Người con gái mà Tạ Hoài Cẩn luôn đặt trong tim cuối cùng cũng tìm đến tận chỗ tôi ở.
Vừa trông thấy tôi, đôi mắt cô ta đã đỏ hoe, giọng nói nghẹn ngào vì tức giận:
“Cô chính là người phụ nữ được Tạ Hoài Cẩn giấu bên ngoài suốt mấy năm qua sao?”
Nước mắt còn chưa kịp lau đi, Tạ Hoài Cẩn đã tiến đến bên cạnh cô ta.
Anh hơi cúi người, dịu dàng dùng đầu ngón tay lau giọt lệ nơi khóe mắt cô, giọng điệu vừa bất lực vừa cưng chiều.
“Có chuyện gì mà khiến em tức giận đến thế?”
Sau khi dỗ dành cô ta vài câu, anh mới bình thản lên tiếng:
“Anh và cô ấy chẳng qua chỉ vui đùa qua đường mà thôi.”
“Em thử nghĩ xem, cô ấy có gì để so sánh với em?”
“Đừng khóc nữa.
Nếu em không thích, anh sẽ lập tức bảo cô ấy rời khỏi đây.”
Nói đến đây, dường như Tạ Hoài Cẩn mới chợt nhớ ra trong phòng vẫn còn có một người khác.
Anh quay sang nhìn tôi.
Ánh mắt bình thản của anh khiến tôi có cảm giác xa cách, tựa như chúng tôi chưa từng quen biết.
“Dù sao em cũng đã ở bên tôi ngần ấy năm.
Tôi sẽ không để em phải ra đi mà chẳng nhận được gì.”
Anh ngừng lại một lát.
“Em còn muốn gì thì cứ nói.”
Tôi không vội trả lời.
Quả thực, tôi đã suy nghĩ rất lâu.
Nhiều năm về trước, khi quyết định đi theo Tạ Hoài Cẩn, điều tôi khao khát nhất chỉ đơn giản là được anh đưa mình thoát khỏi những tháng ngày lấm lem, khốn khổ ấy.
Sau này, khi anh từng dịu dàng đối xử với tôi, khiến tôi ngỡ rằng bản thân thực sự được yêu thương, tôi bắt đầu nảy sinh thêm những mong muốn khác.
Tôi từng hy vọng có thể cùng anh đi hết quãng đời còn lại.
Rồi đến một ngày, khi mọi ảo tưởng đều đã bị bào mòn hoàn toàn, điều duy nhất tôi muốn chỉ còn là thoát khỏi người đàn ông này.
Nghĩ đến đó, tôi nhẹ nhàng lắc đầu.
“Em không cần gì cả.”
Tôi chẳng muốn nhận tiền của anh.
Cũng không cần bất kỳ món đồ nào anh từng cho.
Lại càng không mong đợi anh bù đắp cho mình.
Điều duy nhất tôi mong muốn là từ hôm nay về sau, giữa tôi và Tạ Hoài Cẩn sẽ không còn bất cứ mối liên hệ nào.
Anh khẽ cau mày.
“Không cần gì thật sao?”
Tạ Hoài Cẩn sở hữu đôi mắt dài, phần đuôi hơi xếch.
Mỗi khi không mỉm cười, gương mặt ấy luôn toát lên vẻ lạnh lùng, khiến người khác cảm thấy khó mà đến gần.
Tôi không tiếp tục để tâm đến anh, chỉ cúi đầu thu dọn hành lý.
Đồ đạc của tôi vốn chẳng có bao nhiêu.
Cuối cùng, tất cả cũng chỉ vừa vặn xếp đầy một chiếc vali cỡ nhỏ.
Những hộp trang sức quý giá, dây chuyền, nhẫn và đá quý mà Tạ Hoài Cẩn mua cho tôi, tôi đều để lại nguyên vẹn trong tủ.
Không mang theo bất cứ thứ gì.
Anh đứng đó quan sát một lúc, rồi khẽ bật cười.
Môi anh cong lên, nhưng trong mắt chẳng hề có chút ý cười nào.
“An Nhược Ninh, biết điều như vậy là tốt.”
“Nhưng em cũng đừng nhân lúc này mà bày trò thanh cao trước mặt tôi.”
Tay tôi chợt khựng lại.
Anh tiếp tục cất giọng, xen lẫn vài phần mỉa mai:
“Hay em đang định dùng cách lùi một bước để tiến hai bước?”
“Cố tình không mang theo thứ gì để tôi mềm lòng, rồi sau đó lại lên tiếng đòi tôi giữ em ở lại?”
Tôi vẫn im lặng, không hề có phản ứng.
Thái độ bình thản ấy dường như càng khiến Tạ Hoài Cẩn thêm mất kiên nhẫn.
Gương mặt anh dần trở nên lạnh lẽo.
“Tôi ghét nhất kiểu thử lòng như thế này.”
“Cũng đừng làm ra vẻ như mấy năm qua em bị người ta b/ắ/t n/ạ/t.”
“Tôi đã nói với em từ lâu rồi.
Đừng đặt những tình cảm không nên có hay những kỳ vọng viển vông của em lên người tôi…”
“Em không có.”
Tôi lên tiếng ngắt lời anh.
Sau đó, tôi kéo kín khóa vali, dựng nó đứng thẳng rồi bước về phía cửa.
Giọng tôi nhẹ nhàng nhưng vô cùng dứt khoát.
“Em không cần bất cứ thứ gì anh cho.”
“Em cũng chưa từng mong anh sẽ giữ em lại.”
Tôi ngừng một chút, rồi nhấn mạnh từng chữ:
“Em thật sự không muốn.”
Có lẽ hai chữ cuối cùng ấy đã khiến Tạ Hoài Cẩn thoáng sững người.
Tuy nhiên, biểu cảm khác thường đó chỉ xuất hiện trong chốc lát.
Ngay sau đó, anh lại bật cười.
Ánh mắt chậm rãi quét từ trên xuống dưới người tôi.
“Chẳng phải vừa rồi em nói không cần bất cứ thứ gì của tôi sao?”
Tôi ngước mắt nhìn anh.
Tạ Hoài Cẩn tựa người vào ghế, giọng điệu thản nhiên như thể đang nói về một chuyện vô cùng thú vị.
“Em quên rồi à?”
“Bao nhiêu năm nay, ngay cả quần áo em mặc cũng đều là đồ được đặt may riêng.”
Anh đưa mắt nhìn chiếc váy trên người tôi.
“Nếu đã không muốn lấy bất kỳ thứ gì của tôi, vậy thì bộ đồ này cũng để lại đi.”
Tôi im lặng đúng một giây.
Rồi buông tay khỏi tay kéo vali.
“Được.”
Tôi xoay người, định đi vào phòng thay quần áo.
Thế nhưng, vừa mới bước được nửa bước, cổ tay tôi đã bị ai đó giữ chặt.
Tạ Hoài Cẩn kéo tôi trở lại.
Anh cao hơn tôi rất nhiều, lúc cúi mắt nhìn xuống, giọng nói lạnh lùng vang lên từng chữ một.
“Còn thay đi đâu?”
“Cởi ra ngay tại đây.”
Hôm nay, anh không đến một mình.
Ngoài cô gái kia, phía sau anh còn có mấy người bạn đi cùng.
Vừa nghe câu nói ấy, cả căn phòng lập tức chìm vào im lặng.
Tất cả mọi người đều quay sang nhìn tôi.
Có ánh mắt ngạc nhiên.
Có người tò mò.
Cũng có những kẻ chỉ đơn thuần muốn xem một màn náo nhiệt.
Tôi cúi đầu.
Không lên tiếng cãi lại.
Cũng chẳng mở miệng cầu xin.
Tôi đưa tay đặt lên hàng cúc áo.
Chiếc cúc đầu tiên được tháo ra.
Tiếp đó là chiếc thứ hai.
Khi tôi chuẩn bị tháo đến chiếc thứ ba, bàn tay Tạ Hoài Cẩn bất ngờ vươn tới.
Anh mạnh tay gạt tay tôi sang một bên.
Vẻ mặt vốn chỉ lạnh nhạt của anh lúc này đã hoàn toàn tối sầm.
“Đủ rồi.”
Giọng nói trầm xuống rõ rệt.
“Chỉ là một bộ quần áo thôi.”
“Tôi vẫn chưa nghèo đến mức phải đòi lại những thứ mình đã cho người khác.”
Anh nhìn tôi, vẻ mặt khó chịu không thể che giấu.
“An Nhược Ninh, đồ đạc của em thì tự giữ cho cẩn thận.”
“Sau đó rời khỏi đây ngay.”
Tạ Hoài Cẩn nghiến răng, nhấn mạnh từng từ:
“Sau này, kể cả khi em hối hận, quay về cầu xin tôi, em cũng đừng mơ có thể bước chân vào căn nhà này thêm một lần nào nữa.”
Tôi không nói gì.
Những người đi cùng anh chẳng mấy chốc cũng lần lượt rời khỏi biệt thự.
Từng chiếc xe sang nối đuôi nhau khởi động ngoài sân.
Tiếng động cơ vang lên liên tiếp rồi dần khuất xa.
Chẳng mấy chốc, nơi này lại trở nên vắng lặng như ban đầu.
Tôi đứng lặng một mình giữa căn phòng rộng.
Cuối cùng, tôi vẫn cởi bộ quần áo đang mặc trên người xuống.
Tôi lấy từ dưới đáy tủ ra một chiếc áo phông trắng cùng chiếc quần jeans đã cũ.
Đây chính là bộ đồ tôi mặc vào ngày đầu tiên đặt chân đến nơi này.
Suốt bao nhiêu năm, tôi vẫn giữ chúng, chưa từng có ý định vứt bỏ.
Năm đó, tôi vừa tròn hai mươi mốt tuổi.
Không son phấn.
Không quần áo đắt đỏ.
Cũng chẳng đeo bất kỳ món trang sức nào.
Chỉ có một cô gái trẻ trong chiếc áo trắng, quần jeans, gương mặt mộc mạc và trong trẻo.
Bây giờ, khi nhìn mình trong gương, tôi bỗng nhận ra diện mạo của bản thân năm ấy có vài điểm tương đồng với Hứa Tư Dao.
Cô gái hiện tại đang được Tạ Hoài Cẩn nâng niu hết mực.
Tôi vẫn nhớ lần đầu tiên anh nhìn thấy tôi mặc bộ quần áo ấy, anh đã đưa tay véo nhẹ má tôi.
Khi ấy, trong giọng nói của anh còn phảng phất ý cười.
“Em ăn mặc thế này là sao?”
“Người ngoài nhìn vào còn tưởng tôi đối xử tệ bạc với em.”
Kể từ hôm đó, tủ đồ của tôi bắt đầu được thay thế từng chút một.
Những vật dụng cá nhân cũng dần được đổi mới.
