Chương 1

Ngày đến Cục Dân chính để đăng ký kết hôn, Lục Thừa Chu đột nhiên đề nghị nhập hộ khẩu đứa con của dì út vào hộ khẩu của tôi.

“Dì út một mình nuôi con, bên ngoài lời ra tiếng vào rất khó nghe. Nhập vào tên em đi, cứ xem như là con gái của chúng ta.”

Tôi từ chối.

Lục Thừa Chu đẩy tờ khai đăng ký về phía cửa sổ, giọng đều đều, lạnh lùng:

“Bao giờ em đồng ý thì chúng ta mới đăng ký.”

Anh ta bỏ mặc tôi trước cửa Cục Dân chính, còn mình đỡ Thẩm Mạn lên xe.

Đây đã là lần thứ tám chúng tôi không thể đăng ký kết hôn vì Thẩm Mạn.

Anh ta cho rằng tôi vẫn sẽ giống những lần trước, ngoan ngoãn đứng nguyên tại chỗ chờ anh ta quay lại.

Tôi cúi đầu xuống, vừa hay nhìn thấy điện thoại hiện lên một trạng thái mới.

[Cô gái mình thích suốt sáu năm sắp lấy chồng rồi, hôm nay thật thích hợp để cai rượu.]

Là Cố Hoài An đăng.

Tôi nhắn cho anh một câu: “Đến đăng ký kết hôn không? Cục Dân chính, trong nửa tiếng nữa.”

Hai mươi phút sau, xe của Cố Hoài An dừng gấp dưới bậc thềm.

Khi bước xuống xe, cà vạt của anh vẫn còn hơi lệch, trong tay còn cầm chặt tập tài liệu chưa ký xong.

“Tô Niệm, em nói thật đấy chứ?”

Tôi nhìn những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán anh: “Anh mang căn cước công dân chưa?”

“Mang rồi.” Anh vỗ chiếc ví da vào lòng bàn tay, sau đó như sợ tôi thay đổi ý định, lập tức nói thêm: “Anh trốn khỏi buổi đấu thầu để chạy tới đây đấy. Cho anh hỏi chắc một câu được không, em không phải đang cố tình chọc tức Lục Thừa Chu đấy chứ?”

“Không phải.” Tôi xoay người đi vào trong, “Nếu anh không muốn thì giờ có thể quay về.”

Cố Hoài An lập tức theo sau: “Muốn chứ. Ai bỏ về thì người đó là đồ ngốc.”

Nửa tiếng sau, hai cuốn sổ đỏ nằm ngay ngắn trong túi xách của tôi.

Cố Hoài An liên tục lật xem cuốn sổ của mình, còn đưa tay sờ dấu mộc nổi đến tận ba lần.

“Anh thật sự lấy được em rồi sao?”

“Sổ thật mà.”

“Vậy hôm nay anh giải quyết nốt chuyện đấu thầu nhé? Đối tác vẫn đang chờ ký, lát nữa anh quay lại đón em.”

Tôi gật đầu: “Anh đi đi.”

Trước lúc rời khỏi, anh nhét chìa khóa xe vào tay tôi, nhưng tôi không nhận.

“Em gọi taxi là được.”

Anh nhìn tôi khoảng hai giây, sau đó thu chìa khóa lại: “Về tới nhà nhớ nhắn cho anh. Đừng có cố gắng quá.”

Tôi đứng bên đường chờ xe thì chiếc xe của Lục Thừa Chu dừng ngay trước mặt.

Kính xe hạ xuống, Thẩm Mạn ngồi ở ghế phụ, trên vai còn khoác áo vest của Lục Thừa Chu.

Lục Thừa Chu nói: “Lên xe.”

Tôi chạm nhẹ vào cuốn sổ kết hôn trong túi, rồi mở cửa ghế sau ngồi vào.

Anh ta đưa cho tôi một hộp quà: “Cho em.”

Bên trong là một chiếc kẹp tóc màu bạc.

Lục Thừa Chu vẫn luôn như vậy. Sau khi khiến tôi mất mặt, anh ta tùy tiện ném cho tôi một món đồ, sau đó mặc định rằng tôi phải biết điều mà bỏ qua tất cả.

Thẩm Mạn đưa tay ấn nhẹ lên chiếc túi giấy cô ta đang ôm. Một nửa chiếc hộp quà cùng hãng lộ ra, nhưng kích thước lớn hơn hộp của tôi rất nhiều.

Tôi đặt chiếc hộp nhỏ sang bên cạnh.

Thẩm Mạn khẽ cười: “Niệm Niệm, em đừng chê nó nhỏ. Hôm nay Thừa Chu gấp quá, không có thời gian lựa kỹ.”

Tôi hỏi: “Chúng ta đi đâu?”

Lục Thừa Chu nhìn tôi qua gương chiếu hậu: “Về nhà chính. Hôm nay là sinh nhật ông nội, chẳng phải trước đó em đã hứa sẽ đến sao?”

Tôi suýt nữa quên mất.

Đi cũng được, tiện thể nói rõ tất cả trước mặt mọi người.

Xe chạy được một đoạn, Lục Thừa Chu mới nói: “Tô Niệm, em đừng nghĩ xấu về dì út. Dì ấy vẫn còn trẻ, một mình nuôi An An, người ngoài sẽ dị nghị. Nhập vào tên của chúng ta thì sau này dì ấy mới dễ tìm người khác.”

Tôi đáp: “Đúng là chưa kết hôn đã có con, ngay cả bố đứa trẻ là ai cũng không dám nói, miệng lưỡi thiên hạ chắc chắn chẳng tốt đẹp gì. Nhập vào tên anh quả thực hợp lý nhất.”

Túi giấy trong tay Thẩm Mạn lập tức phát ra tiếng sột soạt vì bị cô ta siết chặt.

“Tô Niệm, em nói vậy là có ý gì?”

Lục Thừa Chu cau mày: “Là nhập vào tên của anh VÀ em.”

Tôi nhìn ra ngoài cửa kính: “Nếu tôi không đồng ý thì sao?”

Anh ta giảm tốc độ: “Vậy hôm nay không cần đăng ký kết hôn nữa.”

“Được.”

Vai Lục Thừa Chu lập tức thả lỏng hơn một chút: “Biết nghe lời sớm như vậy có phải tốt không? Em ngoan ngoãn một chút thì chúng ta đã đăng ký từ lâu rồi.”

Tôi không giải thích.

Chữ “Được” tôi nói, là đồng ý không cần kết hôn nữa.

Cũng là đồng ý chia tay.

Lục Thừa Chu và Thẩm Mạn cùng tuổi. Thẩm Mạn là con gái nuôi được bà cụ Lục nhận về, trên danh nghĩa là dì út của anh ta, nhưng thật ra lại là thanh mai trúc mã cùng nhau lớn lên.

Tôi và Lục Thừa Chu đi hẹn hò, cô ta có mặt.

Tôi và Lục Thừa Chu đi ăn, cô ta cũng có mặt.

Ngay cả căn nhà dự định sống sau khi cưới, cũng có riêng một phòng trẻ em cho cô ta, lấy lý do để An An cuối tuần sang chơi cho tiện.

Tôi từng phàn nàn chuyện này không biết bao nhiêu lần.

Nhưng lần nào Lục Thừa Chu cũng nói: “Cô ấy là dì út của anh, đầu óc em đừng nghĩ bậy bạ như thế.”

Bây giờ nhìn lại, thứ dơ bẩn không phải suy nghĩ của tôi, mà chính là cái danh xưng anh ta dùng để che đậy mối quan hệ này.

Điện thoại vang lên, là Cố Hoài An gọi.

Tôi nghe máy.

“Vợ à, bên anh mới ký xong một nửa, chắc còn phải tham gia thêm một bữa tiệc. Em cứ ăn trước đi, đừng chờ anh.”

Anh gọi một cách tự nhiên, cứ như đã luyện câu này hàng nghìn lần.

Tôi “ừ” một tiếng: “Em biết rồi.”

Lục Thừa Chu nhìn qua gương chiếu hậu: “Ai gọi?”

Tôi cúp máy: “Chồng tôi.”

Trong xe im phăng phắc hai giây.

Thẩm Mạn là người bật cười trước: “Niệm Niệm, em đừng nóng tính như vậy. Tùy tiện tìm một người để diễn kịch, không cần thiết đâu.”

Tay Lục Thừa Chu gõ nhẹ lên vô lăng: “Em nói lại xem.”

“Tôi đăng ký kết hôn rồi.”

Anh ta đạp phanh gấp, mấy chiếc xe phía sau lập tức bóp còi inh ỏi.

Lục Thừa Chu quay phắt lại nhìn tôi: “Với ai?”

“Cố Hoài An.”

Nụ cười trên mặt Thẩm Mạn lập tức biến mất. Cô ta kéo chặt chiếc áo khoác trên vai, ánh mắt liếc qua túi xách của tôi.

Lục Thừa Chu nhìn tôi như đang nhìn một đứa trẻ ngang bướng:

“Tô Niệm, đưa sổ đây.”

“Dựa vào cái gì?”

“Anh không tin.”

Tôi mở túi, rút cuốn sổ đỏ ra một nửa rồi lại bỏ vào.

Bìa đỏ chỉ thoáng qua trước mắt anh ta.

Sắc mặt Lục Thừa Chu lập tức tối sầm, đen như đáy nồi.

Thẩm Mạn hạ giọng: “Thừa Chu, hôm nay là tiệc mừng thọ của ông nội, đừng làm ầm lên giữa đường. Chắc chắn Niệm Niệm chỉ đang chọc cháu thôi, làm sao cô ấy có thể thật sự lấy người khác?”

Lục Thừa Chu tiếp tục lái xe.

“Đến nhà chính rồi nói.”

Tôi cất kỹ giấy chứng nhận kết hôn, nhìn thấy Thẩm Mạn đang nhìn mình chằm chằm qua gương, các ngón tay cô ta siết chặt mép túi giấy.

Cô ta sợ rồi.

Trong ba năm qua, đây là lần đầu tiên cô ta sợ tôi thật sự rời đi.

---

Nhà chính họ Lục sáng rực ánh đèn.

Khi tôi xuống xe, Thẩm Mạn nhận lấy đứa trẻ từ tay cô bảo mẫu nhỏ vừa chạy ra cửa. Đứa bé tên An An, 4 tuổi, khuôn mặt có ba phần giống Lục Thừa Chu.

Trước kia tôi chưa từng dám nghĩ sâu hơn.

Nhưng hôm nay, tôi chỉ cảm thấy buồn cười.

Họ hàng nhà họ Lục lập tức vây tới.

“Mạn Mạn hôm nay xinh quá.”

“An An cũng tới rồi, ông cụ nhìn thấy chắc chắn sẽ vui.”

Có người nhìn thấy tôi, giọng lập tức lạnh đi: “Tô Niệm cũng tới à. Đăng ký kết hôn xong chưa?”

Thẩm Mạn lập tức cúi đầu: “Đều tại em. Chuyện hộ khẩu của An An quá đột ngột, làm Niệm Niệm không vui.”

Chỉ một câu đó thôi, ánh mắt mọi người lập tức đồng loạt hướng về tôi, sắc bén như dao.

Chu Vân, mẹ Lục Thừa Chu, đi tới trước mặt tôi: “Tô Niệm, cô sắp trở thành người nhà họ Lục rồi. Mạn Mạn cũng là người nhà, con bé gặp khó khăn, cô giúp một chút thì có làm sao?”

Tôi đáp: “Con của cô ta, tại sao lại bắt tôi gánh hộ khẩu?”

Sắc mặt Chu Vân trầm xuống: “Cô nói chuyện cho đàng hoàng. Trẻ con vô tội.”

“Tôi cũng vô tội.”

Thẩm Mạn ôm An An, nước mắt tuôn xuống: “Niệm Niệm, nếu em ghét chị thì chị có thể đưa An An đi. Đừng vì chị mà cãi nhau với Thừa Chu.”

Lục Thừa Chu lập tức đưa tay đỡ lấy cô ta: “Không ai bắt dì phải đi.”

Anh ta quay sang tôi: “Xin lỗi đi.”

Tôi nhìn anh ta: “Xin lỗi ai?”

“Xin lỗi dì út.”

Tôi bật cười: “Cô ta ôm một đứa trẻ lai lịch không rõ bắt tôi nhận, tôi không nhận thì còn phải xin lỗi?”

Chu Vân cao giọng: “Tô Niệm!”

Tất cả mọi người trong phòng khách lập tức im lặng.

Ông cụ Lục chống gậy từ trong sảnh đi ra: “Ồn ào chuyện gì vậy?”

Thẩm Mạn vội ôm đứa trẻ bước tới: “Ba, đều là lỗi của con.”

Cô ta gọi ông cụ Lục là “Ba”, gọi Lục Thừa Chu là “cháu ngoại”. Ở nhà họ Lục, chẳng ai cảm thấy những cách xưng hô này có gì ngượng ngùng.

Ông cụ Lục nhìn tôi: “Niệm Niệm, hôm nay là tiệc mừng thọ của ông, có chuyện gì thì để sau rồi nói.”

Tôi gật đầu: “Vậy cháu chỉ nói một chuyện.”

Lục Thừa Chu cảnh cáo: “Tô Niệm, đừng làm loạn.”

Tôi lấy hộp kẹp tóc trong túi ra đặt lên bàn.

“Lục Thừa Chu, chúng ta chia tay rồi.”

Chu Vân như vừa nghe thấy chuyện nực cười: “Giấy còn chưa đăng ký, chia tay cái gì? Thiệp mời hai bên gia đình đều phát hết rồi, cô nói chia tay là chia tay sao?”

“Thiệp mời là các người phát, không phải tôi.”

Thẩm Mạn ôm chặt An An: “Niệm Niệm, có phải em làm vậy vì chuyện hộ khẩu không? Chị không nhập nữa, cũng không để An An nhập nữa.”

Cô ta nói bằng giọng vô cùng đáng thương, nhưng bàn tay lại nhẹ nhàng vỗ vào lưng An An.

Đứa trẻ lập tức khóc lớn: “Con muốn ba, con muốn ba Thừa Chu!”

Phòng khách im phăng phắc.

Sắc mặt Lục Thừa Chu thay đổi: “An An gọi bậy thôi.”

Tôi nhìn đứa trẻ: “Bốn tuổi rồi, gọi nhầm một lần thì có thể nói là gọi lung tung. Nhưng gọi tự nhiên như vậy thì là ai dạy?”

Thẩm Mạn vội đưa tay bịt miệng An An: “Trẻ con biết gì đâu.”

Chu Vân mạnh tay đặt chén trà xuống bàn: “Tô Niệm, cô nhất định phải khiến mọi người mất mặt ngay trong tiệc mừng thọ sao?”

“Không phải tôi làm các người mất mặt.”

Tôi lấy giấy chứng nhận kết hôn ra đặt lên bàn.

“Tôi đã kết hôn rồi. Hôm nay tới đây chỉ để chào tạm biệt ông nội Lục.”

Lục Thừa Chu lao tới, giật lấy cuốn sổ rồi mở ra.

Khi nhìn thấy cái tên Cố Hoài An, gân xanh trên mu bàn tay anh ta nổi lên.

“Đồ giả.”

Tôi đáp: “Anh cứ đi điều tra.”

Ông cụ Lục nhìn chằm chằm cuốn sổ rất lâu mà không nói.

Chu Vân tức đến bật cười: “Tô Niệm, cô giỏi thật. Nhà họ Lục cho cô thể diện, vậy mà cô quay đầu lại gả cho đứa con riêng của nhà họ Cố.”

Cố Hoài An là cháu trai được ông cụ nhà họ Cố đưa từ bên ngoài về, gia nhập nhà họ Cố muộn, danh tiếng nghe không mấy dễ chịu. Nhưng anh chưa bao giờ dùng thân phận nhà họ Cố để chèn ép người khác.

Lục Thừa Chu ném giấy chứng nhận kết hôn lên bàn: “Chỉ vì muốn chọc tức anh, em thà lấy một người thậm chí còn không được bước vào sảnh chính nhà họ Cố sao?”

Tôi nhặt cuốn sổ lên, lau vết nước trà dính trên bìa.

“Ít nhất anh ấy không bắt tôi nhận con của người khác.”

Thẩm Mạn khóc dữ dội hơn: “Thừa Chu, thôi đi. Bây giờ Niệm Niệm không nghe lọt tai đâu, cháu đừng vì dì mà làm rạn nứt tình cảm với em ấy.”

Lục Thừa Chu nghiến răng: “Tô Niệm, ngày mai đi ly hôn. Chuyện hôm nay, anh có thể coi như chưa từng xảy ra.”

Tôi nhìn thẳng anh ta: “Tôi sẽ không ly hôn.”

Anh ta hạ thấp giọng: “Đừng ép anh.”

“Lục Thừa Chu, người vẫn luôn ép tôi là anh.”

Ông cụ Lục đột nhiên lên tiếng: “Niệm Niệm, đưa sổ cho ông.”

Tôi đưa tới.

Ông cụ xem rất lâu rồi gập lại: “Là thật.”

Sắc mặt Chu Vân lập tức biến đổi: “Ba, nó đang tát thẳng vào mặt nhà họ Lục.”

Ông cụ Lục hỏi tôi: “Cháu đã suy nghĩ kỹ chưa?”

“Cháu nghĩ kỹ rồi.”

Lục Thừa Chu nhìn tôi chằm chằm: “Em đừng hối hận.”

Tôi đáp: “Câu này anh nên giữ lại cho chính mình.”

Tôi xoay người rời đi, phía sau lập tức vang lên tiếng ly tách vỡ loảng xoảng.

---

Ra khỏi cổng nhà họ Lục, tôi thấy Cố Hoài An đang đứng dưới bậc thềm.

