Chương 1

Nửa đêm tỉnh giấc đi vệ sinh, tôi vô tình bắt gặp mẹ chồng đang lục túi mình. Tôi đứng ở cửa, tận mắt thấy bà lấy thẻ lương ra chụp ảnh rồi đặt về chỗ cũ. Sáng hôm sau, việc đầu tiên tôi làm là đến ngân hàng đổi mật khẩu.

Chương 1

“Cái túi của con cũ kỹ đến mức nào rồi, ngày nào cũng mang ra ngoài mà không sợ người ta cười à?”

Giọng mẹ chồng truyền từ phòng khách vào, nghe qua giống kiểu quan tâm quen thuộc giữa người nhà, nhưng lọt vào tai tôi lại chẳng khác nào một mũi kim nhỏ chọc thẳng vào màng nhĩ.

Tôi vẫn còn ngái ngủ, chân trần bước trên nền gạch lạnh buốt, đứng ngay trước cửa phòng ngủ nhìn ra bên ngoài.

Ba giờ mười bảy phút sáng.

Phòng khách chỉ sáng duy nhất một chiếc đèn cây. Ánh vàng nhạt phủ xuống nền nhà.

Mẹ chồng mặc bộ đồ ngủ hoa nhỏ đã bạc màu vì giặt giũ quá nhiều lần. Bà quay lưng về phía tôi, đang ngồi xổm cạnh bàn trà, nơi bình thường tôi vẫn đặt đồ đạc.

Chiếc túi vải tôi thường mang đến chỗ làm đang mở rộng. Bà lần lượt lấy đồ bên trong ra, xếp từng thứ lên sofa.

Son môi, kem dưỡng tay, chùm chìa khóa, dây sạc điện thoại…

Cuối cùng là chiếc ví màu đen đựng thẻ.

Bà lấy thẻ lương của tôi ra.

Đó là chiếc thẻ tiết kiệm màu xanh tiêu chuẩn do ngân hàng phát hành.

Bà dùng hai ngón tay kẹp lấy, lật mặt sau rồi đưa lên dưới ánh đèn quan sát. Tiếp đó, bà lấy điện thoại từ túi áo ngủ, mở chức năng chụp ảnh.

“Tách.”

Âm thanh rất khẽ vang lên.

Màn hình sáng trong giây lát.

Bà cúi đầu, ngón tay liên tục chạm trên màn hình, có vẻ như đang lưu bức ảnh vào album.

Sau đó bà cất thẻ trở lại ví, dựa vào trí nhớ đặt từng món đồ về đúng vị trí lúc trước, kéo khóa túi rồi để lại chiếc túi lên bàn trà.

Trước khi đứng lên, bà còn hơi duỗi thẳng lưng, trông chẳng khác nào vừa hoàn thành một việc đã quá quen thuộc.

Tất cả chỉ diễn ra chưa đầy ba phút.

Tôi đứng trước cửa phòng ngủ, im lặng không phát ra tiếng động.

Cái lạnh từ gan bàn chân dần lan lên bắp chân, sau gáy tôi cũng bắt đầu tê ran.

Tôi nhìn mẹ chồng tắt đèn rồi trở về phòng.

Ánh sáng lọt ra từ khe cửa cũng nhanh chóng biến mất.

Tôi quay lại giường.

Thẩm Kiến Quốc trở mình bên cạnh, phát ra tiếng ngáy khe khẽ, hoàn toàn không hay biết chuyện vừa xảy ra.

Tôi mở mắt nhìn lên trần nhà, lặng lẽ đếm hơi thở của mình trong ba phút rồi mới nhắm mắt.

Bảy giờ sáng hôm sau, tôi thức dậy đúng giờ.

Mẹ chồng đã ở trong bếp nấu cháo. Tiếng xẻng chạm vào thành nồi đều đều vang lên.

Thẩm Kiến Quốc ngồi bên bàn ăn, cúi đầu lướt điện thoại, ngay cả đầu cũng chẳng ngẩng lên.

“Mẹ, cháo xong chưa?”

“Gần xong rồi.”

Giọng mẹ chồng vẫn mềm mỏng như mọi ngày.

“Tiểu Chu hôm qua tăng ca về muộn phải không? Cứ để con bé ngủ thêm đi, mẹ đã chừa cháo cho nó rồi.”

Tôi đi vào bếp rót nước.

Khi đi ngang qua bà, tôi liếc nhìn một cái.

Mẹ chồng đang múc cháo vào bát, động tác ổn định, vẻ mặt thoải mái đến khó tả.

Thấy tôi bước vào, bà tự nhiên hỏi:

“Dậy rồi sao? Tối qua con về lúc mấy giờ? Mẹ ngủ sớm nên không biết.”

“Hơn mười một giờ.”

Tôi trả lời.

“Ồ, vậy cũng cực thật. Hôm nay cuối tuần, nghỉ ngơi thêm đi.”

Tôi đáp một tiếng “vâng”, cầm cốc nước quay về phòng ngủ.

Cửa vừa đóng lại, tôi lấy điện thoại từ ngăn kéo tủ đầu giường, mở ứng dụng ngân hàng, nhập mật khẩu rồi vào phần quản lý thẻ.

Thẻ lương.

Trên màn hình hiện ra một loạt lựa chọn:

Báo mất, đổi mật khẩu, quản lý hạn mức.

Tôi chọn thay đổi mật khẩu.

Mật khẩu cũ chính là ngày kỷ niệm kết hôn của tôi và Thẩm Kiến Quốc.

Mật khẩu mới, tôi tùy ý nhập tám con số.

Xác nhận hai lần.

Màn hình hiện dòng chữ:

Thay đổi thành công.

Tất cả chỉ mất khoảng ba mươi giây.

Tôi đặt điện thoại xuống, thay quần áo rồi ra ngoài mua thức ăn.

Khi đi qua phòng khách, mẹ chồng đang ngồi trên sofa xem TV, vừa bóc quýt vừa hỏi tôi buổi trưa muốn ăn món gì.

Tôi bảo món nào cũng được.

Bà cười:

“Vậy làm sườn kho nhé, Kiến Quốc thích ăn.”

Tôi rời khỏi nhà.

Khu chợ dưới chung cư lúc này rất đông.

Tôi mua sườn ở quầy thịt, rồi lấy thêm ớt xanh và khoai tây.

Đến lúc quét mã thanh toán, tôi tiện tay kiểm tra số dư tài khoản.

Tiền lương tháng trước vẫn chưa dùng hết, còn hai mươi ba nghìn tệ.

Không có gì bất thường.

Cuộc sống vẫn diễn ra như trước.

Tôi xách thức ăn về.

Thẩm Kiến Quốc đã ra ngoài chơi bóng, còn mẹ chồng đang đứng ngoài ban công phơi quần áo.

Tôi vào bếp ngâm sườn rồi bắt đầu gọt khoai tây.

Mẹ chồng phơi quần áo xong thì bước vào bếp. Bà đứng cạnh tôi một lúc rồi thuận miệng hỏi:

“Tiểu Chu, tiền thưởng hiệu suất tháng này ở đơn vị con đã phát chưa?”

“Phát rồi.”

“Ồ, được bao nhiêu?”

“Cũng gần như mọi khi.”

Mẹ chồng không hỏi thêm, bắt đầu nhặt đậu que.

Vòi nước vẫn chảy, tiếng nước át đi phần lớn âm thanh xung quanh.

Khoảng một phút sau, bà lại hỏi:

“À phải rồi, mấy ngày trước mẹ xem tin tức, nghe nói ngân hàng bây giờ quản lý hạn mức chuyển khoản rất chặt. Mấy đứa trẻ như các con dùng ngân hàng trên điện thoại chắc thuận tiện lắm nhỉ?”

“Cũng được.”

Tôi cho củ khoai tây vừa gọt vào chậu nước.

“Lúc nào cần cũng thao tác được.”

Mẹ chồng gật đầu.

“Thế thì tốt.”

Bà quay trở lại phòng khách.

Tiếng TV tiếp tục vang lên.

Đó là một bộ phim nói về những mâu thuẫn trong gia đình. Mẹ chồng xem rất chăm chú, thi thoảng còn cảm thán vài câu.

Tôi tiếp tục thái rau.

Con dao đều đặn chạm xuống mặt thớt.

Trong đầu tôi lại hiện ra cảnh tượng đêm qua.

Mẹ chồng ngồi xổm trước túi tôi, dùng điện thoại chụp mặt thẻ lương.

Chiếc điện thoại bà lấy từ túi áo ngủ là điện thoại dành cho người già bà vẫn dùng, hay chiếc smartphone cũ Thẩm Kiến Quốc thay ra?

Trong bóng tối, ánh sáng màn hình chiếu lên khuôn mặt khiến tôi không nhìn rõ biểu cảm của bà.

Nhưng động tác của bà lại thành thục đến mức không hề có chút do dự.

Chụp ảnh.

Lưu ảnh.

Đặt lại.

Mọi thứ nối tiếp nhau, trơn tru đến mức không giống lần đầu.

Buổi trưa, Thẩm Kiến Quốc trở về.

Trong bữa cơm, mẹ chồng gắp cho anh mấy miếng sườn.

“Ăn thêm đi, nhìn con dạo này gầy đi nhiều rồi.”

Thẩm Kiến Quốc cúi đầu ăn, ậm ừ đáp lại.

Tôi ngồi đối diện, gắp rau xanh rồi từ từ nhai.

Câu chuyện trên bàn ăn vòng vo một hồi, cuối cùng lại quay về tiền bạc.

Mẹ chồng nhắc đến chuyện con trai nhà hàng xóm vừa đổi xe mới, giọng lộ rõ chút ngưỡng mộ.

Thẩm Kiến Quốc thuận miệng nói:

“Nhà người ta có tiền mà.”

Mẹ chồng không nhìn anh.

Bà liếc sang tôi rồi nói:

“Con dâu người ta cũng kiếm được tiền còn gì.”

Đôi đũa trong tay Thẩm Kiến Quốc dừng lại.

Anh không lên tiếng.

Tôi ăn hết cơm trong bát rồi đứng dậy thu dọn.

Mẹ chồng vẫn nói tiếp:

“Tiểu Chu, năm nay đơn vị con có chỉ tiêu tăng lương không?”

“Con cũng không biết.”

“Vậy thì để ý một chút.”

Bà vừa cười vừa lau bàn.

“Người trẻ mà, cái gì nên tranh thủ thì phải biết tranh thủ.”

Tôi cười, nói mình biết rồi rồi bê bát vào bếp.

Tiếng nước lại vang lên.

Tôi cho bát đĩa vào bồn rửa, bóp nước rửa chén. Bọt trắng nhanh chóng nổi lên, phủ kín những vệt dầu mỡ.

Bên ngoài, TV bắt đầu phát quảng cáo.

Tiếng mẹ chồng và Thẩm Kiến Quốc hòa vào nhau, tôi không nghe rõ họ đang nói gì.

Buổi chiều, Thẩm Kiến Quốc ngủ trưa.

Tôi vào phòng làm việc xử lý một vài email.

Hơn ba giờ, điện thoại bất ngờ rung lên.

Một tin nhắn ngân hàng gửi đến:

Thiết bị liên kết với thẻ ngân hàng của quý khách đã thay đổi. Nếu không phải thao tác của chính chủ, vui lòng liên hệ bộ phận chăm sóc khách hàng trong thời gian sớm nhất.

Tôi nhìn hai giây rồi xóa tin nhắn.

Sau đó tôi mở ứng dụng ngân hàng, kiểm tra lịch sử đăng nhập gần đây.

14 giờ 47 phút.

Có một lần thử đăng nhập.

Mật khẩu không chính xác.

Thiết bị không xác định.

Địa chỉ IP thuộc thành phố này.

Tôi thoát ứng dụng, úp điện thoại xuống bàn.

Khoảng mười phút sau, mẹ chồng gõ cửa rồi bước vào.

Bà cầm theo một đĩa táo đã cắt sẵn.

“Tiểu Chu, đừng ngồi máy tính suốt, nghỉ một lát rồi ăn chút hoa quả.”

Bà đặt đĩa táo ở góc bàn, tiện thể liếc qua màn hình điện thoại đang sáng của tôi rồi hỏi:

“Ứng dụng ngân hàng trên điện thoại của con, mỗi lần đăng nhập đều phải nhập mã xác nhận à?”

“Vâng.”

Tôi đáp.

“Đổi thiết bị thì phải xác nhận.”

Mẹ chồng gật đầu.

“Bây giờ bảo mật kỹ thật, như thế cũng tốt.”

Nói xong, bà quay người đi ra.

Cánh cửa chỉ khép hờ.

Qua khe cửa, bà nhìn tôi một lần rồi mới kéo cửa đóng lại.

Tôi ngồi trên ghế, cầm một miếng táo lên cắn.

Táo rất giòn.

Nước táo tràn đầy trong miệng.

Ngoài trời hôm nay rất đẹp.

Ánh nắng chiếu vào một góc bàn làm việc, những hạt bụi chậm rãi bay trong luồng sáng.

Buổi tối, Thẩm Kiến Quốc tắm xong nằm trên giường xem video.

Tôi ngồi tựa bên cạnh anh, lật một quyển tạp chí.

Một lúc sau, anh bất chợt hỏi:

“Này, chẳng phải mật khẩu thẻ ngân hàng của em trước đây là ngày kỷ niệm kết hôn của mình sao? Mấy hôm trước anh định chuyển chút tiền mà nhập thế nào cũng không đúng.”

“Em đổi rồi.”

Tôi đáp.

Thẩm Kiến Quốc quay sang nhìn tôi.

“Đổi thành gì? Nói anh biết để anh nhớ.”

“Không cần nhớ đâu.”

Tôi lật sang trang khác.

“Anh cần tiền thì cứ nói với em.”

“Ồ, được.”

Anh quay lại tiếp tục xem điện thoại, không hỏi thêm.

Một phút sau, anh lại nói:

“Hôm nay mẹ hỏi anh trong thẻ lương của em có bao nhiêu.”

“Anh nói thế nào?”

“Anh bảo anh không biết, tiền lương của em thì em tự quản.”

Anh ngáp.

“Mẹ chỉ thích lo chuyện người khác thôi, em đừng để bụng.”

Tôi không trả lời, khép tạp chí đặt lên tủ đầu giường rồi tắt đèn.

Trong bóng tối, Thẩm Kiến Quốc nhanh chóng ngủ thiếp đi, hơi thở dần đều.

Tôi nằm nghiêng. Sau khi mắt quen với bóng đêm, tôi nhìn rõ đường nét của tấm rèm cửa. Gió đêm thổi qua, mép rèm khẽ lay động.

Điện thoại đặt dưới gối đột nhiên sáng lên.

Là thông báo từ ứng dụng ngân hàng:

Tài khoản của quý khách phát sinh một lần truy vấn số dư vào lúc 22:13:29, kênh truy vấn: ngân hàng SMS.

Phòng ngủ của mẹ chồng ở phía cuối hành lang.

Giờ này đáng lẽ bà đã ngủ.

Tôi mở chi tiết ngân hàng, xem lại lịch sử giao dịch của ba tháng gần nhất.

Ngày 7 tháng 3, có một giao dịch chuyển khoản 5.000 tệ, người nhận là một cái tên xa lạ.

Ngày 12 tháng 3, lại có thêm 3.000 tệ được chuyển đi.

Tên người nhận đã khác, nhưng có một chữ khiến tôi nhận ra.

Đó là cháu trai bên nhà mẹ đẻ của mẹ chồng.

Tôi tiếp tục xem về trước. Tháng Hai cũng có vài giao dịch tương tự.

Mỗi lần từ 2.000 đến 8.000 tệ.

Không lần nào vượt quá 10.000.

Người nhận đều là họ hàng phía mẹ chồng.

Các giao dịch tập trung trong khoảng ngày 10 đến ngày 15 hàng tháng.

Đó chính là vài ngày sau khi tôi nhận lương.

Giao dịch gần nhất là tháng trước.

