Ngày biết anh trai nuôi sắp kết hôn với bạn thân của mình, Tống Niệm An lập tức xé đơn xin bảo lưu suất học cao học, mua một tấm vé một chiều bay tới Seattle.
Trước lúc máy bay cất cánh, điện thoại cô liên tục nhận được tin nhắn từ anh trai nuôi.
【Niệm An, đừng giận dỗi nữa, quay về đi.】
【Chuyện đính hôn anh có thể giải thích.】
【Nghe máy đi, coi như anh cầu xin em.】
Tống Niệm An nhìn chằm chằm vào hai chữ “cầu xin” trên màn hình, đầu ngón tay cứ lơ lửng rất lâu.
Cô đã yêu Phó Đình Xuyên suốt bảy năm.
Mỗi lần cô cố gắng đến gần, Phó Đình Xuyên đều lấy câu “anh chỉ coi em là em gái” để đẩy cô trở về khoảng cách ban đầu.
Vậy mà vừa quay lưng, anh lại chuẩn bị cưới Lâm Ngữ Nhu.
Lâm Ngữ Nhu không chỉ là người bạn thân nhất của cô, mà còn là bạn gái nhiều năm của người anh trai đã mất.
Tống Niệm An không thể hiểu nổi, tại sao hai người mà cô tin tưởng nhất lại có thể ở bên nhau chưa đầy một trăm ngày sau khi anh trai cô qua đời.
Cuối cùng, cô rút SIM điện thoại ra, ném cả nó lẫn mối tình kéo dài bảy năm vào thùng rác.
Ba năm sau, nếu cảnh sát không tìm thấy hài cốt của anh trai Tống Kỳ dưới đáy vực, có lẽ cả đời này Tống Niệm An cũng sẽ không quay lại thành phố ấy nữa.
……
Ngày đầu tiên trở về nước, Tống Niệm An đã nhìn thấy Phó Đình Xuyên ở sân bay.
Anh đứng ở nơi dễ nhìn thấy nhất ngay cửa ra khu đến.
Ba năm không gặp, đường nét giữa hàng mày và ánh mắt người đàn ông càng trở nên sắc lạnh. Chiếc áo khoác đen phẳng phiu phủ trên vai, phía sau là hai trợ lý đi theo, những người đi ngang đều vô thức tránh sang một bên.
Chỉ có ánh mắt anh từ đầu đến cuối vẫn hướng về phía cửa ra.
Khoảnh khắc nhìn thấy Tống Niệm An, quai hàm đang căng cứng của Phó Đình Xuyên khẽ thả lỏng.
“Niệm An.”
Đã rất lâu rồi anh không gọi cô như vậy.
Từ sau lần đầu Tống Niệm An thổ lộ tình cảm, anh bắt đầu gọi cả họ lẫn tên cô, giống như chỉ cần ranh giới được vạch đủ rõ thì cô sẽ ngoan ngoãn trở về vị trí của một người em gái.
Tống Niệm An kéo vali đi thẳng về phía trước, không hề dừng bước.
Khi hai người lướt qua nhau, Phó Đình Xuyên đưa tay giữ lấy tay kéo vali của cô.
“Xe ở ngoài.”
Giọng anh trầm thấp, lộ rõ vẻ mệt mỏi: “Mẹ vẫn đang chờ em ở nhà tang lễ, anh đưa em qua đó.”
Ánh mắt Tống Niệm An rơi xuống bàn tay anh.
Trên ngón áp út là một chiếc nhẫn cưới.
Thiết kế đơn giản, có vẻ đã đeo trong thời gian dài, thậm chí trên mép nhẫn còn lưu lại vài vết xước nhỏ.
Ba năm trước, anh nói đó chỉ là đính hôn.
Bây giờ xem ra, anh và Lâm Ngữ Nhu đã sớm trở thành vợ chồng thực sự.
Tống Niệm An buông tay khỏi vali, ngẩng lên mỉm cười với anh.
“Không cần phiền anh Phó.”
Bàn tay Phó Đình Xuyên đang giữ tay kéo vali lập tức siết lại.
“Anh Phó?”
“Nếu không thì gọi thế nào?” Tống Niệm An nhìn thẳng anh, “Chúng ta còn quan hệ gì nữa sao?”
Vẻ mệt mỏi trong mắt Phó Đình Xuyên lập tức chìm xuống.
“Tống Niệm An.”
“Anh cũng biết tôi họ Tống mà.”
Giọng cô lạnh nhạt: “Anh trai tôi tên Tống Kỳ, không phải Phó Đình Xuyên.”
Không khí giữa hai người đông cứng trong vài giây.
Phó Đình Xuyên nhìn cô như thể đến lúc này mới thật sự nhận ra cô gái ba năm trước từng khóc lóc chạy theo anh để đòi một lời giải thích đã không còn gọi anh là anh trai nữa.
Năm Phó Đình Xuyên mười hai tuổi, cha mẹ anh đột ngột qua đời.
Cha Tống vốn là bạn cũ của nhà họ Phó, đã đón anh về nhà họ Tống khi anh không còn nơi nương tựa. Dù không tiến hành thủ tục nhận nuôi, cha mẹ Tống vẫn luôn đối xử với anh chẳng khác gì con ruột.
Anh và Tống Kỳ bằng tuổi nhau, cùng sống trong một phòng, cùng học một trường, từ bạn bè dần trở thành anh em thực sự.
Còn Tống Niệm An từ đó cũng có thêm một người anh.
Khi còn nhỏ, cô rất sợ sấm. Mỗi lần trời mưa giông, Phó Đình Xuyên sẽ ôm gối ngồi ngoài cửa phòng cô để canh.
Cô bị bạn học bắt nạt, Phó Đình Xuyên và Tống Kỳ cùng đứng ra bảo vệ cô, cuối cùng hai người lại đứng cạnh nhau trong phòng giáo viên nghe mắng.
Năm mười bốn tuổi, Tống Niệm An sốt cao, trong nhà khi ấy chỉ có Phó Đình Xuyên.
Anh đội mưa lớn cõng cô đến bệnh viện, thức suốt cả đêm bên giường bệnh.
Tống Niệm An sốt đến mức mê man, cứ nắm lấy tay anh không chịu buông.
Phó Đình Xuyên lấy khăn ướt lau mồ hôi trên trán cô, khẽ dỗ:
“Đừng sợ, anh ở đây.”
Cũng từ ngày đó, sự dựa dẫm Tống Niệm An dành cho anh âm thầm biến thành một loại tình cảm khác.
Sinh nhật năm mười bảy tuổi, cô lần đầu tiên thổ lộ.
Động tác cắt bánh của Phó Đình Xuyên dừng lại vài giây.
“Niệm An, anh là anh trai em.”
“Chúng ta đâu có quan hệ huyết thống.”
“Không cùng huyết thống thì vẫn là anh trai.”
Anh đẩy miếng bánh lớn nhất đến trước mặt cô, giọng dịu đi:
“Đừng nghĩ linh tinh.”
Năm mười chín tuổi, cô lại hỏi một lần nữa.
“Phó Đình Xuyên, anh thật sự không có chút tình cảm nào với em sao?”
Lần ấy, anh thậm chí chẳng quay đầu.
“Anh chỉ coi em là em gái.”
Tống Niệm An không hỏi thêm.
Cô vốn nghĩ chỉ cần ở bên anh đủ lâu, rồi sẽ có một ngày anh nhận ra cô không còn là cô bé năm nào cần anh nắm tay đưa về nhà nữa.
Cho đến khi Tống Kỳ gặp chuyện.
Ba năm trước, Tống Kỳ lái xe đưa Lâm Ngữ Nhu sang thành phố bên cạnh. Trên đường trở về, họ gặp sạt lở núi, cả người lẫn xe đều rơi xuống vực.
Lâm Ngữ Nhu mắc lại trên một cành cây giữa sườn núi và may mắn được cứu.
Còn Tống Kỳ cùng chiếc xe thì từ đầu đến cuối vẫn không được tìm thấy.
Ngày đội cứu hộ tuyên bố dừng tìm kiếm, mẹ Tống ngất ngay tại chỗ.
Tống Niệm An đứng trong linh đường dựng tạm, nhìn di ảnh đen trắng của anh trai, toàn thân run rẩy đến mức gần như không thể đứng vững.
Là Phó Đình Xuyên đỡ cô từ phía sau.
Anh ôm cô vào lòng, liên tục nói:
“Niệm An, đừng sợ, Tống Kỳ không còn, vẫn còn anh.”
“Sau này anh sẽ chăm sóc em, cũng sẽ chăm sóc gia đình này.”
Tống Niệm An đã tin anh.
Cô tưởng họ sẽ cùng nhau chờ Tống Kỳ trở về.
Nhưng đến ngày thứ chín mươi chín sau khi Tống Kỳ được xác nhận đã chết, Phó Đình Xuyên nắm tay Lâm Ngữ Nhu trước mặt toàn bộ người nhà họ Tống.
Anh nói:
“Anh sẽ đính hôn với Ngữ Nhu, sau này để anh chăm sóc cô ấy.”
Sau đó, Tống Niệm An từng hỏi anh tại sao lại là Lâm Ngữ Nhu.
Anh chỉ bình thản đáp:
“Tống Kỳ không còn nữa, bên cạnh cô ấy đã không còn ai. Em có thể tự chăm sóc bản thân, cô ấy thì không.”
Ngay khoảnh khắc ấy, Tống Niệm An mới hiểu, hóa ra người biết tự chăm sóc bản thân thì đáng đời bị bỏ lại.
Tống Niệm An kéo suy nghĩ trở về hiện thực, cố sức gỡ từng ngón tay anh ra.
“Tổng giám đốc Phó, tôi không giận dỗi. Bây giờ anh đã có gia đình, giữa nơi đông người còn kéo kéo nắm nắm, không tốt cho danh tiếng của bà Phó.”
Chương 2
Bàn tay Phó Đình Xuyên cứng đờ giữa không trung.
Rất lâu sau, anh mới trầm giọng hỏi:
“Ba năm không gặp, em nhất định vừa trở về đã phải dùng những lời này để châm chọc anh sao?”
“Tổng giám đốc Phó nghĩ nhiều rồi, tôi chỉ đang nhắc anh bây giờ chúng ta nên giữ khoảng cách thế nào.”
Tống Niệm An liếc chiếc nhẫn cưới trên ngón áp út anh.
“Tiếp tục gọi anh là anh trai, để người khác tưởng tổng giám đốc Phó vẫn còn dây dưa không rõ với cô em gái không cùng huyết thống sao?”
Bàn tay Phó Đình Xuyên đang giữ tay kéo vali đột nhiên siết mạnh.
Đúng lúc hai người còn đang giằng co, điện thoại anh vang lên.
Phó Đình Xuyên nghe máy, chỉ vài câu sau sắc mặt đã trầm xuống.
“Biết rồi, chúng tôi qua ngay.”
Cúp điện thoại, anh nhìn Tống Niệm An.
“Nhà tang lễ đã kiểm kê xong di vật của Tống Kỳ, cần người nhà đến xác nhận.”
“Mẹ từ tối qua đến giờ chưa uống nổi một ngụm nước. Niệm An, hôm nay không phải lúc em giận dỗi với anh.”
Tống Niệm An không nói thêm, vòng qua anh, đi thẳng về phía bãi đỗ xe.
Cô lên xe chỉ vì anh trai vẫn đang chờ cô ở đó.
……
Hành lang nhà tang lễ trắng đến lạnh người.
Tống Niệm An vừa bước ra khỏi thang máy đã nhìn thấy mẹ ngồi trên hàng ghế dài.
Ba năm không gặp, mái tóc mẹ Tống đã bạc hơn phân nửa, cả người run lên vì khóc.
Cha Tống đứng bên cạnh, một tay đỡ vai bà, vành mắt cũng đỏ ngầu.
Còn Lâm Ngữ Nhu đang ngồi ngay bên mẹ Tống.
Cô ta mặc một chiếc váy đen dài, người gầy đến mức gần như không chống nổi chiếc áo khoác, bàn tay vẫn bị mẹ Tống nắm chặt.
Ba năm trôi qua, cô ta vẫn giống hệt trong ký ức của Tống Niệm An.
Gương mặt dịu dàng, yên tĩnh, không hề có vẻ công kích.
Chỉ là chiếc nhẫn cưới trên ngón áp út của cô ta cùng chiếc trên tay Phó Đình Xuyên rõ ràng là một đôi.
Vừa nhìn thấy Tống Niệm An, mắt Lâm Ngữ Nhu lập tức đỏ lên. Cô ta bước về phía trước hai bước rồi lại dừng.
“Niệm An…”
Mẹ Tống lập tức chạy tới ôm chặt cô.
“Sao giờ con mới về? Đó là anh trai con mà, sao con có thể ba năm không quay về thăm nó?”
Một câu nói giống như vật cùn nện mạnh vào ngực.
Tống Niệm An không giải thích, chỉ đưa tay ôm lấy mẹ.
“Mẹ, con xin lỗi.”
Nhân viên nhanh chóng mang hồ sơ đến.
“Qua giám định, đã xác nhận hài cốt thuộc về anh Tống Kỳ.”
“Đây là những vật tùy thân tìm thấy tại hiện trường, mời người nhà xác nhận.”
Từng túi vật chứng được đặt lên bàn.
Một chiếc đồng hồ đeo tay đã vỡ nát, chiếc ví tiền biến dạng nghiêm trọng, cùng một chùm chìa khóa đã hoen gỉ.
Tống Niệm An lập tức nhìn thấy mặt dây bằng gỗ trên chùm chìa khóa.
Đó là thứ cô tự tay khắc vào năm mười tám tuổi.
Mặt sau lá bùa bình an méo mó vẫn còn một chữ “An” nhỏ xíu.
Ngày nhận được, Tống Kỳ chê nó xấu, vậy mà vẫn luôn treo nó trên chìa khóa xe.
Giờ đây miếng gỗ đã bị bùn nước ngâm thành màu đen sẫm, một góc còn bị vỡ mất.
Tống Niệm An đưa tay chạm vào, đầu ngón tay không thể khống chế mà run lên.
Đến tận lúc này cô mới thực sự hiểu anh trai đã không còn.
Không phải mất tích.
Anh đã nằm dưới đáy vực lạnh lẽo suốt ba năm……
Đúng lúc đó, sắc mặt Lâm Ngữ Nhu trắng bệch, toàn thân không ngừng run rẩy.
“Là chiếc xe đó, tôi đã nhìn thấy nó rơi xuống… Tống Kỳ vẫn còn ở trong xe…”
“Nếu hôm đó tôi không bảo anh ấy đi con đường ấy, có phải anh ấy sẽ không chết không?”
Phó Đình Xuyên lập tức bước lên chắn trước tầm mắt cô ta, kéo cô ta vào lòng.
“Ngữ Nhu, đừng nhìn nữa, không phải lỗi của em.”
Tống Niệm An đứng bên bàn, lặng lẽ nhìn hai người.
Cha Tống xác nhận xong di vật. Nhân viên cho những món đồ ấy vào hộp rồi giao lại cho Tống Niệm An.