Bộ vest trên người anh vẫn còn phảng phất mùi rượu, trên tay xách một chiếc túi giữ nhiệt.

“Không phải anh nói có tiệc sao?”

“Anh hủy rồi.” Anh đưa túi cho tôi, “Tối nay em chưa ăn gì.”

Tôi nhận lấy, đồ ăn bên trong vẫn nóng.

Lục Thừa Chu đuổi theo ra ngoài. Khi nhìn thấy Cố Hoài An, sắc mặt anh ta xám xịt như phủ một tầng tro.

“Cố Hoài An, mày dám đụng vào cô ấy?”

Cố Hoài An kéo tôi ra phía sau mình.

“Lục tổng, đổi cách gọi đi. Bây giờ cô ấy là vợ tôi.”

Lục Thừa Chu cười lạnh: “Mày thì tính là cái gì? Nhà họ Cố đã thừa nhận mày chưa?”

Cố Hoài An không tức giận, chỉ lấy giấy chứng nhận kết hôn của tôi ra đặt cạnh cuốn của anh.

“Cục Dân chính thừa nhận rồi.”

Lục Thừa Chu nhìn anh chằm chằm: “Tốt nhất là mày bảo vệ được cô ấy.”

Cố Hoài An đáp: “Câu này, tôi cũng trả lại cho anh.”

Đây là lần đầu tiên tôi thấy Lục Thừa Chu bị nghẹn đến mức không nói được gì.

Cố Hoài An đưa tôi lên xe. Khi thắt dây an toàn cho tôi, anh hỏi: “Khóc rồi à?”

“Không khóc.”

“Vậy thì tốt.” Anh khởi động xe, “Không đáng.”

Xe rời khỏi nhà chính, điện thoại tôi liên tục rung.

Lục Thừa Chu gửi đến hàng chục tin nhắn.

[Ly hôn đi.]

[Tô Niệm, anh chỉ cho em một ngày.]

[Em lấy Cố Hoài An là tự đẩy mình vào hố lửa.]

Tin cuối cùng là của Thẩm Mạn.

[Niệm Niệm, em không thắng được đâu. Thừa Chu sẽ không bao giờ để em thật sự rời đi.]

Tôi tắt nguồn điện thoại.

Cố Hoài An liếc tôi: “Muốn về chỗ em hay đến chỗ anh?”

Tôi nói: “Em muốn lấy đồ trước.”

Anh gật đầu: “Anh đi cùng em.”

Căn hộ tôi và Lục Thừa Chu sống chung nằm trên tầng 27 ở trung tâm thành phố.

Mật mã cửa vẫn là ngày sinh của tôi.

Tôi mở cửa bước vào, phòng khách đầy những món đồ cưới. Kẹo cưới còn nguyên vỏ chất đầy bàn, ảnh cưới mẫu dựa sát vào tường.

Trong ảnh, tôi đứng cạnh Lục Thừa Chu, phía sau là Thẩm Mạn ôm An An, nhìn chẳng khác gì một gia đình ba người, còn tôi giống như người thừa.

Cố Hoài An nhìn bức ảnh, hàng lông mày nhíu lại.

“Hắn bắt em chụp thế này à?”

“Thợ ảnh bảo bố cục này đẹp.”

“Mắt thợ ảnh có vấn đề.”

Tôi không nhịn được bật cười.

Tôi vào phòng ngủ thu dọn quần áo, phát hiện một nửa tủ đồ đều là váy của Thẩm Mạn.

Cô ta lấy cớ nhà chính họ Lục quá xa, đôi lúc có việc ở trung tâm thành phố nên mượn chỗ ở tạm.

Nước hoa của cô ta, dép trong nhà của cô ta, thậm chí cả chiếc giường nhỏ cô ta mua cho An An đều nằm trong căn phòng này.

Cố Hoài An đứng ngoài cửa, không bước vào.

“Tô Niệm, những thứ này có cần anh gọi người đến chuyển không?”

“Không cần, em chỉ lấy đồ của mình.”

Tôi kéo ngăn kéo ra, bên trong có một chiếc hộp gỗ cũ.

Đó là chiếc vòng tay ngọc bà ngoại để lại cho tôi, vốn định đeo vào ngày cưới.

Nhưng chiếc hộp đã trống không.

Tôi lục tung ngăn tủ vẫn không tìm thấy.

Cố Hoài An hỏi: “Mất đồ sao?”

Tôi cầm chiếc hộp rỗng đi ra: “Chiếc vòng ngọc biến mất rồi.”

Ngoài cửa vang lên tiếng mở khóa.

Lục Thừa Chu và Thẩm Mạn bước vào.

Thẩm Mạn nhìn chiếc hộp trong tay tôi, sắc mặt cứng đờ.

Lục Thừa Chu lên tiếng trước: “Ai cho em dẫn cậu ta đến đây?”

Cố Hoài An đáp: “Đồ của vợ tôi, tôi không được đi cùng để lấy sao?”

Lục Thừa Chu nhìn tôi: “Tô Niệm, em đưa người đàn ông này vào nhà chúng ta, em không biết xấu hổ à?”

Tôi đưa chiếc hộp trống ra trước mặt anh ta: “Vòng ngọc của tôi đâu?”

Thẩm Mạn vội nói: “Chị không biết.”

Tôi không nhìn cô ta: “Tôi đang hỏi Lục Thừa Chu.”

Lục Thừa Chu khó chịu: “Chỉ là một chiếc vòng thôi, lo chuyện ly hôn trước đi.”

“Đó là di vật của bà ngoại tôi.”

Thẩm Mạn nhỏ giọng: “Niệm Niệm, em đừng vội. Mấy hôm trước chị thấy An An cầm chơi, trẻ con không biết gì, chắc nó vứt đâu đó rồi.”

Tôi đáp: “An An không thể với tới ngăn kéo của tôi.”

Lục Thừa Chu mất kiên nhẫn: “Em nghi ngờ dì út lấy trộm đồ của em?”

“Tôi nghi ngờ sao?” Tôi nhìn về phía cổ tay Thẩm Mạn.

Ở phần cổ tay không bị tay áo che kín, một đoạn màu xanh lam quen thuộc lộ ra.

Thẩm Mạn lập tức giấu tay ra sau lưng.

Cố Hoài An bước tới trước mặt cô ta: “Cô Thẩm, đưa tay ra.”

Lục Thừa Chu chắn trước anh: “Mày thử đụng vào dì ấy xem.”

Cố Hoài An lấy điện thoại ra: “Vậy báo cảnh sát.”

Thẩm Mạn hoảng hốt: “Đừng báo cảnh sát. Là vì An An thích quá nên chị mới mượn đeo thử một lúc.”

Tôi tiến lên: “Trả cho tôi.”

Thẩm Mạn tháo chiếc vòng xuống. Khi đưa được nửa chừng, bàn tay cô ta đột nhiên buông ra.

Chiếc vòng ngọc rơi xuống đất, phát ra tiếng loảng xoảng và vỡ thành ba mảnh.

Phòng khách im lặng đến mức chỉ còn tiếng An An đá vào tủ giày ngoài cửa.

Thẩm Mạn đưa tay che miệng: “Niệm Niệm, chị xin lỗi, chị lỡ tay.”

Lục Thừa Chu lập tức nói: “Anh đền cho em.”

Tôi ngồi xuống, nhặt từng mảnh ngọc vỡ lên.

Cố Hoài An đưa tay ngăn tôi: “Cẩn thận kẻo đứt tay.”

Tôi nói: “Đây là đồ bà ngoại cho em.”

Giọng Lục Thừa Chu dịu xuống: “Tô Niệm, đồ đã vỡ rồi, nhưng người vẫn còn ở đây. Em đừng làm lớn chuyện nữa.”

Tôi ngẩng lên nhìn anh ta: “Nếu người làm vỡ là kỷ vật mẹ Thẩm Mạn để lại cho cô ta, anh cũng nói như vậy sao?”

Anh ta im lặng.

Thẩm Mạn lại khóc: “Chị thật sự không cố ý. Thừa Chu, em đền cho cô ấy được không? Chị sẽ đưa mặt dây chuyền phỉ thúy anh tặng cho cô ấy.”

Tôi nhìn chằm chằm cô ta: “Lục Thừa Chu tặng cô?”

Sắc mặt Lục Thừa Chu lập tức khó coi.

Tôi nhớ sinh nhật năm ấy, tôi thích một mặt dây chuyền phỉ thúy. Lục Thừa Chu nói nhìn quá sến nên không mua.

Hóa ra không phải anh ta không mua, mà là mua cho Thẩm Mạn.

Cố Hoài An nhặt mảnh ngọc cuối cùng lên, cẩn thận bọc trong khăn tay.

“Tô Niệm, đi thôi.”

Lục Thừa Chu nắm lấy cổ tay tôi: “Em không được đi.”

Cố Hoài An gạt tay anh ta ra: “Buông tay.”

Lục Thừa Chu trừng mắt: “Cố Hoài An, mày nghĩ cưới được cô ấy thì có thể dùng cô ấy để chọc tức tao sao?”

Cố Hoài An nói từng chữ rõ ràng: “Tôi cưới cô ấy, là vì TÔI MUỐN cưới cô ấy.”

Tôi rút tay lại, nói với Lục Thừa Chu: “Ngày mai tôi sẽ cho người tới lấy nốt đồ. Các người đừng động vào nữa.”

Thẩm Mạn nói nhỏ: “Niệm Niệm, sao em phải tuyệt tình như vậy? Thừa Chu chỉ vì mềm lòng nên chăm sóc chị thôi, người anh ấy yêu từ đầu đến cuối vẫn là em.”

Tôi nhìn những mảnh ngọc vỡ dưới sàn: “Thứ tình yêu như vậy, tôi không cần nữa.”

Khi tôi và Cố Hoài An rời khỏi đó, Lục Thừa Chu không đuổi theo.

Trước lúc cửa thang máy đóng lại, tôi nhìn thấy Thẩm Mạn tựa đầu vào ngực anh ta.

Cô ta khóc rất đúng góc độ, giống hệt những lần tôi bị ép phải nhượng bộ trước đây.

---

Cố Hoài An đưa tôi về chỗ ở của anh.

Không phải biệt thự xa hoa, mà là một căn hộ chung cư rộng rãi, sạch sẽ. Ngoài hiên đã đặt sẵn một đôi dép lê nữ, một nửa tủ quần áo đã được để trống, còn trên tủ lạnh trong bếp dán một tờ giấy ghi chú viết tay.

Trên đó đều là khẩu vị của tôi.

Không ăn rau mùi, ít cay, đau dạ dày thì nấu cháo kê.

“Anh viết từ khi nào vậy?”

Động tác thay giày của Cố Hoài An dừng lại: “Mấy năm nay từ từ nhớ rồi ghi lại.”

Tôi không nói gì.

Anh cất túi đựng những mảnh ngọc vỡ vào két sắt trong phòng làm việc, sau đó rót nước cho tôi.

“Chiếc vòng này anh sẽ tìm người sửa, sửa được bao nhiêu thì sửa. Nếu không sửa được, anh sẽ làm một chiếc hộp mới để giữ những mảnh vỡ.”

Tôi ôm chặt cốc nước: “Cố Hoài An, hôm nay em đã lợi dụng anh.”

“Anh biết.”

“Anh không giận sao?”

Anh ngồi xuống đối diện: “Anh chờ 6 năm rồi. Em cho anh một thân phận hợp pháp, tại sao anh phải giận?”

Tôi nhắc anh: “Lục Thừa Chu sẽ không dễ dàng bỏ qua.”

“Anh cũng không phải người chỉ biết đứng yên chịu đòn.”

Anh đẩy một tập tài liệu tới mép bàn. Trên đó có dấu mộc đỏ của Tập đoàn Cố thị. Tôi chỉ liếc qua đã nhìn thấy dòng chữ “Nhà cung cấp của Lục thị”.

Cố Hoài An gấp tài liệu lại: “Em không cần quan tâm chuyện này.”

Tôi hỏi: “Hôm nay anh đi ký chính là cái này?”

Anh gật đầu: “Dự án Lục thị đang muốn giành.”

“Anh cướp được rồi à?”

“Cạnh tranh công bằng thôi.”

Anh nhìn tôi rồi bất chợt mỉm cười: “Tô Niệm, nếu em xót hắn thì bây giờ hối hận vẫn còn kịp.”

Tôi nói: “Em chỉ thấy anh ra tay nhanh thật.”

“Sợ em chê anh vô dụng.”

Câu nói ấy rất nhẹ.

Tôi nhớ ở nhà họ Lục, Lục Thừa Chu nói anh là người không được nhà họ Cố thừa nhận. Cố Hoài An chỉ đứng đó, lưng thẳng tắp, chẳng hề tranh cãi cho mình một câu.

Không phải anh không đau, chỉ là anh không muốn để Lục Thừa Chu nhìn thấy mình đau.

---

Sáng hôm sau, mẹ Lục Thừa Chu – bà Chu Vân – gọi điện tới.

Tôi bật loa ngoài.

“Tô Niệm, 10 giờ đến nhà họ Lục. Hôn sự của cô và Thừa Chu, người lớn trong nhà cần nói chuyện.”

“Cháu kết hôn rồi.”

“Thứ giấy đó tính là gì? Ly hôn là xong. Cô đừng quên, tiền viện phí năm xưa của mẹ cô là nhà họ Lục ứng trước.”

Tay tôi đang cầm cốc nước chợt khựng lại.

Chu Vân tiếp tục: “Làm người phải có lương tâm. Hôm nay cô không đến, tôi sẽ nói cho tất cả họ hàng biết cô Tô Niệm là kẻ vong ân phụ nghĩa.”

Cố Hoài An ngẩng đầu nhìn tôi.

Tôi nói: “Cháu sẽ đến.”

Sau khi cúp máy, anh hỏi: “Cần anh đi cùng không?”

“Không cần.”

“Người nhà họ Lục sẽ lấy tiền để ép em.”

“Khoản tiền ấy em đã trả từ lâu rồi.”

Cố Hoài An nhìn tôi, không hỏi thêm.

---

Khi tôi đến nhà họ Lục, phòng khách đã đông kín người.

Chu Vân ném một xấp hóa đơn lên bàn: “Những năm qua nhà họ Lục vì cô mà tốn bao nhiêu tiền, đọc ra cũng thấy mất mặt. Bây giờ cô tìm được Cố Hoài An rồi định trở mặt không nhận người sao?”

Thẩm Mạn ngồi bên cạnh bà ta, An An dựa vào chân Lục Thừa Chu ăn kẹo.

Thấy tôi, sắc mặt Lục Thừa Chu dịu xuống một chút: “Ngồi đi. Chỉ cần hôm nay em đồng ý ly hôn, những lời anh nói hôm qua anh sẽ không tính toán.”

Tôi không ngồi: “Đưa hóa đơn đây.”

Chu Vân cười lạnh: “Sợ rồi à?”

Tôi cầm xấp hóa đơn lên, xem từng tờ.

Bên trong có tiền phẫu thuật của mẹ tôi, cũng có hóa đơn Lục Thừa Chu mua túi xách cho Thẩm Mạn, thậm chí còn có biên lai đóng học phí lớp giáo dục sớm cho An An.

Tôi rút vài tờ: “Những khoản này cũng tính lên đầu tôi?”

Thẩm Mạn vội nói: “Có lẽ dì lấy nhầm rồi.”

Chu Vân không thèm xem: “Ai biết có phải cô xúi Thừa Chu mua không. Hai người chưa cưới đã sống chung, tiền bạc vốn không thể phân rõ.”

Tôi lấy từ túi xách một biên lai thanh toán, đặt xuống bàn.

“Tiền viện phí của mẹ tôi, ba năm trước tôi đã chia thành hai lần trả hết. Người nhận tiền là Lục Thừa Chu.”

Lục Thừa Chu sững người.

Chu Vân cầm lên xem, sắc mặt lập tức đổi khác: “Thừa Chu, sao con không nói?”

Lục Thừa Chu nhìn tôi: “Em trả từ lúc nào?”

“Tháng anh đưa Thẩm Mạn đi Hải Thành khám thai.”

Viên kẹo trong tay Thẩm Mạn rơi xuống đất.

Chu Vân lập tức quay sang nhìn cô ta: “Khám thai gì?”

Thẩm Mạn ôm lấy An An: “Khi đó sức khỏe con không tốt, Niệm Niệm nhớ nhầm thôi.”

Tôi nhìn Lục Thừa Chu: “Tôi nhớ nhầm sao?”

Giọng anh ta căng lên: “Khi đó dì út chỉ đi kiểm tra sức khỏe.”

Mặt Chu Vân tái mét.

Bà thím hai nhà họ Lục bất ngờ lên tiếng: “Khoa sản của bệnh viện ở Hải Thành nổi tiếng lắm phải không? Mạn Mạn, An An sinh ở Hải Thành à?”

Nước mắt Thẩm Mạn lập tức ngừng lại.

Họ hàng trong phòng bắt đầu nhìn nhau rồi xì xào.

Lục Thừa Chu quát: “Đủ rồi.”

Tôi cất biên lai: “Tiền đã thanh toán hết, ân nghĩa cũng đã rõ ràng. Sau này dì Chu đừng lấy chuyện này ra gọi cháu tới nữa.”

Chu Vân không chịu thua: “Dù tiền đã trả, nhà họ Lục cũng đã cho cô thể diện suốt ba năm. Không có Thừa Chu, cô là cái gì?”

Ngoài cửa vang lên một giọng nói:

“Cô ấy là vợ tôi.”

Cố Hoài An bước vào, phía sau là một người phụ nữ trung niên trông giống luật sư.

Chu Vân cau mày: “Ai cho cậu vào?”