Ngày 11 tháng 5.

6.000 tệ được chuyển ra.

Phần ghi chú chỉ có một chữ:

“Mượn.”

Tôi đóng lịch sử giao dịch, khóa màn hình rồi nhét điện thoại lại dưới gối.

Ánh đèn đường ngoài cửa sổ phủ lên rèm một quầng vàng ấm.

Thẩm Kiến Quốc trở mình trong lúc ngủ, cánh tay vòng qua eo tôi. Hơi thở của anh phả tới, mang theo mùi kem đánh răng bạc hà.

Tôi không nhúc nhích.

Chờ đến khi anh ngủ say, tôi nhẹ nhàng gỡ tay anh ra rồi xuống giường.

Tôi đi chân trần đến cuối hành lang.

Cửa phòng mẹ chồng đóng chặt, phía dưới không có ánh sáng.

Tôi đứng trước cửa khoảng mười giây.

Bên trong vang lên tiếng ngáy khe khẽ.

Tôi xoay người trở về phòng.

Nằm xuống lần nữa, trong đầu tôi chỉ còn một vấn đề.

Chiếc thẻ lương ấy đã được tôi sử dụng từ trước khi kết hôn.

Tên Thẩm Kiến Quốc chưa từng được thêm vào.

Số điện thoại đăng ký ngân hàng cũng là của tôi.

Bình thường chiếc thẻ luôn nằm trong tay tôi.

Vậy những khoản chuyển tiền kia được thực hiện bằng cách nào?

Mã xác nhận ngân hàng gửi qua tin nhắn đã đi đâu?

Nếu mẹ chồng chỉ chụp mặt trước thẻ của tôi, bà có thể nhìn thấy số thẻ, nhưng ngày hết hạn và mã CVV đều không nằm ở mặt trước.

Vậy tại sao bà vẫn lưu bức ảnh đó?

Bà đã gửi bức ảnh cho ai?

Ai đã dùng số thẻ và số căn cước của tôi để liên kết với một thứ gì đó?

Màn hình điện thoại trên tủ đầu giường lại sáng.

Lần này là thông báo WeChat.

Tôi cầm lên xem.

Một đồng nghiệp gửi tin nhắn công việc.

Tôi không trả lời.

Đặt điện thoại xuống, tôi xoay người quay lưng về phía Thẩm Kiến Quốc, nhìn quầng sáng ngoài rèm cửa từ từ dịch chuyển.

Sáng mai, việc đầu tiên tôi phải làm là đến ngân hàng.

“Ting.”

Điện thoại bên gối lại vang lên.

Lần này là tin nhắn từ một số lạ.

Chỉ có một câu:

“Cô Chu, tiền trong thẻ của cô cũng không nhiều nhỉ, chỉ có hai mươi ba nghìn thôi à?”

Tôi nhìn dòng chữ ấy rất lâu.

Ánh sáng lạnh từ màn hình phủ lên mặt.

Người kia biết họ của tôi.

Biết số dư tài khoản của tôi.

Biết tôi vừa đổi mật khẩu.

Hơn nữa, ngay lúc này, đối phương đang ngồi ở đầu bên kia màn hình, chờ xem tôi phản ứng ra sao.

Tôi không trả lời.

Chỉ úp điện thoại xuống giường.

Trong căn phòng yên tĩnh giữa đêm, tôi nghe rõ từng nhịp tim đập trong lồng ngực, vang lên ngay bên tai.

Chuyện ngày mai…

Cứ để ngày mai rồi tính.

Nút thắt cuối chương: Một số điện thoại lạ bất ngờ gửi tin nhắn, nói chính xác số dư “hai mươi ba nghìn” trong thẻ của “tôi”, đồng thời gọi “tôi” là “cô Chu”. Điều này cho thấy nguồn thông tin không chỉ liên quan đến mẹ chồng, mà phía sau còn tồn tại một đường dây bí mật kết nối với người bên ngoài. Việc “sáng mai đến quầy giao dịch ngân hàng” đã được quyết định, và tiếp theo “tôi” sẽ bắt đầu điều tra chân tướng.

Chương 2

“Cô Chu, chiều hôm qua có người sử dụng dịch vụ ngân hàng qua điện thoại, đã ba lần thử xác minh mật khẩu của chiếc thẻ này nhưng đều không thành công. Hệ thống đã tự động khóa quyền giao dịch ngoài quầy. Ngoài ra, có một tài khoản điện tử chưa xác thực danh tính gửi yêu cầu liên kết với chiếc thẻ này. Yêu cầu được gửi vào rạng sáng hôm nay.”

Nhân viên ngân hàng phía sau quầy vừa nhìn màn hình máy tính vừa đẩy gọng kính lên, giọng nói cố tình hạ thấp, giống như đang đề cập đến một chuyện cần được giữ kín.

Tôi đứng trước quầy, bàn tay siết chặt chiếc điện thoại.

Màn hình vẫn sáng.

Tin nhắn từ số lạ vẫn nằm trong thanh thông báo.

Tôi nhờ cô ấy kiểm tra toàn bộ lịch sử giao dịch của chiếc thẻ trong ba tháng qua, bao gồm giao dịch xác minh SMS, ngân hàng qua điện thoại và tất cả phương thức không cần dùng thẻ vật lý.

Cô ấy gõ bàn phím một lúc, ngẩng lên nhìn tôi rồi lại cúi xuống. Một lát sau, cô in ra một tờ giấy đưa cho tôi.

Tờ giấy còn nóng, phảng phất mùi mực.

Tôi nhận lấy và nhanh chóng xem qua.

Trong vòng ba tháng, có tổng cộng mười bảy giao dịch không phải do tôi thực hiện.

Mỗi khoản từ 2.000 đến 8.000 tệ.

Hàng tháng đều tập trung vào khoảng ngày 10 đến ngày 15.

Tổng cộng có năm người nhận.

Ba người trong số đó đã tra được danh tính.

Tất cả đều là họ hàng bên phía Thẩm Kiến Quốc.

“Ngân hàng qua điện thoại được thực hiện như thế nào?”

Tôi hỏi.

“Nếu có số thẻ, số căn cước và mã xác nhận gửi đến số điện thoại đã đăng ký với ngân hàng, có thể thông qua đường dây chăm sóc khách hàng để thực hiện chuyển khoản trong hạn mức.”

“Vậy mã xác nhận được gửi cho ai?”

Cô nhân viên nhìn tôi, giọng vẫn bình tĩnh và chuyên nghiệp:

“Số điện thoại đăng ký đúng là số đứng tên cô. Nhưng theo hệ thống của chúng tôi, bắt đầu từ ba tháng trước, số này có đăng ký dịch vụ đồng bộ nhận tin nhắn.”

“Một số phụ được đăng ký để nhận tin nhắn thay, còn số chính là một số điện thoại khác.”

Tôi nhìn cô ấy.

Cô ấy lại nhìn tờ giấy trong tay, không nói tiếp.

Tôi gấp tờ giấy lại, bỏ vào túi, nói cảm ơn rồi quay người rời quầy.

Khi bước tới cửa ngân hàng, ánh nắng bên ngoài lập tức chiếu thẳng vào mắt khiến tôi chói lên.

Tôi nheo mắt đứng lại một giây rồi mới đẩy cửa đi ra.

Ngoài đường người qua lại đông đúc.

Giờ cao điểm buổi sáng vừa kết thúc.

Các quầy bán đồ ăn sáng đã dọn đi phân nửa, mùi quẩy chiên trộn với mùi sữa đậu nành còn vương trong không khí.

Tôi dựa vào lan can bên đường một lúc rồi lấy tờ sao kê ra xem lại.

Dịch vụ nhận tin nhắn bằng số phụ.

Ngày đăng ký chính xác nằm trong khoảng ba tháng trước, thời điểm tôi đổi sang số điện thoại mới.

Khi đó tôi đến điểm giao dịch của nhà mạng làm thủ tục.

Mẹ chồng nói điện thoại của bà bắt sóng không tốt nên đi cùng tôi, còn bảo muốn tiện thể hỏi nhân viên chăm sóc khách hàng xem vấn đề nằm ở đâu.

Trong lúc tôi nói chuyện với nhân viên ở quầy, bà ngồi trên ghế bên cạnh chờ hơn hai mươi phút.

Người đến trước quầy liên tục ra vào.

Tôi không chú ý xem bà có từng đi đến gần máy tính bên kia hay không.

Tôi cất tờ sao kê vào túi rồi gọi taxi đến công ty.

Trên đường đi, điện thoại lại rung.

Vẫn là số lạ kia.

“Tra xong rồi à? Có phát hiện được gì không?”

Tôi nhìn màn hình.

Gõ mấy chữ rồi xóa.

Lại gõ.

Rồi lại xóa.

Cuối cùng tôi khóa màn hình.

Tài xế taxi nhìn tôi qua gương chiếu hậu, có lẽ nghĩ tôi là kiểu dân văn phòng vừa sáng sớm đã bị công việc nhắn tin tới tấp.

Tôi quay đầu nhìn ra cửa kính.

Những hàng cây ngô đồng hai bên đường nhanh chóng lùi lại phía sau, lá cây xanh bóng dưới ánh nắng.

Trong đầu tôi bắt đầu xâu chuỗi toàn bộ manh mối.

Mẹ chồng lấy được ảnh mặt thẻ lương của tôi.

Bà gửi ảnh đó cho một người.

Người kia có số thẻ, họ tên và số căn cước của tôi.

Số căn cước lấy từ đâu?

Bản photocopy sổ hộ khẩu từ lúc tôi kết hôn vẫn nằm trong ngăn kéo ở nhà.

Bà hoàn toàn có khả năng tìm thấy.

Sau đó, người kia đăng ký dịch vụ số phụ nhận tin nhắn.

Bắt đầu từ ba tháng trước, mỗi tháng vào một khoảng thời gian cố định, người đó lại dùng ngân hàng qua điện thoại để thực hiện chuyển khoản.

Số phụ nhận mã xác nhận.

Xác minh thành công.

Tiền được chuyển đi.

Mỗi giao dịch đều dưới hạn mức.

Toàn bộ quá trình kín kẽ đến mức gần như không để lại sơ hở.

Tôi xuống taxi trước tòa nhà công ty, quẹt thẻ qua cổng rồi đi thang máy lên tầng.

Vừa ngồi vào chỗ, tôi mở máy tính.

Trong lúc chờ máy khởi động, đồng nghiệp bên cạnh đưa cho tôi một cốc cà phê.

“Sắc mặt cậu trông không tốt lắm, tối qua không ngủ ngon à?”

Tôi nhận cốc, uống một ngụm.

“Không sao, chỉ là sáng nay dậy sớm.”

Đồng nghiệp không hỏi tiếp, quay lại làm việc.

Tôi mở trình duyệt, tìm nền tảng đã mở tài khoản điện tử chưa xác thực kia.

Đó là một ngân hàng trực tuyến mới nổi, điều kiện đăng ký rất đơn giản, chỉ cần số căn cước và mã xác nhận điện thoại là có thể mở tài khoản.

Tôi lại tra số điện thoại đã gửi tin nhắn cho mình.

Số này thuộc thành phố nơi tôi đang sống.

Ngoài thông tin đó thì không tìm thấy gì khác.

Đối phương dùng số điện thoại ảo.

Hai giờ chiều, tôi xin nghỉ rồi trở về nhà.

Chìa khóa vừa tra vào ổ, cửa đã được mở.

Mẹ chồng đứng bên trong, tay cầm cây lau nhà.

Nền nhà ướt sũng, rõ ràng bà vừa lau xong.

Nhìn thấy tôi, câu đầu tiên bà hỏi là:

“Hôm nay sao về sớm thế? Ở đơn vị hết việc rồi à?”

“Con hơi mệt nên về nghỉ một chút.”

Tôi thay dép rồi bước vào.

Lúc đi ngang qua, mẹ chồng đang cúi người vắt cây lau nhà. Chiếc tạp dề trên eo được buộc rất gọn.

Tôi vào phòng ngủ, đóng cửa, đặt túi lên giường rồi kéo rèm lại. Sau đó tựa vào đầu giường ngồi xuống.

Điện thoại lại sáng lên.

Lần này không phải SMS.

Là WeChat.

Thẩm Kiến Quốc gửi:

“Hôm nay em về nhà sớm à? Mẹ nói sắc mặt em không tốt, em khó chịu ở đâu sao?”

Tôi trả lời:

“Không sao, chỉ hơi buồn ngủ.”

Anh nhắn lại:

“Vậy hôm nay anh tan làm sớm. Em muốn ăn gì?”

Tôi bảo không cần, anh cứ lo công việc của mình.

Ngay sau đó, anh gọi điện.

Giọng có phần sốt ruột:

“Em thật sự không sao chứ? Mẹ nói vừa về nhà em đã vào phòng đóng cửa. Bà còn tưởng đơn vị em xảy ra chuyện.”

“Thật sự không sao, chỉ là tối qua em ngủ không ngon.”

Giọng tôi nghe rất bình thản, giống như đã bị ngăn cách bởi một lớp gì đó.

Thẩm Kiến Quốc im lặng vài giây rồi nói:

“Vậy được, em ngủ một lát đi. Anh bảo mẹ đừng làm phiền em.”

Cúp máy xong, bên ngoài cửa vang lên tiếng mẹ chồng nói chuyện với ai đó.

Có lẽ Thẩm Kiến Quốc vừa gọi cho bà.

Giọng bà từ ngoài hành lang vọng vào:

“Nó nói không sao à? Thế sao vừa về đã không nói gì, chui thẳng vào phòng… Mẹ hỏi rồi, nó bảo vẫn bình thường… Được rồi, được rồi, mẹ biết rồi. Con đừng sốt ruột, tan làm thì về xem nó thế nào…”

Tôi nghe tiếng bước chân của bà quanh quẩn trước cửa một lúc, sau đó mới xa dần.

Tiếng TV lại vang lên.

Tôi lấy tờ sao kê trong túi ra, lần thứ ba xem lại.

Mười bảy giao dịch.

Tổng cộng 68.000 tệ.

Số tiền này hàng tháng đều được chuyển đến tài khoản của họ hàng bên phía Thẩm Kiến Quốc, giống như một đường ống âm thầm đưa tiền từ “tôi” vào túi của những người khác.

Mẹ chồng không dùng số tiền đó cho bản thân.

Bà không mua quần áo hay trang sức.

Cũng chẳng đem đi du lịch hay tiêu xài hưởng thụ.

Bà chuyển tiền cho họ hàng bên nhà mẹ đẻ.

Ghi chú của mỗi khoản đều là:

“Mượn.”

Nhưng suốt ba tháng, không có một khoản nào được hoàn lại.

Tôi mở danh bạ, tìm WeChat của em họ Thẩm Kiến Quốc bên nhà cô.

Lần trước chúng tôi đã kết bạn trong nhóm gia đình, nhưng chưa từng nhắn riêng.

Tôi gửi một tin:

“Đông Tử, gần đây có thiếu tiền không? Chị dâu có chút chuyện muốn hỏi em.”

Khoảng mười phút sau, cậu ta trả lời:

“Em vẫn ổn mà chị dâu, sao vậy?”

Tôi nhắn tiếp:

“Không có gì, chỉ là chị thấy tháng trước hình như em có vay tiền chị, nhưng sổ sách bên chị hơi lệch nên muốn hỏi lại.”

Phía bên kia im lặng rất lâu.

Lâu đến mức tôi đặt điện thoại xuống rồi đi vệ sinh một chuyến.

Khi trở lại, tôi thấy cậu ta đã trả lời:

“Chị dâu nói gì vậy? Em có vay tiền chị đâu.”

Tôi nhìn câu trả lời rất lâu.

Cậu ta chưa từng nhận khoản tiền đó.

Vậy chữ “mượn” được ghi để cho ai xem?

Tiền được chuyển vào tài khoản của năm người, nhưng chính những người đó lại không biết.

Người nhận tiền chỉ là những trạm trung chuyển trên danh nghĩa.