Sau khi thủ tục hoàn tất, cảm xúc của Lâm Ngữ Nhu cũng dần ổn định.
Cô ta rời khỏi vòng tay Phó Đình Xuyên, mắt đỏ hoe đi tới trước mặt Tống Niệm An.
“Niệm An, xin lỗi.”
“Ba năm qua tôi vẫn luôn muốn liên lạc với cô, nhưng cô đổi số, cũng rời khỏi tất cả các nhóm.”
Tống Niệm An cất di vật của anh trai.
“Bà Phó không cần giải thích với tôi.”
Sắc mặt Lâm Ngữ Nhu hơi trắng.
Phó Đình Xuyên lập tức trầm giọng:
“Tống Niệm An, nói chuyện cho đàng hoàng.”
Tống Niệm An ngước mắt nhìn anh.
“Cô ấy là vợ anh, tôi gọi cô ấy là bà Phó thì có gì không đúng? Chẳng lẽ tôi phải gọi cô ấy là bạn gái cũ của anh trai tôi?”
Thần sắc Phó Đình Xuyên khựng lại.
Lâm Ngữ Nhu vội vàng kéo tay anh.
“Đình Xuyên, đừng nói nữa.”
Cô ta nhìn Tống Niệm An, trong mắt tràn đầy vẻ mệt mỏi.
“Niệm An, tôi biết nhất thời cô không thể chấp nhận tôi và Đình Xuyên.”
“Nhưng Tống Kỳ đã không còn, chúng ta không thể cứ mãi dừng lại ở ba năm trước.”
Tống Niệm An im lặng một lát rồi nhẹ nhàng gật đầu.
“Cô nói đúng, vậy nên hai người cứ tiếp tục bước về phía trước.”
Cô ôm chiếc hộp đựng di vật của anh trai, xoay người định rời đi.
Cha Tống lại gọi cô:
“Tối nay về nhà cũ.”
“Ngày mai phải chính thức an táng hài cốt của anh con, trong nhà còn rất nhiều chuyện phải bàn.”
Bước chân Tống Niệm An dừng lại.
Cha Tống ngập ngừng một chút rồi nói tiếp:
“Còn chuyện hôn nhân của con nữa.”
“Đã trở về rồi thì cũng nên quyết định luôn.”
Chương 3
Tống Niệm An ôm chặt chiếc hộp di vật trước ngực, sắc mặt lạnh xuống.
“Chuyện hôn nhân của con không có gì phải quyết định.”
Sắc mặt cha Tống trầm xuống, đang định nói thì mẹ Tống đã khóc, nắm chặt cổ tay cô.
“Ngày mai anh con sẽ hạ táng, tối nay trước hết về nhà bàn xong hậu sự của nó. Những chuyện khác về rồi nói.”
Tống Niệm An cúi đầu nhìn chiếc hộp gỗ trong tay.
Anh trai mất tích suốt ba năm, khó khăn lắm mới có thể chính thức nhập thổ, cô không thể bỏ đi lúc này.
Cuối cùng, cô không giằng tay khỏi tay mẹ.
Trên đường về nhà cũ, trong xe yên tĩnh đến mức chỉ còn tiếng động cơ.
Phó Đình Xuyên lái xe, Lâm Ngữ Nhu ngồi ghế phụ.
Mắt Lâm Ngữ Nhu vẫn hơi đỏ. Phó Đình Xuyên chỉnh nhiệt độ cao hơn cho cô ta, lại đổi hướng cửa gió, những động tác ấy tự nhiên như đã lặp lại vô số lần.
Tống Niệm An ôm di vật của anh trai ngồi ở hàng ghế sau, suốt cả quãng đường không ngẩng đầu.
Xe dừng trước cửa nhà họ Tống, Phó Đình Xuyên nhìn cô qua gương chiếu hậu.
“Phòng của em vẫn luôn có người dọn.”
Tống Niệm An ôm hộp di vật xuống xe.
“Tôi chỉ về bàn chuyện an táng anh trai, ăn cơm xong sẽ đi.”
Sắc mặt Phó Đình Xuyên hơi trầm.
“Đây cũng là nhà của em.”
Bước chân Tống Niệm An khựng lại.
Ba năm trước, cô cũng từng nghĩ nơi này sẽ mãi mãi là nhà mình.
Nhưng Lâm Ngữ Nhu đã khoác tay mẹ Tống bước vào cửa. Phó Đình Xuyên xách chiếc áo khoác cô ta bỏ quên trong xe, tự nhiên đi phía sau.
Chỉ có Tống Niệm An ôm di vật lạnh lẽo của anh trai đứng ngoài cửa.
Khóa cửa rõ ràng vẫn như trước, hoa trong sân cũng vẫn là những loại cũ, nhưng cô bỗng không biết mình nên bước vào đây với thân phận gì.
……
Trong phòng ăn đã chuẩn bị sẵn thức ăn.
Cha Tống ngồi ở ghế chủ vị, Phó Đình Xuyên vẫn ngồi bên trái ông giống như trước.
Chỗ cũ của Tống Niệm An ngay bên cạnh mẹ.
Bây giờ nơi ấy đã là Lâm Ngữ Nhu ngồi, còn chỗ của cô được xếp ở cuối chiếc bàn dài.
Tống Niệm An nhìn chiếc ghế vốn thuộc về mình trong hai giây.
Khi còn nhỏ cô kén ăn, mẹ Tống thường ngồi đó dỗ dành cô; Tống Kỳ sẽ tranh thủ lúc cha mẹ không chú ý, gắp những món cô không thích vào bát mình.
Bây giờ anh trai chỉ còn lại một hộp di vật.
Còn vị trí của cô cũng đã bị người khác thay thế.
Cha Tống nhìn thấy cô, sắc mặt lập tức lạnh xuống.
“Ba năm không về nhà, bây giờ về ăn một bữa cơm cũng vội đi?”
Vành mắt mẹ Tống đỏ hoe.
“Sau khi anh con xảy ra chuyện, mẹ và cha con đã sống những ngày đó thế nào, con có biết không? Đình Xuyên và Ngữ Nhu ngày nào cũng ở bên chúng ta, còn con thì hay rồi, vừa đi là ba năm.”
Lâm Ngữ Nhu vội nắm tay mẹ Tống.
“Dì, Niệm An một mình ở nước ngoài cũng không dễ dàng, dì đừng trách cô ấy nữa.”
Nói rồi cô ta múc một bát canh đặt trước mặt Tống Niệm An.
“Vừa xuống máy bay, cô ăn chút gì trước đi.”
Tống Niệm An không đụng vào.
Ba năm trước, khi Lâm Ngữ Nhu ngồi tại đây, cô ta vẫn là bạn gái Tống Kỳ đưa về nhà.
Bây giờ cô ta đã ngồi bên mẹ, múc canh, đưa thuốc, rồi còn thành thạo cầu tình với người nhà thay cho Tống Niệm An, chẳng khác nào cô con gái hiểu chuyện thực sự của gia đình này.
“Chuyện an táng Tống Kỳ ngày mai, Đình Xuyên đã sắp xếp xong.”
Cha Tống đặt đũa xuống.
“Nhà họ Cố và chúng ta vốn là thế giao, họ cũng sẽ đến tiễn Tống Kỳ đoạn đường cuối. Sau khi nghi thức kết thúc, hai nhà cùng ăn một bữa cơm.”
Tống Niệm An ngẩng đầu.
“Nhà họ Cố?”
Giọng cha Tống bình thản nhưng hoàn toàn không cho cô cơ hội từ chối.
“Cố Minh Tu vừa từ nước ngoài trở về, tuổi tác và gia thế đều phù hợp.”
“Lúc nhỏ hai đứa từng gặp nhau, ngày mai vừa hay làm quen lại.”
Trước mặt trưởng bối, Cố Minh Tu luôn giữ thái độ đúng mực, nhưng trong giới lại không thiếu những lời đồn về chuyện phong lưu của anh ta.
Tống Niệm An đặt đũa xuống.
“Con sẽ không đi gặp anh ta. Con trở về để tiễn anh trai hạ táng, không phải để xem mắt.”
Sắc mặt cha Tống lập tức sa xuống.
“Con đã hai mươi lăm tuổi, một mình ở nước ngoài ba năm, bên cạnh ngay cả một người chăm sóc cũng không có. Chúng ta tính toán cho con, chẳng lẽ lại hại con?”
Lâm Ngữ Nhu cũng lập tức nhẹ giọng khuyên:
“Niệm An, chú dì chỉ lo cho cô thôi. Nếu không thích thì sau này không gặp nữa cũng được.”
Tống Niệm An ngước mắt nhìn cô ta.
“Bà Phó đã thấy chỉ là ăn một bữa cơm, vậy sao không hỏi trước tôi có đồng ý không?”
Sắc mặt Lâm Ngữ Nhu hơi trắng.
Phó Đình Xuyên đặt đũa xuống.
“Tống Niệm An, Ngữ Nhu đang nói giúp em.”
“Tôi không cần cô ấy nói giúp.”
Tống Niệm An đứng lên.
“Chuyện hôn nhân của tôi cũng không cần bất kỳ ai thay tôi sắp xếp.”
Cha Tống đập mạnh tay xuống bàn.
“Hôm nay con dám bước ra khỏi cánh cửa này, ngày mai đừng đến tiễn anh con nữa!”
Đầu ngón tay Tống Niệm An lập tức siết lại.
Cô trở về chính là để tiễn anh trai đoạn đường cuối.
Vậy mà giờ ngay cả chuyện ấy cũng bị biến thành quân bài để gia đình ép cô nghe lời.
Lồng ngực giống như bị khoét mạnh một nhát, nhưng cô không quay đầu, đẩy ghế rồi bước ra khỏi phòng ăn.
Gió đêm tạt thẳng vào mặt.
Tống Niệm An đứng trong vườn, dùng sức siết những ngón tay lạnh ngắt, cố không để nước mắt rơi xuống.
Phía sau rất nhanh vang lên tiếng bước chân.
Phó Đình Xuyên đuổi theo.
“Niệm An.”
Anh đứng sau lưng cô, giọng cố nén vẻ không vui.
“Em ba năm không về, vừa bước qua cửa đã muốn đi, nhất định phải vì chuyện này khiến cả nhà không ai vui sao?”
Tống Niệm An xoay người.
“Vậy anh cũng cho rằng tôi nên đi gặp Cố Minh Tu?”
Phó Đình Xuyên im lặng một lúc.
“Chỉ gặp một lần thôi. Điều kiện của Cố Minh Tu không tệ, cha mẹ sẽ không hại em.”
Tống Niệm An nhìn anh, đột nhiên bật cười.
“Phó Đình Xuyên, anh đã cưới người anh muốn cưới rồi.”
“Dựa vào đâu anh vẫn còn tới quyết định tôi nên lấy ai?”
Chương 4
Giữa hai hàng mày Phó Đình Xuyên lập tức nhíu lại.
“Anh không quyết định em lấy ai.”
“Cha mẹ chỉ lo em ở nước ngoài một mình không có ai chăm sóc. Điều kiện của Cố Minh Tu không tệ, gặp một lần không có nghĩa nhất định phải lấy cậu ta.”
Tống Niệm An nhìn anh, trong lòng chỉ còn lại cảm giác lạnh lẽo.
“Cho nên trong mắt anh, chỉ cần gia thế của đối phương đủ tốt, tôi có đồng ý hay không căn bản chẳng quan trọng.”
“Anh không có ý đó.”
Phó Đình Xuyên bước tới gần cô một bước, giọng dịu xuống.
“Niệm An, chuyện anh và Ngữ Nhu đính hôn ba năm trước cũng không phải như em nghĩ.”
Câu nói ấy, ba năm trước anh cũng từng nói.
Khi ấy Tống Niệm An từng chờ anh giải thích.
Nhưng ba năm đã trôi qua, họ đã kết hôn, chiếc nhẫn cưới cũng đã đeo đến mòn.
Rốt cuộc ban đầu là thế nào, từ lâu đã chẳng còn liên quan tới cô.
Tống Niệm An nhìn thoáng qua chiếc nhẫn cưới trên tay anh, giọng bình tĩnh.
“Không cần giải thích, tôi không có hứng biết.”
Yết hầu Phó Đình Xuyên khẽ động.
“Anh và Ngữ Nhu…”
“Đình Xuyên.”
Phía sau đột nhiên vang lên giọng Lâm Ngữ Nhu.
Cô ta cầm chiếc áo khoác Phó Đình Xuyên bỏ quên trong phòng ăn bước ra, giống như hoàn toàn không nhận thấy bầu không khí đang đông cứng giữa hai người.
“Đêm lạnh, sao anh không mặc áo khoác?”
Lâm Ngữ Nhu khoác áo lên vai anh, còn kiễng chân chỉnh lại phần cổ áo bị gập vào trong.
Phó Đình Xuyên không tránh, chỉ cúi mắt nhìn cô ta, đợi cô ta chỉnh xong mới hỏi nhỏ:
“Sao em lại ra đây?”
“Em sợ hai người lại cãi nhau.”
Lâm Ngữ Nhu quay sang nhìn Tống Niệm An, giọng vẫn dịu dàng.
“Niệm An, chuyện nhà họ Cố tôi đã khuyên chú giúp cô rồi.”
“Tôi nói ngày mai cô sẽ ở lại ăn cơm. Chú đang tức, tôi tạm thời thay cô nhận lời trước, đợi anh cô hạ táng xong rồi từ từ nói. Như vậy ngày mai cô cũng có thể thuận lợi tiễn Tống Kỳ.”
Cô ta nói chu đáo đến mức không để lộ bất kỳ sơ hở nào.
Giống như việc thay Tống Niệm An đồng ý một buổi xem mắt không phải vượt quyền, mà là giúp cô giữ được tư cách tiễn anh ruột hạ táng.
Tống Niệm An nhìn cô ta, đột nhiên cảm thấy thật nực cười.
“Chuyện hôn nhân của tôi, tại sao cô lại thay tôi nhận lời?”
Nụ cười trên môi Lâm Ngữ Nhu cứng lại.
“Niệm An, tôi chỉ muốn giúp cô.”
“Giúp tôi?” Giọng Tống Niệm An rất nhẹ. “Ba năm trước, cô biết rõ tôi thích Phó Đình Xuyên, vậy mà chưa đầy một trăm ngày sau khi anh trai tôi qua đời đã đồng ý lấy anh ấy. Ba năm sau, cô lại thay tôi nhận lời xem mắt một người đàn ông khác.”
“Lâm Ngữ Nhu, cô thích quyết định thay tôi đến thế sao?”
Mắt Lâm Ngữ Nhu lập tức đỏ lên. Cô ta túm lấy tay áo Phó Đình Xuyên, giọng khẽ run.
“Tôi biết cô trách tôi, nhưng tôi và Đình Xuyên ở bên nhau chưa bao giờ là vì muốn làm tổn thương cô.”
“Sau khi Tống Kỳ xảy ra chuyện, ngày nào tôi cũng gặp ác mộng. Nếu không có Đình Xuyên, tôi căn bản không thể sống tới hôm nay.”
Phó Đình Xuyên tiến lên nửa bước, đứng chắn trước Lâm Ngữ Nhu.