Cố Hoài An nói: “Tôi tới đón người, tiện thể mang theo một thứ.”

Người phụ nữ trung niên đặt tài liệu lên bàn: “Lục tiên sinh, trong căn hộ đứng tên ngài có đồ dùng cá nhân của cô Tô. Trong đó có một chiếc vòng tay bằng ngọc đã bị hư hại hôm qua. Chúng tôi sẽ căn cứ kết quả giám định để truy cứu trách nhiệm.”

Thẩm Mạn the thé: “Chẳng qua chỉ là chiếc vòng vỡ thôi mà?”

Người phụ nữ trung niên nhìn cô ta: “Chiếc vòng đó có hồ sơ truyền đời, giá trị của nó không phải do cô Thẩm nói một câu ‘vòng vỡ’ là có thể quyết định.”

Lục Thừa Chu nhìn Cố Hoài An: “Mày nhất định phải tuyệt tình như vậy sao?”

Cố Hoài An đáp: “Là các người làm vỡ đồ của cô ấy trước.”

Tôi đi ra cửa, Chu Vân bất chợt gọi lại: “Tô Niệm, hôm nay cô bước ra khỏi cánh cửa này, tiệc cưới nhà họ Lục vẫn sẽ không hủy. Cô dâu không phải cô thì sẽ là người khác.”

Tôi quay đầu: “Tốt nhất người đó là Thẩm Mạn.”

Mặt Thẩm Mạn trắng bệch.

Lục Thừa Chu đứng bật dậy: “Em có ý gì?”

“Cô ta chờ nhiều năm như vậy rồi, anh đừng để cô ta thất vọng.”

Nói xong, tôi rời đi.

---

Cố Hoài An đi theo tôi. Ra khỏi cổng lớn, anh mới hỏi: “Câu vừa rồi em cố tình nói sao?”

“Ừ.”

“Tại sao?”

Tôi nhìn cánh cửa nhà họ Lục đang đóng chặt: “Thứ Thẩm Mạn sợ nhất là mối quan hệ giữa cô ta và Lục Thừa Chu bị phơi ra ngoài ánh sáng.”

Cố Hoài An khẽ cười: “Nhìn em trước đây đâu có giống người không biết phản kháng.”

“Trước đây em sợ mất.”

“Còn bây giờ?”

“Bây giờ đã có người nấu cháo cho em rồi.”

Bước chân anh chậm lại một nhịp.

Tôi không nhìn anh, tiếp tục đi về phía xe.

Cố Hoài An đuổi theo, mở cửa cho tôi: “Vậy tối nay anh lại nấu.”

Sự trả đũa của Lục Thừa Chu đến nhanh hơn tôi nghĩ.

Buổi chiều, bên công ty tổ chức tiệc cưới gọi điện báo nhà họ Lục không hủy hôn lễ, thậm chí còn đổi tên cô dâu từ Tô Niệm thành Thẩm Mạn.

Tôi không có phản ứng gì.

Đường Duyệt chửi ầm qua điện thoại: “Cả nhà bọn họ da mặt làm bằng gì vậy? Thiệp mời phát hết rồi mà cô dâu cũng đổi được?”

Đường Duyệt là bạn cùng phòng đại học của tôi, cũng là người duy nhất trong suốt bao năm dám chửi thẳng mặt Lục Thừa Chu.

Tôi nói: “Kệ họ.”

“Kệ thế nào được? Cậu có biết bên ngoài đang đồn gì không? Họ nói cậu chê nghèo ham giàu, bám lấy Cố Hoài An, còn Lục Thừa Chu từ bi nhân hậu, lấy dì út để che giấu chuyện xấu cho cậu.”

Tôi đang thu dọn sách vở mang từ căn hộ về, động tác chợt dừng.

Đường Duyệt nói tiếp: “Thẩm Mạn còn đăng trạng thái, kèm ảnh An An, nói cuối cùng con bé cũng có một mái ấm. Bên dưới một đống người bình luận khen cô ta khổ tận cam lai.”

Tôi mở điện thoại.

Quả nhiên, trạng thái của Thẩm Mạn nằm ngay trên cùng.

Trong ảnh, cô ta mặc váy trắng, Lục Thừa Chu bế An An đứng bên cạnh. Ba người ở trong vườn nhà họ Lục cười rạng rỡ như một gia đình thật sự.

Bên dưới chỉ có một câu:

[Quanh đi quẩn lại, vẫn là anh.]

Có người hỏi dưới phần bình luận: Tô Niệm tính sao?

Thẩm Mạn trả lời: [Niệm Niệm sẽ chúc phúc cho chúng mình.]

Tôi úp điện thoại xuống bàn.

Cố Hoài An bưng bát cháo ra: “Có cần anh xử lý không?”

“Không cần.”

“Em muốn tự mình làm?”

“Cô ta muốn đám cưới, em sẽ tặng cô ta một món quà.”

Đường Duyệt hét qua điện thoại: “Cậu không được đi một mình, tớ đi với cậu. Tớ phải ngồi ngay hàng đầu xem đôi cẩu nam nữ đó cười thế nào.”

Tôi nói: “Cậu ngồi cạnh tớ.”

---

Đám cưới diễn ra sau ba ngày.

Vì muốn giữ thể diện, nhà họ Lục không đổi khách sạn, cũng không đổi khách mời, chỉ thay tên cô dâu trên poster.

Khi tôi tới, đội ngũ đón khách ngoài cửa đều ngây ra.

Thẩm Mạn mặc váy cưới đứng cạnh bàn ký tên, An An xách giỏ hoa. Lục Thừa Chu nhìn thấy tôi, nụ cười lập tức biến mất.

“Em tới đây làm gì?”

Tôi đặt phong bì mừng cưới lên bàn: “Tới chúc phúc hai người.”

Thẩm Mạn đặt tay lên bụng, giọng dịu dàng đến mức nghe rất chân thành: “Niệm Niệm, cảm ơn em đã tới. Chị biết trong lòng em không dễ chịu, nhưng chị và Thừa Chu thật sự không cố ý làm tổn thương em.”

Đường Duyệt trợn mắt: “Không cố ý mà đã bẩn thỉu đến mức này, cố ý nữa thì ai chịu nổi?”

Những khách khứa xung quanh đều nghe thấy, lần lượt quay đầu.

Lục Thừa Chu hạ giọng: “Tô Niệm, hôm nay đừng làm loạn.”

Tôi đáp: “Tôi chỉ đến uống rượu mừng.”

Thẩm Mạn liếc Cố Hoài An phía sau tôi, cố tình nâng giọng: “Cố tiên sinh cũng đến. Hai người kết hôn gấp như vậy, chúng tôi còn chưa kịp chuẩn bị quà.”

Cố Hoài An đưa hộp quà cho nhân viên: “Không cần. Đám cưới của chúng tôi sẽ tổ chức tiệc riêng.”

Lục Thừa Chu cười khẩy: “Nhà họ Cố sẽ cho mày tổ chức đám cưới sao?”

Cố Hoài An không để tâm.

Một người đàn ông mặc vest xám bước ra từ bên trong. Nhìn thấy Cố Hoài An, ông ta lập tức đi nhanh tới: “Cố tiên sinh, tôi đã giữ chỗ cho ngài ở bàn tiệc chính.”

Sắc mặt Lục Thừa Chu hơi đổi.

Người đàn ông đó là ông chủ khách sạn, bình thường ngay cả ông cụ Lục cũng chưa chắc nhận được sự nể trọng từ ông ta.

Cố Hoài An nói: “Tôi ngồi bàn thường với vợ tôi.”

Ông chủ khách sạn lập tức gật đầu: “Vâng, tôi sẽ cho người sắp xếp.”

Nụ cười Thẩm Mạn hơi cứng lại: “Quan hệ của Cố tiên sinh cũng rộng thật.”

Cố Hoài An nhìn tôi: “Vào trong không?”

Tôi gật đầu.

Bước vào sảnh tiệc, màn hình lớn đang phát ảnh cưới. Khuôn mặt Tô Niệm bị ghép thành Thẩm Mạn, vì chỉnh sửa quá vội nên có vài tấm thậm chí còn chưa sửa chiếc nhẫn trên tay.

Đường Duyệt lấy điện thoại chụp lại: “Ảnh chỉnh kiểu này chẳng khác gì đồ đi ăn cắp.”

Một người họ hàng nhà họ Lục ngồi gần đó nghe thấy, ngượng ngùng hắng giọng.

Hôn lễ bắt đầu, MC đọc kịch bản đã chuẩn bị sẵn.

“Chú rể Lục Thừa Chu tiên sinh, xin cảm ơn cô dâu Thẩm Mạn tiểu thư đã ở bên đồng hành nhiều năm, không rời không bỏ.”

Bên dưới có người lẩm bẩm: “Chẳng phải cô Tô Niệm mới ở bên hắn ba năm sao?”

Thẩm Mạn cầm bó hoa, ánh mắt hướng về phía tôi.

MC hỏi: “Chú rể, anh có nguyện ý chăm sóc cô dâu và con của cô ấy không?”

Lục Thừa Chu đáp: “Nguyện ý.”

An An đột nhiên chạy lên sân khấu, ôm chân Lục Thừa Chu: “Ba ơi, con cũng nguyện ý!”

Bên dưới lập tức vang lên tiếng cười.

Chu Vân cười lớn nhất, giống như cuối cùng cũng có thể xé toạc lớp giấy mỏng để biến mọi chuyện thành một chuyện vui.

MC thuận thế hỏi: “Bạn nhỏ, hôm nay con có vui không?”

An An giành lấy micro: “Vui ạ! Mẹ nói từ nay con không phải lén gọi ba nữa rồi.”

Tiếng cười lập tức im bặt.

Khuôn mặt Lục Thừa Chu cứng đờ.

Thẩm Mạn vội giật micro: “Trẻ con nói linh tinh.”

Đường Duyệt ghé tai tôi: “Thằng bé này còn thành thật hơn người lớn.”

Tôi nâng chén trà lên uống một ngụm.

MC phản ứng rất nhanh, lập tức chuyển sang nghi thức trao nhẫn.

Hộp nhẫn được mở ra, bên trong không có gì.

Sắc mặt Thẩm Mạn thay đổi: “Nhẫn đâu?”

Phù dâu luống cuống: “Vừa rồi vẫn còn mà.”

Lục Thừa Chu nhìn nhân viên dưới sân khấu: “Tìm đi.”

Màn hình lớn đột nhiên tối đen, sau đó hiện lên một đoạn camera giám sát.

Thẩm Mạn mặc váy cưới đứng trong phòng trang điểm, lấy một chiếc nhẫn nam bỏ vào túi xách của mình, rồi đưa chiếc nhẫn nữ còn lại cho An An chơi.

An An cầm nhẫn chạy đến cửa sổ rồi ném xuống đài phun nước.

Tất cả khách khứa đều nhìn rõ từng chi tiết.

Lớp phấn trên mặt Thẩm Mạn không thể che hết vẻ hoảng hốt: “Không phải như vậy, có người hãm hại tôi.”

Đường Duyệt đập bàn cười lớn: “Ai hãm hại cô? Đài phun nước à?”

Lục Thừa Chu nhìn về phía tôi: “Tô Niệm, em làm?”

Tôi đặt chén trà xuống: “Màn hình khách sạn nhà các người, liên quan gì đến tôi?”

Ông chủ khách sạn bước ra: “Lục tiên sinh, là đội tổ chức đám cưới của ngài cắm nhầm dây, trực tiếp nối camera phòng trang điểm lên màn hình. Chúng tôi rất xin lỗi.”

Lời xin lỗi khô khốc ấy chẳng khác nào lại đâm thêm một nhát.

Chu Vân vội đứng lên: “Tắt màn hình đi!”

Màn hình tắt, nhưng những tiếng xì xào của khách khứa thì không thể tắt.

Thẩm Mạn kéo tay áo Lục Thừa Chu: “Thừa Chu, em chỉ sợ nhẫn không vừa nên muốn lấy ra xem trước. An An không cố ý.”

Lục Thừa Chu nghiến răng: “Tiếp tục.”

MC lau mồ hôi: “Vậy chúng ta tiến hành nghi thức dâng trà.”

Ông cụ Lục ngồi ở vị trí chủ tọa, sắc mặt khó coi đến cực điểm.

Thẩm Mạn bưng trà bước tới. Vừa cúi người, ông cụ Lục đã lên tiếng:

“Bố đứa trẻ là ai?”

Trà trong tay Thẩm Mạn sánh ra váy.

Lục Thừa Chu vội nói: “Ông nội, hôm nay đừng bàn chuyện này.”

Ông cụ Lục nện mạnh gậy xuống sàn: “Ông đang hỏi cô ta.”

Thẩm Mạn nhìn Chu Vân.

Chu Vân nghiến răng: “Ba, đứa trẻ đã vào nhà họ Lục rồi thì chuyện quá khứ không cần truy cứu nữa.”

Ông cụ Lục nhìn Lục Thừa Chu: “Cháu cũng nghĩ thế?”

Lục Thừa Chu im lặng vài giây: “…Vâng.”

Sắc mặt ông cụ lạnh đi: “Vậy chén trà này, tôi không uống.”

Cả phòng khách đều mở to mắt.

Thẩm Mạn bưng chén trà, quỳ xuống cũng không được mà đứng lên cũng chẳng xong.

Tôi đứng dậy chuẩn bị rời đi.

Lục Thừa Chu bất chợt gọi từ trên sân khấu: “Tô Niệm, em hài lòng chưa?”

Tôi quay lại: “Nhẫn cưới của anh biến mất, ông nội không uống trà, chẳng lẽ vì tôi hài lòng nên mọi chuyện tự nhiên xảy ra sao?”

“Em dám nói những chuyện này không liên quan đến em?”

Cố Hoài An bước tới bên tôi: “Lục Thừa Chu, chơi không nổi thì đừng tổ chức đám cưới.”

Lục Thừa Chu bước xuống sân khấu, đi thẳng đến trước mặt tôi.

“Em nghĩ có Cố Hoài An bảo vệ thì có thể cưỡi lên đầu tôi sao?”

Tôi còn chưa kịp nói, từ ngoài cửa sảnh tiệc đã vang lên giọng một người phụ nữ:

“Lục tiên sinh, câu này ngài nói cho ai nghe vậy?”

Một người phụ nữ mặc vest đen bước vào, phía sau là hai người xách túi tài liệu.

Tôi nhận ra cô ấy.

Lâm Lam, người phụ trách giải quyết vụ kiện căn nhà cổ của bà ngoại tôi.

Cô ấy bước đến trước mặt tôi, thái độ cung kính khiến những người xung quanh đều im lặng.

“Cô Tô, đồ đã mang tới.”

Lục Thừa Chu nhìn chằm chằm cô ấy: “Đồ gì?”

Lâm Lam đưa túi tài liệu cho tôi: “Hồ sơ sang tên căn nhà cổ đứng tên bà ngoại cô đã hoàn tất. Ngoài ra, hai gian cửa hàng mà Lục tiên sinh mượn cớ sửa chữa để chiếm dụng suốt mấy năm qua, hôm nay chúng tôi cũng sẽ thu hồi.”

Chu Vân sửng sốt: “Cửa hàng nào?”

Tôi nhìn Lục Thừa Chu.

Đây là lần đầu tiên anh ta tránh ánh mắt tôi.

Ba năm trước, khi mẹ tôi bệnh nặng, Lục Thừa Chu nói nhà họ Lục sẽ giúp tôi xử lý mấy gian cửa hàng cũ bà ngoại để lại để tôi không phải bận tâm.

Tôi vẫn luôn nghĩ hai gian cửa hàng đó từ lâu đã không thể cho thuê.

Lâm Lam nói: “Lục tiên sinh, tiền thuê cửa hàng trong ba năm qua cũng xin ngài thanh toán đầy đủ. Số tiền cụ thể chúng tôi đã thống kê rõ.”

Sắc mặt Lục Thừa Chu khó coi như vừa bị tát thẳng trước mặt tất cả mọi người.

Thẩm Mạn vội vàng hỏi: “Thừa Chu, tiền thuê gì vậy? Chẳng phải anh nói hai gian cửa hàng đó là của nhà họ Lục sao?”

Phía dưới có khách khứa bật cười khe khẽ.

Đường Duyệt nâng ly: “Đám cưới này thật sự đáng tiền vé.”

Lục Thừa Chu trừng mắt nhìn tôi: “Tô Niệm, em đã chuẩn bị hết từ trước?”

Tôi đáp: “Tôi chỉ lấy lại thứ vốn thuộc về mình.”

Lâm Lam nói thêm: “Cô Tô đã cho Lục tiên sinh ba cơ hội hoàn trả, nhưng Lục tiên sinh đều không phản hồi.”

Ông cụ Lục nhìn Lục Thừa Chu: “Có chuyện này sao?”

Lục Thừa Chu không nói được.

Thẩm Mạn đột nhiên bám chặt lấy anh ta: “Anh lừa em? Anh lấy cửa hàng của cô ta để mở tiệm hoa cho em sao?”

Chu Vân đập bàn: “Thẩm Mạn, cô im đi.”

Câu nói đó còn có sức nặng hơn bất kỳ bằng chứng nào.

Ánh mắt tất cả khách khứa đều chuyển qua chuyển lại giữa Thẩm Mạn và Lục Thừa Chu.

Tôi cầm túi tài liệu, quay người rời khỏi.

Phía sau, Lục Thừa Chu gọi tên tôi.

Tôi không quay đầu.

Cố Hoài An đi sát bên tôi. Đến cửa khách sạn anh mới hỏi: “Chuyện cửa hàng, sao em không nói với anh?”

“Em tự giải quyết được.”

“Anh biết.” Anh cởi áo khoác khoác lên vai tôi, “Nhưng lần sau em cũng có thể nói với anh.”

