Đơn vị nghe nói tôi đã đi dạy nên không điều tra kỹ.
Nhưng họ đâu biết cái gọi là “công việc ổn định” của tôi chỉ là giáo viên hợp đồng ở một trường làng.
Mỗi ngày tôi phải đi bộ mấy cây số, bất kể trời nắng hay trời mưa, tiền lương một tháng chỉ có mười tám đồng.
Trong khi đó, chỉ riêng mức lương chính thức của công nhân nhà máy phân bón đã là năm mươi sáu đồng một tháng, chưa kể tem phiếu và đủ loại phúc lợi.
Quan trọng hơn, chỉ cần nhận công việc ấy, hộ khẩu của tôi có thể được chuyển từ nông thôn lên thành thị.
Sau này con tôi cũng có thể theo hộ khẩu của mẹ, được ăn gạo theo tiêu chuẩn thành thị, được học ở trường trong thành phố, điều kiện sống sẽ tốt hơn rất nhiều.
Một cơ hội mà người khác có bỏ tiền ra cũng chưa chắc mua được, Tiêu Bắc Thanh lại chẳng thèm hỏi tôi lấy một câu, cứ thế chắp tay đưa cho Dao Hồng Tuyết.
Sau khi biết chuyện, tôi gọi điện đến đơn vị, vừa khóc vừa hỏi anh ta:
“Tại sao anh lại làm như vậy?”
Tiêu Bắc Thanh chẳng những không cảm thấy mình có lỗi, ngược lại còn hỏi tôi bằng giọng đầy khó chịu:
“Anh làm gì sai?”
“Em đã có việc rồi, còn Hồng Tuyết vừa mất chồng, không nơi nương tựa. Cô ấy khó khăn hơn em, nhường công việc cho cô ấy chẳng phải là chuyện nên làm sao?”
Tôi tức đến nghẹn giọng.
“Nhưng công việc đó là việc chính thức, tiền lương cao gấp ba lần tôi! Người khác muốn bỏ tiền mua còn chưa chắc có được, nghe nói ít nhất cũng phải hai ngàn đồng mới đổi được một suất!”
“Quan trọng nhất là suất việc ấy do tổ chức phân cho tôi. Tiêu Bắc Thanh, anh lấy tư cách gì tự ý đem thứ thuộc về tôi cho người khác mà không hỏi tôi lấy một tiếng?”
Cuộc điện thoại ấy nhanh ch.óng kinh động đến lãnh đạo.
Sợ tôi tìm đến nhà máy làm lớn chuyện, Tiêu Bắc Thanh lại xin nghỉ về quê.
Nghĩ đến chuyện đó tôi chỉ cảm thấy buồn cười.
Cưới nhau gần hai năm, những lúc tôi sốt cao hay lúc m.a.n.g t.h.a.i mệt đến không đứng nổi, anh đều nói đơn vị đang huấn luyện, không thể tùy tiện xin nghỉ.
Nhưng hễ chuyện liên quan đến Dao Hồng Tuyết, anh ta lại có thể lập tức xuất hiện.
Đến lúc ấy tôi mới hiểu, một người đàn ông có thật lòng yêu một người phụ nữ hay không, căn bản chẳng cần nghe lời anh ta nói.
Chỉ cần nhìn xem lúc người phụ nữ ấy cần anh, anh có xuất hiện hay không là đủ.
Ngày Tiêu Bắc Thanh về nhà, tôi đã m.a.n.g t.h.a.i tám tháng.
Anh ta vừa bước qua cửa đã kéo lấy cổ tay tôi, chẳng nói chẳng rằng lôi tôi ra ngoài.
Sức anh ta quá mạnh, tôi bị kéo đến mức cánh tay đau nhói, bụng cũng bắt đầu co thắt.
Tôi hoảng hốt kêu lên:
“Tiêu Bắc Thanh, anh làm gì vậy? Buông tôi ra! Tôi đau!”