“Tống Niệm An, em có thể không chấp nhận cuộc hôn nhân của bọn anh, nhưng không thể đẩy hết mọi lỗi lầm lên cô ấy.”
Tống Niệm An nhìn bóng lưng anh đang che trước Lâm Ngữ Nhu, hốc mắt dâng lên cảm giác cay xè.
Trước đây, mỗi khi cô bị người ta bắt nạt, Phó Đình Xuyên cũng luôn đứng chắn trước cô như vậy.
Khi ấy cô từng nghĩ, dù xảy ra chuyện gì, anh cũng sẽ đứng về phía cô.
Tống Niệm An nghe rõ giọng mình đang run.
“Vậy tôi đã làm sai điều gì? Tôi cũng mất Tống Kỳ, mất người anh trai đối xử tốt nhất với tôi trên đời.”
Thần sắc Phó Đình Xuyên khựng lại trong chốc lát.
Lâm Ngữ Nhu lại khẽ kéo tay áo anh rồi đột nhiên lên tiếng:
“Niệm An, cô luôn cho rằng tôi cướp Đình Xuyên đi, nhưng khi đó không phải tôi cầu xin anh ấy cưới tôi.”
Cô ta dừng một chút rồi mới tiếp tục nói nhỏ:
“Là anh ấy chủ động cầu hôn tôi.”
Tim Tống Niệm An chợt chìm xuống.
Ba năm qua, đôi khi cô thật sự đã tự lừa dối bản thân như thế.
Cô nghĩ Phó Đình Xuyên chỉ thương hại Lâm Ngữ Nhu.
Cô nghĩ anh chỉ vì hoàn thành trách nhiệm với Tống Kỳ nên mới buộc phải cho Lâm Ngữ Nhu một cuộc hôn nhân.
Tống Niệm An ngẩng lên, nhìn chằm chằm Phó Đình Xuyên.
“Là thật sao?”
Gió đêm lướt qua, chiếc áo khoác trên vai Phó Đình Xuyên khẽ lay.
Anh im lặng vài giây rồi cuối cùng vẫn gật đầu.
“Phải.”
Chương 5
Câu trả lời của Phó Đình Xuyên rơi xuống, Tống Niệm An rất lâu vẫn không lên tiếng.
Ba năm trước, cô ngồi trên chiếc máy bay chuẩn bị cất cánh.
Phó Đình Xuyên liên tục gửi tin nhắn, nói chuyện đính hôn không giống như cô nghĩ, bảo cô quay về nghe anh giải thích.
Tống Niệm An nhìn anh, giọng nhẹ đến mức gần như bị gió đêm cuốn mất.
“Không phải anh vẫn luôn nói muốn giải thích với tôi sao? Bây giờ còn gì để giải thích nữa?”
Không gian xung quanh im lặng trong vài giây.
Lâm Ngữ Nhu vẫn nắm lấy tay áo Phó Đình Xuyên, ngẩng đầu nhìn anh.
Phó Đình Xuyên không hất tay cô ta ra.
Cuối cùng, anh nhìn Tống Niệm An rồi thấp giọng đáp:
“Không có.”
Hai chữ ấy giống như một nhát dao đến muộn ba năm, cuối cùng vẫn rơi xuống.
Một lúc sau, Lâm Ngữ Nhu khẽ nói:
“Đình Xuyên, chúng ta vào thôi, chú dì vẫn còn đợi.”
Phó Đình Xuyên nhìn Tống Niệm An một lần.
Ánh mắt ấy nặng nề như thể anh vẫn còn điều gì muốn nói.
Cuối cùng anh chỉ nói:
“Bảy giờ sáng mai ở nghĩa trang, đừng đến muộn.”
Nói xong, anh dẫn Lâm Ngữ Nhu xoay người rời đi.
Bóng dáng hai người lần lượt biến mất ở cuối hành lang.
Tống Niệm An đứng nguyên tại chỗ, chỉ cảm thấy miếng ngọc bình an trước ngực nặng đến khó chịu.
Cô giơ tay tháo nó xuống.
Sợi dây đỏ đã cũ sờn, bên cạnh miếng bạch ngọc cũng xuất hiện thêm vài vết xước nhỏ.
Đó là món đồ Phó Đình Xuyên tự tay đeo cho cô vào sinh nhật năm mười sáu tuổi.
Năm đó cô bị người ta chặn ở cầu thang trường học, Phó Đình Xuyên chạy tới bảo vệ cô sau lưng, sau đó còn đưa cô đến bệnh viện xử lý vết thương ở cổ tay.
Về đến nhà, anh đặt miếng ngọc bình an vào tay cô.
“Sau này nếu chịu ấm ức thì nói với anh. Chỉ cần anh còn ở đây, sẽ không ai bắt nạt được em.”
Bây giờ xem ra, người nghĩ quá nhiều lại là cô.
Tống Niệm An tiện tay ném miếng ngọc vào thùng rác ven đường.
Ngọc rơi xuống đáy thùng, phát ra một tiếng trầm rất khẽ.
Cô không quay lại, ôm di vật của anh trai rời khỏi nhà họ Tống.
……
Khi taxi dừng trước khách sạn, đã gần nửa đêm.
Tống Niệm An trở về phòng, đặt hộp di vật của anh trai bên đầu giường.
Điện thoại liên tiếp rung hai lần.
Là Lâm Ngữ Nhu.
Tin nhắn đầu tiên là một bức ảnh.
Một chiếc váy dài màu hồng được trải phẳng trên giường, bên cạnh là áo khoác màu kem, giày và khuyên tai cũng đã được phối sẵn.
【Niệm An, quần áo ngày mai tôi đã bảo tài xế mang tới quầy lễ tân khách sạn cho cô rồi.】
【Sau nghi thức còn tiện gặp nhà họ Cố, Minh Tu thích con gái dịu dàng một chút, cô đừng lúc nào cũng khiến mình trông u ám như vậy.】
Tống Niệm An nhìn bức ảnh rất lâu, sau đó tắt khung trò chuyện, không trả lời.
Cô đi tới cạnh vali, lấy chiếc ví từ ngăn trong cùng ra.
Trong một ngăn nhỏ có một tấm danh thiếp màu đen.
Không có địa chỉ công ty, cũng chẳng ghi chức vụ.
Mặt trước chỉ có ba chữ mạ bạc:
Châu Nghiễn Bắc.
Ba năm trước, không lâu sau khi Tống Niệm An vừa tới Seattle, cô gặp một phụ nữ Hoa kiều bất ngờ ngã quỵ trong trung tâm thương mại.
Xung quanh lập tức hỗn loạn.
Cô quỳ trên nền gạch lạnh ngắt, làm hồi sức tim phổi hơn mười phút, đồng thời làm theo hướng dẫn của máy khử rung tim tự động để cấp cứu. Đến khi xe cứu thương tới, cô mới kiệt sức ngồi sang một bên.
Tối hôm đó, Châu Nghiễn Bắc xuất hiện tại bệnh viện.
Áo khoác đen, gương mặt lạnh lùng.
Sau lưng anh có viện trưởng bệnh viện cùng vài trợ lý đi theo, những người trong hành lang đều lần lượt tránh đường.
Khi ấy Tống Niệm An mới biết người mình cứu chính là mẹ anh.
Châu Nghiễn Bắc đứng ngoài phòng bệnh rất lâu.
Cuối cùng, anh lấy tấm danh thiếp này từ túi trong áo vest, đưa cho cô.
“Tôi nợ cô một lần.”
“Bất kể chuyện gì.”
Sau này Tống Niệm An mới biết Châu Nghiễn Bắc đã quản lý nhà họ Châu nhiều năm. Trong những bản tin tài chính, tên anh thường xuyên xuất hiện cùng với Phó Đình Xuyên.
Tấm danh thiếp ấy cô vẫn luôn giữ bên người.
Khi khó khăn nhất, chủ nhà đứng ngoài cửa thúc tiền thuê, cô từng siết tấm danh thiếp đến mức góc giấy nhăn lại, cuối cùng vẫn cất nó trở lại ví.
Có những lời hứa quá nặng, không thể tùy tiện sử dụng.
Nhưng ngày mai, cô cần một người mà nhà họ Tống không thể thay cô sắp đặt, nhà họ Cố cũng không dám coi thường.
Tống Niệm An mở điện thoại, gõ một dòng.
Xóa.
Cô nhập lại, rồi lại xóa.
Cuối cùng chỉ để lại câu đơn giản nhất.
【Anh Châu, tôi là Tống Niệm An.】
Tin nhắn gửi đi chưa tới mười giây, màn hình đã sáng lên.
Chỉ có ba chữ.
【Cô ở đâu?】
Tống Niệm An ngẩn ra.
【Trung tâm thành phố, khách sạn Vân Đình.】
Bên kia không trả lời thêm.
Tống Niệm An nhìn khung trò chuyện im lặng, đầu ngón tay chậm rãi siết lại.
Ba năm không liên lạc, vừa mở miệng đã muốn dùng đến lời hứa ấy, quả thật có phần đường đột.
Có lẽ Châu Nghiễn Bắc chỉ tiện miệng hỏi.
Cô không nhắn thêm, đặt điện thoại sang một bên rồi cúi đầu sắp xếp di vật của anh trai.
Gần một tiếng sau, chuông cửa bất ngờ vang lên.
Tống Niệm An tưởng là nhân viên khách sạn, nhưng khi mở cửa lại sững người.
Châu Nghiễn Bắc đang đứng một mình ngoài cửa.
Người đàn ông mặc áo khoác đen, trên vai còn vương hơi lạnh của màn đêm, giống như vừa nhận được tin đã gác lại mọi việc để chạy tới.
“Anh Châu…”
Tống Niệm An sững sờ, còn chưa nghĩ xong nên giải thích thế nào về lý do đột nhiên liên lạc với anh.
Châu Nghiễn Bắc cụp mắt nhìn cô, giọng bình thản.
“Chuyện cô muốn tôi làm, bất kể là gì, tôi đồng ý.”
Chương 6
Giọng Châu Nghiễn Bắc vừa dứt, Tống Niệm An nhất thời không nói nên lời.
Cô vốn nghĩ cách ba năm đột nhiên tìm tới cửa, ít nhất cũng phải giải thích rất lâu.
Nhưng anh thậm chí còn chưa biết cô muốn gì đã đồng ý.
Tống Niệm An kìm cảm giác chua xót nơi cổ họng, nghiêng người tránh sang một bên.
“Vào trước đi.”
Châu Nghiễn Bắc bước vào phòng rồi ngồi xuống sofa.
Tống Niệm An kể sơ qua chuyện hài cốt của anh trai vừa được tìm thấy, ngày mai sẽ hạ táng, cùng việc nhà họ Tống muốn nhân cơ hội này sắp xếp cho cô gặp Cố Minh Tu.
Nghe xong, Châu Nghiễn Bắc khẽ nhướng mày.
“Vậy cha cô định xem mắt cho cô ngay trong lễ an táng anh trai cô?”
Tống Niệm An im lặng một lát rồi gật đầu.
Đầu ngón tay Châu Nghiễn Bắc khẽ gõ lên tay vịn.
“Cố Minh Tu? Cậu hai nhà họ Cố, người từng bị bạn gái cũ cầm phiếu khám thai chặn ngay trước cửa công ty đó à?”
“Phải.”
Tống Niệm An siết ngón tay.
“Tôi muốn nhờ anh ngày mai đi cùng tôi dự tang lễ của anh trai.”
Châu Nghiễn Bắc nhìn cô trong hai giây.
“Tôi biết rồi, gửi thời gian và địa chỉ cho tôi.”
Anh đứng lên đi về phía cửa, rồi bất chợt dừng lại.
“Ngày mai mặc đồ đen.”
Tống Niệm An hơi khựng.
Ánh mắt Châu Nghiễn Bắc lướt qua màn hình điện thoại đang sáng trên đầu giường.
Trên đó vẫn là bức ảnh quần áo Lâm Ngữ Nhu gửi.
“Cô đi tiễn Tống Kỳ, không phải đi xem mắt.”
Cánh cửa phòng khép lại.
Tống Niệm An đứng tại chỗ rất lâu.
Mấy ngày nay, tất cả mọi người đều đang thay cô quyết định nên mặc gì, gặp ai, lấy ai.
Chỉ có Châu Nghiễn Bắc nhớ rằng ngày mai cô chỉ tới tiễn anh trai.
……
Sáng hôm sau, khi Tống Niệm An xuống lầu, lễ tân khách sạn gọi cô lại.
“Cô Tống, tối qua có người gửi một bộ quần áo cho cô.”
Váy liền màu hồng, áo khoác màu sáng, cùng giày và khuyên tai đã phối sẵn.
Từng món đều giống hệt bức ảnh Lâm Ngữ Nhu gửi.
Tống Niệm An chỉ nhìn một cái.
“Phiền trả lại giúp tôi.”
Cô mặc bộ đồ đen của mình, một mình đến nghĩa trang.
Gió trên núi rất mạnh.
Ngôi mộ quần áo lập cho Tống Kỳ ba năm trước đã được mở. Quần áo cũ cùng những bức ảnh chôn bên trong lần lượt được lấy ra, đặt ngay ngắn trên tấm vải trắng.
Chính giữa tấm vải trắng là hũ tro cốt của Tống Kỳ.
Chiếc áo khoác xám ấy vẫn là chiếc anh trai thường mặc nhất khi còn sống.
Ở cổ tay áo còn lưu lại một đường chỉ xiêu vẹo do Tống Niệm An khâu cho anh năm mười bảy tuổi.
Khi ấy Tống Kỳ chê tay nghề cô quá tệ, miệng nói sau này không mặc nữa, nhưng hôm sau vẫn khoác nó ra khỏi nhà.
Bây giờ quần áo vẫn còn.
Anh trai lại chỉ còn một hũ tro cốt.
Tống Niệm An đứng trước mộ, cổ họng như bị thứ gì chặn lại, rất lâu vẫn không bước được một bước.
Ba năm trước chôn xuống nơi này chỉ là quần áo của Tống Kỳ.
Ba năm sau, ngôi mộ trống này cuối cùng cũng đợi được anh trở về.
Phó Đình Xuyên đến sớm hơn.
Anh đang cùng nhân viên kiểm tra quy trình an táng, trên vest đen cài một bông hoa trắng.
Hương nến, đồ cúng cùng những thứ cần thiết cho lễ hạ táng đều đã được chuẩn bị chu đáo.
Vẫn là cách làm trước nay của anh.
Sau khi ký xong tờ xác nhận cuối cùng, Phó Đình Xuyên ngẩng đầu nhìn thấy Tống Niệm An, động tác rõ ràng dừng lại một thoáng.
Sau đó anh cầm bông tang trắng trên bàn, đi về phía cô.
“Cài lên.”
Tống Niệm An đưa tay nhận lấy.
Ánh mắt Phó Đình Xuyên lại rơi xuống chiếc cổ trống không của cô, thần sắc hơi khựng.
“Miếng ngọc bình an anh tặng em đâu?”
Đầu ngón tay Tống Niệm An dừng lại, cúi đầu cài bông tang trước ngực.
“Vứt rồi.”
Giữa mày Phó Đình Xuyên lập tức nhíu chặt.
