Chương 1

Chồng tát mẹ tôi hai cái, tôi lặng đi năm giây rồi mới bình thản nói: “Anh còn ba đứa em trai chưa kết hôn, sau này anh cứ lần lượt lo cho chúng nó đi.”

Tôi chưa bao giờ nghĩ có ngày mình lại phải tận mắt nhìn thấy cảnh tượng ấy.

Triệu Minh Hạo, người chồng đã cùng tôi kết hôn ba năm, người đàn ông ngày thường gặp ai cũng nở nụ cười, giờ đây lại đang giơ tay, nặng nề tát vào mặt mẹ tôi.

Cái tát thứ nhất khiến tóc mẹ tôi rối tung.

Cái thứ hai làm mẹ loạng choạng, va mạnh vào tủ giày.

Chiếc bình sứ men xanh đặt trên tủ rơi xuống nền, vỡ tan thành từng mảnh. Đó là món đồ mẹ mang từ quê lên, mẹ từng nói lúc bố còn sống, ông thích nhất thứ này.

Bây giờ nó đã nằm vỡ vụn dưới đất.

Tôi đứng ở huyền quan, tay xách túi sườn vừa mua ở chợ rau. Quai túi nilon siết chặt lấy các ngón tay khiến chúng trắng bệch.

Mẹ ôm mặt, từ từ đứng thẳng lại. Bà đã năm mươi lăm tuổi, tóc mai bạc trắng, má trái sưng đỏ, năm dấu ngón tay hằn rõ trên da.

Nhưng mẹ không khóc.

Bà chỉ nhìn Triệu Minh Hạo. Sự bình tĩnh ấy khiến toàn thân tôi lạnh đi.

“Minh Hạo…”

Tôi nghe thấy giọng mình run rẩy, “anh đang làm gì vậy?”

Triệu Minh Hạo quay đầu lại.

Anh ta đang mặc chiếc áo polo tôi mua tháng trước, giá tám trăm tệ. Anh ta từng nói mặc nó đi gặp khách hàng trông sẽ lịch sự hơn. Lúc này cổ áo đã lệch sang một bên, khuôn mặt đỏ bừng vì tức giận.

“Tôi làm gì à?

Cô hỏi mẹ cô đã làm gì đi!”

Anh ta chỉ thẳng vào mẹ, đầu ngón tay gần như chạm vào mặt bà.

“Ba nghìn tệ tôi để trong ngăn kéo phòng làm việc biến mất rồi!

Tôi chỉ ra ngoài lấy một gói hàng, quay lại đã không thấy đâu!”

“Trong nhà chỉ có mình bà ấy!”

“Không phải bà ấy lấy thì còn ai?”

Chiếc túi nilon trên tay tôi tuột xuống nền. Những miếng sườn lăn ra, dừng lại cạnh các mảnh sứ vỡ.

“Mẹ…”

Tôi nhìn bà, “mẹ lấy tiền à?”

Mẹ buông bàn tay đang che mặt xuống.

“Mẹ không lấy.”

Giọng bà rất nhỏ, nhưng cực kỳ chắc chắn.

“Không lấy?”

Triệu Minh Hạo cười nhạt, nụ cười khó coi đến mức khiến người khác khó chịu, “trong nhà chỉ có mình bà, chẳng lẽ tiền tự mọc chân chạy đi?”

“Lúc lau bàn, tôi có mở ngăn kéo.”

Mẹ tôi giải thích, “nhưng tôi không lấy tiền.”

“Vậy bà mở ngăn kéo của tôi làm gì?”

“Tôi không biết đó là ngăn kéo để tiền, tôi chỉ muốn dọn dẹp cả nhà một lượt.”

“Bà tưởng tôi tin à?”

Triệu Minh Hạo lại bước về phía trước.

Theo bản năng, tôi lập tức đứng chắn trước mẹ.

“Minh Hạo, có chuyện gì thì từ từ nói. Mẹ sẽ không lấy tiền của anh đâu, có khi anh nhớ nhầm thì sao?”

“Nhớ nhầm?”

Anh ta nhìn chằm chằm vào tôi, ánh mắt chẳng khác gì nhìn một kẻ thù, “Lâm Niệm An, cô có ý gì? Cô cho rằng tôi đang vu oan mẹ cô sao?”

“Em không có ý đó——”

“Vậy cô có ý gì?”

Anh ta lập tức cắt ngang, “trong nhà chỉ có bà ấy, tiền mất rồi, không phải bà ấy thì còn ai?”

Càng nói, anh ta càng kích động.

“Tôi đã muốn nói từ lâu rồi. Từ ngày mẹ cô đến đây, trong nhà chưa có ngày nào được yên!”

“Sáng nào cũng dậy từ sớm, làm bếp loảng xoảng, cuối tuần tôi muốn ngủ thêm một chút cũng không được!”

“Nấu ăn thì vừa mặn vừa nhiều dầu, tôi đã nói bao nhiêu lần rồi?”

“Bây giờ thì hay rồi, trực tiếp trộm tiền luôn!”

“Tôi không có.”

Giọng mẹ tôi vẫn bình tĩnh như trước.

Nhưng tôi nhìn thấy bàn tay bà đang run lên.

“Mẹ, mẹ về phòng trước đi.”

Tôi nắm lấy tay bà. Bàn tay thô ráp, đầy những vết chai.

Mẹ nhìn tôi.

Trong ánh mắt ấy chứa đầy sự thương xót.

Là xót cho tôi.

Sống mũi tôi cay lên.

“Về phòng gì?”

Triệu Minh Hạo chắn ngay lối đi, “hôm nay chưa nói cho rõ thì không ai được đi! Tiền đâu? Lấy ra đây!”

“Tôi không lấy.”

Đó là lần thứ ba mẹ tôi khẳng định.

Triệu Minh Hạo lại giơ tay.

Tôi nhắm mắt.

Nhưng cái tát không rơi xuống.

Khi mở mắt, tôi thấy anh ta đã hạ tay, rồi chỉ thẳng ra cửa chính.

“Cút.”

“Nhà chúng tôi không nuôi kẻ trộm.”

Đầu óc tôi vang lên một tiếng ong.

Tôi nhìn Triệu Minh Hạo.

Người đàn ông tôi đã yêu bốn năm, đã làm vợ anh ta ba năm.

Nhìn gương mặt méo mó vì tức giận của anh ta.

Sau đó tôi quay sang nhìn mẹ.

Gò má đỏ sưng. Mái tóc rối bời.

Và đôi mắt bình tĩnh đến mức khiến người ta hoảng sợ ấy.

Tôi chợt nhớ lại vài chuyện.

Ba tháng trước, bố tôi mất được nửa năm, mẹ sống một mình ở quê. Tôi không yên tâm nên đã nhiều lần bàn bạc với Triệu Minh Hạo, mãi anh ta mới miễn cưỡng đồng ý đón mẹ lên ở cùng.

Ngày mẹ tới, anh ta còn ra ga đón.

Buổi tối ăn cơm, anh ta gắp thức ăn cho mẹ, bảo bà cứ xem nơi này như nhà mình.

Mẹ tôi vui đến mức cười không khép miệng.

Nhưng sau đó, mọi thứ dần thay đổi.

Anh ta chê mẹ tôi dậy quá sớm.

Chê mẹ nấu ăn không ngon.

Chê buổi tối mẹ ngồi ngoài phòng khách khiến anh ta chướng mắt.

Lần nào tôi cũng đứng giữa hai người để hòa giải.

Tôi nói với mẹ, Minh Hạo công việc bận rộn, mẹ thông cảm cho anh ấy một chút.

Tôi lại nói với Triệu Minh Hạo, mẹ em mới tới nên chưa quen, anh rộng lượng thêm một chút.

Cho đến hôm nay.

Cho đến hai cái tát này.

Cho đến câu “cút” ấy.

Chiếc đồng hồ trên tường vẫn tích tắc.

Tôi âm thầm đếm.

Một.

Hai.

Ba.

Bốn.

Năm.

Tôi chậm rãi thở ra.

Đến khi lên tiếng lần nữa, ngay cả tôi cũng không ngờ giọng mình lại bình tĩnh như vậy.

“Triệu Minh Hạo.”

Anh ta quay đầu.

“Vừa rồi anh bảo mẹ tôi cút.”

“Anh còn nói nhà các người không nuôi kẻ trộm.”

Anh ta hơi khựng lại.

“Chẳng lẽ không đúng sao?”

“Tiền có phải mẹ tôi lấy hay không còn chưa được xác định.”

Tôi nói, “nhưng anh ra tay đánh người là sự thật.”

“Đánh thì sao?

Bà ấy trộm tiền của tôi——”

“Nếu tiền không phải mẹ tôi lấy thì sao?”

“Sao có thể không phải?

Trong nhà chỉ có bà ấy——”

“Ý tôi là nếu.”

“Không có nếu!”

Anh ta bực bội xua tay, “Lâm Niệm An, tôi nói cho cô biết, chuyện hôm nay chưa xong! Hoặc mẹ cô lập tức đi, hoặc——”

Anh ta dừng lại, nhìn thẳng vào tôi.

“Cuộc hôn nhân của chúng ta cũng không cần tiếp tục nữa.”

Uy hiếp.

Tôi bỗng thấy muốn cười.

Và tôi thực sự bật cười.

“Triệu Minh Hạo, tôi lấy anh ba năm rồi.”

Giọng tôi rất nhẹ.

“Ba năm qua, tháng nào tôi cũng nộp toàn bộ tiền lương, việc nhà cũng do tôi lo.

Em trai anh Triệu Minh Huy kết hôn, tôi đưa năm mươi nghìn. Mẹ anh phẫu thuật đầu gối, tôi xin nghỉ hai mươi ngày để ở bệnh viện chăm sóc. Anh nói muốn đổi xe, tôi còn rút cả quỹ nhà ở của mình ra.”

“Bây giờ chỉ vì ba nghìn tệ, anh bảo mẹ tôi cút.”

“Lại còn dùng chuyện ly hôn để uy hiếp tôi.”

Sắc mặt Triệu Minh Hạo lập tức thay đổi.

“Cô nhắc những chuyện đó làm gì?

Chuyện nào ra chuyện nấy——”

“Không.”

Tôi cắt ngang.

“Đó chính là cùng một chuyện.”

“Anh tát mẹ tôi hai cái.

Tôi đã đếm. Từ lúc anh giơ tay cho tới khi hạ xuống, tổng cộng năm giây.”

“Trong năm giây đó, tôi đã hiểu ra một chuyện.”

Tôi tiến lên một bước.

Gần đến mức có thể nhìn thấy vẻ hoảng hốt trong mắt anh ta.

“Triệu Minh Hạo, anh còn ba đứa em trai chưa lập gia đình.”

“Sau này anh cứ lần lượt đi chăm sóc chúng nó đi.”

Anh ta đứng sững.

“Cô…

có ý gì?”

“Ý trên mặt chữ.”

Tôi xoay người, đỡ lấy mẹ.

“Mẹ, đi thôi.”

“Đi đâu?”

“Về nhà.

Về nhà của hai mẹ con mình.”

Tôi cúi xuống nhặt chiếc túi, lấy chìa khóa ra rồi đặt lên tủ giày.

Chiếc chìa khóa mà ngày kết hôn anh ta tự tay trao cho tôi.

Anh ta từng nói đây là mái nhà chung của chúng tôi.

Bây giờ tôi trả lại cho anh ta.

“Lâm Niệm An!”

Triệu Minh Hạo gào lên phía sau, “cô suy nghĩ cho kỹ! Một khi bước ra khỏi cánh cửa này thì đừng mong quay lại!”

Tôi không ngoảnh đầu.

Tôi đỡ mẹ, mở cửa rồi bước ra.

Cánh cửa khép lại sau lưng.

Thang máy từ từ đi xuống.

Đến lúc ấy, tôi mới thả lỏng bàn tay đã siết chặt suốt từ nãy.

Lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi.

“Niệm An.”

Mẹ khẽ gọi.

“Mẹ, con xin lỗi.”

Giọng tôi nghẹn lại.

“Để mẹ phải chịu ấm ức rồi.”

Bà đưa tay sờ mặt tôi.

“Con ngốc, mẹ không ấm ức.

Mẹ chỉ thương con thôi.”

Nước mắt tôi rơi xuống.

Tôi ôm lấy mẹ, khóc một lúc.

Thang máy xuống tới tầng một. Khi cửa mở, tôi đã lau sạch nước mắt.

Tôi lấy điện thoại ra, gọi cho Tô Dao.

“Dao Dao, là mình.”

“Có thể giúp mình một chuyện không?

Ngay bây giờ.”

“Giúp mình tìm một căn nhà, một phòng ngủ một phòng khách, gần công ty mình một chút.”

“Ừ, mình ở cùng mẹ.”

Cúp máy, tôi nhìn sang mẹ.

“Mẹ, tối nay hai mẹ con mình ở khách sạn một đêm trước, ngày mai đi xem nhà.”

Mẹ gật đầu, không hỏi gì thêm.

Ra khỏi tòa nhà, gió đêm mang theo hơi lạnh đầu thu thổi tới.

Tôi hít thật sâu.

Ba năm.

Ba năm ấy rốt cuộc tôi đã nhẫn nhịn những gì?

Chương 2

Tôi đặt một khách sạn bình dân, giá một trăm tám mươi tệ một đêm.

Mẹ ngồi bên giường, từ đầu đến cuối vẫn không nói gì.

Tôi rót cho bà một cốc nước nóng.

“Mẹ, mặt còn đau không?”

“Không đau.”

Bà nhận cốc nước, hai tay ôm lấy nhưng không uống.

“Niệm An, con thật sự muốn ly hôn sao?”

“Vâng.”

“Con đã suy nghĩ kỹ chưa?”

“Nghĩ kỹ rồi.”

“Vậy mẹ ủng hộ con.”

Nói xong, bà mới nhấp một ngụm nước.

Tôi ngồi xuống cạnh mẹ, dựa đầu vào vai bà.

“Mẹ, là con vô dụng.

Đáng lẽ con phải đưa mẹ đi từ lâu rồi.”

“Đừng nói linh tinh.”

Mẹ vỗ nhẹ lên mu bàn tay tôi.

“Lúc bố con mất, ông ấy nói với mẹ Niệm An là đứa có chủ kiến.

Ông ấy nói đúng.”

Tôi không trả lời.

Điện thoại rung lên.

Triệu Minh Hạo gửi tin nhắn.

“Bình tĩnh lại đi, hôm nay cô quá kích động.

Ngày mai về, chúng ta nói chuyện đàng hoàng.”

Tin thứ hai: “Chuyện của mẹ cô, tôi có thể xin lỗi, nhưng cô không nên nói tôi như vậy trước mặt bà ấy.”

Tin thứ ba: “Cô có về không?”

Tin thứ tư: “Lâm Niệm An?”

Tin thứ năm: “Được, cô muốn làm mình làm mẩy thì cứ làm, xem ai là người hối hận trước.”

Năm tin nhắn, từ hạ giọng đến đe dọa, chưa đầy mười phút.

Tôi xem qua rồi úp điện thoại xuống.

Tô Dao gọi tới.

“Niệm An, thế nào rồi?

Cãi nhau với Triệu Minh Hạo à?”

“Anh ta đánh mẹ mình.”

Đầu dây bên kia im lặng hai giây.

“Cậu nói gì?”

“Anh ta tát mẹ mình hai cái.

Chỉ vì ba nghìn tệ, nói mẹ mình ăn trộm.”

Giọng Tô Dao lập tức lạnh xuống.

“Bây giờ cậu đang ở đâu?”

“Khách sạn.

Ngày mai mình muốn tìm nhà.”

“Chuyện nhà cứ để mình lo.

Việc đầu tiên cậu phải làm bây giờ——”

Cô ấy ngừng lại.

“Đưa mẹ cậu tới bệnh viện kiểm tra thương tích.

Chụp ảnh, xin giấy xác nhận.”

Tôi sững người.

“Bây giờ?”

“Bây giờ.”

Tô Dao nói, “Niệm An, mình là luật sư, nghe mình. Dù cuối cùng cậu ly hôn thuận tình hay phải kiện ra tòa, chứng cứ này nhất định phải giữ lại.”

“Anh ta đánh người là bạo lực gia đình.

Có thứ này, lúc ly hôn cậu sẽ không chịu thiệt.”

Tôi nhìn mẹ.

“Được, mình đi ngay.”

“Nửa tiếng nữa mình tới bệnh viện tìm cậu.”

Cúp máy, tôi nói với mẹ.

Bà lắc đầu.

“Không cần đi, không có gì nghiêm trọng.”

“Mẹ, phải đi.”

Tôi nói, “không phải chỉ để chữa thương, mà là vì sau này.”

Mẹ nhìn tôi rất lâu rồi thở dài.

“Được.

Nghe con.”

Hai mẹ con bắt xe tới bệnh viện gần nhất.

Phòng cấp cứu.

Kiểm tra thương tích.

Làm giấy xác nhận.

Chụp ảnh.

Bác sĩ nhìn vết thương trên mặt mẹ, hỏi chuyện gì xảy ra.

Tôi nói bà bị người ta đánh.

Bác sĩ không hỏi thêm, trực tiếp viết báo cáo chẩn đoán.

“Bầm dập mô mềm, vùng xương gò má trái.”

Giấy trắng mực đen.

Lúc Tô Dao tới, tôi đang dìu mẹ ra khỏi phòng khám.

Cô ấy mặc đồ ngủ, bên ngoài khoác thêm một chiếc áo, tóc còn chưa buộc. Vừa nhìn thấy vết thương trên mặt mẹ tôi, sắc mặt cô ấy lập tức trầm xuống.

“Cô ạ.”

Cô bước tới, đỡ lấy cánh tay còn lại của mẹ.

“Dao Dao tới rồi à.”

Mẹ miễn cưỡng cười, “đêm hôm còn chạy ra đây, làm phiền cháu quá.”

“Cô đừng khách sáo.”

Tô Dao quay sang tôi, hạ thấp giọng.

“Lấy được giấy chưa?”

Tôi gật đầu, vỗ nhẹ vào túi.

“Đi thôi, về khách sạn trước.

Chuyện ngày mai tính sau.”

Về tới khách sạn, Tô Dao bảo mẹ tôi ngủ trước.

Sau đó cô kéo tôi ra ngoài hành lang.

“Niệm An, mình nói với cậu vài chuyện.”

“Thứ nhất, giữ thật kỹ báo cáo thương tích, tuyệt đối đừng để bất kỳ ai biết cậu có nó.”

“Thứ hai, tài sản đứng tên cậu có những gì thì bây giờ sắp xếp lại.

Nhà, xe, tiền gửi, quỹ đầu tư, tất cả.”

“Thứ ba, mấy ngày tới đừng gặp Triệu Minh Hạo.

Anh ta tìm cậu, cứ nói cậu cần bình tĩnh.”

“Thứ tư——”

Cô ấy nhìn tôi.

“Cậu chắc chắn muốn ly hôn?”

“Chắc chắn.”

“Ba năm tình cảm, nói cắt là cắt?”

“Tô Dao.”

Tôi nhìn cô ấy.

“Anh ta đánh mẹ mình.”

“Mình biết.”

