty mới bắt đầu khởi nghiệp, Chu Đại Hải nói muốn chia cổ phần cho tôi, anh đã phản ứng thế nào?”

Sắc mặt Triệu Kiến Quốc lập tức biến đổi.

“Bề ngoài anh chúc mừng tôi, nhưng sau lưng lại đi tìm Chu Đại Hải, hỏi tại sao anh ấy lại chia cổ phần cho tôi. Anh nói tôi chỉ là một bà nội trợ, chẳng hiểu gì về kinh doanh, cho tôi cổ phần chẳng khác nào lãng phí.”

Trên trán Triệu Kiến Quốc bắt đầu xuất hiện mồ hôi.

“Em… sao em biết?”

“Chu Đại Hải nói với tôi. Anh ấy vẫn luôn giúp anh che giấu chuyện này, nhưng cuối cùng tôi vẫn biết.”

Thẩm Ngọc Lan nhìn anh ta, trong mắt thoáng qua một chút thương hại.

“Triệu Kiến Quốc, ngay từ đầu anh đã chưa từng coi trọng tôi. Anh cho rằng tôi không xứng có số cổ phần đó, càng không xứng có số tiền ấy. Cho nên đúng vào tối tôi bị công ty sa thải, anh mới không thể chờ thêm mà đòi ly hôn với tôi.”

Triệu Kiến Quốc cúi đầu, hai tay nắm chặt đầu gối.

“Ngọc Lan, anh…”

“Anh không cần nói nữa.”

Thẩm Ngọc Lan bước tới cửa rồi mở ra.

“Anh đi đi. Sau này đừng đến đây nữa.”

Triệu Kiến Quốc ngẩng đầu, đôi mắt đỏ hoe.

“Ngọc Lan, em thật sự tuyệt tình đến vậy sao?”

“Không phải tôi tuyệt tình. Là anh tuyệt tình trước.”

Triệu Kiến Quốc đứng dậy, hai chân có phần mềm nhũn.

Anh ta đi tới cửa, nhìn Thẩm Ngọc Lan. Đôi môi run rẩy hồi lâu, cuối cùng mới khó khăn nói ra một câu.

“Ngọc Lan, anh xin lỗi.”

Thẩm Ngọc Lan không đáp.

Triệu Kiến Quốc quay người, chậm rãi đi về phía thang máy.

Bóng lưng anh ta khom xuống, giống như chỉ trong thoáng chốc đã già đi mười tuổi.

Thẩm Ngọc Lan đóng cửa, dựa lưng vào cánh cửa rồi nhắm mắt.

Cô từng nghĩ mình sẽ buồn.

Nhưng không.

Trong lòng cô lúc này chỉ còn sự nhẹ nhõm sau khi được giải thoát.

Cuối cùng, cô cũng hoàn toàn loại người đàn ông này khỏi cuộc đời mình.

Những ngày tiếp theo, cuộc sống của Thẩm Ngọc Lan bình yên mà充实.

Mỗi ngày cô đều dậy sớm chuẩn bị bữa sáng, sau đó đến phòng gym tập luyện một tiếng.

Sau khi trở về, cô dọn dẹp nhà cửa, đọc sách, tìm hiểu một vài công thức nấu ăn mới.

Buổi chiều cô đi đón con gái tan học, tối đến hai mẹ con cùng ăn cơm rồi trò chuyện.

Tình trạng học tập của Triệu Lệ ngày càng tiến bộ, điểm thi thử cũng lần lượt cao hơn trước.

“Mẹ, giáo viên nói với thành tích hiện tại của con, thi vào một trường đại học trọng điểm không thành vấn đề.”

“Vậy thì tốt rồi, mẹ tin con.”

“Mẹ, sau khi con đỗ đại học, con sẽ tìm một công việc làm thêm để tự kiếm tiền sinh hoạt.”

“Không cần, mẹ có tiền lo cho con học.”

“Mẹ, rốt cuộc mẹ có bao nhiêu tiền vậy?”

Thẩm Ngọc Lan mỉm cười, không trả lời thẳng.

“Đủ cho con học hết đại học, cũng đủ để hai mẹ con mình sống thật tốt.”

Triệu Lệ cũng không hỏi tiếp.

Cô bé hiểu rằng chuyện mẹ không muốn nói thì có hỏi thêm cũng chẳng thể biết được.

Cuối tuần, Thẩm Ngọc Lan thường dẫn con gái đi dạo ở trung tâm thương mại.

Cô mua cho mình vài bộ quần áo mới, đồng thời mua thêm một số đồ dùng học tập cho con gái.

Khi đi ngang qua một cửa hàng trang sức, Triệu Lệ kéo cô vào.

“Mẹ, mẹ xem chiếc vòng này này, đẹp quá.”

Thẩm Ngọc Lan nhìn giá.

Mười hai nghìn tệ.

Cô do dự trong chốc lát, cuối cùng vẫn mua.

Không phải vì cô muốn tiêu xài hoang phí.

Mà vì cô muốn đối xử với bản thân tốt hơn một chút.

Bao nhiêu năm nay, cô chưa từng mua cho mình một món trang sức tử tế.

Triệu Kiến Quốc luôn nói những thứ đó chẳng có tác dụng gì, chỉ tổ tốn tiền.

Bây giờ cô không cần nghe ý kiến của bất kỳ ai nữa.

Cô muốn mua thì cứ mua.

Khi chiếc vòng được đeo lên tay, Thẩm Ngọc Lan nhìn mình trong gương, bỗng nhiên cảm thấy dường như bản thân trẻ hơn vài tuổi.

“Mẹ, mẹ đeo đẹp lắm.”

Triệu Lệ đứng bên cạnh nói.

Thẩm Ngọc Lan mỉm cười, trong lòng tràn đầy ấm áp.

Rời khỏi cửa hàng trang sức, hai mẹ con đi đến một tiệm đồ ngọt.

Vừa ngồi xuống, điện thoại Thẩm Ngọc Lan đã vang lên.

Lại là một số điện thoại lạ.

Cô chần chừ một chút rồi vẫn nhấc máy.

“Alo, có phải Thẩm Ngọc Lan không?”

Giọng đàn ông ở đầu dây bên kia rất xa lạ.

“Là tôi. Anh là ai?”

“Tôi là lão Lý, đồng nghiệp của Triệu Kiến Quốc. Kiến Quốc… xảy ra chuyện rồi.”

Tim Thẩm Ngọc Lan bỗng thắt lại.

“Xảy ra chuyện gì?”

“Anh ấy ngất ở công ty, hiện giờ đang nằm viện. Anh ấy cứ gọi tên cô mãi, cô có thể tới thăm anh ấy một chút không?”

Thẩm Ngọc Lan cầm điện thoại, im lặng.

Triệu Lệ ngồi bên cạnh căng thẳng nhìn mẹ.

“Mẹ, bố sao vậy?”

Thẩm Ngọc Lan không trả lời con gái, chỉ hỏi người ở đầu dây bên kia:

“Ông ấy có nguy hiểm đến tính mạng không?”

“Hiện tại thì không, nhưng bác sĩ nói sức khỏe của anh ấy rất kém, cần phải nghỉ ngơi.”

“Vậy là được.”

“Ngọc Lan, cô không tới thăm anh ấy sao?”

“Không.”

Đầu dây bên kia im lặng mấy giây.

“Ngọc Lan, dù sao hai người cũng từng là vợ chồng…”

“Chúng tôi ly hôn rồi.” Thẩm Ngọc Lan ngắt lời anh ta. “Chuyện của ông ấy không còn liên quan tới tôi.”

Nói xong, cô cúp điện thoại.

Triệu Lệ nhìn mẹ, cẩn thận hỏi:

“Mẹ, mẹ thật sự không tới thăm bố sao?”

Thẩm Ngọc Lan cầm cốc lên uống một ngụm nước.

“Không đi.”

“Nhưng mà…”

“Lệ Lệ.”

Thẩm Ngọc Lan đặt cốc xuống, nhìn con gái.

“Mẹ không phải tuyệt tình. Chỉ là có những chuyện, một khi đã lựa chọn rồi thì không còn con đường quay lại.”

Triệu Lệ gật đầu, không nói thêm.

Cô bé biết mẹ nói đúng.

Bởi khi bố đưa ra lựa chọn của mình, ông ấy cũng chưa từng quay đầu.

Vài ngày sau chuyện đó, Thẩm Ngọc Lan lại nhận được điện thoại của Chu Đại Hải.

“Ngọc Lan, có chuyện này tôi phải nói với cô.”

“Chuyện gì?”

“Mấy ngày nay Triệu Kiến Quốc liên tục chặn tôi trước cổng công ty, nói muốn gặp tôi.”