“Đó là thứ anh cầu cho em.”
Tống Niệm An ngẩng lên.
“Tôi biết, nên tôi mới không muốn nữa.”
Phó Đình Xuyên không nói.
Ánh mắt anh vẫn dừng trên cổ cô, những ngón tay đang cầm tờ xác nhận từng chút một siết chặt.
Lâm Ngữ Nhu đỡ mẹ Tống đi tới.
Ánh mắt cô ta dừng trên người Tống Niệm An một lát.
“Lễ tân không giao quần áo cho cô sao?”
Tống Niệm An không trả lời.
Lúc này, nhân viên bước tới nhắc:
“Đến giờ rồi.”
Xung quanh dần yên tĩnh.
Tống Niệm An quỳ trước mộ cùng cha mẹ, nhìn nhân viên lần lượt thu dọn những đồ vật cũ trong mộ quần áo.
Mẹ Tống vừa nhìn thấy hũ tro cốt đã lập tức rơi nước mắt.
Trong khóe mắt, Lâm Ngữ Nhu cũng đỏ lên, người chao đảo một cái.
Phó Đình Xuyên lập tức đưa tay đỡ cô ta.
Tống Niệm An thu ánh mắt lại, chỉ nhìn chiếc áo khoác xám.
Cô chỉ nhìn chiếc áo khoác xám ấy.
Ba năm qua, Tống Niệm An vô số lần mơ thấy Tống Kỳ đẩy cửa bước vào nhà.
Anh sẽ xoa rối tóc cô, mắng cô vô lương tâm, đi lâu như vậy mà cũng không biết đường về.
Nhưng cô đã chờ ba năm.
Cuối cùng thứ chờ được chỉ là hũ tro cốt lạnh lẽo trước mắt.
Nhân viên đặt hũ tro cốt xuống huyệt mộ.
Cửa mộ từng chút một khép lại.
Tống Niệm An quỳ trước mộ, dập đầu thật mạnh ba lần.
“Anh, đi đường bình an.”
Chữ cuối cùng vừa dứt, nước mắt cô mới rơi xuống phiến đá xanh.
Nghi thức kết thúc.
Tống Niệm An chống hai đầu gối đã tê cứng đứng lên, xoay người chuẩn bị rời khỏi đó.
Cha Tống lại trầm giọng gọi:
“Niệm An, đợi đã.”
Cô dừng bước.
Cha Tống vừa nói xong, một người đàn ông trẻ mặc vest sẫm màu từ phía sau ông bước ra.
Gương mặt anh ta nho nhã, sống mũi đeo kính gọng vàng.
Tống Niệm An nhận ra anh ta.
Cậu hai nhà họ Cố, Cố Minh Tu.
Anh ta đi thẳng tới trước mặt Tống Niệm An, lấy từ túi trong áo vest ra một chiếc hộp nhung đỏ sẫm.
Nắp hộp mở ra, ánh lạnh phản chiếu từ viên kim cương khiến mắt cô cay xè.
“Niệm An.”
Anh ta gọi thân mật như thể cuộc hôn nhân này đã là chuyện không thể thay đổi.
“Hôm nay trưởng bối hai nhà đều có mặt, Tống Kỳ cũng đã an táng.”
“Chúng ta quyết định chuyện hôn nhân đi.”
Chương 7
Tống Niệm An nhìn chiếc nhẫn kim cương, chậm rãi ngẩng đầu.
“Tôi đồng ý đính hôn với anh từ khi nào?”
Nụ cười trên mặt Cố Minh Tu hơi cứng lại.
“Niệm An, trưởng bối hai nhà đã bàn bạc xong. Chỉ là quyết định chuyện hôn nhân trước, ngày cưới sau này tính tiếp.”
“Đó là chuyện các người bàn,” Tống Niệm An bình tĩnh nói, “không phải chuyện tôi đồng ý.”
Cô xoay người muốn rời đi, nhưng cha Tống lập tức trầm giọng quát:
“Đứng lại! Hôm nay trưởng bối nhà họ Cố đặc biệt tới đây, con khiến Minh Tu mất mặt trước bao nhiêu người, sau này muốn nhà họ Tống chúng ta gặp người ta thế nào?”
Vành mắt mẹ Tống vẫn còn đỏ, giọng lại đột nhiên cao lên.
“Tống Niệm An, anh con vừa mới nhập thổ.”
“Ngay trước mặt nó, con nói lại một lần nữa rằng con không đồng ý đi?”
Tống Niệm An xoay người, cúi mắt nhìn bia mộ.
Hai chữ “Tống Kỳ” vẫn còn những vệt nước chưa khô.
Cô siết chặt tay.
“Con không đồng ý.”
Phó Đình Xuyên cuối cùng cũng lên tiếng.
“Cha, mẹ.”
Giọng anh không lớn nhưng vẫn át được những tiếng bàn tán xung quanh.
“Niệm An vừa tiễn Tống Kỳ xong, tâm trạng không tốt, chuyện này để hôm khác nói.”
Nói xong, anh tiến lên nửa bước, đứng chắn giữa Tống Niệm An và Cố Minh Tu.
Tống Niệm An nhìn bóng lưng quen thuộc trước mắt, tim đột nhiên co thắt.
Trước đây, mỗi khi có người bắt nạt cô, Phó Đình Xuyên cũng luôn đứng trước mặt cô như vậy.
Lâm Ngữ Nhu lại bước tới đúng lúc này, tự nhiên khoác lấy cánh tay Phó Đình Xuyên.
“Đình Xuyên, đây là chuyện cả đời của Niệm An.”
Cô ta ngẩng đầu nhìn anh, giọng dịu dàng.
“Chúng ta là anh chị, chỉ cần giúp cô ấy xem xét là được. Điều kiện của Minh Tu không tệ, khó khăn lắm Niệm An cũng tự nguyện.”
Tống Niệm An lập tức nhìn cô ta.
“Tôi nói đồng ý khi nào?”
Lâm Ngữ Nhu hơi nghiêng đầu, trong mắt đầy vẻ vô tội.
“Vừa rồi lúc Minh Tu hỏi cô, chẳng phải cô đã gật đầu sao?”
“Tôi không có.”
“Nhưng rõ ràng tôi nhìn thấy.”
Lâm Ngữ Nhu quay sang mẹ Tống.
“Dì, dì cũng nhìn thấy mà, đúng không?”
Mẹ Tống sững ra.
Sau đó giống như cuối cùng cũng phản ứng, bà vội vàng gật đầu.
“Đúng, mẹ cũng nhìn thấy Niệm An gật đầu.”
Tống Niệm An nhìn những người trước mặt.
Vừa rồi cô cúi đầu là vì mẹ lại nhắc đến Tống Kỳ.
Nhưng qua lời họ, nó lại trở thành việc cô đồng ý lấy Cố Minh Tu.
“Tôi không gật đầu.”
Tống Niệm An nói rõ từng chữ:
“Cũng không đồng ý.”
Mắt Lâm Ngữ Nhu nhanh chóng đỏ lên, cô ta nắm chặt tay áo Phó Đình Xuyên.
“Đình Xuyên… em thật sự không nói dối.”
Phó Đình Xuyên ngẩng mắt nhìn Tống Niệm An.
Gió núi thổi qua, bông hoa trắng trước ngực anh khẽ lay động.
Tống Niệm An không giải thích nữa, chỉ lặng lẽ nhìn anh.
Anh vẫn luôn đứng ở đây.
Anh đã nghe cô nói hai lần rằng cô không đồng ý.
Cũng tận mắt thấy cô chưa từng gật đầu.
Yết hầu Phó Đình Xuyên chậm rãi chuyển động.
Sau đó anh cúi mắt nhìn Lâm Ngữ Nhu đang đỏ mắt bên cạnh.
Cuối cùng, anh không nói gì.
Tống Niệm An đợi vài giây, từ từ thả lỏng những ngón tay đã bấm sâu vào lòng bàn tay.
Cô không nhìn anh nữa.
Cố Minh Tu lại mở hộp nhẫn, khóe môi trở lại vẻ ung dung.
“Nếu chính Niệm An đã đồng ý, vậy chuyện hôn nhân này cứ quyết định như thế—”
“Quyết định chuyện gì?”
Một giọng nói trầm thấp bất chợt vang lên từ lối vào nghĩa trang.
Tất cả mọi người đồng loạt quay đầu.
Châu Nghiễn Bắc mặc áo khoác đen, trong tay ôm một bó cúc trắng, chậm rãi bước lên những bậc đá xanh ẩm lạnh.
Cả nghĩa trang lập tức không còn tiếng động.
Phó Đình Xuyên nhận ra anh, ánh mắt lập tức trầm xuống.
Châu Nghiễn Bắc lại không nhìn anh.
Anh đi qua tất cả mọi người, trước tiên tới trước mộ Tống Kỳ, nhẹ nhàng đặt bó cúc trắng xuống rồi trang trọng cúi người một cái.
Sau đó anh mới xoay người đi đến bên cạnh Tống Niệm An.
Sắc mặt cha Tống hơi thay đổi.
“Tổng giám đốc Châu, sao anh lại tới đây?”
Châu Nghiễn Bắc không trả lời, chỉ cụp mắt lướt qua chiếc nhẫn kim cương trong tay Cố Minh Tu.
Anh ngẩng lên, giọng thản nhiên.
“Cậu hai Cố, vừa rồi cậu nói muốn quyết định chuyện gì với vị hôn thê của tôi?”
Chương 8
Lời Châu Nghiễn Bắc vừa nói xong, nghĩa trang lập tức im phăng phắc.
Gió núi cuốn qua những dải phướn trắng, tiếng phần phật vụn vặt lướt sát những bia mộ. Chiếc hộp nhẫn trong tay Cố Minh Tu vẫn đang mở, ánh sáng lạnh của viên kim cương hắt lên gương mặt cứng đờ của anh ta.
“Tổng giám đốc Châu, kiểu đùa này không thú vị đâu.”
Châu Nghiễn Bắc cụp mắt nhìn chiếc nhẫn, thần sắc không đổi.
“Cậu thấy tôi giống đang đùa sao?”
Giọng anh không nặng, nhưng khiến Cố Minh Tu theo bản năng siết chặt ngón tay.
Cha Tống là người đầu tiên sa sầm mặt.
“Niệm An, con đính hôn với tổng giám đốc Châu từ khi nào? Chuyện lớn như vậy tại sao gia đình không biết?”
Mẹ Tống cũng ngơ ngác nhìn cô, vẻ kinh ngạc trong mắt nhanh chóng chuyển thành bất an.
“Có phải để tránh cuộc hôn nhân với nhà họ Cố nên con cố tình mời tổng giám đốc Châu tới diễn màn này không?”
Một câu “diễn kịch” dễ dàng biến tất cả những lời từ chối trước đó của cô thành sự tùy hứng.
Tống Niệm An còn chưa kịp nói, Phó Đình Xuyên đã hỏi:
“Chuyện từ khi nào?”
Anh bước qua Châu Nghiễn Bắc, ánh mắt khóa chặt lên gương mặt cô. Ánh nhìn ấy nặng đến mức giống như chỉ cần cô đưa ra một đáp án, anh có thể lập tức tìm thấy sơ hở.
“Hai người quen nhau từ khi nào? Em mới về nước mấy ngày, sao đột nhiên lại trở thành vị hôn thê của anh ta?”
Châu Nghiễn Bắc hơi nhướng mày.
“Tổng giám đốc Phó có vẻ rất quan tâm đến chuyện của vị hôn thê tôi.”
Hàm dưới Phó Đình Xuyên căng cứng.
“Tôi đang hỏi cô ấy.”
“Nhưng cô ấy không có nghĩa vụ phải báo cáo với anh.”
Hai ánh mắt giao nhau qua người Tống Niệm An.
Bông hoa trắng trước ngực Phó Đình Xuyên bị gió thổi rung nhẹ. Châu Nghiễn Bắc thì đứng vững như cũ, giống như những lời chất vấn trước mắt không đáng để anh giải thích thêm.
Cố Minh Tu cười lạnh.
“Tổng giám đốc Châu đã nói cô ấy là vị hôn thê của anh, ít nhất cũng phải đưa ra bằng chứng.”
Lúc này Châu Nghiễn Bắc mới quay sang nhìn anh ta.
“Vừa rồi cô ấy đã nói ba lần rằng không đồng ý.”
Anh đưa tay, bình thản ấn nắp hộp nhẫn trong lòng bàn tay Cố Minh Tu xuống.
“Nếu nhà họ Cố ngay cả một câu từ chối cũng nghe không hiểu, vậy thì không xứng nhắc đến hôn sự.”
Nắp hộp đóng lại, phát ra một tiếng giòn vang.
Sắc mặt Cố Minh Tu khó coi, nhưng không dám mở ra lần nữa.
Cha Tống trầm giọng:
“Tổng giám đốc Châu, đây là chuyện của nhà họ Tống.”
Châu Nghiễn Bắc thản nhiên nhìn ông.
“Nếu ông Tống thật sự coi cô ấy là người nhà, hôm nay điều ông nên hỏi nhất là cô ấy có đồng ý hay không.”
Cha Tống nhất thời nghẹn lời.
Nước mắt mẹ Tống lại rơi xuống. Bà đưa tay muốn kéo Tống Niệm An.
“Niệm An, về với chúng ta đi. Anh con vừa mới hạ táng, đừng khiến cả nhà lại không yên nữa.”
Phó Đình Xuyên cũng đưa tay về phía cô.
“Về nhà trước, có chuyện gì về rồi nói.”
Bàn tay ấy từng nắm tay cô suốt một đêm khi cô sốt, cũng từng giữ chặt vali của cô ở sân bay, không chịu để cô rời đi.
Nhưng vừa rồi, rõ ràng cô đã nói mình không đồng ý, anh vẫn lựa chọn im lặng.
Tống Niệm An nhìn bàn tay ấy rất lâu rồi chậm rãi dời mắt.
Châu Nghiễn Bắc không kéo cô, chỉ nghiêng người, cầm chìa khóa xe trong lòng bàn tay.
“Ở lại, hay đi với tôi?”
Không khuyên cô, cũng không thay cô quyết định.
Tống Niệm An nhấc chân, đi tới bên cạnh anh.
Châu Nghiễn Bắc nhìn cô một cái, giống như đã sớm đoán được lựa chọn của cô, nhưng không nói gì, chỉ đưa tay chắn luồng gió thổi thẳng tới.
Động tác rất nhẹ nhưng vừa đủ ngăn cách cô với những người phía sau.
Tống Niệm An bỗng nhớ lại, trước kia mỗi lần rời khỏi nhà họ Tống, cô đều chờ Phó Đình Xuyên đuổi theo.
Nhưng lần này, anh thật sự đuổi theo, cô lại chỉ muốn đi xa hơn.
Cha Tống quát lớn:
“Tống Niệm An!”
Bước chân cô dừng lại trong thoáng chốc nhưng không quay đầu.
“Cha, mẹ, con đã tiễn anh xong rồi. Còn nhà họ Tống, tạm thời con sẽ không về.”
Giọng mẹ Tống run rẩy từ phía sau đuổi theo:
“Con thật sự vì một người ngoài mà không cần cha mẹ nữa sao?”
