“Cháu… cháu…”
Chú chỉ vào tôi, đột nhiên cơ thể lảo đảo.
“Bố!”
Tần Vũ chạy xuống khỏi sân khấu, đỡ lấy ông ta.
Chú ôm n.g.ự.c, sắc mặt trắng bệch, mồ hôi lạnh túa trên trán.
“Quốc Phú!”
Thím hét lên.
Cả sảnh lập tức hỗn loạn.
Có người hét:
“Mau gọi xe cấp cứu!”
Có người nói:
“Hình như ông ấy lên cơn đau tim rồi!”
Tôi đứng tại chỗ, nhìn cảnh tượng hỗn loạn trước mắt.
Chú được dìu ngồi xuống ghế.
Tần Vũ và Tần Lỗi vây quanh, thím đứng bên cạnh khóc.
Bố đi đến trước mặt tôi.
Chát!
Một cái tát giáng lên mặt tôi.
“Con hài lòng chưa?”
Giọng ông run rẩy.
“Con chọc chú con tức thành thế này, hài lòng chưa?”
Tôi ôm mặt, nửa bên mặt bỏng rát.
“Bố, năm đó em gái khóc trong hôn lễ, bố có tức giận như thế này không?”
Tôi nói.
Bố lại giơ tay, nhưng cuối cùng không đ.á.n.h xuống.
Ông quay người đi về phía chú.
Mẹ bước đến trước mặt tôi, nước mắt không ngừng chảy.
“Tần Phong, sao con có thể làm như vậy…”
“Mẹ, con xin lỗi.”
Tôi nói.
“Nhưng chuyện này con nhất định phải làm.”
Xe cấp cứu đến.
Nhân viên y tế đặt chú lên cáng, đẩy ra khỏi sảnh.
Thím, Tần Vũ và Tần Lỗi cùng lên xe cấp cứu.
Hôn lễ hoàn toàn rối loạn.
Khách khứa lần lượt rời đi từng nhóm, vừa đi vừa bàn tán.
Tôi nghe có người nói:
“Nhà này cũng thật là, hôn lễ mà làm ầm thành thế…”
Có người nói:
“Nhưng Tần Phong nói cũng không sai. Năm đó mừng có 10 tệ, đúng là quá đáng…”
Còn có người nói:
“Thế này thì hôn lễ khỏi tổ chức tiếp rồi…”
Sảnh tiệc nhanh ch.óng trống không.
Tôi đứng tại chỗ, nhìn chiếc phong bao bị bỏ lại trên bàn nhận tiền.
Giấy màu đỏ, chữ song hỷ màu vàng.
16 tệ bên trong nằm im lặng.
Em gái đi tới bên cạnh tôi, khẽ hỏi:
“Anh, anh có hối hận không?”
“Không.”
Tôi nói.
“Chưa bao giờ thấy hả dạ như bây giờ.”
“Nhưng chú…”
“Ông ta sẽ không sao.”
Tôi nói.
“Chỉ là tức quá thôi.”
Em gái im lặng một lúc, đột nhiên nói:
“Cảm ơn anh.”
Tôi quay đầu nhìn nó.
“Bảy năm rồi, cuối cùng cũng có người đứng ra bênh em.”
Vành mắt em gái đỏ lên.
“Tuy cách làm hơi cực đoan, nhưng trong lòng em thật sự rất hả dạ.”
Tôi vỗ vai nó, không nói.
Hà Tình gọi điện.
“Em nghe nói rồi.”
Giọng cô rất bình tĩnh.
“Bây giờ anh thế nào?”
“Rất ổn.”
Tôi nói.
“Chuyện xong rồi.”
“Còn bố mẹ anh…”
“Để sau rồi nói.”
Tôi cúp máy.
Bố đi tới, sắc mặt khó coi đến đáng sợ.
“Chú con được đưa vào bệnh viện rồi.”
Ông nói.
“Bác sĩ bảo là đau thắt n.g.ự.c cấp tính, may mà đưa đến kịp.”
“Vậy thì tốt.”
Tôi nói.
“Tần Phong.”
Bố nhìn tôi.
“Con có biết hôm nay mình đã làm gì không?”
“Biết.”
Tôi nói.
“Con chỉ trả nguyên vẹn sự sỉ nhục bảy năm trước lại cho ông ta.”
“Con…”
Bố hít sâu một hơi.