Từ quần áo, túi xách, giày dép đến trang sức, bất kỳ món đồ nào xuất hiện bên cạnh tôi cũng đều thuộc loại tốt nhất.
Trong một khoảng thời gian rất dài, tôi từng ngây thơ tin rằng đó chính là cách Tạ Hoài Cẩn thể hiện tình yêu với một người.
Bây giờ nghĩ lại, tất cả cũng chẳng còn quan trọng nữa.
Tôi rời mắt khỏi chiếc gương.
Bộ quần áo đắt tiền vừa cởi ra được tôi gấp gọn gàng rồi đặt lên ghế.
Tôi không định mang chúng đi.
Ngày trước, tôi đã mặc áo trắng, quần jeans bước vào nơi này.
Hôm nay, tôi cũng sẽ khoác lên mình chính bộ đồ ấy để rời đi.
Khu biệt thự nằm cách đường lớn một khoảng khá xa.
Muốn ra khỏi đó, tôi phải đi bộ một quãng đường dài.
Ngay cả khi đã ra đến nơi, cũng chưa chắc có thể gọi được xe ngay lập tức.
Trước đây, những vấn đề như thế này chưa bao giờ khiến tôi phải bận tâm.
Chỉ cần Tạ Hoài Cẩn nói một câu, sẽ luôn có người chuẩn bị xe, sắp xếp lịch trình và xử lý chu đáo mọi chuyện lớn nhỏ.
Nhưng bắt đầu từ giây phút này, sẽ chẳng còn ai nhận lệnh từ anh để giúp tôi nữa.
Cũng không có người nào thay tôi lo liệu những việc tưởng chừng nhỏ nhặt ấy.
Tôi kéo chiếc vali, chậm rãi bước ra ngoài.
Con đường rất dài.
Thời tiết lại nóng nực.
Bánh xe lăn qua những đoạn đường gồ ghề, liên tục phát ra tiếng lộc cộc.
Dù hành trình có vất vả đến đâu, trong đầu tôi cũng chưa một lần nảy sinh suy nghĩ quay trở lại căn biệt thự phía sau để cầu xin Tạ Hoài Cẩn.
Cuối cùng, tôi cũng bắt được một chiếc taxi.
Vừa ngồi vào trong xe, tôi liền lấy điện thoại ra.
Màn hình vừa sáng, bài đăng mới nhất của Tạ Hoài Cẩn lập tức xuất hiện trước mắt.
Trong bức ảnh, Hứa Tư Dao ngồi sát bên cạnh anh.
Tạ Hoài Cẩn đang nắm tay cô ta.
Anh hơi cúi đầu, nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên mu bàn tay cô.
Chỉ nhìn bức ảnh thôi cũng đủ cảm nhận được sự trân trọng mà anh dành cho cô ta.
Ngay bên dưới, hàng loạt bình luận từ bạn bè anh nhanh chóng xuất hiện.
Có người lên tiếng trêu chọc:
“Tôi cứ tưởng cô này cũng chẳng khác gì An Nhược Ninh, chỉ là người để cậu vui đùa vài hôm rồi thôi.”
Một người khác lập tức hỏi:
“Lần này cậu nghiêm túc thật đấy à?”
Một người nữa cũng góp vui:
“Trước kia còn có người nói đường tình duyên của cậu lắm trắc trở.
Nhìn tình hình hiện tại thì có chỗ nào trắc trở đâu?”
Cuối cùng, có một bình luận trực tiếp nhắc đến tôi.
“An Nhược Ninh đâu rồi?
Cậu thực sự bỏ cô ấy rồi sao?”
Người đó còn gửi thêm một câu:
“Nếu đã chia tay thì tôi theo đuổi cô ấy nhé?”
Trong tất cả những bình luận ấy, Tạ Hoài Cẩn chỉ trả lời duy nhất câu hỏi này.
Chỉ vỏn vẹn hai chữ.
“Tùy cậu.”
Chiếc taxi chạy khỏi khu biệt thự được chừng mười phút, tôi mới tắt màn hình điện thoại.
Hai chữ “Tùy cậu” vẫn còn hiện rõ trong đầu tôi.
Nhẹ nhàng đến mức hờ hững.
Cũng giống như những năm tháng tôi ở bên Tạ Hoài Cẩn, đến cuối cùng, tất cả chỉ đáng để anh tùy tiện đem ra làm một câu nói đùa.
Tôi nhìn cảnh vật bên ngoài cửa kính dần lùi về phía sau.
Trong lòng lại bình lặng một cách khác thường.
Không thấy đau lòng.
Cũng chẳng có chút tức giận nào.
Có lẽ, khi một người đã phải thất vọng quá nhiều lần, đến một thời điểm nào đó, họ sẽ thực sự chẳng còn đủ sức để cảm nhận nỗi đau nữa.
Bác tài nhìn tôi qua gương chiếu hậu rồi hỏi:
“Cô gái, cô muốn đến đâu?”
Tôi im lặng trong hai giây.
Sau đó đọc cho ông địa chỉ.
Đó là một khu chung cư cũ ở phía nam thành phố.
Căn hộ ấy đứng tên mẹ tôi.
Nói đúng hơn, đó là tài sản duy nhất bà để lại cho tôi trước khi mất.
Nhiều năm trước, sau khi đi theo Tạ Hoài Cẩn, tôi đã khóa cửa căn nhà này.
Tôi không đem bán.
Cũng chẳng cho ai thuê.
Khi ấy, tôi từng nghĩ bản thân sẽ chẳng bao giờ trở lại nơi đây.
Không ngờ sau khi trải qua một vòng lớn, cuối cùng nơi duy nhất có thể dung nạp tôi vẫn là căn nhà cũ ấy.
Khi taxi dừng dưới chân tòa nhà, trời đã gần tối.
Tôi kéo vali xuống xe.
Khu chung cư đã cũ kỹ đi nhiều.
Những mảng tường bên ngoài loang lổ, bong tróc.
Tòa nhà không có thang máy, chỉ có cầu thang bộ.
Căn hộ của tôi nằm trên tầng sáu.
Chiếc vali vốn không nặng lắm, nhưng kéo nó đi hết sáu tầng cầu thang cũng đủ khiến lòng bàn tay tôi đỏ ửng, đau rát.
Tôi dừng trước cánh cửa sắt cũ kỹ, lấy từ ngăn nhỏ trong ví ra chiếc chìa khóa.
Bao năm nay, tôi vẫn luôn giữ nó bên mình.
Chỉ là chưa một lần có dịp sử dụng.
Ổ khóa đã hơi kẹt.
Tôi phải thử đến lần thứ hai mới mở được cửa.
Ngay khi cánh cửa vừa hé ra, mùi bụi bặm tích tụ suốt thời gian dài lập tức ùa ra ngoài.
Bên trong tối đen.
Tôi lần tìm công tắc đèn.
Bóng đèn phòng khách nhấp nháy hai lần rồi mới sáng lên.
Khung cảnh trước mắt gần như chẳng khác gì ngày xưa.
Chiếc sofa vẫn được phủ một tấm vải trắng.
Bàn ăn nhỏ vẫn đặt sát bên cửa sổ.
Trên tường còn treo bức ảnh chụp chung của tôi và mẹ.
Năm đó, tôi vừa tròn mười chín tuổi.
Mẹ vòng tay qua vai tôi, nở nụ cười dịu dàng.
Tôi đứng bất động trước bức ảnh thật lâu.
Một lúc sau, tôi mới khẽ cất lời:
“Mẹ, con trở về rồi.”
Dĩ nhiên, trong căn phòng chẳng có ai đáp lại.
Tôi lại bật cười.
Không hiểu vì sao, bỗng nhiên khóe mắt tôi nóng lên.
Nhưng sau cùng, tôi vẫn không rơi nước mắt.
Tôi xắn tay áo lên, bắt đầu dọn dẹp căn hộ.
Trước tiên là quét sạch bụi bẩn.
Tiếp đó lau nhà.
Tôi giặt lại ga giường, rồi mở toang cửa sổ để không khí lưu thông.
Mãi đến gần mười một giờ đêm, căn nhà mới tạm thời trở nên đủ sạch sẽ để sinh hoạt.
Tôi ngồi bệt xuống sàn phòng khách, tựa lưng vào ghế sofa.
Điện thoại trong tay liên tục rung lên.
Rất nhiều tin nhắn được gửi đến từ những người quen cũ.
Trong đó có cả vài người thuộc nhóm bạn của Tạ Hoài Cẩn.
Người đầu tiên chủ động nhắn tin cho tôi là Trình Phong.
Chính là người đã để lại bình luận hỏi rằng liệu anh ta có thể theo đuổi tôi hay không.
“Nhược Ninh, em với Hoài Cẩn thực sự chia tay rồi à?”
Tôi nhìn dòng tin nhắn một lúc nhưng không trả lời.
Chưa đầy một phút sau, anh ta lại tiếp tục gửi tin.
“Anh không nói đùa đâu.”
“Anh đã thích em từ lâu rồi.”
“Chỉ vì trước đây em đang ở bên Hoài Cẩn nên anh không tiện thổ lộ.”
Tôi tắt màn hình điện thoại.
Nhưng máy lại tiếp tục rung lên.
Lần này là tin nhắn của một người khác.
“Nghe nói cô đã chuyển khỏi biệt thự rồi?”
“Có muốn tôi giúp tìm một chỗ ở mới không?”
“Hoài Cẩn đúng là quá đáng thật.
Cô ở bên cậu ta bao nhiêu năm, vậy mà cuối cùng cậu ta lại đuổi cô đi dễ dàng như thế.”
Tôi vẫn không hồi âm.
Một lát sau, nhóm chat trước kia hiếm khi có người nhắc đến tôi bỗng trở nên sôi nổi.
Có người chụp lại màn hình bài đăng của Tạ Hoài Cẩn rồi gửi vào nhóm.
Có người hỏi tôi và anh đã thực sự chia tay hay chỉ đang giận dỗi nhau.
Thậm chí, một số người còn bắt đầu cá cược xem tôi sẽ mất bao lâu để quay về.
Ba ngày.
Một tuần.
Nửa tháng.
Người dự đoán lâu nhất cho rằng phải một tháng.
Đọc những dòng tin ấy, tôi bất giác cảm thấy nực cười.
Trong mắt họ, An Nhược Ninh vốn dĩ không thể nào sống thiếu Tạ Hoài Cẩn.
Có lẽ chính anh cũng có suy nghĩ như vậy.
Bởi ai cũng biết năm tôi hai mươi mốt tuổi, cuộc đời tôi đã rơi vào cảnh khốn cùng đến mức nào.
Cha tôi mang theo một khoản nợ lớn rồi bỏ trốn.
Mẹ tôi mắc bệnh nặng và qua đời.
Tôi vừa phải lo liệu tang sự cho bà, vừa bị chủ nợ tìm đến tận trường học.