Sau khi tiền vào tài khoản, lập tức được chuyển tiếp sang một tài khoản có cùng họ với mẹ chồng.

Tôi mất hai mươi phút kiểm tra từng tài khoản trong năm giao dịch trên tờ sao kê.

Có ba khoản được chuyển đi ngay trong ngày nhận tiền.

Người nhận cuối cùng đều là cùng một tài khoản.

Tên chủ tài khoản:

“Chu Mỹ Lan.”

Tên của mẹ chồng tôi.

Bà đã mở một tài khoản khác.

Tiền được chuyển vòng qua tài khoản họ hàng, cuối cùng lại tập trung vào tài khoản đứng tên bà.

Mỗi tháng, từng khoản vài nghìn tệ lặng lẽ rời khỏi thẻ lương của tôi.

Trong khi quỹ riêng của bà ngày một tăng.

Điện thoại lại sáng.

Số lạ gửi tin nhắn thứ tư trong ngày:

“Cô Chu, tra đến đây chắc cô cũng hiểu rồi chứ? Mẹ chồng cô đang để dành tiền dưỡng già cho mình đấy, mà dùng tiền lương của cô.”

Tôi nhìn màn hình.

Ngón tay dừng trên bàn phím.

Lần này tôi trả lời:

“Anh là ai?”

Đối phương lập tức đáp:

“Đoán xem.”

Tôi khóa màn hình, bỏ điện thoại vào túi rồi đứng lên mở cửa.

Mẹ chồng đang ngồi trên sofa xem TV, tay cầm một nắm hạt dưa.

Thấy tôi đi ra, bà cười:

“Ngủ dậy rồi à? Mẹ để phần canh nấm tuyết cho con trong bếp đấy, vào uống một bát đi.”

Tôi bước đến trước mặt bà, ngồi xổm xuống và nhìn thẳng vào mắt bà.

Giọng tôi bình tĩnh:

“Mẹ, tài khoản tên Chu Mỹ Lan của mẹ mở ở ngân hàng nào?”

Hạt dưa trong tay bà dừng lại.

Nụ cười trên mặt từ từ biến mất.

Thay vào đó là một biểu cảm khó phân biệt, không biết là hoảng hốt hay cảnh giác.

Bà hé môi.

Câu đầu tiên lại là:

“Con điều tra mẹ?”

“Tài khoản của mẹ mỗi tháng đều nhận tiền từ thẻ lương của con.”

Tôi nói.

“Con không điều tra thì sao được?”

Bà đặt hạt dưa xuống bàn trà, dùng lòng bàn tay phủi vụn vỏ trên tay.

Chỉ trong một hai giây, bà đã khôi phục vẻ mặt, giọng cũng trở nên thản nhiên:

“Mẹ chỉ muốn giúp hai đứa tiết kiệm thôi. Người trẻ các con không biết giữ tiền, cuối cùng chẳng còn lại bao nhiêu. Mẹ để trong tài khoản của mẹ, sau này hai đứa mua nhà chẳng phải vẫn đưa lại cho hai đứa sao?”

“Giúp tiết kiệm cho ai mà phải chuyển vòng qua tài khoản của năm người?”

Ánh mắt mẹ chồng dao động.

Khóe môi bà mím lại.

TV vẫn đang phát bộ phim gia đình.

Một người phụ nữ trung niên trên màn hình khóc lóc kể chuyện chồng ngoại tình, tiếng phim ong ong khắp phòng khách.

Mẹ chồng đứng dậy.

Bà cao hơn tôi nửa cái đầu, từ trên nhìn xuống:

“Tiểu Chu, mẹ gả vào nhà họ Thẩm ba mươi năm rồi. Chuyện tiền nong trong nhà nên quản thế nào, trong lòng mẹ rõ. Chút tiền lương con kiếm được, mẹ giúp con giữ lại thì có gì sai? Con là con dâu của mẹ, chẳng lẽ mẹ không nên lo cho con?”

Tôi nhìn thẳng vào mắt bà.

Sự hiển nhiên trong ánh mắt ấy gần như trở thành ngang nhiên, giống như những lời này đã được chuẩn bị từ rất lâu và giờ mới có cơ hội nói ra.

Tôi đứng lên.

Lúc này, tôi cao hơn bà một chút.

Tôi hạ mắt nhìn bà:

“Mẹ, chiếc thẻ đó là thẻ lương của con, được mở từ trước khi kết hôn, chủ tài khoản chỉ có một mình con.”

“Mẹ chưa được con đồng ý mà tự ý chuyển tiền trong đó.”

“Đó chính là trộm cắp.”

Sắc mặt bà lập tức trắng bệch.

Tôi nhìn đôi môi bà mấp máy nhưng không thể phát ra lời.

Đúng lúc ấy, ổ khóa cửa vang lên một tiếng.

Thẩm Kiến Quốc xách cặp công văn đứng ở huyền quan.

Một bên dép anh vừa thay, chân còn lại vẫn chưa kịp bỏ giày.

Anh nhìn tôi.

Rồi nhìn mẹ mình.

“…Có chuyện gì vậy?”

Mẹ chồng lên tiếng trước.

Giọng bà lập tức nghẹn ngào như sắp khóc:

“Kiến Quốc, vợ con nói mẹ muốn trộm tiền của nó.”

Hết chương 2

Nút thắt cuối chương: Mẹ chồng giành nói trước, ngay trước mặt Thẩm Kiến Quốc đã đảo ngược tình thế, biến chuyện “trộm cắp” thành việc bà “bị con dâu vu oan”. Một chuyện vốn đã có logic rõ ràng nay lại bị kéo thêm yếu tố quan hệ gia đình: tiếp theo Thẩm Kiến Quốc sẽ đứng về phía ai?

Bên cạnh đó, thân phận và mục đích thực sự của số điện thoại lạ vẫn chưa được tiết lộ. Trong toàn bộ quá trình, đối phương luôn xuất hiện như một “người chỉ điểm”, nhưng động cơ thật sự vẫn là một dấu hỏi.

Chương 3

Thẩm Kiến Quốc đứng ở huyền quan.

Một chân anh đã đi dép, chân còn lại vẫn mang giày da.

Chiếc cặp công văn tuột khỏi tay, rơi xuống sàn phát ra âm thanh trầm đục.

Ánh mắt anh lần lượt nhìn tôi rồi nhìn mẹ mình hai lần, cuối cùng dừng lại trên khuôn mặt bà.

“Mẹ, mẹ nói rõ cho con, chuyện trộm tiền là thế nào?”

Nước mắt mẹ chồng đã chảy xuống.

Từng giọt không hề lãng phí, men theo rãnh mũi má rồi chính xác chảy đến cằm.

Bà dùng mu bàn tay lau đi, khiến cả mu bàn tay ướt nước mắt.

Giọng run run:

“Mẹ chỉ muốn giúp nó tiết kiệm ít tiền, sợ nó tiêu hết. Vậy mà nó vừa mở miệng đã bảo mẹ ăn trộm… Kiến Quốc, mẹ nuôi con ba mươi năm, vợ con lại đối xử với mẹ như thế sao?”

Thẩm Kiến Quốc đá nốt chiếc giày còn lại ra.

Anh cũng không thay dép, cứ thế đi chân trần vào trong, đứng giữa tôi và mẹ chồng.

Anh nhìn tôi.

“Rốt cuộc chuyện gì xảy ra?”

Tôi lấy tờ sao kê ngân hàng trong túi ra đưa cho anh.

Anh nhận lấy, nhìn vài giây rồi cau mày.

“Đây là gì?”

“Lịch sử giao dịch thẻ lương của em trong ba tháng gần đây.”

Tôi nói.

“Tháng nào cũng có tiền bị chuyển ra ngoài. Tổng cộng 68.000 tệ. Tiền được chuyển vào tài khoản của vài người họ hàng, sau đó cuối cùng lại tập trung vào một tài khoản khác đứng tên mẹ.”

Thẩm Kiến Quốc cúi đầu xem lại tờ giấy.

Rồi anh ngẩng lên nhìn mẹ.

“Mẹ? Chu Mỹ Lan ghi trên này là mẹ?”

Sắc mặt mẹ chồng càng trắng.

Nước mắt cũng lập tức ngừng.

Môi bà động đậy hai lần, giọng nhỏ hẳn:

“Mẹ… mẹ chỉ giúp vợ con tiết kiệm thôi. Hai đứa còn trẻ, tiêu tiền chẳng biết tiết chế…”

“Mẹ.”

Thẩm Kiến Quốc cắt lời bà, giọng cao hơn.

“Mẹ lấy thẻ của cô ấy bằng cách nào?”

Mẹ chồng nhìn chằm chằm xuống sàn.

Không trả lời.

Bộ phim gia đình trên TV vẫn tiếp tục.

Tiếng người phụ nữ gào khóc trong phim lấp đầy sự im lặng của phòng khách.

Thẩm Kiến Quốc quay sang nhìn tôi:

“Em biết chuyện này từ bao giờ?”

“Tối qua mới phát hiện.”

Tôi nói.

“Nửa đêm bà ấy lục túi em, còn lấy điện thoại chụp ảnh thẻ lương của em.”

Cơ hàm Thẩm Kiến Quốc siết chặt.

Đường nét dưới cằm trở nên cứng rắn.

Anh quay sang mẹ:

“Mẹ chụp thẻ của cô ấy để làm gì?”

“Mẹ chỉ xem thôi…”

Giọng mẹ chồng ngày càng nhỏ.

Bà lùi lại một bước rồi ngồi xuống sofa, hai tay siết chặt góc tạp dề.

“Mẹ chỉ thấy vợ con ngày nào cũng đi làm mà mẹ chẳng biết kiếm được bao nhiêu, tiết kiệm được bao nhiêu. Mẹ lo cho hai đứa nên mới sốt ruột…”

Thẩm Kiến Quốc nhìn tôi một cái.

Ánh mắt ấy tôi đã từng thấy.

Mỗi lần mẹ và vợ xảy ra chuyện, lúc bị kẹp ở giữa, anh đều có vẻ mặt như vậy.

Không tức giận.

Cũng không đau lòng.

Chỉ là sự ngơ ngác muốn tránh xa tất cả, giống như anh đang đứng xem một chuyện chẳng liên quan đến mình.

Anh gấp tờ sao kê lại, đưa cho tôi rồi nói:

“Chuyện này để anh giải quyết.”

“Giải quyết thế nào?”

Tôi nhìn anh.

“Anh sẽ nói chuyện với mẹ.”

Nói xong, anh ngồi xổm trước sofa, quay lưng về phía tôi rồi hạ giọng nói chuyện với mẹ.

Tôi không nghe được nội dung.

Chỉ thấy vai mẹ chồng run lên vài lần.

Một lúc sau, Thẩm Kiến Quốc đứng dậy, nhìn tôi:

“Mẹ nói sau này sẽ không làm thế nữa. Lần này bỏ qua đi.”

“Tiền mẹ sẽ rút ra trả lại cho em.”

Tôi nhìn khuôn mặt anh.

Anh cố giữ vẻ nghiêm túc và công bằng, nhưng từ khóe mắt đến đuôi mày đều lộ ra sự mệt mỏi, cùng ý nghĩ “đến đây là đủ rồi”.

Có lẽ anh biết tôi có lý, nhưng mẹ anh cũng đã nhận sai, vậy thì chuyện này nên dừng lại.

“Bỏ qua?”

Tôi hỏi.

“Chứ em muốn thế nào nữa? Bà ấy là mẹ anh.”

Thẩm Kiến Quốc hạ thấp giọng, dường như sợ làm tôi tổn thương.

“Tiền sẽ trả lại cho em. Sau này em giữ thẻ cẩn thận, mẹ cũng hứa sẽ không động vào nữa. Tiểu Chu, chuyện này làm lớn lên thì chẳng tốt cho ai, em nói xem có đúng không?”

Mẹ chồng ngồi bên cạnh khe khẽ khóc, lấy khăn giấy lau khóe mắt, miệng không ngừng lẩm bẩm:

“Mẹ chỉ có ý tốt nhưng làm sai cách…”

“Mẹ biết mình sai rồi…”

“Người một nhà đừng vì chuyện này mà mất hòa khí…”

Mấy vỏ hạt dưa trên bàn trà rơi xuống nền.

Thẩm Kiến Quốc cúi người nhặt lên rồi ném vào thùng rác.

Động tác tự nhiên như thể anh chỉ đang dọn dẹp hậu quả của một chuyện gia đình bình thường.

Tôi không nói gì.

Mẹ chồng khóc.

Thẩm Kiến Quốc thở dài.

Đèn huỳnh quang phát ra tiếng rè rè.

Bộ phim gia đình trên TV chuyển sang một cảnh khác, nhạc nền cũng từ bi thương đổi thành nhẹ nhàng vui vẻ.

Tôi nhìn hai người, gấp tờ sao kê lại cất vào túi rồi quay về phòng ngủ.

Cửa đóng lại.

Ngay khi ổ khóa bật lên, giọng nói bên ngoài lại vọng vào.

Giọng mẹ chồng rõ ràng đã bình thường trở lại:

“Vợ con có phải giận rồi không? Hay mẹ nấu cho nó món gì ngon ngon…”

Thẩm Kiến Quốc đáp:

“Không sao, cứ để cô ấy bình tĩnh một chút. Mẹ đừng nghĩ nhiều.”

Sau đó là tiếng bước chân đi về phía bếp.

Tiếng dao thái thức ăn vang lên từ ngoài truyền vào phòng.

Mọi thứ không khác gì những buổi chiều trước đây.

Tôi dựa vào cửa đứng một lúc rồi đến bàn làm việc ngồi xuống.

Màn hình điện thoại đang sáng.

Số lạ lại nhắn:

“Chồng cô chọn bên nào?”

Tôi không trả lời.

Đối phương cũng không thúc giục.

Hai phút sau lại gửi:

“Tôi đoán là ‘bỏ qua’.”

Sau câu đó, đối phương không gửi thêm gì.

Tôi ngồi trước bàn làm việc rất lâu.

Ánh sáng ngoài cửa sổ từ vàng rực chuyển sang cam đỏ, rồi dần dần thành xanh xám.

Trời tối.

Thẩm Kiến Quốc từng đến gõ cửa một lần.

Qua cánh cửa gỗ, anh nói:

“Cơm xong rồi, ra ăn một chút đi.”

Tôi không trả lời.

Anh đứng bên ngoài một lúc rồi bỏ đi.

Khoảng một giờ sau, có một mảnh giấy được luồn qua khe cửa.

Là chữ của Thẩm Kiến Quốc:

“Chuyện tiền bạc anh đã nói với mẹ rồi. Cuối tuần này mẹ sẽ rút tiền trả lại cho em. Em đừng giận quá, người một nhà không có khúc mắc nào không giải quyết được.”

Tôi đọc hai lần rồi đặt mảnh giấy lên bàn.

Không đáp.

Mười giờ tối, trong nhà hoàn toàn yên tĩnh.

Đèn phòng mẹ chồng đã tắt từ lâu.

Thẩm Kiến Quốc ngủ quên trên sofa phòng khách.

TV vẫn mở nhưng đã tắt tiếng. Những người trên màn hình liên tục há miệng rồi khép lại trong im lặng.

Tôi bước ra khỏi phòng.

Đi ngang qua phòng khách, tôi nhìn anh một cái.

Anh nằm nghiêng, mặt hướng về phía lưng ghế sofa, điện thoại vẫn cầm trong tay, màn hình dừng ở một đoạn video ngắn nào đó.

Tôi lấy chăn đắp cho anh rồi đi vào phòng mẹ chồng.

Cửa không khóa.

Bà ngủ rất say.

Hơi thở đều.

Tư thế nằm nghiêng cũng chẳng khác ngày thường, một tay đặt cạnh gối.

Trên tủ đầu giường là điện thoại của bà.

Chiếc smartphone cũ Thẩm Kiến Quốc thay ra, bình thường bà dùng để xem video và đọc tin tức.