“Từ hôm nay, bên chú con bố không biết phải ăn nói thế nào nữa. Nhà họ chắc chắn sẽ cắt đứt quan hệ với nhà mình.”
“Vậy thì cắt.”
Tôi nói.
“Vốn dĩ đã nên cắt từ lâu.”
Bố nhìn tôi, rất lâu không nói nên lời.
Cuối cùng, ông quay người rời khỏi sảnh.
Mẹ đi tới, mắt đỏ hoe.
“Tần Phong, con xin lỗi chú đi, chuyện này coi như qua, được không?”
“Mẹ, con sẽ không xin lỗi.”
Tôi nói.
“Chuyện này là ông ta sai trước.”
“Nhưng bây giờ ông ấy đang nằm viện…”
“Ông ta nên thấy may vì chỉ phải nằm viện.”
Tôi nói.
“Nếu đổi thành người khác, có khi họ còn làm quá hơn.”
Mẹ vừa khóc vừa lắc đầu rồi đi theo bố.
Trong sảnh chỉ còn lại mình tôi.
Màn hình LED trên sân khấu vẫn phát ảnh cô dâu chú rể.
Không biết nhạc trong loa đã dừng từ lúc nào.
Tôi đi đến bàn nhận tiền, cầm phong bao lên.
Mở ra, lấy 16 tệ bên trong.
Một tờ 10 tệ, một tờ 5 tệ, một tờ 1 tệ.
Tôi bỏ tiền lại vào ví, vò phong bao rỗng thành một cục rồi ném vào thùng rác bên cạnh.
Sau đó quay người rời khỏi sảnh.
Trong thang máy, tôi nhìn mình trong gương.
Trên mặt vẫn còn dấu bàn tay của bố, âm ỉ đau.
Nhưng tôi cười.
Bảy năm.
Cuối cùng cũng trút được cục tức này.
Sáng hôm sau, tiếng chuông điện thoại đ.á.n.h thức tôi.
Nhìn màn hình, là em gái.
“Anh, mau đến bệnh viện!”
Giọng Tần Duyệt rất gấp.
“Chú tỉnh rồi, đang làm ầm lên, nói muốn anh cho ông ấy một lời giải thích!”
Tôi xoa thái dương.
“Bệnh viện nào?”
“Bệnh viện Nhân dân thành phố, khoa tim mạch, giường 12.”
“Anh biết rồi.”
Cúp máy, Hà Tình đã thức, ngồi bên giường nhìn tôi.
“Chú muốn tính sổ với anh?”
“Ừ.”
Tôi xuống giường mặc quần áo.
“Vừa hay, có vài khoản cũng nên tính cho rõ.”
“Anh định nói thế nào?”
“Có gì nói nấy.”
Tôi thắt thắt lưng.
“Nợ tiền thì trả tiền, đó là lẽ đương nhiên.”
Khi tôi đến bệnh viện, ngoài cửa phòng bệnh đã có không ít người.
Bố mẹ, thím, Tần Lỗi, Tần Vũ, còn có vài người họ hàng tôi không quen.
Vừa thấy tôi, thím lập tức lao tới, dùng ngón tay chọc vào n.g.ự.c tôi.
“Tần Phong! Cháu còn mặt mũi tới đây à!”
“Tại sao cháu không thể đến?”
Tôi gạt tay thím ra.
“Chú tìm cháu, đương nhiên cháu phải đến.”
“Cháu chọc chú tức thành thế này mà còn thấy mình có lý à?”
Giọng thím ch.ói tai.
“Đủ rồi!”
Giọng yếu ớt của chú từ trong phòng truyền ra.
“Cho nó vào.”
Tôi đẩy cửa bước vào.
Chú nằm trên giường bệnh, sắc mặt tái nhợt, mũi đeo ống ôxy, tay cắm kim truyền.
Nhìn thấy tôi, ánh mắt ông ta đầy tức giận.
“Tần Phong, ngồi xuống.”
Ông ta chỉ chiếc ghế cạnh giường.
Tôi không ngồi, đứng ở cuối giường.
“Chú tìm cháu có việc gì?”
“Có việc gì?”
Chú cười lạnh.
“Hôn lễ con gái chú bị cháu phá hỏng, chú bị cháu chọc tức đến nhập viện, cháu hỏi có việc gì?”
“Hôn lễ là do chính chú tự tức đến mức phải vào viện.”
Tôi nói.
“Cháu chỉ mừng một phong bao thôi.”
