Sau khi trừ một khoản phí, tiền được hoàn lại theo tỷ lệ.
Nhà tôi lấy lại phần lớn ba trăm nghìn.
Nhà họ Tạ lấy lại hơn một trăm nghìn.
Tưởng mọi chuyện đến đây là xong.
Không ngờ một tuần sau, tôi mới biết lý do thực sự khiến mẹ chồng ghét tôi đến vậy.
Người nói cho tôi là Trần Lệ.
Bạn gái của em họ Tạ Minh Thành.
Cô ấy đã dự hôn lễ hôm đó.
Sau khi nghe chuyện, cô chủ động hẹn tôi ra uống cà phê.
Vừa ngồi xuống, cô ấy đã nói:
“Chị Nhược An, có chuyện này em nghĩ chị nên biết.”
Tôi hỏi:
“Chuyện gì?”
Cô ấy hơi do dự.
“Trước khi cưới khoảng một tháng, mẹ anh Thành từng nói với họ hàng rằng sau khi chị về làm dâu, tiền lương của chị phải đưa cho bà giữ.”
Tôi sững người.
“Cái gì?”
Trần Lệ gật đầu.
“Bà ấy nói chị kiếm được hơn hai mươi nghìn một tháng.”
“Sau khi cưới, hai vợ chồng sống chung thì tiền nên để người lớn quản.”
“Bà ấy còn nói cửa hàng đang cần mở rộng.”
“Đợi chị cưới vào, có thể lấy tiền tiết kiệm của chị đầu tư vào cửa hàng.”
Tôi im lặng.
Bỗng nhiên mọi thứ đều nối lại với nhau.
Tại sao nhà họ Tạ dù không thích tôi vẫn nhất quyết tổ chức đám cưới.
Tại sao họ thiếu tiền sính lễ nhưng không chịu dừng.
Tại sao mẹ chồng luôn hỏi mức lương của tôi.
Tại sao vài tháng trước bà từng bóng gió rằng phụ nữ có gia đình không nên giữ tiền riêng.
Hóa ra họ không chỉ muốn một cô con dâu.
Họ còn muốn một cây ATM.
Tôi hỏi:
“Minh Thành có biết không?”
Trần Lệ mím môi.
“Em không chắc.”
“Nhưng có lần em nghe bà ấy nói trước mặt anh Thành.”
“Anh ấy không phản đối.”
Tôi bật cười.
Quả nhiên.
Tôi cảm ơn cô ấy.
Trước khi đi, Trần Lệ lại nói:
“Còn nữa.”
“Nhà họ Tạ gần đây vay tiền khá nhiều.”
“Không phải chỉ vì cửa hàng.”
“Anh trai của Minh Thành đầu tư chứng khoán bị thua lỗ.”
“Nghe nói gần hai trăm nghìn.”
Tôi lập tức khựng lại.
Tạ Minh Thành là con một.
Anh trai ở đâu ra?
Trần Lệ nhìn vẻ mặt tôi rồi lập tức hiểu.
“À.”
“Không phải anh ruột.”
“Là anh họ anh ấy.”
“Nhưng mẹ anh Thành cho vay tiền.”
Tôi hỏi:
“Bao nhiêu?”
“Nghe nói hơn một trăm nghìn.”
Lúc đó tôi mới hiểu.
Cái gọi là cửa hàng thiếu tiền quay vòng chỉ là một phần.
Nhà họ Tạ không đưa đủ sính lễ bởi vì họ mang tiền cho họ hàng vay.
Sau đó lại muốn dùng tiền của tôi để lấp chỗ trống.
Tôi ngồi trong quán cà phê rất lâu.
Không tức.
Cũng không buồn.
Chỉ cảm thấy may mắn.
May mắn vì chiếc phong bao rỗng ấy.
Nếu mẹ chồng hôm đó nhét vài nghìn tệ vào.
Nếu bà giả vờ tử tế thêm một ngày.
Có lẽ tôi đã bước vào căn nhà ấy.
Sau đó mới từ từ phát hiện.
Đến lúc đó muốn rút chân ra chắc chắn phiền phức hơn nhiều.