Khi ấy, tôi vẫn chưa tốt nghiệp.
Không có tiền bạc.
Không có ai để dựa vào.
Thậm chí, tôi còn suýt phải bỏ dở việc học.
Tạ Hoài Cẩn xuất hiện đúng vào khoảng thời gian tôi chật vật nhất.
Anh giúp tôi thanh toán toàn bộ khoản nợ.
Giúp tôi xử lý những rắc rối đang bủa vây.
Đồng thời cho tôi một nơi để sinh sống.
Tôi vẫn nhớ ngày hôm ấy, anh đứng dưới mưa, mở cửa xe cho tôi rồi hỏi:
“Em có muốn đi cùng tôi không?”
Tôi đã gật đầu đồng ý.
Kể từ đó, rất nhiều người đều cho rằng tôi là người được Tạ Hoài Cẩn bao nuôi.
Ngay cả bản thân tôi cũng từng nghĩ mình mắc nợ anh.
Vì vậy, suốt những năm tháng ở bên anh, tôi gần như chưa bao giờ từ chối bất cứ yêu cầu nào.
Anh không muốn tôi đi làm, tôi liền ở nhà.
Anh không thích tôi giao du với quá nhiều người, tôi chủ động thu hẹp các mối quan hệ.
Anh không muốn tôi hỏi về lịch trình của mình, tôi cũng không bao giờ lên tiếng.
Anh nói giữa hai chúng tôi không cần một danh phận rõ ràng, tôi liền cố gắng tự nhủ rằng mình không nên nhắc đến chuyện ấy.
Tôi đã dùng sự nhẫn nhịn từng chút một để trả lại món nợ năm xưa.
Mãi cho đến ba tháng trước.
Tôi vô tình phát hiện một tập hồ sơ trong két sắt của Tạ Hoài Cẩn.
Bên trong có giấy vay nợ năm đó của cha tôi.
Lúc ấy, tôi mới biết số tiền mà anh từng nói đã “giúp tôi trả sạch” thực chất chưa bao giờ được anh thanh toán hết.
Khoản nợ ấy đã được chuyển sang một công ty đứng dưới danh nghĩa nhà họ Tạ.
Trong suốt những năm qua, tiền lãi cùng các khoản đầu tư mang tên tôi đều lần lượt bị khấu trừ để trả nợ.
Nói cách khác, số nợ ấy vốn dĩ là do chính tôi tự trả trong những năm tháng vừa qua.
Không những đã thanh toán xong.
Mà số tiền tôi trả còn nhiều hơn khoản nợ ban đầu.
Tôi đã tính toán mọi thứ rất cẩn thận.
Ba tháng trước, khoản nợ cuối cùng đã được tất toán.
Từ thời điểm đó, tôi không còn bất kỳ món nợ nào đối với Tạ Hoài Cẩn nữa.
Đó cũng là nguyên nhân khiến trong mấy tháng gần đây, tôi bắt đầu âm thầm chuẩn bị cho việc rời đi.
Chỉ tiếc là tôi còn chưa kịp nói ra quyết định của mình.
Hứa Tư Dao đã chủ động tìm đến trước.
Như vậy cũng tốt.
Tôi chẳng cần phải tốn thêm thời gian giải thích.
Tôi mở chiếc máy tính cũ của mình.
Trong hộp thư vẫn còn một email được gửi đến cách đây gần hai tuần.
Tiêu đề chỉ có vài chữ ngắn gọn.
“Thông báo trúng tuyển.”
Tôi đọc lại nội dung một lần nữa.
Sau đó nhấn nút xác nhận.
Ba năm trước, tôi đã bắt đầu học lại chuyên ngành tài chính mà mình từng bỏ dở.
Hai năm trước, tôi âm thầm hoàn thành thêm một số chứng chỉ.
Một năm trước, tôi tham gia một dự án phân tích đầu tư với tư cách cộng tác viên ẩn danh.
Ba tháng trước, tôi gửi hồ sơ ứng tuyển đến Phong Thịnh Capital.
Đó là một trong những quỹ đầu tư lớn nhất thành phố.
Vị trí mà tôi ứng tuyển là chuyên viên phân tích cấp cao.
Ngày mai sẽ là ngày đầu tiên tôi chính thức đi làm.
Tôi khép máy tính lại.
Đây là lần đầu tiên sau nhiều năm, tôi cảm nhận rõ ràng rằng tương lai của mình không còn bị trói buộc với tên tuổi của bất kỳ người đàn ông nào.
*
Sáng hôm sau, tôi thức dậy lúc sáu giờ.
Không còn người giúp việc chuẩn bị bữa sáng cho tôi.
Cũng chẳng có tài xế nào đợi sẵn bên dưới.
Tôi tự tay nấu cho mình một bát mì.
Tự trang điểm nhẹ nhàng.
Tự chọn trang phục để mặc.
Trong chiếc vali duy nhất mang ra khỏi biệt thự, không có lấy một chiếc váy hàng hiệu nào.
Bên trong chỉ gồm vài bộ quần áo cũ và một bộ vest do chính tôi bỏ tiền mua.
Bộ vest ấy không quá đắt đỏ.
Nhưng khi mặc lên người lại rất vừa vặn.
Tôi đứng trước gương, cẩn thận buộc tóc gọn gàng.
Người con gái trong gương giờ đây không còn mang những nét giống Hứa Tư Dao.
Cũng chẳng còn là cô gái hai mươi mốt tuổi từng đứng trước mặt Tạ Hoài Cẩn với ánh mắt tràn đầy lòng biết ơn.
Tôi xách túi lên.
Sau đó bước ra khỏi nhà.
Trụ sở Phong Thịnh Capital nằm trong khu tài chính phía đông thành phố.
Đó là một tòa nhà cao hơn bốn mươi tầng.
Vừa bước chân vào sảnh chính, tôi đã nhận được cuộc gọi từ bộ phận nhân sự.
“Có phải cô An không?
Tôi đang xuống đón cô đây.”
Người phụ trách là một phụ nữ ngoài ba mươi tuổi, tên Lâm Khiết.
Chị ấy dẫn tôi lên tầng ba mươi hai.
Trên đường đi, chị vừa bước vừa giới thiệu:
“Bộ phận của cô hiện đang phụ trách ba dự án lớn.
Trưởng nhóm khá nghiêm khắc, nhưng năng lực chuyên môn thì rất tốt.”
Tôi khẽ gật đầu.
“Không sao đâu.”
Lâm Khiết nhìn tôi, mỉm cười.
“Cô có vẻ bình tĩnh thật đấy.”
Tôi cũng nở nụ cười.
“Tôi quen với chuyện đó rồi.”
Những điều thực sự đáng sợ nhất, tôi đều đã trải qua.
Một người sếp khó tính chẳng thể khiến tôi lo lắng.
Khi đến phòng họp, tôi mới phát hiện trưởng nhóm của mình lại là một người quen cũ.
Chu Minh Dật.
Anh từng là bạn học đại học của tôi.
Năm đó, anh đứng đầu toàn khóa.
Còn tôi xếp thứ hai.
Sau khi mẹ lâm bệnh nặng, kết quả học tập của tôi bắt đầu sa sút.
Cuối cùng, tôi còn phải tạm nghỉ học một năm.
Đến ngày tốt nghiệp, hai chúng tôi cũng không có dịp gặp lại nhau.
Khi nhìn thấy tôi, Chu Minh Dật thoáng ngạc nhiên.
Nhưng anh nhanh chóng đưa tay ra trước.
“Đã lâu không gặp.”
Tôi bắt tay anh.
“Đúng là lâu rồi không gặp.”
Anh không hỏi han về cuộc sống của tôi trong những năm vừa qua.
Cũng chẳng hề nhắc đến Tạ Hoài Cẩn.
Thay vào đó, anh đưa cho tôi một tập tài liệu.
“Dự án này hiện đang thiếu người.”
“Cô có ba ngày để làm quen với công việc.”
Tôi đón lấy tập hồ sơ.
“Không cần đến ba ngày đâu.”
Chu Minh Dật hơi nhướng mày.
Tôi mở tài liệu ra, bình thản nói:
“Chỉ cần cho tôi một ngày là đủ.”
Anh nhìn tôi trong vài giây.
Sau đó bật cười.
“Cô vẫn chẳng thay đổi gì cả.”
“Vẫn cứng đầu như ngày trước.”
Tôi không lên tiếng giải thích.
Buổi sáng đầu tiên ở công ty của tôi trôi qua cùng hàng loạt số liệu và báo cáo.
Đến tận buổi trưa, tôi mới chợt nhớ ra mình đã tắt điện thoại từ sáng.
Tôi lấy máy ra bật lên.
Trên màn hình hiện lên ba mươi bảy cuộc gọi nhỡ.
Phần lớn đều đến từ những số điện thoại lạ.
Trong đó cũng có Tạ Hoài Cẩn.
Anh đã gọi cho tôi ba lần.
Nhưng không gửi bất kỳ tin nhắn nào.
Tôi nhìn tên anh trong vài giây rồi xóa sạch toàn bộ lịch sử cuộc gọi.
Đúng lúc ấy, Lâm Khiết đi ngang qua chỗ tôi.
“Nhược Ninh, đi ăn trưa cùng mọi người không?”
Tôi đứng dậy.
“Đi chứ.”
*
Cùng thời điểm đó, tại Tạ thị.
Tạ Hoài Cẩn vừa kết thúc cuộc họp.
Trợ lý Trần đứng bên cạnh, bắt đầu báo cáo lịch trình trong ngày.
“Ba giờ chiều nay có cuộc gặp với phía Trường Phong.”
“Bốn giờ rưỡi…”
Tạ Hoài Cẩn đặt cây bút trong tay xuống bàn.
“Cô ấy đã gọi lại chưa?”
Trợ lý Trần thoáng ngẩn người.
“Ngài đang hỏi ai ạ?”
Tạ Hoài Cẩn ngước mắt nhìn anh ta.
Ánh mắt lạnh lùng khiến trợ lý lập tức hiểu ra.
“Cô An ạ?”
“Ừ.”
“Vẫn chưa ạ.”
Ngón tay Tạ Hoài Cẩn khẽ gõ lên mặt bàn.
Một nhịp.
Rồi thêm một nhịp nữa.
“Tin nhắn thì sao?”
“Cũng không có.”
“Có ai biết cô ấy đang ở đâu không?”
Trợ lý Trần do dự một chút rồi trả lời:
“Tối qua, cô An đã bắt taxi rời khỏi đó.”
“Sau đó thì sao?”
Tạ Hoài Cẩn cau mày.
“Sau đó thế nào?”
“Chúng tôi không tra được thêm thông tin.”
Bầu không khí trong phòng lập tức trở nên lạnh lẽo.