Tôi cầm điện thoại lên.

Màn hình sáng.

Tôi thử mật khẩu bằng ngày sinh của bà.

Không đúng.

Tôi thử ngày sinh của Thẩm Kiến Quốc.

Vẫn sai.

Cuối cùng, tôi nhập ngày giỗ của bố Thẩm Kiến Quốc.

Màn hình mở khóa.

Thanh thông báo còn vài tin nhắn.

Tôi mở SMS.

Tin được ghim trên cùng là một tin được gửi vào chiều nay:

“Cô ta biết rồi, đừng để lỡ miệng.”

Người nhận là một số điện thoại không lưu tên.

Chính là số lạ đã nhắn cho tôi.

Tôi kéo lên xem lịch sử trò chuyện.

Tin nhắn đầu tiên xuất hiện từ ba tháng trước:

“Chụp số thẻ của cô ta gửi cho tôi, tôi tìm người xử lý.”

Ngay sau đó là một bức ảnh.

Mặt trước thẻ lương của tôi.

Ánh sáng mờ tối.

Một đốt ngón tay che mất một góc.

Đúng là cảnh tôi nhìn thấy trong phòng khách vào rạng sáng hôm trước.

Tôi tiếp tục kéo lên.

Hóa ra cuộc trò chuyện giữa số điện thoại này và mẹ chồng đã bắt đầu từ năm tháng trước.

Nội dung ban đầu xoay quanh chuyện:

“Làm sao mở lời để bắt cô ta giao thẻ lương ra.”

Mẹ chồng gửi một đoạn tin nhắn thoại.

Tôi không mở nghe mà chuyển sang văn bản.

“Con bé đó khôn lắm, hỏi trực tiếp chắc chắn nó không đưa, phải nghĩ cách khác.”

Đối phương trả lời:

“Vậy thì đừng cho cô ta biết. Chỉ cần bà có cơ hội lấy được thẻ của cô ta là được.”

Sau đó là ảnh chụp một giao dịch chuyển khoản.

Đối phương từng chuyển cho mẹ chồng 2.000 tệ.

Số tiền không lớn.

Ghi chú:

“Vốn khởi động.”

Năm tháng trước.

Khi đó tôi vừa được thăng chức và tăng lương.

Tôi từng thuận miệng nhắc với Thẩm Kiến Quốc một câu.

Có lẽ sau đó anh đã kể lại cho mẹ.

Suốt năm tháng, từ lúc lên kế hoạch cho đến khi thực sự hành động, từng bước của mẹ chồng đều có người chỉ dẫn.

Chụp mặt thẻ thế nào.

Đăng ký số phụ nhận tin nhắn ra sao.

Chuyển khoản với số tiền dưới hạn mức thế nào.

Tìm họ hàng làm trung gian ra sao.

Cả quá trình chính xác như một dây chuyền sản xuất.

Từng mắt xích đều sát với ranh giới.

Vừa khít đến đáng sợ.

Tôi đặt điện thoại trở lại vị trí cũ trên tủ đầu giường, lấy khăn ướt lau những chỗ có khả năng lưu dấu vân tay, sau đó rời khỏi phòng và khép cửa.

Trở về phòng làm việc, tôi mở máy tính, nhập số điện thoại lạ vào công cụ tìm kiếm.

Không có kết quả.

Tôi tiếp tục tìm những thông tin liên quan đến “số phụ nhận tin nhắn + tài khoản điện tử chưa xác thực danh tính”.

Tôi phát hiện kiểu thao tác này thường liên quan đến một số nền tảng dịch vụ ngầm của bên thứ ba, chuyên làm dịch vụ “nhận hộ, chuyển hộ”.

Chỉ cần vài trăm tệ là có thể thuê cả một đường dây chuyển tiền hoàn chỉnh.

Chỉ cần gửi ảnh thẻ.

Những bước còn lại sẽ do nền tảng xử lý.

Mẹ chồng chỉ là người cung cấp bức ảnh.

Người thực sự thao tác là một bên cung cấp dịch vụ thứ ba mà bà trả tiền.

Còn bên cung cấp dịch vụ đó, hoặc một người nào đó đứng phía sau, đã bắt đầu dùng số điện thoại này gửi tin nhắn nhắc tôi từ ba tháng trước.

Đối phương đang nói với tôi:

Mẹ chồng cô đang động vào tiền của cô.

Đồng thời hắn cũng đang nói với mẹ chồng:

Cô ta biết rồi, cẩn thận một chút.

Ăn cả hai đầu.

Người này ngồi sau màn hình, nhìn sổ sách của một gia đình biến thành cuộc giằng co.

Mỗi tin nhắn cảnh báo đều xuất hiện vào đúng thời điểm, giống như một trọng tài cầm đồng hồ bấm giờ, từng giây từng giây đọc ngược.

Tôi ngồi trước máy tính.

Ánh sáng màn hình khiến gương mặt tôi trắng bệch.

Điện thoại bên gối lại rung.

Tôi cầm lên.

Lần này số lạ gửi một đoạn tin nhắn thoại.

Mười bảy giây.

Tôi mở lên, áp loa điện thoại sát tai.

Bên kia là giọng đàn ông.

Không thể nghe ra tuổi.

Giọng rất bình thường, giống kiểu chất giọng trung tính của những người làm telesales lâu năm.

Hắn nói:

“Cô Chu, nói chuyện một chút?”

Tôi nghe lại đoạn ghi âm từ đầu đến cuối một lần.

Sau đó gõ:

“Mục đích của anh là gì?”

Đối phương trả lời rất nhanh:

“Nhận tiền làm việc, tiện thể xem kịch vui. Nếu cô muốn báo cảnh sát, tôi đóng gói toàn bộ chứng cứ gửi cho cô. Nếu cô không muốn báo cảnh sát, tôi cũng có thể giúp cô xử lý vài chuyện khác.”

“Ví dụ?”

“Ví dụ khiến mẹ chồng cô nhả hết những gì đã nuốt vào, không thiếu một đồng, cộng cả lãi.”

Tôi nhìn dòng chữ.

Đầu ngón tay dừng trên màn hình, không động đậy.

Ngoài phòng khách, Thẩm Kiến Quốc trở mình.

Chiếc chăn rơi xuống sàn, phát ra tiếng trầm đục.

Đêm rất tĩnh.

Đèn nền bàn phím sáng giữa bóng tối, như một hòn đảo nhỏ lơ lửng.

Tôi gõ:

“Anh có cả mật khẩu tài khoản của bà ấy?”

Đối phương gửi một biểu tượng mặt cười.

Sau đó là một câu:

“Cô Chu, những thứ khó điều tra nhất trên đời lại chính là sở trường của loại người như tôi.”

“Cô có muốn đánh cược một lần không?”

Hết chương 3

Nút thắt cuối chương: Chủ nhân số điện thoại lạ chủ động đề nghị giúp đỡ với điều kiện “nói chuyện một chút”.

Người này nắm thông tin của cả hai phía. Thân phận vẫn chưa rõ, nhưng ở thời điểm hiện tại, hắn lại trở thành con đường duy nhất mà “tôi” có thể lợi dụng để lần ra toàn bộ mạng lưới phía sau.

Đồng thời, thái độ của Thẩm Kiến Quốc cũng đã được đặt lên bàn:

“Bỏ qua đi.”

Điều đó đồng nghĩa con đường giải quyết trong nội bộ gia đình đã bị chặn lại.

“Tôi” buộc phải lựa chọn.

Hợp tác với người xa lạ này?

Hay tự mình tiếp tục lần theo chứng cứ?

Chương 4

Tôi hẹn hắn mười giờ sáng hôm sau tại quán cà phê dưới công ty.

Không chọn cuối tuần.

Tôi cố ý chọn ngày làm việc.

Thẩm Kiến Quốc đi làm, mẹ chồng ở nhà.

Hai tiếng trống này là khoảng thời gian của tôi.

Chín giờ năm mươi lăm phút.

Tôi ngồi tại chiếc bàn sát cửa sổ trong quán cà phê.

Người đối diện vẫn chưa xuất hiện.

Tôi gọi một ly Americano, nhìn lớp bọt trên miệng cốc chậm rãi tan.

Điện thoại đặt ở góc bàn.

Màn hình tối đen.

Mười giờ ba phút.

Một người đàn ông mặc hoodie xám đẩy cửa bước vào.

Mũ kéo rất thấp, chỉ để lộ nửa khuôn mặt.

Hắn đưa mắt quan sát một vòng rồi đi thẳng về phía tôi.

Kéo ghế đối diện ngồi xuống.

Động tác nhẹ đến mức chân ghế lướt trên sàn gần như không tạo ra âm thanh.

Dưới vành mũ là một đôi mắt.

Người này khoảng ngoài ba mươi.

Thần sắc bình tĩnh, trông giống như chỉ đến đây để thực hiện một giao dịch rất bình thường.

“Cô Chu.”

Hắn nói.

Không phải hỏi.

“Gọi anh thế nào?”

“Gọi gì cũng được. Tiểu Lý, Tiểu Vương, Tiểu Trương đều được.”

Hắn đặt điện thoại lên bàn, úp màn hình xuống.

“Ảnh thẻ của cô được mẹ chồng cô gửi cho tôi vào chiều ngày 12 tháng 5. Bạn của bà ấy giới thiệu, thông qua một nền tảng nhận tiền hộ. Phí trung gian bà ấy trả là 2.000 tệ.”

“Tổng cộng đã thực hiện mười bảy giao dịch. Lớn nhất 8.000 tệ, nhỏ nhất 2.000 tệ. Tất cả đều thấp hơn ngưỡng cảnh báo chống rửa tiền của ngân hàng.”

Hắn lấy một phong bì giấy kraft từ túi áo hoodie, đẩy về phía tôi.

“Trong này có sơ đồ đường đi của dòng tiền, ảnh lịch sử giao dịch tài khoản, cùng lịch sử chuyển tiền lần hai trong ngày của năm tài khoản họ hàng kia.”

“Tài khoản Chu Mỹ Lan của mẹ chồng cô…”

“Trong ba tháng, số dư từ 0 tăng lên 62.000 tệ.”

Tôi mở phong bì, lấy xấp giấy bên trong rồi xem qua một lượt.

Sao kê, ảnh chụp màn hình, dấu thời gian.

Mỗi giao dịch đều trùng khớp với ngày tháng trên sao kê ngân hàng, rõ ràng không thiếu một khoản.

“Anh lấy bao nhiêu phần trăm?”

Hắn khẽ cười, khóe môi chỉ hơi nhếch.

“Tôi đã nói rồi, nhận tiền làm việc. Bà ấy trả tiền, tôi cung cấp đường chuyển tiền cho bà ấy. Nhưng phía cô miễn phí.”

“Có người trả tiền rồi.”

“Ai?”

“Ẩn danh. Tiền mặt. Giao trực tiếp.”

Hắn cầm ly Americano tôi chưa uống, nhấp một ngụm rồi rất tự nhiên đặt sang bên mình.

“Người trả tiền chỉ nói một câu: ‘Chỉ cần khiến cô ấy biết chuyện tiền bạc là được.’”

“Những chuyện khác để tôi tự xử lý.”

Tôi tựa vào lưng ghế, nhìn hắn, trong đầu lại nối toàn bộ manh mối.

Người trả tiền đã biết từ trước chuyện mẹ chồng đang làm.

Người đó bỏ tiền thuê bên thứ ba vạch trần tất cả, nhưng bản thân không hề lộ mặt.

Vậy mục đích của người đó là gì?

Muốn “tôi” biết chân tướng?

Muốn mẹ chồng mất mặt?

Hay muốn mọi chuyện bùng nổ vào một thời điểm cụ thể?

Người đàn ông trước mặt chỉ là một công cụ.

Một kẻ trung gian nhận tiền từ hai phía.

Hắn không quan tâm ai thắng.

Hắn chỉ quan tâm vở kịch có diễn đúng theo kịch bản hay không.

“Người trả tiền tìm anh từ khi nào?”

“Bốn tháng trước.”

Hắn lấy điện thoại ra xem giờ.

“Cô Chu, những gì cần nói tôi đều nói rồi. Còn cô muốn xử lý thế nào thì tự quyết.”

“Mật khẩu đăng nhập và mật khẩu thanh toán tài khoản của mẹ chồng cô, tôi đều có. Nếu cô muốn động vào, nói tôi một tiếng.”

Hắn đứng lên, kéo vành mũ xuống thấp hơn.

“Chuyện này không liên quan đến tôi nữa. Nhà các cô tự giải quyết.”

Hắn rời đi.

Trên bàn chỉ còn phong bì giấy kraft và nửa ly Americano tôi quên uống.

Tôi ngồi thêm một lúc, cất phong bì vào túi, thanh toán rồi rời quán.

Ra đến đường, nắng rất gắt.

Ánh mặt trời chiếu xuống da nóng rát.

Tôi đi dọc vỉa hè một đoạn.

Điện thoại vang lên.

Đồng nghiệp gửi xác nhận nghỉ phép, không có tin gì khác.

Tôi rẽ vào một ngân hàng gần đó, đứng trước ATM, đưa thẻ vào rồi nhập mật khẩu để kiểm tra số dư.

Tiền trong tài khoản mẹ chồng hôm qua vẫn chưa được chuyển trả.

Thẻ của tôi vẫn còn đúng 23.000 tệ.

Màn hình hiện:

“Số dư không đủ.”

Tôi rút thẻ rồi rời đi.

Buổi chiều về đến nhà, chìa khóa vừa cắm vào ổ thì cửa đã mở.

Thẩm Kiến Quốc đứng ở huyền quan.

Sắc mặt anh không tốt, khóe môi mím chặt.

Phía sau anh, trong phòng khách còn có một người.

Chị gái của Thẩm Kiến Quốc, Thẩm Hồng, đang ngồi cắn hạt dưa.

Trên bàn trà có mấy tờ giấy.

Tôi bước đến nhìn.

Là bản photocopy sao kê ngân hàng.

“Em dâu về rồi.”

Thẩm Hồng ném vỏ hạt dưa vào thùng rác, phủi tay đứng dậy.

Nụ cười trên mặt rất đúng mực.

“Chị qua thăm mẹ, tiện thể nói với em chút chuyện. Mẹ bảo gần đây tâm trạng em không được tốt?”

“Cũng bình thường.”

Tôi thay dép, bước vào rồi đặt túi cạnh sofa.

Thẩm Hồng đi theo tôi ngồi xuống, giọng thân thiết:

“Em dâu, chuyện thẻ lương mẹ đã kể cho chị rồi. Chuyện này mẹ làm không đúng, chị cũng nói mẹ. Nhưng mẹ cũng chỉ xuất phát từ ý tốt. Em xem, người một nhà chúng ta…”

“Chị.”

Tôi cắt lời.

“Tiền được chuyển cố định mỗi tháng, tổng cộng 68.000 tệ. Qua năm tài khoản trung gian rồi cuối cùng mới vào tài khoản riêng đứng tên mẹ.”

“Đó mà gọi là ý tốt sao?”

Nụ cười trên mặt Thẩm Hồng cứng lại.

Chị ta chớp mắt hai lần rồi nhanh chóng trở về vẻ bình thường.

“Chẳng phải mẹ đã nói rồi sao? Mẹ muốn giúp hai đứa tiết kiệm mua nhà. Hai vợ chồng trẻ sống với nhau, mẹ thấy hai đứa tiêu tiền không biết tính nên mới sốt ruột.”

“Hơn nữa, Kiến Quốc là em trai chị, tiền của nó chẳng phải cũng là tiền của em sao? Người nhà với nhau, phân chia rạch ròi như thế làm gì?”

Thẩm Kiến Quốc đứng bên cạnh không nói.

Anh cúi mắt nhìn sàn.

Tôi nhìn anh.

Anh ngẩng lên chạm mắt tôi một cái rồi lập tức quay đi.

Vành tai đỏ lên rất mất tự nhiên.

“Cuối tuần mẹ sẽ rút tiền trả lại cho em.”