Ba tuần sau, tôi và Tạ Minh Thành gặp nhau tại cơ quan đăng ký.
Hắn gầy đi rõ rệt.
Râu mọc lún phún.
Quần áo cũng không còn chỉnh tề như trước.
Vừa nhìn thấy tôi, hắn lập tức bước tới.
“Nhược An.”
Tôi tránh sang một bên.
“Có gì nói sau khi làm thủ tục.”
Hắn nhìn tôi.
“Em nhất định phải ly sao?”
“Tôi đã đến đây rồi.”
“Anh còn hỏi câu đó?”
Hắn cúi đầu.
“Anh chỉ thấy…”
“Quá đáng tiếc.”
“Chúng ta từng rất tốt.”
Tôi bình tĩnh đáp:
“Đúng.”
“Chúng ta từng rất tốt.”
“Nhưng một đoạn quan hệ từng tốt không có nghĩa phải kéo dài mãi.”
“Minh Thành.”
“Anh có biết điều khiến tôi thất vọng nhất là gì không?”
Hắn ngẩng lên.
“Tôi không thất vọng vì mẹ anh ghét tôi.”
“Không ai có nghĩa vụ phải thích tôi.”
“Tôi thất vọng vì anh.”
“Anh biết mẹ anh sai.”
“Nhưng anh vẫn hy vọng tôi nhịn.”
“Bởi vì trong suy nghĩ của anh, người dễ hy sinh nhất luôn là tôi.”
“Tại sao?”
“Bởi vì anh biết tôi yêu anh.”
Tạ Minh Thành đỏ mắt.
Tôi tiếp tục:
“Anh lấy tình cảm của tôi làm cái giá rẻ nhất.”
“Đây mới là điều khiến tôi không thể quay lại.”
Hắn không nói gì nữa.
Thủ tục diễn ra rất nhanh.
Khi giấy tờ hoàn tất, tôi nhìn cái tên của mình trên giấy.
Không có cảm giác đau lòng như tưởng tượng.
Ngược lại, nhẹ bẫng.
Ra khỏi cửa, Tạ Minh Thành vẫn đi theo.
“Nhược An.”
Tôi dừng lại.
Hắn hỏi:
“Sau này… chúng ta còn có thể làm bạn không?”
Tôi nhìn hắn.
“Không.”
“Người từng định sống cả đời với nhau, sau khi chia tay tốt nhất đừng cố làm bạn.”
“Giữ chút thể diện cuối cùng đi.”
Nói xong tôi quay người.
Lần này hắn không đuổi theo nữa.
Tôi tưởng câu chuyện với nhà họ Tạ đã kết thúc.
Nhưng không.
Hai tháng sau, mẹ chồng cũ đến công ty tìm tôi.
Bảo vệ gọi lên nói có một người phụ nữ nhất định muốn gặp.
Tôi xuống đại sảnh.
Vừa thấy tôi, bà lập tức bước nhanh tới.
“Nhược An.”
Lần đầu tiên bà gọi tên tôi bằng giọng nhỏ nhẹ như vậy.
Tôi hơi bất ngờ.
“Có chuyện gì?”
Bà nhìn xung quanh.
“Chúng ta tìm chỗ nói chuyện được không?”
Tôi chỉ vào khu ghế tiếp khách.
“Nói ở đây.”
Bà ngồi xuống.
Hai tay siết vào nhau.
“Chuyện trước đây… là bác không đúng.”
Tôi nhìn bà.
Không nói.
Bà cắn răng.
“Bác xin lỗi.”
“Nói thật, sau này bác cũng nghĩ lại rồi.”
“Ngày cưới làm vậy đúng là quá đáng.”
Tôi vẫn im lặng.
Một người kiêu ngạo như bà đột nhiên đến xin lỗi.
Không thể nào không có mục đích.
Quả nhiên.
Chưa đầy một phút sau, bà nói:
“Minh Thành gần đây sống rất không tốt.”
“Ngày nào cũng uống rượu.”
“Công việc cũng bị ảnh hưởng.”
“Bác thấy nó vẫn còn yêu cháu.”
Tôi lập tức hiểu.