“Vậy cậu còn hỏi?”

Tô Dao cười.

“Mình phải xác nhận cậu không bốc đồng.

Con đường phía trước sẽ không dễ dàng, đại gia đình nhà họ Triệu thế nào cậu cũng rõ.”

Tôi biết.

Nhà họ Triệu có bốn người con trai. Triệu Minh Hạo là anh cả, bên dưới còn có em hai Triệu Minh Huy, em ba Triệu Minh Lượng, em tư Triệu Minh Vũ.

Em hai năm ngoái kết hôn, tôi đưa năm mươi nghìn.

Em ba và em tư đều chưa kết hôn, bố mẹ nhà họ Triệu cứ vài hôm lại nhắc đến chuyện bao giờ tìm vợ cho em ba, bao giờ dành dụm chút tiền cho em tư.

Câu “sau này mọi người giúp đỡ lẫn nhau” mà Triệu Minh Hạo từng nói, đến tận bây giờ tôi mới hiểu được hàm ý của nó.

Giúp đỡ.

Là tôi giúp cả nhà anh ta.

“Không bốc đồng.”

Tôi nói.

“Năm giây hôm nay, mình chưa bao giờ tỉnh táo như vậy.”

Tô Dao gật đầu.

“Được.

Vậy mình giúp cậu.”

Chương 3

Sáng hôm sau, Triệu Minh Hạo gọi ba cuộc. Tôi đều không nghe.

Cuộc thứ tư là mẹ anh ta, Tiền Quế Hoa, gọi tới.

Tôi do dự một lúc rồi bắt máy.

“Niệm An à,” giọng Tiền Quế Hoa mang theo ý cười, “Minh Hạo nói với mẹ rồi, hai đứa giận dỗi nhau à?”

Giận dỗi.

Anh ta tát mẹ tôi hai cái, vậy mà đến miệng mẹ anh ta lại thành “giận dỗi”.

“Mẹ, không phải giận dỗi.”

“Ôi dào, vợ chồng trẻ nào mà chẳng có lúc cãi nhau.”

Tiền Quế Hoa cười xòa, “tính Minh Hạo hơi nóng một chút, nhưng bản chất nó không xấu. Con cũng đừng chấp nó, được không? Về nhà sống cho tử tế.”

“Mẹ, anh ta đánh mẹ con.”

Đầu bên kia im lặng.

“Chuyện này Minh Hạo đã kể với mẹ rồi.

Mẹ con cũng thật là… tiền người ta để trong ngăn kéo thì đừng động vào chứ, đúng không? Dù có lấy hay không thì bây giờ cũng khó nói rõ rồi.”

Tôi siết chặt điện thoại, các khớp ngón tay trắng bệch.

“Mẹ, mẹ con không lấy tiền.”

“Được được được, không lấy thì không lấy.”

Tiền Quế Hoa lập tức chuyển chủ đề, “dù sao cũng là người một nhà. Hôm nay con về, Minh Hạo xin lỗi mẹ con một tiếng, chuyện này coi như bỏ qua.”

“Không bỏ qua được.”

“Cái gì?”

“Con nói, không thể bỏ qua.”

“Niệm An, con đừng cố chấp.”

Giọng Tiền Quế Hoa thay đổi, “đã lấy chồng thì là người nhà họ Triệu, làm sao có chuyện động một chút là bỏ ra ngoài? Chuyện này truyền ra ngoài khó nghe lắm.”

“Con không về nữa, mẹ.”

“Con muốn ly hôn.”

Đầu bên kia im lặng vài giây.

Sau đó giọng Tiền Quế Hoa lập tức cao lên.

“Ly hôn?

Con nói ly là ly à? Con tưởng đang chơi đồ hàng sao?”

“Niệm An, mẹ nói cho con biết, nhà chúng ta không thể mất mặt vì chuyện này!”

“Nếu con thật sự muốn ly hôn, những thứ trước đây con lấy từ nhà họ Triệu, từng món từng món trả lại cho mẹ!”

Tôi bật cười.

“Mẹ, mẹ thử nói xem con đã lấy thứ gì của nhà họ Triệu?”

“Bộ trang sức vàng lúc kết hôn!

Cả quần áo, túi xách Minh Hạo mua cho con!”

“Trang sức vàng là hồi môn mẹ con cho.”

Tôi nói, “còn quần áo túi xách, con có thể lập danh sách. Ba năm cộng lại chưa đến tám nghìn tệ. Nếu mẹ muốn, con quy thành tiền trả mẹ.”

“Còn năm mươi nghìn con đưa khi Minh Huy kết hôn, mẹ định trả lại con thế nào?”

“Cả hai mươi ngày con chăm mẹ nằm viện nữa, có cần tính cả tiền thuê người chăm sóc không?”

Tiền Quế Hoa nghẹn lời.

“Con——”

“Mẹ, chúng ta cứ tính cho rõ.”

Giọng tôi rất bình tĩnh.

“Ba năm qua, tháng nào con cũng nộp lương, việc nhà con lo hết, chuyện nhà mẹ con cũng không ít lần bỏ tiền bỏ sức.

Con không nợ nhà họ Triệu.”

“Con!

Cánh cứng rồi phải không!”

“Mẹ muốn nói thế nào thì tùy.”

Tôi cúp máy.

Tô Dao gửi tin nhắn: “Tìm được nhà rồi, trưa mình đưa cậu đi xem. Một phòng ngủ một phòng khách, đi bộ tới công ty cậu mười lăm phút, tiền thuê hai nghìn ba một tháng.”

Tôi chỉ trả lời một chữ:

“Được.”

Mẹ từ nhà vệ sinh đi ra. Chỗ sưng trên mặt đã giảm một chút, nhưng vết bầm lại càng rõ.

“Ai gọi vậy?”

“Mẹ Triệu Minh Hạo.”

“Bà ấy nói gì?”

“Bảo con về.

Con nói con không về.”

Mẹ im lặng một lúc.

“Niệm An, mẹ nói thật với con một chuyện.”

“Mẹ nói đi.”

“Ba nghìn tệ đó——” Bà nhìn tôi, “thật sự không phải mẹ lấy.”

“Con biết.”

“Nhưng mẹ biết tiền đã đi đâu.”

Tôi sững người.

“Ý mẹ là sao?”

“Chiều hôm qua, trước khi Minh Hạo ra ngoài, có một gói hàng được giao tới.

Một hộp nhỏ, nó mở ra nhìn một cái rồi nhét vào túi.” Mẹ nói, “lúc mẹ dọn dẹp, mẹ thấy ngăn kéo mở, bên trong chỉ còn một phong bì rỗng.”

“Chính nó đã lấy tiền đi rồi, nhưng quên mất.”

Tôi khép mắt lại một lúc.

Anh ta tự lấy tiền.

Sau đó quay về thấy ngăn kéo từng bị mở, liền kết luận mẹ tôi trộm tiền.

Không thèm suy nghĩ.

Trực tiếp ra tay.

“Mẹ, chuyện này con hiểu rồi.”

Tôi nói.

“Tiền thế nào không quan trọng, nhưng việc anh ta ra tay đánh người chính là giới hạn.”

“Đương nhiên.”

Hiếm khi mẹ nở một nụ cười, “nếu bố con còn sống, chắc ông ấy đánh gãy chân nó.”

Tôi cũng cười.

Buổi trưa, Tô Dao lái xe tới đón chúng tôi đi xem nhà.

Một phòng ngủ một phòng khách, ở tầng sáu, không có thang máy. Căn nhà hơi cũ nhưng sạch sẽ, ánh sáng tốt, ngoài cửa sổ là một hàng cây ngô đồng.

“Thế nào?”

Tô Dao hỏi.

“Được.”

Tôi nói, “hôm nay ký luôn.”

Tôi trả một tháng tiền cọc và ba tháng tiền thuê. Lúc lấy thẻ ngân hàng ra, tôi thử tính lại, trong thẻ chỉ còn mười hai nghìn.

Ba năm, tổng tiền lương của tôi ít nhất cũng phải bốn trăm nghìn.

Tất cả đã đổ vào căn nhà kia.

Rời khỏi đó, trên người tôi chỉ còn mười hai nghìn.

Nhưng không sao.

Tôi vẫn còn công việc.

Lâm Niệm An, hai mươi tám tuổi, quản lý sản phẩm tại một công ty internet, lương tháng mười sáu nghìn.

Tôi có thể tự nuôi sống mình.

Chương 4

Ngày thứ ba sau khi chuyển vào nhà mới.

Triệu Minh Hạo tìm tới tận cửa.

Không đi một mình.

Anh ta đưa theo mẹ, Tiền Quế Hoa.

Tôi đang ở trong bếp nấu canh cho mẹ thì chuông cửa vang lên.

Mở cửa, trước mặt là hai khuôn mặt.

Triệu Minh Hạo mang theo nụ cười, kiểu “anh tới dỗ em” mà tôi đã quá quen thuộc.

Phía sau anh ta, Tiền Quế Hoa xách một túi trái cây.

“Niệm An,” Triệu Minh Hạo nói trước, “anh tới xin lỗi em.”

Tôi dựa vào khung cửa, không có ý cho họ vào.

“Nói đi.”

“Hôm đó là anh sai, tính anh nóng quá.

Sau này anh nhớ ra chuyện tiền rồi, là anh tự lấy ra mua đồ, sau đó quên mất.”

Anh ta xoa hai bàn tay.

“Anh cũng nói với mẹ rồi, hôm nay tới để xin lỗi mẹ em.”

Tiền Quế Hoa bước lên, gương mặt đầy vẻ tươi cười.

“Niệm An à, thông gia có nhà không?

Mẹ tới thăm bà ấy. Minh Hạo còn trẻ chưa hiểu chuyện, mẹ thay nó xin lỗi thông gia.”

Bà lắc túi trái cây trong tay.

“Đây là cherry nhập khẩu, mẹ con thích ăn không?”

Tôi nhìn túi trái cây.

Cherry hơn một trăm tệ.

Đền cho hai cái tát.

“Triệu Minh Hạo,” tôi hỏi, “anh nhớ ra rồi?

Tiền là anh tự lấy?”

“Đúng, là anh nhớ nhầm.”

“Vậy tại sao lúc đó anh không thử nghĩ xem?

Tại sao phản ứng đầu tiên của anh lại là mẹ tôi ăn trộm?”

Nụ cười trên mặt anh ta cứng lại.

“Lúc đó anh…

đầu óc nóng lên…”

“Đầu óc nóng lên thì có thể đánh người sao?”

“Niệm An, anh đã nói anh sai rồi——”

“Anh sai rồi.”

Tôi gật đầu.

“Vậy tôi hỏi anh, nếu hôm đó người bị mất tiền không phải mẹ tôi mà là mẹ anh, tiền bà ấy để trong ngăn kéo biến mất, anh cũng đánh người sao?”

Sắc mặt Triệu Minh Hạo lập tức thay đổi.

“Cô nói vậy là có ý gì?”

“Ý trên mặt chữ.”

Tiền Quế Hoa chen vào: “Niệm An, đều là người một nhà, con đừng cứ bám mãi chuyện này nữa. Minh Hạo biết sai rồi, cũng tới xin lỗi rồi, ít nhất con phải cho nó một bậc thang để xuống chứ.”

“Mẹ,” tôi nhìn bà ta, “người một nhà?”

“Lúc con trai mẹ đánh mẹ con, nó có coi bà ấy là người một nhà không?”

“Nguyên văn anh ta nói là ‘nhà chúng tôi không nuôi kẻ trộm’.”

Sắc mặt Tiền Quế Hoa trở nên khó coi.

“Cái…

cái đó chẳng qua là lời lúc nóng giận…”

“Lúc nóng giận thì có thể đánh người sao?”

Tôi quay sang Triệu Minh Hạo.

“Triệu Minh Hạo, tôi đã nhờ luật sư soạn thỏa thuận ly hôn rồi.”

“Cô——” mặt anh ta lập tức đỏ lên, “Lâm Niệm An, cô đừng được đằng chân lân đằng đầu!

Tôi đã tới xin lỗi rồi, cô còn muốn gì nữa?”

“Tôi không muốn gì cả.”

Tôi nói.

“Tôi chỉ muốn ly hôn.”

“Cuộc hôn nhân này cô muốn ly là ly được à?”

Triệu Minh Hạo tiến lên một bước, nhưng ánh mắt của tôi khiến anh ta dừng lại.

“Anh đánh mẹ tôi.”

Tôi nhấn từng chữ.

“Đó là giới hạn.

Một khi vượt qua thì không thể quay lại.”

“Cô vì mẹ mình mà ngay cả chồng cũng không cần nữa à?”

Tiền Quế Hoa cao giọng.

“Tôi vì mẹ tôi, cũng vì chính tôi.”

Tôi lùi lại một bước, đặt tay lên cửa.

“Cherry mang về đi.

Sau này muốn nói chuyện thì tìm luật sư của tôi.”

Cửa đóng lại.

Tôi nghe tiếng Tiền Quế Hoa bên ngoài: “Đúng là thứ không biết điều! Thật sự tưởng mình là ai!”

Giọng Triệu Minh Hạo vang lên: “Mẹ đừng nói nữa…”

Sau đó là tiếng bước chân xa dần.

Mẹ đứng trong phòng khách, tay cầm một quả táo, nhìn tôi.

“Nó tìm được chỗ này bằng cách nào?”

“Có thể hỏi ban quản lý, cũng có thể xem lịch sử gọi xe của con.”

“Con làm đúng.”

Mẹ nói.

Tôi đi tới, ngồi xuống cạnh bà.

“Mẹ, sau này có thể sẽ rất phiền.”

“Sợ gì.”

Mẹ cắn một miếng táo.

“Lúc bố con mất đã nói rồi, chuyện gì cũng đừng sợ, trời có sập thì vẫn có đất đỡ.”

Tôi dựa vào sofa, nhắm mắt một lúc.

Điện thoại reo.

Là nhóm công việc.

Trưởng nhóm nhắn: @Lâm Niệm An, ngày mai khách hàng tới công ty đối chiếu phương án, phần của cô chuẩn bị xong chưa?

Tôi ngồi thẳng dậy, gõ:

Chuẩn bị xong rồi, mai chín giờ tôi có mặt.

Cuộc sống có thể đang rối tung.

Nhưng công việc không thể rối.

Đây là chỗ dựa duy nhất của tôi lúc này.

Chương 5

Ngày hôm sau ở công ty.

Buổi sáng việc đối chiếu phương án diễn ra rất thuận lợi. Khách hàng là một thương hiệu giáo dục chuỗi, muốn cải tổ nền tảng trực tuyến. Tôi phụ trách thiết kế sản phẩm phía người dùng. Dự án nhận từ ba tháng trước, phương án đã được sửa tới phiên bản thứ tư.

Người phụ trách phía khách hàng họ Cố, tên Cố Chi Châu, hơn ba mươi tuổi, đeo kính gọng vàng. Anh ấy nói chuyện không nhanh, nhưng câu nào cũng đi thẳng vào trọng tâm.

Cuộc họp kéo dài hai tiếng. Cuối cùng anh ấy gật đầu.

“Phương án của quản lý Lâm có logic rất rõ, phần tối ưu hóa hành trình người dùng làm tốt hơn tôi dự đoán.”

“Tuần sau có thể bước vào giai đoạn phát triển.”

Trưởng nhóm bên cạnh cười đến không khép miệng.

Sau khi cuộc họp kết thúc, Cố Chi Châu đi tới cạnh tôi.

“Quản lý Lâm, có một chi tiết tôi muốn xác nhận riêng với cô.”

“Trọng số của thuật toán đề xuất ở trang mười bảy của phương án——”

Chúng tôi đứng ở cửa phòng họp nói chuyện mười phút. Anh ấy hỏi rất kỹ, nhưng không phải chất vấn mà thực sự muốn hiểu.

Cuối cùng anh đưa tôi một tấm danh thiếp.

“Sau này nếu có việc, cô có thể liên hệ trực tiếp với tôi, không cần thông qua bộ phận kinh doanh, như vậy sẽ hiệu quả hơn.”

Tôi nhận danh thiếp.

“Được, Tổng giám đốc Cố.”

Anh ấy cười rồi quay đi.

Buổi trưa, Tô Dao gọi điện.

“Bản dự thảo thỏa thuận đầu tiên xong rồi, cậu xem đi.”

“Điều khoản chính——thứ nhất, căn nhà là Triệu Minh Hạo mua trước hôn nhân, cậu không có phần, cái này chúng ta không tranh.

Nhưng phần trả nợ sau kết hôn và phần tăng giá, cậu có thể được chia theo tỷ lệ.”

“Thứ hai, chiếc xe tuy đứng tên anh ta, nhưng tiền trả trước và tiền trả góp hằng tháng đều do cậu bỏ ra, có lịch sử chuyển khoản.

Cái này phải lấy lại.”

“Thứ ba, các khoản tiền trong thời kỳ hôn nhân cậu đưa cho nhà họ Triệu——năm mươi nghìn của Minh Huy, quỹ nhà ở dùng để đổi xe——nếu có chứng từ chuyển khoản thì có thể yêu cầu hoàn trả.”

“Thứ tư, chứng cứ bạo lực gia đình, báo cáo thương tích cộng với lời khai của mẹ cậu, đủ rồi.”

Tôi vừa nghe vừa ghi chép.

“Còn một chuyện,” giọng Tô Dao hạ xuống, “dưới tên cậu còn tài sản nào anh ta không biết không?”

Tôi suy nghĩ một lúc.

“Mẹ mình đưa cho mình một tấm thẻ, là tiền tiết kiệm của bố.

Hơn tám mươi nghìn. Triệu Minh Hạo không biết.”

“Được, đừng động tới nó.

Cũng đừng nói với bất kỳ ai.”

“Biết rồi.”

“Niệm An,” Tô Dao nói, “chuẩn bị tinh thần đi.

Nhà họ Triệu sẽ không dễ dàng ký đâu.”

“Mình biết.”

Buổi chiều, điện thoại vang lên.

Tin nhắn của Triệu Minh Hạo.

“Nhận được thỏa thuận rồi.

Cô tìm luật sư kiểu gì vậy? Điều kiện quá đáng thế?”

Tin thứ hai: “Dựa vào đâu mà xe phải đưa cho cô? Tên trên giấy tờ là tôi.”

Tin thứ ba: “Còn mấy khoản tiền kia, em tôi kết hôn cô mừng cưới, là cô tự nguyện cho, giờ còn muốn đòi lại? Cô còn mặt mũi không?”

Tin thứ tư: “Lâm Niệm An, cô đừng quá đáng.”

Tôi không trả lời.

Tôi đặt điện thoại xuống, tiếp tục viết tài liệu yêu cầu phát triển cho tuần sau.

Mười phút sau, điện thoại lại reo.

Không phải Triệu Minh Hạo.

Là Triệu Minh Huy, em hai.

“Chị dâu, em nghe nói chị muốn ly hôn với anh em à?”

“Chuyện này đúng là anh cả không phải.

Nhưng chị cũng đừng làm căng quá, mất mặt lắm.”

“À đúng rồi, chuyện…

năm mươi nghìn chị nói… đó là tiền mừng cưới chị cho bọn em, cái này đâu có chuyện đòi lại đúng không?”