Thẩm Hồng tiếp tục.

“Em cũng đừng cứ bám lấy chuyện này mãi. Làm ầm lên chỉ khiến người ngoài chê cười.”

“Chị và Kiến Quốc lớn lên cùng nhau từ nhỏ, nó là người thế nào chị hiểu. Nó sẽ không để em chịu thiệt.”

“Chuyện này cho qua nhé?”

Chị ta đưa tay định vỗ cánh tay tôi.

Tôi nghiêng người tránh.

Bàn tay chị ta dừng giữa không trung hai giây rồi thu lại.

Nụ cười cũng nhạt đi một nửa.

“Không cho qua được.”

Tôi nói.

Nụ cười của Thẩm Hồng biến mất hoàn toàn.

Chị ta đứng lên.

Cao hơn tôi nửa cái đầu, lúc cúi xuống nhìn tôi, nếp nhăn nơi khóe mắt cũng căng ra.

“Em dâu, câu này của em là có ý gì?”

“Đúng như mặt chữ.”

Tôi lấy điện thoại ra, mở album ảnh, tìm những bức ảnh chụp sao kê ngân hàng rồi đưa cho chị ta.

“Lịch sử chuyển khoản tháng trước ở đây. Tên người nhận chị đều biết, đúng không?”

“Em họ, em họ bên nội, còn có cả họ hàng bên nhà chồng chị.”

“Bản thân họ chẳng biết chuyện này.”

“Tiền vừa vào tài khoản của họ, ngay trong ngày đã bị chuyển đi, cuối cùng lại vào tài khoản đứng tên mẹ.”

Tôi nhìn chị ta.

“Chị nói cho tôi xem, thế này mà gọi là tiết kiệm tiền mua nhà?”

“Mua nhà ở đâu mà phải chuyển tiền qua tài khoản của năm người chẳng liên quan rồi mới gom lại?”

Thẩm Hồng nhận điện thoại, nhìn qua một lần.

Sắc mặt chị ta trắng bệch.

Chị trả điện thoại rồi quay sang nhìn Thẩm Kiến Quốc.

Cuối cùng anh cũng lên tiếng, giọng khô khốc:

“Tiểu Chu, chị không có ý đó…”

“Vậy ý anh là gì?”

Tôi nhìn Thẩm Kiến Quốc.

Anh mở miệng.

Nhưng không nói được.

Thẩm Hồng đứng bên cạnh kéo tay áo anh, nhỏ giọng nói gì đó.

Tôi không nghe rõ.

Thẩm Kiến Quốc giật tay ra, bước đến trước mặt tôi.

Hai tay buông bên người, khớp ngón tay trắng bệch.

“Chuyện tiền là mẹ làm sai. Anh đã nói với mẹ rồi, bảo mẹ trả tiền cho em.”

“Nếu em thấy như vậy vẫn chưa đủ, anh sẽ bảo mẹ xin lỗi em.”

“Sau đó thì sao?”

“Sau đó gì nữa?”

“Sau đó chuyện này kết thúc?”

Tôi nhìn thẳng vào anh.

“Việc mẹ chuyển tiền lương của em có thể không bị xem là phạm pháp, chỉ tính là tranh chấp trong gia đình. Nhưng người giúp mẹ đăng ký số phụ nhận tin nhắn, tìm nền tảng bên thứ ba để chuyển khoản là ai?”

“Mẹ học những thứ này từ đâu?”

“Anh đã hỏi chưa?”

Biểu cảm của Thẩm Kiến Quốc trống rỗng trong nửa giây.

Anh thật sự chưa từng hỏi.

Từ đầu đến cuối, cách giải quyết của anh chỉ có một bước:

“Mẹ làm sai, trả tiền cho em.”

Không tiến thêm dù chỉ một chút.

Thẩm Hồng đứng cạnh lên tiếng:

“Em dâu, em định làm chuyện này đến tận đồn công an sao?”

“Người một nhà kéo nhau đến đồn công an thì đẹp mặt lắm à?”

“Sau này họ hàng sẽ nhìn em thế nào? Kiến Quốc còn làm việc ở đơn vị ra sao?”

“Ai nói tôi muốn làm ầm lên đến đồn công an?”

Tôi nhìn chị ta.

“Tôi chỉ hỏi chị, mẹ học những cách này từ đâu.”

“Chị có biết không?”

Thẩm Hồng mím môi.

Không trả lời.

Phòng khách im lặng vài giây.

TV không bật.

Gió ngoài cửa sổ lùa vào làm rèm cửa phồng lên.

Thẩm Kiến Quốc lùi một bước, lấy điện thoại ra, cúi đầu lướt hai cái.

Có lẽ anh không biết nên nói gì nên theo bản năng tìm một cách để né tránh.

Đúng lúc ấy, mẹ chồng từ phòng ngủ đi ra.

Bà đứng ở đầu hành lang, mặc chiếc áo sơ mi hoa nhỏ sạch sẽ, tóc chải gọn.

Trong tay bà là một cuốn sổ tiết kiệm.

Bà đi tới bàn trà, đặt sổ xuống rồi mở ra.

Giọng nói rất bình tĩnh:

“Tiền ở đây.”

“68.000 tệ.”

“Mẹ chưa động một đồng.”

“Con cầm về đi.”

Bà ngẩng đầu nhìn tôi.

Ánh mắt không né tránh.

Khóe môi thậm chí còn có chút tủi thân.

“Tiểu Chu, mẹ xin lỗi con.”

“Chuyện này là mẹ làm không đúng.”

Cuốn sổ tiết kiệm mở trên bàn trà.

Chủ tài khoản:

Chu Mỹ Lan.

Số dư:

68.000 tệ.

Thẩm Hồng thở phào.

Thẩm Kiến Quốc cũng đặt điện thoại xuống.

Cả ba người đều chờ tôi cầm tiền rồi rời đi.

Sau đó mọi thứ sẽ lại trở về như cũ.

Tôi cúi đầu nhìn cuốn sổ tiết kiệm.

Rồi ngẩng lên nhìn mặt mẹ chồng.

Vành mắt bà hơi đỏ.

Trông chẳng khác nào một người lớn cuối cùng cũng chịu nhận lỗi, chờ đứa con nói một câu:

“Không sao.”

Thời điểm được chọn rất khéo.

Thẩm Hồng có mặt.

Thẩm Kiến Quốc cũng ở đây.

Thái độ nhận lỗi và hành động trả tiền đều đã đầy đủ.

Nếu lúc này tôi vẫn tiếp tục truy cứu, tôi sẽ trở thành người có lý nhưng không chịu buông tha.

“Tôi không cần tiền.”

Tôi nói.

Sắc mặt cả ba người cùng lúc thay đổi.

Khóe miệng mẹ chồng giật nhẹ.

Thẩm Hồng cau mày.

Thẩm Kiến Quốc thấp giọng gọi:

“Tiểu Chu.”

Tôi nhìn cuốn sổ trên bàn trà, sau đó mở ảnh chụp màn hình tin nhắn của số lạ trong điện thoại.

Tôi xoay màn hình ra ngoài để cả ba người đều nhìn rõ tin nhắn cuối cùng:

“Cô Chu, bạn của mẹ chồng cô tìm đến vào tháng Sáu. Người giới thiệu mang họ Lưu, là người cùng mẹ chồng cô nhảy quảng trường. Nếu cô muốn điều tra, tôi có đầy đủ hồ sơ ở đây.”

Con ngươi mẹ chồng khẽ chuyển động.

Môi bà mấp máy.

“Mẹ.”

Tôi nhìn bà.

“Người bạn họ Lưu đó, người đã giới thiệu cho mẹ tìm nền tảng bên thứ ba.”

“Bà ta là ai?”

Hết chương 4

Nút thắt cuối chương: Ba chữ “Tôi không cần tiền” khiến màn kịch gia đình này lập tức chuyển sang một tầng khác.

Điều cần quan tâm không còn là tiền.

Mà là những con người và mạng lưới đứng phía sau chuyện này.

Sự hoảng hốt thoáng qua trong mắt mẹ chồng chứng minh người bạn họ Lưu thực sự tồn tại.

Manh mối mà số điện thoại lạ đưa ra cho thấy phía sau sự việc còn có một tầng sâu hơn.

Còn “tôi” đã chọn tiếp tục đào xuống thay vì cầm tiền rồi coi như mọi chuyện chấm dứt.

Tầng tiếp theo:

Người họ Lưu này rốt cuộc là ai?

Tại sao bà ta lại dạy mẹ chồng làm chuyện này?

Chương 5

Mí mắt mẹ chồng khẽ giật.

Cơ mặt bên cạnh rãnh mũi má co lại rất nhẹ rồi nhanh chóng trở về bình thường.

Bà đưa tay định lấy cốc nước trên bàn trà.

Đầu ngón tay vừa chạm vào thành cốc lại rụt về.

Bàn tay dừng giữa không trung nửa giây, sau đó mới nắm lấy cốc thật chặt và đưa lên uống một ngụm.

Khi đặt xuống, đáy cốc chạm mặt kính.

“Keng.”

Một tiếng giòn vang lên.

“Chị Lưu?”

Giọng bà cao hơn lúc trước nửa tông, giống như bất ngờ bị hỏi đến một chuyện mà bà hoàn toàn không nghĩ tôi biết.

“Bà ấy chỉ là người cùng mẹ nhảy quảng trường thôi. Bình thường cũng chỉ nói chuyện vài câu.”

“Chuyện này liên quan gì đến bà ấy?”

“Chính bà ấy giới thiệu nền tảng bên thứ ba cho mẹ.”

Tôi nói.

Bàn tay mẹ chồng đặt bên cạnh cốc nước khẽ siết lại, các khớp ngón tay trắng bệch.

Thẩm Hồng lập tức chen vào:

“Em dâu, em nghe mấy chuyện này từ đâu? Nền tảng bên thứ ba gì chứ? Mẹ đã trả tiền cho em rồi, sao em còn lôi chuyện cũ ra?”

Tôi không quan tâm đến Thẩm Hồng, chỉ nhìn mẹ chồng.

“Mẹ, chị Lưu cùng mẹ nhảy quảng trường, tại sao bà ấy lại biết có người làm dịch vụ nhận hộ, chuyển khoản hộ?”

“Lúc bà ấy nói với mẹ chuyện này, bà ấy đã nói thế nào?”

Mẹ chồng dời mắt, nhìn chằm chằm vào bìa cuốn sổ tiết kiệm trên bàn trà.

Yết hầu khẽ động.

Thẩm Hồng đứng bên cạnh không chịu được nữa, lập tức đứng dậy chắn trước mặt mẹ, giọng đã bắt đầu tức giận:

“Chu Mẫn, cô có ý gì?”

“Một người ngoài nói linh tinh vài câu mà cô cũng tin?”

“Mẹ đã trả tiền cho cô rồi, cô còn muốn thế nào?”

“Cô nhất định phải ép mẹ tôi ngay trước mặt tôi mới chịu à?”

“Người ngoài bịa vài câu.”

Tôi lặp lại mấy chữ ấy.

Sau đó lấy điện thoại ra, mở đoạn ghi âm cuộc nói chuyện sáng nay trong quán cà phê rồi bật loa ngoài.

Giữa những âm thanh ồn ào, giọng người đàn ông mặc hoodie xám vang lên rõ ràng:

“…Người bạn kia của mẹ chồng cô, họ Lưu, quen nhau khi nhảy quảng trường, giới thiệu vào tháng Sáu. Bà ta nhận 1.000 tệ phí giới thiệu trung gian, còn phí thao tác nền tảng thì mẹ chồng cô trả riêng.”

Đoạn ghi âm kết thúc.

Phòng khách lập tức im bặt như vừa bị ai nhấn nút dừng.

Biểu cảm của Thẩm Hồng chậm rãi từ tức giận chuyển thành ngây người.

Chị ta quay đầu nhìn mẹ.

Vai mẹ chồng như sụp xuống.

Hai tay bà đặt trên đầu gối, móng tay bấu chặt vào vải quần.

“Chị Lưu có nhận lợi ích.”

Tôi nói.

“Bà ấy giới thiệu mẹ làm chuyện này và nhận 1.000 tệ phí giới thiệu.”

“Mẹ, bà ấy nói với mẹ làm như vậy là giúp con trai và con dâu tiết kiệm tiền. Nhưng lúc bà ấy nhận tiền, mẹ có biết chuyện này là phạm pháp không?”

Môi mẹ chồng động đậy hai lần.

Giọng rất nhỏ:

“Bà ấy… bà ấy nói rất nhiều người đều làm như vậy, không sao đâu. Tiền ít thì chẳng ai điều tra…”

“Bà ấy nói rất nhiều người đều làm.”

Tôi bước lên nửa bước, ngồi xổm trước mặt bà, nhìn thẳng vào mắt bà.

“Mẹ, chính mẹ cũng biết chuyện này không thể làm công khai.”

“Cho nên mẹ mới nửa đêm lục túi con, chụp thẻ của con, chuyển tiền vòng qua tài khoản họ hàng rồi cuối cùng mới gom về tài khoản của mình.”

“Mỗi bước mẹ đều hiểu là không thể để người khác phát hiện.”

“Vậy tại sao mẹ lại nghĩ chuyện này không có gì?”

Nước mắt mẹ chồng lại rơi.

Lần này bà thực sự khóc.

Cả khuôn mặt nhăn lại, chóp mũi đỏ bừng, giọng nghẹn trong cổ:

“Mẹ… mẹ chỉ sợ hai đứa tiêu tiền lung tung.”

“Ngày nào con cũng vất vả đi làm, tiền để trong thẻ rồi chẳng biết lúc nào sẽ tiêu hết. Mẹ giúp hai đứa giữ lại thì có gì sai…”

“Giữ trong tài khoản đứng tên mẹ.”

Tôi nói.

“Lấy tiền của người khác rồi để dưới tên mình.”

Thẩm Hồng bất ngờ túm lấy cánh tay tôi, kéo tôi đứng dậy.

Móng tay chị ta bấu vào da, khiến tôi hơi đau.

“Chu Mẫn, đủ rồi!”

“Mẹ đã khóc đến thế này, cô còn muốn gì nữa?”

“Nếu cô thấy mình chịu thiệt thì cầm tiền đi. 68.000 chưa đủ, tôi bù thêm cho cô 20.000, được chưa?”

“Cô nhất định phải biến mẹ thành thế nào mới chịu?”

“Kẻ trộm à?”

Tôi giằng tay ra, lùi lại một bước rồi xoa chỗ đỏ trên cánh tay bị chị ta bấu.

Thẩm Kiến Quốc từ đầu đến cuối vẫn đứng bên cạnh, không hề nhúc nhích.

Anh không nói một lời.

Hai tay đút trong túi quần, cúi đầu nhìn chằm chằm vào một viên gạch dưới sàn.

Lúc này anh mới ngẩng đầu lên nhìn tôi.

Trong mắt anh thấp thoáng ánh nước.

Đôi môi mím chặt thành một đường thẳng.

“Tiểu Chu, em nói đi.”

Giọng anh đã khàn hẳn.

“Em muốn giải quyết thế nào?”

Câu nói đó như một chiếc công tắc.

Tiếng khóc của mẹ chồng dần nhỏ lại.

Thẩm Hồng cũng không nói thêm.

Ba người họ đều đang chờ tôi mở miệng.

Tôi lần lượt nhìn cả ba rồi bước tới trước bàn trà, khép cuốn sổ tiết kiệm lại, cầm lấy và cho vào túi.

“Tiền tôi sẽ lấy lại.”

“Nhưng chuyện này vẫn chưa kết thúc.”

“Đây vốn không phải chuyện tiền bạc.”

“Vậy còn có thể là chuyện gì?”

Thẩm Hồng tiến lên một bước theo tôi.

“Tôi muốn biết người đã giúp mẹ chuyển tiền ra ngoài là ai.”

Tôi nói.