“Bác muốn tôi quay lại?”
Bà gật đầu.
“Vợ chồng cãi nhau là chuyện bình thường.”
“Cháu xem hai đứa cũng chưa có người mới.”
“Hay là…”
Tôi cắt ngang.
“Không thể.”
Sắc mặt bà cứng lại.
Tôi nhìn thẳng.
“Bác không cần nói tiếp.”
“Chuyện giữa tôi và anh ấy đã kết thúc.”
Bà vội nói:
“Bác bảo đảm sau này không can thiệp vào chuyện hai đứa.”
“Tiền lương của cháu cháu tự giữ.”
“Chuyện sinh con bác cũng không giục.”
“Bác…”
Tôi suýt bật cười.
Hóa ra những thứ vốn dĩ là quyền cơ bản của tôi, bây giờ lại được bà mang ra làm điều kiện.
Tôi hỏi:
“Bác còn nhớ ngày cưới bác nói gì không?”
Bà cúi đầu.
Tôi nhắc lại:
“Bác nói nhà đó do bác quyết.”
“Bác còn nói nếu không phải Minh Thành sống ch/e/t đòi cưới tôi thì bác vốn không đồng ý.”
“Bây giờ sao lại đồng ý rồi?”
Bà đỏ mặt.
“Lúc đó bác đang tức.”
Tôi lắc đầu.
“Không.”
“Lúc đó bác nói thật.”
“Còn bây giờ bác mới đang miễn cưỡng.”
Bà im bặt.
Tôi đứng dậy.
“Bác về đi.”
“Sau này đừng đến công ty tìm tôi.”
“Nếu còn chuyện tài chính nào chưa giải quyết, liên hệ luật sư.”
Tôi vừa đi được hai bước thì bà gọi lại.
“Nhược An.”
Tôi quay đầu.
Bà hỏi:
“Cháu thật sự không còn chút tình cảm nào sao?”
Tôi suy nghĩ.
“Có thể vẫn còn ký ức.”
“Nhưng ký ức không đủ để sống cả đời.”
Rồi tôi đi.
Sau này tôi mới biết nguyên nhân thực sự khiến bà hạ mình đến tìm tôi.
Cửa hàng kim khí nhà họ Tạ xảy ra vấn đề.
Bố chồng cũ muốn mở rộng mặt bằng.
Trước đó đã vay ngân hàng một khoản.
Đúng lúc việc kinh doanh xuống dốc.
Thêm khoản tiền cho họ hàng vay mãi không lấy lại được.
Dòng tiền đứt.
Cửa hàng thiếu tiền nhập hàng.
Một vài nhà cung cấp ngừng cho nợ.
Tạ Minh Thành buộc phải lấy gần hết tiền tiết kiệm ra giúp bố mẹ.
Nhưng vẫn không đủ.
Nếu lúc đó tôi đã cưới vào.
Với khoản tiền tiết kiệm hơn ba trăm nghìn của mình.
Cộng thêm thu nhập hàng tháng.
Rất có thể tôi đã bị ép bỏ tiền vào cái hố đó.
Nghĩ đến đây, tôi lại thấy chiếc phong bao rỗng hôm ấy đúng là món quà cưới quý giá nhất họ từng tặng tôi.
Nửa năm trôi qua.
Cuộc sống của tôi dần trở lại bình thường.
Tôi chuyển sang căn hộ nhỏ gần công ty.
Tự bỏ tiền đặt cọc.
Tự chọn nội thất.
Ngày nhận chìa khóa, mẹ tôi mang đến một chậu cây xanh.
Bà đặt ngoài ban công rồi nói:
“Nhà không cần to.”
“Ở thoải mái là được.”
Tôi ôm bà.
“Sau này con sẽ đổi căn lớn hơn cho bố mẹ.”
Mẹ cười.
“Bố mẹ có nhà rồi.”
“Con lo cho mình trước.”
Công việc của tôi cũng tiến triển rất tốt.
Cuối năm đó, công ty có một dự án thu mua mới.
Khách hàng là doanh nghiệp Đức.
Giá trị hợp đồng rất lớn.