“Anh ta tìm anh để làm gì?”

“Anh ta muốn tôi giúp khuyên cô thay đổi quyết định. Còn nói nếu tôi chịu giúp thì anh ta có thể bỏ qua, không truy cứu một số chuyện.”

Thẩm Ngọc Lan nhíu mày.

“Truy cứu chuyện gì?”

Chu Đại Hải im lặng một lúc.

“Ngọc Lan, có chuyện này tôi vẫn chưa nói với cô. Năm đó sau khi cô rời công ty, Triệu Kiến Quốc từng lén tìm tôi, nói tinh thần cô không ổn định, không thích hợp tiếp tục làm cổ đông. Anh ta đề nghị tôi mua lại số cổ phần của cô, tiền sẽ do anh ta bỏ ra.”

Bàn tay đang cầm điện thoại của Thẩm Ngọc Lan khẽ run.

“Anh ta tìm anh từ khi nào?”

“Không lâu sau lúc cô nghỉ việc. Khi ấy tôi không đồng ý, vì cảm thấy anh ta làm như vậy quá đáng. Nhưng anh ta vẫn không chịu bỏ cuộc, cứ vài hôm lại tìm tôi một lần. Về sau tôi thấy phiền quá nên nói thẳng rằng chuyện cổ phần không có gì để bàn, bảo anh ta từ bỏ ý định ấy.”

Thẩm Ngọc Lan nhắm mắt, hít sâu một hơi.

Thì ra Triệu Kiến Quốc đã biết chuyện cô có cổ phần từ rất lâu.

Không những biết, anh ta còn tìm đủ cách muốn cướp số cổ phần ấy khỏi tay cô.

Còn cô lại luôn bị che giấu chuyện này.

“Ngọc Lan, cô không sao chứ?”

“Tôi không sao.”

Giọng Thẩm Ngọc Lan vẫn bình tĩnh.

“Anh Đại Hải, cảm ơn anh đã nói cho tôi biết.”

“Ngọc Lan, cô phải đề phòng Triệu Kiến Quốc. Anh ta có thể làm ra chuyện như vậy, chứng tỏ không phải kiểu người dễ dàng từ bỏ.”

“Tôi biết.”

Sau khi cúp máy, Thẩm Ngọc Lan ngồi trên sofa, nhìn ánh hoàng hôn ngoài cửa sổ.

Trời dần tối.

Ánh sáng trong phòng khách cũng theo đó mờ đi.

Cô không bật đèn, chỉ lặng lẽ ngồi ở đó.

Trong lòng dâng lên một cảm giác rất khó diễn tả.

Không phải đau buồn, cũng chẳng phải tức giận, mà là sự thất vọng sâu sắc.

Cô đã sống cùng Triệu Kiến Quốc hai mươi ba năm, từng nghĩ mình hiểu anh ta rất rõ.

Nhưng đến tận lúc này cô mới nhận ra, thứ cô hiểu chỉ là lớp vỏ bên ngoài.

Triệu Kiến Quốc thực sự ích kỷ và đen tối hơn rất nhiều so với điều cô từng tưởng tượng.

Anh ta không chỉ coi thường cô.

Mà còn muốn lấy đi tất cả những thứ thuộc về cô.

Một người như vậy, cô không đáng phải lưu luyến dù chỉ một chút.

Cô cầm điện thoại lên, xóa toàn bộ phương thức liên lạc có liên quan tới Triệu Kiến Quốc.

Bao gồm cả số điện thoại đồng nghiệp của anh ta.

Cả số điện thoại bạn bè của anh ta.

Cô muốn hoàn toàn xóa người đàn ông này khỏi cuộc sống của mình.

Ngày hôm sau, Thẩm Ngọc Lan tới Huy Hoàng Khoa Kỹ một chuyến.

Chu Đại Hải đã chờ cô trong văn phòng.

“Ngọc Lan, lâu rồi không gặp.”

“Anh Đại Hải, lâu rồi không gặp.”

Hai người ngồi trên sofa, nói chuyện một lúc về tình hình gần đây.

Chu Đại Hải hỏi cô có muốn quay lại công ty làm việc hay không, nhưng cô khéo léo từ chối.

“Bây giờ tôi sống khá tốt, không muốn khiến mình bận rộn thêm.”

“Vậy cũng được. Phần cổ tức của cô, tôi vẫn sẽ chuyển đúng hạn vào tài khoản.”

“Cảm ơn anh Đại Hải.”

“À đúng rồi, Ngọc Lan, có chuyện này tôi muốn bàn với cô.”

“Anh cứ nói.”

“Gần đây công ty đang chuẩn bị một dự án mới, cần một khoản vốn khởi động. Tôi muốn hỏi cô có muốn đầu tư thêm không?”

Thẩm Ngọc Lan suy nghĩ một lúc rồi hỏi:

“Cần bao nhiêu?”

“Khoảng một triệu tệ. Lợi nhuận sẽ chia theo tỷ lệ, phần của cô sẽ chiếm phần lớn.”

Thẩm Ngọc Lan chần chừ một lát rồi gật đầu.

“Được, tôi đầu tư.”

Chu Đại Hải bật cười.

“Ngọc Lan, cô vẫn quyết đoán như ngày trước.”

“Tôi tin anh.”

Rời khỏi công ty, tâm trạng Thẩm Ngọc Lan tốt hơn rất nhiều.

Cô quyết định tập trung vào dự án mới, khiến bản thân bận rộn hơn.

Bận rộn là cách tốt nhất để chữa lành những tổn thương.

Thế nhưng cô còn chưa kịp bắt đầu cuộc sống mới thì Triệu Kiến Quốc đã xuất hiện lần nữa.

Chiều hôm đó, cô vừa từ phòng gym trở về, đi tới dưới tòa nhà thì nhìn thấy một bóng người quen thuộc đang ngồi xổm trước cửa.

Triệu Kiến Quốc.

Anh ta mặc một chiếc áo khoác đã bẩn, tóc tai rối tung, trên mặt mọc đầy râu.

Vừa nhìn thấy Thẩm Ngọc Lan, anh ta lập tức đứng bật lên.

“Ngọc Lan!”

Thẩm Ngọc Lan dừng chân, lạnh lùng nhìn anh ta.

“Anh lại đến đây làm gì?”

“Ngọc Lan, anh xin em, cho anh thêm một cơ hội.”

Giọng Triệu Kiến Quốc khàn khàn, gần như không thể nói rõ.

“Khoảng thời gian này anh đã suy nghĩ rất nhiều. Anh thật sự biết mình sai rồi. Anh sẵn sàng làm bất cứ điều gì để bù đắp cho em.”

“Triệu Kiến Quốc, giữa chúng ta đã kết thúc.”

“Chưa kết thúc! Chỉ cần em đồng ý, chúng ta vẫn có thể bắt đầu lại!”

Thẩm Ngọc Lan lắc đầu, vòng qua anh ta để đi vào trong.

Triệu Kiến Quốc vội vàng đuổi theo, nắm lấy cánh tay cô.

“Ngọc Lan, em đừng đi!”

“Buông tay.”

“Anh không buông! Trừ khi em đồng ý tha thứ cho anh!”

Thẩm Ngọc Lan xoay người nhìn anh ta.

Ánh mắt lạnh lẽo của cô khiến Triệu Kiến Quốc bất giác thấy sợ.

“Triệu Kiến Quốc, anh tưởng tôi không biết sao? Năm đó anh từng tìm Chu Đại Hải, muốn anh ấy mua lại cổ phần của tôi. Anh nghĩ tôi không biết chuyện đó à?”

Sắc mặt Triệu Kiến Quốc lập tức trắng bệch.

“Ngọc Lan, em nghe anh giải thích…”

“Giải thích gì? Giải thích chuyện anh đã tìm mọi cách để cướp tất cả những gì thuộc về tôi? Hay giải thích chuyện anh đâm sau lưng tôi?”

“Ngọc Lan, lúc đó anh hồ đồ…”

“Anh vẫn luôn hồ đồ như vậy.”

Thẩm Ngọc Lan hất tay anh ta ra.

“Triệu Kiến Quốc, tôi nói cho anh biết, giữa chúng ta đã hoàn toàn chấm dứt. Sau này đừng đến đây nữa.”

Cô xoay người đi vào trong rồi đóng cửa.

Triệu Kiến Quốc đứng ngoài cửa, nhìn cánh cửa đóng kín trước mặt, cả người giống như bị rút hết sức lực.

Anh ta từ từ ngồi xổm xuống, ôm đầu, hai vai run lên dữ dội.

Những người hàng xóm đi ngang đều ngoái lại nhìn, nhưng chẳng ai tới hỏi.