“Mừng? 16 tệ cũng gọi là mừng tiền?”
Giọng chú lớn lên.
“Năm đó 10 tệ, chú chẳng phải cũng nói đó là tiền mừng sao?”
Tôi hỏi ngược.
Chú nghẹn lại.
“Tần Phong, chú thừa nhận năm đó chú làm không đúng.”
Ông ta lấy hơi.
“Nhưng khi đó chú nhất thời hồ đồ, trong tay quả thật túng thiếu. Bây giờ cháu trả thù chú như vậy là thế nào?”
“Trả thù?”
Tôi cười.
“Chú, cháu chỉ học theo chú thôi. Chú dạy cháu ‘của ít lòng nhiều’, hôm nay cháu dùng đúng câu đó đáp lại chú. Sao, chuyện chú làm được thì cháu không được làm?”
Sắc mặt chú càng khó coi.
Đúng lúc này, bố đẩy cửa bước vào.
“Tần Phong, chú con vẫn đang nằm viện, con không thể bớt nói vài câu à?”
“Bố, không phải con không muốn bớt nói.”
Tôi quay đầu nhìn bố.
“Mà đã đến lúc nói cho rõ rồi.”
Tôi lấy một cuốn sổ từ trong túi, mở ra, đặt lên giường chú.
“Đây là gì?”
Chú nhíu mày.
“Sổ nợ.”
Tôi nói.
“Những khoản nhà cháu đã giúp nhà chú trong bao năm qua, cháu đều ghi lại.”
Chú cầm cuốn sổ lên nhìn một cái, sắc mặt lập tức thay đổi.
“Năm 2010, chú vay bố cháu 20.000 tệ, hẹn ba năm trả hết, đến nay chưa trả.”
Tôi chỉ vào dòng đầu tiên.
“Năm 2015, Tần Lỗi tìm việc, cháu giúp chạy quan hệ, trước sau tiêu 5.000.”
“Năm 2016, Tần Lỗi nhận thầu dự án rồi nợ lương công nhân, cháu ứng trước 30.000.”
“Năm 2018, mẹ chú nằm viện, mẹ cháu chăm một tuần, tiền mất công và đồ bồi bổ khoảng 8.000.”
“Năm 2023, chú đến nhà cháu rồi tiện tay lấy hai cây t.h.u.ố.c và một chai rượu, trị giá 1.500.”
“Năm 2024, Tần Vũ đính hôn, bố cháu mừng 2.000.”
Tôi đọc từng khoản.
Sắc mặt chú càng lúc càng khó coi.
“Cộng lại, những năm qua nhà cháu đã bỏ ra cho nhà chú gần 70.000 tệ.”
Tôi đóng sổ lại.
“Chú, khoản này chú định trả thế nào?”
Chú há miệng nhưng không nói được.
“Cháu… cháu đúng là sư t.ử há miệng!”
Thím lao vào.
“Giúp thì là giúp, còn đòi tính tiền sao?”
“Không tính cũng được.”
Tôi nhìn thím.
“Vậy năm đó khi mừng 10 tệ, sao chú không nghĩ rằng họ hàng với nhau đừng tính tiền?”
Thím nghẹn lời.
“Tần Phong, anh quá đáng rồi!”
Tần Lỗi cũng bước vào.
“Nhà em có nợ nhà anh một số ân tình, nhưng anh không cần phải ép người quá đáng thế chứ?”
“Ép người quá đáng?”
Tôi cười lạnh.
“Lúc cậu kết hôn, nhà tôi mừng 3.800 tệ, cậu còn nhớ không? Em gái tôi kết hôn, bố cậu mừng 10 tệ, lúc đó cậu có mặt, cậu đã nói một câu nào chưa?”
Tần Lỗi đỏ mặt, không nói nên lời.
“Đủ rồi!”
Chú đột nhiên hét lớn.
“Cháu muốn tiền đúng không? Chú trả!”
Ông ta vất vả lấy điện thoại từ tủ đầu giường, ngón tay run rẩy mở ứng dụng ngân hàng.
“20.000 tệ, chú chuyển cho bố cháu ngay bây giờ!”
Ông ta thở dốc.
“Những khoản khác, chú không có!”
“Chỉ 20.000?”
Tôi nói.
“Còn 50.000 nữa.”
“Tần Phong!”
Bố không chịu nổi nữa.
“Con đủ chưa?”
“Bố, đây là khoản bố đáng được nhận.”