Trợ lý Trần vội vàng nói thêm:
“Có thể cô An đã tắt định vị.”
Tạ Hoài Cẩn khẽ cười lạnh.
“Cô ấy còn biết tắt định vị cơ à?”
Trợ lý Trần cúi đầu.
Đương nhiên là cô ấy biết.
Chỉ là trong suốt nhiều năm qua, An Nhược Ninh chưa từng làm như vậy.
Tạ Hoài Cẩn cầm điện thoại lên.
Màn hình vẫn không có bất kỳ thông báo nào.
Anh bất giác nhớ đến dáng vẻ của tôi ngày hôm qua.
Tôi không khóc lóc.
Không làm ầm ĩ.
Cũng chẳng hề chất vấn anh.
Thậm chí khi anh yêu cầu tôi cởi bộ quần áo đang mặc, tôi còn thực sự đưa tay lên tháo từng chiếc cúc.
Không hiểu vì sao, Tạ Hoài Cẩn đột nhiên cảm thấy vô cùng khó chịu.
Anh ném điện thoại xuống mặt bàn.
“Cứ để cô ấy tự làm loạn đi.”
“Ba ngày.”
“Chắc chắn không quá ba ngày, cô ấy sẽ tự quay về.”
Trợ lý Trần đứng bên cạnh, không dám nói thêm lời nào.
Trước đây, ba ngày quả thực đủ để An Nhược Ninh mềm lòng.
Nhưng lần này…
Anh ta nhớ lại căn phòng trống không sau khi tôi rời đi.
Tủ quần áo vẫn gần như nguyên vẹn.
Toàn bộ trang sức đều còn nguyên, không thiếu bất kỳ món nào.
Ngay cả chiếc thẻ ngân hàng phụ cũng được đặt lại trên bàn.
Nếu một người thực sự muốn dùng chuyện chia tay để uy hiếp đối phương, liệu có ai chuẩn bị mọi thứ sạch sẽ và dứt khoát đến mức ấy không?
Thế nhưng, những suy nghĩ này chỉ được giữ trong lòng.
Trợ lý Trần không đủ can đảm để nói ra trước mặt Tạ Hoài Cẩn.
*
Ba ngày trôi qua.
Tôi vẫn không trở về.
Một tuần sau, mọi chuyện vẫn chẳng có gì thay đổi.
Tôi không hề quay lại.
Đến khi nửa tháng trôi qua, Tạ Hoài Cẩn bắt đầu liên tục hỏi đi hỏi lại cùng một câu.
“Có tin tức gì về cô ấy chưa?”
Mỗi lần nhận được câu trả lời “chưa”, sắc mặt anh lại càng trở nên khó coi.
Ban đầu, Hứa Tư Dao còn cảm thấy vui vẻ.
Cô ta cho rằng việc tôi biến mất khỏi cuộc sống của Tạ Hoài Cẩn là một chuyện tốt.
Thế là cô ta ngày càng thường xuyên xuất hiện bên cạnh anh.
Hai người cùng đi ăn.
Cùng nhau tham dự các buổi tiệc.
Cũng thường xuyên xuất hiện trong ảnh do bạn bè đăng tải.
Ai nấy đều cho rằng cuối cùng Hứa Tư Dao cũng đã trở thành người chiến thắng.
Nhưng chẳng bao lâu sau, cô ta bắt đầu nhận ra có điều gì đó không ổn.
Tạ Hoài Cẩn không hề đồng ý cho cô ta chuyển vào biệt thự.
Hôm ấy, cô ta ôm lấy cánh tay anh, nũng nịu đề nghị:
“Hoài Cẩn, em ở khách sạn bất tiện quá.”
“Hay là em chuyển đến chỗ anh nhé?”
Lúc đó, Tạ Hoài Cẩn đang chăm chú xem tài liệu.
Nghe cô ta nói vậy, anh thậm chí còn chẳng buồn ngẩng đầu.
“Không được.”
Nụ cười trên mặt Hứa Tư Dao lập tức cứng lại.
“Vì sao chứ?”
“Tôi không thích sống chung với người khác.”
Cô ta cố gượng cười.
“Nhưng An Nhược Ninh đã ở đó suốt bao nhiêu năm mà.”
Động tác trên tay Tạ Hoài Cẩn bỗng dừng lại.
Căn phòng rơi vào im lặng trong hai giây.
Hứa Tư Dao lập tức nhận ra mình vừa nói điều không nên nói.
Cô ta vội vàng chữa lời:
“Em không có ý gì đâu.”
Tạ Hoài Cẩn khép tập tài liệu lại.
“Tư Dao.”
“Dạ?”
“Sau này đừng nhắc đến cô ấy trước mặt anh.”
Hứa Tư Dao mím chặt môi.
Trong lòng cô ta lần đầu tiên dấy lên một cảm giác bất an.
Nếu Tạ Hoài Cẩn thực sự không còn quan tâm đến tôi, vậy tại sao đến cả tên tôi anh cũng không muốn nghe?
*
Một tháng sau, tôi đã hoàn toàn thích nghi với công việc mới.
Dự án đầu tiên mà tôi tham gia là thương vụ mua lại một công ty hoạt động trong lĩnh vực công nghệ y tế.
Đối thủ cạnh tranh lớn nhất của Phong Thịnh chính là một quỹ đầu tư trực thuộc Tạ thị.
Khi Chu Minh Dật đặt tập hồ sơ dự án lên bàn tôi, anh hỏi:
“Có muốn đổi người phụ trách không?”
Tôi ngẩng đầu nhìn anh.
“Vì sao phải đổi?”
Anh nhìn thẳng vào tôi.
“Tạ thị.”
Tôi lập tức hiểu ý anh.
“Không cần đâu.”
Chu Minh Dật gật đầu.
“Được.”
Anh không hỏi thêm bất cứ điều gì.
Hai tuần sau, đại diện hai bên chính thức gặp nhau trên bàn đàm phán.
Tôi ngồi ở phía Phong Thịnh.
Còn Tạ Hoài Cẩn ngồi đối diện.
Ngay khoảnh khắc nhìn thấy tôi, biểu cảm trên gương mặt anh đã thay đổi rõ rệt.
Tuy nhiên, chỉ trong chớp mắt, anh lại nhanh chóng lấy lại vẻ bình thản thường ngày.
Người phụ trách bên phía Tạ thị đang trình bày các điều khoản trong hợp đồng.
Thế nhưng, Tạ Hoài Cẩn chẳng hề nhìn vào tài liệu.
Từ đầu đến cuối, ánh mắt anh đều dừng trên người tôi.
Hôm ấy, tôi mặc một bộ vest màu xám nhạt.
Mái tóc được buộc thấp gọn gàng.
Trước mặt tôi là chiếc máy tính cùng một tập hồ sơ dày cộp.
Trên cổ không còn sợi dây chuyền anh từng mua.
Trên tay cũng chẳng có chiếc đồng hồ anh từng tặng.
Không còn bất cứ món đồ nào có liên quan đến anh xuất hiện trên người tôi.
Đến giờ nghỉ giữa buổi, tôi đang đứng cạnh máy pha cà phê thì nghe thấy tiếng bước chân tiến lại từ phía sau.
“An Nhược Ninh.”
Tôi không lập tức quay đầu.
Sau khi rót cà phê xong, tôi mới lên tiếng hỏi:
“Có chuyện gì vậy, Tổng giám đốc Tạ?”
Ba chữ cuối cùng khiến vẻ mặt anh lập tức trở nên cứng đờ.
“Tổng giám đốc Tạ?”
Tôi quay sang nhìn anh.
“Nếu không gọi như vậy thì tôi nên gọi thế nào?”
Tạ Hoài Cẩn bước đến gần tôi hơn.
“Em bắt đầu làm việc ở Phong Thịnh từ khi nào?”
“Chuyện đó không liên quan đến anh.”
“Tại sao em không nói với tôi?”
Tôi bật cười.
“Tạ tổng, tôi làm việc ở đâu cũng cần phải báo cáo với anh sao?”
Anh nhìn chằm chằm vào tôi.
“Em đang giận tôi à?”
“Không.”
“Vậy tại sao suốt những ngày vừa rồi em cố tình biến mất?”
Tôi hơi nghiêng đầu.
“Biến mất?”
“Anh có tìm được tôi hay không thì có liên quan gì đến cuộc sống của tôi?”
Tạ Hoài Cẩn nhất thời không thể đáp lời.
Tôi cầm lấy cốc cà phê.
“Xin lỗi, tôi còn công việc phải làm.”
Tôi vừa bước ngang qua anh, cổ tay đã bị anh nắm lấy.
Lực tay anh không quá mạnh.
Nhưng cũng đủ khiến tôi phải dừng lại.
Tôi cúi mắt nhìn bàn tay đang giữ cổ tay mình.
“Buông ra.”
Tạ Hoài Cẩn vẫn không chịu thả tay.
“Em còn định gây chuyện đến bao giờ?”
Tôi cảm thấy câu nói này vô cùng quen thuộc.
Trước đây, mỗi khi tôi bộc lộ sự bất mãn, anh đều dùng đúng giọng điệu như thế để nói chuyện với tôi.
Cứ như thể mọi cảm xúc mà tôi thể hiện đều chỉ là những phiền toái không đáng có.
Tôi ngẩng đầu nhìn thẳng vào anh.
“Anh vẫn chưa hiểu sao?”
“Tôi không gây chuyện.”
“Tôi đã rời khỏi anh rồi.”
Sắc mặt Tạ Hoài Cẩn lập tức thay đổi.
“Tôi còn chưa đồng ý.”
Tôi suýt chút nữa đã bật cười thành tiếng.
“Chuyện này cần anh đồng ý sao?”
“Tạ Hoài Cẩn, anh thực sự nghĩ tôi là tài sản riêng của anh à?”
Anh mím chặt môi.
Tôi dùng sức rút tay mình ra.
Lần này, anh không hề níu kéo tôi.
Tôi lên tiếng:
“Chính anh đã nói rồi.”
“Sau này, dù tôi có hối hận, có quay về cầu xin anh, cũng đừng hòng bước chân vào căn nhà đó nữa.”
“Tôi vẫn nhớ rất rõ.”
“Tôi sẽ không quay lại đâu.”
“Anh cứ yên tâm.”
Nói xong, tôi xoay người bỏ đi.
Phía sau lưng, im lặng kéo dài rất lâu.
*
Cuối cùng, thương vụ được Phong Thịnh giành lấy.
Mặc dù Tạ thị đưa ra mức giá cao hơn, nhưng những điều khoản mà chúng tôi đề xuất lại có lợi hơn.
Quan trọng nhất là trong lần thẩm định cuối cùng, tôi đã phát hiện một sơ hở pháp lý liên quan đến quyền sở hữu trí tuệ của đối phương.
Tạ thị đã không nhận ra vấn đề này.