Thẩm Ngọc Lan đứng bên cửa sổ cầu thang tầng hai, nhìn bóng người đang co ro dưới lầu.

Trong lòng cô không có chút dao động nào.

Cô quay người, đi lên lầu, mở cửa bước vào nhà.

Đèn phòng khách đang sáng.

Triệu Lệ ngồi làm bài tập.

“Mẹ, mẹ về rồi à?”

“Ừ.”

“Mẹ, mẹ làm sao vậy? Sắc mặt mẹ trông không được tốt.”

“Không sao.”

Thẩm Ngọc Lan ngồi xuống sofa, nhẹ nhàng xoa thái dương.

“Lệ Lệ, mẹ hỏi con một chuyện.”

“Chuyện gì ạ?”

“Nếu có một ngày con phát hiện người mình vẫn luôn tin tưởng thực ra từ đầu đến cuối đều tính kế mình, con sẽ làm gì?”

Triệu Lệ suy nghĩ một lúc rồi đáp:

“Con sẽ tránh xa người đó.”

Thẩm Ngọc Lan mỉm cười.

“Con nói đúng.”

Cô đứng lên, đi tới cửa sổ rồi kéo rèm.

Đèn đường phía dưới đã sáng, ánh vàng nhạt phủ lên con phố vắng.

Triệu Kiến Quốc đã không còn ở đó.

Thẩm Ngọc Lan kéo rèm lại, quay người đi vào bếp.

“Lệ Lệ, tối nay con muốn ăn gì? Mẹ nấu cho.”

“Sườn xào chua ngọt!”

“Được.”

Trong bếp vang lên tiếng dao thái rau, tiếng xẻng chạm vào chảo, cùng tiếng máy hút mùi ù ù.

Thẩm Ngọc Lan mặc tạp dề, tập trung làm từng món ăn.

Động tác của cô vẫn thành thạo như những ngày tháng suốt hai mươi ba năm qua.

Nhưng lần này, cô không còn làm những việc đó để lấy lòng bất kỳ người nào.

Chỉ vì bản thân và con gái.

Khi thức ăn được bày lên bàn, Triệu Lệ vui vẻ reo lên.

“Mẹ, sườn xào chua ngọt mẹ làm ngon nhất!”

“Ngon thì ăn nhiều vào.”

Hai mẹ con ngồi bên bàn ăn, vừa dùng bữa vừa nói chuyện.

Bóng tối ngoài cửa sổ ngày càng dày, những ngọn đèn trong thành phố lần lượt được thắp sáng.

Thẩm Ngọc Lan nhìn gương mặt tươi cười của con gái, trong lòng tràn lên một cảm giác ấm áp.

Cô mất một cuộc hôn nhân, nhưng lại có được tự do.

Cô mất một người đàn ông, nhưng lại tìm lại được chính mình.

Điều ấy còn quan trọng hơn tất cả mọi thứ.

Ăn cơm xong, Triệu Lệ chủ động đi rửa bát.

Thẩm Ngọc Lan ngồi trên sofa, bật tivi rồi tùy ý chọn một chương trình.

Điện thoại rung lên một tiếng, có tin nhắn mới.

Cô cầm lên xem.

Một số lạ gửi tới.

Chỉ vỏn vẹn một dòng:

“Ngọc Lan, anh sẽ không từ bỏ đâu.”

Thẩm Ngọc Lan nhìn dòng chữ vài giây rồi xóa tin nhắn.

Cô cũng chặn luôn số điện thoại ấy.

Sau đó đặt điện thoại xuống, tiếp tục xem tivi.

Trên màn hình đang chiếu một bộ phim hài, tiếng cười của khán giả liên tục vang lên.

Thẩm Ngọc Lan cũng cười theo.

Cười rất lớn.

Cười đến mức nước mắt cũng chảy ra.

Cô đưa tay lau khóe mắt, hít sâu một hơi rồi đứng lên đi ra ban công.

Gió đêm thổi tới, mang theo hơi lạnh của đầu đông.

Cô kéo chặt áo khoác, nhìn những ánh đèn lấp lánh ở phía xa.

Thành phố này rất lớn, lớn đến mức cô có thể hoàn toàn biến mất giữa biển người.

Nhưng nó cũng rất nhỏ, nhỏ đến mức cô chẳng có chỗ nào để trốn.

Nhưng cô không cần trốn.

Cô chỉ cần đứng vững, bình tĩnh đối diện với tất cả.

Cho dù Triệu Kiến Quốc còn làm gì, cô cũng sẽ không sợ nữa.

Bởi cô biết mình xứng đáng có một cuộc sống tốt đẹp hơn.

Và cô đang từng bước sống cuộc đời ấy.

Sáng hôm sau, Thẩm Ngọc Lan bị đánh thức bởi tiếng gõ cửa liên hồi.

Cô khoác áo, đi tới cửa rồi nhìn qua mắt mèo.

Bên ngoài có ba người.

Triệu Kiến Quốc.

Triệu Lỗi.

Và một người phụ nữ trung niên cô không quen.

Lòng Thẩm Ngọc Lan chợt trầm xuống.

Cô mở cửa, đứng ngay tại đó, hoàn toàn không có ý mời họ vào.

“Có chuyện gì?”

Triệu Kiến Quốc vừa nhìn thấy cô, ánh mắt lập tức sáng lên.

“Ngọc Lan, anh đưa con trai tới thăm em.”

Triệu Lỗi đứng bên cạnh, vẻ mặt hơi mất tự nhiên.

“Mẹ.”

Thẩm Ngọc Lan nhìn con trai một cái, rồi chuyển ánh mắt sang người phụ nữ trung niên.

“Vị này là?”

“Đây là hòa giải viên anh mời tới.”

Triệu Kiến Quốc vội giải thích.

“Cô Vương, chuyên làm công tác hòa giải gia đình.”

Người phụ nữ trung niên mỉm cười, chìa tay ra.

“Chào cô Thẩm, tôi là cô Vương. Anh Triệu tìm tôi, hy vọng tôi có thể giúp hai người hàn gắn lại quan hệ gia đình.”

Thẩm Ngọc Lan không đưa tay.

“Chuyện gia đình chúng tôi không cần người ngoài can thiệp.”

Nụ cười trên mặt cô Vương hơi cứng lại.

“Cô Thẩm, cô đừng hiểu lầm, tôi chỉ muốn giúp hai người…”

“Không cần.”

Thẩm Ngọc Lan ngắt lời bà ta, sau đó nhìn Triệu Kiến Quốc.

“Triệu Kiến Quốc, rốt cuộc anh muốn làm gì?”

“Ngọc Lan, anh chỉ muốn gia đình chúng ta đoàn tụ.”

Giọng Triệu Kiến Quốc tràn đầy vẻ cầu xin.

“Em nhìn đi, con trai cũng tới rồi. Em cho chúng ta thêm một cơ hội được không?”

Thẩm Ngọc Lan nhìn sang Triệu Lỗi.

“Triệu Lỗi, con cũng cho rằng mẹ nên tha thứ cho bố con sao?”

Triệu Lỗi cúi đầu, không dám nhìn vào mắt cô.

“Mẹ, bố biết mình sai rồi. Mẹ tha thứ cho bố đi.”

“Nếu ông ấy không biết mẹ có tiền, ông ấy có biết mình sai không?”

Triệu Lỗi há miệng nhưng không nói được.

Thẩm Ngọc Lan bật cười.

Trong nụ cười ấy lại có chút chua xót.

“Mọi người đi đi. Tôi không muốn gặp lại mọi người nữa.”

Nói xong, cô định đóng cửa.

Triệu Kiến Quốc đột nhiên đưa tay chặn lại, giọng kích động.

“Ngọc Lan! Em không thể đối xử với anh như thế! Chúng ta là vợ chồng! Là vợ chồng hơn hai mươi năm!”

“Chúng ta ly hôn rồi.”

“Thỏa thuận ly hôn vẫn chưa có hiệu lực! Chúng ta vẫn còn là vợ chồng!”

Thẩm Ngọc Lan nhìn anh ta, ánh mắt thoáng qua một tia thương hại.

“Triệu Kiến Quốc, đến bây giờ anh vẫn chưa hiểu sao?”

“Vấn đề giữa chúng ta không nằm ở bản thỏa thuận ly hôn.”

“Mà là ngay từ đầu, chúng ta vốn đã không cùng một con đường.”

“Ngọc Lan…”

“Anh đi đi. Sau này đừng tới nữa.”

Thẩm Ngọc Lan dùng sức đóng cửa.

Bên ngoài vang lên tiếng Triệu Kiến Quốc gọi cô, tiếng Triệu Lỗi khuyên can, xen lẫn tiếng cô Vương hòa giải.