Tôi nhìn màn hình vài giây.

Chưa kịp trả lời, tin nhắn thứ ba đã hiện lên.

Triệu Minh Lượng, em ba.

“Chị Niệm An, anh em nói chị muốn ly hôn, thật không vậy?

Chị đừng bốc đồng, có chuyện gì từ từ nói.”

“À đúng rồi, tháng sau em đi xem mắt, anh em nói lúc đó có thể phải hỏi chị vay ít tiền…

chuyện này vẫn tính chứ?”

Tôi úp điện thoại xuống bàn.

Một nhà.

Quả nhiên là một nhà.

Chương 6

Thứ sáu tan làm.

Vừa bước ra khỏi cổng công ty, tôi đã nhìn thấy một chiếc Passat màu đen đỗ bên đường.

Cửa kính xe hạ xuống.

Người ngồi trong là bố Triệu Minh Hạo, Triệu Kiến Quốc.

Ông hơn sáu mươi tuổi, tóc đã hoa râm, mặc áo khoác tối màu, vẻ ngoài trầm mặc và nghiêm nghị.

“Niệm An, lên xe.

Bố muốn nói với con mấy câu.”

Tôi đứng yên tại chỗ.

“Bố, có gì thì nói ở đây cũng được.”

Sắc mặt Triệu Kiến Quốc không được tốt.

“Đứng giữa đường nói chuyện còn ra thể thống gì.

Lên xe, chỉ năm phút thôi.”

Tôi suy nghĩ một lát rồi mở cửa sau, ngồi vào.

Trong xe có mùi thuốc lá. Triệu Kiến Quốc kẹp điếu thuốc trong tay, cửa sổ mở hé.

“Niệm An,” ông lên tiếng, giọng bình ổn hơn Tiền Quế Hoa rất nhiều, “chuyện của Minh Hạo bố biết rồi.

Nó ra tay là sai, chuyện này về nhà bố đã dạy dỗ nó.”

“Nhưng——”

Ông quay sang nhìn tôi.

“Con cũng nên nghĩ xem, ba năm rồi, cuộc sống phải cùng nhau vun đắp mới có, không phải vì giận dỗi mà thành.”

“Chuyện ly hôn này nói ra ngoài chẳng tốt đẹp gì cho ai.

Con còn trẻ, sau này muốn tìm người khác cũng phiền.”

“Bố,” tôi nói, “anh ta đánh mẹ con.”

“Bố biết.

Bố cũng đã nói nó sai rồi.” Triệu Kiến Quốc gảy tàn thuốc, “nó xin lỗi mẹ con, chuyện này bỏ qua. Được không?”

“Không bỏ qua được.”

Triệu Kiến Quốc nhìn tôi thật lâu, không nói.

“Niệm An, con cũng đừng làm mọi chuyện tuyệt đường như vậy.”

Giọng ông trầm xuống.

“Nếu Minh Hạo chịu viết giấy cam đoan, sau này tuyệt đối không động tay nữa.

Con thấy vậy được không?”

“Bố, vấn đề không nằm ở tờ giấy cam đoan.”

Tôi nhìn ông.

“Trong lòng anh ta không tôn trọng mẹ con, cũng chẳng tôn trọng con.

Ba năm rồi, con đã nhìn rõ.”

Triệu Kiến Quốc dập điếu thuốc.

“Vậy cuối cùng con muốn thế nào?”

“Ly hôn.

Điều kiện luật sư của con đã gửi rồi.”

“Điều kiện đó——” Triệu Kiến Quốc hừ một tiếng, “quá đáng.”

“Điều nào quá đáng?”

“Đòi xe, đòi tiền, còn đòi bồi thường tinh thần——Niệm An, con đang tống tiền.”

“Tiền trả trước và tiền trả góp chiếc xe là con trả.

Tiền là con đưa cho nhà họ Triệu trong thời kỳ hôn nhân. Còn bồi thường tinh thần——” Tôi cười, “con trai bố đánh mẹ con, nếu ra tòa, thẩm phán sẽ ủng hộ.”

Triệu Kiến Quốc im lặng hồi lâu.

“Niệm An, bố hỏi con lần cuối.

Thật sự không còn chút khả năng cứu vãn nào nữa?”

“Không.”

Ông gật đầu, như đang tiêu hóa câu trả lời.

“Được.

Vậy bố cũng nói rõ.”

“Con muốn ly, chúng ta không ngăn.

Nhưng điều kiện phải thương lượng lại. Xe không thể cho con, đó là xe của Minh Hạo. Tiền——năm mươi nghìn lúc Minh Huy kết hôn là con tự nguyện mừng cưới.”

“Bố,” tôi mở cửa xe, “vậy gặp nhau ở tòa đi.”

Tôi bước xuống.

Triệu Kiến Quốc hạ cửa kính nhìn tôi.

“Niệm An, đừng hối hận.”

Tôi không quay đầu.

Đi được hơn chục bước, điện thoại reo.

Tô Dao.

“Ra rồi à?”

“Ra rồi.”

“Ông ấy nói gì?”

“Không đồng ý điều kiện.

Nói muốn bàn lại.”

“Trong dự đoán.”

Giọng Tô Dao rất chắc chắn.

“Không sao, họ không ký thì chúng ta kiện.

Có chứng cứ bạo lực gia đình, quyền chủ động nằm trong tay cậu.”

“Nhưng Niệm An——”

“Ừ?”

“Cậu phải chuẩn bị một chuyện.

Thời gian tố tụng ít nhất ba đến sáu tháng. Trong khoảng thời gian này, nhà họ Triệu sẽ liên tục tìm cậu. Có thể gây chuyện, có thể khóc lóc, cũng có thể dùng đủ cách gây áp lực.”

“Cậu chịu được không?”

Tôi nhìn hàng cây ngô đồng bên kia đường, lá đã bắt đầu chuyển vàng.

“Chịu được.”

Chương 7

Ngày thứ ba sau khi nộp hồ sơ khởi kiện.

Đòn phản kích của nhà họ Triệu đến nhanh hơn tôi nghĩ.

Mười giờ sáng, tôi đang ngồi ở chỗ làm chỉnh sửa tài liệu yêu cầu thì điện thoại rung liên tục hơn chục lần.

Mở ra xem, là nhóm họ hàng ở quê.

Cậu ba gửi một tin nhắn thoại. Tôi bấm nghe.

“Niệm An à, cậu ba nghe nói cháu muốn ly hôn với Minh Hạo?

Có chuyện gì vậy? Mẹ cháu cũng thật là, chuyện của hai vợ chồng trẻ, bà ấy xen vào làm gì?”

Dì cả nhắn: “Niệm An, đã lấy chồng thì là người nhà người ta rồi. Chuyện nhỏ đừng làm lớn.”

Chị họ: “Nghe nói vì chuyện tiền bạc? Có gì to tát đâu, về sống cho đàng hoàng đi.”

Tin nhắn này nối tiếp tin nhắn khác.

Tôi lướt qua, mười một tin nhắn, bảy người gửi. Cùng một giọng điệu.

Nhà họ Triệu đã liên lạc với họ hàng ở quê tôi.

Tôi bấm vào ảnh đại diện của cậu ba, gửi một tin.

“Cậu ba, Triệu Minh Hạo đánh mẹ cháu.

Hai cái tát. Mặt sưng hết lên. Báo cáo thương tích cũng có rồi.”

Nhóm chat đột nhiên im bặt.

Một phút sau, dì cả trả lời: “Đánh người rồi à? Chuyện này… chuyện này quá đáng thật đấy?”

Cậu ba nhắn: “Nó đánh mẹ cháu? Nó dám à?”

Chị họ: “Niệm An, em nói thật chứ?”

Tôi gửi ảnh báo cáo thương tích vào nhóm.

Năm dấu ngón tay hiện rõ.

Cả nhóm hoàn toàn im lặng.

Mười phút sau, cậu ba nhắn riêng.

“Niệm An, cậu ba không biết tình hình, những lời vừa rồi cậu nói sai.

Cháu yên tâm, chuyện ly hôn cháu tự quyết, đừng nghe ai cả.”

“Nếu nhà họ Triệu còn tìm chúng ta nói gì nữa, cậu thay cháu mắng họ.”

Tôi gõ: “Cảm ơn cậu ba.”

Tắt điện thoại, tôi tiếp tục làm việc.

Giờ nghỉ trưa, tôi xuống cửa hàng tiện lợi dưới tầng mua cà phê.

Lúc quay lại, tôi gặp Cố Chi Châu ở cửa thang máy.

Hôm nay anh ấy không đeo kính, đổi sang kính áp tròng, nhìn trẻ hơn lần trước vài tuổi.

“Quản lý Lâm.”

Anh ấy gật đầu.

“Tổng giám đốc Cố.”

“Gọi Cố Chi Châu là được.”

Anh ấy bấm nút thang máy, “công ty các cô ở tầng mười bốn?”

“Đúng.”

“Tôi ở tầng mười tám, hôm nay tới bàn một hợp tác khác.”

Thang máy tới, chúng tôi cùng bước vào.

“Phương án lần trước đã bước vào giai đoạn phát triển rồi.”

Anh ấy nói, “có vài chi tiết tương tác muốn trao đổi thêm với cô, tuần sau cô có tiện không?”

“Tiện, anh chọn thời gian đi.”

“Chiều thứ tư?”

“Được.”

Thang máy tới tầng mười bốn, cửa mở.

“Vậy thứ tư gặp.”

Tôi gật đầu, bước ra.

Cửa thang máy khép lại sau lưng.

Về tới chỗ làm, đồng nghiệp Chu Tiểu Vi ghé qua.

“Chị Niệm An, người vừa rồi là bên khách hàng dự án của chị à?”

“Ừ.”

“Đẹp trai ghê.”

Tôi cười, không trả lời.

Ở thời điểm này, đẹp trai hay không thì có ý nghĩa gì.

Tôi chỉ muốn cuộc sống của mình ổn định trở lại.

Ba giờ chiều, Triệu Minh Hạo lại gọi.

Lần này tôi nghe máy.

“Có chuyện gì?”

“Niệm An, phía tòa án gửi thông báo rồi.”

Giọng anh ta thấp hơn mấy hôm trước rất nhiều.

“Cô thật sự khởi kiện à?”

“Ừ.”

“Cô không thể giữ chút thể diện, ly hôn theo thỏa thuận được à?

Nhất định phải ra tòa?”

“Anh không ký thỏa thuận, tôi chỉ có thể ra tòa.”

“Điều kiện đó quá——”

“Điều kiện đều căn cứ theo quy định pháp luật.

Anh thấy quá đáng thì để thẩm phán phán.”

“Lâm Niệm An——”

Giọng anh ta lại cao lên, nhưng sau đó đột nhiên hạ xuống.

“Thôi, không cãi với cô.”

“Tôi chỉ hỏi cô một câu.”

“Nói đi.”

“Có phải cô có người khác rồi không?”

Tôi sững một chút rồi bật cười lạnh.

“Triệu Minh Hạo, anh đánh mẹ tôi, tôi muốn ly hôn.

Quan hệ nhân quả đơn giản như vậy anh không hiểu à? Nhất định phải kéo sang chuyện khác?”

“Cô chột dạ cái gì?”

“Tôi chột dạ?

Anh tự hỏi mình có chột dạ hay không đi.”

“Cô có ý gì?”

“Mỗi ngày cô tăng ca tới mấy giờ, tự cô biết.”

Giọng anh ta đè xuống rất thấp.

“Triệu Minh Hạo.”

Giọng tôi lạnh đi.

“Nếu anh muốn đem những chuyện này ra nói ở tòa thì tùy anh.

Tôi cũng rất muốn biết thẩm phán sẽ nhìn lời của một kẻ bạo hành gia đình như thế nào.”

Tôi cúp máy.

Ngón tay hơi run.

Không phải vì sợ.

Mà vì tức.

Chương 8

Thứ tư.

Hai giờ chiều, Cố Chi Châu đúng giờ tới phòng họp nhỏ của công ty.

Anh ấy mang theo một bản phác thảo tương tác vẽ tay trên giấy A4, nét vẽ rất gọn.

“Đây là cảm nhận của tôi với tư cách người dùng.”

Anh đẩy tờ giấy sang.

“Giữa bước thứ ba và bước thứ tư có cảm giác bị ngắt. Người dùng phải bấm thêm một lần xác nhận mới tiếp tục được, tôi nghĩ có thể tối ưu.”

Tôi chỉ nhìn qua đã hiểu vấn đề anh nói.

“Anh nói đúng, chỗ này quả thật thừa một lần chuyển trang.

Tôi sẽ chỉnh lại logic tương tác, gộp bước xác nhận vào bước trước.”

“Có làm tăng độ khó phát triển không?”

“Không.

Chỉ cần điều chỉnh ở tầng tương tác giao diện.”

Anh ấy gật đầu, dựa lưng vào ghế.

“Quản lý Lâm làm sản phẩm bao lâu rồi?”

“Năm năm.”

“Làm rất tốt.”

Anh nói rất tự nhiên, không có vẻ khách sáo.

“Tôi đã làm việc với không ít quản lý sản phẩm, người có thể lập tức hiểu được điểm đau của người dùng như cô không nhiều.”

“Cảm ơn.”

Tôi khép sổ tay.

“Còn vấn đề nào khác không?”

“Hết rồi.”

Anh ấy đứng lên, rồi như chợt nhớ ra điều gì.

“Khi bản cuối của phương án hoàn thành, có thể gửi cho tôi một bản không?

Tôi muốn đồng bộ với đội kỹ thuật bên tôi.”

“Được.”

“Vậy thì…

thứ tư gặp nhau thành thông lệ nhé?” Anh cười, “mỗi tuần gặp một lần để cập nhật tiến độ?”

“Nếu anh cần.”

“Cần.”

Anh ấy rời đi.

Lúc tôi dọn phòng họp, Chu Tiểu Vi lại ghé tới.

“Chị Niệm An, chị họp với Tổng giám đốc Cố bao lâu vậy?

Em thấy anh ấy ở gần một tiếng.”

“Chi tiết phương án nhiều.”

“Chỉ hai người thôi à?”

“Em muốn nói gì?”

“Không không không.”

Chu Tiểu Vi cười rồi chạy mất.

Tôi lắc đầu.

Buổi tối về căn nhà thuê, mẹ làm cá nấu cải chua.

“Niệm An, vụ kiện của con thế nào rồi?”

“Nộp rồi.

Đang chờ thông báo mở phiên tòa.”

“Cái cô Tô Dao đó nói có chắc không?”

“Cô ấy là luật sư chuyên nghiệp, mẹ cứ yên tâm.”

Mẹ gắp cho tôi một miếng cá.

“Mẹ không phải không yên tâm.

Mẹ chỉ thấy, kiện tụng với loại người như nhà họ Triệu thì phải đề phòng nhiều hơn.”

“Con biết.”

“Còn nữa——” Mẹ do dự.

“Chuyện ba nghìn tệ đó…”

“Vâng?”

“Sau đó mẹ nghĩ kỹ lại.

Hôm ấy trước khi Minh Hạo ra ngoài, nó nhận một cuộc điện thoại. Giọng rất nhỏ, nhưng mẹ nghe thấy nó nói một câu ‘vâng chị, chiều em qua’.”

Đũa trong tay tôi dừng lại.

“Chị?

Chị nào?”

“Không biết.

Lúc ấy mẹ không để ý.”

Tôi ghi nhớ câu này.

Vâng chị, chiều em qua.

Ba nghìn tệ. Ra ngoài mua thuốc lá.

Hôm đó rốt cuộc anh ta ra ngoài làm gì?

Chương 9

Tôi mất hai ngày để điều tra.

Không chỉ một mình tôi. Tô Dao cũng giúp.

Cô ấy nhờ thực tập sinh ở văn phòng luật tra lịch sử Alipay và WeChat của Triệu Minh Hạo trong ngày hôm đó——tất nhiên là bằng con đường hợp pháp. Sau khi khởi kiện, tòa án cho phép điều tra tài sản.

Khi kết quả được đưa tới, tôi ngồi trong văn phòng Tô Dao, nhìn bảng sao kê.

Hai giờ mười bảy phút chiều hôm xảy ra chuyện, tài khoản Alipay của Triệu Minh Hạo chuyển ra đúng ba nghìn tệ.

Người nhận: Triệu Minh Lệ.

Triệu Minh Lệ.

Chị họ của Triệu Minh Hạo.

Tôi nhớ người này. Những ngày lễ Tết từng gặp vài lần. Cô ta mở một thẩm mỹ viện ở quê, rất khéo léo, ăn nói ngọt ngào, lần nào gặp cũng khen tôi “chị dâu khí chất thật đấy”.

“Chuyển ba nghìn cho chị họ?”

Tôi nhìn Tô Dao.

“Đúng.”

Tô Dao chỉ xuống phần dưới bảng sao kê.

“Hơn nữa không chỉ một lần.

Nửa năm qua, Triệu Minh Hạo lần lượt chuyển cho Triệu Minh Lệ mười hai nghìn. Mỗi lần một hai nghìn, nhiều nhất ba nghìn.”

“Mười hai nghìn?”

“Ừ.”

“Tại sao anh ta lại chuyển nhiều tiền như vậy cho chị họ?”

Tô Dao nhìn tôi.

“Cậu có biết thẩm mỹ viện của Triệu Minh Lệ bây giờ còn hoạt động không?”

“Còn chứ?

Tết năm ngoái cô ta còn nói làm ăn tốt lắm.”

“Mình đã cho người kiểm tra.”

Tô Dao lấy ra một tài liệu khác.

“Thẩm mỹ viện đó đóng cửa ba tháng trước rồi.”

“Đóng rồi?”

“Giấy phép kinh doanh đã hủy.

Nhưng cô ta không nói với người nhà họ Triệu.”

Tôi nhíu mày.

“Một thẩm mỹ viện đã đóng cửa, trong nửa năm vẫn nhận của Triệu Minh Hạo mười hai nghìn.”

“Hơn nữa——” Tô Dao ngừng lại.

“Mình còn tra được một chuyện.

Ba tháng trước, Triệu Minh Lệ đăng ký một công ty mới, vốn đăng ký năm trăm nghìn.”

“Công ty gì?”

“Công ty thương mại.

Công ty vỏ bọc. Không có địa chỉ văn phòng thực tế, cũng không có hồ sơ đóng bảo hiểm xã hội cho nhân viên.”

Tôi dựa lưng vào ghế.

“Cậu nghĩ chuyện này có ý nghĩa gì?”

Tô Dao khép tài liệu lại.

“Hai khả năng.

Thứ nhất, Triệu Minh Hạo đang giúp Triệu Minh Lệ xoay vốn làm chuyện gì đó nhưng không muốn cậu biết. Thứ hai——”

Cô ấy nhìn tôi.

“Số tiền này căn bản không phải đưa cho Triệu Minh Lệ.

Mà là thông qua Triệu Minh Lệ để đưa cho một người khác.”

“Ai?”

“Chưa biết.”

“Nhưng Niệm An——” vẻ mặt Tô Dao trở nên nghiêm túc.

“Nửa năm, mười hai nghìn.