Nhờ đó, Phong Thịnh có thể gây sức ép, đưa mức giá xuống thấp hơn gần mười phần trăm.
Ngay trong ngày ký kết, tên tôi đã được nhắc đến trong thông báo nội bộ của công ty.
Lâm Khiết còn mua bánh mang tới văn phòng.
“Công thần của chúng ta đây rồi!”
Tôi mỉm cười.
“Chị nói quá rồi.”
Chu Minh Dật đi ngang qua, đặt một chiếc phong bì lên bàn tôi.
“Tiền thưởng dự án.”
Tôi mở ra, nhìn con số bên trong rồi ngẩn người mất hai giây.
“Nhiều thế này có ổn không?”
Anh đáp lại bằng giọng điệu bình thản:
“Phong Thịnh không có tiền lệ đối xử tệ bạc với những người mang lại lợi nhuận cho công ty.”
Không hiểu sao, câu nói ấy lại khiến tôi nhớ đến Tạ Hoài Cẩn.
Anh cũng từng nói rằng nếu người ngoài nhìn thấy tôi ăn mặc giản dị, họ sẽ nghĩ anh đối xử không tốt với tôi.
Nhưng đến tận bây giờ tôi mới hiểu, việc một người có bị bạc đãi hay không chưa bao giờ chỉ được quyết định bằng giá trị quần áo họ mặc.
Điều quan trọng là người kia có thật sự coi họ là một cá nhân ngang hàng hay không.
Buổi tối, cả nhóm cùng nhau ra ngoài ăn mừng.
Tôi vốn rất ít khi uống rượu, nhưng hôm ấy lại ngoại lệ, uống liền hai ly.
Lúc rời khỏi nhà hàng, Chu Minh Dật chủ động gọi xe cho tôi.
Anh hỏi:
“Cô có say không?”
“Không.”
“Nhà cô ở đâu?”
Tôi đọc địa chỉ cho anh.
Chu Minh Dật có vẻ hơi ngạc nhiên.
“Cô vẫn sống ở đó à?”
Tôi gật đầu.
Anh trầm mặc một lát rồi nói:
“Hồi trước tôi từng mang tài liệu đến nhà cô.”
Tôi lập tức nhớ ra.
Năm thứ hai đại học, chúng tôi từng hợp tác làm một bài nghiên cứu.
Khi ấy Chu Minh Dật đã đến nhà tôi một lần.
Mẹ tôi còn giữ anh lại dùng bữa.
Tôi bật cười.
“Ừ, tôi nhớ.”
Anh không hỏi lý do tại sao tôi lại trở về nơi đó, chỉ nhẹ nhàng nói:
“Như vậy cũng tốt.”
Xe vừa đến, tôi chuẩn bị bước lên thì bên kia đường bỗng vang lên tiếng còi.
Một chiếc Maybach màu đen đang đỗ dưới tán cây.
Cửa kính từ từ hạ xuống.
Người ngồi bên trong chính là Tạ Hoài Cẩn.
Ánh mắt anh lập tức hướng về phía Chu Minh Dật.
Chu Minh Dật cũng đã nhìn thấy anh.
Bầu không khí giữa ba người bỗng trở nên có phần khó xử.
Nhưng tôi lại chẳng cảm thấy gì.
“Tôi về trước đây.”
Chu Minh Dật gật đầu.
“Về đến nhà thì nhắn cho tôi một tiếng.”
“Được.”
Tôi vừa mở cửa taxi, Tạ Hoài Cẩn đã xuống xe.
“An Nhược Ninh.”
Tôi khựng lại.
Anh bước đến trước mặt tôi.
Trên người anh thoang thoảng mùi rượu, có lẽ cũng vừa mới dự tiệc xong.
“Lên xe.”
Tôi hỏi lại:
“Anh có việc gì?”
“Anh đưa em về.”
“Không cần.”
Sắc mặt anh lập tức sa sầm.
“Em nhất thiết phải nói chuyện với anh bằng thái độ đó sao?”
Tôi ngước nhìn anh.
“Thế anh muốn tôi nói thế nào?”
“Như ngày trước à?”
“Tạ Hoài Cẩn, mọi chuyện trước kia đã chấm dứt rồi.”
“Chính anh là người tự tay kết thúc tất cả.”
Bàn tay anh siết chặt.
Chu Minh Dật đứng cách chúng tôi không xa, không hề xen vào, nhưng cũng chẳng có vẻ gì là định rời đi.
Tạ Hoài Cẩn quay sang nhìn anh.
“Bạn cô à?”
Tôi trả lời:
“Đồng nghiệp.”
“Đồng nghiệp mà còn phải đưa cô về?”
“Anh ấy không đưa tôi về.”
“Tôi tự gọi taxi.”
“Cho dù anh ấy có đưa tôi về thì cũng chẳng liên quan gì đến anh.”
Câu nói cuối cùng khiến sắc mặt Tạ Hoài Cẩn tối sầm hoàn toàn.
Anh nhìn tôi chằm chằm trong một khoảng thời gian dài.
Rồi hạ giọng hỏi:
“Em thật sự nghĩ rằng chuyện giữa chúng ta có thể kết thúc đơn giản như vậy sao?”
Tôi bình thản đáp:
“Nếu không thì sao?”
“Chúng ta ở bên nhau bao nhiêu năm, em nói bỏ là bỏ được à?”
Tôi bật cười.
Lần này, tôi thực sự không nhịn được mà cười thành tiếng.
“Tạ Hoài Cẩn.”
“Người nói tôi chỉ là một cuộc vui qua đường chính là anh.”
“Người bảo tôi chẳng thể nào so sánh với Hứa Tư Dao cũng là anh.”
“Người đuổi tôi ra khỏi nhà cũng chính là anh.”
“Bây giờ anh lại quay sang hỏi tại sao tôi có thể nói bỏ là bỏ?”
“Tôi chỉ đang làm đúng những gì anh mong muốn thôi.”
“Anh còn điều gì chưa hài lòng nữa?”
Tạ Hoài Cẩn nhất thời không thể đáp lời.
Tôi ngồi vào taxi.
Lần này, anh không còn ngăn cản tôi.
Qua gương chiếu hậu, tôi nhìn thấy anh vẫn đứng nguyên tại chỗ.
Một mình dưới ánh đèn đường.
*
Kể từ hôm ấy, Tạ Hoài Cẩn bắt đầu xuất hiện trước mặt tôi ngày càng nhiều.
Lúc đầu, anh đứng đợi bên dưới công ty.
Sau đó, anh lại tìm đến trước khu chung cư nơi tôi ở.
Có một lần, tôi tăng ca đến tận mười giờ tối. Vừa trở về, tôi đã thấy anh đứng cạnh chiếc xe của mình.
Tôi định lặng lẽ đi ngang qua.
Nhưng anh đã gọi tôi lại.
“Em ăn tối chưa?”
“Ăn rồi.”
“Anh có mua mấy món em thích.”
Tôi liếc nhìn túi đồ ăn đặt trên nắp xe.
Đó là những món ở nhà hàng mà trước đây tôi thường lui tới.
Tôi thản nhiên nói:
“Bây giờ tôi không còn thích nữa.”
Anh cau mày.
“Em đã ăn những món này suốt bao nhiêu năm.”
“Chẳng lẽ ăn nhiều năm rồi thì không được phép đổi khẩu vị sao?”
Anh im lặng.
Tôi quay người đi lên lầu.
Lần tiếp theo, anh đổi sang mua những món ăn khác.
Nhưng tôi vẫn từ chối.
Sau đó là hoa.
Rồi quà tặng.
Tiếp đến là trang sức.
Tất cả những thứ anh gửi tới đều bị tôi trả lại.
Cuối cùng, Tạ Hoài Cẩn đích thân đứng trước cửa nhà tôi.
Đây là lần đầu tiên anh đặt chân đến căn hộ cũ này.
Nhìn hành lang với lớp sơn bong tróc từng mảng, vẻ mặt anh trở nên vô cùng khó coi.
“Em đang sống ở đây thật à?”
“Tôi ở đâu cũng không liên quan đến anh.”
“Chuyển đi.”
“Vì sao?”
“Nơi này không an toàn.”
“Tôi thấy rất an toàn.”
“Anh sẽ mua cho em một căn hộ khác.”
Tôi nhìn thẳng vào anh.
“Tạ tổng.”
“Anh quên những gì tôi đã nói rồi sao?”
“Tôi không muốn nhận bất cứ thứ gì từ anh.”
Sắc mặt anh lạnh hẳn.
“An Nhược Ninh, em nhất định phải rạch ròi với anh đến mức này sao?”
“Đương nhiên.”
“Giữa chúng ta vốn đã chẳng còn quan hệ gì.”
Anh bất ngờ tiến thêm một bước.
“Không còn quan hệ?”
“Em đã ở bên anh suốt bảy năm.”
“Tôi biết.”
“Bảy năm đấy.”
Anh cố tình nhấn mạnh từng chữ.
“Không phải chỉ bảy ngày.”
Tôi bình tĩnh nhìn anh.
“Bảy năm thì sao?”
“Anh còn muốn tôi tiếp tục phí hoài thêm bảy năm nữa à?”
Sắc mặt Tạ Hoài Cẩn thoáng trắng bệch.
Đúng lúc đó, cánh cửa căn hộ đối diện mở ra.
Một bà cụ hàng xóm thò đầu ra nhìn chúng tôi.
Tôi không muốn gây ồn ào nên lên tiếng:
“Anh về đi.”
Tạ Hoài Cẩn vẫn đứng yên.
“Anh muốn nói chuyện với em.”
“Chẳng còn gì để nói nữa.”
“Có.”
Anh nhìn tôi.
“Chuyện của Hứa Tư Dao…”
“Tôi không quan tâm.”
Tôi thẳng thừng cắt ngang lời anh.
Thật sự, tôi không còn bận tâm đến chuyện đó nữa.
Anh có yêu Hứa Tư Dao hay không.
Hai người sẽ ở bên nhau trong bao lâu.
Sau này kết hôn hay đường ai nấy đi.
Tất cả đều chẳng còn liên quan đến tôi.
Tạ Hoài Cẩn nhìn biểu cảm trên mặt tôi, dường như đến lúc này anh mới nhận ra tôi không chỉ đang nói những lời bốc đồng vì tức giận.
Anh chậm rãi hỏi:
“Em không ghen sao?”
“Không.”
“Em cũng chẳng thấy khó chịu à?”
“Không.”
“Nhược Ninh.”
Giọng anh đột nhiên trở nên khàn đặc.
“Em…”
Anh ngập ngừng rất lâu.
“Em không còn thích anh nữa sao?”
Cuối cùng, câu hỏi ấy cũng được anh nói ra.
Tôi nhìn người đàn ông đang đứng trước mặt mình.
Đó là người mà tôi đã từng yêu đến mức đánh mất cả bản thân.