Các loại âm thanh trộn vào nhau, chẳng khác gì một màn kịch nực cười.

Thẩm Ngọc Lan dựa lưng vào cửa, nhắm mắt.

Cô nghe tiếng bước chân dần xa, cuối cùng hành lang cũng trở lại im ắng.

Cô mở mắt, đi vào phòng khách rồi rót cho mình một cốc nước.

Tay cô hơi run, khiến nước tràn ra ngoài một chút.

Cô hít sâu, cố ép mình bình tĩnh.

Đúng lúc ấy, điện thoại vang lên.

Là Chu Đại Hải gọi.

“Ngọc Lan, khoản đầu tư cho dự án mới tôi đã nhận được rồi. Hợp tác vui vẻ.”

“Hợp tác vui vẻ.”

“À phải rồi, Ngọc Lan, có chuyện này tôi muốn nhắc cô. Gần đây Triệu Kiến Quốc đi khắp nơi hỏi thăm tình hình tài chính của cô, cô cẩn thận một chút.”

“Tôi biết rồi, cảm ơn anh Đại Hải.”

Cúp điện thoại, Thẩm Ngọc Lan ngồi trên sofa, chìm vào suy nghĩ.

Triệu Kiến Quốc vẫn đang dò hỏi tình hình tài chính của cô.

Anh ta muốn làm gì?

Một khả năng đột nhiên lóe lên trong đầu khiến lòng cô lạnh xuống.

Nhưng rất nhanh, cô đã bình tĩnh trở lại.

Dù Triệu Kiến Quốc muốn làm gì, cô cũng có cách đối phó.

Cô không còn là người phụ nữ nội trợ chỉ biết nhẫn nhịn, cam chịu như trước.

Cô là Thẩm Ngọc Lan.

Một người phụ nữ độc lập, có nhà, có xe, có tiền tiết kiệm.

Cô tuyệt đối sẽ không để bất cứ ai tiếp tục kiểm soát cuộc sống của mình.

Mấy ngày sau đó, Triệu Kiến Quốc không xuất hiện.

Cuộc sống của Thẩm Ngọc Lan một lần nữa trở lại bình yên.

Mỗi ngày cô tập thể dục, nấu ăn, đọc sách, nghiên cứu dự án mới.

Thỉnh thoảng cô tới Huy Hoàng Khoa Kỹ họp, cùng Chu Đại Hải trao đổi về tiến độ dự án.

Cuộc sống tuy bận rộn nhưng đầy đặn và có quy luật.

Chiều hôm ấy, sau khi vừa họp xong ở công ty, cô đi tới bãi đỗ xe thì nhìn thấy một bóng người quen thuộc đang dựa vào xe mình.

Triệu Kiến Quốc.

Anh ta mặc một bộ vest nhăn nhúm, tóc được chải bóng loáng, nhưng vẫn không thể che giấu vẻ tiều tụy trên gương mặt.

Vừa thấy Thẩm Ngọc Lan, anh ta lập tức đứng thẳng.

“Ngọc Lan, anh chờ em lâu lắm rồi.”

Thẩm Ngọc Lan không để ý tới anh ta, chỉ bấm chìa khóa mở xe.

“Ngọc Lan, em nghe anh nói vài câu thôi, chỉ vài câu.”

Thẩm Ngọc Lan dừng lại, xoay người nhìn anh ta.

“Nói đi.”

Triệu Kiến Quốc hít sâu một hơi rồi bất ngờ quỳ xuống.

“Ngọc Lan, anh cầu xin em tha thứ cho anh.”

Trong bãi đỗ xe vẫn còn vài người. Nhìn thấy cảnh này, họ đều dừng bước quan sát.

Thẩm Ngọc Lan đứng đó, cúi xuống nhìn Triệu Kiến Quốc đang quỳ trên mặt đất.

Gương mặt cô không có bất cứ biểu cảm nào.

“Triệu Kiến Quốc, anh đứng lên đi.”

“Em không tha thứ cho anh, anh sẽ không đứng.”

Thẩm Ngọc Lan im lặng vài giây rồi chậm rãi nói:

“Triệu Kiến Quốc, anh biết vì sao tôi không tha thứ cho anh không?”

Triệu Kiến Quốc ngẩng đầu nhìn cô.

“Không phải vì anh có người khác, cũng không phải vì anh bỏ tôi lại lúc tôi khó khăn nhất.”

“Mà bởi vì anh chưa bao giờ thật sự yêu tôi.”

“Ngọc Lan, anh từng yêu em…”

“Không, anh chưa từng.” Thẩm Ngọc Lan cắt ngang. “Thứ anh yêu chỉ là những lợi ích tôi có thể đem đến cho anh. Khi tôi còn kiếm ra tiền, anh yêu tôi. Khi tôi không còn kiếm tiền nữa, anh lập tức chê bai tôi. Đến khi biết tôi có tiền, anh lại chạy đến cầu xin tôi tha thứ. Người anh yêu từ đầu đến cuối chưa bao giờ là bản thân tôi.”

Triệu Kiến Quốc há miệng nhưng không thể nói nên lời.

“Đứng lên đi. Đừng tiếp tục làm mất mặt ở đây nữa.”

Nói xong, Thẩm Ngọc Lan mở cửa xe, chuẩn bị ngồi vào.

Triệu Kiến Quốc đột nhiên đứng bật dậy, ánh mắt trở nên âm trầm.

“Thẩm Ngọc Lan, cô nghĩ mình thắng rồi sao?”

Thẩm Ngọc Lan quay đầu nhìn anh ta.

“Anh có ý gì?”

Triệu Kiến Quốc lấy từ trong túi ra một tập tài liệu, đưa lên trước mặt cô.

“Cô xem đi, đây là cái gì.”

Thẩm Ngọc Lan nhận lấy tài liệu, mở ra nhìn.

Đồng tử cô lập tức co lại.

Đó là một bản thỏa thuận chuyển nhượng cổ phần.

Trên đó ghi rất rõ Thẩm Ngọc Lan tự nguyện chuyển nhượng 35% cổ phần của Huy Hoàng Khoa Kỹ cho Triệu Kiến Quốc.

Ở phần chữ ký, rõ ràng là tên của cô.

Những ngón tay Thẩm Ngọc Lan bắt đầu run.

“Không thể nào… Tôi chưa từng ký thứ này…”

Triệu Kiến Quốc bật cười, vẻ đắc ý hiện rõ trong nụ cười.

“Cô chưa từng ký? Vậy chữ ký trên này là của ai?”

Thẩm Ngọc Lan nhìn chằm chằm vào bản thỏa thuận, đầu óc nhanh chóng hoạt động.

Cô chợt nhớ tới một chuyện.

Mấy tháng trước, Triệu Kiến Quốc từng đưa một tài liệu cho cô ký.

Anh ta nói công ty đang tiến hành một cuộc khảo sát gì đó, cần chữ ký của người nhà.

Lúc ấy cô không nghĩ nhiều, tiện tay ký luôn.

Bây giờ hồi tưởng lại, tài liệu đó căn bản không phải phiếu khảo sát.

Mà chính là bản thỏa thuận chuyển nhượng cổ phần.

Thẩm Ngọc Lan ngẩng đầu nhìn Triệu Kiến Quốc.

Lần đầu tiên trong ánh mắt cô xuất hiện sự sợ hãi.

Thẩm Ngọc Lan nhìn chằm chằm bản thỏa thuận chuyển nhượng cổ phần, những ngón tay lạnh ngắt.

Nhưng rất nhanh, cô đã bình tĩnh lại.

Cô nhớ tới một buổi tối vài tháng trước, Triệu Kiến Quốc cầm một tờ giấy bảo cô ký.

Anh ta nói công ty cần đăng ký thông tin người nhà của nhân viên, cần cô phối hợp một chút.

Khi ấy cô đang đứng trong bếp xào thức ăn, máy hút mùi chạy ầm ầm, hoàn toàn không đọc kỹ nội dung trên tờ giấy.

Triệu Kiến Quốc còn liên tục thúc giục, nói ngày hôm sau phải nộp.

Cô lau tay, ký tên rồi tiếp tục nấu cơm.

Bây giờ nghĩ lại, tờ giấy ấy căn bản chẳng phải phiếu đăng ký thông tin.

Mà chính là bản thỏa thuận chuyển nhượng cổ phần này.

Thẩm Ngọc Lan ngẩng đầu, nhìn vẻ mặt đắc ý của Triệu Kiến Quốc.

“Anh nghĩ chỉ dựa vào thứ này là có thể lấy được cổ phần của tôi sao?”