Trưởng bộ phận dự án ban đầu không muốn giao cho tôi.
Bởi vì tôi còn trẻ.
Nhưng giám đốc trực tiếp đề cử.
Ông nói:
“Lâm Nhược An làm việc đủ cứng.”
“Quan trọng nhất là không sợ đắc tội người.”
“Thu mua cần người như vậy.”
Tôi nghe xong bật cười.
Không biết đó là khen hay chê.
Dự án kéo dài gần ba tháng.
Trong thời gian đó tôi gần như ngày nào cũng tăng ca.
Có một lần đàm phán đến gần mười một giờ đêm.
Bên đối tác cứ ép giá.
Tôi không nhượng.
Người phụ trách phía họ là một người đàn ông tên Chu Dật Thần.
Ba mươi hai tuổi.
Quản lý khu vực châu Á.
Anh ta nhìn bảng số liệu một lúc rồi hỏi:
“Cô Lâm, cô không sợ hợp đồng đổ bể sao?”
Tôi đáp:
“Sợ.”
“Nhưng sợ không có nghĩa phải ký một hợp đồng khiến công ty tôi chịu thiệt.”
Anh ta cười.
“Cô lúc nào cũng cứng như vậy à?”
Tôi nói:
“Không.”
“Tùy người.”
Cuối cùng hai bên nhượng nhau một bước.
Hợp đồng được ký.
Buổi tối sau lễ ký, cả đoàn đi ăn.
Chu Dật Thần ngồi đối diện tôi.
Anh ta nâng ly.
“Chúc mừng.”
Tôi cụng ly.
“Cùng vui.”
Anh ta nhìn tôi.
“Nghe nói cô vừa được đề bạt?”
Tôi hơi bất ngờ.
“Tin nhanh vậy?”
“Bên cô có người nói.”
Đúng.
Sau dự án đó, tôi được thăng lên phó giám đốc bộ phận.
Lương tăng gần bốn mươi phần trăm.
Tôi vốn định giữ kín vài ngày rồi mới nói với bố mẹ.
Không ngờ bên đối tác đã biết.
Chu Dật Thần cười.
“Xứng đáng.”
Tôi đáp:
“Cảm ơn.”
Tôi không nghĩ nhiều.
Cho đến ba tháng sau, anh ta lại xuất hiện ở công ty tôi.
Lần này không phải vì dự án.
Mà vì tập đoàn anh ta mở chi nhánh mới trong nước.
Anh ta được điều về làm giám đốc vận hành.
Sau đó chúng tôi bắt đầu gặp nhau thường xuyên hơn.
Ban đầu chỉ là ăn cơm công việc.
Sau đó là cà phê.
Rồi dần dần thành những cuộc gặp không liên quan đến công việc.
Một ngày nọ, anh ta hỏi:
“Cô có bạn trai chưa?”
Tôi suýt sặc cà phê.
“Câu này hơi đột ngột.”
Anh ta rất bình thản.
“Tôi hỏi trước để tránh lãng phí thời gian.”
Tôi bật cười.
“Chưa.”
“Nhưng tôi từng kết hôn.”
Anh ta hơi khựng lại.
Tôi nhìn phản ứng của anh ta.
Không định giấu.
“Ly hôn ngay sau lễ cưới.”
“Có vấn đề không?”
Chu Dật Thần suy nghĩ vài giây.
“Tôi đang hỏi cô có bạn trai chưa.”
“Cô trả lời chưa là đủ.”
Tôi ngẩn ra.
Anh ta nói tiếp:
“Quá khứ của cô không phải tiêu chuẩn tuyển dụng.”
Tôi bật cười.
Lần đầu tiên sau rất lâu, tôi thật sự thấy lòng mình rung lên một chút.
Nhưng tôi không vội.
Sau cuộc hôn nhân thất bại, tôi hiểu một chuyện.
Yêu không thể chỉ nhìn lúc người ta đối xử tốt với mình.
Phải nhìn cách họ xử lý xung đột.
Cách họ đặt ranh giới với gia đình.
Cách họ đối mặt với tiền bạc.
Và đặc biệt là khi quyền lợi của hai bên mâu thuẫn.