Lưng Tống Niệm An hơi cứng lại, nhưng cuối cùng cô vẫn không quay đầu.
Châu Nghiễn Bắc cũng không thúc giục, chỉ lặng lẽ chờ cô tự bước tiếp.
Cô bỗng hiểu ra, người đẩy cô đến bước đường hôm nay chưa bao giờ là một người ngoài nào, mà chính là gia đình này, hết lần này đến lần khác yêu cầu cô phải nhường nhịn.
Châu Nghiễn Bắc mở cửa xe cho cô.
Tống Niệm An vừa cúi người, một bàn tay đột nhiên nặng nề chống lên khung cửa.
Phó Đình Xuyên đứng sau lưng cô, trong mắt đè nén sự mất kiểm soát chưa từng có.
“Em có thể trách anh, cũng có thể không về nhà họ Tống, nhưng đừng lấy hôn nhân của mình ra để trả thù bất kỳ ai.”
Tống Niệm An đứng thẳng người.
Phó Đình Xuyên nhìn chằm chằm cô, giọng khàn thấp:
“Tống Niệm An, em dám nói em thật sự thích anh ta không?”
Chương 9
Lời Phó Đình Xuyên rơi vào trong gió, Tống Niệm An nhìn anh rồi bất giác cảm thấy buồn cười.
Ba năm trước, lúc cô yêu anh đến tận cùng, anh chưa từng hỏi cô rốt cuộc yêu anh bao nhiêu.
Bây giờ cô chỉ đứng cạnh một người đàn ông khác, anh lại cuối cùng chạy theo hỏi cô một đáp án.
“Tôi có thích anh ấy hay không thì liên quan gì tới anh?”
Bàn tay Phó Đình Xuyên chống trên cửa xe từng chút siết lại.
“Niệm An, anh chỉ sợ em nhất thời bốc đồng.”
“Tôi thích anh bảy năm, anh nói chỉ coi tôi là em gái. Anh cưới Lâm Ngữ Nhu, bắt tôi chấp nhận. Bây giờ tôi không chờ anh nữa, anh dựa vào đâu mà phán đoán thay tôi cái gì là bốc đồng?”
Phó Đình Xuyên im lặng một lúc.
“Châu Nghiễn Bắc không phải người em có thể tùy tiện dây vào.”
Châu Nghiễn Bắc đứng bên cạnh, bình thản ngước mắt.
“Tổng giám đốc Phó đang nhắc nhở cô ấy, hay cảnh cáo tôi?”
Phó Đình Xuyên không nhìn anh.
“Em không hiểu anh ta.”
“Nhưng ít nhất anh ấy nghe hiểu khi tôi nói không.”
Câu nói rất nhẹ, gần như không có sức nặng, nhưng lại khiến bàn tay Phó Đình Xuyên lập tức buông xuống.
Châu Nghiễn Bắc mở cửa xe cho cô.
Tống Niệm An cúi người ngồi vào, không quay đầu nữa.
Xe rời khỏi nghĩa trang. Con đường núi ngoài cửa sổ từng chút một bị sương mù nuốt mất.
Cô tựa lưng vào ghế, mãi đến khi tấm bia mộ mới dựng hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt mới nhắm mắt.
Châu Nghiễn Bắc từ đầu đến cuối không làm phiền cô.
Sau khi xe chạy lên đường chính, anh gọi một cuộc điện thoại.
“Tin đính hôn nhà họ Cố định công bố hôm nay, trong mười phút gỡ hết.”
Bên kia dường như muốn giải thích.
“Không phải thương lượng.”
Cuộc gọi kết thúc.
Một chuyện đủ để nhà họ Tống và nhà họ Cố tranh luận rất lâu, vậy mà trong tay anh lại giống như chỉ là một sai lầm cần lập tức sửa lại.
Tống Niệm An quay sang nhìn anh.
“Anh đến từ lúc nào?”
“Sớm hơn cô.”
Cô hơi sững.
“Trước khi Tống Kỳ hạ táng, tôi không cần xuất hiện.”
Lồng ngực cô khẽ chua xót.
Hóa ra anh không tới muộn.
Anh chỉ muốn để trọn vẹn cuộc từ biệt cuối cùng giữa cô và anh trai cho cô.
“Cảm ơn.”
“Thân phận ở nghĩa trang là tôi tự nhận.”
Châu Nghiễn Bắc nắm vô lăng.
“Nếu nhà họ Cố truy cứu, bên ngoài có truyền ra chuyện gì, tôi sẽ xử lý. Cô không cần dùng bất cứ thứ gì để đổi.”
Tống Niệm An thấp giọng:
“Tôi không định lợi dụng anh.”
“Tôi biết. Nếu không, vừa rồi trước mặt Phó Đình Xuyên cô đã nói thích tôi rồi.”
Tống Niệm An nhất thời không biết đáp thế nào.
“Khi không còn cách nào khác mới tìm tới tôi, nhưng đừng coi tôi thành món nợ ân tình dùng một lần rồi kết thúc.”
Đúng lúc đó, điện thoại vang lên.
Mẹ Tống gọi liên tục năm cuộc. Sau khi kết nối, bà vừa khóc vừa nói cha Tống đau ngực, bảo cô lập tức quay về.
Tống Niệm An siết chặt điện thoại.
Sau khi Tống Kỳ mất tích, chỉ cần cha mẹ có chút khó chịu trong người, cô sẽ lập tức thỏa hiệp.
Không phải vì chuyện đó thật sự nghiêm trọng tới mức nào, mà vì cô quá sợ mất thêm một người thân.
Châu Nghiễn Bắc không khuyên cô, chỉ gửi số bác sĩ riêng cho cô.
“Xác nhận tình trạng trước rồi quyết định có về hay không.”
Bác sĩ nhanh chóng tới nhà họ Tống. Kiểm tra xong chỉ nói là do cảm xúc kích động, cơ thể không có gì đáng ngại.
Tống Niệm An cúp máy, không bảo tài xế quay đầu.
Khi xe đến khách sạn, Phó Đình Xuyên đã đứng dưới bậc thềm.
Bộ vest đen bị sương đêm phủ một lớp ẩm, bông hoa trắng trước ngực cũng đã nhăn lại.
Châu Nghiễn Bắc mở cửa xe cho cô.
Ánh mắt Phó Đình Xuyên dừng trên bàn tay đang đỡ khung cửa ấy, rất lâu không rời.
“Niệm An, anh có chuyện muốn nói với em.”
Châu Nghiễn Bắc không ngăn, chỉ nhìn cô.
“Có cần tôi đợi cô không?”
“Không cần.”
Châu Nghiễn Bắc xoay người lên xe.
Mãi đến khi chiếc xe màu đen biến mất trong màn đêm, Phó Đình Xuyên mới khàn giọng lên tiếng.
“Anh không thích anh ta đứng bên cạnh em.”
Tống Niệm An ngẩng mắt.
“Anh lấy thân phận gì để nói câu này?”
Anh im lặng rất lâu.
Lâu đến mức cô nghĩ anh sẽ lại lấy câu “anh là anh trai em” ra.
Nhưng bàn tay buông bên người Phó Đình Xuyên chậm rãi siết chặt.
“Anh không biết.”
“Anh chỉ biết nhìn em đi cùng anh ta, anh không chịu nổi.”
Anh nhìn cô, đáy mắt giống như có thứ gì đã bị đè nén quá nhiều năm, cuối cùng cũng nứt ra một khe hở.
“Niệm An, hình như anh không thể chỉ coi em là em gái nữa.”
Chương 10
Lời Phó Đình Xuyên vừa nói xong, Tống Niệm An đứng tại chỗ, rất lâu không nhúc nhích.
Câu nói ấy, cô đã chờ đủ bảy năm.
Năm mười bảy tuổi cô từng chờ, năm mười chín tuổi cũng từng chờ.
Sau đó Tống Kỳ xảy ra chuyện, cô thậm chí từng nghĩ chỉ cần Phó Đình Xuyên vẫn chịu ở bên cạnh, cả đời cô có thể không hỏi lại chuyện này nữa.
Nhưng cuối cùng anh vẫn cưới Lâm Ngữ Nhu.
Bây giờ cô cuối cùng đã không chờ nữa, anh lại nói với cô rằng anh không thể chỉ coi cô là em gái.
Tống Niệm An nhìn đôi mắt đỏ lên của anh, trong lòng chẳng có niềm vui, chỉ có một nỗi chua xót chậm rãi lan ra.
“Rồi sao?”
Thần sắc Phó Đình Xuyên hơi cứng.
“Niệm An, anh chỉ muốn cho em biết, anh không phải hoàn toàn không có cảm giác với em.”
“Nhưng anh vẫn cưới người khác.”
“Lúc tôi chờ câu này, anh không chịu nói. Bây giờ tôi không muốn nghe nữa.”
Tống Niệm An xoay người đi vào khách sạn.
Khi cửa thang máy sắp khép lại, giọng khàn của Phó Đình Xuyên vang lên:
“Niệm An.”
Cô ngẩng mắt, chỉ nhìn thấy sương đêm đọng trên vai anh.
Khe cửa từng chút thu hẹp, cuối cùng nhốt anh bên ngoài cùng câu nói muộn bảy năm ấy.
Đêm đó, Tống Niệm An ngủ không ngon.
Một người có thể vì mất đi mà nhìn rõ tình cảm của mình, nhưng việc nhìn rõ tình cảm ấy không thể khiến những tổn thương đã từng tồn tại biến mất.
Ngày hôm sau, cô gửi danh sách cho mẹ, muốn về nhà cũ lấy căn cước, sổ hộ khẩu và vài món đồ cũ Tống Kỳ để lại.
Xe của Châu Nghiễn Bắc đúng giờ dừng ngoài khách sạn.
Tống Niệm An ngồi vào xe, anh chỉ đưa một cốc nước ấm tới tay cô.
“Không ngủ à?”
Châu Nghiễn Bắc lướt qua quầng xanh nhạt dưới mắt cô.
“Một câu của Phó Đình Xuyên cũng đủ khiến cô mất ngủ cả đêm.”
Tống Niệm An siết chiếc cốc.
Anh không hỏi thêm, chỉ khởi động xe.
“Thói quen bảy năm không thể thay đổi chỉ trong một đêm. Nhưng thói quen không phải đáp án.”
Xe dừng ngoài nhà họ Tống.
Tống Niệm An tháo dây an toàn.
“Tôi có thể tự vào.”
“Tôi biết.”
Châu Nghiễn Bắc mở cửa xe.
“Cô phụ trách lấy đồ, tôi phụ trách để họ hiểu hôm nay không ai giữ cô lại được.”
Hai người vừa bước vào phòng khách, cha Tống đã lạnh mặt.
“Còn biết đường về à?”
Mẹ Tống nhìn thấy Châu Nghiễn Bắc, thần sắc trở nên phức tạp.
“Đây là nhà mình, con dẫn người ngoài về làm gì?”
Châu Nghiễn Bắc không ngồi xuống.
“Cô ấy về lấy đồ của mình, không phải về nghe dạy dỗ.”
Cha Tống nặng nề đặt chén trà xuống.
“Tổng giám đốc Châu, đây là chuyện nhà chúng tôi.”
“Cô ấy đã trưởng thành.”
Giọng Châu Nghiễn Bắc bình thản.
“Chuyện của người trưởng thành không phải cha mẹ nói thế nào thì sẽ là thế đó.”
Mẹ Tống đỏ mắt hỏi:
“Con lấy sổ hộ khẩu làm gì? Thật sự muốn đi đăng ký kết hôn với tổng giám đốc Châu sao?”
“Mẹ, con chỉ lấy lại giấy tờ của mình.”
Cha Tống trầm giọng ép hỏi:
“Con mang hết đồ đi, sau này có phải không định quay về nữa không?”
Đầu ngón tay Tống Niệm An hơi siết.
“Ngày anh hạ táng, cha mẹ lấy anh ra ép con xem mắt. Bây giờ con lấy đồ của mình cũng phải được cha mẹ đồng ý sao?”
Trên cầu thang vang lên tiếng bước chân.
Phó Đình Xuyên cầm túi giấy tờ đi xuống, đáy mắt đỏ vì cả đêm không ngủ.
“Tối qua mẹ đưa danh sách cho anh rồi.”
Tống Niệm An đưa tay nhận, nhưng anh không lập tức buông.
“Những lời tối qua không phải nhất thời bốc đồng.”
Giọng Phó Đình Xuyên khàn đi.
“Nhưng Châu Nghiễn Bắc hiểu em được bao nhiêu? Anh ta không biết em sợ gì, thích gì, cũng không biết lúc em bệnh là ai đã thức cả đêm bên em.”
“Phó Đình Xuyên.”
Tống Niệm An ngắt lời anh.
“Anh nhớ tôi sợ sấm, nhớ dạ dày tôi không tốt, cũng nhớ lúc bị bệnh tôi sẽ nắm tay anh.”
Cô nhìn đôi mắt từng khiến mình mềm lòng vô số lần.
“Nhưng anh biết rõ tôi yêu anh, vẫn cưới người khác.”
Sắc mặt Phó Đình Xuyên lập tức trắng bệch.
Châu Nghiễn Bắc lúc này mới lên tiếng:
“Biết hết thói quen của cô ấy không có nghĩa anh có tư cách quyết định tương lai thay cô ấy.”
Phó Đình Xuyên quay đầu nhìn anh.
“Đây là chuyện giữa tôi và cô ấy.”
“Vậy trước tiên hãy học cách nghe cô ấy nói hết.”
Hai người nhìn nhau một lúc.
Cuối cùng Phó Đình Xuyên buông túi giấy tờ.
Tống Niệm An ôm đồ rời đi.
Tiếng khóc của mẹ Tống vang lên phía sau. Bước chân cô hơi khựng lại nhưng cuối cùng vẫn không quay đầu.
Lên xe, Châu Nghiễn Bắc không lập tức khởi động.
“Những lời tối qua khiến cô dao động?”
Tống Niệm An nhìn ra ngoài cửa sổ, không trả lời.
Châu Nghiễn Bắc cũng không ép, chỉ dùng khớp ngón tay gõ nhẹ lên vô lăng.
“Ngày mai cho tôi một ngày.”
Cô quay đầu nhìn anh.
“Đừng coi tôi là ân nhân, cũng đừng coi tôi là đối thủ của Phó Đình Xuyên.”
Châu Nghiễn Bắc nhìn thẳng vào mắt cô.
“Chỉ nhìn con người tôi.”
Chương 11
Lời Châu Nghiễn Bắc vừa dứt, bàn tay đang cầm cốc của Tống Niệm An khẽ siết lại.
Cô nhìn ra ngoài cửa sổ xe. Hàng ngô đồng trước cửa nhà họ Tống bị gió lay động, bóng cây hỗn loạn từng lớp phủ lên mặt kính.
“Tại sao?” cô thấp giọng hỏi, “Ân tình đã trả xong rồi, anh còn muốn để tôi hiểu anh sao?”
Châu Nghiễn Bắc tựa vào ghế lái, những khớp ngón tay đặt trên vô lăng, ánh mắt bình tĩnh dừng trên gương mặt cô.