Triệu Kiến Quốc bật cười, vẻ mặt ngông cuồng như thể đã nắm chắc phần thắng.

“Giấy trắng mực đen, bên trên có chữ ký của cô. Cho dù cô kiện tôi, đây vẫn là thứ do chính cô tự nguyện ký.”

“Lúc ký, tôi hoàn toàn không biết đó là thỏa thuận chuyển nhượng cổ phần.”

“Cô không biết? Ai có thể chứng minh cô không biết?”

Triệu Kiến Quốc lắc lắc tập tài liệu trong tay.

“Trên bản thỏa thuận này có chữ ký do chính tay cô ký, còn có cả ngày tháng. Cô nói tôi lừa cô ký, vậy cô có bằng chứng không?”

Thẩm Ngọc Lan im lặng vài giây.

Sau đó cô lấy điện thoại ra gọi cho Chu Đại Hải.

“Anh Đại Hải, tôi muốn hỏi anh một chuyện.”

“Cô cứ nói.”

“Nếu có người làm giả thỏa thuận chuyển nhượng cổ phần, muốn lấy cổ phần của tôi, phía công ty có công nhận không?”

Ở đầu dây bên kia, Chu Đại Hải im lặng một lúc.

“Ngọc Lan, cô gặp chuyện gì vậy?”

“Anh cứ trả lời tôi trước.”

“Theo quy định, muốn thay đổi quyền sở hữu cổ phần thì cổ đông phải đích thân có mặt, đồng thời cần được công chứng. Nếu không hoàn tất những thủ tục đó, chỉ dựa vào một bản thỏa thuận thì không có hiệu lực. Hơn nữa, điều lệ công ty quy định rất rõ, chuyển nhượng cổ phần phải được hội đồng quản trị thông qua. Một bản thỏa thuận chỉ được ký đơn phương không có giá trị pháp lý.”

Thẩm Ngọc Lan thở phào.

Cô cúp máy rồi nhìn Triệu Kiến Quốc.

“Anh nghe rõ rồi chứ?”

Sắc mặt Triệu Kiến Quốc lập tức biến đổi.

“Cô đừng lừa tôi! Tôi đã hỏi người có chuyên môn rồi, chỉ cần có chữ ký của cô thì thỏa thuận này sẽ có hiệu lực!”

“Vậy anh cứ thử đi.”

Thẩm Ngọc Lan bình tĩnh đáp:

“Xem rốt cuộc thỏa thuận của anh có hiệu lực, hay điều lệ công ty có hiệu lực.”

Nụ cười trên mặt Triệu Kiến Quốc cứng lại.

Anh ta quả thực từng hỏi một vài người, họ đều nói chỉ cần Thẩm Ngọc Lan ký tên thì bản thỏa thuận sẽ có hiệu lực pháp lý.

Nhưng anh ta đã bỏ qua một điểm quan trọng.

Thay đổi quyền sở hữu cổ phần cần phải được công chứng.

Mà anh ta hoàn toàn chưa thực hiện thủ tục công chứng.

Bởi sợ Thẩm Ngọc Lan phát hiện, anh ta chỉ muốn lấy được bản thỏa thuận có chữ ký trước rồi tính tiếp.

“Triệu Kiến Quốc, khi lừa tôi ký bản thỏa thuận này, anh lấy danh nghĩa công ty cần khảo sát thông tin. Điều đó đã chứng minh ngay từ đầu anh đã tính kế tôi.”

Giọng Thẩm Ngọc Lan vẫn rất bình tĩnh, nhưng từng lời đều sắc bén như dao.

“Anh ly hôn với tôi vì cho rằng tôi đã không còn giá trị lợi dụng. Sau khi biết tôi có tiền, anh lại tìm mọi cách chiếm đoạt tiền của tôi.”

“Thậm chí anh còn không tiếc dùng thủ đoạn lừa tôi ký thỏa thuận chuyển nhượng cổ phần.”

Trán Triệu Kiến Quốc bắt đầu rịn mồ hôi.

“Ngọc Lan, em nghe anh nói…”

“Còn gì để nói nữa?”

Thẩm Ngọc Lan ngắt lời.

“Anh nghĩ tôi vẫn là Thẩm Ngọc Lan của ngày trước, mặc cho anh muốn thao túng thế nào cũng được sao?”

Cô cầm bản thỏa thuận lên, ngay trước mặt Triệu Kiến Quốc xé thành hai mảnh.

Triệu Kiến Quốc trợn mắt.

“Cô làm gì vậy!”

“Bản thỏa thuận này vốn đã không có hiệu lực.”

Thẩm Ngọc Lan ném những mảnh giấy bị xé xuống đất.

“Triệu Kiến Quốc, đây là lần cuối tôi cảnh cáo anh. Nếu anh còn tiếp tục quấy rầy tôi, tôi sẽ không khách sáo nữa.”

Nói xong, cô mở cửa xe rồi ngồi vào.

Triệu Kiến Quốc đứng ngoài xe, sắc mặt xanh mét.

Anh ta nhìn những mảnh giấy vụn dưới đất, rồi nhìn Thẩm Ngọc Lan đang ngồi trong xe, ánh mắt đầy sự không cam lòng và phẫn nộ.

“Thẩm Ngọc Lan, cô cứ chờ đấy! Tôi sẽ không bỏ qua cho cô đâu!”

Thẩm Ngọc Lan không để tâm, trực tiếp khởi động xe.

Qua gương chiếu hậu, cô thấy Triệu Kiến Quốc vẫn đứng nguyên tại chỗ, cúi người nhặt từng mảnh giấy vụn dưới đất.

Khóe môi cô thoáng cong lên thành một nụ cười lạnh.

Người đàn ông này đã hoàn toàn không còn cách cứu chữa.

Cô đạp ga, lái xe rời khỏi bãi đỗ.

Về đến nhà, Thẩm Ngọc Lan ngồi trên sofa, thất thần hồi lâu.

Dù bản thỏa thuận kia không có hiệu lực pháp lý, nhưng chỉ cần nghĩ lại chuyện này cô vẫn cảm thấy sợ hãi.

Nếu cô không kịp phát hiện, nếu Chu Đại Hải không nói cho cô biết những quy định ấy, có lẽ Triệu Kiến Quốc thật sự đã đạt được mục đích.

Cô cầm điện thoại lên, gửi cho Chu Đại Hải một tin nhắn.

“Anh Đại Hải, cảm ơn anh.”

“Không có gì. Ngọc Lan, chuyện của Triệu Kiến Quốc có cần tôi ra mặt không?”

“Không cần, tôi tự xử lý được.”

“Vậy cô phải cẩn thận. Có chuyện gì thì gọi cho tôi bất cứ lúc nào.”

“Được.”

Thẩm Ngọc Lan đặt điện thoại xuống, tựa vào sofa rồi nhắm mắt.

Đột nhiên cô cảm thấy vô cùng mệt mỏi.

Không phải cơ thể mệt, mà là lòng đã mệt.

Cuộc giằng co với Triệu Kiến Quốc đã tiêu hao quá nhiều sức lực của cô.

Cô không muốn tiếp tục như vậy nữa.

Cô muốn bắt đầu lại.

Một cuộc sống mới hoàn toàn không có Triệu Kiến Quốc.

Cô mở mắt, cầm điện thoại lên, tìm hiểu giá nhà và chi phí sinh hoạt ở một số thành phố phía Nam.

Hạ Môn, Chu Hải, Phật Sơn, Trung Sơn.

Những thành phố này khí hậu ấm áp, nhịp sống chậm rãi, rất thích hợp để an hưởng tuổi già.

Cuối cùng, cô chú ý tới một thành phố nhỏ tên Giang Môn.

Giá nhà không cao, môi trường tốt, lại gần Quảng Châu.

Cô quyết định chờ Triệu Lệ thi đại học xong sẽ chuyển tới đó sinh sống.

Vừa nghĩ tới điều này, cô lập tức cảm thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều.

Cô bắt đầu tìm hiểu thông tin nhà ở tại Giang Môn trên mạng, càng xem càng thích.

Có một căn nhà nhỏ có sân, giá chỉ hơn sáu trăm nghìn tệ.

Trong sân có thể trồng hoa, trồng cỏ, cũng có thể đặt một chiếc ghế mây để phơi nắng, uống trà.

Nghĩ tới cảnh mình sống ở đó, khóe môi Thẩm Ngọc Lan bất giác cong lên.

Buổi tối Triệu Lệ trở về, cô nói ý định này với con gái.

“Lệ Lệ, mẹ muốn chuyển xuống phía Nam sống, con thấy thế nào?”

Triệu Lệ hơi sững sờ rồi hỏi:

“Vậy chúng ta chuyển đến đâu?”