“Người phụ nữ họ Lưu hiện giờ đang ở đâu, ngoài mẹ chồng tôi ra, bà ta còn từng giới thiệu người khác làm chuyện tương tự hay không.”

“Tôi muốn biết rốt cuộc đường dây này kéo dài đến đâu.”

Mẹ chồng bất chợt ngẩng lên nhìn tôi.

Nước mắt trong mắt bà vẫn còn chưa khô, nhưng đồng tử lại khẽ co lại.

Tôi biết bà đã hiểu điều tôi muốn nói.

Nếu người họ Lưu chỉ hoạt động một mình, sau khi giới thiệu vụ của mẹ chồng tôi, nhận tiền rồi kết thúc, vậy chuyện cũng chỉ dừng ở đó.

Nhưng nếu phía sau bà ta vẫn còn những người khác…

Thì đường dây này sẽ dài hơn rất nhiều so với tưởng tượng của mẹ chồng.

Tôi bước tới cửa phòng ngủ rồi dừng lại.

Quay đầu nhìn Thẩm Kiến Quốc.

“Anh vào đây với em.”

Anh ngẩn ra một giây rồi đi theo.

Tôi khép cửa lại.

Tôi dựa vào bàn làm việc.

Anh đứng bên cửa.

Đây là lần đầu tiên kể từ khi sự việc xảy ra, hai chúng tôi ở riêng trong căn phòng nhỏ này để trực tiếp nói chuyện.

“Người đứng phía sau mẹ anh, anh cũng muốn biết đó là ai, đúng không?”

Tôi hỏi.

Anh không đáp.

Nhưng sắc mặt lại trắng hơn vài phần.

“Em không muốn ép anh phải đứng về phía nào.”

Tôi nhìn anh.

“Em chỉ muốn xác định rốt cuộc có bao nhiêu người liên quan đến chuyện này.”

“Mẹ anh bị người ta lừa, hay là bà ấy chủ động tìm hiểu cách làm?”

“Người họ Lưu kia có cùng một đường dây hay không?”

“Còn gia đình nào khác cũng đang bị rút tiền theo phương thức này không?”

“Anh có thể không giúp em điều tra.”

“Nhưng cũng đừng ngăn em.”

Thẩm Kiến Quốc cúi xuống nhìn mũi giày.

Một hồi lâu sau, anh mới hỏi:

“Em định điều tra bằng cách nào?”

“Mẹ anh có số điện thoại với WeChat của chị Lưu.”

“Đưa cho em.”

“Em sẽ đi gặp bà ta.”

Anh im lặng một lúc, sau đó lấy điện thoại ra, tìm kiếm vài lần rồi đưa cho tôi xem.

Trên màn hình hiện lên danh thiếp của một người liên hệ.

Tên ghi chú:

“Chị Lưu.”

Ảnh đại diện là hình chụp chung của một đội nhảy quảng trường.

Một nhóm người mặc áo phông đỏ đứng trước cổng công viên.

Số điện thoại và tài khoản WeChat đều có đầy đủ.

Tôi gửi lời mời kết bạn.

Nội dung xác minh ghi:

“Con dâu của Chu Mỹ Lan.”

Khoảng hai mươi phút sau, đối phương đồng ý.

Ngay sau đó, một tin nhắn thoại được gửi tới.

Tôi mở lên.

Giọng một người phụ nữ trung niên rất to vang ra:

“Ôi, là con dâu nhà Mỹ Lan à? Có chuyện gì vậy?”

Tôi nhắn:

“Dì Lưu, mẹ cháu nhờ cháu hỏi dì một chút chuyện. Dì có tiện gặp cháu không?”

Phía bên kia im lặng một lúc rồi mới trả lời bằng tin nhắn:

“Sao bà ấy không tự đến tìm tôi?”

“Mấy hôm nay chân mẹ cháu không khỏe, đi lại không tiện.”

Một lát sau, chị Lưu gửi cho tôi một vị trí.

Đó là số nhà nằm trong một khu dân cư cũ ở phía nam thành phố.

Kèm theo một câu:

“Sáng mai đến đi, tôi ở nhà.”

Tôi chụp màn hình vị trí, lưu lại rồi khóa điện thoại.

Thẩm Kiến Quốc đứng ở cửa nhìn tôi.

Lần đầu tiên, ánh mắt anh không còn mang vẻ “bỏ qua đi” như trước.

Không biết đó là ủng hộ hay căng thẳng.

Nhưng ít nhất, anh đã không tiếp tục khuyên tôi dừng lại.

Sáng hôm sau, tôi dựa theo vị trí tìm đến khu dân cư ấy.

Đó là một dãy nhà cũ cao sáu tầng.

Gạch men trên tường ngoài đã bong ra từng mảng.

Cửa tòa nhà chỉ khép hờ.

Tôi lên tầng ba rồi gõ cánh cửa bên trái.

Người ra mở cửa là một phụ nữ hơn năm mươi tuổi.

Tóc uốn xoăn nhỏ, mặc quần áo ở nhà, khóe miệng có một nốt ruồi.

Nụ cười của bà ta nhiệt tình đến mức có phần quá đà:

“Ôi, cháu là con dâu nhà Mỹ Lan phải không? Vào đi, mau vào đi.”

Phòng khách rất nhỏ.

Đối diện sofa là một bức tranh thêu chữ thập hình chiếc thuyền buồm thuận gió.

Bà ta rót cho tôi một cốc nước, sau đó ngồi xuống đối diện, chân vắt chéo.

Giọng nói thân mật như đã quen từ lâu:

“Dạo này Mỹ Lan thế nào? Mấy ngày rồi chẳng thấy bà ấy đi nhảy.”

“Dì Lưu, chuyện khoản tiền của mẹ cháu, dì biết phải không?”

Nụ cười của bà ta cứng lại trong thoáng chốc.

Sau đó lập tức trở lại bình thường.

“Biết chứ.”

“Bà ấy nói muốn giúp hai đứa tiết kiệm một chút tiền, nên dì mới giới thiệu cho bà ấy một người chuyên làm thủ tục.”

“Đó đều là công ty chính quy, có giấy phép cả, cháu cứ yên tâm.”

“Công ty nào?”

Bà ta khựng lại rồi nói ra một cái tên.

Tôi chưa từng nghe đến cái tên ấy.

Bà ta lại nói thêm:

“Mẹ cháu không nói với cháu sao? WeChat của người đó là ‘Tiểu Vương Nghiệp Vụ’, chuyên nhận hộ, thanh toán hộ, đều chính quy cả.”

“Hôm qua Tiểu Vương đã tìm cháu.”

Tôi nhìn thẳng vào bà ta.

“Anh ta cho cháu xem toàn bộ đường đi của dòng tiền.”

“Anh ta còn nói dì đã nhận 1.000 tệ tiền giới thiệu.”

Nụ cười trên mặt chị Lưu lập tức biến mất.

Bà ta đứng phắt dậy, chống hai tay lên hông, giọng cũng cao vút:

“Cháu có ý gì?”

“Đến tận nhà để hỏi tội tôi à?”

“Tôi giới thiệu công việc rồi nhận chút tiền phí vất vả thì có gì sai?”

“Mẹ cháu tự nguyện làm, tôi mới giới thiệu, chứ tôi đâu có ép bà ấy!”

“‘Tiểu Vương Nghiệp Vụ’ không thuộc công ty chính quy.”

Tôi cũng đứng dậy.

Tôi cao hơn bà ta nửa cái đầu.

“Anh ta đang vận hành một đường dây ngầm.”

“Mỗi lần dì giới thiệu một khách hàng sẽ nhận 1.000 tệ.”

“Dì đã giới thiệu bao nhiêu người rồi?”

Sắc mặt bà ta thay đổi liên tục.

Từ đỏ chuyển sang trắng, rồi lại xanh.

Miệng mở ra hai lần nhưng vẫn không thốt được lời nào.

Cuối cùng, bà ta mạnh tay đặt cốc nước xuống bàn trà.

Nước văng ra ngoài, làm ướt mặt bàn.

“Cháu ra ngoài!”

“Tôi không muốn nói chuyện với cháu nữa.”

“Về hỏi Mỹ Lan đi!”

Tôi lấy điện thoại trong túi ra, bật đoạn ghi âm rồi mở loa ngoài.

Giọng người đàn ông trong quán cà phê một lần nữa vang lên:

“…Người họ Lưu, quen lúc nhảy quảng trường, giới thiệu vào tháng Sáu, bà ta nhận 1.000 tệ phí giới thiệu trung gian…”

Biểu cảm trên mặt chị Lưu hoàn toàn sụp xuống.

Bà ta chỉ tay về phía tôi.

Ngón tay run rẩy.

“Cháu ghi âm?”

“Dựa vào đâu mà cháu được ghi âm?”

“Cháu dám phát ra ngoài, tôi sẽ kiện cháu!”

“Tôi ghi âm cuộc trò chuyện của chính mình, việc đó hợp pháp.”

Tôi tắt điện thoại, cất trở lại vào túi.

“Dì Lưu, cháu không có ý gì khác.”

“Cháu chỉ muốn biết ngoài dì ra, ‘Tiểu Vương Nghiệp Vụ’ còn có những người trung gian nào khác không.”

“Dì đã từng gặp anh ta trực tiếp chưa?”

“Anh ta có từng nói với dì về những khách hàng khác không?”

Bà ta ngồi phịch xuống sofa, cả người như xẹp xuống.

Hai tay vặn chặt vào nhau.

Một lúc lâu sau, bà ta mới lên tiếng:

“Tôi chưa từng gặp anh ta bên ngoài, tất cả đều liên lạc bằng WeChat.”

“Anh ta nói với tôi: ‘Có khách thì giới thiệu sang đây, giao dịch thành công sẽ trả bà 1.000 tệ.’ Tôi chỉ giới thiệu mỗi Mỹ Lan…”

“Những khách khác tôi không giới thiệu.”

“Thật sự không có.”

“Anh ta nói giọng vùng nào?”

“Thì… tiếng Phổ thông thôi, nghe không có gì đặc biệt.”

Tôi cảm ơn bà ta rồi đứng lên rời khỏi nhà.

Đến cửa, bà ta gọi tôi lại:

“Cái đó… đoạn ghi âm, cháu sẽ không phát ra ngoài chứ?”

Tôi quay đầu nhìn bà ta.

“Chỉ cần những lời dì nói là thật, tôi sẽ giữ lại để một mình tôi nghe.”

Tôi đóng cửa rồi xuống lầu.

Đèn cảm ứng âm thanh trong cầu thang lần lượt sáng lên, sau đó lại tắt.

Ra đến trước cửa tòa nhà, tôi lấy điện thoại nhắn cho số lạ:

“Chị Lưu nói bà ấy chỉ giới thiệu cho anh một khách hàng, chưa từng gặp anh ngoài đời. Bà ấy thực sự không biết anh trông thế nào sao?”

Đối phương lập tức trả lời:

“Bà ấy không biết. Mỗi lần nhận tiền tôi đều giao dịch trực tuyến.”

Tôi đứng dưới ánh nắng giữa trưa.

Màn hình điện thoại nóng ran vì bị ánh mặt trời chiếu vào.

Người này từ đầu đến cuối đều chưa từng lộ diện.

Nhận phí giới thiệu qua mạng.

Chuyển tiền cũng thực hiện trực tuyến.

Nhắn tin cho tôi bằng số điện thoại ảo.

Ngay cả việc liên hệ với chị Lưu cũng được thực hiện qua WeChat.

Hắn ẩn mình ở điểm cuối của toàn bộ chuỗi liên kết, chỉ đưa ra một bàn tay để điều khiển từng mắt xích.

Nhưng có một điều hắn không phủ nhận.

Hắn quả thực đã nhận phí giới thiệu từ chị Lưu.

Điều đó cho thấy ngay từ đầu hắn đã là một mắt xích của đường dây ngầm này.

Hắn không phải một “người tốt” tình cờ phát hiện chuyện bất bình rồi ra tay giúp đỡ.

Tôi gõ một dòng gửi đi:

“Anh nhận tiền từ hai phía, lại miễn phí cung cấp thông tin cho tôi. Rốt cuộc anh muốn gì?”

Màn hình im lặng rất lâu.

Lâu đến mức tôi nghĩ hắn sẽ không trả lời.

Khi tôi đi tới cổng khu dân cư, chuẩn bị gọi xe, điện thoại bỗng rung lên.

Một dòng chữ hiện ra:

“Muốn xem tiếp theo cô sẽ lựa chọn thế nào.”

“Cô Chu, trong tay cô hiện đang có một chuỗi chứng cứ hoàn chỉnh, từ mẹ chồng cô đến chị Lưu rồi đến tôi. Bất cứ lúc nào cô cũng có thể báo cảnh sát, bắt cả đường dây.”

“Nhưng cô không làm.”

“Cô lại đang điều tra tôi.”

“Tại sao cô lại điều tra tôi?”

Hết chương 5

Nút thắt cuối chương: Số điện thoại lạ hỏi ngược lại tôi, vì sao tôi lại điều tra hắn.

Câu hỏi đó đã chạm thẳng vào khe nứt quan trọng nhất của toàn bộ sự việc.

Sở dĩ tôi chưa báo cảnh sát, sở dĩ tôi vẫn lần theo đường dây này, từng tầng từng tầng đào sâu xuống, là vì người tôi thật sự muốn bắt không phải mẹ chồng, cũng chẳng phải chị Lưu.

Mà là kẻ đang đứng phía sau màn hình và thao túng tất cả.

Điều tôi điều tra không phải vụ việc.

Mà là hắn.

Và hắn đã nhận ra điều ấy.

Tiếp theo, hai bên chính thức bước vào quá trình thăm dò lẫn nhau.

Hắn nắm thông tin về tôi.

Còn tôi cũng đã có trong tay những dấu vết của hắn.

Cuộc đối đầu thực sự bắt đầu.

Chương 6

Sau khi đứng trước cổng khu dân cư, tôi gọi một chiếc taxi rồi đọc địa chỉ nhà mẹ mình.

Xe chạy khoảng hai mươi phút.

Tôi nhìn hàng cây ngoài cửa kính không ngừng lùi về sau.

Điện thoại đặt trên đầu gối, màn hình vẫn hướng lên.

Tin nhắn kia còn sáng:

“Tại sao cô điều tra tôi?”

Tài xế taxi nhìn tôi qua gương chiếu hậu.

Có lẽ ông ấy nghĩ tôi là nhân viên văn phòng đang bận đến mức công việc ép sát đến không thở nổi.

Tôi chẳng để tâm.

Chỉ cúi đầu gõ chữ.

Gõ xong lại xóa.

Xóa rồi lại gõ.

Cuối cùng tôi chỉ gửi hai chữ:

“Xuống xe.”

Đầu bên kia không có phản ứng.

Tôi khóa màn hình, ngả người vào ghế.

Đầu óc tôi giống như một chiếc máy tính đang hoạt động hết công suất, vô số cửa sổ cùng lúc mở ra, kín cả màn hình.

Cửa sổ đầu tiên là mẹ chồng.

Bà đứng trước bàn trà đưa sổ tiết kiệm cho tôi, vành mắt đỏ hoe:

“Mẹ xin lỗi con.”

Cửa sổ thứ hai là Thẩm Kiến Quốc.

Anh cúi đầu nói:

“Em muốn xử lý thế nào?”

Cửa sổ thứ ba là chị Lưu.

Bà ta ngồi sụp xuống sofa, ngón tay run rẩy:

“Tôi chỉ giới thiệu mỗi Mỹ Lan thôi.”

Cửa sổ thứ tư là người đàn ông kia.

Áo hoodie màu xám.

Vành mũ kéo thấp.

Chỉ để lộ một nửa khuôn mặt.

Hắn ngồi trong quán cà phê, uống ly Americano của tôi rồi nói:

“Có người trả tiền rồi. Ẩn danh, tiền mặt, giao trực tiếp.”

Hắn nói bản thân chỉ nhận tiền để làm việc.

Nhưng bốn tháng trước, đã có người dùng tiền mặt thuê hắn vạch trần chuyện này.