“Có cần hay không để tôi quyết định. Còn có đồng ý hay không là do cô.”
Tống Niệm An bị giọng điệu đương nhiên ấy chặn lại.
“Anh Châu lúc nào cũng mạnh mẽ như vậy sao?”
“Quen rồi.”
Anh nâng cổ tay xem giờ.
“Hai giờ chiều mai tôi tới đón cô. Hai giờ mười cô chưa xuống, tôi sẽ coi như cô từ chối.”
“Tôi còn chưa đồng ý.”
“Vậy nên xe sẽ không chờ mãi.”
Nói xong, anh mở khóa xe cho cô, thần sắc hoàn toàn không có vẻ thúc giục.
Tống Niệm An đẩy cửa bước xuống, đi được vài bước lại quay đầu.
Chiếc xe màu đen vẫn dừng dưới bóng cây, mãi đến khi cô bước vào khách sạn mới chậm rãi rời đi.
Một giờ năm mươi tám phút chiều hôm sau, Tống Niệm An bước ra khỏi khách sạn.
Châu Nghiễn Bắc ngồi ở hàng ghế sau xử lý tài liệu. Khi cửa xe mở, anh khép tập hồ sơ, ánh mắt rời khỏi chiếc đồng hồ trên cổ tay rồi chuyển lên mặt cô.
“Sớm hai phút.”
Anh thản nhiên nói:
“Xem ra cô vẫn có chút hứng thú với tôi.”
“Tôi chỉ không thích đến muộn.”
“Lý do không quan trọng, kết quả là cô đã tới.”
Bốn mươi phút sau, xe dừng trước một tòa nhà màu xám không có biển hiệu.
Tống Niệm An cầm thẻ ra vào tạm thời đi theo anh xuyên qua hành lang ngầm. Mùi hơi đắng đặc trưng của phim cũ lơ lửng trong không khí được giữ ở nhiệt độ ổn định.
Phòng chiếu trong cùng lưu giữ rất nhiều tư liệu phim tài liệu chưa từng công khai.
Chiến tranh, di cư, những gia đình mất con, cùng những con người bình thường bị thời gian chôn vùi. Mỗi cuộn phim đều từng xuất hiện trong kế hoạch học cao học của Tống Niệm An năm đó.
Màn hình sáng lên.
Một người phụ nữ ôm con chen lên đoàn tàu màu xanh.
Hình ảnh thô ráp, thậm chí không có âm thanh, nhưng Tống Niệm An nhìn rất lâu mà không chớp mắt.
Ba năm trước sau khi rời đi, vì tiền thuê nhà và chi phí sinh hoạt, cô từng làm đủ loại công việc.
Cửa hàng tiện lợi, nhà hàng, phiên dịch.
Chiếc máy quay bị cô cất sâu trong ngăn tủ, lâu đến mức cô gần như quên mất mình từng muốn dùng ống kính để lưu lại điều gì.
Tống Niệm An quay đầu nhìn Châu Nghiễn Bắc.
“Sao anh biết tôi thích những thứ này?”
“Tác phẩm tốt nghiệp đại học của cô vẫn còn trên trang web trường.”
Anh lật cuốn mục lục trong tay.
“Thông tin công khai, không tính là điều tra cô.”
Anh không giải thích thêm, cũng không nhân cơ hội tiến lại gần.
Đợi hình ảnh kết thúc, anh chỉ hỏi:
“Cuộn tiếp theo còn xem không?”
Tống Niệm An vừa định gật đầu thì điện thoại vang lên.
Mẹ Tống khóc nói cha Tống không chịu uống thuốc, ngực lại khó chịu, bảo cô lập tức về nhà.
Cô cầm điện thoại đứng lên, chân ghế quệt trên sàn.
Châu Nghiễn Bắc ngước mắt.
“Bác sĩ đã xem chưa?”
“Ông ấy không chịu tới bệnh viện.”
“Vậy cô về thì ông ấy sẽ chịu?”
Động tác Tống Niệm An khựng lại.
Châu Nghiễn Bắc đã cho bác sĩ riêng tới nhà họ Tống, sau đó đặt điện thoại trở lại bàn.
“Cô có thể về.”
Anh nói:
“Nhưng trước tiên nghĩ cho rõ, cô lo sức khỏe của ông ấy, hay sợ gia đình lại xảy ra chuyện.”
Nửa tiếng sau, bác sĩ gửi kết quả tới.
Cha Tống chỉ bị kích động cảm xúc, cơ thể không có gì đáng ngại.
Mẹ Tống vẫn khuyên cô quay về, nói người một nhà không nên làm mọi chuyện thành thế này.
Tống Niệm An nhìn hình ảnh đang dừng trên màn hình, chậm rãi ngồi lại chỗ cũ.
“Mẹ, bảo cha uống thuốc đúng giờ. Ngày mai con sẽ liên lạc lại.”
Sau khi cúp máy, Châu Nghiễn Bắc không bình luận, chỉ ra hiệu cho nhân viên tiếp tục chiếu.
Cuộn thứ hai còn chưa kết thúc, điện thoại của Phó Đình Xuyên lại gọi tới.
Anh hỏi cô đang ở đâu, muốn gặp cô một lần.
Khi Tống Niệm An im lặng, Châu Nghiễn Bắc tựa vào lưng ghế.
“Muốn đi thì có thể đi, tài xế sẽ đưa cô.”
“Anh để ý sao?”
“Có.”
Anh nhìn cô.
“Tôi sẽ không dùng việc mình để ý để quyết định thay cô. Cô đi với anh ta cũng đừng dùng hôm nay để thử xem anh ta có đuổi theo hay không.”
Đầu ngón tay Tống Niệm An siết lại.
Một lúc sau, cô nói với đầu dây bên kia:
“Hôm nay không gặp nữa.”
Hơi thở Phó Đình Xuyên như ngừng lại trong thoáng chốc.
Cô không giải thích, trực tiếp kết thúc cuộc gọi.
Khi rời khỏi phòng chiếu, bên ngoài đã là màn đêm.
Châu Nghiễn Bắc đẩy cánh cửa chống cháy nặng nề cho cô, đi đến cuối hành lang mới dừng lại.
“Tống Niệm An.”
Anh cúi mắt nhìn cô, giọng trầm thấp.
“Cô vẫn luôn nghĩ tôi giúp cô chỉ để trả ân tình?”
Chương 12
“Cô vẫn luôn nghĩ tôi giúp cô chỉ để trả ân tình?”
Tống Niệm An nhìn Châu Nghiễn Bắc, do dự vài giây rồi cuối cùng vẫn gật đầu.
Ba năm trước, trên tấm danh thiếp ấy chỉ có tên anh. Cô chưa từng nghĩ nó còn có ý nghĩa nào khác.
Châu Nghiễn Bắc không tỏ vẻ khó chịu trước câu trả lời.
Anh xoay người đi dọc hành lang. Đèn cảm ứng theo từng bước chân lần lượt sáng lên, ánh sáng trắng lạnh kéo bóng dáng anh dài ra.
“Ban đầu đúng là vậy.”
Anh dừng trước cửa kính sát đất. Bên ngoài lớp kính là thành phố đã chìm vào màn đêm.
“Lúc đó trong trung tâm thương mại có rất nhiều người vây quanh mẹ tôi. Có người la hét, có người quay video, cũng có người chỉ đứng chờ xe cứu thương. Chỉ có cô quỳ xuống làm hồi sức tim phổi cho bà.”
Tống Niệm An nhớ lại nền gạch lạnh buốt ngày ấy.
Ép tim liên tục khiến cánh tay cô mỏi đến tê dại. Khi máy khử rung tim sáng lên, đầu ngón tay cô run đến mức gần như không thể bấm trúng nút.
“Đổi thành người khác, tôi cũng sẽ cứu.”
“Tôi biết.”
Châu Nghiễn Bắc nghiêng mặt.
“Cho nên điều tôi nhớ là, rõ ràng cô rất sợ nhưng động tác lại không hề rối loạn. Khi xe cứu thương tới, cô thậm chí còn không đứng vững, nhưng việc đầu tiên sau khi hồi sức lại là hỏi bà đã khôi phục nhịp tim hay chưa.”
Ở bệnh viện, anh từng bảo người chuẩn bị một tấm séc, cũng sẵn lòng gánh toàn bộ chi phí sinh hoạt của cô ở Seattle.
Tống Niệm An ngay cả số tiền cũng không hỏi đã đẩy tấm séc trở lại, chỉ nhận lấy tấm danh thiếp ấy.
Ba năm sau đó, mẹ Châu vài lần muốn gặp cô đều bị cô khéo léo từ chối.
Châu Nghiễn Bắc cũng không xuất hiện thêm.
“Cô biết vì sao tôi không tìm cô không?”
Tống Niệm An lắc đầu.
Châu Nghiễn Bắc khẽ lên tiếng: “Tấm danh thiếp đó là để cô cầu cứu, không phải để trao cho tôi quyền bước vào cuộc sống của cô.”
Trái tim Tống Niệm An khẽ chững lại.
Với thân phận của Châu Nghiễn Bắc, muốn tra rõ nơi cô ở và những chuyện cô từng trải qua vốn chẳng phải việc khó.
Ngay cả khi cô rơi vào lúc khốn khó nhất, anh cũng không lấy danh nghĩa báo ân làm cái cớ để đến gần cô.
“Đêm đó nhận được tin nhắn, tôi cứ nghĩ cuối cùng cô cũng gặp phải chuyện không thể tự giải quyết.” Châu Nghiễn Bắc nhìn cô, “Tôi hủy cuộc họp rồi tới khách sạn, chỉ muốn biết cô sẽ đưa ra điều kiện gì.”
“Nhưng cuối cùng cô chỉ nhờ tôi đi cùng để tiễn anh trai.”
Tống Niệm An hạ mắt xuống. Khi ấy, thứ duy nhất cô muốn níu giữ chỉ là chặng đường cuối cùng của Tống Kỳ.
“Cô không yêu cầu tiền, cũng chẳng cần công việc, càng không nhờ tôi thay cô trả thù bất kỳ ai. Những người ở nghĩa trang dùng tình thân, hôn nhân, thậm chí cả Tống Kỳ để ép cô, vậy mà trước mặt tất cả mọi người, cô vẫn nói mình không đồng ý.”
Giọng Châu Nghiễn Bắc bình tĩnh, nhưng từng chữ lại nặng nề rơi xuống.
“Tôi đã gặp quá nhiều người muốn dựa vào quyền thế nhà họ Châu để tìm một con đường. Còn cô, nắm quyền thế ấy suốt ba năm, cuối cùng lại chỉ dùng nó để giành lấy cho mình một lần tự do.”
Đầu ngón tay Tống Niệm An từ từ siết chặt.
Những ngày qua, tất cả mọi người đều nói cô tùy hứng, lạnh nhạt, không hiểu chuyện.
Nhưng thứ Châu Nghiễn Bắc nhìn thấy lại là chút tôn nghiêm mà cô liều mạng bảo vệ.
Cô lấy tấm danh thiếp màu đen trong ngăn ví ra. Phần góc đã bị mài đến trắng, ba chữ mạ bạc trên mặt thẻ vẫn còn nguyên.
Châu Nghiễn Bắc đưa tay về phía cô: “Đưa tôi.”
Tống Niệm An chần chừ một lúc rồi đặt danh thiếp vào lòng bàn tay anh. Ngay sau đó, anh bẻ đôi tấm thẻ ngay giữa những ngón tay, tiếng gãy giòn vang lên trong hành lang vắng.
“Anh làm gì vậy?”
“Chuyện ở nghĩa trang đã chấm dứt, lời hứa cũng đã hoàn thành.”
Anh tiện tay ném tấm danh thiếp gãy vào chiếc thùng rác bên cạnh, động tác dứt khoát không chút do dự.
“Sau này đừng vì chuyện từng cứu mẹ tôi mà cảm thấy mình mang nợ tôi.”
Tống Niệm An nhìn mảnh giấy màu đen nằm trong thùng rác: “Vậy sau này vì sao anh vẫn muốn can thiệp vào chuyện của tôi?”
“Tôi sẽ không can thiệp vào mọi chuyện của cô.”
Châu Nghiễn Bắc bước tới một bước, khoảng cách giữa hai người lập tức được rút ngắn. Anh không hề chạm vào cô, nhưng ánh mắt lại giữ chặt lấy gương mặt cô, khiến cô không thể tránh né.
“Cô có thể từ chối tôi, cũng có thể tiếp tục thích Phó Đình Xuyên, hoặc tạm thời vẫn chưa biết rõ bản thân mình muốn gì.”
Anh ngừng lại giây lát, giọng nói chắc chắn, gần như không cho phép phản bác.
“Tôi có thể cho cô thời gian, nhưng thời gian ấy có giới hạn. Tôi sẽ không đứng mãi ở một chỗ, đợi đến khi cô bị tổn thương rồi mới nhớ tới tôi.”
Tống Niệm An ngẩng lên nhìn anh, chẳng hiểu vì sao nhịp thở lại đột nhiên rối loạn.
Ánh mắt Châu Nghiễn Bắc vẫn thẳng thắn, không hề tránh đi.
“Ân tình đã trả hết.”
“Từ giờ trở đi, nếu tôi còn làm bất cứ điều gì cho cô, thì chỉ vì tôi có tình cảm với cô.”
Chương 13
Tống Niệm An đứng trước mặt Châu Nghiễn Bắc, im lặng thật lâu.
Lời anh nói quá trực tiếp, khiến cô gần như không còn nơi nào để né tránh.
“Châu Nghiễn Bắc, bây giờ tôi chưa thể cho anh câu trả lời.”
“Tối nay tôi không cần cô trả lời.”
Anh đưa tay mở thang máy cho cô, ánh mắt bình tĩnh dừng lại trên gương mặt cô.
“Đợi đến khi có câu trả lời rồi hãy đến tìm tôi. Trước đó, đừng lấy tên tôi ra để tự giải vây nữa.”
Đầu ngón tay Tống Niệm An hơi co lại: “Lần ở nghĩa trang, tôi thật sự không còn lựa chọn nào khác.”
“Vì thế tôi đã đến.”
Giọng Châu Nghiễn Bắc không có vẻ trách móc, nhưng ranh giới giữa hai người lại được anh phân định rõ ràng.
“Lần sau, tôi muốn cô gọi tên tôi vì cô thật sự muốn gặp tôi.”
Cửa thang máy từ từ đóng lại.
Tống Niệm An nhìn anh vẫn đứng ở tận cuối hành lang, bờ vai lạnh lùng, vẻ mặt như đã nói xong tất cả những điều cần nói.
Lúc cô quay lại khách sạn, trời đã hoàn toàn tối.
Phó Đình Xuyên ngồi ở vị trí trong cùng của sảnh, tách cà phê trước mặt đã nguội từ lâu. Vừa thấy cô, anh lập tức đứng dậy, trong tay hiện ra một chiếc hộp gỗ màu sẫm.
“Anh đã chờ em hai tiếng.”
Tống Niệm An dừng chân: “Có chuyện gì?”