Cậu biết lương của anh ta. Cậu lại gánh một nửa chi tiêu trong nhà. Anh ta lấy đâu ra tiền dư mỗi tháng để chuyển ra ngoài?”

Tôi suy nghĩ.

“Anh ta từng nói mấy lần tiền tăng ca nhiều hơn, bảo mình đừng quản thẻ lương của anh ta.”

“Tấm thẻ lương đó——cậu từng xem sao kê chưa?”

“Chưa.

Anh ta chưa bao giờ cho mình xem.”

Tô Dao gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn.

“Niệm An, mình có cảm giác.

Chuyện này không chỉ liên quan đến ba nghìn tệ.”

“Ba năm cậu ở trong căn nhà đó, có lẽ anh ta giấu cậu không chỉ một chuyện.”

Tôi nhìn chằm chằm tài liệu trên bàn, hồi lâu không nói.

Chương 10

Rời khỏi văn phòng Tô Dao, tôi gọi điện cho mẹ.

“Mẹ, con hỏi một chuyện.

Mẹ còn nhớ Triệu Minh Lệ chứ?”

“Chị họ của Minh Hạo à?

Nhớ chứ. Tết lần trước cô ta còn tặng mẹ một hộp mặt nạ.”

“Trước đây quan hệ giữa cô ta và Minh Hạo thế nào?”

Mẹ suy nghĩ một lúc.

“Cũng được.

Họ hàng nhà họ Triệu nhiều, Minh Lệ khá thân với Minh Hạo. Trước đây lúc mở thẩm mỹ viện, Minh Hạo còn giúp cô ta kéo khách.”

“Mẹ, trong ba tháng ở nhà họ Triệu, mẹ có từng thấy Triệu Minh Lệ tới nhà không?”

“Có một lần.”

Giọng mẹ dừng lại.

“Đúng tuần con đi công tác.

Cô ta tới một lần, ở trong phòng làm việc với Minh Hạo gần một tiếng.”

“Họ nói gì?”

“Mẹ không nghe rõ.

Nhưng lúc Minh Lệ đi, sắc mặt cô ta không được tốt, hình như còn từng khóc.”

Tôi ghi nhớ điều này.

“Mẹ, còn gì nữa không?”

“Còn lại thì không.

À đúng rồi——” Mẹ đột nhiên nhớ ra, “có lần mẹ dọn túi áo khoác của Minh Hạo, lấy ra một tờ hóa đơn. Của một cửa hàng trang sức. Dây chuyền vàng, bốn nghìn tám.”

“Chuyện khi nào?”

“Hơn một tháng trước.”

“Dây chuyền đó——con chưa từng thấy.”

“Mẹ cũng chưa từng thấy con đeo.

Nên lúc đó còn tưởng nó mua quà sinh nhật cho con.”

Sinh nhật tôi vào tháng mười một.

Bây giờ mới tháng chín.

Hơn nữa ba năm nay, Triệu Minh Hạo chưa từng mua cho tôi món đồ nào hơn năm trăm tệ.

Dây chuyền vàng bốn nghìn tám.

Không phải mua cho tôi.

Vậy là cho ai?

“Mẹ, tờ hóa đơn đó mẹ còn giữ không?”

“Vứt rồi.

Lúc đó mẹ không nghĩ nhiều.”

“Không sao.

Con biết rồi.”

Cúp máy, tôi đứng bên đường. Gió thu thổi qua, lạnh tới tận xương.

Nửa năm chuyển mười hai nghìn cho Triệu Minh Lệ.

Thẩm mỹ viện của Triệu Minh Lệ đã đóng cửa từ lâu.

Cô ta còn đăng ký một công ty vỏ bọc.

Dây chuyền vàng bốn nghìn tám, không phải cho tôi.

“Vâng chị, chiều em qua.”

Tất cả những mảnh vụn ghép lại, dường như đều đang chỉ về một hướng.

Tôi gọi cho Tô Dao.

“Dao Dao, giúp mình điều tra một chuyện.

Công ty thương mại mới đăng ký của Triệu Minh Lệ——xem danh sách cổ đông có người thứ hai không.”

“Cậu nghi ngờ gì?”

“Mình nghi quan hệ giữa Triệu Minh Hạo và Triệu Minh Lệ không chỉ đơn giản là họ hàng vay tiền.”

“Được.

Ngày mai mình cho cậu kết quả.”

Chương 11

Kết quả tới nhanh hơn tôi tưởng.

Mười một giờ đêm hôm đó, Tô Dao gửi cho tôi một ảnh chụp màn hình.

Công ty thương mại do Triệu Minh Lệ đăng ký có hai cổ đông.

Người thứ nhất, Triệu Minh Lệ. Nắm 60% cổ phần.

Người thứ hai——Triệu Minh Hạo. Nắm 40% cổ phần.

Tôi nhìn chằm chằm màn hình tròn một phút.

Triệu Minh Hạo giấu tôi, cùng chị họ mở công ty.

Vốn đăng ký năm trăm nghìn.

Những khoản tiền anh ta chuyển cho Triệu Minh Lệ mỗi tháng chính là tiền góp vốn.

Mà trong đó có một phần——được lấy từ tài khoản chung của chúng tôi.

Ngay sau đó, Tô Dao gửi một tin nhắn thoại.

“Niệm An, tính chất chuyện này đã khác rồi.

Trong thời kỳ hôn nhân mà che giấu tài sản chung, chuyển dịch tài sản, khi ly hôn tòa án có thể phán anh ta được chia ít hơn, thậm chí không được chia.”

“Bây giờ cậu có lịch sử chuyển khoản, thông tin đăng ký công ty, chứng cứ bạo lực gia đình.

Vụ này chắc rồi.”

Tôi không lập tức trả lời.

Tôi đang nghĩ tới một chuyện khác.

Lương sau thuế của Triệu Minh Hạo mỗi tháng mười ba nghìn.

Chi tiêu gia đình tôi gánh một nửa, anh ta gánh một nửa.

Anh ta còn phải trả góp xe, mỗi tháng ba nghìn hai.

Trừ đi tất cả, trong tay chẳng còn bao nhiêu.

Vậy mà nửa năm anh ta đã chuyển cho Triệu Minh Lệ mười hai nghìn, lại còn mua sợi dây chuyền bốn nghìn tám.

Những khoản tiền đó từ đâu ra?

Trừ phi——

Anh ta còn một nguồn thu nhập khác.

Hoặc là——

Số tiền anh ta lấy từ tài khoản chung của chúng tôi còn nhiều hơn những gì tôi biết.

Tôi mở ứng dụng ngân hàng, xem lại lịch sử của chiếc thẻ chung mà tôi có thể nhìn thấy.

Chiếc thẻ này được hai chúng tôi mở sau khi kết hôn, mỗi người bỏ một nửa tiền lương vào để chi tiêu gia đình.

Nhưng đã rất lâu rồi tôi không xem kỹ.

Tôi kéo từng khoản xuống.

Tháng tám, rút tiền mặt tại ATM hai nghìn.

Tháng bảy, rút tiền mặt tại ATM ba nghìn.

Tháng sáu, chuyển khoản một nghìn năm, ghi chú “chi phí lặt vặt”.

Tháng năm, rút tiền mặt tại ATM hai nghìn năm.

Tháng tư, chuyển khoản hai nghìn, không ghi chú.

Tháng nào cũng có.

Cộng lại——

Tôi cầm bút tính thử.

Trong nửa năm, những khoản chi bất thường từ thẻ chung là mười bốn nghìn tệ.

Cộng thêm mười hai nghìn chuyển cho Triệu Minh Lệ.

Ít nhất Triệu Minh Hạo đã rút hai mươi sáu nghìn từ tài khoản gia đình.

Tôi kết hôn ba năm.

Nếu ngay từ đầu anh ta đã làm như vậy thì sao?

Tôi hít sâu.

Không được hoảng.

Từng bước một.

Tôi nhắn cho Tô Dao: “Trong thẻ chung có những khoản chi bất thường, mình sắp xếp sao kê xong ngày mai gửi cậu. Ngoài ra——chuyện dây chuyền vàng cũng tra thử xem Triệu Minh Lệ có từng đeo không.”

Tô Dao lập tức trả lời: “Nhận được. Mình bảo thực tập sinh lục tài khoản mạng xã hội của Triệu Minh Lệ.”

Tôi đặt điện thoại xuống, nằm lên giường.

Phòng bên cạnh, mẹ đã ngủ.

Ba năm hôn nhân.

Tôi từng nghĩ vấn đề lớn nhất chỉ là tính khí anh ta không tốt.

Bây giờ xem ra, tính nóng nảy chỉ là phần nổi của tảng băng.

Tại sao hôm đó anh ta lại nổi giận như vậy?

Tại sao chỉ vì ba nghìn tệ mà phản ứng dữ dội đến thế?

Bởi vì anh ta chột dạ.

Anh ta biết mình vẫn luôn lén lấy tiền trong nhà. Mẹ tôi mở ngăn kéo, anh ta hoảng lên. Anh ta tưởng mình đã bị phát hiện.

Vì vậy anh ta ra tay trước để chiếm thế thượng phong. Vừa ăn cắp vừa vu cho người khác.

Đội cái mũ “trộm tiền” lên đầu mẹ tôi.

Thật kinh tởm.

Chương 12

Thực tập sinh của Tô Dao làm việc rất nhanh.

Trưa hôm sau, kết quả đã được gửi tới.

Vòng bạn bè WeChat của Triệu Minh Lệ không cài chế độ chỉ xem được ba ngày, vì vậy thực tập sinh bắt đầu lật từ nửa năm trước cho tới gần đây.

Có vài bức ảnh khiến Tô Dao chú ý.

Bức thứ nhất: Hai tháng trước, Triệu Minh Lệ đăng một tấm selfie, chú thích “Quà mới, vui quá”. Trên cổ cô ta đeo một sợi dây chuyền vàng kiểu dáng tinh xảo.

Bức thứ hai: Một tháng trước, Triệu Minh Lệ đăng ảnh tại nhà hàng, trên bàn có hai ly rượu vang đỏ, chú thích “Cảm ơn anh, lúc nào cũng là người được chăm sóc”.

Bức thứ ba: Ba tuần trước, bóng lưng của hai người, người đàn ông mặc một chiếc áo khoác màu xám. Chú thích: “Cuối tuần vui vẻ.”

Áo khoác xám.

Trong tủ của Triệu Minh Hạo có một chiếc giống hệt.

Tôi nhìn chằm chằm bóng lưng trong bức ảnh.

Không nhìn rõ mặt.

Nhưng vóc dáng, chiều cao, chiếc áo khoác ấy——

Tô Dao gọi điện.

“Thấy rồi?”

“Thấy rồi.”

“Kiểu dáng sợi dây chuyền này, mình đã bảo thực tập sinh đối chiếu với cửa hàng trên tờ hóa đơn cậu nói.

Cùng một cửa hàng, cùng một dòng sản phẩm.”

“Niệm An, cậu nghĩ thế nào?”

Tôi im lặng vài giây.

“Cậu nghĩ quan hệ giữa họ là gì?”

Giọng Tô Dao vẫn rất bình tĩnh.

“Từ những chứng cứ hiện có——Triệu Minh Hạo mua dây chuyền cho Triệu Minh Lệ, mời cô ta ăn cơm, cùng đăng ký công ty, mỗi tháng chuyển tiền.”

“Nếu cô ta không phải chị họ của anh ta, cậu sẽ nghĩ thế nào?”

“Nhưng cô ta là chị họ của anh ta.”

“Niệm An.”

Tô Dao nói, “chị họ, không phải chị ruột. Về pháp luật không có hạn chế cấm kết hôn do huyết thống.”

Dạ dày tôi đột nhiên co thắt.

“Ý cậu là——”

“Mình chưa kết luận.

Nhưng những dấu hiệu này không bình thường.”

“Nếu thật sự là quan hệ kiểu đó…”

“Vậy trong cuộc hôn nhân này, cậu không chỉ bị đánh.”

“Cậu đã bị lừa suốt ba năm.”

Bàn tay cầm điện thoại của tôi bắt đầu run.

Không phải đau lòng.

Là tức giận.

“Dao Dao, mình cần bằng chứng chắc chắn.”

“Mình biết.”

Tô Dao nói.

“Vì vậy mình đề nghị cậu làm một chuyện.”

“Chuyện gì?”

“Thả mồi.”

“Cậu hẹn Triệu Minh Lệ ra gặp riêng.

Chỉ hai người. Dùng thân phận chị dâu. Tùy tiện tìm một cái cớ——ví dụ nói cậu muốn làm đẹp, nhờ cô ta giới thiệu chỗ nào đó.”

“Xem phản ứng của cô ta.”

Tôi suy nghĩ một lúc.

“Được.

Mình thử.”

Cúp máy, tôi tìm WeChat của Triệu Minh Lệ.

Chúng tôi đã mấy tháng không liên lạc.

Đoạn trò chuyện gần nhất là lời cô ta chúc “chị dâu năm mới vui vẻ” vào dịp Tết.

Tôi gõ:

“Minh Lệ, có đó không?

Gần đây da chị không được tốt. Trước đây em làm thẩm mỹ mà, có thể giới thiệu cho chị một chỗ đáng tin không? Chị muốn hẹn em ra ngồi nói chuyện.”

Gửi đi.

Hai mươi phút sau, cô ta trả lời.

“Chị dâu!

Lâu lắm không liên lạc! Đương nhiên được chứ, khi nào chị rảnh?”

“Chiều thứ bảy tuần này tiện không?”

“OK!

Đến lúc đó em gửi định vị cho chị nha~”

Tôi nhìn khuôn mặt cười đó rồi tắt điện thoại.

Thứ bảy.

Ba ngày nữa.

Chương 13

Chiều thứ bảy.

Triệu Minh Lệ chọn một quán cà phê trong trung tâm thương mại. Không gian khá ổn, người cũng không đông.

Khi tôi tới, cô ta đã ngồi bên trong.

Trang điểm rất tinh tế, mặc một chiếc váy ôm eo, trên cổ——

Sợi dây chuyền ấy.

Chính là nó.

Màu vàng, dây mảnh, mặt dây chuyền hình chiếc lá nhỏ.

Tôi ngồi xuống, mỉm cười chào.

“Minh Lệ, lâu rồi không gặp.”

“Chị dâu!”

Cô ta đứng lên kéo tay tôi, “chị gầy đi nhiều quá! Gần đây bận lắm à?”

“Cũng khá bận.”

Nhân viên phục vụ đi tới. Tôi gọi một ly Americano. Triệu Minh Lệ gọi latte, còn dặn thêm một câu “ít đường”.

“Chị dâu, chị nói da không tốt à?

Em nhìn thấy vẫn đẹp lắm mà.”

“Giao mùa nên hơi khô.

Trước đây em làm thẩm mỹ lâu như vậy, chắc chắn hiểu chuyện này.”

“Đương nhiên.”

Cô ta cười, lấy điện thoại ra, “em giới thiệu cho chị một chỗ. Bạn em mới mở, tay nghề rất tốt——”

Tôi vừa nghe cô ta nói vừa quan sát.

Trạng thái của cô ta tốt hơn trước rất nhiều.

Cách ăn mặc, sắc mặt, mức tiêu dùng.

Thẩm mỹ viện đã phá sản, theo lý cuộc sống của cô ta đáng lẽ phải khó khăn.

Nhưng nhìn thế nào cũng không giống người thiếu tiền.

“Minh Lệ,” tôi giả vờ hỏi vu vơ, “thẩm mỹ viện của em bây giờ còn bận không?”

Tay cô ta khựng lại.

“À…

gần đây đang chuyển hướng.”

“Chuyển hướng?

Làm gì rồi?”

“Hợp tác với người khác mở một công ty thương mại nhỏ.”

Cô ta cười, “chỉ mua đi bán lại hàng hóa thôi, làm nhỏ ấy mà.”

“Khá tốt, có ý tưởng.”

Tôi nhấp một ngụm cà phê.

“Hợp tác với ai vậy?”

“Một…

người bạn.”

Cô ta không hề nhắc đến Triệu Minh Hạo.

“Bạn trai?”

Tôi cười hỏi.

Mặt cô ta hơi đỏ.

“Không không, chỉ là bạn thôi.”

Tôi nhìn khuôn mặt đỏ lên của cô ta, chút may mắn cuối cùng trong lòng cũng biến mất.

Một người bình thường khi bị hỏi “hợp tác với ai”, nếu đối phương chỉ là em họ mình, tại sao không nói thẳng?

Tại sao phải nói “một người bạn”?

Tại sao lại đỏ mặt?

“Đúng rồi, sợi dây chuyền này của em đẹp thật.”

Tôi chỉ lên cổ cô ta.

“Mua ở đâu vậy?”

Triệu Minh Lệ theo bản năng đưa tay chạm vào sợi dây chuyền.

“Cái này à…

ừm, mua trên mạng.”

“Trông không giống đồ trên mạng lắm, chế tác khá tinh xảo.”

“Là một thương hiệu ít người biết…”

Ánh mắt cô ta bắt đầu né tránh.

Tôi không hỏi thêm nữa.

Đủ rồi.

Nửa giờ sau đó, chúng tôi chỉ nói với nhau vài chuyện vụn vặt. Chăm sóc da, công việc, những chuyện phiếm thường ngày.

Từ đầu đến cuối, cô ta không hề nhắc đến Triệu Minh Hạo.

Một chữ cũng không.

Theo lý mà nói, cô ta là chị họ của Triệu Minh Hạo. Chuyện tôi và Triệu Minh Hạo ly hôn lớn đến mức ấy, người trên kẻ dưới của nhà họ Triệu đều biết. Cô ta không thể nào không biết.

Thế nhưng cô ta lại lựa chọn không nhắc đến một chữ.

Cứ như thể cố ý tránh né.

Lúc chia tay, Triệu Minh Lệ nắm lấy tay tôi.

“Chị dâu, sau này chúng ta thường xuyên liên lạc nhé.”

“Được.”

Tôi mỉm cười gật đầu.

Nhưng vừa quay người bước khỏi quán cà phê, nụ cười trên môi tôi lập tức biến mất.

Tôi lấy điện thoại, nhắn cho Tô Dao.

“Xác nhận rồi.

Cô ta nói dối. Dây chuyền không phải mua trên mạng, đối tác công ty cô ta cũng không chịu nói người đó là Triệu Minh Hạo. Hơn nữa cô ta biết bọn mình đang ly hôn, vậy mà cả buổi không nhắc đến.”

Tô Dao trả lời: “Đủ rồi. Bất kể quan hệ giữa họ là gì, chỉ riêng chuyện chuyển dịch tài sản trong thời kỳ hôn nhân đã đủ dùng. Dây chuyền, chuyển khoản, chuyện giấu việc mở công ty——tất cả cộng lại, thẩm phán sẽ nhìn thấy một mô hình rất rõ.”

“Bước tiếp theo phải làm gì?”

Tôi hỏi.

“Chờ mở phiên tòa.”

Tô Dao nói.

“Sắp rồi. Tuần sau chắc sẽ có thông báo.”

“Niệm An, mình còn muốn xác nhận với cậu một chuyện.”

“Nói đi.”

“Triệu Minh Hạo có biết cậu đang điều tra những chuyện này không?”