Người đó đã đoán trước mẹ chồng sẽ làm chuyện ấy.

Thậm chí rất có thể trước khi bà bắt đầu hành động, người đó đã sắp xếp xong cái bẫy.

Vậy cái bẫy này bắt đầu được giăng từ lúc nào?

Từ khoảnh khắc mẹ chồng nảy sinh ý định?

Hay còn sớm hơn?

Taxi dừng trước cổng khu nhà của mẹ tôi.

Tôi trả tiền rồi xuống xe.

Lên đến nơi, tôi gõ cửa.

Mẹ ra mở.

Vừa thấy tôi, bà đã sững lại:

“Sao hôm nay con lại sang? Cũng chẳng báo trước một tiếng.”

Bà nghiêng người nhường đường cho tôi vào, tiện tay cầm túi của tôi đặt lên tủ ở huyền quan rồi đi vào bếp rót một cốc nước đưa cho tôi.

Tôi ngồi xuống sofa, uống một ngụm.

Mẹ ngồi cạnh, nhìn tôi vài giây.

“Sắc mặt con không tốt.”

“Cãi nhau với Kiến Quốc à?”

“Không phải cãi nhau.”

Tôi đặt cốc nước xuống, lấy tờ sao kê ngân hàng trong túi ra, trải lên bàn trà rồi kể lại toàn bộ sự việc từ đầu đến cuối.

Từ lúc nửa đêm nhìn thấy mẹ chồng lục túi.

Đến việc kiểm tra lịch sử ngân hàng.

Sau đó hẹn gặp người trung gian.

Rồi tìm đến chị Lưu.

Mẹ tôi nghe hết từ đầu đến cuối.

Sắc mặt bà từ nghi hoặc dần chuyển thành cau mày, cuối cùng xanh mét.

Bà cầm tờ sao kê lên xem đi xem lại mấy lần.

Đến khi gấp lại đặt xuống bàn, gân xanh trên mu bàn tay đã nổi lên rõ rệt.

“Thẩm Kiến Quốc nói sao?”

“Anh ấy bảo bỏ qua.”

Mẹ tôi không đáp.

Bà đứng dậy đi qua đi lại hai vòng.

Đi đến cửa bếp rồi lại quay về.

Cuối cùng đứng trước bàn trà nhìn tôi rất lâu, giọng hạ xuống:

“Bây giờ trong tay con có những chứng cứ gì?”

“Ba loại.”

“Thứ nhất, sao kê giao dịch ngoài quầy trong ba tháng gần đây do ngân hàng chính thức cung cấp, có đóng dấu.”

“Thứ hai, toàn bộ sơ đồ đường đi của dòng tiền và ảnh chụp màn hình do bên trung gian thứ ba cung cấp, trong đó có lịch sử chuyển tiền lần hai của các tài khoản trung gian và biến động số dư của tài khoản đứng tên mẹ chồng.”

“Thứ ba, bản ghi âm cuộc trò chuyện giữa con với người trung gian, cùng đoạn ghi âm chị Lưu trực tiếp thừa nhận đã nhận phí giới thiệu.”

“Quá trình thu thập chứng cứ rất rõ ràng, bản thân những chứng cứ này đã có giá trị để được xem xét chấp nhận.”

Mẹ tôi hít sâu.

Bà ngồi xuống tay vịn sofa, hai tay đan vào nhau đặt trên đầu gối.

Các khớp ngón tay siết đến trắng bệch.

“Con đã suy nghĩ kỹ chưa?”

“Con nghĩ kỹ rồi.”

“Nếu báo cảnh sát, mẹ chồng con sẽ phải chịu trách nhiệm.”

“Tổng số tiền đã vượt quá 30.000 tệ, đủ ngưỡng để lập án hình sự.”

“Con biết.”

Mẹ im lặng một lúc.

Sau đó bà đưa tay vỗ nhẹ lên mu bàn tay tôi.

Lòng bàn tay bà khô ráo, ấm áp.

“Mẹ ủng hộ con.”

“Nhưng có một chuyện.”

“Con phải nói rõ với Kiến Quốc trước.”

“Đừng để nó biết chuyện này thông qua thông báo của đồn cảnh sát.”

Tôi gật đầu.

Lúc rời khỏi nhà bố mẹ, trời đã về chiều.

Chân trời nhuộm một mảng mây đỏ cam.

Tôi đứng dưới lầu gọi cho Thẩm Kiến Quốc.

Điện thoại đổ chuông ba lần thì anh nghe máy.

Đầu bên kia vang lên tiếng quảng cáo TV ồn ào.

“Anh đang ở đâu?”

“Ở nhà.”

Giọng anh bình tĩnh nhưng lộ rõ vẻ mệt mỏi đến mức quá đỗi, giống như vừa thức trắng một đêm mà cơ thể vẫn chưa hồi phục.

“Em về có chuyện muốn nói với anh.”

“Anh ở nhà chờ em.”

Tôi cúp máy rồi gọi taxi về nhà.

Trên đường, điện thoại rung hai lần.

Lần đầu là thông báo biến động số dư từ ngân hàng.

Tôi mở ra xem.

68.000 tệ đã được chuyển vào tài khoản.

Là tiền chuyển từ tài khoản của mẹ chồng.

Lần thứ hai là tin nhắn từ số lạ.

Chỉ có một bức ảnh.

Tôi mở ra phóng lớn.

Đó là ảnh chụp màn hình một đoạn trò chuyện trên WeChat.

Ảnh đại diện của hai bên đều bị che lại, nhưng nội dung vẫn nhìn thấy rất rõ.

Một bên nhắn:

“Chuyện phía Chu Mỹ Lan xử lý xong rồi, tiền đã tới. Bao giờ phía anh thanh toán nốt số còn lại?”

Bên kia trả lời:

“Ngày mai. Gửi thông tin liên lạc của con dâu bà ta cho tôi.”

Thời gian hiển thị:

Bốn tháng trước.

Tôi nhìn chằm chằm vào tấm ảnh đó rất lâu.

Đây là bằng chứng do chính đối phương chủ động gửi cho tôi.

Hắn đang chứng minh rằng chuyện “có người trả tiền để vạch trần sự việc” là sự thật.

Hơn nữa, người đó đã can thiệp từ trước khi mẹ chồng bắt đầu thao tác.

Mục đích không phải tiền.

Mà là muốn lấy thông tin liên lạc của tôi.

Taxi tới cổng khu dân cư.

Tôi xuống xe rồi nhanh chóng đi về nhà.

Đèn cảm ứng âm thanh trong cầu thang lần lượt sáng lên.

Khi chìa khóa cắm vào ổ, tay tôi vẫn rất vững.

Tôi xoay khóa, đẩy cửa bước vào.

Thẩm Kiến Quốc đang ngồi trên sofa phòng khách.

TV bật nhưng không có tiếng.

Anh quay đầu nhìn tôi.

Trên mặt không có bất kỳ biểu cảm nào.

Tôi đặt túi lên bàn trà rồi ngồi xuống đối diện.

Tôi mở tấm ảnh chụp màn hình kia, đưa điện thoại sang cho anh.

“Anh xem đi.”

Anh nhận lấy.

Đọc xong, lông mày chậm rãi nhíu lại rồi lại giãn ra.

Anh ngẩng đầu nhìn tôi:

“Cái này có nghĩa gì?”

“Bốn tháng trước, có người bỏ tiền thuê người theo dõi mẹ anh.”

“Chờ đến khi bà ấy động vào thẻ của em, người đó lập tức tiết lộ thông tin cho em.”

“Người này không thuộc phía mẹ anh, cũng không thuộc phía chị anh.”

Tôi nhìn anh.

“Bốn tháng trước, anh có biết ai có động cơ làm chuyện này không?”

Thẩm Kiến Quốc trả điện thoại lại cho tôi.

Anh cúi đầu suy nghĩ một lúc.

Phòng khách yên tĩnh đến mức nghe rõ tiếng máy nén tủ lạnh chạy rè rè.

Rất lâu sau, anh mới ngẩng lên.

“Anh có một người bạn.”

“Bốn tháng trước cậu ấy ly hôn.”

“Thủ đoạn mà vợ cũ cậu ấy dùng để chuyển tài sản giống hệt cách mẹ anh làm với em.”

“Lúc đó cậu ấy điều tra rất lâu mới tìm được đường dây ngầm kia.”

“Sau này cậu ấy từng nói một câu.”

“Trên đời này, những người bị rút sạch tài sản bằng phương thức ấy không hề ít. Chỉ cần có người làm lần đầu thì sẽ có người làm lần sau. Từng mắt xích nối tiếp nhau, càng đào xuống lại càng phát hiện tất cả đều có liên quan.”

Tôi nhìn anh.

“Người bạn đó tên gì?”

“Triệu Bằng.”

“Bạn đại học của anh, làm quản trị rủi ro.”

“Bây giờ anh ta ở đâu?”

Thẩm Kiến Quốc lắc đầu.

“Sau khi ly hôn, cậu ấy chuyển đi nơi khác. Bọn anh đã lâu không liên lạc.”

Anh dừng lại.

Giống như có điều gì đó nghẹn trong cổ họng.

Một lát sau anh mới nói.

Giọng rất thấp:

“Tiểu Chu.”

“Em báo cảnh sát đi.”

Tôi nhìn vào mắt anh.

Trong đó có một thứ mà những lần nói chuyện trước chưa từng xuất hiện.

Không phải “bỏ qua đi”.

Cũng không phải né tránh.

Mà là sự bình tĩnh sau khi đã chấp nhận tất cả, thậm chí còn pha chút nhẹ nhõm.

“Anh nghĩ kỹ rồi?”

Tôi trả lại anh đúng câu hỏi mà trước đây anh từng hỏi tôi.

Anh gật đầu.

Anh đứng lên đi vào bếp, rót một cốc nước rồi uống một ngụm, lưng dựa vào mặt bàn bếp, ánh mắt nhìn xuống sàn phòng khách.

“Ban đầu chuyện của mẹ, anh nghĩ có thể dập xuống.”

“Trả tiền, xin lỗi rồi cho qua.”

“Trước đây nhà mình có chuyện gì cũng đều giải quyết như thế.”

“Nhưng em không phải kiểu người đó.”

“Từ lúc em nhìn thấy mẹ lục túi giữa đêm, chuyện này đã không còn khả năng bỏ qua nữa.”

“Anh chỉ có thể làm một chuyện.”

“Không ngăn em.”

Tôi đứng dậy đi đến cạnh anh.

Hai người đứng song song, cách nhau khoảng một nắm tay.

Đèn trong bếp bị hỏng vẫn chưa sửa.

Ánh sáng từ phòng khách hắt vào, làm đường nét trên khuôn mặt anh trở nên mờ nhạt.

Anh không nhìn tôi.

Chỉ nói:

“Em thấy nên làm thế nào thì cứ làm như thế.”

“Phần còn lại để anh giải quyết.”

Tối hôm ấy, tôi lại nhận được tin nhắn từ số lạ.

Chỉ vài chữ:

“Cô sẽ báo cảnh sát sao?”

Tôi trả lời một chữ:

“Có.”

Đầu bên kia im lặng rất lâu.

Đến hơn một giờ sáng, khi tôi gần như sắp ngủ, điện thoại lại sáng lên.

Một tin nhắn mới xuất hiện:

“Vậy tôi gửi cho cô chứng cứ cuối cùng.”

“Một đường link lưu trữ đám mây có toàn bộ lịch sử thao tác và ảnh chụp màn hình các cuộc trò chuyện. Cô chỉ cần in ra rồi giao cho cảnh sát.”

“Mật khẩu là ngày kỷ niệm kết hôn của cô.”

Sau đó, hắn gửi thêm một câu cuối:

“Cô Chu, tôi tên Triệu Bằng.”

Hết chương 6

Nút thắt cuối chương: Chủ nhân của số điện thoại lạ cuối cùng cũng tự mình tiết lộ danh tính.

Triệu Bằng.

Bạn đại học của Thẩm Kiến Quốc.

Vì vợ cũ từng chuyển dịch tài sản, anh ta đã điều tra được toàn bộ đường dây ngầm này, sau đó lần theo dấu vết và phát hiện nhánh liên quan đến mẹ chồng.

Anh ta bỏ tiền bố trí suốt bốn tháng, chỉ để chờ “tôi” tự mình đi tới bước cuối cùng.

Cái tên “Triệu Bằng” đã khiến toàn bộ câu chuyện chuyển từ một vụ tranh chấp gia đình thành một vấn đề có tính xã hội.

Anh ta làm tất cả không hoàn toàn chỉ vì muốn giúp tôi.

Mà còn để trả đũa một chuỗi lợi ích từng khiến gia đình mình tan vỡ.

Chương tiếp theo, chân tướng sẽ được hé lộ hoàn toàn, cảnh sát vào cuộc và khép lại đường dây, sau đó là phần kết cùng những suy ngẫm cuối cùng.

Chương 7

Sau đó, khoảng một tháng nữa trôi qua.

Tôi tải đường link lưu trữ đám mây mà Triệu Bằng gửi tới rồi in toàn bộ tài liệu.

Đúng bốn mươi bảy trang.

Từ lịch sử trò chuyện khi mẹ chồng gửi bức ảnh đầu tiên chụp mặt thẻ, nhật ký thao tác của nền tảng nhận tiền hộ, cho tới thời gian ghi nhận lần chuyển khoản thứ hai sau mỗi lần tiền vào năm tài khoản trung gian.

Ngay cả địa chỉ IP được dùng để mở tài khoản điện tử chưa xác thực danh tính cũng được đánh dấu rõ ràng.

Trang cuối cùng là bản tường trình do Triệu Bằng tự viết.

Chuyện xảy ra với vợ cũ.

Quá trình anh ta điều tra đường dây ngầm.

Lý do anh ta quyết định nhúng tay sau khi phát hiện nhánh của mẹ chồng tôi.

Tất cả đều được sắp xếp theo một dòng thời gian ngắn gọn nhất.

Cuối bản tường trình, anh ta viết một câu:

“Tôi làm những chuyện này không phải để trả thù bất kỳ ai, mà để từng mắt xích trong đường dây này biết rằng có người đang theo dõi.”

Tối hôm đó, tôi ngồi trong phòng làm việc.

Thẩm Kiến Quốc ngồi trên sofa ngoài phòng khách.

Tôi sắp xếp toàn bộ tài liệu theo thứ tự thời gian, bỏ vào túi hồ sơ rồi ép kín miệng túi.

Khi tôi đứng dậy bước ra phòng khách, anh ngẩng đầu nhìn tôi.

Không hỏi gì.

Anh chỉ đứng lên, chỉnh lại đôi giày của tôi đặt ở cửa rồi nói:

“Sáng mai anh đi cùng em.”

Bảy giờ sáng hôm sau, chúng tôi đến đồn công an phụ trách khu vực.

Người tiếp nhận hồ sơ là một cảnh sát trẻ ngoài ba mươi tuổi.

Lúc đầu nhận tập tài liệu, anh ấy chỉ tiện tay lật qua.

Đến trang thứ ba, lông mày bắt đầu nhíu lại.

Đến trang thứ mười, anh ấy ngẩng đầu nhìn tôi một lần rồi cúi xuống đọc tiếp.

Đọc hết bốn mươi bảy trang mất gần nửa tiếng.

Anh ấy khép tập tài liệu, đặt lên bàn rồi hỏi:

“Những thứ này đều do cô tự điều tra?”

“Một phần là do người biết chuyện cung cấp.”

Tôi trả lời.

Anh ấy gật đầu, cầm bút ghi một trang biên bản, bảo tôi ký tên và lăn dấu vân tay.

Sau đó anh ấy nói vụ việc sẽ được chuyển sang bộ phận điều tra kinh tế, bảo tôi cứ về chờ thông báo, nếu có tiến triển họ sẽ liên hệ.

Khi chúng tôi bước ra khỏi đồn công an, mặt trời vừa lên hẳn.