“Giang Môn, một thành phố nhỏ ở Quảng Đông. Khí hậu tốt, cuộc sống cũng thuận tiện.”

“Vậy việc học của con thì sao?”

“Sau khi thi đỗ đại học, con cứ đến trường học. Đến kỳ nghỉ thì về Giang Môn. Mẹ sẽ ở đó đợi con.”

Triệu Lệ suy nghĩ một lát rồi gật đầu.

“Mẹ đi đâu, con đi đó.”

Thẩm Ngọc Lan mỉm cười, xoa đầu con gái.

“Được, vậy chúng ta quyết định như thế.”

Những ngày sau đó, Thẩm Ngọc Lan bắt đầu chuẩn bị chuyển nhà.

Cô đăng tin bán căn hộ ở Cẩm Tú Hoa Viên, nhờ môi giới tìm người mua.

Dù có chút không nỡ, nhưng cô hiểu nếu tiếp tục ở lại nơi này, những chuyện không vui trong quá khứ sẽ liên tục ùa về.

Cô cần thật sự nói lời tạm biệt với quá khứ.

Phía Triệu Kiến Quốc lại yên ổn được mấy ngày.

Có lẽ vì biết bản thỏa thuận kia chẳng có tác dụng nên anh ta cũng không tiếp tục gây chuyện.

Nhưng Thẩm Ngọc Lan biết anh ta sẽ không dễ dàng từ bỏ như vậy.

Quả nhiên, một buổi chiều một tuần sau, cô lại nhận được điện thoại của Triệu Kiến Quốc.

Lần này anh ta gọi bằng điện thoại bàn. Cô không nhận ra số nên đã nghe máy.

“Thẩm Ngọc Lan, cô hại tôi thê thảm quá!”

Giọng Triệu Kiến Quốc ở đầu dây bên kia đầy phẫn nộ.

“Tôi làm gì anh?”

“Cô còn hỏi được sao? Cô có biết bây giờ tôi thành thế nào không? Tôi bị công ty sa thải rồi! Tất cả đều do cô!”

Thẩm Ngọc Lan cau mày.

“Anh bị sa thải thì có liên quan gì đến tôi?”

“Sao lại không liên quan? Chu Đại Hải, người bạn của cô, đã khiến chuyện của tôi truyền tới công ty! Bây giờ cả công ty đều biết chuyện tôi lừa vợ ký tên! Lãnh đạo nói nhân phẩm của tôi có vấn đề nên đuổi việc tôi!”

Thẩm Ngọc Lan im lặng vài giây.

Cô không biết Chu Đại Hải đã làm gì, nhưng cũng không cảm thấy áy náy.

Những chuyện Triệu Kiến Quốc làm vốn dĩ chẳng thể đem ra ánh sáng.

Bây giờ bị vạch trần, anh ta chỉ có thể tự trách mình.

“Đó là vấn đề của anh.”

“Thẩm Ngọc Lan! Cô còn lương tâm không? Chúng ta là vợ chồng hơn hai mươi năm, cô lại đối xử với tôi như vậy sao?”

“Triệu Kiến Quốc, là anh đối xử với tôi như vậy trước.”

Đầu dây bên kia truyền tới một loạt tiếng đập phá đồ đạc.

Sau đó giọng Triệu Kiến Quốc càng trở nên điên cuồng.

“Thẩm Ngọc Lan! Cô cứ chờ đấy! Tôi sẽ không để cô sống yên đâu!”

Điện thoại bị ngắt.

Thẩm Ngọc Lan nhìn màn hình, trong lòng dâng lên một cảm giác bất an.

Tinh thần của Triệu Kiến Quốc rõ ràng đã không còn bình thường.

Liệu anh ta có làm chuyện gì cực đoan hay không?

Suy nghĩ một hồi, cô vẫn quyết định báo cảnh sát.

Không phải để trả thù Triệu Kiến Quốc, mà là bảo vệ sự an toàn của bản thân và con gái.

Cô gọi điện báo cảnh sát, kể lại toàn bộ sự việc.

Nhân viên trực tổng đài nói sẽ sắp xếp người tiến hành điều tra.

Cúp máy, Thẩm Ngọc Lan ngồi trên sofa, tim đập rất nhanh.

Cô chưa từng báo cảnh sát.

Đây là lần đầu tiên.

Nhưng cô không hối hận.

Hành động của Triệu Kiến Quốc đã vượt qua giới hạn chịu đựng của cô.

Cô không thể tiếp tục dung túng cho anh ta nữa.

Sáng hôm sau, hai người mặc đồng phục tới nhà cô.

Họ hỏi rất kỹ về đầu đuôi sự việc rồi lập biên bản.

“Cô Thẩm cứ yên tâm, chúng tôi sẽ xử lý theo pháp luật.”

“Cảm ơn.”

Tiễn họ đi, Thẩm Ngọc Lan đóng cửa, dựa lưng vào cánh cửa rồi thở ra một hơi thật dài.

Cô không biết tiếp theo sẽ xảy ra chuyện gì, nhưng cô biết mình đã làm đúng.

Hai ngày sau, cô nhận được thông báo rằng Triệu Kiến Quốc đã được tìm thấy.

Vì bị nghi ngờ làm giả giấy tờ và quấy rối người khác, anh ta đã bị xử lý theo quy định pháp luật.

Cụ thể xử lý thế nào, phía bên kia không nói rõ.

Nhưng Thẩm Ngọc Lan biết, ít nhất trong khoảng thời gian sắp tới, Triệu Kiến Quốc sẽ không xuất hiện trước mặt cô nữa.

Cuối cùng cô cũng có thể thở phào.

Thời gian trôi rất nhanh, chớp mắt đã đến tháng Sáu.

Triệu Lệ tham gia kỳ thi đại học.

Thẩm Ngọc Lan đứng ngoài điểm thi chờ con suốt hai ngày.

Mỗi lần một môn thi kết thúc, cô đều đứng ngoài cổng trường chờ con gái bước ra.

Khi Triệu Lệ ra khỏi phòng thi, trên mặt cô bé mang theo nụ cười.

“Mẹ, con cảm thấy mình làm bài khá tốt.”

“Vậy là tốt, vậy là tốt rồi.”

Khóe mắt Thẩm Ngọc Lan hơi ươn ướt.

Cuối cùng con gái cô cũng đã trưởng thành.

Sau khi kỳ thi đại học kết thúc, Thẩm Ngọc Lan chính thức bắt tay chuẩn bị chuyển nhà.

Căn hộ ở Cẩm Tú Hoa Viên đã bán được, giá giao dịch thậm chí còn cao hơn dự tính của cô một chút.

Cộng thêm tiền tiết kiệm đang có, cô sở hữu tổng cộng hơn bốn triệu tệ.

Số tiền này đủ cho cô mua một căn nhà ở Giang Môn, mở thêm một cửa hàng nhỏ rồi sống những ngày tháng bình yên.

Cô đặt hai vé máy bay đến Quảng Châu.

Ngày khởi hành, Quách Mỹ Hoa tới tiễn.

“Ngọc Lan, cô thật sự muốn đi sao?”

“Ừ, tôi muốn đổi sang một môi trường khác.”

“Vậy tới đó phải chăm sóc bản thân thật tốt. Có chuyện gì thì gọi cho tôi.”

“Được. Cô cũng vậy.”

Hai người phụ nữ ôm lấy nhau.

Mắt Quách Mỹ Hoa đỏ hoe.

“Ngọc Lan, cô nhất định sẽ hạnh phúc.”

Thẩm Ngọc Lan mỉm cười.

“Nhất định.”

Cô kéo vali, dẫn con gái bước vào khu vực kiểm tra an ninh.

Khoảnh khắc máy bay cất cánh, Thẩm Ngọc Lan nhìn thành phố ngoài cửa sổ từ từ thu nhỏ, trong lòng dâng lên một cảm xúc khó nói thành lời.

Thành phố này đã chứa quá nhiều ký ức của cô.

Có tiếng cười, có nước mắt, có phản bội, cũng có cả sự tái sinh.

Bây giờ cô phải nói lời tạm biệt với nơi này.

Máy bay xuyên qua tầng mây, ánh nắng bên ngoài cửa sổ chiếu lên gương mặt cô.

Thẩm Ngọc Lan nhắm mắt, khóe môi khẽ cong.

Cuộc sống mới đã bắt đầu.

Giang Môn là một thành phố nhỏ, yên bình và dễ chịu.

Không khí trong lành, đường phố sạch sẽ, nhịp sống của mọi người cũng rất chậm rãi.

Đến ngày thứ ba ở đây, Thẩm Ngọc Lan đã tìm được căn nhà mình ưng ý.