“Không biết.”

“Chắc chắn chứ?”

“Chắc.

Mình không có bất kỳ tiếp xúc dư thừa nào với anh ta.”

“Được.

Cứ giữ nguyên như vậy. Trước ngày mở phiên tòa, đừng để anh ta có bất kỳ khoảng thời gian nào để chuẩn bị.”

Chương 14

Thông báo mở phiên tòa đã đến.

Ngày mười tám tháng mười, chín giờ rưỡi sáng.

Ngày nhận được thông báo là thứ hai. Chỉ còn năm ngày nữa sẽ mở phiên tòa.

Tôi bàn giao công việc đang phụ trách——dự án đã tiến vào giai đoạn phát triển, tài liệu yêu cầu cùng bản thiết kế tương tác phía tôi đều đã hoàn tất, tạm thời không cần tôi phải liên tục theo sát.

Tôi xin trưởng nhóm nghỉ hai ngày. Trưởng nhóm không hỏi nhiều, chỉ dặn: “Cô chú ý sức khỏe.”

Tối thứ ba, Triệu Minh Hạo gọi điện đến.

Tôi chần chừ một lúc rồi mới nghe máy.

“Niệm An.”

Giọng anh ta rất thấp.

“Có chuyện gì?”

“Thứ sáu mở phiên tòa——cô thật sự muốn đi đến bước này sao?”

“Triệu Minh Hạo, anh đã nhận được đơn khởi kiện rồi.”

“Tôi nhận được.”

Anh ta ngừng một chút.

“Trong đơn cô viết bạo lực gia đình, còn viết…

chuyển dịch tài sản.”

Giọng anh ta hơi run.

“Cô biết những chuyện đó bằng cách nào?”

Tôi không đáp.

“Niệm An, công ty đó——là Minh Lệ kéo tôi vào góp vốn.

Trước đây thẩm mỹ viện của cô ấy làm ăn thua lỗ, tìm tôi giúp. Tôi chỉ đầu tư một chút, không nhiều——”

“Triệu Minh Hạo.”

Tôi cắt ngang lời anh ta.

“Những điều này, anh lên tòa rồi nói.”

“Cô——”

“Còn chuyện gì nữa không?

Không có thì tôi cúp máy.”

Đầu dây bên kia im lặng ba giây.

“Niệm An, cô thay đổi rồi.”

“Không phải tôi thay đổi.

Là tôi tỉnh ra rồi.”

Tôi ngắt cuộc gọi.

Ném điện thoại lên giường, tôi nằm xuống, nhìn chằm chằm trần nhà.

Thứ tư, Cố Chi Châu gửi tin nhắn.

“Quản lý Lâm, nghe nói tuần này cô nghỉ?

Dự án có một vấn đề nhỏ muốn xác nhận với cô, nếu tiện có thể gọi thoại năm phút không?”

Tôi ngồi dậy, trả lời: “Được.”

Điện thoại nhanh chóng kết nối.

“Xin lỗi đã làm phiền kỳ nghỉ của cô.”

Giọng anh ấy vẫn trầm ổn như mọi khi.

“Logic sắp xếp vị trí đề xuất trên trang chủ phía người dùng, bên phát triển hỏi là sắp theo thời gian hay theo trọng số?”

“Theo trọng số.

Tài liệu trang mười hai có ghi.”

“Được, tôi bảo họ xem lại.”

Anh ấy dừng một chút.

“Cô ổn chứ?

Nghe giọng có vẻ hơi mệt.”

“Cũng ổn.

Chuyện riêng hơi nhiều.”

“Nếu cần giúp gì thì đừng khách sáo.”

Giọng anh ấy tự nhiên đến mức giống như chỉ đang nói một điều hiển nhiên.

“Cảm ơn.”

Sau khi cúp máy, tôi nhìn màn hình điện thoại thất thần một lúc.

Sau đó đứng dậy, bắt đầu chuẩn bị tài liệu cần dùng khi ra tòa.

Báo cáo thương tích.

Sao kê chi tiết thẻ chung.

Lịch sử những lần Triệu Minh Hạo chuyển khoản cho Triệu Minh Lệ.

Thông tin đăng ký công ty.

Ảnh chụp Vòng bạn bè của Triệu Minh Lệ.

Lịch sử mua sắm ở cửa hàng trang sức.

Tô Dao giúp tôi lập một danh sách chứng cứ hoàn chỉnh, phân loại, đánh số rồi in thành ba bộ.

Tối thứ năm, Tô Dao đến nhà thuê của tôi ăn cơm.

Mẹ tôi nấu sườn kho.

“Tay nghề của cô ngon thật.”

Tô Dao ăn rất vui vẻ.

“Dao Dao thích thì ăn nhiều.”

Mẹ cười, lại gắp thêm cho cô ấy một đũa.

Ăn xong, Tô Dao kéo tôi ra ban công.

“Ngày mai mình nói sơ cho cậu quy trình.”

“Mở phiên tòa cậu không cần quá căng thẳng.

Mình là luật sư đại diện của cậu, phần lớn lời mình sẽ nói. Cậu chỉ cần trả lời những câu thẩm phán trực tiếp hỏi.”

“Bên Triệu Minh Hạo có thuê luật sư không?”

“Có.

Một văn phòng nhỏ, mình đã hỏi rồi, trình độ bình thường.”

“Mẹ anh ta có đến không?”

“Khả năng rất cao.

Nhưng người dự thính không được phát biểu.”

Tôi gật đầu.

“Niệm An,” Tô Dao nhìn tôi, “ngày mai có một khâu——thẩm phán sẽ hỏi cậu có đồng ý hòa giải hay không.”

“Không đồng ý.”

“Mình biết.

Nhưng cậu phải chuẩn bị tâm lý. Bên Triệu Minh Hạo có thể sẽ tỏ ra yếu thế ngay tại tòa. Khóc, cầu xin, cam đoan, quỳ xuống——chuyện gì cũng có thể xảy ra.”

“Anh ta không quỳ đâu.

Con người anh ta sĩ diện đến chết.”

“Vậy có thể anh ta sẽ nhượng bộ về chia tài sản, cố khiến cậu rút đơn.”

Tôi lắc đầu.

“Không rút.

Bất kể anh ta nhượng lại thứ gì.”

Tô Dao cười.

“Được.

Vậy tám giờ sáng mai mình đến đón cậu.”

Chương 15

Ngày mười tám tháng mười.

Trước cửa tòa án.

Tôi mặc vest đen, tóc buộc đuôi ngựa thấp. Tô Dao mặc đồ công sở, tay xách cặp luật sư.

Lúc bước vào phòng xử, Triệu Minh Hạo đã ngồi ở ghế bị đơn.

Anh ta gầy đi.

Trên mặt là lớp râu xanh lún phún, dưới mắt có hai quầng thâm, trông như đã mấy ngày không được ngủ ngon.

Ngồi bên cạnh là luật sư của anh ta, một người đàn ông trung niên hơn bốn mươi tuổi, đang lật xem tài liệu.

Hàng ghế dự thính——Tiền Quế Hoa và Triệu Kiến Quốc đều đã đến.

Tiền Quế Hoa nhìn thấy tôi bước vào, môi khẽ động nhưng không nói gì.

Triệu Kiến Quốc không có biểu cảm.

Thẩm phán bước vào phòng xử.

Mọi thứ bắt đầu theo đúng trình tự.

Nguyên đơn trình bày.

Tô Dao đứng lên, từng lớp trình bày rõ ràng sự việc.

“Nguyên đơn Lâm Niệm An và bị đơn Triệu Minh Hạo đăng ký kết hôn vào tháng 5 năm 2020.

Trong ba năm sau khi kết hôn, nguyên đơn là người chịu trách nhiệm kinh tế chính trong gia đình, đồng thời đảm nhiệm toàn bộ việc nhà. Ngày 12 tháng 9 năm 2023, bị đơn vì nghi ngờ mẹ nguyên đơn lấy trộm ba nghìn tệ tiền mặt, đã có hành vi đánh mẹ nguyên đơn, khiến vùng mặt bị bầm dập mô mềm.”

“Đồng thời, qua điều tra, trong thời kỳ hôn nhân bị đơn đã che giấu việc cùng chị họ Triệu Minh Lệ đăng ký công ty, đồng thời thông qua nhiều lần chuyển khoản để đưa tài sản chung trong thời kỳ hôn nhân vào công ty đó, tổng số tiền hơn hai mươi sáu nghìn tệ.”

“Ngoài ra, trong thời kỳ hôn nhân, bị đơn còn có khoản tiêu dùng lớn bất thường——mua một sợi dây chuyền vàng trị giá bốn nghìn tám trăm tệ, và không phải để tặng nguyên đơn.”

“Nguyên đơn yêu cầu: Một, phán quyết ly hôn.

Hai, phân chia tài sản chung trong thời kỳ hôn nhân theo pháp luật. Ba, căn cứ vào hành vi bạo lực gia đình và chuyển dịch tài sản của bị đơn, yêu cầu bị đơn được chia ít tài sản chung hơn. Bốn, bồi thường tổn thất tinh thần năm mươi nghìn tệ.”

Tô Dao ngồi xuống.

Luật sư của Triệu Minh Hạo đứng lên.

“Phía bị đơn cho rằng hành vi ‘bạo lực gia đình’ mà nguyên đơn trình bày chỉ là xung đột ngẫu nhiên phát sinh trong mâu thuẫn gia đình hai bên, không phải hành vi bạo lực kéo dài.

Bị đơn đã vô cùng hối hận về hành vi này.”

“Đối với việc chuyển dịch tài sản, bị đơn xác nhận có quan hệ hợp tác với Triệu Minh Lệ, nhưng đây là đầu tư kinh doanh bình thường. Số tiền đầu tư có nguồn gốc từ thu nhập cá nhân của bị đơn, không phải tài sản chung.”

“Bị đơn hy vọng có thể hòa giải——”

“Không đồng ý hòa giải.”

Tôi lên tiếng.

Thẩm phán nhìn tôi.

“Phía nguyên đơn từ chối hòa giải?”

“Vâng.”

Thẩm phán gật đầu.

“Tiếp tục trình chứng cứ.”

Tô Dao lần lượt nộp từng nhóm chứng cứ.

Báo cáo thương tích.

Lịch sử chuyển khoản.

Thông tin đăng ký công ty.

Chi tiết những khoản chi bất thường của thẻ chung.

Ảnh chụp Vòng bạn bè của Triệu Minh Lệ.

Mỗi khi một phần chứng cứ được đưa lên, sắc mặt Triệu Minh Hạo lại trắng thêm một chút.

Đến nhóm ảnh chụp Vòng bạn bè——bức ảnh bóng lưng đó, bức selfie đeo dây chuyền đó——luật sư của Triệu Minh Hạo ghé sát tai anh ta nói vài câu.

Triệu Minh Hạo cúi đầu, môi mím chặt thành một đường.

Thẩm phán xem xong chứng cứ, ngẩng lên nhìn phía bị đơn.

“Phía bị đơn có ý kiến gì đối với những chứng cứ nguyên đơn cung cấp không?”

Luật sư Triệu Minh Hạo đứng dậy.

“Về lịch sử chuyển khoản, bị đơn thừa nhận có hành vi chuyển khoản.

Nhưng về——”

“Thưa thẩm phán.”

Triệu Minh Hạo đột nhiên đứng lên.

Luật sư kéo anh ta lại. Anh ta hất tay ra.

Anh ta nhìn tôi.

“Niệm An.”

Cả phòng xử im phăng phắc.

“Niệm An, anh biết anh đã làm rất nhiều chuyện sai.

Hai cái tát đánh mẹ em, anh đáng chết. Chuyện chuyển tiền, anh cũng không nên giấu em.”

“Nhưng Minh Lệ——quan hệ giữa anh và cô ấy thật sự không phải kiểu như em nghĩ.

Cô ấy là chị họ của anh.”

“Sợi dây chuyền đó——là quà sinh nhật anh tặng cô ấy.

Chỉ là một món quà sinh nhật——”

“Triệu Minh Hạo.”

Thẩm phán cắt lời.

“Nếu anh có lời muốn nói, hãy thông qua luật sư đại diện.”

Triệu Minh Hạo không để ý.

Anh ta nhìn thẳng vào tôi. Trong mắt là những tia máu cùng vẻ cầu xin.

“Niệm An, mười năm tình cảm của chúng ta——quen nhau bốn năm, kết hôn ba năm.

Em thật sự muốn vì những chuyện này mà vứt bỏ tất cả sao?”

“Anh có thể giải thể công ty.

Trả tiền về. Sau này tất cả thẻ lương đều giao cho em quản.”

“Anh sẽ cắt đứt hoàn toàn với Minh Lệ.”

“Anh xin lỗi mẹ em.

Quỳ xuống xin lỗi trực tiếp cũng được.”

“Chỉ cần em——”

Giọng anh ta khàn hẳn.

“Chỉ cần em đừng ly hôn.”

Ở hàng ghế dự thính, Tiền Quế Hoa bắt đầu khẽ nức nở.

Phòng xử cực kỳ yên tĩnh.

Mọi người đều nhìn về phía tôi.

Tôi nhìn Triệu Minh Hạo.

Nhìn đôi mắt đỏ ngầu của anh ta.

Nhìn hai bàn tay đang siết chặt.

Ba năm rồi.

Trong ba năm của cuộc hôn nhân này, tôi đã khóc bao nhiêu lần, nhẫn nhịn bao nhiêu uất ức, bỏ ra bao nhiêu thứ, anh ta chưa từng có biểu cảm như thế.

Mãi đến khi sắp mất đi.

Mãi đến khi đứng trước tòa.

Mãi đến khi tất cả chứng cứ đều được đặt trên bàn.

Anh ta mới nói——đừng ly hôn.

Tôi mở miệng.

“Triệu Minh Hạo, anh nói mình và Triệu Minh Lệ không có quan hệ gì.”

Giọng tôi rất bình tĩnh.

“Vậy tôi hỏi anh một câu.”

“Anh trả lời tôi. Nếu câu trả lời khiến tôi hài lòng, ngay bây giờ tôi sẽ rút đơn.”

Tất cả mọi người trong phòng xử đều nhìn tôi.

Tô Dao hơi nghiêng đầu nhưng không lên tiếng. Cô ấy hiểu tôi.

Trong mắt Triệu Minh Hạo thoáng hiện một tia hy vọng.

“Em hỏi đi, anh nghe.”

“Ngày năm tháng chín.”

Tôi nói.

“Anh và Triệu Minh Lệ đến khách sạn Sheraton ở trung tâm thành phố.

Hai giờ chiều vào, năm giờ ra.”

“Lúc đó anh nói với tôi——đang tăng ca.”

“Nói cho tôi biết, hai người đến khách sạn làm gì?”

Phòng xử yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng gió từ cửa điều hòa.

Trong nháy mắt, khuôn mặt Triệu Minh Hạo trở nên xám ngoét.

Ở hàng ghế dự thính, tiếng khóc của Tiền Quế Hoa ngừng bặt.

Sắc mặt Triệu Kiến Quốc xanh mét.

Luật sư của Triệu Minh Hạo nhắm mắt.

“Anh…”

Môi Triệu Minh Hạo khẽ động.

“Niệm An, hôm đó là…

Minh Lệ tìm anh bàn chuyện công ty… tâm trạng cô ấy không tốt…”

“Cho nên hai người thuê phòng?”

Miệng anh ta há ra, nhưng không phát được âm thanh.

“Thưa thẩm phán.”

Tôi quay sang phía ghế xét xử.

“Tôi bổ sung một phần chứng cứ.

Hồ sơ nhận phòng khách sạn. Ngày năm tháng chín, Triệu Minh Hạo và Triệu Minh Lệ cùng vào ở một phòng trong cùng khung giờ. Loại phòng——phòng giường lớn.”

Tô Dao đứng lên, nộp phần tài liệu cuối cùng.

Phần chứng cứ này tôi đã bảo cô ấy giữ đến cuối cùng.

Triệu Minh Hạo ngã ngồi trở lại ghế.

Tiền Quế Hoa ở hàng ghế dự thính đột ngột bật dậy.

“Không thể nào!

Minh Lệ là chị họ của nó! Cô ngậm máu phun người——”

“Người dự thính giữ trật tự!”

Thẩm phán gõ búa một cái.

Tiền Quế Hoa bị Triệu Kiến Quốc ấn xuống. Sắc mặt Triệu Kiến Quốc đã trắng bệch, không còn chút máu.

Thẩm phán mở hồ sơ nhận phòng khách sạn, xem một lúc rồi đặt xuống.

“Phía bị đơn có ý kiến gì đối với phần chứng cứ này không?”

Luật sư của Triệu Minh Hạo đứng lên, do dự vài giây.

“Phía bị đơn…

cần thời gian xác minh.”

“Phiên xử hôm nay đến đây.”

Thẩm phán đóng hồ sơ.

“Thời gian mở phiên tiếp theo sẽ được thông báo sau.

Nếu phía bị đơn có ý kiến, xin nộp văn bản trả lời trong vòng bảy ngày.”

Tòa nghỉ.

Ra khỏi phòng xử, chân tôi hơi mềm.

Tô Dao đỡ lấy cánh tay tôi.

“Đòn cuối đó, đẹp.”

“Tự anh ta cho mình cơ hội.”

Tôi nói.

“Anh ta không nên diễn màn bi tình đó trước tòa.”

“Hồ sơ khách sạn——cậu lấy được từ lúc nào?”

“Tối thứ năm.

Sau khi cậu đi, mình tiếp tục tra lịch sử định vị điện thoại của anh ta trong tháng chín. Tòa án đã trích xuất trong thời gian tố tụng. Hôm đó điện thoại anh ta ở Sheraton ba tiếng. Sau đó mình bảo thực tập sinh đến khách sạn lấy thông tin nhận phòng.”

Tô Dao nhìn tôi.

“Lâm Niệm An, từ khi nào cậu trở nên ác như vậy?”

“Bị ép.”

Bước ra khỏi tòa nhà.

Triệu Minh Hạo không đuổi theo.

Nhưng Tiền Quế Hoa lại chạy ra.

Bà ta thở hồng hộc chạy đến trước mặt tôi, lớp trang điểm trên mặt đã nhòe hết.

“Lâm Niệm An!

Cô hài lòng rồi chứ? Cô hài lòng rồi phải không!”

“Cô ép con trai tôi vào đường chết!”

“Mẹ.”

Tôi nhìn bà ta.

“Con trai mẹ thuê phòng với chính chị họ mình.

Chuyện này không phải do con ép.”

Khuôn mặt Tiền Quế Hoa lập tức suy sụp.

Môi bà ta run rẩy hồi lâu, không nói nổi lời nào.

Triệu Kiến Quốc từ phía sau đi tới, một tay kéo cánh tay Tiền Quế Hoa.

“Đi.

Đừng ở đây làm mất mặt nữa.”

Ông không nhìn tôi, kéo Tiền Quế Hoa về phía bãi đỗ xe.

Tiền Quế Hoa bị kéo đi vài bước, bất ngờ quay đầu hét về phía tôi.

“Cô cứ chờ đấy!

Chuyện này chưa xong đâu!”