Tôi liếc anh: “Cố Hoài An, anh rất sợ em chuyện gì cũng tự gánh đúng không?”

“Sợ chứ.” Anh thẳng thắn thừa nhận, “Khó khăn lắm anh mới có được danh phận, anh cũng muốn làm chút việc có ích.”

Tôi đưa túi tài liệu cho anh: “Vậy anh cầm giúp em.”

Anh nhận lấy, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc: “Tuân lệnh.”

---

Xe vừa rời khách sạn, Lâm Lam gọi điện tới.

Tôi nghe máy. Giọng cô ấy trầm hơn hẳn lúc ở sảnh tiệc.

“Cô Tô, còn một việc. Lục Thừa Chu vừa cho người điều tra hồ sơ căn nhà cổ, có lẽ đã phát hiện tờ thỏa thuận niêm phong.”

Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ.

Tay Cố Hoài An đang đặt trên vô lăng khựng lại một nhịp.

Lâm Lam hỏi: “Có cần mở niêm phong trước không?”

Tôi đáp: “Không cần.”

“Nhưng nếu nhà họ Lục lấy được trước, họ sẽ dùng chuyện đó để gây sức ép.”

Tôi im lặng một lúc: “Cứ để họ lấy.”

Cúp điện thoại, Cố Hoài An hỏi: “Thỏa thuận niêm phong là gì?”

Tôi nói: “Một kỷ vật cũ.”

Anh không hỏi thêm, chỉ nói: “Lục Thừa Chu sẽ không chỉ điều tra tài liệu. Hôm nay hắn mất mặt, hắn sẽ đánh vào chỗ đau nhất của em.”

“Em biết.”

Điện thoại tôi sáng lên.

Lục Thừa Chu gửi một bức ảnh.

Trong ảnh, những bông hoa trước mộ mẹ tôi bị ai đó giẫm nát trong bùn.

Bên dưới có một dòng:

[Ly hôn đi, nếu không tôi sẽ khiến em ngay cả đi viếng mộ cũng không được yên.]

Cố Hoài An tấp xe vào lề.

“Để anh xử lý.”

Tôi nhìn chằm chằm bức ảnh, rất lâu không nói được gì.

Ngày mẹ mất, Lục Thừa Chu từng nắm chặt tay tôi, nói rằng sau này anh ta sẽ chắn hết mưa gió cho tôi.

Bây giờ, cơn giông lại do chính anh ta mang đến.

Tôi nhắn lại một câu.

[Ngày mai gặp ở nghĩa trang.]

---

Ngày hôm sau, bầu trời xám xịt u ám.

Khi tôi đến nghĩa trang, Lục Thừa Chu đã đứng trước mộ mẹ tôi chờ sẵn. Sau lưng anh ta là Thẩm Mạn cùng hai vệ sĩ, Chu Vân cũng ở đó.

Những bông hoa trước bia mộ bị giẫm nát, bùn nước bắn tung tóe quanh mép ảnh thờ của mẹ.

Tôi ngồi xuống, lấy khăn giấy lau từng chút một.

Lục Thừa Chu lên tiếng: “Ký thỏa thuận ly hôn đi, anh sẽ cho người mang hoa mới tới.”

Tôi không ngẩng đầu: “Anh có tư cách đứng ở đây ra điều kiện sao?”

Chu Vân chen vào: “Tô Niệm, đừng có rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt. Năm xưa mẹ cô có thể yên ổn hạ huyệt, nhà họ Lục cũng bỏ không ít công sức.”

Lau sạch tấm ảnh, tôi đứng lên.

“Dì Chu, dì còn dám lấy mẹ tôi ra nói thêm một câu, tôi đảm bảo hôm nay dì không thể tự mình ra khỏi nghĩa trang.”

Ánh mắt tôi khiến Chu Vân lùi nửa bước, sau đó bà ta thẹn quá hóa giận: “Cô dọa ai?”

Thẩm Mạn bước lên, trên tay ôm một bó cúc trắng.

“Niệm Niệm, Thừa Chu không cố ý. Anh ấy chỉ quá quan tâm em nên mới làm sai. Em ly hôn đi, để tất cả mọi người đều giữ được thể diện.”

Tôi nhìn bó hoa trong tay cô ta: “Mang đi.”

Cô ta cắn môi: “Đây là hoa tặng dì.”

“Mẹ tôi không nhận thứ dơ bẩn.”

Sắc mặt Lục Thừa Chu lập tức tối lại: “Tô Niệm, em đừng nói khó nghe như vậy.”

Tôi hỏi: “Bức ảnh tối qua ai chụp?”

Anh ta không trả lời.

Tôi nhìn sang Thẩm Mạn.

Cô ta vội lắc đầu: “Không phải tôi.”

“Tôi có hỏi cô sao?”

Cô ta lập tức nghẹn lời.

Lục Thừa Chu đứng chắn trước Thẩm Mạn: “Là anh sai người chụp. Em có gì cứ nhắm vào anh.”

Tôi nhìn anh ta, đột nhiên cảm thấy ba năm qua nực cười đến mức hoang đường.

“Lục Thừa Chu, trước kia anh từng nói, mẹ tôi ở trên trời nhìn xuống sẽ yên lòng.”

Lông mày anh ta khẽ động.

“Vậy mà bây giờ anh đứng trước mộ bà, dùng bà để uy hiếp, ép tôi ly hôn.”

Giọng anh ta thấp xuống: “Anh chưa bao giờ nghĩ sẽ động đến mộ dì, anh chỉ muốn em quay đầu.”

“Tôi sẽ không quay lại.”

Anh ta trừng mắt: “Vì Cố Hoài An?”

“Vì anh khiến tôi ghê tởm.”

Khuôn mặt Lục Thừa Chu lập tức trắng bệch.

Chu Vân the thé: “Tô Niệm, mày dám nói chuyện với Thừa Chu như vậy?”

Cố Hoài An từ dưới bậc thềm bước lên.

Sau lưng anh là người quản lý nghĩa trang và hai nhân viên bảo vệ.

Sắc mặt người quản lý vô cùng khó coi: “Lục tiên sinh, chúng tôi đã kiểm tra camera tối qua và tìm được người giẫm lên đồ cúng. Phía nghĩa trang sẽ báo cảnh sát xử lý.”

Bó hoa trên tay Thẩm Mạn rơi xuống đất.

Cố Hoài An đưa máy tính bảng cho tôi.

Trong camera, trợ lý của Thẩm Mạn ôm hoa tới trước mộ, đầu tiên giẫm nát bó hoa cũ rồi chụp ảnh gửi đi. Thẩm Mạn đứng cạnh một chiếc xe cách đó không xa, trên tay cầm điện thoại.

Lục Thừa Chu nhìn Thẩm Mạn: “Em nói em chưa từng tới đây.”

Thẩm Mạn khóc, bám chặt tay anh ta: “Em chỉ muốn giúp anh. Em không muốn anh mãi bị cô ta dắt mũi.”

Chu Vân lập tức bênh vực: “Mạn Mạn cũng chỉ vì Thừa Chu. Tô Niệm, mẹ mày mất rồi, người sống vẫn phải hướng về phía trước.”

Tôi giơ tay tát thẳng vào mặt Chu Vân.

Tiếng tát vang rõ ràng giữa nghĩa trang.

Chu Vân ôm mặt, mất một lúc lâu mới phản ứng.

Lục Thừa Chu định đưa tay ngăn tôi nhưng Cố Hoài An đã chắn trước.

Tôi nhìn Chu Vân: “Cái tát này, tôi thay mẹ tôi đánh.”

Chu Vân tức đến run người: “Báo cảnh sát, bắt nó lại cho tao!”

Cố Hoài An lạnh lùng: “Đã báo rồi. Trợ lý Thẩm Mạn phá hoại trật tự nghĩa trang, Thẩm Mạn là người chủ mưu, Lục Thừa Chu đe dọa vợ tôi, còn những lời bà Chu vừa nói cũng đã được ghi âm.”

Cơn giận của Chu Vân lập tức tắt ngấm.

Thẩm Mạn khóc, lắc đầu: “Thừa Chu, em không phải chủ mưu, em chỉ nói vài câu lúc tức giận thôi.”

Người quản lý nghĩa trang nhìn cô ta: “Thẩm tiểu thư, camera có cả âm thanh. Cô bảo trợ lý giẫm nát hoa thêm, còn nói phải làm vậy thì cô Tô mới biết sợ.”

Lục Thừa Chu lập tức quay đầu.

Thẩm Mạn lùi lại: “Thừa Chu, anh nghe em giải thích.”

Anh ta tát cô ta một cái.

An An được bảo mẫu bế đứng từ xa, hoảng sợ khóc ré lên.

Thẩm Mạn ôm mặt, cuối cùng không khóc nữa, chỉ nhìn Lục Thừa Chu chằm chằm bằng ánh mắt lạnh lẽo.

“Anh đánh tôi? Vì cô ta?”

Lục Thừa Chu không nhìn cô ta, chỉ quay sang tôi: “Tô Niệm, anh thật sự không biết.”

Tôi nói: “Chỉ là lần nào anh cũng VÔ TÌNH không biết thôi.”

Cảnh sát đến.

Trước khi bị đưa đi thẩm vấn, Thẩm Mạn đột nhiên quay lại hét: “Tô Niệm, mày đừng đắc ý. Mày nghĩ Cố Hoài An là người tốt đẹp gì sao? Hắn tiếp cận mày cũng không phải vì yêu mày.”

Sắc mặt Cố Hoài An tối lại.

Tôi nhìn Thẩm Mạn: “Cô biết gì?”

Cô ta cười thảm: “Mày hỏi hắn đi. Hỏi hắn tại sao 6 năm trước lại quen mày. Hỏi hắn tại sao hôm nay lại cố tình cưới mày. Hỏi hắn tờ thỏa thuận hắn đang giữ… rốt cuộc viết tên ai.”

Lục Thừa Chu quay phắt sang Cố Hoài An: “Thỏa thuận gì?”

Thẩm Mạn định nói tiếp nhưng cảnh sát đã thúc giục đưa cô ta đi.

Lúc đi ngang qua tôi, cô ta ghé sát, chỉ dùng âm lượng đủ cho hai chúng tôi nghe:

“Mày nghĩ thoát khỏi nhà họ Lục thì không còn là con cờ nữa sao?”

---

Trời bắt đầu mưa, khiến những bậc thang trong nghĩa trang trở nên bóng loáng.

Cố Hoài An đứng cạnh tôi, từ đầu đến cuối không hề lên tiếng giải thích.

Lục Thừa Chu như vừa tìm được phao cứu mạng, lập tức tiến tới: “Tô Niệm, em nghe rồi chứ? Hắn đã tính toán với em từ rất lâu.”

Tôi nhìn Cố Hoài An: “Thỏa thuận cô ta nói là gì?”

Cố Hoài An lấy từ túi áo trong ra một phong bì giấy xi măng.

Anh không do dự, đưa thẳng cho tôi.

“Vốn anh định tối nay mới cho em xem.”

Lục Thừa Chu cười khẩy: “Bị vạch trần mới chịu lấy ra, Cố Hoài An, mày còn giả vờ chung tình gì nữa?”

Cố Hoài An không nhìn anh ta, chỉ nói: “Em xem đi.”

Tôi mở phong bì.

Bên trong không phải thỏa thuận tiền hôn nhân.

Mà là bản sao một giấy ủy quyền có ngày tháng từ 6 năm trước. Người ủy quyền là bà ngoại tôi, người được ủy quyền là Cố Hoài An.

Nội dung ủy quyền chỉ có một trang.

[Nếu Tô Niệm bị nhà họ Lục chiếm đoạt tài sản, Cố Hoài An có quyền thay mặt đòi lại bất động sản và cửa hàng vốn thuộc về con bé. Nếu Tô Niệm tự nguyện rời xa Lục Thừa Chu, Cố Hoài An phải hỗ trợ vô điều kiện, tuyệt đối không được dùng hôn nhân hay tình cảm để ép buộc.]

Dòng cuối cùng là nét chữ nghiêng nghiêng của bà ngoại:

[Hoài An, Niệm Niệm dễ mềm lòng, cháu đừng để con bé bị người ta bắt nạt đến sạch cả xương.]

Tay tôi dừng lại trên dòng chữ ấy.

Sắc mặt Lục Thừa Chu thay đổi.

Chu Vân ghé đầu nhìn qua, giọng the thé: “Đồ giả. Bà ngoại cô chết từ lâu rồi, làm sao lại quen biết Cố Hoài An?”

Cố Hoài An nói: “Khi bà ngoại Tô mở tiệm sửa đồng hồ ở phố Nam, tôi từng làm thợ học việc tại cửa hàng bên cạnh suốt hai năm.”

Tôi ngẩng đầu nhìn anh.

“Anh chưa từng nói với em.”

“Hồi đó mỗi ngày tan học đi qua đầu ngõ, trong mắt em chỉ có Lục Thừa Chu. Anh từng nhắc một lần, nhưng em không nhớ.”

Giọng anh bình thản, không có chút tủi thân.

Tôi chợt nhớ rất lâu về trước, bên cạnh tiệm sửa đồng hồ ở phố Nam có một thiếu niên luôn đội mũ đen. Lần nào bà ngoại cũng để phần một bát cơm thừa, nói đứa trẻ ấy bướng bỉnh, không chịu ăn đồ của người khác.

Hóa ra là anh.

Lục Thừa Chu đưa tay định giật tờ giấy: “Tô Niệm, đừng tin nó. Ai biết được thứ này có phải nó làm giả không.”

Lâm Lam từ dưới bậc thềm bước tới, tay cầm ô.

“Lục tiên sinh, giấy ủy quyền này có hồ sơ tại phòng công chứng. Ngài muốn chất vấn thì có thể thực hiện đúng quy trình.”

Tay Lục Thừa Chu khựng lại.

Lâm Lam nhìn tôi: “Cô Tô, bản gốc đang ở chỗ tôi. Suốt 6 năm qua Cố tiên sinh chỉ làm đúng một việc: thực hiện di nguyện của bà ngoại cô, đứng quan sát, không can thiệp, chờ đến khi cô tự đưa ra quyết định.”

Thẩm Mạn bị áp giải đến cửa xe cảnh sát. Nghe đến đó, sắc mặt cô ta hoàn toàn tuyệt vọng.

Cô ta hét lên: “Không thể nào! Cố Hoài An rõ ràng cũng từng nhận lợi ích.”

Cuối cùng Cố Hoài An nhìn cô ta: “Thẩm Mạn, lợi ích cô nói là tấm séc Lục Thừa Chu đưa cho tôi sao?”

Mặt Lục Thừa Chu cứng đờ.

Tôi nhìn anh ta.

Cố Hoài An lấy điện thoại ra, mở một đoạn ghi âm.

Giọng Lục Thừa Chu vang lên từ loa:

“Cầm tiền rồi tránh xa Tô Niệm. Loại người như mày không xứng với cô ấy.”

Giọng Cố Hoài An trẻ hơn, nhưng rất rõ:

“Mày xứng, thì đừng để cô ấy phải khóc.”

Đoạn ghi âm kết thúc.

Cố Hoài An nói: “Tấm séc đó tôi đã gửi trả lại phòng tài vụ của Lục thị, có lưu ghi chép.”

Lâm Lam nói thêm: “Ghi chép đó vẫn còn.”

Lục Thừa Chu đứng giữa trời mưa, giống như chút thể diện cuối cùng cũng bị lột sạch.

Chu Vân còn định chửi, nhưng quản gia bên cạnh ông cụ Lục đã giữ tay bà ta lại.

Ông cụ Lục cũng tới.

Ông không cầm ô, chỉ có người quản lý che cho ông.

Ông cụ xem xong giấy ủy quyền, giơ gậy đánh thẳng vào Lục Thừa Chu.

“Mày chiếm cửa hàng của người ta, bắt nạt cháu ngoại của người ta, giờ còn dám tới trước mộ gây chuyện?”

Lục Thừa Chu nghiến răng: “Ông nội, cháu chỉ muốn cô ấy quay về.”

“Mày muốn nó quay về, hay muốn nó tiếp tục dọn những đống rác cho mày?”

Lục Thừa Chu không nói.

Ông cụ Lục nhìn tôi, giọng trầm xuống rất nhiều: “Niệm Niệm, nhà họ Lục nợ cháu, ông nhận.”

Chu Vân hoảng hốt: “Ba.”

“Câm miệng.”

Ông cụ chống gậy xuống đất: “Tiền thuê cửa hàng, tiền bồi thường vòng ngọc, tổn thất danh dự từ chuyện đám cưới, nhà họ Lục sẽ trả đủ, không thiếu một xu.”

Lục Thừa Chu ngẩng đầu: “Ông nội.”

Ông cụ Lục trừng cháu trai: “Mày nói thêm một câu nữa thì cút khỏi Lục thị ngay cho tao.”

Mặt Chu Vân trắng bệch.

Thẩm Mạn dựa vào xe cảnh sát, đột nhiên bật cười: “Lục Thừa Chu, anh nhìn đi, anh vì cô ta mà mất hết. Nhưng cô ta đã lấy người khác rồi.”

Lục Thừa Chu nhìn tôi, cuối cùng trong mắt cũng xuất hiện vẻ hoảng loạn.

“Tô Niệm, anh thật sự không biết dì út làm những chuyện này. Anh có thể xử lý cô ấy, cũng có thể cắt đứt hoàn toàn. Em ly hôn với Cố Hoài An đi, chúng ta bắt đầu lại.”

Tay Cố Hoài An siết chặt cán ô, nhưng rất nhanh lại thả lỏng.

Anh không thay tôi trả lời.

Tôi cất giấy ủy quyền trở lại phong bì.