Ánh nắng rọi xuống cây hòe già trước cổng, tạo thành những mảng sáng loang lổ trên mặt đường.

Thẩm Kiến Quốc đi sau tôi ra khỏi cổng.

Hai tay anh đút trong túi quần.

Chúng tôi im lặng đi một đoạn.

“Em có hối hận không?”

Anh bất chợt hỏi.

“Không.”

Anh gật đầu.

Không nói thêm gì.

Chúng tôi đi dọc con đường đến trạm xe buýt.

Không ai lên tiếng.

Xe đến, hai người cùng bước lên.

Chúng tôi ngồi cạnh nhau nhưng giữa hai người vẫn chừa một khoảng đủ cho một người khác ngồi.

Chiếc xe từ từ lắc lư tiến về phía trước.

Người và cây cối bên ngoài cửa sổ liên tục lùi lại.

Thẩm Kiến Quốc tựa lưng vào ghế, nhắm mắt.

Hàng mi tạo thành một vùng bóng nhỏ dưới mắt.

Suốt một tuần tiếp theo, căn nhà yên tĩnh đến khác thường.

Từ ngày hoàn trả tiền, mẹ chồng hầu như không bước ra khỏi phòng.

Thỉnh thoảng bà ra ngoài rót nước, vừa nhìn thấy tôi liền quay người đi vào.

Thẩm Hồng từng đến một lần.

Chị ta đứng trong phòng khách nói chuyện rất lâu với Thẩm Kiến Quốc, giọng nói hạ thấp nên tôi không nghe rõ.

Tôi chỉ nghe thấy Thẩm Kiến Quốc nói một câu:

“Là em lựa chọn, không liên quan đến cô ấy.”

Sau đó Thẩm Hồng đóng sầm cửa bỏ đi.

Thẩm Kiến Quốc vẫn đi làm, tan làm như thường.

Về nhà nấu cơm, rửa bát.

Buổi tối xem TV, anh vẫn nói với tôi vài câu về chuyện ở cơ quan.

Giọng điệu dường như chẳng khác trước kia.

Nhưng cả hai chúng tôi đều hiểu có thứ gì đó đã thay đổi.

Giống như một bức tường vừa được xây lại.

Chỉ là thứ lấp vào những khe gạch không còn là xi măng.

Mà là một thứ khác.

Đến ngày thứ mười, đồn công an gọi điện, yêu cầu tôi tới bổ sung thêm một số tài liệu.

Tôi đến đó.

Cảnh sát nói với tôi họ đã xác định được những người vận hành nền tảng nhận tiền hộ.

“Tiểu Vương Nghiệp Vụ” là một trong những thành viên cốt lõi của nhóm.

Trong tay hắn cùng lúc vận hành hơn mười đường chuyển tiền tương tự.

Những gia đình bị hại cũng không chỉ có nhà tôi.

Từ manh mối tài khoản của Chu Mỹ Lan, họ lần ngược lên phía trên, lần theo từng mắt xích và tìm ra một chuỗi dòng tiền lớn hơn nữa.

Lúc nói những điều này, giọng cảnh sát rất bình thản.

Giống như chỉ đang kể về một vụ việc thông thường.

Nhưng trước khi tôi rời đi, anh ấy nhìn tôi thêm một lần rồi nói:

“Tài liệu chứng cứ của cô được sắp xếp rất chi tiết.”

“Giúp chúng tôi tiết kiệm không ít công sức.”

Ra khỏi đồn công an, tôi đứng trên bậc thềm gửi cho Triệu Bằng một tin nhắn:

“Vụ án đã chuyển sang điều tra kinh tế, nền tảng đã bị triệt phá. Phía anh có an toàn không?”

Hơn mười phút sau, anh ta trả lời:

“Tôi đã rút ra từ lâu, không còn ở vị trí cũ nữa.”

“Cô cứ tiếp tục con đường của mình là được.”

Tôi đứng trên bậc thềm trước đồn công an, xóa số điện thoại ấy khỏi danh bạ.

Ngay từ đầu, người này đã không định bước vào cuộc sống của tôi.

Anh ta sắp xếp xong ván cờ rồi rời đi.

Giống như một quân cờ đã hoàn thành nước đi của mình.

Tôi không hỏi thêm anh ta đã đi đâu.

Xóa số xong, tôi khóa màn hình, cất điện thoại vào túi rồi bước xuống bậc thềm, hòa vào dòng người.

Nửa tháng sau, chuyện của mẹ Thẩm Kiến Quốc cũng có kết quả sơ bộ.

Cảnh sát phụ trách vụ án nói rằng xét đến số tiền và tình tiết liên quan, thái độ nhận lỗi của Chu Mỹ Lan, việc bà đã hoàn trả toàn bộ số tiền, đồng thời cân nhắc thực tế bà bị người khác dụ dỗ tham gia và đây là lần đầu vi phạm, cuối cùng cơ quan chức năng không truy tố hình sự mà chuyển sang xử phạt hành chính.

Ngày quyết định xử phạt được ban hành, tôi nhận được tin nhắn thông báo khi đang ở công ty.

Tôi nhìn qua rồi xóa.

Buổi tối về nhà, Thẩm Kiến Quốc đang nấu cơm trong bếp.

Rau xanh đang được xào trong chảo.

Máy hút mùi phát ra tiếng ù ù.

Tôi đi ngang phía sau anh.

Anh quay đầu nhìn tôi:

“Bên công an có tin rồi?”

“Ừ.”

“Xử phạt hành chính, phạt tiền, có lưu hồ sơ.”

Tay đang đảo rau của anh khựng lại.

Chiếc xẻng dừng giữa không trung một giây.

Rồi anh lại tiếp tục đảo thức ăn.

Khói dầu bốc lên, nhanh chóng bị máy hút mùi hút mất.

Trong bếp tràn ngập mùi tỏi phi thơm.

Anh không quay đầu.

Chỉ bình thản nói:

“Anh biết rồi.”

Tối đó, sau khi ăn cơm xong, anh ngồi trên sofa lướt điện thoại.

Bỗng nhiên anh đặt điện thoại xuống, quay sang nhìn tôi với vẻ rất nghiêm túc.

“Tiểu Chu, có một chuyện anh muốn hỏi em.”

“Từ đêm em nhìn thấy mẹ lục túi, rồi đi ngân hàng đổi mật khẩu, kiểm tra sao kê, hẹn gặp người trung gian, tìm chị Lưu…”

“Trong cả quá trình ấy, em có từng do dự không?”

Tôi suy nghĩ một lúc.

Khung cảnh một tháng trước lại hiện lên trong đầu.

Giữa đêm, tôi đi chân trần đứng ngoài hành lang, nhìn mẹ chồng ngồi xổm lục túi dưới ánh đèn vàng mờ.

Cảnh tượng đó giống như một bức tranh được treo ở một góc nào đó trong đầu.

Mỗi lần nhớ lại, nó vẫn rõ ràng như cũ.

“Có.”

Tôi nói.

“Khi nhìn thấy bà ấy ngồi xổm ở đó, em đã đứng khoảng mười giây.”

“Em tự hỏi có phải mình nhìn nhầm không.”

“Sau đó em trở về phòng nằm xuống.”

“Nằm ba phút.”

“Ba phút sau, em đưa ra quyết định.”

“Quyết định gì?”

“Không để bà ấy biết em đã nhìn thấy.”

Thẩm Kiến Quốc gật đầu.

Anh đặt điện thoại xuống bàn trà rồi đứng dậy đi đến cửa sổ.

Anh đứng đó nhìn ra ngoài một lúc.

Trời đã tối.

Những ô cửa sổ của tòa nhà đối diện lần lượt sáng lên thành từng hàng ánh đèn vàng ấm.

Anh nói:

“Em làm đúng.”

“Nếu khi đó người ở vị trí của em là anh, chưa chắc anh đã có thể bình tĩnh được như em.”

Tôi ngồi trên sofa.

Cách nửa phòng khách, tôi nhìn bóng lưng anh trước cửa sổ.

Có vài giây, cả hai đều không nói.

Những lời bị nghẹn lại trong cổ họng một tháng trước, giờ đã trở thành thứ không cần phải nói ra.

Chúng lơ lửng trong không khí.

Giống như bụi trên bệ cửa sổ, từ từ lắng xuống trong bóng tối.

Sau đó, tôi tìm kiếm trên mạng những bài báo công khai về vụ án của vợ cũ Triệu Bằng.

Tôi phát hiện vụ án đó đã được xét xử từ năm ngoái.

Vợ cũ của anh ta bị tuyên án một năm sáu tháng tù.

Số tiền liên quan hơn 200.000 tệ.

Triệu Bằng là một trong những người bị hại.

Nhưng sau đó, anh ta không chỉ nhận bồi thường rồi rời đi.

Anh ta tự mình dành hơn nửa năm để lần ra toàn bộ đường dây ngầm.

Nhánh của tôi chỉ là một nước đi trong rất nhiều quân cờ mà anh ta đã sắp xếp.

Anh ta đồng thời theo dõi nhiều gia đình.

Bằng cùng một phương thức, anh ta đưa kết quả điều tra của mình đến tay từng người bị hại, chờ chính họ tự đi tới bước báo cảnh sát.

Anh ta không xuất hiện.

Không đứng ra hòa giải.

Chỉ phụ trách đưa chứng cứ đến đúng tay người cần nhận.

Một người dùng phương thức của riêng mình để khoét một khe hở trên dòng chảy ngầm màu xám đó.

Sau đó biến mất.

Tôi không thử liên lạc với anh ta thêm lần nào nữa.

Một tháng trôi qua.

Sau chuyện đó, mẹ chồng rất ít khi ra ngoài nhảy quảng trường.

Ban ngày bà chủ yếu ở nhà, thỉnh thoảng đi chợ mua thức ăn rồi mang về đặt trong bếp.

Bà cũng chẳng nói chuyện với tôi bao nhiêu.

Thẩm Kiến Quốc chưa từng đề cập đến việc bảo bà chuyển ra ngoài sống.

Tôi cũng không nhắc tới.

Quan hệ trong nhà cứ lạnh nhạt như vậy.

Nhưng khi sự lạnh nhạt đạt đến một mức độ nhất định, nó lại trở thành một trạng thái cân bằng mới.

Giống như mặt hồ mùa đông đã đóng băng.

Bên dưới lớp băng vẫn có dòng nước chảy.

Chỉ là không ai còn muốn đập lớp băng ra để nhìn xuống dưới nữa.

Một hôm tan làm về, tôi gặp Thẩm Hồng dưới lầu.

Chị ta đứng trước cửa tòa nhà hút thuốc.

Nhìn thấy tôi đi tới, chị ta dập thuốc, hai tay nhét vào túi áo khoác.

Chị ta nhìn tôi vài giây rồi mới nói:

“Chuyện của mẹ tôi, tôi không trách cô.”

“Nếu đổi thành tôi, có lẽ tôi cũng sẽ làm như vậy.”

Nói xong, chị ta rời đi.

Không hề quay đầu.

Tối hôm ấy, tôi ngồi trong phòng làm việc thu dọn một số đồ cũ.

Trong ngăn kéo dưới cùng, tôi tìm thấy một tấm ảnh gia đình chụp ba năm trước.

Đó là ảnh được chụp sau khi chúng tôi tổ chức đám cưới.

Bốn người đứng trước cửa khách sạn.

Mẹ chồng cười đến lộ cả hàm răng.

Thẩm Kiến Quốc khoác tay lên vai tôi.

Thẩm Hồng đứng bên cạnh làm hình trái tim bằng tay.

Các góc ảnh đã hơi cong.

Màu sắc cũng bắt đầu ngả vàng.

Tôi nhìn rất lâu.

Cuối cùng, tôi bỏ bức ảnh vào một chiếc hộp sắt, đóng nắp lại rồi cất về ngăn kéo dưới cùng.

Có những chuyện, sai chính là sai.

Nước đã đổ thì rất khó hốt lại.

Nhưng nước đã đổ có thể trở về đúng nơi nó vốn thuộc về hay không, còn phải xem người đứng ở đó có chịu đưa tay ra hứng lấy hay không.

Tôi nhớ đến một câu khác Triệu Bằng viết ở trang cuối cùng trong tài liệu lưu trữ đám mây.

Cuối bản tường trình, anh ta còn thêm một câu.

Không phải viết cho cảnh sát.

Mà là dành cho tôi:

“Cô Chu, trên đời này có rất nhiều người đến khi bị rút cạn tất cả vẫn không biết nước đã chảy đi từ đâu.”

“Cô đã nhìn thấy.”

“Cô đã đưa tay ra.”

“Cô giữ nó lại.”

“Như vậy là đủ.”

Tôi đóng ngăn kéo, tắt đèn phòng làm việc rồi trở về phòng ngủ.

Thẩm Kiến Quốc đã nằm xuống.

Chiếc đèn đầu giường phía tôi vẫn được anh bật sáng.

Ánh đèn vàng ấm phủ lên chăn.

Tôi nằm xuống.

Anh xoay người về phía tôi rồi đưa tay tắt đèn.

Trong bóng tối, giọng anh rất khẽ:

“Ngủ chưa?”

“Ừm.”

“Ngày mai cuối tuần, anh đưa em ra ngoài ăn một bữa ngon nhé?”

“Được.”

Tôi nhắm mắt.

Nghe hơi thở của anh dần đều đặn.

Ánh đèn đường ngoài cửa sổ xuyên qua khe rèm, hắt lên trần nhà một vệt sáng mảnh.

Tôi nghĩ đến một chuyện cuối cùng.

Nếu đêm hôm đó, tôi không đứng ngoài hành lang thêm hơn mười giây.

Nếu lúc ấy tôi quay người trở lại ngủ.

Nếu tôi nhìn thấy nhưng giả vờ như không thấy.

Nếu sáng hôm sau tôi chỉ đổi mật khẩu thẻ mà không đến quầy ngân hàng yêu cầu kiểm tra sao kê…

Có lẽ toàn bộ câu chuyện đã rẽ sang một hướng hoàn toàn khác.

Mọi bước ngoặt đều xảy ra trong những khoảnh khắc tưởng như chẳng đáng kể.

Đứng thêm một giây.

Nhìn thêm một lần.

Nghĩ sâu thêm một tầng.

Nhưng điều tôi nghĩ tới lại là một chuyện khác.

Thứ thật sự đưa tôi đến bước cuối cùng không phải ánh nhìn trong đêm hôm đó.

Không phải tin nhắn từ số điện thoại lạ.

Cũng không phải tập chứng cứ Triệu Bằng đưa cho tôi.

Mà là ba phút ấy.

Ba phút sau khi tôi trở về giường nằm xuống.

Trong ba phút đó, tôi không làm gì.

Chỉ mở mắt nhìn trần nhà, để toàn bộ sự việc tự chạy qua đầu một lượt.

Ba phút ấy là khoảng thời gian duy nhất tôi dành cho bản thân mình.

Không tìm người để bàn bạc.

Không mở điện thoại tra cứu.

Không làm bất cứ chuyện gì.

Chỉ nằm trong bóng tối, chờ mọi thứ tự lắng xuống.

Đến khi nó thực sự lắng xuống, tôi đã biết mình phải làm gì.

Sau này, tôi viết chuyện này vào một bản tổng kết công việc.

Câu cuối cùng tôi viết là:

“Trước khi đưa ra quyết định, hãy cho bản thân ít nhất ba phút yên tĩnh, để đầu óc đi hết con đường ấy trước khi lời nói kịp thốt ra.”

Điện thoại dưới gối rung lên.

Là tin nhắn công việc của đồng nghiệp, nói rằng kế hoạch dự án tuần sau cần đối chiếu lại một lần nữa.

Tôi trả lời một chữ:

“Được.”

Sau đó lại nhét điện thoại về dưới gối.

Tôi xoay người về phía cửa sổ.

Trong ánh sáng mờ nhạt xuyên qua rèm cửa, tôi từ từ chìm vào giấc ngủ.

HẾT.