Tôi đứng yên tại chỗ, nhìn bóng lưng hai người biến mất ở góc rẽ.

Tô Dao vỗ vai tôi.

“Đi thôi.

Mình mời cậu ăn một bữa ngon.”

Chương 16

Bản án được đưa ra nhanh hơn dự tính.

Đầu tháng mười một.

Tòa phán: chấp thuận ly hôn.

Tài sản chung trong thời kỳ hôn nhân được phân chia theo pháp luật. Xét bị đơn có hành vi bạo lực gia đình và chuyển dịch tài sản chung, nguyên đơn được chia sáu mươi phần trăm tài sản chung.

Chiếc xe thuộc về nguyên đơn.

Bồi thường tổn thất tinh thần ba mươi nghìn tệ.

Phần vốn góp thuộc tài sản chung trong thời kỳ hôn nhân ở công ty hợp tác giữa Triệu Minh Hạo và Triệu Minh Lệ được quy đổi và hoàn trả cho nguyên đơn.

Ngày bản án được gửi đến, tôi đang họp ở công ty.

Tô Dao gửi cho tôi ba chữ: “Thắng rồi.”

Tôi chỉ nhìn một cái, sau đó cất điện thoại vào túi, tiếp tục nghe trưởng nhóm trình bày kế hoạch sản phẩm quý sau.

Tan họp, trở về chỗ ngồi, tin nhắn của Cố Chi Châu hiện lên.

“Quản lý Lâm, hiệu quả sau khi giai đoạn một của dự án lên sóng khá tốt.

Tỷ lệ giữ chân người dùng cao hơn dự kiến 12%. Tôi muốn mời nhóm dự án một bữa, cô tiện không?”

Tôi trả lời: “Tiện. Anh chọn thời gian.”

“Tối thứ sáu?”

“Được.”

Buổi tối về nhà, mẹ đang hầm canh gà trong bếp.

“Mẹ, bản án xuống rồi.”

Bà quay đầu lại, trên tay vẫn cầm muôi.

“Thắng rồi?”

“Thắng rồi.”

Bà gật đầu. Trên mặt không có vẻ gì đặc biệt, chỉ giống như vừa thở phào.

“Vậy là tốt.”

“Cái xe——”

“Xe thuộc về con rồi.”

“Còn tiền?”

“Tài sản chung con lấy sáu phần.

Bồi thường tinh thần ba mươi nghìn. Tính cả xe và phần vốn công ty quy đổi, cộng lại chắc khoảng một trăm năm mươi nghìn.”

Mẹ tắt bếp.

“Niệm An, sau này con định làm gì?”

Tôi dựa vào khung cửa bếp.

“Làm việc cho tốt.

Sống cho tốt. Trước tiên trả căn nhà thuê, sau khi nhận tiền xem có thể trả trước một căn hộ nhỏ không.”

“Không vội tìm đối tượng à?”

“Không vội.”

Mẹ cười.

“Bố con mà còn sống, chắc chắn sẽ nói ‘con gái tôi không dựa vào đàn ông vẫn sống tốt’.”

“Bố nói đúng.”

Thứ sáu.

Cố Chi Châu mời khách. Nhóm dự án sáu người, cộng thêm anh ấy và hai đồng nghiệp phía bên đó, tổng cộng chín người.

Ăn món Nhật. Phòng riêng.

Không khí rất thoải mái. Mọi người nói về dự án, nói chuyện tăng ca, kể cả những lỗi buồn cười phát sinh sau khi sản phẩm lên sóng gần đây.

Trong bữa ăn, Cố Chi Châu ngồi cạnh tôi.

Anh ấy không nói nhiều, nhưng lần nào lên tiếng cũng nối câu rất tự nhiên. Anh ấy rót trà cho người bên cạnh, nhớ tôi không ăn mù tạt, còn chuyển đĩa sashimi không có mù tạt đến trước mặt tôi.

“Quản lý Lâm không ăn mù tạt?”

Anh ấy hỏi.

“Không ăn.”

“Nhớ rồi.”

Gần cuối bữa, mọi người lần lượt ra về. Tôi và Cố Chi Châu là hai người cuối cùng bước ra.

“Tôi đưa cô về?”

Trong tay anh ấy cầm chìa khóa xe.

“Không cần, tôi gọi xe là được.”

“Vậy tôi đợi cô gọi được xe rồi đi.”

Tôi cười.

“Tổng giám đốc Cố chu đáo vậy sao?”

“Không phải chu đáo.”

Anh ấy nhìn tôi.

“Trời lạnh rồi.”

Tôi không từ chối nữa.

Ứng dụng gọi xe hiển thị còn năm phút.

Chúng tôi đứng trước cửa nhà hàng, hơi thở hóa thành những làn khói trắng.

“Chuyện giai đoạn hai của dự án,” anh ấy lên tiếng, “thứ hai tuần sau tôi sẽ chính thức lập dự án.

Vẫn muốn hợp tác với cô.”

“Được.”

“Nhưng——” anh ấy ngừng một chút.

“Lần này ngân sách lớn hơn giai đoạn một.

Có thể cần cô đi công tác hai lần.”

“Đi đâu?”

“Hàng Châu.

Trụ sở chính của chúng tôi ở đó.”

“Không vấn đề.”

Xe tới.

Tôi mở cửa, trước khi lên xe quay đầu nhìn anh ấy.

“Tổng giám đốc Cố, hẹn gặp lại.”

“Hẹn gặp lại.”

Anh ấy gật đầu.

“Đi đường chú ý an toàn.”

Cửa xe đóng lại.

Tôi tựa vào ghế sau, nhìn những ngọn đèn đường ngoài cửa sổ lùi dần về phía sau.

Điện thoại đổ chuông.

Một số lạ.

Tôi nghe máy.

“Lâm Niệm An?”

Là giọng Triệu Minh Lệ.

“Là tôi, Minh Lệ.”

Tôi không lên tiếng.

“Niệm An——không, tôi nên gọi cô là chị dâu…

không đúng, bây giờ cũng không còn nữa.” Giọng cô ta rối bời.

“Rốt cuộc cô muốn thế nào?

Cô khiến Minh Hạo thành ra như vậy, cô vui rồi chứ?”

“Triệu Minh Lệ.”

Tôi nói.

“Cô gọi cuộc này cho tôi là để hỏi tội sao?”

“Tôi chỉ——tại sao cô phải phanh chuyện khách sạn ra?

Hôm đó chúng tôi thật sự chỉ bàn việc——”

“Phòng giường lớn.

Hai giờ chiều đến năm giờ. Bàn việc.”

Cô ta im lặng.

“Tin hay không tùy cô.”

“Tôi không tin.”

Tôi nói.

“Thẩm phán cũng không tin.”

“Cô——”

“Triệu Minh Lệ, giữa tôi và cô không còn bất kỳ quan hệ nào.

Giữa cô và Triệu Minh Hạo là quan hệ gì, đó là chuyện của hai người. Nhưng nếu cô còn tiếp tục quấy rầy tôi——những chứng cứ trong tay tôi, tôi không ngại đưa toàn bộ cho họ hàng nhà cô xem.”

Đầu dây bên kia im lặng rất lâu.

“Cô thay đổi rồi, Lâm Niệm An.”

“Tôi chỉ không nhịn nữa.”

Tôi cúp máy.

Chặn số này.

Chương 17

Tháng đầu tiên sau ly hôn.

Xe đã sang tên. Tiền cũng đã vào tài khoản.

Tôi tính lại toàn bộ tài sản trong tay.

Tiền gửi: một trăm năm mươi nghìn được chia theo phán quyết cộng với tám mươi nghìn bố để lại, thêm tiền lương tháng này. Tổng cộng hơn hai trăm bốn mươi nghìn.

Không nhiều, nhưng đủ dùng.

Tô Dao giúp tôi tìm một dự án nhà ở mới. Căn nhỏ, sáu mươi lăm mét vuông, hai phòng ngủ một phòng khách, tổng giá tám trăm ba mươi nghìn. Trả trước ba mươi phần trăm, hai trăm năm mươi nghìn.

Tôi còn thiếu mười nghìn.

“Khoản thiếu này mình cho cậu vay.”

Tô Dao nói.

“Không cần.”

Tôi đáp.

“Cuối tháng có thưởng, mười hai nghìn.

Đủ rồi.”

Cuối tháng mười một, tiền thưởng được chuyển vào tài khoản.

Tôi thanh toán tiền đặt trước rồi ký hợp đồng.

Ngày cầm hợp đồng mua nhà, tôi ngồi trên sofa ở phòng bán hàng, thất thần một lúc.

Căn nhà đứng tên tôi.

Nhà của tôi và mẹ.

Không dựa vào bất kỳ ai.

Ký xong, vừa bước ra ngoài thì điện thoại reo.

Cố Chi Châu.

“Quản lý Lâm, thời gian đi công tác Hàng Châu đã chốt rồi.

Thứ tư tuần sau đi, thứ sáu về. Có tiện không?”

“Tiện.”

“Vé máy bay và khách sạn phía tôi sắp xếp.”

“Được.”

“Ngoài ra——” giọng anh ấy có chút khác thường.

“Có một chuyện muốn nói với cô.”

“Anh nói đi.”

“Giai đoạn hai của dự án, tôi đã đề xuất với công ty cô, hy vọng cô có thể làm người phụ trách sản phẩm của dự án này.

Không chỉ là quản lý sản phẩm, mà là người phụ trách toàn bộ tuyến sản phẩm.”

Tôi sững người.

“Chuyện này…

phía công ty đồng ý rồi?”

“Trưởng nhóm của cô rất ủng hộ.

Anh ấy nói với năng lực của cô thì đáng lẽ nên được thăng chức từ lâu.”

Tôi đứng trước cửa phòng bán hàng, trong tay vẫn nắm chặt hợp đồng mua nhà.

Ngày hôm nay.

Mua nhà, lại được thăng chức.

“Cảm ơn.”

Tôi nói.

“Không phải công của tôi.”

Giọng anh ấy bình tĩnh.

“Là cô xứng đáng.”

Cúp máy, tôi mở WeChat, gửi cho mẹ ảnh hợp đồng mua nhà.

“Mẹ, mua nhà xong rồi.

Hai phòng ngủ một phòng khách. Đợi sửa xong chúng ta chuyển vào.”

Mẹ lập tức trả lời bằng một tin nhắn thoại:

“Được!

Mẹ chờ!”

Sau đó bà lại gửi một tin:

“Bố con biết chắc chắn sẽ vui.”

Tôi đứng giữa gió lạnh tháng mười một, bật cười.

Chương 18

Đi công tác Hàng Châu.

Trụ sở của Cố Chi Châu là một tòa văn phòng độc lập sáu tầng, không quá lớn nhưng rất bề thế.

Ngày đầu tiên tôi đến, lễ tân gọi anh ấy là “Tổng giám đốc Cố”.

Ngày thứ hai họp, giám đốc dưới quyền anh ấy cũng gọi anh ấy là “Tổng giám đốc Cố”.

Khắp nơi đều là “Tổng giám đốc Cố”.

Nhưng mãi đến tối ngày thứ hai, sau khi xong việc, ở quán cà phê dưới khách sạn, khi anh ấy đưa cho tôi một ly Americano, tôi mới thật sự nhận ra một chuyện.

“Cố Chi Châu, công ty này là của riêng anh à?

Không phải công ty con của một tập đoàn nào đó?”

Anh ấy sững một chút rồi cười.

“Đúng.

Tôi tự sáng lập.”

“Anh bao nhiêu tuổi?”

“Ba mươi hai.”

“Ba mươi hai tuổi, công ty riêng, hơn hai trăm nhân viên, doanh thu năm trên một trăm triệu.”

Anh ấy nhấp một ngụm cà phê.

“Cô điều tra tôi?”

“Lúc họp, giám đốc tài chính của các anh báo cáo, tôi nghe thấy.”

Anh ấy không phủ nhận.

“Ừ.

Năm ngoái vừa vượt một trăm triệu. Năm nay chắc có thể tăng gấp đôi. Đường đua giáo dục đã bắt đầu chạy rồi.”

Tôi nhìn anh ấy.

“Vậy tại sao lần nào anh cũng tự mình đến đối chiếu phương án với tôi?

Dưới tay anh nhiều người như vậy.”

Anh ấy đặt cốc cà phê xuống, nhìn tôi.

Trong ánh mắt ấy có thứ gì đó mà đây là lần đầu tôi nhìn thấy.

“Vì phương án là do cô làm.”

Anh ấy nói.

“Tôi muốn trực tiếp nói chuyện với người làm phương án.”

“Chỉ đơn giản vậy thôi?”

“Cô thấy còn nguyên nhân nào khác?”

Tôi không trả lời.

Cúi đầu uống một ngụm Americano. Đắng.

“Lâm Niệm An.”

Anh ấy đột nhiên gọi tên tôi. Không còn là quản lý Lâm.

Tôi ngẩng đầu.

“Tôi biết gần đây cô đã trải qua một số chuyện.”

Anh ấy nói, “tôi không hỏi cụ thể. Nhưng tôi muốn nói với cô——”

“Cô là một trong những người có năng lực nhất mà tôi từng hợp tác.”

“Bất kể là trong công việc, hay…

những phương diện khác.”

Tôi nhìn anh ấy.

“Những phương diện khác là ý gì?”

“Lựa chọn, phán đoán, cách cô xử lý vấn đề.”

Anh ấy nói rất nghiêm túc.

“Tuy tôi không biết chi tiết, nhưng có thể nhìn ra gần đây cô đang trải qua một thay đổi rất lớn.”

“Và cô xử lý rất tốt.”

Sống mũi tôi bỗng cay lên.

Không phải vì lời khen của anh ấy.

Mà là bởi——

Ba tháng qua, tất cả mọi người đều hỏi tôi “cô nghĩ kỹ chưa”, “cô có muốn cân nhắc thêm không”, “có phải cô quá bốc đồng không”.

Chỉ có người này nói: cô xử lý rất tốt.

“Cảm ơn.”

Giọng tôi hơi khàn.

Anh ấy gật đầu, không hỏi thêm, cũng không nói gì nữa.

Chỉ yên lặng ngồi một lúc.

Trên chuyến bay trở về thành phố, tôi tựa vào cửa sổ suy nghĩ rất nhiều.

Tôi không nghĩ về Triệu Minh Hạo.

Cũng không nghĩ về Cố Chi Châu.

Tôi nghĩ về chính mình.

Hai mươi tám tuổi. Đã ly hôn. Có nhà. Có việc. Được thăng chức.

Mẹ ở bên cạnh.

Đủ rồi.

Xuống máy bay, tôi mở điện thoại, thanh thông báo hiện hơn ba mươi tin nhắn.

Trong đó có một tin từ Triệu Minh Huy.

“Chị dâu…

chị Niệm An. Có chuyện này muốn nói với chị. Hình như anh em xảy ra chuyện rồi.”

Chương 19

Tin nhắn của Triệu Minh Huy được gửi lúc chín giờ tối.

Lúc tôi hạ cánh đã là mười một giờ.

Do dự một chút, tôi vẫn trả lời: “Chuyện gì?”

Triệu Minh Huy lập tức đáp: “Anh em bị người ta tố cáo. Nói anh ấy làm sổ sách giả ở công ty, biển thủ công quỹ. Hôm nay bị đưa đi hỏi chuyện rồi.”

Tôi nhìn tin nhắn đó hồi lâu, không động đậy.

“Nói chuyện này với tôi làm gì?”

“Chị Niệm An, em biết hai người đã ly hôn.

Nhưng——mẹ em bảo em hỏi chị, trong tay chị có thứ gì có thể giúp anh em không.”

“Lịch sử lương, hợp đồng trước đây của anh ấy, bên chị có giữ gì không?”

Tôi cười lạnh.

“Triệu Minh Huy.

Có phải cả nhà cậu đều nghĩ tôi là người dễ bị lợi dụng không? Ly hôn rồi mà vẫn phải giúp anh cậu dọn hậu quả?”

“Không phải không phải, chị Niệm An đừng giận——”

“Tôi không có bất kỳ thứ gì có thể giúp anh ta.

Cũng không có nghĩa vụ phải giúp. Sau này chuyện nhà họ Triệu, đừng tìm tôi.”

Gửi xong, tôi cũng chặn cuộc trò chuyện với Triệu Minh Huy.

Nằm trên giường, tôi nghĩ về chuyện cậu ta vừa nói.

Làm sổ sách giả, biển thủ công quỹ.

Triệu Minh Hạo là trưởng phòng kinh doanh ở một công ty vật liệu xây dựng cỡ vừa.

Anh ta có cơ hội tiếp xúc với quy trình tài chính của công ty không?

Nếu ở nhà anh ta còn có thể giấu tôi chuyện chuyển dịch tài sản hôn nhân, thì ở công ty động tay động chân——cũng không phải không thể.

Nhưng chuyện này đã không còn liên quan đến tôi.

Tôi trở mình, nhắm mắt.

Ngày hôm sau đi làm.

Mọi thứ vẫn bình thường. Giai đoạn hai của dự án được triển khai thuận lợi, dưới tay tôi có thêm hai quản lý sản phẩm và một thực tập sinh.

Buổi trưa ăn cơm, Chu Tiểu Vi ghé qua.

“Chị Niệm An, chị nghe tin chưa?”

“Tin gì?”

“Chồng cũ của chị——hình như bị tạm giữ rồi.”

Đũa của tôi dừng lại một giây.

“Em biết kiểu gì?”

“Em có một người bạn ở công ty anh ấy.

Bạn em nói sáng sớm hôm nay cảnh sát đến, đưa anh ấy đi rồi.”

Tôi “ừ” một tiếng, tiếp tục ăn cơm.

“Chị không lo à?”

“Ly hôn rồi.

Không liên quan đến chị.”

Chu Tiểu Vi hiểu ý, không hỏi nữa.

Hai giờ chiều, Tô Dao gọi điện.

“Chuyện Triệu Minh Hạo cậu nghe rồi chứ.”

“Nghe rồi.

Làm sổ sách giả bị bắt.”

“Không chỉ làm sổ sách giả.”

Giọng Tô Dao hơi nghiêm túc.

“Mình hỏi thăm rồi——anh ta bị nghi ngờ phạm tội chiếm đoạt tài sản trong công việc, số tiền không nhỏ.

Ước tính ban đầu trên ba trăm nghìn.”

“Ba trăm nghìn?”

“Ừ.

Hơn nữa chuyện này có liên quan đến công ty của Triệu Minh Lệ. Anh ta chuyển tiền của công ty qua tài khoản công ty thương mại vỏ bọc của Triệu Minh Lệ, sau đó lại chuyển ra.”

Tôi khẽ nhắm mắt.

Vậy công ty đó không chỉ được dùng để chuyển tài sản hôn nhân của tôi.

Nó còn được dùng để rửa tiền của công ty anh ta.

“Niệm An, có một vấn đề cậu phải chú ý.”

Tô Dao nói.

“Chuyện gì?”

“Lúc hai người ly hôn, tòa phán phần vốn góp ở công ty đó quy đổi và hoàn trả cho cậu.

Nếu bây giờ cảnh sát truy dòng tiền——có khả năng sẽ tìm đến cậu.”

“Mình cần làm gì?”