“Lục Thừa Chu, anh còn nhớ lần đầu tiên tôi nói chia tay không?”

Anh ta sững người.

“Hôm ấy tôi sốt 39 độ, anh lại đưa Thẩm Mạn đi ngắm cảnh đêm. Khi anh trở về, tôi nói chúng ta dừng lại đi. Anh bảo tôi đừng giận dỗi vô lý, ngày hôm sau lại tặng tôi một chiếc khăn quàng cổ.”

Môi Lục Thừa Chu khẽ động: “Anh tưởng…”

“Lần nào anh cũng TƯỞNG tôi sẽ ở lại.”

Nước mưa theo mép ô rơi xuống mặt đất.

Tôi nói: “Lần này thì không còn nữa.”

Lục Thừa Chu đứng đó rất lâu.

Mưa làm phần vai áo vest của anh ta xẹp xuống. Cuối cùng, anh ta lại đưa tay ra, giống như những lần trước, định kéo tôi về.

Cố Hoài An chắn giữa chúng tôi.

Lục Thừa Chu trừng anh: “Tránh ra.”

Cố Hoài An nói: “Cô ấy đã nói rất rõ.”

“Đây là chuyện giữa tao và cô ấy.”

Tôi đẩy chiếc ô về phía Cố Hoài An thêm một chút: “Bây giờ không còn nữa.”

Tay Lục Thừa Chu dừng giữa không trung.

Chu Vân đột nhiên xông tới: “Tô Niệm, mày đừng được đằng chân lân đằng đầu. Ông cụ nhất thời mềm lòng, mày tưởng nhà họ Lục mặc cho mày tống tiền sao? Hai cái cửa hàng rách đó đáng giá bao nhiêu?”

Lâm Lam lật tài liệu: “Bà Chu, cửa hàng cũ ở phố Nam đã nằm trong diện quy hoạch tu sửa. Tiền thuê cùng lợi nhuận sử dụng trong thời gian qua tính sơ bộ là hai triệu bảy trăm sáu mươi nghìn tệ (tương đương gần 10 tỷ VNĐ). Giá trị vòng ngọc vẫn chưa có kết quả định giá, vụ việc tại nghĩa trang tính riêng. Nếu bà muốn tiếp tục nói chuyện ở đây, tôi có thể mời cảnh sát cùng nghe.”

Lớp mỡ trên gương mặt Chu Vân run lên từng hồi.

Ông cụ Lục nhắm mắt, giọng mệt mỏi: “Đưa nó về đi.”

Quản gia bước tới định dìu Chu Vân.

Chu Vân hất phăng tay ông ta: “Tôi không về. Hôm nay Tô Niệm dám đánh tôi, tôi nhất định phải khiến danh tiếng của nó thối nát.”

Bà ta rút điện thoại, ngay trước mặt tất cả mọi người gọi một cuộc.

“Đưa hết lên mạng cho tôi. Cứ nói Tô Niệm chưa ly hôn đã lén lút qua lại với đứa con ngoài giá thú của nhà họ Cố, ép Thừa Chu hủy hôn, còn cấu kết với người ngoài tống tiền nhà họ Lục.”

Lục Thừa Chu nghiến giọng: “Mẹ.”

Chu Vân chỉ thẳng vào tôi: “Nó phá hỏng hôn lễ của Thừa Chu, khiến nhà họ Lục mất hết thể diện, dựa vào đâu tôi phải để nó rút lui mà không mất gì?”

Cố Hoài An lấy điện thoại gọi cho trợ lý: “Chuẩn bị khởi kiện, đồng thời bảo toàn chứng cứ.”

Chu Vân khinh khỉnh cười: “Mày đang dọa ai? Nhà họ Cố còn chẳng công nhận mày, mày lấy tư cách gì mà lên mặt?”

Cố Hoài An còn chưa kịp đáp, một chiếc xe màu đen đã dừng ngay trước cổng nghĩa trang.

Cửa xe mở ra, ông cụ nhà họ Cố chống gậy bước xuống. Phía sau ông là con trai cả nhà họ Cố – Cố Minh Thành.

Vừa nhìn thấy Cố Hoài An, sắc mặt Cố Minh Thành lập tức sa xuống:

“Ba, con đã nói rồi, chuyện này cứ để nó tự giải quyết.”

Ông cụ Cố chẳng buồn để ý đến ông ta, đi thẳng về phía tôi.

“Tô Niệm phải không?”

Tôi gật đầu: “Chào Cố lão tiên sinh.”

Ông cụ nhìn sang Cố Hoài An: “Đã đăng ký kết hôn chưa?”

Cố Hoài An trả lời: “Đăng ký rồi.”

Ông cụ Cố đưa cho tôi một phong bao đỏ: “Đến gấp quá, quà gặp mặt có hơi đơn sơ.”

Gương mặt Chu Vân cứng đờ, giống như vừa bị bóp nghẹt cổ họng.

Lục Thừa Chu nhìn ông cụ Cố: “Ông nội Cố, ông đã thừa nhận anh ta rồi sao?”

Ông cụ Cố gõ nhẹ cây gậy xuống nền đất: “Nó mang họ Cố, cần gì phải chờ đến hôm nay tôi mới thừa nhận?”

Cố Minh Thành không nhịn được nữa: “Ba, hôm nay nó bỏ ngang buổi đấu thầu, khiến công ty suýt mất mặt.”

Cố Hoài An nhìn ông ta: “Chẳng phải cuối cùng vẫn ký được hợp đồng sao?”

“Đó là tao đi xử lý hậu quả cho mày.”

Ông cụ Cố liếc Cố Minh Thành: “Mày xử lý hậu quả? Mày vào đó 10 phút, đến tên họ của đối tác cũng gọi sai. Hợp đồng cuối cùng là ai sửa lại, trong lòng mày không rõ sao?”

Mặt Cố Minh Thành đỏ bừng: “Ba.”

Ông cụ Cố không nhìn ông ta nữa, quay sang Cố Hoài An: “Vợ cháu bị người ta bắt nạt, nhà họ Cố không thể làm như không thấy. Ngày mai đưa vợ về nhà ăn cơm.”

Cố Hoài An nhìn tôi: “Em có muốn đi không?”

Tôi còn chưa kịp trả lời, Lục Thừa Chu đã bật cười.

“Tô Niệm, em thấy chưa? Nó đưa em về nhà họ Cố chẳng qua là muốn lấy em làm bàn đạp. Nó muốn bước vào sảnh chính nhà họ Cố, muốn được ông cụ gật đầu nên mới cưới em.”

Cố Minh Thành lập tức phụ họa: “Lục tổng nói cũng không sai. Tô tiểu thư, cô đừng nghĩ lấy Hoài An rồi thì có chỗ đứng. Cánh cửa nhà họ Cố đâu dễ bước vào như vậy.”

Sắc mặt ông cụ Cố tối xuống: “Minh Thành.”

Cố Minh Thành nghiến răng: “Con chỉ nói sự thật. Cô ta vừa bị nhà họ Lục từ hôn, chớp mắt đã lấy Hoài An, người ngoài sẽ nói nhà họ Cố thế nào?”

Cố Hoài An đặt chiếc ô vào tay tôi rồi tiến lên một bước.

“Ông lo người ngoài đàm tiếu nhà họ Cố, hay lo tôi quay về chia phần quyền lợi đang nằm trong tay ông?”

Sắc mặt Cố Minh Thành lập tức xám ngoét.

Ông cụ Cố trừng mắt nhìn con trai cả: “Mày cũng cút về cho tao.”

Cố Minh Thành không cam lòng, liếc tôi một cái: “Ba, sớm muộn gì ba cũng sẽ hối hận.”

Nói xong, ông ta quay người lên xe.

Chu Vân như thể vừa tìm được người đứng về phía mình: “Cố lão tiên sinh, ông cũng nghe thấy rồi. Loại đàn bà như Tô Niệm, ai dính vào người đó cũng gặp xui xẻo.”

Ông cụ Cố nhìn thẳng bà ta: “Bà Chu, con trai tôi ngu ngốc không có nghĩa bà có quyền mượn lời nó để mắng cháu dâu tôi.”

Chu Vân bị chặn họng, mặt mũi tái xanh.

Cảnh sát đi tới, nhắc Thẩm Mạn lên xe.

Thẩm Mạn không chịu, đứng giữa màn mưa gào về phía tôi: “Tô Niệm, mày đừng tưởng mày thắng rồi. Tờ thỏa thuận của bà ngoại mày vẫn còn một trang nữa, mày có dám lấy ra cho tất cả mọi người xem không?”

Tôi nhìn về phía Lâm Lam.

Bàn tay Lâm Lam đè lên túi hồ sơ. Lần đầu tiên cô ấy không lập tức lên tiếng.

Lục Thừa Chu nhanh chóng nhận ra sự do dự đó, ánh mắt lập tức thay đổi.

“Còn trang nào?”

Thẩm Mạn cười gằn: “Trang niêm phong đó viết rằng chuyện năm xưa mẹ Tô Niệm gặp nạn… có liên quan đến nhà họ Lục.”

Cây gậy trong tay ông cụ Lục rơi xuống nền đất, phát ra tiếng loảng xoảng.

Chu Vân hét lên: “Thẩm Mạn, mày đang nói linh tinh cái gì?”

Thẩm Mạn nhìn chằm chằm Lục Thừa Chu: “Tôi nói linh tinh? Mẹ anh giấu chuyện đó bao nhiêu năm, anh thật sự chẳng biết gì sao?”

Lục Thừa Chu nhìn Chu Vân: “Mẹ, cô ta đang nói gì?”

Mặt Chu Vân trắng bệch: “Nó điên rồi. Cảnh sát, mau đưa nó đi!”

Bị nhét vào xe cảnh sát, Thẩm Mạn vẫn gào lên không ngừng: “Tô Niệm, mẹ mày không phải chỉ đơn giản là bệnh rồi chết đâu! Mày điều tra đi! Tự mày đi điều tra đi!”

Cửa xe cảnh sát đóng mạnh.

Mưa đột nhiên trút xuống dữ dội.

Tôi nhìn chằm chằm Chu Vân.

Bà ta tránh ánh mắt tôi, xoay người định rời khỏi đó.

Tôi lạnh giọng: “Đứng lại.”

Chu Vân vẫn không dừng.

Vệ sĩ của ông cụ Cố lập tức bước tới chặn đường.

Chu Vân hoảng hốt: “Người nhà họ Cố dựa vào đâu mà chặn tôi?”

Tôi nhìn bà ta, giọng lạnh xuống: “Năm đó mẹ tôi rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Ông cụ Lục cúi xuống nhặt cây gậy, giọng khàn đặc: “Chu Vân, nói đi.”

Chu Vân nắm chặt quai túi xách, hồi lâu mới khó khăn nói: “Con ranh Thẩm Mạn bị dồn vào đường cùng nên cắn bừa, muốn kéo nhà họ Lục xuống nước. Ba cũng tin lời nó sao?”

Lâm Lam hạ giọng nói với tôi: “Cô Tô, trang niêm phong phải do chính cô ký tên mới có thể mở.”

“Mở ngay.”

“Ở đây không thích hợp.”

“Mở ngay TẠI ĐÂY.”

Lâm Lam nhìn tôi mấy giây, sau đó lấy tờ giấy nằm sâu nhất trong túi hồ sơ ra.

Bên trong lớp nilon là một tờ giấy đã ố vàng cùng một bản sao bệnh án.

Lâm Lam chậm rãi đọc: “Trước khi qua đời, bà Triệu Uyển Thanh – mẹ cô Tô – từng nhờ bà ngoại cô bảo quản một bản tường trình. Trong thời gian điều trị tại viện điều dưỡng trực thuộc Lục thị, bà bị tự ý đổi hộ lý, hồ sơ sử dụng thuốc nhiều lần bị thiếu. Bà Triệu nghi ngờ có người ép bà ký giấy từ bỏ quyền sở hữu cửa hàng ở phố Nam.”

Chu Vân lập tức nhảy dựng lên: “Nói dối! Viện điều dưỡng đó đã sang nhượng từ lâu, không liên quan đến nhà họ Lục.”

Lâm Lam nhìn bà ta: “Người ký tên là bà.”

Chu Vân lùi lại một bước.

Lục Thừa Chu như không thể hiểu nổi: “Mẹ?”

Môi Chu Vân run lên: “Mẹ chỉ giúp làm thủ tục thôi. Khi ấy bà ta đã hết thuốc chữa rồi, để cửa hàng trống cũng phí. Mẹ làm vậy cũng là vì Tô Niệm.”

Tôi nhìn thẳng vào bà ta: “Tháng cuối cùng mẹ tôi còn sống, mỗi ngày tôi chỉ được gặp bà 10 phút. Y tá nói bà cần nghỉ ngơi, chuyện đó là bà sắp xếp?”

Chu Vân im lặng.

“Mẹ tôi muốn gặp tôi, nhưng không một ai báo cho tôi biết, cũng là bà ngăn lại?”

Ông cụ Lục bất ngờ giơ tay tát thẳng vào mặt Chu Vân.

Chu Vân ôm mặt, giọng the thé: “Ba, con làm vậy là vì ai? Năm đó Thừa Chu nhất quyết muốn ở bên Tô Niệm, nhà họ Tô nghèo rớt mồng tơi, chỉ còn hai cửa hàng cũ nát. Nếu con không dọn sạch đống phiền phức ấy, nhà họ Lục còn phải bù đắp, chu cấp đến bao giờ?”

Lục Thừa Chu lùi lại nửa bước, lưng đập vào tảng đá bên cạnh bia mộ.

Tôi đi đến trước mộ mẹ, đặt bản sao bệnh án xuống dưới tấm ảnh.

“Mẹ, con sẽ điều tra đến cùng.”

Chu Vân bất ngờ lao tới định giật tờ giấy.

Cố Hoài An túm lấy cổ tay bà ta, thẳng tay giao cho bảo vệ.

“Bà Chu, bà nên lên đồn cảnh sát mà nói.”

Chu Vân vùng vẫy: “Cố Hoài An, buông tao ra! Tô Niệm, mẹ mày chết không liên quan đến tao, vốn dĩ bà ta đã bệnh nặng rồi.”

Tôi đứng nhìn bà ta bị kéo xuống những bậc thang.

Lục Thừa Chu khàn giọng: “Tô Niệm, anh không biết. Anh thật sự không biết.”

Tôi hỏi: “Những chuyện anh không biết, tại sao lần nào cũng TÌNH CỜ khiến tôi bị tổn thương như vậy?”

Anh ta há miệng, nhưng cuối cùng không nói nổi một lời.

Ông cụ Cố đi tới bên cạnh tôi: “Cháu gái, chuyện này nhà họ Cố sẽ giúp cháu điều tra.”

Tôi nói: “Cháu cảm ơn. Nhưng cháu muốn tự mình xem từng chứng cứ.”

Cố Hoài An khẽ nói: “Anh sẽ cùng em xem.”

Tôi ngẩng lên: “Anh biết về trang niêm phong từ trước?”

“Anh chỉ biết nó tồn tại, không biết bên trong viết gì. Bà ngoại em chưa từng cho anh mở.”

“Vì sao anh không nói với em?”

“Anh sợ em vừa rời khỏi nhà họ Lục đã bị chuyện này ép đến suy sụp.”

Tôi siết tờ giấy trong tay, các đốt ngón tay bị nước mưa ngâm đến trắng bệch.

“Sau này đừng tự quyết định thay em rằng em có thể chịu đựng được hay không.”

Cố Hoài An gật đầu: “Được.”

Lục Thừa Chu đứng giữa màn mưa, lặng lẽ nhìn chúng tôi.

Đó là lần đầu tiên anh ta không đuổi theo.

---

Lâm Lam đưa tôi tới phòng công chứng khi trời đã tối hẳn.

Hồ sơ cũ được đặt trên bàn, giấy đã vàng đi, các mép đều cong lại. Cố Hoài An ngồi bên cạnh tôi, đối diện là vị luật sư do ông cụ Cố sắp xếp.

Nhân viên nói: “Cô Tô, sau khi mở tài liệu niêm phong, cô có thể sao chụp, nhưng bản gốc không được mang ra ngoài.”

Tôi đáp: “Được.”

Trong hồ sơ có ba thứ.

Bản tường trình viết tay của mẹ tôi, hồ sơ sử dụng thuốc của viện điều dưỡng và một bản nháp hợp đồng sang nhượng.

Trên bản nháp, người nhận chuyển nhượng hai gian cửa hàng ở phố Nam được ghi rất rõ: Lục Thừa Chu.

Năm ấy, anh ta vừa tốt nghiệp đại học.

Nhìn cái tên ấy, cổ họng tôi nghẹn lại, đắng ngắt như vừa nuốt phải cát.

Cố Hoài An đẩy ly nước về phía tôi.

Luật sư chỉ vào hồ sơ thuốc: “Nơi này có vấn đề. Liên tục bảy ngày không có chữ ký người nhà, nhưng thuốc lại bị thay đổi. Bác sĩ điều trị chính của viện điều dưỡng năm đó là ai?”

Lâm Lam trả lời: “Khâu Minh Đức, đã nghỉ hưu, hiện vẫn sống trong thành phố.”

Tôi cầm bản tường trình viết tay của mẹ lên.

Càng về cuối, nét chữ càng nguệch ngoạc.

[Nếu Niệm Niệm hỏi, hãy nói mẹ nhớ con bé. Đừng để con bé ôm hận quá lâu, nhưng cũng đừng để nó ngây ngô quá lâu.]

Tôi đặt tờ giấy trở lại.

Cố Hoài An hỏi: “Bây giờ đi tìm Khâu Minh Đức?”

Tôi đáp: “Đi.”

---

Khâu Minh Đức sống trong một khu phố cũ.