Tôi nói.
“Ông ta nợ tiền bố, dựa vào đâu mà không trả?”
“Bố không cần!”
Bố quát.
“Tiền này bố không cần nữa, được chưa?”
“Bố không cần, con cần.”
Tôi nói.
“Khoản em gái bị sỉ nhục trong hôn lễ, con phải đòi lại công bằng cho nó.”
“Tần Phong, cháu đừng có khinh người quá đáng!”
Chú giãy giụa muốn ngồi dậy, nhưng kéo căng kim truyền rồi lại ngã xuống.
“Cháu khinh người quá đáng?”
Tôi đi đến trước giường, cúi xuống nhìn ông ta.
“Chú, năm đó chú mừng 10 tệ trong hôn lễ em gái cháu, sao không thấy mình khinh người quá đáng?”
Chú trừng mắt nhìn tôi, l.ồ.ng n.g.ự.c phập phồng dữ dội.
“Được, chú bảo 10 tệ đó là vì kẹt tiền.”
Tôi tiếp tục.
“Vậy cháu hỏi chú, ngay ngày hôm sau, chú mua một sợi dây chuyền vàng 5.000 tệ tặng thím, đó gọi là kẹt tiền sao?”
Ánh mắt chú chợt d.a.o động.
“Dây chuyền vàng gì?”
Bố sững người.
“Chính là sợi thím đang đeo.”
Tôi chỉ thím ngoài cửa.
“Cháu đặc biệt kiểm tra rồi. Sợi dây đó được mua ngay ngày hôm sau hôn lễ của em gái. 5.200 tệ. Cháu có ảnh hóa đơn.”
Thím theo phản xạ đưa tay sờ sợi dây chuyền vàng trên cổ, mặt trắng bệch.
“Cháu… cháu điều tra cô chú?”
Chú không thể tin nổi.
“Đúng, cháu điều tra.”
Tôi thừa nhận.
“Bảy năm qua, mỗi việc chú làm, mỗi khoản tiền chú tiêu, cháu đều tìm hiểu rất rõ.”
Tôi lại lấy điện thoại ra, mở vài bức ảnh đặt trước mặt chú.
“Năm 2019, chú nói nhà nghèo, không có tiền đóng học phí cho Tần Vũ, bố cháu cho 10.000. Kết quả hai tháng sau, chú và thím đi Tam Á du lịch, tiêu 25.000.”
“Năm 2020, chú nói Tần Lỗi mua nhà thiếu tiền đặt cọc, vay bố cháu 30.000. Thực tế Tần Lỗi căn bản không mua nhà, số tiền đó bị chú mang đi chơi cổ phiếu rồi mất sạch.”
“Năm 2022, chú nói làm ăn thua lỗ, vay bố cháu 20.000. Thực tế chú căn bản không kinh doanh gì, tiền bị chú dùng để mua xe cho Tần Vũ.”
Mỗi khi tôi nói thêm một khoản, sắc mặt chú lại khó coi thêm.
Trong phòng bệnh im phăng phắc.
Bố dựa vào tường, cơ thể khẽ run.
Mẹ che miệng, nước mắt rơi xuống.
Em gái đứng ở cửa, vành mắt đỏ hoe.
“Cho nên, chú.”
Tôi cất điện thoại.
“Chú nói năm đó mừng 10 tệ vì kẹt tiền, chú nghĩ cháu sẽ tin sao?”
Chú cúi đầu, không nói.
“Vậy tại sao chú làm như thế?”
Tôi hỏi.
Chú im lặng rất lâu, đột nhiên ngẩng đầu, trong mắt thoáng qua một tia oán độc.
“Cháu thật sự muốn biết?”
“Muốn.”
“Vì mẹ cháu!”
Chú đột nhiên gào lên.
“Vì năm đó mẹ cháu cướp phần di sản của nhà chú!”
Câu nói như tiếng sét nổ, khiến tất cả mọi người sững sờ.
“Di sản gì?”
Tôi ngây người.
Chú thở hổn hển, mắt đỏ ngầu.
“Khi bà nội cháu qua đời, để lại một căn nhà cũ và 30.000 tệ. Theo lý phải chia đều, bố chú và bố cháu mỗi người một nửa. Nhưng mẹ cháu nói căn nhà đó là phần bố cháu đáng được hưởng vì đã chăm sóc người già, rồi nuốt luôn phần nhà chú!”