Có lẽ lúc ấy anh ta mới nhận ra tôi đã gầy đi rất nhiều, bụng lại lớn đến mức đi đứng cũng khó khăn, nên bàn tay đang nắm cổ tay tôi cuối cùng cũng buông ra.
Thế nhưng thái độ vẫn chẳng dịu đi bao nhiêu.
“Điền Thanh Thanh, em có biết cuộc điện thoại của em gây cho anh và Hồng Tuyết bao nhiêu rắc rối không?”
“Lãnh đạo đã biết chuyện anh tự ý chuyển suất việc của em cho cô ấy. Bây giờ họ gọi điện xuống nhà máy, đang chuẩn bị thu hồi quyết định và cho cô ấy nghỉ việc!”
Nghe thế, tôi lại bật cười.
“Lãnh đạo xử lý rất công bằng.”
“Công việc vốn là của tôi, cô ta lấy thứ không thuộc về mình, bây giờ bị thu hồi chẳng phải chuyện đương nhiên sao?”
Mặt Tiêu Bắc Thanh lập tức đỏ bừng.
“Em sao lại biến thành người như thế này?”
“Ích kỷ, lạnh lùng, không có một chút lòng thông cảm nào!”
“Hồng Tuyết đã mất chồng, một mình sống bên ngoài vốn rất khó khăn. Bây giờ trong đơn vị lại xuất hiện đủ loại lời đồn, người ta còn nói cô ấy với anh có quan hệ không trong sạch…”
Tôi bình tĩnh nhìn anh.
“Thế hai người có không?”
“Đương nhiên không!”
Tiêu Bắc Thanh lập tức lớn tiếng.
“Anh và cô ấy hoàn toàn trong sạch. Tất cả đều là người khác vu khống!”
Tôi nhún vai.
“Nếu thật sự trong sạch thì anh sợ người ta nói gì?”
Tiêu Bắc Thanh nghiến răng, cố gắng nhẫn nhịn.
“Hồng Tuyết đã khóc với anh. Cô ấy nói nếu chuyện này không được giải thích rõ ràng, cô ấy không còn mặt mũi nào sống tiếp nữa.”
Tôi nghe đến mức mệt mỏi.
“Vậy rốt cuộc anh muốn tôi làm gì?”
Anh ta nhìn tôi rồi nói:
“Ngày mai em đi cùng anh đến nhà máy, trực tiếp nói với lãnh đạo rằng năm đó em thật sự tự nguyện nhường công việc cho Hồng Tuyết.”
Tôi trả lời không chút do dự.
“Không đi.”
Sắc mặt Tiêu Bắc Thanh lập tức lạnh xuống.
Một lúc sau, anh ta bỗng bật cười khẩy.
“Em làm lớn chuyện như vậy chẳng phải vì muốn theo anh lên đơn vị sao?”
“Được. Chỉ cần lần này em giúp Hồng Tuyết giữ lại công việc, sau khi sinh xong, anh sẽ nộp đơn xin cho em theo quân.”
Tôi nhìn người đàn ông trước mặt thật lâu, cuối cùng bật cười.
“Tiêu Bắc Thanh, tôi hỏi anh một câu.”
“Rốt cuộc Dao Hồng Tuyết là vợ anh hay tôi mới là vợ anh?”
“Anh muốn tôi đi gặp lãnh đạo đúng không? Được thôi, tôi cũng đang muốn hỏi họ một chuyện.”
“Tôi muốn hỏi xem tại sao người vợ hợp pháp của một quân nhân muốn theo chồng, lại phải dùng công việc của mình để đổi lấy sự đồng ý của một người phụ nữ khác.”
Lời tôi vừa dứt, Tiêu Bắc Thanh đã vung tay.
Một cái tát nặng nề giáng xuống mặt.
Tôi không kịp đề phòng, cả người ngã bật về phía sau, hông đập mạnh vào cạnh giường.
Trong khoảnh khắc ấy, Tiêu Bắc Thanh dường như cũng sợ hãi.
Anh ta vội vàng chạy đến muốn đỡ tôi.
Tôi ôm bụng, gạt mạnh tay anh ra.