Chúng tôi vừa gõ cửa, ông ta đã lén nhìn qua khe cửa rồi lập tức định đóng mạnh lại.

Cố Hoài An đưa tay chặn cửa: “Bác sĩ Khâu, chúng tôi muốn hỏi ông vài chuyện về bệnh án của Triệu Uyển Thanh.”

Bên trong lập tức vang lên tiếng cốc vỡ.

Vợ Khâu Minh Đức từ trong nhà vọng ra: “Ông Khâu, ông lại nợ tiền ai nữa vậy?”

Khâu Minh Đức chỉ mở hé cửa: “Tôi không biết Triệu Uyển Thanh nào cả.”

Tôi giơ bản sao bệnh án lên: “Chữ ký của ông ở đây.”

Ông ta nhìn qua, sắc mặt lập tức trắng bệch.

“Bao nhiêu năm trôi qua rồi, người cũng mất rồi, các cô cậu còn đào lại chuyện này làm gì?”

Tôi lạnh lùng hỏi: “Trước khi mất mẹ tôi muốn gặp tôi, tại sao không ai thông báo?”

Khâu Minh Đức vò góc áo pijama: “Người nhà nói không cần.”

“Người nhà nào?”

Ông ta không trả lời.

Cố Hoài An lên tiếng: “Ông không nói, chúng tôi sẽ để luật sư hỏi.”

Khâu Minh Đức hoảng hốt: “Lúc đó tôi cũng chỉ là người làm thuê. Lục phu nhân nói bệnh nhân tinh thần không ổn định, gặp con gái sẽ khiến tình trạng tệ hơn. Chữ ký cũng do bà ta mang đến, tôi chẳng còn cách nào.”

Tôi hỏi tiếp: “Ai thay thuốc?”

Ông ta cúi đầu: “Chuyên gia do Lục phu nhân mời tới.”

“Chuyên gia tên gì?”

“Tôi không biết.”

Lâm Lam đặt máy ghi âm xuống bàn: “Bác sĩ Khâu, ông nên suy nghĩ cho kỹ. Bệnh án bị thiếu trang, chữ ký lại bất thường, những việc này không phải chuyện nhỏ.”

Vợ Khâu Minh Đức từ phòng ngủ chạy ra, nghe xong liền cấu vào tay ông ta: “Ông còn giấu tôi chuyện gì? Số tiền năm đó có phải từ chuyện này mà có không?”

Khâu Minh Đức tức tối giậm chân: “Bà biết cái gì?”

Cố Hoài An hỏi: “Ai đưa tiền?”

Khâu Minh Đức cuối cùng cũng sụp xuống, ngồi phịch lên ghế.

“Thẩm Mạn. Cô ta đến hai lần. Một lần đi cùng Lục phu nhân, một lần tự đến. Cô ta nói Triệu Uyển Thanh sống lay lắt cũng chỉ là gánh nặng, bảo tôi đừng xen vào chuyện không liên quan.”

Tôi nhìn chằm chằm ông ta: “Trước khi mẹ tôi chết, ông thấy ai vào phòng bệnh?”

“Thẩm Mạn.”

Căn phòng lập tức im lặng.

Khâu Minh Đức đưa tay lau mặt: “Cô ta vào chưa đến mười phút đã đi ra. Ngày hôm sau, tình trạng Triệu Uyển Thanh suy kiệt rõ rệt. Nhưng bệnh của bà ấy vốn đã nặng, tôi không dám nói chắc là do cô ta.”

Tôi hỏi: “Có chứng cứ không?”

“Camera khu nhà cũ của viện điều dưỡng đã mất từ lâu.” Ông ta cố nhớ, rồi bất chợt đứng dậy lục tủ. “Tôi còn giữ một cuốn sổ trực. Năm đó sợ xảy ra chuyện nên tôi ghi tên người đến.”

Ông ta lấy ra một cuốn sổ cũ nát, lật đến một trang.

Trên đó viết rõ: “Thẩm Mạn, thăm bệnh, 21:40”.

Lâm Lam lập tức chụp lại.

Bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng bước chân gấp gáp.

Lục Thừa Chu xông vào, giật lấy cuốn sổ trực.

“Ai cho các người đến tìm ông ta?”

Cố Hoài An đứng dậy: “Đưa đây.”

Lục Thừa Chu nắm chặt cuốn sổ, nhìn tôi: “Tô Niệm, những thứ này chẳng chứng minh được gì. Em đừng để Cố Hoài An dẫn dắt.”

Tôi hỏi: “Nếu vậy tại sao anh phải giật?”

Anh ta nghẹn lời.

Cố Hoài An đưa tay, Lục Thừa Chu giật mình lùi về sau.

“Thứ này phải giao cho cảnh sát, không thể giao cho các người.”

Tôi nhìn thẳng anh ta: “Anh muốn giao cho cảnh sát, hay muốn đem về để mẹ anh và Thẩm Mạn thống nhất lời khai?”

Sắc mặt Lục Thừa Chu khó coi đến cực điểm.

Vợ Khâu Minh Đức lao tới giật lại cuốn sổ: “Đây là đồ nhà tôi. Cậu là ai mà vừa vào cửa đã cướp đồ?”

Trong lúc giằng co, cuốn sổ rơi xuống đất.

Lâm Lam nhanh tay nhặt lên, giao cho luật sư.

Lục Thừa Chu vẫn đưa tay định giật lại, nhưng Cố Hoài An đã đứng chắn trước anh ta.

“Lục Thừa Chu, anh còn cướp nữa thì chính là hủy hoại chứng cứ ngay tại chỗ.”

Lồng ngực Lục Thừa Chu phập phồng mạnh.

Anh ta nhìn tôi, giọng khàn và nặng: “Tô Niệm, anh sợ em không chịu nổi cú sốc này.”

Tôi bật cười khẽ: “Câu này từ miệng anh nói ra, nghe thật rẻ tiền.”

Khâu Minh Đức đột nhiên lên tiếng: “Còn một chuyện.”

Lục Thừa Chu lập tức quay phắt lại: “Câm mồm!”

Khâu Minh Đức sợ đến co người, nhưng nhìn thấy bản bệnh án trong tay tôi, ông ta vẫn nghiến răng nói: “Đêm Triệu Uyển Thanh qua đời, Lục Thừa Chu cũng đến viện.”

Tôi sững người.

Mặt Lục Thừa Chu trắng bệch.

Cố Hoài An hỏi: “Lúc nào?”

“Hơn 1 giờ sáng. Cậu ta đứng ngoài hành lang rất lâu, nhưng không vào phòng bệnh.”

Tôi nhìn Lục Thừa Chu: “Anh đã đến?”

Giọng anh ta như vỡ ra: “Mẹ anh nói mẹ em muốn gặp anh, bảo anh khuyên dì ấy ký giấy. Nhưng lúc anh đến, dì ấy đã không còn nói được nữa.”

“Tại sao anh không nói với tôi?”

“Anh sợ em hận anh.”

Tôi từng bước đi đến trước mặt anh ta.

“Cho nên anh cứ đứng nhìn tôi khóc đến mức không thể đứng dậy trong bệnh viện, nhìn tôi vừa khóc vừa hỏi từng người xem mẹ tôi có để lại lời trăng trối nào không, mà anh vẫn không nói với tôi một chữ.”

Ánh mắt Lục Thừa Chu đầy đau đớn: “Khi đó anh còn quá trẻ, anh không biết phải làm gì.”

Tôi nói: “Không phải anh không biết làm gì. Anh chỉ biết bảo vệ chính mình.”

Anh ta đưa tay muốn chạm vào tôi.

Tôi né tránh.

Cố Hoài An đứng ở cửa, mở sẵn cửa cho tôi.

Khi bước ra ngoài, tôi còn nghe tiếng vợ Khâu Minh Đức chửi từ trong nhà: “20 vạn đổi lấy sự cắn rứt lương tâm cả đời, ông mất ngủ cũng đáng.”

Gió đêm lạnh buốt.

Tôi ngồi vào xe, rất lâu không nói.

Cố Hoài An tăng nhiệt độ lò sưởi.

Tôi hỏi: “Anh có thấy em rất nực cười không? Mang hận suốt bao nhiêu năm, cuối cùng đến kẻ thù là ai cũng chẳng biết.”

Anh nói: “Người bị che mắt không nên trách mình vì không nhìn thấy ánh sáng.”

Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ: “Đến đồn cảnh sát.”

“Ngay bây giờ?”

“Ngay bây giờ.”

---

Xe vừa đến ngã tư, điện thoại đã reo.

Là Đường Duyệt.

Cô ấy vội vàng nói: “Niệm Niệm, cậu mau lên mạng xem. Chu Vân đổi trắng thay đen, mắng cậu với Cố Hoài An là kẻ lừa đảo, còn đăng ảnh mẹ cậu nằm trên giường bệnh. Bà ta nói trước khi chết mẹ cậu đã giao phó cậu cho nhà họ Lục, vậy mà bây giờ cậu lại quay sang cắn ngược.”

Tôi mở điện thoại.

Tên tôi đứng chễm chệ ở vị trí đầu bảng tìm kiếm.

Trong bức ảnh, mẹ tôi nằm trên giường bệnh, người gầy đến biến dạng. Chu Vân đăng kèm một bài viết rất dài, kể rằng bà ta đã chăm sóc người bệnh suốt bao nhiêu năm, nói tôi vì muốn lấy Cố Hoài An nên bịa đặt chuyện cũ để tống tiền nhà họ Lục.

Bên dưới là hàng loạt bình luận cay nghiệt.

Cố Hoài An dừng xe trước cổng đồn cảnh sát: “Anh sẽ cho người gỡ bài.”

Tôi giữ tay anh lại: “Đừng gỡ.”

Đường Duyệt hét qua điện thoại: “Không gỡ để mặc bọn họ chửi cậu à?”

Tôi nhìn cánh cửa đồn cảnh sát đang sáng đèn.

“Cứ để bà ta đăng. Bà ta càng đăng nhiều thì chứng cứ càng nhiều.”

---

Sáng hôm sau, trước cổng tập đoàn Lục thị đã bị người vây kín.

Chu Vân đứng trên bậc thềm, đeo kính râm đen, nghẹn ngào khóc:

“Tôi không có gì phải hổ thẹn. Khi mẹ Tô Niệm bệnh nặng, nhà họ Lục đã sắp xếp viện điều dưỡng tốt nhất cho bà ấy. Bây giờ cô ta vì tiền mà ngay cả người đã chết cũng đem ra câu view.”

Đám phóng viên liên tục đưa micro về phía bà ta.

“Bà Chu, Tô Niệm nói nhà họ Lục chiếm cửa hàng, chuyện đó có thật không?”

Chu Vân tháo kính, để lộ đôi mắt đỏ hoe: “Cửa hàng là do mẹ cô ta tự nguyện giao cho nhà họ Lục quản lý. Đứa trẻ đó ngày trước vốn rất ngoan, từ lúc lấy chồng thì tâm tính thay đổi.”

Tôi bước ra từ phía sau đám đông.

Đường Duyệt đi bên cạnh, trên tay xách một chiếc loa phóng thanh.

Cô ấy nhét loa vào tay tôi: “Mắng không lại thì bật âm lượng lớn nhất.”

Chu Vân nhìn thấy tôi, lập tức bày ra vẻ đau lòng: “Niệm Niệm, cuối cùng cháu cũng đến. Dì không trách cháu. Cháu rút lại đống tài liệu giả kia đi, chúng ta vẫn là người một nhà.”

Tôi bật loa.

“Chu Vân, bức ảnh mẹ tôi nằm trên giường bệnh, ai chụp?”

Vẻ mặt bà ta cứng lại: “Năm đó chụp để theo dõi bệnh tình.”

“Ai cho phép bà công khai?”

Đám phóng viên lập tức im bặt.

Chu Vân nói: “Dì chỉ muốn cho mọi người biết sự thật.”

Tôi hỏi ngược: “Sự thật là bà không cho tôi gặp mẹ lần cuối, hay sự thật là bà nhân lúc mẹ tôi bệnh nặng ép bà chuyển nhượng cửa hàng?”

Chu Vân lớn tiếng: “Không hề có chuyện đó!”

Lâm Lam cùng luật sư bước ra từ bên cạnh.

Luật sư giơ tập tài liệu: “Bà Chu, trong bài đăng dài tối qua có ba chi tiết không khớp hồ sơ bệnh án, năm chi tiết xâm phạm quyền riêng tư và bảy chi tiết có dấu hiệu cấu thành hành vi phỉ báng. Chúng tôi đã công chứng toàn bộ.”

Chu Vân nghiến răng: “Luật sư tất nhiên phải nhận tiền để nói thay thân chủ.”

Một người trong đám đông hét lên: “Vậy bà đưa bằng chứng ra đi!”

Đường Duyệt giơ điện thoại lên, nói lớn: “Bà Chu, bà nói mình chăm sóc người bệnh nhiều năm, vậy tại sao lại nhầm thuốc bệnh nhân dùng? Trong bài viết của bà có một bức ảnh, bảng tên đầu giường ghi giường số 3, trong khi bệnh án của cô Triệu luôn ghi giường số 7.”

Sắc mặt Chu Vân lập tức thay đổi.

Phóng viên vây tới hỏi: “Vậy bức ảnh đó không phải của bà Triệu sao?”

Tôi nhìn chằm chằm bà ta: “Muốn bán thảm thương đến vậy, bà còn lấy nhầm cả ảnh bệnh nhân?”

Tiếng xì xào lập tức lan khắp đám đông.

Chu Vân vội vàng chống chế: “Trợ lý nhầm.”

“Trợ lý nào?”

Bà ta lập tức cứng họng.

Lục Thừa Chu bước ra từ cửa chính công ty: “Đủ rồi.”

Anh ta đi tới trước mặt tôi, hạ giọng: “Tô Niệm, đây là tập đoàn Lục thị. Em nhất định phải làm ầm lên trước mặt mọi người sao?”

Tôi đáp: “Mẹ anh đăng ảnh mẹ tôi lên mạng, sao lúc đó anh không thấy là làm ầm lên?”

Anh ta liếc Chu Vân.

Chu Vân lập tức khóc lớn: “Thừa Chu, con cũng cùng nó dồn mẹ vào đường cùng sao?”

Trên mặt Lục Thừa Chu thoáng hiện vẻ giằng co.

Tôi nhìn anh ta, bỗng nhiên chẳng còn kiên nhẫn.

“Khâu Minh Đức đã làm chứng. Ghi chép Thẩm Mạn đến thăm bệnh vẫn còn đó. Chu Vân, hôm nay ngay trước mặt phóng viên, bà có dám thề rằng mình chưa từng lấy cửa hàng của mẹ tôi làm giao dịch không?”

Chu Vân siết chặt kính râm, móng tay cào lên mặt kính phát ra tiếng ken két.

Lục Thừa Chu hạ giọng: “Mẹ, mẹ giải thích đi.”

Chu Vân quay phắt lại: “Con cũng nghi ngờ mẹ?”

“Con chỉ hỏi mẹ có làm hay không.”

Bị dồn đến bước cuối cùng, Chu Vân mất kiểm soát bật ra:

“Tao lấy hai cái cửa hàng đó thì sao? Một con mụ sắp chết thì giữ được cái gì? Tao không lấy, sớm muộn cũng bị người khác lừa mất.”

Toàn bộ hiện trường chết lặng.

Ống kính của tất cả phóng viên đồng loạt hướng thẳng vào bà ta.

Chu Vân nhận ra mình vừa lỡ lời, mặt lập tức trắng bệch.

Đường Duyệt huýt sáo: “Lần này khỏi cần tôi mắng hộ.”

Cố Hoài An từ bãi đỗ xe đi tới, trên tay cầm một xấp giấy.

“Bà Chu, những gì bà vừa nói đã được lưu lại và đệ trình.”

Chu Vân hét lên: “Ai cho mày ghi âm?”

Cố Hoài An bình thản đáp: “Đây là nơi công cộng, hơn nữa tất cả phóng viên đều đang ở đây.”

Lục Thừa Chu nhìn chằm chằm mẹ mình: “Vậy đó chính là sự thật.”

Chu Vân hoảng loạn: “Thừa Chu, mẹ làm vậy là vì con. Tài sản nhà họ Tô sớm muộn cũng thuộc về con. Con cưới nó, chẳng phải…”

Bà ta dừng lại.

Tôi nói tiếp: “Chẳng phải là vì mấy cửa hàng đó sao?”

Lục Thừa Chu quay sang nhìn tôi: “Không phải.”

Tôi đáp: “Bây giờ anh nói không phải, cũng chẳng còn ai tin nữa.”

Cố Hoài An đưa hồ sơ cho phóng viên: “Đây là sao kê tiền cho thuê các cửa hàng phố Nam trong ba năm qua do Lục thị sử dụng, cùng manh mối về việc bà Chu thuê người sửa xóa hồ sơ của viện điều dưỡng. Phía cảnh sát sẽ điều tra, chúng tôi không định tội trước. Nhưng nhà họ Lục không thể vừa tự nhận là ân nhân, vừa chiếm tài sản của người khác.”

Cố Minh Thành chen qua đám đông, sắc mặt âm u.

“Cố Hoài An, mày dẫn luật sư nhà họ Cố đến đối phó nhà họ Lục, ai cho phép?”

Cố Hoài An nhìn ông ta: “Ông nội cho phép.”

“Mày đừng lấy ông cụ ra ép tao. Nhà họ Cố không rảnh đến mức vì một người đàn bà mà đắc tội Lục thị.”

Tôi nhìn Cố Minh Thành: “Cố tiên sinh, ông có thể đi rồi.”

Ông ta bị tôi làm nghẹn: “Cô…”

Cố Hoài An nghiêng người chắn trước mặt ông ta: “Chuyện của tôi không cần ông quản.”