Phó Đình Xuyên mở chiếc hộp. Miếng ngọc bình an lặng lẽ nằm trên lớp nhung đen, sợi dây đỏ cũ đã được thay bằng một sợi mới.
Miếng bạch ngọc đã được lau sạch, nhưng những vết xước nơi cạnh vẫn còn nhìn thấy rõ.
Ánh mắt Tống Niệm An dừng trên nó vài giây: “Anh tìm thấy ở đâu?”
“Trong thùng rác.”
Đến lúc này cô mới nhận ra trên những khớp ngón tay phải của anh có vài vết xước, bên cạnh móng tay vẫn còn dính bụi chưa được rửa sạch.
Phó Đình Xuyên đưa chiếc hộp gỗ tới trước mặt cô, giọng nói hạ xuống rất thấp.
“Sau khi rời nghĩa trang hôm đó, anh quay lại tìm rất lâu. Niệm An, không cần món đồ này cũng được, nhưng đừng ném nó như thế.”
“Tại sao?”
“Đây là thứ anh tặng em.” Anh siết chặt chiếc hộp gỗ, “Em đã đeo nó chín năm. Chín năm không thể chỉ vì một câu em không muốn nữa mà xóa sạch.”
Tống Niệm An nhìn miếng ngọc, trong ký ức hiện lên hình ảnh Phó Đình Xuyên năm mười sáu tuổi buộc sợi dây đỏ sau cổ cô, nói rằng sau này nếu chịu ấm ức thì phải nói với anh. Khi ấy cô tin rằng chỉ cần anh vẫn còn ở đó, cô sẽ mãi có một nơi để trở về.
Nhưng về sau, chính người nằm trong lời hứa ấy lại trở thành người khiến cô đau nhất.
“Cũng chính vì nó là thứ anh tặng nên tôi mới ném.”
Sắc mặt Phó Đình Xuyên lập tức trắng bệch.
“Nó đại diện cho việc anh là anh trai tôi, đại diện cho việc mỗi khi tôi chịu ấm ức thì phải tìm anh, cũng đại diện cho việc dù anh có đẩy tôi đi thế nào, tôi vẫn sẽ đứng nguyên ở đó.”
Tống Niệm An ngẩng đầu nhìn anh: “Nhưng tôi không muốn chờ nữa.”
“Anh đã nói rồi, anh không thể tiếp tục chỉ xem em là em gái.”
“Đó là tình cảm của anh.”
Giọng cô rất nhẹ, bước chân vẫn đứng nguyên tại chỗ.
“Anh cuối cùng cũng nhìn rõ không có nghĩa tôi phải quay lại.”
Điện thoại trong túi cô rung lên, là mẹ Tống gọi.
Phó Đình Xuyên liếc qua tên người gọi, thấp giọng nói: “Lúc anh về nhà họ Tống lấy chiếc hộp, mẹ nhìn thấy rồi.”
Sau khi cuộc gọi được kết nối, mẹ Tống vừa lên tiếng đã trách cô làm tổn thương người khác, nói Phó Đình Xuyên từ nhỏ đã thương cô nhất, cô không nên ném đồ anh tặng vào thùng rác.
Tống Niệm An im lặng nghe hết, sau đó khẽ hỏi: “Mẹ, tại sao mọi người đều chỉ nhìn thấy anh ấy khó chịu?”
Đầu dây bên kia lập tức chìm vào yên lặng.
“Con chờ anh ấy bảy năm, rời đi ba năm, sau khi về nước lại bị mọi người lấy anh trai ra ép đi xem mắt. Có ai từng hỏi con có đau hay không?”
Hơi thở của mẹ Tống run lên, rất lâu vẫn không nói được gì.
Tống Niệm An ngắt cuộc gọi, nhận chiếc hộp gỗ từ tay Phó Đình Xuyên.
Miếng ngọc xuyên qua lớp nhung áp vào lòng bàn tay cô. Rõ ràng không hề có hơi ấm, nhưng cô lại nhớ đến năm mười sáu tuổi, lúc anh buộc dây đỏ cho cô, đầu ngón tay từng nhẹ nhàng lướt qua sau gáy.
Chín năm đã trôi qua, chút hơi ấm ấy từ lâu không còn đủ để che chắn cô khỏi những mưa gió.
Trong mắt Phó Đình Xuyên vừa lóe lên một tia sáng, cô đã khép nắp hộp.
“Tôi giữ lại nó không phải vì anh.”
“Miếng ngọc bình an này đã ở bên tôi chín năm, sau này tôi xử lý thế nào là chuyện của tôi.”
Cô cất hộp gỗ vào túi, nhưng không đeo miếng ngọc trở lại.
Phó Đình Xuyên nhìn chiếc cổ trống không của cô, thần sắc như bị khoảng cách ấy chặn lại hoàn toàn.
Sau một hồi im lặng, anh đột nhiên nói: “Niệm An, có một chuyện em vẫn chưa biết.”
Tống Niệm An ngẩng mắt.
Phó Đình Xuyên nhìn cô, giọng đã khàn đi.
“Anh cưới Lâm Ngữ Nhu không phải vì anh yêu cô ấy, mà bởi lúc đó cô ấy đang mang thai con của Tống Kỳ.”
Chương 14
Câu nói ấy giống như một chiếc đinh lạnh buốt bất ngờ ghim thẳng vào tim Tống Niệm An.
Những ngón tay đang cầm hộp gỗ lập tức lạnh ngắt, thậm chí hơi thở cũng ngừng lại trong chốc lát.
“Chuyện đó xảy ra từ khi nào?”
“Nửa tháng sau khi Tống Kỳ gặp chuyện.” Phó Đình Xuyên nhìn cô, giọng khàn xuống, “Sau khi Ngữ Nhu tỉnh lại mới phát hiện mình mang thai, đứa bé lúc ấy đã được sáu tuần. Khoảng thời gian đó ngày nào cô ấy cũng mơ thấy cảnh rơi xuống vực, lúc tỉnh lại cũng thường tự làm mình bị thương.”
Tống Niệm An nhìn anh không chớp mắt: “Cho nên anh cầu hôn cô ấy?”
Phó Đình Xuyên im lặng một lát rồi gật đầu.
“Cha mẹ coi đứa bé ấy là chút huyết mạch cuối cùng Tống Kỳ để lại. Bác sĩ nói nếu cảm xúc của cô ấy tiếp tục mất kiểm soát thì đứa bé cũng không thể giữ được. Anh đồng ý chăm sóc cô ấy, trước hết là để cô ấy có thể sống tiếp.”
Tống Niệm An không hiểu: “Có rất nhiều cách để chăm sóc cô ấy, tại sao nhất định phải kết hôn?”
Phó Đình Xuyên tránh ánh mắt cô, chiếc nhẫn cưới dưới ánh đèn phản chiếu một tia lạnh.
“Khi đó anh nghĩ chỉ cần đẩy em trở về vị trí em gái, sắp xếp ổn thỏa cho Ngữ Nhu, tất cả sẽ lại trở về đúng trật tự. Anh cũng dùng cuộc hôn nhân này để trốn tránh thứ tình cảm mà mình không dám thừa nhận.”
Lồng ngực Tống Niệm An nặng trĩu.
Ba năm trước, cô từng tự tìm cho anh vô số lý do, trách nhiệm, áy náy, cả lời phó thác mà Tống Kỳ có thể để lại, tất cả cô đều đã nghĩ tới.
Nhưng đến hôm nay khi nghe chính miệng anh nói ra, cô mới hiểu Phó Đình Xuyên thực sự đã gánh lấy trách nhiệm, đồng thời cũng tỉnh táo lựa chọn một con đường khác.
“Đứa bé đâu?”
“Gần ba tháng thì không giữ được. Sau khi sảy thai, cô ấy liên tục hỏi đứa bé còn không, mỗi lần nghe được kết quả, cảm xúc đều hoàn toàn sụp đổ. Đám cưới đã chuẩn bị xong, cha mẹ cũng muốn cô ấy ở lại nhà họ Tống, nên anh không còn nhắc tới chuyện hủy hôn.”
“Ba năm qua hai người thế nào?”
“Sau khi cưới vẫn luôn ngủ riêng.”
Cửa thang máy đột nhiên mở ra.
Lâm Ngữ Nhu đứng ở bên ngoài, sắc mặt trắng bệch, trong tay cầm chìa khóa xe mà Phó Đình Xuyên bỏ quên ở nhà họ Tống.
Ánh mắt cô ta đầu tiên rơi xuống chiếc nhẫn cưới trên tay anh, rồi mới từ từ chuyển sang gương mặt Tống Niệm An.
“Vậy là anh đã nói tất cả những chuyện này cho cô ấy?”
Phó Đình Xuyên xoay người: “Có những lời đáng lẽ đã phải nói rõ từ lâu.”
Lâm Ngữ Nhu bật cười, nhưng nước mắt lại rơi xuống.
“Niệm An, năm đó tôi biết cô thích Đình Xuyên, cũng nhìn ra tình cảm anh ấy dành cho cô không đơn thuần là tình cảm anh em. Nhưng khi đó tôi đang mang thai con của Tống Kỳ, mỗi lần nhắm mắt lại đều thấy cảnh chiếc xe lao khỏi vách núi, một mình tôi thật sự không thể chịu nổi.”
Tống Niệm An nhìn cô ta: “Cô sợ mất đi, vậy tôi phải rời khỏi sao?”
Môi Lâm Ngữ Nhu run lên.
“Tất cả mọi người đều muốn tôi sống tiếp. Chỉ cần cô rời đi, chú dì sẽ không còn lo Đình Xuyên thay đổi quyết định, tôi cũng có thể tiếp tục ở nhà họ Tống. Khi ấy tôi thật sự nghĩ đó là cách duy nhất để mình chống đỡ.”
Cô ta từng chịu tổn thương, nhưng cũng tỉnh táo chấp nhận việc Tống Niệm An bị đẩy ra ngoài.
Trong những năm đó, cô ta ở bên mẹ Tống, đeo chiếc nhẫn cưới Phó Đình Xuyên trao, chưa từng thật sự từ bỏ sự ổn định mà cuộc hôn nhân ấy mang lại.
Phó Đình Xuyên cúi đầu nhìn chiếc nhẫn cưới trên ngón áp út.
“Ngữ Nhu, anh sẽ chịu trách nhiệm về việc điều trị và sắp xếp cuộc sống của em, cũng sẽ chịu trách nhiệm với lời cầu hôn năm đó. Cuộc hôn nhân này dừng lại ở đây.”
Lâm Ngữ Nhu lập tức nhìn anh: “Nếu Niệm An không quay về thì sao?”
“Có lẽ anh sẽ tiếp tục ở bên em.” Giọng Phó Đình Xuyên rất thấp, “Trách nhiệm sẽ khiến anh ở lại, nhưng tình yêu thì không.”
Sắc mặt Lâm Ngữ Nhu dần trắng bệch.
Phó Đình Xuyên không tránh ánh mắt cô ta, cũng không đẩy câu nói này cho bất kỳ ai. Anh lấy chìa khóa nhà họ Tống trong túi ra, đặt xuống cùng chiếc nhẫn cưới.
“Ly hôn là do anh đề nghị, chùm chìa khóa này em mang về nhà họ Tống. Mọi hậu quả anh sẽ tự chịu.”
Lâm Ngữ Nhu siết chặt chìa khóa xe, các khớp ngón tay trắng bệch: “Ngay cả nhà họ Tống anh cũng không cần nữa sao?”
“Anh không thể vừa tiếp tục chiếm vị trí anh trai và con trai, vừa dùng những thân phận ấy để can thiệp vào cuộc đời cô ấy.”
Nói xong, anh nhìn về phía Tống Niệm An, trong đáy mắt là nỗi đau đã bị đè nén quá nhiều năm, giờ mới xuất hiện.
“Nhưng người anh yêu là Tống Niệm An.”
Chương 15
Lâm Ngữ Nhu đứng cứng đờ ở cửa thang máy, nước mắt từng giọt lăn xuống gương mặt trắng bệch. Nghe lời tỏ tình của Phó Đình Xuyên, Tống Niệm An không cảm thấy vui mừng như cô từng tưởng, mà chỉ thấy một sự mệt mỏi nặng nề.
Cô đã chờ câu nói này suốt bảy năm.
Sinh nhật năm mười bảy tuổi cô từng chờ, sau lần tỏ tình năm mười chín tuổi cũng từng đợi.
Đến khi thật sự nghe được, những vết thương cũ lại càng hiện rõ.
Lâm Ngữ Nhu đưa tay lau nước mắt, giọng run run: “Anh nói hôn nhân kết thúc thì em nhất định phải ký sao? Đình Xuyên, lúc đầu anh đã hứa sẽ chăm sóc em.”
“Anh hứa chăm sóc em, chứ không hứa dùng hôn nhân để che đậy sai lầm.” Phó Đình Xuyên đẩy chiếc nhẫn cưới về phía cô ta, “Chỗ ở, việc điều trị và cuộc sống sau này anh đều sẽ sắp xếp. Luật sư em có thể tự chọn, điều kiện cũng có thể thương lượng lại.”
“Đây là câu trả lời anh dành cho em?”
“Đây là trách nhiệm anh phải gánh.”
Lâm Ngữ Nhu quay sang nhìn Tống Niệm An: “Cô hài lòng rồi chứ? Sau khi cô trở về, chú dì và cả nhà cãi nhau, Đình Xuyên muốn ly hôn, đến Tống Kỳ vừa mới hạ táng cũng không được yên.”
Tống Niệm An bình tĩnh nhìn thẳng vào cô ta: “Ba năm tôi rời đi, tôi chưa từng quấy rầy hai người. Cuộc hôn nhân này đã không thể tiếp tục, nguyên nhân nằm giữa hai người.”
“Nếu cô không xuất hiện, anh ấy sẽ mãi ở bên tôi.”
“Một mối quan hệ phải dựa vào việc tôi vĩnh viễn biến mất mới có thể duy trì, bản thân nó vốn đã không vững chắc như cô nghĩ.”
Hơi thở Lâm Ngữ Nhu trở nên dồn dập, vẻ dịu dàng trong mắt cuối cùng cũng nứt vỡ. “Từ nhỏ cô đã có tất cả, chú dì, Tống Kỳ, Đình Xuyên đều bảo vệ cô. Tôi chỉ muốn giữ lại một vị trí.”
“Cô có thể giành lấy vị trí của mình, nhưng không thể thay tôi quyết định tôi phải lấy ai.”
Nhắc đến lời nói dối ở nghĩa trang, ánh mắt Lâm Ngữ Nhu thoáng dao động. Cô ta không thừa nhận, chỉ siết chặt túi xách rồi quay người đi về phía thang máy.
Phó Đình Xuyên gọi cô ta lại: “Ngày mai luật sư sẽ gửi thỏa thuận cho em. Tối qua anh đã chuyển khỏi nhà họ Tống, chìa khóa cũng bảo em mang về. Chuyện ly hôn không liên quan đến Niệm An.”
Lâm Ngữ Nhu quay đầu, giọng khàn đặc: “Anh thật sự vì cô ấy mà bỏ lại tất cả mọi người?”