Chỉ vì một lời dịu dàng của anh, tôi có thể vui vẻ suốt cả ngày.
Tôi từng đợi đến hai giờ sáng, chỉ để được cùng anh ăn một bữa tối đã nguội lạnh.
Từng bị sốt nhưng vẫn cố gắng thức chờ anh trở về.
Từng âm thầm tìm hiểu từng sở thích nhỏ nhặt của anh.
Từng ngây thơ nghĩ rằng chỉ cần bản thân ngoan ngoãn hơn, hiểu chuyện hơn, nhẫn nại hơn, rồi sẽ có ngày anh nhận ra sự tồn tại của tôi.
Thế nhưng hiện tại, điều duy nhất tôi cảm thấy chỉ là mệt mỏi.
Tôi trả lời:
“Không còn nữa.”
Ba chữ ấy nhẹ nhàng đến mức gần như chẳng có chút cảm xúc.
Tạ Hoài Cẩn đứng sững tại chỗ.
Tôi mở cửa nhà.
“Anh về đi.”
Lần này, anh không hề ngăn tôi lại.
*
Hai ngày sau, Hứa Tư Dao tìm đến tận công ty tôi.
Cô ta đứng đợi ở dưới sảnh.
Vừa trông thấy tôi đi xuống, cô ta lập tức tiến tới.
“An Nhược Ninh.”
Tôi nhìn cô ta.
“Có chuyện gì?”
Hứa Tư Dao mím môi.
“Chúng ta nói chuyện một chút.”
“Không có gì để nói cả.”
“Có.”
Cô ta bước lên, chắn ngay trước mặt tôi.
“Tôi và Hoài Cẩn chia tay rồi.”
Tôi hơi ngạc nhiên.
Không phải vì chuyện hai người họ chia tay.
Mà là vì Hứa Tư Dao lại nghĩ rằng tôi cần phải biết chuyện này.
“Tôi biết rồi.”
Tôi định bước đi.
Nhưng cô ta vẫn tiếp tục lên tiếng:
“Anh ấy chia tay vì cô.”
Tôi dừng chân.
“Tôi đã nói rồi, chuyện đó không liên quan đến tôi.”
“Cô đừng giả vờ nữa.”
Hai mắt cô ta đỏ hoe.
“Cô đã đạt được điều mình muốn rồi, đúng không?”
“Ngay từ đầu, cô đã cố tình rời đi để khiến anh ấy hối hận, phải không?”
Tôi nhìn cô ta.
Bỗng nhiên, tôi cảm thấy cảnh tượng này vô cùng quen thuộc.
Hóa ra những người ở bên Tạ Hoài Cẩn lâu ngày đều rất dễ bị ảnh hưởng bởi cách suy nghĩ của anh.
Trong mắt họ, mọi cuộc chia tay đều là một âm mưu.
Mọi sự im lặng đều là một phép thử.
Ngay cả lòng tự trọng cũng chỉ là thứ được mang ra để diễn kịch.
Tôi bình tĩnh nói:
“Hứa Tư Dao.”
“Không phải người phụ nữ nào cũng sống chỉ vì Tạ Hoài Cẩn.”
“Ít nhất, bây giờ tôi không còn như vậy nữa.”
Cô ta cười khẩy.
“Thế tại sao ngày nào anh ấy cũng đi tìm cô?”
“Tôi không biết.”
“Và tôi cũng chẳng muốn biết.”
“Nếu cô muốn tìm hiểu thì cứ trực tiếp hỏi anh ấy.”
Hứa Tư Dao nhìn tôi một lúc, đột nhiên chuyển sang hỏi:
“Cô có biết tại sao năm đó anh ấy lại chọn cô không?”
Tôi thoáng khựng lại.
Nhận thấy phản ứng ấy, cô ta lập tức nở nụ cười.
“Xem ra cô thật sự không biết.”
“Tôi và Hoài Cẩn đã quen nhau từ nhỏ.”
“Sau đó tôi ra nước ngoài.”
“Không lâu sau khi tôi đi, anh ấy đã gặp cô.”
“Cô có biết khi ấy cô giống ai nhất không?”
Tất nhiên là tôi biết.
Ngay từ ngày rời khỏi biệt thự, khi nhìn vào gương, tôi đã nhận ra điều đó.
Hứa Tư Dao tiếp tục nói:
“Chính là tôi.”
“Từ cách ăn mặc.”
“Đến kiểu tóc.”
“Thậm chí cả nụ cười của cô cũng có vài điểm giống tôi.”
“Tạ Hoài Cẩn giữ cô bên cạnh chỉ bởi vì cô có dáng vẻ giống tôi.”
Tôi không nói gì.
Hứa Tư Dao tưởng rằng những lời này đã khiến tôi bị tổn thương.
Cô ta tiến lại gần thêm một chút.
“Cô chẳng qua chỉ là người thay thế.”
“Bây giờ người thật đã trở về, cô còn muốn giành giật thứ gì nữa?”
Tôi nhìn cô ta hồi lâu rồi mới lên tiếng:
“Cô nói hết chưa?”
Nụ cười trên môi cô ta lập tức cứng đờ.
“Cô không thấy buồn sao?”
“Tại sao tôi phải buồn?”
“Năm đó Tạ Hoài Cẩn chọn tôi vì lý do gì, đến hiện tại cũng chẳng còn quan trọng nữa.”
“Nhưng có một điều tôi nghĩ cô nên hiểu rõ.”
Tôi nhìn thẳng vào mắt cô ta.
“Nếu anh ta thật sự yêu cô như những gì cô vẫn nghĩ, cô đã chẳng cần chạy đến trước mặt một người đã rời đi để chứng minh rằng mình là người chiến thắng.”
Sắc mặt Hứa Tư Dao lập tức tái nhợt.
Tôi bước ngang qua cô ta.
Không một lần ngoảnh đầu.
*
Một tuần sau, không biết bằng cách nào, chuyện Hứa Tư Dao đến tìm tôi đã truyền đến tai Tạ Hoài Cẩn.
Buổi tối hôm ấy, anh gọi điện cho tôi.
Đây là lần đầu tiên kể từ khi rời đi, tôi chủ động nghe cuộc gọi của anh.
Anh gần như lên tiếng ngay lập tức:
“Hứa Tư Dao đã tìm em à?”
“Ừ.”
“Cô ấy nói gì với em?”
“Không có gì quan trọng.”
“Nhược Ninh.”
“Cô ấy đã nhắc đến chuyện năm đó đúng không?”
Tôi im lặng.
Đầu dây bên kia cũng chẳng còn âm thanh gì trong một khoảng thời gian dài.
Sau đó, anh mới lên tiếng:
“Không phải như em nghĩ đâu.”
Tôi bật cười.
“Anh biết tôi đang nghĩ gì à?”
“Chuyện em giống cô ấy…”
“Tạ Hoài Cẩn.”
Tôi ngắt lời anh.
“Anh không cần giải thích.”
“Thật đấy.”
“Cho dù trước kia tôi có phải người thay thế hay không, bây giờ tôi cũng chẳng còn quan tâm nữa.”
Bên kia vang lên tiếng thở nặng nề.
“Nhưng anh quan tâm.”
Tôi không trả lời.
Anh tiếp tục nói:
“Lúc đầu, đúng là vì em có vài nét giống cô ấy nên anh mới chú ý đến em.”
“Nhưng về sau…”
Tôi hỏi thẳng:
“Sau đó anh yêu tôi à?”
Anh rơi vào im lặng.
Tôi khẽ cười.
“Anh nhìn xem.”
“Đến tận bây giờ, anh vẫn không thể nói ra câu trả lời.”
“Vậy thì còn gì cần giải thích nữa?”
“Không phải vậy.”
Giọng anh bỗng trở nên gấp gáp.
“Anh chỉ…”
“Anh chưa bao giờ nghĩ đến chuyện đó.”
“Anh luôn cho rằng em sẽ mãi ở đó.”
Câu nói ấy khiến tôi lặng đi trong hai giây.
Rồi tôi chợt hiểu ra.
Đúng vậy.
Đó mới chính là sự thật.
Không phải Tạ Hoài Cẩn hoàn toàn không có tình cảm với tôi.
Chỉ là anh chưa bao giờ xem những tình cảm ấy quan trọng đến mức cần phải nâng niu và trân trọng.
Bởi trong suy nghĩ của anh, tôi sẽ luôn ở đó.
Giống như một căn nhà.
Một món đồ.
Một thói quen đã hình thành từ lâu.
Dù anh có lạnh nhạt với tôi thế nào.
Dù anh có làm tôi đau lòng ra sao.
Dù anh có đưa một người phụ nữ khác về trước mặt tôi.
Tôi vẫn sẽ ở nguyên vị trí ấy, chẳng bao giờ rời đi.
Tôi nói:
“Giờ thì anh đã biết rồi đấy.”
“Không có ai mãi mãi đứng yên để chờ đợi anh đâu.”
Nói xong, tôi kết thúc cuộc gọi.
*
Vào những tháng cuối năm, tôi được thăng chức.
Phong Thịnh quyết định thành lập thêm một bộ phận đầu tư chiến lược.
Chu Minh Dật đề xuất tôi đảm nhiệm vị trí phó trưởng nhóm.
Ban đầu, tôi từ chối.
Anh hỏi tôi lý do.
Tôi trả lời:
“Tôi vẫn chưa có đủ kinh nghiệm.”
Anh đặt một tập báo cáo lên trước mặt tôi.
“Toàn bộ những dự án này đều do cô trực tiếp phụ trách.”
“Ba thương vụ, hai lần tái cấu trúc, một vụ xử lý rủi ro.”
“Cô còn muốn tích lũy thêm bao nhiêu kinh nghiệm nữa?”
Tôi không lên tiếng.
Anh lại hỏi:
“Hay là cô đang sợ?”
Tôi ngẩng đầu nhìn anh.
“Không.”
“Vậy thì nhận đi.”
Lần này, tôi đồng ý.
Kể từ đó, công việc của tôi càng ngày càng bận rộn.
Tần suất Tạ Hoài Cẩn xuất hiện trước mặt tôi cũng dần giảm xuống.
Không phải vì anh đã thực sự từ bỏ.
Mà bởi Tạ thị bắt đầu phải đối mặt với hàng loạt vấn đề.
Ban đầu, chỉ có một dự án bất động sản bị đình trệ.
Sau đó, chuỗi cung ứng của một công ty con rơi vào khủng hoảng.
Một cổ đông lớn quyết định rút vốn.
Giá cổ phiếu cũng liên tục lao dốc.
Tôi nghe được những thông tin này trong một cuộc họp.
Lâm Khiết không khỏi cảm thán:
“Những năm gần đây, Tạ thị phát triển quá nhanh.”
“Nhìn bề ngoài thì rất hoành tráng, nhưng tỷ lệ đòn bẩy lại quá cao.”