“Cút!”
Tiêu Bắc Thanh đứng sững một lát, sau đó vẫn cố kéo tôi ngồi dậy rồi lấy chai dầu xoa bóp trong ngăn tủ, cẩn thận xoa lên phần cánh tay bị bầm.
Nhìn vẻ mặt có phần dịu dàng của anh lúc ấy, tôi chỉ thấy buồn cười.
Nếu là trước đây, có lẽ tôi đã mềm lòng.
Tôi sẽ nghĩ anh vẫn còn quan tâm đến mình, chỉ là tính tình nóng nảy một chút.
Nhưng đến hôm nay tôi đã hiểu quá rõ.
Sự dịu dàng này không dành cho tôi.
Anh chỉ sợ tôi giận đến mức không chịu đi giải quyết rắc rối của Dao Hồng Tuyết.
Quả nhiên, chưa được bao lâu, Tiêu Bắc Thanh đã hạ giọng.
“Thanh Thanh, chuyện vừa rồi là anh không đúng.”
“Nhưng Hồng Tuyết thật sự vô tội. Em chỉ cần giúp anh lần này thôi.”
“Anh hứa sau khi con ra đời, anh nhất định nghĩ cách đưa hai mẹ con em lên thành phố, lo hộ khẩu cho em và con.”
Tôi nhếch môi.
“Cần gì phiền phức như thế?”
“Anh trả lại công việc ở nhà máy cho tôi là được. Tôi tự đi làm, tự chuyển hộ khẩu, không cần nhờ anh.”
Sắc mặt anh ta lập tức sầm xuống.
Anh còn định nói gì đó thì bên ngoài đột nhiên vang lên một tràng tiếng gõ cửa gấp gáp.
“Bắc Thanh!”
“Nhà máy vừa gọi điện đến!”
“Dao Hồng Tuyết treo cổ tự t.ử rồi!”
Sắc mặt Tiêu Bắc Thanh lập tức thay đổi.
Anh ta thậm chí còn chẳng quay đầu nhìn tôi, lập tức lao ra khỏi nhà như phát điên.
Tối hôm đó tôi bị động thai.
Bụng đau từng cơn, phải nằm trên giường suốt ba ngày mới miễn cưỡng ổn định.
Ba ngày sau, Tiêu Bắc Thanh cuối cùng cũng trở về.
Nhưng anh ta không về một mình.
Dao Hồng Tuyết với đôi mắt sưng đỏ lẽo đẽo đi ngay phía sau, dáng vẻ yếu ớt chẳng khác nào một cô dâu mới được chồng đưa về nhà.
Tôi chỉ liếc hai người họ một cái rồi cúi đầu, tiếp tục khâu đống tã lót còn dang dở cho đứa bé sắp chào đời.
Thấy tôi bình thản như không, Tiêu Bắc Thanh ngược lại càng tức giận.
“Em còn có thể thản nhiên ngồi đây sao?”
“Chỉ vì một cuộc điện thoại của em, Hồng Tuyết đã mất việc rồi!”
Tôi ngẩng đầu nhìn anh.
“Đó vốn là công việc của cô ta sao?”
“Từ đầu đến cuối, suất việc ấy đều do tổ chức phân cho tôi. Cô ta chiếm thứ thuộc về tôi, bây giờ bị lấy lại, sao lại biến thành lỗi của tôi?”
Nói đến đây, tôi nhìn Dao Hồng Tuyết rồi lại nhìn Tiêu Bắc Thanh.
“Hay trong mắt anh, cô ta mới là người cùng một hộ khẩu với anh, còn tôi chỉ là người ngoài?”
Tiêu Bắc Thanh bị tôi hỏi đến nghẹn lời, sắc mặt càng lúc càng khó coi.
Cuối cùng anh ta thẹn quá hóa giận.
“Dù sao em cũng sắp sinh rồi.”
“Sau khi sinh, em theo anh đến đơn vị. Công việc giáo viên ở trường làng của em cứ để cho Hồng Tuyết làm.”