Cố Minh Thành cười lạnh: “Chuyện của mày? Mày đừng quên dự án mày đang phụ trách, nhà họ Cố có thể thay người bất cứ lúc nào. Không có nhà họ Cố, mày lấy gì bảo vệ cô ta?”

Đúng lúc ấy, xe ông cụ Cố dừng sát bên đường.

Ông cụ hạ kính xe: “Vậy thì thay mày làm thử xem.”

Nụ cười trên mặt Cố Minh Thành lập tức cứng lại.

Ông cụ Cố ném một tập hồ sơ cho ông ta.

“Tối qua tao bảo mày điều tra viện điều dưỡng, điều tra đến đâu rồi?”

Cố Minh Thành ấp úng: “Thời gian gấp quá…”

Ông cụ quay sang Cố Hoài An: “Còn cháu?”

Cố Hoài An đáp rõ ràng: “Đã tra được khoản tiền cuối cùng trước khi viện điều dưỡng sang nhượng, tiền chuyển vào một công ty thương mại đứng tên anh trai Chu Vân. Hồ sơ đã giao cho cảnh sát.”

Ông cụ Cố gật đầu: “Thấy chưa? Tao không thiên vị, chỉ là mày vô dụng.”

Máy quay của phóng viên lập tức hướng về Cố Minh Thành.

Mặt ông ta nhăn nhó.

Lục Thừa Chu đứng trên bậc thềm, nhìn Chu Vân bị phóng viên vây quanh. Lần đầu tiên anh ta không nói một lời bênh vực bà ta.

Chu Vân khóc lớn: “Thừa Chu, cứu mẹ.”

Môi anh ta khẽ động, rồi cuối cùng nhìn về phía tôi.

“Tô Niệm, em muốn anh làm gì?”

Tôi nói rõ từng chữ: “Báo cảnh sát, tự điều tra nội bộ, công khai xin lỗi và bồi thường thiệt hại. Thiếu bất cứ một việc nào, tôi sẽ kiện đến cùng.”

Chu Vân nghiến răng: “Mày dám!”

Lục Thừa Chu nhắm mắt, lấy điện thoại ra.

“Báo cảnh sát.”

Chu Vân như bị rút sạch chút sức lực cuối cùng, ngã ngồi xuống bậc thềm.

Tôi xoay người rời đi.

Đường Duyệt lập tức chạy theo: “Đã quá! Cậu có thấy mặt Chu Vân không? Như thể tự mình nuốt ngược bài diễn văn bịa ra của mình vậy.”

Tôi trầm giọng: “Chuyện này chưa kết thúc.”

Cố Hoài An đi sát bên cạnh tôi: “Phía Thẩm Mạn đã khai rồi.”

Tôi dừng bước.

“Cô ta nói bố của An An không phải Lục Thừa Chu.”

Tôi nhìn về phía cổng tập đoàn Lục thị.

Đúng lúc ấy Lục Thừa Chu cũng ngẩng đầu.

Tôi không biết anh ta có nghe được hay không, chỉ thấy sắc mặt anh ta từ từ thay đổi.

---

Ngày Thẩm Mạn được tại ngoại, người đến đón cô ta là Lục Thừa Chu.

Không phải vì anh ta thương xót cô ta, mà vì trong tay cô ta vẫn còn thứ có thể uy hiếp anh ta.

Khi tôi và Cố Hoài An bước vào nhà chính họ Lục, Thẩm Mạn đang ngồi giữa phòng khách. Trên mặt cô ta vẫn còn dấu tát đỏ. Chu Vân không có mặt, ông cụ Lục ngồi ở vị trí chủ tọa, còn Lục Thừa Chu đứng cạnh cửa sổ.

Thấy tôi, Thẩm Mạn cười.

“Niệm Niệm, em đến nhanh thật.”

Đường Duyệt đứng sau tôi lập tức nói thêm: “Cô diễn hay thế, tôi sợ bỏ lỡ màn phụ họa.”

Thẩm Mạn chẳng buồn để ý đến cô ấy, chỉ nhìn Lục Thừa Chu.

“Anh chẳng phải muốn biết bố của An An là ai sao? Hỏi ngay trước mặt Tô Niệm đi.”

Tay Lục Thừa Chu siết chặt khung cửa sổ: “Nói.”

Thẩm Mạn ném lên bàn một tờ xét nghiệm ADN.

“Không phải anh.”

Cơ hàm Lục Thừa Chu siết lại: “Tôi biết.”

Thẩm Mạn sững sờ: “Anh biết?”

Lục Thừa Chu quay người: “Năm cô về nước, An An đã hai tuổi. Tôi không ngu.”

Nụ cười của Thẩm Mạn méo đi: “Vậy mà anh vẫn bắt tôi nhập hộ khẩu đứa bé vào tên Tô Niệm?”

Phòng khách rơi vào im lặng.

Ông cụ Lục nhìn Lục Thừa Chu, ánh mắt tối xuống.

Lục Thừa Chu nhìn tôi, giọng đắng chát: “Anh nghĩ chỉ cần mọi thứ danh chính ngôn thuận thì em sẽ không lấy đứa bé ra cãi nhau nữa. Đợi đến khi chúng ta kết hôn, tất cả sẽ yên ổn.”

Tôi hỏi: “Vậy là anh biết nó không phải con mình, nhưng vẫn ép tôi làm mẹ kế?”

“Anh chỉ…”

“Chỉ gì? Chỉ muốn dùng tôi để che đậy nỗi nhục của Thẩm Mạn, đồng thời giữ nguyên hình tượng người tình thâm tình của anh?”

Thẩm Mạn vỗ tay cười lớn: “Tô Niệm, cuối cùng mày cũng nghe được sự thật rồi. Hắn chẳng yêu tao. Người hắn yêu chỉ có chính hắn. Hắn không nỡ để tao không còn vì hắn mà hết lòng, nhưng cũng chẳng nỡ vứt bỏ tấm màn che là mày.”

Lục Thừa Chu quát: “Câm miệng!”

Thẩm Mạn lấy thêm một tập tài liệu từ túi xách: “Anh cấm tôi nói? Lục Thừa Chu, anh đừng quên, năm đó mẹ anh bảo tôi đến viện điều dưỡng, LÀ AI MỞ CỬA CHO TÔI.”

Lục Thừa Chu chết sững.

Ông cụ Lục bật dậy: “Nói rõ ra.”

Thẩm Mạn đập xấp giấy xuống bàn trà.

“Đây là bản sao sổ đăng ký khách của viện điều dưỡng. Đêm Triệu Uyển Thanh qua đời, Lục Thừa Chu đã ký tên cho tôi vào. Chu Vân nói chỉ cần Triệu Uyển Thanh chết, Tô Niệm không còn nơi nương tựa, sớm muộn cũng phải gả vào nhà họ Lục. Cửa hàng, nhà cũ và những mối quan hệ lâu năm của nhà họ Tô, tất cả rồi sẽ thuộc về nhà họ Lục.”

Lục Thừa Chu lao tới túm vai cô ta: “Cô nói dối! Tôi không biết bà ấy sẽ chết.”

Thẩm Mạn nhìn thẳng anh ta: “Đương nhiên anh không biết. Anh chỉ… làm ngơ thôi.”

Ông cụ Lục vung gậy đập xuống.

Lần này Lục Thừa Chu quỳ hẳn xuống.

“Đồ súc sinh.”

Anh ta chống tay xuống sàn, nhìn tôi: “Tô Niệm, anh chỉ đưa cô ta vào, anh không hề hại mẹ em.”

Tôi lạnh lùng hỏi: “Cô ta vào đó để làm gì?”

Sắc mặt anh ta trắng bệch.

Thẩm Mạn trả lời thay: “Để khuyên mẹ mày ký. Bà ta không chịu, tao liền nói cho bà ta biết Tô Niệm ở nhà họ Lục sống rất sung sướng, không cần một người cản đường như bà ta nữa.”

Lồng ngực tôi như bị một con dao cùn khoét vào.

Cố Hoài An siết chặt cổ tay tôi: “Tô Niệm.”

Tôi nhìn Thẩm Mạn, từng chữ một: “Sau khi nghe xong, mẹ tôi nói gì?”

Trên mặt Thẩm Mạn thoáng hiện vẻ khó xử.

“Bà ta chửi tao.”

“Bà ấy nói gì?”

Thẩm Mạn nghiến răng: “Bà ta nói mày sẽ không lấy đồ của nhà họ Lục, cũng chẳng lấy loại người như Lục Thừa Chu.”

Sống mũi tôi cay lên, nhưng không một giọt nước mắt nào rơi xuống.

Lục Thừa Chu cúi thấp đầu, giọng đau đớn: “Anh đứng ngoài cửa… nghe hết.”

“Vậy anh CÀNG PHẢI nói cho tôi biết.”

“Anh sợ em bỏ đi.”

Tôi nghiến giọng: “Đáng lẽ tôi phải bỏ đi từ lâu rồi.”

Lâm Lam bước vào, phía sau là hai cảnh sát.

“Thẩm Mạn, những lời cô vừa nói, chúng tôi đều đã nghe.”

Thẩm Mạn biến sắc: “Ai cho các người vào?”

Ông cụ Lục bình tĩnh đáp: “Là tôi cho vào.”

Cảnh sát giơ thẻ ngành: “Thẩm tiểu thư, liên quan đến cái chết của bà Triệu Uyển Thanh và những tranh chấp tài sản có liên quan, yêu cầu cô phối hợp điều tra.”

Thẩm Mạn lập tức chỉ vào Lục Thừa Chu: “Hắn cũng có mặt! Chữ ký là của hắn!”

Lục Thừa Chu không giải thích.

Cảnh sát nhìn anh ta: “Lục tiên sinh, cũng phiền anh đi cùng để phối hợp.”

Lục Thừa Chu lảo đảo đứng lên. Khi đi ngang qua tôi, anh ta dừng lại.

“Tô Niệm, anh sẽ khai hết những gì anh biết.”

Tôi lạnh nhạt nói: “Đừng nói là vì tôi. Hãy vì chút nhân tính cuối cùng của anh.”

Sắc mặt thê lương, anh ta đi theo cảnh sát.

An An được bảo mẫu dắt từ cầu thang xuống, trong tay ôm một con gấu bông.

“Mẹ ơi, mẹ lại đi nữa à?”

Nhìn thấy đứa bé, Thẩm Mạn cuối cùng cũng hoảng hốt.

“An An, về phòng đi con.”

An An nhìn Lục Thừa Chu: “Ba ơi, ba không cần con nữa sao?”

Lục Thừa Chu dừng bước.

Thẩm Mạn nhìn chằm chằm anh ta như đang đặt cược lần cuối.

“Thừa Chu, anh nuôi nó hai năm. Suốt hai năm nó đều gọi anh là ba.”

Lục Thừa Chu nhắm chặt mắt.

An An thoát khỏi tay bảo mẫu, chạy tới ôm chân anh ta.

“Ba ơi, con sẽ ngoan. Ba đừng bỏ con.”

Phòng khách im phăng phắc.

Nhìn đứa trẻ, trong lòng tôi không hề có cảm giác hả hê.

Lục Thừa Chu ngồi xổm xuống, gỡ tay An An khỏi chân mình.

“Tôi không phải ba cháu.”

An An đứng sững.

Thẩm Mạn hét lên: “Lục Thừa Chu, sao anh có thể tàn nhẫn như vậy?”

Lục Thừa Chu nhìn thẳng cô ta: “Người tàn nhẫn là cô. Cô ép nó gọi sai người từ nhỏ, dùng nó để bắt mọi người trả giá cho sự đê hèn của cô.”

An An bật khóc.

Bảo mẫu vội vàng bế đứa bé đi.

Gương mặt Thẩm Mạn như vỡ vụn.

Khi bị cảnh sát đưa đi, cô ta bỗng quay đầu nhìn tôi.

“Tô Niệm, tao thua mày rồi sao?”

Tôi đáp: “Cô không thua tôi. Cô chỉ xem người khác như bàn đạp, rồi tự mình chặt đứt đường sống.”

Cô ta ngẩn ra, sau đó bị đưa ra ngoài.

Ông cụ Lục ngồi phịch xuống ghế, cả người như già thêm mười tuổi.

“Niệm Niệm, chuyện của Triệu Uyển Thanh, nhà họ Lục sẽ phối hợp điều tra hết sức. Thừa Chu phải chịu trách nhiệm thế nào, nó sẽ chịu trách nhiệm thế ấy.”

Tôi gật đầu: “Cảm ơn ông nội Lục.”

Ông cười khổ: “Đừng cảm ơn. Ông không gánh nổi đâu.”

Tôi định rời đi thì Cố Minh Thành vội vàng từ ngoài cửa chạy vào.

Thấy cảnh sát, ông ta biến sắc, nhưng lập tức giả vờ như không có chuyện gì.

“Ba, Cố thị xảy ra chuyện. Dự án Hoài An phụ trách bị tố cáo nặc danh, nói nó dùng thủ đoạn cạnh tranh không lành mạnh để cướp mối làm ăn của Lục thị.”

Cố Hoài An nhìn ông ta: “Ai tố cáo?”

Cố Minh Thành né ánh mắt: “Nặc danh.”

Ông cụ Cố cười khẩy: “Nặc danh mà lại rơi vào tay mày?”

Cố Minh Thành cuống lên: “Bây giờ không phải lúc truy cứu. Các cổ đông đang chờ, nhất định phải đình chỉ công tác Hoài An.”

Tôi nhìn ông ta: “Cố tiên sinh, ông chạy đến nhà họ Lục báo tin cũng nhanh thật.”

Sắc mặt Cố Minh Thành trầm xuống: “Tô tiểu thư, đây là chuyện nội bộ nhà họ Cố.”

Cố Hoài An bình thản hỏi: “Tài liệu đâu?”

Cố Minh Thành ném tập hồ sơ qua.

Cố Hoài An lật hai trang, đột nhiên cười.

“Bản báo cáo này có một lỗi rất ngớ ngẩn. Bảng báo giá sử dụng phiên bản lưu hành nội bộ của Lục thị, chỉ tồn tại trong văn phòng của Lục Thừa Chu.”

Lục Thừa Chu dừng lại ở cửa.

Mọi ánh mắt lập tức đổ dồn về phía anh ta.

Lục Thừa Chu khẳng định: “Không phải tôi.”

Cố Hoài An giơ tờ giấy lên: “Vậy nghĩa là có người lấy nó từ phòng anh.”

Lục Thừa Chu quay sang Cố Minh Thành: “Ông cấu kết với Thẩm Mạn?”

Mặt Cố Minh Thành tái xanh: “Mày đừng vu khống.”

Cố Hoài An từ tốn nói: “Có vu khống hay không, điều tra là biết. Cố Minh Thành, ông sợ tôi trở về nhà họ Cố nên dùng hồ sơ giả của Lục thị để chơi tôi. Kẻ trung gian ông tìm chính là Thẩm Mạn.”

Ông cụ Cố gõ gậy: “Nói!”

Cố Minh Thành sống chết phủ nhận: “Không có chuyện đó.”

Tôi nhìn dãy số trang trên hồ sơ rồi đột nhiên nói: “Bảng báo giá này là giả.”

Cố Minh Thành cười mỉa: “Tô tiểu thư cũng biết xem những thứ này sao?”

Tôi bình thản: “Không biết. Nhưng bản thật tôi từng xem rồi.”

Cố Hoài An quay sang nhìn tôi.

Tôi lấy từ túi xách ra một chiếc USB cũ.

Đó là thứ tôi tiện tay lấy cùng lúc thu dọn hồ sơ đám cưới trong căn hộ của Lục Thừa Chu. Anh ta vốn có thói quen vứt đồ quan trọng lung tung vì cho rằng tôi chẳng bao giờ đụng vào.

“Lục Thừa Chu, anh muốn xác nhận lại không?”

Sắc mặt Lục Thừa Chu trở nên phức tạp. Anh ta cầm USB, cắm vào máy tính.

Tài liệu hiện lên trên màn hình.

Hai bảng biểu được đặt cạnh nhau. Bản trong tay Cố Minh Thành thiếu một trang, những con số quan trọng cũng đã bị sửa đổi.

Ánh mắt ông cụ Cố nhìn Cố Minh Thành lạnh hẳn.

Cố Minh Thành vẫn cố chống chế: “Cô ta ăn cắp tài liệu của Lục thị!”

Lục Thừa Chu ngắt lời: “Đó là kế hoạch phân chia tài sản sau hôn nhân tôi từng cho Tô Niệm xem. Cô ấy có bản sao lưu, không thể tính là ăn cắp.”

Tôi ngước nhìn anh ta.

Anh ta tránh ánh mắt tôi.

Cố Hoài An nói: “Cố Minh Thành, trước khi tố cáo tôi, ông nên dọn sạch đống chứng cứ giả này đã.”

Ông cụ Cố đứng dậy: “Về nhà họ Cố, mở cuộc họp.”

Giọng Cố Minh Thành run lên: “Ba.”

“Mày chẳng phải thích họp lắm sao? Hôm nay tao cho mày nói cho thỏa.”

---

Phòng họp nhà họ Cố còn lạnh lẽo hơn phòng khách nhà họ Lục.

Hai bên bàn dài ngồi kín người, gương mặt nào cũng mang vẻ tính toán. Cố Hoài An nắm tay tôi dẫn vào. Hứa Vy – vợ Cố Minh Thành – lập tức bĩu môi.

“Hoài An, nhà họp mà chú đưa vợ theo, có vẻ không thích hợp nhỉ?”

Cố Hoài An kéo ghế cho tôi: “Hồ sơ tố cáo có liên quan đến vợ tôi, cô ấy có quyền nghe.”