“Không cần làm gì cả.

Cậu nhận tiền hợp pháp. Trong tay có bản án tòa, cậu không thể có vấn đề. Nhưng nếu cảnh sát tìm cậu lấy lời khai, phối hợp là được. Cứ nói thật.”

“Được.”

“Còn nữa——Triệu Minh Lệ chắc cũng không thoát.

Giúp sức chiếm đoạt tài sản trong công việc, là đồng phạm.”

Tôi cúp máy.

Ngồi ở chỗ làm, tôi nhìn màn hình máy tính.

Triệu Minh Hạo. Triệu Minh Lệ. Chiếm đoạt tài sản trong công việc. Công ty vỏ bọc.

Ba năm hôn nhân, tôi ngủ chung một giường với một tên tội phạm.

Mà tôi hoàn toàn không biết.

Cho đến hai cái tát đó.

Hai cái tát ấy ngược lại đã cứu tôi.

Nếu tôi không ly hôn, nếu tôi vẫn là người nhà họ Triệu——đến khi chuyện này bị phanh phui, tôi sẽ phải giải thích thế nào rằng mình không biết?

Tài sản họ chuyển dịch được dùng tài sản chung trong thời kỳ hôn nhân. Nếu tôi vẫn còn trong cuộc hôn nhân đó, tôi phải giải thích thế nào?

Nghĩ đến đây, sau lưng tôi toát ra một lớp mồ hôi lạnh.

Chương 20

Một tuần sau.

Quả nhiên cảnh sát tìm đến tôi để lấy lời khai.

Hai cảnh sát mặc thường phục, thái độ rất lịch sự.

Họ hỏi đều là những chuyện liên quan đến công ty của Triệu Minh Hạo và Triệu Minh Lệ. Tôi biết từ lúc nào, có tham gia kinh doanh hay không, có thu lợi từ đó hay không.

Tôi trả lời thành thật.

Toàn bộ quá trình chưa đến bốn mươi phút.

Lấy lời khai xong, một cảnh sát nói với tôi:

“Cô Lâm, tình hình của cô chúng tôi đã nắm được. Cô không liên quan đến vụ án này.”

“Cảm ơn đã phối hợp.”

Tôi gật đầu rồi bước ra khỏi đồn công an.

Đứng trước cửa, tôi hít sâu một hơi.

An toàn rồi.

Buổi chiều, một bản tin xuất hiện trên ứng dụng tin tức địa phương.

“Trưởng phòng kinh doanh của một công ty vật liệu xây dựng bị nghi chiếm đoạt ba trăm tám mươi nghìn tệ tài sản trong công việc, đã chính thức bị bắt.

Đồng phạm là người thân của đối tượng, bị nghi hỗ trợ chuyển dịch tiền phạm pháp.”

Không nêu tên.

Nhưng tôi biết là ai.

Triệu Minh Hạo. Triệu Minh Lệ.

Tối hôm đó, Tiền Quế Hoa gọi điện.

Lần này bà ta không mắng tôi.

Bà ta khóc.

“Niệm An…

Niệm An, mẹ xin con… con quen luật sư đúng không… giúp Minh Hạo đi… nó chỉ nhất thời hồ đồ…”

“Mẹ.”

Tôi nói.

“Chúng con đã ly hôn rồi.

Chuyện của Triệu Minh Hạo con không có khả năng quản, cũng không có nghĩa vụ phải quản.”

“Con nhẫn tâm vậy sao?

Ba năm vợ chồng——”

“Ba năm vợ chồng, anh ta đánh mẹ con, giấu con chuyển tiền, thuê phòng với chị họ, coi con như máy rút tiền.

Mẹ Tiền, con trai mẹ đi đến bước hôm nay là con đường chính anh ta chọn.”

“Con——”

“Sau này đừng gọi số này nữa.”

Tôi cúp máy.

Sau đó chặn luôn số của Tiền Quế Hoa.

Người nhà họ Triệu, đến đây là hết.

Xóa sạch toàn bộ.

Chương 21

Tháng mười hai.

Nhà mới sửa xong.

Không phải kiểu trang trí quá sang trọng, chỉ đơn giản theo phong cách Bắc Âu, tường trắng, sàn gỗ, nội thất màu sáng.

Ngày chuyển nhà, Tô Dao đến giúp.

Cô ấy mặc áo nỉ quần jean, tóc buộc cao, bê thùng còn hăng hái hơn cả tôi.

“Niệm An, tổ ấm nhỏ này của cậu thoải mái thật.”

Cô ấy đứng ngoài ban công, nhìn khu vườn nhỏ phía dưới.

“Kiểu sáng ngủ dậy là có thể thấy nắng chiếu xuống sàn ấy.”

“Nếu cậu thích, tòa bên cạnh vẫn còn một căn.”

“Thôi đi, mình còn đang trả góp xe đây.”

Mẹ tôi ở trong bếp sắp xếp nồi niêu bát đĩa, miệng khe khẽ ngân nga.

“Niệm An, nồi để bên nào thì tốt?”

“Mẹ muốn để đâu thì để, mẹ.

Đây là nhà của chúng ta, mẹ quyết.”

Mẹ cười.

Nụ cười ấy hoàn toàn khác với ba tháng trước ở nhà Triệu Minh Hạo.

Thả lỏng. Tự tại.

Tối ngày chuyển nhà, ba chúng tôi ngồi trên sàn phòng khách ăn lẩu.

Tô Dao giơ lon nước lên.

“Kính Niệm An.

Nhà mới vận mới, sau này ngày càng tốt.”

Tôi chạm lon với cô ấy.

“Cảm ơn cậu, Dao Dao.

Không có cậu, mình không đi được đến hôm nay.”

“Đừng sướt mướt.”

Cô ấy cắn một miếng lá sách.

“Đúng rồi, Tổng giám đốc Cố bên khách hàng của cậu——gần đây có phải có ý với cậu không?”

Tôi suýt sặc miếng thịt cừu nhúng.

“Cậu nói linh tinh gì vậy?”

“Mình đâu có nói linh tinh.

Lần trước tiệc cuối năm công ty cậu, anh ta đến, suốt buổi chỉ nói chuyện với cậu. Chu Tiểu Vi nói với mình.”

“Đó là nói về dự án.”

“Nói dự án mà cần nhìn vào mắt người ta rồi cười à?”

“Tô Dao.”

“Được được được, không nói nữa.”

Cô ấy cười gian.

“Dù sao mình thấy điều kiện anh ta khá tốt.

Ba mươi hai, tự khởi nghiệp, cao hơn mét tám, chưa từng kết hôn——”

“Cậu điều tra hộ khẩu à?”

“Bệnh nghề nghiệp của luật sư.”

Mẹ tôi ngồi bên cạnh nghe nãy giờ, chen vào một câu.

“Là cái Tổng giám đốc Cố từng đến công ty con họp ấy à?

Lần trước con có nhắc.”

“Mẹ——”

“Trông thế nào?”

“Mẹ!”

Tô Dao cười ngặt nghẽo.

Tối hôm đó chúng tôi náo đến mười một giờ. Tô Dao uống chút rượu rồi ngủ quên trên sofa phòng khách.

Tôi đắp chăn cho cô ấy.

Sau đó đứng ngoài ban công, nhìn ánh đèn thành phố.

Điện thoại sáng lên.

Tin nhắn của Cố Chi Châu.

“Nghe nói cô chuyển sang nhà mới rồi?

Chúc mừng.”

Tôi trả lời: “Cảm ơn. Sao anh biết?”

“Chu Tiểu Vi đăng Vòng bạn bè.

Trong ảnh có phòng khách nhà cô.”

Tôi lật Vòng bạn bè——quả nhiên, Chu Tiểu Vi đăng ảnh ban công nhà tôi, kèm chú thích “Nhà mới của chị Niệm An đẹp quá”.

Tôi trả lời: “Con bé đó nhanh miệng thật.”

Anh ấy gửi một khuôn mặt cười.

Sau đó lại nhắn: “Lần sau tiệc mừng công dự án, đổi thành cô mời nhé? Ở nhà mới của cô?”

Tôi nhìn tin nhắn đó.

Do dự ba giây.

Trả lời một chữ: “Được.”

Chương 22

Cuối năm rồi.

Giai đoạn hai của dự án lên sóng sớm hơn hai tuần. Dữ liệu tốt hơn dự kiến không chỉ một chút——lượng người dùng hoạt động hằng ngày tăng gấp đôi, tỷ lệ chuyển đổi trả phí tăng hai mươi ba phần trăm.

Phía Cố Chi Châu rất hài lòng.

Trong buổi tổng kết cuối năm của công ty, trưởng nhóm khen tôi trước mặt cả bộ phận.

“Dự án này thành công, tuyến sản phẩm có công đầu.

Đội do Niệm An dẫn dắt có năng lực thực thi và tính chuyên nghiệp đều ở mức hàng đầu.”

Thưởng cuối năm được phát thêm hai tháng lương.

Cộng với mức lương sau khi thăng chức, hiện tại lương tháng của tôi là hai mươi mốt nghìn.

Ngày làm việc cuối cùng trước Tết, lúc dọn bàn, Cố Chi Châu gửi tin nhắn.

“Tiệc mừng công sắp xếp rồi.

Thứ bảy tuần đầu tiên sau Tết, tôi mang rượu.”

Tôi trả lời: “Mẹ tôi nói bà sẽ nấu.”

“Vậy tôi có lộc ăn rồi.”

“Anh mang rượu gì?”

“Rượu vang.

Cô uống đỏ hay trắng?”

“Đỏ.

Nhưng tửu lượng tôi không tốt.”

“Vậy tôi rót ít thôi.”

Đặt điện thoại xuống, Chu Tiểu Vi đang nhìn trộm bên cạnh.

“Chị Niệm An, chị cười rồi kìa.”

“Ngày nào chị chẳng cười.”

“Không giống.”

Cô ấy nháy mắt.

“Kiểu cười này không giống.”

Tôi cầm tập tài liệu khẽ gõ lên đầu cô ấy một cái.

Đêm giao thừa.

Tôi và mẹ đón Tết trong căn nhà mới.

Căn nhà sáu mươi lăm mét vuông, nhỏ nhưng ấm áp.

Mẹ làm cả một bàn thức ăn. Cá kho, sườn chua ngọt, súp lơ xanh xào tỏi, tôm nõn xào, còn có một nồi canh gà.

“Mẹ, chỉ có hai mẹ con mình, làm nhiều thế ăn sao hết?”

“Tết mà, phải phong phú cho vui.”

Bà đưa đũa cho tôi.

“Nào, ăn miếng cá trước.

Năm nào cũng dư dả.”

Trên TV đang chiếu Gala Tết Nguyên đán.

Hai mẹ con ngồi trên sofa, vừa ăn đồ vặt vừa xem.

Mười hai giờ, bên ngoài vang lên tiếng pháo hoa.

Mẹ đột nhiên nói:

“Niệm An.”

“Vâng?”

“Đây là cái Tết yên lòng nhất mà hai mẹ con mình từng đón.”

Tôi nhìn bà.

Trên mặt bà không còn vẻ sưng đỏ và những vết bầm tím như hôm ở nhà Triệu Minh Hạo.

Tóc đã nhuộm, trông trẻ hơn mấy tuổi.

Trong mắt có ánh sáng.

“Mẹ, sau này năm nào cũng sẽ yên lòng như vậy.”

“Được.”

Tiếng chuông năm mới vang lên.

Chương 23

Tuần đầu sau Tết. Thứ bảy.

Tiệc mừng công.

Tô Dao cũng đến. Cô ấy nói: “Mình không đến thì ai giúp cậu kiểm định.”

Mẹ tôi từ sáng sớm đã bắt đầu chuẩn bị, làm tám món, còn phong phú hơn cả bàn cơm Tết.

Cố Chi Châu đến lúc năm giờ chiều.

Anh ấy mặc một chiếc áo len xanh đậm, trong tay xách hai chai rượu vang cùng một túi quà.

“Cháu chào cô.”

Vừa bước vào cửa, anh ấy đã chào mẹ tôi trước.

“Lần đầu đến, cháu mang chút quà cho cô.”

Trong túi là một bộ ấm trà. Đất tử sa, nhìn không hề rẻ.

Mẹ tôi cười không khép miệng.

“Khách sáo quá, mau ngồi mau ngồi.”

Tô Dao đứng bên cạnh, nhìn Cố Chi Châu từ trên xuống dưới.

“Tổng giám đốc Cố.”

Cô ấy đưa tay.

“Bạn thân kiêm luật sư của Lâm Niệm An, Tô Dao.”

“Nghe danh đã lâu.”

Cố Chi Châu bắt tay cô ấy.

“Nghe danh gì chứ, anh có quen tôi đâu.”

Tô Dao cười.

“Nhưng Niệm An thường xuyên nhắc anh.”

“Dao Dao.”

Tôi liếc cô ấy một cái.

Cố Chi Châu cười, không tiếp lời.

Không khí trong bữa ăn rất tốt.

Món nào mẹ tôi nấu, anh ấy cũng nếm thử, còn khen mấy lần.

“Món sườn chua ngọt của cô là món chuẩn vị nhất cháu từng ăn.”

“Thích thì ăn nhiều.”

Mẹ gắp cho anh ấy một đũa lớn.

Tô Dao đá tôi dưới gầm bàn.

Tôi giả vờ như không cảm thấy.

Ăn xong, mẹ và Tô Dao ngồi ở phòng khách xem TV.

Tôi và Cố Chi Châu đứng ngoài ban công, mỗi người cầm một ly rượu vang.

“Nhà cô rất ấm áp.”

Anh ấy nói.

“Hơi nhỏ một chút.”

“Không nhỏ.

Nơi có người chờ cô trở về, nhỏ đến đâu cũng không nhỏ.”

Tôi nghiêng đầu nhìn anh ấy.

Anh ấy nhìn khu vườn nhỏ đang sáng đèn dưới lầu, đường nét gương mặt nghiêng rất rõ.

“Cố Chi Châu.”

“Ừ?”

“Tại sao anh vẫn chưa kết hôn?”

Anh ấy quay đầu nhìn tôi.

“Chưa gặp đúng người.”

“Thế nào mới được tính là đúng?”

Anh ấy suy nghĩ một lúc.

“Người khiến tôi cảm thấy trở về nhà là một chuyện đáng mong chờ.”

Tôi cúi đầu uống một ngụm rượu.

“Còn cô?”

Giọng anh ấy rất khẽ.

“Sau khi trải qua những chuyện đó, cô còn tin không?”

“Tin gì?”

“Tin rằng sẽ gặp được một người đáng để cô một lần nữa tin tưởng.”

Tôi nhìn thứ rượu đỏ sẫm trong ly.

“Không biết.”

Tôi nói.

“Nhưng tôi không bài xích.”

Anh ấy gật đầu.

“Vậy là đủ.”

Tối hôm đó lúc anh ấy về, anh ấy đứng ở cửa chào mẹ tôi và Tô Dao.

Sau đó nhìn tôi.

“Lâm Niệm An.”

“Ừ?”

“Sau này gọi tên tôi là được.

Không cần gọi Tổng giám đốc Cố.”

“Được.

Chi Châu.”

Anh ấy cười.

“Ngủ ngon.”

Sau khi cửa đóng lại, Tô Dao và mẹ đồng thời nhìn tôi.

“Sao vậy?”

Tôi chột dạ.

“Cậu trai này,” mẹ nói, “hơn cái người kia gấp vạn lần.”

“Mẹ!”

Tô Dao bên cạnh cười đến mức liên tục vỗ sofa.

Chương 24

Tháng ba.

Vụ án của Triệu Minh Hạo có phán quyết.

Tội chiếm đoạt tài sản trong công việc, bị phạt ba năm sáu tháng tù. Hoàn trả toàn bộ số tiền đã chiếm đoạt.

Triệu Minh Lệ, hỗ trợ chuyển dịch tiền phạm pháp, bị phạt một năm tám tháng tù, cho hưởng án treo hai năm.

Tin này là Tô Dao nói cho tôi.

“Ba năm sáu tháng.”

Cô ấy nói.

“Không nhẹ không nặng.”

“Triệu Minh Lệ thì sao?

Án treo?”

“Cô ta thái độ nhận tội tốt, đã trả tiền, lại là đồng phạm thứ yếu.

Án treo là bình thường.”

Tôi “ừ” một tiếng.

“Cậu có cảm giác gì?”

Tô Dao hỏi.

Tôi suy nghĩ một lúc.

“Không có cảm giác gì.”

Thật sự không có cảm giác.

Không vui cũng chẳng buồn.

Giống như đang đọc một bản tin xã hội hoàn toàn không liên quan đến mình.

“Vậy là đúng rồi.”

Tô Dao nói.

“Chứng tỏ cậu thật sự lật sang trang mới.”

Cúp máy, tôi tiếp tục ngồi trước máy tính gõ phương án.

Giai đoạn hai của dự án đã tiến vào vận hành ổn định. Phía Cố Chi Châu đang chuẩn bị giai đoạn ba——lần này chuyển sang mảng B2B, làm hệ thống đào tạo doanh nghiệp.

Anh ấy hẹn tuần sau tôi đến trụ sở Hàng Châu trao đổi yêu cầu.

“Lần này lâu hơn một chút,” anh ấy nói trên WeChat, “ba ngày.”

“Được.”

“Nếu buổi tối rảnh, tôi đưa cô đến một nơi.”

“Nơi nào?”

“Đến rồi nói.”

Tôi gửi một dấu hỏi.

Anh ấy trả lời: “Cô sẽ thích.”

Phải nói rằng trò chuyện với người này chưa bao giờ khiến tôi mệt mỏi.

Cũng không sến súa.

Vừa vặn.

Giống như chính con người anh ấy——không ép sát, không lùi bước, luôn giữ một khoảng cách khiến người ta cảm thấy thoải mái.

Tôi biết anh ấy đang chờ.

Chờ tôi sẵn sàng.

Buổi chiều, Triệu Minh Huy lại gửi tin nhắn. Tôi chưa chặn cậu ta, nhưng cũng gần như không trả lời.

“Chị Niệm An, chuyện anh em bị phán rồi chị biết chứ.”

“Mẹ em ngày nào ở nhà cũng khóc.

Nói đời này coi như xong rồi.”

“Chị…

có thể nói với anh em mấy câu không? Anh ấy ở trong đó có lẽ có thể được giảm án——”

Tôi nhìn mười giây.

Trả lời bốn chữ: “Đừng tìm tôi nữa.”

Sau đó chặn.

Lần này là thật sự chặn hoàn toàn.

Nhà họ Triệu bốn anh em. Anh cả vào tù rồi, em hai đã trả tôi năm mươi nghìn chưa? Chưa. Em ba em tư thì sao? Một đứa vẫn ăn bám bố mẹ, một đứa đến việc làm cũng chưa tìm được.

Số phận của gia đình này, từ nay về sau không còn nửa phần liên quan đến tôi.

Buổi tối về nhà, mẹ đang xem TV.

“Mẹ, tuần sau con đi Hàng Châu công tác ba ngày.”

“Lại đi Hàng Châu?”

Bà nhìn tôi.

“Công ty của Tổng giám đốc Cố đó à?”

“Vâng.

Bàn dự án mới.”