“Chỉ cần một mắt xích gặp trục trặc thôi là đủ phiền phức rồi.”
Tôi không đưa ra ý kiến.
Chu Minh Dật ngồi bên cạnh liếc nhìn tôi một cái.
Sau khi cuộc họp kết thúc, anh hỏi:
“Cô có muốn tránh những dự án có liên quan đến Tạ thị không?”
“Không cần.”
Tôi đã trả lời câu này không biết bao nhiêu lần.
Không cần né tránh.
Cũng chẳng cần cố tình đối đầu.
Tạ Hoài Cẩn chỉ là một người từng xuất hiện trong cuộc đời tôi.
Anh không đáng để tôi phải thay đổi con đường mình đã lựa chọn.
Nhưng đôi khi, cuộc sống lại có những sự trùng hợp khó ngờ.
Ba tháng sau, Phong Thịnh nhận được lời đề nghị mua lại một mảng kinh doanh của Tạ thị.
Tôi vẫn là người được giao dẫn dắt nhóm phụ trách thương vụ này.
Vào ngày thẩm định, lần đầu tiên sau gần một năm, tôi quay lại trụ sở Tạ thị.
Rất nhiều nhân viên cũ từng gặp tôi trước đây.
Khi nhìn thấy tôi, ánh mắt của họ đều trở nên phức tạp.
Ngày trước, mỗi lần đến đây, tôi thường đi phía sau Tạ Hoài Cẩn.
Còn hiện tại, tôi đã ngồi ở vị trí đối diện anh.
Với tư cách đại diện bên mua.
Cuộc họp diễn ra suốt bốn tiếng đồng hồ.
Tạ Hoài Cẩn trông gầy đi thấy rõ.
Vẻ lạnh lùng sắc bén trên gương mặt anh vẫn còn đó, nhưng bên dưới mắt đã xuất hiện những quầng thâm nhàn nhạt.
Sau khi tất cả mọi người rời khỏi phòng họp, anh gọi tôi lại.
“Nhược Ninh.”
Tôi thu dọn tài liệu.
“Có vấn đề gì với các điều khoản sao?”
“Không.”
“Vậy tôi xin phép.”
“Anh muốn nói chuyện riêng với em.”
Tôi liếc nhìn đồng hồ.
“Anh có năm phút.”
Anh khẽ cười đầy chua chát.
“Năm phút thôi sao?”
“Ừ.”
Trước đây, anh có thể tùy ý lấy đi bao nhiêu thời gian của tôi cũng được.
Còn bây giờ, ngay cả năm phút anh muốn cũng phải hỏi ý kiến tôi.
Có lẽ chính anh cũng vừa nhận ra điều đó.
Anh đi đến bên cửa sổ.
Đứng yên một lúc, anh mới mở lời:
“Anh bán căn biệt thự rồi.”
Tôi hơi ngạc nhiên.
“Ừ.”
“Em không muốn hỏi lý do sao?”
“Tài sản của anh, chẳng liên quan gì đến tôi.”
“Bởi vì anh không muốn tiếp tục sống ở đó nữa.”
Tôi im lặng.
Anh xoay người, nhìn thẳng vào tôi.
“Mỗi lần trở về nhà, anh đều có cảm giác em vẫn còn ở đó.”
“Chiếc cốc em từng dùng.”
“Cuốn sách em đọc dở.”
“Cái ghế mà em thích ngồi.”
“Sau này anh mới nhận ra, gần như mọi thứ trong căn nhà ấy đều lưu lại dấu vết của em.”
Tôi vẫn không đáp.
Anh khẽ cười.
“Thế nhưng lúc em rời đi, em lại chẳng để lại thứ gì.”
“Không mang theo bất cứ món đồ nào của anh.”
“Nhược Ninh.”
“Trước đây anh luôn nghĩ chỉ cần cho em đủ nhiều, em sẽ chẳng bao giờ rời khỏi anh.”
“Đến khi em thật sự không cần bất kỳ thứ gì nữa, anh mới hiểu mình chẳng thể dùng bất cứ thứ gì để giữ em lại.”
Tôi nhìn đồng hồ.
“Anh còn hai phút.”
Sắc mặt anh thoáng cứng lại.
Một lát sau, anh mới hỏi:
“Em đã từng căm hận anh chưa?”
“Từng.”
“Còn bây giờ?”
“Không.”
Anh bật cười.
“Không còn hận anh, có khi còn đáng sợ hơn.”
Tôi không phủ nhận.
Anh tiến đến gần tôi.
“Anh xin lỗi.”
Đây là lần đầu tiên Tạ Hoài Cẩn nói ba từ ấy với tôi.
Tôi đã chờ đợi lời xin lỗi này trong một khoảng thời gian rất dài.
Nhưng đến khi thực sự nghe được, lòng tôi lại chẳng hề gợn lên chút cảm xúc nào.
“Tôi nhận lời xin lỗi.”
Ánh mắt anh thoáng sáng lên.
Tôi nói tiếp:
“Nhưng chấp nhận lời xin lỗi không đồng nghĩa với việc tôi sẽ quay về.”
Ánh sáng vừa xuất hiện trong mắt anh lập tức biến mất.
“Anh biết.”
“Nhưng nếu…”
“Không có nếu.”
Tôi thu dọn máy tính.
“Năm phút đã hết.”
Tôi xoay người bước về phía cửa.
Ngay khi tôi sắp rời khỏi phòng, giọng Tạ Hoài Cẩn vang lên phía sau:
“Anh yêu em.”
Bước chân tôi bất giác dừng lại.
Đó cũng là câu nói mà tôi từng mong chờ suốt một thời gian rất dài.
Bảy năm.
Tôi đã từng nghĩ rằng nếu có một ngày anh nói ra những lời ấy, có lẽ tôi sẽ không kìm được nước mắt.
Nhưng lúc này, tôi chỉ quay đầu lại.
Nhìn anh.
Sau đó nhẹ nhàng đáp:
“Muộn rồi.”
*
Thương vụ được hoàn tất vào đầu mùa hè.
Phong Thịnh mua lại mảng công nghệ của Tạ thị với mức giá thấp hơn gần hai mươi phần trăm so với kỳ vọng ban đầu.
Nhờ số tiền thu được từ thương vụ, Tạ thị đã vượt qua được nguy cơ mất khả năng thanh khoản.
Công ty không rơi vào cảnh sụp đổ.
Nhưng vị thế ngày trước cũng không còn được giữ nguyên.
Tạ Hoài Cẩn vẫn là Tạ Hoài Cẩn.
Chỉ có điều, anh không còn đứng ở vị trí cao đến mức mọi người đều phải ngước nhìn như trước nữa.
Trong khi đó, con đường sự nghiệp của tôi ngày càng rộng mở.
Năm thứ hai làm việc tại Phong Thịnh, tôi trở thành trưởng bộ phận trẻ nhất công ty.
Sang năm thứ ba, tôi được trực tiếp quản lý một quỹ đầu tư mới.
Đến năm thứ tư, tên tôi đã xuất hiện trong danh sách những nhà đầu tư trẻ đáng chú ý của ngành.
Tôi cũng cho sửa sang lại căn hộ cũ.
Tôi không bán nó.
Ngoài ra, tôi còn mua thêm một căn nhà gần công ty.
Dù vậy, vào mỗi dịp cuối tuần, tôi vẫn thường xuyên trở về căn nhà của mẹ.
Tôi giữ nguyên chiếc bàn ăn.
Giữ lại bức ảnh cũ.
Giữ cả căn phòng nhỏ từng thuộc về mình.
Có những thứ không nhất thiết phải vứt bỏ mới chứng minh được rằng bản thân đã bước tiếp.
Chỉ cần người từng chiếm giữ một vị trí trong trái tim mình không còn ở nguyên chỗ cũ nữa là đủ.
Chu Minh Dật vẫn luôn ở bên cạnh tôi.
Từ những đồng nghiệp bình thường, chúng tôi dần trở thành bạn bè.
Mãi rất lâu sau, anh mới hỏi tôi:
“Cô có muốn thử ở bên tôi không?”
Hôm ấy, chúng tôi đang ăn mì trong một quán nhỏ.
Tôi suýt nữa bị sặc.
“Anh tỏ tình theo cách này đấy à?”
Anh vẫn bình thản như thường.
“Không thì cô muốn thế nào?”
“Ít nhất cũng phải có hoa chứ.”
“Cô đâu có thích hoa.”
Tôi ngẩn người.
Anh nói tiếp:
“Cô bị dị ứng với phấn hoa mà.”
Tôi im lặng.
Đúng là tôi có dị ứng nhẹ với phấn hoa.
Nhưng Tạ Hoài Cẩn chưa từng biết điều đó.
Bởi suốt nhiều năm, những bó hoa anh tặng đều do trợ lý lựa chọn.
Còn Chu Minh Dật lại nhớ rõ.
Anh đưa cốc nước cho tôi.
“Tôi không cần cô phải trả lời ngay lập tức.”
“Cũng không cần cô vì thấy tôi đối xử tốt với cô mà cảm động.”
“Tôi chỉ muốn cho cô biết rằng tôi thích cô.”
“Còn cô muốn lựa chọn thế nào, đó là quyền của cô.”
Tôi nhìn anh rất lâu.
Sau đó, tôi không nhịn được mà bật cười.
Đây là lần đầu tiên tôi thực sự hiểu rằng hóa ra một mối quan hệ lành mạnh không khiến người ta cảm thấy mình đang mắc nợ.
Nó trao cho mỗi người quyền được lựa chọn.
*
Ngày tôi và Chu Minh Dật công khai chuyện tình cảm, nhóm bạn cũ của Tạ Hoài Cẩn lập tức trở nên náo nhiệt.
Trình Phong là người đầu tiên nhắn tin cho tôi.
“Thật đấy à?”
Tôi trả lời ngắn gọn:
“Ừ.”
Anh ta lập tức gửi đến một loạt biểu tượng khóc.
“Vậy là tôi hết cơ hội thật rồi sao?”
Tôi bật cười.
“Trước đây anh từng có cơ hội à?”
Trình Phong lập tức im bặt.
Một lúc sau, anh ta mới nhắn lại:
“Đau lòng quá.”
Tin tức nhanh chóng lan truyền.
Ngay tối hôm đó, tôi nhận được cuộc gọi từ số điện thoại của Tạ Hoài Cẩn.
Tôi nhìn màn hình vài giây rồi mới bắt máy.
Anh không lên tiếng ngay.
Một khoảng thời gian dài trôi qua, cuối cùng anh mới hỏi:
“Em đang ở bên Chu Minh Dật à?”
“Ừ.”
“Hai người ở bên nhau bao lâu rồi?”
“Hơn ba tháng.”
Đầu dây bên kia chìm vào im lặng.
Một lúc sau, anh lại hỏi:
“Anh ấy đối xử với em có tốt không?”