Hứa Vy liếc tôi: “Cô Tô vừa mới bước chân vào cửa đã muốn xen vào chuyện nhà họ Cố rồi sao?”

Tôi bình thản: “Tôi chỉ đến xem ai dùng hồ sơ giả để vu khống chồng tôi.”

Trong phòng có người khẽ hắng giọng.

Cố Minh Thành ngồi ở ghế phía dưới bên trái chủ tọa, sắc mặt xám xịt.

Ông cụ Cố gõ gậy lên bàn: “Bắt đầu.”

Một cổ đông lên tiếng: “Chuyện Hoài An bị tố cáo gây ảnh hưởng rất xấu. Đối tác đã ám chỉ sẽ ngừng hợp tác. Chúng tôi kiến nghị tạm đình chỉ công tác để điều tra.”

Cố Hoài An hỏi: “Đối tác nào?”

Cổ đông đáp: “Lục thị.”

Từ ngoài cửa, Lục Thừa Chu bước vào, giọng rõ ràng: “Lục thị chưa từng đình chỉ hợp tác.”

Cả phòng quay đầu.

Lục Thừa Chu bước vào, phía sau là luật sư nội bộ Lục thị.

Cố Minh Thành đứng bật dậy: “Mày đến đây làm gì?”

Lục Thừa Chu đặt một văn bản thanh minh lên bàn.

“Lục thị xác nhận Cố Hoài An không có hành vi gian lận trong đấu thầu. Hồ sơ tố cáo không phải do Lục thị gửi, Lục thị sẽ truy cứu kẻ giả danh.”

Phòng họp lập tức ồn ào.

Hứa Vy nhìn Cố Minh Thành: “Minh Thành?”

Trán Cố Minh Thành rịn mồ hôi: “Lục Thừa Chu, mày đừng vì lấy lòng Tô Niệm mà nói linh tinh.”

Lục Thừa Chu thậm chí không nhìn tôi.

“Tôi đang cứu Lục thị. Nếu đống hồ sơ giả kia tiếp tục lan ra, nhà họ Lục cũng bị kéo xuống.”

Cố Hoài An thong thả lấy thêm một tập hồ sơ: “Đây là lịch sử gửi email tố cáo. Thiết bị gửi thư nằm trong văn phòng Cố Minh Thành.”

Cố Minh Thành đập bàn: “Mày dám điều tra tao?”

Cố Hoài An bình thản: “Lúc ông điều tra tôi, đáng lẽ nên để lại ít dấu vết hơn.”

Ông cụ Cố nhìn nhân viên kỹ thuật.

Nhân viên gật đầu: “Lịch sử gửi là thật.”

Sắc mặt Hứa Vy tối sầm: “Minh Thành, anh nói gì đi.”

Cố Minh Thành cuối cùng cũng luống cuống: “Tôi làm tất cả vì nhà họ Cố! Hoài An vì một người đàn bà mà đắc tội Lục thị, tôi không thể đứng nhìn công ty bị nó kéo chết.”

Tôi hỏi: “Vậy ông tìm Thẩm Mạn, lấy hồ sơ giả rồi mượn danh Lục thị để vu khống?”

“Tôi không tìm Thẩm Mạn.”

Cửa phòng lại mở.

Lâm Lam dẫn theo một thanh niên trẻ bước vào.

Anh ta cúi đầu, hai tay siết chặt điện thoại.

Cố Hoài An giới thiệu: “Trợ lý của Cố Minh Thành. Tối qua anh ta liên hệ với Thẩm Mạn, chuyển khoản mười vạn tệ.”

Người trợ lý ngẩng lên, giọng run rẩy: “Sếp Cố bảo tôi làm. Ông ấy nói chỉ cần đẩy Cố Hoài An xuống bùn, dự án sẽ quay về tay ông ấy.”

Cố Minh Thành tức giận chộp chiếc cốc trên bàn ném đi.

Người trợ lý né được, chiếc cốc vỡ tan bên cửa.

Ông cụ Cố đứng lên: “Cố Minh Thành.”

Cố Minh Thành thở hồng hộc: “Ba, ba lúc nào cũng thiên vị nó. Một thằng nhãi từ bên ngoài nhặt về, dựa vào đâu vừa trở về đã cướp vị trí của con?”

Cố Hoài An nhìn thẳng ông ta: “Tôi về nhà họ Cố 7 năm. Ông để tôi ngồi ở vị trí thấp nhất suốt 6 năm. Những thứ ông không muốn làm thì đẩy cho tôi, khách hàng khó xử thì bắt tôi đi tiếp, xảy ra chuyện thì bắt tôi gánh. Bây giờ ông lại nói tôi cướp?”

Mặt Hứa Vy trắng bệch: “Minh Thành, chẳng phải anh từng nói những việc đó đều do anh sắp xếp sao?”

Mấy cổ đông đưa mắt nhìn nhau.

Ông cụ Cố lạnh lùng ra lệnh: “Đem toàn bộ hồ sơ các dự án mấy năm qua ra đây.”

Cố Minh Thành hoảng hốt: “Ba, không cần đâu.”

“Đem ra!”

Thư ký nhanh chóng thao tác máy chiếu.

Những dự án thành công đều mang tên người phụ trách là Cố Minh Thành, nhưng bản nháp lại do Cố Hoài An ký duyệt. Những dự án thua lỗ thì người phụ trách bị đổi thành Cố Hoài An, trong khi chữ ký phê duyệt cuối cùng lại thuộc về Cố Minh Thành.

Đường Duyệt đứng bên cạnh lẩm bẩm: “Nhà này cũng chẳng sạch sẽ hơn nhà họ Lục.”

Hứa Vy nghe thấy, sắc mặt lúc xanh lúc đỏ.

Ông cụ Cố nhìn quanh: “Bây giờ còn ai muốn đình chỉ Hoài An?”

Không một ai nói.

Cố Minh Thành xụi xuống ghế.

Cố Hoài An đặt một lá đơn từ chức lên bàn.

“Tôi xin rút khỏi ban quản lý Cố thị.”

Ông cụ Cố biến sắc: “Hoài An.”

Mọi người đều sững sờ.

Tôi nhìn sang Cố Hoài An.

Anh nhẹ nhàng siết tay tôi.

“7 năm là đủ rồi. Khi Cố thị cần tôi, tôi được gọi đi xử lý rắc rối. Khi không cần, họ lại nhắc tôi là người ngoài. Tôi không muốn tiếp tục chứng minh mình với bất kỳ ai nữa.”

Giọng ông cụ Cố nặng xuống: “Cháu đang oán ông sao?”

“Cháu chỉ muốn nói cho ông biết, không dựa vào Cố thị, cháu vẫn đủ khả năng nuôi bản thân và vợ.”

Cố Minh Thành bất ngờ cười lớn: “Nói thì hay lắm. Mày rời Cố thị rồi còn ai thèm nhận mày?”

Cửa phòng họp lại mở.

Ông chủ khách sạn, đại diện tiểu thương phố Nam và một số đối tác lần lượt bước vào.

Ông chủ khách sạn nói trước: “Cố tiên sinh rời Cố thị, chúng tôi vẫn sẵn lòng hợp tác với Cố tiên sinh.”

Đại diện tiểu thương phố Nam đưa ra một xấp đơn kiến nghị: “Dự án tu sửa phố Nam, chúng tôi chỉ công nhận cô Tô và Cố tiên sinh. Ai đến cướp, chúng tôi nhất định không ký.”

Một người phụ nữ trung niên nhìn ông cụ Cố: “Ông cụ Cố, Hoài An làm việc thế nào suốt mấy năm qua, trong lòng chúng tôi đều biết. Nhà họ Cố không cần thì chúng tôi xếp hàng chờ nhận.”

Nụ cười trên mặt Cố Minh Thành đông cứng.

Ông cụ Cố nhìn Cố Hoài An thật lâu không nói.

Tôi lên tiếng: “Cố lão tiên sinh, Cố Hoài An không phải không có ai cần. Chỉ là trước đây anh ấy quá mong muốn được ông công nhận.”

Cố Hoài An cúi xuống nhìn tôi, ánh mắt sâu đến mức tôi không đọc được.

Ông cụ Cố chậm rãi ngồi xuống.

“Đơn từ chức, ông không duyệt.”

Cố Hoài An đáp: “Cháu không xin ông duyệt.”

Cả phòng im lặng.

Ông cụ Cố bỗng cười, nụ cười già nua và hiu quạnh.

“Thôi được. Cháu cứ ra ngoài mà xông pha. Cánh cửa nhà họ Cố vẫn mở cho cháu, không phải để cháu trở về cầu xin, mà để cháu trở về ăn một bữa cơm gia đình.”

Cố Hoài An gật đầu: “Cảm ơn ông nội.”

Cố Minh Thành cuống quýt: “Ba, vậy còn con?”

Ông cụ Cố trừng mắt: “Mày ngụy tạo hồ sơ, làm tổn hại lợi ích công ty. Đình chỉ công tác, tiếp nhận điều tra.”

Hứa Vy đứng bật dậy: “Ba, Minh Thành chỉ nhất thời hồ đồ.”

Ông cụ Cố hỏi ngược: “Nó hồ đồ suốt 7 năm à?”

Tia hy vọng cuối cùng trong mắt Cố Minh Thành vụt tắt.

Khi tôi và Cố Hoài An bước ra khỏi phòng họp, Lục Thừa Chu đang đứng ở cuối hành lang.

Anh ta nói: “Tô Niệm, hôm nay anh đã giúp em.”

Tôi dừng lại: “Anh chỉ đang tự cứu mình thôi.”

Anh ta cười gượng: “Đến một câu cảm ơn em cũng không muốn cho anh sao?”

Tôi nói: “Cảm ơn.”

Anh ta sững người.

“Cảm ơn vì cuối cùng anh cũng nói được một câu thật lòng.” Tôi nhìn anh ta. “Nhưng chuyện cũ không thể vì thế mà xóa bỏ.”

Sắc mặt Lục Thừa Chu dần trở nên xám xịt.

Cố Hoài An nắm tay tôi bước vào thang máy.

Trước khi cửa đóng, tôi thấy Lục Thừa Chu vẫn đứng nguyên tại chỗ, giống như bị bỏ lại giữa đống đổ nát do chính mình gây ra.

---

Ngày những cửa hàng cũ ở phố Nam mở cửa trở lại, rất nhiều người đến chung vui.

Biển hiệu tiệm sửa đồng hồ của bà ngoại được lau sạch sẽ. Biển hiệu tiệm hoa bên cạnh đã bị tháo xuống. Thẩm Mạn từng dùng cửa hàng của tôi để mở tiệm hoa, giờ những giá treo hoa nằm ngổn ngang trong góc, hoa hồng bên trên đã héo rũ, đen sì.

Đường Duyệt cầm chổi vung vẩy, chỉ huy mấy người thợ: “Mấy thứ này vứt hết. Nhìn thôi đã thấy xui rồi.”

Dì Trương – tiểu thương phố Nam – bưng một tách trà nóng đến: “Niệm Niệm, nếu bà ngoại cháu nhìn thấy cảnh này, chắc chắn bà ấy sẽ vui.”

Tôi đưa tay vuốt những vết xước mờ trên mặt quầy: “Bà từng nói, đồng hồ hỏng còn sửa được, nhưng lòng người đã mục nát thì phải tránh thật xa.”

Dì Trương thở dài: “Khi ấy bà ấy đã nhìn thấu nhà họ Lục chẳng tử tế gì.”

Cố Hoài An đứng trước bàn sửa đồng hồ, cầm chiếc kính lúp cũ lên.

“Cái này vẫn còn.”

“Anh từng dùng à?”

“Ừ. Lần đầu anh làm hỏng đồng hồ của khách, bà ngoại bắt anh đền ba ngày lương.”

Dì Trương cười lớn: “Chứ còn gì nữa. Hồi đó cháu bướng lắm, đến tiền cơm cũng nhất quyết không chịu nợ.”

Tôi nhìn Cố Hoài An: “Bà ngoại quý anh lắm.”

Anh đặt kính lúp xuống: “Anh biết.”

Bên ngoài cửa vang lên tiếng phanh xe.

Lục Thừa Chu đến.

Anh ta gầy đi thấy rõ, trên tay xách một chiếc hộp.

Đường Duyệt lập tức chạy ra chắn cửa: “Hôm nay khai trương, không tiếp người mang xui xẻo.”

Lục Thừa Chu nói: “Tôi đến giao đồ.”

Tôi bước tới: “Đồ gì?”

Anh ta mở hộp.

Bên trong là chiếc vòng ngọc đã được sửa lại. Những đường nứt được khâu bằng chỉ vàng, vết gãy trông như một vết thương vừa được vá.

“Anh đã tìm thợ sửa.”

Cố Hoài An nhìn chiếc vòng, không nói.

Tôi nhận chiếc hộp: “Tiền bồi thường vẫn tính riêng.”

Lục Thừa Chu gật đầu: “Anh biết. Tiền đã chuyển cho luật sư.”

Tôi đặt chiếc hộp lên quầy kính.

“Lục Thừa Chu, vòng ngọc đã sửa xong, nhưng vết nứt vẫn còn. Con người cũng vậy.”

Giọng anh ta khàn đặc: “Anh biết.”

“Chu Vân đã bị cảnh sát lập án. Vụ án cũ ở viện điều dưỡng đã được điều tra lại. Thẩm Mạn cũng khai toàn bộ việc nhận tiền để vào phòng bệnh năm đó. Cố Minh Thành làm giả chứng cứ, nhà họ Cố cũng sẽ truy cứu. Anh đến đưa vòng ngọc, là muốn nghe tôi nói hai chữ ‘tha thứ’ sao?”

Lục Thừa Chu nhìn tôi rất lâu rồi mới nói: “Không. Anh đến để nói cho em biết Lục thị sẽ thanh toán toàn bộ lợi nhuận các gian hàng ở phố Nam trong những năm qua, nhà họ Lục sẽ công khai xin lỗi. Căn nhà đứng tên mẹ anh cũng sẽ dùng để bồi thường cho mẹ em.”

Đường Duyệt cầm chổi, cười khẩy: “Sao không làm từ sớm?”

Lục Thừa Chu không phản bác.

Anh ta đặt một tờ giấy được gấp gọn lên quầy.

“Đây là lời xin lỗi của riêng anh. Không công khai với báo chí, không liên quan đến nhà họ Lục, chỉ dành cho em.”

Tôi không mở.

“Cứ để đó.”

Ánh sáng cuối cùng trong mắt Lục Thừa Chu cũng tắt.

An An được bảo mẫu dắt tay đứng lặng ở đầu ngõ. Đứa bé không dám đến gần, chỉ đứng từ xa nhìn Lục Thừa Chu.

Lục Thừa Chu nhìn nó hồi lâu, cuối cùng ngồi xổm xuống vẫy tay.

An An chần chừ bước tới.

Lục Thừa Chu trả con gấu bông nhỏ lại cho thằng bé: “Từ giờ đừng chờ nhầm người nữa. Cháu nên đi tìm người thật sự thương cháu.”

An An ôm chặt gấu bông, nghẹn ngào hỏi: “Thế còn ba?”

Lục Thừa Chu cúi đầu: “Ba cũng phải đi tìm món nợ mình cần trả.”

---

Về sau, Thẩm Mạn bị kết án tù. Chu Vân khóc lóc trên tòa đến khản cả giọng, nhưng mọi lời ngụy biện đều bị bệnh án năm xưa, sổ trực và lịch sử chuyển khoản bác bỏ.

Ông cụ Lục ngồi ở hàng ghế dự khán, lưng còng xuống. Khi phán quyết được tuyên, ông không nhìn Chu Vân mà chỉ cúi đầu tạ lỗi trước di ảnh của mẹ tôi.

Cố Minh Thành bị xóa tên khỏi nhà họ Cố, Hứa Vy đưa con dọn đi. Nghe nói sau đó ông ta từng đến tìm Cố Hoài An, nhưng bị lễ tân chặn ngay dưới sảnh, đến cả phiếu đăng ký hẹn cũng không điền xong.

Ngày dự án tu sửa phố Nam hoàn thành, tiệm sửa đồng hồ của bà ngoại tôi một lần nữa treo tấm biển cũ.

Tôi cẩn thận đặt bản tường trình viết tay của mẹ vào trong tủ kính, bên cạnh chiếc vòng ngọc đã được khâu lại.

Cố Hoài An dựa vào cửa hỏi tôi: “Bà chủ Tô, hôm nay có tuyển thợ không?”

Tôi liếc anh: “Biết sửa đồng hồ không?”

“Chỉ biết trả tiền công thôi.”

Dì Trương đứng bên cạnh cười ngặt nghẽo, đập bàn liên tục. Đường Duyệt khệ nệ bê lẵng hoa khai trương đặt ngay trước cửa, giọng vang cả con phố:

“Từ nay về sau, tiệm nhà họ Tô ở phố Nam, đừng hòng có ai dám thò tay vào cướp!”

Tôi ngẩng đầu nhìn những vệt nắng sớm đang nhảy nhót trên tấm biển hiệu cũ.

Sự trong sạch mà mẹ không kịp chờ đến, tôi đã thay bà giành lại.

Căn tiệm bà ngoại gìn giữ cả đời, tôi sẽ tiếp tục thay bà kinh doanh.

Những món nợ nhà họ Lục thiếu tôi, họ đã hoàn trả đầy đủ cả vốn lẫn lãi.

Bàn tay Cố Hoài An bao lấy tay tôi, lòng bàn tay anh ấm áp và vững vàng.

Người trên phố vẫn tấp nập qua lại, kim đồng hồ tích tắc tiến về phía trước.

Và lần này, tôi không còn quay đầu nhìn lại nữa.

HẾT