Đó là một căn nhà cũ có sân nhỏ, diện tích không lớn nhưng bố cục rất hợp lý.

Trong sân có một cây hoa quế, còn có một khoảng đất trống nhỏ để trồng hoa.

Cô lập tức đặt cọc ngay tại chỗ.

Khoảng thời gian tiếp theo, cô bận rộn sửa sang nhà cửa và mua sắm nội thất.

Triệu Lệ cũng ở bên cạnh giúp đỡ, hai mẹ con bận rộn đến mức chẳng cảm thấy mệt.

Ngày căn nhà hoàn thiện, Thẩm Ngọc Lan đứng giữa sân nhỏ, nhìn ngôi nhà thuộc về riêng mình, trong lòng tràn đầy cảm giác mãn nguyện mà trước đây cô chưa từng có.

Cuối cùng cô cũng có một mái nhà thật sự thuộc về mình.

Một mái nhà không có cãi vã, không có tính toán, cũng chẳng có phản bội.

Cô trồng hoa hồng, hoa nhài và hoa giấy trong sân.

Cô còn mua một chiếc ghế mây, đặt dưới gốc cây hoa quế.

Mỗi buổi sáng, cô đều tưới hoa, uống trà, đọc sách trong sân.

Cuộc sống nhàn nhã mà充实.

Kết quả thi đại học của Triệu Lệ cũng đã được công bố.

Cô bé đỗ vào một trường đại học trọng điểm. Tuy không phải Thanh Hoa hay Bắc Đại, nhưng đó cũng là một ngôi trường rất tốt.

Thẩm Ngọc Lan vui mừng đến mức không biết nói gì, đặc biệt làm cả một bàn thức ăn để chúc mừng.

“Mẹ, sau này con nhất định sẽ cố gắng học thật tốt.”

“Mẹ tin con.”

“Mẹ, đợi con tốt nghiệp, con sẽ trở về ở bên mẹ.”

“Được.”

Hai mẹ con cụng ly, nước uống tràn ra một chút, bắn lên mặt bàn.

Cả hai cùng bật cười.

Tháng Chín, Triệu Lệ nhập học đại học.

Thẩm Ngọc Lan một mình trở về nhà, nhìn căn phòng trống, trong lòng không khỏi có chút hụt hẫng.

Nhưng cô nhanh chóng điều chỉnh tâm trạng.

Cô bắt đầu nghĩ tới việc mở một cửa hàng hoa nhỏ.

Đó là ước mơ cô đã ấp ủ suốt một thời gian dài.

Cô tìm được một mặt bằng nhỏ không cách khu nhà bao xa, tiền thuê cũng không đắt.

Sau khi sửa sang đơn giản và nhập một ít hoa về, cửa hàng chính thức khai trương.

Tên cửa hàng rất đơn giản, gọi là “Tiệm Hoa Ngọc Lan”.

Ngày đầu tiên mở cửa, việc buôn bán khá tốt.

Những người dân sống quanh đó đều tới ủng hộ, mỗi người mua vài bó hoa.

Thẩm Ngọc Lan bận rộn cả ngày, tuy mệt nhưng trong lòng lại rất vui.

Tối đến lúc đóng cửa, cô đứng bên ngoài nhìn tấm biển hiệu, trong lòng tràn đầy cảm giác thành tựu.

Cuối cùng cô cũng được sống cuộc đời mình mong muốn.

Ngày tháng cứ thế trôi qua, việc kinh doanh của cửa hàng hoa dần ổn định.

Mỗi sáng Thẩm Ngọc Lan đều dậy sớm tới chợ hoa lấy hàng, trở về chăm sóc hoa và tiếp khách.

Lúc rảnh rỗi, cô chăm chút hoa cỏ trong sân hoặc đi dạo ở công viên gần nhà.

Cô cũng quen thêm vài người bạn mới, đều là hàng xóm sống quanh đó.

Mọi người cùng nhau uống trà, trò chuyện, cuộc sống vô cùng thoải mái.

Đôi khi cô vẫn nhớ Triệu Kiến Quốc, nhớ tới cuộc hôn nhân mà cô chẳng muốn ngoảnh lại ấy.

Nhưng cô đã không còn đau lòng.

Những chuyện trong quá khứ giống như một cơn ác mộng.

Sau khi tỉnh mộng, cuộc sống vẫn phải tiếp diễn.

Và cô đã bước ra khỏi cơn ác mộng đó.

Một ngày tháng Mười Một, cô nhận được cuộc gọi từ một số lạ.

“Alo, có phải Thẩm Ngọc Lan không?”

“Là tôi, cô là ai?”

“Tôi là bạn gái của Triệu Lỗi, tôi tên Tiểu Mẫn. Dì à, Triệu Lỗi… xảy ra chuyện rồi.”

Tim Thẩm Ngọc Lan lập tức thắt lại.

“Xảy ra chuyện gì?”

“Anh ấy đánh nhau với người khác nên bị bắt rồi. Anh ấy bảo cháu gọi cho dì, nói muốn nhờ dì giúp.”

Thẩm Ngọc Lan im lặng rất lâu.

“Bây giờ nó ở đâu?”

“Ở đồn công an.”

Thẩm Ngọc Lan cúp máy, ngồi trong sân, thất thần nhìn cây hoa quế.

Hoa quế đang nở rộ, hương thơm lan tỏa.

Cô hít sâu một hơi, sau đó cầm điện thoại lên đặt một vé máy bay trở về thành phố cũ.

Dù thế nào đi nữa, Triệu Lỗi vẫn là con trai cô.

Cô không thể đứng nhìn con gặp chuyện mà không quan tâm.

Ngày hôm sau, cô bay trở lại thành phố ấy.

Trước cửa đồn công an, cô gặp Triệu Lỗi.

Cậu gầy đi rất nhiều, trên mặt còn có vết bầm, trông vô cùng nhếch nhác.

Vừa nhìn thấy Thẩm Ngọc Lan, mắt cậu lập tức đỏ lên.

“Mẹ.”

Thẩm Ngọc Lan bước tới nhìn con.

“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Triệu Lỗi cúi đầu, kể lại toàn bộ sự việc.

Hóa ra cậu có một cô bạn gái, điều kiện gia đình nhà gái khá tốt.

Nhưng Triệu Lỗi không có công việc đàng hoàng, suốt ngày lêu lổng, nên gia đình cô gái không đồng ý cho hai người tiếp tục qua lại.

Hôm đó cậu uống rượu, chạy tới nhà bạn gái gây chuyện rồi đánh nhau với bố cô ấy.

“Mẹ, con biết sai rồi. Mẹ giúp con với, con không muốn ngồi tù.”

Thẩm Ngọc Lan nhìn con trai, trong lòng có đủ loại cảm xúc.

Đứa con trai này từ nhỏ đã được Triệu Kiến Quốc nuông chiều đến hư.

Luôn nghĩ mình là nhất, chẳng coi ai ra gì.

Bây giờ cuối cùng cũng phải nếm trải đau khổ.

“Mẹ có thể giúp con, nhưng con phải hứa với mẹ một chuyện.”

“Chuyện gì?”

“Sau này sống cho tử tế, tìm một công việc đàng hoàng, đừng gây chuyện nữa.”

Triệu Lỗi liên tục gật đầu.

“Con hứa. Con nhất định sẽ thay đổi.”

Thẩm Ngọc Lan thở dài, tìm người giúp đỡ rồi đưa Triệu Lỗi ra ngoài.

Rời khỏi đồn công an, Triệu Lỗi đi theo phía sau cô, giống như một đứa trẻ vừa mắc lỗi.

“Mẹ, cảm ơn mẹ.”

“Không cần cảm ơn. Chỉ cần con nhớ những gì mình nói hôm nay là được.”

“Con nhất định sẽ nhớ.”

Thẩm Ngọc Lan nhìn cậu, bỗng cảm thấy con trai đã trưởng thành hơn rất nhiều.

Có lẽ trải nghiệm lần này đã khiến cậu chín chắn hơn.

“Con ăn gì chưa?”

“Chưa ạ.”

“Đi thôi, mẹ dẫn con đi ăn.”

Hai mẹ con tìm một quán ăn nhỏ rồi gọi vài món.

Trong lúc ăn, Triệu Lỗi luôn cúi đầu, chẳng nói được mấy câu.

Thẩm Ngọc Lan cũng không hỏi nhiều.

Cô biết có những chuyện phải để chính cậu tự suy nghĩ thông suốt.

Ăn xong, Thẩm Ngọc Lan đưa cho cậu một ít tiền.

“Cầm lấy. Tìm một công việc tử tế rồi sống cho đàng hoàng.”