“Rất tốt.”
“Em thích anh ấy sao?”
“Có.”
Một lần nữa, anh không nói gì.
Tôi nghe thấy tiếng bật lửa vang lên.
Có lẽ anh đang hút thuốc.
Trước đây, Tạ Hoài Cẩn rất hiếm khi hút thuốc.
Chỉ những lúc tâm trạng cực kỳ tệ, anh mới làm vậy.
Một lúc sau, anh khẽ cười.
“Anh vẫn cứ nghĩ…”
Anh đột nhiên dừng lại.
“Tưởng gì?”
“Anh cứ nghĩ chỉ cần mình chờ đủ lâu…”
“Chỉ cần em hết giận…”
“Rồi sẽ có một ngày em quay trở về.”
Tôi lên tiếng:
“Tôi đã nói với anh từ lâu rồi.”
“Tôi không giận anh.”
“Tôi chỉ không còn muốn ở bên anh nữa.”
Giọng anh dần trở nên khàn đặc.
“Anh biết.”
“Bây giờ anh hiểu rồi.”
Tôi không nói gì.
Anh lại hỏi:
“Anh có thể hỏi em chuyện cuối cùng được không?”
“Anh hỏi đi.”
“Nếu ngày hôm đó anh không đuổi em đi…”
“Không có nếu.”
Tôi ngắt lời anh.
Nhưng lần này, tôi vẫn tiếp tục nói:
“Thật ra, ngay cả khi hôm đó không xảy ra chuyện ấy, tôi cũng sẽ rời đi.”
“Chỉ là chuyện đó đến sớm hay muộn mà thôi.”
“Bởi từ rất lâu trước khi Hứa Tư Dao xuất hiện, tôi đã cảm thấy mệt mỏi rồi.”
Đầu dây bên kia hoàn toàn yên lặng.
Tôi khẽ gọi:
“Hoài Cẩn.”
Đây là lần đầu tiên sau nhiều năm, tôi lại gọi tên anh bằng cách ấy.
Có lẽ anh cũng nhận ra điều đó.
Hơi thở của anh lập tức khựng lại.
Tôi tiếp tục:
“Đừng chờ đợi nữa.”
“Không phải vì tôi mong anh sống tốt.”
“Cũng chẳng phải vì tôi còn thương hại anh.”
“Chỉ đơn giản là mọi chuyện giữa chúng ta thực sự đã kết thúc rồi.”
“Anh nên chấp nhận sự thật đó.”
Tạ Hoài Cẩn im lặng rất lâu rồi mới đáp:
“Ừ.”
Cuộc gọi kết thúc.
Từ ngày hôm ấy, anh không còn chủ động tìm tôi nữa.
*
Hai năm sau, tôi kết hôn.
Đám cưới được tổ chức khá đơn giản.
Chúng tôi chỉ mời người thân và những người bạn thân thiết.
Không có tòa lâu đài xa hoa.
Không có hàng trăm vị khách tham dự.
Cũng chẳng có những món trang sức đắt đỏ đến mức khiến báo chí phải đưa tin.
Chu Minh Dật hỏi tôi muốn tổ chức thế nào.
Tôi trả lời:
“Chỉ cần có một ngày bình thường là được.”
Anh gật đầu.
“Được.”
Sáng hôm diễn ra hôn lễ, thời tiết rất đẹp.
Tôi mặc một chiếc váy cưới đơn giản.
Lâm Khiết đứng bên cạnh, giúp tôi chỉnh lại khăn voan.
Bỗng nhiên, chị ấy lên tiếng:
“Có người gửi quà cho cô.”
“Nhưng trên đó không ghi tên người gửi.”
Tôi mở chiếc hộp ra.
Bên trong là một chiếc chìa khóa cũ.
Chỉ cần nhìn qua, tôi đã nhận ra ngay.
Đó chính là chìa khóa căn biệt thự năm xưa.
Dưới đáy hộp còn có một mảnh giấy.
Trên đó chỉ viết duy nhất một câu:
“Xin lỗi vì đến tận bây giờ anh mới hiểu rằng căn nhà chưa bao giờ là thứ có thể giữ em ở lại.”
Không có chữ ký.
Nhưng tôi biết người gửi là ai.
Tôi nhìn mảnh giấy trong vài giây.
Sau đó khép chiếc hộp lại.
Lâm Khiết hỏi:
“Cô muốn giữ nó không?”
Tôi lắc đầu.
“Trả lại đi.”
“Không cần nhắn gì cho người ta sao?”
“Không cần.”
Tôi đứng dậy.
Bên ngoài cửa, Chu Minh Dật đang đợi tôi.
Thấy tôi bước ra, anh chăm chú nhìn một lúc rồi mỉm cười.
“Đẹp lắm.”
Tôi hỏi:
“Chỉ có thế thôi à?”
Anh lập tức sửa lời:
“Em rất đẹp.”
Tôi bật cười.
Sau đó khoác tay anh.
Cùng nhau bước về phía ánh sáng.
*
Về sau, tôi nghe Trình Phong kể rằng Tạ Hoài Cẩn vẫn chưa kết hôn.
Không phải vì bên cạnh anh chẳng có người phụ nữ nào.
Chỉ là không một ai có thể ở lại bên anh trong thời gian dài.
Có một lần, nhóm bạn của anh tụ tập uống rượu.
Chẳng biết ai đó vô tình nhắc đến tôi.
Một người không khỏi cảm thán:
“Ngày trước Nhược Ninh thật sự đối xử với cậu rất tốt.”
Tạ Hoài Cẩn ngồi trong góc phòng.
Anh im lặng rất lâu.
Sau đó cầm ly rượu lên, uống cạn.
“Ừ.”
Trình Phong hỏi:
“Cậu có thấy hối hận không?”
Anh bật cười.
“Bây giờ hối hận thì có tác dụng gì?”
Không ai tiếp tục nói chuyện.
Mãi một lúc sau, anh mới tự mình lên tiếng:
“Cô ấy đã cho tôi rất nhiều cơ hội.”
“Chỉ là tôi cứ nghĩ cô ấy sẽ mãi ở đó.”
“Đến sau này tôi mới hiểu…”
“Người thật sự muốn rời đi sẽ chẳng khóc lóc.”
“Cũng không làm ầm ĩ lên.”
“Cô ấy chỉ lặng lẽ thu dọn đồ đạc.”
“Rồi cứ thế bước đi, không một lần ngoảnh lại.”
Trình Phong kể đến đây thì dừng lại.
Lúc đó, tôi đang đứng trong bếp cắt trái cây.
Nghe xong, tôi chỉ khẽ đáp:
“Ừ.”
Anh ta có vẻ ngạc nhiên.
“Cậu không có cảm xúc gì sao?”
Tôi hỏi lại:
“Cần phải cảm thấy thế nào?”
“Dù sao thì cậu ta cũng…”
“Đó đã là chuyện từ rất lâu rồi.”
Tôi đặt điện thoại xuống.
Ngoài phòng khách, Chu Minh Dật đang gọi tôi.
“Nhược Ninh, con mèo lại làm đổ cốc nước rồi.”
Tôi bật cười.
“Anh tự lau đi.”
“Anh đang giữ nó đây.”
“Vậy thì cứ giữ tiếp đi.”
Tôi bưng đĩa trái cây ra ngoài.
Ánh nắng cuối buổi chiều chiếu xuyên qua cửa kính, tràn vào phòng khách.
Con mèo trắng đang nằm trong vòng tay Chu Minh Dật vẫn không ngừng giãy giụa.
Anh nhìn tôi với vẻ mặt bất lực.
Tôi bước tới, đưa tay đón lấy nó.
Cuộc sống của tôi rất đỗi bình thường.
Nhưng cũng vô cùng bình yên.
Không còn căn biệt thự xa hoa.
Không còn những món đồ khiến tôi luôn phải nhớ rằng mình đang mắc nợ ai đó.
Cũng chẳng còn một người đàn ông dùng sự ban phát của mình để định nghĩa tình yêu.
Tôi có công việc mà bản thân yêu thích.
Có khoản tiền do chính mình kiếm được.
Có một mái nhà thuộc về riêng mình.
Và có một người yêu tôi, nhưng không bao giờ bắt tôi phải đánh đổi lòng tự trọng để nhận lấy tình cảm của anh ấy.
Quan trọng hơn hết.
Tôi đã tìm lại được chính mình.
Đã từng có người hỏi tôi rằng nếu thời gian quay trở về năm hai mươi mốt tuổi, liệu tôi có còn bước lên chiếc xe của Tạ Hoài Cẩn hay không.
Tôi suy nghĩ rất lâu.
Cuối cùng, tôi vẫn trả lời:
“Có lẽ tôi vẫn sẽ làm vậy.”
Bởi cô gái của năm ấy thực sự cần có một bàn tay kéo mình ra khỏi vũng bùn.
Tạ Hoài Cẩn cũng đã từng giúp đỡ tôi vào thời điểm tuyệt vọng nhất trong cuộc đời.
Tôi chưa bao giờ phủ nhận điều đó.
Thế nhưng, biết ơn một người không có nghĩa là phải dành cả cuộc đời để trả món nợ ấy.
Yêu một người cũng chẳng đồng nghĩa với việc phải từ bỏ chính bản thân mình.
Nếu thực sự có thể quay ngược thời gian, tôi vẫn sẽ bước lên chiếc xe đó.
Nhưng tôi sẽ lựa chọn rời đi sớm hơn.
Sớm hơn rất nhiều.
Trước khi lòng biết ơn trở thành xiềng xích trói buộc tôi.
Trước khi tình yêu khiến tôi ngày càng tự ti.
Trước khi tôi hoàn toàn quên mất rằng bản thân vốn có thể tự đứng vững bằng chính đôi chân mình.
Ngày tôi rời khỏi biệt thự, Tạ Hoài Cẩn đã từng nói với tôi rằng:
Sau này, cho dù tôi có hối hận, có quay về cầu xin anh, tôi cũng đừng mong được bước chân vào đó thêm một lần nào nữa.
Nhưng anh không hề biết.
Ngay từ khoảnh khắc tôi kéo chiếc vali nhỏ ra khỏi cánh cửa biệt thự ấy, người thực sự không còn cơ hội quay đầu đã chẳng phải tôi.
Mà chính là anh.
Bởi tôi đã chọn bước về phía trước.
Còn Tạ Hoài Cẩn, phải mãi rất lâu sau mới hiểu ra một điều.
Thứ anh đánh mất chưa bao giờ chỉ là một người phụ nữ được anh bao nuôi bên ngoài.
Mà là một người từng dành trọn vẹn tất cả những gì mình có để yêu anh.
Đáng tiếc thay.
Đến khi anh biết cách trân trọng, tôi đã chẳng còn cần đến tình yêu ấy nữa.
Hết.