“Đi công tác hay hẹn hò?”

“Mẹ!”

Bà cười, không hỏi nữa.

Tôi trở về phòng, đóng cửa rồi ngồi trước bàn học.

Kéo ngăn bàn ra, bên trong có một bức ảnh.

Đó là bức ảnh cuối cùng của bố lúc còn sống. Chụp trong sân nhà ở quê, ông cười rất vui.

“Bố,” tôi nói trong lòng, “bây giờ con sống rất tốt.

Bố yên tâm.”

Chương 25

Hàng Châu. Tối ngày thứ hai.

Cố Chi Châu lái xe đưa tôi đến một nơi.

Một nhà hàng tư nhân cạnh đầm lầy Tây Khê. Nhà hàng nằm ẩn trong rừng trúc, không có biển hiệu, phải đi một đoạn đường rải sỏi mới đến.

Phòng riêng chỉ có một bàn, sát cửa sổ. Bên ngoài là mặt nước, ánh trăng phản chiếu xuống đó, vỡ thành từng mảng.

Món ăn rất tinh tế, khẩu phần không nhiều nhưng món nào cũng được làm rất có tâm.

“Quán này là một người bạn của tôi mở.”

Anh ấy rót cho tôi một ly rượu hoa quế.

“Không kinh doanh với khách bên ngoài, chỉ tiếp bạn bè.”

“Vậy tôi tính là gì?”

“Cô tính là——” anh ấy suy nghĩ một chút.

“Người mà tôi hy vọng có thể trở thành hơn cả bạn bè.”

Tay đang cầm ly rượu của tôi dừng lại.

Anh ấy nhìn tôi, ánh mắt vô cùng nghiêm túc.

“Lâm Niệm An, tôi nói thẳng nhé.”

“Từ lần đầu gặp cô trong cuộc họp, tôi đã muốn tìm hiểu cô nhiều hơn.

Sau này hợp tác mấy tháng, mỗi lần gặp cô tôi đều rất vui.”

“Tôi biết cô vừa trải qua một cuộc hôn nhân không tốt.

Tôi không muốn tạo áp lực cho cô.”

“Nhưng tôi cũng không muốn mãi giả vờ rằng chúng ta chỉ có quan hệ công việc.”

Anh ấy đặt đũa xuống.

“Tôi thích cô.

Không phải vì cô giỏi làm sản phẩm, cũng không phải vì cô đẹp.”

“Mà vì con người cô——sự tỉnh táo, quyết đoán, cách cô đối xử tốt với mẹ mình, cách cô gánh vác mọi chuyện.”

“Tôi đều nhìn thấy.”

Tôi cúi đầu, nhìn ly rượu hoa quế màu vàng nhạt.

Tim đập rất nhanh.

Nhưng không phải vì sợ.

“Cố Chi Châu.”

Tôi ngẩng đầu.

“Ừ.”

“Tôi sẽ không giống lần trước, bốc đồng lao vào một mối quan hệ.”

“Tôi biết.”

“Tôi cần thời gian.”

“Tôi biết.”

“Anh chắc mình chờ được?”

Anh ấy cười.

“Lâm Niệm An, tôi khởi nghiệp sáu năm.

Hai năm khó khăn nhất, công ty suýt phá sản, tất cả mọi người đều khuyên tôi từ bỏ. Tôi không làm vậy.”

“Con người tôi, chuyện đã nhìn chuẩn thì không sợ chờ.”

Tôi uống một ngụm rượu.

Mùi hoa quế, ngọt nhẹ.

“Vậy thì——thử xem?”

Tôi nói.

Anh ấy sững lại một giây. Sau đó nở nụ cười rạng rỡ.

Đó là lần anh ấy cười tươi nhất kể từ khi tôi quen anh ấy.

“Được.

Thử xem.”

Tối hôm đó trên đường trở về khách sạn, anh ấy đi bên trái tôi, chắn gió cho tôi.

Không nắm tay, không có bất kỳ động tác dư thừa nào.

Chỉ đơn giản là đi cạnh nhau.

Nhưng tôi biết, có vài thứ đã thay đổi.

Chương 26

Sau khi hai chữ “thử xem” được nói ra, cuộc sống không có thay đổi long trời lở đất.

Anh ấy không đột nhiên trở nên quấn quýt. Tôi cũng không bất chợt trở nên mềm yếu.

Giữa chúng tôi chỉ có thêm một vài thứ——khi tôi tăng ca đến rất muộn, anh ấy sẽ gửi một cốc trà sữa đến dưới công ty. Cuối tuần rảnh, tôi sẽ đến Hàng Châu thăm anh ấy.

Mẹ tôi biết chuyện chỉ nói một câu: “Từ từ thôi, đừng vội.”

Tô Dao biết rồi chỉ nói một câu: “Cuối cùng.”

Tháng năm.

Trong đại hội thường niên của công ty, tôi được bình chọn là người phụ trách sản phẩm xuất sắc nhất năm.

Lúc lên sân khấu nhận giải, phía dưới có nhân viên trong nhóm, đồng nghiệp, trưởng nhóm của tôi.

Cũng có Cố Chi Châu.

Anh ấy ngồi ở khu vực đối tác, mặc vest xám đậm, lúc vỗ tay vẫn nhìn tôi.

Ánh mắt ấy——

Ấm áp, chắc chắn.

Giống như đang nói: cô xứng đáng.

Nhận giải xong trở về chỗ, điện thoại rung một cái.

Tin nhắn của anh ấy: “Chúc mừng. Tối nay tôi mời.”

Tôi trả lời: “Lần nào chẳng là anh mời.”

“Vậy lần sau cô mời.”

“Mời gì?”

“Mời anh đến gặp mẹ em.

Chính thức.”

Tôi nhìn màn hình.

Trong lòng có thứ gì đó yên vị.

Giống như một viên đá rơi xuống đáy hồ phẳng lặng. Không phải tạo thành gợn sóng, mà là trở về đúng chỗ.

“Được.”

Tháng sáu.

Cố Chi Châu chính thức đến nhà tôi ăn cơm.

Anh ấy mặc sơ mi trắng, mang trà Long Tỉnh mà mẹ tôi thích, còn mang theo một bó hoa——cho tôi.

“Cô ạ, cháu tên Cố Chi Châu.”

Anh ấy đứng trước cửa, dáng vẻ nghiêm chỉnh.

“Cháu thích Niệm An.

Muốn nghiêm túc ở bên cô ấy. Hôm nay cháu đến để thưa chuyện với cô.”

Mẹ tôi nhìn anh ấy đánh giá hồi lâu.

“Vào ngồi đi.”

Bữa cơm đó kéo dài hai tiếng.

Cố Chi Châu bị mẹ tôi hỏi từ đầu đến chân——nhà có mấy người, bố mẹ làm gì, đã mua nhà chưa, có bao nhiêu tiền tiết kiệm, sau này định thế nào.

Anh ấy trả lời từng câu, không né tránh, cũng không khoa trương.

“Nhà cháu chỉ có mình cháu.

Bố mẹ đã nghỉ hưu, sống ở Hàng Châu. Nhà có rồi. Tiền tiết kiệm——đủ để Niệm An không làm việc vẫn sống tốt. Nhưng cháu biết cô ấy sẽ không nghỉ làm.”

Mẹ gật đầu.

“Câu cuối cùng.”

“Cô cứ hỏi.”

“Nếu có một ngày cháu cãi nhau với Niệm An, cháu có động tay không?”

Bàn ăn im lặng.

Cố Chi Châu đặt đũa xuống, nhìn mẹ tôi.

“Cô ạ.

Không. Đây là giới hạn. Trong bất kỳ tình huống nào cũng không.”

“Nếu cháu làm chuyện như vậy, không cần Niệm An nói, cháu tự ký đơn ly hôn.”

Mẹ nhìn anh ấy rất lâu.

Sau đó cười.

“Ăn đi.

Đừng chỉ nói chuyện.”

Chương 27

Cuộc sống cứ thế tiếp tục.

Không vội, cũng không chậm.

Công việc của tôi ngày càng thuận lợi. Sau khi giai đoạn ba của dự án lên sóng, chức danh của tôi trong công ty được thăng lên giám đốc sản phẩm. Dưới tay có một đội mười người.

Công ty Cố Chi Châu cũng đang mở rộng. Mảng giáo dục B2B nhận được một vòng gọi vốn mới, định giá vượt năm trăm triệu.

Nhưng mỗi tuần anh ấy vẫn đến ít nhất một lần, có lúc bay sang, có lúc lái xe sang.

Chúng tôi chưa sống chung.

Tôi nói không vội. Anh ấy nói được.

Đôi khi mẹ tôi giục một câu: “Bao giờ đăng ký kết hôn?”

Tôi nói: “Chờ thêm.”

Bà cũng không vội nữa. Bởi bà nhìn ra, người này sẽ không chạy mất.

Tháng chín.

Tròn một năm kể từ ngày tôi rời khỏi nhà họ Triệu.

Tối hôm đó tôi ngồi một mình ngoài ban công, uống một ly rượu vang.

Nhớ lại một năm này.

Từ người phụ nữ đứng ở huyền quan, xách túi nilon ngày ấy, đến bây giờ.

Có nhà của riêng mình. Được thăng chức. Có tiền tiết kiệm. Có một người đáng tin tưởng.

Mẹ tôi cũng sống rất tốt. Sáng nào bà cũng xuống khu vườn nhỏ đi dạo, quen vài cô hàng xóm, rủ nhau đi siêu thị, nhảy quảng trường. Nụ cười trên mặt ngày càng nhiều.

Điện thoại reo.

Cuộc gọi video của Cố Chi Châu.

Tôi nhận.

“Làm gì vậy?”

“Nhìn em.”

Trên màn hình, anh ấy dựa vào ghế văn phòng, cà vạt nới lỏng, có vẻ vừa họp xong.

“Đang tăng ca à?”

“Vừa xong.

Em đang uống rượu?”

“Ừ.

Hôm nay là một năm.”

Anh ấy sững lại.

“Một năm chuyện gì?”

“Một năm rời khỏi nhà họ Triệu.”

Anh ấy không nói.

Mấy giây sau, anh ấy lên tiếng:

“Vậy anh cũng nhớ ngày này.”

“Tại sao?”

“Vì từ ngày này, em bắt đầu được làm chính mình.”

Tôi cầm ly rượu, nhìn anh ấy trên màn hình.

Bỗng nhiên sống mũi cay lên.

“Cố Chi Châu.”

“Ừ.”

“Cảm ơn anh.”

“Cảm ơn gì?”

“Cảm ơn anh xuất hiện vừa đúng lúc.

Không sớm không muộn.”

Anh ấy cười.

“Là em đã sẵn sàng.

Anh mới vừa hay kịp đến.”

Chương 28

Tháng mười.

Đúng mười ba tháng kể từ ngày hôm đó.

Cố Chi Châu hẹn cuối tuần tôi đến Hàng Châu.

Nói sẽ đưa tôi đi gặp bố mẹ anh ấy.

Tôi đồng ý.

Bay đến Hàng Châu, anh ấy ra sân bay đón.

Trên xe, anh ấy nói:

“Bố mẹ anh tính đều tốt. Em đừng căng thẳng.”

“Em không căng thẳng.”

“Tay đang run.”

Tôi nhìn tay mình. Quả thật.

“Được rồi.

Có một chút.”

Anh ấy đưa tay sang, nắm lấy tay tôi.

“Có anh ở đây.”

Bố mẹ nhà họ Cố sống trong một khu chung cư cũ. Không phải biệt thự, chỉ là một căn ba phòng ngủ một phòng khách bình thường, được dọn dẹp rất sạch sẽ.

Mẹ Cố mặc tạp dề từ bếp đi ra, khuôn mặt tròn tròn, cười rất hiền.

“Niệm An đến rồi!

Mau ngồi mau ngồi, trà pha xong rồi.”

Bố Cố ngồi trên sofa đọc báo, đứng lên gật đầu một cái.

“Đến rồi à.”

Một gia đình rất mộc mạc.

Sau khi khởi nghiệp thành công, Cố Chi Châu từng mua một căn nhà lớn cho bố mẹ, nhưng họ không chịu chuyển. Nói rằng đã quen ở đây rồi.

Thức ăn đều là món nhà. Thịt kho, rau xào, canh trứng, cá vược hấp.

Trong lúc ăn, mẹ Cố liên tục gắp thức ăn cho tôi.

“Niệm An gầy quá, ăn nhiều vào.”

“Chi Châu bình thường bận, cũng chẳng mấy khi về.

Sau này con đến, chắc chắn nó sẽ về thường xuyên hơn.”

Cố Chi Châu bên cạnh nói:

“Mẹ, tháng nào con chẳng về?”

“Tháng trước con về ngày mấy?

Tự nói đi.”

“…

Ngày hai mươi tám.”

“Cuối tháng mới về.”

Mẹ Cố nhìn tôi.

“Niệm An, sau này con quản nó đi.”

Tôi cười.

Sau bữa cơm, bố Cố nói với tôi mấy câu.

Không nhiều, nhưng câu nào cũng thật lòng.

“Niệm An, thằng Chi Châu này cứng đầu.

Chuyện nó đã nhận định thì mười con trâu cũng không kéo lại được. Nó nhận định cháu rồi, vậy cháu cứ yên tâm.”

“Có chuyện gì hai đứa bàn bạc cho đàng hoàng.

Sống với nhau mà, không có cửa ải nào không vượt qua được.”

Tôi gật đầu.

“Chú yên tâm.”

Trên đường về, Cố Chi Châu lái xe, tôi ngồi ghế phụ.

“Bố mẹ anh thế nào?”

“Rất tốt.

Thật thà giống anh.”

“Vậy là tốt.”

Anh ấy nhìn tôi một cái.

“Niệm An.”

“Ừ?”

“Đăng ký kết hôn đi.”

Tôi quay đầu nhìn anh ấy.

Anh ấy nhìn đường phía trước, nhưng vành tai đã đỏ lên.

“Anh nói gì?”

“Anh nói, đăng ký kết hôn đi.”

“Anh không cầu hôn à?”

“Em cần anh cầu hôn không?”

Tôi nghĩ một lúc.

“Không cần.”

“Vậy đăng ký kết hôn.”

“Được.”

Chỉ đơn giản như vậy.

Không có nhẫn kim cương, không quỳ gối, cũng không có hoa hồng đầy phòng.

Chỉ một chữ “được”.

Nhưng vững lòng hơn bất cứ thứ gì.

Chương 29

Tháng mười hai.

Chúng tôi đăng ký kết hôn.

Không tổ chức đám cưới lớn. Chỉ mời bố mẹ hai bên cùng những người bạn thân nhất, ăn một bữa tại một nhà hàng ở Hàng Châu.

Tô Dao làm phù dâu cho tôi.

Hôm đó mẹ tôi mặc một chiếc sườn xám mới.

Mẹ Cố nắm tay mẹ tôi nói chuyện rất lâu, hai người hợp nhau như thể đã quen từ nhiều năm.

Tối hôm đó trở về khách sạn, Cố Chi Châu——bây giờ đã là chồng tôi——lấy từ túi trong áo vest ra một chiếc hộp nhỏ.

“Không phải nói không cần cầu hôn sao?”

Tôi nhìn anh ấy.

“Đây không phải cầu hôn.”

Anh ấy mở hộp.

Bên trong là một chiếc nhẫn rất đơn giản. Bạch kim, không có kim cương.

“Đây là lời hứa.”

“Lời hứa gì?”

“Sau này bất kể xảy ra chuyện gì, anh đều đứng về phía em.”

Anh ấy đeo nhẫn cho tôi.

Kích cỡ vừa vặn.

Tôi nhìn chiếc nhẫn trên tay.

Nhớ lại buổi tối hơn một năm trước, tôi đặt chìa khóa nhà Triệu Minh Hạo lên tủ giày, kéo mẹ bước ra khỏi căn nhà đó.

Khi ấy tôi chẳng có gì cả.

Bây giờ——

Tôi đã có tất cả những gì mình cần.

“Cố Chi Châu.”

“Ừ?”

“Anh biết không, hôm đó lúc chồng cũ ép mẹ em cút, anh ta nói một câu——‘nhà chúng tôi không nuôi kẻ trộm’.”

“Bây giờ em muốn nói với anh ta một câu.”

“Câu gì?”

“Người anh ta đánh mất, là người người khác cầu cũng không có được.”

Cố Chi Châu cười. Kéo tôi vào lòng.

“Đâu chỉ là cầu không có được.”

Anh ấy nói.

“Là may mắn lớn nhất đời anh.”

Chương 30

Ba năm sau.

Tôi ba mươi mốt tuổi.

Ngồi trong văn phòng công ty của chính mình——đúng vậy, là công ty của tôi.

Một năm trước, tôi nghỉ việc ở công ty cũ, cùng Cố Chi Châu khởi nghiệp. Làm sản phẩm công nghệ giáo dục. Anh ấy cung cấp nguồn lực, tôi phụ trách sản phẩm.

Công ty tên là “Giáo dục An Chi”.

Anh ấy đặt tên.

“An là em, Chi là anh.”

Bây giờ công ty có sáu mươi người. Doanh thu năm tám mươi triệu. Vừa gọi vốn vòng Series A.

Mẹ tôi sống trong căn nhà của chúng tôi ở Hàng Châu. Một tầng riêng, có vườn. Mỗi ngày trồng hoa, đi dạo, hẹn mẹ Cố uống trà.

Tô Dao đã lên đối tác. Thỉnh thoảng bay sang thăm tôi, lần nào cũng cảm thán một câu “cuộc sống của cậu tốt quá rồi”.

Chu Tiểu Vi nhảy việc sang công ty tôi, làm giám đốc vận hành.

Chiều hôm đó, tôi đang xem báo cáo quý.

Điện thoại rung một cái.

Một số lạ gửi tin nhắn.

“Niệm An, là tôi.

Tôi ra rồi. Có thể gặp một lần không?”

Triệu Minh Hạo.

Ba năm sáu tháng. Được giảm án. Ra rồi.

Tôi nhìn tin nhắn đó.

Nhìn mười giây.

Sau đó xóa.

Chặn.

Ngẩng đầu, ngoài cửa sổ là đường chân trời Hàng Châu. Ánh nắng chiếu lên mặt kính tòa nhà, sáng đến chói mắt.

Trong khung ảnh trên bàn là bức ảnh chụp ba người tôi, Cố Chi Châu và mẹ. Năm ngoái chụp ở Tam Á. Cả ba đều cười rất tươi.

Người phụ nữ từng đứng ở huyền quan, xách túi nilon, nhìn chồng tát mẹ——

Cô ấy đã không còn nữa.

Người đang ngồi ở đây bây giờ là Lâm Niệm An.

Là tôi.

Điện thoại lại reo.

Tin nhắn của Cố Chi Châu:

“Vợ ơi, tối ăn gì?”

Tôi gõ:

“Về nhà ăn. Mẹ em nói làm cá nấu cải chua.”

“Vậy anh về sớm.”

“Được.”

Tôi đặt điện thoại xuống, tiếp tục xem báo cáo.

Ngoài cửa sổ có gió thổi vào.

Gió mùa xuân.

Ấm áp.

Hết.