“Mẹ, còn mẹ thì sao?”

“Mẹ về Giang Môn.”

“Mẹ ở đó một mình, không cô đơn sao?”

Thẩm Ngọc Lan mỉm cười.

“Không đâu. Mẹ có cửa hàng hoa, có bạn bè, cuộc sống rất tốt.”

Triệu Lỗi nhìn cô, trong mắt thoáng qua một cảm xúc phức tạp.

“Mẹ, con xin lỗi.”

Thẩm Ngọc Lan sững người.

“Trước đây con không hiểu chuyện, còn hùa theo bố bắt nạt mẹ. Bây giờ con trưởng thành rồi mới biết những năm qua mẹ đã vất vả đến thế nào.”

Khóe mắt Thẩm Ngọc Lan hơi nóng lên.

Cô vỗ nhẹ vai con trai.

“Chuyện đã qua thì cho qua. Sau này con sống cho thật tốt, đó mới là cách báo đáp mẹ tốt nhất.”

Triệu Lỗi mạnh mẽ gật đầu.

Thẩm Ngọc Lan xoay người, đi về phía sân bay.

Cô không quay đầu.

Bởi cô biết con đường phía trước mới là con đường mình nên bước tiếp.

Trở về Giang Môn, cuộc sống của Thẩm Ngọc Lan lại trở nên bình yên.

Việc kinh doanh của cửa hàng hoa ngày càng tốt, cô còn thuê thêm một cô gái trẻ đến phụ việc.

Lúc rảnh rỗi, cô bắt đầu học cắm hoa để nâng cao tay nghề.

Cô còn đăng ký một lớp nhiếp ảnh, học cách dùng ống kính lưu giữ những khoảnh khắc đẹp trong cuộc sống.

Ngày tháng trôi qua充实 và vui vẻ.

Một buổi chiều tháng Mười Hai, lúc cô đang tưới hoa trong sân thì điện thoại reo.

Là Chu Đại Hải gọi tới.

“Ngọc Lan, báo cho cô một tin vui.”

“Tin vui gì vậy?”

“Năm nay thành tích kinh doanh của công ty rất tốt, cổ tức của cô nhiều hơn năm ngoái không ít.”

“Thật sao? Vậy thì tốt quá.”

“À, còn một chuyện nữa. Phía Triệu Kiến Quốc đã hoàn toàn yên ổn rồi. Sau khi bị xử lý, anh ta ngoan ngoãn hơn rất nhiều. Nghe nói hiện giờ đang làm công nhân ở công trường, cuộc sống khá thảm.”

Thẩm Ngọc Lan im lặng vài giây.

“Đó cũng là lựa chọn của chính anh ta.”

“Đúng vậy. Ngọc Lan, bây giờ cô sống thế nào?”

“Khá tốt. Mở cửa hàng hoa, trồng hoa, sống những ngày bình thường.”

“Vậy là tốt rồi. Chỉ cần cô vui là được.”

Cúp máy, Thẩm Ngọc Lan tiếp tục tưới hoa.

Mặt trời từ từ lặn, ánh nắng vàng rực phủ khắp khoảng sân, chiếu lên cây hoa quế.

Hoa quế đã tàn, nhưng lá cây vẫn xanh tốt.

Cô đặt bình tưới xuống, ngồi lên ghế mây, ngắm ráng chiều nơi chân trời.

Trong lòng vô cùng bình yên và thanh thản.

Một năm này, cô đã trải qua quá nhiều chuyện.

Bị sa thải, bị ly hôn, bị lừa dối, bị phản bội.

Nhưng tất cả cô đều đã vượt qua.

Không những không gục ngã, cô còn sống tốt hơn trước.

Cô có căn nhà của mình, cửa hàng hoa của mình, cuộc sống của riêng mình.

Cô không còn cần dựa vào bất kỳ ai.

Cô có thể dựa vào chính mình để sống một cuộc đời rực rỡ.

Điện thoại lại reo.

Lần này là cuộc gọi video của Triệu Lệ.

Cô nhấn nghe.

Gương mặt tươi cười của Triệu Lệ xuất hiện trên màn hình.

“Mẹ! Mẹ nhìn này, đây là thư viện trường con, đẹp không?”

Triệu Lệ cầm điện thoại, quay cho mẹ xem khung cảnh trong trường.

“Đẹp lắm.”

“Mẹ, kỳ thi cuối kỳ này con đứng thứ ba cả lớp đấy! Con giỏi không?”

“Giỏi. Mẹ tự hào về con.”

“Mẹ, nghỉ đông con sẽ về ở với mẹ. Mẹ muốn ăn gì không? Con mua về cho.”

“Con về là được rồi, không cần mang gì cả.”

“Mẹ, con yêu mẹ.”

Thẩm Ngọc Lan mỉm cười, khóe mắt hơi ươn ướt.

“Mẹ cũng yêu con.”

Kết thúc cuộc gọi video, cô đứng lên, bước ra giữa sân.

Màn đêm dần buông xuống, những vì sao bắt đầu lấp lánh trên bầu trời.

Cô ngẩng đầu nhìn những vì sao ấy, khóe môi nhẹ nhàng cong lên.

Năm bốn mươi lăm tuổi, cô mất đi tất cả.

Năm bốn mươi sáu tuổi, cô lại có được cả thế giới.

Cô quay người đi vào nhà rồi đóng cửa.

Đèn trong phòng khách vẫn sáng, ánh sáng ấm áp xuyên qua khung cửa sổ hắt ra bên ngoài.

Trên bàn đặt một bó hoa tươi, là bó hoa hôm nay cô vừa mang từ cửa hàng về.

Bên cạnh bình hoa là một bức ảnh.

Trong ảnh, cô và Triệu Lệ đứng trước cửa Tiệm Hoa Ngọc Lan, cả hai đều cười vô cùng rạng rỡ.

Cô bước tới, cầm bức ảnh lên, ngón tay nhẹ nhàng lướt dọc theo mép khung.

Sau đó cô đặt bức ảnh về chỗ cũ, đi vào bếp chuẩn bị bữa tối.

Nước trong nồi đã sôi, từng bọt nước ùng ục nổi lên.

Cô cho mì vào nồi, đập thêm một quả trứng rồi thái vài lát cà chua.

Mùi thơm nhanh chóng lan ra, tràn ngập khắp căn nhà.

Cô bưng bát mì ra bàn, bật tivi rồi tùy ý chọn một chương trình.

Vừa ăn mì, cô vừa xem tivi.

Ngoài cửa sổ thỉnh thoảng vang lên vài tiếng chó sủa, xa xa còn có tiếng xe ô tô chạy ngang.

Đêm ở thành phố nhỏ này yên tĩnh và thanh bình.

Ăn mì xong, Thẩm Ngọc Lan rửa bát rồi ngồi xuống sofa, cầm một cuốn sách lên đọc.

Trong căn phòng yên tĩnh, tiếng lật từng trang sách trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết.

Đọc được một lúc, cô bắt đầu buồn ngủ, liền khép sách, tắt đèn rồi trở về phòng ngủ.

Nằm trên giường, cô nhắm mắt, chẳng bao lâu sau đã chìm vào giấc ngủ.

Trong mơ, cô nhìn thấy một biển hoa.

Muôn vàn bông hoa đủ màu đang khoe sắc dưới ánh mặt trời, những cánh bướm bay lượn giữa các khóm hoa.

Cô bước giữa biển hoa, trên môi nở nụ cười.

Phía xa, Triệu Lệ đang vẫy tay gọi cô.

Cô bước nhanh hơn, đi về phía con gái.

Ánh nắng phủ lên người cô, ấm áp vô cùng.

Cô nghe thấy có người gọi tên mình.

“Ngọc Lan.”

Cô quay đầu lại, nhìn thấy Quách Mỹ Hoa đang đứng cách đó không xa, trên tay ôm một bó hoa.

“Ngọc Lan, sinh nhật vui vẻ!”

Cô hơi sững người, lúc này mới chợt nhớ ra.

Hôm nay là sinh nhật cô.

Cô đã bốn mươi sáu tuổi.

Thẩm Ngọc Lan mỉm cười, nhận lấy bó hoa.

“Cảm ơn cô, Mỹ Hoa.”

“Cảm ơn gì chứ, quan hệ giữa hai chúng ta còn cần khách sáo sao?”

Hai người sánh vai đi giữa biển hoa, vừa đi vừa trò chuyện, tiếng cười không ngừng vang lên.

Con đường phía trước vẫn còn rất dài.

Nhưng họ không sợ.

Bởi họ biết rằng, ở cuối con đường ấy, nhất định sẽ có ánh sáng.

Hết.