Ánh mắt Phó Đình Xuyên dừng trên mặt cô ta. “Đội ngũ điều trị tối nay sẽ liên lạc với em, chỗ ở cũng đã sắp xếp. Trách nhiệm cần gánh, anh sẽ không thiếu một thứ. Tiếp tục cuộc hôn nhân này chỉ khiến cả ba người bị nhốt lại.”
Cửa thang máy từ từ khép lại, tiếng khóc của Lâm Ngữ Nhu bị ngăn cách ở phía sau.
Tống Niệm An nhìn Phó Đình Xuyên, trong lòng không có bất kỳ dao động nào. Chuyển khỏi nhà họ Tống, chấm dứt hôn nhân đều là những tàn cuộc anh phải tự mình giải quyết, không thể dùng chúng để đổi lại ba năm cô đã đánh mất.
“Anh không cần nói những chuyện này với tôi.”
“Anh biết.” Phó Đình Xuyên cúi đầu nhìn vệt dấu nhẫn trên lòng bàn tay, “Anh chỉ muốn em biết anh sẽ chấm dứt sai lầm này. Còn em có quay đầu hay không lại là chuyện khác.”
Điện thoại của Tống Niệm An lúc này sáng lên, mẹ Tống liên tục gọi ba cuộc. Sau khi bắt máy, mẹ khóc hỏi tại sao Phó Đình Xuyên lại chuyển ra ngoài, rồi trách cô khiến gia đình tan nát.
“Mẹ, ly hôn và chuyển nhà đều là quyết định của anh ấy.”
“Trước khi con quay về, tất cả vẫn đang yên ổn!”
Tống Niệm An nhìn chiếc nhẫn cưới bị bỏ lại trên mặt bàn, giọng nhẹ tênh: “Thật sự yên ổn sao? Hay chỉ vì con ở đủ xa nên mọi người có thể giả vờ tất cả đều hạnh phúc?”
Đầu dây bên kia lại im lặng. Mẹ Tống vẫn muốn khuyên cô thông cảm cho Lâm Ngữ Nhu, nhưng Tống Niệm An đã kết thúc cuộc gọi, không muốn nghe thêm.
Cô xoay người đi về phía thang máy. Phó Đình Xuyên bước theo hai bước, nhưng khi cô quay đầu thì anh dừng lại, hai tay kiềm chế buông xuống bên người.
“Niệm An, anh sẽ không bắt em tha thứ ngay bây giờ.”
“Vậy thì trước hết hãy làm xong những việc anh cần làm.”
Cửa thang máy mở ra, Phó Đình Xuyên cúi xuống xách chiếc hòm gỗ cũ vẫn đặt bên cạnh ghế ở khu nghỉ, dùng nó chặn khe cửa. Góc hòm đã mòn trắng, trên ổ khóa vẫn còn dán miếng sticker màu xanh mà cô từng thích hồi cấp ba.
“Sau khi em rời đi, anh đã gom những thứ mình giữ lại vào trong này.”
Anh nhìn cô, đáy mắt đỏ đến đáng sợ.
“Trước khi đi, có vài thứ em nhất định phải xem.”
Chương 16
Chiếc hòm gỗ cũ nằm ngang trước cửa thang máy, giống như một đoạn quá khứ bị ép phải giữ lại. Tống Niệm An nhìn góc hòm đã mòn trắng vài giây, cuối cùng vẫn đưa tay nhấn nút mở cửa.
Phó Đình Xuyên chuyển chiếc hòm vào phòng nghỉ bên cạnh, đặt xuống trước mặt cô. Động tác của anh cẩn thận như thể bên trong chứa thứ gì đó chỉ cần chạm nhẹ cũng sẽ vỡ. Khóa được mở ra, trên cùng là bức ảnh cô chụp với Tống Kỳ và Phó Đình Xuyên năm mười lăm tuổi.
Năm ấy ba người vừa trở về từ công viên giải trí, cô nằm trên lưng Phó Đình Xuyên, còn Tống Kỳ đứng bên cạnh cố tình làm mặt quỷ. Mặt sau bức ảnh có một dòng chữ quen thuộc.
【Sau này Niệm An lớn lên, đừng lấy chồng xa quá.】
Đầu ngón tay Tống Niệm An dừng lại: “Ai viết?”
“Anh.”
“Anh vẫn luôn nói chỉ xem tôi là em gái.”
Phó Đình Xuyên ngồi đối diện cô, trong mắt đầy những tia máu.
“Lúc đó anh cứ nghĩ mình chỉ không muốn nhìn em rời khỏi nhà.”
Bên trong hòm còn có cây bút máy đầu tiên cô tặng anh, bức thư tình từng bị trả lại, dải ruy băng bị cắt hỏng vào ngày sinh nhật, cùng những hình người nhỏ cô tiện tay vẽ ở mép vở bài tập.
Có rất nhiều thứ đến chính Tống Niệm An cũng đã quên, vậy mà anh vẫn từng món từng món cất vào chiếc hòm cô để lại.
“Năm mười bảy tuổi em lần đầu tỏ tình, tối hôm đó anh đọc lá thư ấy rất nhiều lần. Năm mười chín tuổi em đi xem phim với một bạn nam, anh lái xe theo em nửa con phố.” Phó Đình Xuyên nhìn cô, “Anh sợ một khi thừa nhận, nhà họ Tống, Tống Kỳ và quan hệ giữa chúng ta đều sẽ mất kiểm soát.”
“Cho nên anh vẫn gọi tôi là em gái.”
“Cách gọi ấy có thể nhắc anh rằng nhà họ Tống đã nuôi anh lớn, Tống Kỳ cũng coi anh như anh em ruột. Anh không có tư cách vượt qua ranh giới ấy.”
Tống Niệm An cúi mắt, lòng bàn tay đặt lên mép bức ảnh. “Anh sợ phải gánh hậu quả, nhưng cái giá cuối cùng lại do tôi chịu.”
Yết hầu Phó Đình Xuyên khẽ động: “Anh hiểu quá muộn.”
Anh lấy từ túi áo khoác ra một tờ xác nhận chuyển nhà, đặt bên cạnh chiếc hòm gỗ. “Tối qua anh đã chuyển tới căn hộ riêng, chìa khóa nhà họ Tống cũng trả lại rồi. Sau này nếu cha mẹ còn bảo anh dùng thân phận anh trai để khuyên em, anh sẽ không đồng ý.”
Tống Niệm An nhìn địa chỉ trên giấy. Phó Đình Xuyên năm mười hai tuổi đã vào sống ở nhà họ Tống, hơn mười năm sau, nơi đó cũng từng là nhà của anh. Bây giờ anh tự tay rời khỏi nơi an toàn nhất, cuối cùng cũng biến câu nói “không muốn làm anh trai nữa” thành sự thật.
Cô vẫn không đưa tay nhận lấy.
“Những việc này là lựa chọn của anh, không liên quan đến chuyện tôi có tha thứ hay không.”
“Anh hiểu.”
Điện thoại rung lên, là tin nhắn thoại của mẹ Tống. Bà nói Phó Đình Xuyên từ nhỏ đã phải sống cùng món nợ ân tình, trải qua nhiều khó xử, bảo Tống Niệm An nên thông cảm cho anh hơn, còn hỏi có phải cô đến cả gia đình này cũng không muốn nhận nữa hay không.
Tống Niệm An gọi lại: “Mẹ, con có thể hiểu tại sao anh ấy sợ, cũng có thể hiểu vì sao mọi người muốn giữ đứa bé của Lâm Ngữ Nhu. Nhưng hiểu không có nghĩa con có thể xóa bỏ những tổn thương.”
Mẹ Tống khẽ khóc. Tiếng khóc ấy vẫn khiến ngực Tống Niệm An nặng trĩu, nhưng cô không còn muốn dùng sự khó chịu ấy để đổi lấy thỏa hiệp.
Cuộc gọi kết thúc, cô đặt bức ảnh trở lại trong hòm rồi nhẹ nhàng khóa lại. “Những thứ này anh cứ giữ. Chúng thuộc về quá khứ của anh.”
Phó Đình Xuyên ngẩng đầu nhìn cô, vẻ mặt như vừa bị câu nói ấy đâm trúng.
Tống Niệm An lấy điện thoại ra, mở ảnh đại diện của Châu Nghiễn Bắc. Khi những món đồ cũ khiến cô gần như nghẹt thở, người đầu tiên xuất hiện trong tâm trí cô lại là anh. Cô không muốn Châu Nghiễn Bắc thay mình giải quyết chuyện Phó Đình Xuyên, chỉ muốn rời khỏi căn phòng nghỉ đầy những dấu vết của quá khứ này.
Cô nhập: 【Châu Nghiễn Bắc, tôi muốn gặp anh.】
Tin nhắn rất nhanh được hồi đáp: 【Dưới lầu.】
Tống Niệm An sững người, đứng dậy bước tới cửa kính sát đất. Một chiếc xe màu đen đang dừng bên ngoài khách sạn, Châu Nghiễn Bắc tựa vào xe, trông như vừa mới đến, lại cũng giống như đã chờ một lúc.
Cô cầm áo khoác bước ra ngoài. Phó Đình Xuyên xách chiếc hòm gỗ đi theo phía sau, bước chân nặng nề đến khô khốc.
Cửa xoay mở ra, Châu Nghiễn Bắc ngước mắt nhìn cô, ánh mắt dừng lại nơi khóe mắt hơi đỏ của cô trong chốc lát. “Muốn đi đâu?”
“Đi đâu đó dạo một chút.”
Châu Nghiễn Bắc mở cửa xe cho cô, không hỏi chuyện xảy ra trên lầu.
Khi Tống Niệm An ngồi vào xe, cảm giác nặng nề trong lồng ngực cuối cùng cũng vơi đi đôi chút.
Nhưng Phó Đình Xuyên đuổi tới, đứng bên ngoài cửa xe, chiếc hòm gỗ vẫn bị anh nắm chặt trong tay.
“Niệm An, còn một chuyện nữa.”
Tống Niệm An ngẩng lên.
Khớp ngón tay anh chống trên góc hòm đã cũ, giọng thấp đến khàn.
“Ngày em rời đi, anh đã tới sân bay.”
Chương 17
Hai chữ sân bay khiến bàn tay Tống Niệm An đang nắm cửa xe lập tức siết lại.
Hình ảnh của ba năm trước theo đó ùa về, tiếng loa phát thanh liên tục vang lên ở cửa lên máy bay, chiếc máy bay ngoài lớp kính chậm rãi lăn bánh, cùng hành lang trống trải mà mỗi lần quay đầu cô đều nhìn thấy.
“Anh đến lúc nào?”
“Mười phút trước khi em lên máy bay.” Phó Đình Xuyên đứng dưới bậc thềm sau cơn mưa, ánh mắt không tránh né, “Anh đứng ngoài cửa kiểm tra an ninh, nhìn thấy em cầm vé máy bay, cũng nhìn thấy em quay đầu ba lần.”
Đầu ngón tay Tống Niệm An bấm sâu vào lòng bàn tay: “Vậy tại sao anh không gọi tôi?”
Châu Nghiễn Bắc đứng ở phía bên kia cửa xe, không chen vào, chỉ giữ lấy khung cửa, để cuộc đối thoại đã muộn ba năm này diễn ra giữa họ.
Phó Đình Xuyên im lặng rất lâu.
“Anh đã đồng ý cưới Ngữ Nhu. Cô ấy vừa mất đứa con của Tống Kỳ, cảm xúc gần như hoàn toàn sụp đổ, anh cũng đã đồng ý kết hôn với cô ấy, cha mẹ lại đặt mọi hy vọng lên anh. Anh sợ nếu gọi em lại, anh sẽ không nỡ để em đi.”
“Cho nên anh đứng nhìn tôi rời đi.”
“Phải.”
Một chữ ấy rơi xuống, rõ ràng hơn bất kỳ lời giải thích nào.
Cô từng nghĩ mình rời đi rất dứt khoát, nhưng thực tế trước khi lên máy bay, mỗi bước chân của cô đều chậm chạp.
Loa phát thanh đã thúc giục hai lần, cô cố tình đứng ở cuối hàng, mong người ấy sẽ xuyên qua đám đông gọi cô lại. Phó Đình Xuyên thật sự đã tới, nhưng anh lại chọn đứng ở nơi cô không thể nhìn thấy.
“Những tin nhắn anh gửi là muốn tôi quay về, hay chỉ để bản thân anh cảm thấy dễ chịu hơn?”
Sắc mặt Phó Đình Xuyên trắng bệch: “Khi đó anh không phân biệt được.”
“Bây giờ thì phân biệt được chưa?”
“Rồi.” Giọng anh rất thấp, “Anh yêu em, cũng thừa nhận ba năm trước anh đã chọn người khác. Trách nhiệm không ép anh làm vậy, chính anh đã tự đưa ra lựa chọn.”
Tống Niệm An nhìn anh, trong ngực từ từ dâng lên một cơn đau. Những lời ấy chỉ chứng minh rằng năm đó cô không nhìn nhầm sự dao động của anh, nhưng không thể đưa cô trở lại từ chuyến máy bay ấy.
“Trước khi lên máy bay, tôi vẫn nghĩ chỉ cần anh xuất hiện, tôi sẽ ở lại.” Giọng cô rất nhẹ, “Anh đứng đó nhìn suốt mười phút, chắc hẳn anh cũng nhìn ra tôi đang đợi ai.”
Hai mắt Phó Đình Xuyên lập tức đỏ lên, môi mím chặt. Tống Niệm An dời ánh mắt, mệt mỏi nói: “Hôm nay dừng ở đây.”
Lúc này Châu Nghiễn Bắc mới hỏi: “Muốn đi không?”
Tống Niệm An gật đầu.
Nhưng bàn tay Phó Đình Xuyên đang giữ cửa xe vẫn không hề nới lỏng.
Đúng lúc đó điện thoại anh vang lên, là cha Tống gọi. Ông yêu cầu anh tạm thời dừng chuyện ly hôn, trước hết phải ổn định Lâm Ngữ Nhu, đồng thời không được để chuyện của nhà họ Tống truyền ra ngoài.
Phó Đình Xuyên cầm điện thoại, sắc mặt dần lạnh xuống. “Cầu hôn Ngữ Nhu là lựa chọn của con, ly hôn cũng vậy. Mọi trách nhiệm con sẽ tự gánh, không liên quan đến Niệm An.”
Cha Tống lớn tiếng nói nhà họ Tống đã nuôi anh nhiều năm, anh không thể vì tình cảm mà quên mất ơn nghĩa. Phó Đình Xuyên nhìn Tống Niệm An, giọng nói không hề nhượng bộ.
“Chìa khóa con đã trả, chỗ ở cũng đã chuyển. Con biết ơn nhà họ Tống đã nuôi con trưởng thành, nhưng lòng biết ơn không thể trở thành lý do để tiếp tục can thiệp vào cuộc đời cô ấy. Sau này bất kỳ ai còn lấy Tống Kỳ, sức khỏe hoặc thể diện của gia đình ra ép cô ấy, con đều sẽ ngăn lại.”
Đầu dây bên kia im lặng rất lâu, sau đó cha Tống trực tiếp cúp máy.
Tống Niệm An ngồi trong xe nhìn anh.