“Ngày mai anh sẽ đi cùng em đến trường nói chuyện bàn giao.”
Nghe câu ấy, tôi gần như không còn biết phải tức giận thế nào nữa.
Còn Dao Hồng Tuyết đứng phía sau Tiêu Bắc Thanh, thấy anh lạnh nhạt với tôi thì khóe môi thoáng hiện lên một nụ cười đắc ý.
Nhưng chỉ một giây sau, cô ta đã lập tức đổi thành vẻ mặt yếu đuối, đưa tay kéo nhẹ tay áo anh.
“Anh Tiêu, anh đừng giận chị Thanh Thanh nữa.”
“Thật ra em không trách chị ấy.”
“Dù sao lúc trước chị ấy lấy anh cũng là vì muốn có hộ khẩu thành phố. Bây giờ anh đưa công việc ở nhà máy cho em, khiến chị ấy không thể chuyển hộ khẩu, không được ăn gạo tiêu chuẩn thành thị, trong lòng chị ấy khó chịu cũng là chuyện bình thường.”
Tiêu Bắc Thanh không nói gì.
Nhưng ánh mắt anh nhìn tôi rõ ràng lạnh hơn vài phần.
Khoảnh khắc ấy, trong lòng tôi bỗng đau đến mức gần như tê dại.
Thì ra anh luôn nghĩ tôi lấy anh vì hộ khẩu.
Hai năm làm vợ chồng, tôi ở quê thay anh chăm sóc cha mẹ, tự kiếm tiền nuôi mình, m.a.n.g t.h.a.i cũng chẳng đòi anh một đồng.
Vậy mà trong mắt anh, tôi vẫn chỉ là một người phụ nữ ham hộ khẩu thành phố.
Dao Hồng Tuyết lại tiếp tục nói bằng giọng tủi thân:
“Anh Tiêu, thật ra em rất ghen tị với chị Thanh Thanh.”
“Chị ấy có cha mẹ và anh chị ở quê thương yêu, sau này lại có thể theo anh lên đơn vị, được anh bảo vệ.”
“Không giống em.”
“Bây giờ danh tiếng của em đã hỏng hết rồi.”
“Cho dù em có đến trường làng dạy học, người trong thôn chắc chắn cũng sẽ coi thường em. Nhỡ mấy người đàn ông không lấy được vợ để ý đến em thì em biết làm thế nào?”
“Anh Tiêu, em thật sự rất sợ…”
Tiêu Bắc Thanh nhìn cô ta với ánh mắt đầy thương xót.
“Đừng sợ.”
“Chuyện này chỉ là tạm thời thôi.”
“Em cứ ở trong thôn một thời gian.”
“Đợi Thanh Thanh sinh con rồi theo anh lên đơn vị, bên đó sẽ sắp xếp công việc cho gia đình cán bộ.”
“Dù sao Thanh Thanh cũng phải ở nhà chăm con, công việc ấy cô ấy chưa chắc dùng đến.”
“Đến lúc đó anh sẽ đón em lên, để em thay cô ấy làm.”
Dao Hồng Tuyết lập tức lộ vẻ vui mừng nhưng rất nhanh lại giả vờ dè dặt.
“Anh Tiêu, anh đối xử với em tốt như vậy, chị Thanh Thanh sẽ không giận chứ?”
Sau đó cô ta quay sang tôi, dùng giọng điệu như thể thật lòng khuyên nhủ.
“Chị Thanh Thanh, em nói câu này có thể chị không thích nghe, nhưng sau này chị thật sự đừng nóng tính giống lần này nữa.”
“Nếu để lãnh đạo đơn vị có ấn tượng không tốt về gia đình, sẽ ảnh hưởng đến tiền đồ và việc thăng chức của anh Tiêu.”
“Chúng ta làm vợ quân nhân thì phải có giác ngộ cao, tuyệt đối không thể kéo chân chồng mình.”
Tôi đặt miếng tã đang khâu xuống giường rồi chậm rãi vỗ tay.
Bốp.
Bốp.